Archive of Our Own ^beta

Chapter Text

К выходу в город Наташа подготовилась старательно, ее точно было не узнать. Разве что кто стал бы проверять специально, но кому это нужно? А в автоматическом режиме ее маскировку не брали даже стандартные программы распознавания. В свое время на этом погорел Старк, сильно на нее обидевшись. И в виде проигрыша в споре выдал ей «страшную тайну»: у Стива 9,4 дюйма. Наташа дольше плевалась, чем он ржал: они со Стивом обосновались в четкой и обоюдной френдзоне, так что такие подробности ей были ни к чему. А вот то, что она все еще способна спокойно прогуляться инкогнито как перед камерами, так и перед людьми, которые ее могут знать — это хорошая новость.

Так что можно было немного отдохнуть. Для прогулки Наташа выбрала не самый лучший район, но и не самое дно: серединка на половинку. И скучный костюм офисной работницы из белой блузки и узкой синей юбки. Без каких-то сложных причин, просто захотелось. А то, что он в довольно злачном баре будет совсем не к месту, не ее проблема.

На входе пропустили. Выпивки налили, хоть и смотрели как-то удивленно-неодобрительно. И главное: к ней особо и не подкатывали. То ли рановато было для сорвиголов, то ли находились объекты интереснее. Наташе было наплевать. Для релакса ей хватило и какого-то придурка, попытавшегося вырвать у нее сумочку и теперь отдыхающего за мусорными баками.

Она медитировала над «Маргаритой».

— Прошу прощения, девушка скучает? Могу я угостить?..

Слова привычные, а вот тон был какой-то… обычно таким тоном заложники зачитывают с листа требования террористов, чувствуя, как ствол вжимают в их печень. Наташа оглянулась, привыкнув, что, сидя на высоком барном стуле, можно разговаривать глаза в глаза со стоящим человеком. И почти уткнулась лицом куда-то в район шикарных мужских грудных мышц под обтягивающей футболкой. Мужик застыл, потом осторожно отступил назад. Помедлив, Наташа подняла глаза, выхватывая в слабом освещении твердую линию подбородка, небольшие нервно сжатые губы и вполне узнаваемый шрам.

Джек Роллинз.

«Издевается? Узнал? Не похоже».

— М?.. — Наташа кокетливо повела глазами, тут же срисовывая то, что и так ожидала увидеть: семь мощных мужиков за самым стратегически удобно расположенным столиком, частично перекрытым потрепанной ширмой. На столике — восемь бутылок пива. Все и так ясно, даже если бы она не узнала ржущего как гиена Брока Рамлоу, командира Страйка. Остальных она по именам не назвала бы, но лица все были знакомые.

Да это издевательство! Все в Трискелионе наперечет знали любимые пятничные заведения Страйка! Нафига им было тащиться сюда-то, по пробкам больше двух часов?!

Джек Роллинз все еще мялся рядом, нервно оглядываясь на друзей.

— Проспорил или на слабо? — уточнила Наташа, не сводя с Джека взгляда, но четко отслеживая происходящее боковым зрением.

Ребята из Страйка пялились на них, взахлеб, хоть и сдерживая звук, хохотали, колотя друг друга по плечам и делая многозначительные жесты. Почти все жесты она опознала: типа от «возьми телефончик» до «давай, вали прямо здесь», остальные были из спецпальцовки, такими пользовались на миссиях. И теперь парни особо не палясь просто давали советы по “захвату”. Но про парочку жестов надо было бы потом уточнить: они совсем берега потеряли, что ли?

Роллинз изображал из себя статую острова Пасхи на стероидах.

Наташа с Джеком почти не пересекалась, но даже до нее доходили слухи, что с личной жизнью здоровяку не везло. Собственно, это Брок был гулящим кошаком, наглым и везучим. Джек пытался что-то искать в приложении знакомств, хотя там обычно не обламывалось и с первой же минуты личной встречи дамы бежали, роняя тапки. А когда было совсем невтерпеж — пользовался услугами профессионалок. Еще был пикантный момент: ходила сплетня, что тариф для Джека повышен в два раза. Но тут уж правда или нет — можно было и посомневаться. Вряд ли Роллинз был самым ужасным или пугающим клиентом.

Она с интересом наблюдала, как скулы Джека окрашивает румянец. Не так ярко, конечно, как у Стива — вот уж кто был мастером светить смущением как весеннее солнышко, но все-таки это было зрелище на миллион. Шрамы стали виднее.

Из группы поддержки засвистели, правда, сразу заткнувшись: кому-то прилетело по голове от своих же.

— Простите, это было… — Джек отшатнулся назад, явно решив, что ситуация вышла из-под контроля и пора эвакуироваться.

Наташа перехватила его руку в последний момент, едва не сверзившись со стула: все-таки навязанная моторика — зло.

Джек посмотрел на ее пальцы на своем запястье с каким-то священным ужасом.

— Ну, пойдем, — сказала Наташа и сползла со стула, прочно становясь на каблуки.

— Куда?

— Давать… а если хорошо попросишь, то даже и телефон.

Джек явно не верил до последнего, ни пока она вела его в закуток со стыдливыми треугольничками и стрелкой, ни когда они ввалились в туалетную кабинку и она, заставив его склонить к ней голову, впилась в его губы. У Роллинза было такое лицо, словно он, узнав в детстве, что Санта-Клауса не существует, и кое-как пережив это травмирующее открытие, теперь, прыгая с парашютом, вмазался в летающих оленей.

Пришлось все делать самой — наклонять, целовать, задирать на нем футболку, добираясь до крышесносных кубиков пресса, и несколько неловко расстегивать замудренную пряжку ремня, надеясь успеть раньше, чем его стояк порвет молнию ширинки. Судя по выпуклости, про маленький ключик у большого шкафа — это не из их истории.

Джек осторожно, словно опасаясь стоп-сигнала, расстегнул пуговички и распахнул на ней блузку. Кончиками пальцев огладил грудь в кружевном белье. Наташа кое-как задрала узкую юбку, собрав ее на животе, взяла его руку и сунула себе в трусы.

У Роллинза сделалось интересное лицо — сосредоточенное и изумленное одновременно. Но инстинкты явно взяли верх. Громко выдохнув, он подхватил ее под ягодицы, приподнял и прижал к себе так, что она проехалась промежностью по его торсу, пересчитав все кубики пресса, и оказалась вжата в пах. Обхватила ногами за талию, скрестив лодыжки на его пояснице. Возбужденный член пытался пробить тараном мокрое кружево нижнего белья.

— Дай трусы сниму, медведь. И… тебе бы кое-что надеть. Презерватив есть?

Они застыли, глядя друг другу в глаза.

— …

Оказалось, что презерватива ни у кого из них нет. Несколько секунд оба переваривали это открытие. Наташа фыркнула и, не выдержав, рассмеялась ему в плечо, надеясь, что это не выглядит истерикой. Не, ну серьезно: кто же клеит девку, не имея самого главного-то. Или это он из принципа «надеюсь не обломится»? Двадцать первый век на дворе, венерический справочник длиннее телефонного! Ей-то все равно, к ней не липнет, но кое-кому хорошо бы и головой думать. Верхней.

За хлипкой дверцей коротко свистнули, потом хлопнуло из соседней кабинки и над перегородкой показалась мужская рука. Между указательным и средним пальцем был зажат фольговый квадратик.
Роллинз застыл как изваяние.

— Серьезно? — возмущенно и громко спросила Наташа, понимая, что сейчас выпадет из образа, «масочка» лопнет как мыльный пузырь, и она начнет здесь все крушить так, что Халк обзавидуется.

Джек забормотал что-то извинительное, пытаясь одновременно поставить ее на ноги, натянуть обратно штаны и запахнуть на ней блузку. Наташа не давалась, цепляясь руками и ногами как коала за пальму.

— Один? Всего один презерватив?! Твои друзья дебилы или так в тебя не верят?

В оглушительной тишине было слышно, как анонимный даритель стукнулся головой о перегородку и закашлялся, пытаясь подавить хохот. Та же рука появилась вновь, на этот раз выдав ленту из восьми квадратиков, новую упаковку с влажными салфетками и какой-то подозрительный полупустой тюбик, опознанный как силиконовая смазка. Последнее Таша восприняла как личное оскорбление, пытаясь решить, бросить эту штуку в унитаз или запустить в лоб гонцу, даже если для этого придется пробить перегородку. Но Роллинз, видно, на подсознательном уровне считав намерения, быстро закрыл ей рот поцелуем. Не глядя, забрал все подношения, скидывая их в декольте Наташи, перехватил тюбик и сунул обратно в щедрую руку друга.

— Брок…

— Да понял я, понял. Съе… побуду с той стороны двери. Пищи, если что!

Трахаться в туалете был очень неудобно, особенно учитывая габариты Джека. Ужасно пошло и не гигиенично... ей понравилось.

Chapter Text

Почему те, кому по должности не стоило особо светиться на публике, не «меняют лицо», Наташа Романова уяснить не могла. В смысле: не умеют или им просто не надо? Какая радость быть узнанным каждой собакой? Старк понятно — миллиардер и просто самовлюбленный засранец, он бы еще и приплачивал (а может, и приплачивает) блогерам за рекламу восхитительного себя. Стив Роджерс стал символом и достоянием Америки еще до того, как осознал свое право быть только своим собственным, и, наверное, привык. Или считал своим долгом, кто его знает. У Стива вообще была полная ответственность и моральный облик головного мозга. Правда, те, кто был поумнее, просто не заморачивались и носили прилагающиеся к костюмам маски. Закрытые.

Сама Наташа умела создавать «масочки». Дело было не быстрым, сложным и нервозатратным. Зато не требовало посторонней помощи, не палилось обычными методами и не текло, как театральный грим. Основы ей преподавали когда-то в Красной комнате, и она была лучшей ученицей. По сути, на лице больше четырех десятков мышц и человек использует лишь малую часть их возможностей. Все работает на автомате: мимика, «выученная» на подсознании улыбка, уже заложившиеся морщинки привычного набора выражений. Даже не черты лица, а именно все это давало узнавание. А значит, надо было уметь это использовать.

Другая мимика, другая матрица движения, и вот уже «похожа, но точно не она». Импровизацией этого было не достичь, только долгой продуманной работой над каждой «масочкой» и тренировками. Уже позже, перебравшись в США, Наташа случайно узнала, что ей преподавали лишь первоначальную ступеньку искусства, разработанного в восточной школе шпионажа. Романова даже поднапряглась и на одной из миссий сумела раздобыть себе немного описаний секретных техник «Кандзаси-дзюцу». Умея держать под напряжением одни мышцы и полностью расслаблять другие, можно было изменить внешний вид так, что две фотографии в фас «до» и «после» будут фотографиями разных людей. Девушки-кандзаси такой техникой умели даже добиваться сходства с заданным объектом, чтобы выдать себя за родственницу, а то и за двойника, если база была подходящей. Но до таких высот Наташа все же не добралась.

«Масочка» была отличная вещь для внедрения, но редко когда находилась такая куча времени, чтобы проработать по-настоящему надежный образ для миссии. Да и не надо было: в ЩИТе больше любили силовые операции.

Так что у Наташи осталась небольшая личная коллекция из двух с половиной штук. Вообще-то ее любимую вторую ипостась, созданную еще в юности и тщательно дополненную потом, звали Эмбер. Так же, как волшебную страну в одной запрещенной (идеология!) книжке. Наташе книжка понравилась. Она почти решила оставить имя, когда делала «чистые документы». Но как раз в тот редкий рейд, когда ей на миссию выдали команду Рамлоу, ребята из Страйка прихватили каталог из любимой проституточной. И Наташа убедилась, что Эмбер ей лучше не быть. Половина работниц интимных услуг подадут в суд за плагиат.

Так появилась на свет Шэрон Талия Джонс. Секретарь и переводчик. Скучная, милая, с единственным приводом и штрафом в колледже за курение травки и парой просроченных, но уже оплаченных — за неправильную парковку. Не то чтобы Шэрон так уж была нужна. Но, во-первых, навыки без тренировки быстро уходят. Во-вторых, Наташе иногда требовалась моральная передышка (ну, и плюс один комплект не засвеченных и правдоподобных документов приятно грел профессиональную паранойю).

А еще у нее (у Шэрон) было то, чего не было у Наташи — мужчина. Рост в шесть футов два дюйма и больше двухсот пятидесяти фунтов смущения, скромного обаяния и литых мышц. Честно говоря, Наташа не ожидала, что он соберется ей позвонить. Обычно то, что происходило в туалетах бара, так там и оставалось.

Но, возможно, неиспользованные пять презервативов из подаренной ленты тревожили чувство прекрасного где-то в глубине Джековой души. А может, добрый командир дал другу по голове, а потом держал на болевом, тыкая носом в трубку. Наташа бы этому не удивилась.

Джек позвонил. И трагически-хриплым шепотом пригласил… куда-нибудь. Через семь дней. Наташа как-то на посиделках Мстителей, когда была очередь Клинта выбирать, что посмотреть, видела фильм ужасов, который начинался примерно так же.

Но на самом деле это, наверное, было самое милое приглашение на свидание (наверняка все же на свидание, вряд ли Джек слышал про моду на френдзоны) в ее жизни.

Встретились в пиццерии. Вернее, около пиццерии, потому что Наташа опаздывала и решила сократить путь через узкую улочку. Такой классический переулок, где были мусорные баки пиццерии, крысы и банда каких-то отморозков, решивших, что красивая девушка в том месте, где никто не среагирует на призывы о помощи, это подарок судьбы. А она была в белом с цветами сарафане и на каблуках. Белый сарафан — это не рабочий костюм Вдовы, с него так просто кровь и чужие мозги не отстирываются. В общем, пока Наташа прикидывала, как все разрулить, Джек Роллинз появился в лучших традициях мыльных опер и комиксов.

Сарафан все-таки пострадал. Не от мозгов и кровищи, конечно. Просто тот, кто вшивал в него молнию, не рассчитывал на страсть в кладовке той самой пиццерии и внезапные проблемы Джека с мелкой моторикой.

Так что на свидании Наташа была встрепанная и в огромном Джековом лонгсливе, который доходил ей почти до колен. В кармане — ее телефон, остатки влажных салфеток и единственный неиспользованный презерватив. Надо было бы, пожалуй, закупиться, щедрот Рамлоу и так хватило надолго.

Пицца, выбранная Роллинзом, была острой и вкусной, кофе — горячим. А треп ниочем внезапно уютным. То ли драка, то ли секс подействовали на Джека расслабляюще, так что он уже не боялся сказать что-то не то и даже шутил. Они, наконец, познакомились нормально. И Наташа призналась, что ей не нравится имя Шэрон. Так что он может называть ее по второму или придумать свое сокращение.

— Талия? Талия Шэрон… Таша? Тебе подошло бы быть Ташей.

— Хорошо, — ничего хорошего в этом не было. Слишком близко к настоящему. Но Наташа почувствовала сладость во рту и кивнула: — Мне нравится.

— А у нас был корпоративный вечер на работе. Я хотел тебя пригласить «плюс один» и… не решился.

— Ну, не последний же? — легко отмахнулась Таша и нагло стащила кусочек салями с его куска. — Пригласишь в следующий раз. У вас там как — тоска и официоз или интересно?

— По-разному. Но люди хорошие. И даже известные есть. Вот, например — это Капитан Америка.

Джек покопался в телефоне и гордо показал общую фотографию в просторном холле Трискелиона.

— О, а ее я знаю! — Таша уверенно ткнула пальцем в собственное лицо. — Я одевалась в такой костюм на Хэллоуин. Все были в восторге!

Она вспомнила выпавшую на Хэллоуин миссию с погромом лаборатории в Альпах, где даже не самых впечатлительных бойцов Страйка полоскало по углам от вида результатов экспериментов. Потом — полет в афганские джунгли с их грязью, невозможностью вымыться нормально, насекомыми и змеями. Ну, и что-то там в Калькутте.

— Одевалась в костюм Черной Вдовы на маскарад? — переспросил Джек.

— Ага! В прошлом году, да. И в позапрошлом... — она закусила губу и не стала говорить, что и в позапозапрошлом — тоже. А так хотелось в кои веки нарядиться феечкой!

Chapter Text

Общение становится куда проще, когда вам не надо иметь секретов друг от друга. У «масочки» Шэрон Талии была отличная биография, с легкой руки Тони Старка она получила работу в его корпорации и статус приглашенного специалиста в военном ведомстве. С соответствующим допуском, конечно. Примерно того же уровня, что и у Джека Роллинза. Выяснять друг у друга подробности службы никто не собирался, но это позволяло им смотреть рабочие фотки, не морозиться с вопросами и не бояться случайно сказануть что-то лишнее в ответ.

Наташа была благодарна Тони ровно до того момента, пока тот не намекнул на ответное одолжение. Благотворительная программа Старка требовала жертв. Заполучить туда кого-то из Мстителей он не пытался (да и не надо было), но аниматоров рядить под них обожал. И желание запихать во все это дело Ташу она ничем, кроме специфического чувства юмора Тони, объяснить не могла.

Так что с идеей провести отличные ленивые выходные в постели с Джеком пришлось проститься. Романова мрачно пообещала веселящемуся Старку отомстить и прихватила один из своих старых костюмов предыдущего образца. И с сожалением отбила Роллинзу сообщение об отмене свидания.

Он в ответ прислал смайлик с несчастным котенком. Настроение чуть улучшилось.

— Привет. Прости за срыв планов, но мне повесили социальную нагрузку.

— В эти выходные? — уточнил Джек. — Нас вроде никуда не дергают. Дел нет. Давай я с тобой схожу, чтобы тебе не так скучно было?

— А это идея на миллион, — обрадовалась Таша. — Благотворительный вечер Старка. Будут дети из неблагополучных семей и сироты, которых включили в образовательную программу, с одной стороны. И кучка богатых спонсоров и нужных людей — с другой. Я в качестве аниматора. Мне и костюмчик выдали. Старье, конечно, хотя сейчас модно говорить «винтаж».

— Костюмчик?

— Ага. Черной Вдовы пятилетней выдержки. Как коньяк, только без звездочек.

— Мне тоже надеть костюм? — озаботился Роллинз.

— Слушай, а давай ты натянешь свой страйковский тактический прикид, только без оружия? И будешь меня охранять. Тогда сможем везде таскаться вдвоем, — Таша была в восторге от собственной идеи.

— Вдвоем… это звучит отлично,— кажется, Джек тоже был доволен перспективами. — Чтобы никто не спрашивал, что за странный мужик пристает к такой красавице. Пошарюсь, что есть на работе из того, что можно светить при детях без опасения получить за это сверху.

— Встретимся там в два?

— Заметано.

Джек ждал ее на парковке. В костюме. В первый момент Таша чуть не перепутала газ с тормозом, увидев знакомую звезду на груди и круг щита за спиной. Вообще-то ничего удивительного в присутствии Капитана Америки не было бы: Стив Роджерс был милым парнем и безотказно соглашался помогать друзьям, тем более когда речь шла о благотворительности. Романова уже точно определилась, что ее саму Старк захомутал просто из спортивного интереса, попросить Стива было в разы проще. Но «масочка» Таши имела немного другое отношение к происходящему. Так что, опознав Роллинза, она выдохнула с облегчением.

Со Стивом Джека, конечно, чтобы спутать, надо было постараться. Фигура Роджерса обладала практически уникальным строением с переходом широченных плеч в тонюсенькую талию. Не говоря уже о заднице, к которой прикипали глазами все, не делясь на пол и ориентацию. Она сама тоже любила посмотреть, что уж тут скрывать — но только из любви к прекрасному. Роллинз, при том же росте, был скорее квадратной глыбой мышц. Но Стив был ее другом, а вот при виде Джека у Наташи натурально начинали порхать крупнокалиберные бабочки в животе, хотя всего месяц назад она считала эту фразу банальным бредом авторов бульварных романов.

— Решил поддержать начинание, — он расплылся в кривоватой из-за шрамов улыбке и помахал зажатым в руке шлемом. — Как тебе?

— Охренительно, — честно признала Таша и подставила губы.

— Костюм настоящий. Кэп отдал свой старый на выставку в честь Дня независимости в прошлом году. С тех пор он так у нас в кладовой и лежал. Брок с кем-то перетер, и мне разрешили одолжить одежку Капитана Америки на эти выходные. Благотворительность — это святое.

— А откуда щит? — поинтересовалась Таша.

— А! Помогал командиру с ремонтом, сняли, наконец, с крыши старую спутниковую антенну. Да все вывезти мусор руки не доходили. Вот и пригодилось, — ухмыльнулся Джек и с гордостью ребенка, демонстрирующего свою поделку из пластилина и папиных гильз, погладил кривоватую звезду. — Покрасили автомобильной эмалью. Круто же?

— Не то слово, — искренне восхитилась Таша.

— А тебе идет обтягивающее, — Роллинз под прикрытием щита сжал ее ягодицу. — Теперь буду весь вечер умирать от желания узнать, что у тебя под этой штукой.

Таша почувствовала, что краснеет. Вообще под свой комбинезон Черная Вдова носила обтягивающее бесшовное белье. Которое выглядело настолько асексуально, что, продемонстрированное, могло бы перебить действие передоза виагрой.

На выставку, естественно, Таша ничего такого надевать не стало: во-первых, то белье само по себе секретная разработка и так палиться было глупо, а во вторых, она держала в голове план «бэ», по которому после того, как вся эта тягомотина закончится, можно было бы по дороге заехать в какую-нибудь закусочную. И заманить Джека в кабинку туалета, воспроизведя их яркое знакомство и еще десяток не менее жарких его повторений. Роллинз обожал снимать с нее кружевные штучки.

Конечно, все это она планировала до того, как увидела Джека в костюме: трахаться с Капитаном Америкой Романова не желала ни в каком виде.

Но фривольное белье уже было надето и теперь натирало во всех местах, даже довольно неожиданных. Вот всех тех озабоченных умников, которые фантазируют, что там у Черной Вдовы под костюмом, стоило заставить натянуть стринги и походить полдня в глухом обтягивающем комбезе — она бы на них посмотрела.

— Ладно, пойдем страдать. Надеюсь, этот пафосный бред не растянут до середины ночи.

Где-то с час все было нормально и уж-ж-жасно скучно. Телевидение отсняло свой материал и уехало. Спонсоры покрасовались в лучах софитов и удалились на отдельный фуршет. И даже от Старка был лишь представитель — какой-то молодой парень, с которым Романова никогда до этого не сталкивалась. Дети особо аниматорами не интересовались. От озабоченных подростков мужского пола Ташу надежно отгораживала широкая спина и выразительный взгляд Джека.

Было скучно. Так, что она чуть было не пропустила начало альтернативной «анимации», затащив Роллинза на «обнимашки» в укромный уголок. Но выстрелы из оружия ни Таша, ни Джек не могли перепутать ни с чем другим. С шумом упали на окнах бронированные роллеты. Свет мигнул. Кто-то завизжал, перекрывая гул нарастающей паники.

— Всем стоять на месте. Поднимите руки. Ведите себя тихо, и никто не пострадает, — усиленный техникой голос, и опять выстрелы.

— Нет-нет-нет, — Таша зажмурилась, не веря своим ушам. Это же должен был быть простой день. Старк не мог наплевать на безопасность. Она планировала классный секс и вечер с любимым мужчиной. Никто не заказывал работу на выходной и десяток будущих трупов с доставкой ей лично в руки!

— Детка, выдохни, — Джек обнял ее и прижал к себе. — Не паникуй. Слушай меня, ладно?

— Ага, — всхлипнула Таша, представляя, как она выскажет Старку все, что о нем думает. К сожалению, даже в мечтах ничего, кроме вербальных претензий, она сделать не могла. Не тот Тони человек, чтобы его можно было физически повозить лицом по столу. И это ее расстраивало.

— …я не дам тебя обидеть. Но сейчас ты должна держать себя в руках. Надо, чтобы все были спокойными и не провоцировали террористов. Сидим, выполняем указания. Ждем удобного момента. Да?

Он, уговаривая Ташу не бояться, быстро что-то строчил в своем телефоне. Захватчики врубили «глушилку», но у Роллинза был телефон ЩИТа — усиленный прием и спецканал на случай осложнений.

— Да, Джек, — послушно проговорила Наташа нежным «ташиным» голосом и внимательно оглядела диспозицию сквозь щель ширмы.

Они были в общем зале. Ужасно неудобном, с точки зрения стратегии: заставленном образцами какой-то техники и частыми виртуальными стендами. Как во всем этом вылавливать толпу подростков — сложно сказать. Она бы на месте того, кто планировал акцию, просто перекрыла периметр и, если в наличии достаточно людей, прочесывала все по секторам, изолируя заложников группами и загоняя по каким-нибудь отдельным помещениям.

Спонсоров, скорее всего, уже заперли в малой гостиной с запасом шампанского и закусок. Там хватит и одного-двух человек для контроля.

Все было очень странно и неправильно. Она закрыла глаза, пытаясь абстрагироваться от эмоциональной Таши. Даже те мелочи, что накладывались «маской», ей сейчас мешали. Но тут уж было ничего не поделать.

— Сейчас будут всех сгонять. Скорее всего, поделят заложников на группы. Они явно подключились к камерам и, скорее всего, у них есть свои люди внутри, — тихо проговорил Роллинз. Он был достаточно профессионален, чтобы не пытаться геройствовать в одиночку.

— Ты Рамлоу написал?

— Командир велел ждать. Они будут в течении пятнадцати минут.

— Переключи свой телефон на беззвучный режим, дай мне и не дергайся.

— Что ты делаешь? — за что Таша любила военных мужиков, они всегда задавали вопросы уже после того, как выполняли приказы.

— Тебе нужна будет связь. Вызовешь попозже своего командира, перетрешь за жизнь, обсудите кто, куда и в каком темпе. В смысле — согласуете планы. Потом. Если террористы не идиоты, то сейчас соберут у всех телефоны и обыщут особо подозрительных. А в этом твоем костюме можно спрятать любую штуку размером до девяти с половиной дюймов так, что не видно и не мешает. Специально конструктив разрабатывали. Чувствуется, что гений был мужского пола.

— Где? А…

До Джека дошло, он покраснел так, что даже шея сзади стала милого розового цвета. И, устраивая телефон в надежном месте, Таша едва удержалась от соблазна потрогать самое сладкое.

— Будет подозрительно, что я без телефона.

— Вот. Отдашь им мою трубку, — к счастью, у Таши был нейтральный серебристый телефон без девичьих наворотов.

— Тогда они придерутся к тебе.

— Скажу, что свой оставила в машине в сумочке. На мне чертов костюм, обтягивающий как вторая кожа. Где я должна девайсы носить? Даже мужики должны понимать такие элементарные вещи.

Она медленно подняла руки, глядя через плечо Джека на людей с оружием. Роллинз повторил ее жест.

Как они и думали, заложников поделили на несколько групп, отобрали телефоны и небрежно наскоро обыскали. Саму Ташу, правда, ощупали очень тщательно (Джек дернулся, но, к счастью, удержал себя в руках).

Они с Роллинзом попали в разные группы. Что было удобно для работы: без необходимости держать моторику «масочки» все стало в разы проще. Но, конечно, где-то на периферии сознания царапало беспокойство за свою пару. Усилием воли Наташа отбросила все посторонние мысли и огляделась.

Поймав жаркий взгляд Романовой, один из террористов чуть не споткнулся на ровном месте, едва случайно не пристрелив ее (чертовы непрофессионалы!), и решил, что такую заложницу лучше изолировать одну, в его компании и в ближайшем кабинете, где есть горизонтальная поверхность. Так что теперь он отдыхал, связанный шнуром и в отключке. А на столе нашелся подарок: коробка, в которую собрали телефоны заложников.

Наташа выцепила свою трубку и вышла в коридор. Не закрытые декоративными панелями конструкции радовали глаз: она легко забралась наверх. Прошлась по переплетениям балок, разглядывая диспозицию. Сделала несколько фотографий, рассмотрела под увеличением. И набрала по памяти цифро-буквенный код. Звонить Старку было бесполезно — он редко снисходил до общения по телефону, но у всех Мстителей был аварийный канал связи с Джарвисом.

— Добрый день, Наташа. Правильно ли я идентифицировал ваше местонахождение — захваченный террористами Центр Медиа и Технологий?

— Правильно, Джарвис. Как у нас тут дела?

— Ведутся переговоры. Но пока оценка их эффективности низкая.

— Джарвис, кидаю тебе фотографии. Это не захват заложников. Это — вторжение в систему. Здание муниципальное, но, судя по обозначениям, здесь есть дубляж контура безопасности и слежения Старка. Под предлогом стройки было завезено какое-то непонятное оборудование и его прямо сейчас монтируют и подключают к портам напрямую. Думаю, чтобы дать возможность освободить детей, Тони вырубит всю защиту. И подключится к системам видеонаблюдения от себя. Напрямую. Они этого ждут. Не знаю, для чего. Если просто добраться до счетов — ничего страшного, а вот если это провокация или технический шпионаж…

— Секунду, — попросил Джарвис.

Романова сморщила нос.

— Да, — Старк все же подключился к связи лично.— Наташа, ты там и это хорошо. Можешь решить все проблемы разом. Вырубай чертов модуль! Я отметил на фотографии точки и их последовательность, повреждение которых надежно и безопасно сломает аппаратуру.

— Стринги натирают, Тони, — сообщила Наташа, перебираясь по стальному канату крепежа системы освещения в более удобную точку. — И настроение от работы аниматором паршивое. Так что придется вам самим.

— Ты издеваешься? — после паузы с подозрением уточнил Старк.

— А ты? — мурлыкнула Романова, подумав, что все-таки «масочка» Таши плохо на нее влияет. Был большой соблазн устроиться на балке, свесив ноги, и посмотреть на представление сверху. Будь это чисто войнушкой профессионалов, может быть, она бы так и сделала. Но угроза гражданским всегда была выше личных обид.

— Ты же все равно не бросишь заложников.

— Нет. Но я могу подождать и посмотреть, как же работает та штука, что они присоединяют к твоей сети.

— Там снаружи уже Стив. И Страйк из ЩИТа. Если я включу протоколы безопасности, то вырубится все, включая доступ к видеокамерам. Им придется идти вслепую и рисковать из боязни задеть заложников. И мне придется выбирать, потому что если я защиту не включу, то под угрозой окажутся базы секретной информации, которые в чужих руках…

— Ты пытаешься воззвать к моей совести, хотя сам говорил, что у меня таковой не обнаружено, — Наташа перелистала картинки с пометками. — А я тут твоей милостью в костюме старого образца, без оружия, без нормальной обуви и… я про стринги уже говорила?

— Ты можешь снять угрозу безопасности?

— Да. Через полторы минуты. И ты, надеюсь, проследишь, чтобы я не столкнулась с Роджерсом на выходе?

Тони фыркнул и отключился. Вот и поговорили…

Альфа Страйк в полном составе контролировал территорию. Рамлоу оглядел Джека, закатил глаза и перекинул ему рабочую гарнитуру. Так было привычнее, чем с телефоном.

— Отличный костюм, Джек. Тебе идет в обтяжку. Может, так теперь и будешь на миссии ходить?

Роллинз промолчал, с тревогой оглядываясь. Увидел Ташу, завернутую поверх костюма в тонкое одеяло (спасатели раздавали такие бывшим заложникам), и явно выдохнул.

— Иди, успокой свою подружку, — кивнул ему Брок. — Тут уже, считай, закончили.

— Спасибо.

Джек быстрым шагом подошел к Таше, заглянул ей в глаза:

— Ты в порядке?

— Ненавижу стринги. А еще я мокрая как мышь. Ты как?

— Щит не выдержал проверку временем и аэродинамикой, — с явным облегчением проговорил Роллинз. — А телефон, кажется, углом набил мне синяк в очень неожиданном месте. Как Капитан это терпит — не представляю.

— Ну, то, что он там держит, наверное, все же без твердых углов.

Они переглянулись и расхохотались.

— Ну, прямо конь и трепетная лань, — заметил кто-то из Страйка, и Джек, заведя руку за спину, показал средний палец. Романова сделала вид, что не заметила.

— Брок дал нам добро на отъезд. Пошли к моей машине — она припаркована на улице за периметром. Поедем ко мне, закажем доставку?

— Отлично. Хочу снять с себя эти тряпки. Давай засунем Вдову и Капитана крутиться в стиралку? А сами залезем в очень-очень горячий душ? — предложила Таша и сдула с лица упавшую прядку.

— Все-таки нам их еще возвращать. Думаешь, они выдержат тысячу оборотов в минуту?

— Им придется, иначе какие же они супергерои?

— Не представлял себе, чтобы вот так — террористы на голову в любой момент, без объявления миссии и предупреждений. До сегодняшнего дня даже не задумывался, что у Мстителей такая полная неожиданностей насыщенная жизнь.

— Да, — задумчиво проговорила Таша. — Как ни странно, но я тоже.

Chapter Text

План был простой: ноготочки, питательная маска для лица, приготовить что-нибудь и дождаться своего мужчину. Они еще не съехались, но утром Джек вручил ей теперь уже ее собственные ключи от своего дома с пошло-умильным брелоком-сердечком. Это надо было отпраздновать.

Вот только незваные гости все испортили. Наемники — ни стыда, ни совести, ни элементарного чувства самосохранения.

Телефон зазвонил очень не вовремя и так внезапно, что она неаккуратно перерезала шею нападающему и кровь брызнула на кухонные шкафчики, а гаджет чуть не получил удар грязным ножом прямо в экран, где улыбался очаровашка Джек Роллинз.

А вот нервишки бы ей надо подлечить…

— Да?

— Таша, милая, что случилось? У меня сигнал о сработавшей сигнализации. Ты в порядке, детка?

— Джек, — прохныкала Таша, внимательно оглядывая кухню. — Мне страшно!

В этот момент она променяла бы много своих талантов на простое знание: кровь со светлого дерева вообще смывается без следов или как?

— Милая, дыши. Отвечай на мои вопросы. Кто-то чужой в доме есть?

— Нет, — она шмыгнула носом, разглядывая лежащие под ногами трупы.

Какие же это чужие? Уже можно сказать, что свои, родные. Да и на «кто-то» не тянет... Крайнее правое тело зашевелилось. Таша ткнула в кнопку громкой связи, положила телефон на угол стола и одним отточенным движением свернула нападавшему шею. Вот, теперь «кого-то» в доме точно не было. Только «что-то».

— Я уже еду, — проговорил Джек, и из динамика пикнуло разблокированной сигнализацией. Это, конечно, уже было не так хорошо, но и сказать «не надо, не приезжай» было бы странно. Принцесса ждет своего рыцаря на белом джипе. Ну, у Джека-то он вполне классический черный, но с правильным принцем цвет джипа не принципиален.

— Таша, давай ты поднимешься на второй этаж и посидишь в моем кабинете, да?

— А зачем? — наивно спросила она, высчитывая, сколько у нее есть времени. Даже с учетом пробок выходило меньше часа. А ей еще прибираться!

— Там самое безопасное место, бронированные двери, система… а, не бери в голову, просто сиди там. Но я потом и спальню тоже оборудую… приведу в порядок, да?

— Тогда уж кухню, — ляпнула Таша, пакуя тела в мусорные мешки, благо она покупала толстые и не шуршащие, которые продавец упорно называл «строительными». Зато они выдерживали вес под триста фунтов. Вот как чувствовала, что пригодятся.

— Ну… и коридор немножко.

Джек покладисто согласился. Милый медвежонок!

— Конечно. А теперь… ты не могла бы рассказать, что произошло? — в трубке было слышно, как Джек сигналит, явно требуя уступить дорогу, а его в ответ посылают. Но вежливо. Посылать высоченного здоровяка Джека с его кривой ухмылочкой на шрамированном лице — удовольствие только для обладателей стальных яиц. А таких куда меньше, чем принято думать.

— Ну, они подъехали на такой большой черной машине, — сообщила Таша.

— Какой?

— Так черной же!

«Ну да, я же девочка. С чего бы мне узнавать почти двухтонный и 500-сильный двигатель V8 из немецкой стали и алюминия с двойным турбонаддувом Audi S8?»

— Ага.

— Вышли. Пятеро. С автоматами, в черном, и большие такие!

«И тяжелые» — добавила Наташа про себя, закидывая пакет на плечо. Придется делать несколько ходок: говорить по телефону и тащить пять трупов сразу было слишком уж неудобно.

— Они сначала кричали и барабанили в дверь. Но я не заказывала никакой доставки, поэтому не стала отзываться.

— Умница. Всегда так делай.

— Вроде бы они попытались открыть дверь, но сработала сигнализация. И защитная система, но как-то не полностью.

— Они использовали мощную военную глушилку. Весь район «ослеп».

«Отлично, не придется возиться с удалением записей с камер. Хоть что-то приятное».

— Тогда они разозлились и стали палить из оружия. А потом уехали.

— Просто взяли и уехали?

— Может, решили, что никого нет дома? — предположила она. — Ну, просто вдруг перестали стрелять, как отрезало!

Она посмотрела на нож — а ведь и правда, «отрезало». В отношениях главное — быть честными.

— Я разберусь, — пообещал Джек, явно сквозь стиснутые зубы. Даже было жаль, что она его не видит в этот момент: она обожала это выражение лица у всегда невозмутимого Роллинза.

— О! — идея пришла внезапно, как приходит все великолепное в жизни, а еще пули и несварение желудка. — Еще они стреляли из пистолета, Джек. И они попали в ту ширму, что стоит в гостиной. Разнесли ее край вдребезги. Уже не восстановить. Мне так жаль!

— С подъездной дорожки попали в заднюю комнату, которая выходит на сад? — озадачился Джек.

— Ага…

— В ту антикварную ширму, что подарил Старк на новоселье?

— Не знаю. Но у тебя же вроде ширма только одна? — Старк, значит. Как всегда. Наверное, сам не знал, куда это уродство деть и сплавил вежливому деликатному Джеку, который слишком воспитан, чтобы отказаться.

— В ширму, которая тебе не нравилась, — и слишком наблюдателен.

Интересно, какой женщине понравилось бы пялиться на гарем гейш, ублажающих императора? Мужчины!

— Ну, я уже с ней смирилась, — соврала Таша, надрывая один из пакетов и извлекая из кобуры того самого, со свернутой шеей, пистолет с глушителем.

Она сгрузила оставшиеся тела в багажник (пришлось утрамбовать), обернулась, прицелилась, мысленно вспоминая, где там стоит безвкусный подарок Старка. Гостиная была в задней стороне дома, так что стрелять пришлось вслепую. Она сняла пистолет с предохранителя и несколько раз нажала на спусковой крючок, зная, что пули войдут в приоткрытое окно холла, пробьют тонкую перегородку стены, книжные полки и разнесут это золоченое убожество с голыми гейшами, сляпанное еще в эпоху Мин. Пули со стальным сердечником — отличное средство, когда вы решили переставить мебель в задней комнате.

— Что там хлопает?

— Что-то на улице, — честно ответила Таша и засунула горячий пистолет обратно владельцу, а того — вытащила из багажника и переложила на заднее сиденье. Она умела быть благодарной.

— Ой, все. Мне маску пора смывать. Я побежала в ванную. Ты же скоро подъедешь, да? Я приготовлю что-нибудь вкусненькое.

Наташа нажала кнопку отбоя. У нее было чуть больше получаса на то, чтобы загнать машину куда-нибудь в надежное место, откуда потом можно будет ее тихонько притопить в Потомаке. Проверить все на пятна крови, сделать маску, раз уж обещала, и… секс за вкусненькое же сойдет? Поесть Джек сможет и потом, в столовой на работе.

Chapter Text

С Джеком было очень уютно и классно молчать. Но и поговорить им было о чем. Иногда всплывало что-нибудь личное. Таша рассказала о том, как в детстве занималась балетом, хотя никогда не видела себя великой балериной. Джек — как отец, с которым он не особо дружил, однажды взял его ловить форель в горную хижину. Он там упал со скользких камней в воду, вывихнул ногу и рассек бровь. Но поймал целый садок рыбин. И что это были лучшие четыре дня его детства. А таких форелевых стейков, приготовленных на сковороде, сунутой прямо в костер, он не ел больше никогда в жизни.

Так у Таши появилась идея: найти к грядущим выходным свежую форель, чтобы на субботнем барбекю Джек получил свой форелевый стейк. Вряд ли он будет такой, как в детстве, естественно. Но небольшой привет оттуда она ему может подарить.

Когда саму Наташу как-то дернули на миссию с захватом заложников в театре, она наткнулась на пару пуант и почувствовала это — такой приятный мимолетный привкус ностальгии. Пуантами, правда, она проломила череп попытавшемуся напасть сзади наемнику, а потом всадила ему в глазницу нож для правки этих самых пуант, но это все равно не испортило момента.

Покупать готовые стейки в магазине, да еще и замороженные, казалось кощунством. Для Джека только самое лучшее! Так что Романова занялась тем, что умела делать по-настоящему хорошо: добывать информацию. И уже через час знала, что живую рыбу стоит покупать на азиатском базаре. Не самое безопасное местечко, если честно, но когда это влюбленную женщину останавливали такие мелочи?

Честно говоря, она ожидала большего и даже морально подготовилась. Закрепить на бедрах под юбкой метательные ножи оказалось не так уж легко, она, похоже, психологически созрела не только к боевому комбезу Черной Вдовы, но и к какому-нибудь платью домохозяйки, не менее боевому, естественно. Стоило «продать» Тони эту идею. Хорошо хоть ствол нормально лег в дамскую сумочку.

На деле же азиатский базар оказался шумным многолюдным кварталом. Пахло уличной едой сомнительного качества, какими-то незнакомыми специями и неприятностями. Таша толкалась в толпе, пытаясь на смеси языков выяснить, где здесь продают рыбу, но ее то ли не понимали, то ли игнорировали. Пару раз рыпнулись тиснуть деньги из сумочки, один раз залезли под юбку, сильно порезавшись об нож, и, кажется, прокляли на древне-китайском.

Все вокруг казалось настолько чуждым и странным, что крики и звуки выстрелов как-то очень органично вплелись в этот мирок, ни капли ее не напрягая.

— Рыба. Мне нужна рыба. Форель.

Методом проб и ошибок она добралась до большого бетонного здания с огромными аквариумами. В толще воды скользили большие темные тела.

— Рыба, — ей потыкали пальцем в аквариум. Потом подошли с сачком и вытащили несчастную бьющуюся тушку длиной с локоть, сунув ей прямо под нос. — Мадам выбирать рыба. Покупать рыба. Дома забирать рыбы!

— А… кто-нибудь может ее… ну, прирезать?

— Мадам сама!

Она могла умертвить человека тремя сотнями разных способов. Но жизнь ее не готовила к тому, чтобы резать живую рыбу! Нет-нет-нет!

Взрыв прозвучал внезапно, накрывая все вокруг. Она даже не сразу поняла, что все происходит не в ее воображении, когда мелкую фигуру продавца буквально смело вместе с его сачком.

Таша метнулась в подсознательно выбранную еще на входе безопасную точку — нишу за несущей колонной. Там было самое надежное место, если, конечно, всю эту архитектурную конструкцию вообще не сравняют с землей. По огромному стеклу ближайшего аквариума зазмеилась трещина, стена воды выгнулась и хлынула вниз, увлекая с собой своих обитателей и заливая пол. Одну из туш принесло прямо под ноги забравшейся повыше девушки, точно иллюстрируя притчу про «бойтесь своих желаний».

Стало очень тихо. По-хорошему надо было валить. Но… стейки же.

Таша в ужасе смотрела на бьющихся на полу огромных рыбин. Все-таки «масочка» накладывала и определенные ментальные матрицы. Ей понадобилось почти физическое усилие, чтобы, не выпадая из внешнего образа, оттеснить «Ташу» на задний план. Эмоции и панические нотки растворились, делая сознание кристально-чистым. Что делает Черная Вдова, когда сталкивается с задачей, превосходящей ее компетентность в узкой сфере? Находит специалиста и «уговаривает» его приложить все усилия на благо дела.

Продавец куда-то исчез. Она огляделась, пытаясь решить, где может быть тот, кто умеет разбираться с такими проблемами. Ближайшая дверь выглядела весьма перспективно, тем более что из-за нее долетали какие-то неясные звуки. Таша перехватила оружие и дернула ручку, готовая в любой момент уйти с линии обстрела.

Мизансцена в небольшой комнате за открывшейся дверью была по-своему очаровательной: два японца в темных костюмах с огнестрелами. Еще один, молодой красивый парень — на коленях между ними, с длинным ножом в руках, развернутым к собственному животу. Два ствола, упертые в голову, в лоб и затылок, похоже, были вескими аргументами в пользу добровольного ухода из жизни по всем правилам их традиций.

Вот только Наташу это категорически не устраивало. Выбор оказался прост: ей нужен только один. А парень мало того что уже с ножом, так явно умеет им потрошить тушку, вряд ли там такая уж большая разница — чью.

Один из стоящих японцев что-то выкрикнул на своем гортанном наречии и вскинул оружие. Еще не понимая, что за красная дырочка украсила середину его лба. Второй, кажется, вообще не успел осознать последний поворот своей жизни.

Мужики завалились разом, и она перевела ствол ниже, чтобы намеченный «специалист» не делал глупостей вроде попытки потянуться за упавшим рядом огнестрелом.

— Ты! Рыбу разделывать умеешь?

— Рыбу? — переспросил парень.

— Ты с первого раза не понял? Как думаешь, что будет быстрее — объяснить тебе или пристрелить и найти кого-то более понятливого?

— Я отлично умею разделывать рыбу!

Он перехватил нож одной рукой и перетек из позы на коленях в стоячее положение одним тягучим движением, выдавшим в нем тренированного бойца. Сложил руки лодочкой, зажав между ними лезвие, вежливо поклонился. Наташа одобрительно кивнула. Жестом приказала выходить и отошла обратно в зал.

Парень был одет вполне современно, в джинсы и майку. Только на майку была накинута шелковая кофта с запахом и широкими пошитыми квадратом рукавами. Под такими было легко спрятать целый арсенал, так что Наташа насторожилась. Но он понятливо поднял руки, продемонстрировав забитые татуировками предплечья и широкий браслет на левом запястье — золотую спираль с подвесками-глазами.

— Рыба, — напомнила Наташа.

— Есть карп, тунец, угорь… — он оглядел залитый пол и бьющихся рыбин.

— Мне нужна форель.

— И это отличный выбор.

Парень подхватил за жабры одну из туш. Наташа понадеялась, что он знает, что делает, а не выбрал первую попавшуюся.

— Что вы будете готовить? Я умею делать суши. Нет? Могу сделать бабочку или вырезать филе.

— Стейк. Будет готовиться на гриле.

— И это тоже отличный выбор.

Нож парень держал уверенно, голову рыбине отрезал одним ударом, выпотрошил, придерживая бьющийся хвост, и шкуру отделил довольно ловко, так что Таша понадеялась, что и стейки будут качественными. Куски толстого красивого розового-оранжевого филе парень сноровисто сложил на листы плотного пергамента, найденного на высоких полках, перекладывая мясо какими-то более тонкими полупрозрачными листочками.

— Может, еще одну? Обычно берут мало, потому что дорого. Но сегодня, как вы понимаете, у нас просто беспрецедентные скидки.

— Давай еще одну, — кивнула Наташа, прикинув, что гости Джека все равно сметут все подчистую. Страйк прокормить — это надо отдельную статью бюджета вводить. Там, конечно, будет еще гора говядины и овощей, но лучше подстраховаться.

— Есть креветки, морские ежи с икрой. Может, возьмете краба? Или осьминога?

— Вот только ежей с икрой мне в жизни для полного счастья и не хватало. Спасибо, обойдусь, — она опасливо огляделась, надеясь не найти под ногами тентаклей.

Парень сноровисто завернул оба свертка, перевязал лентой и быстро нарисовал в углу по какому-то сложному иероглифу. Наташа прищурилась, всматриваясь: вроде как что-то про благопожелание. Ну, мальчик не глупый, должен понимать, что если что — она всегда его найдет и свернет шею.

Свертки ее добровольный помощник сложил в плетенную из шнура ячеистую сумочку, до того похожую на авоську, с которой в ее детстве ходили в магазин за треугольными пакетами молока и хлебом, что она даже умиленно вздохнула.

— Ваша рыба, леди-сан.

— Спасибо, — Наташа сунула огнестрел в сумочку и перехватила протянутую авоську за ручки.

— Всегда будем рады вас видеть, леди-сан, — он подумал и добавил уже не так уверенно: — Приходите еще.

Она вышла тем же путем, каким вошла — прошла по длинному коридору и попыталась толкнуть створки. Чтобы обнаружить, что двери не открываются. Не потому что заперты — их просто завалило с той стороны. В перекосившуюся щель было видно обрушившуюся кладку. Кто-то то ли бросил гранату, то ли ударил по стене каким-то не очень сильным зарядом. Скорее всего, чем-то ручным: танк сюда бы не поместился, а результат авианалета выглядел бы по-другому. Пришлось возвращаться, смирясь с тем, что, пересекая залитый зал, она окончательно промочит ноги.

Та дверь, где в небольшой комнате ее невольный помощник собирался совершить акт принудительного самоубийства, вновь была открыта. И теперь там стояли пятеро японцев, напряженно глядя друг на друга. Дружеской встреча не выглядела. В центре сидела рыжая полосатая кошка и с интересом наблюдала за этими странными людьми.

— Да у тебя просто талант влипать в неприятности, — заметила в воздух Наташа.

Специалист по разделки форелевых стейков повернул к ней голову и мило пожал плечами.

— Все-таки решились взять осьминога, леди-сан?

— Ага. Красного и с черепом. Другу подарю, — она задумчиво оглядела пистолет в собственной руке. И когда достать успела? — Нет, спасибо. Мне, пожалуй, пора. Подскажешь, где тут черный выход?

«Мяу», — выразительно сказала рыжая кошка.

И Таша с некоторой оторопью опознала в ней Гусю, любимицу Фьюри. И это было… плохо. Особенно потому, что кошкой по сути это существо не являлось. Гуся была представителем условно-разумной инопланетной расы флеркенов, а ее истинный облик не стоило показывать впечатлительным людям… да и не особо впечатлительным — тоже. Ибо нормально отнестись к озабоченному клубку огромных щупалец и многочисленных глаз мог только представитель той же породы, но никак не хомо сапиенс. Ну, и еще — Фьюри (Наташа до сих пор не знала, как тот проходит психотесты с такими-то предпочтениями, не иначе пользуется своим положением). Это даже не считая способности флеркена проглотить человека целиком, а потом — отрыгнуть.

В обычное время Гуся мало интересовалась людьми. Но у нее бывали периоды гона. И эти события были буквально овеяны страшными историями одна нелепее другой. Правда, пока что в пределах Трискелиона.

— У тебя гон, — заключила Романова со вздохом, наблюдая, как кошка игриво потягивается, закручивая хвост восьмеркой.

Пятеро японцев напряглись, уже в открытую вытаскивая оружие. И даже не подозревая, насколько оно бесполезно. У Гуси гон. А Таше нужно домой.

Но она все-таки была женщиной, а две женщины всегда смогут договориться, даже если одна из них — непонятное существо со способностью проникать куда угодно и приступами немотивированных желаний принуждать всех встречных к миру, а вторая — Гуся.

— Давай так: ты меня не видела, я тебя — тоже, — подумав, предложила Таша. — Чтобы вечером была в Трискелионе, сидела на коленях Фьюри и нежно намурлыкивала ему песню любви. А я никому не скажу, что ты шляешься не только по воздуховоду базы, но и вообще где захочешь, нагло нарушая все протоколы.

Флеркен с философским видом почесала ухо, потом посмотрела на Наташу и, очень по-человечески пожав плечами, кивнула.

— Вот и ладненько, — с облегчением выдохнула Таша, которой совершенно не хотелось, чтобы кто-нибудь знал, где она сама шляется в свободное время. Не то чтобы она что-то нарушала, она же не инопланетная тварь, что мимикрирует под кошку, но все-таки личная жизнь на то и личная, чтобы обойтись без лишних сплетен.

Гуся задумчиво глянула на мужчин, перевела вопросительный взгляд на Ташу.

— Забирай, — щедро решила та. — У меня теперь свой есть.

— Может быть, леди-сан требуется еще что-нибудь? Здесь много всего, могу все показать, помочь выбрать, упаковать, донести до машины, — негромко и очень спокойно предложил стоящий сбоку парень. Изобразил поклон, явно стараясь не совершать резких движений. На его руке мелодично звякнули браслеты с подвесками-глазами. — Леди-сан же готовит рыбу. Для рыбных стейков, запеченных на мангале, есть прекрасные специи с цитрусовой ноткой. И секретный рецепт маринада моей бабушки, а ее рыбные блюда были известны на весь Киото.

— Ладно, считай, на специи ты меня купил, — Таша кивнула, прикинув, что Гусе и оставшихся четырех мышек хватит. — Давай, шагай, будешь показывать, что там можно использовать к рыбе.

Они вышли из комнаты, и Таша аккуратно прикрыла за собой дверь, отрезая шум.

— Ваша кошка — демон? — спросил парень. — Что она сделает?

— Гуся? Нет-нет, она не моя, и не демон, и вообще очаровательнейшее существо. Максимум — сожрет… но потом обязательно выплюнет!

Для японца у молодого человека были очень большие круглые глаза. Да и в общем он оказался симпатичный. Таша даже полюбовалась им. Будь она еще одинока, может быть, и решила бы посвятить пару дней углубленному вводу в японскую культуру. Или культуры — в нее. Но, по правде сказать, этот смазливый анимешный мальчик и мизинца Джека не стоил.

Он вывел ее из помещения с аквариумами, провел узкими улочками к незаметной лавке и долго спорил о чем-то с маленькой очень старой женщиной, собирая бумажные свертки.

— Это приправа для рыбы. Это — добавлять в масло. Тут смесь для маринада, а вот горный чай… вам подписать?

— Я запомню. Но лучше с подробными инструкциями и полным перечнем состава.

Она решила, что перед готовкой все образцы сдаст на проверку. Во избежание.

Они набрали полную корзину сверточков, и Наташа решительно оставила старушке несколько крупных купюр, не слушая уверения парня, что это все бесплатные пробники. Нет уж, хватит с нее на сегодня подарков судьбы.

Зато ее вывели к парковке самым коротким путем. Промокшие туфли начали натирать, и это было не особенно комфортно.

— Тебя куда-нибудь подбросить? — спросила Таша, складывая покупки в багажник.

— Буду очень благодарен. Никуда специально везти не надо, просто высадите меня где-нибудь на вашем пути.

— Садись.

Она вырулила из азиатского района мимо парка и выехала на эстакаду.

— Как тебя зовут-то?

— Сеномео.

— Это же значит «тысячеглазый»?

— Леди-сан владеет японским? Да, — он закатал рукав, показав татуировку — обвивающего руку дракона, чье чешуйчатое тело было покрыто глазами. У Наташи было достаточно опыта, чтобы сказать, что под каждым «глазом» прячется круглый шрам от пулевого ранения. При таком плотном обстреле удивительно, что парнишка вообще сохранил руку и она неплохо функционировала. Везучий.

— Тысяча глаз, — звякнул он браслетом с подвесками.

— Меньше сотни, — фыркнула она.

— Просто остальные — у моего духа. Можно попросить леди-сан высадить меня на следующем углу?

— Почему нет, — Таша включила поворотник и мягко вывернула руль. Она вообще была очень аккуратным водителем. Притормозила. Разблокировала двери.

Он вышел, развернулся и низко поклонился.

— Благодарю за помощь повелительницу темных нитей. И всегда буду рад лицезреть добрую гостью под своей крышей.

— Спасибо за рецепт маринада, — от нового именования Таша даже опешила. — И привет бабушке.

Джека дернули на работу еще до того, как девушка вернулась домой. Субботнее барбекю было под угрозой срыва. Но через час он прислал сообщение, что конец света отменяется и все планы в силе. Так что Таша решительно развела специи (одобренные лабораторией Старка, пришлось даже поделиться), замариновала рыбу и вывалила в мойку гору овощей. Ну, и засунула в холодильник десяток банок пива. Страйк был непритязателен, так что остальную выпивку друзья Джека должны были притащить с собой. Разбираться с мангалами тоже было мужским делом.

— … голодные как волки. Триада делила территорию. На азиатском рынке локальный апокалипсис. Ездили на наведение порядка, тема не наша, но Фьюри решил вписаться. К счастью, обошлось: они там сами у себя все порешали.

— Будут проблемы? — спросила Таша, помня, как несколько лет назад Мстителей просили о помощи. Тогда в Нью-Йорке вышли на улицы банды. И это было страшно, потому что приходилось защищать мирных жителей не от чудовищ или инопланетян, а от озлобленных пятнадцатилетних подростков, которым вложили в руки оружие.

— Нет. Даже как-то удачно вышло: Теперь вся Триада Вашингтона под управлением одного человека и он вполне адекватный и договороспособный. Раньше там пятеро было, и каждый чего-то мутил под себя.

— Прибили? Старых.

— Только одного. Еще один в коме после инфаркта, другой решил отрешиться от мира в медитации на какой-то горе, а двое вышли в отставку и теперь курсируют между церковью и кабинетом психолога. Что это они — никто не понимает.

— Наверное, им не нравятся кошки, — под нос себе предположила Таша.

Рамлоу посмотрел на нее с внимательным прищуром, но ничего не сказал, приложившись к переданной ему банке пива.

— А власть взял младший, которого все вообще списали. Имя там какое-то… — Сантьяга пощелкал пальцами, — Сенсоо… Семоно? Что-то там глазастое. Сонемео.

— Сеномео. Это значит «тысячеглазый», — задумчиво заметила Таша.

— Таша, — осторожно беря ее за руку и отводя на пару шагов, проговорил Джек. — Пожалуйста, скажи мне, что ты не была сегодня на азиатском рынке в центре мафиозных разборок.

— Я? — она повернула к нему лицо и удивленно хлопнула ресницами. — Джек, да я сегодня весь день разбиралась с тем, как правильно нарезать форелевые стейки и какие положены к ним приправы! А ты… ты…

Таша непроизвольно всхлипнула.

Он обхватил ее плечи большими ладонями, притянул к себе и нежно поцеловал.

— Спасибо. Стейки были потрясающие, я очень это ценю.

Таша тоже считала, что оно того стоило.

Chapter Text

Когда мужики в три ночи пытаются вести себя тихо, это напрягает куда больше пьяных криков, музыки и звука бьющейся посуды. Тишина точно заставляет насторожиться, потому что когда тихо — значит, успели-таки влипнуть в неприятности.

Таша перевернулась, перелегла на подушку Джека, немного подышала его запахом, блаженно жмурясь. И решительно села, разгоняя дрему.

На кухне шептались. И без нее!

Она поднялась, потерла лицо, натянула коротенький шелковый халатик и направилась на «отсутствие громкого звука». Мужики нашлись на кухне. То ли решили, что кабинет слишком близко расположен от спальни, то ли у этого места была особенная аура. А может, просто на большом столе оказалось удобно раскладывать по-старомодному распечатанные документы.

На появление Таши среагировали остро. Замолчали. Джек было дернулся собрать бумажки, но они остановили его вдвоем — она и Рамлоу, одинаковым жестом.

Повисла пауза.

— Романова, — нейтрально проговорил Брок, склоняя голову набок, как обычно приветствовал ее в коридорах Трискелиона.

Она думала всего секунду.

— Рамлоу.

Свой-чужой, пароль-отзыв.

Джек опустил глаза и вздохнул, то ли до конца не веря, то ли надеясь еще пожить в иллюзии. Таша подошла к нему, осторожно положила ладони на широкие плечи, погладила. Глянула на документы, отвернулась.

— Чего не спится-то?

— Ну, не одним же вам, двойным агентам, в ночи переживать, — фыркнула Таша. — Хотя вляпаться в Гидру, это, конечно, надо было особенно вывернуться. Поздравляю. Кофе сварить?

— Лучше чай, — подал голос Джек.

— А про Гидру ты узнала… — чуть надавил Брок.

— А вот у тебя мужик бы сбегал из постели под надуманными предлогами, ты бы не озаботился, что вообще происходит? — огрызнулась Наташа. — Я себе чуть мозги не вывернула, составляя графики и пытаясь понять, куда вы мотаетесь под железобетонным прикрытием сверху, но явно по левым целям. Если бы Джек не вернулся с двумя пулевыми, может, и плюнула бы. Но так обращаться с моим мужчиной имею права только я!

— Ну, да. Тут уж лучше измена родине, чем любовница, — заржал Рамлоу.

— Как вы вообще умудрились попасть в этот суп с морепродуктами? — Таша поставила на стол заварочный чайничек и принялась сервировать блюдца с чашками прямо поверх распечаток.

— По глупости, естественно. Каюсь: в основном по моей. Но, знаешь ли, не так просто послать Пирса и при этом остаться в живых.

— Не надо, командир. Каждый сам принимал решение.

— Тогда идея казалась не самой худшей: хоть какое-то организующее начало, да и бабки были неплохими. Это потом все съехало к обычным кровавым амбициям одного беспринципного мудака.

— Ничто не ново под луной. Стиву лучше это сообщить как-нибудь… мягко. Он несколько триггерит на Гидру. А узнать, что люди за его спиной оформили на нее безлимитную подписку, будет для него ударом.

— А ему обязательно быть в курсе?

— Придется. Я же не могу вытаскивать за шкирку сразу кучу наивных котят, — она вспомнила свой испуг, когда услышала, что Джек серьезно ранен. Такие сильные эмоции для нее были чем-то новым и не сказать что приятным. — А Стив, он… упертый, полезет в самую гущу. Драка будет кровавой.

— Да понятно все. Но, поверишь ли, никому из моих ребят никак не упало водружать над Капитолием флаг с тентаклями или размахивать скальпом Кэпа. Пока что мы все хотим просто выйти из этой игры, вытащив своих. И свалить куда-нибудь подальше. Блядь… я лично уже и на камеру согласен. И даже на пулю, но сразу и чисто. Не морозься, Романова, мы против Кэпа не пойдем.

— Ты прямо за всех отвечаешь? — прищурилась Романова.

— За своих — за всех, — твердо проговорил Рамлоу. — Головой.

— Ладно… — Таша вздохнула и прислонилась бедром к бицепсу Роллинза. Тот, подумав, обнял за талию и прижался лицом к ее боку. — Буду уважать остатки твоих принципов. Ну, и Джек расстроится, если я пристрелю тебя прямо на нашей кухне. Кровь отвратно оттирается со светлых ящиков — проверено на практике.

— Нашли время… — Брок отвернулся.

— Ночью, Рамлоу, надо или спать, или трахаться. Не моя вина, что тебе не с кем.

В тишине прозвучало голодное урчание желудка. Роллинз покраснел.

— Вы что, еще и голодные? — ужаснулась Таша. — Не выспавшиеся, голодные, и туда же — революцию планировать! Сейчас будем ужинать.

Брок закатил глаза.

— Таша вкусно готовит, — немного виновато пояснил Роллинз.

— Романова? Готовит? Серьезно, что ли?!

— Романова знает пределы своих возможностей и умеет набирать телефоны доставки, — фыркнула Таша, по пояс залезая в монструозный холодильник. — Но я иногда пытаюсь. И вообще: не хочешь — не ешь, я тебя заставляю, что ли?

— Ну… а на нижней полке у тебя что?

— Рамлоу, перестань пялиться на мой зад. Он занят.

— И мы все до сих пор в шоке от этого факта, крошка. Джек, честно, были куда более простые способы героически сыграть в русскую рулетку. Хотя, конечно, ты выбрал самый приятный.

— Ой, все, — Наташа выпрямилась с полными руками мисочек и контейнеров с едой.

— Зато я, наконец, знаю, почему под ним хрустят доски ринга, — фыркнул Брок. — Джек, теперь перед каждой тренировкой — взвешивание. И результаты мне на трубку. Это приказ.

— Да, командир…

— Я все еще могу тебя пристрелить, — предупредила Наташа, запихивая подложку с лазаньей в микроволновку.

— Не захочешь огорчать Джека. А он ко мне привык.

— Аргумент.

Не сговариваясь, обсуждение сложных тем отложили, решив не портить еду неприятными разговорами, и сгребли все документы на другой край стола.

Брок похвалил лазанью, но раскритиковал закуски. Тут же показал мастер-класс по приготовлению салата, посоветовал завести зелень в горшках и поделился личным рецептом гуакамоле.

— У нас есть гостевая спальня, останешься на ночь? — спросила Таша, когда коробка с мороженым показала дно.

— Чтобы до утра не спать, слушая, как вы трахаетесь? Нет, спасибо, я уже не в том возрасте, — Брок облизал ложку. — Поеду к себе. Бумажки оставить?

— Да. Я потом посмотрю. Может, удастся найти варианты с прижиганием этой дряни малой кровью. Хотя Мстителей все равно придется подключить.

— Не надейся на легкое решение проблемы. Там один Пирс — головная боль по полной программе. А у него еще и Зимний под кодами.

— Подумаем.

Наташа проводила гостя до крыльца, посмотрела, как Рамлоу отъезжает от их дома, и закрыла дверь, возвращая к жизни сигнализацию. Вернулась на кухню. Роллинз все еще сидел на своем месте, бездумно перебирая бумажки.

— Джек?

Он вздохнул, как перед прыжком с парашютом, встал, обернулся к ней всем телом. Наташа поймала себя на том, что вытирает ладони об халат.

— Я…

— Как ты это делаешь? — Джек неопределенно помахал ладонью перед собственным носом. — Это не косметика и не наномаска. Что тогда?

— Работа лицевых мышц.

— А ты можешь… ну, снять?

Она кивнула, закрыла глаза. «Масочка» Таши давно стала привычной, настолько, что она даже не боялась спать с Роллинзом в одной постели, зная, что утром проснется такой же, как засыпала. Но все же она оставалось маской. Мышцы послушно и даже с некоторым облегчением «поплыли», возвращаясь в естественное привычное положение. Наташа растерла лицо ладонями, больше чтобы потянуть время, чем по необходимости. Помедлила, облизала губы. Опустила руки. Медленно открыла глаза.

Джек стоял в двух шагах, вглядываясь в ее лицо.

— А я думал, что мне показалось. Знаешь, ну, во время оргазма ты… похожа на саму себя. Первое время я думал, что это выверт психики такой: влюбиться в одну женщину, а видеть в ней другую.

— А потом? — хрипло проговорила Наташа.

Джек замялся и еще тише проговорил:

— Я тебя люблю.

— Я… тебя люблю, — она это почти выдохнула. Ну, и заодно смирилась с тем, что приходится все делать самой: и сбрасывать на пол халат, и прыгать на руки своему мужчине. И даже целовать первой. Что же, Джек — немного тормоз, конечно, но у него полно других талантов, так что можно было простить и мелкие недостатки.

Он положил ее прямо на стол, поверх драгоценных распечаток. Подтянул ближе. Ткань трусиков лопнула от одного рывка, Джек определенно приобретал опыт по уничтожению ее нижнего белья. Было твердовато — на этом столе они еще сексом не занимались. В кровати было удобнее, конечно, но Романова всей душой голосовала за разнообразие.

Наташа закинула ногу на плечо Роллинза, сладко выгибаясь под его ладонями, и он облизал ее лодыжку. Взгляд Джека, скользящий по ее телу, был отдельным удовольствием. Она закусила губу, закинула руки за голову и ухватилась за край стола, позволяя своему мужчине вести ее к звездам.

Стол устоял, хотя шатался и крепления держались из последних сил.

Джек поднял ее на руки и очень осторожно опустился на стул. Наташа поерзала на его коленях, устроила голову на плече. Вспомнила о приказе Рамлоу следить за весом, прикинула, что секс — занятие, в принципе, вполне этому способствующее и можно просто заниматься им почаще… ну и вообще добавить в жизнь больше серотонина. Хотелось делать глупости.

— Дже-е-ек, а давай заведем котика, а?

— Ты хочешь съездить на выставку и выбрать котенка?

— Нет, — все же иногда мужики бывали удивительно непонятливыми. — Такого, который почти сам по себе, но нуждается во внимании и ласке…

— Гусю?! — вдруг с неподдельным ужасом проговорил Роллинз беззвучно, и Наташа с ревнивым недовольством поняла, что кого-то в Трискелион боялись больше, чем ее.

— Да нет же. Ну, Джек, не тупи! Давай СПАСЕМ котика, а? — она ткнула пальцем рядом со снимком Зимнего солдата, едва не пробив стол.

— Что? — Джек еще раз посмотрел на темную фотку и отшатнулся назад. — Нет-нет-нет, это очень, очень плохая идея!

— Почему? — спросила Наташа с искренним недоумением.

Джек уставился ей в лицо, беззвучно шевеля губами. Вечно мужики так: все не нравится, но аргументов, почему именно не нравится, нет!

— Там сейчас такое начнется, что упереть одного Призрака — как нечего делать. Блох с него вычешем, мозги вправим. Пирса я пристрелю, он и кода вякнуть не успеет. Недовольных вместе подчистим. И никто котика не хватится, правда же?

— Где он спать будет?

— Ну… — Наташа как-то не обдумывала пока мелочи. — Купим подстилку. Какую захочет. Выделим угол. Только не спрашивай, пожалуйста, что он будет есть и обо что точить когти.

Джек медленно закрыл ладонью лицо.

— А если все-таки соберемся укатить в отпуск, всегда сможем сдать его на передержку Стиву, — Наташу явно вдохновляла эта идея. Кажется, это называлось «вить гнездо». — Есть, правда, опасность, что Стив его обратно не вернет, но мы же не будем нервничать и пытаться решать еще не возникшие проблемы заранее, да? Джек?