Chapter 1: 毒饵
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永恒秩序联盟战列舰“守望号”在天启星云外围缓慢巡航，战术中枢沉在湛蓝的半透明光雾中，指挥舱内的氧气循环系统发出低沉的嗡鸣。
环形全息幕碎片式的投映着联盟运输舰的运输作业监控，数个星门宛如一 枚枚银白的巨环，运输舰队在护卫舰的引力栅栏中排队通过，跃迁闸逐一开启，稳定的传输报告规律得如同潮汐起落。
最后的这批舰队即将全部返航，作为联盟最高舰队指挥官的杰克·莫里森终于能够稍稍放松一下紧绷许久的神经。
从一年前开始，联盟的运输任务就不太顺利。
在各大航道与星门之间，时常有运力凭空蒸发的记录。战术数据库里留下的，不过是一些零碎的残骸信号，就连护卫舰的存留的记录都少之又少。
他们没有任何预警，没有明确身份，仿佛凭空出现的一支暗影小队，总能在整趟航线中最薄弱的地方出现。
他们动作极快，掠夺之后便消失在星海，等到护卫舰反应过来，现场只剩下一道难以追踪的能量裂隙。
联盟已经因此损失了至少七批战略物资，三座前线要塞的补给因此被迫延宕。
而之前负责运输的舰队军官也只能在议会的公开简报里，把这一切都含糊地描述成“外援动荡”或“海盗滋扰”。
这简直成了星际公民中的笑话。
而这一次，天穹议会不再满足于模糊的安抚。他们直接向莫里森下达了最高级别的调令——由“守望号”亲自率领最高舰队护航，务必保证这批物资安全送至目的地。
全息屏的光雾突然波动起来。莫里森的直觉告诉他，那支肆无忌惮的敌方舰队就在附近蛰伏。但是任务即将完成，他不会松懈大意。
运输舰列从星门前缓缓拉开阵型，护卫舰紧贴两翼，舰首矢量炮阵一字排开。所有人都在等待那一刻的到来。
但那支小队并没有让他们等待太久。
突如其来的能量脉冲撕开星云，数艘轻型侦察舰从暗带猛然冲出。战术网格在瞬间布满警告红点，所有护卫舰员的通讯频道里爆出急切的呼喊。
“敌袭！全编队进入战斗阵型！”莫里森一声令下。
数十艘护卫舰同时点火，离子火舌在太空中交织成密集的光网，牢牢封锁了运输舰列的外援。
然而全息幕上的一个光点骤然亮起。
那是一艘不明型号的侦察舰，通体漆黑，体型也并不占优势。但它就像利刃破纸一般切近防线。
没有规避，反而迎着火力反推，舰体在高压下剧烈扭转，强行划出一条险而刁钻的弧线。
它的航迹像是在公然挑衅，几乎贴着护卫舰的舰腹盘旋，做出近乎自毁的俯冲动作。离子光束划过，护卫舰的两门重炮在耀眼的爆炸中直接被击毁。
“锁定那艘侦察舰！”怒火与冷静在莫里森的声音中并行。
几艘护卫舰转向，将火力对准那艘灵巧到放肆的舰船。它在密集火力中穿梭，每一次转向都像是差一点就被击中，然而又总能在最后一瞬从火网的空隙中滑出。
全息幕侧边一次次跳出的命中率一再刷新，却都戏谑的没有一次数字上升。
舰桥内一时间只剩紧张的呼吸声。
那不是普通飞行员能做到的。
但莫里森此刻还没去想是谁在架势，他只看到这架侦察舰的飞行轨迹，简直在用他的尾烟把挑衅二字写在联盟的脸上。
而就在整个护航编队阵型被打乱，火力分散的时，那支小队的其他僚机从另一个角度撕开了阵线。他们将一条战术拖索钉入运输舰甲板，强行架桥。等到护卫舰发现时，能量切割器已经将货仓切开，庞大的物资箱被快速牵引进叛军的捕获舱。
“他们在偷袭运输舰！”副官的声音在通讯频段中炸响。
莫里森猛地握紧扶手，槽牙咬的死紧。自己居然会被这么幼稚的战术吸引走了火力。他的目光死死锁住那艘侦察舰。
事已至此，不管这次舰队损失多少，他至少要将这艘舰船击落。
“目标正在准备跃迁。”战术中枢的机械音冰冷地提示。
光幕上的跃迁轨迹正在快速稳定，一旦完成他们将彻底失去追击机会。
“截断他！”莫里森的命令掷地有声。
护卫舰立刻发射出数枚干扰弹，跃迁引擎的脉冲曲线猛然失衡。侦察舰的光轨骤然紊乱，整个舰体被迫打横，仿佛下一秒就要在过载中解体。
莫里森的掌心紧握，至少这次报告除了任务失败以外不会再是一纸空白。
可那道颤抖的光影应没有如预期般坠毁，而是以几乎疯狂的姿态侧翻，拉出一个极其危险的锐角加速弧。
那一瞬间，时光倒转。
褐色骨节分明的手指在控制台上翻飞，一边甩开三艘模拟敌舰，一边游刃有余得对着靠在模拟仓边的莫里森挑眉“要不要赌两个月津贴？等议会那帮老古董入土为安了，这招还是只有我能玩得转。”
莫里森的鼻腔突然滴下血珠。
“指挥官……？您还好吗？是否需要立刻服用调节剂？”秘书的声音在耳畔响起，冰冷而镇静。莫里森猛然回神，才发现衣领已经被鼻血浸透。
而全息屏上那艘侦察舰借着这道诡异的弧线，强行甩开了护卫舰的最后一道拦截束。跃迁引擎重新点火，白光闪烁间，整艘舰船彻底消失在茫茫太空中。
舰桥陷入死寂。
莫里森盯着那片空无的星域，周遭一切都变得模糊而遥远。
“加布里埃尔……”
这个名字滚过他的舌尖，莫里森尝到了铁锈般的血腥味。
这个本来已经湮灭在叛军炮火中的人，现在正以最锋利的方式撕咬开了联盟的动脉。
……
议会大厅的光幕在莫里森的头顶汇聚成一枚冷漠的徽章，悬浮的坐席环绕而列。他站立在中央，脊背挺直。
“损失不大，但运输任务……并非完全顺利。”议会长老的声音机械而空洞，但带着刻意的柔和“莫里森指挥官，我们当然理解你的压力，所以这次的问题，高层并不打算过度追究。”
“任务未能圆满，是我的指挥不足。无论损失大小，都已令联盟蒙羞。请允许我承担责任。”他沉声回答，目光未曾闪躲。
环形坐席上，几名长老交换了一个若有若无的眼神，仿佛早已料到他会如此表态。
“议会从未质疑你的忠诚，指挥官。毕竟损失范围仍在可控之内，比起这个，你的身体状况，还能支撑吗？稳定剂是否按时服用？”
“一切都在规定内。”他没有多做解释，只是鞠身行礼“关于此次护航行动，我会尽我所能弥补。我会尽快查清那支舰队的来历，彻底消灭所有威胁。联盟的荣耀与星际公民的安全，我绝不会再让他们受到亵渎。”
大厅内一片沉默，莫里森能感受到每个人的目光都落在他的肩膀，呼吸都不由自主的沉重起来。接下来他详尽了战斗经过，但却隐瞒了最关键的那一眼。
那艘侦察舰的飞行方式，那绝对不可能认错的轨迹。
——加布里埃尔·莱耶斯他还活着。
离开议会时他连呼吸都小心翼翼，掌心的汗水提醒他，不擅长隐瞒和撒谎的人，要在此刻要吃平静，已是竭尽全力。
莫里森走出那栋高耸的建筑，步入星港的光影之中。巨大的跃迁舱如同钢铁巨兽静默排列，巡逻舰队缓缓划过远处的轨道灯带，空气中弥漫着金属与等离子推进剂的混合气味。
一切看上去依旧井然有序，却也让他的心头更加空旷。
电梯舱门在眼前缓缓打开，他踏入其中。舱壁上映出自己的面孔，那双眼睛竟有些陌生。仿佛在被隔绝的空间外，有另一个人在审视他藏在表象下的疲惫。
到达所住楼层时，秘书早已候在门口，手托托盘，里面放着一支稳定剂。
“请按时服用，指挥官。”语气一如既往的恭敬，但把药物递到他面前的姿势却不容拒绝。
莫里森点了点头，将药剂一饮而尽，而后径直走进房间，关上门，身体重重地倒在床上。脑海里不自觉地回放着今天那艘漆黑舰船的飞行轨迹，但很快，这些画面便被另一种更深的，无法言说的感觉取代。
眼中天花板映出的星图逐渐模糊成一片光晕，感官开始逐渐与现实隔离开，像是一层薄膜将自己全部包裹。
十年了，莫里森从未习惯这种药物生效的感觉。
但只有在这样麻木的边缘，他才能勉强入睡，否则脑海里会不断重复那一天的景象——莱耶斯的葬礼，他机械般念出悼词的回响，以及那张嵌在冰冷全息相框中，似笑非笑凝视着他的眼睛。
突然，莫里森的个人终端震动起来，一封未经许可的加密文件，通过未经授权的链路，从外部穿过防火墙直接映在他的面前。
封面是他和莱耶斯在军官毕业典礼上的合影。
照片中的年轻尉官们肩抵着肩，莫里森的金发被霓虹灯映得看不出原本的颜色，莱耶斯正伸手替他按住险些被风吹走的军帽。
而文件内只有一行坐标，以及他到死都不会认错的手写字体：
赌注追加到十年津贴了，童子军。
Chapter 2: 荒星陷阱
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Chapter.2 荒星陷阱
【监控录像线路：编号M-76】
时戳：联盟历4:32:18。
目标：杰克·莫里森，联盟舰队最高指挥官。
目标自居所单独离开，未携秘术或随行人员。行径星港第六停泊区，举止正常，步态规律，无异常加速或规避动作。
目标在泊舰平台停下，手动输入识别码，调取个人专用穿梭机。授权链条完整，系统判定为例行公务，过程中目标神情平静，未表现出异常情绪波动。
舱门关闭，穿梭机动力舱点火。起航前，目标短暂抬头凝视防护穹顶，停顿三秒，随后启动引擎，驶离星港，航迹显示为外环航道，截获目的地坐标：引力井星系-烬星-X-347-48。
暗室内，光幕逐渐熄灭，只余低声的交错询问或静默的注视。
……
莫里森的私人穿梭机冲破烬星稀薄的大气层时，映入眼底的地表还是一如既往的荒芜。枯黄沙丘上偶有裸露出的残矿结晶，在恒星的照耀下，反射出诡异的橙光。
百年前这里还称得上是一个热闹繁荣的星球，而如今那些曾滋养整个星球的矿脉，现在就像被抽干脊髓的巨兽骸骨，曝尸荒野，无人问津。
“信天翁”采矿站的废弃观测台出现在视野中，半截金属塔身斜插在土壤中，像一柄生锈的剑。这里正是莱耶斯密信中所指的坐标位置。
穿梭机轰鸣着陆，莫里森发现自己握着操纵杆的手却迟迟无法松开。他不知道用怎样的表情去面对一个十年后死而复生的人。他按了按胸口，努力让那颗狂跳的心脏放缓频率。
他走出舰舱，靴底踏上干裂的地面，发出碎响。风沙卷过旷野，带来铁锈和尘埃的气息。忽然一阵没来由的干燥感扼住了他的喉咙。
一些破碎的画面猛地撞进脑海，滚烫的沙粒拍打在脸上，稀薄的空气几乎让人窒息。有那么一瞬间他几乎确信自己听见了二十三岁的莱耶斯在背后嗤笑。
但那声音太模糊了，像是隔着一层厚厚的玻璃。
记忆的触角艰难地探向那片被风沙掩埋的过去。似乎是一次演习……导航出了问题？他们曾被困于此。印象里有一只水壶被塞到他嘴边，壶口碰到了牙齿。水流进喉咙的感觉如此真实，可那只握着水壶的手……是他的吗？
莫里森好像还瞥见了什么……两片干裂的嘴唇？一个背过去的身影？这些画面闪烁不定，下一秒就被眼前更多的沙尘淹没。
他分不清这些是真实的回忆，还是十年间被反复咀嚼后自行填补出来的幻觉。
莫里森在原地站立许久，试图抓住那些闪回的碎片，但它们像握在手中的沙，攥得越紧，流失得越快。时间久到双腿开始麻木，久到呼啸的风声几乎要将那段残响彻底吹散。他深吸一口气，唯一和回忆中相同的是二十年前艰难的呼吸。
他决定甩开那些纠缠不清的幻影，迫使自己将注意力拉回现实，开始搜寻。
废弃的观测站死寂无声，只有风穿梭在金属残骸的缝隙之间，发出呜咽般的鸣叫，像一个被彻底遗忘的鬼魂。他穿过锈蚀的走廊，推开一扇扇扭曲变形的门，每一次希望抬起，都在看到门口空无一物的尘埃和破败设备时沉沉落下。
莫里森有些急躁地掏出个人终端，发抖的指尖划开屏幕，试图抓住最后一根稻草。
那封密信，那个坐标，那句他还认得的手写字体。
没有记录。
没有缓存。
什么都没有。
屏幕在数个窗口间反复滑动，可除了他自己越来越急促的呼吸声，一无所获。那股熟悉的，令人恐慌的虚无感再次涌上，就像过去的十年里，他想回忆起莱耶斯的脸，却只能抓住一片模糊的光影和逐渐消散的温度。
额角渗出细密的冷汗，眼前的景象开始旋转模糊。他用力摇了摇头，想要甩开这阵眩晕，但那份无助如同漩涡，再次将他紧紧攫住。
脚底一阵虚浮，他伸手撑住墙壁才勉强站稳。胸口的空洞撕裂般疼痛起来，仿佛十年前那个刚刚得知莱耶斯死讯的自己又一次苏醒。
他曾那么笃定莱耶斯不会死。
而现在他竟然又一次跌进了同一个可笑的陷阱。
那个将联盟秩序奉若圭臬的指挥官，第一次也是唯一一次动用了所有权限，疯狂地追查一个被官方盖棺定论的真相。
直至议会最终认定他因悲伤过度，强制下达了三个月的精神治疗，才又被送回到指挥官的位置上。
而现在谁能证明那些炽热的过往，那些并肩的岁月，那些深夜的低语是真实发生过的，不是他精神崩溃臆想出的幻影？
莫里森突然低低笑出声来，干涩的声音在走廊里变调，听上去更像是濒临破裂的回响。
或许……他是真的累了。
他转身，准备离开。本来来这里就是为了验证一个荒唐的念头，既然答案如此清楚，他也没有再停留的理由。
就在他迈向穿梭机时，一阵细微却突兀的摩擦声随着风声传来。那些声音极不规律，断断续续，又不是十分真切。
莫里森的神经瞬间绷紧，他的手下意识按向腰侧的配枪，缓缓扫视四周。沙丘之下，阴影仿佛拥有了重量，凝聚成一些……本不该存在的轮廓。
他屏住呼吸，侧身贴在一面残破的金属墙后，心脏又开始狂跳起来。
会是莱耶斯吗？
这个念头刚冒出来就被现实击碎。一连串沉闷的脚步声从四面八方合围而来。黑影自翻卷的沙尘中浮现，动作整齐划一，训练有素。
莫里森伏底身体，以最小的幅度快速观察。那些士兵的武装制式有些眼熟，却又透着诡异的拼凑感。然而他们行动间那种冷酷高效的连携配合，又与联盟最精锐的正规军别无二致。
而这时一件熟悉的装备吸引了他的视线，其中一人身着旧式联盟飞行武装，那种样式他和莱耶斯在战争初期都曾穿过。
没容他细想，带头那人猛地转向他藏身的位置，动作笃定得如同能透视这面墙壁。
危机如冰水浇头！莫里森猛地侧身，全靠身体本能向侧后方翻滚而出。
下一秒，一枚高能脉冲弹撕裂了金属墙壁，爆炸的灼热气浪和碎片将他刚才所在的位置彻底吞没，剧烈的余波震得他耳膜嗡鸣。
这根本不是在搜索。
这分明是早已锁定目标的精准猎杀。可为什么？为什么是他？
握枪的手有些颤抖，巨大的困惑和寒意沿着脊椎急速蹿升。
这是那个死而复生之人设下的圈套……还是？
不对，这些人如此熟悉联盟的战术，下手又如此狠绝……那封密信……难道莱耶斯已经被他们……？
心脏在胸腔砸得生疼，几乎要撞碎肋骨。
三秒——敌人就会抵达墙角。
两秒——他们的火力覆盖范围足以封死走廊。
一秒——只有一条出路。
恐慌是普通人的奢侈品，不是他这种人能消耗得起的。多年的战斗本能让理智持续站在上风，于是——
抬枪，射击。
目标不是那些逼近的黑影，而是他们前方半埋在沙地里的一座旧能源中转箱。
两颗脉冲子弹尖啸着离膛，箱体脆弱的金属外壳应声炸裂。没有剧烈的爆炸，而是猛地爆开一大片浓密浑浊，闪着刺眼电离火花的尘埃云。这些矿业废弃物产生的烟雾瞬间吞没了众人视线，发出噼啪的干扰噪音。
几乎在开枪的同时，他已蹬地转身，砂砾在靴下飞溅，莫里森整个人如同离弦之箭，扑向身后那座唯一能提供掩体的废弃观测站主通道。
背后传来急促却模糊的动静，他不知道双方之间的距离还有多远，但他能感觉到背后那令人皮肤刺麻的扫描感。
不能停！
冲进通道的刹那，他反手从大腿侧袋扯出仅有的两枚便携式声波诱饵弹，来不及多看就激活砸向侧面一条岔路。那东西落地瞬间变开始模拟沉重的脚步声以及人体生命信号。
希望这能争取几秒。
可小队的装备远超预期。管道内传来高频震动并急速靠近的嗡鸣声——是无人机！不止一架！那些冰冷的机器灵巧避开障碍，无视电离干扰，传感器如同昆虫的复眼，死死地咬住猎物。
紧接着一股巨大的力量猛地撞击在他后背上，肺里的空气被狠狠挤出，莫里森眼前一黑，踉跄几步差点扑倒。
那是定向冲击波，旨在震晕而非杀伤，在这种闭塞的狭小空间内更是让人五脏六腑翻江倒海，耳鸣尖锐到要几乎贯穿大脑。
不能倒下！倒下就完了！
接着前冲的惯性，他顺势向前翻滚，同时甩手对着无人机嗡鸣的大致方向盲点两枪。脉冲光束擦着通道顶部掠过，未能击中目标，但打断了悬吊在上方的一节管道。
重物砸落的瞬间尘土飞扬，暂时阻断了走廊后方的道路，也稍稍阻碍了无人机的追击路线。
莫里森趁机闪进旁边一个像是控制室的房间，用尽力气将一张倾倒的操作台拽到门口，堵住了这个房间的唯一通道。
背靠这冰冷的金属台面，他剧烈地喘息，鼻血又不知何时漫了出来，喉咙里全是铁锈的味道。
莫里森抬手刚刚擦去，门外又重新响起了沉稳逼近的脚步声。
这个房间没有退路。莫里森快速扫视。
断裂的线缆，熄灭的屏幕，破碎的玻璃……没有任何希望。手中的配枪能量指标在闪烁黄光，就算他们每个人站在原地让他点射，都杀不掉所有人。
但他干掉了什么？或许什么都没有。他只是砸断了一截管子。
而门外执着的杀意并不打算浪费时间，一道等离子切割光束轻而易举地熔穿了门板，在意识到有重物堵塞之后，第二道，第三道光束接踵而至，几乎快把铁门切割成碎片，操作台在精良的武器下，也形同虚设。
第一个黑影端着武器，谨慎而迅速地侧身探入。
就是现在！
莫里森没开枪，他像一头蛰伏已久的困兽从阴影中暴起！左手闪电般格开对方枪管，右手握着从操作台扯下的一截尖锐合金支架。
全身的力量都灌注在这一刺，尖锐的金属端口狠狠扎向对方肩甲与头盔的连接处！
一声闷响，随着面具后一声压抑的痛哼。温热的液体溅在莫里森的脸上。那名士兵踉跄着向后倒去，手中的武器也脱手掉落。
而就在他试图夺取武器的瞬间，对方的反应速度也快的超乎想象。另一名士兵冲进房间，一道血红色的金属细线带着破空声猛地抽向莫里森的手臂。
他只来得及缩回手，但也在这个瞬间他认出那是高周波战术鞭。那道细线仿佛拥有生命般，末端依旧扫到了他的小臂。
起初只是一丝凉意。
紧接着，难以想象的剧痛如海啸席卷而来。莫里森手臂上的作战服连同下面的皮肉都像被手术刀切开，伤口只有一丝却几乎渗入骨髓，鲜血瞬间喷涌而出。
“唔——！”莫里森闷哼一声，眼前再次发黑。整条左臂失去了所有力量，软软地垂落下去，那截沾血的合金支架也当啷一声掉在地上。
莫里森粗喘着后退，再无退路。右手死死按住左臂的伤口，温热的液体很快浸透了手套，顺着指缝不断滴落。
剩下的两名士兵已经完全进入房间，武器上的红点在他的额头与胸口闪烁，死亡的气息已经压上鼻尖。他像一头被逼到绝境的野兽，只能等待最后的猎杀。
就在扳机即将扣下的一瞬间，一道刺眼的红光自门外闪进，伴随而来的是一声头盔碎裂的脆响。
其中一名士兵的战术颅盔应声爆开，整个人僵直着倒下。
所有人都愣了一瞬。
下一秒，房间顶端的老旧输电管道炸裂，火花和金属碎屑雨点般倾泻，彻底扰乱了剩余两人的视野。就在这片灼热的混乱中，一道黑影如鬼魅般无声掠入，动作迅速到不可思议。
“？！”
第二名士兵甚至来不及调转枪口，持枪的手腕就被一股巨力狠狠钳制。骨骼碎裂的声响清晰可闻，武器脱手的刹那，一记精准凶悍的肘击猛砸在他的下颚，连闷哼声都发不出来便如断线木偶般瘫软下去。
最后一人惊怒交加，挥动那条致命红鞭，血色的光弧伴随着嘶鸣。然而鞭影刚起，就被一道更快的锋芒硬生生从中截断。火星迸射，截断口仍旧冒着电离的残光。
一个戴着森白骸骨面具的身影，从火光与烟尘中踏出。
黑色作战风衣下摆猎猎翻飞，面具下的目光冷冽如刃。屋内的喧嚣在他沉稳的脚步声下竟显得异常寂静。
他的动作没有一丝停顿，残鞭还未落地，那人手中的重型霰弹枪已经抬起，抵在最后那名士兵的胸膛。
没有犹豫，没有言语。只有一声钉入灵魂的巨响。
短短数秒，房间再次陷入死寂。
空气中弥漫着血肉烧焦的糊味，电离的臭氧味以及浓重到化不开的血腥气。
莫里森靠在操作台上大口喘息，冰蓝色的眼眸中满是震撼与困惑。他身上的伤口在尖叫，但目光却死死锁在那个深刻入骨，缠绕在他梦魇里的身影。
十年了。
他看着他走到自己面前，却看不清他兜帽与面具下的脸。
当那个被面甲滤成机械音，冰冷中夹杂着熟悉嘲弄的嗓音终于响起时，莫里森感觉自己的心跳几乎要在这一刻彻底停止。
“看来这十年，他们只把你变成了一个更好打的靶子，杰克。”
Chapter 3: 鬼魂与囚徒
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莫里森看不见他的脸。失血带来的眩晕撕扯着本就混乱的思维。他无法确认面前的到底是什么。
声音可以被伪造，字迹也可以，甚至连记忆都可以不是真的。就算左臂的剧痛提醒着他眼前的人影真实到无法否认，但事实也荒谬到窒息。
心底翻涌的情绪如同一团乱麻，可作为最高指挥官的责任感最终压倒了一切，凝聚成一个冰冷的动作。
莫里森的右手，沾满自己和敌人的血，颤抖着却异常坚定地抬了起来。握着即将耗尽的配枪，枪口直指那个身影。
“站住。”他的声音嘶哑而虚弱“摘下你的面具，否则我开枪了。”
他眼前的人停了下来，没有被这威胁激怒，反而发出了一声极轻的，好似叹息般的哼声，经过处理的机械音调里充满着某种难以言喻的疲惫和嘲弄。
他并没有摘下面具，也没有任何防御动作。
一步一步，更加靠近那个黑洞洞，随时可能喷出致命光束的枪口。
“开枪？像十年前那样吗？”
莫里森指尖一僵。
他在说什么？
枪口没有下落，但掌心冰冷的金属仿佛突然间灼热了起来。扣在扳机的手指发抖，却无法施力。
那人没停下，反而蹲下来，让枪口抵住了自己胸膛正中央。他甚至微微前倾，用身体把枪压得更死。
“来啊。”声音低沉而平静，像是墓穴里刮回的风“扣动扳机。看看这次……我会不会真的死在你手里。”
“十年前……不对……”莫里森喃喃道，思绪破碎不堪。那句话像一把错误的钥匙，试图撬开一扇被焊死的门，只能引发一阵尖锐的，抵触性的耳鸣。议会的精神治疗不仅安抚了他的悲痛，更在他认知四周筑起高墙，任何与“莱耶斯未死”的相关信息都会被强行扭曲，排斥。
“我不明白你在说什么……”冰蓝色的眼眸中焦距开始涣散，不仅是失血，更是某种根植于思维深处的防御机制在生效“你到底是谁！？”
“我是谁？”他重复着“看看你周围，杰克！看看这些要来杀你的人！你觉得我是谁？你觉得谁会来救你？！”
“他们……不是联盟的人！”莫里森几乎是凭借本能和被灌输的忠诚反驳，顽强地维护着他赖以生存的信仰“是你！是你设下的陷阱！你冒充他——”
“冒充？！”
这个词瞬间点燃了导火索。
一直被枪指着的耐心终于耗尽。他猛地起身，抓向莫里森持枪的手腕，用力向下一拗！
“呃啊！”莫里森痛哼一声，配枪脱手飞出。
紧接着，他的下颌被捏住，强迫他抬起脸。
这原本是个试图让他冷静，逼他看清的动作。但在极度混乱的莫里森眼里，都错认成了攻击的信号。他剩余的所有力气都汇聚在未受伤的右手上，用力向上一挥，只想扫开那只攫住自己，令人恐惧的触碰。
咔嚓。
一声脆响。
在混乱的挣扎中，面具应声脱扣，从那人脸上被猛地掀飞出去，旋转着掉落在不远处的废墟里。
时间仿佛真的在这一刻停滞了。
莫里森惊魂未定地看向对方，面具之下……
是那张脸。
那张无数次出现他被药物模糊的噩梦里，出现在他试图回忆却总隔着一层薄雾的脑海深处的脸。熟悉的眉骨，下颌的线条……可另一半却如此的陌生。
右眼失去了焦点，眼球上蒙着一层死白的翳膜，空洞地凝视着虚空。自颧骨到下颚，皮肤被可怕的灼伤痕迹和粗暴的手术缝合线所覆盖，那些狰狞的疤痕就像扭曲的爬虫，一路蜿蜒向下，隐没于覆盖着颈部的战斗服之下。
“加……加布里埃尔……？”
莫里森的声音微弱得如同被这个名字烫伤了嘴唇。
加布里埃尔·莱耶斯就那样暴露在他震惊而破碎的目光下。他的嘴唇绷紧成一条直线，那只完好的左眼里，翻涌着滔天的巨浪，愤怒，痛楚，被揭开最后伪装的狼狈，以及……一丝迅速被压抑下去的，更深的东西。
但莫里森的大脑拒绝接受。
视觉信号和长达十年的自我保护机制发生了致命的冲突。
“不……不可能……”他疯狂摇头，视线开始天旋地转，仿佛整个世界都在他眼前碎裂重组“他死了……我看到了报告…参加了葬礼……他们，他们给我看了……”
莫里森的呼吸越来越急促，瞳孔几乎收缩成针尖。他试图后退，却只能无力地靠在操作台上，好像眼前的存在比刚才的围猎更令他恐惧。
莱耶斯看着他迅速崩溃的样子，眼神闪过一瞬的不忍，但转而又被汹涌而来的愤怒与无力感吞没。
不能再这样下去。没有时间了，也没有意义。
“看来他们把你脑子里的东西，换得比我的脸还彻底。”不再带有任何机械音的过滤，原本的声音如同被砂纸打磨般粗粝。
莫里森甚至没看清他是从哪里拿出来的：一支注射器瞬间出现在莱耶斯手中。他一步上前，无视了莫里森微弱的格挡，把针头刺进了他颈侧。
冰凉的液体迅速推入血管。莫里森挣扎的动作凝固在半空，眼中的震惊，恐惧，慌乱……所有激烈的情绪都像退潮般迅速消散，被那种无法抗拒的虚无吞噬。
他的身体软了下去。
莱耶斯在他彻底倒地之前，用手臂接住了他，将他打横抱起。
他看了一眼怀中彻底失去意识，脸色苍白如纸的莫里森，发出一声几不可闻的叹息。
“睡吧，杰克。”
……
餐桌。
温暖的餐灯下，空气中弥漫着食物微弱的热气与香味。幼年的杰克·莫里森坐在椅子上，双脚悬空，在桌下轻轻晃动。父亲的身影高大而笔直，他必须竭力仰头，才能看清他的脸。
那身联盟军装笔挺得没有一丝褶皱，肩章冷硬。
“记住，杰克，”父亲的手掌抚摸他金色的短发“联盟需要的是绝对忠诚的士兵。忠诚高于一切，高于个人情感，甚至高于自我。”
“这是莫里森家的职责，也将是你的荣耀。”
母亲的身影在画面的最边缘忙碌，安静模糊得像一道温柔的背景。
小杰克望着父亲，冰蓝色的眼眸里盛满了孩童毫无保留的信任与仰望。他用力地，郑重地点头。
白光。
纯白的房间中没有阴影，光线均匀柔和。杰克·莫里森半躺在一张软椅上，身体微微陷下去。他的眼睛被绷带缠住，固定在拘束衣内的指尖冰凉。
对面议会医疗官的表情温和而专注，就像一位耐心的导师。
“放松，指挥官。”她将感应贴片附在他的太阳穴上“我们正在帮你清楚那些无用的痛苦。它们会阻碍你，蒙蔽你的判断。”微弱的电流声几乎听不见，却能让他的思维慢下来，变得柔软可塑。
“忠诚不是一种选择，而是一种状态，”医疗官的声音温柔如水，缓缓注入他的意识“是最纯粹，最高效的状态。个人情感只会带来混乱和弱点，记住这种感觉……”
某种药剂通过手臂上的注射器推入静脉，带来一种奇异的抽离感。尖锐的悲伤，噬骨的怀疑，还有那张他再也见不到的脸……都变得模糊起来，绷带下无法合拢的眼神变得微微涣散。
“你没有失去任何东西，指挥官。你只是被赋予了更伟大的责任和更清晰的视野。”医疗官倾身向前，语气中充满了不容置疑的肯定“议会相信你。联盟需要你。”
他感受到一种前所未有的平静，一种无需思考，只需接受的安宁。
鼻血缓缓流出，滴落在纯白的衣物上，显得触目惊心。
莫里森极其缓慢地，点了一下头。
雨天。
阴冷的雨丝，无数把沉默的黑伞，墓园中空气凝滞。杰克·莫里森站在人群的最前方，身披黑色军官大衣，肩章在雨水的冲刷中泛着冷光。
棺椁上覆盖着一面巨大的，湿透的联盟旗帜。里面躺着他的父亲，一位在议会中拥有显赫地位，以铁腕与刚正著称的长老。官方通告是“一次罕见的穿梭机引擎核心骤停事故”，一个发生在精密计算时代，显得格外突兀且敷衍的结论。
雨滴顺着莫里森紧绷的下颌线滑落。他的站姿完美，如同教科书上的雕像，每一个角度都符合其联盟舰队最高指挥官的身份与荣耀。然而在那张过于平静的脸上，找不到一丝身为人子此刻应有的裂痕。没有泪水，没有愤怒，甚至没有疑惑。
周围前来吊唁的议会同僚们面容沉痛，低语着“重大损失”，“联盟之痛”，但他们审视的目光却似有若无地掠过这位继承人，衡量着他的反应，评估着这场“意外”带来的权力变局与他的稳定程度。
他曾是父亲一手培养的最锋利的剑与最合格的继承人。此刻，他却像一把被擦去了所有血迹，收回鞘中的武器，沉默而温顺。
议会派来的心理顾问此前已经为他进行了数轮情绪维稳干预。现在那些药物正在他血管里平稳的流淌，将外界的一切都隔绝在感知之外。他能理解这场葬礼的悲伤属性，却无法感受它。
他只是感到一种巨大的，冰冷的空洞。胸腔里最后的部分都被剜走了，却没有血流出来。
一位议会高阶官员走上前，将手沉重地按在他僵硬的肩上——
“你父亲为之奋斗一生的理想，现在托付给你了，莫里森指挥官。不要让无谓的情绪，玷污了他的遗产，也辜负了议会的期望。”
莫里森的目光望向远处雨幕中议会堡垒模糊而威严的轮廓。他听到了，也理解了。
“……遵命。”
空壳。
“守望号”舰长室的灯光永不熄灭。杰克·莫里森坐在宽大的办公桌后，批阅着似乎永无止境的舰队调令与战略报告。光滑额度桌面上，除了终端和议会徽章，空无一物，映照出他同样毫无情绪波动的脸。
盛大的授勋典礼上，他被授予最高荣誉。强光打在他身上，将星熠熠生辉。台下是雷鸣般的掌声与欢呼。他举起手臂向人群致意，动作标准，连嘴角的弧度都被精心设计。
议会需要英雄，他便成为那座永不倒塌的雕像。
议会需要他的家世背景来维系传统派的支持，他便一次次出席各种名流晚宴与纪念活动，与那些他曾不屑一顾的权贵周旋。
议会需要他的军事才能去扫清障碍，他便化身最高效的战争机器，精准地执行每一个指令，无论其内容如何。
议会需要他的号召力来凝聚人心，他便站在镜头前，重复着那些关于忠诚与秩序的，早已刻入他骨髓的箴言。
这个庞大且无处不在的体制逐渐取代了他心中所有重要的位置。它成为了他新的“父亲”，给予他方向和意义；它成为了他唯一的“战友”，提供看似最坚实的支持。
它最终成为了他赖以生存的信仰。
每一次毫不犹豫的执行，每一次对内心微弱质疑的强行压制，都是向这座神圣祭坛献上的祭品。
莫里森紧紧抓住这份被赐予的意义，如同溺水者抓住唯一的浮木。他不敢放手，因为放手即意味着坠入那片更加虚无的深渊。
没错，这就是荣耀，这……就是他唯一允许自己相信的归宿。
崩溃。
餐桌上温暖的灯光骤然熄灭，父亲笔挺的军装化作一团灰烬，从椅子上无声坍塌。雨幕中的黑伞重重合拢，将棺椁与旗帜一同掩埋。白色治疗室的光线疯狂扭曲，像玻璃般碎裂成锋利的棱片，反射出一张张冷漠的脸。
远处似乎还有掌声的在回荡，那原本属于荣耀的声音，此刻变得无比空洞，仿佛在一具巨大无比的金属空壳里回响，越传越远，直到什么都听不见。
突然尖锐的耳鸣如同钻头般凿击着他的颅骨，将脑海中的一切都轰然击碎。
在无数飞溅的碎片中央，猛地撞入一张脸。
那张右眼死白，布满灼痕与缝合线，熟悉而又破碎不堪的脸。
莫里森感觉自己正从内部开始瓦解。
他想死命抓住最后一点理智，却发现手心里只剩一片虚无。
梦境深处响起他自己惊恐至极的尖啸：
“不——！！他死了！！”
“议会证实了！他死了！他死了——！！”
自己灵魂深处正在无声的坍缩，所有的光芒，意义和支点都被吸入一个无法理解的，黑暗的核心。
最终，连那致命的耳鸣也消失了。
他猛然惊醒。
Chapter 4: 凝固的时光
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第一个回归的感觉是冷。
一种金属床板特有的，坚硬的冰冷，透过薄薄的衣物渗入莫里森的背部。随后是四肢被束缚的沉重感，手腕和脚踝处传来束缚带的轻微压力。莫里森的睫毛颤动了几下才艰难的睁开眼睛。眼前模糊一片，过了半晌才缓缓聚焦。
头顶是粗糙的金属顶棚，裸露的管线如同扭曲血管向四周延伸开去。空气里弥漫着机油，消毒剂和一丝若有若无的陈旧锈味。这里显然不属于联盟的任何一间医疗舱。
他的脑袋里像是被塞满了厚重的棉絮，太阳穴隐隐作痛，镇定剂的药效尚未完全退去，思绪迟缓得如同在泥潭中挣扎。
他艰难地偏过头。
然后，看到了他。
莱耶斯就站在离床不远的工作台前，上面摆满了各种机械和药品。那副白骨面具换成了半幅黑色面甲，将他右半边脸的伤疤严密地隐藏其后，另一半依然是莫里森最熟悉的样子。
他指间夹着一支注射器，指尖弹了一下针管，排出一小段无色的气泡，细长的针尖闪了闪，尖锐得令人心悸。
仿佛感应到莫里森的苏醒，莱耶斯转过头，那只完好的左眼里没有任何惊喜或关切，只有一种深不见底的审视。
“啊，”他开口，语气里带着一种刻意为之，恶趣味般的轻快“醒了？欢迎来到葬礼彩排，杰克。你扮演尸体，演得不错，很传神。”
莫里森的呼吸微微急促起来，被束缚的手腕无意识地挣动了一下，但徒劳无功。他身体太过沉重，情绪也被镇定剂的药效死死压着。剧烈的恐慌和混乱在他体内冲撞，却无法突破表面的僵滞。
他只是瞪大了眼睛，冰蓝瞳孔在收缩与涣散之间挣扎，盯着莱耶斯，想用目光确认这究竟是不是又一个噩梦。
莱耶斯看着他这副样子，没有笑意地嗤了一声。
“怎么？”他转身一步步踱到床边，居高临下的俯视着莫里森“没什么想说的？比如‘很高兴你没死’？或者‘这十年你过的怎么样’？”
他的每一个字都像裹着冰渣。
莫里森终于从喉咙中挤出几个破碎的音节“……为……什么……？”
他在问什么呢？为什么假死？为什么出现在这里？还是为什么……这样对他？
莱耶斯脸上那点假意的轻快彻底消失了。棕色的瞳孔猛然紧缩。
他俯身逼近，一把扯开自己右肩的作战服领口，紧绷的布料被粗暴的拉至肘部，露出肩膀延至胸膛的大片皮肤——或许已经不能被称之为皮肤了。那上面布满了能量灼烧与撕裂痕迹的狰狞伤疤。与血肉格格不入的机械接口和扭曲的增生组织被粗暴的拼接在一起。让人触目惊心。
紧接着他抬起右臂，左手手指扣住肩关节处一个隐藏接口，猛地一旋一拉！
一声轻微的液压声响起，整只右臂自关节处被卸了下来。
“你问为什么？”他把这条冰冷的闪烁着指示灯的机械义肢“哐当”一声扔在莫里森的脸侧。“我也想知道为什么，杰克。”
他俯下身，空荡荡的袖管垂在莫里森眼前，左手撑在床头，将他困在自己的阴影里。两人间的距离近的能感受到彼此的呼吸。
“那场轨道打击……”莱耶斯的眼中是十年未愈的灼伤和恨意“……杰克。你的权限。你的命令……”
他顿了一下，眼中瞬间的脆弱被一层防御性的坚硬怒火所掩埋。
“我躺在废墟底下等死的时候，我他妈的就一直在想，你到底是误判……还是终于他妈的满意了？！”
独眼中翻涌的痛苦几乎就要化为实质，可莫里森的眼神依然充斥着迷茫与混乱，这彻底点燃了他压抑已久的暴戾。
“还是说不出来，是吗？”他声音压低下去，却更加危险。莱耶斯伸出手狠狠攥住了莫里森手臂上那道深可见骨的鞭伤。
“唔——！”剧烈的疼痛刺穿了药物带来的麻木，莫里森惨叫一声，身体猛地向上弹起，却又被束缚带勒回床板。
“疼吗？”莱耶斯逼近他因剧痛而扭曲的脸“这股该死的，真实的疼痛，能不能把你从那摊脑子里的烂泥里拽出来一点点？！能不能让你他妈的清醒一秒钟？看看眼前到底发生了什么？！”
莫里森大口喘气，冷汗瞬间布满额头。疼痛尖锐得如此真实，但它似乎只是搅浑了那潭死水，却不能照亮任何东西。他看到的依然是莱耶斯愤怒到近乎狰狞的脸，听到的依然是那些他无法理解，无法连接的指控。
“我……不知……”他徒劳地摇着头，眼神在更大的迷茫中挣扎“权限……命令……我……”
他给不出答案。
他给不出莱耶斯赌上性命，忍受非人痛苦所渴望的那个答案。他甚至无法理解这个问题到底意味着什么。
莱耶斯看着那双除了生理性的泪水就是饱含困惑的双眼，期待如同脆弱的玻璃，彻底粉碎。
他猛地松开了手。
莱耶斯明白了，疼痛没有用，质问也没有用。他了解杰克·莫里森。了解他骨子里那份原本近乎愚蠢的骄傲和坚持。
议会用的手段，早已把那个他认识的人埋在了连痛苦都无法触及的最深处。
他转身拿起了那支注射器，又走回莫里森身边，针尖闪着寒光，对准了血管。
“但愿这东西能换回你那该死的脑子。”
药液被毫不犹豫地推入静脉。
医疗室的气密门在他身后嘶嘶滑开又闭合。门外巴蒂斯特正安静的倚在墙边，手中拿着数据板记录着什么。看到莱耶斯出来，他抬起头刚想说点什么，就被另一个从阴影里钻出来的声音打断。
“终于舍得出来了啊？”黑影双腿勾在头顶的金属横梁上，整个人倒挂下来，紫色的发丝几乎要扫到莱耶斯的鼻尖，声音里带着戏谑。“叙旧叙得怎么样？看你把他打横抱进来的架势，我还以为你们久别重逢，当场就能和好如初呢。”
“黑影……”莱耶斯的警告意味从牙缝里漏出来。
女孩轻巧落地，踮着脚尖凑近莱耶斯，一枚数据芯片在她指间翻飞，笑得像是完全不在意他微微冒出来的怒意“放轻松头儿，‘幽灵’的信号源我已经切得干干净净，保证议会最尖端的档案犬连个屁都闻不到。那艘漂亮的联盟小船嘛……现在正躺在三号坑里睡大觉呢。”她歪了歪头，转过身去走了两步“说真的，他们的防火墙该更新了，比我上次黑进他们娱乐频道找片看还容易。”
“那可真了不起。”毛加抱着他肌肉虬结的双臂，像一尊铁塔般靠在巴蒂斯特对面“但是要我说，你还是拖得太久了，加比。一个人而已，我们差点提前暴露三号安全屋的整个部署，值得吗？”
“一个人？”黑影斜睨着毛加，唇角一勾“那可是联盟的海报男孩，他的失踪足够让半个星系的新闻滚动播放三天。你真觉得这只是‘一个人’的问题？”
莱耶斯冷冷扫了毛加一眼“如果换奥古斯汀在那片矿坑里，你也会去。”
毛加没搭话，肩膀一耸，算是默认。
巴蒂斯特当做什么都没听到，走过去把数据板递给莱耶斯“里面那位会经历一个……相当难受的排异过程，”他语气平稳，带着一个久经沙场的医疗兵特有的冷静口吻“精神系统重建不像打碎骨头再接起来那么简单。但他现在看样子还撑得住，后面能不能扛过去，就要看他自己了。”
莱耶斯疲惫的按了按眉心，嗯了一声“……看好他。”
黑影已经走到了走廊尽头，听到这话，忽然停下脚步。她回头，眯起眼睛，笑容却像一把收起了锋刃的刀“头儿，你总说得像是为了大局。可我在想啊……能让你这么折腾的事儿，除了他，好像也没别人了。”
空气里短暂的沉默。毛加微微蹙眉，巴蒂斯特低下头假装在调整数据。
莱耶斯没接话，只是径直拨开她，走了出去。
……
联盟舰队总部丨最高战略指挥中心
指挥中心内巨大的星图悬浮在中央，原本代表X-347矿星及其护卫舰队的密集光点，此刻只剩下零星几个闪烁的联盟信号，以及大片令人不安的空旷和表示着“未知干扰”的紊乱区域。
高级军官和文职官员们步履匆忙，却都压低了声音。所有人的目光都有意无意地瞥向那中央那个空荡荡的，属于最高指挥官的位置。
“还是联系不上莫里森指挥官的私人频段吗？”一名头发花白的老将双手撑在控制台上，声线颤抖。
“所有内部，加密频道持续呼叫，无应答，长官。”通讯官急切地操作着，悬空屏幕上的波段窗口切换了一个又一个，但全部平静如水“‘守望号’的最后报告显示指挥官驾驶穿梭机脱离，前往预定坐标，随后该区域就爆发了强烈的能量干扰和未授权交火信号。再之后，所有信号……都消失了。”
“搜寻舰队呢？！”
“已经派出了三批侦察舰！但干扰源非常诡异，它……它像活的一样，我们的扫描波束一进去就被扭曲吞噬，根本找不到任何有效线索！就好像有人把那一整块星域从雷达上擦掉了一样。”技术主管的汇报充满了挫败和难以置信。
恐慌像无声的病毒般蔓延。最高指挥官在一次看似常规的护航任务中失踪，这本身就是足以震动联盟根基的丑闻。
“必须立刻上报议会！”一位官员终于忍不住喊道“我们需要议会的指示！需要更高级别的授权展开全面搜索！”
这句话像是一个信号，现场的所有混乱与焦虑顷刻间导向了那座悬浮于首都星上空，象征着至高权力的地方。
天穹议会丨暗室
几位身披议员长袍，身影在昏暗光线下显得有些模糊的身影，正通过绝对加密的线路听取着来自舰队总部的紧急汇报。
全息影像中，舰队官员焦虑的脸刚消失，线路便被切断。
短暂的沉默。
“……‘被擦掉了’？”一个平静的声音响起，听不出喜怒“一支配备最先进隐形科技的内务处理小队，连同莫里森就这么在一颗荒芜的矿星上，被‘擦掉了’？”
“这不像他的风格，尤其在我们确信他仍在按时服药的前提下。”另一个声音接过话“而这种级别的电子战压制……倒像是遇到了更厉害的‘鬼’。”
“那杰克·莫里森是死是活？”第三个声音切中要害，冷酷且务实。
“小队全灭，无任何生还信号。莫里森的生命信号……也无法追踪。但正因如此，才不能轻易下任何结论。”最初的那个声音再次响起，显然是主导者“如果他死了，尸体落在叛军手里，会成为对方最好的战旗。若他没死……并且活着回来了……”
后面的话没有说完，可在场所有人都明白那意味着什么。一个知晓部分议会秘密，并且可能经历了“背叛”的最高指挥官若重返公众视野，那么他将不再是资产，而是最危险的炸弹。
“所以结论很简单。”主导这的声音依旧平稳“在我们确认找到他的尸体，或者确保他永远沉默之前，杰克·莫里森必须处于一种‘生死之间’的状态。”
“对外发布公告：莫里森指挥官在X-347星域巡航期间遭遇叛军无耻伏击，英勇奋战后下落不明。联盟将不惜一切代价搜寻指挥官下落，并誓言对叛军予以十倍惩戒。”
“对内，封锁所有相关原始数据。继续搜寻，但优先级改变：首要目标是确认并控制，而非救援。他若回来，就必须，也只能，以我们允许的方式回来。”
昏暗中传来低低的附和声，没有争论。光环逐渐熄灭，只剩下寂静的暗室，和远方冷漠闪烁的星光。
……
莱耶斯踏出门后，并未走向休息区，一种难以言喻的焦躁驱使他迈开脚步。他需要走动，需要确认，需要用熟悉的环境来压住心底那篇关于过去与未来的惊涛骇浪。
他转向通往下层机库的坡道。空气中焊接金属的味道变得浓重，巨大的支撑结构裸露在外。在经过一个开阔的维修平台时，那艘线条流畅，涂装却与周围格格不入的“幽灵”级护卫舰正被工程支架牢牢固定着，一群技术人员正围着它的引擎接口激烈争论。
黑影坐在驾驶位，双腿交叠搭在控制台上，嘴里嚼着不知从哪弄来的零食，对着浮空屏快速敲击着光键。脸上一副兴奋的表情，全然没有注意到莱耶斯的存在。
她真的从议会嘴里虎口夺食，还把它安然无恙地拖了回来。莱耶斯脚步未停，只是目光在那艘船上扫过，心中稍安。
通道向上，转入生活区。人工光源在模拟太阳系的日升日落，傍晚的光线虽然不真实，但映出的暖意却不是假的。空气中飘着食物加热包的味道，墙壁上挂着些手绘的星图或潦草的涂鸦。
几个轮休的战士围坐在一块，分享着一瓶看起来是自酿的液体，低声谈笑着。一个年轻技术员靠着墙边睡着了，数据板还亮着滑落在膝头。远处，能看到几个孩子跑过，被一位老人笑着招呼回身边。
这里有一种粗糙却真实的生活气息，与联盟舰船上那种高度纪律化的氛围截然不同。人们看到他，会停下话头或动作，点头致意。莱耶斯虽没有松懈下表情，但也一一颔首回应。
走到训练区附近，还没进入，就能听见毛加低沉如雷的吼声和重型武器击打目标的钝响。
莱耶斯站在入口的阴影里，看见那个壮硕的战士正一脚踹在一个新兵笨拙举着的能量护盾上，连人带盾踹得一个趔趄。
“软得像块合成淀粉糕！站稳了！敌人会跟你讲道理吗？！”毛加咆哮着，随即察觉到莱耶斯的视线，猛地转过头。汗水从他古铜色的皮肤上淌下。两人的目光在空中短暂交接，没有言语。
毛加的眉头紧皱着，眼神里仍有未消的不满。但最终，他只是扬了扬下巴，像是询问。莱耶斯轻轻摇了一下头。毛加啐了一口，转回头去，更凶猛的训练起这群有点“倒霉”的新兵。
最后，莱耶斯踏上一条通往外部观测平台的狭窄旋梯。门扉在他身后关闭，将基地内的喧嚣隔绝在外。
他独自一人站在巨大的透明窗前，面前是无尽深邃的星空。远处星云的尘埃带如同缓慢旋转的银色河流。冰冷的星光洒在他身上，照亮了他半幅面甲下的疲惫线条。
基地就在他脚下，像一颗蓬勃跳动在陨石阴影中的金属心脏，微弱的光点在其表面闪烁。
那是无数个像黑影，像毛加，像巴蒂斯特，像那些普通战士和技术员一样的人，他们因为各种原因聚集在这里，挣扎求生，怀抱着各自的信念或仇恨。
而他前不久，将一颗足以引爆一切的炸弹带回了这个心脏。
杰克·莫里森。
这个名字在他寂静的思绪中回荡。十年的距离，药物的控制，议会的谎言，还有……那支中和剂。那究竟是解药，还是另一场风暴的开端？
他闭上眼，深深呼吸。答案，无人知晓。他只能等待。等待那个他既渴望又恐惧的苏醒。
星光依旧冷漠，沉默地见证着这一切。
Chapter 5: 星火余烬
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莫里森不知道自己究竟失去了多长时间的意识。但他开始听到一些低沉的，混杂的，分不清具体是什么的熙攘声。他们透过身下的床板和墙壁隐隐约约的传来，构成这片陌生空间的基底噪音。
随后是气味。消毒剂的味道依然存在，可被一种极淡的，类似晒干植物的清苦香气中和掉了。空气不再冰冷，反而带着一点有人居住过的暖意。
莫里森试图睁开眼，这个简单的动作却异常艰难，眼皮沉重得如同焊在一起。他花费了数秒钟才让一条缝隙的光线渗入。
视野模糊，色块旋转。他首先看到的不是天花板，而是一束柔和的光线。从房间一侧的观察窗斜斜地投下，在地面拉出长长的，温暖的光带。光线中有细小的尘埃缓缓浮动。
没有刺眼的顶灯，没有冰冷的金属反光。
他发现自己正平躺着，身下是柔软的垫料。下意识想移动手腕，预期的束缚感没有到来，只有一种因长时间卧床而产生的酸麻。
莫里森想撑着身子坐起来，又被脑中突然冲进来的回忆碎片扑回去：灼烧般的疼痛在神经里窜动，冰冷的液体在血管中奔流，如同要将灵魂都撕裂开来……他甚至隐约记得口鼻中曾有铁锈味涌出，但此刻脸上只有干爽的感觉。他抬起手，左臂上那道可怕的鞭伤已经被医疗敷料妥善包裹，甚至连疼痛都没有那么明显。
门滑开的轻响打断了他的思绪。
巴蒂斯特端着一杯营养液走进来，看到他睁着眼睛，脸上露出一丝如释重负的疲惫“呼……你终于醒了。这觉你可睡得真够久的，差点以为中和剂用量出错了。”
他的语气很自然，没有对待囚犯般的警惕，更像是一个医生在对一个耗尽了全部生命力的病人说话。
“……莱耶斯呢？”莫里森的声音有些干哑，但头脑能清晰得判断那种没有任何恶意的靠近。
“指挥中心。”巴蒂斯特将杯子放在床头“他要是知道你醒了，大概能省下不少对着雷达图发呆的时间。”他打了个哈欠，揉了揉眼角“既然你没事了，那我得去补个觉。建议你把那杯东西喝了，你现在的身体状况可谈不上好看。”
说完，这位医疗官竟真的就这么摆摆手离开了，仿佛留下莫里森一个人是再自然不过的事情。
这种缺乏监视的信任，反而让莫里森感到一丝无措。他在床上又躺了片刻，积蓄了一点力气，才艰难地坐起身，拿起那杯营养液慢慢喝下。温热的流质稍稍驱散了一些虚弱感。
他推开门，走入基地的通道，本来有些茫然那个医疗官口中的“指挥中心”在哪，但他立刻就注意到了墙壁上用不太显眼的荧光涂料涂鸦着方向指示，箭头下放还落款着一个紫色小骷髅。
莫里森循着箭头方向前进，脚步依然虚浮，但至少能行走。
路过一片开阔的区域，模拟光源的光线温暖地洒落。孩子们在他面前嬉笑打闹得跑过，莫里森感觉有些恍若隔世。那几个孩子注意到他这个陌生的，脸色苍白，身上还绑着绷带的大人，渐渐停下了动作。
一个小女孩，扎着有些松散的麻花辫，怯生生地看着他，尤其是他手臂上被包扎的部分。她犹豫了一下，从口袋里小心翼翼地掏出一朵被压得扁扁的，但颜色依旧柔和的紫色干花，小跑过来，踮起脚，塞进了莫里森虚握的手心里。
莫里森怔在原地，下意识地握住那朵小花，眼里有一丝困惑。
“莱耶斯先生说，”小女孩的声音细细的“每一个带着伤回来的人，都是战斗过的勇士。这个……是给你的。”她说完，像是完成了什么重要的任务，脸蛋红扑扑的跑开了。
她的话像是一个信号，其他孩子也仿佛被提醒了，纷纷跑过来，有的从围裙兜里，有的从玩具盒旁，拿出他们珍藏的形状各异的干花。黄色的，白色的，甚至还有一抹罕见的蓝色。
有些花瓣并不完整，却都被细心保存着。他们嘻嘻哈哈地带着一种天真又郑重的仪式感，将这些小花塞进莫里森的怀里，有的还插在他病号服的扣眼中。
莫里森楞在原地，怀里很快就被这些微小却沉重的“礼物”填满。一种难以言喻的情绪冲刷着他被药物和教条封锁了十年的心防。
没有恐惧，没有警惕，只有一种最原始的，近乎笨拙的善意。
他就这样怀抱着满满一捧形状不一的干花，像一尊被花簇拥的迷茫雕像，站在起义军基地生活区的暖光里。
莫里森低头看了看，深吸了一口气，好像下定了某种决心。他小心地拢了拢怀里的花，继续向前走去。
他来到一扇看起来更具分量感的金属滑门前，上面没有任何标志，但他能感觉到，莱耶斯就在里面。
当门滑开，莱耶斯正皱着眉盯着复杂星域图上舰队动向的光幕。他抬头，光线从开启的门和来人的背后泄入，一时有些刺眼，让他差点没反应过来眼前的画面。
莫里森站在那里，怀里拥着一捧和他苍白脸色格格不入的各色小花，像是从一片温暖而陌生的幻境里走出来的人。
莱耶斯整个人像被按下了暂停键。无论十年前后，他都从未见过这样的莫里森。
他看到了花，看到了花丛中抹去眼中迷雾的，记忆中的冰蓝色。
莱耶斯喉咙一紧，一些滚烫的东西猝不及防地装上他的心口。他错开了视线，迅速压下那些不合时宜的情绪，故作随意地抬了抬下巴，道出显而易见的现实“你醒了……”
莫里森没有回答，只是走上前，将那捧干花轻轻地放在了莱耶斯面前的控制台上。小小的花朵散落在金属台面和闪烁的光屏之间，竟然有些奇异的和谐。
“我睡了多久？”他声音中的干涩未消，能撑着走到这里几乎耗尽了力气，说完便随手拉过最近的椅子坐了下去。
“三天。”莱耶斯回答得干脆，却带着一种不自觉的松口气。“奥古斯汀差点以为我要把他的宝贵招牌给砸了。”他转身走向旁边的矮柜，上面放着一个小型加热器和水壶，倒了两杯冒着热气的深色液体，将其中一杯递了过来。
“喝点东西。”他的话简短，好像多说几个字就会泄露什么。
莫里森接过温热的杯子，热能饮料的香气飘散开，他低头吹了吹热气，递到嘴边的时候却顿住了。眉头微微蹙起，又仔细地嗅了嗅，然后抬头看向莱耶斯。
“你是不是……？”
“嗯？”
“忘了在里面加冷却剂？”
那是他们很久很久以前的玩笑。
一场胜算渺茫的恶战中，他用胳膊撞了撞身边的莫里森，扯着嘴角胡说八道：如果他死在这里，莫里森要是敢在他的葬礼上念酸话，他做鬼也要从坟里爬出来，往他的饮料里加冷却剂。
莱耶斯怔在那，肩膀微不可查的颤抖了一下。他花了很大力气才压制住某种即将决堤的情绪，声音带着几乎是咬牙切齿般的……如释重负？
“妈的……”他低咒一声，抬手用力抹了一把脸，再放下手时，嘴角扯出了一丝痛苦却真实的弧度“看来那个该死的中和剂……比我想象得还有效。”
莱耶斯侧过身，假装去调整身后光幕上无关紧要的数据流，给自己争取了几秒平复呼吸的时间。
短暂的沉默其实并不尴尬，更像是一种默契的休战，让两个刚从激烈情绪中脱身的人得以喘息。
莫里森的指尖无意识地摩挲着温热的杯壁，抿着嘴角思考着到底该如何开口，最终目光还是落在了那些花上。
“那些孩子……看到我，似乎并不害怕。”他顿了顿，似乎在寻找准确的措辞“他们不知道我是谁？”
莱耶斯轻哼一声“在这里，‘联盟最高指挥官’的金色肩章远不如一道实实在在的疤痕来得有分量。”他的目光刻意扫过莫里森手臂上的包扎“至于这伤是怎么来的，为谁效忠，又被谁所伤……那是你自己需要想清楚的事。”
“至于他们知不知道你是谁？”莱耶斯端起自己的杯子喝了一口，语气变得有些淡漠，却透着坚定“他们只需要知道，你是被这里接纳的，需要休养的伤者就够了。分辨谁是真正的敌人，是大人该做的事，不是孩子的。”
“你不教导他们……仇恨？”这与莫里森所熟知的联盟教育体系，从幼年就开始灌输对“外部威胁”的警惕与敌意截然不同。
莱耶斯沉默了片刻，偏开头望向窗外，侧脸线条在星光下更显冷硬，但说出的话却意外地温和，甚至带着一种沉重的责任感。
“仇恨不需要教导，杰克。它像野草，只要有一点土壤就会自己长出来。”他的目光垂下去“我们能给他们的，是在野草长出来之前，尽量多铺上点别的什么东西。”
“比如怎么认出哪种矿石能造出最好的零件，怎么在星图上找到回家的路，或者仅仅是知道一朵花即将枯萎，也依然值得被好好收藏。”他转回头，莫里森从那单只的瞳孔中，看得出那是某种可以被称得上是赤诚的东西。
“让它们有个不必时刻攥着武器才能安睡的童年，这不算过分吧？毕竟，”莱耶斯语气微沉，带上一丝嘲讽“如果连这点都做不到，那我们和拼命想把所有星星都涂成一种颜色的议会，又有什么区别？”
这番话像一颗投入平静湖面的石子，在莫里森心中漾开涟漪。他仿佛第一次真正窥见眼前这个熟悉又陌生的男人内心的一角。那层冷硬愤怒的外壳之下，所守护的究竟是什么。
这与他过去十年被灌输的关于“叛军”的疯狂与破坏的事实，完全不同。
然后他突然意识到莱耶斯话中的“我们”，并不包含自己在内。
一种更复杂更深刻的情绪包裹住他，莫里森低头看着杯中晃动的液体，好像那里面正倒映着他正在动摇的信念。
良久，他抬起头直视莱耶斯，眼中带着一丝清明的决断。
“加布里埃尔，为什么是现在？”他声音平稳，思绪清晰“你蛰伏了十年，你明知道我在他们的控制之下，甚至可能……已经成为他们的一部分。你怎么能确定你发出来的信号我一定会懂？而我又一定会去？”
莱耶斯眉梢微动，似乎等待这个问题已久“因为时间到了，杰克。不仅是我的时间，他们的时间也到了。”
莫里森没有接话，只是静静地看着他。
“具体来说，有两个原因。”莱耶斯伸出两根手指，语气变得沉重务实。
“第一，因为我的人截获的信息表明，议会已经察觉了。不是怀疑，是确认。确认我不仅没死，而且还在给他们找麻烦。而你的隐瞒让他们更加确信了这一点。”
“接下来他们会像被捅了窝的火蚁，很快就会疯狂地反扑。我藏不了多久了。而在烬星上，那支议会派来的小队如果当场杀掉了你，那么所有罪责都会被按在我们（起义军）头上，舆论和愤怒会动摇所有人。”
“如果他们没有杀掉你……”他放下手指，目光如炬“无论他们目前对外公开的消息是什么，你最终都会成为那只替罪羊。”
莫里森喉结滚动，面色逐渐变得凝重。
莱耶斯看着他沉默的样子，深知莫里森就算没有这十年的药物控制，莫里森的忠诚也不会轻易倒塌。他不说话，就是在等待更确凿的解释。
“我不确定你是否还能记得十年前，我们之间的关系为什么会紧绷到那种程度。”
莫里森蹙眉垂眸，然后轻轻点了点头。“可我那时，没办法接受没有确凿证据的指控……”
“那么现在呢？”莱耶斯操作控制台，下一秒空中布满了投影。文件，声波图谱，模糊的录像截图……“这就是我的十年。从废墟和谎言里一点点扒出来的‘纪念品’。如果你指挥官的本事还在，就能确认这些到底是不是真的。”
“议会虚伪的繁荣马上就要撑不下去了。边缘星域的饥荒，贸易线的崩溃，战略物资的巨额亏空……每一样都纸包不住火。他们需要一只足够分量的替罪羊，来承担所有的民怨。”
“而你，杰克·莫里森，联盟的战神，舰队的最高指挥官，没有比你更完美的选择。”
一滴冷汗从莫里森的额头滑落。他试图理解莱耶斯全部的话，试图从那些事实中寻找哪怕一丝可以撬动的地方。然而莱耶斯把另一批文件又丢给了他。
“这些是……什么……”莫里森的声线开始颤抖。
“需要我逐项说明吗？过去七十二小时内，或者更早。议会为你量身打造的‘证据’。”莱耶斯点着其中一个窗口“这个，是你与‘外部势力’的秘密通讯记录，这个，是你名下从未存在的账户收到的大笔来路不明的资金，还有这个，”莱耶斯发出一声嗤笑“是你‘批准’向我们出售军火的命令。”
“这一切天衣无缝的故事都在等一个合适的时机，在确认你无法再次顺从他们意愿或者消失太久的时候，公之于众。”
莱耶斯的声音冰冷而残酷“他们连怀疑的过程都没有。他们是从一开始，就计划好了用完即弃。我的出现，不过是把这个过程提前了。”
那些投影上的字句，签名，印章……每一样都如此逼真，逻辑链如此完美，让莫里森脊背发凉。
但这一次，他没有像过去那样立刻产生剧烈的排斥反应。中和剂似乎真的烧掉了那层条件反射般的忠诚滤镜。相反，他的大脑在飞速地，冷静的运转着。
是的……有些地方是不对劲。
那些他曾以为是压力导致的记忆模糊……
那些议会官员在他追问莱耶斯事件细节时闪烁其词的安慰……
那些他试图调用权限深入调查却总是被“更高指令”驳回的瞬间……
还有那些药效过后，深夜醒来时无法言说的巨大空虚……
无数的碎片，曾经被他强行合理化或被药物压制的碎片，此刻在莱耶斯提供的残忍答案面前，纷纷自动归位，拼凑出一幅令人不寒而栗的画面。
他过去十年所效忠的，所信仰的，正在他眼前亲自撕开伪善的面具。
他的目光从那些伪造的证据上移开，缓缓地，几乎是沉重地，落在了莱耶斯身上。他的视线掠过对方那只完好的，此刻正紧握成拳的手，最终定格在那副遮住了半张脸的黑色面甲上。
他记得。
记得那下面隐藏着的狰狞伤疤。
记得那只蒙着白翳的右眼。
记得那条被冰冷机械义肢所取代的右臂。
可为什么。
一种尖锐的，并非源于自身痛苦的心痛，猛地攥住了他的心脏，比任何伤口都更深。
莫里森下意识的抬起了那只没有受伤的手，指尖颤抖着伸向莱耶斯的脸颊，伸向那副面具的边缘。
他想要确认，他想要……安抚。
而就在他指尖即将碰触到那层冰冷表面的前一瞬，莱耶斯像是被高温烫到一样，猛地偏开了头，动作快得带起一阵微风。他的整个身体肉眼可见的绷紧，独眼中瞬间筑起一道新的，更加警惕的屏障。
“别。”一个字，像一块铁，砸在二人之间短暂的空气中。
莫里森的手僵在半空，随即缓缓垂下。
令人窒息的漫长沉默在两人之间蔓延。
最终，莫里森深吸了一口气。将所有的震惊，心痛，愧疚以及刚刚燃起的微弱的联结渴望都压回了心底。眼中最后一丝侥幸的光芒彻底熄灭了，取而代之的是一种痛苦的，却无比坚定的清醒。
他需要知道。不仅仅是为了他自己，不仅仅是为了真相。更是为了他们之间所有被偷走，被毁掉的东西。
“告诉我，加布里埃尔。”他的声音很轻，却如同宣誓般郑重。
“告诉我一切。”
“从十年前……到底发生了什么开始。”
Chapter 6: 熔炉
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“长官，‘暗影’小队已抵达预定切入角度。敌方防空火力比情报显示的增强了约30%。请求指令。”
加布里埃尔·莱耶斯站在驱逐舰的舰桥上，双臂环抱，双眼快速扫过全景光幕上流淌的数据流。下方灰黄色星球正在缓慢旋转，表面上一个被标记为“叛军据点”的前哨站正闪烁着刺眼的红色警报。
“授权使用光子破甲弹，优先清除三号与七号防空平台。飞行中队为他们提供火力压制掩护，标准突袭模式。”
“明白！”“收到，长官！”
命令被迅速执行。几道精准的脉冲光束无声落下，星球表面的两个目标瞬间燃起爆炸的火光，在稀薄的大气中短暂的膨胀又熄灭。
典型的联盟高效打击。冷酷，精确，致命。
莱耶斯的目光却没有丝毫放松，他紧盯着高分辨率传感器传回的地表实时图像。据点内部的结构扫描图正在逐步生成。
“放大C区扫描图。”他皱着眉头忽然命令道。
技术官立刻执行。图像放大至光幕中心位，那看起来不像军事设施，更像是一些简陋的居住区。同步传输过来的生命体征扫描显示，那里聚集着大量非战斗人员信号，热征大多是体型较小的……儿童。
议会下发的行动简报里可从来没提过这里有平民。莱耶斯的下颌线瞬间绷紧，这怎么看都不像任务中的“顽抗叛军武装分子”。
一个穿着剪裁合体，与周围人格格不入的白色制服男人无声地走到莱耶斯身后。他带着一支精锐小队，是议会为本次行动特意指派过来提供援助的军官。
“漂亮的精准打击，莱耶斯长官。”他拍着双手，轻声恭维道“看来叛军的末日到了。按照计划，下一步是该用轰炸犁一遍地，确保没有漏网之鱼了，对吧？”
莱耶斯没看他，双眼依旧死死盯着屏幕上的生命信号“战术评估显示敌方的主要防空力量已经被清除。盲目进行轰炸可能会破坏据点内可能有价值的情报资产。我会投入地面部队进行清扫和确认。”
特派员的笑容淡了一点“长官，议会的命令是‘彻底’……”
“议会的命令是‘清除威胁’。”莱耶斯打断他“我的职责是用最有效的方式执行命令，而不是浪费能量弹药去轰炸一堆废铁和……”他顿了顿“和无价值的石头。”
不给特派员反驳的机会，莱耶斯已经通传下令“命令‘地狱火’陆战连队准备空降。清扫据点，遭遇抵抗则予以消灭，优先控制，非必要不杀伤投降者。”
话毕他脱下外套，露出下面的黑色作战服。“舰桥交给你了，少校。”他对身旁的副官说道，随即大步走向通往机库的通道。
特派员愣在那“长官？您这是要去哪？”
“去确认一下‘情报资产’。”莱耶斯头也没回“坐在椅子上看报告总不如自己亲眼去看看。”尾音里夹了一声似有若无的，不屑的鼻息。
特派员的嘴角抽动了一下，没能说出来什么。他退后一步，在数据板上记录着，眼神晦暗不明。
稍许，一架线条锐利的黑色侦察机从驱逐舰弹射而出，冲入目标星球的大气层。机翼低空掠过战场，地面上的细节远比屏幕上展示得要多得多。他看到了被摧毁的防空平台冒出的浓烟，也看到士兵押解着战俘，更看到了那些蜷缩在废墟角落，惊恐万分的平民。
地面战斗进行得很快，失去重武器保护的据点很快被莱耶斯的精锐战力突破。抵抗比预想的要弱，只有绝望下的零星反击。
看来没有参与战斗的必要，莱耶斯随即返航。他刚返回舰桥，战报便传了回来“据点已肃清。击毙武装人员四十七名，俘虏十五名。发现大量非战斗人员，约一百二十人，已集中看管。等待进一步指令。”
特派员的脚步声传来，莱耶斯将通讯转接到了副官的设备上。
“长官，既然地面清扫已完成，我的组员可以下去了吧？议会急需确认据点内某些特定资产的安全性。”
“……你的小组可以下去，但必须在‘地狱火’的监护下。我不允许未经授权的人员在我的战区随意行动。”
“这是自然。”假笑再次挂上特派员的脸，他转身离开，去召集他那支所谓的“技术支援小队”。
待确认特派员离开，莱耶斯走向他的副官，一位跟随他多年的老兵。两人交换了一个眼神，默契地走向通讯台一个相对僻静的角落。
“情况如何？”莱耶斯低声问。声音只有他们两人能听到。
“和我们扫描到的一样，长官。很多平民，不像军事目标。防空工事的轰炸偏差……这个情况要按常规流程上报吗？”
莱耶斯沉默了片刻。如果按照常规镇压武装的规模，现在恐怕只剩飞灰了。
“战报照常递交。”他最终说道“但轰炸火力‘校准记录’和平民情况，列入最高指挥官私人加密频段，单独，定向，发送给莫里森指挥官。密级最高。”
“明白，长官。”副官心领神会的点头。这意味着战场的真实情况将绕过正常官僚系统，直接送达唯一可能理解的人手里。
……
驱逐舰逐渐脱离了叛军星球的引力，缓缓驶向母港。舰桥上恢复了秩序化的忙碌，但一种压抑的沉默弥漫在空气中，与来时的那种必胜的锐气截然不同。
莱耶斯靠在巨大的舷窗边，那颗灰黄色的星球正在视野中逐渐缩小，像一块被遗弃的伤疤。
特派员和他的“支援小队”带着几个密封的箱子提前乘快艇离开了，行色匆匆，仿佛多待一秒都会沾染上不洁。就连例行的内容检查都以议会为借口拒绝了。
他下意识揉了揉眉心，轻叹了一口气。一丝疑虑浮现于内心。副官递来一杯热能饮料，莱耶斯抿了一口，味道寡淡而苦涩。
舷窗外一颗不起眼的，灰败铁锈色的星球滑过，那是一颗典型的，资源已被榨干的能源星球。
莱耶斯的目光无意识地追随着那颗星球，口中的苦涩仿佛瞬间有了源头。许多年前，他也曾生活在那样一个地方。
空气里永远弥漫着金属粉尘和汗水的味道，天空被暴露能源口喷出的烟雾染成灰白，活下去的唯一指望就是地底那些即将枯竭的能量井。
回忆的闸门在这一刻被悄然冲开。
他可以清晰地记起，自己是如何靠着不要命的狠劲和一点运气，在地下拳场混乱的斗殴中活下来，又如何因为一次偶然的机会，被来征兵的联盟军官看中，离开了那个注定要毁灭的地方。
而军校对他来说，是另一个世界。也是他第一次遇见杰克·莫里森的地方。
那个金发的年轻人和他截然不同。出身体面的军官世家，身姿挺拔，连制服口子都一丝不苟地扣到最上面一颗，湛蓝的眼睛里闪烁着一种近乎天真的，对秩序和荣耀的坚定信仰。他的一切看起来都那么“正确”。
正确得让从泥泞里爬出来的莱耶斯感到刺眼，甚至，一丝莫名的烦躁。
起初他们像两只来自不同星域的野兽，被硬塞进同一个笼子。战术推演课上，莱耶斯凭借着野路子般的直觉和刁钻角度屡出奇招，莫里森则依靠扎实的理论基础和严谨逻辑步步为营。每一次合作都像是折磨，从突入角度到后勤补给路线，都能吵得面红耳赤。
“你这是毫无章法的赌博！”
“但你那套完美章法只会让敌人提前十分钟埋伏好！”
可在一次次被迫组队完成那些近乎残酷的高强度训练中，某些东西开始悄然改变。
莱耶斯不得不承认，莫里森那套“章法”在稳定战线时确实有效得可怕。而莫里森也开始发现，当模拟战陷入绝境时，莱耶斯那种不按常理的“赌博”，往往时唯一能撕开缺口的利刃。
他们依然争吵，但争吵的内容渐渐从“你错我对”变成了“如果这样…再那样…”。他们发现彼此的战略思维能在碰撞中产生惊人的互补。一种惺惺相惜的竞争关系，在汗水，淤青和偶尔并肩坐在训练场边喘息的日子里，悄然萌芽。
莱耶斯会注意到莫里森在所有人离开后，还会默默加练到深夜。莫里森也会发现莱耶斯看似粗犷不羁的外表下，对小队成员有着一种近乎护短的细致关怀。
可是吸引越深，那种无形的隔阂就愈发清晰。
当莫里森自然地邀请他去军官俱乐部，那个莱耶斯甚至不知道入口朝哪开的地方时。
当莫里森提起某个他从未听说的世家晚宴时。
当莫里森的父亲，那位威严的将军来视察，莫里森被理所应当的引见，而莱耶斯只能站在人群之外远望时。
即便战时莱耶斯已被提拔至军官之列，莫里森所有的善意与特殊对待，帮他纠正礼仪细节，在他被贵族子弟嘲讽时出面挡回，甚至将他视为自己最信赖的搭档……所有这些“好”，都像一面擦得锃亮的镜子，无比清晰地映照出莱耶斯自己与这个光鲜世界的格格不入。
他不是厌恶莫里森，他是厌恶那个在莫里森映衬下，显得如此突兀和粗砺的自己。
莱耶斯凭实力闯进了这个圈子，却始终感觉脚下不是坚实的地面，而是一层薄冰。莫里森越是真诚地将他拉近，他就越能感受到那层冰面下刺骨的寒意。
他猛地从回忆中回神，握紧了手中早已凉透的杯子。杯壁的冰冷触感将他拉回现实。
正是因为来自底层，他才比任何人都清楚，什么是真正的走投无路。那些叛军，他们的眼神，和当年他在故乡中看到的，那些被逼到绝境的开采工人的眼神，何其相似！
议会……联盟……他们所承诺的秩序与繁荣，为什么在这些边缘之地就统统消失了？特派员那虚伪的笑容，与他记忆中的监工身影，隐隐重叠。
一种冰冷的，几乎直觉的确定性，在他心中清晰起来。他今天看到的，绝不是偶然。
而那个他私下发给莫里森的报告，或许……将会像他许多试图融入那个世界的努力一样，最终石沉大海，无法真正触及那个被规则和出身包裹的核心。
他转过身，那双曾经只专注于战术和胜利的眼睛里，第一次涌上一种莫名的不安，就像战前预感到的风暴，只是这一次，他无法判断风暴来自何方。
“返航后，帮我调阅所有关于近期叛军及周边星域的物资流动报告，特别是议会直属部门的。”他对悄然出现在身后的副官低声说“别惊动任何人，单独向我汇报。”
“……是，长官。”
莱耶斯的过去，如同一根深埋的刺，此刻正隐隐作痛，他无法忽视这种感受。可若是任凭自己麻木，那或许才是真正的背叛。
Chapter 7: 深渊
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舰桥的灯光调至最暗的夜间模式，只有主控台的冷色光幕在莱耶斯的脸上映照出棱角分明的阴影。舰员早已换岗休息，整艘战舰都沉浸在低频的引擎嗡鸣中。他凭借着军衔权限，调阅着看似无关的公开记录：边缘星域的物资调度清单，议会直属部门的能源配额报告，甚至是一些被标记为“非关键”的贸易航线审计摘要。
副官沉默地操作着终端，将不同数据库的信息流进行交叉比对。“长官，”副官指着光屏上一条曲线“这是过去六个月，运往刚才交战星区的基础建设物资总量。这是同一时期，该星区议会批准的新建基础设施数量。”另一条几乎平坦的线出现在旁边。
两条线之间的差距，大得惊人。多出来的物资足以再建三个前哨站。它们去了哪里？
莱耶斯的目光又扫过一份内部通告，关于某位议员的家族企业获得了该星区的战后重建优先承包权。这一切看起来都合乎流程，完美得没有一点瑕疵。
“还有这个，”副官调出另一份文件“官方记录显示，那批叛军使用的是老旧型号的能量步枪。但我们清扫战场回收的武器残骸里，发现了至少百分之五是联盟现役的制式装备部件。来源……无法追溯。”
线索像散落的砂砾，每一颗都微不足道，但当那些东西聚集在一起，却隐约显现出一条通往黑暗深处的诡计。
腐败？走私？甚至是议会内部有人在蓄意滋养叛乱，以维持军事存在的合理性，从而源源不断地榨取预算和资源？
莱耶斯喉结滚动，一滴冷汗顺着额边滚落。他意识到这不再是简单的战场误判，而是一个可能盘根错节，深入联盟躯干的毒瘤。
可所有的发现都停留在推断和异常的层面，没有一份文件直接指向阴谋，没有一个签名能作为确凿的证据。他感觉自己仿佛被困在一张无形的蛛网中，能感受到震动，却看不清猎手的位置。
脑海深处浮现出一个名字。
可念头尚未成形，他就本能地压了下去。
还不是时候，莱耶斯这样告诉自己。
数周后，莱耶斯的舰队兵临另一处叛军据点外围。这次的目标是一个位于小行星带深处的矿脉基地，地形复杂，易守难攻。
战斗指令已下达，舰队进入最后的备战状态。而就在此时莱耶斯的私人通讯频道发出一阵刺耳的杂音，主光幕上的战术图像瞬间扭曲，雪花般剥落，被一个跳动的紫色骷髅符号所取代。
“警告。警告。”一个经过严重失真处理，分不清男女的电子音响起“侦测到未授权舰队入侵，请立即撤离。重复，请立即撤离。否则，后果自负。”
下一秒画面上骤然出现了数十个能量信号，排列成密不透风的火力网，甚至标记着重型支援舰的能量特征。
舰桥上一片哗然，技术官立即开始追踪信号源并试图恢复控制。
莱耶斯抬手，制止了骚动。他面无表情的看着屏幕，眼神锐利如刃。
“信号源？”
“无法锁定！长官，它在我们的系统里跳跃，节点拦截暂时失效。”
“这片星域的叛军什么时候能调动起这种规模的部队了？”副官低声咒骂，手指飞快得敲击这检索端口。
“……虚张声势。”莱耶斯眯起眼睛盯着那些敌军信号，整齐到近乎完美得战阵，他认识的人里除了那一位，根本不会有人把教科书的插图搬到真实战场上。
“你的入侵路径很巧妙，覆盖式干扰也像模像样。”莱耶斯的声音透过通讯系统，清晰地传了回去“可惜的是，你把戏做得太漂亮了。”
频道那头沉默着，只有电子噪音在滋滋作响。
“让我猜猜，”莱耶斯继续道，“这里有你们不想失去的东西？或者是……你们根本没有正面抗衡的实力，只能靠这种小把戏吓唬人？”
“你就不怕我引爆你们战舰的反应堆吗？”那个电子音再次响起，试图加重威胁，但语气却不笃定。
“你可以试试。”莱耶斯的声音里带上了一丝轻蔑“但在我的人掐断你那点可怜的数据流之前，你的成功率不会高于一颗流弹击中我的概率。技术不错，胆子也大。但虚拟的幽灵，吓不退真正的子弹。”
他顿了顿“如果你还想谈判，建议换个更有诚意的身份来。告诉我，你是谁？代表谁？想要什么？”
长时间的寂静。
“给你的舰队放个假吧，如果你有胆量一个人来，我的情报库里说不定正好有你主子们最不想让你知道的那把钥匙。”那个电子音通过莱耶斯的私人频道，清晰地传入他的耳朵。
随后屏幕上的能量源和电子音消失了，战术光幕瞬间恢复正常，仿佛刚才的一切从未发生。
“攻击计划暂缓，”莱耶斯转身下令“舰队保持一级警戒，但没有我的直接命令，任何人不准开火。”
舰队在小行星带外围凝滞了四十八小时。莱耶斯顶住了巨大压力，坚持按兵不动。终于，一份经由一颗小巧的物理信标传递的信息，将他引向了其中深处的一个隐蔽废弃中继站。
莱耶斯孤身驾驶侦察机赴约，中继站内部破败不堪，应急灯光忽明忽灭。在主控室，他见到了她。
意外的，那是一个看起来还是孩子模样的女孩。
她坐在一台高高悬空的破损控制台边缘，纤细的双腿在空中随意晃荡，一头紫发翘在脸侧，看起来顶多十四五岁，脸上还带着未褪的婴儿肥。但那双眼睛异常明亮，闪着与年龄不符的狡黠，警惕，以及一种玩世不恭的早熟。
她正低头专注敲击着手中的数据板，指尖快的几乎出现残影，直到莱耶斯的脚步惊动了她。
“啧，比预计的慢了三分钟，路上的陨石带就那么难绕吗大叔？”
“我船上的舰队信号，就是你干的？”莱耶斯沉声问道，用审视的目光盯着这个与他想象中相去甚远的“对手”。
“不然呢？”她从数据板上抬起头，歪着脑袋回看“真人是不是比你防火墙里的木马有意思多了？”
莱耶斯没理会她的挑衅，单刀直入“有话直说吧。你最好清楚，在我的立场上，听完你的话之后，最安全的处理方式是什么。”
女孩的喉结不明显地滚动了一下。她深吸一口气，从口袋里掏出一枚芯片，想要丢过去的瞬间，又重新攥回手心“我能给你的……是些‘不存在’的流水账，还有某些大人物不想让人听见的‘悄悄话’。”她顿了顿，语气里不自觉地带上了点完成难题后渴望被认可的孩子气“我破解了他们的加密频道，可费劲了！”
但随即又立刻板起脸“这里没什么宝贝，只有一堆守着矿脉但又快要饿死的人。议会掐断了我们的贸易线，给我们扣上‘叛军’的帽子……他们是不是又让你来‘彻底清扫’？”
莱耶斯的沉默让她得到了答案。
“我的要求很简单，”她跳下来，声音压低，眼神变得认真，那是一种在残酷环境中过早催生出来的务实“给我们的人，留一条缝喘口气。我知道你不会退兵，但你可以选择看不见一些东西，或者让你的炮火‘不小心’打偏一点点？”她用手比划着，试图用最直白的方式表达她想要的“交易”。
莱耶斯的目光落在她紧握的芯片上。面对这样一个技术惊人却显然涉世未深，在生死边缘挣扎的孩子，他心中五味杂陈。但同情心在战场上是最奢侈的东西。
“……我怎么知道这不是另一个精心设计的病毒，或者，仅仅是你为了活命编造的故事？”
“你只能赌一把咯，大叔。”女孩耸耸肩，试图表现得满不在乎，但微微咬住的下唇暴露了她的忐忑“就像我只能赌，一个会为了一个来路不明的黑客信号，就停下整个舰队，亲自跑来谈判的将军……可能，也许，没那么坏？”
“现场验证。”莱耶斯命令道“用你的数据板，打开它，只读模式。”
女孩愣了一下，照做了。她将芯片插入，指尖飞快操作，调出了几份关键文件，然后将屏幕转向莱耶斯，自己退后两步，举起双手表示无害。
莱耶斯快速扫过屏幕，那些不是伪造的。
其中有几段清晰的通讯录音，来自他认识的几个议会官员的声音，正冷漠的讨论着如何将过期军火处理给边境势力，还有几份物资调度单，上面的数字与他私下调查的异常完全吻合。这些像最后一块拼图，咔嚓一声将他所有的怀疑钉成了确凿的事实。
但这“确凿”，在联盟的律法面前却如此单薄。这些碎片足以在他心中掀起海啸，却不能成为议会法庭上的证据。它们太容易被解释为伪造，截取时被篡改，或是叛军的离间计。一旦他试图带走，一旦议会察觉有丝毫泄露，甚至不需要审判，眼前这个试图用技术为自己和通盘挣一条生路的女孩，就会像被踩息的火星般无声无息的消失。
他的瞳孔微微收缩。带走，是徒劳且致命的鲁莽，不带走，他连说服自己的凭证都将失去，只能继续在猜疑的泥沼中挣扎。
莱耶斯必须现在就做出决定。
他抬手，用指尖在数据板边缘边缘用力一划，一道细微的电弧闪过，芯片连同其内部储存区域瞬间被物理性损毁。
女孩惊差点叫出声。
“这些东西，本来就不该存在，你也最好忘掉。”莱耶斯声音严厉“现在，它们只在这里了。”他指了指自己的太阳穴。
莱耶斯顿了顿，从军装内袋里摸出一个旧式通讯器，外壳上有一道小小的飞船刻痕，是他军校时期的旧物，没有联网功能，只能接受定向信号。“这个给你。”他把通讯器放在控制台上“它很‘干净’。你有技术，能判断什么时候是安全的。如果再发现真正关键，且能验证的情报，用这个联系我。”
他转身走到出口，脚步顿了顿“记住，活下去，比当英雄更重要。”
接下来的战斗成了一场心照不宣的表演。
莱耶斯的舰队精准地清理着地图上标注的工事，炮火轰鸣，将无人驻守的岩石带化为齑粉，而真正的扫描盲区里，几艘满载的民用运输船正静默地滑入小行星带的阴影深处，未被任何传感器记录。
胜利返航的航路风平浪静，而莱耶斯私人通讯线路请求接入时，莱耶斯正盯着那份战报，他知道，该来的总归会来的。
莱耶斯按下了接通，莫里森的全息影像出现在他的面前，他眉头微蹙，那双湛蓝色的眼眸里没有质问，而是带着一种沉重的忧虑。
“加布里埃尔。”莫里森的声音穿过来“我觉得有必要向你要一个解释。”他顿了顿，补充道“是‘我’需要。”
莱耶斯靠在椅背上，指尖无意识地敲击着桌面。他避开了那道过于专注的视线，转而盯着舱壁上闪烁的星图。
“解释什么？任务完成了，目标据点已被清除，流程上没有任何问题。”
“清除？”莫里森重复着这个词，带着一丝难以置信“你的舰队在最佳射程外游弋了四十八消失，第三陆战队的登陆舱‘意外’偏离预定坐标，落在了毫无战略价值的废弃矿区。而敌方主力在你完成合围前，就已经从七号跃迁点撤离了。加比，这不像你。这甚至不像任何一个合格的指挥官会犯的错。”
莫里森向前倾了倾身“告诉我，到底发生了什么事？是身体原因，还是……你遇到了什么无法解决的压力？”
他在担心我。
这个认知像一根细针，刺破了莱耶斯用冷漠筑起的堤坝。他几乎能想象，在通讯的另一头，莫里森是如何顶住议会的质询，试图为他寻找一个合理的借口。哪怕是生病，甚至被胁迫，任何理由都好过“玩忽职守”。
莱耶斯的喉结滚动。他想要告诉莫里森，他看到的不是“敌人”，是一群在议会谎言下挣扎求生的平民，可那个女孩给他的证据，他自己的求证，那些冰冷的数字和录音根本砸不碎他对议会的信任。
“压力？”莱耶斯最终只是嗤笑一声“唯一的压力，就是来自后方无休止的，愚蠢的询问。我按我的判断，以最小的代价完成了任务。如果议会想要一份更好看的战报，下次可以派个导演来，而不是我。”
通讯那头陷入了长久的沉默。莫里森看着他，眼神从担忧，逐渐变为一种深切的无力感。他听懂了莱耶斯的潜台词：
我在撒谎，但你别再问了。
“……我明白了。报告和上头我会处理。但加布里埃尔……”
他的声音低沉下去，几乎成了耳语，那是只有在提及绝对私密的事情时，他才会用的语气。
“‘夜枭’的求救频道……还开着吗？”
莱耶斯的心脏猛地一缩。
那是只有他们两人才懂的暗语。“夜枭”不仅是莱耶斯的侦察舰，更是莫里森唯一一次动用所有私人关系为他争取来的战舰。他也懂他在问什么。
你是否遇到了无法独自解决的危机？你是否需要我？
莱耶斯抬起眼，第一次真正的对上全息影像中那双眼睛。他看得到湛蓝色之下深藏的东西。
他沉默了几秒，然后用同样轻，却无比清晰的声音回答：
“频道畅通”——是的，杰克，我依然信任你，你依然是我最后的退路。
“……但我暂时，不需要。”——所以，请别跟来。这条路我必须独自走完。
莱耶斯按断了通讯。
他坐在舰长室里，听着引擎平稳的嗡鸣。他们刚刚完成了一场完美的，心照不宣的表演，足以瞒过所有可能的监听者。
但莱耶斯从未感觉和莫里森之间的距离，如此遥远。
Chapter 8: 帷幕
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莱耶斯已经记不清这是第几个昼夜没有合眼。战报像潮水一样从各个前线涌来，舰队在星域边缘疲于奔命。
这些战争没有终点，也没有荣耀。
他还记得联盟成立之初的那一役血战换来的胜利是如何被宣告为“新时代的开端”。那是他也相信，牺牲是值得的，相信那一纸和平协定会为无数人带来喘息。
可现在，眼前一场接着一场讨伐，新的战线总在旧的硝烟未散时被推开。敌人换了一批又一批，理由换了一套又一套，但混乱与死亡只是绕开了花团锦簇的核心星域，却从未远离这些边缘之地。
通讯请求在寂静中响起，屏幕上跳动着莫里森的名字。莱耶斯凝视了那个名字三秒，最终关闭了提示。
他感到一股深彻骨髓的疲惫。最初的“放水”和“误伤”就像用一杯水去浇灭森林大火，根本无法撼动这片星域战乱不断的根源。即便没有他，议会也能派出其他舰队，将冲突维持在一个恰到好处的烈度。
莱耶斯盘算着黑影前段时间发给他的信息，片刻后伸手接通了另一个加密频道“不够。小打小闹改变不了任何事。我们要找到病根。”
黑影的回应是调出一组异常数据流“‘黑水蛇’空间站，”她在加密通讯里吐出这个名字“表面是个中立贸易站，但底下深埋的是议会的重要中转枢纽。”
数日后，他们约见在一个隐秘的行星带，黑影将完整证据展现在莱耶斯面前。
“看这里，”她的指尖划过光幕上交织的资金流与物资清单“他们在这里完成闭环：淘汰的军火被运往这里‘销毁’，然后出现在叛军手中，同时，巨额资金被转入这些离岸账户 。”
她放大几个加密账户的背后机构，表面上是慈善基金，资源贸易公司，或者名不见经传的星际投资人。但在更深一层的交叉检索中，音乐浮现出熟悉的影子——某些议员的家族基金，某个曾在议会听证会上出现的董事会成员，甚至是政要身边长期的私人顾问。
名字没有直接出现，可那些联系太过清晰，清晰到让人无法视而不见。
莱耶斯沉默地看着纵横交错的证据链，一切都有了答案。
为何战火永不熄灭，为何议会总能源源不断获得军费预算。
“这玩意儿像个不断扩散的恶性肿瘤。”黑影轻声说，声音在空旷的废弃仓库内产生细微回响“只要它还在，你放过多少据点都没用。”
这一切仿佛命运的丝线，最终全都缠上了他的喉咙。他感到一种熟悉的重量压上肩头，如同多年前他第一次穿上军装。他抬眼，目光穿透头顶的破败穹顶，望向无垠的星海。
他没有第二条路可走，他也清楚向根源扣下扳机的后果。但星空之下，有些事总得有人去做。即便代价他可能无法承担。
私人通讯器不合时宜地再度响起，屏幕上固执跳动的名字让刚刚垒砌的决绝破开一条裂隙。莱耶斯向黑影比了一个噤声的手势，深吸一口气，按下了接通。
“加布里埃尔。”
莱耶斯闭上眼，没有应声。仅仅是听到这个声音，就让他紧绷的神经松懈了几份。这很危险。
“你的最近的战报我都看了。”莫里森的语气带着小心翼翼的斟酌“你最近的决定……我总觉得，你不像以前那样了，是不是有什么事没告诉我？”
莱耶斯依旧沉默，指节却微微收紧。
通讯那头停顿了一下“……我调取了你的生物读数，加比。长期睡眠不足，神经持续高度紧张……你怎么会把自己弄成这样？”
——你怎么会把自己弄成这样？
这句话像一道闪电劈开了莱耶斯混沌的思绪。一股无名火猛地窜起，烧尽了片刻的松懈。
调取生物读数？监视？
一种被剥开，被审视的屈辱感混合着无法言说的委屈，瞬间淹没了他。
“不然呢？”莱耶斯猛地抬起头“你以为我该是什么样子？永远精准，永远高效，最终变得跟你一样？那我回去占了你的位子可怎么好啊？莫里森指挥官。”
“我不是这个意思……”
“那你是什么意思？”莱耶斯厉声打断，他必须在他解释之前，用更恶毒的话堵住他，也堵住自己可能的心软“我这种从泥巴地里爬出来的人，累了就是会出错，脏了就是洗不干净。怎么，现在才觉得我上不了台面了？”
良久，莫里森的声音才再次传来，低沉，带着掩饰不住的受伤“你一定要这么说话吗，加布里埃尔？你知道我不会用任何‘指挥官’的身份来质询你任何事……”
“我们之间，最好只剩上下级的关系。”莱耶斯硬生生截断他的话“这样，你之后会‘好办事’得多。”
他切断了通讯。倚坐在控制台边沉默，只有他急促的呼吸声在空间内回响。他将脸埋在掌心，黑影在一边神情复杂的靠近他两步，想要把手搭上他的肩，但又轻轻的收了回去。
一分钟后，他直起身，脸上所有的情绪已收敛殆尽。
“准备行动。”他的声音平静得像在陈述一个既定事实“目标‘黑水蛇’。”
接下来的三十六小时，成了一场精密的演出。
莱耶斯的舰队如常进入任务星域，与“叛军”交火。在战斗最激烈的时刻，一道源自“指挥系统瞬时误判”的轨道炮火，偏离了预设轨迹，如同意外溅出的火星，精准地落向了中立身份的“黑水蛇”空间站。
耀眼的爆炸无声地在真空中绽放，将那个藏污纳垢的巢穴连同其不可告人的秘密，一同化为了缓慢膨胀的宇宙尘埃。
几乎在同一瞬间，议会堡垒深处，一间电磁屏蔽的密室内。
墙壁上的星图骤然熄灭，取而代之的是“黑水蛇”信号彻底消失前传来的最后一段混乱影像与刺耳警报。
“他知道了。”一个苍老的声音在寂静中响起“而且，他敢。”
“‘黑水蛇’的损失尚可计量，但他这种不受控制的自主行为，会带来更多危险。我建议……立刻肃清！”
“他是战争英雄，”阴影里传来另一个略显犹豫的声音“动他会不会引发……”
“一颗不听话的棋子，即便是‘战争英雄’，也只是一枚需要被清出棋盘的弃子！”
“不，正因他是战争英雄。”苍老的声音再度响起“一个活着的，心怀不满的英雄，才是最大的不稳定因素。他已经变成了一把刺向我们心脏的匕首。但一个战死的英雄……”
他刻意停顿，让话语中的阴毒意味在空气中弥漫。
“……他的死，可以成为我们凝聚人心，彻底铲除异己的最佳旗帜。”另一个声音接过话“只要让他在下一次任务中‘英勇殉职’。至于他麾下那些可能多嘴的士兵……”
“一场足够惨烈的胜利，总能合理的抹去许多不和谐的声音。”苍老的声音最终拍板“确保他舰队里的知情者，都永远‘闭嘴’。他当然是我们的战争英雄，而且……连同他的舰队，一直都会是。”
二十四小时后，首都星，联盟舰队总部。
一份标红的紧急命令被送到莫里森的办公桌：加布里埃尔·莱耶斯指挥官因在近期军事行动中指挥失误，导致重大平民伤亡，即刻起解除前线指挥权，返港接受内部聆讯。暂居将官休息区，非必要不得外出。
与这份措辞克制的文件一同送来的，还有新闻处剪辑的媒体报道摘要。标题异常刺眼：
《战争英雄还是屠夫？莱耶斯将军炮击中立设施，数百平民恐遇难！》
《“黑水蛇”惨案：失控的利刃何时收回？》
文件下方，那份将空间站定性为“人道主义设施”的简短报告，在这些标题的映衬下，显得无比苍白和无辜。
然而对比舆论的滔天巨浪，对莱耶斯本人的处理方式却带着一种“网开一面”的意味：没有直接关入禁闭室，而是软禁在条件优渥的将官区。程序完备，态度宽容，仿佛在提醒所有人，联盟从不放弃任何一位立下功勋的英雄。
莫里森盯着那份命令，紧绷的神经稍稍松弛了一些。
看来，事情肯还有转圜的余地。
而这份侥幸，在莱耶斯的穿梭机抵达星港时，被彻底击碎。
莫里森提前等在泊位，却看到他并非独自走下舷梯。他身边跟着一位穿着银白制服的议会监察官，徽章上嵌着金色的环形纹，那是仅直属议会的标志。相比联盟的军阶体系，他们更像是站在制度之上的“眼睛”。
莫里森上前一步，正要开口，监察官已经抬手制止了他。
“莫里森指挥官。”对方语气平和，却带着自上而下的审视“我们理解您与莱耶斯指挥官的战友情谊。但正因如此，议会认为您更应避嫌。此次事件并未追责到您，已是议会基于对您忠诚的极大信任。”
“可是，我并未收到莱耶斯的相关撤职报告，流程上讲，我应该可以……”
“莱耶斯指挥官只是前往将官区候审，远未到需要探视的地步。”监察官打断了莫里森的话“请您以大局为重，不要让我们为难。”
他的目光投向莱耶斯，莱耶斯也正看着他，脸上没有任何表情，没有愤怒，没有求助，甚至没有之前在通讯里的那种疲惫和讥诮。
那双深色的眼睛里，只有一片莫里森完全读不懂的，冰冷的平静。
仿佛他们之间隔着的，不只是几步之遥，而是整片星海。
莱耶斯的目光在他脸上停留着短暂几秒，随即转开。在那名官员的护送下，径直走向通往将官区的专用通道。
“大局”，“避嫌”，“信任”。这些词像一个个精准的枷锁，将莫里森牢牢钉在原地。
他不明白事情怎么会变成这样。
莱耶斯到底在外面经历了什么？
莫里森返回指挥室，却发现莱耶斯的所有行动记录都被加密封存，他连调取权限都没有。本以为议会只是想暂时压下风波，但监察官的出现，让他有一种模糊的不安。
夜色降临首都星。舰队总部的警戒灯在夜空中闪烁，冷白的光在星港划出一道道分界。
莫里森坐在终端前，盯着屏幕上“无权限”的提示，他知道自己该遵守程序，该保持沉默。
可某种冲动在胸口一点点升腾，那是一种违背命令的念头，久违得让他自己都有些陌生。
半小时后，他脱下指挥服，换上普通的灰色军务外套，从后勤通道离开主楼。
他记得在军校的日子，他和莱耶斯也曾这样半夜溜出营区，去看新落成的舰坞，或者只是单纯为了逃离管控的空气。
“优等生，偶尔也得看看规则手册以外的东西。”记忆中的莱耶斯勾着他的肩膀，笑得肆意。
那时他皱着眉，心里却并不真的反感。
而现在，他独自一人走在这类似气味的阴影里，为了去见一个被规则明令禁止接触的人。一种荒谬的宿命感攫住了他。
他低着头，借着夜色与熟悉的通道路线，避开所有主动识别装置，绕向将官区的顶层。整栋建筑只有那一扇窗还在亮着，他知道莱耶斯就在那里。
高处的夜风吹得人几乎站不稳，莫里森计算好位置，深吸一口气，准备徒手攀到莱耶斯窗口。
莫里森沿着外墙上微小的结构凸起和管线，顺利摸到房间的窗框，他小心翼翼的把窗滑开一条缝，用肩膀挤进去，半个身体已经越过窗台，随后一只手抓住室内窗台边缘，翻身跃入，落在房间内的地毯上，几乎没有发出一丝声响。
他稳住呼吸，抬起头。
莱耶斯就坐在沙发上，连作战服都还未脱下，只是卸去了武装。
“我该猜到的。就算把门焊死，你也会想办法撬开通风管钻进来，杰克。”
他起身，走到莫里森面前。
“回去。”
这两个字说的又低又急，不像命令，更像是警告“趁还没人发现，回到你的指挥室去。这里不是你该出现的地方。”
“不该来？”莫里森向前一步，瞪着他的眼睛“加布里埃尔，看看现状！议会封存了你的所有记录，派监察官像看犯人一样看着你！你告诉我，你到底发生了什么才会做出这么多反常的操作？”
“有些事不知道对你更好！”
“那谁有资格知道？！时至今日难道连我你都要隐瞒吗？！我想帮你都不知道……”
“你根本不知道他们能做到什么！”莱耶斯粗暴的打断了他，莫里森一怔，随即反应过来，声音不受控制拔高。
“‘他们’？谁是‘他们’？”湛蓝的眼眸里翻涌着困惑与愤怒“议会吗？就因为你这次离谱的‘误伤’？加布里埃尔，是你先越过了底线！是你把整个舰队，把你自己的人生都置于险地！现在你想告诉我，是‘他们’要对付你？”
莫里森上前一步，鼻尖几乎顶住莱耶斯的“真相，我一直都在向你询问真相！但你给我的只有猜疑，沉默，还有在战场上那些我根本无法理解的‘仁慈’！加布里埃尔，议会或许有他的官僚和低效，但它有它的底线和规则！”
“底线？”莱耶斯眼中的最后一丝克制彻底崩断，他一把抓住莫里森的手臂，力道大的让他微微一僵。他几乎是低吼着，将压抑了数月的愤怒与绝望，连同血淋淋的真相，一并砸向莫里森。
“那些躺在‘黑水蛇’账户里的赃款就是底线？那些他们偷偷运给‘叛军’，用来打我们士兵的联盟制式武器就是底线？！”
“杰克，你醒一醒！你维护的秩序，从根子上就是烂的！他们是一群蛀空联盟的吸血鬼，而我们，我和你，就是他们手里最锋利的刀！”
“证据！”莫里森猛地甩开他的手，眼眶因为激动而泛红“我要的是证据！不是你的臆测！指控议会高层？你知道这需要多么确凿无疑的证据链吗？就凭你空口无凭的几句话，就要我去相信一个能毁掉一切的天方夜谭？！”
“哈……证据……”莱耶斯发出一声苦涩的冷笑，他向后推开一步，眼神变得疏离而冰冷“证据已经被我亲手炸成了宇宙尘埃。而更多的证据……就在你调取的我的生物读数里，在我的每一份被你们认为‘失常’的战报里……在你每一次质问我‘为什么累了’的背后。”
这些话像一记重拳狠狠砸在莫里森心口，他踉跄了一下，莱耶斯话语里描述的那个可能性让他感到一阵刺骨的寒意。不仅因为恐惧那就是议会的真相，而且还有一种更私密，更尖锐的疼痛。
“所以……我这几个月一直在尝试理解你，尽力掩护你，从你第一次行动反常开始，我就一直在问，在等……可你什么都没告诉我。现在你却要我无条件相信你说的一切？你不是，从一开始就没有信任过我吗？”
莱耶斯看着他，眼神里的光一点点熄灭，最终只剩下一片荒芜“当你用议会的条条框框来审视我的一举一动，当你选择相信那份狗屁报告而不是我这个人……杰克，我就知道，我即便全部都告诉你，你也不会站在我这一边。”
“我说了，你……不该出现在这里。”
莫里森看着莱耶斯转过身，只留给他一个拒绝一切的，冰冷的背影。
房间里只剩下两人粗重而压抑的呼吸声。
天穹议会丨暗室
墙壁上的主屏幕正清晰地显示着莫里森闯入莱耶斯房间的完整记录。几个光点精准的标记出了他绕开的所有监控节点。
“他果然去了。”
“莱耶斯……会和他说一些不该说的话吗？”
“杰克·莫里森？”苍老的声音里带上了近乎轻蔑的，笃定的笑意“他是最不需要担心的那一个。我们选他，不会没有原因。他是我们最完美的武器……和坚盾。”
Chapter 9: 暗夜焚鹰
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议会对待莱耶斯的方式，变成了一种温吞的煎熬。没有正式的聆讯，没有明确的处分，只有无限期的“等候通知”。他被隔绝了所有交流的权利，被软禁在将官区，像一件被暂时遗忘的兵器，覆着一层名为“调查”的灰尘。
然而还有一些细微的征兆，却让莫里森感到寒意。
莱耶斯麾下几名最得力的副官被以“支援”的名义分散派往偏远的驻防地，一支原本单独隶属他指挥的特种小队被划为议会的直属部门，甚至连他舰队的后勤补给都开始出现非技术性的延迟。
这些动作悄无声息，却精准地剔除了莱耶斯在军队中的根系。它们在用一种官僚化的语言让莫里森得知：莱耶斯正在被系统性的孤立，他曾经的权力和影响力，正被一点点瓦解。
于是莫里森开始在总部的长廊里来回穿行，那片走廊两侧是整齐陈列的勋章，画像与历史记录。每一次脚步声都在墙壁间回荡，提醒着他自己正在走在一条越来越窄的路上。
他去找过军务处的秘书官。
对方客气得体，措辞完美“指挥官，目前的调查仍在议会内部审议阶段，我们会在正式结论后通知您。”
这种话他听得太多了，每一个字都像块温和的抹布，擦去了他所有准备的抗辩。
接着，他又去了战略部，想打探最新的行动调令，却被警卫以“权限未开放”为由挡在门外。
文件层层加密，会议层层封闭，所有渠道都像被什么力量刻意堵死。
他明白那意味着什么。议会不需要判决，他们只需要让一个人从记录里慢慢消失。
那几天，莫里森的办公桌上堆满报告，他却一份都看不进去。每一封加密信件的开头都是相同的官样寒暄，每一个署名背后都透着避嫌的冷淡。甚至连平日里向他问候的下属，也会在走廊尽头转弯避开。
那种孤立不是来自敌意，而是所有人都知道，某个名字不该再被提起。
莫里森坐在光线昏暗的指挥室，看着桌上那份被退回的申请书。那是他为莱耶斯递交的“纪律复核请求”，文件批注上只有一个冷淡的词语：暂缓。
他不记得自己是第几次读到这两个字，它比任何指责都让人无力。
莫里森第一次如此清晰地感受到，在议会这座巨大的冰山面前，他所谓“最高指挥官”的头衔是多么无力。
尽管那晚的争吵言犹在耳，莱耶斯冰冷的背影仍刻在眼前，他不想承认莱耶斯说的话，可他越不想承认，就越清楚莱耶斯的处境，已经到了无可挽回的边缘。
他必须再做点什么。
莫里森拜访了几个旧识，军校时期的同窗，战争时期的指挥官。有人避而不见，有人讪讪应对，还有人小声提醒他不要再掺和进这件事。
他明知道自己在做一件危险的事，可他不能不做。
种种绝望之下，他走向了那间他职业生涯中竭力避免踏入的办公室，那个属于他父亲，那位以刚正和威严著称的议会长老的私人办公室。
老莫里森坐在宽大的办公桌后，听着儿子有些紊乱的陈述，目光锐利。
“为了加布里埃尔·莱耶斯，动用我们家族的政治资本？”父亲的声音听不出任何喜怒“杰克，你从军校毕业时，曾发誓不靠我的名字换取任何东西。”
“这不是为了换取东西，父亲！”莫里森急切地反驳，声音里带着一丝也许他自己都察觉不到的哀求“这是为了挽救一个不该被如此对待的战士！您了解他，您曾亲口说过，他是联盟最锋利的剑！”
“正因他是，一旦挥错了方向，造成的伤害才更大。”老莫里森缓缓道“你应该知道，议会现在对他的态度。整个高层都在看着他的一举一动，有人希望他被定罪，有人希望他成为例子。你已经做了很多不该做的事。”
“可那又怎么样？”莫里森上前两步“他们在拖，他被停职，被监控，被剥夺指挥权，甚至连处分都没有明确，就像在等他自己崩溃！父亲，这不叫审查，这是清除！”
“你太激动了。”父亲低声，看着儿子那张曾与自己年轻时一模一样的脸“你还太像年轻时的我。”
“我只是看的清楚！”莫里森顿了顿，意识到自己刚刚的失态，他深吸一口气平复情绪“我知道他犯了错，可他也救过无数人。我想您应该明白有时候决策不是纸面能解释的。这次失误，他没有逃避，也愿意承担后果，但无论怎样他都不应该被这样对待，这太残忍了。”
老莫里森沉默了片刻，似乎在权衡着什么，但最终，他轻轻叹了口气。
“边缘星域的‘冥火’星系，刚刚上报了一起严重的武装冲突。当地的驻防舰队损失惨重。”
他调出一份战报，推给莫里森。
“议会确实需要一场干净利落的胜利来稳定局势，也需要一个……合适的将领。”老莫里森的目光意味深长“如果你坚持，我可以提议，由莱耶斯戴罪立功。但前提是……”
父亲紧紧盯着自己的儿子，一字一顿地说：
“你，必须作为最高指挥官，全程进行督战。他的每一次指令，舰队的每一次动向，都必须在你绝对的监控之下。这是底线，也是你为他担保所必须承担的责任。”
“我接受！”莫里森几乎没有任何犹豫。他拼命地抓住这黑暗中唯一的一丝光亮。由他亲自监控，就一定能确保任务成功，就能堵住议会乃至所有人的嘴，就能把莱耶斯从这泥潭里拉出来！
他看着父亲，湛蓝的眼眸重新燃起希望的光亮“我以莫里森的姓氏和我指挥官的荣誉担保，这次任务，绝不会再有任何失误。”
老莫里森凝视着儿子脸上那份纯粹的，近乎天真的决心，最终只是挥了挥手。
“……去准备吧。”
莫里森敬了一个标准的军礼，转身匆匆离去。他没有看到在他的身后，父亲眼中那些复杂的沉重。
……
莱耶斯在将官区的日子，是用寂静丈量的。他在等待，并非在等待赦免，而是等待议会最终落下的审判。他早已将这段时间视为风暴前最后的平静。
所以，当房门被毫无征兆地滑开，身穿银白制服的议会官员走进来时，莱耶斯的心反而落定了。
终于……来了。
他平静地转身，准备迎接拘捕令或是更糟的东西。
但是那名官员只是将一个他熟悉的金属枪套放在桌上，推到他面前。里面是他被收缴的配枪。
“莱耶斯指挥官，”官员的声音平淡无波“您的临时禁足令已被解除。议会决定，给予您一次戴罪立功的机会。”
莱耶斯的额角跳动了一下。这完全出乎他的预料。
“目标，‘冥火’星系的一股叛乱武装。情报显示其装备精良，战术刁钻，已多次重创当地驻防舰队。所以……要请您即刻重新整备您的舰队，准备出击。”
莱耶斯没有去碰那把枪，他目光锐利地刺向对方“条件？”
官员的嘴角微微翘起一丝弧度，形成一个算不上笑的表情。
“莫里森指挥官以他家族的名誉和自身职位为您做了全面担保。他力陈您仍是联盟最优秀的将领，不应因此次‘意外’而被埋没。”他刻意加重了“意外”二字。
“并且，此次行动目标也由他亲自审核并批准，确保不会再出现任何……误差。”官员扬起下巴，继续用那种似笑非笑的表情说着“不得不说，您二位之间的战友情谊，真是令人动容。”
莱耶斯像是没有听到官员那阴阳怪气的语调。
是杰克。
是他为我争取了这个机会。是他用全部荣誉做了赌注。
这个突如其来的机会像是一道光，瞬间冲散了莱耶斯心中积郁的部分阴霾，但转而他又感觉背上了更沉重的负担。
他不想欠下如此大的人情，尤其是他的。可内心深处却无法控制地想要抓住这一丝微弱的希望。
也许……这真的能成为一个转机。
也许……他还能有机会，把事情原原本本地向他讲清楚，这样说不定他也会……
莱耶斯压下了这些念头。伸手，握住了枪套。熟悉的重量坠在掌心，仿佛将一部分破碎的尊严重新拾了起来。
“任务详情。”莱耶斯的声音恢复了往常的冷硬。
“已传送至您的私人终端。祝您，武运昌隆，指挥官。”
官员微微颔首，转身离开。
莱耶斯站在房间中央，他低头看了看手中的配枪。没有过多的犹豫，立刻接通了内部通讯，下达了自被软禁以来的第一个命令：
“暗影舰队全体，一级战备。召回所有在外轮休的校级以上军官。我们……有仗要打了。”
他抬眼望向已经敞开的门扉，门外的光线明亮而柔和。
舰队的调度系统在短时间内重新激活。熟悉的面孔一个接一个地重新聚集到莱耶斯的面前，尽管每个人眼中都带着一丝劫后余生的谨慎，但更多的是一种主心骨归来后的踏实。
他将自己彻底投入了战前准备，用高强度的忙碌来压抑心中翻涌的情绪。只有在全息星图前进行战术推演时，他的目光才会偶尔掠过连接首都星指挥中心的监控画面。
画面中莫里森的身影总是出现在背景深处。他坐在指挥席上，侧脸在冷光下显得愈发消瘦，眼下也带着浓重的青黑。
他看起来糟透了。
这个念头不受控制地钻进莱耶斯的脑子。是为了他奔走操劳，还是……因为别的？
他摇摇头，强迫自己将注意力拉回星图。现在不是想这些的时候。他欠莫里森一个无可争议的胜利，只有用一场干净利落的大胜，才能回报他的付出，才能堵住所有人的嘴。
他们之间那些没说清的话，那些争吵与隔阂，都必须为这场战斗让路。
等回来。
莱耶斯盯着闪烁的星图，下颌绷紧。
等打赢这一仗，带着功劳回来……再谈。
他将所有复杂的思绪，都压缩成了这样一个简单的信念。
……
战役在三天后“冥火”星系傍晚时分打响。
舰队从主轨道防区脱离后，第一时间投入前线。敌军的机动舰群远超情报预估，双方在星云带交汇的重力乱流中缠斗。他们像一头冲入狼群的巨兽，虽然每一次撕咬都能让对手付出代价，但自身也被死死缠住，鲜血淋漓。
莱耶斯一面下达命令，一面不断修复战术图层。他虽然早就知道这是一场硬仗，但没想到，会硬到这种程度。
“主推进阵列受损，A-3编队请求支援。”
“前导舰损毁率百分之三十——”
“信号干扰严重，无法确认中央命令更新。”
报告声层层叠叠，如潮水般漫过他紧绷的神经。
两军已经陷入了最激烈的近距离交火。双方损毁严重，却谁都没有退的余地。雷达上几乎分不清敌我的信号，所有阵列都在混乱中重组，崩溃，再重组。
“通讯延迟过长！指挥中心的火力指令迟迟未到！”
“我们需要反击窗口！现在！”
莱耶斯的目光始终锁在那片被战火映红的战场中央，而另一侧的监控数据也在显示旗舰的护盾能量条一点点在下滑。
他忽然扯下了外套，抓起头盔。
“我下去。”
副官一怔“长官？！”
“再拖下去全军都要埋在这里。保持通讯，我去前线清空战区，给我们争取时间。”
他转身前往机库，跃进“夜枭”，驾驶舱的半圆穹顶在他头上闭合。引擎轰鸣的瞬间，他强迫自己冷静下来。
这一刻，他只是一个飞行员——整个联盟最好的那个。
漆黑的战舰如同幽灵般切入战场最密集的火网，每一个俯冲每一次拉升都紧贴着离子炮弹的边缘。侦察舰的操控台不断传来警报，但莱耶斯仍然强行突破封锁，为受困的前导舰开辟通路。
“长官，左翼通道打开了！”
“是指挥官！他亲自下去了！”
通讯频道里传来一阵震惊的欢呼。
那一刻似乎所有的噪音都远去，只剩下自己的呼吸。
下一秒，天空裂开了。
莱耶斯还没来得及意识到那是什么，某种高能轨迹，带着炽白的光尾，从行星高轨滑落，伴随着短暂的电离噪音。
有人在频道里尖叫“轨道打击！！坐标在我们头上！！！？”
“关闭通讯干扰！全员撤——”莱耶斯猛地拉起操纵杆，但话音未落，整艘旗舰的信号瞬间被白光吞没。
它没有区分敌我，没有在乎阵型，精准的覆盖了两军主力死死咬合的核心区域。
莱耶斯眼睁睁的看着自己的指挥舰被轨道火力击中，在无声的真空中化作一团急剧膨胀，然后又骤然熄灭的火球。他那些正在奋力作战的部下，舰船，连同纠缠在一起的敌人，都在那一刻被绝对的力量共同湮灭。
然后，光吞没了他的视野。
重力系统瞬间崩溃，莱耶斯被巨大的过载力量死死压在座位上，紧接着一块被炸飞的巨大的战舰装甲碎片如同剃刀般飞来，他感到一股无法抵抗的巨力狠狠砸在侦察舰的右舷，整艘舰体发出令人牙酸的断裂声。
然后，是一阵令人心悸的冰凉。
他右侧驾驶舱的舱壁，连同其下的控制面板，在他眼前被轻而易举的削开。冰冷的真空瞬间涌入，发出可怕的嘶鸣。
莱耶斯身体的右侧，手臂，肩膀，大半边的胸膛和脸颊皮肤，在那无法形容的瞬间，与他剥离了。
钢铁在熔解，气流在撕扯，舱体的结构在一点一点的崩解。
迟来的剧痛终于席卷了一切，像亿万根烧红的针同时刺入神经。
可他不知道为什么意识消逝得如此之慢。
透过血红的视野，他看见整支舰队在无声燃烧。每一艘战舰都在沉没。他看到自己熟悉的舰队信号，正在战术屏上以令人绝望的速度一个接一个地熄灭。
他们信任他，追随他，直到被来自联盟的炮火，化为宇宙的尘埃。
联盟的轨道打击……
需要最高指挥官权限……
原来如此。
原来只有我和我所有兄弟的命，才能染红你的忠诚勋章……
杰克……这……就是你为我争取的……结局……
他想笑，却只咳出血。
侦察舰的引擎在坠落前最后一次轰鸣，火光从舰尾拖出一条血红的痕迹。
他感到痛觉一点点远去。
“杰克……”他几乎是无意识地吐出这个名字。
然后，什么都没有了。
只有一具被掀开的机舱，和一个残破的躯体，缓缓坠入星云深处。
IyoriSaki on Chapter 4 Tue 16 Sep 2025 10:24PM UTC
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