Archive of Our Own ^beta

Chapter Text

Trong tàu vũ trụ Công Lý

“Bộ phận bị hỏng đã được sửa chữa ổn thỏa rồi!” Đội trưởng Papa sung sướng nói.

“Hả? Làm thế nào mà mấy cậu sửa được tàu vũ trụ?” Koko Ci nghe báo cáo xong thì thắc mắc.

“Dễ ợt à. Chúng tôi dùng Copybot với Pastebot tạo ra bộ phận cần thiết thôi.” Gopal nói với vẻ tự hào về sự nhanh trí này.

“Chúng ta sắp tới trạm TAPOPS rồi mấy đứa à!” Papa Zola hào hứng thông báo với cả nhóm.

“Yê!!!” Mọi người hoan hô vui mừng.

“Bùm! Đoàng!” Âm thanh động cơ được làm ra từ sức mạnh Copy & Paste nổ tung như một gáo nước lạnh tạt vào niềm vui của họ.

Đội trưởng Papa mặt xanh lại, hoảng hốt không thôi trong khi tay vẫn cố cầm lái như đang cầm chiếc phao cứu sinh duy nhất: “Ôi trời đất quỷ thần ơi! Bộ phận fake phát nổ rồi! Tàu sẽ bị đâm mất!!!” 

“Tuyệt – vời! Đây là… lí do tại, tại, tại sao chúng ta… không nên dùng đồ nhái đó, các cậu à!” Boboiboy cố nói hoàn chỉnh câu khi mỗi từ thốt ra lại như bị bay ngược vào trong họng còn tay thì bấu chặt vào lưng ghế ngồi để không bị dính lên tường đằng sau do quán tính. 

“Tích!” Một âm thanh nhỏ bé vang lên giữa khung cảnh hỗn loạn được “hợp xướng” bởi tiếng động cơ vẫn nghị lực rít gào và tiếng hét thất thanh của mọi người, rất nhanh đã bị nhấn chìm, không ai để ý. Duy chỉ Ochobot với khả năng cảm nhận rà quét năng lượng chợt cảm nhận được một luồng sức mạnh dị thường nào đó mà quay đầu nhìn về đống cầu năng lượng giả tịch thu được đang bị ép dính chặt trên tường.

Một quả cầu năng lượng với vỏ ngoài màu bạc bình thường không hề có họa tiết hay đặc điểm gì nổi bật, cứ như thể mấy lọ đồ hộp không nhãn mác không rõ nguồn gốc xuất xứ. Ánh sáng quanh thân nó nhấp nháy liên hồi rồi thình lình bắn ra một tia năng lượng xoắn đen trắng nhắm thẳng đến nhóm Kokotaim, những người đang vật lộn để không bị quán tính quật lại.

Âm thanh máy móc trục trặc như tiếng kim loại lỉnh kỉnh chỉ còn sót lại loáng thoáng vài từ: "Khóa m-- tiêu: Gi........ Sức mạnh Đ.........."

“Các cậu, cẩn thận!” Ochobot hét lên cảnh báo và trượt tay ôm theo cái mũ khủng long của Boboiboy lao về phía đám hàng nhái theo quán tính và ngất xỉu. Còn tiếng cảnh báo đó cũng tan biến theo lực cản thay vì truyền vào tai những người cần nghe.

“Uỳnh! Rầm!” Tàu Công Lý, nhờ một phép màu thần kỳ nào đó, đã thành công hạ cánh an toàn về trạm TAPOPS bằng cách đâm sầm xuống sân đỗ mà không nổ tùm lum.

“Au! Mọi người không sao chứ?” Một giọng nói nhẹ nhàng vừa quen vừa lạ vang lên.

“Ừ, không sao, chỉ hơi choáng thôi.” Một giọng nam trầm khác đáp lại với ngữ điệu mệt mỏi.

Cả nhóm ê ẩm cả người vì tiếp sàn bằng cả tấm thân. Cửa tàu tự động mở, Đội trưởng Papa nhũn ra như cọng bún, nằm bò lên bảng điều khiển: “Công lý… thấy chóng mặt quá, Công lý… cần nghỉ ngơi. Mấy đứa… cứ xuống… trước đi.”

Kéo cơ thể vẫn còn kêu đau oai oái, cả nhóm gượng dậy. Fang suýt vấp ngã lần nữa, cậu thấy trọng tâm cơ thể hơi khác với bình thường.

“Chúng ta xuống chào Đô đốc với Chỉ huy đã nào.” Giọng Boboiboy nghe vẫn thật lạ tai. Cả nhóm xuống tàu trong khi vẫn chưa kịp nhìn rõ mặt nhau và đứng nghiêm chỉnh chào hỏi Đô đốc Tarung cùng Chỉ huy Koko Ci.

Cả nhóm kính cẩn chào, ánh mắt nhìn thẳng nhưng 1 giây, 3 giây, 5 giây…… Hai người họ vẫn không cho nhóm hạ tay, hơn nữa biểu cảm của họ còn rất lạ. Đô đốc thì như thể nhìn thấy Gopal ver anime girl mắt to tròn lấp lánh cute đồ còn Koko Ci thì khỏi nói, sốc tới mức rớt tận 2 lớp kính đen để lộ ánh mắt ngờ nghệch đến khó hiểu.

Boboiboy do dự lên tiếng: “Chỉ huy, có chuyện gì t—”

“Boboiboy?” Chỉ huy cắt ngang câu hỏi của cậu. “Là cậu thật hả, Boboiboy?”

“Vâng. Ngài hỏi gì kỳ lạ vậy?” Cậu nhíu mày, thầm nghĩ: “Sao bầu không khí cứ sai sai thế nhỉ?”

Thình lình, một quả bóng vàng lao từ trên tàu vũ trụ xuống tông vào Boboiboy từ phía sau khiến cậu ngã xuống, phải chống tay xuống sàn kim loại mới không “hôn” phải nó. Chợt, cậu cảm thấy có gì đó dài dài mềm mại rủ xuống bên tai.

“Boboiboy! Cậu có sao không?” Ochobot đội mũ của Boboiboy hỏi lớn. “Nãy có một quả cầu năng lượng bắn tia về phía cả nhóm, tớ… tớ trượt tay nên bị ngất sau khi va vào đống cầu năng lượng giả. Mọi người ổn c– Ể?”

Lúc này, cả nhóm bạn mới tập trung nhìn Boboiboy. Vẫn bộ trang phục quen thuộc, vẫn màu cam tươi sáng với mái tóc nâu xù quá vai cũng như… khoan, gì cơ, MÁI TÓC QUÁ VAI??? Cả nhóm hoảng hồn nhìn chằm chằm vào Boboiboy với ánh mắt như nhìn người ngoài hành tinh. 

Boboiboy cuối cùng cũng nhận ra thứ rủ xuống hai bên tai là gì, cậu đưa tay nắm lấy một lọn tóc rồi khẽ giật. 

“A!” Kiểm chứng không phải hàng nhái như chiếc động cơ xong, Boboiboy khẽ cúi đầu nhìn…… phần ngực. Ánh mắt như mặt nước gợn sóng dữ dội vì tảng đá cảm xúc mang tên ngạc nhiên bị ném xuống rồi lại trở về trạng thái yên ả. 

Cậu trầm ngâm một lúc như đang kết hợp lời của Ochobot với thứ mình vừa ngó để phân tích tình huống rồi đưa mắt nhìn về nhóm bạn vẫn chưa hoàn hồn. Giọng nói nhẹ nhàng ở trên tàu khi nãy giờ lại bình tĩnh một cách đáng sợ:

“Có vẻ chúng ta...

bị đảo ngược giới tính rồi.”

Một quả bom được ném thẳng vào đầu óc vẫn còn đang loading của nhóm Kokotaim. Là “chúng ta” chứ không phải “tớ”.

Vậy là không chỉ mỗi Boboiboy bị hả?! Cả bọn bất giác đưa tay sờ soạng mặt và toàn thân.

“Áaaaaaaaa!!!!!!!!!” Sức công phá của dàn tứ ca này thật thích hợp để cài làm báo thức cho những con sâu lười dậy muộn, Đô đốc nên thử cân nhắc việc này đi.

Bị bao vây bởi tiếng hét không thua kém dân hát opera của những người bạn thân thiết đang nháo nhào vì bị đổi giới tính, Boboiboy vẫn không thay đổi biểu cảm gì cả. Cậu chỉ nhìn mái tóc trong tay, khẽ nắm chặt, ánh mắt xa xăm như đang nhớ lại gì đó hoặc chỉ là đang suy nghĩ xem cần phải làm quen với giới tính mới ra sao.

Chapter Text

Nhìn những thành viên trẻ tuổi đầy triển vọng của tổ chức đang hoảng loạn hết kéo tóc sờ ngực rồi lại ôm mặt không dám đối mặt với sự thật, Chỉ huy thở dài: Dù sao cũng không thể trách chúng, ai bị vậy cũng sẽ không giữ được bình tĩnh. Nhìn Boboiboy xem, cậu ấy sốc đến mức hóa đá rồi kìa.

Khung cảnh hỗn loạn khiến không ít nhân viên đang làm việc gần đó tò mò, họ xì xầm bằng tiếng Mob mà chẳng ai hiểu họ nói gì.

Duy chỉ Gopal, vẫn không hiểu làm thế nào mà có thể nói tiếng Mob, đã quay sang nói lại: “Mob momobmob mob, momomomob, mob momo mobmomob!”

Tạm dịch: Tui dễ thương hả, cảm ơn, nhưng thôi xin kiếu!

Chỉ huy có thể nhẹ nhàng nhưng Đô đốc thì không, ông nghiêm giọng quát: “Tất cả đứng nghiêm!”

Giọng nói uy lực đặc trưng như tiếng hổ gầm đã ăn sâu vào tâm thức khiến cơ thể cả nhóm vẫn tự giác làm theo lệnh như phản xạ dù đầu óc còn rối tung rối mù.

“Ochobot, cậu nói họ bị bắn tia năng lượng bởi một quả cầu năng lượng sao?” Đô đốc đánh thẳng vào trọng tâm của nguyên nhân sự việc: “Nó vẫn đang ở trên tàu đúng không?”

Giờ Ochobot mới để ý đến Đô đốc Tarung, nó vừa giơ tay chào vừa trả lời: “Đúng vậy, thưa Đô đốc. Nó là một trong sản phẩm giả chúng tôi thu được từ chỗ Gijimo tuy nhiên chúng tôi cũng chưa xác định được liệu có cầu năng lượng thật nào trong số đó hay không.”

Đô đốc nhíu mày, Chỉ huy Koko Ci thấy vậy bèn nhắc Ochobot: “Mau đem nó đến phòng nghiên cứu, chúng ta cần rà quét nó một lượt.” Rồi quay sang giải tán đám đông hóng chuyện: “Mọi người mau quay về làm việc đi.”

“Theo Ochobot lên tàu đưa chỗ hàng giả đến văn phòng và dẫn Gijimo đến nhà giam.” Đô đốc quay đầu nói với dàn lính phía sau.

Trong khi Ochobot đi “áp giải thủ phạm” thì cả nhóm theo chân Chỉ huy và Đô đốc di chuyển đến phòng nghiên cứu.

Do đi nhanh quá nên Gopal vấp phải chân của chính mình, cậu chàng chỉ kịp kêu “Á!” một tiếng và quơ quào tay túm lấy người xui xẻo bên cạnh là Fang cũng đang cố lắm mới giữ được thăng bằng trọng tâm cơ thể. Như một điều hiển nhiên, Gopal thành công kéo được cậu bạn ngã cùng.

Có họa cùng chịu có phước tự hưởng nhé bạn.

“Gopal! Cậu đi kiểu gì thế hả?” Fang bực bội quát lên nhưng lần này lại không đủ sức răn đe như những lần trước đây bởi giọng nói đã trở nên nữ tính hẳn.

“Tớ thề là tớ không biết gì hết! Đang đi mà tự nhiên chân cứ díu vào nhau ấy!” Gopal nhanh chóng biện hộ cho bản thân.

Cậu thật sự không hề cố tình, ai nói điêu thì phải ăn 2 bịch bánh quy của Yaya.

“Mà cậu có cảm thấy cơ thể là lạ không? Cảm giác cơ thể khó giữ thăng bằng hơn ấy.”

Gopal quay sang nhìn cậu bạn bóng tối đã đứng lên được nhờ chống tay vô tường mà thắc mắc.

Fang im lặng một lúc, không muốn thừa nhận nhưng đúng là vậy thật: “Ừ, mỗi bước cứ như đang tập đi vậy.”

Hai người nhìn nhau nhưng lại nhanh chóng quay mặt đi, tuy thấu hiểu được nỗi khổ do cơ thể không nghe lời của nhau nhưng họ lại không thể nhìn quen cái khuôn mặt đối diện được.

Kết quả là hai người chỉ dám bước những bước nhỏ, không dám sải quá rộng theo thói quen hay bước nhanh vì sợ ngã lần nữa.

Còn hai cô nàng, à nhầm, giờ phải gọi là hai cậu chàng của chúng ta thì sao. May sao bên này không va vấp như bên đó nhưng biểu cảm của hai người thì vô cùng lạ lẫm với cơ thể hiện tại.

“Ying này, cậu có thấy… bên dưới nhẹ hơn còn bên trên lại nặng nề hơn không?” Yaya mở lời trước nhưng rồi chính cô nàng lại giật mình với chính giọng nói của mình.

“Giọng cậu trầm thật đấy, ồ giọng tớ cũng chẳng kém gì luôn.” Ying nhìn ra được sự ngạc nhiên với giọng nói bị thay đổi của Yaya bèn nói hộ tiếng lòng của cô.

“Không chỉ thế thôi đâu, cơ thể cứ như không ăn khớp với dây thần kinh vận động vậy.” Ying nhớ lại lúc mới cất bước, cái cảm giác hẫng nhẹ dưới chân thật sự là quái dị vô cùng.

Trong khi đó, Boboiboy lúc đầu cũng mon men theo vách tường kim loại, loạng choạng giữ thăng bằng trong từng bước chân. Nhưng sau từng bước một, cậu dần dần đi đứng tốt hơn, tay không cần dựa tường nữa nhưng cũng không đi nhanh được chỉ trông ổn định hơn so với Fang và Gopal hơn chút.

Các bạn nữ trong lớp hay đi thế này... đúng không nhỉ? - Một suy nghĩ thoáng qua đầu Boboiboy khi cậu dần quen hơn với tư thế đi hiện tại.

Rõ ràng tốc độ của hai người đi trước rất bình thường nhưng không hiểu sao nhóm bạn lại rề rà cách họ cả một đoạn với tư thế bước đi trông …… rất hỏi chấm với giới tính của họ.

Một đoạn đường ngắn thôi mà cả nhóm cảm giác như thể đang đi lữ hành đường bộ trên sa mạc vậy, thứ cản trở không phải điều kiện bên ngoài mà do chính cơ thể hiện tại của họ.

Đến nơi, họ thấy Đô đốc và Chỉ huy đang nói chuyện với Nut, có vẻ là muốn nhờ cậu ta xem lát nữa có thể giúp đỡ Ochobot gì đó không. Nut ngoảnh mặt nhìn về phía cửa, thấy họ thì khá bất ngờ nhưng rất nhanh đã cười tươi chào đón: “Các cậu mau vào đây đi! Ochobot sắp đến rồi!”

Vừa nói xong, Ochobot đã ở ngay sau lưng cả hội: “Là nó đây!”

“Oái!” Sự xuất hiện bất ngờ của Ochobot khiến cả Fang lẫn Gopal, Boboiboy đều giật nảy mình và lịch sử được lặp lại khi cả Fang và Gopal lại “chia ngọt sẻ bùi” cùng nhau lần nữa trên sàn kim loại. Còn Boboiboy chỉ hơi loạng choạng vài bước rồi đã lấy lại được thăng bằng.

“Ai! Sao cơ thể này khó giữ thăng bằng vậy!” Fang cau có nhíu mày, cậu không trách Ochobot bởi nếu đang phải chật vật giữ thăng bằng thì chỉ cần một phản xạ co người giật mình cũng đủ khiến người ta ngã nhào ra sàn.

Gopal giãy dụa bên dưới rồi chỉ vô Boboiboy hỏi: “Sao cậu không bị ngã vậy? Nãy cậu cũng không va vấp gì luôn. Sao lại bất công thế chứ?”

Boboiboy gãi má cười gượng, ánh mắt nhìn về phía khác: “Ờ, chắc tại tớ làm quen nhanh hơn.”

Ochobot hỏi han bộ đôi đã vượt chông gai tới tận 2 lần kia: “Hai cậu không sao chứ?”

“Không sao đâu, nãy tụi tớ cũng suýt vấp ngã mấy lần rồi.”

Fang vừa đứng dậy vừa phủi bụi trên người, dù cậu cũng muốn kéo Gopal dậy nhưng với khả năng giữ thăng bằng hiện tại thì thôi, cậu không muốn ngã lần 3 đâu.

“Ochobot, để nó vào chỗ này đi.” Đô đốc Tarung lên tiếng, chỉ tay vào một chiếc máy hình bát giác có vòng tròn ở giữa.

“Cậu quét năng lượng của nó còn Nut sẽ phân tích linh kiện máy móc.”

“Rõ, thưa Đô đốc.” Ochobot nghe theo, đặt quả cầu năng lượng trên tay vào đúng chỗ rồi lùi lại, quét ánh sáng xanh từ mắt ba lượt để kiểm tra sức mạnh của nó.

“Đang phân tích dữ liệu: Đã có kết quả.” Giọng Ochobot vang lên đều đều liệt kê từng thông tin sức mạnh mình phân tích được:

“SAO PHỎNG! Không phải cầu năng lượng thật, có chứa dấu hiệu từ sức mạnh của Copybot và Pastebot.

Tàn dư sức mạnh cho thấy sức mạnh của nó liên quan đến thay đổi trạng thái, tính chất nhưng dữ liệu sức mạnh lại không hoàn chỉnh.”

“Không hoàn chỉnh sao?” Đô đốc trầm ngâm với thông tin này.

“Ý là sức mạnh của nó không giống y hệt bản gốc vì là hàng nhái giống mấy thứ chúng ta đã thấy ở hang ổ của gã đúng không, Ochobot?” Gopal nảy số nhanh bất ngờ mà hỏi lại cậu bạn cầu vàng.

“Gopal nói đúng đấy! Từ thiết kế bên trong của nó thì tớ đưa ra thêm một lí do nữa là vì sức mạnh này không tương thích với cấu tạo của quả cầu này. Kỳ lạ thật đấy, như thể quả cầu này vốn không được tạo ra để chứa đựng sức mạnh.”

Nut tiếp lời và cung cấp thêm thông tin mà cậu tra được từ cấu trúc vỏ ngoài trong khi tay vẫn thoăn thoắt bấm phím.

“Vậy nghĩa là sao?” Yaya hỏi, giọng nói trầm thấp của bản thân khiến cô giật mình mỗi lần cất tiếng.

“Về cơ bản, vật liệu cấu tạo đáp ứng được việc dẫn truyền năng lượng nhưng lại không có cơ chế chống rò rỉ nên sức mạnh bên trong dễ bị phát tán ra ngoài với lượng lớn khó kiểm soát. Nói đơn giản là thay vì có thể tự điều chỉnh lượng sức mạnh chảy ra như van khóa nước thì nó lại chỉ có hai mức độ tắt và mở: một khi mở thì sẽ dùng hết sức mạnh luôn.”

Nut giải thích và đưa ra một so sánh dễ hình dung nhất có thể cho mọi người.

“Bảo sao tất cả bọn mình lại cùng bị dính chiêu thay vì chỉ 1 người. Khoan, thế tức là...... nó dùng sức mạnh 1 lần xong là cạn năng lượng luôn hả?”

Từ thông tin Nut cung cấp cộng với bộ não nhanh nhẹn như sức mạnh của mình, Ying lập tức chỉ ra được hệ quả từ sự không tương thích này. A, giọng mình nghe lạ quá!

“Hả?! Vậy là nó không thể biến chúng tớ trở lại ngay sao?” Fang hỏi điều mà cả nhóm muốn biết nhất lúc này.

“Rất tiếc... nhưng tớ phải nói là đúng vậy. Hơn nữa có lẽ sẽ phải mất khoảng thời gian để sạc đầy đó.”

Đưa tay phóng to mô hình cấu tạo và linh kiện trên hologram, cậu ta khẽ cau mày vì dự kiến về thời gian và độ tiêu hao năng lượng lớn hơn các cầu năng lượng chuẩn.

“Tại sao thế?”

Boboiboy im lặng nghe từ nãy đến giờ bỗng thắc mắc.

“Tớ đã nói rằng vỏ ngoài của nó không tương thích với sức mạnh đúng không? Cầu năng lượng vốn là các công nghệ cao được thiết kế riêng để kiểm soát được sức mạnh bên trong còn thứ này thì không. Có thể hình dung giống như việc nhét động cơ tên lửa vào xe ô tô vậy, chạy được nhưng cũng sẽ chết máy rất nhanh.”

Cậu chàng kĩ sư nói liền một lèo không nghỉ: “Nhưng khi hết năng lượng thì không thể dùng năng lượng cho ô tô mà phải dùng năng lượng dành riêng cho động cơ tên lửa để sạc. Tuy nhiên khả năng hấp thụ năng lượng lại không đủ tối ưu như cầu năng lượng thật nên sẽ dẫn đến thất thoát năng lượng khiến thời gian sạc vừa lâu hơn mà tiêu thụ năng lượng cũng lớn hơn.”

Một tràng kiến thức như này thật sự là khó để xử lý nhanh, Ochobot bèn tốt bụng chốt lại ý chính:

“Các cậu phải chờ một thời gian để nó được sạc đầy và đảo ngược lại hiệu quả sức mạnh.”

Sự tĩnh lặng bao trùm cả căn phòng, những nhân vật chính của sự kiện này ngơ ngác nhìn chăm chăm vào ‘đầu sỏ’ hại cả nhóm rồi quay sang nhìn nhau một lúc. Cuối cùng, không ai bảo ai nhưng tất cả đều cùng đồng thanh hét vang:

“Đùa nhau hả?! Tớ phải sống với cơ thể này sao???”

Chapter Text

Nghe tiếng hét khủng hoảng của nhóm, những người còn lại chỉ có thể nhìn họ bằng ánh mắt thương cảm.

"Các cậu cố gắng chờ đi, dù sao thời gian tới cũng không có nhiệm vụ nào." Ochobot bay lại vỗ vai Boboiboy, an ủi cậu bạn thân của mình.

"Ochobot nói đúng đấy. Các cô cậu cứ về nghỉ ngơi đi. Phần còn lại chúng tôi sẽ lo liệu." Đô đốc Tarung nói xong bèn giơ tay chào họ.

Cả nhóm bất giác chào lại theo phản xạ rồi lững thững kéo nhau về phòng.

"À, đúng rồi, tôi có liên hệ với bên hậu cần đến lấy số đo để may đồ.... Ừm, với tình trạng hiện tại thì hẳn mấy đứa cũng cần đồ mới." Chỉ huy Koko Ci nói với theo thông báo cho cả nhóm biết.

Nhưng có vẻ tin tức phải sống với giới tính bị đảo ngược đã khiến khả năng tiếp nhận thông tin của họ tạm thời từ chối hoạt động, chỉ có cơ thể vẫn phản ứng đáp lại ợm ờ theo thói quen.

Những bóng người dật dờ đi trên hành lang TAPOPS ngay giữa ban ngày sẽ khiến bất kỳ ai trông thấy cũng phải giật mình. Vâng, đó chính là nhóm anh hùng trẻ tuổi nổi tiếng của tổ chức, chỉ … khác giới tính - nguyên nhân khiến cả hội vẫn hồn treo ngược cành cây.

“Đi ăn thôi nào, mèo con. Công lý cần được sạc lại năng lượng sau màn biểu diễn kĩ năng lái tàu điêu luyện vừa rồi.” Thầy Papa Zola vừa đi vừa ôm Cattus, chỉ vào mũi nó nói với giọng hồ hởi.

Trong lúc đó, họ cứ thế đi ngang qua nhau mà không nhận ra nhau. Chỉ mỗi Cattus, ngửi thấy mùi cơ thể quen thuộc thì chồm lên vai ông ra sức vung bàn chân ngắn cũn thu hút sự chú ý của những người kia.

“Meo, meo, meooooo.” Papa Zola thấy vậy vội ôm lấy nó, đề phòng nó ngã khỏi người ông rồi quay đầu nhìn về sau theo Cattus: “Mày gọi ai thế?”

“Ủa? Mấy đứa nhóc kia là ai vậy? Sao trông giống học trò của Công lý quá! Mà khoan… hình như khác giới tính.”

“Vậy chắc không phải rồi.”

Tự hỏi tự trả lời xong, ông bèn cất bước tiếp tục hướng đến nhà ăn, đương nhiên cũng không quên hứa sẽ cho Cattus giỏ mây để nó ngoan ngoãn nằm yên.

Quay lại với bên kỹ thuật nào.

Chờ họ đi rồi, Đô đốc quay sang nói với Nut: "Không thể tối ưu hóa thời gian sạc sao?"

"Thưa Đô đốc, chỉ riêng việc nó không phát nổ sau khi vận hành đã là một kì tích. Để tối ưu hóa thời gian sạc thì chỉ có một cách: thay toàn bộ vỏ ngoài theo tiêu chuẩn của cầu năng lượng nhưng làm vậy thì thà rằng đem đi sạc luôn cho rồi."

Nut thở dài đáp, giờ mà táy máy đụng vô lỡ đâu lại hỏng thì sao, vậy mấy cậu ấy sẽ treo ngược mình lại rồi đánh mất.

"Thôi, được rồi, đem đi sạc đi." Đô đốc nhíu mày, dù biết sẽ tiêu tốn năng lượng nhưng cũng không thể để những mầm non ưu tú của tổ chức ở trong tình trạng kia mãi được.

"Vậy tôi xin phép." Chàng kĩ sư ngoài hành tinh nghiêm trang chào Đô đốc rồi nhanh nhẹn sao lưu thông tin vào ổ máy rồi mới đem hàng nhái đến phòng sạc. 

Khi cánh cửa đóng lại, che khuất bóng Nut, Đô đốc mới nhìn về phía Ochobot hỏi: "Nãy cậu nói sức mạnh của nó liên quan đến thay đổi trạng thái sự vật đúng không? Xác định được bản gốc không?"

"Báo cáo, do sức mạnh không hoàn chỉnh nên không thể tra ra bản gốc." Ochobot trả lời khiến Đô đốc chợt im lặng một hồi, không ai đoán được một trong những người sáng lập của TAPOPS đang nghĩ gì.

Sức mạnh thay đổi trạng thái sao...... Không hoàn chỉnh mà đã có thể đảo ngược giới tính. Vậy…… sức mạnh gốc còn khủng khiếp tới đâu?

"Có lẽ chúng ta cần Databot xác minh. Ngài thấy sao thưa Đô đốc?" Koko Ci nhìn Đô đốc trầm ngâm suy nghĩ thì đưa ra một đề nghị: Tìm đến 'kho tri thức sống' về cầu năng lượng.

Phải xác định xem nó là bản sao của cầu năng lượng nào, nếu Gijimo thành công tạo ra bản sao vậy có khả năng gã biết tung tích của nó. Từ đó có thể lần theo dấu vết mà tìm và thu hồi cầu năng lượng.

Tarung nhanh chóng gạt suy nghĩ sâu xa của mình sang một bên, lo lắng suông thì có ích gì chứ.

"Cứ vậy đi, Ochobot cậu mang dữ liệu đến cung cấp cho Databot rồi đi nghỉ đi. Tôi với Koko Ci sẽ đi xử lý kẻ truy nã vừa mới bị bắt kia."

“Rõ.” Ochobot giơ tay chào theo kiểu TAPOPS rồi tải thông tin đã lưu trong máy chủ vào bộ nhớ trước khi đi tìm Databot.

Dự kiến sẽ mất một vài ngày đây.

Trong lúc ấy, nhóm bạn lững thững đi về phòng đã đến chỗ ngoặt chia khu vực nam nữ. Thình lình, vài nhóm nhân viên Mob từ xa thấy họ bèn lao đến, tách thành hai nhóm nam nữ rồi vừa kéo vừa đẩy họ đến một căn phòng nào đó.

Đến khi sực tỉnh lại, bên tai văng vẳng tiếng “mobmob momomob” mà chẳng ai hiểu gì, đến cả người phiên dịch là Gopal thì cũng chết máy từ cú sốc nên chưa chạy chương trình dịch thuật được.

Chỉ thấy sau khi quơ tay múa chân nói gì đó, mỗi người trong nhóm nam, à nhầm nữ, đột ngột bị một nhân viên tiến đến gần định cởi bộ đồ hiện tại trên người họ trong khi nhân viên còn lại thì ôm theo vài chiếc áo và mảnh vải lớn màu xám nhạt nào đó.

“Này, nàyyyy, mấy người làm gì thế hả?” - Fang lấy lại tinh thần đầu tiên, ngó thấy áo khoác bên ngoài đã bị lột thì lên giọng chất vấn.

Đáp lại cậu là sự im lặng của người cởi đồ đang nhìn cậu với ánh mắt khó hiểu, như thể trẻ con đột nhiên bị người lớn quát to.

“Áaaaaa! Giờ tớ là con gái mà, họ tính sàm sỡ tớ à?” - Gopal hét lên ngay sau đó, vừa kêu vừa ôm chặt người cố níu lấy quần áo mà kéo qua kéo lại với nhân viên phụ trách.

Cậu chàng sống chết giữ chặt chiếc áo rộng cỡ XL so với cơ thể hiện tại, cố giành giật lại góc áo từ tay người bên kia như đang kéo co.

“Khoan, khoan đã, đừng… đừng cởi mà. Mấy cậu … tính làm gì tụi tôi thế?” Boboiboy vừa ngại ngùng vừa lúng túng, học theo Gopal giữ chặt quần áo trên người. Mặt đỏ bừng hỏi mấy nhân viên Mob đang vô cùng tự nhiên lột đồ họ.

Các nhân viên nhìn họ với vẻ mặt khó hiểu song cũng giải thích với họ … bằng tiếng Mob, vì rào cản ngôn ngữ cộng thêm phiên dịch viên của nhóm thì đang tá hỏa hét bằng cả tính mạng thì, xin lỗi, Boboiboy cậu không hiểu gì cả.

Vậy nên tình hình vô cùng hỗn loạn khi cả ba cứ túm tụm lại với nhau mà ôm người chặt cứng, mặt đỏ như gấc còn miệng thì liên tục liến thoắng từ chối, nhất quyết không để các nhân viên đến gần chứ đừng nói đến việc cởi được đồ của họ.

Chapter Text

Ngay lúc mấy nhân viên Mob đang không biết phải xử lý như nào thì giải pháp đã xuất hiện.  

Cửa tự động mở ra, Shielda bước vào nhìn quanh căn phòng một lượt trong những cái chào của nhân viên. Và khi ánh mắt chạm đến ba cô gái đang tụ lại một góc với nhau thì đồng tử hơi mở to.

Tuy đã nghe từ Chỉ huy nhưng tận mắt nhìn thấy vẫn khiến chị khá bối rối. Ừ thì với sức mạnh của cầu năng lượng, nếu cần đối tượng chịu trách nhiệm tạo ra plot truyện thì còn ai hợp hơn chúng nó. Thôi, trước hết phải làm mấy đứa nhóc này bình tĩnh lại đã.

Fang thấy Shielda thì mắt sáng lên như thấy bánh cà rốt yêu thích, cậu vội la lên: 

“Shielda! Chị đến đúng lúc quá, tự nhiên mấy người này lao vào cởi đồ em không.”

Nghe vậy, chị ngay lập tức hiểu tại sao cảnh tượng lúc bước chân vào đây lại hỗn loạn như vậy. Khẽ lắc đầu cười, chị bước về phía mấy đứa nhỏ và đặt tay lên vai Fang:

“Họ chỉ lấy số đo để may đồ mới cho mấy đứa thôi. Chị tưởng Chỉ huy đã nói với mấy đứa trước rồi mà?”

“Hả?” Cả ba đơ mặt, cố lục lại ký ức trước lúc bị kéo tới đây: “Hình như… Chỉ huy có nói gì đó lúc … bọn mình rời đi thì phải… Đúng không ta?”

Nghe bọn nhóc lẩm bẩm, Shielda biết ngay mấy đứa này không nghe lọt lời thông báo rồi. Chị tách mấy đứa ra rồi đánh mắt ra hiệu với các nhân viên tiếp tục công việc xong mới nói tiếp: 

“Thôi được rồi, cứ lấy số đo trước đi. Đứng im cho họ làm việc, che che kéo kéo làm gì.”

Người ta thường nói chị gái quyền lực và đáng sợ nhất nhà tuy cả ba không có chị gái nhưng Shielda thì lại là chị gái có em trai nên sức răn đe với mấy cậu nhóc đáng tuổi em mình cũng chẳng phải dạng vừa.

“... Nhưng” Fang lí nhí hỏi lại: “Lấy số đo thì mắc gì mà phải, phải … cởi đồ chứ? Cởi áo ngoài thôi là được, sao họ còn định lột … cả áo trong nữa?”

Vừa nói cậu chàng tóc tím vừa nhìn Shielda với khuôn mặt đỏ ửng. Gopal và Boboiboy ra sức gật đầu đồng tình không thôi. Gopal còn khua tay múa chân tả lại vụ trấn lột đồ man rợ kia vô cùng sinh động.

Ồ, coi ai đỏ mặt này. Dễ thương quá đi mất! Shielda cảm thán gào thét trong lòng còn ngoài mặt vẫn cố giữ vẻ nghiêm túc.

“Mấy đứa nhìn lại đồ trên người xem.” Chị nhướn mày đáp: “Rộng lòa xòa như thế thì làm sao mà lấy được số đo chuẩn?”

Cả bọn nghe vậy, giờ mới để ý quần áo trên người đã thụng xuống vì dáng người thay đổi. Cũng may không lộ vai hay tụt quần, không thì xấu hổ đến mức hướng nội suốt phần đời còn lại mất.

Nhân viên phụ trách lấy số đo thấy họ đã bình tĩnh thì quay sang cảm ơn Shielda rồi … từ từ tiếp cận ba người với chỗ vải trên tay.

Một tràng tiếng Mob lại phát ra từ miệng người cầm đồ. Nhờ đã bình tĩnh, Gopal translate.exe phản hồi và thuật lại cho hai người bạn: 

“Họ bảo chúng ta thay đồ rồi mặc tạm đồ họ đưa.” Nói xong, còn vô cùng tự nhiên nhận lấy đồ từ tay nhân viên rồi đưa cho Fang với Boboiboy.

“Sao lại cần phải thay đồ này vậy?” Cầm chiếc áo và mảnh vải lớn trên tay, Boboiboy không khỏi thắc mắc, mảnh vải này dùng làm gì nhỉ .

Nhân viên Mob đứng cạnh Boboiboy thấy cậu cứ nhìn mảnh vải với vẻ đăm chiêu bèn cầm lấy mảnh vải thị phạm công dụng của nó. Vừa làm mẫu vừa không quên tận tình giải thích, dù không hiểu gì nhưng nhìn kết quả cuối cùng khi nó được quấn quanh eo một cách đơn giản thì không cần hiểu vẫn có thể biết mảnh vải dùng để làm gì. 

Boboiboy gật gù tỏ vẻ đã hiểu thì hai người bên cạnh cũng nhìn sang với biểu cảm ‘thì ra là thế’. Sau đó cậu nhận lại mảnh vải và quay bước vào phòng thay đồ…..

Cởi áo ngoài xong, cậu run tay nhắm tịt mắt lột áo trong rồi lập tức mặc áo phông được nhân viên cung cấp, hạn chế tuyệt đối việc nhìn vào cơ thể con gái. Dù sao thì cậu cũng là nam, dù cơ thể này có là của cậu thì… tóm lại cậu sẽ không nhìn.

Khi nhóc cam đang tự thuyết phục bản thân, chợt tiếng hét rung trần chấn sàn dội lại từ phòng bên phải:

“Á aaaaaa! Ôi mẹ ơi, cái quái gì trên người tớ thế này?!” 

Các nhân viên đợi bên ngoài nghe thấy cũng giật mình mà đồng loạt nhìn về phía phòng thay đồ nhưng lại nhanh chóng quay lại công việc chuẩn bị của mình…. bởi họ có hiểu gì đâu. Nhưng Shielda thì có, và là con gái đương nhiên chị hiểu Gopal đang nhắc đến cái gì.

“Au! Trời ạ, cảm giác ngực nặng thật đấy!” - Ngay sau đó, giọng Gopal lại tiếp tục vang lên từ bên phải Boboiboy, vì phòng thay đồ nằm sát cạnh nhau trong khi vách ngăn khá mỏng nên cả hai người còn lại đều nghe rõ mồn một.

Boboiboy cố làm ngơ mà nhắm mắt tiếp tục thay quần, dù vậy không biết có phải do câu nói của Gopal hay không mà cậu không thể không chú ý đến cảm giác mềm mại ở ngực. Hình như cậu còn nghe thấy tiếng nghiến răng từ bên phòng của Fang nữa thì phải.

Đúng lúc này, giọng cậu chàng gốc Ấn lại vang lên lần nữa: “Ồ! Mềm như bánh bao vậy!”

Boboiboy thề rằng cậu chỉ muốn chui vào cái hố nào đó dùm Gopal thôi, đúng là mình không ngại thì người ngại là người khác. 

“IM ĐI, GOPAL!” - Có lẽ không thể chịu nổi sự trần trụi mà Gopal tỉnh bơ nói ra, Fang - người đã cố gắng giả vờ như không nghe thấy gì cuối cùng đã lên tiếng cảnh cáo: “Tuyệt. Đối. Đừng. Nói. Gì. Nữa!”

Cách cả một vách ngăn mà tiếng rít chữ qua kẽ răng nghe vẫn thật đáng sợ, cùng lúc đó bàn tay bóng đêm vút lao qua không gian thông với nhau ở trên mà thò sang bên phòng Gopal rồi một tiếp ‘bốp’ giòn tan vang lên. 

Người bên ngoài nghe vậy cũng chỉ dùng lại một nhịp rồi lại tiếp tục chuẩn bị máy móc rồi tham khảo kiểu dáng và mẫu vải trước. Còn Shielda, chị chỉ có thể nhìn về phía phòng thay đồ nhốn nháo kia với ánh mắt bất lực.

“Au! Này cậu quá đáng lắm rồi nhá!” Dù đã ăn một đòn, thế mà cậu chàng nào đó vẫn không chừa:

“Ngại gì chứ. Dù sao cũng phải sống với cơ thể này một thời gian mà.”

Hôm nay là ngày khốn nạn nhất đời cậu, ừ thì vẫn xếp sau cái ngày cậu bị Boboiboy cướp mất chiếc bánh cà rốt donut đỏ cuối cùng ở căng tin trường. 

Fang - người vừa mới tút tát lại tâm lý sau khi vừa ti hí vừa thay áo, chỉ muốn lao sang vách bịt miệng cậu bạn lớn tuổi nhất nhóm kia.

Khó khăn lắm cậu mới tự thôi miên được bản thân bình tĩnh lại khi phải trực diện đối mặt với việc cơ thể thật sự biến thành nữ. Nhưng nhờ câu nói của ai kia mà nó đã vỡ tan tành.

Hít thở thật sâu để bình ổn tâm trạng, cậu dứt khoát làm ngơ lời phán về hiện thực trần trụi kia mà tốc chiến tốc thắng thay nốt đồ và quấn chặt vải lên hông rồi nhanh chóng ra ngoài.

Theo sau đó lần lượt hai người còn lại cũng đã bước ra ngoài. Boboiboy thì mặt đỏ bừng không dám nhìn vào người bản thân hay bạn mình nên chỉ có thể nhìn xuống sàn hoặc nhìn chăm chăm vào mấy người khác còn Gopal thì quá mức tự nhiên, thật sự muốn hỏi xem nào thế nào mà anh chàng này lại có thể tiếp nhận sự thay đổi này nhanh và tự nhiên như vậy.

Vỗ tay tập trung sự chú ý của ba cô gái, Shielda phối hợp với nhân viên bắt đầu quy trình lấy số đo. Trước hết là cần đứng vào khoảng không đã được dọn sạch không có bất kì vật gì trong vòng bán kính 1m, ngoại trừ một chiếc máy trông như máy chụp ảnh cơ có chân gác nhưng nhỏ gọn hơn. 

Bước vào điểm được chỉ định, giơ hai tay sang ngang và giữ nguyên trong vài giây là xong, dù chẳng ai trong số họ nhìn ra được tia sáng nào xuất hiện khi nhân viên thao tác máy cả. Đúng là công nghệ cao có khác. Cả bọn cứ tưởng đã xong, ai ngờ vẫn chưa được thả. 

Shielda nhìn hình ảnh đã được thiết bị xử lý và cho ra các số đo cơ bản trong tay Tổng phụ trách trang phục thì gật gù rồi quay đầu hướng dẫn: 

“Đứng lên bục để nhân viên còn đo thủ công một số phần nữa.” Vì được cắt cử đi trông coi giúp đỡ việc lấy số đo nên chị cũng có tìm hiểu quy trình một chút nên mới tới muộn, để nhân viên phải vật lộn với mấy đứa này lúc đầu.

“Đo thủ công hả? Không phải là xong rồi sao?” - Thật bất ngờ khi Gopal lại là người hỏi ra tiếng lòng của nhóm bạn đầu tiên.

Shielda nghe vậy bèn chia sẻ những thông tin đã tìm hiểu được về quy trình lấy số đo mà mình cũng mới biết: “Sóng Milimet chỉ dùng để lấy các số đo cơ bản và tiết kiệm thời gian thôi, nếu chỉ là đồ bình thường thì không cần đo thủ công nữa. Nhưng mấy đứa, dù trong thời gian tới không có nhiệm vụ, thì vẫn sẽ tập trung rèn luyện chiến đấu đúng không?”

Nghe hỏi, Fang và Boboiboy gật đầu tăm tắp thay cho câu trả lời còn Gopal thì bày ra vẻ mặt ‘nghỉ rồi mà còn phải rèn luyện nữa hả?’. Chị ngó lơ biểu cảm của cậu chàng và lại tiếp tục: “Vậy tức là quần áo cần phải thích hợp để vận động trong nhiều tư thế mà máy móc thì không tính ra được nên bắt buộc phải đo thủ công với một số chi tiết hoặc đường cong cơ thể. Hơn nữa độ phồng và gấp nếp của vải cũng cần cảm nhận thủ công mới tối đa hiệu quả được.”

Nói xong, Shielda lại khẽ đánh mắt liếc từ trên xuống dưới cơ thể mấy đứa nhóc: “Mà… mấy đứa chưa quen với… cơ thể mới nên quần áo cũng cần phải đảm bảo thoải mái nhất có thể.” 

Dứt lời, hai người nào đó vô thức ôm lấy cơ thể rồi lại nhanh chóng buông ra vì quần áo hiện tại khá mỏng và sát cơ thể còn Gopal thì chỉ thản nhiên đứng yên cho nhân viên Mob lấy số đo. Người ta ‘mob mob mob’ vài tiếng là cậu chàng lại nhanh chóng phối hợp vì hiểu chỉ dẫn còn Fang với Gopal chỉ đành nhìn động tác của người phụ trách lấy số đo cho mình rồi làm theo.

Mỗi khi bị đụng chạm là cơ thể tự động giật nảy vì sự xa lạ và bài xích tiếp xúc, đặc biệt là phần nhô ra nào đó. Dù đã cố gắng bình tĩnh nhưng những vệt đỏ khả nghi trên mặt và tai vẫn bán đứng hai cậu nhóc. Mà cũng nhờ vậy, nhận thức và mức độ chấp nhận cơ thể mới này đã được tăng lên đáng kể nhờ vụ lấy số đo này.

Shielda đứng ngoài nhìn cảnh này thì trong lòng thấy vừa buồn cười vừa cảm thông cho mấy đứa nhỏ, dù có vẻ Gopal thì không cần được cảm thông lắm. Chợt chị bất giác nghĩ đến cậu em trai của mình: “Không biết bên nó ra sao rồi nhỉ?”

Trong khi đó, ở một phòng lấy số đo khác

Sai hiện tại đang đứng chôn chân trước cánh cửa mở toang, mắt mở to nhìn cảnh tượng trước mặt: Ying - nếu anh không nhận nhầm vì dù bị thay đổi giới tính nhưng quần áo ngày thường vẫn vậy - đang ra sức núp sau lưng Yaya trong khi cô nàng lớp trưởng giơ cao tay nhấc bổng nguyên nhóm nhân viên Mob trên không trung bằng sức mạnh trọng lực, tay còn lại thì che cho người ở phía sau. Mà hình như chỗ vai áo còn bị đứt chỉ hay sao nữa kìa.

Nhóm nhân viên Mob ra sức thét gào như đang thi xem giọng ai khỏe hơn vì sợ hãi, nháo nhào không ngừng khi bị mất trọng lực.

Trong sự hoảng loạn của Ying và tiếng hét rúng động của mấy nhân viên lấy số đo hòa lẫn cùng tiếng gào giận dữ của Yaya, Sai chỉ còn đúng một suy nghĩ:

“Cái quái gì đã xảy ra trước khi mình tới đây thế!?”

Chapter Text

Tua lại, lúc cả nhóm bị tách ra bởi các nhân viên

Khi bị đẩy vào trong một căn phòng tương tự với bên nhóm còn lại, hai cô nàng vẫn đang trong tình trạng lơ ngơ trước cú sốc phải sống với cơ thể con trai một thời gian. Và hãy thử tưởng tượng cảnh hồn bạn vừa về lại xác và đập vào mắt là vài người vươn tay tính làm gì đó thì bạn sẽ phản ứng như thế nào trong tình huống đó?

Câu trả lời từ Ying chỉ có một chữ: chạy. Ý thức về mức độ riêng tư thân thể của con gái vốn cực mạnh, thêm vào đó cô còn từng khá nhút nhát trước khi có sức mạnh nên cách xử lý đầu tiên hiện ra chính là chạy.

Cô chạy ngang chạy dọc tận lực né tránh những bàn tay ma quái kia, nhân viên Mob đứng ngây người không theo kịp chuyển động của Ying, vài ba người khác thì cố gắng đuổi theo trong khi miệng vẫn léo nhéo tiếng “mob mobmob”.

Đương nhiên Ying không quên cô bạn của mình, vừa chạy Ying vừa gọi ý ới người vẫn đang đầu óc trên mây: “Yaya! Yaya! Yaya!”

Giật mình bởi tiếng gọi dồn dập, Yaya lấy lại tinh thần và nhận ra tình huống hiện tại. Dù đập vào mắt là cảnh nhân viên Mob vươn tay về phía mình, cô nàng vẫn bình tĩnh chặn lại cánh tay và lịch sự hỏi:

“Hai người định làm gì thế?”

Tuy không hiểu tiếng Mob lắm nhưng nhìn loạt ngôn ngữ cơ thể và đồ dùng trong tay từng người, kết hợp với ký ức mơ hồ về quần áo gì đó mà Chỉ huy nói khi cả nhóm rời khỏi phòng kỹ thuật, Yaya nhanh chóng đưa ra kết luận: Đây là nhân viên may mặc.

Xác định không có vấn đề, cô nàng lớp trưởng mới lên tiếng gọi Ying - người đang chơi đuổi bắt với vài nhân viên Mob:

“Ying! Không sao đâu! Họ không có ý xấu gì cả!”

“Chắc họ đ–”

Còn chưa nói xong thì chợt một tiếng “Roẹt” vang lên mượt như xé giấy.

Yaya ngơ người nhìn về phía âm thanh phát ra, rồi “vèo” một cái, có người lập tức chui ra phía sau lưng cô.

Lớp trưởng chưa kịp hỏi han cô bạn thân của mình thì đã giật mình bởi tiếng la:

“Yaya, giúp tớ!!! Đừng để họ tới gần tớ!!!”

Dù không biết chính xác vấn đề nhưng âm thanh vải rách toạc hồi nãy giúp Yaya biết được một điều: không thể để người khác nhìn thấy Ying lúc này.

Cố gắng giữ bình tĩnh, Yaya vừa trấn an cô bạn vừa thuyết phục các nhân viên không được đến gần:

“Ying à, cậu bình tĩnh trước đã.”

“Đừng, không được tới gần. Không sao, không sao, vấn đề nhỏ thôi.”

Ấy vậy mà bên nhân viên vẫn tiến đến gần với món đồ vải gì đó và còn luôn miệng giải thích mob này mob kia. Khó khăn từ rào cản ngôn ngữ cộng thêm Ying đang hoảng loạn ôm cứng eo mình, cô nàng lớp trưởng hiện tại khá bực mình.

Cảm giác như đang ở giữa cái lớp học ồn ào, ai nói mặc ai, không chịu nghe lời cô khiến bản tính và uy nghiêm lớp trưởng trong cô trỗi dậy mạnh mẽ.

“Trật tự!”

Tiếng quát nội lực vang lên, đồng thời cô nàng đưa tay nhấc bổng mấy nhân viên Mob lên không trung để họ không có cơ hội tiếp cận người sau lưng nữa. Điều này khiến chỉ ở phần vai áo chật chội vì vóc dáng thay đổi lập tức đứt ra.

Cả phòng chìm trong yên lặng được… ba giây rồi lại càng ồn hơn nữa khi những nhân viên may mặc càng ra sức hét vì hoảng sợ. Tự nhiên bị mất trọng lực rồi lơ lửng giữa không trung, không thể làm chủ cơ thể thì ai chẳng sợ. 

Trước sau như một, ai cũng như đang tham gia cuộc thi tìm kiếm người có giọng khỏe nhất. Yaya nào có thích hơn thua nhưng thua thì cô không thích, đặc biệt khi không ai chịu nghe lời cô nàng. Cảm giác xúc phạm danh dự lớp trưởng mấy năm liền thật sự.

Và, đó là lí do cho tình cảnh Sai thấy lúc mới bước chân vô phòng. 

Quay lại hiện tại, dù không biết đầu đuôi câu chuyện nhưng ưu tiên giúp những nhân viên Mob là điều Sai cần làm.

Anh hiên ngang rảo bước tới trước mặt Yaya, mở lời:

“Tuy không hiểu chuyện lắm nhưng trước tiên thì thả họ xuống xem nào.”

“Ai lại, lại tự dưng đi tấn công người của mình chứ?”

Nói xong câu thứ hai, Sai tự giác ngó lên nhìn mấy nhân viên. Không phải do anh sợ ánh nhìn của Yaya hay gì đâu.

Yaya liếc Sai rồi lại liếc sang những người bị mình nhấc bổng kia, ánh mắt ghi rõ “im thì xuống”. Mấy nhân viên lập tức hiểu ý, đồng loạt đưa tay che miệng, gật đầu như gà mổ thóc.

Ngay sau khi được trả về với mặt đất, các nhân viên Mob cuống cuồng tụ lại sau lưng Sai. Anh chàng ngơ ngác chẳng hiểu tại sao mình lại được coi như gà mẹ thế này.

Dẫu vậy, anh tới đây để giúp họ lấy số đo cho hai người trước mặt nên ừ thì, phải liều thôi.

“E hèm, tóm lại thì mấy người này tới để l–”

“Tôi biết rồi.”

Lời giải thích bị cắt ngang bởi Yaya - người vốn rất lịch sự - khiến Sai sượng trân, không biết nói tiếp thế nào.

Khi anh đang loay hoay tìm cách bắt đầu cuộc hội thoại mới thì Yaya đã làm thay anh:

“Có thể cho tôi mượn tạm thứ gì đó để che người không?”

“Hả? À, ờ…”

Thình lình bị hỏi như vậy khiến Sai không hiểu mô tê gì, dù thế anh vẫn quay sang nhìn mấy đứa gà con coi mình thành gà mẹ aka nhân viên Mob: 

“Bên mấy người có chuẩn bị đồ tạm để thay đúng không?”

Nhận được cái gật đầu cùng với hai bộ quần áo gồm áo phông và quần soóc đơn giản, Sai đưa lại cho Yaya - gà mẹ số hai.

Cầm trong tay đồ để thay, cô nàng ngó Ying ở phía sau rồi lại quay sang nhìn chằm chằm cả Sai và nhân viên sau lưng anh. Chợt Sai vươn tay che chắn cho mấy người phía sau như một phản xạ.

Khi nhận ra mình làm gì thì anh lại lúng túng vô cùng “Tự dưng làm cái gì vậy trời, giờ rụt tay về sao được???” thành ra Sai đành phải giữ nguyên tư thế gà mẹ dang cánh bảo vệ con.

Trái lại Yaya rất bình tĩnh, cô nàng khẽ cúi người:

“Thành thật xin lỗi vì hành động lúc nãy của tôi.”

Sai ngỡ ngàng, Sai ngơ ngác nhưng không bật ngửa bởi ngay sau đó giọng nói đã không còn thanh thoát nữ tính kia lại vang lên:

“Phiền mọi người có thể tạm thời quay lưng lại không?”

Nói xong, chủ nhân giọng nói còn cười tươi roi rói.

“Hả? Ủa? Khoan, tại sao chứ?”

Thiếu chút nữa Sai đã buột miệng nói thành “Mắc gì chớ?”, may sao bẻ cua kịp. 

Nhưng đáp lại anh là sự yên lặng cùng nụ cười mỉm đầy ẩn ý của Yaya. Không hiểu sao anh cảm giác lành lạnh sau gáy vô cùng.

Cái cảm giác này sao quen thế ta? Cả nụ cười kia nữa?

Tóm lại, Sai không thể để bản thân vào thế hèn được nên… anh chọn nhường con gái. Xung phong dẫn đầu đoàn quay mặt về phía sau, anh đặt tay lên vai nhân viên đứng gần mình nhất rồi xoay người đó nửa vòng và dây chuyền được tiếp diễn tới người cuối.

Ga lăng với con gái là hành động đẹp, sao gọi là hèn được? Ờ, dù hai người đáng-lẽ-phải-là-con-gái kia hiện tại lại là con trai… nhưng xét về tâm lý thì là con gái thuần 100% mà!!!

Chapter Text

Sau khi thấy cả Sai lẫn các nhân viên đều đã nghiêm chỉnh quay mặt đi, Yaya thở phào nhẹ nhõm rồi quay về sau vừa nói vừa đưa đồ cho Ying:

“Không sao rồi, quần áo thay tạm đây. Không ai nhìn gì đâu, cậu mau vào phòng đi.”

Ying ôm lấy bộ đồ và rón rén bước từng bước nhỏ vào phòng thay đồ. Trong lúc đi còn không quên len lén liếc về những bóng lưng đối diện.

Mãi đến khi vào được phòng thay đồ, cô mới cảm thấy an toàn. 

Ư, xấu hổ quá đi! Huhu, mình cứ chạy mà không nghĩ tới vụ quần áo bị bó…

Ying khóc thầm không ra nước mắt, cô không nghĩ bản thân lại thảm tới vậy. Đã bị đảo giới tính thì chớ lại còn rách đồ trong lúc chạy. Nếu không nhờ Yaya chắc Ying phải vô hố đen ở cả đời luôn mất.

Vừa than thân trách phận, cô vừa nhanh nhẹn mặc áo phông lên người. Cảm giác chẳng có gì khác với lúc trước thì phải?

Đến phần bên dưới, xin lỗi, Ying không thấy có vấn đề gì cả. Dù sao cũng nhìn trong sách Sinh học rồi mà hiện tại thì là bộ phận trên người mình, không làm quen thì mấy ngày sau sống sao nổi?

Tuy minh họa và thực tế khác nhau nhưng cô không quan tâm lắm, quan trọng là thay đồ rồi lấy cho xong số đo trước đã.

Trong lúc Ying tiếp nhận vấn đề với tâm thế tỉnh bơ một cách chớp nhoáng thì phía bên Yaya lại không đơn giản như thế. Là con gái, là thục nữ, Yaya… Yaya dứt khoát kéo hijab xuống che kín mắt. Thậm chí còn lấy cặp kính bay ít khi dùng cố định lại để đảm bảo không nhìn thấy gì.

Con trai và con gái ở tuổi cấp 2, cơ thể đã bắt đầu có sự khác biệt. Cảm giác phần ngực không còn mềm mại khiến cô thấy lạ lẫm. Phần còn lại thì chỉ có thể tự thôi miên đánh lạc hướng bản thân bằng câu thần chú: Không sao cả, chỉ là cấu tạo cơ thể khác biệt thôi. Vài ngày là sẽ lại như cũ. Cố vài ngày là được. Đúng vậy!!! Không sao hết!!!

Trong khi hai người đang thay đồ, Sai - đã được Yaya đánh tiếng ‘cứ tự nhiên’ ngay sau khi Ying vào phòng thay đồ, hiện đang cùng nhóm nhân viên chuẩn bị máy đo, thước và vải vóc.

Nhờ vậy, khi cặp bạn thân kia bước ra, mọi thứ đã sẵn sàng chỉ còn chờ người. Đương nhiên, Sai cũng đã phải cật lực bảo đảm cho các nhân viên rằng hai cô nàng sẽ không làm gì họ nữa.

Nhờ sự phối hợp nhịp nhàng từ hai bên, quá trình diễn ra vô cùng suôn sẻ, khác hẳn với viễn cảnh bất ổn anh nghĩ tới khi mới mở cửa. 

Sai thấy vậy thì yên tâm hẳn, rảnh rỗi không có gì làm, anh buồn chán quan sát bản cập nhật face id mới của hai cô nàng.

Yaya hiện tại có đường nét khuôn mặt khá sắc bén, mũi cao, mắt hai mí rõ ràng với phần đuôi hướng lên nhưng về tổng thể vẫn mềm mại, có lẽ do cơ thể vẫn đang ở tuổi thiếu niên. À, chiều cao tăng thêm chút so với lúc trước thì phải.

Còn Ying mang lại cảm giác gì đó phóng khoáng, năng động khi nhìn vào đôi mắt to với phần mí dày. Khóe môi dù đang mím cũng hơi cong cong như thể đang cười. Nhìn cũng cao ráo hơn hẳn khi là con gái.

Hừm, thật ra cũng không khác gì lắm. Chỉ đơn giản là phiên bản nam của họ trước đây thôi. Mà nếu không biết trước, khéo anh lại tưởng anh em họ hàng gì của hai người này.

Hoàn tất quy trình lấy số đo thủ công, hai người được đưa cho hai bộ đồ mặc tạm theo số đo từ sóng Milimet trước khi giao đồ chính thức. Một bộ để thay bây giờ còn một bộ mặc làm đồ ngủ tối nay vì sáng mai sẽ có đồ ngay. Hiệu suất phải nói là đỉnh.

Chào tạm biệt đàn con rớt từ trên không xuống, Sai do dự một lúc rồi quyết định chờ hai người kia. Chẳng có gì đâu, chỉ là cùng đường thôi. Họ đi gặp ba người còn lại của nhóm còn anh thì cần tìm chị gái mình. Vậy đó, không phải anh tò mò hay gì hết.

Thế nên ngay khi Yaya và Ying bước ra với bộ đồ khác, cả căn phòng chỉ còn lại mình Sai. Ying nhanh nhảu lên tiếng: “Anh không đi cùng họ mà ở lại làm gì thế?”

Sai không trả lời mà hỏi ngược lại: “Hai cô– hai người định đi gặp nhóm Fang đúng không?”

“Tôi đang hỏi anh mà!” - Ying bĩu môi lườm một cái, quyết định không đáp.

Yaya thấy vậy thì khẽ gật đầu, thắc mắc: “Anh có chuyện gì muốn nói với họ à?”

“Thì chị tôi phụ trách giúp họ lấy số đo, giờ này chắc cũng xong hết rồi. Tiện đường đi chung thôi.”

“Vậy là Shielda đang ở cùng các cậu ấy sao? Tốt quá, vậy chúng ta đi thôi.” Yaya nghe thế bèn vui vẻ chạm hai tay vào nhau và đẩy sang bên trái đồng thời cũng hơi nghiêng đầu theo đó, cười tít mắt đề nghị.

Sai nhìn một màn trước mắt mà không biết nên nói gì. Nó cấn cấn mà nó sai sai nhưng lại không biết sai ở đâu??? Anh nhớ Yaya hay làm động tác này nhưng đó là khi chưa biến thành con trai!!! Dù Yaya-bản-nam hiện tại làm động tác ấy cũng không hề lố lăng hay phản cảm gì.

Do anh chẳng bao giờ thấy con trai làm mấy cử chỉ như này chăng? Mấu chốt là anh cũng không dám nói ra miệng. Không chỉ vì Yaya mà còn vì cái người đeo kính đứng sau Yaya đang nhìn anh với ánh mắt cảnh cáo kia nữa.

Sai lựa chọn im lặng và đi tuốt ở đằng trước, không xen vào giữa hai người này, giả câm giả điếc mặc hai người tám chuyện về tình hình của nhóm còn lại.

“Không biết các cậu ấy thế nào? Chắc không đến nỗi sốc hóa đá đâu nhỉ?”

“Cậu lo quá rồi Yaya, mà đằng nào cũng phải sống thế này cho tới khi món đồ nhái kia sạc đầy. Nên dù muốn hay không cũng phải chấp nhận thôi.”

Lo quá gì chứ, đâu phải ai cũng có tinh thần thép như đằng ấy đâu! - Sai nghĩ thầm trong lòng. Gì chứ, anh mà bị như vậy thì anh sẽ làm ổ trong phòng cho đến khi trở lại như cũ.

Nghĩ vậy, anh bỗng thấy thương cảm cho ba cậu chàng kia. Ôi, thảm, quá trời thảm!

…..

Đó là những gì anh nghĩ, cho đến khi, anh thấy Gopal-ver-nữ vô cùng tự nhiên vung tay cong ngón út rồi lại ngúng nguẩy lắc người hất mặt ra vẻ để trêu chọc nhóm bạn.

??????

Cái quái gì vậy? Ai đó trả lại tôi sự thương cảm trước đó với! 

Sai há hốc mồm nhìn trân trân cô gái bánh mật với thân hình có da có thịt khỏe khoắn, mái tóc nâu xoăn tự nhiên buộc cao mang vẻ đẹp đậm chất Nam Á, tuy chưa nảy nở rõ rệt nhưng đã loáng thoáng thấy được sự sắc sảo qua đôi mắt đen láy lúng liếng đang chớp liên hồi khi bày trò giỡn nhây.

Từ hoang mang chuyển sang sợ hãi, Sai không hiểu nổi sao Gopal lại có thể chấp nhận việc biến thành con gái nhanh đến thế? Cái sự thích nghi khủng bố này là sao? Kiểu này thì ném ở đâu cũng sẽ sống được cho mà xem, là kiểu hòa tan chứ không hòa nhập luôn đó.

Sai quyết đoán chuyển sự chú ý sang người khác. Mục tiêu lần này là Fang. Xem cậu chàng này thế nào nào!

Oa, ôi má ơi, ha, haha, há há! Bình, bình tĩnh nào tôi ơi. - Sai nín cười, không phải vì có gì đáng cười nhưng biểu cảm như bị ai đó ăn mất cả hộp bánh donut cà rốt trên khuôn mặt sắc sảo lạnh lùng kia không hiểu sao lại hài hước thế cơ chứ. Rõ là đúng chuẩn gái đẹp kiêu sa mà anh lại không thể nhìn cậu ấy bằng ánh mắt thưởng thức cái đẹp bình thường nổi.

Để tránh bị phát hiện, Sai nhanh chân lủi về bên Shielda. Đứng đằng sau vừa dễ tia mà còn không sợ bị chính chủ bắt tận mắt nữa.

Shielda quay sang nhìn cậu em mình, hai người chạm mắt và ngay lập tức hiểu ý nhau. Sức mạnh huyết thống có khác.

Chị khẽ lắc đầu và nhắc nhở bằng khẩu hình miệng “Đừng nhìn chòng chọc lâu quá”. Sai nhận tín hiệu, giải mã và get thông điệp rồi gật đầu trong khi cố giữ vẻ thờ ơ không quan tâm.

Giờ còn Boboiboy, dù chỉ nhìn được góc nghiêng nhưng phải nói là cậu ta thành con gái trông cũng ổn áp đấy. Mặt nhỏ, mắt hạnh nhân chớp chớp khi cười tủm tỉm trước cảnh Ying nạt Gopal. Hừm, hay do lúc là con trai vẫn chưa dậy thì nên giờ thành như này cũng không thay đổi nhiều lắm? 

Trong lúc Sai bận quan sát ba “cô nàng”, cả nhóm đã quyết định về lại phòng cất đồ và hẹn nhau ở phòng ăn.

“Vậy tạm biệt các cậu, tạm biệt Shielda và Sai nữa!”

“Ừ, gặp nhau ở phòng ăn nhé!”

Vậy là nhóm Kokotiam chào nhau và tản về phòng của từng người tại chỗ ngoặt mà trước đó họ bị tách ra. Shielda thấy vậy thì chào cả nhóm và gọi hồn em trai mình về.

“Sai.” 

“Chúng ta cũng đi thôi. Phải báo cáo lại với Chỉ huy nữa.”

Sai sực tỉnh, thấy không còn mống nào nữa thì lăng xăng đuổi theo chị mình.

“Chờ em với.”

Vậy là nhiệm vụ lấy số đo đã hoàn tất.

Chapter Text

Trên đường đến gặp Chỉ huy, hai chị em Shielda tình cờ chạm mặt Ochobot - người vừa đi cung cấp thông tin cho Databot để xác minh cầu năng lượng gốc của bản nhái. 

Shielda thấy Ochobot thì cũng sẵn lòng cho Ochobot biết địa điểm nhóm Kokotaim hẹn gặp nhau.

“Nếu cậu tìm nhóm Boboiboy thì họ sẽ đến phòng ăn đấy.”

“A, cảm ơn nhiều.” - Ochobot đáp. May ghê, đúng lúc mình đang định liên lạc xem mấy cậu ấy ở đâu.

Nghĩ vậy, nó hướng về phía nhà ăn mà đi. Nhưng đến nơi, người duy nhất nó thấy lại chỉ có thầy Papa Zola và Cattus.

“Hửm? Thầy Papa? Cattus?”

Thầy Papa đang vui vẻ tận hưởng bàn tiệc mini với toàn những món tủ của bản thân, nghe tiếng Ochobot gọi thì vừa ngấu nghiến vừa lúng búng mời chào:

“Ồ, Ojobot! au ại ây ào! on ắm ó!” (Ồ, Ochobot! Mau lại đây nào! Ngon lắm đó!)

Cattus cũng hào hứng phụ họa thêm hai câu: “Meo! Meo!”

Ochobot bay đến gần bàn cả hai, hỏi thăm: “Thầy thấy nhóm Boboiboy không?”

“Hở?” Thầy Papa nuốt ực miệng đầy đồ ăn, uống thêm miếng nước rồi mới trả lời: “Công Lý không gặp học trò của Công Lý.” Rồi lại bồi thêm: “Nhưng Công Lý đã gặp một nhóm trông rất giống tụi nhóc! Đến cả quần áo cũng giống! Chỉ khác có mỗi giới tính.”

Ông vừa nói vừa làm vẻ mặt trầm tư vuốt cằm: “Chẳng lẽ học trò của Công Lý có chị em song sinh sao?”

Ochobot nghe vậy thì cạn lời, đang định lên tiếng giải thích, bỗng cửa phòng ăn mở toang kèm theo đó là một giọng nữ hùng hậu:

- Qually!!! Cho tớ một suất như cũ. Nhanh chút được không? Tớ đói muốn xỉu rồi.

Qually đang lúi húi ở chỗ bếp thậm chí không cần quay ra nhìn xem là ai, cậu ta lẹ tay lẹ chân bắc nồi múa chảo, còn vừa đảo đều tay vừa tranh thủ trêu ghẹo: “Hôm nay cậu tới muộn vậy. Xém nữa tớ tưởng cậu không thích cơm tớ nấu nữa rồi.”

Gopal vô cùng tự nhiên sáp lại ngồi gần bếp nấu, tiếp lời: “Sao có thể chứ? Chẳng qua có chút chuyện thôi, sao tớ có thể bỏ lỡ bữa tối từ đầu bếp hàng đầu của chúng ta được!”

“Haha! Có ngay đây, trong lúc chờ mấy cậu thì tớ sơ chế sẵn nguyên liệu hết rồi. Vậy là nóng hổi vừa thổi vừa ăn luôn!” 

Qually vẫn cắm cúi nấu ăn mà không hề phát hiện điều bất thường trong giọng của Gopal: “Mọi người đều như cũ hết đúng không?”

“Ừ, phiền cậu rồi Qually.” Giọng nam nhẹ nhàng vang lên trả lời thay cả nhóm từ xa. 

Qually vẫn đắm mình trong khí thế chinh chiến với ẩm thực còn Ochobot đang định bay tới chỗ Boboiboy thì chợt, một bàn tay túm lấy nó: “A! Đây là mấy đứa nhóc mà Công Lý gặp này! Sao nào, nhìn giống học trò của Công Lý lắm đúng không?”

“Ủa? Hình như tụi nó đang đi về phía này à?”

Thầy Papa vừa nói vừa chỉ những người-vốn-dĩ-là-học-trò-của-Công-Lý. Cả năm người, Gopal đã chạy về lại cùng mọi người sau khi gọi món, lên tiếng chào hỏi trước: “Em chào thầy ạ, chào Cattus, chào Ochobot!”

Cattus đánh chén no bụng, thấy nhóm bạn tới thì phi tới bên chân dụi lấy dụi để, kêu “meo meo” làm nũng.

Boboiboy thấy vậy cũng chiều Cattus mà ngồi xuống nựng nó. Ying và Yaya vừa ôm mặt vừa hét lên trước sự đáng yêu vượt mức quy định này.

Riêng thầy Papa lại hoang mang không hiểu chuyện gì. Ông nhìn Cattus rồi lại nhìn mấy đứa nhóc trông giống học trò của mình hỏi: “Mấy đứa biết ta sao? Là học trò của Công Lý kể với mấy đứa à?” Vừa nói ông vừa nhấc một chân lên ghế, nghiêng mặt đưa tay ra trước trán tạo dáng đứng huyền thoại của mình.

Cả bọn nghe câu hỏi thì cạn lời nhìn ông. Đến cả Cattus cũng đảo mắt “meo” một tiếng. Ochobot không thể không giải thích: “Họ chính là học trò của thầy mà! Thầy không nhận ra sao?”

Thầy Papa nghe vậy bèn quay sang dùng hai tay chộp lấy Ochobot, dí sát mặt tới gần và nói: “Chậc chậc, không thể nói linh tinh được đâu Ochobot. Dù có giống thế nào đi chăng nữa thì giới tính cũng khác nhau rõ rành rành như này!” 

Ông nói và xoay mặt Ochobot nhìn cả nhóm, vung tay chỉ một loạt: “Sự thật ở ngay trước mắt! Sao trò có thể nói chúng là học trò của Công Lý được chứ? Trò đang chơi xỏ Công Lý hả?”

Giọng nói to khỏe ầm ầm bên cạnh khiến Ochobot choáng váng, nó chỉ có thể phản bác yếu ớt: “Em nói thật mà! Không tin thì thầy hỏi thử xem.”

Lúc này Ochobot mới được thả ra. Nó lảo đảo nghiêng ngả suýt thì đập mặt xuống sàn, may thay Ying đã nhanh chân tức tốc đỡ được.

“Cậu không sao chứ Ochobot?”

Một loạt câu hỏi han lần lượt vang lên, Ochobot cố gắng trấn an cả nhóm: “Tớ không sao, các cậu đừng lo.”

Thầy Papa tiến đến gần, hai tay chống hông nghiêm túc hỏi: “Nói xem mấy đứa có quan hệ gì với học trò của Công Lý nào?”

Yaya là người đầu tiên phản ứng lại với câu hỏi này: “Thầy, em là Yaya đây. Còn Ying với Gopal, Fang và Boboiboy đây.”

Ông vẫn giữ nguyên nhận định của mình khi trả lời bằng giọng điệu có phần trêu ngươi: “Nào, chàng trai trẻ, nói dối là không tốt đâu. Hơn nữa Yaya và Ying là con gái chứ không phải con trai. Ba đứa còn lại thì là nam.” Nói rồi ông còn lướt nhìn cả nhóm một vòng trước khi kết luận: “Giả mạo thành người khác thì cũng phải cùng giới tính trước chứ. Mấy đứa làm kém quá!”

Boboiboy nghe vậy thì giơ tay đeo đồng hồ lên vừa chỉ vừa thanh minh:  “Bọn em nói thật mà! Bọn em bị thay đổi giới tính trong lúc hỗn loạn trên tàu khi nãy đó!”

Thầy Papa liếc thấy đồng hồ đeo trên tay cả bọn thì lại lắc đầu thở dài, bắt đầu nhập vai diễn: “Là học trò của Công Lý cho mấy đứa mượn để trêu ta đúng không? Thật đáng tiếc, trước mặt Công Lý, luôn chỉ tồn tại sự thật!”

Fang siết tay, mắt phải giật liên tục. Cậu đang tính hành động thì bả vai bỗng nhiên bị ai đó vỗ một cái. Quay lại nhìn thì hóa ra là Gopal.

Cậu chàng nắm tay, bật ngón cái chỉ vào bản thân và nói: “Cứ để đấy cho Gopal này xử lý.”

Tuy không hiểu Gopal tính làm gì nhưng Fang vẫn vô thức cụp lông nhím xuống. Cậu nhìn theo bóng lưng tự tin mặt song song với trần nhà của Gopal mà nghĩ “Chẳng biết có tin nổi không đây.”

Đương nhiên tâm trạng chung của những người còn lại cũng vậy, không ai biết Gopal sẽ làm gì hay nói gì để thuyết phục thầy Papa.

Trong ánh nhìn hồi hộp của mọi người, Gopal đến gần thầy Papa rồi đề nghị: “Thầy cúi xuống một chút được không?”

Thầy Papa nghe vậy, nhìn cậu bằng ánh mắt ý hỏi “Tại sao?” và ngay lập tức được phản hồi lại. 

“Nếu em có thể chứng minh em là học trò Gopal của thầy thì thầy sẽ tin cả bọn em chứ?” 

Nghe thế, ông cũng nửa tin nửa ngờ, do dự cúi người xuống để Gopal ghé sát gần tai ông mà thì thầm, chỉ đủ cho hai người nghe.

Càng nghe mặt ông càng kỳ lạ, từ nghi ngờ chuyển sang ngạc nhiên, hoang mang cuối cùng thì há hốc mồm. Ông mở to mắt nhìn chằm chằm thiếu nữ trước mặt, tay run run chỉ sang mấy đứa còn lại, cà lăm xác nhận: “Vậy… vậy, mấy đứa này thật sự, là, là…” 

“Haha, hahaha!” - Chưa dứt câu, ông chợt ôm bụng cười lăn lộn đến mức vật ra sàn. Thậm chí còn cười đến mức chảy cả nước mắt.

Nhóm bạn thấy vậy thì biết ông đã tin tưởng bọn họ nhưng bị cười như này lại chẳng hề thoải mái gì. Cả nhóm cùng nhìn người thầy bằng ánh mắt cá chết và đồng thanh hét: “Thầy!”

Nghe tiếng thét và nhìn biểu cảm giận dỗi của đám học trò, thầy Papa cũng tự thấy bản thân quá đáng. Ông lập tức đứng dậy, lau nước mắt do cười quá nhiều trước khi ho hai tiếng để lấy lại hình tượng.

Nhìn mọi người một vòng, ông cười hề hề làm hòa: “Công Lý không có ý gì đâu. Nào, mấy đứa đến ăn mà đúng không? Mau ngồi xuống đi. Ngồi đi.”

Thấy vậy, chẳng ai có thể bắt bẻ gì thêm nữa. Họ cùng ngồi vào bàn với thầy Papa để đợi món lên. Ông biết mình không nên nói thêm gì nữa nên chỉ liếc cả nhóm một lượt rồi lại tập trung quyết toán nốt đống đồ ăn. Còn Cattus thì ngoan ngoãn chơi đùa cùng Ochobot ở cạnh bàn.

Chapter Text

Trong lúc chờ đợi, Ochobot tranh thủ hỏi han tình hình của mấy người bạn: “Các cậu thấy thế nào? Có gì khó chấp nhận quá không?”

Ying nhanh nhảu lên tiếng: “Tụi tớ ổn, cậu nhìn Gopal là biết ngay kìa.” Vừa nói, cô vừa đánh mắt liếc sang người ngồi đối diện thầy Papa.

Ochobot nhìn theo và quyết định bỏ qua trường hợp cá biệt này, nó quay sang Fang chỉ: “Được rồi, Gopal thì tớ không nói nhưng nhìn Fang xem, trông cậu ấy khó chịu ra mặt không à.”

Ying sao có thể bỏ qua cơ hội trêu chọc cậu bạn ngoài hành tinh của nhóm: “Ai da, cậu ấy vốn khó ở mà. Trừ bỏ ngoài mặt cau có thì tớ thấy cũng không có vấn đề gì cả.”

Nghe thế, Fang bèn chen ngang: “Ý cậu không có vấn đề gì là sao hả? Cậu có biết… biết… Thôi, bỏ qua vậy.” Và lầm bầm trong miệng: “Tự dưng có thêm hai cục thịt thì ổn là ổn thế nào.”

Fang càng xấu hổ Ying càng được đà lấn tới: “Ồ, biết gì cơ? Cậu nói xem nào, dù gì tớ cũng là con gái đấy thôi.”

“Cậu! Cậu! Tớ không muốn nói là không muốn nói” - Nói chuyện nhạy cảm trước mặt mọi người thế này thì sao Fang mở miệng được, cậu vừa từ chối vừa lén lút liếc vòng hai chẳng thay đổi gì so với trước kia của Ying. 

“Với cả cậu thì biết sao được chứ?”

Tuy không bắt được ánh nhìn của ai kia nhưng Ying vẫn vô thức cảm thấy tôn nghiêm bị xúc phạm. Cô nàng đập mạnh hai tay xuống mặt bàn, không khí u ám quanh thân bốc lên ngùn ngụt, ánh mắt lanh lợi sau lớp kính lóe sáng. Ngay khi cô đang định khai màn khẩu chiến, một bàn tay nhẹ nhàng vỗ vào sau lưng, đồng thời chủ nhân của nó cũng lên tiếng xoa dịu cơn giận: “Được rồi, Ying. Chắc Fang hơi khó xử ấy mà, cậu không nên ép cậu ấy làm gì.”

“Nhưng…” Ying không cam lòng cứ thế bỏ qua nên quay sang định nói lý với Yaya mà đập vào mắt là gương mặt điển trai sáng sủa đang cười dịu dàng. Một đòn tấn công trực diện khiến cô phải nheo mắt bảo vệ con ngươi mỏng manh của mình. “Tớ không nói nữa là được chứ gì.”

Thấy bạn bè hòa đồng với nhau thay vì gây gổ, đương nhiên Yaya rất vui. Mà đúng là bản thân cô cũng thấy có vấn đề thật nhưng không tiện nói nên đành phải kéo đề tài sang cho người kín tiếng: “Vậy, Boboiboy, cậu thì sao? Không có vấn đề gì chứ? Chuyện tóc tai, nếu cần thì có thể nhờ tớ với Ying nè.”

Đương sự được nhắc đến từ nãy cứ ngồi vân vê quần áo như thể đang suy tư gì đó. Bỗng nhiên được hỏi khiến cậu giật mình, ngước mắt chớp liên hồi rồi mới trả lời: “Ừm thì, cũng không có vấn đề gì quá lớn. Làm quen dần chắc sẽ ổn thôi. Cảm ơn đề nghị của cậu.”

“Thế còn cậu….” Lời nói đến bên miệng lại trở nên ngập ngừng, Boboiboy nhìn khuôn mặt tươi sáng của Yaya và Ying thì không biết có nên hỏi tiếp hay không. Ai mà chẳng biết con gái hóa thành con trai thì chuyện khó chấp nhận nhất là gì. Vấn đề là cậu không mở miệng hỏi được chuyện nhạy cảm như thế.

“Khụ.” Khẽ ho một tiếng, cậu quyết đoán rút lại câu hỏi. Nhìn vậy ai cũng tự hiểu rõ trong lòng mà không cần nói ra.

Bản thân Ochobot là robot, dù nó có thông minh tới đâu thì cũng không thể hiểu rõ được sự phức tạp trong cảm xúc của con người. Nên nó chớp mắt khó hiểu nhìn không khí đột ngột trở nên xấu hổ giữa bốn người này. Cả Cattus nằm trên tay nó cũng nghiêng đầu thắc mắc “Meo?”

May thay, Qually đã đánh tan bầu không khí bằng đồ ăn thơm ngon nức mũi kèm theo tiếng hô: “Nào! Phục vụ tới đây! Ai đang đói nào?” 

Qually, vị đầu bếp nãy giờ cặm cụi trong bếp, không biết về tình hình bên ngoài khi nãy. Bởi đối với cậu ta, một khi đã lên chảo nấu nướng thì dù có sự cố gì đi chăng nữa cũng phải hoàn thành món ăn. Không thứ gì có thể đả động sự toàn tâm toàn ý khi nấu ăn.

Thành ra, khi nhìn thấy cả nhóm bạn, cậu ta ngây người một lúc lâu, mắt mở to, chớp liên hồi như thể đang tự hỏi xem mắt mình có nhìn nhầm không. Boboiboy chần chừ không biết nên giải thích từ đâu, cứ ậm ừ mãi.

Ấy vậy mà Qually đã tự xốc lại tinh thần dù chưa hiểu chuyện gì: “Đồ ăn của các cậu đây! Mau ăn đi!” Cậu ta nói trong khi lẹ tay sắp đĩa cho từng người một. 

“Oa, cảm ơn nhiều! Quả nhiên đồ cậu nấu là nhất đó Qually!” - Gopal đã ngồi vào bàn từ bao giờ, còn không quên tấm tắc khen ngợi tay nghề của cậu bạn.

Thấy Gopal ăn ngon miệng như vậy, cả nhóm càng thêm đói bụng nên tất cả quyết đoán ném tạm việc này ra sau đầu, ưu tiên lấp đầy chiếc bụng đói trước đã.

Hôm nay có quá trời việc xảy ra, từ việc động cơ tàu hỏng phải tìm bộ phận thay thế, xui rủi thế nào lại phải vận động đi bắt tội phạm mà đã thế còn bị đảo giới tính nên lại phải chạy tới chạy lui lấy số đo rồi mới được thả đi ăn. Có thể nói bây giờ ai cũng đói, đồ ăn thì không chỉ là món mình thích mà còn siêu ngon nên ai cũng tập trung ăn.

Được lưng lửng bớt cơn đói, lúc này nhóm Kokotaim mới nghĩ đến phản ứng của Qually. Fang mở lời hỏi trước: “Này Qually, cậu không có gì muốn hỏi à?” Kèm theo đó là cái gật đầu đồng tình của những người còn lại, trừ Gopal vẫn còn đang bận thưởng thức ẩm thực.

“À thì, đương nhiên là có chứ. Chỉ là –” Đang nói, chợt thầy Papa cắt ngang: “Sao trò không hỏi thầy? Thầy có nhiều câu hỏi lắm!”

Ying nghe vậy thì quay sang trả lời: “Bọn em đang hỏi Qually mà. Nếu thầy thắc mắc thì có thể ngồi nghe rồi lát nữa hỏi cũng được thôi!”

Nghe cũng hợp lý, thầy Papa nghĩ vậy thì tập trung tinh thần cao độ vừa ăn vừa hóng drama. Ông nhìn cả bàn mà cười hề hề và nhìn về phía Qually thúc giục: “Chỉ là sao? Tiếp tục đi chàng trai.”

Biểu cảm như đang xem phim tối giờ vàng cộng với tay cầm thìa xúc lia lịa khiến cả bọn tưởng đâu bản thân là nhân vật chính của bộ phim nào đó.

Qually chỉ khẽ nhún vai tiếp tục câu nói dang dở khi nãy: “Chỉ là tớ quan tâm đến việc các cậu có thích đồ ăn tớ nấu hay không thôi. Hơn nữa, tớ thấy các cậu cũng khá lúng túng nên không muốn làm khó các cậu.”

“Òòò!” - Nghe vậy Gopal - nãy giờ cứ cắm đầu ăn mà vẫn theo kịp câu chuyện - lập tức dùng giọng nói đã nữ hóa của mình ghẹo Qually bằng âm điệu dẻo quẹo: “Người gì đâu mà tinh tế quá trời. Vừa nấu ăn ngon lại còn tinh ý, tui chấm 10 điểm nha.”

Bốn người còn lại nghe xong da gà da vịt thi nhau nổi lên, đồng loạt quay sang nhìn Gopal bằng ánh mắt ngao ngán. Mỗi Qually đúng kiểu hợp tần số hợp cạ với Gopal, thản nhiên tung hứng với cậu chàng: “Quả là hân hạnh khi được một quý cô ưu ái.” Thậm chí còn làm cả động tác đặt tay lên ngực và cúi chào.

Thầy Papa cũng nhập hội đùa nhây chung: “Đương nhiên rồi. Học trò Gopal của Công Lý là dân sành ăn mà.”

Gopal thấy hai người như vậy thì cười phì, suýt nữa văng cả cơm ra ngoài. Thật sự là tương tác giữa họ chẳng khác gì trước kia cả.

Mà chính sự tự nhiên này lại khiến cả nhóm thoải mái hẳn. Trong tình huống oái ăm như họ mà bị gặng hỏi hay bị phản ứng thái quá cũng chẳng dễ chịu gì cho cam.

Bày trò với Gopal xong, thấy cả nhóm đã thư giãn thì Qually mới hỏi thẳng vấn đề: “Thế có chuyện gì đã xảy ra mà các cậu lại thành ra như này?”

Cả nhóm nhìn nhau, cùng gật đầu rồi Ochobot mở lời kể từ chuyện cần tìm bộ phận thay thế cho tàu vũ trụ. Cứ thế, lần lượt từng người tiếp lời kể chuyện để những người còn lại tranh thủ ăn tiếp. 

Thầy Papa tuy là người có mặt trong toàn bộ sự kiện nhưng không biết tai nạn của học trò mình, nên đành phải gật gù ra vẻ đồng tình với những chuyện mình biết còn những chuyện nào không biết thì ông im lặng vừa ăn vừa nghe.

Nghe hết toàn bộ sự việc, Qually lắc đầu thương cảm: “Xui xẻo đến vậy luôn. Chậc chậc, mà sao thầy Papa ở chung với các cậu thì lại không bị bắn trúng được hay vậy?”

Nhắc tới việc này, nhóm Kokotaim mới để ý. Tức khắc, mọi ánh nhìn đều đổ dồn về phía con người được plot armor gánh.

Người cầm lái con tàu Công Lý thấy ai cũng nhìn mình thì ngơ ra, tưởng trên mặt dính đồ ăn nên vô thức đưa tay sờ soạng. Xác định không có gì mà vẫn bị tia, ông nhiệt tình thúc giục: “Nào, đừng nhìn nữa. Ăn rồi còn đi nghỉ nữa. Hôm nay mấy đứa vất vả rồi.”

Ochobot đồng tình: “Phải đó, các cậu mau ăn đi rồi nghỉ ngơi.”

Ư, đành coi như tại mình đen đủi vậy. Cả nhóm thầm nghĩ.

Sau khi chào Qually và rời khỏi phòng ăn, đi được một đoạn, cả nhóm lại chia tay với thầy Papa và Cattus để đưa Ochobot đến phòng sạc rồi lại tiếp tục đi với nhau trước khi chia tay ở chỗ ngoặt hành lang.

Đến giờ chuẩn bị đi ngủ, công việc gian nan nhất vẫn là việc tắm rửa. Việc này khác hoàn toàn với thay đồ nên hầu như ai cũng tắm kiểu dội ào nước lên người, thoa sữa tắm và kị cọ qua loa rồi dội nước lau người cho nhanh để thay đồ.

Dù sao cũng phải cảm ơn bên may mặc vì đã chu đáo chuẩn bị cả đồ ngủ mới. Mặc lên người khá thoải mái, dù vẫn còn rối rắm về khoảng thời gian mịt mờ sắp tới nhưng sau một ngày dài đầy biến động, ai cũng mệt lả cả người. 

Căng cơ bụng chùng cơ mắt, có suy nghĩ thêm nữa cũng không thay đổi được gì nên dù trằn trọc khó ngủ thì những nạn nhân của hàng giả vẫn nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

Ở căn phòng nào đó

Thủ phạm của plot truyện nằm im lìm trong ổ sạc. Ánh đỏ sáng chói biểu thị đang được sạc với con số xanh hững hờ nhảy lên 5%.

Chapter Text

6 giờ sáng, ở bộ phận Hậu cần

Những bộ đồ được gấp rút hoàn thàn h chỉ trong một đêm được treo gọn gàng trên giá treo. Sau khi kiểm tra lần cuối, chúng được nhân viên đem đi giao tận tay cho các thành viên nhóm Kokotaim. Với những người đã quen dậy sớm, quần áo được đưa tận tay người cần còn với hai người nào đó, may thay có Ochobot đặc biệt dậy sớm đến gọi dậy nên nó đã nhận đồ thay cả hai.

Cảm ơn và chào tạm biệt người giao đồ, Ochobot nhập mật khẩu và bay thẳng vào phòng của Gopal với Boboiboy. Bất ngờ thay, người đáng lý vẫn đang ngủ trên giường chỉ có Gopal. Giường Boboiboy thì không thấy người đâu. Nhìn quanh chỉ còn mỗi phòng tắm, Ochobot đặt treo bộ đồ lên thanh giường và tranh thủ hỏi: “Cậu dậy sớm vậy, Boboiboy?” Đáp lại nó vẫn là sự im ắng bất thường ngoại trừ tiếng thở đều của Gopal.

“Boboiboy?” - Nó thắc mắc, vừa hướng về phía phòng tắm vừa gọi xác nhận. “Cậu có đó không?” 

Vẫn im lặng, không hề có tiếng đáp lại. Cửa thì khép hờ nên nó quyết định mở ra. 

Đập vào mắt nó là Boboiboy vẫn đang mặc đồ ngủ, mặt mày không có nét ngái ngủ, mái tóc hơi rối nhẹ. Bàn tay mân mê phần tóc dài trên vai. Ánh mắt nhìn chằm chằm vào ảnh phản chiếu trong gương nhưng không giống như đang nhìn chính mình. Mà là nhìn một ai đó thông qua dáng vẻ này.

Cậu ấy vệ sinh cá nhân xong rồi à? Tuy không hiểu tại sao cậu bạn mình lại đứng thẫn thờ trước gương, Ochobot vẫn đến gần lay vai cậu:

- Boboiboy, Boboiboy! 

Giật mình hoàn hồn, cậu quay phắt sang nhìn Ochobot, mắt chớp liên hồi. Sau khi đã bình tĩnh lại, cậu mới thở phào nhẹ nhõm: 

- A, Ochobot. Là cậu sao? Cậu tới gọi bọn tớ dậy hả?

Bị đánh lạc hướng bởi câu hỏi, Ochobot không hề nghĩ nhiều, nó trả lời: “Ừ, lúc tớ đến người bên Hậu cần có mang đồ mới đến đấy. Tớ để trên giường đó.”

“Vậy hả? Cảm ơn cậu nhiều, Ochobot.” Đáp lại bằng một nụ cười, Boboiboy đi ra ngoài cùng Ochobot. Tiến tới chỗ giường tầng, đồ của cậu được treo ở một góc giường còn của Gopal thì treo ở góc khác. Vươn tay cầm lên, cậu trầm ngâm ngắm nghía một hồi rồi quay sang nói với Ochobot: “Tớ đi thay đồ đây, cậu tranh thủ gọi Gopal dậy đi nhé.”

“Ừ, được rồi, cậu mau đi đi.” - Nó đến để gọi người dậy, giờ chỉ cần gọi một là đỡ được nửa việc rồi. Nhìn cục chăn phồng lên đang chuyển động theo nhịp thở đều đặn, Ochobot bất lực nhưng cũng không thể làm gì khác. Nó bay lên, lay đi lay lại con người vẫn chìm trong giấc mộng đẹp, vừa tăng lực nó vừa dùng hết sức để gọi: “Gopal! Dậy! Dậy đi nào!”

Vẫn như mọi khi, cậu chàng lim dim mắt trả lời nó: “Năm phút nữa Ochobot.” Nói xong lại lật người, quay lưng về phía Ochobot. Đảo mắt một vòng, nó thật sự đã quá quen với vụ này. Nhưng lần này, nó đã học được một chiêu. 

Nhìn về phía tủ giường, xác định được mục tiêu, Ochobot tiến tới bấm tút tút vài tiếng rồi cầm chiếc đồng hồ để sát gần gối của nàng công chúa mê ngủ kia. Màn hình hiển thị 6:59 và ngay khi nhảy sang 7:00, tiếng chuông inh ỏi dội ngay vào màng nhĩ của ai kia.

Như một phản xạ có điều kiện, cậu chàng lập tức bật dậy nhảy thẳng xuống sàn, vừa chạy quanh phòng tìm đồ vừa la: “Ôi không, Đô đốc sẽ giết mình mất!!!” Cùng với đó, một loạt tiếng động cũng vang lên ở phòng tắm. Thình lình, cửa bị mở toang, Boboiboy hớt hải lao ra trong bộ đồ xộc xệch, mắt láo liên đảo quanh cả phòng mà hỏi: “Đã 7 giờ rồi hả?”

Gopal thấy đồng minh lập tức lao tới lắc Boboiboy: “Sao cậu không gọi tớ dậy?” Khiến chiếc mũ khủng long vốn đã đội lệch càng rớt xuống che mất cả nửa khuôn mặt cậu bé. Boboiboy cố gắng giải thích giữa tiếng hét của người bạn thân và tiếng đồng hồ reo liên hồi: “Nãy… nãy tớ nhớ… là vẫn chưa 6 rưỡi mà.”

Ochobot tắt phụt chuông đồng hồ mà lao đến giải cứu cậu bạn của mình khỏi bàn tay ma quái: “Thả Boboiboy ra nào Gopal, hôm nay các cậu được nghỉ mà!!!” Chỉ với một câu, Boboiboy ngay lập tức được thả ra và rơi bịch xuống sàn. Trong khi Gopal thì tỉnh táo hẳn ra: “Ờ ha, nay là ngày nghỉ mà ta.”

Không kịp chuẩn bị, Boboiboy cứ thế được tương tác thân thương với bề mặt kim loại ngay sáng sớm. Ochobot bèn đỡ cậu dậy, giải thích thêm: “Cũng chưa 7 giờ đâu, tớ chỉnh đồng hồ để gọi Gopal dậy thôi.” Đứng vững lại một lần nữa, Boboiboy nghe được lí do thì cười khờ, đành bất lực giơ ngón cái về phía Ochobot: “Haha, tuyệt vời…”

Gopal nghe vậy thì quay sang tính phàn nàn Ochobot nhưng lại chuyển hướng chú ý sang cô gái đang khoác lên mình bộ hoodie màu cam phối với chân váy ngắn: “Uầy? Em gái nhà ai đây mà xinh xắn vậy?” Vừa nói còn vừa đưa tay che miệng xuýt xoa.

Ochobot nghe thế bèn chống tay, quay sang nhìn cậu chàng với biểu cảm của bà mẹ trẻ có hai cô con gái tuổi mới lớn: “Rồi, rồi, đồ của cậu ở đằng kia. Cầm lấy mà –” Chưa dứt lời, một làn gió chợt phả vào mặt nó kèm theo tàn ảnh lao vào phòng tắm cùng giọng nói vọng ra: “Tớ đi thay đồ đây.” Để lại một người một máy ngơ ngác nhìn theo bóng lưng của cậu chàng.

Bỏ chiếc mũ xuống, Boboiboy nhìn về phía tủ giường đã được bày biện thêm đồ, nào là gương rồi lược, vòng buộc tóc lẫn kẹp tóc. Con gái có gì thì được chuẩn bị đủ cả. Tổ chức đúng là chăm chút kỹ lưỡng. Cậu sờ vào phần tóc phía sau gáy, nghiêng đầu phân vân không biết có nên buộc lại hay không. Dù hôm nay được nghỉ nhưng cũng không tiện khi để tóc xõa lắm. Cuối cùng cậu chỉ chải gọn phần tóc rối và buộc kiểu nửa đầu đơn giản trước khi đội lại mũ. Cả quá trình, Ochobot chỉ im lặng nhìn trong sự thắc mắc.

“Rầm”. Âm thanh quá lớn để không chú ý vang lên cùng với đó là giọng nói hào hứng của Gopal: “Nhìn tớ này!!!” Theo phản xạ, cả hai cùng nhìn về phía phòng tắm. Đứng trước cửa là một cô gái năng động đầy sức sống, trang phục trên người được lấy cảm hứng từ đồ thường ngày trước kia nên tông chủ đạo vẫn là màu xanh lá. Áo khoác ngoài kéo tới phần ngực để lộ áo phông cổ tròn bên trong, ống quần loe rộng tạo cảm giác thoải mái kết hợp với vài chiếc vòng tay sắc đỏ trắng giống băng đô mà Gopal hay đeo.

Cậu chàng tự tin hất tóc hỏi: “Thế nào? Trông tớ đẹp chứ gì?” Ochobot nghe thế thì cạn lời trước phong thái của Gopal, như thể bị Fang nhập vậy. Còn Boboiboy thì nghiêm túc nhìn một lượt trước khi gật gù đồng tình: “Đẹp thật đấy, công nhận họ giỏi ghê.” Sau đó cậu gợi ý: “Mà nếu tạo thêm kiểu tóc thì sẽ đẹp hơn nữa, cậu muốn làm không?”

“Chắc chắn rồi!” Gopal lập tức đồng ý. Cậu chàng hồ hởi ngồi xuống trước gương, nhìn một vòng đồ dùng trên bàn và cầm lược lên. Chải xong mái tóc dài của mình, Gopal chợt khựng lại: “Khoan, tớ không biết làm kiểu tóc nào cả. Trước kia tớ có thấy mẹ tớ búi tóc nhưng tớ không nghĩ mình có thể tự làm được cho mình đâu.”

Ochobot thấy thế bèn lên tiếng đề nghị: “Tớ –” Nhưng nó chưa kịp nói thì Boboiboy đã mở lời: “Không sao, tớ biết vài kiểu.” Ochobot quay sang nhìn Boboiboy, cậu vẫn thản nhiên tiến tới sau lưng Gopal, tay nâng phần tóc xoăn lên và nhìn Gopal trong gương mà hỏi: “Búi tóc thì sao? Cậu thấy ổn không?”

“Vậy thì tốt quá. Nhờ cậu đấy.” Yên tâm giao lại cho Boboiboy, Gopal không hề thắc mắc tại sao cậu lại biết mấy việc này. Boboiboy được cho phép thì chỉ mất vài phút để hô biến mái tóc dài của Gopal thành búi tóc gọn gàng, thậm chí còn không quên chỉnh vài lọn tóc mai để tạo điểm nhấn. Ochobot ở một bên nhìn sự thành thạo khó hiểu này thì không thể không hỏi: “Boboiboy, sao cậu nhìn thạo thế?”

Sau khi nhìn thành quả trong gương, cậu chàng gốc Ấn cũng có chung câu hỏi: “Uầy, đẹp quá trời! Mà sao cậu biết hay vậy?” Boboiboy trong ảnh phản chiếu lặng lẽ nhìn cả hai trong gương, ánh nhìn xa xăm khó hiểu mà trả lời: “Trước đây tớ từng làm ấy mà.” Nghe vậy, Gopal mặc định: Boboiboy từng làm tóc cho mẹ hoặc bạn nữ. Và lại vô tư ngắm nghía bản thân trong gương. 

Song song với đó, ở một căn phòng khác, ảnh phản chiếu trong gương là một cô gái với mái tóc tím sẫm màu được cô nàng phía sau vấn lên gọn gàng trước khi cài trâm bạc. Xong xuôi, người phía sau đặt hai tay lên vai cô gái và mỉm cười: “Xong rồi đó. Thế nào?”

Ánh mắt Fang nhìn chằm chằm chính mình trong gương, cậu đưa tay chạm lên chiếc trâm rồi lẩm bẩm: “Đẹp.” Nghe vậy Shielda dịu dàng đáp: “Em thích là được rồi. Mau đi ăn sáng đi. Chị đi trước đây.” Nói xong, chị cười thay lời chào và bước ra khỏi phòng, để lại cậu vẫn ngơ ngác ngồi trước gương.

Trên đường đi, Shielda tình cờ thấy được Yaya và Ying đang đứng ngay trước cửa phòng. Cả hai đã diện lên mình bộ đồ mới nhận trong sáng nay. Có vẻ hai người đang trò chuyện gì đó nên không nhìn thấy chị. Khẽ nhướng mày, Shielda tò mò đứng lại và giọng của Yaya cũng vang lên rõ ràng hơn: “Giờ tớ mới biết cúc áo cho con trai nằm ở bên phải đấy! Lúc đóng cúc, tớ cứ loay hoay sờ mãi không thấy cúc đâu.” Vừa nói cô vừa chỉnh lại chiếc áo gi-lê bên ngoài áo sơ mi.

“Ủa? Vậy hả? Đồ của tớ là áo phông nên tớ không biết.” Ying đáp lời và đưa tay mô phỏng động tác đóng cúc áo theo thói quen, cô bật thốt: “Ơ? Cậu nói tớ mới để ý, trước giờ hóa ra cúc áo toàn ở bên trái. Kỳ lạ thiệt, sao giữa trai gái mà cúc áo lại ngược nhau thế?”

Đang thắc mắc, Ying chợt nhìn thấy Shielda nên lập tức ném văng câu hỏi ra sau đầu: “A, Shielda! Chào buổi sáng.” Nghe vậy, Yaya bên cạnh cũng quay người, chào lại bằng nụ cười rạng rỡ: “Chào buổi sáng.” Biết không thể giả vờ như không, Shielda khẽ gật đầu thay lời chào và cố giữ bình tĩnh như thể lúc nãy mình không nghe lén mà đánh trống lảng: “Fang sắp ra rồi đấy. Nếu muốn hai người có thể đứng đợi một lúc, tôi đi trước.”

Thoát thân thành công, Shielda thở phào nhẹ nhõm ngay khi ngoặt sang ngã rẽ khác, trong đầu lại nghĩ: “Ban Hậu cần giỏi thật đấy, đồ vừa nhanh lại vừa đẹp. Còn hợp với tụi nhóc nữa.”

Chapter Text

Lấy lại tinh thần, Fang lập tức đứng dậy, chỉnh trang lại vết nhăn trên tà áo trước khi ra ngoài. Bộ đồ vẫn theo phong cách cũ với tông màu tím, áo khoác ngoài có tà sau kéo dài. Tóc búi gọn để thừa một đoạn dài chạm vai với điểm nhấn là chiếc trâm bạc đơn giản. Lúc sáng vật lộn với mái tóc dài khiến cậu không còn cách nào khác ngoài nhờ Shielda giúp. Không ngờ chị lại chọn kiểu tóc này. Làm cậu bất chợt nhớ tới mẹ.

Vừa lững thững bước đi vừa chìm đắm trong nỗi nhớ, đột ngột Fang bị ai đó đánh vào lưng một cái: “Au!” Quay phắt sang phải trong khi đưa tay sờ về phía sau, cậu giật mình hoang mang: “Gì đấy?” Thình lình, một đôi mắt to tròn sau lớp kính trong suốt phóng to trước mắt cậu. Như một phản xạ, Fang giật lùi về sau hai bước để nhìn rõ người phía trước. 

Một chàng trai với áo phông vàng kết hợp với quần và giày thể thao thoải mái đang chống hông trừng lại: “Cậu làm sao thế? Không nhìn thấy bọn tớ lại còn không nghe thấy cả tiếng chào luôn.” Nói xong còn quay sang người bên cạnh: “Phải không Yaya?”

Chàng trai kế bên diện đồng phục học sinh phối hồng và trắng, gương mặt toát ra vẻ lo lắng hỏi han: “Đúng đó, cậu không sao chứ? Hiếm khi thấy cậu mải suy nghĩ như này lắm.” 

Fang chớp mắt vài lần, cố gắng kéo đầu óc tỉnh táo lại mà trả lời: “À, không có gì đâu. Chỉ là chút chuyện trước kia thôi.” Để tránh bị hỏi thêm, cậu dứt khoát mở lời đề nghị: “Hai cậu ăn sáng chưa? Chưa thì đi cùng nhau đi.”

Yaya nhìn ra được ý đồ của cậu bạn nhưng nếu người đã không muốn nói thì cô cũng không thể ép, nên đành thuận theo: “Ừ, bọn tớ đang đợi cậu mà.” Kèm theo là một nụ cười tinh tế. Cả ba ăn ý hướng về phía nhà ăn, đương nhiên trên đường cũng không thiếu vài câu ghẹo của Ying và tiếng la gắt gỏng xấu hổ của cậu chàng bóng đêm xen lẫn với tiếng cười khẽ khàng của người hòa giải ở giữa.

Giữa chừng bữa sáng, chợt cửa phòng lại mở toang, một thân ảnh đứng lại giữa tâm điểm ánh đèn không biết từ đâu ra mà tạo vài dáng như người mẫu ảnh. “Tách! Tách! Tách!” Hiệu ứng âm thanh vang lên không ngừng khiến nhóm đang ngồi ăn híp mắt khó hiểu. Ying ngồi ngoài cùng đối diện với cửa nên khẽ rướn người nhìn về bên ngoài, đập vào mắt là Ochobot với Boboiboy, người thì chiếu đèn người thì vỗ tay phụ họa đầu tư cho màn xuất hiện của Gopal.

“Cảm ơn, cảm ơn! Bình tĩnh chút nào.” Cô gái tháo chiếc kính đen và đưa tay xua nhẹ, liếc thấy ba người ngồi cùng nhau thì sự sang chảnh lập tức biến mất, thay vào đó là nét cười dí dỏm: “Mấy cậu đi ăn sáng mà không rủ bọn tớ hả?” Tự tin sải bước dài đến chỗ nhóm bạn, Gopal thản nhiên nhảy bổ vào chỗ ngồi trước khi quay sang gọi món. Theo sau là cô gái nhỏ con hơn cùng quả cầu năng lượng vàng bay lơ lửng.

Cô nàng lớp trưởng tò mò nhìn nhóm người đáng lẽ đang ở phòng ngủ thay vì nhà ăn vào giờ này: “Nay hai cậu dậy sớm thế?” Fang tiếp lời bổ sung: “Chẳng phải mọi khi được nghỉ hai cậu toàn dậy sau 7 giờ à?” 

“Thôi nào, các cậu nói thế là quá đáng đấy. Chẳng lẽ tụi tớ không thể dậy sớm sao?” Vừa nói cô nàng với làn da bánh mật còn ôm má bĩu môi rồi mới đánh mắt sang Ochobot: “Nhờ đồng hồ báo thức đó.” Boboiboy cười chào mọi người và giải thích kỹ hơn: “Ochobot gọi cậu ấy dậy đó.” 

Ying nhìn Gopal một lúc lâu, chớp mắt mấy lần rồi bất chợt hỏi chuyện: “Mà ai búi tóc cho Gopal vậy? Fang thì tớ không nói, chắc chắn Fang có người làm cho rồi.” Nghe vậy, người ngồi đối diện cô nhướn mày thắc mắc như muốn hỏi sao mà biết.

Yaya mỉm cười giải đáp: “Trước lúc gặp cậu thì Ying với tớ có gặp Shielda, chị ấy bảo cậu sắp xong nên tụi tớ mới đứng chờ.” Có được đáp án, cậu nhẹ nhàng gật gù rồi quay sang nhìn Gopal với Boboiboy, đợi câu trả lời cho câu hỏi của Ying. Cô gái tự nhiên chống tay lên má, khẽ nhướng mày đánh mắt như thúc giục cậu bạn trả lời.

Gopal tất nhiên không bỏ qua cơ hội này, cậu chàng ngửa mặt nuốt ngụm đồ ăn trong miệng trước khi tự tin nâng mặt cười tỏa sáng: “Sao? Đẹp đúng không? Boboiboy làm cho tớ đấy.” Nói xong còn không quên nháy mắt bắn tim cho cậu bạn thân nhất của mình. Người ngồi cạnh chỉ khẽ cười ngại ngùng và gãi má. Cả ba người còn lại thấy vậy cũng chỉ gật gù đã hiểu mà không hỏi gì nhiều.

Dù là ngày nghỉ nhưng cặp bạn thân học thuật vẫn quyết tâm cắm rễ tại thư viện để tự học và nhóm còn lại thì phải viết báo cáo về vụ việc của Gijimo hôm qua. Nên thành ra nguyên buổi sáng, cả nhóm đã cùng nhau tập trung ở thư viện để làm việc của từng người. Gopal dù không thích viết báo cáo nhưng nếu ngồi không, đảm bảo cậu sẽ bị tra tấn bởi đống bài vở do hai con người ham học một cách thái quá kia. Đáng lý chuyện báo cáo sẽ rất đơn giản nhưng không ngờ lại xảy ra sự cố với cầu năng lượng giả nên họ mới phải viết báo cáo kỹ càng. Đúng là không có xui nhất chỉ có xui hơn.

Không gian chìm vào im lặng một lúc lâu, giữa tiếng bút sột soạt của những con người đang cặm cụi viết, Gopal nằm ườn lên bàn nhìn chăm chăm những người còn lại mà nghĩ vẩn vơ. Cậu thật sự không viết nổi nữa, tất cả chỉ là một chuỗi tình cờ. Tự dưng Fang bám theo tên Gijimo đấy làm gì không biết, giờ thành ra cả đám bị đảo lộn giới tính rồi còn phải ngồi viết báo cáo nữa. Mà Fang bảo tên đấy là tội phạm truy nã cấp cao thì phải? Tên đấy á? Ủa? Kể ra gã chỉ làm hàng giả và bán lấy tiền thôi mà, chưa kể cầu năng lượng của gã đã fake lại còn kém chất lượng.

Fang ngồi đối diện thấy có người lại bắt đầu lười biếng bèn gõ bút vào mặt bàn, gọi: “Đừng nằm ườn ra đấy nữa. Mau dậy viết báo cáo đi, chiều phải nộp rồi đó.” Cô gái đang nghiêng người tì má phải lên bàn bỗng quay mặt lại chính diện nhìn từ dưới lên, híp mắt đối diện với đôi mắt đỏ dưới chiếc kính mắt:

“Này, Fang, sao tên buôn hàng giả đấy lại trở thành tội phạm truy nã cấp cao được vậy?” 

Nghe vậy, cô gái ngồi đối diện hơi ngạc nhiên: “Ý cậu là sao?”

Boboiboy ngồi cạnh đang cúi đầu cố gắng viết báo cáo cũng ngẩng đầu nhìn sang người bạn thân của mình. Gopal thản nhiên chỉ ra:

“Mấy quả cầu năng lượng của hắn đã là hàng giả lại còn kém chất lượng. Lúc hắn kích hoạt hàng loạt quả cầu để tấn công chúng ta cũng chẳng gây khó khăn mấy. So với hàng thật, khả năng của chúng còn không bằng một góc.”

 Ying và Yaya cũng dừng bút, dồn sự chú ý vào câu chuyện về gã Gijimo. Chàng trai tóc xanh khẽ chỉnh kính và bổ sung: 

“Tớ với Yaya đã từng xem qua danh sách tội phạm truy nã, và cũng có thấy Gijimo. Nhưng lí do chỉ ghi đơn giản là sản xuất và phân phối cầu năng lượng giả.” Đôi mắt xanh lẹm tia thẳng về phía Fang trước khi từ tốn hỏi: “Cậu hoạt động ở TAPOPS lâu hơn bọn tớ, hẳn là cậu biết chút gì đấy nhỉ?”

Người còn lại gật đầu đồng tình với phán đoán của Ying và quay sang nhìn Fang với ánh mắt tò mò.

Được hàng loạt cặp mắt nhìn với sự trông mong, độ tự tin của Fang tăng vọt, trong nội tâm thì ngửa mặt lên trời cười hả hê còn bên ngoài lại đưa tay vuốt lọn tóc bên trái rồi khoanh tay cười mỉm:

“À, được rồi, nếu các cậu đã muốn biết thì tớ đây sẵn lòng chia sẻ vậy.” Dừng một lát, cậu khẽ hắng giọng giải thích: “Tuy chất lượng hàng giả của hắn kém nhưng mạng lưới phân phối của hắn rất lớn. Nghe bảo hắn còn có nhiều mối làm ăn trao đổi thân quen ở chợ đen.”

“Chợ đen sao?” Boboiboy nãy giờ im lặng nghe bất ngờ khi nghe thấy cụm từ nghe đã biết không tốt đẹp này.

“Ừ, bởi vậy nên có rất nhiều người tìm tới hắn. Và, bởi vì biết rõ hàng của mình không bằng đồ thật nên gã chủ yếu bán cho những người không nắm rõ thông tin về cầu năng lượng. Họ dễ bị lừa hơn.”

Gopal càng nghe càng khó hiểu: “Vậy thì liên quan gì đến TAPOPS chứ? Chẳng lẽ gã từng lừa tổ chức à?”

Cô gái tóc tím khẽ liếc cô nàng nãy giờ vẫn nằm bò trên bàn: “Đợi tớ nói hết đã, sao ai cũng nhảy vào họng tớ thế?” Nhận được nụ cười hề hề từ cậu bạn, Fang tiếp tục câu chuyện: “Như đã nói, vì đa số những người mua không biết cầu năng lượng là hàng giả nên tin tức về việc họ sở hữu cầu năng lượng sẽ dẫn đến thông tin sai lệch. Tổ chức của chúng ta thường truy tìm cầu năng lượng dựa trên các thông tin thu thập từ khắp nơi, nên các khách hàng từ mạng lưới buôn hàng giả của Gijimo không khác gì các điểm nhiễu thông tin.” Nghỉ một lát, cậu nhìn cả nhóm một lượt trước khi cúi đầu nói nhỏ: “Nghe đồn có vài nhiệm vụ giải cứu cầu năng lượng thành công nhưng rồi lại bị phán thất bại vì phát hiện là cầu năng lượng giả đấy.”

Yaya che miệng cảm thán: “Hệ quả khó lường thật đấy. Không chỉ vậy, hắn còn có thể tạo ra nhiều bản sao của cùng một quả cầu năng lượng. Độ nhiễu thông tin đúng là lớn mà.”

Trong khi đó, Ying vẫn cau mày nghĩ ngợi: “Tớ vẫn không hiểu, làm thế nào mà hắn có thể tạo ra bản sao của mấy quả cầu năng lượng được? Ý tớ là theo như Gopal kể hôm qua, rõ ràng Copybot cần quét vật thể thật để Pastebot tạo bản sao. Vậy hắn lấy đâu ra cầu năng lượng thật để tạo bản sao?”

Cô gái trong bộ đồ cam nghe được câu hỏi thì đưa tay xoa cằm, nhớ lại: “Ying hỏi hay đó. Giả dụ nếu Gijimo chỉ cần quét được cầu năng lượng thật chứ không nhất thiết phải bắt được thì hợp lý nhưng, như vậy cũng lạ bởi cả Copybot lẫn Pastebot đều rất to. Không thể tùy ý di chuyển bên ngoài được.”

Lại được trở thành tâm điểm giữa những ánh mắt, nhưng lần này Fang không thấy thích thú nữa. Cậu nuốt một ngụm nước miếng rồi lặng lẽ nhìn sang hướng khác mà trả lời: “Ờ, thì... chắc là sẽ biết được sau khi tra khảo thôi.”

Chapter Text

Nhận lấy báo cáo, Chỉ huy Kokoci chậm rãi lật từng tờ xem qua, gật gù tỏ ý hài lòng trước những trang giấy cho đến khi bất ngờ dừng lại ở tờ cuối cùng. Ông cầm riêng ra lướt từ trên xuống dưới một lượt rồi dừng ở cuối trang một lúc lâu trước khi lật lại xem tên ở tờ khác. Xác định xong, ông lập tức nhìn về phía người đứng ngoài cùng, lên giọng: 

“Gopal!!! Cậu viết báo cáo kiểu gì thế này? Cái gì mà ‘tất cả đều do Gijimo’ là sao???” Đưa tay vuốt mặt, Kokoci thở dài: “Thấy cậu tiến bộ khi viết được báo cáo đàng hoàng mà cuối cùng kết luận của cậu như này l—…?”

Âm lượng dần nhỏ lại và cuối cùng im bặt, bỏ lửng câu nói. Thiếu nữ bị mắng tủi thân cúi gằm mặt, tay vân vê phần vạt áo, dùng giọng nói ấm ức mà lí nhí đáp: “Đã hiểu, thưa Chỉ huy.” 

Hai cậu bạn còn lại giật mình vì giọng nói nghẹn ngào kia. Họ hoang mang khó hiểu nhưng chỉ dám len lén liếc nhìn về phía ngoài cùng, như thể xác nhận tình trạng của người đồng đội. 

Dù không nhìn rõ biểu cảm nhưng chỉ từ âm thanh run run, cũng có thể đoán được cô gái trông đáng thương ra sao. Nghĩ vậy, Kokoci hít sâu một hơi trước ánh nhìn từ hai người còn lại, thở hắt ra và phẩy tay:

“Thôi được rồi, lần này coi như bỏ qua. Mấy cậu đi đi.”

Như được giải thoát, Boboiboy khẽ thở phào nhẹ nhõm, đưa tay chào Chỉ huy trước khi ra ngoài cùng Fang và Gopal. Cho đến tận lúc đi tới chỗ ngoặt hành lang, không khí giữa cả ba vẫn im lặng một cách khó hiểu.

Quay lại phía sau, cậu thấy Gopal vẫn hơi cúi đầu thì khẽ đưa tay kéo áo Fang lại. Đột nhiên bị níu lấy, cô gái đằng trước lập tức nhìn về phía Boboiboy và nhận được cái đánh mắt về phía sau như muốn bảo xem người kia lại bày trò gì. Fang liếc người từ nãy giờ vẫn cúi mặt nhìn sàn nhà, để ý thấy bả vai khẽ run, cậu đảo mắt một vòng rồi trả lời lại bằng ánh mắt chán chường. Cậu đưa bàn tay lên, cụp xuống hai ngón và bắt đầu đếm ngược.

3

2

1

“Phụt! Hahaha, ahaha, a, cái bụng của tôi.” Người đẹp với vẻ đầy đặn phúc hậu trước mặt bỗng ôm lấy bụng, cúi người cười ha hả như bị ai cù lét. Cậu chàng đưa tay lau nước mắt do cười quá nhiều, nhìn về phía hai người đang nhìn mình với biểu cảm ‘lại nữa hả’. Bắt gặp ánh mắt đó, Gopal vẫn cười hì hì, lém lỉnh nháy mắt hỏi: “Thế nào? Thấy kĩ năng diễn xuất của tớ ra sao?”

Cậu bạn thân nhất của Gopal chỉ đành lắc đầu cười trừ trong khi chủ nhân của sức mạnh Bóng đêm thì không ngần ngại phũ phàng: “Giả trân quá đấy, cũng chỉ có Chỉ huy mới bị lừa thôi.”

Nghe lời nhận xét này, cô gái với mái tóc xoăn hơi trề môi, đỏng đảnh đáp trả: “Thì cũng chỉ cần lừa được Chỉ huy thôi mà.” Nói xong còn đưa tay ôm mặt, chụm chân lắc người: “Cậu vậy mà lại nỡ đối xử vô tình với một cô gái như tớ.” Thậm chí còn khuyến mãi thêm đôi mắt to tròn lung linh chớp liên hồi.

Boboiboy bị chọc cười, cậu vừa bụm miệng vừa đưa tay giơ ngón cái thả like cho bạn mình. Fang liếc cả hai rồi đưa tay bóp trán, tự hỏi tại sao mình lại chơi chung được với họ mấy năm trời. Thả lại một câu có việc đi trước, cậu nhanh chóng rảo bước tách nhóm mặc kệ những lời ú ớ chưa phản ứng kịp.

Giữa người với người mà lại khác biệt như vậy. Một người thì vẫn cố chấp với chiếc hijab quen thuộc, một người thì chẳng có chút trở ngại nhận thức, cư xử như thể chưa từng là con trai một ngày nào. Đây chắc cũng là một loại tài năng nhỉ? Nghĩ vậy, Fang khẽ bật cười trước suy nghĩ này. Cậu tự hỏi không biết trong đầu cậu bạn mình nghĩ cái gì nữa.

“Phải biết tận dụng lợi thế giới tính chứ. Cũng chỉ có thể dùng trong khoảng thời gian này thôi, sau này lại về như cũ rồi còn đâu.”

Quay về phòng, Gopal vừa nhồm nhoàm đồ ăn vặt vừa đưa ra triết lý. Cậu chàng đương nhiên biết sự phân biệt giới tính trong việc tỏ ra yếu thế, đâu phải tự dưng cậu biết cần phải làm gì để Kokoci cho qua. Ai mà chẳng dễ mềm lòng với con gái, đặc biệt là một cô gái đáng thương tủi thân.

Nói tới đây, Gopal đột nhiên chồm dậy từ trên giường, bám lấy thành giường rồi thò đầu xuống nhìn vào giường bạn mình: 

“Này, nhắc mới nhớ, Yaya thành con trai rồi mà sao vẫn đội hijab thế?” Đôi mắt mở to đối diện ngay sát mặt Boboiboy, tóc cũng khẽ rũ xuống theo hướng trọng lực: “Lúc sáng thấy mà tớ không để ý, hay do nhìn quen nên không thấy kỳ?”

Thình lình bị đột kích, cô gái với mái tóc nâu giật mình, dùng cả tay cả chân bò lùi vào trong. Kéo giãn khoảng cách vừa đủ rồi, cậu mới chỉnh lại tư thế vì đang mặc váy và trả lời:

“Thì thay đổi về vẻ ngoài chứ có thay đổi niềm tin hay suy nghĩ bên trong đâu. Hơn nữa cũng chỉ là tạm thời, cậu ấy đâu thể cứ vậy mà bỏ hijab đi được.”

“Có lý.”

Nhìn hình ảnh phản chiếu trong gương, một cậu trai trẻ dong dỏng cao, áo quần chỉn chu gọn gàng, mặt mũi sáng sủa niềm nở. Nhưng thứ phá vỡ tổng thể lại nằm ở chiếc hijab che kín mít đầu tóc. Yaya biết bản thân hiện tại trông khá kỳ, tuy không ai thắc mắc hay nhìn chằm chằm cô suốt cả sáng. Nhưng bản thân cô tự ý thức được sự kỳ lạ này, đơn giản vì Yaya cũng biết mình đang rất cố chấp ở khoản này.

Đưa tay chạm vào chiếc hijab trong gương, ký ức về lần đầu tiên được mẹ dạy cách đội hijab khẽ thoáng qua. Khi ấy, cô bé trong gương đã háo hức biết bao vì được diện bộ đồ truyền thống để cùng theo mẹ đến đền thờ. Ánh mắt âu yếm của cha nhìn hai mẹ con tràn đầy yêu thương trong khi tay vẫn đang ẵm đứa con trai út.

Sáng nay, sau khi thay đồ mới, dù nhận thức rõ ràng về việc bản thân hiện tại là con trai nhưng Yaya không hề nghĩ tới chuyện bỏ hijab. Như một thói quen, như một phần của nếp sống, như… một cách khẳng định bản sắc. Cô đang cố giữ gìn điều gì? Cô không biết nữa. Chỉ là, muốn giữ nguyên như vậy mà thôi.

Ying lúc ấy đã nhìn cô một lúc, đôi mắt xanh của bầu trời ấy trong vắt như nước. Sau đó, cậu con trai chỉ híp mắt cười khen bộ đồ. Không thái độ, không hỏi han, không gì cả, tất thảy như thể Yaya vẫn là Yaya. Mọi người sau đó cũng vậy, không một ai thấy kỳ lạ hay nhìn cô bằng ánh mắt khác thường. Thú thật, dù không nói ra nhưng điều này thật sự chạm đến trái tim Yaya. Cách mọi người cứ vậy chấp nhận sự cố chấp này.

Khẽ mỉm cười với chính mình, chàng trai nhìn vào gương, tự thì thầm: “Đúng là may mắn nhỉ?” 

Câu hỏi vang lên như một lời khẳng định cho quyết định ban đầu, cô không ngại bị phán xét hay nhìn chòng chọc. Nhưng nếu không cần giải quyết chúng thì càng vui chứ sao. 

“Chỉ là sự cố thôi mà, việc làm con trai cũng là tạm thời.” Yaya lặp đi lặp lại sự thật hiển nhiên này, những gì đã được dạy dỗ trong suốt mười mấy năm đâu phải thứ nói bỏ là bỏ. Chẳng có lí do gì mà cô lại phải từ bỏ một phần của bản thân chỉ vì chút sự cố tình cờ. Đành đợi tới khi quả cầu năng lượng giả kia được sạc đầy thôi.

*

*

*

“Hắt xì!” 

Đưa tay tháo chiếc kính kỹ thuật bị phủ mờ, chàng kỹ thuật viên vừa cầm khăn vải lau kỹ vừa lẩm bẩm: 

“Ai nhắc tới mình không biết. Đô đốc? Chỉ huy? Ochobot? Hay nhóm Fang?” Liệt kê một đống người xong, cậu ta lại lắc đầu nguầy nguậy trước khi đeo kính tiếp tục công việc: “A! Không biết đâu, mặc kệ.”

Dứt lời, cậu ta lại lúi húi tập trung vào module truyền tín hiệu trong thiết bị nhỏ trên bàn. Dù đã bị tháo tung nhưng vẫn có thể miễn cưỡng nhìn ra được hình dáng ban đầu của nó. Trông giống một quả bóng tròn trịa với ống kính nhỏ gắn ở giữa. Màn hình máy tính bên cạnh lặng lẽ hiển thị chương trình giải mã phần mềm từ flash trên mạch in để truy ngược lại địa chỉ đích. Ánh xanh hắt lên đôi mắt đang nhìn chằm chằm đợi kết quả, cuối cùng, tất cả những gì nhận lại chỉ là một dòng mã hóa toàn chữ số cứng ngắc. Dòng kết luận đỏ chói như đang cười nhạo công sức Nut bỏ ra: Địa chỉ mã hóa.

Chapter Text

Sáng sớm, khi nhiều người vẫn chìm trong giấc ngủ, ở một căn phòng nào đó, đèn điện sáng trưng hắt xuống mái tóc xanh thẫm, chảy dọc theo bộ quân phục nghiêm trang phẳng phiu. Mấy chồng giấy tờ chen lấn nhau trên chiếc bàn làm việc, tiếng lật giấy sột soạt vang lên đều đều. Hòa với tiếng kim đồng hồ nhịp nhàng nhích từng giây. Người đàn ông vạm vỡ ngồi trên ghế, tay cầm tài liệu, mắt lia ngang theo từng dòng để tăng tốc độ đọc. Hàng loạt câu chữ nhảy múa trước mắt, con ngươi lờ đờ như muốn đình công trước cuộc tăng ca cả đêm này.

Gấp lại cuốn ghi chép cuối cùng, ông ngửa người lên lưng ghế, vắt ngang tay qua đôi mắt đã nhắm lại, thở một hơi dài trong khi thảy cuốn sổ lên chồng giấy. Nó bay theo đường vòng cung và đáp chính xác trên cùng, ánh sáng từ đèn chiếu rõ dòng chữ in đen trên cùng “Hồ sơ tội phạm”, cái tên “Gijimo” được in phông to tướng nằm ngay giữa. Người đã cất công đọc hồ sơ tội phạm giờ đây lại như thể sắp chảy khỏi ghế, miệng còn không ngừng lẩm bẩm đủ thứ từ như “chợ đen”, “hàng giả”, “nhiễu thông tin”...

Đô đốc Tarung nghĩ ngợi miên man, trước kia không ai nghĩ tới chuyện Gijimo sở hữu cầu năng lượng thật như Copybot và Pastebot. Nếu không chắc chắn tổ chức sẽ triển khai chiến dịch tóm sống gã càng sớm càng tốt. Một kẻ láu cá ham tiền. Tuy không có băng nhóm như anh em nhà Bagogo nhưng mạng lưới quan hệ ở chợ đen đủ để gã kiếm lời từ những con hàng lỗi suốt mấy năm trời. Theo ghi chép, trước khi buôn cầu năng lượng giả, gã cũng đã dấn thân vào con đường làm hàng giả và có tiếng tăm nhất định trong giới chợ đen. Trùng khớp với lời khai trong báo cáo của Sai.

Từ nghiên cứu của Nut, món đồ chơi nhìn như thiết bị quay chụp tịch thu từ trên người gã, chắc chắn dùng để cung cấp dữ liệu cho Copybot. Tuy không thể tra thẳng ra địa chỉ output nhưng xét từ nguồn dữ liệu đầu vào mà cậu ta khui ra được, toàn bộ đều là bản scan cầu năng lượng. Đối chiếu danh sách đó với những mặt hàng cầu năng lượng gã rao bán, tất cả đều trùng khớp. Vấn đề ở đây là, theo y nguyên lời cậu kỹ thuật viên kiêm kĩ sư TAPOPS “tác giả của thiết bị này chắc chắn không thể là một kẻ ranh mãnh mê tiền như Gijimo”. 

Tuy chưa có bằng chứng xác đáng, ông đã chấp nhận yêu cầu được nghiên cứu cơ chế hoạt động của Copybot và Pastebot cho Nut. Vì không đời nào một kẻ như Gijimo lại có thể tinh vi đến độ bảo mật địa chỉ kĩ càng. Nhưng điều đó cũng đồng nghĩa rằng, gã có đồng lõa hoặc từng hợp tác với ai đó có chuyên môn về kỹ thuật. Đã vậy mạng lưới quan hệ của gã quá rộng, gã còn dám trao đổi qua lại với những kẻ gặp gỡ lần đầu thì làm sao có thể rà soát được ai đã tiếp tay cho tên trùm buôn cầu năng lượng giả này.

Vậy… trước tiên, tập trung triệt tiêu mạng lưới phân phối của Gijimo rồi sau đó truy bắt kẻ này cũng được. Tarung âm thầm quyết định, ông hít sâu một hơi, thả lỏng cho đầu óc thư giãn.

.

.

.

Và, vào buổi sáng hôm đó

Tại sân tập riêng

Tiếng ồn, tiếng la, tiếng va đập vang lên không ngớt. Y chang cái chợ. 

Dàn cổ động viên bao gồm Ochobot, Cattus và thầy Papa đứng bên ngoài hô hào, vẫy cờ vẫy băng rôn, tiếp thêm tinh thần cho những cô cậu thiếu niên trong sân.

Chiếc khiên xanh chễm chệ đứng hiên ngang giữa sân tập, hiện ra sừng sững sau khi lớp khói tan đi. Chủ nhân của nó không ngừng tiến về phía trước, tuy tốc độ không nhanh nhưng rõ ràng đã cho thấy những đòn tấn công tay của Blaze đã suy giảm đáng kể. Cô gái trong bộ đồ tông đỏ cam khẽ nhíu mày, xoay xoay cổ tay mấy vòng trước khi quyết định chuyển đổi sang Thunderstorm. Ngay khi hoàn tất biến hình, cậu triệu hồi Song Kiếm Sấm, cúi người lấy đà, tăng tốc đánh lạc hướng đối thủ. 

Trong khoảnh khắc thoắt ẩn thoắt hiện xung quanh, cậu cảm giác bước chân có chút gì đó lạ lẫm hơn so với ngày thường. Tuy không ảnh hưởng nhiều nhưng quá khó để bỏ qua. Shielda ở giữa sân chỉ đứng yên, tập trung tinh thần, tay cầm chắc khiên, sẵn sàng chặn đứng mọi đòn tấn công. Boboiboy gạt bỏ suy nghĩ, cứ vậy tấn công vào bên trái, thanh kiếm Sấm chém một đường tĩnh điện ngọt lẹm. Xui xẻo thay, đôi chân chạy nước rút nãy giờ bỗng hụt bước như thể mất sức bền, khiến động tác ra đòn chậm lại hẳn một nhịp.

Trong chiến đấu, chỉ cần một giây cơ hội cũng đủ thay đổi cục diện. Nắm bắt thời cơ, Shielda ngay lập tức ngửa người né lưỡi kiếm đỏ đang chém tới. Sức gió tạo ra từ nhát chém phả thẳng qua mặt, hai mắt chị vẫn mở to, quan sát thế tấn công của đối thủ. Và ngay lập tức phản công bằng một cú đập khiên, nhằm thẳng vào khoảng trống để lộ vùng bụng. Dứt khoát dồn lực không do dự.

Nhận ra sơ hở, không còn thời gian để tránh né do khoảng cách quá gần, Boboiboy đành dùng kiếm chặn đòn. Khi kiếm Sấm va chạm với lớp kim loại dày, âm thanh vang vọng như trống trận dội thẳng vào màng nhĩ hai người ở sát gần nhất. Xung động vang khắp phòng, khiến vài thanh kim loại cũng ong ong cộng hưởng theo tần số rung. Chịu phản lực trực tiếp từ cú va chạm, tay trái của cậu tê rần, sức lực yếu đi rõ ràng, suýt nữa thì trượt tay rơi kiếm. Không còn cách nào khác, cô gái quyết đoán vung tay phải, chém lên thanh kiếm còn lại để tăng thêm lực. 

“Cố lên! Cố lên!”

“Boboiboy!!! Dùng sức đi!”

“Shielda! Tung đòn đi!”

Từng tiếng cổ vũ hò reo vang lên, làm bầu không khí giằng co giữa khiên và kiếm càng thêm căng thẳng. Người này đẩy người kia, không ai chịu nhường ai dù chỉ là đấu tập. Ánh mắt giao lưu giữa chừng như thể có lửa cháy.

Biết không thể thắng bằng sức, cô gái tóc nâu bỗng lộn người tung mình lên không trung, Shielda đang trên đà thì mất điểm tựa lao về trước hai bước. Chị kịp thời phanh lại, nhanh như cắt, nâng khiên lên cao che đầu. Nhưng người kia đã tận dụng chính động tác đó, chân đạp thẳng lên bề mặt tạo đà lộn nhào, cuộn người xoay trên không, trước khi ra chân đá thẳng vào mép chiếc khiên bằng vùng dọc gót chân.

Ngay khi lộn người, cậu đã chuyển đổi sang dạng Lửa nhằm tối đa hóa lực sút, cũng như tăng độ linh hoạt, Shielda không kịp trở tay, chiếc khiên cứ thế tuột khỏi tay, bay thẳng về phía trước, ghim chặt vào mặt đất một khoảng xa. Chưa kịp cất bước thu hồi vũ khí, làn gió lạnh đã tạt ngay vào mặt, tiếng chớp lách tách cũng vang lên sát bên tai chị. Mũi kiếm Sấm đỏ sậm kề ngay sát mặt, dọc theo thân kiếm lên trên, đôi con ngươi đỏ sáng hơi híp lại nhìn chòng chọc. 

Không khí chợt đóng băng vì tất cả xảy ra quá nhanh, chưa ai kịp phản ứng. Mãi một lúc sau, tiếng còi thể thao chói tai mới vang lên, đánh thức mọi người: 

“Tuýttt! Trận đấu kết thúc.” Đội trưởng Papa đột nhiên xuất hiện ngay giữa sân, đưa tay cầm lấy một tay của Boboiboy mà giơ lên: “Người chiến thắng là Boboiboy. Cho một tràng pháo tay nào.” 

Hồ hởi công bố kết quả, đang ăn mừng thì chợt, thầy Papa bị một giọng nói thều thào làm cho giật mình: “Thầy bỏ tay em ra được không thầy?”

Nghe ra giọng của Boboiboy, nhìn vẻ mặt nhăn nhó của người bị mình nắm cổ tay nhấc bổng lên, ông lập tức buông tay, hơi cúi người, cười hề hề xoa tay làm lành: “Ôi, thầy xin lỗi, xin lỗi.”

Được thả chân chạm đất, cô gái nhỏ bỗng run tay, để trượt kiếm rơi bộp xuống đất. Shielda vừa đi lấy khiên về, thấy vậy thì nghi hoặc nhìn Boboiboy. Thầy Papa thì không yên lặng như vậy, ngay khi cậu về lại nguyên bản, ông đã nắm lấy bả vai cậu, xoay trái xoay phải hỏi toáng lên: 

“Trò làm sao vậy? Mới tập có gần nửa tiếng thôi, trước kia đánh cả tiếng trò vẫn hăng lắm mà. Sao giờ chưa chi đã cầm kiếm không chắc rồi.” 

Nghe được câu này, cô gái da ngăm đã quay phắt về phía ba người, che miệng cười khúc khích: “Ôi trời, cầm kiếm không chắc cơ à?”

Nhận lại ánh mắt ai oán của người bạn, cậu chàng không có chút áy náy nào, chỉ thản nhiên chống hông, nâng mặt tự tin nói: “Nhìn tớ mà học này.”

Dứt lời, những bàn tay bóng đêm ồ ạt phóng tới từ đằng sau. Dù không quay mặt lại, cô gái vẫn có thể uyển chuyển luồn lách qua từng khoảng không còn trống. Mọi động tác đều thanh thoát nhẹ nhàng như đang khiêu vũ. Thậm chí, Gopal còn có thể tung người lộn nhào ba vòng trên không, trước khi tiếp đất bằng tư thế thẳng tắp như vận động viên thể dục dụng cụ chuyên nghiệp. Màn biểu diễn sẽ vô cùng hoàn hảo, nếu kết thúc cậu chàng không bị Fang đứng ngay phía sau phát cái đét vào lưng, cho chừa tội làm màu.

“Ai.” Gopal la lên oai oái: “Cậu quá đáng lắm đấy!”

Cô gái đeo kính chưa kịp đáp lời, một tiếng động lớn đã vang lên ‘uỳnh’, rung chuyển cả phòng tập. Khi đã đứng vững lại, mọi người lập tức nhìn về phía bên đầu kia sân tập. Chàng trai với chiếc hijab nổi bật hoảng hốt ôm tay, lo lắng nhìn quanh quất, luôn miệng xin lỗi: 

“Ể? Tớ xin lỗi, tớ đã kìm lực rồi mà. Tớ không cố ý đâu!”

Giọng nói chất chứa sự hối lỗi, ai cũng không nỡ mắng gì. Hoặc có lẽ họ không dám nói gì sau khi nhìn thấy chiếc hố bị đấm lủng ngay dưới chân cô. Tất cả đều ăn ý nhìn sang hướng khác, xua tay cười nói không sao. 

Phá vỡ bầu không khí này là một tiếng hét cảnh báo: “Tránh ra, tránh ra mau, tớ không dừng kịp!!!” Fang - người đã nghe câu này được gần chục lần, với kinh nghiệm đầy mình, dễ dàng né người và tốt bụng kéo theo cả Gopal dạt sang một bên. Bóng người lao vút ngang qua chỗ hai người vừa đứng, tốc độ như xe trượt dốc mất phanh, ngay khi sắp hôn tường, chàng trai đã kịp bẻ lái, rẽ sang một hướng khác. Cuối cùng, sau khi trượt dài hơn nửa sân tập, Ying mới có thể dừng lại.

Ochobot đứng ngoài nhìn toàn bộ cảnh này, lắc đầu ngán ngẩm không thôi: “Rốt cuộc có đúng là luyện tập không vậy?” Cattus đang nằm ngửa chơi đùa với Bellbot cũng bật dậy, meo meo phụ họa cùng.

Chapter Text

Tụ tập lại một chỗ cùng nhau sau giờ luyện tập, cả nhóm được Ochobot và thầy Papa tiếp nước lạnh với khăn lau. Ai nấy đều mồ hôi nhẽ nhại, người thì tu nước ừng ực, người thì quạt tay tạo gió. Không khí thoải mái dễ chịu bao trùm, như về lại giờ nghỉ giải lao trong tiết học thể dục ở trường. Tiếng nói cười rộn rã vang lên không dứt. 

Shielda tiến tới trước mặt cô gái đang ngồi bệt dưới sàn, nhìn đôi tay cầm chai nước vẫn còn hơi run, hỏi:

“Thế nào? Nhìn ra được những gì?”

Nghe thấy câu hỏi, Boboiboy mệt mỏi buông chai nước, trực tiếp nằm sõng soài ra đó, tay chân vô lực vung tứ phía, trả lời:

“Sức bền giảm đáng kể. Đến cả lực tay cũng yếu đi nhiều.” Ngừng một lát, cậu bổ sung thêm: “Cảm giác chạy cũng mất sức hơn nữa thì phải. Bù lại cơ thể linh hoạt hơn hẳn.”

“Vậy nên tớ mới bảo cậu luyện tập cùng tớ đấy. Chọn bài tập hợp với cơ thể bây giờ mới tốt chứ?”

Gopal uống cạn chai nước, vừa đưa tay vô tư lau miệng vừa xen ngang cuộc trò chuyện giữa hai người.

“Coi người vừa nãy sốc vì không nâng được khối lượng tạ thường ngày nói gì này?” 

Một giọng nói khác chen vào, vạch trần lý do thật sự đằng sau màn luyện tập né tránh khi nãy.

Cô gái gốc Ấn nghe được lại bật chế độ drama queen: “Chẳng lẽ cậu nỡ để một cô gái chân yếu tay mềm như tớ tập nâng tạ hả?” Hai tay xòe rộng che miệng, ánh mắt ‘tớ không ngờ cậu lại là người như thế’ được buff sức sát thương với bất kỳ ai bị nhắm tới, nhờ đôi mắt to tròn sáng ngời.

Nhưng đấy là người khác, còn Fang thì miễn nhiễm rồi. Trong mắt cậu, Gopal vẫn là Gopal, dù vẻ ngoài bây giờ có thay đổi như nào đi chăng nữa. Nên cách cư xử của cậu với Gopal vẫn thế. Chàng trai dứt khoát đáp:

“Đau mắt quá đấy. Cậu có thôi xài mấy trò này đi không thì bảo?”

Mỹ nữ với làn da ngăm nghe thế, tiếp tục tự biên tự diễn, vẻ mặt chuyển sang ngỡ ngàng và đưa tay ôm lấy ngực trái, quay sang những người còn lại tố cáo: 

“Các cậu xem Fang nói gì tớ kìa!”

Chàng trai tốc độ ở ngay cạnh trực tiếp bồi thêm đòn nữa: “Cậu ấy nói đúng mà.”

Ăn liên tiếp hai phát đạn phũ phàng, cô gái sững người đóng băng, cả người khuỵu xuống sàn nhà, làm dáng vẻ như cô cháu dâu bị gia đình chèn ép trong phim truyền hình Ấn. Không khí bao quanh âm u, não nề như thật sự đã bị đả kích trầm trọng, Gopal giương mắt nhìn cặp đôi ác ôn kia, run giọng than thân trách phận:

“Chỉ trách số thiếp quá khổ, không được ai thương.” Vừa nói còn vừa lấy đâu ra khăn tay chấm nước mắt không tồn tại nơi khóe mắt: “Nhưng thiếp chỉ cần chàng mà thôi!”

Dứt lời, cậu chàng lập tức bay đến chỗ Boboiboy đang ngồi, ôm chặt lấy cánh tay cậu, mặt dính sát rạt, thảm thiết kêu: “Boboiboy chàng ơi!!!”

Thấy người khác bị lôi vào tấu hài thay vì bản thân, Fang mỉm cười thản nhiên nhìn cảnh tượng trước mắt, như thật sự đang thưởng thức một tập phim truyền hình nghìn tập. Yaya từ nãy đến giờ đứng quan sát bên ngoài cũng không nhịn được cười, nhìn Boboiboy ra sức đưa tay cố gắng đẩy bản mặt của ai kia ra xa, cô thấy vừa buồn cười vừa quen thuộc. Ochobot đưa tay ôm đầu, liếc mắt nhìn đồng hồ rồi quyết đoán bỏ qua lời cầu cứu của cậu bạn, cùng thầy Papa đang ôm Cattus chào mọi người và đi trước.

Cậu trai tóc xanh nhìn một màn này, biết Gopal vẫn còn muốn đùa nhây nên cũng mặc kệ, quay sang hỏi chuyện:

“Sức cậu bây giờ lớn hơn nhiều nhỉ? Khó điều chỉnh lực lắm à?”

Nói xong, Ying lén lút liếc nhìn những chiếc hố trên sân tập rồi lại nhìn gương mặt cộng với dáng người thư sinh trước mắt, thầm nghĩ “Quả nhiên Yaya vẫn đáng sợ nhất”.

Tiếng la oai oái ‘Tránh xa tớ ra’ vì bị bám dính của Boboiboy không hề có chút ảnh hưởng nào đến cuộc trò chuyện này. Yaya nghiêng người, đối mặt với Ying mà trả lời:

“Ừ, có vẻ tớ cần luyện thêm nhiều.”

“Tớ cũng thế, rõ ràng đã dừng lại mà cứ toàn trượt thêm cả đoạn dài rồi mới ngừng được. Cơ thể thay đổi nên thể chất cũng ảnh hưởng nhiều thật.”

Gật đầu đồng tình với ý kiến trên, cậu trai trọng lực bèn hỏi người còn lại:

“Vậy cậu thì sao, Fang? Tớ thấy cậu không gặp khó khăn gì mấy.”

“À, ừ, về cơ bản thì sức bền có thể được cải thiện nếu rèn luyện. Còn vấn đề về lực tay, với phong cách chiến đấu của tớ thì không ảnh hưởng nhiều.” 

“Phải đó, thế là đã biết mình cần làm gì trong mấy ngày tới rồi nhỉ?” 

Shielda đột nhiên xuất hiện, chốt hỏi một câu. Có vẻ chị cũng không muốn dính dáng tới màn tiểu phẩm kia nên đã nhanh chân di chuyển ra vùng ngoài drama. Âm thanh vật lộn cộng với tiếng la giữa hai người nào đó vẫn vang lên như nhạc nền đằng sau.

Cả ba nhìn nhau trước khi cười đáp vâng ạ. 

*

*

*

Ochobot chia tay với thầy Papa và rẽ sang một hướng khác, đích đến là phòng của Databot. Nhìn màn hình hiển thị chiếc đồng hồ cát vẫn không ngừng đảo qua đảo lại, cùng tiếng máy móc vận động ù ù, nó đành bỏ qua mà rời khỏi phòng. Trên đường đi, giữa chừng, Ochobot đột nhiên thoáng thấy thầy Papa đang đứng nói chuyện sôi nổi với vài nhân viên Mob, bên cạnh họ là hai khối cầu to lớn. Nhìn kỹ, Ochobot nhận ra chúng là Copybot và Pastebot.

Tò mò không biết chuyện gì đang diễn ra, nó bay tới gần, không ai để ý gì cả, Ochobot chỉ nghe được vài từ như “có lệnh”, “nghiên cứu”, “vận chuyển” khi thầy Papa vừa hỏi vừa tự lặp lại câu trả lời. Cattus đang nằm bò trên vai thầy Papa ngó thấy Ochobot, khẽ meo meo vẫy chân trước thay cho lời chào hỏi. Điều này làm người đàn ông trong bộ đồ siêu anh hùng quay sang theo hướng nó nhìn, Ochobot chủ động lên tiếng chào hỏi trước:

“Mọi người đang làm gì vậy?”

“Họ đang chuyển hai quả cầu năng lượng này đến phòng nghiên cứu đấy.”

Phòng nghiên cứu = địa bàn của Nut, áp dụng công thức này kết hợp với những từ ngữ vừa nghe được, Ochobot lập tức đoán ra Copybot và Pastebot được đưa tới cho Nut nghiên cứu gì đó. Nhắc tới Nut, nó cũng chợt nhớ rằng quả cầu nhái nào đó đang sạc pin ở chỗ cậu ta. Vậy tới đó kiểm tra thôi.

Như đọc được suy nghĩ của Ochobot, thầy Papa hào hứng rủ rê: “Trò có muốn tới đó xem thử không?”

Nghe vậy, nó lập tức đáp ứng. Vậy là theo sau nhân viên vận chuyển, bỗng xuất hiện thêm hai cái đuôi. 

Khi gần đến nơi, bỗng bóng người đi qua đi lại trước cửa chợt bay vèo tới, chạy xung quanh hai quả cầu năng lượng, đôi mắt sáng ngời với quầng thâm bên dưới nhìn chăm chú vào chúng mà nói: “Tới rồi, tới rồi!”

Chàng kỹ sư của trụ sở như đứa trẻ chờ mẹ đi chợ về, vui vẻ chạy vòng, lon ton theo chân nhân viên đến tận khi Copybot và Pastebot được vận chuyển vào trong phòng nghiên cứu. Bên bàn giao thấy thái độ của Nut, khẽ liếc nhau như muốn hỏi gì mà vui dữ. Hoàn tất quy trình, một trong số họ lôi tờ danh sách, đánh tích gì đó rồi nhanh nhẹn chào mọi người, dẫn theo cả đoàn đi mất.

Thầy Papa ôm theo Cattus dáo dác nhìn đông nhìn tây khắp căn phòng một lượt. Rõ ràng nơi này trông trái ngược hẳn với suy nghĩ về căn phòng của kỹ sư công nghệ: đồ đạc máy móc được sắp xếp gọn gàng, các thiết bị được phân loại theo từng kiểu dáng lẫn công dụng. Riêng chiếc bàn làm việc đã bán đứng chủ nhân nó. Dây dợ, linh kiện nằm ngổn ngang vô tổ chức. Giấy tờ xếp chồng chéo khắp mặt bàn đến nỗi che mất nửa màn hình máy tính, tờ trên cùng còn lấp ló con dấu đỏ chói với chữ kí như rồng bay phượng múa.

Trong khi Nut vẫn mải mê ngắm nghía hai món đồ mới, Ochobot lặng lẽ đến chỗ sạc pin, nơi món hàng giả đang nằm im lìm. Vòng sáng hiển thị đang sạc vẫn nhấp nháy, con số 25% đỏ chói là tin tức tốt nhất vào hôm nay. Hài lòng với kết quả, nó nhập hội với thầy Papa mà tiến tới chỗ Nut.

Cậu ta dán mắt nhìn hai quả cầu năng lượng, sờ mó khắp nơi, ánh sáng tỏa ra từ mắt lấp lánh như đang chiêm ngưỡng tuyệt tác, khiến khuôn mặt vốn phờ phạc vì thiếu ngủ sáng rực lên. Miệng cậu ta còn không ngừng lẩm bẩm gì đó, nụ cười ngờ nghệch khiến người nhìn phải ái ngại. Với tư cách là thầy giáo, Đội trưởng Papa không thể cứ vậy mà làm ngơ. Ông bước tới, nắm chặt hai vai cậu kỹ sư, xoay mạnh cho đối mặt với mình. Hai mắt nhìn nhau, trong khi Nut vẫn đang ngơ ngác, ông đã mở miệng khuyên nhủ: 

“Ôi chàng trai trẻ, dù có đam mê tới đâu thì sức khỏe vẫn là ưu tiên hàng đầu. Nhìn bộ dạng bây giờ của cậu xem, thứ cậu cần nhất chính là…” 

Vừa nói, thầy Papa vừa vỗ vai cậu kỹ sư, nghiêng người xòe tay hướng về phía phòng nghỉ tạm thời thông với phòng nghiên cứu: “Một giấc ngủ ngon.”

Cattus ngoan ngoãn gật gù theo từng câu nói của ông, tiếng chuông từ Bellbot vang lanh lảnh như đang phụ họa cùng. Ochobot bên cạnh cũng đồng tình: “Đúng đấy, cậu nên nghỉ ngơi một chút đi.”

Nut chớp đôi mắt khô ráp vì thức đêm, nhìn hai món đồ chơi mới rồi lại nhìn sang gương mặt viết rõ dòng chữ ‘cậu mà không nghỉ thì tôi sẽ dí tới cùng’ của thầy Papa, sau khi cân nhắc kỹ càng, cậu ta nhún vai trả lời: “Được thôi. Dù sao cũng không cần gấp. Tạm biệt.”

Quay người vươn vai ngáp một cái thật dài, chàng kỹ sư lững thững bước về phía phòng nghỉ, tay vẫy vẫy chào những vị khách chưa kịp tiếp đón. Được nửa đường, bỗng, Nut quay đầu nhìn Ochobot, nghiêm túc nói: 

“Tuy không biết thứ kia sạc được bao nhiêu nhưng cậu khoan hãy nói với nhóm Fang nhé.”

Ochobot nghe thấy yêu cầu này bèn hỏi lại: “Tại sao vậy? Mấy cậu ấy chắc cũng muốn biết mà.”

Thầy Papa nghe đến vụ này bèn thắc mắc: “Vậy nó sạc được bao nhiêu rồi?”

Ochobot trả lời còn Nut vừa nghe vừa gật gù, chậm rãi giải thích: 

“Cậu đang nghĩ vậy là sạc nhanh đúng không? Nhiều người dễ hiểu nhầm lắm. Chứ thật ra, do vỏ ngoài của nó khác với loại tiêu chuẩn nên sẽ có hiện tượng sạc nhanh vào giai đoạn đầu. Nhưng dần dần, nó sẽ chai pin, sạc chậm, đặc biệt là khi sạc theo kiểu cảm ứng thay vì cắm phích trực tiếp.”

“Vậy tại sao không cắm thẳng phích cho nhanh?” - Đội trưởng Papa chen ngang hỏi dồn.

“Vẫn là câu cũ, do vỏ ngoài của nó đấy.” Nut vừa giải đáp thắc mắc vừa vớ lấy cốc cà phê còn sót lại trên bàn, chậm rãi nhâm nhi, tiếp tục nói: “Cắm phích sẽ nhanh hơn thật nhưng đồng nghĩa lượng điện năng bị rò rỉ cũng cao hơn. Thêm vào đó, hiện tượng sạc chậm khi cắm phích lại kéo dài thời gian hơn loại cảm ứng.”

“Còn loại sạc cắm cái là đầy luôn” Nói tới đây, Nut nhìn về phía Copybot, mắt sáng lấp lánh, giơ tay còn lại gõ hai cái lên thành cốc: “Với những quả cầu năng lượng thật thì không có vấn đề. Nhưng… với thứ hàng nhái kia.” Ngay khi nhìn về phía quả cầu đang nằm yên trên máy sạc, vẻ mặt Nut thay đổi hoàn toàn, ánh mắt chê bai không thèm giấu giếm, lạnh lùng nói: “Thay vì khởi động lại, nó có khả năng sẽ nổ tung đấy.”

Hớp nốt ngụm cà phê cuối cùng, cậu ta chốt lại: “Cậu cứ bảo mấy cậu ấy chờ thêm một khoảng thời gian nữa đi. Chuyện này không vội được đâu.”

Xong xuôi, Nut tiễn khách, cố gắng lết người về phòng nghỉ. Đổ ập xuống giường, cậu ta lẩm bẩm tự khen ‘mình đúng là giỏi’ trước khi chìm vào giấc bản thân xứng đáng nhận được. Để mặc Ochobot đang lo lắng, không biết nên thông báo chuyện này sao cho nhẹ nhàng nhất có thể với nhóm Kokotaim. Còn thầy Papa thì gãi đầu, cười thông cảm trong tiếng meo meo an ủi của Cattus: 

“Coi như… có thêm thời gian… trải nghiệm đi?”

Chapter Text

“... Ochobot.”

“Cậu…”

“Sao vậy? Ochobot!”

Đang miên man trong suy nghĩ của chính mình, Ochobot giật mình hoàn hồn bởi thanh âm lớn ngay sát gần kề. Quay về phía giọng nói phát ra, đón chào nó là những cặp mắt lo lắng. Boboiboy trực tiếp đứng dậy, hai tay nhấc nó lên, ngó trái ngó phải sốt ruột hỏi:

“Cậu thấy không khỏe chỗ nào sao?”

Nhìn sự quan tâm toát ra trên từng khuôn mặt, Ochobot âm thầm tự trách ‘Khiến các cậu ấy lo lắng rồi’. Nó áp tay lên bàn tay đang ôm lấy mình, nhẹ nhàng gỡ ra và từ tốn trả lời:

“Không có gì, tớ đang nghĩ tới món đồ nhái kia thôi.”

Cả nhóm ‘à’ lên một tiếng, rất cảm thông mà gật gù. Gopal thuận miệng hỏi: “Vậy nó thế nào rồi?”

Ochobot cẩn thận lựa chọn câu từ, cung cấp thông tin vừa đủ: “Vẫn đang sạc ở phòng nghiên cứu.” Ngập ngừng một lát, nó bổ sung thêm: “Nut bảo không cần sốt ruột, các cậu chờ thêm chút đi.”

Ngoại trừ cặp bạn thân nào đó, ba người còn lại đã tinh ý nhận ra phần thông tin không được tiết lộ, từng người khẽ liếc nhìn nhau, thống nhất không hỏi thêm gì. Nếu đã không nói thì hẳn là có lí do.

Nhằm chuyển hướng câu chuyện giúp Ochobot, Fang ho một tiếng, khoanh tay gác chân lên theo thói quen trước khi hỏi:

“Vậy còn Databot thì sao? Vẫn chưa tìm ra được nguyên mẫu à?”

Chú robot vàng uể oải lắc đầu thay câu trả lời. Cậu trai với cặp mắt kính cũng nhăn mày, nói như bắn rap:

“Yaya với tớ cũng đã thử tìm trong thư viện. Nhưng không hề thấy hình minh họa nào khớp với món đồ nhái kia.”

Nói rồi còn khều tay người bên cạnh, như muốn xác nhận. Hai cô gái ngồi đối diện thì bất ngờ, mắt mở to, cao giọng đồng thanh hỏi: 

“Hả? Hai cậu tìm lúc nào thế?”

Cô gái trong chiếc mũ khủng long chợt lắc đầu: “Không đúng, trọng tâm không phải chuyện này.” 

Cậu bạn thân nhất bên cạnh lập tức tiếp lời, hai tay đập lên bàn, trố mắt nói: “Các cậu xem hết đống sách trong thư viện á?”

 Yaya thản nhiên nhìn hai người, vẻ mặt bình tĩnh như thể chuyện đó chỉ như việc đọc một cuốn sách trong một ngày: 

“Đâu có, bài kiểm tra đầu vào trước kia bọn tớ cũng đọc được nửa thư viện rồi. Chỉ cần đọc những quyển còn lại thôi.”

Nghe thế, hai người đối diện ngạc nhiên há hốc miệng, dù đã biết khả năng ghi nhớ của họ rất tốt nhưng cũng không ngờ được việc này. Nhìn dáng vẻ ngỡ ngàng mở to mắt, ngơ ngác trước mắt, Yaya không nhịn được mà che miệng cười, thầm nghĩ có chút đáng yêu. Mặc kệ sự bất ngờ của hai cậu bạn, Fang gác tay chống cằm, nhìn thẳng người đang cười khúc khích, nhạy bén bắt giữ thông tin mấu chốt:

“Hình minh họa không khớp?”

Nhận được cái gật đầu xác nhận, cậu chàng bóng đêm hơi cau mày suy tư, ngón tay khẽ gõ nhịp cộp cộp lên mặt bàn. Hai chàng trai đã lục tung thư viện liếc nhìn nhau, hiểu cậu bạn đang nghĩ gì nên Ying bổ sung:

“Theo Gopal đã kể thì sức mạnh của bản copy không hoàn chỉnh được như bản gốc, nên ngay từ đầu tụi tớ chỉ đối chiếu với hình minh họa.”

Nhắc tới đây, như chợt nhớ ra gì đó, Boboiboy bỗng lên tiếng:

“Mà… các cậu có thấy vỏ ngoài của món đồ nhái đó… ừm, kỳ lạ không?”

Câu hỏi vừa ra thì cả bàn lập tức nhìn chằm chằm vào cô gái tóc nâu, cậu ngượng ngùng xua tay, vừa gãi đầu vừa nhìn đi hướng khác giải thích:

“Thì… nói sao ta, cảm giác như thể nó vốn không phải bản sao từ bản gốc vậy.”

Người ngồi bên cạnh cậu nghe được câu này bèn đưa tay xoa cằm nghĩ ngợi gì đó, sau một lúc, cô nàng thình lình vỗ bàn. Âm thanh vang lên thu hút sự chú ý của mọi người, Gopal khoanh tay gật đầu ra vẻ đồng tình:

“Nhìn nó như hộp thiếc đồng nát ấy. Trống trơn, không có màu sắc hay hoạ tiết gì. Kiểu dáng cũng chẳng có gì đặc biệt.”

Hình ảnh so sánh quá mức trực quan khiến những người còn lại không khỏi bật cười, nhưng ai cũng thấy Gopal nói đúng. Không phải do thẩm mỹ hay định kiến gì, họ đã thấy rất nhiều cầu năng lượng, còn chưa kể đến những loại được cung cấp thông tin từ sách ở thư viện. Không khó để nhận ra được tâm huyết mà tộc Atata Tiga đặt vào từng quả cầu năng lượng, dù sao chúng cũng là đỉnh cao công nghệ của nền văn minh này. 

Chỉ riêng Fang vẫn cau mày không thả lỏng, mặt mày đăm chiêu suy nghĩ từ nãy tới giờ, cậu nhăn mặt đưa ra câu hỏi:

“Rõ ràng mấy quả cầu sao chép khác vẫn hoạt động tốt. Sao lại chỉ có thứ đó có vỏ ngoài lạc quẻ nhỉ?”

Hai bộ não chịu trách nhiệm suy luận còn lại lập tức được kích thích. Không khí rơi vào sự im lặng, không ai dám làm phiền hai con người đang hoạt động trí óc kia. Chàng trai trông kỳ lạ do chiếc hijab đặt ra giả thuyết:

“Lỡ Boboiboy nói đúng thì sao? Vỏ ngoài đó vốn không phải bản sao chép từ cầu năng lượng gốc. Phải chăng là hàng tự làm?”

Cậu trai bên cạnh cũng tiếp lời, củng cố thêm luận điểm: “Vậy thì việc vỏ ngoài của nó không đủ tiêu chuẩn mới hợp lý. Như Fang nói, dù bản copy kém xa bản gốc nhưng vẫn có thể hoạt động trơn tru.”

Hàng loạt thông tin được đưa ra, móc nối sắp xếp với nhau tạo thành giả thuyết vừa không đủ để thuyết phục lại vừa đủ sức khiến người khác tin tưởng. Nghe mùi thuyết âm mưu khiến ngay cả hai người không giỏi dùng não của nhóm cũng thấy hấp dẫn, mắt sáng ngời chăm chú nhìn từng người, hào hứng như trẻ em nghe chuyện cổ tích. Giữa lúc đó, Ochobot rụt rè giơ tay phát biểu ý kiến:

“Nhưng Nut có nói vỏ ngoài đó có dấu vết từ năng lượng sao chép của Copybot và Pastebot.”

“Hơn nữa, không có lí do gì để Gijimo lại phải tốn công tự chế vỏ ngoài. Hắn có Copybot mà.”

Thuyết âm mưu bị bác bỏ, niềm hứng thú vừa mới được khơi gợi lập tức chết giữa chừng. Cô gái với làn da ngăm thả người xuống ghế, uể oải dang tay, ngửa mặt trợn mắt nói: 

“Rồi, vậy bỏ qua chuyện này đi. Để cho người có chuyên môn lo. Não tớ không tải nổi.”

Tuy nói vậy nhưng giả thuyết trên vẫn quanh quẩn trong đầu Ochobot. Nó chợt nhớ đến thiết bị hình cầu nhỏ nhắn có ống kính nằm ngay ngắn một cách kỳ lạ trên chiếc bàn làm việc bừa bộn của Nut. Chẳng hiểu sao nó lại chú ý tới món đồ đó. Có lẽ…

Lắc đầu gạt bỏ suy nghĩ đang đi hơi xa, Ochobot tự nhủ chắc mình bị thuyết âm mưu của mấy cậu ấy ảnh hưởng. Nghĩ thế, nó cũng chẳng đi tìm tòi thêm nữa, lại tiếp tục tham gia vào cuộc trò chuyện đã rẽ hướng sang chủ đề khác sau lời tuyên bố của Gopal. 

Tại buồng giam

Sau lớp song sắt lạnh lẽo, giữa tiếng ngáy ngủ vang lên từ gian phòng khác, một kẻ to xác ngồi đưa lưng về phía cửa, khúm núm rúc trong góc phòng, cố thu mình sao cho vừa với chiếc giường cứng đờ. Chiếc mũ đã bị bỏ sang một bên, gã trằn trọc quay trái quay phải, mắt mở to nhìn lên trần không chớp mắt. Bỗng, gã thở dài như trút được gánh nặng, khẽ lẩm bẩm “Chắc là không lộ” rồi kéo chăn che kín đầu, cố gắng đi vào giấc ngủ.

Chẳng bao lâu sau, trong phòng giam chỉ còn lại tiếng ngáy đều đặn, thỉnh thoảng lại xen lẫn vài câu nói mớ của tên trùm buôn lậu nào đó. Nào còn thấy dáng vẻ sợ hãi, hoảng loạn khi bị thẩm vấn đâu nữa. 

Chapter Text

Lại một ngày mới đã đến, Đội trưởng Papa thảnh thơi hưởng thụ bữa sáng ngon miệng được làm cho riêng mình. Bên cạnh là cậu học trò sành ăn cũng đang tập trung chiến đấu với khẩu phần của mình. Hai thầy trò vừa nhai vừa híp mắt mãn nguyện, Cattus bên dưới cũng đang ngấu nghiến phần giỏ mây. Đánh chén xong xuôi, cả hai ngồi xoa bụng tiêu cơm, thình lình Qually mang tới phần tráng miệng mới học được từ Trái Đất: bánh pudding.

Đặt một phần lớn và một phần nhỏ lên bàn, lần lượt cho thầy Papa và Gopal, người chủ quản phòng bếp của tổ chức chào mời: 

“Nào, hai người ăn thử xem, tớ học từ công thức cậu đưa đấy Gopal. Phần trứng thì tớ thay bằng trứng của một loài chim ở hành tinh…”

Thầy Papa đã cầm thìa xúc nguyên một miếng to trong khi Qually giới thiệu, thì cô gái bên cạnh chợt cau mày, bĩu môi nhìn chằm chằm phần của mình rồi lại nhìn sang đĩa của thầy giáo. Gopal liếc về phía cậu bạn thân kiêm đầu bếp của mình, giở giọng ăn vạ:

“Cậu có ý gì đây hả? Sao phần của tớ lại nhỏ hơn của thầy Papa? Không công bằng!”

Người thầy đang ăn cũng bị điểm danh ngớ người, miệng vẫn ngậm thìa, lia qua lia lại giữa hai phần tráng miệng, nhận ra phần mình to hơn một nửa thì lặng lẽ kéo đĩa về gần phía mình, đưa một tay lên che lại, cảnh giác trước ánh mắt đang tăm tia món tráng miệng của mình.

Hành động này càng khiến cô nàng giãy đành đạch, vì không thể nhào tới đổi đồ với thầy giáo nên trực tiếp chĩa cơn bất bình về phía người nấu: “Cậu không thương tớ hả? Uổng công tớ thích đồ ăn của cậu như vậy.” Giọng rưng rức rưng rức như sắp khóc rồi còn kèm theo cả vài tiếng khụt khịt.

Thầy Papa vừa ăn vừa chép miệng cảm thán, đổi vẻ ngoài cái là biết lợi dụng hẳn, chứ ngày xưa là sẽ lăn lộn la lối um sùm rồi. Qually thở dài, cậu ta bất lực vô cùng nhưng vẫn xốc lại tinh thần, nghiêm giọng giảng giải lí do: 

“Cậu còn dám nói thế hả? Là ai đã gọi khẩu phần lớn rồi bỏ dở giữa chừng, kêu no rồi ăn không nổi nữa hử?”

“Đã vậy còn đâu chỉ là một lần.”

“Bữa chính tớ vẫn ăn hết mà…” 

Chàng đầu bếp dứt khoát phản bác lời bào chữa: “Ừ, thế mà vẫn đòi món tráng miệng cỡ lớn, ăn được vài miếng lại không ăn nữa.”

“Tớ không có!”

“Cậu đây là phân biệt giới tính! Tớ phải đi mách Chỉ huy!”

Qually đảo vòng mắt, lừa mình dối người không muốn đối diện với vẻ mặt tủi thân của ai kia, còn lâu mà cậu ta dính chiêu nhé. Quay người đi vào phòng bếp, bỏ lại tiếng ai oán của Gopal, người đầu bếp nhanh chóng quay lại với một phần tráng miệng lớn, giống của thầy Papa. 

Ngay khi nhìn thấy chiếc bánh pudding vàng óng phiên bản to hơn lắc lư trên tay Qually, cô gái lập tức im bặt, biểu cảm thay đổi như lật sách, mới vừa nãy còn giận hờn làm mình làm mẩy, bây giờ đã tươi roi rói như tỏa sáng. Cặp mắt to tròn híp lại thành vầng trăng khuyết, khóe môi kéo cao, sung sướng nói: “Quả nhiên cậu là nhất!”

Cậu ta không nói gì, chỉ thản nhiên đẩy đĩa đến trước mặt Gopal, nhướng mày ý bảo ăn đi. Trong khi cô gái chìm đắm trong niềm vui với chiến lợi phẩm, thầy Papa đã quét sạch phần của mình. Ông thỏa mãn buông đĩa, cảm ơn tay nghề của vị đầu bếp đa tài, ngó sang bên cạnh thấy phần bánh nhỏ ban đầu vẫn ở trên bàn. Xuất phát từ suy nghĩ không để lãng phí đồ ăn, ông vươn tay định kéo về phía mình thì bị Qually chặn lại. Cậu đầu bếp cười cười, mở miệng lịch sự nói: “Em cần dùng nó có chút việc.”

Không hiểu sao, dù người kia đang cười mà thầy Papa lại thấy hơi lạnh. Ông cười cho qua, rụt tay về lại. Ngay khi ôm lấy Cattus tính đánh bài chuồn, chợt tiếng kim loại va chạm với đĩa sứ vang lên ngay bên cạnh, kèm theo đó là giọng lười biếng sau khi ăn: “Tớ no rồi.”

Thầy Papa nhìn về phía cậu học trò theo phản xạ, đập vào mắt ông là hình ảnh một thiếu nữ đang ngồi dạng chân, ngửa người về sau, tay còn không quên xoa cái bụng tròn tròn. Ông nhăn mày, đang tính lên tiếng chấn chỉnh dáng ngồi đá bay cả nhan sắc này, người đứng bếp đã mở lời trước: “No thật rồi chứ?”

Nhận được cái gật đầu xác nhận, Qually kéo phần bánh pudding vừa nãy thầy Papa định xử lý tới trước mặt Gopal. Đặt hai chiếc đĩa sát gần nhau, tiếng sứ va chạm như đang báo hiệu phán quyết nào đó. Cười mỉm đầy thân thiện, chàng đầu bếp còn cố tình trèo lên một chiếc ghế để tăng chiều cao, chống hai tay lên bàn, hơi nghiêng người về phía trước, chậm rãi nhả từng chữ: “Vậy cậu nhìn hộ tớ xem hai đĩa này có khác nhau gì không?”

Nhìn bằng mắt thường, không cần đo lường cũng có thể thấy phần còn thừa ở đĩa mà Gopal ăn gần như bằng với khẩu phần nhỏ mà Qually đưa trước đó. Nhưng ai dại mà đi thừa nhận, cô gái giả ngơ chớp mắt nói dối như không: “Phần thừa của tớ ít hơn.”

Như đã đoán trước được lí do chống chế, Qually thình lình vươn tay lên. Là một miếng nhựa tròn trong suốt không chảy thường được dùng để ngăn cách các lớp siro. Cậu ta nhẹ nhàng đặt nó lên phần bánh pudding thừa mà Gopal để lại, trước khi cẩn thận xúc phần bánh vẫn chưa có ai ăn đặt lên trên. Xong xuôi, cậu ta khoanh tay nhìn người cố chấp với khẩu phần ăn của mình. 

Gopal câm nín, bởi phần pudding trên còn nhỏ hơn cả phần thừa cậu chàng bỏ lại. Nhìn từ trên xuống, vẫn có thể lấp ló thấy phần rìa bánh lộ ra ngoài. Hết nhìn chằm chằm ‘bằng chứng phạm tội’ của mình, lại ngước mắt len lén nhìn nụ cười trên mặt Qually, cô gái âm thầm nuốt nước bọt. Mắt láo liên, liếc ngang liếc dọc, vắt óc tìm cớ thoát khỏi màn tra khảo sắp tới. 

Bỗng, tiếng thông báo từ chiếc đồng hồ trên tay đánh gãy bầu không khí. Gopal như bắt được cọng rơm cứu mạng, không cần nhìn xem ai gọi, trực tiếp quay người bỏ chạy, để lại câu chào có người tìm, đi trước đây. Thầy Papa cũng chưa kịp phản ứng, đành trơ mắt nhìn học trò của mình chạy nước rút biến mất khi cánh cửa tự khép lại. 

Một mình ở lại cùng Qually đang đầy lửa giận, ông cũng dứt khoát tìm cớ bảo toàn tính mạng. Một tay ôm Cattus, một tay gãi má cười hề hề: “Ai da, ăn xong rồi thì cũng phải đi làm thôi.” 

Vừa nói còn vừa chỉ chỉ về phía cánh cửa, lưu loát xuống khỏi ghế ngồi, lùi lại vài bước mà chào: “Vậy thầy đi nhé.” Nói xong, quay đầu chạy không dám nhìn lại phía sau.

Thầy Papa ai oán nghĩ thầm trong bụng: “Sức ăn ngày xưa của trò đâu rồi hả Gopal!!!”

Chapter Text

Thân ảnh chạy thoăn thoắt, nhanh như gió lao ra khỏi cửa phòng bếp, để mặc cánh cửa đảo qua đảo lại theo quán tính trước khi đứng yên. Tiếng chạy bình bịch vang vọng khắp hành lang. Thoát thân thành công, thầy Papa dừng lại giữa hành lang, thả Cattus xuống rồi lau mồ hôi. Ông thở hổn hển, dựa vào vách tường, thả lỏng người để mặc bản thân trôi tuột xuống như cọng bún ướt. Công Lý vắt tay lên trán, sầu não nói:

“Thằng nhóc Gopal cũng thật là… Qually đâu có dễ bỏ qua như mấy người khác.”

“Không đúng, nói chính xác thì trong mắt cậu đầu bếp kia, Gopal vẫn là Gopal. Dù túi da ngoài có đẹp đến đâu đi chăng nữa.”

Nhớ lại những lần cậu học trò của mình tận dụng cả lợi thế về giới tính lẫn nhan sắc, thầy Papa chỉ có thể lắc đầu ngao ngán. Thật sự tò mò không biết nó học mấy thứ đấy từ đâu. Ông không hề có ý kiến với vấn đề này, chỉ là… đôi khi cảm giác thằng nhóc cũng không vui vẻ mấy khi được người khác ưu ái. Chẳng hạn như lần thằng bé lặng người sau khi thành công lừa được Kokoci chẳng hạn. Lần đó thằng nhóc cười khó coi muốn chết.

Đang chìm trong suy nghĩ của bản thân, ông không nhận ra có người đang đến gần. 

“Em chào thầy ạ.”

Giật bắn mình bởi câu chào, thầy Papa hét lên một tiếng rồi lập tức nhìn về phía phát ra âm thanh. Hóa ra là Yaya. Thấy thầy giáo bất ngờ như vậy, Yaya chỉ mở to mắt chớp chớp vài lần, dường như không hiểu tại sao ông lại giật mình đến thế. Hai tay nắm chặt để ở trước ngực hơi xòe ra, như định làm gì đó.

Nhưng sự chú ý của cô lại nhanh chóng bị thu hút bởi Cattus, bé mèo meo meo chào hỏi quyết không để bản thân bị ngó lơ, khiến Yaya cười khúc khích, cúi người ngồi xuống xoa đầu chào lại Cattus. Dáng vẻ dịu dàng vuốt ve Cattus khiến khuôn mặt vốn sắc bén cũng trở nên mềm mại hẳn. 

“Là trò đó hả? Sao chỉ có một mình vậy?” Công Lý lấy lại phong độ, nghiêm túc chống hông hỏi han học trò của mình. Sau đó còn không quên tạo pose dáng.

Chàng trai ngước mắt lên, chậm rãi đứng thẳng người, hai tay đè lên nhau để ở trước người, hành động này trông có chút không phù hợp với hình tượng hiện tại. Yaya cười thân thiện, ngoan ngoãn gật đầu vâng dạ trả lời, giọng nói êm tai như bản nhạc du dương trầm ấm, từ tốn đáp lại: 

“Em đang tới thư viện trước, Ying cần lấy đồ nên đã quay lại phòng.”

Nghe vậy, thầy Papa xua tay, bảo học trò cứ đến thư viện đi. Yaya hơi cúi đầu vẫy tay tạm biệt một người một mèo. Dáng đi nhìn từ đằng sau mang lại cảm giác quái dị khó hiểu, sải bước ngắn nhỏ nhẹ nhàng, không hề có tiếng động quá lớn khi đi lại, chẳng trách khi nãy ông không nghe thấy gì. Chẳng bù cho dáng đi hai hàng hùng hổ của cô gái gốc Ấn trong nhóm.

Để mà nói thì khí chất của Yaya, khi thành con trai lại rất thư sinh. Có lẽ nhờ vậy mà những cử chỉ vô thức đầy tính nữ trong cơ thể nam hiện tại lại không gây phản cảm quá đáng. Vấn đề duy nhất chỉ nằm ở việc con bé vẫn đội hijab… Thôi thì đấy là lựa chọn riêng của cá nhân, con bé không cảm thấy có vấn đề thì người ngoài cũng không thể nói lắm lời về chuyện này. Mà ông lại thấy hình ảnh Yaya không mang hijab còn khó làm quen hơn cả việc Yaya biến thành con trai. 

Nhún vai bỏ qua chuyện liên quan tới tôn giáo, thầy Papa đưa tay xoa cằm, cảm thán mấy đứa học trò của mình đúng là thích nghi tốt. Đứa nào đứa nấy cũng đã làm quen được với giới tính hiện tại, tố chất thần kinh cũng đủ vững vàng. Dù đôi khi nhìn từ ngoài thì vẫn mang lại cảm giác khó nói kỳ lạ. Biết sao được, hồn với xác không khớp thì sao có thể không có vấn đề được.

Đến cả mấy nhân viên Mob cũng cảm nhận được sự kỳ lạ này. Mỗi lần thấy mấy đứa nhóc xuất hiện, xung quanh sẽ không thiếu những ánh mắt lén lút quan sát cùng những tiếng xì xào mà chẳng ai hiểu ngoại trừ Gopal. Nhưng có vẻ họ cũng chỉ đơn giản là tò mò chứ không có định kiến hay phán xét gì cả. Dường như dù chuẩn mực giới có thể khác nhau do không cùng chủng tộc nhưng vẫn có những điều giống nhau.

Trong lúc đó, một bóng người chạy vụt qua chỉ để lại tàn ảnh cùng câu chào sang sảng “Em chào thầy ạ”. Thầy Papa chẳng kịp đáp lời, đành đứng tại chỗ nhìn vệt sáng vàng biến mất tại chỗ ngoặt ở hành lang. Đó vừa mới nhắc tới xong. Đúng là nói Tào Tháo, Tào Tháo tới.

Con bé Ying này thì hợp với giới tính hiện tại một cách bất ngờ luôn. Tính cách con bé vốn đã sòng phẳng, không kiêng nể ngại ngùng nhiều từ lúc quen với nhóm Kokotaim. Đến cả lỗi sinh lý cơ thể sải bước quá dài dẫn tới việc không phanh kịp, cũng đã được khắc phục chỉ sau vài ngày. Có vẻ con bé không có chướng ngại gì với việc đột nhiên bị biến thành con trai. 

Ngoại trừ việc nó dính với Yaya như sam trong khi cả hai đang là nam… Con gái với nhau thường có thể thoải mái động chạm, nắm tay ôm nhau áp má này nọ, trong mắt người ngoài thì chỉ thấy dễ thương và cảm thán đúng là đôi bạn thân. Tuy nhiên con trai lại không như vậy. Dù vẫn thường xuyên ôm vai bá cổ, trêu ghẹo quá trớn với nhau được nhưng bầu không khí không thể được như con gái với nhau. 

Trong đầu thầy Papa bất giác nhảy lên hình ảnh hôm nọ. Hai cậu con trai, một hồng một vàng, giữa hành lang, tay nắm tay, cùng nhau tung tăng về phòng. A, nó hài hòa mà nó kỳ nó lạ, nhất là khi cả hai đều đã là thanh niên. Cảm giác tuổi học trò đẹp đẽ ập vào mặt nhưng lại không biết có vấn đề ở đâu, y chang kiểu ra được đáp án bài toán mà cứ cảm thấy sai ở bước nào đó.

Công Lý thở dài, tạm thời bỏ qua chuyện này, sải bước dẫn theo Cattus đi thẳng. Đích đến chính là phòng Chỉ huy, tuy được nghỉ nhưng ông nằm nhiều quá cũng thấy chán, phải đi hỏi xem có việc gì vui vui để làm không mới được. 

Chapter Text

Trong căn phòng tối, nguồn sáng duy nhất âu yếm vuốt ve người đang chìm vào giấc ngủ trên giường, nhịp thở đều đặn khiến phần chăn ở bụng nhấp nhô lên xuống. Khuôn mặt sắc sảo trở nên mềm mại hẳn vào giờ phút này, như mơ thấy điều gì đó tốt đẹp, khóe môi hơi cong lên, mặt mày tỏa ra nét dịu dàng. Vài lọn tóc tím xõa tung bên gối bị hành động vô thức cọ gối đầu làm rối. Cô gái khẽ mấp máy môi như muốn nói gì đó, nhưng âm thanh lại quá nhỏ, chỉ có thể đến sát gần mới có thể nghe rõ.

“M… mẹ.”

Giữa không gian vắng lặng không tiếng động, ngoại trừ tiếng thiết bị điều hòa chạy êm ru, tiếng nỉ non nhẹ tênh như được phóng đại gấp mấy lần. Nó chứa chan sự lưu luyến, ngập tràn nỗi nhớ nhung da diết. Một giấc mộng đẹp mà chính chủ nhân của nó cũng không nỡ tỉnh giấc.

Chợt, hàng lông mày thanh tú bỗng nhíu chặt, bàn tay vốn ngoan ngoãn đặt trên bụng cũng siết chặt lớp chăn mỏng, mồ hôi bắt đầu xuất hiện nơi thái dương, tẩm ướt vài sợi tóc mai. Cô gái nhăn mày, lẩm bẩm tự hỏi gì đó bằng giọng nghi vấn, như một đứa trẻ không biết việc gì đã xảy ra. Cuối cùng, sự bình yên bị phá vỡ, hô hấp loạn nhịp, tiếng hít vào thở ra dồn dập vang vọng rõ trong căn phòng. Đôi mắt nhắm chặt nặng như chì, không thể mở nổi, chỉ có thể lắc đầu trốn tránh những hình ảnh trong mơ. 

Giọng nói run rẩy vang lên, rụt rè như đang níu kéo người duy nhất còn lại nhưng lại sợ bản thân trở thành gánh nặng: “Anh?”

“Renggg!!!” 

Cùng lúc đó, tiếng chuông báo thức cắt ngang tình trạng hiện tại, kéo con người đang đắm mình trong giấc mơ về lại thế giới thật.

“Hộc!” 

Giật mình mở bừng mắt, lồng ngực phập phồng kịch liệt khiến Fang phải há miệng để thở. Đôi mắt nhanh chóng đảo quanh căn phòng, xác nhận rõ thực tại xong, cậu mới có thể yên tâm nhắm mắt, cố gắng điều chỉnh nhịp thở. Cậu đặt tay lên ngực trái, khẽ ép xuống, không ngừng đếm một hai, mãi một lúc sau, tiếng hít thở dần trở lại bình thường. Khi mở mắt một lần nữa, sự hoảng loạn ban đầu đã bị chôn sâu xuống dưới, gần như không thể nhìn ra.

Chống người ngồi dậy, Fang ngẩn ngơ một lúc lâu, ý thức như đã bay đi mất, không khác gì rối gỗ khi không có thợ điều khiển. Hai bàn tay chầm chậm đưa lên, rồi “bốp” một tiếng, âm thanh vang dội cho thấy lực độ mạnh thế nào. Nhưng cô gái như thể không cảm thấy đau, đầu cúi thấp, khẽ thở dài mà lẩm bẩm lại nữa.

Xuống giường, vào phòng vệ sinh sửa soạn, cậu cố gắng hạn chế thời gian nhìn vào gương, đẩy nhanh tốc độ nhất có thể rồi quay người thay đồ. Ra ngoài, cậu nhìn xuống phía dưới, chật vật né tránh chiếc gương ở bàn mà vươn tay lấy đại cái vòng rồi qua loa buộc mái tóc dài lại. Mỗi lần mơ thấy chuyện xưa, thức dậy là Fang không dám nhìn ảnh phản chiếu của mình, đặc biệt khi đang ở tình trạng hiện tại.

Đứng trước cánh cửa, cô gái đưa tay chỉnh lại lọn tóc, hít sâu một hơi và thở ra rồi mới mở cửa, lạnh lùng bước ra ngoài, con ngươi đỏ dưới chiếc kính lại quay về với sự bình tĩnh của ngày thường.

Dọc theo đường đi, cậu chạm mặt Qually, tay cầm chiếc hộp sứ nho nhỏ đựng gì đó. Fang liếc thấy, lên tiếng chào hỏi và tiện tay mở cửa giúp cậu đầu bếp và được Qually dặn ngồi đợi vì mẻ bánh donut trong lò nướng đã sắp xong. Tâm trạng vốn không mấy hứng khởi của cô gái lập tức được an ủi. Đồ ngọt có thể giải quyết được mọi nỗi sầu não. Nên cậu rất vui lòng ngồi đợi.

Trong lúc chờ đợi, Fang chống cằm lơ đãng quan sát Qually hứng thú mở cái hộp sứ lúc nãy, bên trong là vài chiếc lá xanh mướt có hình trái tim ngược. Cậu ta lật cuốn sách công thức nấu ăn được nhận từ Gaharum, lấy một tờ giấy note kẹp trong đó, dán lên tường bếp và hài lòng nhìn trang sách có hình minh họa giống chiếc lá trên tay. Với sự tinh mắt của mình, Fang nhìn lướt qua tờ note và phát hiện đó là công thức làm pudding. Cuối tờ note còn có hình vẽ chibi tự họa của Gopal ghi ‘công thức từ mẹ’. 

Khi ấy, lò nướng kêu “Ting!” một tiếng vui tai, Qually đặt đồ xuống, xỏ tay vào chiếc găng lớn rồi một tay mở cửa lò, một tay kéo khay đựng bốc khói nghi ngút. Đặt sang một bên để nguội, cậu ta tranh thủ lấy túi kem màu cam và cà rốt đã được chuẩn bị từ trong tủ lạnh ra để trang trí nốt. Vừa chuẩn bị hoàn thành bước cuối cùng, Qually vừa hỏi cô gái ngồi đợi:

“Cậu ăn ở đây không? Lát nữa có cả pudding ăn tráng miệng đó.”

“Tớ cầm đi ăn, cậu cho tớ túi giấy đựng là được.”

Trao đồ tận tay, cả hai chào nhau trước khi Fang ung dung đi tìm Sai, vừa gặm một chiếc donut vừa khẽ ngâm nga giai điệu từ bài hát nào đó. Hoàn toàn không hề hay biết gì về tòa án pudding xảy ra sau đó.

Trở lại hiện tại, ngay khi được cứu bởi tiếng nhắc nhở có tin nhắn, Gopal chạy không ngừng nghỉ, dùng hết năng lượng vừa nạp được từ bữa sáng, chạy qua chỗ ngoặt còn thiếu chút nữa không rẽ kịp. Sau khi đảm bảo an toàn, cậu chàng chống một tay ven tường, bắt đầu há miệng thở gấp. Xoay người dựa hẳn vào tường rồi mới cúi đầu kiểm tra nội dung tin nhắn.

Là từ Boboiboy.

“Cậu ở đâu thế? Tới phòng nghiên cứu chút được không?”

Cẩn thận suy nghĩ, Gopal nhận ra mình chẳng có việc gì cần phải làm, muốn cắm chỗ ở phòng ăn cũng không được vì mới chọc vị đầu bếp trấn giữ nơi đó. Nể tình cậu bạn đã cứu mình một phen, Gopal quyết đoán chuyển hướng đi thẳng về phía địa bàn của Nut. Dù biết thừa đã dính tới Nut thì sẽ toàn những thứ khó hiểu.

Tung tăng chạy đến nơi cần đến, cửa còn chưa mở hết, Gopal đã cao giọng gọi:

“Boboiboy!”

“Cậu kêu tớ đến đây làm gì vậy?”

Hai người bên trong đồng loạt quay sang nhìn chỗ ngoài cửa. Cả hai đồng thanh chào buổi sáng, cô gái tóc nâu vẫy tay ý bảo cậu bạn mình tiến đến. Gopal nhảy chân sáo đến bên cạnh chiếc bàn làm việc bề bộn của chàng kĩ sư. Nhìn món thiết bị giống camera thu nhỏ trên tay Boboiboy, cậu chàng nhìn nó chằm chằm, cảm giác nó có thể liên quan gì đó đến Gijimo. 

Thấy Gopal nhìn vật trong tay mình, cô gái trong bộ đồ màu cam cười nói:

“Nhớ lần cậu thắc mắc tại sao Gijimo sao chép được nhiều Cầu năng lượng trong khi khó di chuyển Copybot và Pastebot không?”

Nói rồi chìa bàn tay đang cầm đồ đến trước mặt người bạn, hào hứng trả lời:

“Đáp án chính là nó đây.”