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Chapter Text

Cheong Myeong era un adulto común y corriente. Su vida se había vuelto una rutina predecible: despertar, ir al trabajo, lidiar con jefes fastidiosos, volver a casa, calentar comida instantánea y, finalmente, distraerse con algún videojuego antes de dormir. No tenía muchos amigos ni grandes ambiciones, solo una existencia tranquila, aunque monótona.

Uno de sus pasatiempos era probar juegos, especialmente aquellos con historias bien desarrolladas. No era particularmente exigente, pero le molestaba cuando una narrativa interesante era arruinada por contenido forzado. Sin embargo, eso no le impedía probar nuevos títulos cuando veía que generaban conversación en foros.

Así fue como terminó descargando “Ecos del Destino Celestial”, un juego bishōjo que había estado ganando popularidad. No esperaba mucho. A primera vista, parecía otro juego de romance ambientado en una versión idealizada de la antigua China, donde el protagonista era un guerrero guapo e incomprendido que, sin quererlo, enamoraba a todas las mujeres a su alrededor.

Lo que sí le sorprendió fue la historia de ese protagonista: Baek Cheon. Al contrario de los típicos protagonistas de juegos de este estilo, Baek Cheon tenía un trasfondo bien construido. Un joven de un linaje noble caído en desgracia, que entraba a una secta marcial con la esperanza de restaurar su honor. Enfrentaba prejuicios, presiones y una lucha constante contra su propio sentido de la justicia.

“Si el juego realmente desarrolla bien este aspecto, podría ser interesante”, pensó Cheong Myeong mientras avanzaba en la historia.

Sin embargo, su paciencia se fue agotando conforme jugaba. Justo cuando el juego parecía estar a punto de profundizar en el dolor y las dificultades de Baek Cheon, aparecían los clichés románticos. Escenas donde las heroínas tropezaban y caían en sus brazos, diálogos cursis, eventos absurdos como baños accidentales en aguas termales. Cada vez que la historia parecía tocar un punto serio, la narrativa se desviaba en favor del fanservice.

“¡Vamos, dejen de meter estas tonterías y enfoquémonos en la historia!”, gruñó una noche, dándose cuenta de que, a pesar de todo, había avanzado más de lo que esperaba.

Por alguna razón, continuó jugando. Quizás porque, en lo más profundo de su mente, esperaba que en algún punto la historia tomara el rumbo que él deseaba. O tal vez… porque sin darse cuenta, se había encariñado con Baek Cheon y quería ver hasta dónde llegaría su camino.

Lo que nunca imaginó era que su vida cambiaría por completo por culpa de ese juego.

El día que la vida de Cheong Myeong cambió para siempre comenzó como cualquier otro. Se despertó tarde, apenas tuvo tiempo de tomar un café y salió corriendo hacia el trabajo, maldiciendo su suerte. El cielo estaba gris, y la llovizna hacía que las calles fueran resbaladizas.

Mientras caminaba por un paso peatonal, absorto en su teléfono—leyendo teorías sobre “Ecos del Destino Celestial”—no vio el vehículo que se aproximaba a toda velocidad. Hubo un estruendo, un destello de dolor, y después…

Oscuridad.

Cuando recuperó la conciencia, lo primero que notó fue el peso de un cuerpo que no sentía como suyo. Se incorporó de golpe, jadeando, y se encontró en un espacio oscuro, iluminado por tenues velas. Su respiración se volvió errática cuando notó su reflejo en una superficie metálica.

No era su rostro.

En su lugar, vio el semblante de un hombre maduro, con facciones afiladas y una mirada que imponía respeto. Su largo cabello negro caía sobre su espalda, y sus ropajes eran de una elegancia digna de la realeza. Pero lo que más llamó su atención fue la espada que reposaba junto a él: un arma de hoja negra con un filo sin igual.

En ese instante, una avalancha de recuerdos invadió su mente. Escenas de duelos sangrientos, discípulos arrodillados ante él, órdenes dadas con voz fría e implacable. Y entonces, una revelación le golpeó como un rayo:

Era Geomjon.

El villano de “Ecos del Destino Celestial”.

El legendario espadachín que aterrorizaba la secta y, más importante aún, el despiadado maestro del protagonista, Baek Cheon.

Su cuerpo se tensó. Geomjon no solo era temido por su fuerza, sino que también era la principal fuente de sufrimiento de Baek Cheon. Era el hombre que lo ponía a prueba de manera inhumana, que lo hacía pasar hambre, que lo obligaba a luchar hasta que sus huesos se rompieran… Todo con la justificación de “fortalecerlo”. En la historia, Baek Cheon lo odiaba con cada fibra de su ser.

Cheong Myeong tragó saliva.

“Esto no puede estar pasando…”

Pero lo peor no era el hecho de estar atrapado en el juego.

Lo peor era que, según la historia, Geomjon estaba destinado a convertirse en el mayor obstáculo de Baek Cheon. Y si él no jugaba su papel como el villano, no tenía idea de lo que podría suceder.

¿Había un castigo si no seguía su rol de villano dentro del juego? ¿Qué otro castigo podría ser peor que morir a manos del protagonista?

Cheong Myeong respiró hondo, tratando de calmarse. No era el tipo de persona que creía en reencarnaciones, transmigraciones o cualquier otro tipo de locura sacada de una novela barata, pero aquí estaba, atrapado en el cuerpo de Geomjon.  

Observó a su alrededor. La habitación era espaciosa, pero austera. Muebles de madera oscura, pergaminos con caligrafía marcial colgados en las paredes y un pequeño brasero que mantenía el ambiente cálido. Todo encajaba con la personalidad del temido espadachín: disciplina, orden y una frialdad implacable.  

Lo que lo inquietaba no era solo la situación, sino el momento exacto en el que se encontraba.  

¿Estaba en el prólogo del juego? Si era así entonces en este punto, Baek Cheon era apenas un joven discípulo recién ingresado en la secta, luchando por adaptarse a su nueva vida. Eso significaba que la fatídica escena donde Geomjon se convertía en su maestro debía ocurrir pronto.

O tal vez, de lo contrario... Se encontraba en un punto de la trama donde Baek Cheon ya sufrió sus primeras torturas de parte de Geomjon? 

“¡Maldición! ¡No quiero ser ese desgraciado que lo tortura!”, pensó con frustración.  

Justo cuando intentaba idear una estrategia para lidiar con su nuevo destino, escuchó un golpe en la puerta.  

—"Maestro, ¿puedo entrar?"

La voz era calmada, pero firme. Cheong Myeong se tensó. Reconocía ese tono.  

Yu Iseol.  

Uno de los futuros intereses románticos de Baek Cheon y, según la comunidad del juego, la más popular de todas las heroínas. Su presencia era una clara señal de que la historia estaba avanzando.  

Tragó saliva y se obligó a mantener la compostura.  

—"Adelante."

La puerta se deslizó suavemente y Yu Iseol entró con gracia. Su largo cabello caía en una perfecta cascada sobre sus hombros, y su expresión serena no dejaba entrever emoción alguna. Vestía la túnica tradicional de la secta, pero a diferencia de otros discípulos, ella llevaba una espada en su cinto, reflejando su destreza marcial.  

—"Maestro, los nuevos discípulos han llegado. El líder de la secta ha solicitado su presencia para la ceremonia de iniciación."

Cheong Myeong reprimió un suspiro.

Entonces Geomjon aún no había hecho de las suyas todavía.. 

Pronto conocería al joven Baek Cheon.  

Y, con ello, su destino como el villano de esta historia se pondría en marcha.

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Cheong Myeong inhaló profundamente y mantuvo una expresión serena mientras avanzaba por los pasillos de la secta. Su interior, sin embargo, era un caos.

Cada discípulo con el que se cruzaba bajaba la cabeza de inmediato, apartándose del camino como si su mera presencia fuera sofocante. No era simple respeto; era miedo. Un escalofrío recorrió su espalda al darse cuenta de lo intimidante que debía ser Geomjon en esta historia.

"Mierda… ¿Cómo se supone que debo actuar?", pensó, sintiéndose aún más ansioso.

Incluso su propio grupo de discípulos que se unieron a él poco después, mantuvieron una distancia prudente detrás suyo.

Finalmente, llegó al gran patio donde se llevaría a cabo la ceremonia de iniciación. Varios ancianos de la secta estaban alineados en los extremos, mientras un grupo de jóvenes discípulos esperaba de pie, con las túnicas recién entregadas y los rostros llenos de emoción, nerviosismo y expectativa.

Sin embargo, cuando Cheong Myeong apareció, el ambiente se tornó tenso. Aunque trató de caminar con naturalidad, pudo sentir cómo varias miradas se desviaban rápidamente para evitar contacto visual con él.

Por suerte, no tuvo que soportar la incomodidad por mucho tiempo.

—”Hoy es un día importante para nuestra secta” —dijo una voz fuerte y serena.

Todas las miradas se dirigieron de inmediato hacia el estrado. Ahí estaba él.

Cheong Mun.

El líder de la secta, el hombre que, según la historia del juego, era el único que podía estar al mismo nivel que Geomjon. Su túnica blanca impecable y su porte digno reflejaban la imagen de un verdadero maestro. Su presencia era cálida, pero imponente.

Cheong Myeong se sintió extraño al verlo en persona. Sabía que la relación entre Geomjon y Cheong Mun solía ser estrecha, como la de hermanos. Sin embargo, el juego nunca profundizó en cómo su vínculo se deterioró con el tiempo. ¿Fue por diferencias ideológicas? ¿Por traición? ¿Por orgullo? Todo quedó opacado por la sobreexposición de Yu Iseol en las rutas románticas.

"Tal vez esta es mi oportunidad para averiguarlo", pensó, entrecerrando los ojos mientras observaba a Cheong Mun hablar con los nuevos discípulos.

Pero entonces, entre la multitud de jóvenes, lo vio.

Un chico con cabello oscuro y una postura disciplinada. Su expresión era serena, pero en sus ojos brillaba la determinación.

Baek Cheon.

El protagonista de “Ecos del Destino Celestial.”

El discípulo que, según la historia, se convertiría en su más grande dolor de cabeza.

Cuando sus ojos se posaron sobre Baek Cheon, Cheong Myeong sintió que su respiración se detenía por un instante.

Había visto cientos de ilustraciones del protagonista en el juego, desde las promocionales hasta las CG desbloqueables de cada ruta. Sin embargo, ver a Baek Cheon en persona era una experiencia completamente distinta.

Su rostro tenía una armonía perfecta, con una mandíbula bien definida, cejas elegantes y unos ojos grandea llenos de determinación. A pesar de su juventud, ya tenía una presencia llamativa, una mezcla de nobleza y orgullo natural.

Cheong Myeong se tragó la incomodidad.

"Y esto solo es su versión joven… ¿Voy a estar preparado para cuando esta belleza madure aún más?"

Sacudió la cabeza con fuerza.

"¡No, no! ¡No tengo que pensar en esto! No soy una de las chicas del juego, ¡soy el villano! Tengo otras cosas más importantes de qué preocuparme."

Concentrándose en la ceremonia, observó cómo Cheong Mun terminaba su discurso de bienvenida. Luego, los ancianos comenzaron a anunciar las asignaciones de los nuevos discípulos, emparejándolos con sus respectivos maestros.

Cheong Myeong esperó, sintiendo que su destino se cerraba sobre él como una trampa inevitable.

Y entonces, llegó el momento.

—”Baek Cheon.”

El joven dio un paso al frente con una expresión resuelta.

—”Tu maestro será el Venerable Geomjon.”

Un pesado silencio cayó sobre la multitud.

Los discípulos parecieron contener la respiración al unísono. Algunos intercambiaron miradas de sorpresa y otros, de lástima.

Cheong Myeong sintió un escalofrío al notar cómo varias miradas furtivas se posaban sobre Baek Cheon con una mezcla de compasión y resignación.

Como si su destino estuviera sellado.

Baek Cheon mantuvo la cabeza en alto, sin mostrar ninguna reacción evidente. Sin embargo, Cheong Myeong pudo notar el ligero endurecimiento en su mandíbula y el esfuerzo por mantener su postura firme.

"Ah… así que este es el peso de mi reputación."

No importaba que Cheong Myeong, en su vida pasada, no fuera más que un jugador frustrado por la falta de desarrollo de la trama. Aquí, en este mundo, él era Geomjon. El despiadado maestro que haría de la vida de Baek Cheon un infierno.

O al menos… se suponía que debía hacerlo.

Pero, ¿cómo demonios iba a lograrlo sin arruinar todo?

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Baek Cheon avanzó con pasos firmes, sin vacilar en su andar. Sin embargo, Cheong Myeong no tardó en notar la tensión en su cuerpo, como si estuviera preparado para recibir un golpe en cualquier momento.

Aún así, cuando estuvo lo suficientemente cerca, Baek Cheon inclinó la cabeza con respeto.

—”El Discípulo Baek Cheon saluda a su maestro. “

La voz de Baek Cheon era clara y firme, pero su postura rígida revelaba que estaba en alerta máxima.

Cheong Myeong, actuando por puro reflejo, le devolvió el saludo con un leve asentimiento.

Y en ese instante, se dio cuenta de su primer error.

¡Maldición!

Se le heló la sangre.

¡Se suponía que no debía hacer eso!

Geomjon, el legendario espadachín y temido villano del juego, nunca respondía a los saludos de sus discípulos, mucho menos a los de Baek Cheon. En el juego, cuando Baek Cheon le mostró respeto por primera vez, Geomjon simplemente lo miró con frialdad y le dio la espalda.

Pero él, con toda la costumbre de su vida pasada, había reaccionado como una persona normal y lo había saludado de vuelta.

Por un breve momento, hubo un extraño silencio.

Incluso Yu Iseol, quien estaba de pie a un lado con su expresión habitual de indiferencia, pareció pestañear ante la escena, como si hubiera notado la anomalía.

Apesar de la reacción de la gente, no había aparecido alguna pantalla de error o una voz molesta señalandolo de OOC. Tal vez no había sido demasiado para recibir un castigo?

Antes de que alguien pudiera decir algo o hacer preguntas incómodas, Cheong Myeong giró sobre sus talones y, con voz firme, dijo:

—”Retomemos el entrenamiento.”

Sin esperar respuesta, comenzó a caminar en dirección al patio de práctica, dando por concluido cualquier posible intercambio.

Mientras avanzaba, sintió las miradas de sus discípulos clavadas en su espalda.

Y entre ellas, la de Baek Cheon.

¡Demonios! ¡No puedo seguir cometiendo estos errores! ¡Si sigo así, voy a arruinar toda la historia!

Mientras caminaba de regreso al patio de entrenamiento, Cheong Myeong sentía a los discípulos siguiéndolo como una fila de patitos. La imagen le resultaba tan ridícula que casi se reía, pero rápidamente sacudió la cabeza.

No podía darse el lujo de distraerse.

Necesitaba un plan.

A medida que avanzaba, repasó todo lo que recordaba de la historia y su rol en ella. Geomjon no era solo el villano del juego, sino también un pilar fundamental en el desarrollo de Baek Cheon. Su brutalidad, su frialdad y su despiadada forma de enseñar eran lo que convertía al protagonista en el héroe que la historia necesitaba.

Y eso significaba…

"¡Que estoy destinado a morir en sus manos!"

El pensamiento lo golpeó como una bofetada.

¡No, no, no!

Ya había muerto una vez en su vida anterior, y no pensaba repetir la experiencia.

Y menos sabiendo lo que le esperaba.

Baek Cheon, en el clímax de la historia, se vengaba de su cruel maestro aplicándole las mismas torturas que sufrió bajo su entrenamiento.

Cheong Myeong tragó saliva con nerviosismo.

Ser el villano era una cosa.

Ser el villano que termina siendo despellejado vivo por el protagonista era otra completamente diferente.

Tenía que ser cruel, sí, pero no lo suficiente como para que Baek Cheon lo odiara hasta el punto de querer matarlo.

Tenía que hacerle la vida difícil, pero no al extremo.

"Esto va a ser complicado…"

Suspiró internamente.

Definitivamente iba a ser una tarea difícil

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Cheong Myeong observó cómo sus discípulos tomaban sus espadas de madera y se alineaban en formación para comenzar el calentamiento. Por primera vez desde que despertó en este mundo, sintió que su cerebro realmente comenzaba a funcionar.

No tenía que convertirse en el villano.

Tomando en cuenta que su acción anterior no le había traído consecuencias para él, nada lo obligaba a seguir el mismo camino cruel de Geomjon.

Lo único que importaba era que Baek Cheon se hiciera fuerte. Y eso se podía lograr sin llegar a los extremos de la historia original.

La clave estaba en la forma en que distribuía el entrenamiento.

Si solo lo torturaba a él, como en el juego, era lógico que Baek Cheon terminara odiándolo y buscando venganza. Pero si aplicaba el mismo entrenamiento duro a todos los discípulos sin excepción, entonces Baek Cheon no lo vería como un ataque personal. Solo lo vería como un maestro estricto, pero justo.

Después de todo, en la historia nunca se exploraron demasiado los otros discípulos de Geomjon, pero de los pocos comentarios que recordaba, estaba claro que Geomjon nunca los trató con la misma brutalidad que a Baek Cheon. Eso significaba que podía usar esa laguna en la trama a su favor.

"Perfecto."

Pero había un problema más.

Si quería evitar la posibilidad de que Baek Cheon desarrollara rencor, necesitaba asegurarse de que tuviera apoyo emocional.

Y ahí es donde entraba Yu Iseol.

Ella era la primera en acercarse a Baek Cheon durante el prólogo. Era quien lo consolaba en los momentos difíciles y lo hacía sentir parte del grupo. Su ruta romántica comenzaba en este punto, lo que significaba que si Cheong Myeong no interfería, Baek Cheon obtendría el apoyo que necesitaba… ¡en chicas lindas!

"¡Ja! Qué listo soy."

Con este plan, podía cumplir su rol de maestro sin terminar muerto a manos del protagonista.

Y si todo salía bien, su vida en este mundo podría ser mucho más llevadera.

Cheong Myeong observó con satisfacción cómo Yu Iseol se acercaba a Baek Cheon y le entregaba una espada de madera. Era una escena tan familiar que casi podía escuchar la música del juego de fondo.

Perfecto. La ruta romántica ha comenzado bien.

En la historia original, este era el primer momento significativo entre los dos. Yu Iseol, con su expresión fría pero gentil, se presentaba formalmente a Baek Cheon, y él respondía con la cortesía propia de un noble. Un breve intercambio de palabras cargado de respeto y un atisbo de conexión antes de ser abruptamente interrumpidos y separados por Geomjon.

Pero esta vez no habría interrupción.

Cheong Myeong no tenía ninguna intención de interponerse.

En el juego, Geomjon mantenía a Yu Iseol lejos de Baek Cheon porque ella era su discípula favorita, la elegida para heredar todas sus técnicas y convertirse en una maestra de la espada. Era su sucesora en todos los sentidos.

O mejor dicho, hubiera sido su sucesora.

Cheong Myeong dejó escapar un suspiro decepcionado.

Todo ese desarrollo fue desechado completamente en favor del fanservice.

Después de todo, si Yu Iseol estaba destinada a convertirse en la esposa del protagonista, no podía al mismo tiempo ser la heredera del villano. Y mucho menos podía seguir su legado de esgrima.

El juego convirtió a Yu Iseol, una futura maestra formidable, en solo una más del harem.

Era un desperdicio, sin duda. Pero él tenía que sobrevivir.

Si permitir que su discípula favorita se convirtiera en una más de las conquistas de Baek Cheon aseguraba su propia seguridad, entonces que así fuera.

"Que el romance fluya, yo no me meto," pensó con resignación mientras cruzaba los brazos y esperaba a que los dos terminaran su pequeño momento.

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Cuando todos los discípulos estuvieron en posición, Cheong Myeong se tomó un momento para observarlos.

Fue entonces cuando notó el primer cambio en la historia.

Baek Cheon estaba en la primera fila, justo al lado de Yu Iseol.

Eso estaba bien. Eso era bueno.

En el juego original, después de que Geomjon separaba a ambos, Baek Cheon era enviado al fondo de la fila, aislado de los demás discípulos.

Ahora, al no haber intervenido, las cosas habían tomado un rumbo diferente.

Pequeños cambios. Nada crítico. Aún estamos bien.

Cheong Myeong inhaló profundo y se dispuso a dar la explicación del entrenamiento. Había leído esta escena en el juego muchas veces, sabía exactamente lo que debía hacer.

—Hoy comenzaremos con los fundamentos. —Su propia voz lo tomó por sorpresa. Era profunda, autoritaria y carente de emoción.

El peso de la espada en su mano lo hacía sentir extraño. Nunca en su vida había usado un arma, y mucho menos había hecho un entrenamiento físico. Lo más cercano a un ejercicio que había hecho en su antigua vida era correr para no llegar tarde al trabajo.

Por un instante, el pánico lo golpeó. ¿Cómo se suponía que iba a hacer una demostración sin delatarse?

Pero antes de que pudiera entrar en crisis, su cuerpo se movió solo.

Sin pensarlo, realizó el balanceo de la espada con una precisión y fluidez perfectas.

El acero cortó el aire con un sonido nítido.

Oh.

Era como si estuviera en el modo automático de un juego.

Su cuerpo sabía exactamente qué hacer, aunque su mente no entendiera cómo lo estaba haciendo.

Cheong Myeong reprimió una sonrisa. Bien. Esto facilitaba las cosas.

Aún con algo de incredulidad, continuó con la demostración, asegurándose de no hacer nada que pudiera levantar sospechas.

Si la historia ya estaba cambiando, tenía que moverse con cuidado.

Cuando Cheong Myeong terminó su demostración, el silencio se prolongó por unos segundos.

Entonces, los discípulos reaccionaron.

Algunos intercambiaron miradas impresionadas, otros apretaron con más fuerza el mango de sus espadas de madera, ansiosos por intentar imitarlo.

Parecía que rara vez tenían la oportunidad de ver la espada de Geomjon en acción tan de cerca.

"Ah... Cierto, Geomjon lo explicaba con palabras.. Bueno, eso me hace ver más imponente de lo que realmente soy, supongo."

Uno a uno, los discípulos comenzaron a replicar el movimiento.

Cheong Myeong observó en silencio, asegurándose de que todos lo hicieran correctamente.

Fue entonces cuando recordó lo que debía ocurrir en este momento.

Aquí es cuando todo empieza a ir mal para Baek Cheon.

En el juego, Geomjon fijaba su mirada en él con disgusto.

Baek Cheon, a diferencia de los demás, era torpe al manejar la espada. Como castigo, Geomjon lo obligaba a ponerse frente a todos y lo humillaba verbalmente, señalando su incompetencia con comentarios crueles. Luego, golpeaba las zonas donde había cometido errores, corrigiéndolo de la manera más brutal posible.

Esa era la semilla de su futuro rencor.

Ese era el primer paso hacia la venganza.

Cheong Myeong tragó saliva.

No podía hacer eso.

Pero al mismo tiempo, tampoco podía actuar de forma demasiado amable.

Tenía que ser severo, pero no al punto de ganarse el odio de Baek Cheon.

Inspiró hondo y dejó escapar un suspiro.

—”Baek Cheon.”

El joven se tensó inmediatamente al escuchar su nombre.

Todos los demás discípulos dejaron de moverse y se giraron para observar la escena, con expresiones entre preocupadas y compasivas. Ellos también sabían lo que venía.

Baek Cheon dio un paso al frente con la cabeza en alto, tratando de mantener la compostura.

Pero Cheong Myeong no le iba a dar el mismo destino que en la historia original.

—”Tu postura está mal.”

Las palabras no fueron crueles ni humillantes, solo un llamado de atención directo.

Baek Cheon parpadeó sorprendido.

Los murmullos entre los discípulos comenzaron de inmediato.

¿Eso fue todo?

Cheong Myeong avanzó hasta quedar frente a Baek Cheon y, con un gesto de la mano, indicó lo que debía corregir.

—”Relaja los hombros. Si tensas demasiado los músculos, perderás movilidad.”

Baek Cheon obedeció sin rechistar.

Cheong Myeong le dio un pequeño golpe en la muñeca con el dorso de los dedos.

—”No sujetes la espada con tanta rigidez. La firmeza es importante, pero si te aferras demasiado, te desgastarás más rápido. “

Baek Cheon volvió a asentir, ajustando su agarre.

Los murmullos a su alrededor se intensificaron.

Esto no estaba en el guion.

En la historia original, este era el punto donde la confianza de Baek Cheon era aplastada, pero ahora solo estaba recibiendo una corrección común.

Yu Iseol, que había estado observando todo en silencio, entrecerró los ojos con interés.

Por su parte, Baek Cheon, aunque desconcertado, no parecía molesto.

Solo estaba... confundido.

Pero a Cheong Myeong eso le bastaba.

Un cambio a la vez.

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Cheong Myeong no tuvo que decir ni una palabra.

Con una simple mirada fría, los murmullos de los discípulos se extinguieron al instante.

“Vaya, esto es conveniente.”

Ser tan intimidante tenía sus ventajas. Si con solo una expresión podía controlar el ambiente, no necesitaría recurrir a castigos extremos.

Con el silencio restaurado, el entrenamiento continuó.

Y continuó.

Y continuó…

Como esto ya no era un juego, no había botones de skip ni saltos de tiempo.

Tuvo que permanecer allí, viendo a los discípulos repetir el mismo movimiento una y otra vez bajo la luz del sol.

Al principio, lo observó con emoción.

Era como ver a los personajes de un juego cobrar vida.

Pero eventualmente… comenzó a aburrirse.

¿Cuánto más iban a seguir repitiendo lo mismo?

Apretó los labios, resistiendo el impulso de soltar un bostezo. Debía mantener la compostura.

Finalmente, el sol comenzó a descender en el horizonte.

Cheong Myeong respiró hondo y, con voz firme, anunció:

—”El entrenamiento ha concluido por hoy. Vuelvan a sus dormitorios.”

Los discípulos asintieron al unísono y comenzaron a dispersarse, algunos con pasos pesados por el cansancio, otros murmurando entre ellos.

Pero entonces, justo cuando Cheong Myeong estaba a punto de marcharse, algo inesperado ocurrió.

Baek Cheon se detuvo frente a él.

Por reflejo, Cheong Myeong le dirigió una mirada severa, esperando que el joven simplemente se inclinara y se marchara como el resto.

Pero en lugar de eso, Baek Cheon levantó la cabeza y dijo:

—”Gracias por su enseñanza de hoy, maestro.”

Silencio.

Cheong Myeong parpadeó.

“…¿Qué?”

Esto no estaba en la historia original.

Baek Cheon nunca le agradecía a Geomjon.

Jamás.

De hecho, su relación desde el principio estaba marcada por el odio y el resentimiento, no por la gratitud.

Por un momento, Cheong Myeong se quedó sin saber qué responder.

Baek Cheon lo observaba con calma, su expresión seria pero sin rastro de miedo o rencor.

Al final, sin poder pensar en una respuesta mejor, Cheong Myeong simplemente asintió con frialdad y se dio la vuelta.

Mientras se alejaba, sintió el peso de la mirada de Baek Cheon siguiéndolo.

Y por primera vez desde que llegó a este mundo, se preguntó:

¿Hasta qué punto estaba empezando a cambiar la historia?

Cheong Myeong decidió no darle más vueltas a lo que acababa de ocurrir con Baek Cheon.

Después de todo, esto era algo bueno, ¿no?

Si el protagonista le daba las gracias en lugar de odiarlo, significaba que estaba cambiando su destino.

Con ese pensamiento, regresó a sus aposentos.

Tan pronto como cerró la puerta detrás de sí, un profundo suspiro escapó de sus labios.

Finalmente, estaba solo.

Se dejó caer en una silla y, por primera vez en todo el día, se permitió un momento de reflexión.

Su mirada vagó hasta el espejo de bronce en la habitación.

Por impulso, se puso de pie y se acercó a examinar su reflejo.

El legendario espadachín Geomjon.

La imagen que le devolvía el espejo era la de un hombre de facciones afiladas y mirada imponente, su cabello oscuro recogido en una coleta alta, vistiendo las túnicas de un maestro respetado.

Era él, pero al mismo tiempo, no lo era.

Alzó una mano y tocó su rostro.

Definitivamente no era feo.

Incluso podría decirse que tenía cierto atractivo peligroso, ese tipo de encanto que a las jugadoras del juego les habría gustado si no fuera porque Geomjon era el villano despiadado que torturaba al protagonista.

Ahora que el día había terminado y su mente estaba más despejada, podía procesar mejor lo que todo esto significaba.

Una nueva vida.

Un mundo completamente diferente.

Aquí no había tecnología ni internet para facilitarle la existencia.

Nada de teléfonos inteligentes, nada de videojuegos, nada de películas o música digital.

Solo libros, tinta y papel.

Un cambio drástico… pero no necesariamente malo.

Había jugado suficientes juegos ambientados en la antigua China y mundos de cultivo ‘Xianxia’ como para adaptarse rápidamente.

Además, era un espadachín legendario.

No tenía que preocuparse por gastos ni trabajos tediosos.

La secta cubría todas sus necesidades.

No tenía otro deber más que entrenar a los discípulos.

Y, sobre todo, guiar al protagonista para que tuviera su final feliz con su harem de bellezas.

Si jugaba bien sus cartas, Baek Cheon nunca lo odiaría lo suficiente como para matarlo.

Con el tiempo, el protagonista se convertiría en un gran héroe y Geomjon podría retirarse a una vida tranquila dentro de la secta.

Tal vez incluso… encontrar una esposa.

Después de todo, Geomjon no era feo.

Cheong Myeong se cruzó de brazos y ladeó la cabeza, evaluándose en el espejo con una sonrisa ladina.

“Sí, esto podría no ser tan malo.”

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Los pensamientos de Cheong Myeong pronto comenzaron a girar en torno a las cosas positivas de su nueva vida.

La libertad que tenía ahora.

La increíble fuerza de su cuerpo.

El tiempo libre que rara vez había disfrutado en su antigua vida.

No más jefes fastidiosos. No más fechas límite.

No más trabajos mal pagados que lo obligaban a vivir con lo justo.

Ahora era un maestro respetado, temido incluso. Su posición en la secta era firme, y mientras no hiciera nada demasiado escandaloso, podría vivir cómodamente sin preocupaciones.

Y lo mejor de todo…

¡La comida!

Aunque el juego estaba ambientado en la antigua China, la limpieza y pulcritud eran más parecidas a un entorno moderno, lo que significaba que no tenía que preocuparse por condiciones antihigiénicas ni enfermedades medievales.

¡Y las descripciones de la comida en el juego eran simplemente divinas!

Solo de recordar los coloridos platos ilustrados en los eventos de la historia, se le hacía agua la boca.

Estofados humeantes, arroz esponjoso, fideos en un caldo aromático, pato laqueado con la piel crujiente, dulces de sésamo, albóndigas rellenas…

¡Esto era un paraíso culinario comparado con la miseria de su vida pasada!

¿Cuándo fue la última vez que había comido una comida decente?

Su dieta anterior consistía en sopas instantáneas, fideos de microondas y cualquier cosa barata que pudiera preparar en cinco minutos.

¡Pero eso se acabó!

Mañana mismo iría a la ciudad y se daría un banquete digno de un maestro de la espada.

Solo con pensarlo, una risita emocionada escapó de sus labios.

Sí… esta nueva vida definitivamente tenía sus ventajas.

Pero entonces.. Cheong Myeong se quedó congelado en su lugar.

Un recuerdo resplandeció en su mente como un faro en la oscuridad.

Un evento secundario del juego.

Era una escena más bien de relleno, humorística, una excusa para mostrar a uno de los intereses amorosos de Baek Cheon en un estado vulnerable.

Baek Cheon, ya adulto, junto con un grupo de discípulos, escapaba a mitad de la noche y se colaba en un almacén secreto de la secta.

¿El motivo?

Robar alcohol.

La secta, siguiendo los principios taoístas, prohibía el consumo de licor. Sin embargo, el líder de la secta llegó a recibir grandes cantidades como regalos de otras sectas y clanes que querían quedar bien con él en el pasado. Sería una falta de respeto desecharlos, así que el alcohol se almacenaba en secreto.

Baek Cheon y su grupo, actuando como traviesos adolescentes, se infiltraban en el almacén para probar el tesoro prohibido.

Cheong Myeong lamió sus labios.

Ese lugar existía.

Si bien en el juego el evento ocurría cuando Baek Cheon era un adulto, el almacén ya debía estar lleno de alcohol ahora mismo.

En su vida pasada, rara vez tenía la oportunidad de beber. Salía a tomar con compañeros de trabajo de vez en cuando, pero el dinero no le alcanzaba para lujos, así que se conformaba con cerveza barata y licor de dudosa calidad.

Pero ahora…

Si la secta que llegó a ser líder de este mundo guardaba alcohol que recibía como obsequio, eso significaba que las botellas allí dentro eran de la más alta calidad.

¡Qué desperdicio que nadie las bebiera!

Un plan tomó forma en su mente casi de inmediato.

Buscó entre sus ropas hasta encontrar el uniforme más oscuro que tenía para camuflarse en la noche.

Todavía faltaban algunos años para que el evento con Baek Cheon ocurriera, así que no había peligro de alterar la historia si solo tomaba unas pocas botellas.

Sin perder tiempo, salió silenciosamente de su habitación, deslizándose por la oscuridad en dirección al almacén que el juego había descrito.

A pesar de su emoción inicial, un leve nerviosismo se apoderó de Cheong Myeong.

¿Y si lo atrapaban?

¿Qué tipo de castigo recibiría? ¿Sería destituido de su cargo? ¿Expulsado de la secta?

Sin embargo, ese miedo desapareció casi de inmediato.

Escabullirse sin ser detectado fue ridículamente fácil.

¿Era gracias a sus increíbles habilidades marciales? ¿O simplemente los guardias eran unos ineptos?

Observó a los pocos discípulos apostados en la zona. Eran jóvenes, incluso más que Baek Cheon.

¿Desde cuándo la secta necesitaba guardias?

Si alguien quería infiltrarse, ¿qué podrían hacer un par de niños?

Pero dejó esos pensamientos de lado al ver su objetivo final.

El almacén oculto.

Tal como lo describían las ilustraciones en el juego, era una estructura discreta, con una gran puerta de hierro sellada con un mecanismo sencillo.

Sin perder el tiempo, Cheong Myeong replicó los movimientos del evento del juego, manipulando la cerradura como los discípulos lo hacían en el futuro.

Con un leve clic, la puerta se abrió.

Al cruzar el umbral, se encontró en el paraíso.

Estantes interminables llenos de botellas de todos los tamaños, colores y formas. Algunas tenían etiquetas con caracteres dorados, otras estaban selladas con lacre rojo, y varias estaban guardadas en cofres de madera, como si fueran tesoros de la realeza.

Cheong Myeong tuvo que limpiarse la baba.

Sin duda, todo era de la más alta calidad.

Avanzó con cautela, evaluando su entorno. No quería ser codicioso, debía elegir con inteligencia.

Sus ojos se fijaron en las botellas del fondo, aquellas cubiertas con una fina capa de polvo.

Perfecto.

Si alguien revisaba el almacén, era menos probable que notaran la falta de esas botellas.

Además, ¿cuántas veces había escuchado que mientras más viejo era el vino, mejor sabía?

Era hora de comprobarlo.

Tomó un par de botellas y las deslizó dentro de sus largas mangas, sintiendo el peso satisfactorio del vidrio contra su piel.

Con una sonrisa victoriosa, dio media vuelta, listo para salir y disfrutar su botín.

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Después de asegurar su botín, Cheong Myeong cerró la puerta del almacén con sumo cuidado, dejándola exactamente como la encontró. Se aseguró de que no quedara ninguna evidencia de su incursión antes de escabullirse de vuelta a sus aposentos.

Al igual que antes, fue extremadamente sencillo volver sin llamar la atención.

Con una sonrisa satisfecha, se deslizó por los pasillos oscuros, sintiendo la emoción del triunfo burbujear en su pecho. Su botín de alcohol de alta calidad estaba bien escondido dentro de sus mangas, y pronto podría probar licores que jamás habría podido permitirse en su vida pasada.

Nada podría arruinar este momento.

O al menos, eso pensó.

Justo cuando estaba a punto de llegar a salvo a su habitación, una voz lo detuvo.

—”¿Maestro?”

El cuerpo de Cheong Myeong se tensó al instante. ‘Oh, no.’

Giró lentamente la cabeza hacia la fuente del sonido, esperando lo peor.

Ahí, sentado en el tejado con la luz de la luna iluminando su silueta, estaba Baek Cheon.

Cheong Myeong sintió un escalofrío recorrerle la espalda. Mierda.

Baek Cheon lo miraba con curiosidad, sin ninguna señal de enfado o sospecha. De hecho, parecía tranquilo, relajado, como si simplemente estuviera disfrutando de la brisa nocturna.

Pero eso no era lo que más preocupaba a Cheong Myeong.

Yu Iseol no estaba por ninguna parte.

El corazón de Cheong Myeong se hundió. Este era un evento importante en la historia del juego.

Baek Cheon debía haber llegado aquí después de un día difícil, sintiéndose frustrado y desmoralizado por la humillación de su maestro. Luego, Yu Iseol debía aparecer para consolarlo, sentándose en silencio a su lado, compartiendo un momento de paz bajo la luna.

Era una de las pocas escenas románticas que se desarrollaban de forma natural, sin forzar el fanservice.

Pero ahora…

Baek Cheon no parecía afectado por nada.

No había rastro de tristeza en su expresión, ni signos de haber estado llorando. Eso solo podía significar una cosa.

Había arruinado el evento.

Cheong Myeong sintió ganas de gritar.
¡¿Cómo había pasado esto?!

—”Maestro.” —Baek Cheon volvió a llamarlo, sacándolo de su crisis interna.

Cheong Myeong reaccionó de inmediato, forzando su rostro a mantenerse neutral mientras intentaba ajustar disimuladamente las botellas escondidas en sus mangas.

—”Baek Cheon.” —Respondió con voz firme, intentando sonar imponente en lugar de extremadamente culpable.

El joven inclinó la cabeza con leve curiosidad.

—”No esperaba verte a estas horas.”

¡Tú eres el que debería estar teniendo un evento romántico en este momento!

Cheong Myeong reprimió el deseo de llevárselo de los hombros y sacudirlo hasta que el juego volviera a la normalidad.

En lugar de eso, aclaró su garganta y adoptó una postura rígida.

—”Podría decir lo mismo de ti.”

Baek Cheon se encogió de hombros, despreocupado.

—”Solo estaba tomando aire fresco.”

Definitivamente lo había arruinado.

Si Baek Cheon no había venido aquí a lamentarse, significaba que su escena con Yu Iseol jamás ocurriría.

Mierda, mierda, mierda.

Si los eventos empezaban a cambiar de esta manera, ¿qué más podría desviarse de la historia original?

Cheong Myeong necesitaba encontrar una solución. Rápido.

Pero, por ahora, lo más importante era salir de esta conversación sin levantar sospechas… y sin perder su preciado botín de alcohol.

Cheong Myeong procesó la situación a toda velocidad. Todavía había esperanza.

Tal vez el evento romántico no estaba completamente arruinado, solo retrasado.

Sí, eso debía ser. Seguramente su amabilidad durante el entrenamiento había afectado el desarrollo del evento.

Si en la siguiente sesión de entrenamiento era más duro y despiadado, Baek Cheon se sentiría humillado como debía ser, y entonces Yu Iseol aparecería para consolarlo.

Sí, ese era el plan.

Dándose unas palmaditas mentales por su ingenio, Cheong Myeong volvió a enfocarse en la situación actual. Primero lo primero.

Baek Cheon estaba rompiendo las reglas al estar fuera de su dormitorio tan tarde.

Era la oportunidad perfecta para actuar como el villano que se suponía que era.

Decidido a corregir su error, Cheong Myeong flexionó las piernas y saltó del suelo con una facilidad sorprendente. Su cuerpo se sentía increíblemente ligero.

En un solo movimiento elegante, aterrizó en el tejado junto a Baek Cheon.

El joven apenas se inmutó, pero su mirada tranquila se tornó más alerta al notar la repentina cercanía de su maestro.

Cheong Myeong tuvo que contener una risa nerviosa. El lugar donde debía estar Yu Iseol ahora se encontraba Geomjon.

Baek Cheon ladeó la cabeza.

—”Maestro, ¿necesita algo?”

Cheong Myeong entrecerró los ojos, tratando de canalizar su versión más temible de Geomjon.

—”Eres tú quien no debería estar aquí.”

Baek Cheon parpadeó, como si no entendiera el problema.

—”No estaba haciendo nada indebido.”

¡Exactamente lo que un culpable diría!

Cheong Myeong cruzó los brazos, sus mangas ocultando cuidadosamente las botellas robadas.

—”¿Y crees que eso justifica ignorar las reglas de la secta?”

Baek Cheon frunció el ceño.

—”Solo estaba tomando aire.”

—”Y ahora te marchas.” —Cheong Myeong bajó la voz, poniéndole un tono más frío. Villano. Era un villano. Debía sonar como uno.

Para su sorpresa, Baek Cheon no mostró incomodidad ni resentimiento.

En cambio, sonrió levemente.

—”El maestro es más estricto de lo que parece.”

“… ¿Qué?”

Esa reacción no tenía sentido. ¿Dónde estaba la irritación? ¿La humillación?

Este no era el Baek Cheon frustrado del juego.

Esto no era parte del guion.

Cheong Myeong sintió una punzada de alarma. Algo estaba cambiando.

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Cheong Myeong inhaló profundamente, tratando de mantener la calma.

¿Por qué siempre le pasaban estas cosas a él?

Baek Cheon debería estar molesto, frustrado, caminando directo hacia su evento romántico con Yu Iseol… ¡pero no! Aquí estaba, mirándolo con una sonrisa en lugar de odio!

No, no, no. Esto no podía seguir así.

Decidió cambiar de táctica.

—”No puedes dormir porque te ha quedado mucha energía, ¿acaso? “—Su tono se tornó más frío—. “Entonces, tal vez te vendría bien un entrenamiento nocturno.”

Vio con satisfacción cómo los ojos de Baek Cheon se abrían con pánico.

Ajá. Ahora sí.

Cheong Myeong sonrió para sus adentros y cruzó los brazos.

—”Veinte vueltas alrededor de toda la secta. Y luego directo a dormir.”

—”¿Qué?” —Baek Cheon parpadeó, atónito.

—”¿Acaso no hable claro?”

El joven abrió la boca para protestar, pero al ver la mirada impasible de su maestro, supo que no tenía salida.

Con un suspiro de resignación, Baek Cheon saltó del tejado y comenzó a correr.

Cheong Myeong lo observó alejarse con satisfacción.

Eso. Eso era lo correcto.

Frustración. Desgaste. Ahora sí Yu Iseol lo encontraría con el estado de ánimo adecuado.

Cheong Myeong se sentó cómodamente sobre el tejado, sintiendo la brisa fresca de la noche rozar su rostro.

Aprovechando que Baek Cheon ya estaba lo suficientemente lejos, sacó una de las botellas de alcohol que había conseguido en el almacén. El vidrio frío y elegante reflejaba la luz de la luna, y solo con sostenerla en sus manos ya podía sentir la satisfacción recorrer su cuerpo.

Con un chasquido sutil, retiró el sello y un aroma floral envolvió el aire a su alrededor. Era exactamente como lo describía el juego.

Suave, embriagador, con un toque dulce en el fondo.

Sin dudarlo, llevó la boquilla a sus labios y tomó un gran trago.

El líquido ardió en su garganta, con un calor intenso que se expandió por su pecho.

Pero era un ardor placentero, no incómodo.

Era la clase de quemazón que hacía que uno quisiera otro sorbo de inmediato.

Y vaya que lo hizo.

Sin embargo, aunque el alcohol era fuerte, su cuerpo cultivado eliminó las toxinas de inmediato, impidiendo que siquiera sintiera un mareo ligero.

Cheong Myeong chasqueó la lengua.

—”Tch. Así no tiene gracia. “

Por un momento, lamentó no ser un humano ordinario. Sería interesante emborracharse al menos una vez en este mundo.

Pero aun así, no podía quejarse demasiado.

Le esperaba una larga noche de catas privadas.

—------------
Un molesto rayo de sol se filtró entre sus párpados cerrados, obligándolo a fruncir el ceño. Con un gruñido, Cheong Myeong intentó girarse para seguir durmiendo, pero algo estaba mal.

El suelo bajo su cuerpo no era la dura cama de su habitación, sino una superficie fría y ligeramente inclinada.

“…¿Qué?”

Su mente aún adormilada tardó unos segundos en procesarlo, pero cuando finalmente abrió los ojos y vio el cielo despejado sobre su cabeza, el recuerdo de la noche anterior lo golpeó de golpe.

“¡Mierda!”

Se había quedado dormido en el tejado.

La sorpresa lo hizo incorporarse de golpe, parpadeando rápidamente mientras su mente intentaba ponerse al día. ¿Cómo demonios terminó en este estado? Solo recordaba haber bebido un poco de ese exquisito licor… bueno, quizás más de la cuenta. Pero su cultivo eliminaba las toxinas del alcohol, así que no había forma de que se hubiera embriagado, ¿cierto?

Pero antes de que pudiera seguir devanándose los sesos, algo se deslizó de sus hombros al moverse.

Una cobija blanca.

“…¿Ah?”

Parpadeó, completamente desconcertado.

La tomó entre sus manos, inspeccionándola con el ceño fruncido. Era suave, impecablemente limpia, y tenía un sutil aroma a flores y un toque de incienso.

¿De dónde salió esto?

No recordaba haberse levantado en plena noche a buscar una, y mucho menos haberse arropado con tanto cuidado.

Frunció los labios.

¿Acaso Geomjon es sonámbulo y no lo sabía?

El pensamiento era absurdo, pero… entonces, ¿quién lo había cubierto?

Antes de que pudiera encontrar una respuesta, el sonido de los discípulos comenzando su rutina matutina lo sacó de sus pensamientos.

Se escuchaban puertas deslizándose, murmullos somnolientos y pasos dirigiéndose al área de entrenamiento.

Los ojos de Cheong Myeong se abrieron de golpe.

¡Maldición!

Si alguien lo veía durmiendo en el tejado con una cobija misteriosa encima y botellas de licor, su reputación quedaría destruida.

Sin perder más tiempo, se sacudió la pereza, dobló la cobija con rapidez y se lanzó ágilmente del tejado, aterrizando con la elegancia propia de un experto en artes marciales.

Mientras se dirigía a su habitación, una sola pregunta giraba en su mente.

¿Quién demonios lo había cubierto?

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Al llegar a sus aposentos, Cheong Myeong cerró la puerta tras de sí y soltó un largo suspiro. A pesar de su avanzado cultivo, la falta de sueño y la agitación de la noche anterior lo habían dejado con una molesta sensación de fatiga. No podía permitirse estar en ese estado; pronto ocurriría otro evento clave en la historia.

Se movió rápidamente para arreglarse, cambiándose a un uniforme impecable de maestro marcial y asegurándose de que no quedara ni rastro del aroma a alcohol en él. Una vez satisfecho con su apariencia, se acomodó frente a la pequeña mesa de su habitación.

Este era el momento en el que su nuevo discípulo vendría a presentarle sus respetos, sirviéndole una taza de té como demostración de obediencia y deferencia. En la historia original, Geomjon no solo rechazaba este gesto, sino que derramaba el té caliente sobre Baek Cheon y lo echaba con desprecio, humillándolo aún más y avivando el resentimiento en su corazón.

Por supuesto, Cheong Myeong no tenía intención de seguir ese guion.

Tomando en cuenta lo que sucedió anoche, ya debe estar de mal humor. No necesito echarle más leña al fuego.

Justo entonces, un golpe suave resonó en la puerta.

—”Maestro, soy Baek Cheon. He traído té para usted.”

Cheong Myeong enderezó la espalda, tomando una expresión neutral antes de permitirle la entrada.

La puerta se deslizó con suavidad, y Baek Cheon entró con pasos seguros. Lo que Cheong Myeong no esperaba era la expresión en su rostro.

Baek Cheon sonreía.

No una sonrisa tensa o forzada, ni una sonrisa contenida por respeto. Era una sonrisa tranquila y natural, casi como si estuviera genuinamente complacido de estar allí.

Cheong Myeong sintió un escalofrío recorrer su espalda.

“…Qué demonios está pasando?”

Baek Cheon avanzó con calma, sosteniendo con ambas manos una bandeja de madera lacada. Sobre ella, una tetera de porcelana y una única taza, con un té humeante que despedía un aroma suave y refinado. Sin vacilar, se arrodilló frente a Cheong Myeong y presentó la taza con ambas manos.

—”Espero que sea de su agrado, maestro.”

Cheong Myeong no la tomó de inmediato.

En la historia original, este era el momento en que Geomjon, con frialdad absoluta, aceptaba la taza solo para luego volcar su contenido sobre el rostro de su nuevo discípulo. El dolor, la humillación, el resentimiento... Todo formaba parte del desarrollo de Baek Cheon hacia su inevitable deseo de venganza.

Pero aquí y ahora, Baek Cheon no tenía ni un atisbo de hostilidad en su mirada.

No solo no parece molesto... parece expectante.

Con cautela, Cheong Myeong tomó la taza y acercó el té a sus labios. El sabor era equilibrado y refinado, un indicio del esfuerzo que Baek Cheon había puesto en prepararlo. Tras un breve instante, bajó la taza y levantó la mirada.

Baek Cheon lo estaba observando atentamente.

Un silencio se instaló entre ellos.

Luego, el joven sonrió de nuevo.

—”Espero que le haya gustado, maestro.”

Cheong Myeong sintió un repentino impulso de dejar la taza y salir corriendo.

¿Qué está pasando aquí?

Antes de que Cheong Myeong pudiera decir algo al respecto, Baek Cheon comenzó a buscar algo de entre sus mangas y sacó un pequeño bulto de tela que le entregó a su maestro con ambas manos.

Cheong Myeong recibió el pequeño bulto envuelto en tela con cierta sorpresa. El dulce aroma que se escapaba de la envoltura ya le decía lo suficiente sobre su contenido. Sus ojos se posaron sobre Baek Cheon, quien mantenía esa suave sonrisa, casi inocente, como si no tuviera idea de lo mucho que este simple gesto significaba para él.

—"El personal de cocina me dio estos pasteles de luna," —explicó Baek Cheon con naturalidad. —"No soy muy fanático de lo dulce, así que pensé que el maestro los querría."

Geomjon probablemente habría respondido con una mueca de desdén, una mirada fría y una negativa cortante. Pero Cheong Myeong no era Geomjon. Él era un hombre con una debilidad casi ridícula por los dulces, y en este mundo de estricta disciplina marcial, el simple hecho de poder disfrutar de algo tan delicioso era un lujo que no estaba dispuesto a rechazar.

Con una expresión que intentó mantener neutral, aceptó los pasteles de luna y desenvolvió con cuidado la tela, revelando unos panecillos perfectamente horneados, con un color dorado y una textura esponjosa que casi lo hizo llorar de emoción. Tomó uno con delicadeza y le dio un pequeño bocado.

El sabor era celestial.

La dulzura equilibrada del relleno, la suavidad de la masa… ¡Era incluso mejor de lo que imaginaba! ¡Este mundo podía tener sus complicaciones, pero al menos la comida era una bendición! Mientras intentaba mantener su expresión imperturbable, su corazón saltaba de felicidad.

Baek Cheon pareció notar su reacción, porque sus labios se curvaron levemente con satisfacción.— "Me alegra que le gusten, maestro."

Cheong Myeong carraspeó, tragándose otro bocado y recuperando su compostura.— "No están mal,"— dijo con fingida indiferencia, aunque ya estaba planeando cómo podría conseguir más en el futuro.

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Después de que Baek Cheon se retirara de sus aposentos, Cheong Myeong se recostó sobre su asiento y dejó escapar un largo suspiro. El inesperado cambio de actitud del protagonista lo tenía desconcertado. Según la historia original, Baek Cheon debía odiarlo con cada fibra de su ser, llenándose de resentimiento cada día más. Sin embargo, ahora le traía dulces y le sonreía como si no tuviera una sola preocupación en el mundo. ¿Había cambiado algo más de lo que pensaba?

—"Bueno... no me voy a quejar. Es mejor tenerlo de mi lado que en mi contra," ——murmuró para sí mismo antes de darle otro bocado a su pastel de luna. Tal vez este nuevo desarrollo le daría cierta ventaja en su plan. Después de todo, el verdadero problema seguía sin resolverse: el romance de Baek Cheon.

Si quería que la historia volviera a su curso, debía asegurarse de que el protagonista siguiera desarrollando sus relaciones amorosas. Y el problema principal era que Yu Iseol y Baek Cheon apenas habían tenido interacciones significativas. ¡El evento de la noche anterior debía haber sido clave en su desarrollo romántico, pero él lo había interrumpido sin querer!

Se pasó una mano por el rostro, frustrado. —"Bien, la solución es simple. Solo tengo que asegurarme de que su segundo interés amoroso entre en escena sin problemas."

Aunque la idea de apresurar otro romance cuando ni siquiera el primero se había establecido le parecía ridícula, no podía ignorar la línea de eventos del juego.

Y el segundo interés amoroso de Baek Cheon llegaría pronto.

Era una joven de la secta rival, mas específicamente de Jognam, alguien que en lo personal para Cheong Myeong tenía una de las peores rutas y desarrollo del juego. Recordaba bien cómo, aplastaba el botón de skip sin descanso cuando aparecía, eso se debía a que ese personaje fue introducido claramente para complacer uno de los peores fetiches, la infidelidad o como el foro de fans lo llamaba "NTR". Aquella discípula se suponía que tenía una relación con el hermano mayor de Baek Cheon, " Jin Geumryong", que después de una humillante derrota por su hermano menor en el encuentro de Jongnam contra el Monte Hua, aquella chica comenzaba a interesarse en el protagonista.

Ugh.. Solo de pensarlo Cheong Myeong hizo una mueca de asco. Era este su castigo? ¿Tener que ver las escenas que se salto en primera fila? Independientemente de los gustos de Cheong Myeong, la historia debía seguir.

—"Esta vez no debo cagarla," —se dijo con determinación. Debía mantenerse al margen y asegurarse de que los eventos se desarrollaran como estaba previsto. Ya había arruinado una escena clave; no podía permitirse otro error.

Si todo iba según lo planeado y Baek Cheon terminaba consiguiendo su destino romántico original... Cheong Myeong no pudo evitar sentir una punzada de desagrado al pensarlo

¡En verdad no quería condenar a su pequeño discípulo en una relación fetichista!

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En la historia del juego, el primer arco importante estaba a solo unos meses de desarrollarse: el enfrentamiento amistoso entre la secta rival Jongnam y la secta del Monte Hua. Pero más que un simple combate entre sectas, era el escenario donde Baek Cheon se enfrentaría a su hermano mayor, Jin Geumryong, y conquistaría a su prometida.

Ese evento era clave para la progresión de su historia. La pelea contra Jin Geumryong marcaba su primer gran victoria y cimentaba su camino como el protagonista indiscutible. Pero más allá del enfrentamiento en sí, lo realmente importante era el romance que florecía en medio de todo. La prometida de Jin Geumryong quedaba impresionada con la determinación de Baek Cheon y, tras ver la arrogancia y el desprecio con los que su prometido la trataba, terminaba enamorándose de Baek Cheon.

El problema era… que aún no había ningún desarrollo romántico en marcha.

Cheong Myeong observó a Baek Cheon desde la distancia. Durante los últimos días, había entrenado a sus discípulos con rigor, preparándolos para el enfrentamiento con Jongnam. Baek Cheon, como era de esperarse, entrenaba con una dedicación absoluta. Sus movimientos eran precisos, su disciplina impecable. Todo marchaba como debía… excepto por un detalle.

La relación entre Baek Cheon y Yu Iseol, que debía estar floreciendo en este punto, se mantenía estancada.

No había gestos significativos entre ellos, ni momentos de cercanía, ni diálogos que insinuaran un vínculo más profundo. Todo lo que quedaba era una relación estrictamente profesional, de compañeros de entrenamiento.

Cheong Myeong dejó escapar un largo suspiro y se frotó la frente.

—”Definitivamente arruiné esa ruta…”

Se suponía que en este punto Yu Iseol debía convertirse en una de las personas más importantes en la vida de Baek Cheon. La escena nocturna bajo la luna había sido crucial para eso. Pero como él había ocupado su lugar en aquella noche, el evento nunca ocurrió. Y ahora, sin ese momento clave, no había ninguna señal de romance entre ellos.

Esto era malo.

Si Baek Cheon no comenzaba a desarrollar sentimientos por Yu Iseol, entonces cuando la prometida de Jin Geumryong apareciera, toda la estructura del juego podría desmoronarse aún más.

—”Todavía hay tiempo para arreglarlo…”—se dijo a sí mismo.

Tal vez si empujaba un poco la situación en la dirección correcta, podría reencauzar la historia antes de que fuera demasiado tarde.

Justo cuando comenzaba a trazar un plan, una voz lo sacó de sus pensamientos.

—”Maestro.”

Cheong Myeong alzó la mirada y se encontró con Baek Cheon de pie frente a él.

—”He terminado con la rutina de entrenamiento. ¿Desea que haga algo más? “

Baek Cheon le sonreía con naturalidad, pero en lugar de tranquilizarlo, Cheong Myeong sintió una extraña incomodidad.

¿Por qué su expresión era tan relajada? ¿No debería estar resentido con él?

Algo definitivamente estaba fuera de lugar.

Cheong Myeong cruzó los brazos, adoptando la postura más intimidante que pudo mientras miraba a Baek Cheon con una expresión de desaprobación fingida.

—”Tu estilo sigue siendo deficiente “—dijo con voz firme—. “Tus movimientos son rígidos y poco eficientes. Estás muy por debajo de lo que se espera de un discípulo de la Secta del Monte Hua, especialmente de mi discípulo. “

Baek Cheon no mostró signos de molestia, solo inclinó ligeramente la cabeza en señal de respeto, esperando sus siguientes palabras.

—”A partir de ahora, intercambiarás movimientos con Yu Iseol. Aprende de ella. Sus técnicas son más refinadas y están a la altura de lo que deberías aspirar. “

Con eso, Cheong Myeong creía haber asegurado su plan. Había menospreciado las habilidades de Baek Cheon, lo que debería haber herido su orgullo. Luego, al ponerlo a entrenar con Yu Iseol, esperaba que ella notara su frustración y lo consolara. ¡Ahí estaba el desarrollo romántico que tanto necesitaba!

Pero la reacción de Baek Cheon no fue la esperada.

En lugar de fruncir el ceño o mostrar resentimiento, una chispa de determinación encendió sus ojos.

—”Entendido, maestro” —respondió sin dudar—. “Haré lo que sea necesario para mejorar. “

Cheong Myeong sintió que algo se le revolvía en el estómago. ¿No se suponía que debería sentirse herido por su comentario? ¿No debería estar abatido por haber sido comparado con Yu Iseol?

Pero no.

Baek Cheon, en lugar de derrumbarse, se veía más motivado que nunca.

—”Entonces, con su permiso, iré a buscar a la hermana mayor Yu de inmediato. “

Sin esperar una respuesta, Baek Cheon se inclinó y salió con paso firme.

Cheong Myeong lo vio alejarse, sintiendo cómo su plan perfectamente elaborado se desmoronaba ante sus ojos.

—”...Bueno, al menos entrenarán juntos” —murmuró, tratando de consolarse.

Sin embargo, no pudo evitar sentir que algo seguía saliendo mal en la historia.

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Los días pasaron y Cheong Myeong observó con atención el progreso de Baek Cheon. Lo primero que notó fue que sus habilidades con la espada mejoraron a una velocidad sorprendente. Su postura se volvió más firme, sus movimientos más fluidos y su confianza más evidente. Incluso los otros discípulos comenzaron a murmurar entre ellos sobre lo mucho que había crecido en tan poco tiempo.

"Bueno, al menos sirvió de algo", pensó Cheong Myeong, sintiéndose satisfecho.

Pero entonces llegó la segunda observación.

La relación entre Yu Iseol y Baek Cheon, en lugar de volverse más íntima y romántica, se había convertido en algo completamente distinto.

Los veía conversar tranquilamente después del entrenamiento, compartir consejos sobre la espada, incluso Yu Iseol llegaba a corregir la postura de Baek Cheon de una manera casi fraternal. No había miradas prolongadas, ni momentos incómodamente dulces, ni el menor indicio de sentimientos románticos.

Eran... hermanos.

¡Hermanos!

Cheong Myeong sintió que un dolor de cabeza se apoderaba de él.

¡No solo había fallado en desarrollar la ruta romántica, sino que había fortalecido una dinámica completamente diferente! Ahora Yu Iseol trataba a Baek Cheon con el mismo respeto y camaradería que le tenía a sus otros compañeros. ¡Todo su esfuerzo por crear una chispa entre ellos había sido en vano!

Pero no tenía tiempo para lamentarse.

El enfrentamiento entre la Secta del Monte Hua y la Secta Jongnam estaba a la vuelta de la esquina. Y con ello, un nuevo romance estaba por aparecer.

Esta vez no se metería.

No.

Se quedaría en su lugar, cruzado de brazos, viendo cómo la historia avanzaba por sí sola. ¡Sí, eso haría!

No arruinaría otra ruta.

No.

Definitivamente no.

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Cheong Myeong gruñó cuando un ruido cortante perforó el silencio de la noche, sacándolo de su sueño. Todavía medio dormido, parpadeó varias veces antes de darse cuenta de que el sonido se repetía con un ritmo constante: el silbido de una espada cortando el aire.

Frunció el ceño y se pasó una mano por la cara, tratando de ignorarlo. Tal vez solo era algún discípulo noctámbulo demasiado entusiasta con su entrenamiento. Pero después de unos minutos, el ruido no cesó.

Con un suspiro pesado, se sentó en su cama, se puso una túnica ligera y tomó su espada antes de salir. Si no podía dormir en paz, al menos averiguaría quién era el culpable.

El sonido lo guió hasta un claro cercano a los aposentos de los discípulos. Bajo la luz plateada de la luna, una silueta se movía con disciplina, repitiendo el mismo movimiento una y otra vez con una intensidad que solo alguien atrapado en sus pensamientos podía tener.

Baek Cheon.

Cheong Myeong se detuvo en seco al reconocerlo.

En ese instante, los recuerdos del juego le vinieron a la mente.

Esta era una de esas escenas de "lore" que le daban profundidad al protagonista. Baek Cheon, abrumado por la presión del inminente enfrentamiento contra su hermano mayor, entrenaba en secreto hasta la madrugada, tratando de disipar sus dudas y miedos.

Era una escena sencilla pero significativa. Un momento de introspección donde el jugador podía ver la vulnerabilidad de Baek Cheon.

Y lo mejor de todo: no tenía fanservice.

Eso significaba que no tenía que hacer nada.

Con ese pensamiento, Cheong Myeong se dio la vuelta, listo para regresar a su habitación sin interrumpir la escena.

Pero justo en ese momento, Baek Cheon se detuvo y giró la cabeza, su mirada clavándose directamente en él.

Cheong Myeong se congeló.

…Maldita sea.

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Cheong Myeong soltó un suspiro resignado cuando Baek Cheon se dio la vuelta con la espada aún en mano. Sus ojos reflejaban sorpresa y algo de incomodidad por haber sido descubierto en ese estado.

—“Maestro…” —murmuró, bajando ligeramente su espada y enderezando su postura.

Cheong Myeong cruzó los brazos y apoyó su peso sobre una pierna.

—"¿No sabes que entrenar hasta el agotamiento no siempre es bueno?"— preguntó con tono neutral, recordando que en la historia Geomjon solo observaba desde las sombras y se retiraba sin decir nada. Pero claro, él no era Geomjon, y ahora que había sido descubierto, no tenía sentido mantenerse en silencio.

Baek Cheon apretó los labios y bajó la mirada.

—"Lo sé, pero…" —Se quedó en silencio por un momento antes de suspirar.— "No puedo evitarlo. Si no entreno ahora, siento que no estaré listo para el enfrentamiento."

Cheong Myeong lo observó con atención. Aunque no lo decía en voz alta, era evidente que Baek Cheon estaba nervioso. Esta era una de esas escenas que humanizaban al protagonista, mostrando que, detrás de su apariencia confiada, aún tenía inseguridades y dudas.

Y tenía sentido. Su oponente no era cualquiera; era Jin Geumryong, su hermano mayor, el hijo prodigio de la familia Jin y una de las estrellas de la Secta Jongnam. Toda su vida, Baek Cheon había estado bajo su sombra, siendo comparado con él, siempre quedando en último lugar.

En el juego, esta escena era un vistazo a su determinación de salir de esa sombra.

—"¿Y crees que unas cuantas horas de entrenamiento nocturno te harán más fuerte?" —preguntó Cheong Myeong, arqueando una ceja.

Baek Cheon alzó la mirada, confundido por el tono de su maestro.

—"No lo sé… Pero al menos me hace sentir que estoy haciendo algo en lugar de solo preocuparme."

Cheong Myeong se quedó en silencio por unos segundos antes de soltar un leve suspiro.

—"Si realmente quieres volverte más fuerte, entonces deja de entrenar solo como un idiota y prueba tus habilidades contra un oponente real."

Baek Cheon parpadeó sorprendido.

—"¿Eh?"

Antes de que pudiera reaccionar, Cheong Myeong desenvainó su espada, la luz de la luna reflejándose en la hoja.

—"Si tienes energía suficiente para entrenar hasta tarde, entonces tendrás energía suficiente para intercambiar algunos movimientos conmigo, ¿no?"

Baek Cheon tragó saliva.

En la historia original, este encuentro terminaba con él reflexionando a solas. Pero ahora… ahora su despiadado maestro estaba parado frente a él con una espada en mano, sonriendo con malicia.

Baek Cheon apenas tuvo tiempo de reaccionar antes de que la espada de Cheong Myeong se dirigiera hacia él. Instintivamente levantó la suya para bloquear el golpe, sintiendo la fuerza detrás del ataque empujarlo hacia atrás.

No era un ataque asesino, pero tampoco era un simple movimiento de prueba.

Sin darle respiro, Cheong Myeong atacó de nuevo. Su espada se movía con una precisión implacable, marcando el ritmo del combate sin permitirle pensar demasiado.

Baek Cheon, sin embargo, no se rindió. Se ajustó a la cadencia del duelo, respondiendo a cada golpe con una defensa más refinada.

Para Cheong Myeong, esto no era más que una forma de liberar un poco de su frustración. Aunque no estaba usando toda su fuerza, el flujo constante de movimientos le permitió enfocarse solo en la espada y olvidar, aunque fuera por un momento, todos sus problemas con la historia, las rutas románticas fallidas y el caos que lo rodeaba.

Pero para Baek Cheon… era otra historia.

A medida que los golpes resonaban en la noche, su mirada se mantenía fija en su maestro. La forma en que su túnica fluía con cada movimiento, la facilidad con la que evitaba sus ataques, la manera en que la luz de la luna resaltaba sus facciones serenas y concentradas…

Fascinante.

El pecho de Baek Cheon se sentía extraño. Había entrenado muchas veces antes, pero esta vez era diferente. Su corazón latía con una sensación electrizante, un cosquilleo desconocido que lo desconcertaba.

Cada vez que la espada de Cheong Myeong se acercaba, sentía su respiración atraparse por un breve instante, no por miedo, sino por otra cosa que no lograba identificar.

Y cuando sus miradas se encontraron entre los intercambios, Baek Cheon se quedó inmóvil solo por un segundo.

Un error fatal.

Cheong Myeong aprovechó la apertura y, con un movimiento rápido, desarmó a Baek Cheon. Su espada salió despedida y se clavó en el suelo a unos metros de distancia.

El duelo había terminado.

Cheong Myeong dejó escapar un suspiro y apoyó su espada sobre su hombro.

—”No está mal “—dijo con calma—, “pero si te distraes en el combate real, no vivirás para contarlo.”

Baek Cheon seguía sin moverse, su pecho subiendo y bajando con rapidez.

No por el esfuerzo.

Sino por el hombre frente a él.

Y por la primera vez en su vida, Baek Cheon sintió que su maestro no solo era una figura de respeto.

Sino alguien a quien no podía dejar de mirar.

Cheong Myeong, sin notar la mirada perdida de su discípulo, se acercó con total naturalidad y le dio unas palmaditas en el hombro.

—”Buen esfuerzo. No entrenes demasiado o te agotarás antes del enfrentamiento. Vuelve a dormir. “

Baek Cheon sintió un escalofrío recorrer su espalda. No de miedo, sino de algo más difícil de definir.

El calor de la mano de su maestro sobre su hombro se quedó grabado en su piel, extendiéndose como fuego por su cuerpo.

Cuando Geomjon se giró para marcharse, Baek Cheon no pudo evitar observar cada detalle: su postura relajada, la confianza en cada paso y la forma en que la luz de la luna aún resaltaba su figura.

Su rostro se tornó de un rojo intenso.

Cheong Myeong se percató de ese cambio, pero simplemente asumió que era por el esfuerzo del combate. No le dio mayor importancia y continuó su camino de regreso a sus aposentos, dejando a su discípulo solo en el patio.

Baek Cheon permaneció inmóvil por varios minutos, aún sintiendo la presión fantasmal de la mano de su maestro sobre su hombro.

Su respiración se volvió lenta y profunda mientras intentaba calmar el torbellino dentro de él.

Era admiración, se dijo a sí mismo.

Sí, eso tenía que ser.

La imagen de su maestro moviéndose con una elegancia y precisión sobrehumanas se había quedado grabada en su mente. Era la representación de lo que aspiraba a ser: alguien fuerte, respetado y con un dominio absoluto sobre la espada.

Eso era todo.

Entonces, ¿por qué su corazón seguía latiendo de esa manera?

Chapter Text

El tiempo pasó en un abrir y cerrar de ojos, y finalmente, el tan esperado evento había llegado. La secta del Monte Hua estaba más viva que nunca, con discípulos ansiosos por demostrar sus habilidades y los mayores asegurándose de que todo se mantuviera en orden.

Cheong Myeong guió a su grupo de discípulos hasta el campo donde se llevaría a cabo el enfrentamiento amistoso con la secta Jongnam. Mientras avanzaban, podía sentir la tensión y emoción vibrando en el aire. Algunos discípulos murmuraban entre ellos, intercambiando estrategias y recordando entrenamientos previos. Otros simplemente trataban de mantener la compostura.

Sin embargo, entre todos, Baek Cheon destacaba por su inusual silencio.

Cheong Myeong lo observó de reojo. Desde su sparring nocturno unos días atrás, el muchacho había estado más introspectivo de lo normal, pero ahora parecía aún más concentrado. O tal vez nervioso.

Bueno, no era su problema.

En cualquier caso, decidió mantenerse al margen. Había jurado no meter la pata esta vez, y eso significaba dejar que la historia siguiera su curso sin intervenir demasiado.

Justo entonces, las puertas del campo se abrieron, anunciando la llegada de los discípulos de la secta Jongnam.

Los murmullos se intensificaron entre los discípulos del Monte Hua mientras los recién llegados entraban con paso firme y rostros llenos de confianza. Como era de esperarse, Jin Geumryong iba al frente, proyectando su característica aura de superioridad.

Pero lo que realmente llamó la atención de Cheong Myeong fue la joven que caminaba a su lado.

Era ella.

Song Minah, la prometida de Jin Geumryong y el próximo interés romántico de Baek Cheon.

Alta, de facciones delicadas pero expresivas, su presencia destacaba entre los discípulos de Jongnam. Su largo cabello negro caía con gracia sobre su espalda, y sus ojos afilados observaban el lugar con una mezcla de curiosidad y desdén.

Una belleza fría y orgullosa.

Exactamente como la describían en el juego.

Cheong Myeong sintió un escalofrío de alerta recorrer su espalda.

¡Este era el momento en que todo comenzaba!

De aquí en adelante, Baek Cheon debía demostrar su valía, ganarse la admiración de Song Minah y plantar la semilla del conflicto con su hermano mayor.

Lo único que tenía que hacer era quedarse en silencio y no interferir.

No podía equivocarse otra vez.

El líder de la secta del Monte Hua, Cheong Mun, se adelantó y dirigió unas palabras a los presentes. Su discurso fue breve y formal, destacando la importancia del enfrentamiento como una forma de crecimiento y respeto mutuo entre ambas sectas.

Cuando terminó, el evento comenzó oficialmente.

Desde el momento en que los primeros discípulos subieron al campo de batalla, Cheong Myeong sintió una oleada de emoción.

¡Esto era increíble!

Las peleas eran mucho más intensas en persona que en los gráficos del juego o de cualquier drama. No había efectos especiales baratos ni cortes de cámara para ocultar fallos de coreografía. Aquí todo era real: el sonido del acero chocando, los movimientos calculados, las fintas rápidas y los destellos de sudor bajo el sol.

Exteriormente, mantenía una expresión serena y observaba con una mirada aguda, como un maestro evaluando el desempeño de sus discípulos. Pero por dentro…

“¡Vamos, chico! Gira más rápido, usa esa postura, eso, eso—¡No! ¡No bajes la guardia ahí! ¡Aaaahhh!”

No podía gritar ni aplaudir como un espectador apasionado, pero su mente estaba en un estado de euforia. Esto era mejor que cualquier drama de acción que había visto antes.

Uno a uno, los discípulos del Monte Hua y la secta Jongnam se enfrentaban. Algunos combates terminaban en victorias decisivas, otros en duelos más parejos que mostraban el verdadero talento de cada participante.

A pesar de que conocía el guion de esta historia, Cheong Myeong no podía evitar emocionarse con cada pelea.

Pero lo mejor estaba por venir.

Como en toda buena historia de este tipo, el protagonista debía entrar al final.

Baek Cheon sería el último en participar, enfrentándose a Jin Geumryong en un combate que definiría más que solo la superioridad entre ambos: sería el inicio de su rivalidad y el momento en que captaría la atención de Song Minah.

Cheong Myeong exhaló con fuerza y apretó los puños dentro de sus mangas.

Este era el gran momento.

Solo tenía que quedarse quieto, observar y no arruinarlo.

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Cuando la penúltima batalla fue anunciada, la multitud se agitó con emoción. No era solo otro enfrentamiento, sino un choque entre dos discípulas de élite: Yu Iseol del Monte Hua y Song Minah de la secta Jongnam.

Cheong Myeong se acomodó en su lugar con un interés genuino.

En el juego, este combate servía para hacer que Baek Cheon quedara impresionado por la destreza de ambas chicas, sentando las bases para su interés romántico en ellas. Dos flechazos directos a su corazón.

Sin embargo, cuando Cheong Myeong giró la cabeza hacia Baek Cheon…

El muy desgraciado estaba distraído.

Baek Cheon tenía la mirada perdida, como si su mente estuviera en otro lugar completamente diferente.

¡No! ¡Este no era el momento de divagar!

Sin pensarlo demasiado, Cheong Myeong le dio un pequeño empujón con el codo.

—”Presta atención” —ordenó con su tono más autoritario—. “Observa y aprende.”

Baek Cheon parpadeó sorprendido antes de fijar sus ojos en la arena, obligado por la presencia imponente de su maestro.

Cheong Myeong entrecerró los ojos mientras lo observaba.

Por favor, que funcione.

Era su última oportunidad de hacer que Baek Cheon mostrara interés en Yu Iseol. ¡Ya había arruinado demasiado esta historia!

Mientras tanto, en el campo de batalla, Yu Iseol y Song Minah desenvainaron sus espadas.

La tensión aumentó.

Todo el mundo contuvo el aliento.

El combate estaba a punto de comenzar.

Tal como en las descripciones e ilustraciones del juego, la batalla entre Yu Iseol y Song Minah se desarrolló con una intensidad hipnótica.

Los movimientos defensivos y precisos de Song Minah contrastaban con la ofensiva fluida y feroz de Yu Iseol.

Era como una danza letal, un duelo elegante que hacía que el público contuviera la respiración en cada intercambio de golpes.

Este era el momento en el que Baek Cheon, según la historia original, debía estar impresionado, sonrojado y con el corazón acelerado, cautivado por la belleza del enfrentamiento.

Sin embargo…

Su Baek Cheon tenía una mirada completamente diferente.

Su expresión no mostraba nerviosismo ni asombro romántico. Mostraba determinación.

¡¿Qué demonios estaba pasando?!

¡Esto no era lo que debía ocurrir!

Cheong Myeong lo observó fijamente, esperando ver alguna señal de interés romántico… pero Baek Cheon estaba analizando cada movimiento como si quisiera absorber cada técnica y perfeccionarse.

¡Se estaba tomando demasiado en serio lo de "Observa y aprende"!

—”Tsk… “—Cheong Myeong chasqueó la lengua en frustración.

Baek Cheon, el protagonista del juego, debía estar enamorado de este espectáculo, no viéndolo con la expresión de alguien que piensa en cómo mejorar su propio estilo de combate.

Esto era un desastre.

Cheong Myeong masajeó su sien, sintiendo que su trabajo como villano estaba fracasando miserablemente.

Pero no podía hacer nada ahora.

Solo podía ver cómo Yu Iseol y Song Minah continuaban su combate, mientras su última oportunidad para empujar la ruta romántica de Yu Iseol se desvanecía.

Tal como ocurría en el juego, Yu Iseol salió victoriosa del combate.

A pesar de que Cheong Myeong ya conocía el resultado, no pudo evitar mirarla con orgullo.

Después de todo, ahora era su discípula.

—”Bien hecho.” —Murmuró para sí mismo, asintiendo levemente.

Pero en su satisfacción, no notó otra mirada que se posaba sobre él.

Baek Cheon lo observaba en silencio.

En su mente, un solo pensamiento resonaba con fuerza:

“Quiero que mi maestro me vea con esa misma mirada orgullosa."

Con ese deseo ardiendo en su interior, Baek Cheon subió al escenario.

Su expresión era firme, su determinación inquebrantable.

Y frente a él, Jin Geumryong hizo su entrada con una sonrisa llena de desdén.

Todo en su aura gritaba: "Soy el personaje presumido y fastidioso."

Su postura confiada y su mirada burlona solo añadían más tensión al momento.

Cheong Myeong sabía perfectamente lo que sucedería a continuación.

Jin Geumryong no tomaría esta pelea como un simple sparring.

No.

Para él, esto era personal.

Desde el primer golpe, quedaría claro que Jin Geumryong estaba usando su energía real, sin contenerse.

El combate comenzaría como algo unilateral.

Baek Cheon tendría que soportar los embates brutales de su hermano mayor… hasta que llegara el momento de su contraataque.

Cheong Myeong cruzó los brazos y observó con atención.

"Veamos si Baek Cheon sigue al pie de la letra el guion del juego..."

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El combate comenzó con fuerza.

Tal como Cheong Myeong recordaba, Baek Cheon fue empujado hacia atrás casi de inmediato.

Los ataques de Jin Geumryong eran veloces, feroces y llenos de intenciones personales.

—”¿Esto es todo lo que tienes, Baek Cheon?” —Jin Geumryong sonrió con burla mientras lo hacía retroceder aún más—.” Si esto es lo mejor que puede ofrecer el Monte Hua, qué vergüenza.”

Baek Cheon no respondió.

Con los dientes apretados, intentaba mantener su postura firme mientras bloqueaba y esquivaba los ataques como podía.

La escena se desarrollaba tal como en el juego.

Baek Cheon parecía a punto de perder, pero entonces llegaría el momento clave.

“Sí, aquí es donde el guion interviene."

El protagonista, como siempre, obtendría un repentino segundo aire.

Un impulso que lo haría sobreponerse a la batalla y noquear a su hermano.

En la historia original, ese impulso venía de Yu Iseol.

Era su mirada de admiración la que encendía su determinación, su deseo de impresionar.

Pero esta vez… Yu Iseol no estaba en esa posición.

Entonces, ¿quién sería?

"¿Song Minah?"

Cheong Myeong aguardó ansioso, observando a Baek Cheon de cerca.

Si Song Minah era ahora el interés romántico que lo inspiraría…

Pero algo no cuadraba.

Baek Cheon no estaba mirando a Song Minah.

De hecho, no estaba mirando a ninguna de las chicas.

Su mirada iba dirigida a otra persona.

Cuando Cheong Myeong se dio cuenta de hacia dónde estaban fijos los ojos de Baek Cheon, su estómago se hundió.

"Espera… ¿No me digas que—?"

Cheong Myeong esperó con ansiedad a que Baek Cheon mirara a Yu Iseol o a Song Minah.

"Vamos… cualquiera de las dos sirve… Solo elige una y todo volverá a la normalidad."

Pero en lugar de eso, Baek Cheon giró la cabeza y lo miró a él.

Directamente.

El corazón de Cheong Myeong dio un brinco inesperado.

"¿Eh? ¿Por qué me está viendo a mí? ¡No, no, no! ¡Esa no es la dirección correcta!"

Los ojos de Baek Cheon brillaban con una intensidad que le puso la piel de gallina.

Y luego…

Cerró los ojos y se movió.

Cheong Myeong contuvo la respiración.

Ese movimiento… lo conocía.

Porque era suyo.

Baek Cheon se desplazó con una agilidad elegante, su espada cortando el aire con la misma fluidez que Cheong Myeong había mostrado aquella noche en el patio.

"¡No puede ser!"

Pero antes de que pudiera siquiera procesarlo…

Desde la punta de la espada de Baek Cheon, pétalos de ciruelo comenzaron a florecer.

No.

No era una simple ilusión, ni un efecto decorativo.

Era el movimiento especial de Geomjon.

¡Flor de Ciruelo de 24 Movimientos!

El estómago de Cheong Myeong se hundió.

"¿CÓMO? ¡Esto no es posible! ¡Ni siquiera Yu Iseol ha logrado dominarlo aún!"

El murmullo entre los espectadores se volvió un estruendo.

Los ancianos de la secta se inclinaron hacia adelante, incrédulos.

Los discípulos de Monte Hua contenían el aliento.

Jin Geumryong dio un paso atrás, por primera vez en toda la pelea sin su arrogante sonrisa.

—”¿Qué… qué demonios es esto? —murmuró. “

Baek Cheon no dijo nada.

Simplemente continuó moviéndose con una precisión aterradora, como si hubiera nacido para ejecutar esa técnica.

Como si… lo hubiera estado observando todo este tiempo.

Cheong Myeong sintió un escalofrío recorrerle la espalda.

"No puede ser."

"¡No puede ser!"

Pero Baek Cheon siguió danzando entre los pétalos de ciruelo, sin saber que acababa de lanzar el mundo de su maestro al caos absoluto.

Cuando la última estela de luz se disipó y los pétalos de ciruelo desaparecieron en el aire, solo quedó Baek Cheon de pie.

El campo de batalla quedó en un silencio sepulcral.

Jin Geumryong estaba en el suelo, con la espada aún en su mano, pero con la mirada vacía.

No podía comprender lo que acababa de suceder.

Los espectadores tardaron unos segundos en reaccionar.

Primero, se escucharon pequeños murmullos.

Después, un par de aplausos aislados.

Y entonces…

Los vítores estallaron.

—”¡Baek Cheon ganó!”

—”¡No puede ser! ¡Venció a Jin Geumryong!”

—”¡Monte Hua triunfa sobre Jongnam!”

Los discípulos de Monte Hua gritaron de emoción, algunos incluso se abrazaban entre ellos, mientras los ancianos asentían con orgullo y sorpresa.

Baek Cheon podía sentir su pecho hinchándose de emoción.

Lo había logrado.

Después de años de vivir bajo la sombra de su hermano, después de incontables entrenamientos y esfuerzos…

¡Había vencido a Jin Geumryong en un combate oficial!

Las manos de Baek Cheon temblaban con la adrenalina aún recorriendo su cuerpo, pero su mente solo tenía un pensamiento.

"Maestro…"

Con el corazón latiéndole en los oídos, giró la cabeza hacia él, esperando ver su reacción.

Esperando ver orgullo en sus ojos.

Pero en su lugar, lo vio con los ojos cerrados, frotándose las sienes con evidente frustración.

Toda la felicidad de Baek Cheon se desvaneció al instante.

Su euforia se convirtió en una punzada de incertidumbre.

"¿Qué…? ¿Por qué el maestro está así?"

Su pecho, que segundos antes se había sentido ligero y victorioso, ahora se encogía con un peso insoportable.

"Lo hice mal, ¿verdad?"

"No ejecuté bien la técnica…"

"No la refiné lo suficiente…"

Se sintió como un niño que le había mostrado su dibujo a su padre, solo para recibir una mirada decepcionada en respuesta.

Inconscientemente, apretó el mango de su espada.

Geomjon no estaba decepcionado de él, ¿cierto?

No podía soportar la idea.

Pero lo que Baek Cheon no sabía era que la frustración de su maestro no tenía nada que ver con su desempeño.

Cheong Myeong estaba perdiendo la cabeza porque una vez más, había alterado la historia.

El protagonista no debía aprender su técnica secreta tan pronto.

No debía mirarlo a él en lugar de Yu Iseol.

No debía estar en este camino.

"¡Maldición! ¿¡Cómo demonios arreglo esto ahora!?"

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Cheong Myeong inhaló profundo, tratando de calmarse y pensar con claridad. No podía perder la compostura aquí.

Con el ceño fruncido, levantó la mirada en busca de Baek Cheon, pero el joven ya estaba rodeado por sus compañeros y algunos mayores que se acercaban para felicitarlo.

“Bien, eso es bueno."

Si Baek Cheon estaba distraído con las felicitaciones, tal vez no notaría que su maestro parecía al borde de una crisis existencial.

Pero entonces, algo más atrapó su atención.

Una figura moviéndose entre la multitud.

Su corazón dio un vuelco.

¡Song Minah se estaba acercando a Baek Cheon!

"¡Sí! ¡Sí! ¡Perfecto! ¡No he arruinado la ruta amorosa!"

Se sintió aliviado por primera vez en toda la maldita tarde.

La muchacha de Jongnam tenía una expresión de sorpresa, pero también una chispa de admiración en sus ojos.

Tal como debía ocurrir en la historia.

Y lo mejor…

Baek Cheon todavía no la había notado.

"Vamos, chico, es tu momento. Mira a la linda heroína que viene a felicitarte."

Si todo iba según lo planeado, Song Minah diría algunas palabras de asombro, Baek Cheon finalmente se fijaría en ella, y el primer paso en su relación se daría.

Incluso si había cambiado algunos eventos… todavía podía enderezar el camino.

Pero entonces…

Baek Cheon no miró a Song Minah.

No giró la cabeza ni siquiera un poco hacia ella.

Porque sus ojos seguían fijos en su maestro.

Había demasiadas personas alrededor, pero Baek Cheon seguía buscando su mirada, con ansiedad en sus ojos.

La multitud no le importaba.

Los vítores no le importaban.

Song Minah no le importaba.

Cheong Myeong sintió el sudor frío bajando por su espalda.

"No… No, no, no, no, no. ¡Mírala a ella! ¡No a mí!"

Y en ese preciso instante, Song Minah levantó la mano para tocar el brazo de Baek Cheon.

Fue un toque ligero, un intento tímido de llamar su atención.

Y Baek Cheon…

Finalmente reaccionó.

Giró la cabeza levemente, sus ojos enfocándose en ella por primera vez.

Pero en lugar de asombro, en lugar del comienzo de una historia romántica…

Baek Cheon solo le dedicó una leve inclinación de cabeza.

Una cortesía educada.

Nada más.

Song Minah parpadeó, sorprendida.

Y Cheong Myeong sintió un fuerte deseo de gritar.

"¡¿Por qué demonios no te sonrojaste?! ¡¿Dónde está tu flechazo?! ¡¿Por qué sigues mirándome a mí?!"

Todo se estaba yendo al diablo.

Como si el universo finalmente escuchara las plegarias de Cheong Myeong, Song Minah no se dio por vencida.

Con un ligero fruncimiento en el ceño, insistió con firmeza:

—”Baek Cheon, ¡fue increíble!”

Esta vez, su tono de voz tenía un toque de autoridad y convicción, suficiente para hacer que Baek Cheon finalmente girara la cabeza y la mirara con atención.

Cheong Myeong sintió un nudo en la garganta.

"¡Por fin! ¡Sí! ¡Mírenlos! ¡La chispa del destino está a punto de encenderse!"

Con el corazón latiendo fuerte por la emoción, vio cómo Baek Cheon le dedicaba a Song Minah una expresión más relajada.

Parecía sorprendido por la intensidad de su mirada, y por primera vez desde que terminó el combate, desvió su atención de su maestro.

"¡Eso es, chico! ¡Déjate envolver por el hechizo del amor! ¡Por el bien del guion, enamórate!"

Cheong Myeong casi lloraba de felicidad. Todo estaba volviendo a su cauce.

Pero justo en ese mismo instante…

—”Geomjon.”

Un escalofrío le recorrió la espalda.

Era Cheong Mun.

Cuando giró la cabeza, vio a su hermano mayor de pie junto a él, con su misma expresión serena y amable de siempre.

—”¿Podrías acompañarme? Me gustaría hablar contigo a solas. “

Cheong Myeong se congeló.

"¿Oh no? ¿Oh no? ¿Qué hice? ¿Finalmente descubrieron la ausencia del licor? ¿Acaso fue por la manera en que Baek Cheon usó mi técnica? ¿O peor… se dieron cuenta de que no era realmente Geomjon?!"

Su mente se desbordó con cientos de escenarios catastróficos.

Pero…

No podía huir.

Si rechazaba la petición, sería aún más sospechoso.

Así que con pasos pesados, como un cerdo marchando al matadero, Cheong Myeong siguió a Cheong Mun.

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Cheong Myeong siguió a Cheong Mun en silencio mientras se internaban en el bosque de ciruelos que rodeaba la secta.

Los árboles, aunque aún sin floración, extendían sus ramas desnudas hacia el cielo como si aguardaran pacientemente la llegada de la primavera. Cheong Myeong podía imaginarse lo majestuoso que sería este lugar cuando las flores de ciruelo finalmente florecieran, cubriendo el bosque con un mar de pétalos rosados y blancos.

Pero ahora mismo…

Ese no era el problema.

Mientras más se alejaban del área principal de la secta, más se daba cuenta de lo aislado que era este sitio.

Un escalofrío le recorrió la espalda.

"¿Por qué tan lejos? ¿Por qué tan apartado? ¿Acaso Cheong Mun va a… ¡No, no, no! ¡No es posible! ¡Él es el líder de la secta, no un asesino!"

Y aun así, su instinto de supervivencia no dejaba de gritarle que estuviera alerta.

"Esto es el lugar perfecto para ser asesinado… Nadie nos escucharía… Nadie lo sabría… ¡Por Dios, Cheong Mun no parece ese tipo de persona pero…!"

Se detuvieron.

Cheong Myeong se tensó de inmediato, preparándose para lo peor.

Pero entonces…

Cheong Mun simplemente sonrió y dijo con calma:

—”Últimamente te veo más relajado. Me alegro de que finalmente hayas encontrado a alguien a quien enseñarle tus técnicas. “

…Ah.

Así que era eso.

Por supuesto.

"Vamos, Cheong Myeong, no seas paranoico. ¿De verdad pensaste que tu propio hermano te traería aquí para matarte? Bueno, considerando que eres Geomjon… tal vez sería una posibilidad en la historia original, pero este tipo de desarrollo no encaja en un juego bishōjo, ¿verdad?"

Cheong Myeong soltó un suspiro interno.

Ahora todo tenía sentido. En la historia original, Geomjon siempre había sido muy reservado con sus técnicas. Incluso si tenía discípulos, se rehusaba a enseñarles más allá de lo básico.

Yu Iseol había sido la única que logró captar su interés, la única que Geomjon había considerado digna de heredar su estilo.

Pero, como todo en este juego, ese desarrollo fue completamente opacado por el fanservice.

Ahora, sin embargo, había cambiado la historia.

Sin darse cuenta, había enseñado su técnica más preciada a Baek Cheon.

Y su hermano…

No lo estaba reprimiendo.

No lo estaba cuestionando.

Lo estaba felicitando.

Por primera vez, Cheong Mun lo miraba con verdadero orgullo.

Cheong Myeong no podía simplemente decir que todo lo ocurrido con Baek Cheon había sido un accidente.

Decirle a Cheong Mun que su discípulo había copiado su técnica porque la vio en un contexto que definitivamente no era un entrenamiento formal no era una opción.

Así que, sin perder la compostura, sonrió con descaro y respondió con tono despreocupado:

—”¿Qué puedo decir? Mis niños aprenden rápido.”

Cheong Mun pareció sorprendido por un instante.

Su expresión, siempre serena y templada, se suavizó apenas, como si no supiera cómo reaccionar ante la actitud de su hermano menor.

Finalmente, sonrió.

Era una sonrisa leve, casi imperceptible, pero ahí estaba.

—”No recuerdo la última vez que te vi sonreír así” —murmuró con nostalgia.

Cheong Myeong se congeló.

"¿Eh…?"

Eso era nuevo.

Eso era lore.

"¡Esto no estaba en el juego!"

En Ecos del Destino Celestial, la relación entre Geomjon y Cheong Mun no se exploraba con profundidad.

Sí, el juego dejaba claro que eran hermanos de secta y que alguna vez estuvieron unidos, pero la historia apenas mencionaba por qué esa relación se había fracturado.

La trama nunca explicaba qué había pasado para que Geomjon terminara convertido en una figura fría y distante, ni por qué el líder de la secta parecía tratarlo con un dejo de resignación en cada una de sus interacciones.

"Entonces, ¿esto significa que Geomjon… antes sonreía?"

Cheong Myeong sintió un escalofrío recorriéndole la espalda.

Había asumido que Geomjon siempre había sido el espadachín temible y despiadado que el juego presentaba.

Pero este pequeño comentario de Cheong Mun implicaba algo diferente.

Geomjon no siempre fue así.

Hubo una época en la que sonreía con naturalidad.

Hubo una época en la que él y Cheong Mun realmente fueron hermanos en todo el sentido de la palabra.

"Entonces… ¿qué fue lo que pasó?"

Cheong Myeong tragó saliva.

Por primera vez, sintió curiosidad real por la historia de Geomjon.

Cheong Myeong sabía que no podía simplemente preguntar directamente sobre el pasado de Geomjon.

Si de repente comenzaba a interrogar a Cheong Mun con preguntas como "Oye, hermano, por cierto, ¿cuál fue el trauma que me hizo convertirme en un villano despiadado?", lo más probable es que su hermano mayor sospechara que algo raro pasaba con él.

No.

Si quería respuestas, tendría que ser más astuto.

Tendría que acercarse más a Cheong Mun poco a poco, ganarse su confianza, y sobre todo, estar atento a cada comentario que pudiera ser relevante.

Por suerte, el destino le sonrió.

Después de una breve conversación y de que Cheong Mun lo felicitara por el desempeño de su discípulo, Cheong Myeong logró que su hermano aceptara desayunar con él al día siguiente.

Era una oportunidad de oro.

Podría seguir explorando su relación con Cheong Mun y, con suerte, obtener más información sobre el pasado de Geomjon.

Con ese pequeño triunfo en mente, se despidieron.

Mientras regresaba por el sendero de los ciruelos, Cheong Myeong no pudo evitar preguntarse cómo había ido la interacción entre Baek Cheon y Song Minah.

Se había ido antes de poder ver el desarrollo, pero esperaba que con eso finalmente hubiera comenzado la primera ruta amorosa.

"Aunque no sea mi favorita…"

Se consoló con esa idea, sintiéndose aliviado de que, al menos, no había arruinado el desarrollo del juego otra vez.

Lo que Cheong Myeong no sabía…

Era que, después de su partida, Baek Cheon había rechazado gentilmente a Song Minah.

Porque, en su corazón, ya había alguien más.

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A medida que avanzaba por el sendero, el sonido de la celebración aún resonaba en el aire.

Desde la distancia, Cheong Myeong pudo ver a sus discípulos festejando la victoria de Baek Cheon.

Se estaban riendo, brindando con té como si fuera licor, algunos incluso recreaban la escena de la batalla con exagerados movimientos teatrales.

Cheong Myeong no pudo evitar esbozar una pequeña sonrisa.

"Déjalos disfrutar," pensó.

No quería acercarse y arruinar el ambiente con su presencia severa.

Pero justo cuando estaba a punto de seguir su camino, se dio cuenta de algo.

Baek Cheon no estaba ahí.

¿Todavía estaba con Song Minah?

Eso sería lo más lógico.

Después de todo, si la historia estaba avanzando como debía, entonces Baek Cheon y Song Minah debían haber compartido un momento especial. Tal vez se habían quedado hablando bajo la luz de la luna, tal vez ya había nacido un lazo entre ellos...

Pero a medida que seguía caminando, su intuición le gritó que algo andaba mal.

Y entonces lo vio.

Baek Cheon estaba sentado en el mismo tejado donde Cheong Myeong lo había encontrado la vez pasada.

Solo.

Su postura relajada contrastaba con la mirada perdida y opaca que tenía en su rostro. Algo claramente no estaba bien.

El corazón de Cheong Myeong casi se detuvo.

¿¡Qué demonios le pasaba ahora a ese niño!?

¡Debería estar festejando con sus compañeros!

¡O con su nuevo amor!

¡No sentado en un tejado como si hubiera perdido en lugar de ganado!

Sin poder evitarlo, Cheong Myeong actuó impulsivamente.

Con un ágil movimiento, saltó y aterrizó a su lado en el tejado, el sonido de sus botas resonando sobre la madera.

Baek Cheon ni siquiera reaccionó de inmediato.

Siguió con la mirada perdida, como si estuviera en otro mundo.

Y eso le molestó aún más.

"Maldición, ¿qué demonios pasó aquí?"

Cheong Myeong entrecerró los ojos y llamó a su discípulo por su nombre.

—”Baek Cheon.”

El joven se sobresaltó del susto.

En un movimiento casi reflejo, trató de ponerse de pie apresuradamente para saludarlo de manera adecuada, pero Cheong Myeong lo detuvo.

Con un ligero empujón en el hombro, lo obligó a quedarse sentado, y él mismo tomó asiento a su lado, cruzando los brazos.

Pudo sentir cómo el cuerpo de Baek Cheon se ponía tenso.

Tal vez por la sorpresa.

Tal vez porque se sentía intimidado.

Cheong Myeong no era alguien que buscara la cercanía de sus discípulos fuera del entrenamiento.

Y, sin embargo, ahí estaba.

Sin rodeos, preguntó directamente.

—”¿Por qué no estás festejando con los demás?”

Baek Cheon permaneció en silencio unos segundos.

Cheong Myeong esperó pacientemente, notando cómo el joven apretaba las manos sobre su regazo.

Finalmente, respondió en voz baja.

—”Lo arruiné.”

Cheong Myeong parpadeó.

"¿Arruinar qué?"

No lo entendía.

¡Baek Cheon había ganado la batalla!

Había logrado una hazaña impresionante, había sorprendido a todos, y encima de eso…

¡Había ganado el corazón de una chica guapa!

Entonces, Baek Cheon continuó.

—”¿Estás decepcionado porque no ejecuté bien la técnica?”

Cheong Myeong sintió un ligero escalofrío.

El tono de Baek Cheon era serio, casi temeroso.

Y por primera vez, Cheong Myeong se dio cuenta.

Baek Cheon no estaba pensando en la batalla en sí, ni siquiera en Song Minah.

Estaba pensando en él.

En lo que su maestro pensaba de su desempeño.

Y ese simple pensamiento le causó una extraña sensación en el pecho.

Cheong Myeong le dio un vistazo rápido al rostro de Baek Cheon.

Mala idea.

En cuanto sus ojos se posaron sobre los de su discípulo, un escalofrío le recorrió la espalda.

Ese era el encanto natural del protagonista.

Maldita sea, ¿cómo demonios Geomjon había sido capaz de golpear brutalmente a este niño?

Baek Cheon lo miraba con sus grandes ojos turquesa, con una mezcla de incertidumbre y anhelo, como un cachorro que acababa de ser atropellado.

Cheong Myeong apretó los dientes.

"Definitivamente Geomjon era un villano sin corazón."

Suspiró profundamente y, dejando de lado cualquier intento de mantenerse fiel al personaje, hizo algo que Geomjon jamás en su vida habría hecho.

Le revolvió el cabello.

La mano de Cheong Myeong se posó sobre la cabeza de Baek Cheon y le dio un par de caricias rápidas antes de retirarla.

—”Te falta práctica, pero hiciste un buen trabajo. “

Un elogio simple.

Algo que, en su mente, solo serviría para mantener el ánimo del protagonista sin afectar tanto la historia.

Pero Baek Cheon se quedó completamente inmóvil.

Los dedos de Cheong Myeong aún le habían dejado una ligera sensación de calor en la cabeza, y en su mente, esas palabras resonaban con más peso del que deberían.

Sus labios se separaron ligeramente, como si quisiera decir algo pero no encontrara las palabras.

"Maestro..."

Su pecho se sintió extraño.

No estaba preparado para recibir elogios de Geomjon.

No de esa manera.

Ese simple gesto, tan fugaz y despreocupado, para Baek Cheon significó mucho más de lo que Cheong Myeong podía imaginar.

Al ver cómo el cuerpo de Baek Cheon se relajaba y cómo su rostro se iluminaba con un brillo renovado, Cheong Myeong supo que su gesto había sido efectivo.

"Bien, el protagonista vuelve a estar en modo optimista. Todo bajo control."

Con la satisfacción de haber evitado una posible desviación en la historia, desvió la mirada hacia donde los demás discípulos seguían festejando. Desde la distancia, se podían escuchar las risas y voces animadas, la celebración aún en plena efervescencia.

—”Deberías unirte a ellos.”

Baek Cheon parpadeó, sorprendido por la sugerencia.

Pero al ver la expresión tranquila de su maestro, una sonrisa sincera se formó en sus labios.

—”Sí, maestro.”

Con un nuevo ánimo, se puso de pie y le dedicó una reverencia respetuosa antes de bajar del tejado con agilidad. Cheong Myeong lo observó alejarse, sus pasos mucho más ligeros que antes, y en cuestión de segundos, se unió al grupo de discípulos, siendo recibido con vítores y palmadas en la espalda.

Cheong Myeong cruzó los brazos y observó la escena con satisfacción.

"Bien. El protagonista volvió a su lugar. Todo está en orden.”

Si dejaba de lado el inesperado giro de los acontecimientos con la técnica prohibida, había logrado lo que se había propuesto: acercar a Baek Cheon a uno de sus intereses amorosos y, como extra, había conseguido algo más del lore de Geomjon.

Más información sobre su misterioso pasado.

Más oportunidades para acercarse a Cheong Mun y descubrir qué lo llevó a convertirse en el villano que la historia describía.

Sin duda, había sido un buen día.

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A la mañana siguiente, tal como habían acordado, Cheong Myeong y Cheong Mun descendieron juntos hacia la ciudad situada al pie de la montaña.

Aún era temprano, pero las calles ya estaban llenas de vida. Los comerciantes gritaban entusiastas para atraer clientes a sus puestos, ofreciendo desde frutas frescas hasta armas y amuletos. Los niños corrían entre la multitud, riendo y jugando, mientras el aroma de comida recién preparada impregnaba el aire.

No era una ciudad especialmente grande o turística, pero tenía un encanto especial, una calidez que la hacía acogedora.

Ambos se dirigieron al restaurante más grande del lugar, un establecimiento de dos pisos con una fachada de madera decorada con faroles rojos y dorados. Las mesas al aire libre estaban dispuestas bajo la sombra de un cerezo en flor, ofreciendo un ambiente tranquilo y agradable.

Cheong Mun, con su porte sereno y autoridad natural, atraía miradas de respeto y admiración, aunque él, como siempre, no parecía prestarle importancia. En cambio, Cheong Myeong tenía otros intereses más urgentes.

—”Pide lo que quieras”, —dijo su hermano con calma, acomodándose en su asiento.

—”¿Lo que quiera?” —repitió Cheong Myeong, con una chispa peligrosa en los ojos.

—”Sí, lo que quieras.”

—”¡Bien!”

Sin dudarlo, tomó el menú y comenzó a señalar plato tras plato con entusiasmo desbordante. Dumplings de cerdo, fideos salteados con ternera, arroz frito con mariscos, pato laqueado, estofado picante, brochetas de cordero… Para cuando terminó, prácticamente había pedido todo el menú.

El mesero, un joven con el ceño fruncido, lo miró con incredulidad antes de apuntar el pedido con resignación.

Por otro lado, Cheong Mun, pese a su inquebrantable calma, no pudo evitar arquear una ceja.

—”¿Cuánto tiempo llevas sin comer?” —preguntó seriamente.

Cheong Myeong hizo un gesto dramático, llevándose una mano al pecho.

—”¡He comido, pero…! Hermano, la comida de la secta es demasiado balanceada.”

—”¿Balanceada?”

—”¡Demasiado! Más verduras que carne, apenas condimentos… ¡Es pura comida de ermitaños!”

Cheong Mun se cruzó de brazos, divertido.

—”Es comida saludable.”

—”¡Exacto! ¡Demasiado saludable! El líder de la secta tiene que saberlo, los niños necesitan carne para crecer. ¡Mucha carne!”

Cheong Mun soltó una carcajada.

Verlo reír de esa manera era algo raro. En la historia original, su personaje era estoico y solemne, con una pesada responsabilidad sobre sus hombros. Pero aquí, viéndolo relajado y disfrutando de la conversación, Cheong Myeong se dio cuenta de que este momento nunca había existido en el juego.

"Interesante…"

Mientras tanto, el festín estaba por llegar.

Plato tras plato comenzó a llegar a su mesa, formando un festín digno de un emperador.

Dumplings humeantes, arroz frito dorado, fideos nadando en un caldo fragante, carnes tiernas bañadas en salsa espesa, y una variedad de guarniciones que hacían que la mesa se viera casi sobrecargada. El aroma era suficiente para hacer rugir el estómago de cualquier persona hambrienta.

Cheong Myeong no perdió ni un segundo.

Con una velocidad impresionante, llenó su plato con un poco de todo y comenzó a engullir la comida con puro entusiasmo.

"¡Sí, morir fue lo mejor que me pudo haber pasado!" Pensó mientras tragaba un trozo de pato laqueado con una sonrisa de pura satisfacción.

¡Nunca se cansaría de la deliciosa comida de este mundo!

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Frente a él, Cheong Mun lo observaba con diversión. Al principio, se limitó a beber su té con tranquilidad, disfrutando de la escena de su hermano comiendo como si no hubiera un mañana. Pero entonces, algo terrible sucedió.

El bastardo estaba terminándose la comida.

En un instante, el noble, digno y siempre sereno líder de la secta Hua se movió más rápido que nunca para tomar un trozo de carne antes de que su hermano acabara con todo.

El choque de sus palillos en el plato fue casi un enfrentamiento entre expertos.

Por primera vez en la historia de la secta, Cheong Mun había perdido la compostura por una costilla de cerdo glaseada.

—”¡Oye!” —protestó Cheong Myeong con la boca llena—. “¡Líder de secta, sea generoso con su pobre hermano menor!”

—”¡Si sigo siendo generoso, no quedará nada!”—respondió Cheong Mun, sin molestarse en ocultar su rapidez al llevarse el trozo de carne a la boca.

Ambos se miraron fijamente por un instante antes de soltar una carcajada.

Este tipo de interacción era algo completamente nuevo para Cheong Myeong. En la historia original, Geomjon y Cheong Mun apenas hablaban, su relación estaba fracturada por años de distanciamiento.

“Pero aquí estamos, compartiendo una comida y peleando por comida como hermanos normales…"

Un nuevo fragmento del lore.

Mientras el banquete continuaba, la conversación tomó un giro más serio.

Cheong Mun, en algún momento, pareció dudar antes de finalmente hablar sobre la situación política de la secta.

—”Últimamente, ha habido más movimiento entre las sectas ortodoxas” —dijo en un tono reflexivo—. “Especialmente el Clan Tang y la Secta Wudang. “

Cheong Myeong casi se atraganta con su comida.

"¡Oh, eso lo conozco! ¡Es el preludio de dos de los grandes arcos de la historia!"

El Clan Tang, maestros del veneno y las armas ocultas, se convertiría en un problema cuando debido a una confrontación en la frontera con Yunnan, la exportación de productos afectaría los comercios. Y la Secta Wudang, con su impecable imagen de honor y sabiduría, se vería envuelta en un conflicto al involucrarse con una sub secta debido a un antiguo mapa de tesoro.

¿Y quiénes vendrían en esos dos arcos?

Dos intereses románticos de Baek Cheon.

"Maldición… el juego realmente no pierde el tiempo en preparar el terreno para las rutas amorosas."

Aunque intentó mantener la calma, Cheong Myeong estaba ya pensando en estrategias. Pero al final decidió dejar de lado sus pensamientos sobre los arcos futuros.

Todavía tenía tiempo para hacer planes, después de todo, esos eventos no ocurrirían sino hasta dentro de dos o tres años, cuando Baek Cheon se convirtiera en un joven adulto. Por ahora, su prioridad era disfrutar la comida, escuchar a su hermano y, por supuesto, pedir postre.

Levantó la mano para llamar a un mesero y, con una gran sonrisa, ordenó una selección de dulces tradicionales: pasteles de arroz con miel, bolas de sésamo fritas y una crema de frijol rojo caliente.

—”¿Todavía te cabe más comida?”—preguntó Cheong Mun, levantando una ceja.

—”Sahyung… los postres van a otro estómago.”

—No me llames sahyung solo cuando te conviene.

Cheong Myeong solo sonrió de manera descarada antes de seguir comiendo.

A medida que la conversación avanzaba, Cheong Mun comentó algunas cosas interesantes sobre el estado de la secta y sus relaciones con otras sectas marciales, pero nada parecía estar relacionado con el pasado de Geomjon.

"Maldición, ¿es tan difícil dejar caer información útil?"

Pero justo cuando Cheong Myeong pensó que no sacaría nada más de esta reunión, su hermano habló en un tono más pausado.

—”Sabes, Geomjon… no tienes que seguir llamándome líder de secta mientras estamos entre nosotros. Puedes decirme sahyung.”

Cheong Myeong se quedó congelado.

Levantó la mirada de su plato, sorprendido, y se encontró con los ojos de Cheong Mun.

En su mirada había algo extraño, algo difícil de descifrar.

No era solo nostalgia… era algo más.

Un dejo de tristeza, quizás. ¿Esperanza? ¿Arrepentimiento?

Fuera lo que fuera, era un sentimiento profundo y real.

Para Cheong Myeong, que había jugado este juego hasta el cansancio, esta escena era completamente nueva.

"Esto nunca pasó en la historia original."

Geomjon y Cheong Mun no tenían momentos así. Para cuando la historia del juego iniciaba, su relación ya estaba rota, reducida a una mera formalidad entre el líder de la secta y su discípulo principal Geomjon.

Pero ahora…

Aquí estaba Cheong Mun, abriendo una puerta que parecía haber estado cerrada por mucho tiempo.

Cheong Myeong tenía demasiadas preguntas y muy pocas respuestas.

"¿Por qué Geomjon había llegado al punto de no reconocer a Cheong Mun como su sahyung?"

"¿Acaso el líder de la secta hizo algo que despertó su furia? ¿O fue Geomjon quien, cegado por su orgullo, decidió alejarse?"

"¿Cómo pasó de ser su hermano a su enemigo?"

Cada vez que intentaba recordar si en el juego había alguna pista sobre su relación, solo encontraba fragmentos vagos, diálogos crípticos y pequeños detalles enterrados bajo montañas de fanservice.

Pero ahora, esta no era solo la historia de un juego.

Era su realidad.

Y tenía la oportunidad de descubrir la verdad.

Por ahora, sin embargo, decidió responder de la manera más natural posible.

—”Bien, sahyung. Tú vas a pagar la cuenta.”

Los ojos de Cheong Mun se abrieron levemente por la sorpresa antes de suavizarse con algo que, por primera vez, parecía ser una emoción real.

No era la sonrisa educada que mostraba al mundo.

No era la expresión serena e impenetrable del líder de la secta.

Era una sonrisa genuina.

Casi fraternal.

Un reflejo de un tiempo que, tal vez, ya creía perdido.

Cheong Myeong no pudo evitar sentirse conmovido.

"Así que este bastardo de Geomjon lo dejó atrás sin más, ¿eh?"

"Bueno… si él lo rompió, entonces yo lo voy a arreglar."

No sabía qué tan difícil sería, pero estaba decidido.

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Después del delicioso festín, Cheong Myeong sintió que había subido al menos un par de kilos.

"Bueno, nada que un poco de entrenamiento no pueda solucionar."

Era el respetado Geomjon, después de todo. No podía permitirse lucir como un maestro barrigón.

Al regresar a la secta y despedirse de su hermano, se dirigió directamente al área de entrenamiento.

Esperaba encontrar a sus discípulos practicando con seriedad, tal como lo ordenó.

Pero en cuanto puso un pie en el patio, fue inmediatamente rodeado.

—”¡Maestro! ¡Enséñenos cómo florecer ciruelos con la espada!”

—”¡Queremos aprender esa técnica!”

—”¡Por favor, maestro!”

Incluso Yu Iseol, quien siempre se mantenía en segundo plano con su expresión inmutable, lo miraba con ojos brillantes, reflejando una determinación casi infantil.

"Esto... no lo vi venir."

Cheong Myeong parpadeó varias veces, confundido.

En el juego, los discípulos de Geomjon jamás le pedían algo así. Le temían demasiado.

Pero ahora, en este mundo...

Eran personas reales. No simples NPCs con diálogos predeterminados.

Sus emociones cambiaban, su actitud se moldeaba según las circunstancias.

Y él mismo había sido la causa de este cambio.

"¿Esto es bueno o malo?"

Mientras intentaba procesarlo, una sola pregunta cruzó su mente:

"¿Cómo diablos voy a salir de esta?"

Después de unos segundos de deliberación, Cheong Myeong tomó una decisión.

"Al final, florecer ciruelos es un arte del Monte Hua."

Si sus discípulos querían aprender las refinadas técnicas de Geomjon, tendrían que entrenar lo suficiente para dominarlas.

Después de todo, Baek Cheon lo logró con solo mirar.

Era el poder del protagonismo en acción.

Pero el resto... el resto no tenía esa ventaja. Ellos debían hacerlo a la antigua.

Con una sonrisa astuta, recordó los dramas de artes marciales que había visto en televisión.

En cada historia, los grandes maestros siempre tenían métodos brutales y poco convencionales para entrenar a sus discípulos.

"Si vamos a hacer esto, lo haremos con estilo."

Se giró hacia sus discípulos y les dio una orden inesperada:

—”Tráiganme algunas cosas.”

Ellos parpadearon, confundidos.

—”¿Qué tipo de cosas, maestro?” —preguntó uno de ellos con cautela.

Con una expresión seria, Cheong Myeong enumeró los materiales:

—”Rocas de distintos tamaños y algunas bolsas de tela.”

Aunque desconcertados, los discípulos obedecieron sin cuestionar demasiado.

Después de unos minutos, se formó una pequeña montaña de piedras frente a Cheong Myeong.

Había de todo: desde guijarros hasta grandes rocas que necesitaron a más de un discípulo para ser transportadas.

A un lado, las bolsas de tela se apilaban ordenadamente.

Los discípulos intercambiaron miradas, sin comprender qué planeaba su maestro.

Cheong Myeong, en cambio, sonrió con satisfacción.

"Ahora sí, el verdadero entrenamiento comienza."

Cheong Myeong no tenía prisa.

Se tomó su tiempo llenando cada bolsa con piedras, asegurándose de que todas pesaran lo mismo.

Mientras trabajaba, sus discípulos lo miraban con creciente inquietud.

Cuando terminó, se puso de pie y con una sonrisa inocente les explicó el entrenamiento del día:

—”Bien, el ejercicio de hoy será sencillo. Cada uno cargará un saco de rocas en su espalda…” —hizo una pausa dramática antes de señalar hacia el acantilado— “y escalará hasta la cima.”

Un silencio sepulcral cayó sobre el grupo.

Los discípulos observaron los enormes sacos, algunos tan grandes como ellos mismos.

—”¿Y el que llegue primero gana algo?”—preguntó uno de ellos, aún con un poco de esperanza.

—”No “—respondió Cheong Myeong con calma—. “Pero el último en subir… se quedará sin cena. “

El impacto de sus palabras se sintió de inmediato.

Los murmullos emocionados que habían llenado el área se extinguieron de golpe.

Las expresiones de entusiasmo se tornaron en puro horror.

"Funciona cada vez," pensó Cheong Myeong, divertido.

Pero, como era de esperarse, alguien tenía que protestar.

—”¡Maestro, esto es una locura!” —exclamó un joven de piel morena y cabellos rojizos.

Cheong Myeong lo reconoció de inmediato.

"Jo Gul..."

En el juego, Jo Gul era el personaje de alivio cómico.

Siempre tenía algún comentario sarcástico, siempre se quejaba del entrenamiento extremo de la secta, pero de alguna manera seguía sobreviviendo.

—”¡No somos bestias de carga! ¿Cómo se supone que escalemos con ese peso en la espalda? “

La queja resonó entre los demás discípulos, pero antes de que pudiera ganar más fuerza, Baek Cheon dio un paso al frente.

Sin decir nada, tomó uno de los sacos y se lo echó al hombro.

El impacto fue inmediato.

Los discípulos lo miraron con asombro, pero también con la presión de no querer quedarse atrás.

Yu Iseol siguió su ejemplo sin dudarlo.

Sin decir una sola palabra, tomó un saco y se preparó para la escalada.

Cheong Myeong ocultó su sonrisa satisfecha.

"Bien, bien. Así es como debe ser."

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El efecto de Baek Cheon fue inmediato.

Al verlo cargar el saco sin dudarlo, nadie quiso quedarse atrás.

Los discípulos, aunque con caras de sufrimiento, comenzaron a cargar sus propios sacos y avanzaron hacia el acantilado.

Incluso Jo Gul, el último en tomar su saco, logró alcanzar a Yu Iseol y Baek Cheon, quienes ya lideraban la escalada.

Cheong Myeong los observaba con una sonrisa satisfecha.

"Qué fácil es manipularlos," pensó divertido.

Sin perder la oportunidad de hacerles sufrir un poco más, alzó la voz:

—”¡He cambiado de opinión!”

Los discípulos, ya agotados y a la mitad de la escalada, detuvieron sus movimientos con el alma en un hilo.

—”Los últimos diez en llegar sí podrán cenar…”

Los suspiros de alivio comenzaron a esparcirse.

—”¡PERO tendrán que darle diez vueltas a la secta!”

Los suspiros se transformaron en gemidos de desesperación.

—”¡MAESTRO, ESO ES INHUMANO!” —se quejó Jo Gul.

—”¡Me siento traicionado!” —gritó otro.

—”¡Siempre hay una trampa con usted!”

Las protestas continuaron, pero lo más curioso fue que nadie se detuvo.

Al contrario, comenzaron a moverse más rápido.

Cheong Myeong no podía ocultar su satisfacción.

"¿Así es como se sentía mi jefe en mi otra vida cuando me daba trabajo extra?"

Observó a los discípulos sudando, temblando y resoplando, pero sin rendirse.

Vaya… era satisfactorio.

Cheong Myeong era un maestro justo.

Si sus discípulos sufrían, él también debía participar en el entrenamiento.

Así que, mientras ellos escalaban con esfuerzo y desesperación, él decidió hacer su propia rutina.

Corrió por la secta con un saco a la espalda, hizo flexiones, golpeó postes de madera hasta que sus nudillos dolieran, y terminó con una serie de movimientos con la espada.

"Tengo que bajar esos kilos de más," pensó mientras hacía otra serie de abdominales.

Para cuando el sol comenzó a ocultarse, tanto él como sus discípulos estaban cubiertos de sudor y tierra.

Claro, la diferencia era que él todavía podía moverse sin parecer a punto de desmayarse.

Pero, por algún motivo, nadie se atrevió a señalar ese hecho.

Baek Cheon, a pesar del agotamiento, fue el único que se apartó del grupo y regresó con un trapo húmedo en las manos.

Sin decir una palabra, se lo ofreció a su maestro.

Cheong Myeong lo miró sorprendido, pero no rechazó el gesto.

—”Eres un buen discípulo” —dijo mientras se limpiaba el sudor.

Baek Cheon bajó la mirada y apretó los labios.

No estaba seguro si su rostro estaba rojo por el cansancio o por otra razón.

Después de todo, su maestro seguía con el pecho descubierto, dejando a la vista sus músculos definidos por el entrenamiento.

El sudor recorría su piel, haciéndolo brillar bajo la tenue luz del atardecer.

Baek Cheon sintió su garganta seca.

"Solo es cansancio," se dijo a sí mismo, intentando ignorar su corazón acelerado.

Finalmente, Cheong Myeong les dio la orden que todos estaban esperando:

—”¡Vayan a lavarse y a cenar!”

Los discípulos no esperaron a que lo repitiera.

Uno a uno, se arrastraron fuera del área de entrenamiento.

El día había terminado.

—-------------

El tiempo pasó volando.

Los días en el Monte Hua se convirtieron en una rutina disciplinada, pero satisfactoria.

Cheong Myeong entrenó a sus discípulos sin piedad, aumentando la dificultad de los ejercicios cada vez que se acostumbraban.

Los quejidos eran frecuentes.

Jo Gul siempre encontraba alguna excusa para protestar.

Yu Iseol, por otro lado, entrenaba en silencio, con una determinación inquebrantable.

Pero al final, los resultados eran evidentes.

Todos habían mejorado.

Incluso Baek Cheon, el protagonista, avanzó a un ritmo impresionante, como si el destino lo estuviera impulsando.

Por otro lado, su relación con Cheong Mun también mejoró.

A veces desayunaban juntos, otras veces Cheong Myeong iba a su oficina a charlar sobre los avances de sus discípulos.

Era... una buena vida.

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Un año ha pasado..

Todo seguía su curso, hasta que un día, una misión secundaria que Cheong Myeong había olvidado por completo cayó sobre él.

El líder de la secta lo convocó de urgencia.

—”Hay un problema grave” —le explicó Cheong Mun con el ceño fruncido—. “Un comerciante de la región ha contraído una enfermedad extraña. Ningún médico ha podido curarlo.”

Las palabras hicieron que algo hiciera clic en la mente de Cheong Myeong.

"¡Oh, mierda!"

Recordaba esta misión.

En el juego, esta enfermedad estaba relacionada con el Culto Demoníaco, un grupo del que apenas se hablaba porque la trama del juego estaba más preocupada en mostrar a Baek Cheon en situaciones comprometedoras con las heroínas.

En esta misión, Baek Cheon encontraría la cura de alguna manera milagrosa (poder del protagonista), y la hija del comerciante se emocionaría tanto que le robaría un beso.

¡El primer beso de Baek Cheon!

Cheong Myeong sintió una punzada de irritación.

Esa era la ruta romántica que menos le gustaba en todo el juego.

En primer lugar, el comportamiento de la chica, Hwang Yujin, era insoportable.

Al ser la hija menor de una familia de comerciantes famosa y adinerada, estaba acostumbrada a ser mimada y a salirse con la suya.

Pero eso no era lo peor.

"¡El personaje estaba metido con calzador!"

Mientras su hermano mayor, Hwang Wei, era un personaje interesante que realmente aportaba a la misión, mostrando preocupación genuina por su padre enfermo e incluso ayudando a descubrir pistas sobre la extraña enfermedad…

Hwang Yujin, por otro lado, parecía vivir en otro mundo.

En lugar de estar preocupada por su padre agonizante, su atención estaba completamente puesta en Baek Cheon.

"¡¿Cómo demonios puedes estar coqueteando en medio de una crisis?! ¡Tu padre se está muriendo!"

Fue tan ridículo que en su primera partida, Cheong Myeong casi tiró el juego por la ventana.

"Claro, claro. Todo por el fanservice."

Tal vez por eso su mente había bloqueado esta misión por completo.

Pero ahora era real.

Y lo peor era que no podía ignorarlo.

Baek Cheon tenía que estar presente para que la misión avanzara, porque él era el protagonista, el héroe que encontraría la cura milagrosamente.

"Tsk. Todo sea por la felicidad de Baek Cheon."

—”Me haré cargo de la misión” —le dijo a Cheong Mun con un suspiro resignado.

El líder de la secta asintió con alivio.

—”Entonces ve cuanto antes.”

—--------

Después de aceptar la misión y recibir los detalles de Cheong Mun, aunque ya los sabía de memoria, Cheong Myeong se preparaba para retirarse cuando su hermano añadió algo más.

—”Mi discípulo Yoon Jong también irá contigo”.

Cheong Myeong asintió automáticamente, pero en su mente ya estaba revisando la información del personaje.

"Ah, sí. Yoon Jong. Otro personaje secundario del juego."

Aunque no tenía un papel relevante en la historia romántica, sí era importante en el desarrollo de la secta, siendo entrenado para suceder a Cheong Mun como el futuro líder.

"Bueno, es una buena oportunidad para que practique la política en el mundo exterior."

Ya con eso decidido, Cheong Myeong seleccionó mentalmente al resto de los discípulos que lo acompañarían.

Baek Cheon era una elección obligatoria. Era el protagonista de la historia y, según la trama del juego, él era quien encontraría la cura para la enfermedad del comerciante.

Yu Iseol también debía venir. En el juego, su presencia no era relevante en esta misión, pero eso no significaba que no pudiera aprovechar la oportunidad para fortalecer lazos.

Y finalmente, Jo Gul.

De todos los discípulos, estos dos parecían ser los más cercanos a Baek Cheon actualmente, así que este viaje también serviría para reforzar su camaradería.

Con la decisión tomada, se dirigió al área de entrenamiento, donde sus discípulos estaban practicando con seriedad.

Justo cuando estaba por hablar, Baek Cheon fue el primero en reaccionar.

Dejó su espada a un lado y se acercó con rapidez para saludarlo respetuosamente.

—”Maestro.”

Cheong Myeong lo miró con curiosidad.

Había notado que Baek Cheon se había vuelto mucho más apegado a él en el último año.

Si lo pensaba bien, siempre estaba cerca.

Si iba a entrenar, Baek Cheon se aseguraba de entrenar cerca.
Si entraba al comedor, Baek Cheon de alguna manera terminaba sentado cerca de él.
Si Cheong Myeong hablaba con alguien, Baek Cheon encontraba la forma de integrarse a la conversación.

"Bastante persistente, ¿eh?"

Si fuera cualquier otro discípulo, lo habría interpretado como una necesidad de aprobación o un esfuerzo por sobresalir.

Pero en el caso de Baek Cheon…

“Se siente más como un cachorro siguiendo a su mamá."

Para ser honesto…

Era tierno.

Sin poder evitarlo, Cheong Myeong levantó la mano y le dio un par de palmaditas en la cabeza a Baek Cheon.

El gesto fue casi automático, pero en cuanto su mano tocó el cabello de Baek Cheon, notó lo suave que era.

"¿Qué demonios? ¿Qué shampoo usa?"

Baek Cheon se quedó congelado en su lugar, con los ojos ligeramente abiertos. No parecía molesto, pero sí sorprendido.

Antes de que pudiera reaccionar más, Cheong Myeong retiró la mano con naturalidad y aclaró la garganta.

—”Bien, escuchen” —llamó la atención del grupo—.” Recibimos una misión del líder de la secta. Baek Cheon, Yu Iseol y Jo Gul, se prepararán para salir conmigo.”

Los tres mencionados asintieron de inmediato.

—”Sí, maestro.”

Mientras tanto, el resto de los discípulos reaccionaron de distintas maneras.

Algunos mostraban decepción por no haber sido elegidos. Aunque las misiones eran difíciles, era un honor acompañar a su maestro.

Otros, en cambio, parecían aliviados.

"Si el maestro se va, significa que tendremos unos días más tranquilos."

O al menos eso creían.

Cheong Myeong, con una sonrisa maliciosa, miró a sus discípulos y dio su veredicto.

—”Ustedes también tendrán trabajo mientras no estoy. No crean que van a relajarse.”

Un murmullo nervioso recorrió el grupo.

—”Primero, correrán diez vueltas alrededor de la secta cada mañana antes del desayuno. “

—”Después, quiero que hagan cien repeticiones de cada forma de la espada.”

—”En la tarde, entrenamiento de resistencia en el río. “

—”Y por la noche, repaso de teoría.”

Los lamentos no tardaron en aparecer.

—”¡Maestro, eso es demasiado! “

—”¡Pero eso es más de lo que hacemos normalmente!”

—”¡Maestro, por favor, tenga piedad!”

Cheong Myeong cruzó los brazos, disfrutando de las protestas.

—”Ah, y una cosa más” —añadió, sonriendo con malicia—. “Me daré cuenta si no lo hacen.”

El silencio se extendió. El miedo se instaló en los discípulos.

Cheong Myeong no mentía. Él lo sabría.

Al final, aceptaron su destino con resignación.

Mientras tanto, Baek Cheon estaba en su propio mundo.

Para él, haber sido seleccionado para la misión significaba una sola cosa.

"Maestro confía en mí."

Sus labios se curvaron en una sonrisa de satisfacción.

No iba a decepcionarlo.

Con determinación, se dirigió a su habitación para preparar su equipaje.

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Con los preparativos terminados, Cheong Myeong y su grupo descendieron la montaña hacia la ciudad, donde los esperaba la carreta que los llevaría a su destino.

El vehículo era una carroza simple pero resistente, con suficiente espacio para que los cinco pudieran viajar cómodamente. Los caballos ya estaban listos, y el conductor esperaba pacientemente su llegada.

"Si fuera solo yo, no necesitaría esto," pensó Cheong Myeong con resignación.

Con su nivel, podría llegar corriendo a la ciudad en menos de una hora.

Pero sus discípulos no estaban en ese punto todavía, y aunque físicamente podían aguantar el viaje, el problema real era la distancia.

No sabían exactamente dónde estaba la ciudad de destino.

Si los dejaba ir por su cuenta, seguramente se perderían y terminarían en algún pueblo desconocido, o peor, en un bosque lleno de bandidos.

No había otra opción más que viajar juntos en la carreta.

"Bueno, supongo que es una buena oportunidad para que mis discípulos fortalezcan sus lazos."

—”Suban.” —Les indicó mientras él mismo se acomodaba en el interior de la carroza.

Uno a uno, sus discípulos entraron y tomaron asiento.

Baek Cheon, sin dudarlo ni por un segundo, se sentó a su lado.

Yu Iseol, Jo Gul y Yoon Jong se sentaron frente a ellos, alineados como si fueran alumnos bien portados en una clase.

Una ligera sonrisa se formó en los labios de Cheong Myeong.

"No sé por qué, pero esto parece más una excursión escolar que una misión peligrosa."

El conductor azotó las riendas, y los caballos comenzaron a moverse.

Así, el viaje comenzó.

—--------

Los primeros minutos del viaje transcurrieron en un silencio casi incómodo.

El traqueteo de la carreta y el sonido de los cascos de los caballos sobre el camino de tierra eran lo único que se escuchaba.

Cheong Myeong observó a sus discípulos discretamente.

—Yu Iseol, inexpresiva como siempre, miraba por la ventana, ajena a la tensión.

—Jo Gul parecía nervioso, como si estuviera tratando de contener sus palabras.

—Yoon Jong mantenía una postura recta y formal, con el rostro sereno pero serio.

¿Por qué estaban tan callados?

"No me digan que todavía se intimidan conmigo..." pensó Cheong Myeong, frunciendo el ceño.

A estas alturas, sus discípulos ya deberían estar acostumbrados a su presencia.

Entonces se le ocurrió otra posibilidad.

"¿Será por la presencia de Yoon Jong?"

Era probable.

Después de todo, Yoon Jong no era cualquier discípulo.

Era el aprendiz del líder de la secta, alguien a quien eventualmente se le confiaría la dirección de la misma.

Era natural que los demás quisieran dar una buena impresión frente a él, lo que explicaría la extraña atmósfera.

"Tsk, qué fastidio..."

Afortunadamente, Baek Cheon estaba ahí para salvar la situación.

Con su clásico poder de protagonista, Baek Cheon giró el rostro hacia su maestro y rompió el silencio con confianza.

—”Maestro, ¿qué más sabemos sobre la misión?”

Su tono era serio, pero había un destello de emoción en sus ojos.

Cheong Myeong lo miró con aprobación.

Baek Cheon nunca temía hacer preguntas, lo cual era bueno.

—”El comerciante afectado se llama Hwang Deok-ho. Es el dueño de una de las casas comerciales más importantes de la región. Su enfermedad ha desconcertado a todos los médicos que han intentado tratarlo, lo que ha generado rumores de que podría ser algo más que una simple dolencia. “

—”¿Algo más?” —preguntó Yu Iseol sin apartar la vista de la ventana.

—”Correcto. Podría estar relacionado con el Culto Demoníaco.”

El ambiente se tensó inmediatamente.

Incluso Jo Gul, que había estado luchando por contener su energía nerviosa, pareció quedarse sin palabras.

El Culto Demoníaco era un nombre que ponía nervioso a cualquiera en el mundo de las artes marciales.

—”Si es el Culto Demoníaco… ¿significa que podríamos encontrarnos con ellos? “—preguntó Yoon Jong con cautela.

Cheong Myeong se encogió de hombros.

—”Tal vez. Tal vez no.”

No podía decirles que sabía exactamente cómo se desarrollaría la misión porque era parte del guion de un juego que había jugado en su otra vida.

Así que, con el tono de un maestro sabio, continuó:

—”Lo más importante es recordar que no estamos aquí para buscar pelea, sino para encontrar una cura. No bajen la guardia, pero tampoco entren en pánico.”

Gracias a la intervención de Baek Cheon, los demás discípulos ganaron confianza y comenzaron a hacer más preguntas.

El ambiente incómodo desapareció, y en su lugar, el grupo se sumergió en una discusión más relajada sobre la misión.

"Bien hecho, cachorro," pensó Cheong Myeong, echándole un vistazo a Baek Cheon, quien parecía orgulloso de sí mismo por haber sido útil.

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El viaje continuó con un ambiente mucho más relajado.

La conversación de los discípulos pasó de la misión a temas más triviales y personales.

—¡Jo Gul, siempre el bromista del grupo, tomó la iniciativa!

Con un tono teatral, comenzó a contar una historia exagerada sobre cómo una vez casi vencía a un maestro de la secta… para luego admitir que en realidad había tropezado y caído sobre él por accidente.

—”¡¿Así que todo fue solo un accidente?!”—exclamó Baek Cheon, fingiendo indignación.

—”¡Pero el punto es que lo hice caer!” —protestó Jo Gul, haciendo un gesto triunfal.

—”De una forma bastante poco honorable”, —comentó Yoon Jong, cruzado de brazos pero con una pequeña sonrisa en el rostro.

Para sorpresa de todos, incluso Yu Iseol mostró una leve sonrisa.

Aunque fue solo por un instante, Jo Gul la vio y se quedó boquiabierto.

—”¡Espera, Yu Iseol, ¿acabas de sonreír?!”

La joven, que ya había recuperado su expresión neutral, simplemente lo ignoró y miró por la ventana, como si nada hubiera sucedido.

—”¡Lo vi! ¡Juro que lo vi!”

Los demás se rieron, y así la conversación continuó con anécdotas, pequeñas competiciones verbales y más bromas.

Cheong Myeong, mientras tanto, no se metió demasiado en la charla.

Se limitó a intervenir cuando le preguntaban directamente o cuando necesitaban una aclaración sobre la misión, comportándose como un buen maestro.

Pero su mente estaba en otra parte.

"Si recuerdo bien, en la historia original, Geomjon también los acompañaba en esta misión…"

Pero…

"… quedaba en segundo plano."

Eso significaba… ¡tiempo libre!

"¡Ja! ¡Esto es perfecto!"

Para Cheong Myeong, esta era una oportunidad dorada.

Con sus discípulos ocupados resolviendo la misión, él podría aprovechar para probar la comida local.

"¿Y si pruebo ese estofado picante del que hablaban los NPCs en la taberna?"

Además…

"Si mis discípulos están ocupados… también podría aprovechar para beber un poco de licor a escondidas."

El solo pensamiento le puso de buen humor.

Era un pequeño placer que no podía darse tan fácilmente en la secta, donde todos lo miraban como una figura de autoridad.

"¡Sí! Comer bien, beber un poco y dejar que los niños hagan su trabajo. ¡Este viaje no será tan malo después de todo!"

Con una sonrisa oculta, Cheong Myeong se relajó, disfrutando del ambiente animado en la carreta mientras su mente ya hacía planes para su momento de libertad.

—-------------

Al llegar a la ciudad, tanto Cheong Myeong como sus discípulos quedaron impresionados.

Aunque Cheong Myeong ya la había visto en las ilustraciones del juego y se había hecho una idea de cómo era, ¡verlo en persona era completamente diferente!

La ciudad era mucho más grande que la que se encontraba al pie de la montaña de la secta, con amplias calles de piedra pulida y una cantidad de personas que se multiplicaba en cada esquina.

Desde el momento en que entraron, quedó claro que se trataba de una ciudad próspera y llena de vida.

Los edificios eran altos y refinados, con decoraciones intrincadas en madera y piedra. No había simples puestos callejeros, sino establecimientos grandes, con carteles lujosos anunciando desde telas exóticas hasta restaurantes de alta categoría.

Los ciudadanos que caminaban por las calles vestían ropas de buena calidad, con telas finas y bordados llamativos, una muestra clara de la riqueza del lugar.

"Realmente hay dinero aquí…" pensó Cheong Myeong, mientras observaba la vitalidad de la ciudad.

Como se esperaba de la ciudad principal de Shaanxi.

También era el hogar de la secta Jongnam, pero afortunadamente no tendrían que preocuparse por ellos. Según la historia del juego, en este momento la secta había entrado en reclusión para un entrenamiento arduo, lo que significaba que no habría encuentros inesperados.

Cheong Myeong desvió la mirada hacia Baek Cheon.

Por un momento, sintió un ligero destello de lástima.

"Ha pasado un año desde la última vez que vio a Song Minah…"

Song Minah era la ahora ex prometida de Jin Geunryong y el segundo amor de Baek Cheon en la historia original. Si seguían la línea de tiempo del juego, debía haber cortado el contacto con él hace mucho tiempo.

"Debe extrañarla…"

Sin embargo, lo que Cheong Myeong no sabía era que Baek Cheon la había rechazado.

Sin conocer ese detalle, simplemente suspiró y miró hacia adelante.

No había tiempo para pensar en eso.

Chapter Text

Llegaron al gran gremio de comerciantes.

Era un edificio imponente, con una fachada refinada y guardias en la entrada. Las banderas de la familia Hwang colgaban con orgullo, mostrando el poder económico que poseían.

Apenas cruzaron la puerta, fueron recibidos con respeto.

El hijo mayor de la familia, Hwang Wei, se adelantó con una reverencia educada.

—”Bienvenidos. Agradecemos su presencia y la ayuda de la secta del Monte Hua.”

Su tono era formal y respetuoso, demostrando la madurez de alguien que ya estaba acostumbrado a tratar con figuras de alto rango.

A su lado estaba su hermana menor.

Cheong Myeong la reconoció de inmediato.

*"Ugh… aquí vamos."*

Era la chica que menos le gustaba de todas las rutas románticas del juego.

Tal como en la historia original, apenas puso los ojos en Baek Cheon, su expresión cambió.

Su boca se entreabrió ligeramente, sus ojos brillaron con emoción…

Y en menos de un segundo, se enamoró perdidamente del protagonista.

Amor a primera vista.

"Exactamente como en el juego…"

Cheong Myeong reprimió un suspiro.

Sabía lo que vendría a continuación…

La joven, Hwang Yujin, le dio un último vistazo a Baek Cheon antes de retirarse rápidamente al interior del gremio.

Era una falta de respeto no haber saludado apropiadamente a sus invitados especiales, pero nadie se atrevió a señalarlo.

Después de todo, era la hija menor de la familia Hwang, y su comportamiento caprichoso era bien conocido.

Cheong Myeong ya sabía lo que estaba planeando.

“Aquí vamos otra vez..."

No necesitaba ser un genio para adivinarlo.

Esa chica iba a hacer todo un espectáculo.

Casi podía verla en su mente: sacando sus túnicas más lujosas, eligiendo sus joyas de oro más llamativas, perfumándose con sus fragancias de más alta calidad y maquillándose con el mayor esmero.

¿Todo para qué?

Para impresionar a Baek Cheon, por supuesto.

"Qué fastidio..."

No es que le sorprendiera. En la historia original, Hwang Yujin se obsesionaba con Baek Cheon desde el primer momento en que lo veía. Era la típica joven rica y consentida que pensaba que podía tener cualquier cosa que quisiera.

Sacudiendo esos pensamientos, Cheong Myeong y sus discípulos siguieron a Hwang Wei.

El hermano mayor de la familia los guió con pasos firmes hacia el comedor principal.

Apenas cruzaron las puertas, el aroma de la comida los envolvió.

Y qué comida.

Como era de esperarse de una familia de alta gama, habían preparado un banquete impresionante.

La mesa estaba repleta de platillos exquisitos, decorados con elegancia y servidos en vajilla de porcelana fina.

Y lo mejor de todo...

¡Había carne!

Mucha carne.

Y condimentos fuertes.

Al fin algo distinto de la comida insípida y monástica de la secta.

Cheong Myeong miró a sus discípulos.

Tal como lo esperaba, parecían impresionados.

"Claro que lo estarían."

Después de todo, ¿cuándo fue la última vez que comieron algo así?

Para algunos, probablemente era su primera vez.

Yu Iseol y Yoon Jong, en particular, habían sido criados dentro de la secta desde que nacieron.

Toda su vida habían estado acostumbrados a las restricciones del taoísmo, comiendo comidas simples y balanceadas, sin excesos ni lujos.

Pero ahora…

Esto era un festín.

Cheong Myeong sonrió con diversión.

"Vamos a ver si logran mantener su compostura."

Como los buenos niños que eran, cada uno tomó su asiento y, para no faltar al respeto, comenzaron a servirse con moderación.

Cheong Myeong observó con diversión cómo sus discípulos intentaban mantenerse dentro de los límites de su estricta disciplina.

Con manos algo dudosas, seleccionaban cuidadosamente lo que parecía ser más saludable: verduras salteadas, arroz y un poco de pollo hervido.

"Por supuesto."

Incluso frente a un banquete como este, seguían comportándose como los buenos discípulos de la secta.

Pero Cheong Myeong tenía otros planes.

Era el momento en que él entraba en su papel de maestro.

Con toda la normalidad del mundo, se sirvió de todo lo que había en la mesa.

Un poco de carne dorada en su punto exacto de cocción, pato laqueado bañado en salsa, mariscos en especias aromáticas, costillas de cerdo glaseadas…

Sin prisas, saboreó el primer bocado.

Luego, sin cambiar de expresión, se dirigió a sus discípulos:

—”Ha sido un largo viaje y necesitan proteína.” —Su tono fue firme, pero sin dureza—. “No estamos dentro de la secta para seguir sus reglas, así que siéntanse libres de comer lo que les ofrecen.”

Los discípulos intercambiaron miradas silenciosas.

Parecía que aún les costaba dar el primer paso.

"Tch, qué tercos."

Cheong Myeong suspiró.

Si las palabras no eran suficientes, él mismo se encargaría de hacerlos entrar en razón.

Tomó un trozo de carne jugosa con sus palillos y, con naturalidad, lo colocó en el plato de Baek Cheon, quien se había sentado a su lado.

—”Pruébalo.”

Baek Cheon se tensó por un momento.

Miró la carne como si fuera una prueba de vida o muerte.

Pero bajo la atenta mirada de su maestro, no pudo negarse.

Llevó el trozo de carne a la boca con algo de timidez, masticando con cuidado.

Y entonces…

Sus ojos se iluminaron.

La carne era tierna y jugosa, con un sabor intenso y especiado que explotó en su paladar.

Era… ¡deliciosa!

Cheong Myeong sonrió con satisfacción.

"Eso bastó."

El resto de los discípulos vieron la reacción de Baek Cheon y, como si hubieran recibido permiso, comenzaron a probar la comida también.

Uno tras otro, dejaron de lado sus dudas.

En cuestión de minutos, la cena dejó de ser un acto contenido y pasó a ser una verdadera comida.

Chapter Text

Baek Cheon se veía lindo incluso mientras comía.

Cheong Myeong tuvo que hacer un esfuerzo consciente para no soltar una risa y apretar aquellas mejillas regordetas de comida.

El joven tenía una expresión concentrada, masticando con pequeñas arrugas en su entrecejo, como si estuviera analizando cada sabor con meticulosidad.

"Tsk, qué adorable."

Internamente, Cheong Myeong estaba arrullando a su discípulo como si fuera un cachorro bien alimentado.

Pero, por supuesto, mantuvo su compostura externa.

Fue en ese momento que Hwang Wei hizo una señal discreta con la mano, y los asistentes se acercaron con elegancia para servir las bebidas.

A los discípulos les entregaron un exquisito té fragante, humeante y con un aroma floral reconfortante.

Pero a Cheong Myeong…

Le sirvieron una copa de licor.

Y no cualquier licor.

Era un licor de alta calidad, el tipo de bebida que solo los más ricos y poderosos podían darse el lujo de disfrutar.

"¡Sí! ¡Sabía que este viaje valdría la pena!"

Con una naturalidad impresionante, Cheong Myeong tomó la copa y le dio un sorbo largo, apreciando el ardor agradable que descendió por su garganta.

Pero entonces…

Sintió miradas sobre él.

Giró la cabeza.

Cuatro pares de ojos lo estaban fulminando en silencio.

Sus discípulos, perfectos representantes de la secta del Monte Hua, lo observaban con reproche.

Especialmente Baek Cheon.

La expresión de Baek Cheon era la de alguien que acababa de ver a su maestro caer en la más baja de las depravaciones.

Cheong Myeong, sin inmutarse, colocó la copa en la mesa con tranquilidad y, con una expresión seria, se justificó:

—”Sería de mala educación rechazar el gesto.”

El silencio en la mesa se volvió aún más pesado.

Jo Gul parpadeó lentamente, como si estuviera procesando la excusa.

Yoon Jong frunció el ceño con desaprobación, pero no dijo nada.

Yu Iseol… bueno, Yu Iseol no tenía expresión, pero su mirada parecía juzgarlo en silencio.

Pero el peor de todos…

Era Baek Cheon.

Baek Cheon parecía el más infeliz de todos.

Su mirada era una mezcla entre decepción, incredulidad y el puro deseo de arrancarle la copa de las manos.

Parecía un niño que acababa de descubrir que su padre no era el gran héroe que pensaba.

"¡Por el amor de los cielos, deja de mirarme así!"

Pero Cheong Myeong ignoró a sus discípulos y se sirvió otro trago.

Baek Cheon lo miró aún más intensamente.

—”…Maestro” —Baek Cheon finalmente habló con voz seria—. “¿No cree que ya ha bebido suficiente?”

Cheong Myeong, con total descaro, se llevó otra copa a la boca y respondió:

—”¿De qué estás hablando? Apenas he empezado. “

Baek Cheon inhaló profundamente, como si estuviera reuniendo paciencia.

Pero Cheong Myeong fingió no notarlo y continuó bebiendo tranquilamente.

Baek Cheon suspiró con resignación, bajando ligeramente los hombros antes de retomar su comida.

No valía la pena discutir sobre algo como esto.

Si bien no aprobaba el comportamiento relajado de su maestro, confiaba en que no cometería la imprudencia de emborracharse durante una misión importante.

"Supongo que mientras se mantenga bajo control…"

El resto de los discípulos parecieron seguir su ejemplo, soltando el aire que habían estado conteniendo y volviendo a centrarse en el banquete.

Poco a poco, el ambiente recuperó su calidez.

Las charlas discretas continuaron, los platos se vaciaban, e incluso Jo Gul se atrevió a hacer un comentario que sacó algunas risas.

Pero entonces…

El aire en la habitación cambió abruptamente.

Las puertas del comedor se abrieron de golpe, interrumpiendo el banquete con un eco resonante.

Y allí, de pie en el umbral con una postura impecable, estaba Hwang Yujin.

Tal como Cheong Myeong lo había anticipado.

"Aquí vamos..."

Vestida con sus mejores galas, la joven parecía haber salido directamente de una reunión de la alta sociedad.

Su hanfu de seda brillante estaba exquisitamente bordado, decorado con tonos dorados y carmesí, y su cabello, peinado con esmero, estaba adornado con delicadas horquillas de jade.

El sutil aroma de su perfume se extendió por la habitación, una fragancia claramente costosa y pensada para llamar la atención.

Sus ojos recorrieron la sala con rapidez.

Buscando a alguien.

Y en cuanto lo encontró…

Su mirada se iluminó.

Baek Cheon.

Con una sonrisa encantadora, se acercó con gracia, cada uno de sus pasos calculado para resaltar su elegancia.

Los discípulos de Cheong Myeong intercambiaron miradas entre ellos, algunos disimuladamente interesados, otros simplemente desconcertados.

Pero Cheong Myeong…

Ya tenía ganas de irse.

"Podría estar disfrutando mi comida en paz, pero no… tenía que pasar esto."

—”Discípulo Baek Cheon” —saludó Hwang Yujin con una leve reverencia, su voz tan dulce como la miel—. “Me alegra tanto conocerlo en persona. “

Baek Cheon, quien había estado en medio de un bocado, parpadeó un par de veces antes de tragar apresuradamente.

—”Ah… encantado de conocerla, señorita Hwang “—respondió con educación, devolviendo la reverencia.

Pero cualquiera que lo conociera bien podía notar la leve rigidez en sus hombros.

Hwang Yujin no pareció notar (o decidió ignorar) la incomodidad de Baek Cheon y tomó asiento elegantemente a su lado, deslizándose con naturalidad en el espacio vacío.

Cheong Myeong, que estaba sentado justo al otro lado de Baek Cheon, resistió el impulso de rodar los ojos.

"Aquí viene la parte en la que empieza a coquetear descaradamente."

Decidió llenarse otra copa de licor.

"Voy a necesitarlo."

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Tal como Cheong Myeong recordaba de la historia original, Hwang Yujin no tenía ninguna intención de mantener la distancia.

Al contrario, apenas tomó asiento, se inclinó ligeramente hacia Baek Cheon, acortando la distancia entre ellos con una fluidez demasiado natural.

—”Discípulo Baek Cheon, realmente admiro a los artistas marciales como usted” —dijo con una voz dulce, posando su mirada en él con un brillo casi embelesado—.” Su dedicación, su fuerza… es algo impresionante. “

Cheong Myeong chasqueó la lengua internamente.

"Aquí vamos..."

En la historia original, este era el momento exacto en que el fanservice comenzaba a elevarse.

Hwang Yujin no solo coqueteaba verbalmente con el protagonista, sino que también encontraba excusas para tocarlo.

Primero, un roce ‘casual’ en el brazo.

Luego, una leve inclinación que hacía que su perfume envolviera al protagonista.

Después, un sutil toque en la mano al alcanzar los cubiertos.

Era un manual perfecto de seducción descarada.

Y lo peor de todo era que funcionaba.

El Baek Cheon original se sonrojaba ante la atención femenina, y su corazón juvenil no podía evitar sentirse atraído.

Su lado hormonal despertaba.

Pero ahora…

La escena era completamente distinta.

Baek Cheon no se veía nervioso o halagado.

Se veía incómodo.

Su mandíbula estaba ligeramente tensa, sus hombros un poco rígidos, y cada vez que Hwang Yujin se acercaba más de la cuenta, él intentaba sutilmente retroceder.

Pero la educación le impedía rechazarla directamente.

Si la apartaba bruscamente, sería una falta de respeto.

Si se levantaba de golpe, quedaría como un grosero.

Así que se encontraba atrapado en una situación incómoda, sin saber cómo librarse de ella.

Cheong Myeong suspiró.

"Pobrecito. Esto no se veía tan incómodo en el juego."

Por un momento, consideró intervenir.

Tal vez… podría derramar “accidentalmente” su licor sobre la manga de la chica.

O soltar algún comentario que matara por completo el ambiente romántico.

Pero, afortunadamente, no tuvo que hacer nada.

—”Yujin. “

La voz firme de Hwang Wei resonó en la mesa.

Hwang Yujin se detuvo en seco y giró la cabeza hacia su hermano, con una expresión de leve molestia.

—”¿Sí, hermano? “

—”Acompáñame un momento. Necesito discutir algo contigo.”

Era una orden, no una petición.

Por un instante, la joven pareció dudar, claramente reacia a dejar su intento de conquista a medias.

Pero bajo la mirada seria de su hermano, sólo pudo suspirar y levantarse con elegancia.

—”Disculpen, volveré en un momento “—dijo con una sonrisa, antes de retirarse junto a Hwang Wei.

El comedor quedó en silencio por unos segundos.

Hasta que Cheong Myeong no pudo evitar soltar una ligera risa.

Miró a su discípulo, quien exhaló aliviado tan pronto la chica se fue.

"Bien hecho, Hwang Wei. Te debo una."

Baek Cheon frunció levemente el ceño cuando escuchó la risa de su maestro.

Sabía exactamente de qué se reía.

Sin embargo, al girar la mirada para observar a sus compañeros, su molestia sólo aumentó.

¡Porque ellos también estaban tratando de contener la risa!

Incluso Yu Iseol, con su usual expresión impasible, tenía las comisuras de los labios levemente elevadas.

"¡Esos malditos! ¡¿Dónde quedó la hermandad entre compañeros?! ¿No se supone que deberían apoyarme en esta tortura?!"

Baek Cheon se aclaró la garganta y retomó su postura impecable, fingiendo que no había visto nada.

Afortunadamente, después de unos minutos, los hermanos Hwang regresaron al comedor.

Hwang Yujin ya no tenía la misma sonrisa encantadora de antes.

Claramente había sido reprendida.

Su expresión era un poco más rígida y el brillo travieso en sus ojos se había atenuado.

Sin embargo, en cuanto tomó asiento nuevamente, sus intenciones quedaron en evidencia.

Ya no se sentó junto a Baek Cheon, pero se colocó directamente frente a él.

Y aunque no podía invadir su espacio personal ahora, eso no significaba que se rendiría.

Cada cierto tiempo, le lanzaba miradas furtivas, jugaba con su cabello de manera coqueta y hasta le guiñó un ojo descaradamente.

Baek Cheon tuvo que hacer un esfuerzo sobrehumano para no reaccionar.

Afortunadamente, Hwang Wei decidió intervenir antes de que la situación se volviera más incómoda.

El hijo mayor carraspeó ligeramente, captando la atención de todos en la mesa.

—”Ahora que estamos todos aquí nuevamente, creo que es un buen momento para hablar de la situación actual de mi padre “—dijo con voz seria, dejando de lado cualquier formalidad innecesaria.

El ambiente cambió inmediatamente.

El tono relajado de la cena se disipó, y todos los presentes se enderezaron en sus asientos, listos para escuchar la información que Hwang Wei tenía para compartir.

—”Como mencioné en la carta que envié, mi padre ha estado enfermo durante los últimos meses” —continuó, su expresión mostrando una preocupación genuina—. “Sin embargo, su condición parece haberse agravado recientemente. Los médicos han hecho todo lo posible, pero…”

Hizo una pausa, como si estuviera eligiendo sus palabras con cautela.

—”Dicen que su enfermedad no es algo natural.”

El silencio se volvió más pesado.

Cheong Myeong se apoyó en su asiento, observando a Hwang Wei con más atención.

"Aquí es donde las cosas se ponen interesantes..."

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Cheong Myeong escuchó con atención, aunque ya conocía cada palabra que Hwang Wei estaba por decir.

"Exactamente igual que en el juego."

El hijo mayor del gremio relató con seriedad lo que los doctores habían intentado. Diferentes medicinas, técnicas de acupuntura, métodos de sanación basados en el flujo de energía interna… Todo en vano.

Cada intento por mejorar la salud del anciano había fracasado.

—”Pensamos que simplemente era una enfermedad causada por la edad” —continuó Hwang Wei—, “pero después de investigar más a fondo… encontramos rastros de una energía que nunca creímos volver a ver. “

Hizo una pausa, como si la mera mención de aquello le pesara en la lengua.

—”Energía demoníaca.”

El ambiente en la habitación se tensó de inmediato.

Incluso Yu Iseol, que solía mantener una expresión inmutable, frunció ligeramente el ceño.

Baek Cheon se enderezó en su asiento, su mirada ahora mucho más seria.

—”¿Están seguros?” —preguntó con voz firme.

Hwang Wei asintió con gravedad.

—”Hemos consultado con varios expertos. Aunque la cantidad de energía demoníaca es débil, la hemos sentido claramente en el cuerpo de mi padre. “

Cheong Myeong no pudo evitar rodar los ojos.

"Claro que la sintieron. Es un milagro que no se dieran cuenta antes."

Porque, a diferencia de lo que todos estaban imaginando, esto no tenía nada que ver con el Culto Demoníaco.

No era obra de algún maestro de las artes oscuras ni de una secta maligna.

No, el verdadero culpable era un simple comerciante envidioso.

Alguien que, tras descubrir un antiguo libro sobre artes demoníacas, había intentado usar su contenido para deshacerse de la familia más influyente de la región.

"Un idiota con demasiada ambición y cero talento."

Cheong Myeong ya sabía exactamente cómo terminaría esta historia.

En la versión original del juego, Baek Cheon y sus compañeros pasarían días investigando, enfrentando obstáculos y siguiendo pistas falsas antes de finalmente encontrar la solución.

Y al final, después de un tenso enfrentamiento, lograrían curar al anciano y atrapar al culpable.

Si quisiera, podría ahorrarse todo ese problema ahora mismo.

Podría sanar al anciano en este instante, exorcizar la energía demoníaca y revelar la identidad del responsable con un solo movimiento.

Pero…

Eso arruinaría la experiencia.

"Mis discípulos necesitan esto."

Una misión así era la oportunidad perfecta para que Baek Cheon y los demás ganaran experiencia en situaciones del mundo real.

Les ayudaría a mejorar sus habilidades de investigación, su intuición y su capacidad de reaccionar ante eventos inesperados.

Por lo tanto, decidió no intervenir.

Al menos, no a menos que fuera realmente necesario.

Si en algún momento las cosas se salían del guion y la vida de alguno de sus discípulos corría un peligro genuino, entonces sí actuaría.

Pero por ahora…

Todo parecía ir en orden.

Así que se limitó a apoyar la barbilla en su mano y observar con calma.

"Vamos, Baek Cheon. Sorpréndeme."

—--------------------

Hwang Wei los guió a través de los pasillos silenciosos hasta una habitación en la zona más privada de la residencia. El ambiente se sentía solemne, incluso pesado, como si la enfermedad del patriarca del Gremio Hwang hubiera impregnado las paredes mismas.

Cheong Myeong caminaba con calma, aunque sus ojos estaban atentos a todo.

Baek Cheon iba a su lado, su postura recta y sus manos cerradas en puños discretos, como si tratara de prepararse mentalmente para lo que estaba por ver.

Por supuesto, Yujin también iba con ellos.

La joven se había pegado a Baek Cheon, caminando a su lado con una sonrisa que intentaba parecer casual.

—”Es una lástima que nuestra reunión haya sido en estas circunstancias” —murmuró con voz melosa—,” pero me alegra que estés aquí, Baek Cheon.”

El aludido no respondió de inmediato.

Sus labios se apretaron en una línea tensa, su mirada permaneció al frente, pero su incomodidad era evidente.

Cheong Myeong estaba disfrutando demasiado viéndolo sufrir.

Sin embargo, antes de que pudiera hacer algún comentario para molestarlo, Hwang Wei se giró en seco y extendió una mano, bloqueando la entrada.

—”Tú no entras” —dijo, mirando fijamente a su hermana menor.

Yujin parpadeó incrédula.

—”¡Pero yo también quiero verlo!”

—”No hay necesidad “—cortó Hwang Wei con voz firme—.” Quédate afuera. “

La joven frunció el ceño con visible molestia, pero no se atrevió a discutir más.

Con un suspiro dramático, se cruzó de brazos y se apoyó contra la pared.

—”No tarden demasiado” —dijo con mal humor.

Cheong Myeong reprimió una sonrisa burlona mientras entraba a la habitación.

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El interior de la habitación estaba sumido en penumbra.

Un brasero mantenía el aire tibio, pero aún así se sentía helado.

El anciano Hwang yacía sobre la cama tal como lo recordaba de la ilustración del juego.

Su piel tenía un tono rojizo enfermizo, con pequeños puntos oscuros donde la energía demoníaca comenzaba a manifestarse con más fuerza.

A pesar del sudor en su frente, su cuerpo temblaba de frío, como si estuviera atrapado entre dos extremos.

Su respiración era irregular.

Los sonidos débiles y entrecortados llenaban la habitación con una sensación sofocante.

—”Acérquense” —ordenó Cheong Myeong, sin perder la compostura—.

Sus discípulos obedecieron de inmediato.

—”Quiero que usen su energía interna para examinarlo” —continuó—. “Perciban lo que sucede en su cuerpo y díganme qué pueden concluir. “

Uno a uno, los jóvenes discípulos se acercaron a la cama.

Yu Iseol fue la primera.

Extendió la mano con delicadeza y envió un hilo de su energía interna al cuerpo del anciano.

Su expresión cambió sutilmente, pero no dijo nada y se retiró sin mostrar demasiado en su rostro.

Después fue Yoon Jong, seguido de Jo Gul.

Ambos fruncieron el ceño casi al instante, claramente incómodos con lo que sentían.

Finalmente, Baek Cheon se acercó con paso decidido.

Colocó dos dedos en la muñeca del anciano y cerró los ojos.

Cheong Myeong lo observó con interés.

Sabía que este tipo de pruebas no eran fáciles para jóvenes sin experiencia con la energía demoníaca.

El resentimiento impregnado en esa energía solía afectar la mente, evocando emociones negativas, provocando miedo o incluso rechazo instintivo.

Era normal que los discípulos se sintieran incómodos, y aún más normal que les costara sacar conclusiones claras.

Por eso quería ver cómo lo manejaba Baek Cheon.

El joven no decepcionó.

Cuando abrió los ojos, su expresión era seria, pero firme.

—”Es una energía extraña” —dijo con seguridad—. “No parece expandirse de manera natural. Más bien… está adherida a su flujo de energía interna, afectando su circulación y drenando su fuerza poco a poco.”

Cheong Myeong alzó una ceja.

"Oh… nada mal."

—”Entonces” —lo instó, cruzándose de brazos—,” ¿qué sugieres?”

Baek Cheon hizo una pausa para ordenar sus pensamientos.

—”No es una enfermedad común, pero tampoco parece una maldición poderosa. Su condición es grave, pero la energía demoníaca no es lo suficientemente fuerte como para matarlo de inmediato. Es como si… alguien la hubiera aplicado sin el conocimiento necesario.”

Los demás discípulos lo miraron sorprendidos.

Incluso Yu Iseol, que no solía mostrar emociones, parecía impresionada.

Cheong Myeong no pudo evitar sonreír.

"No hay duda, este chico es el protagonista."

—”¿Estoy en lo correcto, maestro?”

Baek Cheon lo miró con seriedad, esperando su confirmación.

Cheong Myeong se tomó un momento antes de responder.

Luego, con toda la calma del mundo, levantó la mano y le dio una suave palmada en el hombro.

—”Buena deducción. “

Baek Cheon parpadeó sorprendido.

Parecía no haber esperado el elogio tan directo.

—”Pero no te emociones demasiado “—agregó Cheong Myeong con una sonrisa burlona—. “Aún falta descubrir cómo eliminar la energía demoníaca y, por supuesto, encontrar el origen. “

Baek Cheon asintió con determinación.

—”Sí, maestro.”

Cheong Myeong reprimió una carcajada.

"Bien. Sigamos con el espectáculo."

Dentro de la silenciosa habitación, Cheong Myeong miró a sus discípulos con una expresión serena, pero su tono fue firme cuando comenzó a hablar.

—”La energía demoníaca es distinta a cualquier otra que hayan sentido antes. No fluye como la energía interna o la espiritual; se adhiere, se infiltra y se alimenta de la vitalidad de su anfitrión.”

Los jóvenes lo escuchaban con atención, asimilando cada palabra.

—”Además, tiende a afectar el estado emocional. Si en algún momento sienten un cambio repentino en su temperamento mientras investigamos, podrían haber sido expuestos a rastros de esta energía. “

Yoon Jong frunció el ceño.

—”¿Entonces la energía demoníaca también puede influir en la mente?”

—”En cierto grado, sí. Es más peligrosa para aquellos con mentes débiles o emociones inestables” —respondió Cheong Myeong con naturalidad—.” En otras palabras, si comienzan a sentirse irritables o temerosos sin razón aparente, probablemente han estado demasiado cerca de un foco de energía demoníaca.”

Todos asintieron, grabándose esa información en la cabeza.

Cheong Myeong se limitó a soltar pequeños comentarios aquí y allá, pistas veladas sobre lo que encontrarían si buscaban en la dirección correcta.

—”A veces, la energía demoníaca deja rastros físicos en el lugar donde se ha utilizado “—murmuró, con la vista aún en el anciano enfermo—. “No es algo que pueda verse fácilmente a simple vista… pero aquellos con buena percepción podrían notarlo.”

Su mirada se posó fugazmente en Baek Cheon, quien pareció captar el mensaje y se puso más serio.

"Bien, ese chico ya está pensando en cómo usar esto a su favor."

Cheong Myeong dejó escapar un leve suspiro, girándose hacia la ventana.

Afuera, la noche ya había caído por completo, y solo las linternas del patio iluminaban tenuemente el camino.

—”Bien, eso es suficiente por hoy.”

Se giró para mirar a sus discípulos.

—”Vayan a descansar. Mañana nos dirigiremos a la ciudad para interrogar a los ciudadanos. “

Aunque ninguno protestó, era obvio por sus expresiones que sus mentes estarían activas la mitad de la noche, procesando la información.

"Qué discípulos más diligentes tengo."

Hwang Wei se aclaró la garganta y los guió fuera de la habitación.

—”Les mostraré dónde están las habitaciones de invitados.”

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El grupo atravesó el pasillo principal hasta llegar a una zona apartada de la residencia, donde las habitaciones de los invitados estaban dispuestas en fila.

—”Pueden tomar cualquiera de estas” —dijo Hwang Wei—. “Son lo suficientemente amplias para que descansen cómodamente. “

Cheong Myeong fingió mirar con calma, pero en realidad estaba decidiendo cuál tomar.

Cuando vio que Baek Cheon elegía la segunda habitación, tomó la tercera, justo a su lado.

Los discípulos no notaron nada extraño y comenzaron a acomodarse en sus habitaciones, pero Cheong Myeong tenía otro propósito en mente.

"Para mí es fácil detectar energías cercanas incluso cuando descanso."

Si esa chica molesta intentaba algo con Baek Cheon durante la noche, lo sabría de inmediato.

Después de todo, no iba a permitir que un personaje secundario arruinara la misión de su protagonosta.

"Pasé de ser el maestro del protagonista a ser su guardaespaldas de un momento a otro… qué cosas de la vida.”

Con un suspiro, entró a su habitación y cerró la puerta.

Tal vez esta historia no estaba yendo exactamente como él esperaba… pero al menos se aseguraría de que no se desviara demasiado.

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La mañana llegó sin incidentes, algo que Cheong Myeong consideró un milagro. Ninguna invitada inesperada había intentado escabullirse en la noche, ningún escándalo innecesario había perturbado el descanso de su discípulo.

"Qué raro... Pero claro, no fue porque la señorita Hwang Yujin haya sido considerada."

No, eso era imposible.

Lo más probable era que su hermano mayor le hubiera advertido que no molestara a los invitados. Hwang Wei parecía ser un hombre razonable, y lo último que querría sería que su hermana entorpeciera la misión de la Secta del Monte Hua.

Cheong Myeong se desperezó y salió de su habitación. Cuando llegó al comedor, ya todos estaban listos para el desayuno. Era una comida rápida y sencilla, más funcional que sabrosa, pero cumplía su propósito.

Fue entonces cuando vio a Hwang Yujin nuevamente, con una expresión decidida en el rostro.

Se estaba preparando para salir con ellos.

"Ah... claro. En la historia original, aquí es donde la trama comenzaba a descarrilarse."

Baek Cheon aceptaba la compañía de la chica y, en lugar de una investigación seria, el día se convertía en lo más parecido a una cita romántica disfrazada de trabajo. Entre los diálogos coquetos y los encuentros "accidentales", los jugadores terminaban frustrados porque la historia principal no avanzaba.

Pero esta vez…

—”Yujin.”

Su hermano mayor, Hwang Wei, la llamó con firmeza.

—”Tú te quedas aquí. No es necesario que acompañes a nuestros invitados.”

La joven lo miró incrédula.

—”¡Pero hermano!”

—”No hay peros. No puedes salir del gremio.”

Yujin infló las mejillas de frustración, claramente contrariada. Pero ante la mirada severa de su hermano, no tuvo más opción que ceder.

Cheong Myeong tuvo que contener la risa cuando vio de reojo a Baek Cheon soltando un leve suspiro de alivio.

"Parece que no quiere lidiar con ella en lo más mínimo."

Con ese obstáculo fuera del camino, finalmente salieron del gremio y se adentraron en la ciudad para comenzar la investigación.

O mejor dicho, para que sus discípulos comenzaran la investigación.

Cheong Myeong tenía otros planes.

Al llegar al bullicioso centro de la ciudad, lleno de mercaderes ofreciendo sus productos y ciudadanos ocupados con sus actividades diarias, Cheong Myeong encontró el mejor restaurante que pudo y se instaló cómodamente en una mesa.

Sus discípulos lo miraron con incredulidad mientras comenzaba a ordenar.

—”Maestro…” —Baek Cheon frunció el ceño—.” ¿No piensa acompañarnos?”

—”¿Para qué?” —respondió con total tranquilidad mientras tomaba los palillos y se servía un poco de té—. “Este es su trabajo. Necesitan aprender a moverse por su cuenta.”

Baek Cheon suspiró, claramente esperando esa respuesta, y junto con los demás se fue en dirección a los mercados y tabernas, donde comenzarían su investigación.

Cheong Myeong los observó alejarse mientras se llevaba un bocado de carne a la boca.

"Si esto va según la historia original, entonces este primer día no encontrarán nada relevante."

Pero…

Esta vez Yujin no estaba para retrasarlos con su fanservice innecesario.

Eso podía cambiar muchas cosas.

Sonrió ligeramente y se sirvió más té.

Solo quedaba esperar y ver qué tan diferente se volvería esta historia sin las distracciones románticas.

—-----------------

Después de un banquete improvisado con las delicias locales, Cheong Myeong decidió dar un paseo por las calles para bajar la comida.

A su alrededor, la ciudad estaba en su punto más activo: los mercaderes llamaban a los transeúntes para que vieran sus productos, los niños corrían de un lado a otro riendo, y los vendedores ambulantes ofrecían toda clase de bocadillos fragantes. Era un ambiente vibrante y animado, muy diferente a la serenidad de la Secta del Monte Hua.

Aprovechó para comprar algunos dulces mientras caminaba.

"Uno nunca sabe cuándo un poco de azúcar puede mejorar el ánimo de alguien."

Justo cuando estaba a punto de marcharse, algo llamó su atención en un pequeño puesto de artesanías.

Era un colgante sencillo, con un conejo de madera tallado con precisión.

No era algo que él usaría, pero por alguna razón, su mente asoció inmediatamente la imagen con Baek Cheon.

"Ese maldito conejo…"

Por alguna razón, la idea de regalarle algo así le resultó increíblemente divertida.

Imaginó su rostro al recibir el colgante, la expresión de indignación al darse cuenta de la comparación.

Eso fue suficiente para que Cheong Myeong lo comprara sin pensarlo dos veces.

"Será divertido ver su reacción.

Pero no podía regresar solo con un regalo para Baek Cheon. Eso sería injusto para los demás.

Así que compró un par de dulces para sus discípulos que lo acompañaban en esta misión. Al final del día, todos ellos estaban trabajando arduamente, y un pequeño gesto como ese ayudaría a mantenerlos motivados.

Y hablando de discípulos…

"Los pobres que se quedaron en la secta deben estar sufriendo con la comida insípida de siempre."

En comparación con la exquisita comida del gremio mercante, la dieta en la secta era simple y monótona. Si bien era saludable y balanceada, carecía de cualquier emoción culinaria.

Así que, como un buen maestro compasivo y considerado, encargó un pedido grande de dulces variados en una de las tiendas más recomendadas del mercado.

—”Pasaré por ellos cuando esté listo para regresar” —le indicó al vendedor, asegurándose de que preparara una buena cantidad.

"Mis niños en la secta estarán felices."

Con eso resuelto, continuó con su paseo hasta que el sol comenzó a descender, tiñendo el cielo con tonos anaranjados y dorados.

Justo a tiempo, sus discípulos regresaron.

—”Maestro” —Baek Cheon fue el primero en hablar—.” Encontramos información importante. “

Cheong Myeong arqueó una ceja con interés.

"¿En serio? En la historia original, este primer día de investigación no daba frutos por culpa de la mocosa interfiriendo."

Pero esta vez no estaba Yujin distrayendo a Baek Cheon y retrasando la trama.

Sorprendentemente, sus discípulos habían logrado recopilar pistas valiosas, aunque aún no habían llegado a una conclusión precisa.

Eso significaba que esta historia se resolvería más rápido que la original.

"Excelente. Así podré irme de este lugar antes de que esa mocosa intente algo más.”

Con una sonrisa satisfecha, se cruzó de brazos y miró a sus discípulos.

—”Bien, muchachos. Díganme todo lo que encontraron.”

Chapter Text

Baek Cheon, con la confianza de un verdadero líder, tomó la palabra para informar los hallazgos del día.

—”Durante nuestra investigación, varios ciudadanos mencionaron haber visto personas sospechosas cerca del gremio en días recientes “—comenzó, con una postura firme y su tono seguro—. “También escuchamos rumores sobre transacciones extrañas en la zona comercial.”

Los demás discípulos asintieron con seriedad, añadiendo pequeños detalles a la explicación.

En la historia original, esta información tardaba dos días enteros en recopilarse debido a las constantes interrupciones de la mocosa consentida, pero esta vez habían logrado reunir todo en solo una tarde.

"Es sorprendente lo mucho que puede avanzar la historia cuando el fanservice no interfiere."

Lo más interesante fue que encontraron pistas cerca de la residencia del comerciante envidioso.

Sin embargo, Cheong Myeong se guardó ese dato para sí mismo.

No tenía intención de señalarlo.

"Es mejor que lo descubran por su cuenta. Así aprenderán a conectar las pistas correctamente."

Satisfecho con los resultados, sacó la bolsa con los dulces y la lanzó a sus discípulos.

—”Buen trabajo. Repártanlos entre ustedes.”

Las expresiones de sorpresa fueron reemplazadas rápidamente por sonrisas y murmullos emocionados mientras cada uno tomaba su parte. Un poco de azúcar siempre era una buena recompensa por un día de arduo trabajo.

Con el ánimo renovado, comenzaron a caminar de regreso al gremio para informar a Hwang Wei.

—-----------

Cuando llegaron, fue el turno de Cheong Myeong de hablar.

Como buen representante de sus discípulos, informó a Hwang Wei de los hallazgos del día.

El hijo mayor del líder del gremio escuchó con atención, su expresión cambiando entre preocupación y reflexión.

—”Esto es más grave de lo que pensábamos” —murmuró Hwang Wei—. “Si hay pruebas de actividad sospechosa cerca de nuestra residencia, eso significa que el problema está mucho más cerca de lo esperado…”

Cheong Myeong asintió sin decir nada.

Sin embargo, su verdadero objetivo en este momento no era seguir conversando con Hwang Wei.

Después de dale toda la información y aprovechando que sus discípulos estaban distraídos terminando sus dulces, se acercó a Baek Cheon con una sonrisa traviesa.

—”Toma” —susurró, colocando algo en su mano.

Baek Cheon parpadeó confundido antes de bajar la vista.

Un pequeño colgante con la figura de un conejo tallado en madera descansaba en su palma.

Antes de que pudiera reaccionar, Cheong Myeong soltó su golpe final.

—”Te lo compré porque me recordaste a él” —dijo con una sonrisa burlona—. “Es idéntico a ti, ¿no crees?”

La expresión de Baek Cheon pasó por varias emociones en cuestión de segundos.

Primero confusión, luego comprensión, después indignación…

Y finalmente, su rostro se tiñó de rojo.

—”¡No me parezco a un conejo!”—exclamó, apretando el colgante con fuerza.

Dio media vuelta y se marchó refunfuñando con indignación, su paso firme y rápido mientras su cabello se movía con el viento.

Cheong Myeong estalló en carcajadas al verlo marcharse.

"Ah, eso fue mejor de lo que esperaba."

Pero Baek Cheon, una vez que estuvo solo en su habitación, se detuvo frente a su cama y miró el colgante en su mano.

Su rostro seguía ardiendo, pero esta vez no era por enojo.

Se sentó lentamente, girando el colgante entre sus dedos.

"Mi maestro pensó en mí..."

Sin poder evitarlo, una pequeña sonrisa apareció en sus labios.

Su corazón latía más rápido de lo normal.

Como si fuera un tesoro extremadamente valioso, Baek Cheon guardó el colgante entre sus pertenencias con una sonrisa.

"No me parezco a un conejo… pero aun así, lo guardaré."

Apenas amarró su bolsa, un golpeteo en la puerta lo sacó de su ensimismamiento.

—”Adelante “—dijo sin pensar demasiado.

Mala idea.

Al abrir la puerta, su corazón dio un vuelco.

Yujin.

La joven, con su característica sonrisa confiada, lo miró directamente y sin rodeos le lanzó su petición.

—”Baek Cheon, ven a dar un paseo conmigo.”

Baek Cheon reprimió un suspiro.

—”Es tarde. Deberíamos cenar y dormir temprano. Aún tenemos trabajo que hacer mañana.”

Pero Yujin no parecía dispuesta a aceptar un no por respuesta.

—”No tomará tanto tiempo. Vamos, será divertido.”

Antes de que pudiera formular otra excusa, ella lo tomó de la mano y comenzó a jalarlo.

Baek Cheon consideró resistirse, pero se rindió con resignación.

"Tal vez si le cumplo este capricho, me dejará en paz."

Yujin lo llevó hasta el jardín trasero del gremio, un lugar bellamente decorado con flores de todo tipo y un pequeño lago que reflejaba la luz de la luna.

El paisaje era hermoso, casi sacado de una pintura, pero Baek Cheon no estaba de humor para apreciarlo.

Yujin lo sentó en una zona con una vista privilegiada al patio y comenzó a charlar animadamente.

Baek Cheon asentía de vez en cuando, pero no estaba prestando atención.

Su mente viajó a otro lugar.

La imagen de su maestro durmiendo sobre un tejado iluminado por la luna…

La noche en que intercambiaron movimientos por primera vez…

"¿Qué estará haciendo ahora?"

Su maestro era un hombre extraño.

Alguien que parecía frío e imponente frente a todos, pero con él… a veces se sentía diferente.

Sin embargo, sus pensamientos se vieron interrumpidos.

Un peso se recargó sobre su hombro.

Yujin.

Baek Cheon se quedó rígido.

Ella se acurrucó contra él como si fueran pareja.

Su fragancia intensa le llenó la nariz.

El aroma era fuerte, dulce hasta lo empalagoso, nada que le resultara agradable.

Sus horquillas de adorno le rozaban la mejilla, pinchándole la piel de forma molesta.

Su cuerpo se tensó con incomodidad.

No le gustaba esto.

No le gustaba la cercanía de la chica.

No le gustaba su perfume sofocante.

No le gustaban las horquillas picándole el rostro.

"¿Cómo me alejo sin ser grosero?"

¡La secta no lo preparaba para este tipo de situaciones!

Baek Cheon buscó desesperadamente con la mirada en los alrededores.

¡Alguien! ¡Algo! ¡Cualquier cosa que lo salvara de esta situación!

Pero el jardín estaba desolado.

Las hojas no crujían.

El agua del lago se mantenía inmóvil.

Incluso los insectos parecían haber desaparecido, como si no quisieran interrumpir este incómodo momento.

"Que me trague la tierra…"

Intentó moverse sutilmente, pero Yujin se acomodó aún más contra su hombro.

La incomodidad que había estado tratando de contener se transformó en pura molestia.

"¿Cómo es posible que esta chica actúe con tanta despreocupación cuando su padre está en su lecho de muerte?"

Era absurdo.

No respetaba ni a su propia familia, y eso…

Eso le repugnaba.

Yujin pareció retomar su conversación, ajena a la tensión en Baek Cheon.

Se rió suavemente, como si todo estuviera bien.

Baek Cheon cerró los ojos y la ignoró.

"No responderé."

"No le seguiré el juego."

Entonces, una voz rompió la quietud de la noche.

—”¡Yujin!”

Baek Cheon abrió los ojos de golpe.

—”¡Es hora de cenar!”

La voz de Hwang Wei resonó por todo el jardín.

Baek Cheon contenía las ganas de suspirar de alivio.

¡Lo había salvado!

Yujin frunció el ceño con molestia al escuchar la voz de su hermano.

En lugar de levantarse o responder, simplemente ignoró la llamada y retomó la conversación con Baek Cheon como si nada.

—”Entonces, como te decía, creo que—”

—”¡Yujin!” —La voz de Hwang Wei sonó mucho más cerca esta vez.

Baek Cheon sintió un alivio inmediato cuando su hermano mayor finalmente los encontró.

Hwang Wei tardó menos de un segundo en notar su incomodidad.

—”¿Qué estás haciendo aquí?” —El tono de Hwang Wei fue firme, con un dejo de fastidio.

—”Sólo estamos hablando “—respondió Yujin con un aire de indiferencia.

—”No parece que él quiera hablar contigo.”

Baek Cheon sintió un escalofrío de alivio al ver que Hwang Wei era lo suficientemente perceptivo para darse cuenta de su estado.

—”No seas así, hermano. No hice nada malo” —replicó Yujin, cruzándose de brazos.

—”¡No molestes a nuestros invitados! ¿Cuántas veces tengo que repetírtelo?”

—”¡No estoy molestando a nadie!”

Hwang Wei suspiró con frustración, claramente perdiendo la paciencia.

Baek Cheon decidió que no necesitaba ver cómo terminaba esa discusión.

Aprovechando que Yujin estaba distraída con su berrinche, se escabulló con pasos rápidos y silenciosos.

No miró atrás.

No lo pensó dos veces.

Su único objetivo era llegar al comedor y refugiarse con su grupo.

Cuando entró, todos sus compañeros ya estaban cenando.

El primero en notarlo fue su maestro, Geomjon.

—”¿Dónde estabas?”

Baek Cheon, con la mirada vacía de alguien que había perdido toda su vitalidad, se dejó caer pesadamente en el asiento junto a su maestro.

Solo dijo una palabra.

—”Yujin.”

Eso fue todo.

No había necesidad de explicar más.

Incluso sus compañeros, que hasta ahora disfrutaban de su comida, le dedicaron miradas de lástima.

Geomjon suspiró pesadamente.

Sin decir nada más, tomó los utensilios y sirvió dos porciones generosas de comida para Baek Cheon.

Luego, empujó el plato hacia él con un gesto simple pero significativo.

—”Mejor come.”

Baek Cheon parpadeó sorprendido.

Ese pequeño acto de calidez fue suficiente para que su rostro se iluminara.

Tomó los palillos y empezó a comer sin dudar.

Chapter Text

La mañana siguiente llegó con la tranquilidad de un nuevo día.

Cheong Myeong se desperezó, disfrutando del aire fresco que entraba por la ventana de su habitación. Se vistió con calma y salió para encontrarse con sus discípulos en el comedor. Como siempre, sus movimientos atrajeron algunas miradas temerosas de los miembros del gremio, pero ya estaba acostumbrado.

Sus discípulos ya estaban desayunando cuando llegó. Baek Cheon parecía más animado que anoche, aunque aún comía en silencio. Tal vez había dormido mejor después de la comida reconfortante que le había servido.

Lo mejor de todo era que no hubo incidentes con la mocosa berrinchuda.

Era un milagro.

Tal vez su hermano realmente la había castigado, ya que hasta ahora nadie la había visto salir de su habitación.

Mucho mejor para ellos.

Después de desayunar, todos se reunieron nuevamente para retomar la investigación.

Cheong Myeong se cruzó de brazos y observó a sus discípulos con atención.

Ya no parecían un grupo de novatos torpes e inexpertos.

Ahora conversaban entre ellos con confianza, debatiendo sobre la información que habían reunido el día anterior.

—”Creo que deberíamos investigar más cerca de la casa del comerciante” —dijo Jo Gul con seriedad—. “Es demasiada coincidencia que hayamos encontrado pistas justo en ese lugar. “

—”Podría ser una trampa también” —señaló Yoon Jong—. “Si el culpable se enteró de que estamos investigando, pudo haber dejado pistas falsas para hacernos perder el tiempo. “

—”Cierto, pero no podemos descartarlo sin más. Tal vez deberíamos dividirnos en dos grupos, uno que siga esa pista y otro que busque más información en los registros del gremio” —propuso Yu Iseol con su tono tranquilo.

Baek Cheon asintió, reflexionando.

—”Entonces así lo haremos. Yo iré con Jo Gul a investigar cerca de la casa del comerciante. Yoon Jong y Yu Iseol pueden revisar los registros del gremio.”

Cheong Myeong no dijo nada de inmediato.

Simplemente los observó con una pequeña sonrisa.

¡Qué rápido crecían sus niños!

Cuando los conoció, apenas sabían coordinarse en una simple pelea. Ahora, ya estaban organizando sus propios planes de acción sin necesidad de que él les diera indicaciones.

Por supuesto, aún no estaban al nivel que él esperaba de ellos.

Pero, por lo menos, ya no eran un desastre total.

Con una mirada satisfecha, Cheong Myeong se cruzó de brazos y asintió.

—”Bien, hagan lo que han planeado. Pero si veo que se meten en problemas… “—miró a cada uno con una sonrisa afilada—, “les haré correr hasta que sus piernas pidan clemencia.”

Sus discípulos tragaron saliva al mismo tiempo.

—”¡Sí, maestro!”

Y con eso, la investigación continuó.

—----------------

Cheong Myeong se reclinó en su asiento con un suspiro de satisfacción, disfrutando de un buen licor en un discreto rincón del restaurante. La jarra de cerámica descansaba sobre la mesa, y cada sorbo le sabía a victoria.

La ausencia de la mocosa llorona había resultado ser una bendición.

Sin Yujin interfiriendo, sus discípulos habían trabajado de manera eficiente, sin distracciones innecesarias ni desviaciones románticas absurdas.

El misterio que en la historia original tardaban una semana en resolver… ya estaba solucionado en un solo día.

—”Hah… soy un genio.”

Se felicitó a sí mismo con una sonrisa satisfecha antes de tomar otro sorbo.

Justo en ese momento, escuchó un alboroto en la calle.

Cuando alzó la mirada, vio a sus discípulos corriendo hacia él como niños que traían un descubrimiento importante.

—"Mire, maestro, ¡mire lo que encontramos!"

Jo Gul y Yoon Jong tenían sonrisas de triunfo, Yu Iseol parecía menos expresiva como siempre, pero sus ojos brillaban con emoción. Y en el centro de todos, Baek Cheon venía al frente con el porte de un líder.

Cheong Myeong sonrió de medio lado.

—”¿Qué pasa? ¿Encontraron algún secreto oscuro y turbio?”

Baek Cheon, sin perder el ritmo, golpeó la mesa con decisión.

—”¡Lo tenemos! Tenemos las pruebas para incriminar al comerciante. “

Cheong Myeong alzó una ceja con curiosidad.

—”¿Tan rápido?”

Baek Cheon asintió con firmeza y comenzó a explicar.

Por un lado, él y Jo Gul habían seguido al comerciante sospechoso y lo vieron enterrando algo en un bosque cercano.

—”Nos aseguramos de no ser descubiertos y, cuando se marchó, desenterramos lo que había escondido.”

Jo Gul sacó un pequeño paquete envuelto en tela oscura y lo puso sobre la mesa.

Cuando Cheong Myeong lo abrió, sus ojos se afilaron.

¡Un libro de artes demoníacas!

Este era un hallazgo completamente nuevo. En la historia original, nunca habían encontrado esta prueba.

—”En la historia del juego, solo atrapaban al comerciante cuando él mismo confesaba “—murmuró para sí mismo, sintiendo que las cosas se estaban desviando del guion otra vez—. “Esto es un gran cambio.”

Pero Baek Cheon no había terminado.

Yoon Jong y Yu Iseol también habían encontrado algo interesante.

—”Buscamos en los registros del gremio y encontramos que este comerciante tenía vínculos pasados con el gremio.”

Yoon Jong deslizó un viejo documento sobre la mesa.

—”Hace años, él tenía una relación estrecha con ellos. Pero después de cometer múltiples fraudes, el gremio cortó lazos con él.”

Yu Iseol asintió.

—”Si cruzamos estos registros con el libro de artes demoníacas… tenemos suficientes pruebas para acusarlo formalmente. “

Cheong Myeong se quedó en silencio por un momento.

Esto estaba yendo demasiado bien.

Su equipo había encontrado pruebas contundentes antes de tiempo.

En la historia original, habían tenido que esperar a que el villano básicamente se delatara solo.

Pero ahora…

—”Buen trabajo.”

Sus palabras fueron simples, pero sus discípulos se iluminaron con orgullo.

Cheong Myeong les miró con una pequeña sonrisa mientras tomaba otro sorbo de licor.

—”Hagamos que este comerciante nos dé un espectáculo.”

Chapter Text

El grupo regresó al gremio, caminando con paso seguro mientras la brisa del atardecer barría las calles de la ciudad. Cheong Myeong iba al frente, con sus discípulos siguiéndolo de cerca, cada uno con la determinación reflejada en sus rostros. Cuando entraron al edificio principal, Hwang Wei los recibió con una expresión de expectación y preocupación.

—”¿Qué descubrieron?”—preguntó, cruzando los brazos.

Baek Cheon dio un paso adelante y dejó el paquete con el libro sobre la mesa.

—”Tenemos pruebas de que el comerciante en cuestión ha estado practicando artes demoníacas. Además, encontramos registros de su relación con el gremio en el pasado, y cómo esta se rompió debido a fraudes y malas prácticas. “

Wei palideció visiblemente.

—”¿Él…?” —dudó un momento, como si quisiera convencerse de que era un error—. “Conozco a ese hombre. Sé que ha cometido errores, pero mi padre aún mantiene contacto con él…”

Su voz se apagó, la incredulidad reflejada en sus ojos.

Cheong Myeong se cruzó de brazos.

—”La confianza es un arma peligrosa cuando está mal colocada.”

Wei apretó los puños. No quería creer que alguien en quien su padre confiaba fuera capaz de algo tan vil. Sin embargo, las pruebas estaban frente a él. No podía ignorarlas.

Finalmente, dejó escapar un suspiro y llamó a los guardias.

—”Vamos a arrestarlo.”

Sin perder más tiempo, el grupo salió del gremio y se dirigió a la residencia del comerciante.

—-----

Cuando llegaron, la casa estaba tranquila. Demasiado tranquila.

Los guardias rodearon el lugar, y uno de ellos golpeó la puerta con fuerza.

—”¡Por orden del gremio, abra la puerta de inmediato!”

Hubo un silencio tenso antes de que el comerciante finalmente abriera, con una sonrisa de falsa cortesía en el rostro.

—”¿Qué significa esto? ¿Por qué vienen a mi casa a estas horas?”

Uno de los guardias dio un paso adelante.

—”Tenemos pruebas de que ha estado practicando artes demoníacas y que ha estado involucrado en actividades ilegales. Viene con nosotros. “

El comerciante frunció el ceño y negó con la cabeza.

—”¡Ridículo! ¿De qué me están acusando? ¡No tienen pruebas de que yo haya hecho algo así!”

Cheong Myeong, que había permanecido en silencio hasta ese momento, dejó escapar un largo suspiro.

—”Si vas a mentir, al menos hazlo bien.”

El comerciante lo miró con furia contenida.

—”¡Es una conspiración! ¡Me están incriminando injustamente!”

—”Ajá, ajá…” —Cheong Myeong agitó la mano con desdén—. “Si no tienes nada que esconder, no reaccionarás si hago esto…”

Antes de que nadie pudiera reaccionar, Cheong Myeong levantó la mano y fingió lanzar un ataque.

Fue un simple movimiento, un amague sin energía real, sin intención asesina.

Pero el comerciante…

Cayó en la trampa.

Por puro instinto, elevó su brazo y canalizó energía demoníaca para bloquear el golpe.

En un instante, una densa aura oscura emergió a su alrededor.

¡Era la prueba definitiva!

El comerciante se dio cuenta demasiado tarde de su error.

Los guardias abrieron los ojos con sorpresa, y Baek Cheon dio un paso adelante con la expresión endurecida.

—”Así que era cierto.”

Wei miró al comerciante con decepción y furia.

—”No puedo creerlo…”

El comerciante trató de retractarse, pero ya era tarde.

—”¡E-Es un malentendido!”

—”Ajá, ajá, claro que sí “—murmuró Cheong Myeong con sorna—.” Llévenselo.”

Los guardias se lanzaron sobre el comerciante, quien luchó por liberarse, pero ya no tenía escapatoria.

Con una última mirada llena de desesperación, fue arrastrado fuera de su casa rumbo a su condena.

Pero la tensión se disparó en un instante.

Tal como Cheong Myeong había anticipado, el comerciante no se rendiría sin luchar.

Con un rugido de furia, una ola de energía oscura lo envolvió y, de un tirón, se libró del agarre de los guardias. Estos, al sentir la opresiva aura demoníaca, retrocedieron con el miedo reflejado en sus rostros. No eran artistas marciales, solo personas comunes. No tenían oportunidad contra alguien que había caído en las artes demoníacas.

—”¡Todo esto es culpa tuya!” —espetó el comerciante, su mirada encendida de odio fijada en Cheong Myeong—. “¡Si no hubieras metido las narices en mis asuntos…!”

Sin dudarlo, canalizó su energía y le lanzó un ataque.

Era un golpe débil.

Para Geomjon, esa cantidad de poder era insignificante.

Si lo dejaba impactar, apenas le haría un rasguño en la piel. Solo tenía que moverse un poco y…

—”¡Maestro!”

Antes de que pudiera reaccionar, una espada se interpuso entre él y el ataque.

¡Baek Cheon!

Con la postura firme y la mirada encendida, había bloqueado el golpe sin dudarlo.

Cheong Myeong parpadeó, sorprendido.

Y, en cuestión de segundos, tres figuras más se alinearon junto a Baek Cheon.

Yu Iseol, Jo Gul y Yoon Jong desenvainaron sus espadas al unísono, posicionándose en formación defensiva.

En la historia original, solo Baek Cheon enfrentaba al comerciante, mientras el resto se limitaba a observar.

Pero aquí…

Aquí estaban todos juntos, hombro con hombro.

Por un instante, Cheong Myeong no pudo evitar sonreír con orgullo.

“Miren hasta dónde han llegado, mis niños.”

El comerciante gruñó y se lanzó al ataque nuevamente.

—”¡Fuera de mi camino!”

Baek Cheon fue el primero en moverse. Con un rápido juego de pies, desvió el ataque y contraatacó.

Yu Iseol, con su velocidad característica, se deslizó como una sombra, obligando al comerciante a dividir su atención.

Jo Gul y Yoon Jong lo presionaron con ataques coordinados, empujándolo a la defensiva.

¡Qué hermosa combinación!

Antes, cada uno luchaba por su cuenta.

Ahora, peleaban como un verdadero equipo.

El comerciante, acorralado, intentó reunir su energía para lanzar un último ataque desesperado.

Pero Baek Cheon no le dio la oportunidad.

Con un giro preciso, golpeó al comerciante en el punto exacto para dejarlo inconsciente.

El hombre cayó al suelo con un ruido seco.

Silencio.

Baek Cheon respiró hondo, bajando lentamente su espada.

A su alrededor, sus compañeros hicieron lo mismo.

Y en la distancia, Cheong Myeong los miró con una sonrisa de satisfacción.

Habían cambiado la historia.

Juntos.

Cheong Myeong observó a sus discípulos con orgullo. Lo habían hecho bien.

No era necesario decirlo en voz alta. Su mirada lo expresó todo.

Con pasos tranquilos, se acercó al comerciante inconsciente.

Su caída no significaba que el problema estuviera resuelto. Los que usaban artes demoníacas eran como bestias acorraladas. Si despertaba sin estar completamente restringido, podría intentar otro ataque desesperado.

Pero no en su guardia.

Con movimientos rápidos y precisos, golpeó varios puntos clave en su cuerpo.

Uno en el pecho, otro en la nuca, dos más en los antebrazos.

Era un bloqueo absoluto.

Sin importar cuánta energía intentara reunir cuando despertara, no podría usarla.

—”Listo.”—Se incorporó, sacudiendo sus manos con tranquilidad—. “Uno menos. Ahora solo queda el anciano.”

Sus discípulos asintieron con determinación.

—”Regresemos al gremio.”

Chapter Text

Ya de vuelta en el gremio, el grupo no perdió tiempo.

El anciano seguía postrado en su cama, apenas respirando.

El tiempo jugaba en su contra.

Así que sus discípulos se reunieron en la sala con el libro de artes demoníacas frente a ellos.

Lo hojeaban con atención, buscando respuestas entre las páginas escritas con caracteres siniestros.

Cada tanto, alguno levantaba la cabeza para preguntar algo, y Cheong Myeong respondía sin levantar la vista de su jarra de licor.

Él ya conocía la respuesta. Solo alguien con energía pura podía eliminar los rastros de energía demoníaca del cuerpo del anciano.

Y esa persona era, por supuesto, Baek Cheon.

Pero decirles eso directamente… ¿Dónde quedaba la diversión en eso?

Dejarlos resolverlo por su cuenta era parte del aprendizaje.

El ambiente era tranquilo. Casi educativo.

Hasta que una presencia perturbadora entró en escena.

—”¡Baek Cheon~!”

El grupo se tensó de inmediato.

Hwang Yujin.

Con su voz melosa y su sonrisa encantadora, se dirigió directamente a Baek Cheon, ignorando por completo la existencia de los demás.

—”Quería agradecerte personalmente por atrapar a ese malvado. “

Baek Cheon se removió incómodo en su asiento.

—”No fue solo mi trabajo.” —Intentó ser humilde—. “Mis compañeros y yo…”

—”Oh, claro, claro.”—Pero era evidente que no le importaba—. “Aun así, fue increíble la forma en que luchaste. ¡Eres tan fuerte, tan hábil!”

Jo Gul frunció el ceño.

Yoon Jong se llevó una mano al rostro, suspirando.

Yu Iseol simplemente la fulminó con la mirada.

Pero Yujin no se daba por aludida.

—”De hecho, quiero darte un regalo especial.”

Baek Cheon parpadeó con sorpresa y desconfianza.

—”¿Un regalo…?”

—”¡Sí! Ven conmigo, te lo mostraré.”

El pánico apareció en su rostro.

Miró de reojo a sus compañeros como si buscara ayuda.

Pero… solo recibió miradas de lástima.

Porque, para su mala suerte, Hwang Wei no estaba allí para controlar a su hermana.

Se encontraba ocupado preparando el juicio contra el comerciante.

Baek Cheon tragó saliva.

Sin escapatoria, se levantó a regañadientes y siguió a Yujin fuera de la sala.

Cheong Myeong bebió otro sorbo de su licor y suspiró.

—”Bueno… No lo volveremos a ver por un rato.”

—----------

El tiempo pasó, y cuando el sol comenzó a ocultarse en el horizonte, sus discípulos finalmente llegaron a la conclusión correcta.

¡Necesitaban energía pura para eliminar la energía demoníaca del anciano!

Cheong Myeong, que hasta ese momento se había limitado a observarlos con una ligera sonrisa oculta tras su jarra de licor, sintió una oleada de orgullo.

Habían crecido.

No solo en fuerza, sino también en astucia. No necesitaron una semana entera como en la historia original, sino solo un día.

Definitivamente se merecían un premio.

(Quizás dejarlos entrenar con espadas de madera en vez de cargas de piedra...)

Justo cuando pensaba en ello, Jo Gul fue el primero en hablar.

—”Maestro, si necesitamos energía pura, entonces... ¿alguno de nosotros puede hacerlo?”

Cheong Myeong parpadeó con fingida inocencia.

—”¿Hmmm?”

—”Usted suele revisar la energía de los discípulos durante los entrenamientos para ver el progreso, ¿no es así?” —intervino Yoon Jong—. “Si alguien entre nosotros tiene la energía más pura, usted debería saberlo.”

Cheong Myeong se llevó una mano al mentón y fingió pensar.

En la historia original, Geomjon se negaba a reconocer la habilidad de Baek Cheon.

En su obstinación, ordenaba a los otros discípulos intentar eliminar la energía demoníaca del anciano, a pesar de que sus niveles de pureza no eran suficientes.

Uno tras otro caían exhaustos.

Y solo cuando ya estaban demasiado débiles para continuar, Geomjon se veía forzado a recurrir a Baek Cheon.

Por supuesto, a regañadientes.

Pero... Cheong Myeong no era Geomjon.

¡Y no iba a poner en riesgo a sus pollitos solo para seguir la historia original!

Así que, después de unos segundos de falsa contemplación, asintió.

—”Baek Cheon.”

Sus discípulos no parecieron sorprendidos.

Era bien sabido que Baek Cheon tenía una energía excepcionalmente pura.

Incluso en la historia original, su camino como espadachín estaba marcado por su impecable control de la energía interna.

Sin embargo, Jo Gul soltó un suspiro dramático.

—”¿Y ahora dónde encontramos a ese tipo?”

Todos miraron alrededor, como si esperaran que Baek Cheon apareciera mágicamente.

Pero no estaba.

...Porque, por supuesto, se había ido con Hwang Yujin.

Cheong Myeong no pudo evitar sonreír con burla.

Sí, definitivamente necesitaba un premio por soportar todo esto.

Con un leve estiramiento, se puso de pie.

—”Regresen a sus habitaciones y descansen.”

—”¿Eh?” —preguntó Yoon Jong, sorprendido—. “¿Y qué hay de Baek Cheon?”

—”Yo me encargaré de informarle.”

Los discípulos se miraron entre ellos, encogiéndose de hombros.

Parecían satisfechos consigo mismos por los avances del día.

Después de todo, habían logrado resolver el misterio, capturar al comerciante y descubrir la cura en tiempo récord.

Eso era suficiente logro por ahora.

Así que, con rostros cansados pero satisfechos, se despidieron con una leve reverencia y se dirigieron a sus habitaciones.

Cheong Myeong los vio marcharse con una sonrisa.

Ahora...

Solo quedaba encontrar a Baek Cheon.

Chapter Text

Cheong Myeong salió del gremio con una misión clara: encontrar a Baek Cheon antes de que la mocosa volviera a ponerle las manos encima.

Se guió por su conocimiento de la historia original, revisando los lugares donde las escenas románticas entre el protagonista y Hwang Yujin ocurrían.

Un lago con una vista pintoresca.
Un pequeño pabellón iluminado por linternas de papel.
Un sendero solitario con árboles floreciendo a los lados.

Pero en todos esos lugares, ni rastro de Baek Cheon.

Después de diez minutos de búsqueda, divisó una figura en la distancia.

Era Yujin.

La chica sostenía una canasta y miraba frenéticamente en todas direcciones, claramente buscando a alguien.

¿Baek Cheon acababa de escapar de ella?

Eso... definitivamente no ocurría en la historia original.

Según la trama del juego, el protagonista pasaba toda la escena con ella, disfrutando de la comida y el "ambiente romántico".

Pero su Baek Cheon no mostraba interés en ella.

Sonrió con satisfacción.

Eso significaba que estaba en el lado equivocado del camino.

Si Baek Cheon había escapado, debía haber huido en dirección contraria.

Así que, sin perder más tiempo, usó su energía interna para detectar rastros en los alrededores.

Cerró los ojos y dejó que su conciencia se expandiera.

Después de unos segundos, sintió una presencia conocida.

Baek Cheon.

Y... algo estaba mal.

Su energía era inestable, como si estuviera mareado o debilitado.

—”¡Maldición!” —murmuró, moviéndose rápidamente en su dirección.

Cuando finalmente lo encontró, lo vio caminando torpemente por un sendero, con pasos lentos y descoordinados.

Al principio, suspiró con alivio.

Pero cuando lo observó más de cerca, el alivio se desvaneció de inmediato.

Su rostro estaba sonrojado.
Sus ojos borrosos y desenfocados.

Parecía un borracho.

—”¡Por todos los cielos!”

Cheong Myeong corrió hasta él, deteniéndose justo en su camino.

—”Baek Cheon.”

El chico levantó la mirada lentamente.

—”Mmm... ¿Maestro?” —murmuró, con la voz pastosa y pesada.

Cheong Myeong entrecerró los ojos con furia.

¡Esa mocosa había emborrachado a su discípulo!

Pero... Baek Cheon nunca aceptaría beber alcohol voluntariamente.

Lo conocía demasiado bien.

Lo más probable era que Yujin lo engañó con algún dulce o platillo que contenía licor.

Tal vez... intentando aprovecharse de él mientras estaba vulnerable.

Pero Baek Cheon no era tonto.

Debió haberse dado cuenta de que algo estaba mal después de consumirlo.

Por eso escapó rápidamente.

Cheong Myeong sentía un ardor en el pecho.

Rabia.

No le gustaba admitirlo, pero Baek Cheon era suyo.

Su discípulo.

Y nadie tenía derecho a tocarlo, a engañarlo, a verlo en ese estado más que él.

Mucho menos una mocosa malcriada.

Respiró hondo, intentando calmarse.

—”Ven aquí, niño problemático.”

Baek Cheon parpadeó lentamente antes de tambalearse hacia él.

Cheong Myeong lo atrapó antes de que pudiera caer.

Su cuerpo estaba más caliente de lo normal.

Definitivamente tenía licor en la sangre.

—”Maestro…”—murmuró Baek Cheon, apoyando la cabeza en su hombro—. “Me siento extraño…”

Cheong Myeong cerró los ojos con un largo suspiro.

Ahora tenía dos problemas:

Uno, cargar a un Baek Cheon borracho de regreso al gremio.

Dos, decidir cómo iba a vengarse de esa mocosa por tocar lo que no debía.

Sería mal visto que un maestro como él intentara tomar represalias contra una niña por una simple "travesura".

Era obvio lo que pasaría si intentaba confrontarla directamente:
Pondría cara de inocente, se haría la desentendida y diría que no sabía que la comida contenía licor.

Incluso si todos sabían que era mentira, la sociedad no castigaría a una jovencita de buena familia tan fácilmente.

Pero Cheong Myeong no necesitaba ensuciarse las manos.

Hwang Wei.

Ese tipo sí que pondría a su hermana en su lugar.

Era consciente de la actitud caprichosa y malcriada de Yujin.

Y aunque la mimaba, también tenía sus límites.

Sí.
Lo mejor era llevar este asunto directamente a él.

Que su propio hermano le enseñara la lección.

Pero eso sería para después.

Ahora tenía cosas más urgentes en las que concentrarse.

Por ejemplo…

El discípulo en sus brazos que apenas podía mantenerse en pie.

—”Agh, qué problema eres…”—suspiró Cheong Myeong, aunque su voz carecía de cualquier verdadero reproche.

Con cuidado, lo cargó.

El cuerpo más pequeño y delgado de Baek Cheon encajó perfectamente en sus brazos, como si estuviera hecho para ser sostenido de esa manera.

Apenas lo alzó, Baek Cheon se acurrucó contra su pecho.

—”Maestro…”

Su voz sonó tan suave y somnolienta que Cheong Myeong sintió un escalofrío recorriéndole la espalda.

Ese tono…

Esa forma de llamarlo…

¡Maldito protagonista con su belleza encantadora!

—”Sí, sí, aquí estoy, así que cállate y duerme.”

Baek Cheon solo murmuró algo incomprensible y escondió aún más el rostro en su túnica.

Cheong Myeong suspiró profundamente.

Esto significaba que la cura del anciano tendría que esperar hasta mañana.

No iba a hacer que Baek Cheon purificara nada en este estado.

Así que sin más opción, lo llevó a su habitación.

—-----

Cuando llegaron, lo recostó con cuidado sobre la cama.

Se giró para irse.

Pero en cuanto intentó levantarse…

Su manga no se movió.

Baek Cheon la estaba sujetando firmemente.

Incluso en sueños, no lo soltaba.

Cheong Myeong parpadeó.

Tiró suavemente para liberarse.

No funcionó.

Tiró un poco más fuerte.

Nada.

Baek Cheon, sin despertarse, frunció levemente el ceño y apretó aún más el agarre.

Cheong Myeong frunció el ceño también.

Podría simplemente tirar con más fuerza y despertarlo, pero…

Dio un vistazo rápido a su discípulo.

Baek Cheon ya estaba profundamente dormido.

Su respiración era tranquila y constante.

Su expresión relajada, con una ligera
frescura en sus mejillas debido al licor.

Su cabello, un poco desordenado, se esparcía sobre la almohada.

…Se veía demasiado bonito.

Demasiado tranquilo.

Demasiado en paz.

Si lo despertaba ahora…

Su corazón tembló.

Cheong Myeong apretó los dientes.

¡Maldito protagonista con su efecto especial de belleza en todas las situaciones!

No quería admitirlo, pero…

No tenía corazón para despertarlo.

Así que tomó la decisión más rápida y eficiente.

Sacó su espada.

Y con un solo movimiento preciso…

Cortó la manga de su túnica.

Listo.

Se enderezó y miró la tela suelta que aún quedaba en la mano de Baek Cheon.

—”Tsk.”—Chasqueó la lengua—. “Ahora tendré que conseguir otra túnica.”

Pero cuando miró nuevamente a Baek Cheon, dormido y abrazado a la tela, suspiró.

—”Supongo que es mejor así.”

Salió en silencio de la habitación, dejando a su discípulo dormir.

Chapter Text

A la mañana siguiente, Cheong Myeong se sentó tranquilamente en el patio mientras observaba a Baek Cheon.

Como siempre, había despertado temprano.

Pero esta vez su rostro se veía algo cansado.

Cada pocos minutos, bebía agua con desesperación, como si tuviera la boca completamente seca.

Resaca.

Sin duda.

No sabía si el licor que consumió era demasiado fuerte o si simplemente tenía una resistencia lamentable.

Tal vez ambas cosas.

Después de todo, aún era bastante joven.

El Baek Cheon adulto de la historia original podía beber cinco botellas de licor sin emborracharse.

Pero este Baek Cheon…

Apenas tenía 18 años.

Todavía le faltaba mucho por crecer.

A pesar de su estado, Baek Cheon escuchaba atentamente a sus compañeros mientras hablaban sobre la información que habían reunido ayer.

Y, más importante aún, sobre su deber de curar al anciano.

—”Entonces, lo mejor es actuar cuanto antes.” —dijo Baek Cheon con su habitual tono serio, aunque su voz sonaba ligeramente más áspera.

Definitivamente tenía resaca.

Pero ni siquiera eso parecía desviarlo de su deber.

Cheong Myeong sonrió para sí.

Sí, este chico era increíble.

Pero entonces, Baek Cheon levantó la mirada y sus ojos se encontraron.

Por un instante, su discípulo pareció dudar.

Luego, su expresión cambió a una mezcla de vergüenza y arrepentimiento.

Seguramente recordaba fragmentos de lo que había ocurrido anoche.

Respiró hondo antes de hablar.

—”Maestro…”

Se inclinó ligeramente, en una postura de disculpa.

—”Ayer… Hwang Yujin me ofreció unos chocolates de otra región.”

Su tono era serio, pero había un ligero rubor en su rostro.

—”No soy fanático del dulce, pero acepté por cortesía.”

Cheong Myeong alzó una ceja.

¿Por cortesía?

Vaya, su discípulo sí que era demasiado educado para su propio bien.

—”Pero en cuanto el chocolate se derritió en mi boca, noté un sabor fuerte y peculiar.”

Baek Cheon apretó los labios.

—”Me di cuenta demasiado tarde de que contenía licor.”

Finalizó con una voz baja:

—”Lo siento, maestro. Bajé la guardia…”

Después de decirlo, agachó la cabeza, como un niño que acababa de ser regañado.

Cheong Myeong sintió un ligero malestar.

Verlo así le causó una sensación extraña.

No tenía por qué sentirse culpable.

Después de todo, no había sido su culpa.

Pero aun así…

Suspiró y, sin pensarlo demasiado, extendió una mano.

Con movimientos lentos y tranquilos, le dio unas palmaditas en la cabeza.

Un gesto de silencioso consuelo.

—”No fue tu culpa.”

Baek Cheon se quedó completamente quieto.

Cheong Myeong no notó el ligero temblor en sus hombros.

Tampoco notó cómo su rostro se tornaba rosa.

Simplemente le revolvió un poco el cabello antes de apartar la mano.

—”Vamos, tenemos trabajo que hacer.”

Se levantó, sin saber que detrás de él, Baek Cheon seguía inmóvil, con una expresión extrañamente alterada.

Baek Cheon respiró hondo, intentando calmarse.

Su corazón seguía latiendo con fuerza, pero se obligó a recomponerse.

Después de todo, su deber como discípulo era seguir a su maestro sin vacilar.

Así que, con una última exhalación, se enderezó y caminó tras Cheong Myeong.

Sus compañeros también lo siguieron en silencio.

—---------

El ambiente se tornó solemne cuando llegaron a la habitación del anciano enfermo.

El aire era denso, pesado.

El anciano, postrado en la cama, seguía sudando profusamente, su piel aún rojiza e hinchada.

La energía demoníaca en su cuerpo era sofocante.

Cheong Myeong, sin perder tiempo, se giró hacia su discípulo.

—”Escucha con atención.”

Baek Cheon asintió de inmediato.

—”Tienes que limpiar su energía paso a paso. No te apresures.”

La voz de su maestro era tranquila, firme, pero sin presión.

—”Primero, usa tu energía para envolver la impureza en su cuerpo, como si la estuvieras cercando. Luego, expúlsala lentamente. No trates de hacerlo todo de una vez. Controla tu respiración y mantente estable.”

Baek Cheon cerró los ojos por un segundo, concentrándose en las palabras de su maestro.

—”Lo entiendo.”

Cuando los volvió a abrir, su mirada estaba llena de determinación.

Sin dudar, tomó el brazo del anciano y comenzó el proceso.

Los presentes contuvieron la respiración.

El ambiente se llenó de tensión.

Todos, excepto Cheong Myeong.

Él mantuvo la calma.

Después de todo, ya había visto esto antes.

La energía blanca y pura de Baek Cheon fluyó suavemente de su palma al cuerpo del anciano.

Era hermosa, luminosa.

Casi como si la misma luz del cielo estuviera descendiendo para purificarlo.

Poco a poco, la piel rojiza del anciano comenzó a recobrar su color normal.

Todo iba según la historia.

Hasta que…

Algo cambió.

El rostro de Baek Cheon se torció.

Su expresión, antes serena, comenzó a llenarse de incomodidad.

Su cuerpo se tensó.

Y de pronto… un gemido ahogado escapó de sus labios.

—”¡Baek Cheon!”—exclamó uno de sus compañeros.

Pero antes de que alguien pudiera reaccionar…

La energía demoníaca que abandonaba al anciano cambió de dirección.

¡Estaba invadiendo a Baek Cheon!

—”¡Esto no debería estar pasando!”—gritó alguien con horror.

El proceso debía ser seguro.

Esto no había ocurrido en la historia original.

Cheong Myeong sintió un escalofrío recorrerle la espalda.

¿Por qué…?

¿Por qué estaba ocurriendo esto?

¡Todo iba bien!

Hasta que…

Sus ojos se abrieron con sorpresa.

¡Espera!

¿Fue acaso por lo que le dio esa niña anoche?

El licor.

No, no solo el licor.

El chocolate.

¡El maldito chocolate con licor que le dio esa mocosa!

Algo en él debió alterar su flujo de energía.

Y ahora…

Estaba absorbiendo la energía demoníaca en lugar de expulsarla.

No podía permitirlo.

—”¡Baek Cheon, suéltalo!” —ordenó Cheong Myeong con urgencia.

Pero su discípulo no respondió.

Sus ojos estaban fuertemente cerrados, su rostro pálido. No parecía ser capaz de escucharlo

¡Maldita sea!

No tenía tiempo para más dudas.

En un movimiento rápido, tomó la mano libre de Baek Cheon.

—”¡Aguanta, no te dejes llevar!”

Y entonces…

Derramó su propia energía en él.

La energía de Geomjon.

Una energía tan pura y dominante como la de Baek Cheon.

La energía de maestro y discípulo se entrelazó.

Como si fueran piezas perfectamente compatibles.

El resultado fue casi inmediato.

El rostro de Baek Cheon, antes contorsionado por el dolor, comenzó a relajarse.

La energía demoníaca volvió a su cauce.

Poco a poco…

Baek Cheon retomó el control.

Y la purificación continuó.

Cheong Myeong no apartó su mano.

No hasta que todo terminó.

Hasta que su discípulo quedó a salvo.

Chapter Text

Cheong Myeong no soltó la mano de Baek Cheon.

Incluso cuando su rostro volvió a la normalidad.

Incluso cuando su respiración se estabilizó.

Incluso después de asegurarse de que cualquier toxina que quedara en su cuerpo había sido eliminada.

Su mano permaneció firmemente entrelazada con la de su discípulo.

La energía de Cheong Myeong seguía fluyendo en él, constante, estable.

A simple vista, parecía que solo lo estaba sosteniendo.

Pero la verdad era otra.

Baek Cheon estaba librando una batalla interna.

Aunque su expresión era serena, aunque sus ojos permanecían cerrados en profunda concentración…

Su interior seguía en caos.

La energía demoníaca aún intentaba aferrarse a su cuerpo.

Si lo dejaba solo ahora…

Si Cheong Myeong retiraba su energía demasiado pronto…

Podría haber una desviación de qi.

Y eso sería peligroso.

Así que esperó.

Esperó con paciencia, dejando que Baek Cheon completara el proceso.

El ambiente en la habitación, antes tenso y sofocante, comenzó a calmarse.

Los discípulos que habían estado conteniendo la respiración finalmente soltaron el aire.

El peligro había pasado.

Pero Cheong Myeong seguía molesto.

Cuando su mirada se alzó, su expresión era gélida.

Hwang Wei.

El joven que recién había llegado y estaba observando en silencio se estremeció al notar los ojos de Cheong Myeong fijos en él.

No había escapatoria.

—”Tu hermana menor.”

La voz de Cheong Myeong era baja, pero cortante como una espada.

—”Ayer por la noche, Baek Cheon consumió algo que ella le dio.”

Hwang Wei parpadeó, confundido.

—”¿De qué estás hablando?”

Cheong Myeong no perdió el tiempo con rodeos.

—”Le ofreció chocolate. Un chocolate con licor.”

Hwang Wei frunció el ceño.

—”Eso es… No debería haber sido un problema, ¿verdad?”

Cheong Myeong lo miró con frialdad.

—”Normalmente, no. Pero hoy, cuando Baek Cheon intentó purificar al anciano… Algo salió mal.”

Hwang Wei se tensó.

—”¿Algo… salió mal?”

Cheong Myeong asintió lentamente.

—”La energía demoníaca no solo abandonó al anciano. Intentó invadir a Baek Cheon.”

Un escalofrío recorrió a todos los presentes.

Hwang Wei parecía sorprendido.

—”¿Quieres decir que… fue por el chocolate?¿Por el licor?”

—”No lo sé con certeza. Tal vez había algo más en ese chocolate. Pero lo que sí sé…”

Su mirada se afiló.

—”Es que si no hubiera estado aquí para apoyarlo, podría haber sido mucho peor.”

El silencio en la habitación era ensordecedor.

Nadie se atrevía a decir una palabra.

El peligro había pasado.

Pero la molestia de Geomjon…

No.

Él no se quedaría callado.

No cuando su discípulo había estado al borde del peligro…

Por una tontería.

Hwang Wei permaneció en silencio.

El ceño levemente fruncido, sus pensamientos giraban en torno a su hermana menor.

¿Cómo iba a manejar esto?

Poner en peligro a un invitado especial no era algo que pudiera pasarse por alto.

Y menos a Baek Cheon.

No iba a librarse tan fácilmente.

Hablaría con ella, eso era seguro.

Pero ¿cómo hacerle entender la gravedad de lo que había hecho?

Mientras Hwang Wei procesaba todo, el tiempo transcurría lentamente.

La habitación se mantenía en un tenso silencio.

Cada segundo parecía una eternidad.

Pero entonces, un cambio sutil ocurrió.

La respiración del anciano se estabilizó.

La piel, antes afectada por la energía demoníaca, recuperó su color natural.

Incluso parecía algunos años más joven.

El proceso había sido un éxito.

Baek Cheon lo había logrado.

Cheong Myeong lo observó con atención.

Esperó.

Los ojos de su discípulo, antes cerrados en profunda concentración, se abrieron lentamente.

La claridad volvió a ellos poco a poco.

Cheong Myeong mantuvo su mano entrelazada con la suya.

Solo cuando Baek Cheon parpadeó varias veces, asegurándose de que estaba completamente despierto, Cheong Myeong lo soltó.

Le dio espacio.

Esperó a que volviera en sí.

Baek Cheon se quedó quieto por un momento.

Adaptándose.

Y luego, giró la cabeza.

Buscándolo.

Cuando sus ojos finalmente se encontraron con los de su maestro, Baek Cheon se sobresaltó por la cercanía.

Pero su sorpresa solo duró un segundo.

Sus ojos pronto brillaron de emoción.

—”Maestro…”

Su voz era un susurro, como si aún no creyera lo que acababa de lograr.

—”Lo logré.”

Cheong Myeong lo miró fijamente.

Analizó cada rasgo de su discípulo.

¿Estaba bien?

¿Había algún efecto secundario?

¿Su energía estaba estable?

Solo cuando confirmó que Baek Cheon estaba completamente bien…

Solo entonces, finalmente, sintió alivio.

Su expresión se suavizó.

Y con una pequeña sonrisa, se preparó para felicitarlo.

Pero antes de que pudiera abrir la boca…

Un repentino movimiento lo interrumpió.

Los compañeros de Baek Cheon lo rodearon de inmediato.

Como si quisieran asegurarse con sus propios ojos de que realmente estaba bien.

—”¡Baek Cheon! ¿Te sientes bien?”

—”¡Nos diste un susto!”

—”¿No te duele nada? ¿Estás mareado?”

Baek Cheon se vio de repente rodeado por preguntas y miradas preocupadas.

Cheong Myeong suspiró.

Bueno.

Se lo merecía.

Después de todo, había sido un momento crítico.

Y aunque sabía que Baek Cheon estaba bien…

Ellos no tenían su ventaja.

No tenían el conocimiento previo que él tenía.

No sabían lo que iba a pasar.

Así que era natural que se preocuparan.

Por ahora…

Los dejaría celebrar.

—-

Cheong Myeong observó a sus discípulos salir de la habitación.

Los mandó a descansar y comer. Se lo habían ganado.

Baek Cheon parecía querer decir algo más, pero al final siguió a sus compañeros sin protestar.

Ahora solo quedaban él y Hwang Wei.

El ambiente en la habitación era más silencioso.

Ambos permanecieron de pie, esperando.

Esperando a que el anciano despertara.

Chapter Text

No pasó mucho tiempo antes de que un leve movimiento alterara la quietud.

Hwang Deok-ho exhaló profundamente.

Su pecho se elevó con un ritmo más firme.

Su mano tembló ligeramente.

Y entonces, sus ojos finalmente se abrieron.

Wei dio un paso adelante de inmediato.

Sus labios se separaron, temblorosos.

Su respiración se aceleró.

Su padre estaba despierto.

Después de tanto tiempo…

Su padre había abierto los ojos.

Wei casi rompe en llanto.

El alivio era visible en cada parte de su ser.

Pero justo cuando parecía que el momento se volvería emotivo…

El anciano frunció el ceño.

Parpadeó varias veces, desorientado.

Y entonces, su mirada se fijó en Cheong Myeong.

El silencio se hizo aún más denso.

Y luego, con una voz ronca, pero firme, dijo:

—”¿Acaso morí y ahora estoy en el infierno?”

…

…

¿Qué?

Cheong Myeong abrió los ojos de par en par.

¿Perdón?

¿Acaso Geomjon tenía una imagen tan terrible que incluso un anciano recién despierto lo confundía con un demonio del inframundo?

Cheong Myeong se quedó sin palabras.

No sabía si reír o llorar.

Hwang Wei también se quedó en shock.

La emoción y el alivio quedaron reemplazados por pura incredulidad.

Por un momento, nadie supo cómo reaccionar.

El anciano seguía mirándolo fijamente.

Como si realmente esperara una respuesta.

Cheong Myeong parpadeó lentamente.

Luego, suspiró.

—”Si estuviera en el infierno, anciano, no le habría salvado la vida.”

Hwang Deok-ho entrecerró los ojos.

—”…¿No es eso exactamente lo que diría un demonio?”

—”....”.

Cheong Myeong exhaló con frustración.

Hwang Wei rápidamente reaccionó.

—”Padre, estás vivo. No digas tonterías.”

Tomó la mano del anciano con firmeza, transmitiéndole calidez y seguridad.

Hwang Deok-ho frunció el ceño levemente, todavía mirando con desconfianza a Cheong Myeong.

—”¿Seguro que no es un castigo por mis pecados?”

Wei dejó escapar un suspiro largo.

—”No es un castigo. No estás muerto. Y él no es un demonio.”

El anciano no parecía del todo convencido, pero terminó apartando la mirada con un gruñido.

Justo en ese momento, los sirvientes entraron.

Llevaron consigo agua fresca y un plato con comida ligera.

Wei los dirigió con eficiencia, asegurándose de que su padre estuviera bien atendido.

Mientras tanto, Cheong Myeong tomó asiento con calma.

Había llegado el momento de explicar lo que había sucedido.

El ambiente en la habitación se volvió más serio.

Wei comenzó a relatar los eventos.

Desde el origen de la enfermedad de su padre hasta la traición del comerciante y su castigo.

Hwang Deok-ho escuchó en silencio.

Su expresión era serena.

No parecía sorprendido.

Como alguien que había pasado décadas en el comercio, sabía que estas cosas sucedían.

Las traiciones, los engaños, los golpes bajos... era parte del juego.

Pero cuando llegaron a la parte sobre su hija menor…

El anciano cerró los ojos.

Exhaló profundamente.

Cuando volvió a abrirlos, su mirada era más severa.

—”Así que fue su culpa.”

Wei asintió.

—”Sí.”

El anciano no dijo nada más por unos segundos.

Luego, se giró hacia Cheong Myeong.

Su expresión era seria.

—”No importa lo que haya sucedido, me has salvado la vida.”

Su tono era solemne.

—”Te debo una gran deuda.”

Se inclinó ligeramente en señal de respeto.

—”No solo a ti, sino también a tu discípulo.”

Cheong Myeong se cruzó de brazos, escuchando con atención.

—”Prometo una buena compensación. Y también me encargaré de mi hija.”

En este momento, cualquier otro taoísta educado se habría apresurado a rechazar la recompensa.

Hablaría sobre cómo "la bondad debe darse sin esperar nada a cambio".

Pero Cheong Myeong…

No.

¡Definitivamente no!

Después de lo que esa niña le hizo a su Baek Cheon, no iba a dejarlo pasar tan fácilmente.

Así que…

Sonrió.

Y con descaro absoluto…

Sacó una lista.

Wei y su padre **parpadearon, atónitos.**

—”Aquí tienen algunas opciones.”

Colocó la lista sobre la mesa con total naturalidad.

—”Por supuesto, no es necesario darlo todo ahora, pueden mandarlo a la secta del Monte Hua cuando puedan.”

Padre e hijo intercambiaron miradas incrédulas.

Wei abrió la boca.

Luego la cerró.

Luego la volvió a abrir.

—”¿Tienes una lista preparada para estas situaciones?”

Cheong Myeong sonrió aún más.

—”Siempre hay que estar preparado.”

El anciano soltó un suspiro profundo.

Pero al final, asintió.

—”No puedo echarme atrás después de haberlo ofrecido yo mismo.

Wei también suspiró, aunque parecía un poco resignado.

—”Esto es… inesperado.”

Cheong Myeong solo sonrió.

A él le parecía un trato justo.

—--------

Cuando Baek Cheon y sus compañeros salieron del gremio, listos para regresar a la secta, se detuvieron en seco.

Frente a ellos, esperando en la entrada, había una carroza.

Pero no era la misma en la que habían llegado.

Esta era más grande, más espaciosa y claramente más lujosa.

Pero eso no era todo.

Amarrado a ella había otro carro, y este estaba cargado con una variedad de objetos.

Cajas de madera, bolsas de tela, cofres sellados…

No podían ver su contenido, pero el solo tamaño de la carga dejaba en claro que era una cantidad considerable.

El grupo intercambió miradas confusas.

¿De dónde había salido todo esto?

Justo en ese momento, Geomjon apareció.

Venía caminando con paso ligero, una sonrisa satisfecha en el rostro, cargando un saco al hombro.

Baek Cheon parpadeó.

Sus compañeros hicieron lo mismo.

La expresión de todos era la misma:

“¿Qué hiciste ahora?”

Antes de que pudieran preguntarle, Cheong Myeong soltó el saco con un golpe seco en el suelo.

—”Son regalos.”

Su tono era despreocupado, como si fuera lo más natural del mundo.

Los discípulos se miraron entre ellos.

Nadie dijo nada.

Nadie quiso cuestionarlo.

Ya habían aprendido que, cuando su maestro decía algo así, lo mejor era aceptarlo y seguir adelante.

Así que optaron por subir su equipaje a la carroza sin más preguntas.

Todo parecía ir bien.

Hasta que…

Un chillido agudo rompió la tranquilidad del momento.

—”¡BAEK CHEON!”

Baek Cheon se tensó al instante.

Esa voz…

No.

No otra vez.

No ahora.

Cuando se giró, vio exactamente lo que temía.

Hwang Yujin.

Viniendo hacia ellos a toda velocidad.

Chapter Text

Hwang Yujin se detuvo justo frente a Baek Cheon, su respiración agitada por la carrera.

Tomándose un momento para recuperar el aliento, se inclinó ligeramente hacia él, con una expresión dulce y agradecida en el rostro.

Cuando finalmente se recompuso, sus ojos brillaron de emoción al encontrarse con los de Baek Cheon.

—”Baek Cheon…” —su voz era suave, casi melosa—. “Quería agradecerte por haber salvado a mi padre.”

Baek Cheon se removió incómodo, sin saber cómo responder ante su tono tan repentinamente dulce.

Pero ella no le dio oportunidad de decir nada antes de continuar.

—”Han sido días muy difíciles para mí…”—suspiró dramáticamente—. “Ha sido un sufrimiento constante, sin saber si mi querido padre despertaría…”

Falsa preocupación nubló sus ojos cuando bajó la mirada, como si realmente hubiera pasado noches en vela por su padre.

Baek Cheon quiso fruncir el ceño, pero su educación le impidió hacerlo abiertamente.

—”Pero ahora que ha despertado, al fin puedo estar tranquila. Y todo fue gracias a tu valiente acto.”

Baek Cheon tragó saliva.

Quería decirle que solo hizo lo que debía hacer como discípulo de la secta, pero antes de que pudiera articular palabra, la chica avanzó un paso más hacia él.

—”Es por eso que quiero compensarte con esto…”

Baek Cheon se congeló.

Sus ojos bajaron lentamente hacia los labios de la chica… que ahora estaban fruncidos… acercándose peligrosamente a su rostro.

¡Espera, espera, espera!

¡¿Esta loca quería besarlo?!

El sudor frío recorrió su espalda.

No. No. No. ¡NO!

Esa fue la gota que derramó el vaso.

Baek Cheon perdió toda compostura.

Antes de que esos indeseables labios lo tocaran, reaccionó.

Con un movimiento tan rápido que sorprendió a todos, la empujó suavemente hacia un lado y, sin mirar atrás, giró sobre sus talones y corrió.

Corrió como si su vida dependiera de ello.

¿Y a dónde corrió?

Directo hacia su maestro.

En un abrir y cerrar de ojos, se escondió detrás de Geomjon, aferrándose a la parte trasera de su ropa con las dos manos.

Como un niño asustado buscando refugio detrás de su padre.

La escena dejó a todos boquiabiertos.

Silencio absoluto.

Hasta que…

Pft.

Geomjon bajó la cabeza, hombros temblando.

—”Pft… Hah…”

Y finalmente no pudo contenerse.

Soltó una carcajada.

Baek Cheon no le importó en lo más mínimo la risa de su maestro.

No.

En estos momentos, lo único que le importaba era mantenerse lo más lejos posible de esa loca.

¡Prefería ser la burla de su maestro antes que ser besado por esa mujer!

Con el corazón aún latiendo con fuerza, se aferró con más firmeza a la ropa de su maestro, como si Geomjon fuera su último escudo contra esa pesadilla.

Mientras tanto, Hwang Yujin permaneció en shock.

Sus labios temblaban.

Sus manos se cerraban en puños.

Era como si simplemente no pudiera procesar lo que acababa de ocurrir.

Un instante después, su rostro se distorsionó por la ira.

Sus mejillas ardían de vergüenza.

Su mirada, antes dulce y afectuosa, se llenó de pura furia cuando se clavó en Baek Cheon.

—”¡Tú…! “—Su voz salió temblorosa de indignación.

Era evidente que estaba lista para soltar su furia sobre él.

Pero entonces…

Antes de que pudiera dar un solo paso, alguien la sostuvo por detrás.

Era su hermano, Hwang Wei.

Su agarre en su brazo fue firme, casi autoritario.

Cuando Yujin levantó la cabeza para mirarlo, vio en sus ojos un claro reproche.

—”¡Suéltame, hermano!”—gruñó, tratando de zafarse de su agarre—. “¡Esto es injusto! ¡No puedo creerlo! ¡Estas cosas no deberían pasarme a mí!”

Pero Hwang Wei no cedió.

—”Ya basta, Yujin.” —Su tono era bajo, pero con una severidad inusual.

Yujin se retorció una vez más, pero justo en ese momento…

Apareció su padre.

Hwang Deok-ho.

El anciano avanzó con porte solemne, con un grupo de guardias detrás de él.

Su mirada era fría e imponente.

Apenas echó un vistazo a la escena antes de dar su orden:

—”Llévenla a su habitación. No le permitan salir.”

Los ojos de Yujin se abrieron de par en par.

—”¡Padre, espera…!”

No pudo terminar su súplica, porque los guardias ya la estaban sujetando por los brazos.

—”¡Esto no es justo! ¡¡Padre!! ¡¡Hermano!!”

Su voz se fue apagando a medida que los guardias la arrastraban lejos.

Baek Cheon suspiró de alivio.

Solo cuando la vio desaparecer detrás de las puertas del gremio se atrevió a soltar a su maestro.

Hwang Wei se inclinó profundamente ante él y ante Geomjon.

—”Mis más sinceras disculpas por la falta de control de mi hermana.”

Cheong Myeong agitó la mano despreocupadamente, aún recuperándose de la risa.

—”No pasa nada, no pasa nada…” —dijo entre pequeñas carcajadas, secándose una lágrima del rabillo del ojo—. “No me había reído tanto en años.”

Baek Cheon le dirigió una mirada fulminante, pero en el fondo…

No pudo evitar sentirse agradecido de que todo hubiera terminado.

—-------

Después de aquella escena, el grupo finalmente se puso en marcha.

Cheong Myeong y sus discípulos se despidieron respetuosamente del gremio de comerciantes, intercambiando las últimas palabras de cortesía antes de subir a la lujosa carroza que los esperaba.

El carruaje se puso en movimiento, alejándose del bullicio de la ciudad.

Al principio, el ambiente dentro del carruaje fue tranquilo.

Intentaron mantener la compostura, manteniéndose en silencio, como si la ridícula escena de antes no hubiera sucedido.

Pero entonces…

—”Pfft…”

Un pequeño sonido escapó de uno de los discípulos.

—”Jajajaja… “

Y entonces otro más se unió.

Hasta que, finalmente, todos estallaron en carcajadas.

Incluso Yu Iseol, siempre serena y reservada, tuvo que ocultar su sonrisa tras la manga de su ropa mientras sus hombros temblaban con risa contenida.

Baek Cheon, por su parte, los fulminó con la mirada.

Sus puños temblaban sobre sus muslos, su rostro estaba completamente rojo, y en su expresión se leía claramente el deseo de golpear a cada uno de los presentes.

—”¡No es gracioso!” —soltó con frustración.

Pero su indignación solo sirvió para hacer que las risas aumentaran.

Cheong Myeong, con una sonrisa divertida, decidió no perder la oportunidad de molestarlo un poco más.

—”Oh, vamos, Baek Cheon. ¿Por qué tanta reacción? Al final del día, Yujin no está nada mal, ¿sabes? “—Le lanzó una mirada especulativa—. “Si dejamos de lado su personalidad insoportable, sigue siendo una belleza.”

Baek Cheon apretó los labios en una línea tensa.

No respondió de inmediato.

Eso le pareció extraño a Cheong Myeong.

Después de todo, en la historia original, Baek Cheon no era precisamente alguien que rechazara un beso solo por la mala actitud de una mujer, mientras fuera bonita.

Entonces, en el instante en que Baek Cheon desvió la mirada y sus mejillas se tiñeron de un leve rubor, luciendo como una doncella avergonzada…

Cheong Myeong parpadeó sorprendido.

Y luego, en un susurro casi inaudible, Baek Cheon confesó:

—”Estoy reservando mi primer beso para la persona que amo…”

El carruaje quedó en completo silencio.

Hasta el traqueteo de las ruedas contra el suelo pareció amortiguarse en ese momento.

Cheong Myeong se quedó en blanco.

“…¿Qué?”

“¿Qué acaba de decir?”

“¿Este era el mismo Baek Cheon de la historia original?”

Aquel Baek Cheon que no tenía reparos en besar a cualquier chica linda si tenía la oportunidad…

¿Ahora se había convertido en un romántico empedernido que reservaba su primer beso para "la persona que ama"?

¡¿Desde cuándo sucedió esto?!

Cheong Myeong parpadeó un par de veces, atónito.

De alguna manera…

…sus acciones habían hecho que Baek Cheon se volviera un romántico puro e inocente.

Para ser honesto, prefería este Baek Cheon romántico antes que el Baek Cheon mujeriego de la historia original.

Sin embargo, en su distracción,no notó algo crucial.

En ese breve instante de silencio, Baek Cheon levantó la mirada con cautela.

Sus ojos se desviaron rápidamente hacia los labios de su maestro.

Apenas fue un vistazo fugaz.

Pero en sus ojos claros se reflejó un brillo diferente…

Una pizca de deseo.

Y así, el viaje continuó con normalidad, como si nada hubiera ocurrido.

Chapter Text

El sol ya comenzaba a descender cuando Cheong Mun llegó a la entrada de la secta.

Había recibido con anticipación cartas detallando el progreso de la misión, pero nada podía reemplazar la tranquilidad de ver a su hermano y a los discípulos regresar sanos y salvos con sus propios ojos.

Sin embargo, lo que no esperaba era *
encontrarse con una escena tan absurda.

En el centro de todo estaba un enorme carro de carga, rebosante de cajas y bolsas de tela.

Era demasiado grande.

Monte Hua era una montaña de acceso complicado. Incluso subir con una carroza normal era una tarea difícil, y mucho menos con una tan colosal como esa.

Y lo más desconcertante…

No había caballos cerca.

Un presentimiento oscuro cruzó por su mente.

Con el ceño fruncido, Cheong Mun desvió la mirada hacia los discípulos de Geomjon…

… Y sintió un escalofrío de pena por ellos.

Baek Cheon y su grupo estaban desparramados por el suelo, completamente sucios y jadeantes.

Algunos tenían el rostro pegado contra la tierra, sin fuerzas ni siquiera para quejarse.

Otros, como Baek Cheon, se sostenían las rodillas con una expresión de sufrimiento absoluto.

Fue entonces cuando Geomjon bajó de la carroza con toda la tranquilidad del mundo.

Como si nada fuera extraño.

Como si la situación fuera perfectamente normal.

Sonrió con satisfacción y confirmó sin reparos las sospechas de su hermano:

—”Como descuidaron su entrenamiento, decidí ponerles uno improvisado al subir la montaña.”

Un silencio sepulcral cayó sobre el lugar.

Los discípulos, que hasta ahora solo podían jadear, reunieron las fuerzas restantes para protestar con débil indignación:

—”¡No somos…! ¡No somos caballos de carga…! “

—”Maestro… ¿por qué…?”

—”¡Esto es abuso de autoridad…!”

Las voces eran apenas audibles, como el susurro de hombres al borde de la muerte.

Pero sus quejas cayeron en oídos sordos.

Geomjon simplemente cruzó los brazos con indiferencia.

—”Si tuvieran la resistencia adecuada, esto no hubiera sido un problema. Reflexionen sobre sus debilidades.”

Cheong Mun, observando la escena con una mezcla de incredulidad y resignación, suspiró.

Miró el enorme carro nuevamente.

Luego miró a los pobres discípulos.

Y finalmente, miró a su hermano con cansancio.

Definitivamente, nada había cambiado.

Cheong Mun observó una vez más a los discípulos desparramados en el suelo y sintió una profunda compasión por ellos.

—”Todos, vayan a limpiarse y descansen.” —Su voz fue firme, pero comprensiva.

Los discípulos, al escuchar esas palabras, se inclinaron tanto como pudieron en señal de agradecimiento, aunque algunos apenas podían moverse.

—”¡Gracias, líder de la secta…!”

—”¡Viva el líder de la secta…!”

—”Eres nuestra única esperanza… “

Las quejas sobre su martirio quedaron en el aire mientras arrastraban sus cuerpos exhaustos hacia sus habitaciones.

Cheong Mun entonces centró su atención en su hermano menor y en el enorme carro que había traído.

—”¿Y bien? “—cruzó los brazos con expresión inquisitiva—. “¿Qué es todo esto? “

Geomjon se acomodó la túnica con calma y respondió con total naturalidad:

—”Son regalos. Buena voluntad del gremio de comerciantes por haberlos ayudado.”

Cheong Mun arqueó una ceja.

—”¿Buena voluntad?”

Era difícil de creer que el gremio de comerciantes, conocidos por su avaricia, entregaran semejante cantidad de bienes solo por cortesía.

Lo lógico habría sido rechazarlo amablemente o, en el mejor de los casos, aceptar una pequeña compensación simbólica.

Pero lo que había en ese carro…

Esto era prácticamente un saqueo.

Cheong Mun le dirigió una mirada de desaprobación, pero su hermano menor la ignoró con total descaro y siguió explicando con normalidad:

—”Hay telas resistentes de la más alta calidad para los uniformes, espadas hechas por los mejores herreros, hierbas medicinales, píldoras de vitalidad…”

Cheong Mun suspiró.

Al menos parecía que todo era para beneficio de la secta y no lujos sin sentido.

Con resignación, hizo un gesto con la mano y ordenó a unos discípulos cercanos:

—”Lleven el carro y organicen todo en su debido lugar.”

Los discípulos asintieron y comenzaron a descargar los objetos con sumo cuidado.

Pero antes de que se lo llevaran, Geomjon aclaró con un tono casual:

—”El saco grande de tela y el baúl los compré para mis discípulos. Envíenlos a mi habitación, los entregaré después.”

Cheong Mun le lanzó una mirada sospechosa.

—”¿Y qué contienen?”

—”Oh, nada especial.”

Era parcialmente cierto.

El saco estaba repleto de dulces locales que había encargado para sus discípulos como recompensa.

Pero el baúl…

Ese baúl contenía licor de la más alta calidad que había pedido como ‘compensación especial’ al gremio.

Pero eso era mejor que nadie lo supiera.

Con su mejor expresión inocente, Cheong Myeong sonrió con satisfacción mientras observaba cómo se llevaban sus "modestas compras" a su habitación.

—--------

Cheong Myeong siguió a su hermano hasta la Oficina Principal del Líder de la Secta. La habitación era espaciosa pero sencilla, sin lujos innecesarios, reflejando la personalidad disciplinada de Cheong Mun.

Al entrar, el aroma del incienso de sándalo flotaba en el aire, proporcionando una sensación de calma.

Cheong Mun se movió con naturalidad, sirviendo té para ambos.

—”Siéntate.” —Indicó con un gesto mientras colocaba las tazas sobre la mesa.

Cheong Myeong obedeció y tomó asiento con una postura relajada.

—”Bien, dime… ¿cómo fue todo?”

Cheong Myeong tomó un sorbo de su té antes de comenzar su relato.

Con detalle, explicó desde el inicio de la misión:

—”La supuesta “enfermedad” en realidad era ocasionado por la manipulación de energía demoníaca. Alguien cercano había estado manipulando la situación para deshacerse de la familia Hwang y tomar el control.”

Cheong Mun frunció el ceño.

—”¿Sabes quién fue?”

—”Por supuesto. Un hombre llamado Wu Kang. Un comerciante ambicioso. Quería desestabilizar el gremio y hacer el suyo propio para quedarse con todo el monopolio. “

Cheong Mun asintió con gravedad.

—”¿Y cómo lo resolviste?”

—”Le di a Hwang Wei la oportunidad de limpiar su gremio. “—Cheong Myeong encogió los hombros—.” Y lo hizo. No le tembló la mano para deshacerse de los traidores. “

—”Hmph. Un comerciante que no duda en ensuciarse las manos… “

—”Así es como ha sobrevivido tanto tiempo. “

Cheong Myeong dejó su taza de té sobre la mesa y continuó:

—”También encontramos algo interesante en la residencia de Wu Kang. Un libro de Artes Demoníacas.”

Los ojos de Cheong Mun se afilaron.

—”¿Un libro de Artes Demoníacas?”

—”Sí.” —Cheong Myeong afirmó con seriedad—. “No podía permitir que algo así quedara en malas manos, así que lo quemé al final del día.”

—”Bien hecho. “—La voz de Cheong Mun fue firme, aprobatoria.

El uso de Artes Demoníacas dentro del Monte Hua era impensable. Cualquier rastro de ellas debía ser erradicado.

—”Además, durante la misión, mis discípulos mostraron un buen progreso.”

A pesar de su tono tranquilo, era evidente que Cheong Myeong hablaba con orgullo.

—”Baek Cheon lideró la situación con calma. Los demás se coordinaron bien, incluso enfrentaron algunas peleas sin mi intervención.”

Cheong Mun asintió con satisfacción.

—”Eso es bueno. Parecen estar creciendo.”

—”Por supuesto, si tienen un maestro como yo, sería absurdo que no lo hicieran.”

Cheong Mun le lanzó una mirada cansada.

—”Modestia nunca ha sido tu fuerte.”

Cheong Myeong sonrió y se llevó la taza de té a los labios.

Por supuesto, omitió por completo cómo una mocosa secuestró a Baek Cheon para tener "citas".

Algunas cosas era mejor dejarlas en el olvido.

Chapter Text

Después de intercambiar algunas palabras más con su hermano, Cheong Myeong se puso de pie y se estiró con pereza.

—”Bien, ya que todo está en orden, me voy. Quiero ver cómo están esos mocosos después de su entrenamiento.”

Dio media vuelta y abrió la puerta con naturalidad, pero se detuvo en seco al ver quién venía en dirección a la oficina.

Baek Cheon y su grupo avanzaban a paso firme. Jo Gul, Yu Iseol y Yoon Jong.

Por un instante, Cheong Myeong frunció el ceño, confundido.

‘¿Qué hacen aquí?’

Solo después de unos segundos recordó que Yoon Jong no era suyo, sino de Cheong Mun.

Una punzada de molestia le cruzó el pecho.

Había pasado tanto tiempo con esos mocosos que su cerebro ya lo había catalogado como “uno de los suyos”.

¿No podía simplemente llevárselo también?

Como si pudiera leer sus pensamientos, Cheong Mun le lanzó una mirada severa.

“Ni se te ocurra tocar a mi niño.”

Cheong Myeong chasqueó la lengua con fastidio y desvió la mirada.

Baek Cheon y los demás se inclinaron con respeto al verlos.

—”Líder de la secta, Maestro.”

Cheong Mun les devolvió un leve asentimiento mientras Yoon Jong avanzaba para unirse a su respectivo maestro.

A pesar de su pequeña decepción, Cheong Myeong notó algo interesante.

Durante esos pocos días de misión, sus discípulos y Yoon Jong parecían haberse vuelto bastante cercanos.

Baek Cheon conversaba con él con naturalidad, Jo Gul lo trataba con la misma familiaridad con la que trataba a los demás, y hasta Yu Iseol —quien rara vez mostraba expresiones— parecía menos distante con su presencia.

Un lazo se había formado entre ellos.

Cheong Myeong cruzó los brazos, pensativo.

‘Supongo que no será la última vez que se una a nosotros en una misión.’

Aunque no lo admitiría en voz alta, no le molestaba la idea.

Cuando Cheong Myeong y sus discípulos se despidieron formalmente de Cheong Mun y Yoon Jong, se giró para irse, pero no pasó por alto la forma en que Baek Cheon y su grupo intercambiaban palabras con Yoon Jong.

No era difícil darse cuenta de lo que sucedía. Ahora que habían pasado tiempo juntos, habían decidido comenzar a reunirse durante el desayuno.

“Como si no fueran lo suficientemente molestos juntos.”

Resoplando por lo bajo, Cheong Myeong siguió caminando con sus discípulos hasta el área de entrenamiento.

Pero a medio camino, recordó algo.

—”Baek Cheon.”

—”¿Sí, Maestro?”

—”Ve a mi habitación y trae el saco de tela grande que hay ahí.”

Baek Cheon no preguntó nada, simplemente asintió y se fue a toda prisa.

Qué niño más trabajador.

Cheong Myeong continuó su camino con los demás hasta llegar al área de entrenamiento, y la escena lo complació.

Sus otros discípulos estaban esparcidos por el suelo, cubiertos de sudor y jadeando después de completar su entrenamiento.

El simple hecho de que ninguno se hubiera escapado o intentado hacer trampa ya era un logro.

En cuanto lo vieron, algunos intentaron ponerse de pie para saludarlo formalmente, aunque varios fracasaron miserablemente y volvieron a desplomarse.

Cheong Myeong asintió con satisfacción.

—”Bien. Parece que al menos saben seguir órdenes. “

Justo en ese momento, Baek Cheon regresó cargando el saco con ambos brazos.

El muchacho estaba ligeramente agitado, pero aún así mantenía una expresión digna.

Cheong Myeong llamó la atención de todos y se paró frente a ellos con el saco en el suelo.

—”Les traje algo.”

Hubo un breve silencio.

Los discípulos miraron el saco con evidente sospecha.

Un escalofrío recorrió sus espaldas.

¿Era alguna nueva forma de tortura?

La última vez que su maestro trajo “algo especial” para ellos, terminaron corriendo por la montaña con grandes rocas atadas a los tobillos.

Sin embargo, sus dudas se disiparon en un instante.

Cuando Cheong Myeong abrió el saco y sacó dulces coloridos, las expresiones de todos cambiaron.

Sus ojos se iluminaron como los de niños pequeños.

En un segundo, recuperaron toda su energía y se levantaron rápidamente para acercarse.

—”¡Son dulces!”

—”¡De los de alta calidad!”

—”¡Maestro, usted es el mejor!”

Cheong Myeong bufó, divertido, mientras repartía los dulces.

Sabía que sus discípulos tenían entre 17 y 20 años, jóvenes adultos en pleno entrenamiento marcial.

Pero a sus ojos, seguían siendo solo niños.

Después de repartir hasta la última migaja de dulce, Cheong Myeong cruzó los brazos y observó con satisfacción a sus discípulos.

Los muchachos comían con una felicidad casi infantil, como si aquellos dulces fueran el mejor regalo que hubieran recibido en sus vidas.

Algunos incluso tenían lágrimas en los ojos.

—”Maestro…” —sollozó un discípulo mientras sostenía su dulce con ambas manos—. “¡Nunca olvidaré su amabilidad!”

—”¡Maestro, realmente es un buen tipo!”

**Cheong Myeong bufó con burla.**

—Hmph. Dejen de hacer un escándalo. No es como si fueran a recibir esto todos los días.

Pero a pesar de sus palabras, no pudo evitar sonreír un poco.

Poco después, los discípulos comenzaron a reunirse alrededor de Baek Cheon y su grupo, ansiosos por escuchar sobre la misión.

—”¡Entonces, entonces! ¿Qué pasó exactamente?”

—”¿Realmente había artes demoníacas?”

—”¿Vieron algún enemigo peligroso?”

Los chicos que habían acompañado a Cheong Myeong intercambiaron miradas, disfrutando por una vez ser el centro de atención.

El ambiente se volvió animado en poco tiempo, con exclamaciones emocionadas y murmullos de asombro.

Cheong Myeong decidió que era su oportunidad para escabullirse.

"Sí, sí, sigan entretenidos con eso."

Era su momento de disfrutar sus propios “dulces”.

Su boca salivaba ante la idea del licor que lo esperaba en su habitación.

—------------

Al llegar a su cuarto, Cheong Myeong se aseguró de que nadie lo hubiera seguido antes de cerrar la puerta con seguridad.

Se giró hacia el baúl y sus ojos brillaron de emoción.

—”Jejeje… “

Con manos ágiles, lo abrió y reveló la brillante colección de botellas de licor de la más alta calidad.

Un tesoro líquido.

Eligió una de las botellas, la descorchó y sirvió un poco en una taza.

El aroma era embriagador incluso antes de probarlo.

Llevó la taza a sus labios y dejó que el líquido ardiente descendiera por su garganta.

—”¡Haaah…!”

La calidez se extendió por su pecho, y su cuerpo entero se relajó.

Sin embargo, mientras disfrutaba de su trago, una idea cruzó su mente.

Llevaba un año en este mundo.

Un año usando la habitación de Geomjon.

Y, sin embargo, nunca se había tomado la molestia de revisarla con profundidad.

No había tocado nada más allá de los cajones de ropa y la cama.

¿Qué clase de cosas habría dejado atrás el verdadero Geomjon?

Tal vez… podría encontrar algo interesante si daba un vistazo.

Con ese pensamiento, Cheong Myeong se puso de pie y empezó su exploración.

Chapter Text

Cheong Myeong comenzó su inspección con calma, moviéndose por la habitación con su taza de licor en una mano.

Primero echó un vistazo superficial a las cosas que estaban a simple vista.

Los muebles eran los mismos que había visto en otras habitaciones de la secta, lo que significaba que no habían sido elegidos personalmente por Geomjon.

Nada particularmente interesante allí.

Pero los pergaminos en las paredes…

Eso sí parecía una elección personal.

Se acercó a examinarlos.

Cada uno contenía un poema bellamente escrito, todos ellos con un mismo tema recurrente: las flores de ciruelo.

Las metáforas hablaban de perseverancia, de la belleza en la adversidad, del peso del tiempo y la soledad.

Nada que no esperara de alguien como Geomjon.

Sin embargo, lo que más le llamó la atención no fue el contenido de los poemas, sino la caligrafía.

Era hermosa. Limpia. Elegante.

Cada trazo demostraba disciplina, un dominio absoluto del pincel.

—”Hmm…” —Cheong Myeong entrecerró los ojos, comparando mentalmente esa caligrafía con otra que había visto antes.

Era bastante similar a la escritura de Cheong Mun.

¿Podría haber sido un regalo de su hermano mayor?

Interesante…

A pesar de que en la historia original Geomjon había roto lazos con Cheong Mun, todavía parecía conservar este tipo de cosas.

Si realmente lo odiaba, lo lógico hubiera sido deshacerse de ellas, ¿no?

Tal vez… Geomjon no había estado tan distante como el juego lo hacía parecer.

Este pequeño detalle daba a entender que aún había algo de afecto, aunque fuera enterrado bajo años de resentimiento.

Con una expresión pensativa, Cheong Myeong bebió otro trago de licor y se dispuso a seguir explorando.

Con el licor aún calentando su garganta, Cheong Myeong continuó su inspección.

Se acercó a una de las cómodas y abrió los cajones que nunca antes había revisado.

Lo primero que encontró fueron más túnicas y sábanas limpias.

Nada particularmente fuera de lo esperado.

Sin embargo, al examinar mejor el contenido, una túnica en particular llamó su atención.

Aunque tenía el diseño de una prenda marcial, los detalles eran notablemente más elegantes.

La tela era de altísima calidad, suave al tacto y claramente no hecha para soportar batallas.

Definitivamente era ropa formal.

—”Hmm…” —Cheong Myeong frunció el ceño y trató de recordar.

Buscó en su memoria alguna ilustración dentro del juego donde Geomjon usara una prenda así…

Nada.

No había ningún recuerdo de Geomjon llevando algo tan elegante.

Pero sí recordaba a alguien más vistiendo algo parecido…

Baek Cheon.

En un evento importante entre sectas, Baek Cheon aparecía con una ropa formal similar.

Lo que significaba que en el futuro Cheong Myeong probablemente tendría que usar esto también.

Ugh.

Decidió recordar dónde estaba guardada por si llegaba el momento de necesitarla.

Satisfecho con su hallazgo, cerró el cajón y pasó al siguiente.

Era más pequeño, y en su interior encontró algo inesperado:

Cintas para el cabello.

Había varias, todas bastante simples.

Algunas parecían estar nuevas, mientras que otras mostraban signos de uso frecuente.

No era raro que un maestro de espadas usara cintas para atar su cabello, pero…

Entre todas ellas, hubo una que captó su atención de inmediato.

Una cinta verde.

Resaltaba del resto, no solo por el color, sino por su calidad y detalles bordados.

La tomó entre los dedos y la examinó más de cerca.

Los patrones eran elegantes y precisos, pero lo más llamativo eran las pequeñas serpientes bordadas en el diseño.

El mismo símbolo que usaba el Clan Tang.

Cheong Myeong entrecerró los ojos.

—”¿Desde cuándo Geomjon tiene relación con los Tangs?”

Este hallazgo sí que era extraño.

En la historia del juego, no se mencionaba ninguna conexión entre Geomjon y el Clan Tang.

Para ser más específicos, la Secta del Monte Hua no tenía ningún tipo de lazo con el Clan Tang.

Las distancias entre ambas facciones eran considerables, lo que hacía casi imposible que se involucraran en algo juntos.

¿Entonces cómo podía Geomjon tener conexión con ellos?

Cheong Myeong tamborileó los dedos contra la madera de la cómoda, intentando encontrar una explicación lógica.

El Clan Tang se dedicaba al comercio además de su especialidad en venenos y armas ocultas.

Tal vez… esa cinta verde simplemente vino en algún encargo y Geomjon la tomó para sí mismo.

No, eso era ridículo.

Geomjon no parecía un hombre que coleccionara cintas sin motivo, y ya tenía más que suficientes.

Además, la calidad de esta cinta era excepcional, demasiado fina como para ser un simple producto de comercio.

Era un objeto personalizado.

Y si eso era cierto… significaba que alguien del Clan Tang se la había dado directamente.

Cheong Myeong frunció el ceño, ahora más alerta.

Intentó rascar en la historia del juego, buscando algún indicio.

Sin embargo, el protagonista no se involucraba con el Clan Tang hasta varios años en el futuro.

Cuando eso sucedía, la historia se centraba completamente en Baek Cheon y la hija mayor del jefe del Clan Tang, Tang Soso.

Mientras tanto, Geomjon y el resto quedaban en un segundo plano.

Maldita sea el fanservice.

Si los desarrolladores no hubieran estado tan obsesionados con empujar a Baek Cheon y Tang Soso juntos, tal vez podría haber encontrado más información sobre el trasfondo de Geomjon.

Ahora tenía más preguntas que respuestas.

¿Por qué Geomjon tenía esta cinta?

¿Qué relación tenía con el Clan Tang?

¿Y por qué demonios nada de esto se mencionaba en la historia?

Cheong Myeong exhaló con frustración, pero al mismo tiempo sintió una leve emoción.

Si esta era una pista que el juego nunca desarrolló…

Entonces podría investigarlo por sí mismo.

Después de darle un último vistazo a la cinta, decidió guardarla nuevamente en el cajón, asegurándose de colocarla en la misma posición en la que la encontró. No quería perderla.

Todavía no estaba seguro de su significado, pero su intuición le decía que era importante.

Con eso fuera del camino, continuó con su investigación.

Abrió y revisó los demás cajones, esperando encontrar algo más interesante.

Para su decepción, no había mucho que destacar.

Unas cuantas herramientas de la época, probablemente para mantenimiento de armas.

Varios juegos de velas y palillos de incienso, algunos incluso sin usar.

Y luego…

Una pequeña bolsa con una cantidad de dinero considerable.

Cheong Myeong levantó una ceja y la pesó en su mano.

“Hmm… interesante.”

Definitivamente iba a gastarse esto más tarde.

Lo dejó a un lado, mentalmente marcando un plan para ‘invertirlo’ en licor y comida.

Tras dar algunas vueltas más en la habitación y revisar cada rincón accesible, no encontró nada más fuera de lo común.

Justo cuando estaba a punto de suspender su investigación y rendirse por la noche…

Algo llamó su atención.

En una de las esquinas de la habitación, junto a una estantería modesta, había un baúl mediano.

Estaba semi cubierto por una sábana vieja, apenas visible a simple vista.

Lo más llamativo, sin embargo, era el polvo acumulado encima.

Parecía no haber sido tocado en mucho tiempo.

Cheong Myeong frunció el ceño, intrigado.

¿Desde cuándo estaba esto aquí?

El polvo sugería que nadie lo había abierto recientemente, pero…

¿Desde cuándo?

¿Desde que él estaba en este cuerpo?

¿O desde que el Geomjon original aún lo habitaba?

Fuera como fuese…

No importaba.

Lo que realmente importaba era lo que había dentro.

Con renovada curiosidad, se acercó al baúl.

Chapter Text

Cheong Myeong apartó la vieja sábana con cuidado, liberando el baúl de su largo olvido.

El polvo se acumulaba en sus manos mientras deslizaba los dedos sobre la superficie de madera. A pesar del tiempo, la cerradura no estaba trabada.

Inhaló profundamente y abrió el baúl.

Lo que encontró en su interior lo tomó por sorpresa.

No eran documentos secretos, ni armas, ni tesoros ocultos.

Eran recuerdos de la infancia de Geomjon.

Entre ellos, había juguetes de madera y paja, desgastados por el uso, pero aún reconocibles.

Un viejo libro descansaba sobre ellos, su portada ya desvanecida con los años. Cuando lo tomó entre sus manos y pasó sus páginas con cuidado, pudo notar que era un cuento infantil.

También había un sobre rojo de Año Nuevo.

Era común que los mayores regalaran estos sobres a los niños en las festividades, generalmente con dinero dentro.

Pero lo que más captó su atención fue una pequeña espada de madera.

Su superficie estaba gastada por el uso, las marcas de entrenamiento visibles en cada centímetro de su filo romo.

Cuando la sostuvo, notó algo particular.

No era un simple juguete.

La espada era pesada, bien tallada y equilibrada.

Era, sin duda, una espada de entrenamiento para niños.

Cheong Myeong frunció el ceño.

Eso solo significaba una cosa.

Geomjon fue criado dentro del Monte Hua desde la infancia.

Él no era un forastero que llegó a la secta como discípulo adolescente, como la mayoría.

Había crecido aquí.

En el Monte Hua, aceptaban discípulos a partir de los 13 o 14 años.

Sin embargo, también acogían a niños huérfanos o abandonados en sus puertas.

Los criaban y les enseñaban el camino de la espada cuando llegaban a la edad adecuada.

¿Geomjon fue uno de esos niños?

Cheong Myeong miró nuevamente el baúl.

Los juguetes, el cuento infantil, la espada de entrenamiento...

Todo indicaba que Geomjon había sido abandonado siendo muy pequeño, tal vez incluso un bebé.

¿Entonces quién lo crió en la secta?

Sus pensamientos fueron interrumpidos cuando vio algo más en el fondo del baúl.

Un pedazo de papel viejo y amarillento.

Un dibujo infantil.

Cheong Myeong lo tomó con extrema delicadeza, sintiendo que el más mínimo movimiento brusco lo desharía en polvo.

Cuando lo observó con atención, su expresión se endureció.

Era un dibujo torpe, con líneas gruesas y manchas de dedos.

Mostraba a tres personas.

La figura más pequeña tenía el cabello atado y una espada en la mano.

"Este debe ser Geomjon."

Junto a él, una figura más alta con una expresión severa y un ceño fruncido.

A pesar del trazo infantil, Cheong Myeong lo reconoció al instante.

Cheong Mun.

El líder de la secta, su ‘hermano mayor’.

Cheong Myeong apretó los labios.

Pero lo que realmente lo inquietó fue la tercera persona en el dibujo.

Era otro niño, un poco más alto, parado junto a ellos.

A diferencia de la expresión severa de Cheong Mun, esta figura parecía algo seria.

Pero no tenía idea de quién era.

¿Quién era esta tercera persona?

¿Era acaso un tercer hermano?

La idea lo hizo fruncir el ceño.

Hasta donde sabía, Cheong Mun era su único hermano dentro del Monte Hua.

Pero si este tercero era un hermano desconocido, ¿por qué no se mencionaba en la historia del juego?

¿Podría ser un amigo cercano?

Geomjon no parecía del tipo que formara lazos fácilmente, pero si fue criado en la secta desde pequeño, es posible que hubiera alguien más en su infancia.

Alguien que fue lo suficientemente importante como para aparecer en este dibujo.

¿O quizás estaba sobreanalizando todo?

Después de todo, era solo un dibujo infantil.

Los niños a veces agregaban figuras sin razón.

Incluso cabía la posibilidad de que fuera un amigo imaginario.

Aun así… algo no encajaba.

Si realmente esta tercera persona existía y fue importante para Geomjon, podría haber sido la causa de los lazos rotos con Cheong Mun.

Había demasiadas posibilidades.

El peso de la incertidumbre le molestaba.

Tal vez debería simplemente enseñarle el dibujo a Cheong Mun.

O…

Podría intentar sacarle información de otra forma.

Preguntarle casualmente sobre anécdotas de la infancia.

Si lograba que Cheong Mun hablara de su pasado, tal vez mencionaría algo útil sin sospechar que estaba investigando.

Sí, eso último podría funcionar mejor.

Suspirando, volvió a guardar el dibujo en el baúl, asegurándose de no dañarlo.

Después, acomodó cuidadosamente cada objeto donde lo encontró.

Se tomó un momento para observar todo una última vez.

Esta había sido una investigación fructífera.

Aún no tenía la historia completa, pero cada vez aparecían más piezas en este rompecabezas.

Definitivamente, se merecía un buen trago de licor.

Chapter Text

Una semana después de los eventos ocurridos, todo volvió a la relativa normalidad.

Los discípulos seguían con su rutina, dividiendo su tiempo entre el entrenamiento, la meditación y el estudio del tao.

Los maestros cumplían con su labor, corrigiendo posturas, enseñando técnicas y asegurándose de que la generación más joven se forjara adecuadamente.

Y luego…

Estaba Cheong Myeong.

O mejor dicho, Geomjon y su grupo de desafortunados discípulos, quienes soportaban entrenamientos infernales, más propios de bestias que de humanos.

Mientras que otros grupos practicaban posturas básicas o técnicas en parejas, los discípulos de Geomjon luchaban por respirar, al borde del colapso físico.

Apenas tenían tiempo de secarse el sudor antes de recibir una nueva orden que desafiaba la lógica y el sentido común.

Sin embargo, nadie en la secta se atrevía a intervenir.

Ni siquiera los ancianos.

Algunos pasaban cerca del área de entrenamiento y escuchaban los quejidos de los jóvenes, pero en lugar de detenerse, simplemente les lanzaban una mirada de lástima y seguían su camino.

Incluso aquellos discípulos que antes se quejaban de sus propios maestros, al ver el infierno que vivían los pupilos de Geomjon, comenzaron a sentirse agradecidos por su suerte.

—"¡Doy gracias al universo por no haber sido elegido por el demonio de la secta!"

—"¡Shhh! ¿Quieres que te escuche? Podría hacerte cargar una montaña entera como castigo.”

Los rumores sobre el entrenamiento de Geomjon se extendieron como pólvora.

Algunos los creían exagerados. Otros, al ver con sus propios ojos a los discípulos arrastrándose como si hubieran sobrevivido a una guerra, entendían que la realidad podía ser incluso peor.

Y justo cuando parecía que nada ni nadie podría salvar a los pobres discípulos de Geomjon…

Un milagro ocurrió.

Un salvador descendió desde los cielos.

—”Geomjon.”

La voz firme y serena retumbó como un trueno en el infierno de entrenamiento.

Los discípulos, que ya estaban a punto de perder el alma, levantaron la vista con esperanza.

¡Era él! ¡El líder de la secta!

Como un ángel enviado por los dioses, el hombre que representaba la autoridad suprema del Monte Hua se encontraba detrás de Geomjon.

¡Su salvación!

Geomjon, que en ese momento estaba a punto de regañar a sus discípulos por no poder cargar una roca del tamaño de una casa, giró lentamente la cabeza.

Su expresión habitual no cambió, pero algo en su mirada dejó en claro que no esperaba la interrupción.

—”Sahy- Líder de secta. “—Respondió con tranquilidad.

El líder de la secta mantuvo su porte imperturbable.

Detrás de él, los discípulos rezaban en silencio para que su maestro tuviera que irse.

Si existían dioses, que se lo llevaran lejos.

El Salvador había hablado.

Dándole una última mirada a los discípulos, que lo veían como su última esperanza en la tierra, Cheong Mun dirigió su atención a Geomjon.

—”No te parece que estás siendo… algo duro con los niños?” —Su voz era serena, pero su mirada dejaba en claro que no era una simple sugerencia.

Los discípulos contuvieron la respiración.

¡Sí! ¡Por favor, dígaselo más fuerte, líder de la secta! ¡Defiéndanos!

Pero entonces…

—”¡En lo absoluto!”—respondió Cheong Myeong con naturalidad, con una expresión inocente que solo podía ser descrita como una burla al sentido común.

Los discípulos sintieron un escalofrío recorrer sus espaldas.

—”Les estoy dando el entrenamiento más suave. Pero parece que me tocaron discípulos muy débiles.”

Silencio.

Por un instante, el tiempo se detuvo.

Los discípulos de Geomjon abrieron los ojos de par en par, incrédulos.

¿Habían escuchado bien?

¿Entrenamiento suave?

¡¿SUAVE?!

¿¡ESTE INFIERNO ERA ENTRENAMIENTO SUAVE?!

La indignación los golpeó tan fuerte que por un momento olvidaron su agotamiento.

¿Cómo se atrevía a decir eso con esa cara tan tranquila?

¡Ellos estaban al borde de la muerte, por el amor a todos los cielos!

Si eso era lo “suave”, entonces… ¿qué sería lo “duro”?

¡No! ¡No querían saberlo!

Cheong Mun, viendo la desesperación reflejada en los rostros de los jóvenes, sacudió ligeramente la cabeza.

Definitivamente, su hermano menor seguía siendo un caso perdido.

—”Déjalos descansar un rato. Ven conmigo a mi oficina.”

Geomjon entrecerró los ojos, claramente descontento con la idea.

—”¿Tengo que hacerlo ahora?”

—”Sí.”

Geomjon chistó la lengua con molestia.

A regañadientes, giró sobre sus talones y siguió a su sahyung con mala cara, como si le hubieran arrebatado su juguete favorito.

Mientras tanto, los discípulos…

No podían creerlo.

¡El milagro había ocurrido!

¡El líder de la secta lo había logrado!

Uno de los discípulos colapsó de rodillas en el suelo, alzando las manos al cielo como si hubiera visto la luz de la salvación.

—”¡Gracias, líder de la secta…!”

Los demás cayeron de espaldas, jadeando como si acabaran de sobrevivir a una batalla.

Cheong Mun los miró de reojo y, aunque no dijo nada, sintió un poco de lástima por ellos.

Chapter Text

Dentro de la oficina, el ambiente era sereno.

Cheong Mun se sentó con naturalidad en su lugar, como si esta conversación no fuera nada fuera de lo común.

Geomjon, por otro lado, aún tenía un notable puchero en el rostro, como si no pudiera superar el hecho de que su entretenimiento había sido interrumpido.

Con calma, Cheong Mun sirvió té caliente para ambos y, con el mismo aire de tranquilidad, sacó un plato con pasteles de luna y los colocó cerca de su hermano menor.

En ese momento, algo en Geomjon cambió.

Su expresión de molestia se desvaneció en un abrir y cerrar de ojos.

Sus ojos brillaron con avidez y, sin perder un solo segundo, tomó uno de los pasteles y lo llevó a su boca.

Un bocado.

Dos.

Tres.

En menos de lo que un discípulo de tercera clase podía hacer una reverencia, los pasteles de luna desaparecieron como por arte de magia.

Cheong Mun lo observó en silencio.

Bien.

A pesar de todos los cambios, su hermano menor seguía siendo débil ante los dulces.

Dándole un ligero sorbo a su té, finalmente entró en materia.

—”Te he llamado aquí debido a… ciertos problemas.”

Geomjon alzó la mirada con curiosidad, aunque sin dejar de comer.

Al ver que había captado su atención, Cheong Mun continuó:

—”Un maestro me reportó que algunos discípulos tuyos pelearon con los suyos.”

El ambiente se tensó por un breve instante.

Los ojos de Cheong Myeong se abrieron con sorpresa.

¿Problemas?

Dejó de masticar, tragó apresuradamente lo que tenía en la boca y preguntó con toda la seriedad del mundo:

—”¿Mis discípulos ganaron o perdieron?”

Silencio.

Cheong Mun parpadeó.

¿Era esa… la única pregunta que haría al respecto?

¿Eso era todo lo que le preocupaba?

Por supuesto.

¿Qué más podía esperar de él?

Este mocoso nunca cambiaría.

Suspirando, se llevó una mano al rostro, masajeando su sien con frustración. Luego inhaló profundamente, tratando de recuperar la compostura.

—”No puedo decir que ganaron…”

Pero antes de que pudiera continuar, vio cómo la expresión de Geomjon se endurecía, sus ojos afilados brillando con evidente molestia.

Oh no.

Conocía esa mirada.

Era la misma que ponía cuando algo no le gustaba y estaba a punto de hacer un berrinche.

Rápidamente, corrigió su declaración.

—”Quiero decir… tus discípulos noquearon a los otros, pero—!”

Se detuvo de golpe.

El rostro de Geomjon se iluminó con orgullo.

¡Maldita sea, estaba sonriendo!

—”¡Oye, no es motivo de orgullo, no sonrías así!”

Pero ya era demasiado tarde.

Cheong Myeong, sin la más mínima vergüenza, tomó otro pastel de luna y lo mordió con tranquilidad.

—”Está bien, sahyung. Los niños pelean de vez en cuando, es normal.”

Cheong Mun casi escupe el té que estaba bebiendo.

“¿Niños?”

“Geomjon, tus discípulos tienen como veinte años…”

Era difícil pensar en ellos como "niños" cuando eran hombres adultos capaces de cortar árboles de un solo golpe.

Aun así, decidió no discutir ese punto y se centró en lo importante.

—”De todas formas…” —dijo, masajeándose la sien—

— “Mis discípulos no pelearían sin motivo,” —Señalo Cheong Myeong.—”Algo debió pasar para que llegaran a eso.”

Cheong Mun suspiró y asintió con resignación.

Sí, tenía razón.

Según los informes, la pelea comenzó por palabras.

Los otros discípulos habían estado hablando mal de Geomjon.

No solo eso, sino que también se burlaron de sus discípulos, diciendo que entrenaban bajo un maestro cruel que los trataba como esclavos.

Al principio, todo quedó en insultos, pero en algún momento, la tensión escaló y se convirtieron en golpes.

Para cuando los superiores intervinieron, los discípulos de Geomjon ya habían aplastado a los otros.

Cheong Mun observó con atención a su hermano menor.

Para su sorpresa, Geomjon sonrió.

Era una sonrisa que no tenía burla ni arrogancia.

Era una sonrisa de satisfacción genuina.

Porque, después de todo, sus discípulos lo habían defendido.

Habían soportado su infernal entrenamiento, sus métodos brutales, sus órdenes absurdas…

Y aún así, eran leales a él.

Tenían suficiente respeto y aprecio como para ponerse en pie de lucha por su nombre.

Cheong Mun carraspeó, tratando de recuperar el hilo de la conversación.

—”Aún así… esas acciones no están bien.”

Pero, para su frustración, parecía que sus palabras caían en oídos sordos.

Geomjon ya estaba demasiado ocupado disfrutando su té y sus pasteles de luna, con la satisfacción de un hombre que acababa de recibir la mejor noticia del día.

Cheong Myeong tomó el último pastel del plato con satisfacción y se lo llevó a la boca.

Mientras lo masticaba con calma, formuló una pregunta con el mismo tono apacible que usaría un verdugo preguntando por su siguiente ejecución.

—”¿Quiénes fueron los discípulos que se metieron en problemas? Para… reprenderlos más tarde.”

Cheong Mun entrecerró los ojos.

Sabía perfectamente que "reprender" podía significar muchas cosas viniendo de Geomjon.

¿Sería una recompensa encubierta por defender su nombre?

¿O sería un entrenamiento aún más infernal para enseñarles a controlar su temperamento?

No, no quería saberlo.

Su cabeza ya tenía suficientes problemas sin agregar más caos al asunto.

Con un suspiro resignado, comenzó a nombrar a los involucrados.

—”Estaban Jo Yeon, Han Seok, Wu Jin y… “

Cheong Myeong apenas escuchaba, asintiendo con indiferencia.

—”… Baek Cheon.”

Cof, cof—!

De repente, el pastel de luna se convirtió en un enemigo mortal.

Cheong Myeong se atragantó tan fuerte que casi se ahoga, golpeando su pecho mientras sus ojos se abrían de par en par.

—”¿¡Baek Cheon!?”

Su Baek Cheon.

¿Su Baek Cheon había participado en la pelea?

No, imposible.

Baek Cheon era el protagonista.

¡El caballero de la historia! ¡El joven noble que resolvía conflictos con palabras y encanto, no con los puños!

Rápidamente giró hacia Cheong Mun, aún tosiendo.

—”¡Sahyung, eso debe ser un error! ¿Estamos hablando del mismo Baek Cheon?”

Cheong Mun lo miró con cansancio.

—”¿Qué otro Baek Cheon hay en tu grupo?”

Silencio.

Cheong Myeong se negó a aceptarlo.

—”… ¿Seguro que no te confundiste? ¿Tal vez un Baek Cheon con un carácter más agresivo?”

—”Sí, estoy seguro. Ese mismo Baek Cheon.”

—”… “

—”Y no solo eso.”

Cheong Myeong sintió un escalofrío en la espalda.

—”¿Qué más?”

Cheong Mun tomó su taza de té y bebió lentamente, disfrutando el sufrimiento ajeno de su hermano menor antes de soltar la bomba.

—”Baek Cheon fue quien inició la pelea.”

El silencio en la habitación se hizo tan denso que podía cortarse con una espada.

Cheong Myeong sintió que el universo entero se tambaleaba.

—”¿Qué?”

—”Fue él quien empezó la pelea. Primero verbal, luego física.”

Ah…

Ese mocoso.

Ese mocoso siempre encontraba nuevas formas de sacarlo de quicio.

Pero más importante aún…

¡El protagonista no era así de impulsivo!

¿Desde cuándo Baek Cheon golpeaba primero y preguntaba después?

¿Qué había hecho mal en su educación?

Cheong Myeong se masajeó la frente, sintiendo un dolor de cabeza inminente.

¿Era esto un bug? ¿Un error en el código del juego?

Disimuladamente, Cheong Mun ocultó su sonrisa detrás de su taza de té.

Oh, cómo disfrutaba ver a su hermano menor recibir un trago de su propia medicina.

Geomjon, el despiadado y temido espadachín, el hombre cuya sola presencia hacía temblar a los discípulos…

Ahora estaba completamente aturdido por el comportamiento de un solo discípulo.

Un discípulo al que, claramente, tenía en muy alta estima.

—”Ese chico Baek Cheon se parece a ti cuando eras pequeño.”

Cheong Mun rió suavemente, como si recordara algo divertido.

Cheong Myeong alzó la mirada con ojos vacíos.

¿Lore ahora?

¿Cómo se suponía que debía tomarse eso?

¿Me estás diciendo que el frío y serio Geomjon era un busca pleitos cuando era joven?

No, no, no. Algo estaba mal aquí.

Geomjon no podía haber sido así.

¡Era un villano trágico y estoico, no un mocoso problemático!

Intentó seguir ese hilo de conversación, con la esperanza de obtener más información.

—”Bueno… No debió haber sido tan malo… “

Se refería a Geomjon, por supuesto.

Pero Cheong Mun pareció malinterpretar y creyó que hablaba de Baek Cheon.

—”Tienes razón “—asintió con naturalidad—, “no se compara a cuando rompías los huesos de tus compañeros o los mordías como si fueras un perro.”

“…”

¿Perdón?

El té en la boca de Cheong Myeong casi se escupe solo.

¿Geomjon… hacía qué?

¿Romper huesos?

¿Morder?

¿Como un perro?

¿Geomjon era ese tipo de persona?

Por un momento, el mundo dejó de tener sentido.

El poderoso villano trágico que debía convertirse en el mayor antagonista de Baek Cheon…

¿Era un gremlin salvaje de niño?

No, no, no.

Su imagen de Geomjon estaba colapsando como un castillo de naipes.

Y ahora lo entendía.

Ahora entendía por qué todos decían que él era retorcido.

¡Era porque su predecesor era aún peor!

Chapter Text

El tiempo pasó volando.

Los días se convirtieron en semanas, las semanas en meses, y en un abrir y cerrar de ojos, tres años habían pasado.

En ese tiempo, Cheong Myeong lo había visto todo.

La vista de los ciruelos floreciendo en invierno, tal como se mostraba en las ilustraciones del juego. Un espectáculo mágico, donde el blanco de la nieve se mezclaba con los pétalos rosados, creando un contraste tan hermoso que por un momento olvidaba que estaba atrapado en este mundo.

También vio el crecimiento de sus discípulos.

Con orgullo podía declarar que su grupo era el más fuerte de toda la secta.

Pero, por encima de todo, vio en primera fila el crecimiento de Baek Cheon.

Y, oh, cómo había crecido.

Baek Cheon, ahora con 21 años, estaba completamente transformado.

Ya no era aquel joven con mejillas redondeadas y mirada insegura.

Ahora era casi de su misma estatura, con un rostro delgado, bien perfilado, sin rastro de su antigua juventud infantil.

Su cuerpo había ganado músculo, pero sin perder la elegancia que siempre lo caracterizaba.

Y su belleza…

Era irreal.

Su cabello largo y sedoso de un azul oscuro profundo se balanceaba con cada movimiento, siempre perfectamente cuidado.

Sus grandes ojos turquesa, enmarcados por pestañas largas y gruesas, brillaban con intensidad.

Su piel pálida como la nieve parecía iluminarse bajo la luz de la luna.

Y sus labios rosados y relucientes…

¿¡Cómo demonios tenía los labios así de brillantes!?

¿Estaba usando algún tipo de bálsamo labial secreto?

Era un protagonista de novela bishōjo hasta en los pequeños detalles.

Baek Cheon caminaba con gracia y seguridad.

Su uniforme blanco impecable, sin una sola arruga, resaltaba su figura perfecta.

Y la cinta en su frente revoloteaba con su andar, dándole un aire casi principesco.

Cada día que pasaba, se acercaba más y más a la imagen del protagonista adulto y musculoso que se mostraba en las ilustraciones del juego.

Pero…

Algo estaba mal.

Algo en Baek Cheon no cuadraba del todo.

Sí, siempre fue dedicado y trabajador, pero esto ya era demasiado.

Si Cheong Myeong les ordenaba cargar dos rocas y correr cinco vueltas, Baek Cheon cargaba tres y corría diez.

Si les decía que practicaran hasta el atardecer, Baek Cheon seguía entrenando hasta la madrugada.

No era malo, claro. Era un buen discípulo.

Pero…

¿Por qué a veces se le quedaba viendo… como si esperara algo?

Un elogio.

Un reconocimiento.

Y no solo eso.

¿Por qué a veces caminaba tras de él como un pollito?

¿Por qué le traía el desayuno a su cuarto?

¿Por qué su mirada se volvía más intensa cada vez que sus ojos se encontraban?

Cheong Myeong sentía que algo extraño estaba pasando con su discípulo… pero decidió ignorarlo.

No era el momento de preocuparse por pequeñeces.

El siguiente arco estaba más cerca que nunca.

—------

Tal como Cheong Myeong había previsto, unos días más tarde, mientras se encontraba en la oficina de su sahyung molestándolo solo por diversión, llegó una visita inesperada.

Un discípulo de una de las sectas subsidiarias del Monte Hua irrumpió en la oficina, agitado y cubierto de polvo, como si hubiera corrido todo el camino sin descanso.

—”¡Líder de la secta Monte Hua!”— exclamó, inclinándose profundamente, su respiración entrecortada. —”¡Solicito su ayuda!”

Cheong Myeong levantó una ceja con interés.

Era un discípulo de la Puerta Huayoung, la sub secta más leal y cercana al Monte Hua.

Si enviaron a alguien corriendo en un estado tan desesperado, entonces el problema era grave.

Cheong Mun, quien había estado tranquilamente firmando documentos (mientras ignoraba las distracciones de su hermano menor), dejó su pincel sobre la mesa y frunció el ceño con seriedad.

—”Habla”— ordenó, su tono severo, pero tranquilo.

El discípulo tragó saliva y rápidamente explicó la situación.

—”¡La secta Wudang nos está oprimiendo! Han comenzado a causarnos problemas, tratando de debilitarnos poco a poco para apoderarse de nuestra región y establecer su propia sub secta. ¡No contentos con eso, atacaron a nuestro líder sin piedad! Mi padre ha sido gravemente herido. Ahora nuestra Puerta Huayoung está vulnerable.

Cheong Myeong sintió un escalofrío recorrer su espalda.

Este era el arco que estaba esperando.

En el juego, este fue el evento que marcó un antes y un después en la historia de Baek Cheon.

Porque, además del arduo entrenamiento que había llevado en los últimos tres años, Baek Cheon ya había comenzado a ganar cierta reputación en el mundo marcial.

Cada vez que descendía de la montaña para cumplir encargos, se encontraba con bandidos, criminales y conflictos en el camino.

Y como el protagonista heroico que era, por supuesto no podía ignorar tales injusticias.

Siempre intervenía, salvaba a los inocentes y restauraba el orden… sin pedir nada a cambio.

Gracias a esos simples actos heroicos, su nombre comenzó a resonar en el mundo marcial.

Y ahora, la Puerta Huayoung lo buscaba específicamente a él.

"Por supuesto. Así es como debía pasar."

Baek Cheon recibiría la misión.

Se dirigiría a la sub secta con un pequeño grupo de discípulos.

Se enfrentaría a los de Wudang, haría brillar su sentido de la justicia, demostraría su poder… y su reputación crecería aún más.

Era el primer gran paso de Baek Cheon hacia su destino de protagonista.

Pero junto con ello, también era uno de los momentos más importantes para la faceta antagónica de Geomjon.

En la historia original, Geomjon no estaba nada contento con la creciente reputación de su discípulo.

Al principio, solo era una molestia menor.

Pero su infelicidad creció aún más cuando el discípulo de la Puerta Huayoung pidió específicamente la ayuda de Baek Cheon, pasando completamente por alto la existencia de su maestro.

Para Geomjon, esto fue un golpe a su orgullo.

Después de todo, él era el legendario espadachín, el Maestro de la Espada Temible, la figura imponente del Monte Hua.

¿Y aún así alguien osaba ignorarlo en favor de un simple discípulo?

La respuesta de Geomjon fue clara:

Con molestia, mandó a Baek Cheon solo, acompañado de unos cuantos discípulos débiles y sin experiencia en el exterior.

Fue una decisión desastrosa.

Un error fatal.

Porque cuando llegaron a la Puerta Huayoung, un inconveniente inesperado los tomó por sorpresa.

Los discípulos murieron.

No solo porque eran débiles, sino porque el enemigo que enfrentaron fue mucho más feroz de lo que esperaban.

Y aunque Baek Cheon logró sobrevivir, regresó con una rabia tan intensa que el odio en su corazón comenzó a arder.

Geomjon, por supuesto, salió impune.

—"Ellos tenían una misión clara, pero se metieron donde no debían."

Fueron las palabras que él mismo pronunció con frialdad cuando le preguntaron por la pérdida de sus discípulos.

Una simple oración, pero suficiente para avivar la sed de venganza de Baek Cheon.

Ese evento marcó el primer punto de quiebre en su relación.

A partir de ese momento, Baek Cheon no solo vio a Geomjon como un maestro despiadado.

Lo vio como un enemigo.

Un obstáculo en su camino.

Una persona que debía superar… y eventualmente, derrotar.

Cheong Myeong recordó todo esto con claridad.

Lo había visto en el juego. Había leído los diálogos. Había sentido la frustración de Baek Cheon en cada escena.

Y ahora, sentado en la oficina de Cheong Mun, con el discípulo de la Puerta Huayoung todavía jadeando frente a él, comprendió algo con una certeza absoluta:

No iba a dejar que eso pasara.

No abandonaría a sus discípulos a su suerte.

No provocaría el odio de Baek Cheon hacia él de manera innecesaria.

Y sobre todo, no mandaría a los más débiles a una misión que podría ser su sentencia de muerte.

Porque él no era Geomjon.

Y Baek Cheon no perdería a nadie bajo su enseñanza.

Chapter Text

Cheong Mun escuchó con atención cada palabra del discípulo de la sub secta.

Su nombre era Wei Soheng, y aunque intentaba mantener una postura firme, su voz traicionaba la urgencia de su petición.

A medida que relataba lo ocurrido, el rostro de Cheong Mun se endureció.

Nunca antes habían tenido problemas con la secta Wudang.

Durante años, las relaciones entre el Monte Hua y Wudang habían sido, si no amistosas, al menos neutrales.

Entonces, ¿por qué de repente estaban atacando la Puerta Huayoung?

¿Por qué ahora?

Había algo extraño en todo esto.

Pero no era el momento de especular.

Las vidas de sus aliados estaban en peligro.

Después de escuchar los hechos, Cheong Mun ya tenía en mente algunos discípulos a quienes podría enviar.

Sin embargo, antes de que pudiera hablar, Wei Soheng se adelantó.

—"Por favor, necesito la ayuda Baek Cheon dojang."

Las palabras resonaron en la habitación con un peso innegable.

El silencio que siguió fue breve, pero tenso.

Cheong Mun desvió la mirada hacia su hermano menor.

Geomjon estaba desparramado en su asiento, sosteniendo un pastel con una mano y masticando perezosamente.

A simple vista, parecía que no estaba prestando atención en lo absoluto.

Pero Cheong Mun lo conocía demasiado bien.

Su rostro mostraba la expresión de alguien harto y aburrido.

—"¿Pusiste atención a la conversación?"

La respuesta era evidente.

Pero, para sorpresa de Cheong Mun, Geomjon solo se encogió de hombros.

Por supuesto que no se había molestado en escuchar.

No porque fuera irresponsable, sino porque ya se sabía ese diálogo de memoria.

Aquel discípulo llegaría agitado, implorando la ayuda de Baek Cheon.

El Monte Hua, reconociendo la gravedad de la situación, enviaría a sus discípulos.

Y Geomjon, como el perfecto antagonista que era, cometería un grave error.

Pero eso no iba a pasar esta vez.

Con una media sonrisa, Cheong Mun dejó escapar un suspiro y habló:

—"Estás de suerte."

Los ojos de Wei Soheng se iluminaron.

—"El maestro de Baek Cheon está aquí."

El discípulo parpadeó con sorpresa y, como si apenas se diera cuenta de la presencia de la tercera persona en la habitación, dirigió su mirada hacia Cheong Myeong.*

Wei Soheng se quedó sin palabras.

¿Ese era el temido Geomjon?

¿El legendario espadachín que su padre le había advertido que debía evitar a toda costa?

El hombre que decían que era una pesadilla viviente en el campo de batalla, capaz de destrozar a un oponente con una sola mirada?

Wei Soheng tragó saliva.

Sí… sí parecía fuerte.

Incluso sentado de manera tan relajada, su presencia era imponente.

Pero…

No era exactamente lo que había imaginado.

No se veía tan aterrador como decían.

Para empezar… ¿por qué estaba comiendo un pastel tan despreocupadamente?

Su imagen mental de un maestro frío y despiadado comenzó a desmoronarse.

Al darse cuenta de que ahora toda la atención estaba dirigida a él, Cheong Myeong se apresuró a tragar el resto de su pastel.

Con un movimiento rápido y casi mecánico, se limpió la boca con la manga y se enderezó, adoptando la postura de un maestro sabio y respetable.

O al menos, eso intentó.

El problema era que todavía tenía las mejillas infladas con los últimos restos del pastel, dándole la apariencia de un niño con la boca llena de comida.

Wei Soheng parpadeó, desconcertado.

¿Este era el legendario Geomjon?

Sin embargo, antes de que pudiera cuestionarlo, Geomjon ya había aceptado la petición con total naturalidad y se puso de pie con un aire de dignidad repentina.

Con un gesto de la mano, salió de la oficina sin perder tiempo, indicándole a Wei Soheng que lo siguiera.

El joven discípulo obedeció de inmediato, aunque todavía algo aturdido.

—"Vamos, Baek Cheon está en el área de entrenamiento."

—---------

Cuando llegaron, Wei Soheng presenció una escena… peculiar.

No, peculiar no era la palabra correcta.

"¿Qué demonios es esto?"

Sus pensamientos se quedaron en blanco al ver lo que tenía frente a sus ojos.

Los discípulos estaban entrenando en condiciones que rayaban en lo inhumano.

No, era más que inhumano.

¡Era absurdo!

Uno de ellos estaba corriendo con un árbol entero atado a la espalda, mientras otro practicaba sus movimientos de espada suspendido en el aire, colgado de un precipicio con una sola cuerda!

Y luego…

Había un loco.

Un lunático.

Un demente absoluto que estaba cargando una roca del tamaño de una casa sobre su espalda mientras hacía lagartijas con una sola mano.

Wei Soheng sintió cómo un escalofrío recorría su espalda.

¿Esto era un área de entrenamiento o un campo de tortura?

Con disimulo, miró de reojo a Geomjon.

¿Estaban en el lugar correcto?

Y más importante aún…

¿Dónde estaba Baek Cheon?

El heroico Baek Cheon, el discípulo mayor, el hombre que ya comenzaba a ganar renombre en Jianghu por sus hazañas…

Seguramente no estaría participando en este entrenamiento infernal, ¿cierto?

Sin embargo, sus esperanzas se hicieron añicos en el instante en que Geomjon levantó un dedo y señaló directamente al lunático de la roca.

—"Ahí está."

Wei Soheng sintió cómo su alma abandonaba su cuerpo.

—"…¿Perdón?"

—"Ese es Baek Cheon."

Wei Soheng parpadeó rápidamente.

Miró al hombre debajo de la roca.

Miró a Geomjon.

Miró al hombre otra vez.

No… no podía ser.

¿El heroico Baek Cheon… era ese loco?

¡El mismo Baek Cheon que la gente describía como un caballero noble y justo!

Wei Soheng abrió la boca para decir algo, pero ninguna palabra salió.

No, esto no tenía sentido.

Algo estaba mal.

Algo tenía que estar mal.

Pero luego, en un destello de claridad, su mirada volvió a Geomjon.

Era obvio.

Era evidente.

¡Esto solo podía ser culpa de Geomjon!

¡Seguro que fue él quien lo puso a entrenar así!

Wei Soheng se llevó una mano a la cabeza.

Ya no sabía qué pensar.

Cheong Myeong, completamente ajeno a la expresión de absoluto desconcierto en el rostro de su invitado, llamó a Baek Cheon con naturalidad.

—"Baek Cheon."

El sonido de su voz resonó en el área de entrenamiento, y casi al instante, el hombre que estaba debajo de la roca reaccionó.

Baek Cheon giró la cabeza en dirección a su maestro, y en el momento en que lo vio, sus ojos se iluminaron con un brillo inconfundible.

Sin pensarlo dos veces, arrojó la roca a un lado como si fuera una simple bolsa de arroz, provocando un estruendo ensordecedor cuando el enorme pedrusco se estrelló contra el suelo, levantando una nube de polvo a su alrededor.

Wei Soheng sintió cómo su alma abandonaba su cuerpo por segunda vez en el día.

¿Cómo podía tirar algo tan grande con tanta facilidad?

¿Era un ser humano o algún tipo de monstruo disfrazado?

Pero lo más aterrador no era la fuerza que acababa de demostrar.

No.

Lo más aterrador era que, tras soltar la roca, Baek Cheon se acercó corriendo a su maestro con una expresión de felicidad genuina.

Como si acabara de ver a un ser querido después de mucho tiempo.

Sin embargo…

En el instante en que llegó a una distancia prudente y vio con claridad la expresión de su maestro, se detuvo en seco.

El brillo en sus ojos desapareció al instante.

La sonrisa se esfumó de su rostro.

Geomjon lo miraba con una expresión de claro reproche.

—"Cuando me fui te dejé un ejercicio en específico."

Su tono no era particularmente severo, pero había una firmeza en sus palabras que dejó a Baek Cheon completamente inmóvil.

—"¿Qué haces ahora cargando esa roca?"

Baek Cheon parpadeó, su rostro reflejando un leve atisbo de pánico.

Por un momento, su expresión se asemejó a la de un cachorro que acababa de ser regañado por su dueño.

Wei Soheng observó con incredulidad.

¿Era su imaginación o Baek Cheon, el futuro héroe de Jianghu, estaba… avergonzado?

Sin embargo, la momentánea vulnerabilidad desapareció tan rápido como llegó.

Baek Cheon enderezó la espalda con rapidez y respondió con voz segura.

—"Terminé antes de lo esperado con mi ejercicio, así que empecé con otro."

Silencio.

Wei Soheng sintió cómo la temperatura descendía ligeramente.

Chapter Text

Cheong Myeong lo miró fijamente.

Este mocoso…

En este punto, lo lógico sería descansar si terminaste tu entrenamiento antes de tiempo.

¡Descansar!

¡¿Por qué, en cambio, decidió ponerse a cargar una roca del tamaño de una casa?!

¿Qué estaba haciendo mal en su crianza?!

Cheong Myeong se masajeó las sienes con los dedos, exhalando un suspiro profundo.

No tenía sentido seguir discutiendo con este lunático.

—"Anda, vete a asear."

—"¿Eh?"

—"Tienes un invitado. Busca ropa limpia y regresa en cinco minutos."

Baek Cheon, hasta ese momento demasiado concentrado en su maestro, finalmente reparó en la presencia de Wei Soheng.

El joven discípulo de la Sub Secta casi dio un paso atrás cuando Baek Cheon le dirigió la mirada.

¿Por qué su aura era tan abrumadora incluso sin hacer nada?

Sin decir palabra, Baek Cheon simplemente asintió, como un soldado recibiendo órdenes, y se retiró sin demora hacia sus aposentos.

Wei Soheng, que todavía estaba tratando de asimilar todo lo que acababa de ver, se giró lentamente hacia Geomjon.

Sus ojos gritaban una sola cosa.

"¿Qué clase de demonio has creado?"

Cheong Myeong, al sentir la intensa mirada de Wei Soheng, se giró lentamente hacia él.

Su expresión no cambió, pero sus ojos parecían decir claramente:

"Yo tampoco estoy seguro de lo que hice."

Wei Soheng tragó saliva y desvió la mirada.

Ambos se dirigieron fuera de los aposentos de Geomjon, donde había una pequeña mesa de madera situada bajo la sombra de un árbol. Era un lugar simple, pero tenía cierto aire de tranquilidad.

Ya fuera para descansar o recibir a los invitados, parecía que Geomjon había dispuesto ese sitio para momentos como este.

Se sentaron, y el silencio se instaló entre ellos mientras esperaban pacientemente.

No tuvieron que esperar mucho.

Tal como lo había ordenado Geomjon, Baek Cheon apareció exactamente en cinco minutos.

Wei Soheng se quedó boquiabierto.

No porque fuera puntual.

Sino por la transformación.

Ya no era el hombre cubierto de sudor y tierra que cargaba una roca del tamaño de una casa como si fuera una simple pesa de entrenamiento.

Ahora, Baek Cheon vestía una túnica blanca impecable, su postura era firme y elegante, su porte irradiaba nobleza y disciplina.

Cada uno de sus movimientos estaba lleno de gracia y confianza.

El aura de un héroe.

"Sí... Este es el Baek Cheon que imaginé."

Wei Soheng, por un momento, se olvidó por completo de la salvaje escena de hace unos minutos.

En su lugar, lo miró con admiración.

Baek Cheon avanzó con tranquilidad, sosteniendo una bandeja con tazas y una jarra de té.

Con movimientos cuidadosos, sirvió el té primero para su invitado, luego para su maestro y finalmente para sí mismo.

Una etiqueta impecable, como se esperaba de alguien con su educación.

Entonces, justo antes de sentarse, Wei Soheng notó algo peculiar.*

Baek Cheon sacó algo de su manga y lo colocó discretamente junto al té de su maestro.

Era una pequeña envoltura con una selección de dulces y pasteles.

Wei Soheng miró aquello con sorpresa.

Geomjon no dijo nada.

Ni siquiera miró los dulces.

Simplemente tomó uno con total naturalidad y comenzó a masticarlo, como si fuera lo más normal del mundo.

Como si esto fuera una rutina diaria entre ambos.

Baek Cheon tampoco dijo nada.

Simplemente tomó asiento con tranquilidad, bebiendo de su té.

Wei Soheng frunció levemente el ceño.

La relación entre ambos le parecía... peculiar.

Geomjon tenía la reputación de ser un hombre frío e implacable, alguien que trataba a sus discípulos con disciplina estricta y sin un ápice de cercanía.

Pero esto...

¿Cuántas personas podrían acercarse lo suficiente a Geomjon como para colocarle algo en la mesa sin que él siquiera lo notara?

¿Cuántas personas podrían hacer esto y recibir una aceptación silenciosa a cambio?

¿Era normal esta dinámica entre maestro y discípulo?

Por un momento, Wei Soheng quiso seguir observando, intentando descifrar la relación entre ambos.

Pero en este momento, había cosas más importantes que meterse en la vida de otras personas.

Tomó aire, enderezó su postura y finalmente habló.

—"Maestro Geomjon, Discípulo Baek Cheon, les agradezco por recibirme.”

Era hora de explicar la razón por la que había venido.

Wei Soheng repitió su explicación con la misma claridad con la que se la había dado al líder de la secta.

Baek Cheon lo escuchaba atentamente, manteniendo una postura recta y serena.

Sin embargo, aunque su atención estaba fija en las palabras del discípulo de la Sub Secta, sus manos se movían con la misma naturalidad de alguien que realizaba una acción habitual.

Cada vez que Geomjon terminaba su taza de té, Baek Cheon la volvía a llenar sin necesidad de que se lo pidieran.

Y lo hacía sin apartar su mirada de Wei Soheng, sin perder el hilo de la conversación, como si esto fuera una rutina establecida hace mucho tiempo.

Wei Soheng volvió a notar ese detalle.

¿Desde cuándo alguien tenía la confianza suficiente para servirle té a Geomjon sin temor a ser reprendido?

Sin embargo, antes de que pudiera reflexionar demasiado sobre aquello, la explicación terminó.

Hubo un breve silencio.

Entonces, Baek Cheon se giró hacia su maestro con una expresión que mostraba más certeza que duda.

—"Si lo trajiste hasta aquí es porque ya has aceptado la misión a mi nombre, ¿verdad?"

Geomjon asintió tranquilamente mientras se sacudía unas cuantas migajas de galleta de su túnica.

—"Esto te servirá para ganar más experiencia." —dijo con un tono pausado, casi distraído—. "Por supuesto, no irás solo. Puedes llevar a los discípulos de tu elección para que te ayuden."

Baek Cheon asintió sin pensarlo mucho.

Geomjon lo había mandado a la misión con discípulos más débiles, poniendo la vida de todos en riesgo.

Pero esta vez, Cheong Myeong le estaba dando la libertad de elegir.

Y conociéndolo, sabía exactamente a quiénes elegiría.

Sin dudarlo, Baek Cheon dijo dos nombres que Cheong Myeong ya había anticipado:

—"Yu Iseol y Jo Gul."

Era la elección lógica.

Ellos eran los discípulos más fuertes de su generación, solo por debajo de Baek Cheon.

Además, se habían convertido en sus amigos cercanos con el tiempo, confiando plenamente en sus habilidades.

Cheong Myeong asintió con la cabeza.

Baek Cheon tenía un fuerte sentido del deber y la responsabilidad, por lo que su elección había sido precisa.

Si bien también se había vuelto cercano a otro discípulo llamado Baek Sang, este último no era tan fuerte en combate.

Sin embargo, eso no significaba que fuera débil.

Si la misión requiriera alguien con habilidades más estratégicas, Baek Sang probablemente sería considerado.

Pero en esta ocasión, la elección de Baek Cheon fue impecable.

Cheong Myeong aprobó su decisión y le ordenó que les diera aviso para que se prepararan.

Baek Cheon asintió y se levantó para retirarse, pero antes de irse, se detuvo y giró la cabeza hacia su maestro con una última pregunta en mente.

—"¿Vas a venir con nosotros, maestro?"

Su tono sonaba expectante.

Y Cheong Myeong no pudo evitar sonreír levemente.

—"Si no voy, ¿quién se va a asegurar de que no se metan en problemas?"

Tan pronto como escuchó esas palabras, los ojos de Baek Cheon se iluminaron.

Su expresión se suavizó y una pequeña sonrisa de satisfacción cruzó su rostro antes de hacer una respetuosa reverencia.

—"Entendido, maestro."

Y con eso, se retiró para comenzar los preparativos, sintiéndose plenamente satisfecho.

Chapter Text

El sol brillaba con intensidad sobre la montaña mientras el grupo se reunía fuera de la Oficina del líder de la secta, listos para partir.

Baek Cheon, Yu Iseol, Jo Gul y Wei Soheng estaban alineados en posición firme, reflejando disciplina y preparación.

Cheong Myeong, por otro lado, permanecía con los brazos cruzados, con una expresión que parecía indicar que algo faltaba.

En cuanto la puerta de la Oficina se abrió y Cheong Mun apareció, antes de que pudiera decir una sola palabra, su hermano menor se adelantó con naturalidad.

—"Nos hace falta una persona."

Cheong Mun alzó una ceja, su rostro reflejaba una mezcla de sorpresa y sospecha.

—"¿Una persona?" —repitió, sin entender completamente a qué se refería.

Cheong Myeong asintió con total seriedad.

—"Necesitamos a alguien que se encargue de la política."

Hubo un breve silencio.

Los ojos de Cheong Mun se entrecerraron levemente mientras examinaba a su hermano con una expresión de sospecha.

Por supuesto, sabía exactamente a quién se refería.

Soltó un largo suspiro de resignación antes de finalmente ceder.

—"Está bien."

Con un gesto de la mano, ordenó que llamaran a Yoon Jong.

—----

Pocos minutos después, la figura de Yoon Jong apareció en el lugar.

Su rostro mostraba una mezcla de profesionalismo y resignación, como si ya hubiera anticipado que algo así sucedería.

Miró de reojo a Geomjon, quien lo recibió con una expresión absolutamente tranquila, como si su inclusión en la misión fuera la decisión más natural del mundo.

—"Ya que estás aquí, vamos." —dijo Cheong Myeong sin más explicaciones.

Y así, ahora sí, el equipo estaba completo.

Geomjon al frente, seguido por Baek Cheon, Yu Iseol, Jo Gul, Yoon Jong y Wei Soheng.

Los seis se inclinaron ante Cheong Mun en una despedida formal.

El líder de la secta los observó a cada uno con atención, dedicándoles palabras de aliento.

—"Confío en que sabrán cumplir su misión con honor. Les deseo la mejor de las suertes."

Cuando su mirada se posó en Wei Soheng, le ofreció una leve sonrisa tranquilizadora.

—"No te preocupes, Soheng. Estás en buenas manos."

Wei Soheng asintió con gratitud, aunque no pudo evitar un pequeño escalofrío al recordar la escena de entrenamiento de Baek Cheon.

Y finalmente, Cheong Mun giró su atención hacia Geomjon.

Su expresión se volvió severa, sus ojos se afilaron y su tono adquirió un matiz de advertencia.

—"No te metas en problemas."

Lo dijo con la autoridad de un líder, pero también con la exasperación de un hermano mayor que hablaba con el niño problemático del grupo.

Cheong Myeong solo parpadeo.

"... Por qué es diferente conmigo?”

—------

El carro de madera avanzaba con un suave traqueteo sobre el camino de tierra, sacudido ocasionalmente por alguna piedra o irregularidad del terreno.

El aire fresco de la montaña se mezclaba con el sonido de los pájaros y el murmullo lejano de un arroyo. En cualquier otro contexto, habría sido un viaje relajante.

Pero Wei Soheng acababa de presenciar algo que rompía por completo su concepto de la disciplina taoísta.

Sentado cómodamente en una esquina del carro, Geomjon había sacado una botella de licor de su manga y procedía a beber con absoluto descaro.

Wei Soheng parpadeó varias veces, preguntándose si realmente estaba viendo bien.

Geomjon, el temido maestro de la secta, el espadachín legendario, bebiendo alcohol como un vagabundo de la calle.

Más sorprendente aún fue la reacción de sus discípulos.

—Suspiro.—

Uno tras otro, Baek Cheon, Yu Iseol, Jo Gul y Yoon Jong soltaron un suspiro casi sincronizado, como si estuvieran profundamente decepcionados, pero al mismo tiempo resignados.

Wei Soheng miró a cada uno, esperando que alguno al menos intentara detenerlo, pero nadie hizo nada.

No hubo ninguna reprimenda, ningún intento de arrebatarle la botella, absolutamente nada.

Era como si todos estuvieran acostumbrados a esto.

”¿No se supone que los taoístas no beben?” —pensó Wei Soheng con incredulidad.

De repente, recordó algo.

Cuando el líder de la secta, Cheong Mun, despidió al grupo, le dijo específicamente a Geomjon que no se metiera en problemas.

—”Ah…”

Ahora entendía la razón.

Parecía que este no era un caso aislado, sino un problema recurrente.

Baek Cheon, por su parte, observaba a su maestro con los ojos entrecerrados.

¿Había venido realmente a “cuidarlos”, o solo quería beber sin que el líder de la secta lo vigilara?

Se cruzó de brazos, pero al final, solo pudo suspirar.

En lugar de decir algo, sacó una pequeña bolsa de su manga.

Los sentidos de Geomjon se agudizaron de inmediato.

Su nariz se movió como si detectara el aroma de algo interesante.

En un instante, sus ojos, que antes estaban medio cerrados por la relajación del alcohol, se enfocaron completamente en su discípulo.

Con toda la naturalidad del mundo, Baek Cheon sacó un trozo de carne seca y lo acercó a su maestro.

Sin siquiera decir una palabra, Geomjon tomó el bocado y lo masticó con satisfacción, bebiendo otro sorbo de licor después.

Era un movimiento tan fluido, tan ensayado, tan natural, que Wei Soheng sintió que su cerebro se rompía un poco.

Su mirada se movió entre ambos repetidamente, incapaz de comprender lo que acababa de presenciar.

¿Qué clase de relación maestro-discípulo era esta?

Incapaz de contenerse, murmuró con incredulidad:

—"Qué relación más peculiar..."

Por desgracia para él, su murmullo no pasó desapercibido.

A su lado, Yoon Jong lo escuchó perfectamente.

Con una expresión cansada pero comprensiva, le dio una palmada en el hombro.

—"No intentes encontrarle sentido."

Wei Soheng lo miró, esperando una mejor explicación.

Pero Yoon Jong solo suspiró y agregó con tono resignado:

—"Eventualmente te acostumbrarás."

Baek Cheon, con la misma naturalidad con la que había alimentado a su maestro momentos antes, se volvió hacia Wei Soheng con una expresión serena pero inquisitiva.

—"Hablaste sobre lo que pasó en la subsecta, pero no mencionaste mucho sobre el estado de tu padre. ¿Cómo está?"

La pregunta pareció golpear a Wei Soheng con más fuerza de la que esperaba.

Su expresión cambió de inmediato.

Sus ojos, antes llenos de determinación al relatar los eventos, se oscurecieron con preocupación y tristeza.

Soltó un pesado suspiro y, tras un momento de silencio, comenzó a hablar:

—"Fue una pelea injusta desde el inicio."

Los demás escuchaban con atención mientras Wei Soheng relataba lo sucedido.

Según él, todo comenzó como una "negociación".

Un discípulo de Wudang, que parecía actuar como emisario de su secta, le ofreció a su padre una gran suma de dinero a cambio de la subsecta.

Pero su padre se negó.

No una, ni dos, sino múltiples veces.

—”Al principio parecía solo una oferta, pero cuando mi padre se negó nuevamente, la actitud de ese hombre cambió por completo."

La paciencia del discípulo de Wudang se agotó y, sin previo aviso, atacó.

—"Mi padre no es el espadachín más fuerte, pero tiene mucha experiencia. Además, el hombre que lo atacó era aún joven y no parecía un discípulo de alto rango en Wudang."

En teoría, su padre debería haber tenido ventaja.

Pero entonces, algo salió terriblemente mal.

—"No pude verlo bien… pero sus movimientos eran extraños. Se movió increíblemente rápido, como si golpeara puntos vitales que no deberían haber sido tan fáciles de alcanzar."

Wei Soheng apretó los puños con frustración.

—"Mi padre intentó defenderse, pero en cuestión de segundos cayó al suelo."

Los ojos de todos se afilaron.

—"Desde entonces, su estado se deterioró demasiado rápido. No puede moverse sin toser violentamente, apenas tiene fuerzas para hablar, y todo ocurrió en menos de un día."

El silencio cayó sobre el grupo.

Era extraño.

Demasiado extraño.

Todos los presentes parecieron compartir el mismo pensamiento.

Un discípulo de bajo rango de Wudang no debería haber sido capaz de hacer tanto daño en tan poco tiempo.

Cheong Myeong tamborileó los dedos contra la madera del carro, fingiendo estar pensativo.

Baek Cheon cruzó los brazos, su expresión se endureció.

Yu Iseol cerró los ojos, como si estuviera repasando las técnicas de Wudang en su mente.

Jo Gul y Yoon Jong intercambiaron miradas.

No hacía falta decirlo en voz alta.

Había algo más detrás de todo esto.

Chapter Text

Cheong Myeong no necesitaba más pistas para entender lo que estaba ocurriendo.

La historia era clara en su mente.

La secta Wudang no estaba interesada en la subsecta por simple expansión territorial ni por la reputación.

No.

Querían algo más valioso.

Una antigua y casi mítica receta…

La "Píldora Primordial".

La leyenda hablaba de un legendario maestro que, siglos atrás, había creado esta píldora legendaria, pero se llevó su secreto a la tumba.

O al menos eso era lo que todos creían.

Sin embargo, Wudang había encontrado un viejo mapa, oculto entre las pertenencias de un bandido, que parecía indicar la posible ubicación de la receta.

Aunque solo pudieron descifrarlo parcialmente, les llevó hasta esta región.

Pero había un problema.

Si de repente comenzaban excavaciones y movimientos sospechosos en un territorio donde ya existía una subsecta establecida, se generarían preguntas y levantarían sospechas.

Por eso, la mejor opción no era investigar en secreto… sino tomar el control de la subsecta por completo.

Convertirse en sus legítimos dueños y hacer lo que quisieran sin que nadie cuestionara su presencia.

Por eso estaban siendo tan agresivos.

Por eso no estaban dispuestos a aceptar un no como respuesta.

Y ahora, habían atacado directamente al líder de la subsecta, Wei Lisha.

Wei Lisha…

Sí, ahora recordaba bien su nombre.

Pero más importante aún… recordaba la técnica que habían usado contra él.

No era una simple pelea ni un error de cálculo.

No.

Fue un ataque premeditado y despiadado.

Una técnica secreta diseñada no para matar inmediatamente, sino para destruir el futuro del oponente.

Un ataque a los meridianos.

Las heridas superficiales podían sanar.

Los huesos rotos podían soldarse con el tiempo.

Pero una herida interna, una que afectara la energía interna, era otro asunto completamente diferente.

Ese tipo de daño no desaparecía con el tiempo.

Era un castigo cruel.

Los meridianos debilitados significaban un flujo de energía inestable.

Dolor constante.

Una vida de sufrimiento.

Y lo peor…

Si no se trataba a tiempo, Wei Lisha podía despedirse para siempre de su carrera como artista marcial.

—”Qué problemático…"

Cheong Myeong bebió otro trago de licor, observando el cielo con una expresión pensativa.

No podía dejar que esto siguiera así.

Cheong Myeong suspiró pesadamente.

La historia original nunca tuvo la intención de salvar a Wei Lisha por completo.

Incluso Baek Cheon, con su talento innato y energía pura, no pudo curarlo del todo.

En el juego, su energía solo pudo estabilizar temporalmente la condición de Wei Lisha, permitiéndole seguir liderando la subsecta pero quitándole su habilidad de blandir la espada como antes.

¿Por qué?

Porque la única persona en el mundo capaz de sanar a Wei Lisha completamente era Geomjon.

El mismo Geomjon que, según la historia, nunca movió un solo dedo para ayudar.

En cambio, dejó que sus discípulos pelearan contra Wudang sin preocuparse por sus vidas y, de paso, ignoró por completo la situación de Wei Lisha.

Era una jugada intencionada del juego para hacer que los jugadores odiaran a Geomjon.

"Ese maldito juego…"

No solo habían hecho que el maestro más fuerte y temido de la secta se comportara como un bastardo egoísta, sino que además…

Por supuesto.

No podía faltar el fanservice estúpido.

La historia tenía que ser interrumpida por una innecesaria trama romántica con uno de los intereses amorosos de Baek Cheon.

Si su memoria no fallaba, se trataba de una discípula de Wudang llamada Su Xian.

La clásica tsundere que estos juegos adoraban meter con calzador.

Su Xian era una prodigio de Wudang, arrogante y orgullosa, que después de ser derrotada por Baek Cheon se obsesionaba con la idea de vencerlo.

Esta obsesión la llevaba a incontables encuentros con él, donde sus "peleas" se desarrollaban de una manera tan ridículamente forzada que hacían que Cheong Myeong quisiera golpearse la cabeza contra una pared.

La dinámica era la típica historia de "odio que lleva al amor".

Pero…

Estaba escrita de la peor forma posible.

Cada vez que se enfrentaban, Su Xian terminaba tropezando y cayendo directamente en los brazos de Baek Cheon.

Una. Y otra. Y otra vez.

A veces se caía porque resbalaba con el suelo mojado.

Otras, porque "accidentalmente" perdía el equilibrio en medio de la batalla.

Y en una ocasión que Cheong Myeong había enterrado profundamente en su memoria para no sufrir daño mental, ella simplemente tropezó con el aire y Baek Cheon la atrapó.

"¿Qué demonios es eso?"

Ni siquiera podía recordar cuántas veces tuvo que ver esas escenas mientras jugaba.

La historia intensa de la pelea con Wudang era constantemente interrumpida por estos encuentros forzados.

Era como si el juego hiciera todo lo posible para que la trama principal quedara en segundo plano.

Cheong Myeong se llevó la mano al rostro.

Si alguien tenía que arreglar este desastre… iba a ser él.

Baek Cheon arqueó una ceja, observando a su maestro con atención. La expresión de disgusto extremo en su rostro era demasiado evidente como para ignorarla.

—”¿Maestro? ¿Está bien?”

Cheong Myeong parpadeó y agitó la mano con desinterés.

—”No es nada.” —Y con toda la naturalidad del mundo, abrió la boca en espera de otro trozo de carne seca.

Baek Cheon suspiró, pero aún así sacó otro pedazo de su bolsa y lo colocó en la boca de su maestro, como si estuviera alimentando a un perro particularmente mimado.

Wei Soheng miró la escena en silencio, hasta que finalmente dejó salir un profundo suspiro.

—”… Perdón.” —Su voz cargaba un peso difícil de ignorar—. “No esperaba que realmente vinieran a ayudarnos.”

Y ahí estaba.

La frase.

La primera vez en todo el maldito juego que se insinuaba lo que realmente había pasado con la secta del Monte Hua.

Desde fuera, la secta todavía parecía fuerte.

Tenía una cantidad considerable de discípulos, aún recibía peticiones de ayuda y, para los ojos de muchos, todavía conservaba una fracción de la dignidad que había tenido en el pasado.

Pero la verdad era otra.

La secta del Monte Hua ya no estaba entre las diez grandes sectas.

Ni siquiera estaba en una posición lo suficientemente buena como para estar justo debajo de ellas.

Se había convertido en una secta casi olvidada.

¿La razón? Una guerra.

¿Qué guerra?

Nadie sabía del todo, porque los desarrolladores del maldito juego nunca se molestaron en explicarlo detalladamente. Sólo por breves menciones podía suponerse que fue contra el culto demoníaco.

Pero lo que sí se sabía era que aquella guerra había devastado al Monte Hua.

Y cuando la secta estaba en su punto más vulnerable, aquellos que se suponía que eran sus aliados simplemente le dieron la espalda.

En el juego, Baek Cheon llegaba cuando la secta ya había logrado estabilizarse hasta cierto punto.

Y por supuesto, como buen protagonista, era él quien lograba devolverle su “antigua gloria” al Monte Hua.

Cheong Myeong bufó.

Ese había sido uno de los desarrollos que más le había molestado cuando jugó.

Porque, por supuesto, después de que Baek Cheon lograra que el Monte Hua recuperara reconocimiento, si alguien mencionaba la secta, todos la vinculaban con Baek Cheon.

Pero si alguien mencionaba a Baek Cheon…

Nadie lo vinculaba con la secta.

¡¿Cómo demonios podían llamar eso “recuperar su antigua gloria” cuando era solo una persona la que destacaba?!

El Monte Hua no se había recuperado.

Baek Cheon se había vuelto famoso.

Y los malditos desarrolladores estaban tan ocupados metiendo cualquier chica guapa a la historia que ni siquiera intentaron desarrollar bien la secta.

Y por supuesto, nadie en la historia parecía darse cuenta de ello.

En el juego, los demás discípulos simplemente parecían felices de que el nombre del Monte Hua fuera reconocido de nuevo, aunque fuera a través de un solo niño.

Nadie en la secta se molestaba en progresar o en intentar competir con Baek Cheon.

Era ridículo.

Cheong Myeong cerró los ojos, respiró hondo…

Y sonrió.

Menos mal que en este mundo no eran NPCs programados sin cerebro.

Él iba a asegurarse de que no se quedaran atrás.

Chapter Text

Cheong Myeong casi suelta una carcajada desquiciada.

¡Ahora tenía la oportunidad de descubrir todo lo que los malditos desarrolladores del juego habían omitido por su propia cuenta!

El Monte Hua antes de su caída.
La guerra que lo dejó en ruinas.
El pasado de Geomjon.

¡Ah, esto era mejor que cualquier parche de contenido que hubieran podido sacar!

Pero antes de que pudiera soltar una risa que probablemente haría que lo tomaran por loco, se cubrió la boca con una mano, intentando contenerla.

Los discípulos que lo rodeaban intercambiaron miradas. Nadie dijo nada, pero sus expresiones dejaban en claro que esto no era algo nuevo para ellos.

Yoon Jong, el más sensato del grupo, se inclinó hacia Wei Soheng y le explicó en voz baja:

—”A veces hace eso… No le tomes mucha importancia.”

Wei Soheng los miró con confusión, pero decidió dejarlo pasar. Si los discípulos de Geomjon no parecían alarmados, entonces lo mejor era simplemente continuar.

Ignorando lo que acababa de suceder, Wei Soheng tomó aire y prosiguió:

—”Como decía… Realmente no creí que vendrían en nuestra ayuda. Fue mi padre quien insistió en que viniera a buscarlos. Mi abuelo siempre hablaba maravillas del Monte Hua, y mi padre creció escuchando esas historias y admirándolos. Por eso permaneció siempre fiel a ustedes… Sé que enfrentarse a Wudang no es algo fácil, así que estaré profundamente agradecido sin importar el resultado—”

—”¿Sin importar el resultado? “

La voz de Geomjon lo interrumpió con una frialdad repentina.

Todos se quedaron en silencio cuando él bajó la mano y miró directamente a Wei Soheng con una sonrisa afilada.

—”¡Solo habrá un resultado!”

Se puso de pie y recorrió con la mirada a cada uno de sus discípulos, como si estuviera evaluándolos.

Luego, con un tono de voz que rebosaba absoluta confianza, exclamó:

—”¡Ustedes se encargarán de poner a esos bastardos de Wudang en su lugar!”

Su tono fue lo suficientemente fuerte como para que el eco resonara en los alrededores.

—”¡Van a romperles la cabeza y hacerles entender que no deben meterse con el Monte Hua!”

Los discípulos sintieron un escalofrío.

Sabían que el líder de la secta, Cheong Mun, probablemente esperaba que solucionaran el problema de manera diplomática o, al menos, sin recurrir a tanta violencia.

Pero…

Bajo la tutela de Geomjon…

¿A quién debían obedecer al final?

Sus miradas fueron hacia Yoon Jong, esperando que el mayor diera alguna respuesta sensata.

Pero Yoon Jong solo cerró los ojos y suspiró profundamente.

Estaban condenados.

—-----

La pequeña ciudad de Nanyang los recibió con un cielo cargado de nubes grises. El aire se volvía cada vez más pesado, anunciando una inminente tormenta.

El sonido de las botas resonaba sobre el suelo húmedo mientras se dirigían con paso firme hacia la sub secta. Cheong Myeong sentía la tensión en sus discípulos, pero no dijo nada.

Al llegar a una distancia considerable, la escena frente a ellos se desplegó tal como él la recordaba del juego.

La sub secta estaba completamente rodeada.

Hombres vestidos con uniformes blancos y negros bloqueaban la entrada.

Discípulos de Wudang.

Eran demasiados.

Pero lo que realmente capturó la atención de Cheong Myeong fue la figura que se encontraba al frente del grupo.

Wei Lisha, el líder de la sub secta, apenas podía mantenerse en pie, pero aún así se plantaba firmemente frente a la entrada, impidiendo el paso de los invasores.

Se negaba a ceder.

Aun con sus heridas. Aun con el dolor lacerante en sus meridianos.

¡Tsk! ¡Qué terco! ¿Cuánto tiempo pensaba resistir de esa forma?

Sin embargo, la verdadera señal de que las cosas se habían salido de control no era la cantidad de discípulos de Wudang rodeando la sub secta…

Sino la persona que estaba al frente de ellos.

Jin Hyeon.

"La Espada Indestructible".
O
"La Espada Dragón de Wudang".

El mejor discípulo de la secta.

Un hombre que ya tenía asegurado su futuro como maestro de Wudang, un genio marcial cuya sola presencia en este lugar significaba que la secta estaba tomando este asunto muy en serio.

Esto ya no era una simple disputa entre subsectas.

Y como si eso no fuera suficiente…

A su lado, se encontraba una joven de largo cabello oscuro y expresión afilada.

Su Xian.

El nuevo interés amoroso de Baek Cheon.

Cheong Myeong la reconoció al instante. Era linda, como todas las condenadas chicas del juego.

Pero este no era momento para eso.

Ahora mismo, lo importante era otra cosa.

Wei Lisha no iba a aguantar mucho más.

—”¡Aceleren el paso!” —ordenó Cheong Myeong, su voz cortando el aire como un trueno.

Sin dudarlo, los discípulos del Monte Hua siguieron su orden.

El grupo corrió directamente hacia la entrada de la sub secta.

Wei Soheng también apresuró el paso tras ellos, su rostro lleno de preocupación.

Debían llegar antes de que fuera demasiado tarde.

La multitud de discípulos de Wudang bloqueaba el paso, pero Cheong Myeong no se detuvo.

Su figura avanzó con una seguridad abrumadora, empujando sin miramientos a quienes osaban interponerse en su camino.

—”¡Oye! ¿Quién demonios—?”

Un empujón. Un giro del cuerpo. Otro discípulo lanzado a un lado.

Tsk. Estos mocosos ni siquiera sabían identificar a Geomjon cuando lo tenían frente a sus narices.

Qué desperdicio de secta.

Mientras apartaba a los discípulos con facilidad, sus oídos se enfocaron en la conversación más importante.

Jin Hyeon.

Su tono, su postura, su mirada severa.

Justo como lo recordaba del juego, el bastardo estaba amenazando con tomar el asunto en sus propias manos.

Y entonces, cuando su voz resonó con una determinación elegante y calculada—

—“Haré esto por mi cuenta.”

Cheong Myeong decidió que ya había escuchado suficiente.

—”¿Qué vas a hacer por tu cuenta?”

La voz de Cheong Myeong cortó el aire.

Jin Hyeon frunció el ceño ante la interrupción, su mirada cayendo sobre él con una mezcla de fastidio y curiosidad.

—“¿Quién se supone que eres?”

Tsk.

¡Este mocoso aún no se daba cuenta de con quién estaba hablando!

Aunque era lógico que fuera así. Geomjon pasó varios años sin mostrar la cara, así que para alguien tan joven no sería fácil reconocerlo.

Aun así, seguía siendo un fastidio.

Una sonrisa irónica curvó los labios de Cheong Myeong.

—"¿Quiénes crees que somos? ¿Discípulos de Shaolin?"

Tocó despreocupadamente un mechón de su cabello.

—"Todavía tenemos cabello."

Silencio.

Los discípulos de Wudang fruncieron el ceño.

Jin Hyeon también pareció confundido por un breve segundo, pero entonces su mirada se deslizó hacia el resto del grupo que se acercaba.

Los uniformes negros con detalles rosas.

El símbolo de la flor de ciruelo bordado en sus ropas.

Monte Hua.

Su expresión cambió de inmediato.

Baek Cheon se colocó al lado de su maestro, su porte impecable, su mirada serena y afilada a la vez.

—“Creo que sería mejor si resolviéramos esto con una conversación amistosa.”

Bien.

Justo como debía hacerlo el protagonista.

La diplomacia primero. La batalla después.

Pero entonces—

Baek Cheon sonrió.

No con amabilidad.

Sino con un aire desafiante.

—“Pero no parece que ustedes quieran resolver esto con palabras.”

…Uh?

¿Perdón?

¿Qué?

¡Eso no estaba en el diálogo original!

Chapter Text

La expresión de Su Xian cambió drásticamente.

Al principio, sus ojos parecieron brillar con interés al fijarse en Baek Cheon. Su porte recto, su impecable postura y esa belleza que parecía sacada de una pintura.

Pero en cuanto las palabras desafiantes salieron de su boca, su mirada se endureció.

¿Cómo se atrevía?

¿Cómo se atrevía ese chico de una secta en decadencia a hablar así a Wudang?

Por un instante, el ambiente se volvió más tenso.

Entonces, como si el destino mismo quisiera añadir más leña al fuego, un grito rompió el momento.

—”¡Padre!”

Desde la multitud, Wei Soheng corrió apresuradamente, pasando junto a los discípulos de Wudang con una determinación desesperada.

Al llegar hasta la figura debilitada de Wei Lisha, se arrodilló junto a él y le sostuvo el brazo con fuerza.

—“Seguí tus instrucciones y traje la ayuda del Monte Hua.”

Los ojos de Wei Lisha se abrieron con incredulidad.

Su respiración se agitó y, por un instante, parecía que la esperanza lo sacudía más que cualquier herida que tenía en el cuerpo.

¿De verdad habían venido?

Con dificultad, levantó la cabeza y observó al grupo de recién llegados.

El Monte Hua.

Habían venido.

Entonces, una figura dio un paso adelante.

Baek Cheon.

—"Saludo al líder de la puerta Huayoung."

Su voz se suavizó al hablar, su mirada más serena y respetuosa.

—"El líder de la secta del Monte Hua nos ha enviado para acudir a su ayuda. Soy Baek Cheon, discípulo de segunda clase."

¡Baek Cheon, la Espada Justiciera!

Wei Lisha sintió su corazón estremecerse.

No podía creerlo. De todos los discípulos que podían haber enviado...

Habían enviado al más reconocido.

El joven que representaba la justicia dentro del Monte Hua.

Había respondido a su llamado.

La emoción lo golpeó con tal fuerza que sus ojos se llenaron de lágrimas sin que pudiera evitarlo.

Este era un milagro.

Pero Baek Cheon no había terminado de hablar.

Con un tono aún firme y solemne, giró ligeramente la cabeza y dijo:

—"Mi maestro, Geomjon, también ha venido a ayudar."

Silencio.

Un silencio pesado cayó sobre el lugar.

¿Geomjon?

Jin Hyeon, que hasta ese momento se había mantenido analizando la situación con calma, levantó la cabeza bruscamente.

Su mirada se deslizó de inmediato hacia la figura que se encontraba junto a Baek Cheon.

Ese hombre.

El mismo que había irrumpido sin respeto alguno.

El mismo que había hecho una burla de Shaolin como si fuera un juego.

Jin Hyeon sintió una punzada de escepticismo y molestia.

¿Se suponía que debía creer que ese hombre era el legendario Geomjon?

¿Él?

¿Se suponía que ese hombre era más fuerte que él?

Jin Hyeon frunció el ceño, su expresión oscureciéndose.

Algo no encajaba.

Cheong Myeong sintió la expectación en el aire.

Todas las miradas estaban sobre él, evaluándolo, analizándolo.

Recuperó la compostura de inmediato.

Debía dejar de sorprenderse tanto. Sí, las cosas estaban cambiando, y Baek Cheon parecía haber tomado un rumbo distinto al del juego original.

Pero eso no importaba ahora.

Él era Geomjon.

Y debía actuar como tal.

Su postura cambió. Su presencia se volvió pesada, abrumadora.

Con un tono firme y frío, se presentó:

—"Soy Geomjon del Monte Hua."

El aire pareció volverse más denso.

Jin Hyeon, que hasta el momento había mantenido un aire de superioridad, sintió la presión en sus hombros.

Por un instante, sintió que el suelo bajo sus pies era menos firme.

Este hombre…

Sin embargo, no permitiría que lo doblegaran tan fácilmente.

Respiró hondo, manteniendo su porte firme, y con una inclinación leve de la cabeza, respondió:

—"Jin Hyeon de Wudang."

Cheong Myeong le lanzó una mirada analítica.

Un chico alto, de porte recto, una presencia elegante y poderosa.

Podía ver por qué en el juego Jin Hyeon era considerado un rival digno. Podía hacerle competencia a Baek Cheon en todos los aspectos.

Pero eso no era de su interés ahora.

Con una leve sonrisa irónica, continuó:

—"Parece que estabas hablando directamente con el líder de la puerta."

Hizo un gesto en dirección a Wei Lisha, quien apenas podía mantenerse en pie.

—"Pero ahora puedes discutir estos asuntos conmigo."

El ceño de Jin Hyeon se frunció.

—"¿Hablar a través de ti? ¿Estás diciendo que el Monte Hua se involucrará?"

Su tono era severo, pero había un matiz de incredulidad.

Era una afirmación peligrosa. Si el Monte Hua intervenía directamente en el conflicto, la tensión entre ambas sectas solo aumentaría.

Pero entonces, Geomjon se echó a reír.

No fue una risa ligera, ni tampoco de burla.

Fue una risa cargada de ironía y desprecio.

Como si acabara de escuchar la broma más absurda.

Después de un momento, se inclinó levemente hacia Jin Hyeon y dijo con voz burlona:

—"¿Hay alguna razón por la que no deberíamos? ¿Acaso crees que solo vine a luchar con un par de mierdas?

El ambiente se tensó al instante.

Los discípulos de Wudang se crisparon de inmediato.

La provocación era clara.

Y antes de que Jin Hyeon pudiera responder, una voz femenina irrumpió con furia.

—"¡¿Cómo te atreves?!"

Era Su Xian.

Hasta ahora se había mantenido al margen, observando la situación con atención.

Pero eso era demasiado.

Dio un paso adelante, con los ojos encendidos de indignación.

—"¡El Monte Hua realmente no tiene ninguna cortesía!"

Había ira en su voz.

“El Monte Hua realmente no tiene ninguna cortesía.”

Baek Cheon frunció ligeramente el ceño ante las palabras de Su Xian.

No era alguien que se dejara provocar con facilidad, pero esa acusación era ridícula.

Con una voz tranquila, pero firme, respondió:

—"Invaden una sub-secta, exigen que cierren sus puertas y hieren de gravedad al líder… ¿y todavía te atreves a hablar sobre la cortesía?"

El rostro de Su Xian se tensó por un instante.

No había esperado que le respondieran de esa manera.

Sin embargo, su orgullo no le permitiría retroceder.

Su expresión se endureció aún más, y sus labios se separaron como si estuviera a punto de contraatacar con palabras.

Pero Baek Cheon no había terminado.

Dio el golpe final.

—"Para ti, la cortesía solo entra en escena cuando es conveniente, ¿verdad?"

Fue como si el aire se congelara por un instante.

El rostro de Su Xian se tornó pálido por la indignación.

Ofendida. Humillada.

Su orgullo de discípula de Wudang había sido pisoteado.

La ira se acumuló en su pecho como brasas ardiendo.

Sus dedos se cerraron con fuerza alrededor de la empuñadura de su espada.

Se inclinó levemente hacia adelante, como si estuviera a punto de desenvainar.

—"Será mejor que retires tus palabras."

Su tono era una advertencia, pero también una amenaza.

Chapter Text

El ambiente se volvió aún más denso.

Era como si el campo de batalla se hubiera preparado en ese instante.

Si alguien respiraba demasiado fuerte, la lucha estallaría.

Sin embargo, Baek Cheon no retrocedió.

Su mirada se mantuvo serena, pero sus ojos despedían un fuego desafiante.

No tenía intención de disculparse.

No cuando sabía que tenía razón.

“¡Por favor, deja de hablar!”

Jin Hyeon apretó los dientes y le lanzó una mirada desesperada a Su Xian.

¿Acaso esa chica no había captado la presencia de Geomjon?

Si estuvieran solo los discípulos, incluso él habría añadido sus propias palabras.

Pero esto era completamente distinto.

Si Su Xian provocaba demasiado, si el enfrentamiento escalaba más de la cuenta…

Se encontrarían cara a cara con un maestro del nivel de Geomjon.

Y eso… era un escenario que no podían permitirse.

Cheong Myeong había presenciado toda la escena con una sonrisa entretenida, como si estuviera disfrutando de un buen espectáculo.

Cuando finalmente abrió la boca para hablar, su tono era ligero, casi burlón.

—"Parece que los niños están ansiosos por pelear."

Su voz resonó con claridad, atrayendo de inmediato la atención de todos los presentes.

Los discípulos de Wudang se giraron para mirarlo, y los del Monte Hua también se mantuvieron en silencio, esperando sus siguientes palabras.

Cheong Myeong dio un paso al frente, con la confianza de alguien que ya había decidido el destino de la situación.

—"Incluso si quisiera terminar esto pacíficamente, no parece que lo dejarían pasar."

Se encogió de hombros con fingida resignación antes de continuar:

—"Entonces, ¿por qué no lo solucionamos con un duelo?"

Un murmullo recorrió la multitud.

Jin Hyeon, que había permanecido tenso desde el inicio del enfrentamiento verbal, endureció su expresión ante esas palabras.

—"¿Un duelo?" —repitió, como si quisiera asegurarse de haber escuchado bien.

Geomjon asintió con calma.

—"Un duelo entre ustedes y mis discípulos."

La tensión en el cuerpo de Jin Hyeon disminuyó notablemente.

Por un momento, había temido que Geomjon se involucrara personalmente.

Pero si el duelo se limitaba a discípulos contra discípulos, las posibilidades de victoria aún estaban de su lado.

Los ojos de Jin Hyeon se deslizaron hacia el grupo del Monte Hua.

Geomjon solo había traído cuatro discípulos.

Entre ellos, solo uno tenía un título oficial: Baek Cheon.

Los otros tres no parecían demasiado impresionantes.

Además, Geomjon tenía la reputación de ser un maestro desatendido, alguien que no se involucraba demasiado en el entrenamiento de sus discípulos.

Si solo uno de ellos había alcanzado un título, significaba que los otros tres no deberían ser un problema.

Jin Hyeon calculó rápidamente.

Wudang tenía más discípulos en este lugar.

Si los enfrentaban en duelo, su victoria era casi segura.

Con la seguridad de haber tomado la mejor decisión, Jin Hyeon afirmó con confianza:

—"Mañana a primera hora. Si siguen en este lugar, más les vale estar preparados."

Después, su tono se volvió más frío, más afilado.

—"Tenga en cuenta que, dado que usted fue quien propuso esto, no seremos responsables de ningún accidente, de acuerdo con las leyes del Kangho."

Con esas palabras, selló el desafío.

Sin más que decir, los discípulos de Wudang se dieron la vuelta y se retiraron.

La plaza quedó en un pesado silencio.

Cheong Myeong miró a sus discípulos con diversión.

Ahora que las cosas habían llegado a este punto...

Tal vez era hora de ver qué tan buenos eran sus discípulos en una verdadera pelea.

Cheong Myeong se acercó a Wei Lisha con una expresión de satisfacción absoluta, como si hubiera realizado la mejor hazaña del día.

Dándole una palmada reconfortante en el hombro, le dedicó una sonrisa radiante y declaró con orgullo:

—"¡Hemos solucionado el problema! ¡Ya puedes estirar los pies y dormir tranquilo!"

Wei Lisha no respondió de inmediato.

Su rostro pasó de la incredulidad al absoluto terror en cuestión de segundos.

Como si acabara de presenciar la llegada del apocalipsis, su voz temblorosa y entrecortada finalmente salió:

—"¿E-Estirar los pies...? ¿¡No tienes idea de lo que has hecho...!?”

Sus ojos temblaban, su respiración se volvió errática.

—"Pedí que mediaras… ¿¡Por qué provocaste una guerra!?"

Wei Lisha parecía a punto de desplomarse.

Los discípulos del Monte Hua y los de la sub-secta se quedaron paralizados, sin saber cómo reaccionar ante su desesperación repentina.

Cheong Myeong, en cambio, parecía más desconcertado que otra cosa.

"¿Qué hice mal?"

Los diálogos habían cambiado un poco respecto al juego original, sí, pero la historia también terminaba en una pelea en esa versión.

"¿Entonces por qué reaccionó así?"

Cuando Baek Cheon propuso la pelea en el juego, Wei Lisha no se había visto tan horrorizado...

Justo en ese momento, ‘thump’.

Wei Lisha se desmayó.

—"¡Padre!" —Wei Soheng corrió a su lado, completamente pálido de preocupación.

Un murmullo de pánico recorrió a los presentes.

Algunos discípulos se apresuraron a sostener al líder de la sub-secta antes de que su cabeza golpeara el suelo.

El caos se desató por un momento, pero Cheong Myeong solo frunció el ceño y señaló a Baek Cheon con indignación.

—”Esto es culpa tuya!"

Baek Cheon, totalmente desconcertado, se señaló a sí mismo con incredulidad.

—"¿Mi culpa?"

Cheong Myeong asintió con firmeza, como si hubiera encontrado al culpable definitivo.

—"¡Si no hubieras provocado a esa chica con tus coqueteos, esto no habría ocurrido!"

Un repentino silencio cayó sobre la plaza.

Las miradas se posaron en Baek Cheon.

Su expresión pasó de la confusión a la indignación en un segundo.

—"¿¡Qué coqueteos!? ¡Yo no le coqueteé a nadie!"

Baek Cheon señaló acusadoramente a Cheong Myeong.

—"¡Si alguien tiene la culpa aquí, eres tú! ¡Tú fuiste quien propuso la pelea!"

Cheong Myeong entrecerró los ojos y fulminó a su discípulo con la mirada.

—"¿¡Te atreves a contestarle así a tu maestro!? ¡Insolente!"

La discusión escaló rápidamente.

—"¡Tú me echaste la culpa primero!"

—"¡Porque es tu culpa!"

—”¡No lo es!"

—"¡Sí lo es!"

Los otros discípulos del Monte Hua suspiraron con cansancio.

No era la primera vez que veían este tipo de intercambio entre Baek Cheon y Geomjon.

A estas alturas, ya sabían lo que iba a pasar.

Iban a estar un largo rato culpandose mutuamente.

Mientras los dos discutían como una pareja de ancianos casados, los discípulos decidieron enfocarse en lo importante:

Ayudar a Wei Lisha antes de que sufriera otro ataque.

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Después de que algunos discípulos se llevaron al líder inconsciente a su habitación, Wei Soheng suspiró pesadamente y, junto a otros discípulos de la sub-secta, se dispuso a cumplir con su deber.

A pesar del desastre que acababa de ocurrir, los discípulos del Monte Hua seguían siendo sus invitados.

No solo eso, eran discípulos honorables de la secta principal y habían acudido en su ayuda.

"Aunque le hayan provocado un ataque a su líder en el proceso..."

Wei Soheng trató de ignorar ese pensamiento y se aseguró de llevarlos a una habitación amplia donde pudieran descansar y comer.

Sin embargo, antes de que pudieran asentarse, surgió un nuevo problema.

Jo Gul y Yoon Jong se vieron obligados a intervenir cuando Baek Cheon y Geomjon se negaron a soltar su discusión.

—"¡Admítelo, esto es tu culpa!" —exigió Geomjon con los brazos cruzados.

—"¡No lo es! ¡Tú propusiste la pelea!" —Baek Cheon lo fulminó con la mirada.

—"¡Porque tú provocaste a esa chica!"

—"¡No provoqué a nadie!"

—"¡Sí lo hiciste!"

La discusión iba en círculos, sin señales de detenerse.

Jo Gul y Yoon Jong, acostumbrados a este espectáculo, se miraron y asintieron al mismo tiempo antes de tomar acción.

Sin previo aviso, tomaron por los brazos a Baek Cheon y a su maestro y, con una coordinación impecable, los arrastraron hacia la habitación.

Ambos reacios, intentaron resistirse, pero Jo Gul y Yoon Jong se mantuvieron firmes.

—"¡Suéltenme! ¡Este mocoso necesita aprender a aceptar su culpa!" —se quejó Geomjon, retorciéndose en su agarre.

—"¡¿Yo?! ¡Es usted quien se niega a admitir su error!" —Baek Cheon forcejeó con igual intensidad.

—"¡Silencio, los dos!" —gruñó Yoon Jong con un tono autoritario.

—"Por el amor de Dios, ¡¿pueden comportarse como adultos por una vez?!" —añadió Jo Gul, fingiendo estar al borde de la desesperación.

Finalmente, lograron llevarlos hasta la habitación y forzarlos a sentarse en los cojines preparados para ellos.

Sin embargo, los dos seguían lanzándose miradas asesinas, como si esperaran la primera oportunidad para retomar la discusión.

Pero entonces, algo inesperado sucedió.

Cuando los discípulos de la sub-secta comenzaron a acomodar una gran mesa en el centro de la habitación y comenzaron a traer platos de comida, la atención de Cheong Myeong se desvió instantáneamente.

Los olores invadieron la habitación: carne asada, vegetales salteados, arroz esponjoso, sopa caliente...

Cheong Myeong parpadeó, olisqueó el aire y de inmediato cambió de actitud.

Sin perder tiempo, se deslizó hacia la mesa y tomó asiento como si nada hubiera pasado.

Con un movimiento hábil, tomó los palillos y comenzó a servirse generosas porciones.

—"¡Oh, esto se ve increíble! ¡Hicieron bien en prepararlo!" —exclamó con una gran sonrisa, como si no hubiera estado a punto de estrangular a su propio discípulo hace un momento.

Baek Cheon, que aún tenía la boca abierta por la interrupción abrupta de su pelea, miró a su maestro con incredulidad.

—"¿En serio? ¿Eso es todo lo que se necesita para que te calles?"

Geomjon ni siquiera le prestó atención.

Ya estaba demasiado ocupado devorando la comida.

Baek Cheon suspiró profundamente, sintiendo aún un poco de enojo, pero el delicioso aroma de la comida lo hizo reconsiderar sus prioridades.

Después de todo, no habían comido nada desde que salieron temprano del Monte Hua, y ahora que la tensión del enfrentamiento con Wudang había bajado, su estómago empezó a reclamar.

Además, había algo que no podía ignorar.

Como esta era una sub-secta, no estaban obligados a seguir el estricto reglamento de la secta principal.

¡Lo que significaba que la comida estaba llena de todo tipo de carne y especias!

Un lujo que en el Monte Hua no podían darse todos los días debido a su estricta dieta.

Baek Cheon miró de reojo la mesa repleta de platillos y, sin dudarlo más, tomó asiento al lado de su maestro con total naturalidad.

En cuestión de segundos, su enojo quedó completamente en el olvido, como si la pelea anterior jamás hubiera ocurrido.

Tomó sus palillos y comenzó a servirse con un gesto tranquilo y elegante, su comportamiento volviendo a la compostura de siempre.

Los demás discípulos del Monte Hua observaron la escena con una mezcla de incredulidad y resignación.

Hace un momento, su líder y su maestro estaban a punto de matarse, y ahora estaban sentados juntos compartiendo la comida sin ningún rastro de resentimiento.

—"Tch... estos dos..." —murmuró Jo Gul con una mueca de fastidio.

Aún más sorprendente fue cuando Baek Cheon, con su hábito natural de siempre, tomó un trozo de carne asada y lo colocó en el plato de su maestro.

—"Maestro, pruebe esto. Parece que está bien sazonado."

Cheong Myeong no se hizo de rogar.

—"Ohhh, Baek Cheon, eres un buen discípulo después de todo."

Baek Cheon ignoró el comentario descarado y siguió comiendo, pero no pasó mucho antes de que volviera a poner más comida en el plato de su maestro.

Los demás discípulos intercambiaron miradas

—"¡Oye, oye! ¿Otra vez con esto?!" —se quejó Jo Gul, incrédulo.

—"No lo pienses mucho," —le dijo Yoon Jong, suspirando—, "solo siéntate y come. Si los dejas solos, se acabarán toda la comida."

Ese argumento fue suficiente.

Uno a uno, los discípulos del Monte Hua tomaron asiento y comenzaron a servirse su parte de la comida.

Si no lo hacían pronto, esos dos bastardos se la acabarían toda.

—-----

A medida que comían, el ambiente se volvía cada vez más relajado.

Las conversaciones fluían con naturalidad, y los discípulos del Monte Hua finalmente dejaron de preocuparse por el caos del día para concentrarse en disfrutar la abundante comida.

En medio de esa tranquilidad, Cheong Myeong hizo lo inevitable.

—"¡Oigan, traigan algo de alcohol para acompañar esto!”

Los discípulos se detuvieron en seco al escucharlo.

Baek Cheon inhaló profundamente, cerró los ojos un segundo y luego lo miró con exasperación.

—"Maestro, no deberías beber. Mañana tenemos un duelo contra Wudang."

Cheong Myeong se encogió de hombros con desinterés mientras tomaba un trozo de carne.

—"¿Y eso qué? Yo no voy a pelear." —respondió con total naturalidad—. "Así que puedo beber todo lo que quiera."

Baek Cheon apretó los labios, frustrado.

Sabía que esa era una discusión que no podía ganar.

No importaba cuántas veces intentara razonar con su maestro, Geomjon siempre encontraba una excusa para hacer lo que quisiera.

Así que Baek Cheon optó por rendirse antes de desperdiciar su energía.

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En algún momento, Wei Soheng se unió a la mesa, aunque no tocó la comida.

Todavía parecía preocupado, ya fuera por su padre inconsciente o por la pelea de mañana.

Cheong Myeong notó su expresión tensa y, como si fuera lo más natural del mundo, le sirvió un vaso de licor.

—"Tómate esto. Te ayudará a relajarte."

Antes de que Wei Soheng pudiera reaccionar, una mano rápida apartó la copa de inmediato.

—"No."

Yu Iseol había intervenido con una mirada implacable.

A su lado, Yoon Jong suspiró pesadamente y miró a su maestro como si estuviera tratando con un niño problemático.

—"Maestro Geomjon, Wei Soheng todavía es muy joven para beber."

Cheong Myeong se cruzó de brazos, indignado.

—"¡Por favor! Yo ya bebía desde que aprendí a caminar, así que no hay problema con que un adolescente lo haga."

Los discípulos del Monte Hua se quedaron en silencio, mirándolo con una mezcla de horror y resignación.

—"Eso no es algo de lo que deberías estar orgulloso..." —murmuró Jo Gul.

—"No, más bien..." —añadió Yoon Jong, llevándose una mano a la cara—, "eso explica muchas cosas."

¡Por supuesto que ese loco que se hacía llamar su maestro no tuvo una infancia normal!

Antes de que Cheong Myeong pudiera intentar meterle más malos hábitos a Wei Soheng, la puerta de la habitación se abrió de par en par de repente.

Todos se giraron de inmediato, sorprendidos por la interrupción.

En el umbral se encontraba Wei Lisha, el líder de la Puerta Huayoung.

Su rostro aún reflejaba cansancio, con ligeras ojeras y una postura algo rígida, pero al menos estaba despierto.

Su mirada barrió lentamente la habitación, deteniéndose primero en su hijo, quien lo miraba con una mezcla de alivio y preocupación. Luego observó a los discípulos del Monte Hua compartiendo una comida abundante, con platos vacíos y varias botellas de licor desperdigadas por la mesa.

Finalmente, suspiró profundamente.

—”Ah... Así que no fue un sueño."

Su voz tenía un tono resignado, como si todavía esperara que todo lo ocurrido fuera solo una terrible pesadilla.

Cheong Myeong, sin inmutarse en lo más mínimo, sonrió con diversión.

—"¡Viejo líder! Justo a tiempo. Te veías un poco pálido antes, así que... ¿qué te parece un trago para despejar la mente?"

Con total naturalidad, tomó una jarra de licor y se la ofreció.

Pero antes de que Wei Lisha pudiera siquiera considerar la propuesta, Jo Gul intervino con rapidez.

—"¡Maestro, deje de intentar darle alcohol a todo el mundo!"

—"¿Eh?"

—"¡Todavía tiene heridas internas!” —recriminó Jo Gul, frunciendo el ceño—. "Sería imprudente que bebiera en su estado. ¡Sea un poco más considerado!"

Cheong Myeong parpadeó, como si realmente no viera el problema.

—”¿Y qué tiene de malo? El alcohol ayuda con el flujo de la sangre."

—"¡No es un tratamiento médico!" —espetó Yoon Jong, llevándose una mano a la frente—.

Los demás discípulos negaron con la cabeza, acostumbrados ya a este tipo de interacciones.

Wei Lisha, sin embargo, solo los observó en silencio por un momento antes de dejar escapar un suspiro largo.

—"Ustedes realmente no son como los maestros del Monte Hua que recuerdo..."

No, claro que no lo eran.

El Monte Hua era conocido por sus estrictas enseñanzas y su elegante estilo de combate, pero los discípulos que tenía frente a él se parecían más a una banda de bandidos errantes que a una secta de renombre.

Y aún así...

Cuando miró a su hijo, notó que Wei Soheng estaba sonriendo, su expresión ya no era la de un joven abrumado, sino la de alguien que finalmente sentía algo de alivio.

Tal vez... no eran tan terribles después de todo.

Un silencio pesado cayó sobre la habitación.

Wei Lisha soltó un profundo suspiro y, con una voz firme pero apagada, hizo su declaración:

—”He tomado una decisión... La Puerta Huayoung renunciará a Namyang y nos retiraremos de aquí."

La reacción fue inmediata.

Los discípulos del Monte Hua parpadearon sorprendidos, incapaces de procesar lo que acababan de escuchar.

Incluso Wei Soheng se levantó de golpe, mirando a su padre con incredulidad.

—"¡Padre! ¿Qué estás diciendo? ¡No podemos simplemente abandonar todo!"

Su voz temblaba entre la desesperación y la incredulidad.

Wei Lisha desvió la mirada, como si no pudiera soportar ver la expresión de su hijo.

Sin embargo, hubo alguien que no reaccionó en lo absoluto.

Geomjon.

A diferencia del resto, su expresión permanecía completamente neutral, observando la escena con la misma calma con la que miraría una hoja flotando en el viento.

Wei Lisha continuó, su voz cargada de cansancio:

—"No será fácil dejar este lugar atrás. Este ha sido nuestro hogar por generaciones… Pero después de todo lo que ha sucedido, no veo otra opción."

Los discípulos de la subsecta se miraron entre sí, algunos con el ceño fruncido, otros con el rostro pálido.

Wei Lisha se inclinó levemente hacia los discípulos del Monte Hua, en señal de respeto.

—"Aun así... les agradezco su ayuda."

Baek Cheon no pudo soportarlo más.

De un movimiento rápido, se puso de pie, su expresión determinada.

—"¡Espere, líder Wei! Sé que hasta ahora hemos sido una carga más que una ayuda, y quizás no seamos dignos de su confianza, pero..."

—"No es que no confíe en ustedes."

La voz de Wei Lisha lo interrumpió, su tono era sereno, pero sus ojos reflejaban una tristeza profunda.

—”Es porque el oponente es Wudang."

El aire en la habitación se volvió más pesado.

Wei Lisha miró a cada uno de los discípulos, pero especialmente a su hijo.

—"Mientras seamos sus enemigos, no creo que haya forma de bloquearlos. No importa cuán fuerte sea nuestra voluntad... No somos rival para ellos. Y si nos quedamos aquí, lo único que nos espera es nuestra destrucción."

Se permitió un breve silencio, antes de concluir con firmeza:

—"La única opción que nos queda es irnos."

La realidad de sus palabras pesó sobre todos los presentes.

El Monte Hua se había enfrentado a muchas adversidades, pero incluso ellos sabían lo que significaba desafiar a Wudang.

Y aún así…

Desde su asiento, Geomjon sonrió levemente, tomando un sorbo más de su licor.

Como si todo este asunto aún no le preocupara en lo absoluto.

Chapter Text

El aire en la habitación se sentía pesado.

Wei Lisha soltó un largo suspiro, su rostro marcado por el cansancio.

—"Pueden quedarse a pasar la noche aquí, y al amanecer pueden regresar al Monte Hua. Yo me encargaré del resto y—"

—"Sí, no creo que eso sea posible."

La voz de Geomjon cortó la conversación sin vacilar, su tono tan despreocupado que parecía que estaba hablando del clima.

Wei Lisha lo miró con desconcierto, como si realmente no hubiera entendido lo que acababa de decir.

—"¿Qué?"

Geomjon, con su expresión tan tranquila como siempre, tomó otro sorbo de su licor antes de responder:

—"Porque el líder de la secta lo ordenó. ‘Resuelve el asunto de la Puerta Huayoung y regresa’."

Un silencio incómodo cayó sobre la habitación.

Wei Lisha contuvo otro suspiro, masajeándose el puente de la nariz.

—"No es algo fácil de resolver..."

Sus palabras fueron un reconocimiento de la dura realidad. El Monte Hua podía querer ayudar, pero la verdad era que Wudang estaba en otro nivel.

Sin embargo, Cheong Myeong simplemente sonrió.

Pero no era una sonrisa común.

Era firme.

Era segura.

Era la sonrisa de alguien que ya había decidido el resultado de esta historia antes de que comenzara.

—"La secta del Monte Hua no traicionará a sus subsectas."

Su voz no dejó espacio para la duda.

—"Ese hecho se lo haremos saber al mundo claramente."

Por un instante, Wei Lisha sintió algo diferente.

No podía describirlo con exactitud.

Tal vez fue la convicción en sus palabras.

Tal vez fue el tono con el que habló, tan seguro, tan resuelto.

Tal vez fue la imagen de este hombre que, a pesar de todos los rumores, se mostraba inquebrantable en este momento crítico.

Por primera vez, Wei Lisha sintió que podía confiar en él.

Tal vez...

Tal vez había juzgado mal a Geomjon todo este tiempo.

Tal vez se había dejado llevar por los rumores, sin tomarse el tiempo de conocerlo.

Quizás... este hombre era diferente de lo que todos decían.

—"Geomjon-nim..."

Pero entonces..

Geomjon abrió la boca de nuevo.

—"Ah, sí, una cosa más..."

Wei Lisha se enderezó inconscientemente, esperando más palabras de sabiduría.

—"¿Pueden traer una botella más de este licor? No, esperen... con tres botellas será más que suficiente."

El sentimiento desapareció de inmediato.

La confianza.

La admiración.

El respeto.

Todo se desmoronó en un instante.

Wei Lisha se quedó en blanco, preguntándose cómo demonios había llegado a pensar que este hombre era alguien confiable.

—----

La noche cayó sobre la Puerta Huayoung, envolviendo el lugar en un manto de tranquilidad.

Las luces de las linternas iluminaban tenuemente los pasillos mientras los discípulos del Monte Hua se acomodaban en la habitación de invitados.

Era un espacio modesto, apenas lo suficientemente grande para albergarlos a todos, y con una sola cama disponible.

Por supuesto, como caballeros, se la cedieron a Yu Iseol sin discusión.

Ella, como siempre, no dijo ni una palabra de agradecimiento, pero tampoco lo rechazó. Simplemente se acomodó con naturalidad, como si ya esperara ese trato.

Baek Cheon echó un vistazo de reojo a su maestro.

Si alguien iba a quejarse por no dormir en la cama, ese sería Geomjon.

Pero, sorprendentemente, su maestro no pareció darle importancia.

—"¿Qué? ¿Dormir en el suelo? Pfft. ¿Creen que eso me va a molestar?"

Geomjon se dejó caer sobre su futón sin más y cerró los ojos como si ya estuviera listo para dormir en ese mismo instante.

Baek Cheon no pudo evitar sentirse sorprendido.

Por lo general, Geomjon encontraba una razón para quejarse de todo.

Sin embargo, lo cierto era que dormir en cualquier superficie no era nada nuevo para él.

—En su otra vida, se había quedado dormido en todas las situaciones imaginables:

En el metro, de pie, mientras regresaba a casa después de pasar horas extra en el trabajo.

Sobre el teclado de la computadora, con las marcas de las teclas impresas en la mejilla.

E incluso con la cara metida en su plato de comida, tras jornadas laborales agotadoras.

No importaba el lugar, si estaba cansado, dormía.

Podían darle una roca como almohada y tierra como cobija, y aun así se dormiría como un bebé.

Así que un futón en el suelo era prácticamente un lujo en comparación.

Jo Gul suspiró y se dejó caer en su propio futón, murmurando:

—"Nunca he visto a alguien quedarse dormido tan rápido..."

Yoon Jong asintió con una leve sonrisa.

—"Sí... pero al menos así no se queja. Es un milagro."

Baek Cheon, en cambio, solo observó a su maestro en silencio.

De repente, esa pequeña reacción suya —su despreocupación por la comodidad— lo hizo darse cuenta de algo.

Había muchas cosas sobre su maestro que aún no entendía.

—------

La noche era profunda y silenciosa.

Afuera, el viento nocturno soplaba suavemente entre los árboles, creando un murmullo calmado que envolvía la habitación. Todos los discípulos del Monte Hua dormían profundamente después del largo día… todos, excepto Baek Cheon.

Él permanecía despierto, acostado en su futón, con la vista fija en el perfil de su maestro.

Geomjon dormía tranquilamente a su lado, su expresión relajada y su respiración serena.

Baek Cheon no podía recordar la última vez que lo había visto así… sin su eterna sonrisa burlona ni su mirada afilada y amenazante. Dormido, Geomjonparecía casi inofensivo, como si por fin hubiera dejado a un lado todo el peso que cargaba durante el día.

Sin darse cuenta, Baek Cheon se quedó mirándolo por demasiado tiempo.

Entonces, sin previo aviso, una voz suave rompió el silencio.

—"Si tienes algo que decir, dilo."

Baek Cheon se sobresaltó, su rostro tiñéndose de un ligero rubor.

—"¡M-maestro! ¿Estabas despierto?"

Geomjon no respondió, solo se mantuvo con los ojos cerrados, esperando su pregunta.

Baek Cheon titubeó por un momento, pero finalmente susurró:

—"Maestro... ¿Crees que seremos capaces de luchar contra Wudang?"

El silencio se prolongó por unos segundos antes de que Geomjon soltara un suspiro pesado.

Finalmente, abrió los ojos y giró la cabeza para mirar a su discípulo.

—"Si dudas de tus habilidades, entonces estás pidiendo a gritos que te golpee."

Baek Cheon se tensó inmediatamente, pero Geomjon continuó:

—"¿No es eso como decir que no confías en el entrenamiento de tu maestro?"

Un breve atisbo de pánico cruzó por los ojos de Baek Cheon.

—"¡No es eso! Yo—"

Pero antes de que pudiera intentar retractarse, Geomjon volvió a cerrar los ojos con indiferencia.

—"Solo duerme. Si fallas mañana por no haber descansado bien, golpearé ese lindo rostro tuyo."

Baek Cheon abrió la boca, incrédulo.

—"¿Mi qué?"

Pero Geomjon ya no respondió. En su lugar, dejó escapar un ligero resoplido.

—"Confío en ustedes."

Eran palabras simples, pero para Baek Cheon fueron más reconfortantes que cualquier otra cosa.

Una pequeña sonrisa se formó en sus labios mientras cerraba los ojos.

Por primera vez en toda la noche, su cuerpo comenzó a relajarse.

…Hasta que sintió un movimiento a su lado.

Baek Cheon se congeló cuando notó que su maestro se acurrucaba más cerca de él.

Al principio, pensó que tal vez era un gesto de apoyo silencioso, pero luego se preguntó…

"¿O simplemente tiene frío?"

Sea cual fuese la razón, su calor corporal era reconfortante.

Y así, sin darse cuenta, Baek Cheon durmió mejor que nunca.

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El alba teñía el cielo con tonos dorados y anaranjados cuando los discípulos del Monte Hua salieron de su habitación.

Cada uno con su espada en mano, sus rostros reflejaban una mezcla de expectación y determinación.

Hoy sería el día en que enfrentarían a Wudang.

El aire estaba cargado de tensión, pero ninguno de los discípulos flaqueó. En cambio, sus posturas eran firmes y su espíritu inquebrantable.

Pero, por supuesto, su maestro era la excepción.

A unos pocos metros de distancia, sentado cómodamente sobre una gran roca, Cheong Myeong ya se había asegurado el mejor lugar para observar el enfrentamiento.

—"¿Qué está haciendo?"—preguntó Baek Cheon con incredulidad, mientras veía a su maestro levantar con calma una botella de licor.

—"¿Dónde demonios consiguió licor tan temprano?" —murmuró Jo Gul, entrecerrando los ojos.

—"No, para empezar, ¿de dónde sacó el dinero?" —añadió Yoon Jong, con una mezcla de sospecha y resignación.

Los tres discípulos intercambiaron miradas. Todos sabían que la respuesta sería un misterio que jamás resolverían.

No era la primera vez que su maestro hacía algo completamente inexplicable.

Sin embargo, antes de que pudieran decir algo más, un grupo de personas se acercó.

A la cabeza estaba Wei Lisha, seguido de su hijo Wei Soheng y un grupo de discípulos de la Puerta Huayoung.

El líder de la sub secta se detuvo ante los discípulos del Monte Hua y, con una inclinación respetuosa, expresó su gratitud.

—"Les agradezco profundamente su ayuda. La Puerta Huayoung no olvidará su bondad."

Su voz era solemne, pero tras un breve silencio, agregó algo más.

—"He decidido que mis discípulos y yo también lucharemos contra Wudang."

Los discípulos del Monte Hua se sorprendieron.

Sabían que la Puerta Huayoung no estaba en condiciones de luchar, y que su participación solo aumentaba el riesgo para ellos.

Sin embargo, Wei Lisha y sus discípulos tenían una mirada diferente ahora.

Ya no eran solo personas temerosas de perder su hogar. Ahora eran cultivadores dispuestos a defenderlo.

Desde su asiento, Cheong Myeong sonrió ligeramente mientras observaba al grupo.

"Son buenos discípulos, sin duda."

A pesar de su tensión, la determinación en sus ojos era evidente.

Pero sabía que no serían necesarios.

"Los discípulos del Monte Hua son más que suficientes para encargarse de esto."

Cheong Myeong se llevó la botella de licor a los labios y bebió un sorbo con calma.

Por él, todo estaba bajo control.

Baek Cheon inclinó levemente la cabeza en señal de respeto y respondió con humildad.

—"No hay nada que agradecer. Solo estamos cumpliendo con nuestro deber."

Wei Lisha lo miró con un destello de admiración antes de asentir.

Pero antes de que pudiera decir algo más, Cheong Myeong intervino con su característica despreocupación.

—"Pueden estar tranquilos, ustedes no tendrán que hacer nada."

Wei Lisha frunció el ceño ante esa declaración.

—"¿Qué quieres decir con eso?"

Cheong Myeong solo sonrió con calma, con la seguridad de alguien que ya sabía exactamente cómo se desarrollaría todo.

—"Pronto lo verán con sus propios ojos."

Dicho esto, se llevó la botella de licor a los labios y bebió otro trago con total tranquilidad, como si estuviera disfrutando de una escena que solo él podía prever.

Pero entonces, su mirada se desvió hacia los portones de la Sub secta.

Su sonrisa se ensanchó.

—"Están cerca."

Los discípulos del Monte Hua se tensaron inmediatamente y adoptaron sus posiciones de combate sin titubear.

Apenas unos segundos después, un estruendo sacudió el lugar.

¡Los portones se abrieron de golpe con una fuerza descomunal!

Los discípulos de Wudang irrumpieron con una presencia avasalladora, su energía marcial llenando el aire con una sensación sofocante.

El impacto fue tan fuerte que las puertas crujieron violentamente, tambaleándose en sus bisagras.

—"¡Esos locos casi rompen las puertas!" —se quejó Cheong Myeong, frunciendo el ceño con disgusto.

—"¿Es que no saben entrar con un poco más de delicadeza?"

Pero justo cuando estaba por soltar otro comentario mordaz, algo captó su atención.

Entre los discípulos de Wudang que avanzaban con confianza, una figura destacaba por sobre el resto.

Un hombre mayor.

Su porte imponente, su túnica blanca y negra con bordados dorados y su mirada afilada eran inconfundibles.

Mu Jin.

Los ojos de Cheong Myeong brillaron con un destello peligroso.

“Mu Jin no debería estar aquí todavía..."

En la historia original, este hombre solo aparecía mucho más adelante.

Sin embargo, parecía que Wudang lo había enviado antes de tiempo, probablemente como una medida preventiva en caso de que Geomjon no cumpliera su palabra y decidiera atacar.

Interesante.

Parecía que las cosas se habían desviado del guion original.

Parecía que hoy no solo vería una pelea... también podría luchar.

La emoción recorrió su cuerpo.

—"Vaya, vaya... Esto se puso divertido." —murmuró para sí mismo, con una sonrisa que solo un demonio de la espada podía mostrar antes de una batalla.

Mu Jin fijó su mirada fría en Geomjon.

Su expresión era inescrutable, pero la intensidad de sus ojos delataba que estaba observando cada movimiento, cada respiración, cada mínimo detalle.

Cheong Myeong no se inmutó.

No había necesidad de hacerlo.

"Debe estar analizándome..." —pensó con indiferencia. "O tal vez simplemente me está juzgando por estar tan relajado mientras el enfrentamiento está por comenzar."

No importaba.

Mientras Mu Jin no hiciera el primer movimiento, Cheong Myeong no tenía intención de levantarse de su asiento.

Siguió bebiendo su licor con calma, como si lo que estaba a punto de ocurrir no fuera más que un simple espectáculo para su entretenimiento.

Entonces, Jin Hyeon, el líder del grupo de Wudang, decidió hablar.

—”Así que realmente serán solo ustedes cuatro..."

Su tono estaba cargado de burla y arrogancia.

—"Realmente confían demasiado en ustedes mismos, a pesar de que el Monte Hua siempre ha estado bajo los pies de Wudang."

Los discípulos del Monte Hua endurecieron sus expresiones.

No era la primera vez que escuchaban algo así.

Sabían que, en términos de reputación, Wudang había eclipsado al Monte Hua durante años.

Pero eso no significaba que fueran más débiles.

Ninguno de los cuatro cayó en la provocación. Ni siquiera parpadearon ante las palabras de Jin Hyeon.

—"Oh..."

Una risa suave rompió la tensión del momento.

Una risa despreocupada, relajada... incluso divertida.

—”Jajajaja..."

Todos se giraron hacia Geomjon, quien reía con genuina diversión, aún sosteniendo su botella de licor.

La despreocupación en su expresión fue suficiente para hacer hervir la sangre de Jin Hyeon.

—"¿De qué te ríes?" —preguntó con el ceño fruncido.

El hecho de que Geomjon estuviera tan tranquilo, tan relajado, mientras que sus discípulos estaban a punto de ser aplastados por las espadas de Wudang, era algo que no podía comprender ni tolerar.

—"¿¡Cómo puedes estar tan tranquilo!? ¡Tus discípulos serán aplastados bajo las espadas de Wudang!"

Pero en lugar de responder, Cheong Myeong solo siguió riendo.

Lentamente, bajó la botella de licor y miró a Jin Hyeon con una sonrisa perezosa.

Sus ojos, sin embargo, no reflejaban ni despreocupación ni burla.

En lo profundo de su mirada, había algo que Jin Hyeon no supo identificar de inmediato...

Algo que le heló la sangre.

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Cheong Myeong dejó escapar una breve risa y movió sus ojos lentamente sobre los discípulos de Wudang.

Era como si estuviera haciendo cálculos rápidos en su mente, midiendo su fuerza, sus habilidades y comparándolas con las de sus propios discípulos.

Luego, se giró hacia los suyos.

—"Bien, vamos a ver..." —dijo en un tono despreocupado, como si estuviera repartiendo tareas en lugar de prepararlos para una batalla.

Su mirada se posó primero en Yoon Jong y Jo Gul.

—"Ustedes dos, ¿contra cuántos creen que pueden?"

Yoon Jong frunció el ceño, tomándose un momento para analizar la situación.

Finalmente, con una mirada determinada, respondió:

—"Puedo contra dos."

Jo Gul sonrió con confianza.

—"Yo puedo contra tres."

Cheong Myeong asintió con satisfacción.

—"No está mal."

Luego, su atención se dirigió a Yu Iseol.

No había necesidad de preguntarle.

Cheong Myeong sabía que ella era la más fuerte entre ellos, después de Baek Cheon.

—"Entonces, tú te encargas de cuatro."

Yu Iseol asintió sin decir una sola palabra, como siempre.

Y finalmente, su mirada cayó sobre Baek Cheon.

Baek Cheon sintió un escalofrío recorriéndole la espalda.

—"Tú te enfrentas a los dos restantes."

Baek Cheon parpadeó con incredulidad.

Los dos restantes eran Jin Hyeon y Su Xian, los más fuertes del grupo de Wudang.

No es que dudara de sí mismo, pero… ¿pelear contra ambos al mismo tiempo?

Por un instante, pensó en protestar.

Sin embargo, antes de que pudiera decir algo, Cheong Myeong sonrió ampliamente, mostrando una emoción peligrosa en sus ojos.

—”¡Muy bien, mis niños! ¡Pongan a esos bastardos de Wudang en su lugar!”

Y así, con una sola orden, la batalla comenzó.

Baek Cheon no tuvo tiempo de dudar.

El rugido de la batalla estalló a su alrededor, pero su mente se enfocó solo en una cosa: los dos oponentes frente a él.

Jin Hyeon y Su Xian.

Ambos eran los más fuertes del grupo de Wudang, y su presencia lo hacía sentir como si estuviera de pie frente a una tormenta inminente.

Pero…

Si su maestro lo había puesto contra ellos dos, significaba que confiaba en su fuerza.

Esa sola idea encendió algo dentro de él.

Con un movimiento fluido, desenvainó su espada.

—"¡Haaaah!" —exhaló con fuerza mientras avanzaba.

A su alrededor, sus compañeros también entraban en combate.

Escuchó los choques de las espadas y los gritos de guerra, pero no miró atrás.

Confiaba en ellos.

Sabía que Yu Iseol, Yoon Jong y Jo Gul harían su parte.

Él solo tenía que enfocarse en su propia batalla.

Los discípulos de Wudang cargaron al mismo tiempo.

Jin Hyeon iba al frente, rápido y letal, con la confianza de alguien que sabía que su secta había dominado a Monte Hua en el pasado.

Su Xian, por otro lado, se movía con precisión y elegancia, como un cazador paciente.

—"Espero que no creas que podrás vencer solo porque tu maestro está mirando." —dijo Jin Hyeon con frialdad.

Baek Cheon no respondió.

No había necesidad de palabras.

Lo único que importaba ahora…

Era la espada.

Con un giro del torso, Baek Cheon desvió el primer golpe de Jin Hyeon.

El filo de la espada cortó el aire con furia.

Jin Hyeon y Su Xian atacaban en perfecta sincronía, sus movimientos fluidos y calculados como si fueran un solo ser con dos espadas.

Para cualquier otro, la presión de enfrentar a dos discípulos de Wudang al mismo tiempo sería abrumadora.

Pero no para Baek Cheon.

Sus ojos afilados seguían cada movimiento con precisión. No eran más rápidos que su maestro.

No.

Geomjon era un monstruo que, cuando Baek Cheon lo enfrentó por primera vez, se movía con tal velocidad que parecía multiplicarse.

En comparación, Jin Hyeon y Su Xian eran lentos.

Baek Cheon esquivó un corte de Jin Hyeon con un leve movimiento de cabeza y giró su cuerpo para evadir la estocada de Su Xian.

Los dos discípulos de Wudang fruncieron el ceño.

Esperaban que él estuviera en desventaja.

Pero Baek Cheon no solo estaba resistiendo, estaba leyéndolos.

Con cada ataque, analizaba el ritmo de su dúo.

Cada patrón.

Cada espacio entre sus movimientos.

Lo veía todo.

Y cuando Jin Hyeon dio un paso adelante para lanzar un corte diagonal, Baek Cheon sonrió.

—"Lentos."

Su espada se movió como un relámpago.

Baek Cheon respiró profundamente, sintiendo la tierra del suelo bajo sus pies y el peso de su espada en la mano.

Ya era hora.

Si seguía esquivando, eventualmente se agotaría. No podía permitirse eso.

Tenía que demostrarles lo que significaba enfrentarse a la espada del Monte Hua.

Los discípulos de Wudang se enorgullecían de su impecable técnica, su precisión, su disciplina inquebrantable. La espada de Wudang se movía con la elegancia de una tela blanca ondeando al viento, fluida y controlada.

Pero la espada del Monte Hua...

Era diferente.

Era un torbellino, una tormenta de pétalos que envolvía al enemigo y lo consumía sin que este se diera cuenta.

Baek Cheon inhaló y flexionó las rodillas.

El suelo crujió cuando se impulsó hacia adelante.

—"Las Siete Espadas."

Su espada brilló con un rosa intenso, un color tan vibrante como los ciruelos en plena floración.

Jin Hyeon y Su Xian entrecerraron los ojos, viendo el destello de su espada...

Pero antes de que pudieran reaccionar, Baek Cheon ya estaba sobre ellos.

Un destello.

Dos.

Tres.

Siete sombras de Baek Cheon danzaban entre los discípulos de Wudang.

No eran copias.

Eran ilusiones creadas por la velocidad feroz de su espada.

Jin Hyeon y Su Xian se tensaron.

No podían seguir su ritmo.

Cada ataque que intentaban lanzar atravesaba el aire vacío.

Pero Baek Cheon estaba allí.

Y luego no.

Y luego otra vez allí.

Hasta que el filo de su espada descendió.

Y las flores del ciruelo comenzaron a florecer en sus cuerpos.

Los pétalos descendieron suavemente, flotando en el aire como si la naturaleza misma estuviera celebrando la victoria de Baek Cheon. Era una vista hermosa, casi irreal, pero en su belleza también había una verdad innegable: Wudang había sido derrotado.

Jin Hyeon y Su Xian estaban en el suelo, jadeando con el rostro lleno de incredulidad y vergüenza. Ellos, discípulos de Wudang, la secta que siempre había mirado por encima del hombro al Monte Hua... habían perdido.

El murmullo de la multitud comenzó a elevarse.

—”¿Esos son los discípulos del Monte Hua...? “

—”¿Cuándo se volvieron tan fuertes...?”

—”Wudang fue derrotado tan fácilmente…”

La gente que se había acercado al escuchar el choque de espadas miraba con asombro. Para muchos, el Monte Hua era solo una sombra de su antigua gloria, una secta que había caído en el olvido.

Pero lo que acababan de presenciar decía lo contrario.

El Monte Hua estaba más vivo que nunca.

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Baek Cheon respiró profundamente, permitiéndose solo un momento para estabilizar su ritmo cardíaco antes de girar la vista a su alrededor.

Sus compañeros también habían salido victoriosos.

Yoon Jong y Jo Gul estaban de pie, con la compostura de quienes habían peleado con experiencia y sin sufrir un solo rasguño. Yu Iseol, con su característico silencio, limpiaba su espada con la misma tranquilidad con la que había despachado a sus oponentes.

Baek Cheon exhaló, sintiendo el peso del combate desaparecer de sus hombros.

Su mirada se dirigió entonces a su maestro.

Geomjon no se había movido de su sitio, aún sentado en su lugar privilegiado con la botella de licor en mano. Pero la sonrisa en su rostro era clara, una mezcla de satisfacción y orgullo.

Y entonces, con su tono despreocupado de siempre, exclamó con entusiasmo:

—”¡Bien hecho, Cheon-ah!”

El corazón de Baek Cheon dio un vuelco.

Se sintió como un niño al que acababan de elogiar por primera vez.

Rápidamente desvió la mirada, sintiendo su rostro arder.

¿Por qué tenía que reaccionar así?

Intentó calmar el repentino aceleramiento de su corazón, pero el maldito “Cheon-ah” seguía resonando en su cabeza.

—”No es nada... No es nada…” —se dijo a sí mismo.

Pero, por primera vez en mucho tiempo, deseó que su maestro lo volviera a llamar así.

Su Xian sintió una ira ardiente consumiéndola por dentro. “¿Cómo podía aceptar algo así?”
Habían sido derrotados por discípulos del Monte Hua, una secta que siempre habían considerado inferior, una que debería haber quedado enterrada en la historia.

No podía permitirlo.

Ignorando el dolor punzante en su cuerpo, Su Xian intentó arrastrarse hacia su espada, sus dedos extendiéndose desesperadamente para alcanzarla.

Pero antes de que pudiera siquiera tocar la empuñadura, un rápido movimiento la hizo abrir sus ojos de golpe.

Baek Cheon había reaccionado al instante, propinándole una patada a la espada y alejándola de su alcance.

—”Nosotros hemos ganado.” —La voz de Baek Cheon resonó con firmeza—. “¿Realmente piensas continuar?”

Su Xian se estremeció al escuchar esas palabras, sintiendo cómo la humillación lo quemaba por dentro.

—”No parece que tú y tus compañeros estén en buen estado, y si no son atendidos solo van a empeorar.”

Apretó los dientes con fuerza, su mandíbula tensa por la frustración. No le importaban las heridas. No quería que todo terminara así.

Sin embargo, antes de que pudiera responder, una voz profunda rompió la tensión.

—”Los que todavía pueden ponerse en pie, ayuden a sus compañeros inconscientes y retírense. Asegúrense de atender sus heridas.”

Todos se giraron hacia la fuente de la voz.

Mu Jin.

El aura de autoridad que emanaba era sofocante. No había espacio para la discusión.

Los discípulos de Wudang, aún aturdidos por la derrota, no tardaron en reaccionar. Aunque sus rostros mostraban vergüenza y enojo, sabían que no podían desobedecer. Se pusieron en pie, ayudándose unos a otros, y comenzaron a retirarse.

Su Xian aún quería protestar, pero las miradas de sus compañeros—y sobre todo la de Mu Jin—la hicieron tragar sus palabras.

Y entonces, la atención de todos se centró en Mu Jin, quien fijó su mirada en Geomjon.

No en Baek Cheon. No en los otros discípulos del Monte Hua. Sino en él.

—”Yo me encargaré de ahora en adelante.”

Su tono era calmado, pero el peso de sus palabras era innegable.

El ambiente se tensó de inmediato.

Pero, en contraste con la seriedad de la situación, Cheong Myeong simplemente sonrió, inclinando levemente la botella de licor en su mano.

—”Vaya, vaya…”—murmuró con diversión, como si acabara de encontrar algo interesante—. “¿Así que me toca a mí?”

Los ojos de Mu Jin se entrecerraron.

Los discípulos del Monte Hua fruncieron el ceño, su frustración creciendo.

“¿Qué significaba esto?”

El trato había sido claro: discípulos contra discípulos, nada más. ¿Por qué ahora querían atacar a su maestro?

Baek Cheon apretó los puños con fuerza.

Su instinto le gritaba que debía intervenir. Que debía ponerse frente a su maestro, desenvainar su espada y protegerlo.

Pero sabía que, en lugar de ayudar, solo estorbaría.

Miró de reojo a Yoon Jong, Jo Gul y Yu Iseol. Ellos también estaban tensos, pero como él, permanecían en su lugar, conteniendo la indignación.

Entonces, Cheong Myeong se puso de pie con calma, estirando su cuerpo con total tranquilidad, como si acabara de despertar de una siesta.

Sin prisa, avanzó hacia Mu Jin.

Los ojos del maestro de Wudang se afilaron al verlo acercarse. Su expresión mostraba un desagrado palpable, como si la mera presencia de Geomjon fuera ofensiva para él.

Y entonces habló:

—”Geomjon… Primero golpeas y humillas a nuestro respetado anciano, el Emperador de la Espada Taiji, y ahora metes tus narices en este asunto. No voy a perdonar tus actos.”

Un silencio profundo cayó sobre la zona.

Los discípulos de Monte Hua se miraron entre sí, sorprendidos.

Baek Cheon sintió un escalofrío recorrer su espalda. ¿Qué quería decir con eso?

Cheong Myeong, en cambio, no parecía perturbado.

Más bien, su mirada se iluminó con interés.

“Oh… Así que no es la primera vez que Geomjon se enfrenta a Wudang.”

¿Significaba esto que había un historial entre ellos?

Esto era algo que definitivamente debía recordar y analizar más tarde.

Pero por ahora…

Su expresión pasó de curiosidad a diversión, una sonrisa juguetona formándose en sus labios.

La sonrisa juguetona de Cheong Myeong permaneció en su rostro mientras le daba un rápido vistazo a su alrededor.

El aire estaba denso, cargado de tensión.

Podía sentir las miradas clavadas en él, especialmente la de Baek Cheon y los demás discípulos del Monte Hua, que observaban la escena con una mezcla de ansiedad y frustración.

Pero su atención pronto volvió a Mu Jin.

El maestro de Wudang estaba listo para desenfundar su espada. Su postura rígida y la presión que emanaba de su cuerpo dejaban en claro que no iba a contenerse.

Definitivamente iba a usar todas sus fuerzas.

Cheong Myeong suspiró internamente.

“Aquí no.”

Este no era el lugar adecuado para una pelea de ese nivel.

Había demasiadas personas alrededor: sus discípulos, los de la subsecta e incluso curiosos que se habían acercado a ver lo ocurrido.

Si peleaban aquí, la destrucción sería inevitable.

No solo pondrían en peligro a los presentes, sino que los edificios cercanos también podrían verse afectados.

No, este enfrentamiento debía llevarse a otro lugar.

Sin perder tiempo, Cheong Myeong le lanzó una mirada a Mu Jin y le hizo una señal con la cabeza.

—”Sígueme.”

Y sin más, giró sobre sus talones y salió disparado.

Moviéndose con agilidad, sus pies apenas tocaban el suelo mientras se dirigía hacia el bosque cercano.

Detrás de él, pudo escuchar el grito de Baek Cheon.

—”¡Maestro!”

Pero no volteó.

No podía permitirse distraerse ahora.

En su lugar, se concentró en sentir la energía de Mu Jin persiguiéndolo.

Estaba siguiéndolo.

Eso era suficiente.

Sin disminuir la velocidad, Cheong Myeong se adentró más y más en el bosque, asegurándose de alejarse lo suficiente antes de detenerse y enfrentarse al maestro de Wudang.

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El sonido del metal resonó en el aire cuando Mu Jin desenfundó su espada.

Su postura era impecable, la forma en que sostenía el arma demostraba su maestría. Pero más que eso, lo que realmente llamó la atención de Cheong Myeong fue la presión que emanaba de su filo.

No estaba usando su energía interna, y aun así su presencia era sofocante.

Los discípulos de Wudang eran fuertes, pero Mu Jin se encontraba en un nivel superior.

Sin prisa, Cheong Myeong sacó su propia espada.

"Flor de Ciruelo de Fragancia Oscura".

El filo negro reflejó la luz del sol que se filtraba entre los árboles, como si la oscuridad misma hubiera tomado forma en una hoja afilada.

La legendaria espada de Geomjon.

Un arma temida en el mundo marcial, con una historia teñida de sangre.

Sin embargo, antes de comenzar la pelea, Cheong Myeong no podía resistirse a jugar un poco con su oponente.

Con una sonrisa ladeada, inclinó ligeramente la cabeza y habló con ligereza.

—”Dime algo, hombre. ¿Por qué Wudang insiste tanto en tomar este lugar? No parece ser solo una cuestión de expandirse.”

Su voz era tranquila, incluso despreocupada, como si el combate que estaba por comenzar no le importara en absoluto.

Mu Jin no reaccionó de inmediato.

Sus ojos, afilados como cuchillas, se clavaron en Geomjon con intensidad.

Pero ese breve silencio fue suficiente para que Cheong Myeong confirmara lo que ya sospechaba.

“Así que sí, hay algo más detrás de esto.”

Finalmente, Mu Jin exhaló lentamente y respondió con un tono frío.

—”No es de tu incumbencia.”

—”Oh, pero sí lo es.” —replicó Cheong Myeong con una sonrisa aún más amplia—. “Después de todo, estás en MI territorio.”

Los dedos de Mu Jin se tensaron sobre la empuñadura de su espada.

Claramente, no le gustaba esa respuesta.

Cheong Myeong dejó escapar una pequeña risa.

Provocarlo era demasiado fácil.

—”¿Acaso hay algo en este lugar que les interesa tanto como para venir con tanta insistencia?” —continuó, fingiendo curiosidad—. “¿Podría ser algo que ni siquiera yo sé?”

Mu Jin ya había tenido suficiente.

Con un movimiento veloz, su espada cortó el aire con un silbido feroz, y la conversación terminó.

Mu Jin atacaba con velocidad y precisión, su espada cortando el aire en ráfagas sucesivas. Sin embargo, cada vez que su filo parecía estar a punto de alcanzar a Geomjon, este se deslizaba fuera de su alcance con la facilidad de quien ha danzado en la línea entre la vida y la muerte demasiadas veces.

Era exasperante.

Incluso mientras esquivaba, Geomjon no podía mantener la boca cerrada.

—”Chico, si vas a blandir tu espada con tanta agresividad, al menos haz que valga la pena.”

Mu Jin apretó los dientes y aumentó la intensidad de sus golpes, su espada descendiendo como una tormenta de relámpagos. Uno, dos, tres, cuatro, cinco… Cada ataque era más rápido y feroz que el anterior, pero no importaba cuántas veces intentara alcanzarlo, Geomjon siempre se movía un paso antes, burlándose de su ofensiva sin dejar de sonreír.

Y entonces, en un solo y calculado movimiento, Cheong Myeong giró sobre su eje, su espada cortando el aire con una ráfaga de viento que pareció materializarse de la nada.

Un destello de negro. Un corte limpio.

Un delgado hilo de sangre apareció en la mejilla de Mu Jin.

Un silencio tenso cayó entre ambos.

Mu Jin parpadeó, atónito. Había lanzado diez golpes y no había logrado tocarlo ni una vez. Sin embargo, con un solo movimiento, Geomjon le había provocado una herida.

Cheong Myeong sonrió con diversión.

—”Parece que estás muy ansioso por quedarte con el tesoro de aquí, ¿no es así?”

Mu Jin sintió un escalofrío recorrer su espalda.

No debió decir eso.

Su cuerpo reaccionó antes que su mente, la sorpresa quebrando su concentración.

—”¿Cómo lo sabes?”—Su voz traicionó un atisbo de inquietud.

Pero en lugar de responder, Cheong Myeong simplemente inclinó la cabeza, manteniendo su sonrisa burlona mientras giraba su espada entre los dedos.

Provocar a su oponente era un arte.

Y no había nada más frustrante que alguien que sabía algo que tú no querías que supiera.

Mu Jin sintió que su paciencia se evaporaba.

Su agarre sobre la empuñadura de su espada se endureció.

Su energía interna comenzó a concentrarse.

La furia se reflejó en sus ojos.

—”¡Geomjon!”

Y con ese grito, la verdadera pelea comenzó.

El bosque tembló bajo la presión de la energía que emanaba de la espada de Mu Jin. Un resplandor blanco puro, como la nieve de las montañas más altas, se extendió en ondas concéntricas, destrozando el suelo bajo sus pies.

Taiqing.

No era una simple técnica de espada, era una manifestación del camino de Wudang, un golpe que buscaba la armonía a través de la absoluta superioridad. Un arte que solo los más diestros podían ejecutar.

Mu Jin no tenía más opción. Geomjon no debía salir con vida.

No cuando sabía sobre la Píldora Primordial.

El filo de su espada brilló con un blanco cegador antes de liberarlo todo en una única y devastadora explosión de energía.

—”¡Muere, Geomjon!”

El torrente de luz descendió como una tormenta divina, envolviendo por completo la figura de su oponente.

El rugido de la energía sacudió los árboles, arrancando hojas y astillas que volaron en todas direcciones. El suelo se quebró, y por un momento, todo quedó envuelto en un resplandor blanco inmaculado.

No había escapatoria.

Mu Jin sintió alivio.

Era imposible que Geomjon saliera ileso.

Pero entonces…

Una línea rosada cruzó la tormenta de luz.

Era sutil al principio, un destello apenas perceptible, pero en el instante siguiente *
el blanco de Taiqing fue rasgado como si fuera papel fino.

La energía de Mu Jin se fragmentó en miles de filamentos, disipándose como cenizas llevadas por el viento.

Y allí, de pie en medio de la devastación, sin una sola herida en su cuerpo, estaba Geomjon.

Su espada negra brillaba con un resplandor rosado, la fragancia de los ciruelos en flor impregnando el aire.

Geomjon sonrió con diversión, girando su espada entre los dedos con una facilidad insultante.

—”Oh. Así que eso era todo.”

Los ojos de Mu Jin se abrieron con incredulidad.

¿Cómo?

¿Cómo podía alguien cortar la Técnica de Taiqing tan fácilmente?

¿Cómo podía seguir de pie como si nada hubiera pasado?

Por primera vez en mucho tiempo, Mu Jin sintió miedo.

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A pesar del impacto de lo que acababa de presenciar, Mu Jin no podía permitirse dudar.

Su mente era afilada, su entrenamiento inquebrantable. Geomjon había cortado su Técnica de Taiqing, pero eso no significaba que fuera invencible. Si una gran tormenta no bastaba, entonces lo ahogaría en un océano sin fin.

Mu Jin reajustó su postura y deslizó un pie hacia atrás, su espada apuntando directamente a su oponente.

—”Veamos cuánto tiempo puedes seguir de pie, Geomjon.”

Un destello plateado recorrió su espada.

En el siguiente instante, la energía comenzó a fluir, ondulando en el aire como las corrientes de un río indomable.

Geomjon observó con calma mientras el resplandor plateado se expandía. Olas de energía comenzaron a formarse, elevándose y cayendo con una fuerza incesante.

No eran simples ataques consecutivos.

Cada ola se conectaba con la siguiente, avanzando sin descanso, reforzándose mutuamente. Un asalto constante que no permitía tiempo para la recuperación.

Un mar de acero y luz descendió sobre Geomjon.

Pero Cheong Myeong ni siquiera parpadeó.

Con una leve inclinación de su muñeca, su espada negra se movió en un arco amplio, dejando tras de sí un resplandor rosado.

En cada movimiento, el perfume de los ciruelos se intensificaba.

Las olas de energía chocaron contra las flores que brotaban en el aire, desvaneciéndose una tras otra.

Era como si cada pétalo absorbiera el impacto, descomponiendo la fuerza de Mu Jin hasta que no quedó nada más que viento disipándose en la brisa nocturna.

Los ojos de Mu Jin se abrieron con furia y desesperación. No podía ser posible.

¡No podía ser posible!

Pero antes de que pudiera comprenderlo, Geomjon ya estaba frente a él.

Mu Jin solo pudo ver unos ojos rojos oscuros y fríos, y una sonrisa que hizo que un escalofrío le recorriera la espalda.

Un instante después, una patada brutal se estrelló contra su abdomen.

CRACK.

El sonido de sus huesos cediendo bajo la presión del golpe resonó en el aire.

Mu Jin sintió cómo su cuerpo se doblaba por la fuerza del impacto, su aliento escapando de sus pulmones de golpe.

Y luego, todo su ser fue lanzado hacia atrás como un muñeco de trapo.

El mundo giró.

Su espalda se estrelló contra el tronco de un árbol con una fuerza devastadora, el crujido de la madera partiéndose mezclándose con el sonido de su propia respiración entrecortada.

La sangre brotó de su boca mientras intentaba recuperar el aliento.

A través de su visión borrosa, pudo ver la silueta de Geomjon caminando lentamente hacia él, envuelto en el resplandor de los ciruelos en flor.

Cada paso resonaba como el juicio de un verdugo acercándose a su víctima.

Mu Jin apenas podía mantenerse consciente.

Su visión era borrosa, su cuerpo temblaba de dolor.

El golpe que había recibido le había dejado sin aire, y la fuerza con la que su espalda había chocado contra el árbol aún resonaba en su columna como un eco de agonía.

Pero incluso en ese estado, no iba a quedarse de brazos cruzados.

Apretó los dientes, forzando la energía restante en su cuerpo. Una esfera luminosa comenzó a formarse en su palma, temblorosa, inestable, pero lo suficientemente poderosa como para dar un último golpe.

Con un rugido desesperado, la lanzó directamente hacia Geomjon.

Pero…

Geomjon se inclinó ligeramente hacia un lado y la esquivó con la facilidad con la que uno apartaría una hoja cayendo.

Ni siquiera valía la pena.

Mu Jin sintió el sudor frío recorrer su espalda. Era su fin.

Iba a morir en manos de Geomjon.

El legendario espadachín que había humillado a Wudang.

El asesino de innumerables guerreros.

Iba a morir de la manera más humillante.

Pero entonces...

Mu Jin sintió un fuerte tirón en su túnica.

Su cuerpo, ya sin fuerzas, fue levantado con brusquedad como si fuera un simple muñeco de trapo.

La aterradora figura de Geomjon lo miraba desde arriba, sus ojos oscuros como la noche.

Mu Jin apretó los párpados con fuerza. Este era su fin.

Esperó la hoja fría de la espada atravesando su cuello.

Pero en su lugar...

¡PAM!

Un ardor agudo explotó en su mejilla.

Su cabeza giró violentamente hacia un lado.

Abrió los ojos con sorpresa.

No había sido un golpe de espada.

¡Había sido una bofetada!

Mu Jin parpadeó, completamente aturdido, sin saber si lo que acababa de pasar era real o una alucinación causada por el dolor.

Pero entonces otra bofetada lo impactó en la otra mejilla.

¡PAM!

—”¡Ahora confiesa!” —rugió Geomjon—. “¡¿Dónde está el tesoro?!”

Mu Jin no tuvo tiempo de reaccionar.

Otra bofetada cayó.

¡PAM!

Y otra.

¡PAM!

Y otra.

¡PAM! PAM! PAM!

Cada golpe resonaba en la noche, mezclado con los gritos de Geomjon exigiendo respuestas.

Mu Jin, uno de los grandes discípulos de Wudang, uno de los guerreros más temidos de su generación...

Estaba siendo interrogado a bofetadas.

—”¡Habla!”

¡PAM!

—”¡Habla ya, maldita sea!”

¡PAM! PAM!

Los discípulos de Wudang jamás lo creerían si se los contara.

Mu Jin, completamente aturdido, con la cara roja y ardiendo, apenas podía mantenerse despierto.

Las lágrimas de impotencia amenazaban con brotar de sus ojos.

¡Esto no podía estar pasando!

El bosque estaba en completo silencio, excepto por el sonido rítmico y casi hipnótico de las bofetadas resonando en la noche.

¡PAM!

—”¡Habla, bastardo!”

¡PAM! PAM!

—”¡Di algo con sentido, maldita sea!”

Mu Jin apenas podía mantenerse consciente, su cuerpo se balanceaba con cada golpe.

Intentó hablar, de verdad que lo intentó.

—”Hhh... uhh... t-tshhhh…”

¡PAM!

Otro golpe lo hizo tambalearse.

—”¡No hables en clave! ¡Habla claro!”—rugió Geomjon, con una expresión de fastidio.

Mu Jin parpadeó con dificultad, sintiendo su rostro hinchado hasta el punto de que apenas podía abrir los ojos.

Trató una vez más.

—”Gghhh... f-fhhshh... “

—”¡Más claro, más claro!”

¡PAM!

¡Demonios! ¿Cómo iba a hablar claro si su boca estaba completamente hinchada?!

Pero Geomjon no parecía comprender esa lógica.

Cada vez que Mu Jin intentaba decir algo y solo salían balbuceos, una nueva bofetada caía con aún más fuerza.

¡PAM! PAM! PAM!

La mano de Geomjon ardía.

Literalmente, le dolía la palma de tanto bofetear a Mu Jin.

Cheong Myeong resopló y finalmente decidió hacer una pausa, sacudiendo la mano adolorida con una mueca de molestia.

—”Tch. ¿Qué diablos? Me está ardiendo…”

Fue entonces cuando se dio cuenta.

Mu Jin estaba completamente inerte.

—”… “

Geomjon lo miró.

Mu Jin no se movía.

Geomjon lo sacudió un poco.

Nada.

Lo sacudió más fuerte.

¡Nada!

La sangre de Cheong Myeong se heló.

—”¡Oye, despierta!”

Agarró a Mu Jin por el cuello de su túnica y lo sacudió como si fuera un saco de arroz.

—”¡Despierta, maldita sea! ¡No puedes desmayarte ahora!”

Pero no hubo respuesta.

El muy bastardo se había desmayado en algún punto y él ni siquiera lo había notado.

—”…”

El silencio lo envolvió por completo.

Por un momento, Cheong Myeong simplemente se quedó mirando el rostro hinchado de Mu Jin.

Parecía un pan inflado.

Los moretones comenzaban a formarse en su piel, y su boca estaba tan hinchada que daba la impresión de que había intentado tragarse dos bolas de arroz al mismo tiempo.

—”…”

Un tic nervioso apareció en la ceja de Cheong Myeong.

Apretó los dientes.

¡¿Cómo demonios se supone que iba a sacarle información si se había desmayado?!

Miró su mano adolorida.

Luego miró a Mu Jin.

Luego miró su mano otra vez.

—”…”

¡Esto no fue culpa suya!

Fue culpa de Wudang por ser demasiado débil.

O quizá culpa del cuerpo de Geomjon por ser demasiado fuerte.

¡Pero definitivamente no fue culpa suya!

Chapter Text

Jin Hyeon apenas podía respirar.

¿Qué estaba viendo?!

Había seguido a su maestro en secreto, preocupado por su enfrentamiento con Geomjon. Pero nunca—¡nunca!—imaginó que la escena que presenciaría sería su honorable maestro completamente desmayado y con la cara tan hinchada que parecía un pan al vapor.

Geomjon lo sostenía con una mano como si fuera un saco de arroz y lo sacudía con frustración.

—”¡Despierta, bastardo! ¡No te desmayes en el momento más importante!”

Jin Hyeon sintió cómo una gota de sudor frío recorría su espalda.

“¿Qué demonios estaba pasando?!”

Quiso retroceder.

Tal vez, si se movía con cuidado, Geomjon no lo notaría y podría escapar para pedir ayuda—

—"Tú, el que se esconde en los arbustos."

El cuerpo de Jin Hyeon se paralizó.

Maldición.

Geomjon se giró lentamente, sus fríos ojos clavándose directamente en él.

—"Sal de ahí."

Jin Hyeon tragó saliva.

¡Tenía que huir!

¡Corre!

Pero sus piernas no respondieron.

“Maldición, maldición, maldición.”

Con el rostro pálido, salió lentamente de su escondite.

Su mirada se movió de Geomjon a su maestro inconsciente.

Luego volvió a Geomjon.

De nuevo a su maestro.

Y de vuelta a Geomjon.

¡¿Qué demonios había pasado en este combate?!

El solo pensamiento de que Geomjon podría haberlo matado en cualquier momento lo hacía sentir escalofríos.

Y, sin embargo… su maestro seguía con vida.

Golpeado. Humillado. Pero vivo.

—"Muy bien," — dijo Geomjon con calma, avanzando hacia él. —"Dime lo que quiero saber."

Jin Hyeon apretó los puños.

Geomjon quería información sobre el tesoro.

Pero no podía traicionar a su secta.

Así que guardó silencio.

El aire se volvió tenso.

Geomjon lo observó con interés, luego dejó escapar un suspiro exasperado.

—"Está bien, no tienes que decir nada."

Jin Hyeon sintió un ligero alivio, pero entonces—

—"Solo tengo que despertarlo a él para que me lo diga todo."

Jin Hyeon tartamudeó.

—"¿D-Despertarlo…?"

Geomjon alzó su puño lentamente.

—"Solo tengo que golpearlo hasta que despierte. O tal vez muera durante el proceso."

Su voz era tranquila, casi indiferente.

—"Ya veremos qué sucede primero."

Jin Hyeon se puso aún más pálido.

¡No, no, no!

¡Su maestro definitivamente iba a morir si lo dejaba en manos de ese loco!

Jin Hyeon no tenía opción.

Podía ver en los ojos de Geomjon que no iba a aceptar excusas.

Así que, con voz temblorosa, comenzó a hablar.

—"Hace poco, nuestra secta encontró un mapa..."

La mirada de Geomjon se afiló.

Jin Hyeon tragó saliva y continuó rápidamente, temiendo que su silencio fuera malinterpretado.

—"Se dice que conduce a la tumba del legendario Yak Seon, el gran espadachín y médico. Es conocido por haber logrado hazañas imposibles en la medicina, como hacer crecer carne en los huesos de los moribundos."

Geomjon alzó una ceja. Claro, eso ya lo sabía.

—"En su tumba..." —Jin Hyeon hizo una pausa, inseguro de si debía seguir.

La mirada de Geomjon se tornó más fría.

Jin Hyeon casi podía sentir la presión en su pecho.

—"En su tumba... debe encontrarse la receta de la legendaria Píldora Primordial."

¡Bingo!

Cheong Myeong ya conocía todo eso gracias al juego.

Pero lo que no sabía...

Era la existencia de un mapa.

Geomjon entornó los ojos.

¡Eso lo cambiaba todo!

En el juego, la ubicación de la tumba era un gran misterio.

Pero si este grupo ya tenía un mapa...

Entonces todo se volvía más fácil.

Definitivamente necesitaba ese mapa.

—"Dámelo."

Jin Hyeon parpadeó, confundido.

—"¿Q-Qué...?"

Geomjon extendió una mano.

—"El mapa. Dámelo."

Jin Hyeon se puso rígido.

—"¡No lo tengo!"— respondió rápidamente. —"¡Yo ni mi maestro lo llevamos con nosotros!"

El rostro de Geomjon no cambió en lo absoluto.

Solo lo miró fijamente.

Jin Hyeon sintió que su piel se erizaba.

No funcionó.

No creyó su mentira.

Y entonces, como si quisiera confirmarle que sus palabras solo lo habían molestado más, Geomjon levantó el puño.

No solo eso...

Lo rodeó con su energía.

La intención era clara.

Si tenía que golpear a Mu Jin hasta que escupiera el mapa... lo haría.

Jin Hyeon sintió cómo todas sus fuerzas lo abandonaban.

Si Geomjon golpeaba a su maestro en ese estado...

¡Definitivamente lo mataría!

No podía permitirlo.

No tenía opción.

No tenía opción.

Con manos temblorosas, sacó un pergamino doblado de su túnica y se lo extendió a Geomjon.

—"A-Aquí está..."

Sus labios temblaban.

Geomjon tomó el mapa con calma, como si fuera lo más natural del mundo.

Jin Hyeon solo pudo mirar con horror.

Con un movimiento descuidado, Cheong Myeong lanzó el cuerpo inconsciente de Mu Jin hacia Jin Hyeon.

El joven apenas logró atraparlo, tambaleándose por el peso.

Ni siquiera tuvo tiempo de reaccionar cuando Geomjon le dirigió una última mirada helada.

—"No vuelvas a meterte con la Puerta Huayoung ni con la secta del Monte Hua."

La amenaza quedó suspendida en el aire.

Jin Hyeon no pudo hacer más que asentir frenéticamente.

Cheong Myeong, satisfecho con el resultado, se giró sin más y comenzó a alejarse.

Casi dando saltitos en su camino.

¡Misión cumplida!

Mientras caminaba bajo la luz de la luna, repasó mentalmente la historia del juego.

En la historia original, Baek Cheon se enfrentaba a Wudang por varios días.

Al final, regresaba a la secta para reportar la pérdida de sus compañeros.

Pero aunque Baek Cheon sabía sobre la existencia de la Píldora Primordial, nunca intentaba buscarla.

¿Por qué?

Porque su cabeza estaba demasiado ocupada odiando a Geomjon.

¡Ah, qué desperdicio!

Si en el juego Baek Cheon hubiera prestado más atención a Wudang en vez de a su odio hacia Geomjon, la secta del Monte Hua podría haberse beneficiado muchísimo!

Después de todo, la Píldora Primordial era una de las reliquias más codiciadas del mundo.

En capítulos más adelante, Su Xian terminaba entregándole una Píldora Primordial a Baek Cheon como ‘muestra de amor’.

Lo que significaba que Wudang sí había logrado su objetivo…

¡Pero el juego jamás mostraba qué pasó después con Wudang!

Simplemente desaparecían.

La única que seguía apareciendo era Su Xian, derrochando “amor y dulzura” de una tsundere.

¡Qué frustrante!

¡Qué pésima ejecución de la trama!

¡La Píldora Primordial tenía un potencial enorme!

¡Pero la historia la reducía a un simple regalo romántico!

Cheong Myeong chasqueó la lengua.

¡Él no cometería ese error!

No solo conseguiría la receta de la Píldora Primordial...

Sino que la usaría para fortalecer a toda la secta del Monte Hua.

No solo a Baek Cheon.

Estaba decidido.

Pero entonces, algo llamo la atención de Cheong Myeong por el rabillo del ojo.

Era una flor.

La luz de la Luna parecía hacerla brillar.

Cheong Myeong la arrancó casi por impulso y la vio con una pequeña sonrisa.

—”Jeje te llamaré Cheon-ah.”

Con cuidado, Cheong Myeong guardo la flor en su manga y continuó con su camino.

Chapter Text

Cheong Myeong decidió hacer una pequeña parada en el pueblo antes de regresar.

¡Después de todo, se lo merecía!

Con una pelea ganada, un mapa en mano y Wudang humillado, era momento de celebrar.

Y no había mejor manera de hacerlo que con un buen licor.

Entró a una tienda con paso confiado y lanzó unas cuantas monedas sobre el mostrador.

—"Dame las mejores botellas que tengas."

El dueño de la tienda, al ver la generosidad con la que pagaba, no hizo preguntas y rápidamente le entregó dos botellas de licor de alta calidad.

Dinero bien gastado.

Mientras salía de la tienda, Cheong Myeong revisó sus bolsillos.

Geomjon había guardado una gran cantidad de dinero.

¿Era acaso su fondo de retiro?

Bueno, si lo era, Cheong Myeong lo estaba usando sin una pizca de lástima.

Ni siquiera se molestó en hacer cuentas.

Si Geomjon alguna vez volvía a poseer este cuerpo…

Se llevaría una buena sorpresa.

Con una sonrisa satisfecha y botellas en mano, finalmente regresó a la sede de la sub secta.

A esa hora de la noche, todo estaba tranquilo.

El ambiente era silencioso y apacible, solo el sonido de los grillos rompía la calma.

Bien, bien.

Eso significaba que todos estaban descansando.

Por costumbre, Cheong Myeong desvió la mirada hacia la habitación de los invitados.

Allí deberían estar sus discípulos.

Desde afuera, pudo ver la tenue luz de las velas encendidas.

¿Estarían festejando su victoria?

Bueno, se lo merecían.

—"Que hagan lo que quieran" —murmuró para sí mismo.

No tenía intención de interrumpir.

Así que, con decisión, saltó ágilmente sobre uno de los techos.

Él también celebraría su propia victoria.

Se dejó caer cómodamente sobre las tejas, descorchó una de las botellas y dio un largo trago.

Ahhh… ¡esto sí que era vida!

Después de varios tragos, Cheong Myeong decidió darle un vistazo al mapa.

Había amenazado a Wudang de no volver a meterse con la Puerta Huayoung y el Monte Hua, pero…

Eso no significaba que se detendrían.

Es más, seguro que ya habían comenzado a moverse.

Lo más probable era que ya hubieran descifrado parte del mapa y estuvieran buscando sin levantar sospechas.

¡Ellos tenían la delantera!

¡Cheong Myeong necesitaba ponerse las pilas!

Con una sensación de urgencia, desenrolló el mapa y lo examinó con atención.

…Silencio absoluto.

Solo el sonido del viento nocturno acompañaba su concentración.

El mapa, sin embargo, no era un mapa normal.

No había caminos claros.

No había nombres de ciudades ni coordenadas.

Solo había líneas caóticas, puntos marcados y extrañas figuras geométricas.

¿Qué demonios era esto?

A simple vista, parecía un garabato infantil.

Algo que un niño habría dibujado por aburrimiento.

Pero no.

Las líneas eran demasiado precisas.

Los puntos estaban estratégicamente colocados.

Los patrones parecían tener una lógica oculta.

¡Era un sin sentido con sentido!

Cheong Myeong frunció el ceño.

Si esto era una pista para llegar a la tumba de Yak Seon, entonces debía descifrarla.

Pero no sería tan fácil.

Aún así, no iba a rendirse.

Había hecho múltiples trabajos de informática en su vida laboral.

Se había pasado horas analizando códigos, depurando sistemas y resolviendo errores que parecían sin solución.

Comparado con eso, un mapa antiguo no podía ser tan difícil, ¿cierto?

Cheong Myeong fijó su mirada en el mapa.

Analizó cada línea, cada punto, cada figura.

Un trago.

Un minuto.

Otro trago.

Otro minuto.

Un rato después…

No entendió ni una mierda.

—"…"

—"…"

—"¿Qué demonios estoy viendo?"

Su ojo tembló.

¿De verdad había pensado que esto sería pan comido?

¿Dónde estaba la maldita lógica?

Las líneas no parecían formar nada reconocible.

Los puntos estaban dispersos sin un patrón aparente.

Las figuras no coincidían con nada que él conociera.

¡Nada tenía sentido!

—"¡Esto no es un mapa, es un maldito rompecabezas!" —gruñó, revolviendo su cabello con frustración.

¿Acaso los antiguos disfrutaban complicándole la vida a la gente?

Respiró hondo.

Tal vez necesitaba más licor.

Tal vez necesitaba más paciencia.

O tal vez…

Necesitaba a alguien que supiera leer mapas antiguos.

Sí.

Eso último sonaba correcto.

Necesitaba a un experto en mapas.

Pero… ¿quién?

No podía simplemente volver al Monte Hua y preguntar con calma.

¡No tenía tiempo para eso!

¡Necesitaba respuestas ahora!

Su única opción viable en este momento era…

…sus discípulos.

Cheong Myeong se detuvo a pensar.

Ellos podían ayudarlo, ¿verdad?

…¿Verdad?

Se frotó la barbilla, recordando su entrenamiento con ellos.

Desde que los tomó bajo su tutela, se enfocó más en fortalecerlos físicamente.

Golpes.

Esquivas.

Entrenamiento hasta el agotamiento.

De vez en cuando hacían ejercicios de meditación para fortalecer su energía espiritual…

Pero nunca los mandó a tocar un libro.

—"…"

Oh.

Oh no.

Oh maldición.

Su ceño se frunció más.

¡¿Qué clase de maestro había sido?!

Claro, Sahyung a veces lo obligaba** a ponerlos a estudiar como el resto…

Pero fueron tan pocas veces…

—"…"

—"…"

—"Mierda."

Se pasó la mano por la cara.

Bueno.

No debía perder la esperanza.

Tal vez…

Tal vez alguno tenía el extraño pasatiempo de leer mapas.

¡O tal vez Yoon Jong!

¡Él era discípulo del líder de la secta!

Seguro tenía más conocimientos teóricos que el resto.

¡Incluso Baek Cheon!

¡Con su ridículo poder de protagonista podría resolverlo como por arte de magia!

Cheong Myeong cerró los ojos con frustración.

—"¿En serio estoy a punto de depender de Baek Cheon para resolver esto…?"

…

Maldita sea.

Sí, sí lo estaba.

Como si lo hubiera invocado, Cheong Myeong vio movimiento por el rabillo del ojo.

Se asomó un poco, con el ceño fruncido.

Y ahí estaba.

Baek Cheon.

Y junto a él…

—"Oh, mierda."

“¡Su Xian!”

Se enderezó de golpe.

¿Cómo demonios había olvidado esto?

¡Claro!

El 'encuentro romántico'.

La escena que, en el juego original, había sido presentada con un cálido resplandor, diálogos cursis y música suave de fondo.

El comienzo del amor de Baek Cheon y Su Xian.

Pero…

…esto… no se veía como un encuentro romántico.

No había ninguna sonrisa tímida.

No había ninguna chispa en el aire.

No había absolutamente nada.

Baek Cheon tenía el rostro más inexpresivo y desinteresado del mundo.

—"…"

Cheong Myeong parpadeó, sorprendido.

¡Oh!

¡Claro!

Baek Cheon ya no era ese protagonista mujeriego!

¡Ya no era el protagonista influenciado por las mecánicas del juego!

¡Ahora su Baek Cheon era un romántico empedernido que buscaba a su amor verdadero!

¡El amor a primera vista de Su Xian no funcionaría aquí!

Cheong Myeong soltó una risa baja.

Bien.

Esto hacía las cosas más fáciles.

Chapter Text

Se cruzó de brazos, observando con una media sonrisa cómo Baek Cheon se mantenía serio, asintiendo de vez en cuando ante las palabras de Su Xian.

Sin embargo, como si sintiera su mirada, Baek Cheon levantó la vista.

Sus ojos turquesas brillaron en la oscuridad al encontrarlo.

Cheong Myeong sintió un escalofrío recorrer su columna.

Y entonces, sin dudar ni un segundo, Baek Cheon se despidió de Su Xian con una excusa apresurada…

Y saltó.

Con una gracia impecable, ascendió con facilidad, su cabello oscuro ondeando bajo la luz de la luna.

Descendió a su lado en el techo, tan ligero como una pluma.

Cheong Myeong sintió un extraño cosquilleo en el pecho al verlo tan de cerca.

La luz de la luna delineaba su silueta con un resplandor casi etéreo.

Su expresión se suavizó, con una leve curva en los labios.

Por un segundo, solo un segundo…

Parecía un ser angelical.

Cheong Myeong parpadeó, algo aturdido.

—”Maestro.”

La voz de Baek Cheon lo sacó de su momentánea distracción.

¡Mierda!

Cheong Myeong rápidamente recobró la compostura.

No había visto nada. No había sentido nada. No había ocurrido absolutamente nada.

¡Solo era Baek Cheon, su molesto discípulo!

Así que, sin perder más tiempo, lo miró con una sonrisa burlona y dijo con fingida indignación:

—”Baek Cheon, ayer dijiste que no estabas coqueteando con esa discípula, pero ahora, en mi ausencia, estás teniendo una cita con ella.”

Baek Cheon frunció el ceño mientras se sentaba a su lado en el techo.

—”No estaba teniendo una cita con ella.”

Cheong Myeong entrecerró los ojos.

—”¿Ah, no?” —lo cuestionó con sorna—. “Entonces, ¿de qué estaba hablando contigo si no eran coqueteos?”

Baek Cheon se encogió de hombros con una expresión completamente indiferente.

—”No lo sé. Creo que quería tener otro enfrentamiento conmigo o algo así.”

Cheong Myeong parpadeó, desconcertado.

—”…‘No lo sé’?”

¿Qué clase de respuesta era esa?

¿Baek Cheon estuvo ignorando a Su Xian todo el tiempo?

Por un momento, consideró entrar en modo maestro y reprenderlo por su falta de educación…

Pero…

Para ser honesto…

Él también había hecho lo mismo.

Saltándose sus diálogos en el juego.

Ignorando todo lo que tenía que ver con ella.

…A él tampoco le agradaba mucho Su Xian.

Cheong Myeong soltó un bufido bajo.

No, no debería alegrarse demasiado por eso.

¡Si su discípulo seguía así, entonces nunca encontraría el amor de su vida!

¡Eso no estaba bien!

Baek Cheon era el protagonista del juego, el hombre destinado a tener una historia de amor intensa y apasionada con una de las tantas bellezas que lo rodeaban. Si seguía ignorando así a sus posibles intereses románticos, ¿qué pasaría con la trama?

¡Necesitaba darle un pequeño empujón!

Pero...

¿Cómo se suponía que haría eso?

Cheong Myeong frunció los labios, cruzándose de brazos con seriedad.

No es que él fuera un experto en el romance.

En realidad, nunca había tenido tiempo para una relación. Eran contadas las veces en que tuvo un "roce romántico" con alguna chica.

Como aquella vez cuando tenía cinco años, en San Valentín, y una niña le dio chocolates junto con una carta.

Sí… ese fue su primer “roce romántico”.

Lástima que su yo de cinco años no tenía interés en el amor y solo quería comer dulces. Así que se comió los chocolates y tiró la carta sin molestarse en leerla.

O como en su primer trabajo, cuando una compañera solía sentarse junto a él en la hora del almuerzo e insinuaba que salieran juntos.

En ese momento, Cheong Myeong estaba demasiado estresado con los gastos, la mudanza y la vida en general como para prestarle atención. De hecho, ni siquiera recordaba su rostro.

…

Cheong Myeong parpadeó.

Mierda.

Ahora que lo pensaba bien…

¡No tenía absolutamente ninguna experiencia amorosa!

¡Pero!

¡Había jugado suficientes juegos de romance!

¡Había visto algunos dramas!

¡Sabía cómo funcionaban las cosas!

Cheong Myeong asintió para sí mismo.

Definitivamente podía hacer algo al respecto.

Cheong Myeong repasó mentalmente algunas escenas de juegos y dramas.

Un lugar romántico bajo la luz de la Luna, como el que tenían ahora…

Perfecto.

Desde su manga sacó la hermosa flor silvestre que había tomado en el camino. La había recogido impulsivamente, sin razón aparente, pero ahora se daba cuenta de que el destino había jugado a su favor.

Este era el momento perfecto para usarla.

Con total naturalidad, se la entregó a Baek Cheon y, con una sonrisa misteriosa, recitó las líneas de un poema que había leído en un juego de romance.

—”Bajo la Luna, la flor brilla más que nunca. Si el viento la aleja, ¿volverá a mis manos algún día?”

Baek Cheon parpadeó sorprendido.

Sus ojos turquesas brillaron con una confusión inesperada mientras tomaba la flor con cuidado, sosteniéndola entre sus dedos con una delicadeza que no era común en él. Su boca se entreabrió, como si quisiera decir algo… pero ninguna palabra salió.

Cheong Myeong sonrió con satisfacción.

“¡Bien!”

Lo había impactado.

Eso significaba que su método funcionaba.

Con la misma tranquilidad con la que había iniciado su "lección romántica", Cheong Myeong se puso de pie y le dirigió una mirada confiada.

—”Recuerda eso.”

Baek Cheon aún parecía confundido, pero Cheong Myeong no le dio tiempo de reaccionar más.

—”Ahora ven, tengo algo que discutir contigo y con tus compañeros. “

Dicho esto, saltó del techo con agilidad y comenzó a caminar hacia el cuarto de invitados, sin mirar atrás.

Se sentía increíblemente satisfecho consigo mismo.

¡No había fallos en su plan!

La próxima vez que Baek Cheon se encontrara con una hermosa chica bajo la luz de la Luna, recordaría sus palabras y le recitaría el poema.

¡Era el empujón perfecto!

Mientras caminaba, su confianza estaba por las nubes. Quizás había encontrado una nueva vocación como maestro del romance.

Tan ocupado estaba celebrando su propia genialidad, que no notó lo que dejó atrás.*

Baek Cheon permanecía congelado en el techo, con la mirada fija en la flor entre sus dedos.

Su rostro estaba ruborizado.

Su corazón, inquieto.

Baek Cheon sintió que su corazón podía salir disparado en cualquier momento.

¿Qué… qué había sido eso?

¿Su maestro estaba borracho?

No… no lo estaba. Se veía perfectamente sobrio, sin rastro de tambaleo en su postura ni en su tono de voz. Entonces…

¿Solo lo estaba molestando como tantas veces en el pasado?

Tal vez…

Baek Cheon llevó una mano a su pecho, intentando calmar los latidos frenéticos de su corazón. Su maestro era alguien impredecible. Tal vez esto solo había sido una broma extraña, una de sus tantas maneras de jugar con su paciencia.

Sí, eso tenía que ser.

Aun así, su corazón se negaba a tranquilizarse.

Su mirada descendió a la flor que aún sostenía entre sus dedos. Era hermosa.

Suaves pétalos blancos con un tenue destello bajo la luz de la Luna. No podía simplemente desecharla.

Con sumo cuidado, la guardó dentro de su túnica, asegurándose de que no se dañara. Buscaría algún método para conservarla más tarde. Tal vez prensarla entre las páginas de un libro… o colocarla en un pequeño jarrón con agua.

Sí. Definitivamente debía preservarla.

Tomando un par de respiraciones profundas para enfriar su rostro, descendió del techo y siguió a su maestro.

Por suerte, Geomjon no volteó a verlo en ningún momento.

Baek Cheon repitió mentalmente las líneas del poema, como si quisiera memorizarlas. Tal vez debería escribirlas en algún lado, solo por si acaso.

...Por si acaso.

Mientras caminaba detrás de su maestro, un nuevo pensamiento cruzó su mente.

¿Debería devolverle el gesto?

Incluso si todo esto era una broma, quizás… quizás no estaría mal responder de alguna forma.

Chapter Text

Tan pronto como Cheong Myeong cruzó el umbral de la habitación de invitados, fue inmediatamente rodeado.

Sus discípulos se abalanzaron sobre él como un grupo de cachorros ansiosos, bombardeándolo con preguntas.

—”¡Mestro! ¿Por qué tardaste tanto?”
—”Ganaste el combate, ¿verdad?”
—”¿Qué pasó con los de Wudang? ¡Dinos!”

Cheong Myeong levantó una ceja. Oh, así que no estaban festejando su victoria… ¡estaban esperándolo ansiosamente como perros esperando a que su amo llegara a casa!

Vaya, a veces sus discípulos eran bastante lindos para su propio bien.

Rodó los ojos y agitó una mano, haciéndoles un gesto para que se calmaran.

—”Sí, sí, gané” —respondió con total naturalidad, como si fuera la cosa más obvia del mundo—. “¿Acaso lo dudaban?”

Los discípulos intercambiaron miradas, pero ninguno se atrevió a responder. Por supuesto que no lo dudaban, pero aún así querían escucharlo de su boca.

—”¿Entonces qué pasó? ¿Por qué te demoraste?”

Cheong Myeong estuvo tentado a dramatizar la historia, exagerar los detalles y presumir su incomparable poder, pero se contuvo.

No tenían tiempo para eso.

Había algo más importante.

Con una sonrisa ladina, metió la mano en su túnica y sacó el mapa que "amablemente" le había dado Wudang.

Los ojos de los discípulos se clavaron en el papel con curiosidad.

—”Aquí está el verdadero botín” —dijo Cheong Myeong con satisfacción—.” Esto es lo que conseguí "amablemente" de Wudang.”

Los discípulos lo miraron con escepticismo.

—"Amablemente", ¿eh?” —Yoon Jong repitió la palabra con obvia duda.

—”¿Cómo de "amable" estamos hablando?” —preguntó Jo Gul con una sonrisa entre divertida y preocupada.

Los labios de Cheong Myeong se curvaron en una expresión inocente.

—”Oh, ya saben. Con una pequeña charla amistosa, un intercambio de opiniones…”

Nadie le creyó.

Ni por un segundo.

Pero tampoco lo cuestionaron.

Porque, después de todo, eran discípulos de Geomjon.

El ambiente en la habitación cambió en cuanto Cheong Myeong desplegó el mapa sobre la mesa redonda.

Todos los discípulos se inclinaron hacia adelante, observando con atención los intrincados trazos y símbolos esparcidos en el papel. Algunos fruncieron el ceño, otros entrecerraron los ojos como si con eso pudieran descifrarlo de inmediato.

—”¿Qué es esto?” —preguntó Yoon Jong, con cautela.

Cheong Myeong apoyó los codos sobre la mesa y entrelazó los dedos.

—”Este” —dijo, arrastrando las palabras para darle dramatismo— “es un mapa. Pero no cualquier mapa. “

Los discípulos intercambiaron miradas.

—”¿Un mapa de qué?” —preguntó Jo Gul.

Cheong Myeong sonrió.

—”De la tumba de Yak Seon.”

Hubo un momento de silencio absoluto.

Entonces, los ojos de todos se abrieron de par en par.

—”¿¡La tumba de Yak Seon!?” —exclamó Baek Cheon, completamente sorprendido.

Incluso Yu Iseol, normalmente imperturbable, abrió los ojos con incredulidad.

—”Sí.” —Cheong Myeong asintió con total calma—. “Y dentro de esa tumba, según las leyendas, se encuentra la píldora primordial.”

El desconcierto en los rostros de sus discípulos fue instantáneo.

—”¡Pero eso es un mito! “—exclamó Jo Gul—.” ¡Todos han intentado encontrarla durante siglos y nadie lo ha logrado!”

—”¿Y crees que Wudang estaría persiguiendo mitos sin motivo?” —Cheong Myeong arqueó una ceja.

Los discípulos quedaron en silencio.

Claro que no.

Si Wudang estaba tras esto, significaba que había verdad detrás de la leyenda.

—”Este mapa” —continuó Cheong Myeong, señalándolo con un dedo—,” nos llevará a la tumba. Pero aquí está el problema… “

Los discípulos bajaron la mirada al papel.

—”No tiene sentido” —dijo Yoon Jong con frustración después de unos segundos de inspección—.” ¡Es solo un montón de líneas y puntos! “

—”Exacto.” —Cheong Myeong suspiró—. “No es un mapa normal, es un acertijo.”

Todos volvieron a mirar el papel con más atención. El desconcierto se transformó en concentración.

—”Por eso” —dijo Cheong Myeong, apoyándose en el respaldo de su silla con una sonrisa astuta—, “les tengo una tarea importante. “

Los discípulos tragaron saliva.

—”¡Deben descifrar este mapa!”

La presión en la habitación aumentó al instante.

Baek Cheon observó el mapa con intensidad. Si Wudang, una de las sectas más grandes y ricas, había sido incapaz de descifrarlo a pesar de tener los mejores recursos y expertos a su disposición, ¿qué les aseguraba que ellos, simples discípulos en crecimiento, lograrían hacerlo?

Tragó saliva antes de dirigirse a su maestro con cautela:

—”Maestro... No creo que seamos capaces de descifrar esto en tan poco tiempo.”

Cheong Myeong frunció el ceño y lo reprendió de inmediato:

—”¿Estás diciendo que no quieres esto? ¿Eh? ¡¿No quieres darle una mordida a la Píldora Primordial?!”

Baek Cheon mordió su labio inferior. ¡Por supuesto que lo quería! ¡Era la legendaria Píldora Primordial! Cualquier artista marcial mataría por obtener aunque fuera una pequeña migaja de ella. Pero eso no cambiaba el hecho de que estaban enfrentando un desafío enorme.

Cheong Myeong se inclinó hacia él con el mapa en la mano, casi poniéndoselo en la cara.

—”¡No puedes simplemente negarte! ¡Tenemos que apostar a lo grande para sacar ganancias! ¡Así es como te he enseñado!”

Baek Cheon apretó los puños sobre sus muslos, sintiendo el peso de la expectativa de su maestro. Antes de que pudiera responder, Yoon Jong interrumpió con preocupación:

—”Maestro Geomjon, sabemos que es una gran oportunidad, pero esto es un mapa que ni Wudang pudo descifrar. No es que no queramos intentarlo, ¡es que no sabemos por dónde empezar!”

Jo Gul asintió con rapidez y agregó:

—”Maestro, yo también quiero la píldora tanto como cualquiera aquí, ¡pero si ni los mejores cartógrafos han podido entenderlo, entonces…”

¡PAM!

El fuerte golpe de la palma de Cheong Myeong sobre la mesa hizo que todos se estremecieran.

—”¡¿Y qué?!” —su voz resonó con frustración—. “¿Desde cuándo nos importa lo que no pueden hacer los demás? ¿Acaso los de Wudang son más inteligentes que ustedes? ¿Más fuertes?”

Los discípulos se quedaron en silencio. Sabían que Wudang tenía muchos más recursos y experiencia, pero nadie quería decirlo en voz alta.

—”¡Pfff! “—Cheong Myeong bufó—.” Claro, claro, vamos a rendirnos solo porque una secta rica y con el ego inflado no pudo hacerlo. ¡Qué admirable! ¡Seguramente así llegaremos lejos en la vida!”

Los discípulos bajaron la cabeza, sintiendo el regaño como un puñal en el orgullo.

Baek Cheon frunció el ceño y miró nuevamente el mapa. Su maestro tenía razón. Si Wudang no había logrado descifrarlo, eso no significaba que fuera imposible.

—”Maestro…” —su voz sonó más firme—. “¿Tienes alguna idea de cómo empezar?”

Cheong Myeong chasqueó la lengua y sacó una varita de incienso de la habitación, usándola como un puntero mientras señalaba distintas marcas en el mapa.

—”¡Obviamente! ¡No crean que solo vine aquí a gritarles sin un plan! “—exclamó, aunque lo cierto es que si había venido a gritarles sin ningún plan. Se inventaria algo durante la marcha. Dio un par de golpecitos en un punto específico del mapa—. “Miren esto.”

Todos se inclinaron sobre la mesa con renovada atención.

—”Este mapa no es solo un dibujo de caminos y montañas. Es un código. Lo que necesitamos no es descifrarlo como lo haría un cartógrafo, sino pensar..... como un artista marcial!”

Baek Cheon sintió un escalofrío recorrer su espalda.

—”¿Un código basado en las artes marciales...?”

—”¡Exacto!” —Cheong Myeong sonrió ampliamente—. “Y aquí es donde tenemos ventaja. Wudang y las demás sectas han tratado esto como un simple rompecabezas geográfico, ¡pero nosotros vamos a verlo desde una perspectiva completamente diferente!”

Las miradas de los discípulos comenzaron a encenderse con determinación. Yoon Jong fue el primero en tomar aire y asentir.

—”Bien. Intentémoslo.”

Baek Cheon lo siguió poco después, su agarre sobre el mapa se volvió más firme.

—”Sí… Descifremos esto juntos.”

Cheong Myeong sonrió con satisfacción. Así era como quería ver a sus discípulos: con fuego en la mirada y listos para desafiar lo imposible.

Chapter Text

Baek Cheon observó el mapa con determinación mientras su maestro se preparaba para marcharse. Antes de que pudiera contenerse, le preguntó:

—”Maestro, ¿a dónde va?”

Geomjon apenas le dirigió una mirada antes de responder con naturalidad:

—”Voy a curar a Wei Lisha.”

Baek Cheon parpadeó sorprendido.

—”¿Usted puede curar? “

No podía evitar sentir admiración. Siempre había escuchado historias aterradoras sobre Geomjon: que era un espadachín despiadado, alguien a quien nadie en su sano juicio querría tener como enemigo. Pero conocerlo en persona estaba cambiando completamente esa imagen.

Mientras su maestro salía de la habitación, Baek Cheon dejó escapar una pequeña sonrisa y volvió su atención al mapa.

—”Jo Gul, Yoon Jong, ustedes analicen esta parte. Yu Iseol y yo nos ocuparemos del resto.”

Los discípulos asintieron y comenzaron a trabajar, pero después de unos minutos, Baek Cheon sintió una mirada insistente sobre él. Levantó la vista y se encontró con Yu Iseol observándolo fijamente.

—”¿Sucede algo?” —preguntó con cautela.

Yu Iseol parpadeó un par de veces, como si hubiera sido sorprendida en pleno acto. Luego, tras un momento de vacilación, abrió la boca para hablar.

—”Flor.”

Baek Cheon observó la flor en la mano de Yu Iseol y su mente tardó un segundo en procesar sus palabras.

"Se parece mucho a la que me dio mi maestro..."

Su corazón dio un vuelco.

Espera.

Instintivamente, su mano se dirigió a la parte de su túnica donde había guardado la flor, solo para encontrarla vacía. ¡No estaba!

—”Se te cayó” —confirmó Yu Iseol con su tono sereno de siempre.

El rubor subió a sus mejillas mientras tomaba la flor con rapidez.

—”Voy a guardarla.”

Se levantó de inmediato y caminó hacia donde había dejado sus pertenencias, sintiendo el calor en su rostro. Sin embargo, el sonido de pasos tras él le indicó que la conversación no había terminado.

Por supuesto, Yu Iseol no lo dejaría escapar tan fácilmente.

Era su mejor amiga, casi una hermana. Sabía exactamente lo que estaba sintiendo, probablemente incluso antes de que él mismo lo aceptara por completo.

Y, por supuesto, quería respuestas.

Baek Cheon suspiró internamente.

—”Chismosa”—murmuró entre dientes mientras aseguraba la flor en un lugar más seguro.

Yu Iseol se cruzó de brazos detrás de él, esperando pacientemente.

—”¿Quien te la dio?”

Aunque su tono sonaba neutral, Baek Cheon la conocía lo suficiente como para notar el brillo curioso en sus ojos.

Él tragó saliva.

—”N-No es nada importante.”

Yu Iseol arqueó una ceja.

—”Baek Cheon.”

Él cerró los ojos con resignación. No tenía escapatoria.

Yu Iseol no se sorprendió. En cuanto vio la flor y la reacción de Baek Cheon, supo que su intuición era correcta.

—”¿Fue él? “—preguntó sin rodeos.

Baek Cheon se tensó y rápidamente echó un vistazo hacia Jo Gul y Yoon Jong para asegurarse de que estaban concentrados en el mapa. Solo cuando confirmó que no estaban prestando atención, bajó la cabeza y asintió tímidamente.

Su rostro estaba en llamas.

Yu Iseol no dijo nada más, solo lo miró con paciencia. Y Baek Cheon, sintiendo que su corazón estaba a punto de explotar, terminó soltándose solo.

—”Fue en el techo…” —susurró, evitando su mirada—. “Me dio la flor de repente y recitó un poema…”

Yu Iseol ladeó la cabeza.

—”¿Un poema?”

Baek Cheon asintió con rapidez, todavía sin levantar la vista.

—”Sí, dijo algo hermoso…” —Se mordió el labio, como si al repetir las palabras el recuerdo se volviera aún más intenso—. “Pero creo que solo lo hizo para molestarme.”

Yu Iseol cruzó los brazos, evaluando sus palabras.

—”¿Molestarte?”

—”¡Sí!” —Baek Cheon la miró con frustración—. “Sabes cómo es, le encanta hacerme enojar. Tal vez solo estaba jugando conmigo. “

Yu Iseol lo observó en silencio por un momento.

—”¿Y cómo te sientes al respecto?”

Baek Cheon abrió la boca para responder, pero se detuvo.

Su mente estaba hecha un caos.

Si era solo una broma, entonces... ¿por qué su corazón se aceleró tanto? ¿Por qué todavía sentía calor en las mejillas con solo recordarlo? ¿Por qué, en lugar de molestarse, quería aferrarse a ese momento y guardarlo con tanto cuidado como lo hacía con la flor?

Yu Iseol suspiró, viendo cómo su mejor amigo se hundía más en sus pensamientos.

—”¿Y si no es ninguna broma?”—preguntó con seriedad.

Baek Cheon levantó la cabeza de golpe, sus ojos muy abiertos.

—”¿Qué...?”

—”Si realmente fuera una simple burla” —continuó Yu Iseol—, “¿crees que el maestro aprendería un poema solo para molestarte?”

Baek Cheon abrió la boca para refutarlo, pero no encontró ninguna respuesta lógica.

Lo cierto era que nunca había visto a Geomjon mostrando interés en la poesía. Es más, no lo veía recitando versos ni siquiera por aburrimiento. Su maestro no era el tipo de persona que hacía algo sin un propósito claro. No podía imaginarlo hojeando libros de poesía solo para gastar una broma.

Yu Iseol lo observó con una mirada afilada, como si pudiera leer cada pensamiento que pasaba por su cabeza.

—”Le gustas” —declaró con firmeza.

Baek Cheon sintió que el mundo a su alrededor se tambaleaba.

Su garganta se secó, y su corazón golpeó con fuerza contra su pecho.

—”Eso no tiene sentido “—murmuró, su voz apenas un susurro—. “Es mi maestro.”

—”¿Y qué con eso?” —Yu Iseol se cruzó de brazos—. “Si le gustas, le gustas.”

Baek Cheon desvió la mirada, intentando recuperar el control de su respiración.

—”No puedo pensar en eso ahora. Tenemos que enfocarnos en el mapa…”

Yu Iseol alzó una ceja.

—”¿Seguro? Porque llevas diez minutos más preocupado por una flor que por la tumba de Yak Seon.”

Baek Cheon se cubrió el rostro con una mano, avergonzado.

—”¡No me lo recuerdes!”

Yu Iseol dejó escapar una suave sonrisa, sin burlarse, pero disfrutando de ver a su mejor amigo completamente fuera de su zona de confort.

—”Deberías pensarlo, sahyung. A veces las cosas son más simples de lo que parecen.”

Baek Cheon mordió su labio, su otra mano apretando con fuerza la flor contra su pecho.

Si tan solo fuera tan fácil como Yu Iseol decía…

Baek Cheon respiró hondo, obligándose a despejar su mente. No podía permitirse distraerse más con pensamientos sobre su maestro, al menos no ahora. Yu Iseol tampoco insistió en el tema, dándole el espacio que necesitaba, pero Baek Cheon sabía que su amiga siempre estaría allí si necesitaba hablar.

Con renovada determinación, se inclinó sobre el mapa y se sumergió en su estudio. A su lado, Yu Iseol, Jo Gul y Yoon Jong hacían lo mismo. Analizaron cada símbolo, cada línea, tratando de encontrar pistas sobre la ubicación de la tumba de Yak Seon.

—”Si esto es un código, tiene que haber un patrón en los caracteres. “—Baek Cheon murmuró para sí mismo mientras trazaba con el dedo una serie de líneas en el pergamino.

Las horas pasaron en completo silencio, solo interrumpido por ocasionales discusiones sobre sus teorías.

—-------

Cheong Myeong salió de la habitación de Wei Lisha, sintiendo el fresco aire matutino en su rostro. Se estiró, aliviando la tensión en sus hombros. No había esperado que el proceso de sanación tomara tanto tiempo, pero el resultado había valido la pena.

En la historia original del juego, Wei Lisha había quedado solo parcialmente curado, con su energía aún bloqueada en ciertas áreas. Pero Cheong Myeong no había permitido que eso ocurriera esta vez. Se aseguró de que cada vía interna estuviera completamente restaurada, permitiendo que su energía fluyera sin impedimentos. Ahora, Wei Lisha podría volver a blandir su espada y recuperar su lugar en el mundo de las artes marciales.

—”Hah… soy demasiado bueno.” —Sonrió con satisfacción.

Observó el cielo, que ya se teñía de suaves tonos anaranjados con la luz del amanecer. Había pasado toda la noche con Wei Lisha, sin descansar ni un segundo.

—”Supongo que es hora de volver con mis discípulos.”

Después de todo, les había dejado la tarea de descifrar el mapa. Y si conocía bien a Baek Cheon y los demás, seguramente tendrían algún avance.

—”Espero que no hayan pasado la noche perdiendo el tiempo.”

Con ese pensamiento, se dirigió con paso ligero hacia la habitación donde los había dejado.

Chapter Text

El momento en que puso un pie en la habitación, Cheong Myeong se quedó completamente paralizado.

Parecía como si una tormenta hubiera arrasado el lugar. Había hojas de papel tiradas por todos lados, algunas con garabatos y manchas de tinta, otras arrugadas en bolas como si hubieran sido descartadas en un ataque de frustración. El suelo estaba cubierto de pinceles rotos y tinteros volcados, dejando rastros oscuros sobre la madera.

Sin embargo, lo peor no era el estado de la habitación, sino el estado de sus discípulos.

En un rincón, Yu Iseol estaba en posición fetal, abrazando sus rodillas y murmurando algo para sí misma, como si hubiera sufrido una crisis existencial. Jo Gul golpeaba su frente contra la mesa repetidamente con una expresión vacía, como si su alma hubiera abandonado su cuerpo. Mientras tanto, Yoon Jong gritaba enfurecido a una hoja de papel, jalándose los cabellos con ambas manos.

"¿Pero qué carajo…?"

Cheong Myeong sintió un escalofrío recorrerle la espalda. Parecía que había entrado en una especie de campo de batalla después de una guerra brutal.

Con cautela, desvió la mirada y vio a Baek Cheon sentado en el suelo, rodeado de montones de hojas esparcidas a su alrededor. Su mirada estaba fija en los papeles, su expresión completamente apagada.

Por un momento, Cheong Myeong se preguntó si era seguro acercarse.

Pero al final, lo hizo.

—”¿Qué sucedió aquí?” —preguntó con cautela, como si temiera despertar a una bestia dormida.

El efecto fue inmediato.

Baek Cheon alzó la cabeza de golpe y lo miró como si acabara de ver a su salvador.

—”¡Maestro!” —exclamó con desesperación.

Cheong Myeong tuvo que hacer un esfuerzo sobrehumano para no reírse.

El rostro de Baek Cheon estaba cubierto de tinta. Manchas oscuras le recorrían las mejillas, la barbilla y hasta la nariz, dándole la apariencia de un niño pequeño que acababa de jugar con un tintero sin supervisión.

"¿Qué demonios han estado haciendo?"

—”…Baek Cheon, ¿qué te pasó en la cara?”

Baek Cheon parpadeó y llevó una mano a su mejilla, solo para mancharse aún más cuando intentó limpiarse.

—”No lo sé…” —murmuró, su voz sonando completamente exhausta.

Cheong Myeong se frotó el puente de la nariz con frustración.

—”Está bien, uno por uno, ¿qué pasó?”

Baek Cheon tomó una gran bocanada de aire antes de comenzar su explicación.

—”Al principio, todo iba bien. Comparamos los símbolos, intentamos descifrar el patrón, discutimos posibles ubicaciones… Pero nada tenía sentido.”

Su voz tembló un poco al recordar la pesadilla de la noche anterior.

—”Lo intentamos todo, maestro. Incluso recurrimos a técnicas de cifrado antiguas, hicimos cálculos de alineación estelar, intentamos analizarlo desde un punto de vista filosófico… ¡Incluso Yoon Jong propuso que tal vez debíamos leerlo al revés!”

—”¡Y tenía sentido!” —gritó Yoon Jong desde su rincón, todavía jalándose los cabellos.

—”…No, no lo tenía.” —Baek Cheon suspiró.

—”¡Entonces intentamos mojarlo con agua para ver si había tinta invisible!” —dijo Jo Gul con la voz de alguien que había perdido toda esperanza en la vida.

—”…¿Mojaron el mapa?”

Baek Cheon desvió la mirada.

—”Solo un poquito en una esquina…”

Cheong Myeong inhaló profundamente, tratando de mantener la calma.

—”¿Y tu?” —miró a Yu Iseol, quien seguía en posición fetal.

Ella simplemente levantó la mirada, con sus ojos vacíos y sin brillo.

—”Ya no creo en los mapas.”

Cheong Myeong cerró los ojos y exhaló.

Definitivamente, no podía dejarlos solos por tanto tiempo.

Pero…

No podía ser.

No podía aceptar que, después de toda una noche de esfuerzo y sufrimiento, estos inútiles no hubieran encontrado nada.

Sí, se veían destrozados. Sí, sus expresiones parecían las de soldados que habían regresado de una guerra perdida. Pero Baek Cheon estaba aquí.

Baek Cheon, el protagonista del juego.

Y si algo había aprendido de los juegos es que los protagonistas siempre encontraban algo, incluso si ellos mismos no se daban cuenta.

Con los brazos cruzados y sin perder la fe, Cheong Myeong insistió:

—”Baek Cheon. ¿Realmente no encontraron nada?”

Baek Cheon, con su rostro aún lleno de tinta y su cabello despeinado por la frustración, parpadeó confundido antes de bajar la mirada y rebuscar entre el mar de hojas que tenía enfrente.

—”Bueno…” —dijo con duda—. “No encontré ninguna dirección concreta o coordenadas exactas, pero…” —Separó un par de hojas y se las extendió a su maestro—. “Hubo dos puntos que llamaron mi atención por alguna razón.”

Cheong Myeong tomó las hojas con rapidez y les echó un vistazo. Había una serie de anotaciones y pequeños bocetos de lo que parecían ser mapas simplificados.

—”Explícate.” —dijo Cheong Myeong, con renovado interés.

Baek Cheon se aclaró la garganta antes de señalar los puntos en cuestión.

—”Aquí…” —tocó con el dedo un lugar en el mapa—, “es una zona completamente desolada, no hay nada más que suelo seco y rocas. No tiene sentido que una tumba estuviera allí, a menos que haya sido erosionada por el tiempo.”

Cheong Myeong asintió.

—”¿Y el otro?”

Baek Cheon movió su dedo hacia otro punto del mapa.

—”Este es un pequeño bosque, pero no hay registros de que allí haya alguna tumba o monumento. No tiene relevancia histórica, ni siquiera hay leyendas asociadas al lugar. Pensé que tal vez podría significar algo, pero lo descarté porque no encontré ninguna relación con Yak Seon o la Píldora Primordial.”

Cheong Myeong chasqueó la lengua.

—”Tonto.”

Baek Cheon parpadeó, sorprendido.

—”¿Eh?”

El rostro de Cheong Myeong se iluminó con entusiasmo mientras golpeaba las hojas con su dedo.

—”Si esto te llamó la atención, entonces esto es importante.”

Baek Cheon frunció el ceño.

—”Pero no hay pruebas de que—”

—”¡No importa!” —interrumpió Cheong Myeong con emoción—. Eres el protagonista.

Baek Cheon se quedó en blanco.

—”¿…Qué?”

—”Nada.” —Cheong Myeong se aclaró la garganta, disimulando su error. Casi lo dice en voz alta.

Yoon Jong, que se había estado jalando los cabellos hasta ahora, parpadeó.

—”¿Entonces… no fue en vano?”

—”¡Por supuesto que no!”—Cheong Myeong sonrió de oreja a oreja—. “Buen trabajo, Baek Cheon.”

Baek Cheon se quedó completamente inmóvil. Su mente dejó de funcionar por un momento.

¿Su maestro… lo estaba elogiando?

—”D-De nada…”

El rostro de Baek Cheon ardía y no tenía nada que ver con la tinta que todavía tenía en la cara.

Yu Iseol, que había estado en posición fetal todo este tiempo, levantó la cabeza lentamente.

—”¿Podemos dormir ahora…?”

—”¡No!” —exclamó Cheong Myeong con una sonrisa radiante—. “¡Nos vamos de expedición!”

Los gemidos de desesperación llenaron la habitación.

Chapter Text

Sus discípulos eran débiles.

Ridículamente débiles.

—”¡Levanten esos traseros de una vez!”

Cheong Myeong tuvo que patear a Jo Gul en el costado (suavemente… más o menos) para que se levantara del suelo y amenazó con lanzarle una jarra de agua a Yoon Jong si no se ponía de pie en ese instante. Yu Iseol, que normalmente era más resistente, se tambaleaba como si fuera un alma en pena, y Baek Cheon…

Baek Cheon ni siquiera se había dado cuenta de que seguía con la cara llena de tinta.

Cheong Myeong chasqueó la lengua.

—”Ven acá.”

Baek Cheon, aún medio dormido, parpadeó con confusión mientras su maestro tomaba un trapo, lo mojaba con agua fresca y lo restregaba contra su rostro con fuerza.

—”¡Agh!”

—”¡Deja de quejarte! ¿Cómo puedes siquiera pensar en salir así? Pareces un niño que intentó pintar y terminó peleándose con la tinta.”

Baek Cheon no tuvo fuerzas para resistirse y dejó que su maestro le limpiara la cara, aunque a mitad del proceso sintió que su piel ardía.

Cuando Cheong Myeong bajó el trapo, el rostro de Baek Cheon estaba rojo como un tomate.

El maestro inclinó la cabeza.

—”¿Te froté demasiado fuerte?”

Baek Cheon abrió y cerró la boca, pero no pudo decir nada coherente. Solo negó con la cabeza rápidamente y miró hacia otro lado, escondiendo su cara entre sus manos.

Cheong Myeong se encogió de hombros.

“Bah, da igual.”

Finalmente, después de muchos gritos, amenazas de entrenamiento extremo y una serie de suspiros de derrota, los discípulos se arrastraron fuera de la habitación, listos para partir.

—”Bien.” —Cheong Myeong se cruzó de brazos, analizando el plan—. “Nos separaremos y exploraremos ambas zonas. Baek Cheon y Yu Iseol juntos, mientras yo voy con Yoon Jong y Jo Gul.”

Yu Iseol levantó la mano.

—”Yo iré con Yoon Jong y Jo Gul.”

Cheong Myeong frunció el ceño.

—”¿Ah? ¿Por qué?”

Yu Iseol no respondió de inmediato, simplemente lo miró fijamente.

Cheong Myeong parpadeó.

“¿No se supone que estos dos son inseparables? ¿Desde cuándo quiere separarse de Baek Cheon?”

Sin embargo, después de pensarlo unos segundos, decidió aceptar el cambio.

Después de todo…

—”Esta bien.” —dijo con desinterés y murmuro para sí mismo—. “Baek Cheon es el protagonista, así que es más probable que encontremos la tumba si estoy con él..”

Baek Cheon fruncio el ceño.

—”¿Qué estas murmurando?”

—”Nada.” —Cheong Myeong ignoró la pregunta con una sonrisa mientras le daba una palmada en el hombro—. “Vámonos.”

Mientras se alejaban, Yu Iseol observó a su mejor amigo con una leve sonrisa antes de darse la vuelta y seguir a Jo Gul y Yoon Jong.

“Buena suerte, Baek Cheon.”

Lo que Cheong Myeong no sabía era que Yu Iseol planeó todo para darle un empujón a su amigo.

Baek Cheon definitivamente se dio cuenta de lo que Yu Iseol había hecho.

Cada paso que daba, cada crujido de las hojas bajo sus pies, cada brisa fresca que agitaba su túnica, le recordaba que estaba a solas con su maestro en un bosque pintoresco.

Si Yu Iseol estuviera frente a él en este momento, no sabía si agradecerle o tomarla de los hombros y sacudirla con fuerza por meterlo en esta situación.

Pero ya no había vuelta atrás.

Aquí estaba, caminando junto a su maestro en dirección al pequeño bosque para investigar, porque, claro que sí, de los dos lugares posibles, tenían que venir aquí, donde los árboles se mecían suavemente con el viento, donde el aroma de la tierra húmeda se mezclaba con el perfume natural de las flores, donde el sonido de los pájaros creaba una atmósfera que bien podría parecer…

Romántica.

Baek Cheon tragó saliva.

Bueno, podría parecer romántica si no fuera por el hecho de que su maestro estaba completamente inmerso en la búsqueda del tesoro, revisando cada rincón con una energía absurda para la madrugada que era.

—”¡Jaja! ¡Aquí tampoco hay nada!”

Baek Cheon observó con incredulidad cómo Cheong Myeong casi se metía debajo de una roca en su desesperación por encontrar algo.

—”Maestro…”

—”¡No te distraigas, Baek Cheon! ¡Podríamos estar pisando la tumba sin darnos cuenta!”

—”Lo único que estoy pisando es mi propia fatiga…”

Baek Cheon suspiró, frotándose los ojos con una mano. Apenas podía mantenerlos abiertos. Toda la noche estudiando el mapa, toda la madrugada caminando, y ahora esto.

Mientras su maestro continuaba moviendo piedras y examinando árboles como si fueran cofres del tesoro, Baek Cheon intentó despejarse la mente.

Concéntrate, Baek Cheon. Estás aquí por la misión. No por—

De repente, Geomjon se puso de pie y le lanzó una mirada fulminante.

—”¡Oye!”

—”¿Q-qué?”

—”¡Estás parado ahí como un florero! ¡Muévete!”

Baek Cheon cerró los ojos un momento, inspiró hondo y dejó escapar un largo suspiro.

Esto iba a ser más difícil de lo que pensaba.

Baek Cheon suspiró mientras apartaba unas ramas bajas con la mano, buscando cualquier pista sobre la tumba en los alrededores.

Sin embargo, en vez de enfocarse en la misión, su mente lo traicionó con un pensamiento molesto.

“¿Por qué le gustaba su maestro?”

Era una pregunta legítima.

Lo lógico sería que lo odiara.

—”Es grosero” —murmuró para sí mismo mientras pateaba una pequeña roca.

Era maleducado, le gustaba torturarlo, comía desordenadamente, era un alcohólico, estafador, manipulador, sobreexplotaba a sus discípulos…

Baek Cheon chasqueó la lengua con frustración.

Mientras más lo pensaba, más coraje le daba.

Sin embargo…

También tenía un lado amable.

—”Tsk.”

A pesar de todo, Cheong Myeong escuchaba a sus discípulos cuando se sentían inseguros y les daba consejos, aunque fueran disfrazados de regaños.

Cuando viajaba a otra ciudad, les traía dulces sin que nadie se lo pidiera.

Siempre se veía orgulloso cuando hablaba de sus avances.

Y los hacía reír.

Baek Cheon sonrió sin darse cuenta.

Recordó un momento de sus primeros días en la secta, cuando aún extrañaba su hogar. Estaba sentado en la orilla de la montaña, mirando el cielo con melancolía, cuando su maestro lo encontró.

Geomjon no dijo nada profundo, no le dio una charla inspiradora…

Dijo algo tan ridículamente tonto que Baek Cheon terminó riéndose a carcajadas.

En ese instante, sin que él lo notara, la tristeza se disipó un poco.

No era tan malo.

Baek Cheon suspiró de nuevo, rascándose la nuca.

—”Deja de pensarlo tanto…”—murmuró, sintiendo su rostro arder un poco.

Tan perdido estaba en sus pensamientos que no se dio cuenta de que sus pasos lo habían guiado hasta un pequeño arroyo escondido en el fondo del bosque.

El sonido del agua cristalina fluyendo entre las piedras lo sacó de su ensimismamiento.

Miró a su alrededor.

El paisaje era hermoso.

El arroyo serpenteaba entre el follaje, reflejando la luz del sol de la mañana como un espejo líquido. Las hojas se mecían suavemente con la brisa, y un par de mariposas revoloteaban entre las flores silvestres que crecían cerca del agua.

Por un momento, Baek Cheon se olvidó de todo.

—”Haa… qué bonito lugar.”

Pero entonces recordó por qué estaba aquí en primer lugar.

Parpadeó y su mente volvió a la misión.

Un momento…

¿No era este uno de los puntos que había marcado en el mapa?

Chapter Text

Baek Cheon bajó la mirada y suspiró.

El lugar era hermoso, sí, pero no había señales de una tumba o monumento.

Las rocas cercanas al arroyo tampoco tenían inscripciones.

No había nada.

Tal como había escuchado antes, este sitio no tenía importancia histórica, *
ni siquiera rumores de que algo estuviera enterrado aquí.

—”Haa…” —exhaló, sintiendo que todo había sido en vano.

Justo entonces, escuchó pasos acercándose.

Baek Cheon giró la cabeza y vio a su maestro aparecer entre los árboles.

Geomjon recorrió el área con la mirada antes de fijarse en él.

—”¿Has encontrado algo?” —preguntó con su usual tono tranquilo.

Baek Cheon negó con la cabeza y se sentó sobre una gran roca cercana.

—”Nada. Solo elegí este lugar porque… bueno, es realmente hermoso.”

Geomjon se acercó sin dudarlo y se sentó a su lado.

Baek Cheon no pudo evitar sentir un pequeño escalofrío recorriendo su espalda.

No era por miedo, sino por…

¿Nervios?

Su maestro no habló de inmediato, simplemente fijó su mirada en el arroyo.

El sonido del agua fluyendo llenó el silencio entre ambos.

Baek Cheon miró su perfil con discreción.

Las suaves luces del amanecer resaltaban los ángulos de su rostro, dándole una apariencia aún más serena y misteriosa.

Era extraño.

Siempre había visto a Geomjon como alguien aterrador, pero en ese momento…

No podía negar que tenía un aire de elegancia natural.

Baek Cheon apartó la mirada rápidamente, sintiéndose extrañamente tímido.

Estaban en un lugar hermoso.

Los dos solos.

Sentados juntos.

¿Qué se suponía que debía hacer ahora?

¡Este era el momento perfecto!

Baek Cheon tenía la oportunidad de plantar las semillas del romance.

Podría recitar un poema, o tal vez decir algo lindo, algo que hiciera que su maestro lo viera con otros ojos…

Pero su mente estaba en blanco.

¡Vamos, Baek Cheon! Piensa en algo poético, algo elegante, algo que haga latir su corazón…

Inspiró profundamente, reuniendo valor.

Justo cuando estaba a punto de abrir la boca y decir algo—

¡Plash!

Un chapuzón repentino lo empapó por completo.

Baek Cheon parpadeó con incredulidad mientras gotas de agua resbalaban por su rostro.

—”¿¡Maestro!?”—exclamó, poniéndose de pie de golpe.

Geomjon, sin inmutarse en lo más mínimo, tenía la mano sumergida en el arroyo.

Al parecer, había metido la mano de repente en el agua, salpicando a ambos sin previo aviso.

Baek Cheon lo miró con el ceño fruncido y una expresión de desconcierto.

—”¿Qué estás haciendo?”

—”Ayúdame a mover estas rocas “ —respondió Geomjon con total naturalidad.

Y antes de que Baek Cheon pudiera reaccionar, su maestro lo jaló del brazo y lo metió al arroyo sin previo aviso.

El agua fría le recorrió la piel y soltó un quejido ahogado.

—”¡Está helada!”

Pero su maestro ni siquiera pestañeó.

—”Deja de quejarte y mueve esas piedras.”

Baek Cheon rechino los dientes.

Hace un momento había estado considerando decirle algo romántico y ahora estaba dentro de un arroyo helado sacando piedras como un obrero.

¡¿Enserio le gustaba ese loco?!

Baek Cheon intentó reprimir su frustración.

Primero, su oportunidad de hacer algo romántico se había arruinado. Ahora, estaba empapado hasta los huesos, mientras su maestro solo tenía una mano en el agua como si fuera un noble supervisando el trabajo de un sirviente.

No, esto no podía quedarse así.

Con una expresión estoica, se arremangó las mangas y empezó a mover las rocas con determinación. Sin embargo, mientras trabajaba, su mirada furtiva se posó en su maestro.

Geomjon seguía seco, con su única mano en el agua y una expresión relajada, como si todo esto no tuviera nada que ver con él.

“¿Ah sí? ¿Vas a quedarte así de cómodo mientras yo estoy completamente empapado?”

Baek Cheon esbozó una pequeña sonrisa traviesa.

Metió ambas manos en el agua, fingiendo buscar una roca, y en el último segundo, tomó la muñeca de su maestro y lo jaló con todas sus fuerzas.

¡Splasssh!

Geomjon cayó de cara al agua con un fuerte chapuzón.

Baek Cheon soltó una carcajada sonora, llevándose una mano a la boca mientras veía a su maestro emerger con el ceño fruncido, el cabello chorreando y los ojos afilados como cuchillas.

—”Ups.” —dijo Baek Cheon con una sonrisa inocente.

Hubo un breve silencio.

Geomjon parpadeó lentamente, sin expresión alguna.

Baek Cheon retrocedió un paso, sospechando lo que venía.

Pero fue demasiado tarde.

Geomjon le agarró la pierna de repente y lo jaló con fuerza, haciéndolo caer de espaldas al agua.

¡Plash!

Baek Cheon salió a la superficie escupiendo agua y con el cabello pegado a la cara.

—”¡Maestro!”

—”¿Qué pasa? ¿No que era divertido?” —Geomjon sonrió de lado.

Y así, lo que inicialmente era una búsqueda seria de pistas, terminó convirtiéndose en una pelea infantil en el agua.

Baek Cheon intentó salpicar a su maestro con agua, pero Geomjon se agachó ágilmente, esquivando cada ataque con una sonrisa burlona.

En represalia, Geomjon le lanzó un chorro directo al rostro, y Baek Cheon soltó un quejido antes de lanzarse hacia él, ambos terminando enredados en el agua.

Los sonidos del arroyo se mezclaron con sus risas y gritos de protesta, mientras el sol matutino brillaba sobre ellos.

Cuando finalmente dejaron de jugar y sus risas se desvanecieron en el sonido del agua corriendo, Baek Cheon se percató de algo.

Estaba en una posición bastante comprometedora con su maestro.

Geomjon estaba encima de él, apoyado con una mano en el suelo embarrado del arroyo, su rostro inclinado hacia el suyo, con gotas de agua resbalando por su cabello húmedo y cayendo sobre su piel.

Baek Cheon contuvo la respiración.

El aire entre ellos se sentía denso. Podía sentir el aliento de su maestro rozando su mejilla, y su propio corazón martillando con fuerza en su pecho.

El silencio se alargó.

Los ojos de Geomjon, oscuros y penetrantes, estaban fijos en los suyos.

Entonces, habló.

—”Siento algo contigo.”

Baek Cheon sintió que su pecho explotaba en llamas.

“¿Qué? ¿¡Acaso esto era una confesión!?”

Su mente entró en pánico, sus mejillas se encendieron y su boca se abrió antes de que pudiera pensar en una respuesta coherente.

—”¿Sientes algo…?”

Geomjon asintió lentamente.

Baek Cheon tragó saliva con dificultad.

¿Acaso su maestro… realmente…?

Pero antes de que pudiera sumergirse más en ese abismo de pensamientos caóticos, Geomjon extendió su mano hacia el suelo, moviendo sus dedos con interés.

Baek Cheon frunció el ceño, confuso.

Entonces lo sintió también.

Bajo su espalda, algo duro, liso y completamente diferente a las incómodas rocas del arroyo.

La emoción romántica se desmoronó en un instante.

Baek Cheon se quedó paralizado.

Su maestro no estaba hablando de sentimientos.

¡Literalmente estaba sintiendo algo debajo de él!

La vergüenza y la decepción lo golpearon al mismo tiempo.

Geomjon levantó una ceja al ver su expresión de horror.

—”¿Y bien? ¿Piensas quedarte ahí acostado como una princesa esperando un rescate o vas a moverte? “

Baek Cheon se apartó de inmediato, disimulando su torpeza mientras se ponía de rodillas para excavar con las manos.

Ambos comenzaron a remover la tierra húmeda con rapidez.

El barro se metía entre sus uñas y sus ropas ya estaban arruinadas, pero Baek Cheon no tenía cabeza para preocuparse por eso.

Después de varios minutos de trabajo, finalmente lograron sacar algo de la tierra empapada.

Un pequeño cofre de madera, desgastado por los años.

Baek Cheon lo sostuvo entre sus manos, sintiendo su peso y la textura áspera de la madera vieja.

Contuvo la respiración.

Su corazón, que momentos antes latía por razones muy distintas, ahora palpitaba con anticipación.

Miró a su maestro, quien tenía una sonrisa de satisfacción en el rostro.

—”Parece que encontramos algo interesante.” —murmuró Geomjon.

Chapter Text

Baek Cheon apenas tuvo tiempo de parpadear antes de que el cofre fuera arrebatado de sus manos.

—”¡Oye!” —protestó, pero Geomjon ya había salido del agua, sin prestarle la menor atención.

Baek Cheon se quedó atónito al ver cómo su maestro liberaba su energía interna con total descaro, evaporando toda el agua de su ropa y cabello en un instante.

El sonido de la tela seca crujiendo al moverse fue lo único que rompió el silencio.

Baek Cheon parpadeó incrédulo.

—”…Hijo de—”

Se tragó sus palabras y miró su propia ropa empapada pegándose incómodamente a su piel.

No tenía la capacidad de hacer eso todavía.

Su nivel de control sobre la energía interna aún no era suficiente, así que se quedó temblando como un perro mojado, con gotas de agua deslizándose por su rostro.

Geomjon ignoró por completo su sufrimiento, centrando toda su atención en el cofre.

Baek Cheon bufó y salió del agua, apretando los dientes mientras sus ropas pesadas y húmedas le hacían sentir el doble de miserable.

Pero entonces…

Click.

Geomjon abrió el cofre.

En el mismo instante en que la tapa se levantó, un aroma medicinal impregnó el aire.

Baek Cheon contuvo la respiración.

No podía ser…

Se acercó rápidamente, olvidando su incomodidad.

A pesar de los años, del agua y del desgaste del cofre, el interior estaba completamente seco.

Como si el tiempo no hubiera tocado su contenido.

Pero ni siquiera se detuvieron a pensar en eso.

Porque lo importante estaba justo frente a sus ojos.

—”¡Píldoras!” —exclamó Baek Cheon, sorprendido.

Varias píldoras medicinales perfectamente conservadas relucían dentro del cofre.

Pero lo más importante no eran solo las píldoras.

Había un pergamino junto a ellas.

Geomjon lo tomó con cuidado, desenvolviéndolo con rapidez.

Cuando sus ojos recorrieron las líneas escritas, su expresión cambió drásticamente.

Baek Cheon también miró por encima del hombro de su maestro.

Su corazón latió con fuerza.

¡Era la receta de las píldoras!

Un hallazgo invaluable.

Podían fabricar más.

Podían replicarlas.

Podían…

—”¡Ja, ja, ja, ja!”

La repentina carcajada de Geomjon hizo que Baek Cheon se estremeciera.

No era una risa normal.

Era una risa estruendosa, llena de emoción y una pizca de locura.

Una risa digna de un villano.

Baek Cheon se quedó helado.

Se giró lentamente para ver a su maestro con una enorme sonrisa en el rostro, los ojos brillando con un entusiasmo casi inquietante.

—”¡Ja, ja, ja, ja! ¡Esto es oro puro! ¡Maravilloso! ¡Este anciano tenía buen gusto!”

Baek Cheon se estremeció de nuevo.

Ese no era el tipo de reacción que alguien normal debería tener.

Un escalofrío recorrió su espalda mientras observaba a su maestro reír como un lunático bajo la luz del sol, con el cofre en las manos y el viento agitando su túnica seca.

Baek Cheon tragó saliva.

—”…Definitivamente algo anda mal contigo.”

Cuando Cheong Myeong finalmente logró calmar su risa, aunque todavía tenía una sonrisa de oreja a oreja, cuidadosamente guardó el cofre dentro de su túnica, asegurándose de que estuviera bien asegurado.

Su primera reacción fue correr de inmediato de regreso a la secta para informar del hallazgo, pero apenas dio un paso cuando sintió una mano sujetando su manga.

—”No tan rápido, maestro.”

Cheong Myeong se giró con el ceño fruncido.

—”¿Qué?”

Baek Cheon lo miró con una expresión exasperada.

—”Tenemos que esperar a los demás.”

Cheong Myeong chasqueó la lengua.

—”Pfft, qué fastidio.”

Iba a insistir en que podían encontrarse con los otros discípulos en la secta, pero entonces Baek Cheon señaló su propia ropa empapada.

—”Y no voy a regresar con la ropa así.”

Cheong Myeong resopló con impaciencia, cruzándose de brazos.

—”¿Y qué? ¿Acaso necesitas desfilar impecable por la montaña?”

Baek Cheon lo fulminó con la mirada.

—”Es incómodo, maestro.”

—”En una guerra, el enemigo no te va a esperar a que te seques.”

Baek Cheon rodó los ojos.

—”No estamos en una guerra.”

—”Podrías estarlo en cualquier momento.”

—”No lo estoy.”

—”No lo sabes.”

Baek Cheon bufó, resignado.

Sabía que no iba a ganar en un debate absurdo contra su maestro.

Por lo menos, esperaba que dejara de quejarse y lo dejara secarse en paz.

Sin embargo, para su sorpresa, Geomjon un suspiro y se acercó.

—”A ver, ven aquí.”

Antes de que Baek Cheon pudiera reaccionar, Geomjon agarró su túnica y la retorció con fuerza, exprimiéndola sin piedad.

—”¡Oye!”

Baek Cheon dio un respingo al sentir el agua escurriendo de golpe por su piel.

—”¡No tienes que hacerlo así!”

Geomjon chasqueó la lengua.

—”Entonces aprende a controlar tu energía de una vez.”

Baek Cheon frunció el ceño mientras su maestro seguía torciendo la tela con la misma naturalidad con la que un comerciante regateaba precios.

A pesar de lo brusco que era, Baek Cheon se quedó en silencio, observándolo.

Geomjon no tenía ninguna obligación de ayudarlo, pero ahí estaba, exprimiendo su ropa sin que él lo pidiera.

Era algo pequeño, pero le hacía recordar esos momentos en los que su maestro, a su manera, demostraba que se preocupaba por sus discípulos.

Baek Cheon bajó la mirada, tratando de ocultar una pequeña sonrisa.

Pero la paciencia de Cheong Myeong se agotó en un abrir y cerrar de ojos.

—”¡Ya basta! Esto es una pérdida de tiempo.”

Sin previo aviso, colocó su mano sobre el hombro de Baek Cheon y canalizó su energía para secarlo.

Bueno… "secarlo" era una forma optimista de decirlo.

—”¡Espera, maestro, eso es—!”

Antes de que Baek Cheon pudiera terminar su frase, un calor intenso recorrió su túnica.

—”¡Mierda, me vas a quemar la ropa!”

Cheong Myeong resopló con impaciencia, ignorando la protesta de su discípulo.

—”Exagerado.”

Baek Cheon se miró a sí mismo con el ceño fruncido.

De acuerdo, ya no estaba empapado, pero su túnica ahora tenía algunas marcas sospechosas de calor.

¿Era eso humo?

No quería pensarlo demasiado.

—”Mi cabello sigue mojado…” —murmuró, pasándose una mano por el cabello húmedo.

Cheong Myeong rodó los ojos.

—”No tengo tiempo para secar también tu cabello. Con suerte, te dará un resfriado y aprenderás a mejorar tu energía interna.”

Baek Cheon bufó.

—”¿Qué clase de maestro desea que su discípulo enferme?”

—”Uno que enseña lecciones valiosas.”

Baek Cheon abrió la boca para responder, pero no tuvo la oportunidad.

Geomjon ya había tomado su mano y, sin previo aviso, comenzó a correr a toda velocidad.

—”¡M-Maestro, espera!” —Baek Cheon casi tropezó por la fuerza con la que lo arrastró.

—”No hay tiempo para quejas. Tenemos que encontrar a esos holgazanes.”

Baek Cheon apenas pudo mantenerse en pie mientras era arrastrado entre los árboles.

El sonido de sus pisadas resonó por el bosque mientras la adrenalina comenzaba a recorrer su cuerpo.

Aunque parte de él seguía molesto por la rudeza de su maestro, no pudo evitar notar algo.

El agarre de Geomjon sobre su mano era fuerte y firme, pero no incómodo.

No lo soltaba.

Baek Cheon sintió su rostro enrojeciendo ligeramente y rápidamente sacudió la cabeza.

—”Concéntrate, Baek Cheon.”

Este no era el momento para pensar en tonterías.

—---

Al avanzar lo suficiente, Cheong Myeong y Baek Cheon divisaron a lo lejos a los demás corriendo en su dirección.

Cheong Myeong frenó de golpe, jalando a Baek Cheon detrás de él sin soltar su mano.

—”¡Alto ahí!”

Yu Iseol y Yoon Jong, con reflejos rápidos, lograron detenerse a tiempo.

Pero Jo Gul...

No.

Jo Gul no lo logró.

El discípulo iba a toda velocidad, y su única opción era chocar directamente contra su maestro.

Bueno, si pensaba que Cheong Myeong lo recibiría con los brazos abiertos, estaba equivocado.

Antes de que pudiera siquiera rozarlo, el puño de Cheong Myeong se estampó contra su rostro.

—”¡Ack—!”

Jo Gul salió disparado hacia atrás con el impacto, cayendo de espaldas en el suelo con una queja ahogada.

Pero nadie le prestó atención.

Yoon Jong recuperó el aliento y rápidamente habló con urgencia:

—”¡Maestro Geomjon! Fuimos al área donde nos envió, pero… ¡Wudang ya estaba allí!”

Cheong Myeong entrecerró los ojos.

—”¿Wudang?”

—”Sí. Estaban excavando la zona como si supieran que había algo escondido.”

Baek Cheon frunció el ceño y miró a su maestro, esperando su reacción.

A pesar del estado alterado de Yoon Jong, Cheong Myeong preguntó con una calma irritante:

—”¿Y encontraron algo?”

Yoon Jong negó con la cabeza de inmediato.

—”No.”

—”¿Qué deberíamos hacer?” —preguntó Yu Iseol con seriedad.

Cheong Myeong agitó la mano despreocupadamente.

—”Déjalos excavar su hoyo.”

Yoon Jong y Yu Iseol lo miraron desconcertados. ¿Por qué su maestro no parecía preocupado en lo absoluto?

Pero antes de que pudieran preguntar, Geomjon golpeó suavemente el bulto en su túnica y sonrió con autosuficiencia.

—”Nosotros ya ganamos.”

Los ojos de todos brillaron al instante.

—”¡La Píldora Primordial!” —exclamó Yoon Jong, sintiendo una oleada de emoción.

En ese momento, Jo Gul, que ya se había recuperado de su choque con el puño de su maestro, se acercó justo a tiempo para escuchar la conversación.

—”¡Podemos restregarle en la cara a esos bastardos de Wudang la píldora!”—exclamó con entusiasmo.

Inmediatamente, todos le lanzaron miradas de reproche.

Sin perder el tiempo, Yoon Jong le metió un sape en la cabeza.

—”¡¿Eres idiota o qué?!” —le reprendió con el ceño fruncido.

—”¡Agh! ¿Por qué me pegas?” —se quejó Jo Gul, sobándose la cabeza.

—”¡No vamos a presumir nada a nadie!” —dijo Yoon Jong con severidad—. “Mientras menos personas sepan sobre la píldora, mejor.”

Jo Gul puso mala cara pero no dijo nada más.

Baek Cheon suspiró. Era un gran hallazgo, pero también una gran responsabilidad.

Si Wudang llegaba a enterarse, las cosas podrían volverse muy problemáticas.

La situación requería cautela extrema. Ninguna otra secta podía saber lo que habían encontrado, ni siquiera sospecharlo.

El plan era sencillo: fingir que no habían entendido el mapa, que se rindieron y regresaban con las manos vacías.

Pero la realidad era otra.

El cofre en su posesión los convertía en un objetivo.

No sabían quién más había estado buscando esa píldora, ni qué tan lejos podrían llegar si sospechaban que la tenían. El único lugar verdaderamente seguro era la Secta Monte Hua.

Debían volver de inmediato.

Sin perder tiempo, se dieron la vuelta y comenzaron a moverse con rapidez.

Ni siquiera se molestaron en avisar a la Puerta Huayoung que se retiraban.

No podían correr riesgos innecesarios.

Chapter Text

El viaje de regreso fue tenso.

Los cuatro discípulos se posicionaron alrededor de su maestro como perros guardianes, manteniendo la vigilancia constante.

Yu Iseol, con su aguda percepción, mantenía los sentidos alerta.

Yoon Jong y Baek Cheon protegían los flancos, mientras que Jo Gul, a pesar de su actitud relajada, mantenía su mano cerca de su espada.

Y en el centro de ellos, caminaba Cheong Myeong, con una expresión demasiado tranquila para la situación.

Por mucho que pareciera despreocupado, todos sabían que su maestro era el primero en reaccionar ante cualquier peligro.

Si alguien intentaba interceptarlos, la tormenta que desataría sería inimaginable.

—---

Mientras tanto, en la tranquilidad del Monte Hua, Cheong Mun bebía té plácidamente.

Ajeno al caos que se aproximaba.

Desde que su hermano y los discípulos partieron, había tratado de mantenerse ocupado, pero no podía evitar preguntarse:

“¿Cómo les estaría yendo?”

Pero antes de que pudiera profundizar más en sus pensamientos…

Una extraña sensación lo invadió.

Como si una tormenta estuviera a punto de azotar el Monte Hua.

Sin saber por qué, Cheong Mun bajó su taza de té y suspiró.

—”… Algo se avecina.”

Cheong Mun sintió la energía acercándose.

No era una simple presencia… era un vendaval, una fuerza arrolladora que ascendía la montaña como si un huracán hubiera decidido golpear la secta.

Se asomó por la ventana, su mirada afilada recorriendo el paisaje. El cielo estaba despejado, pero delante de sus ojos veía algo imposible:

Una corriente de viento y polvo se alzaba, un torbellino de caos que subía por el sendero de la secta a una velocidad alarmante.

—”… No puede ser.”

No le dio tiempo a reaccionar.

¡PUM!

La puerta principal de la secta explotó.

Astillas volaron en todas direcciones.

Los discípulos que estaban cerca se quedaron petrificados, viendo cómo una estampida de figuras entraba a toda velocidad.

—”¿¡Q-Qué fue eso!?”

—”¿¡Quién entró así!?”

Nadie tuvo tiempo de responder.

Los culpables no se detuvieron.

Un relámpago de túnicas negras y blancas atravesó el patio sin mirar atrás.

Los discípulos que reconocieron a los recién llegados solo pudieron abrir la boca en incredulidad.

—”… ¿El Maestro Geomjon?”

—”¡BAEK CHEON Y LOS DEMÁS ESTÁN CON ÉL!”

—”¡¿QUÉ PASÓ?!”

Pero no hubo respuesta.

Porque Cheong Myeong y Baek Cheon ya estaban corriendo como si el mismísimo diablo los persiguiera.

Cheong Mun apenas tuvo tiempo de parpadear.

Porque la puerta de su oficina se abrió con un estruendo que hizo temblar las paredes.

—”¡LÍDER DE SECTAAAAA!”

El grito hizo vibrar los cristales.

Cheong Mun cerró los ojos con cansancio.

—”… Es él.”

Cuando volvió a abrirlos, vio a su hermano menor irrumpiendo como un huracán.

Baek Cheon le seguía de cerca, cerrando la puerta tras de sí de golpe.

Afuera, los otros discípulos se posicionaron como guardianes, evitando que alguien más entrara.

La tensión en la habitación era palpable.

Cheong Mun suspiró profundamente y se acomodó en su asiento.

Finalmente, miró a su hermano con expresión resignada.

—”… ¿Ahora qué hiciste?”

Cheong Mun los observó con detenimiento.

Baek Cheon y Cheong Myeong parecían… desastrosos.

Sus túnicas estaban sucias, llenas de tierra y polvo, como si hubieran rodado por el suelo.

El cabello de ambos estaba despeinado, y sus rostros mostraban signos de agotamiento. Ojeras profundas, piel opaca…

Parecía que no habían dormido en días.

—”… ¿Dónde se metieron?” —preguntó con cautela.

No obtuvo respuesta.

Porque en el siguiente instante, Cheong Myeong sacó un pequeño cofre y lo colocó con un golpe seco sobre el escritorio.

—”¡Ábrelo, sahyung!”

Cheong Mun alzó una ceja.

La energía de su hermano estaba exaltada, lo suficiente como para que incluso Baek Cheon lo mirara de reojo con algo de preocupación.

—”… ¿Qué es esto?”

—”¡Solo ábrelo!”

Había algo en la voz de Geomjon.

Una mezcla de emoción, anticipación… y algo más.

Cheong Mun vaciló por un instante.

Entonces, con cautela, levantó la tapa.

Y en ese mismo momento, una explosión de aroma medicinal llenó la habitación.

Cheong Mun sintió su cuerpo estremecerse.

—”… ¿Qué…?”

Sus ojos se abrieron de golpe.

El aire en la habitación pareció volverse más denso, cargado de una energía indescriptible.

El olor que emanaba del cofre no era normal.

No era la fragancia habitual de una píldora común…

Era algo más fuerte. Más puro. Más… legendario.

Su respiración se agitó sin querer.

Y entonces, la voz de su hermano rompió el silencio.

—”Encontramos la Píldora Primordial.”

Cheong Mun sintió un escalofrío recorrerle la espalda.

—”…”

Silencio.

Un silencio sepulcral se instaló en la habitación.

Baek Cheon observó a su maestro en silencio, notando el ligero temblor en sus dedos.

La Píldora Primordial.

Una medicina legendaria, casi mítica. Muchos la habían buscado durante siglos.

Pero nadie la había encontrado.

Y ahora, estaba frente a él.

—”…”

Cheong Mun cerró los ojos un momento, tratando de calmar su corazón.

Cuando volvió a abrirlos, miró a Cheong Myeong con una mezcla de incredulidad y sospecha.

—”… ¿Dónde demonios la encontraron?”

Baek Cheon abrió la boca, listo para responder…

Pero en un movimiento veloz, Geomjon le cubrió la boca con su mano.

—”¡Mph!”

—”¡Me lo encontré mientras caminaba por el bosque!” —exclamó rápidamente.

Baek Cheon lo miró con el ceño fruncido, tratando de zafarse.

Mientras tanto, Cheong Mun entrecerró los ojos.

—”… ¿Mientras caminabas por el bosque?”

—”¡Así es!” —Cheong Myeong asintió enérgicamente—. “¡Dando un paseo, respirando aire fresco, y pum! ¡Un cofre en el suelo! ¡Qué suerte, ¿verdad?!”

Silencio.

Baek Cheon logró apartar la mano de su maestro y le lanzó una mirada de "¿En serio?"

La excusa era absurda.

Y Cheong Mun no se lo creyó ni por un segundo.

—”… Más tarde hablaré con Yoon Jong.”

Cheong Myeong sintió un escalofrío.

No era tonto. Sabía que Yoon Jong era demasiado honesto para ocultar la verdad.

Pero eso sería un problema para después.

Por ahora, había algo más importante frente a ellos.

Sobre la mesa, brillaban diez píldoras del tamaño de un ojo.

Pequeñas, redondas y de un tono claro.

Su mera presencia exudaba una energía medicinal tan potente que solo estar cerca de ellas hacía que la respiración se sintiera más ligera, más pura.

Diez píldoras.

Apenas lo suficiente para los discípulos mayores de la secta.

Pero el verdadero tesoro no eran solo las píldoras…

Era el pergamino que las acompañaba.

Con sumo cuidado, Cheong Mun lo tomó en sus manos.

Era antiguo. El papel estaba seco y frágil, pero aún en excelente estado.

Desenrollándolo lentamente, sus ojos recorrieron cada línea con detenimiento.

Y lo que encontró… hizo que su corazón latiera con fuerza.

—”…”

Baek Cheon y Cheong Myeong lo miraron en silencio.

Pudieron notar cómo la expresión de Cheong Mun cambiaba a medida que leía.

Al principio, concentrado.

Luego, sorprendido.

Y finalmente… una mezcla de asombro y respeto.

Era la receta de la Píldora Primordial.

Una fórmula que había sido olvidada durante siglos.

Y ahora, estaba en sus manos.

Cheong Mun sabía que no podía basarse solo en su propio juicio. Aunque la receta parecía legítima, él no era un experto en medicina.

Así que sin perder tiempo, llamó al encargado del pabellón médico.

Un anciano de túnicas blancas llegó rápidamente, con su expresión siempre serena. Se tomó su tiempo revisando cada línea del pergamino, su mirada recorriendo con precisión cada detalle.

El silencio en la habitación era casi sofocante.

Baek Cheon y Cheong Myeong esperaban con ansiedad el veredicto, mientras el líder de la secta mantenía la compostura, aunque sus manos estaban firmemente cruzadas detrás de su espalda.

Finalmente, los ojos del médico se abrieron de golpe.

—”…¡Es real!”

Cheong Myeong sonrió con orgullo, y Baek Cheon dejó escapar el aliento que sin darse cuenta había estado conteniendo.

—”Los principios, las técnicas de refinamiento… ¡Todo encaja perfectamente! ¡No hay duda, esta es la receta de la Píldora Primordial!”

Las palabras del anciano desencadenaron una ola de emoción en la habitación.

Habían encontrado un tesoro.

Pero no todo eran buenas noticias.

El médico tosió levemente antes de continuar:

—”Sin embargo… Hay un problema.”

Los tres lo miraron con atención.

—”Los ingredientes que se necesitan para refinar estas píldoras no se encuentran en esta región. Algunos de ellos son extremadamente raros y costosos.”

El entusiasmo en la habitación se redujo un poco.

Cheong Mun frunció levemente el ceño.

—”¿De cuánto estamos hablando?”

—”No puedo dar una cifra exacta sin hacer una lista detallada, pero…” —el médico suspiró—, “si quieren hacer varias tandas de píldoras, el costo será elevado.”

Un silencio incómodo se instaló.

Cheong Mun comenzó a dudar.

No era que no reconociera el valor de la receta, pero como líder debía ser responsable con los recursos de la secta. Si invertían en su fabricación y fallaban, sería un desperdicio monumental.

Sin embargo, Cheong Myeong no dudó ni un segundo.

—”Vale la pena.”

Su voz fue firme y decidida.

—”Sahyung, esto es una oportunidad única para la secta. “

Cheong Mun lo miró.

El brillo en los ojos de su hermano le recordó a los tiempos en los que ambos eran jóvenes, cuando soñaban con darle más gloria al Monte Hua.

“Sí… esto podía ser un avance enorme.”

Asintió lentamente.

—”Tienes razón.”

Baek Cheon sonrió.

Pero antes de que pudieran celebrar, Cheong Mun agregó algo más:

—”Si es necesario dinero… podemos vender algunos de los tesoros que hemos acumulado con el tiempo.”

Cheong Myeong asintió satisfecho.

Hasta que escuchó lo siguiente:

—”También tenemos botellas de licor costosas en los almacenes. Podemos venderlas.”

Cheong Myeong se tensó al instante.

—”…”

Sus ojos se agrandaron en horror y sus puños se apretaron como si acabara de escuchar la peor noticia del mundo.

Baek Cheon, que estaba a su lado, notó cómo su maestro palidecía.

Era como si lo hubieran apuñalado en el corazón.

Tan pronto como las palabras “vender el licor costoso” salieron de la boca de Cheong Mun, Cheong Myeong supo que debía retirarse lo antes posible.

—”Sahyung, te dejaré espacio para que planifiques los gastos y todo eso” —dijo rápidamente, forzando una sonrisa.

Cheong Mun lo miró con extrañeza. Ese entusiasmo desbordante que su hermano tenía hace unos momentos había desaparecido de golpe.

—”Además, necesito un baño “—añadió, sacudiendo su túnica cubierta de tierra como excusa.

El líder de la secta no vio razón para detenerlo, así que simplemente asintió.

—”Muy bien, ve a limpiarte.”

Antes de que Cheong Mun pudiera cambiar de opinión o hacer más preguntas, Cheong Myeong tomó a Baek Cheon del brazo y salió de la oficina a toda velocidad.

Baek Cheon ni siquiera tuvo tiempo de procesar lo que acababa de pasar.

El silencio entre ambos se alargó mientras caminaban por los pasillos de la secta.

Cheong Myeong mantenía la vista al frente, acelerando el paso sin mirar atrás.

Baek Cheon, en cambio, empezó a unir los puntos en su cabeza.

¿Por qué su maestro se había puesto tan nervioso justo cuando mencionaron vender el licor del almacén…?

Un pensamiento cruzó su mente.

Su mirada se tornó afilada.

—”…Maestro.”

—”¿Hm?”

—”¿Te estuviste bebiendo el alcohol del almacén?”

El cuerpo de Cheong Myeong se tensó al instante.

Su discípulo no necesitaba una respuesta verbal.

La reacción de su maestro lo dijo todo.

Baek Cheon cerró los ojos y se frotó el puente de la nariz.

—”…No puedo creerlo.”

Cheong Myeong intentó recuperar la compostura y fingir indiferencia.

—”¡No es tan grave! Solo tomaba un poco de vez en cuando. ¡Además, nadie lo estaba usando!”

Baek Cheon lo miró con incredulidad.

—”Eso no cambia el hecho de que técnicamente lo estabas robando.”

—”¡No es robo si es de la secta! ¡Yo también soy parte de la secta!”

Ese argumento no tenía ningún sentido.

Baek Cheon suspiró.

Ahora que lo sabía, se había convertido automáticamente en cómplice.

Y lo peor era que sabía que esto no iba a permanecer en secreto por mucho tiempo.

Tarde o temprano, Cheong Mun descubriría que el licor había desaparecido misteriosamente.

Y cuando lo hiciera…

Seguramente los obligaría a limpiar las tablillas de los ancestros durante meses.

O peor aún…

Los enviaría a trabajar como ciudadanos comunes para reponer el dinero perdido.

—”…Voy a terminar castigado contigo, ¿verdad?”

Cheong Myeong se encogió de hombros con una sonrisa descarada.

—”¿Crees que te dejaré escapar ahora que lo sabes?”

Chapter Text

Tal como Baek Cheon había predicho, al día siguiente amaneció de rodillas junto a su maestro y sus compañeros, recibiendo un sermón del líder de la secta.

Cheong Mun estaba furioso.

—”¡¿Qué demonios estaban pensando?!”

Su voz resonó en toda la sala, y cada discípulo bajó la cabeza como si intentaran volverse invisibles.

—”¡Robar el mapa a Wudang! ¡Pelear con ellos sin autorización! ¡Poner en riesgo la seguridad de la secta!”

Cada palabra era como un golpe directo a sus conciencias…

Bueno, a excepción de Geomjon, que permanecía con los brazos levantados y una expresión de aburrimiento.

Baek Cheon lo fulminó con la mirada.

¡Por su culpa estaban ahí en primer lugar!

Cheong Mun, por supuesto, concentró la mayor parte de su furia en su hermano menor.

—”¡Y tú, Cheong Myeong! Como el adulto a cargo, ¡eras responsable de asegurarte de que nada de esto pasara!”

—”Bueno, técnicamente... “—intentó replicar Cheong Myeong.

—”¡No quiero excusas!”

Cheong Myeong cerró la boca de inmediato.

Su hermano mayor rara vez levantaba la voz, así que debía estar realmente molesto.

Los otros discípulos no recibieron un castigo severo, pero sí una reprimienda por haber seguido las locuras de su maestro.

—”De ustedes esperaba más sentido común “—dijo Cheong Mun, con los brazos cruzados.

Baek Cheon sintió la vergüenza arder en su pecho.

¡Él sí tenía sentido común!

¡Pero nada de eso importaba cuando el que daba las órdenes era Geomjon!

Finalmente, Cheong Mun dejó escapar un suspiro profundo.

—”…En fin. No habrá castigo esta vez.”

Baek Cheon y los demás sintieron un alivio inmediato.

—”Pero no quiero que vuelva a pasar algo así.”

—”Sí, líder de secta.”

Se inclinaron respetuosamente y esperaron a que Cheong Mun los despidiera.

Cuando finalmente pudieron levantarse, Baek Cheon sintió que su pesadilla había terminado.

Pero entonces notó la mirada de su maestro.

Los ojos de Geomjon brillaban con malicia mientras les dedicaba una mirada furiosa con promesas de sufrimiento.

"Prepárense para el siguiente entrenamiento que les pondré."

Baek Cheon sintió un escalofrío recorrerle la espalda.

…Tal vez hubiera sido mejor recibir el castigo de Cheong Mun.

El regaño a los discípulos había terminado, pero el verdadero espectáculo apenas comenzaba.

Baek Cheon y los demás se quedaron afuera de la sala, pegados a la puerta como viejas chismosas, escuchando con toda la atención del mundo.

—”¡Ahora hablemos de algo más importante!”—se oyó la voz severa de Cheong Mun.

—”¿Más importante que una batalla con Wudang?” —respondió Geomjon con fingida inocencia.

—”¡Sí!”

Hubo un silencio… hasta que el sonido de botellas chocando entre sí resonó dentro de la habitación.

Los discípulos afuera se miraron entre sí con el ceño fruncido.

¿Botellas?

—”Faltan varias botellas de licor del almacén.”

Baek Cheon sintió que algo en su interior se rompía.

¡Así que sí se lo había estado bebiendo!

—”¡Ah, pero qué conveniente!” —la voz de Geomjon sonó llena de indignación—. “¡Acusas sin pruebas!”

—”¿Sin pruebas?” —replicó Cheong Mun con frialdad.

Hubo un golpe sordo… y luego más botellas sonaron al ser colocadas sobre la mesa.

—”¿¡Cuando entraste a mi habitación!?”

Baek Cheon cerró los ojos con resignación.

No podía creer que su maestro fuera tan tonto.

—”No hace falta que entre cuando tú mismo dejaste las pruebas esparcidas por ahí.”

—”¡Fui incriminado! ¡Alguien las puso ahí para culparme!”

—”¡Ah, claro! ¿Y quién sería tan estúpido para robar licor de la secta y luego esconderlo en la propia habitación del culpable?”

No hubo respuesta.

—”Eso pensé.”

Entonces comenzó la verdadera pesadilla para Geomjon.

Baek Cheon y los demás escucharon sin poder contenerse la risa mientras Cheong Mun dictaba su castigo.

—”Tareas de limpieza dentro de la secta.”

—”Trabajos comunitarios en la ciudad.”

—”Sin mesada hasta nuevo aviso.”

—”No bajarás a la ciudad sin supervisión.”

Cada sentencia caía como un clavo en el ataúd de Geomjon.

—”…¿Me estás castigando como si fuera un niño?” —preguntó con incredulidad.

—”Si te comportas como uno, te trataré como uno.”

—”¡Soy un maestro de la secta!”

—”Un maestro que se roba el licor de la secta y se emborracha en su habitación como un alcohólico miserable.”

—”…”

Baek Cheon tuvo que cubrirse la boca para no estallar en carcajadas.

Definitivamente valía la pena haber esperado afuera.

—-------

Los días siguientes fueron un infierno absoluto para TODOS los discípulos de Geomjon.

¿Por qué? Porque si su maestro sufría, ellos también.

Cheong Myeong, en su infinita mezquindad, se aseguró de que ninguno de sus discípulos se librara del sufrimiento.

—”¡Pero maestro! ¡¿Por qué nos castigan a nosotros?!” —se quejó Jo Gul después de arrastrarse por el suelo tras un entrenamiento brutal.

—”Porque me da la gana.”

—”¡Eso no tiene sentido!”

—”Oh, claro que sí. Si mi vida es miserable, la de ustedes también lo será.”

Jo Gul pareció querer llorar.

Los entrenamientos se volvieron una tortura despiadada.

Antes, se quejaban de los ejercicios agotadores… ahora deseaban estar muertos.

Nadie sabía por qué de repente su maestro se había convertido en un demonio.

Y los que sí lo sabían, como Baek Cheon, estaban demasiado ocupados siendo arrastrados a los castigos personales de Cheong Myeong.

—”Maestro… por favor… ¡¿por qué tengo que hacer esto contigo?!” —se quejó Baek Cheon, mientras limpiaba las tablillas ancestrales con un paño polvoriento.

—”Porque eres mi discípulo.”

—”¡¿Y eso qué tiene que ver con esto?!”

—”No puedo sufrir solo, ¿no?”

Baek Cheon casi le lanzaba la tablilla a la cabeza.

Los días pasaron limpiando tablillas, barriendo hojas, ayudando en la cocina, reparando la puerta que rompieron, ordenando archivos y libros en la biblioteca…

Y como si eso no fuera suficiente, Cheong Myeong también tenía que ayudar en trabajos de la ciudad.

Al menos… había un pequeño consuelo.

Después de un duro día de trabajo, los aldeanos los invitaban a comer.

No había licor, pero era buena comida.

—”Esto no está tan mal…” —murmuró Cheong Myeong, llevándose un trozo de carne a la boca.

Baek Cheon, con el ceño fruncido, lo miró con puro resentimiento.

—”Habló el que nos arrastró a todo esto…”

—”Oh, venga ya. Come y deja de quejarte.”

—”¡Usted no tiene derecho a decir eso!”

Así continuaron los días.

Miserables.

Agotadores.

Y para los discípulos de Geomjon, completamente injustos.

Chapter Text

Un mes entero de castigo.

Los discípulos de Geomjon pensaron que nunca verían el final.

Pero finalmente… finalmente, el tormento terminó.

Cuando Geomjon fue liberado de su castigo, sus discípulos casi lloraron de alivio.

¡Por fin! ¡Todo volvería a la normalidad!

No más entrenamientos infernales.
No más tareas interminables.
No más sufrimiento injusto.

Y aunque Jo Gul juró que tendría pesadillas con esos días, todos estaban demasiado felices para seguir quejándose.

Pasaron unos días de relativa calma en la secta, con Cheong Myeong disfrutando de su tiempo libre sin trabajos forzados ni reprimendas constantes.

Hasta que, una tarde, cuando decidió ir al campo de entrenamiento para ver a sus discípulos, se dio cuenta de algo extraño.

Alguien faltaba.

Miró alrededor, observando cómo sus discípulos practicaban con esfuerzo.

Y entonces, lo notó.

¿Dónde estaba Baek Cheon?

Frunció el ceño y buscó con la mirada.

No estaba entre los que entrenaban con la espada.
No estaba entre los que practicaban técnicas de respiración.
No estaba en ninguna parte.

—”Oye, tú.”—llamó a uno de sus discípulos, deteniéndolo con un gesto.

El joven, sudoroso por el entrenamiento, se inclinó con respeto.

—”Sí, maestro.”

—”¿Dónde está Baek Cheon?”

—”Ah…” —el discípulo dudó un momento, como si no estuviera seguro de si debía responder. Pero al final, lo hizo—. “Lo vi irse a la Oficina del líder de la secta.”

Cheong Myeong parpadeó.

¿Baek Cheon en la Oficina de su sahyung?

¿Por qué?

¿Qué tenía que hacer allí?

Una sospecha desagradable cruzó su mente.

Sin perder tiempo, giró sobre sus talones y comenzó a caminar con paso firme hacia la Oficina del líder de la secta.

Cheong Myeong avanzaba con paso firme por el pasillo que conducía a la Oficina del líder de la secta, su mente llena de preguntas.

¿Qué demonios hacía Baek Cheon ahí?

No recordaba haberle asignado ninguna tarea especial, y no parecía haber motivos urgentes para que su discípulo necesitara reunirse con Cheong Mun.

Sus pensamientos fueron interrumpidos cuando, al acercarse lo suficiente, vio la puerta abrirse.

Baek Cheon salió junto al líder de la secta, y en el instante en que Cheong Myeong intentó acercarse más para escuchar su conversación, ambos se percataron de su presencia.

Baek Cheon desvió su atención de inmediato, despidiéndose de Cheong Mun con una leve inclinación antes de caminar con tranquilidad hacia su maestro.

Llevaba una sonrisa radiante.

Un brillo de emoción iluminaba su rostro, como si acabara de recibir una noticia increíble.

Cheong Myeong frunció el ceño.

Algo en esa expresión le daba mala espina.

—”¿Qué estabas haciendo en la Oficina de mi sahyung?” —preguntó sin rodeos, cruzándose de brazos.

Baek Cheon, aún con la sonrisa en los labios, respondió con total calma:

—”Estaba pidiendo permiso para salir.”

La ceja de Cheong Myeong se arqueó de inmediato.

—”¿Salir?” —repitió con un tono molesto.

Baek Cheon notó su evidente desagrado y soltó un suspiro resignado.

—”Vendrás conmigo.”

El ceño de Cheong Myeong se frunció aún más.

—”¿Los demás también vendrán?”

Baek Cheon negó con la cabeza, con una expresión divertida ante su reacción.

—”Nosotros dos solos.”

Cheong Myeong sintió un escalofrío.

“…¿Solos?”

¿Qué demonios estaba tramando Baek Cheon?

Cheong Myeong entrecerró los ojos con sospecha mientras caminaba al lado de Baek Cheon.

—”¿Y bien? ¿A dónde demonios vamos?”

Baek Cheon simplemente sonrió.

—”Lo sabrás cuando lleguemos.”

—”Eso no responde nada.”

—”No es necesario que lo haga.”

Cheong Myeong apretó los dientes.

No estaba acostumbrado a que su discípulo le ocultara cosas con tanta tranquilidad.

Volvió a intentarlo con un tono más severo:

—”Si es un sitio peligroso, deberíamos llevar a los demás.”

—”No es peligroso.”

—”Entonces dime a dónde vamos.”

—”No.”

Cheong Myeong sintió la vena en su sien palpitar.

¡¿Qué demonios significaba eso?!

Baek Cheon parecía disfrutar enormemente de su creciente frustración. Cada vez que su maestro intentaba sonsacarle más información, él evadía la pregunta con una respuesta vaga o cambiaba el tema por completo.

Cuando Cheong Myeong intentó presionarlo de nuevo, Baek Cheon se limitó a sonreír y decir con calma:

—”Será mejor que te prepares. Partimos en una hora.”

Cheong Myeong parpadeó.

—”¿Así de rápido?”

—”No será un viaje largo, así que no necesitas llevar muchas cosas.”

Cheong Myeong seguía desconfiando.

Si Baek Cheon no le decía a dónde iban, al menos se aseguraría de que su ausencia no desordenara el entrenamiento de sus discípulos.

¡Si él sufría, ellos también!

Con esa idea en mente, se dirigió de inmediato al campo de entrenamiento y dejó instrucciones detalladas.

—”¡Escuchen bien, mocosos! Como estaré fuera, les dejaré un entrenamiento especial.”

Los discípulos se tensaron de inmediato.

Cada vez que su maestro decía "especial", significaba sufrimiento absoluto.

—”Correrán veinte vueltas alrededor del monte al amanecer, practicarán mil cortes básicos con la espada y luego lucharán entre ustedes hasta que alguno de los ancianos diga que pueden detenerse.”

Los discípulos palidecieron.

—”¡M-maestro! ¡Eso es demasiado para un solo día!”

—”¡Silencio! Si no entrenan, se volverán blandos.”

Baek Cheon observó la escena con incredulidad.

¡Solo se iba por un día y los estaba dejando como si fuera a la guerra!

Pero decidió no intervenir.

Si interfería, seguramente Cheong Myeong se desquitaría con él durante el viaje.

Así que simplemente lo dejó hacer, mientras contenía una risa.

—------

Cheong Myeong y Baek Cheon se presentaron ante Cheong Mun antes de partir, como dictaba la etiqueta.

El líder de la secta los observó con una sonrisa tranquila y les hizo un gesto de despedida.

—”Diviértanse.”

Cheong Myeong parpadeó.

¿Divertirse?

¿Qué clase de viaje sería este para que su sahyung usara esa palabra?

Antes de que pudiera cuestionarlo, Baek Cheon lo tomó del brazo y lo guió fuera de la secta.

Al bajar de la montaña, una carroza ya los esperaba.

No era demasiado grande, apenas suficiente para dos personas, pero estaba bien cuidada y tenía un emblema tallado en la madera.

Cheong Myeong la miró con sospecha.

—”¿No iremos a pie?”

—”Será más cómodo así.”

Baek Cheon le sonrió con esa expresión misteriosa que llevaba desde que le mencionó este viaje.

Cheong Myeong no tenía un buen presentimiento, pero no tenía otra opción.

Subieron a la carroza y partieron.

Chapter Text

El camino era tranquilo, y al principio, ambos permanecieron en silencio.

Cheong Myeong cruzó los brazos y miró fijamente a Baek Cheon, esperando que hablara.

Cuando finalmente lo hizo, no era la respuesta que esperaba.

—”No he hablado mucho con el maestro sobre mi pasado.”

Cheong Myeong sintió un escalofrío.

—”Pero ya debes saber que no soy de aquí. Vengo de la ciudad de Shaanxi.”

Los ojos de Cheong Myeong se entrecerraron de inmediato.

Por supuesto, lo sabía.

En “Ecos del Destino Celestial”, el pasado de Baek Cheon era un dato secundario, mencionado solo de pasada.

Él era el hijo menor de una familia prominente de la ciudad Shaanxi, pero también el menospreciado.

Había pertenecido a la secta Jongnam, donde lo consideraban un inútil.

Su familia y sus maestros lo veían como alguien sin talento para las artes marciales.

Por eso, se fue.

Dejó atrás su hogar y su apellido para unirse al Monte Hua, con la determinación de volverse más fuerte y demostrarles que estaban equivocados.

Cheong Myeong lo miró con recelo.

—”¿Y por qué mencionas eso ahora?”

Baek Cheon giró la cabeza hacia él con una leve sonrisa.

—”Porque ahí es donde vamos.”

—”¿Vamos a ver a tu familia?” —preguntó Cheong Myeong, arqueando una ceja con duda.

Baek Cheon negó rápidamente y, tras una breve pausa, respondió con un tono algo tímido:

—”Simplemente quiero llevarte a conocer el lugar donde crecí.”

Cheong Myeong parpadeó.

Baek Cheon, un hombre que normalmente irradiaba confianza y orgullo, ahora parecía una doncella avergonzada hablando con la persona que le gustaba.

¿Qué era esa expresión tímida?

No era la primera vez que Baek Cheon se veía así a su lado, pero Cheong Myeong nunca le dio mucha importancia.

Para él, era lógico.

Baek Cheon tenía la belleza de un protagonista de juego bishōjo.

Con su cabello largo, rostro armonioso y porte distinguido, era el tipo de persona que naturalmente despertaba un aura romántica en cada gesto que hacía.

Así que, sin pensarlo demasiado, Cheong Myeong decidió aceptar la invitación.

Si su adorable discípulo quería mostrarle el lugar donde creció, ¿por qué resistirse?

Además, si lo pensaba bien…

Sería una buena oportunidad para tomarse unas vacaciones.

No tendría que soportar la vigilancia de su sahyung ni escuchar sermones sobre cómo debía comportarse.

Sí, este viaje podría ser más placentero de lo que imaginaba.

Con una actitud despreocupada, se recostó contra el respaldo de la carroza, cerró los ojos y decidió disfrutar del viaje.

Ciudad de Shaanxi, ¿eh?

No sonaba tan mal.

—-------

Para cuando llegaron a la ciudad Shaanxi, el sol había comenzado a descender, tiñendo el cielo de un tono anaranjado y bañando la ciudad con una luz cálida.

Cheong Myeong observó a su alrededor con una mezcla de curiosidad y nostalgia. Shaanxi seguía siendo un lugar próspero, con sus calles bulliciosas, mercados llenos de vida y edificios bien mantenidos que reflejaban la riqueza de la región.

Sin embargo, su atención no se mantuvo mucho tiempo en la ciudad en sí, sino en la dirección en la que Baek Cheon lo guiaba.

Era una zona diferente a la que recordaba haber visitado en el pasado.

Bueno, al menos no estaban cerca del gremio de comerciantes.

Si había algo que Cheong Myeong no quería comprobar, era si aquella mocosa de la familia Hwang había superado su obsesión por Baek Cheon.

El solo pensar en su molesta e infantil insistencia hacía que le diera un escalofrío.

Mejor no averiguarlo.

Baek Cheon, por su parte, caminaba con paso seguro, como si supiera exactamente a dónde ir.

Después de unos minutos, se detuvieron frente a un edificio elegante y amplio: una gran posada de varios pisos.

En la planta baja, el sonido de risas, conversaciones animadas y platos chocando entre sí indicaba que también funcionaba como un restaurante.

El aroma de la comida recién preparada se mezclaba con el dulce perfume de las flores que decoraban la entrada.

Era un lugar refinado, con una atmósfera acogedora y, al mismo tiempo, sofisticada.

Lo que más llamó la atención de Cheong Myeong fueron los hermosos perales que adornaban el exterior, sus delicadas flores blancas destacando contra el crepúsculo.

—”¿Y bien?” —preguntó Baek Cheon con una sonrisa—. “¿Qué te parece?”

Cheong Myeong cruzó los brazos y la miró con una ceja alzada.

—”Bastante llamativo. Si querías sorprenderme, lo lograste.”

Baek Cheon soltó una leve risa.

—”Entonces entremos.”

Sin más preámbulos, los dos se dirigieron a la entrada.

Al entrar en la posada, fueron recibidos por el cálido aroma de la comida recién preparada y el murmullo animado de los clientes.

Una mujer mayor, con un rostro amable y arrugas que evidenciaban los años de experiencia en el lugar, los notó de inmediato.

Sus ojos se abrieron con sorpresa y emoción al posarse sobre Baek Cheon.

—”¡Oh, cielos! ¿Eres realmente tú?” —exclamó, llevándose una mano al pecho con incredulidad antes de acercarse a él—. “¡Has crecido tanto! Casi no te reconozco.”

Baek Cheon, aunque un poco sorprendido por la efusividad de la mujer, le dedicó una sonrisa educada y se inclinó en un gesto respetuoso.

—”Es un placer verla de nuevo, señora. Ha pasado mucho tiempo.”

La mujer asintió varias veces, sus ojos recorriendo cada detalle del rostro de Baek Cheon, como si estuviera tratando de grabarlo en su memoria.

—”Mucho tiempo, sí. ¡Años! La última vez que te vi, apenas eras un chiquillo con las rodillas llenas de raspones y la cabeza llena de sueños. ¡Y mírate ahora! Todo un hombre hecho y derecho.”

Baek Cheon soltó una risa ligera, un poco avergonzado.

—”Creo que eso es un halago, así que lo aceptaré con gratitud.”

Mientras hablaban, la mirada de la mujer se posó en Cheong Myeong.

A diferencia de la calidez con la que había recibido a Baek Cheon, en sus ojos apareció un destello de reconocimiento y, de inmediato, su expresión se volvió más seria y respetuosa.

Baek Cheon, notando la reacción, decidió hacer las presentaciones.

—”Permítame presentarle a mi maestro, Geomjon.”

Ante ese nombre, la mujer enderezó su postura al instante y bajó la cabeza en una reverencia cortés.

—”Es un honor recibirlo en nuestra humilde posada, maestro Geomjon.”

Cheong Myeong observó la escena con una mezcla de incomodidad y resignación. Aún no se acostumbraba del todo a este tipo de trato.

Soltó un leve suspiro y respondió con voz tranquila:

—”Agradezco su hospitalidad.”

La mujer asintió rápidamente, todavía manteniendo un aire de respeto.

—”Por favor, pasen. Estoy segura de que estarán cómodos aquí.”

Baek Cheon sonrió y asintió, guiando a su maestro más adentro en la posada.

Mientras subían por las escaleras, la mujer los miró de reojo antes de preguntar con naturalidad:

—”¿Necesitarán dos habitaciones?”

Baek Cheon, sin titubear, respondió con una leve sonrisa:

—”Una será suficiente.”

Cheong Myeong, que iba subiendo con las manos detrás de la espalda, arqueó una ceja y dirigió una mirada escéptica a su discípulo.

—”¿Una? ¿Por qué no mejor dos?”

Baek Cheon se tensó apenas un instante, pero rápidamente buscó una excusa:

—”No tengo dinero suficiente para pagar dos habitaciones.”

Cheong Myeong soltó un suspiro y chasqueó la lengua.

—”Eso no es un problema. Yo puedo pagar mi habitación. Claro que te lo cobraré más tarde.”

Baek Cheon frunció el ceño, cruzándose de brazos.

—”Eso es innecesario. Estaremos bien con una.”

Cheong Myeong lo miró fijamente.

—”¿Por qué insistes tanto en que compartamos una?”

Baek Cheon desvió la mirada, su rostro adoptando una ligera expresión de incomodidad y un ligero sonrojo en las mejillas. No parecía tener una respuesta inmediata.

Antes de que la discusión continuara, la mujer que los guiaba sonrió con picardía y decidió intervenir:

—”No se preocupen, jóvenes. Las habitaciones de nuestra posada son bastante amplias, con suficiente espacio para dos personas.” —Miró a Cheong Myeong con amabilidad—. “Las camas también son grandes, pero si lo prefieren, puedo proporcionarles un futón adicional. No tendrán problemas de comodidad.”

Cheong Myeong ladeó la cabeza, pensativo.

—”¿Espaciosa, eh?”

La mujer asintió con seguridad.

—”Muy espaciosa.”

Baek Cheon, que hasta ese momento había permanecido en silencio, soltó un leve suspiro de alivio al ver que su maestro finalmente cedía.

—”Está decidido entonces.”

Cheong Myeong no pareció del todo convencido, pero viendo que la posadera no mentía sobre la comodidad del lugar, decidió dejarlo pasar.

—”Supongo que no hay problema…”

La mujer ocultó una sonrisa satisfecha mientras los guiaba hasta la habitación.

Chapter Text

Cuando la mujer abrió la puerta y los dejó entrar, Cheong Myeong no pudo evitar levantar una ceja con impresión.

—”Vaya, no mentía cuando dijo que era espaciosa…”

La habitación era considerablemente más grande que sus cuartos en la secta. El suelo estaba impecablemente limpio y cubierto con una alfombra elegante, y las paredes tenían delicados detalles en madera pulida. Una amplia ventana dejaba entrar la luz tenue del atardecer, ofreciendo una vista perfecta de la ciudad de Shaanxi.

El mobiliario era simple pero refinado: una mesa baja con cojines alrededor para comer en privado, un tocador de madera oscura. Pero lo que más llamó la atención de Cheong Myeong fue la cama.

—”¿Qué demonios…?”

Era enorme, más grande que una cama matrimonial pero sin llegar a ser un tamaño king. Definitivamente estaba hecha para dos personas.

Su mirada se desvió al fondo de la habitación, donde se encontraba un pequeño cuarto de baño separado únicamente por una cortina delgada.

—”No deja mucho a la imaginación, ¿eh?” —murmuró con tono divertido, mirando a Baek Cheon de reojo.

Baek Cheon no le respondió, fingiendo no escucharlo mientras dejaba su equipaje a un lado.

—”Por favor, pónganse cómodos,”—dijo la mujer con amabilidad antes de despedirse.

Cheong Myeong no necesitó que se lo dijeran dos veces. Apenas la puerta se cerró, arrojó su equipaje sin cuidado a un rincón y se dejó caer sobre la cama con los brazos abiertos, soltando un largo suspiro de satisfacción.

—”Esto sí que es vida.”

Baek Cheon, en cambio, tenía otros asuntos en mente. Se acercó a la puerta y la abrió ligeramente, llamando a la posadera antes de que se alejara demasiado.

—”Señora, ¿podría enviarnos un par de platillos a la habitación?”

—”Por supuesto. ¿Alguna preferencia?”

Baek Cheon nombró algunos platillos que parecían típicos de aquí. Antes de que la mujer pudiera retirarse, Cheong Myeong levantó la cabeza desde la cama y agregó:

—”Ah, y tráiganos su mejor licor!.”

Baek Cheon soltó un suspiro, cruzándose de brazos.

—”¿En serio?”

—”¿Qué? Estamos aquí para disfrutar, ¿no?” —Cheong Myeong sonrió con descaro.

Baek Cheon chasqueó la lengua pero, en lugar de discutir, simplemente asintió con resignación.

—”Haz lo que quieras.”

La posadera, divertida por la interacción entre ambos, inclinó la cabeza con cortesía y se retiró para preparar el pedido.

Mientras esperaban la comida, Cheong Myeong permaneció tumbado en la cama con una expresión satisfecha, disfrutando de la comodidad del colchón.

Baek Cheon, por otro lado, se quedó de pie junto a la ventana, observando la ciudad con una expresión tranquila.

Cheong Myeong no era alguien que pudiera quedarse en silencio por mucho tiempo. Después de revolverse en la cama hasta encontrar la posición más cómoda, como un gato apropiándose de su territorio, su mirada se deslizó hasta Baek Cheon, quien seguía de pie junto a la ventana.

—”¿Solías venir aquí seguido de niño?”—preguntó con curiosidad.

Baek Cheon, que había estado observando la ciudad en silencio, desvió la mirada hacia él. Su expresión se tornó nostálgica.

—”Sí… Venía aquí con mi madre cuando era pequeño.”

Cheong Myeong notó cómo los bordes de los labios de Baek Cheon se curvaban en una leve sonrisa, pero sus ojos tenían un matiz de melancolía.

—”Normalmente veníamos a comer en el restaurante de abajo. Mi madre decía que la comida aquí tenía un sabor más casero y siempre me pedía mis platos favoritos.”

Hizo una breve pausa antes de continuar, como si estuviera recordando un detalle especial.

—”Después de comer, la señora siempre me consentía dándome dulces o pasteles.”

Cheong Myeong bufó con una sonrisa burlona.

—”Por supuesto que sí.”

Baek Cheon frunció el ceño, confundido.

—”¿Qué quieres decir con eso?”

Cheong Myeong se giró en la cama para apoyarse en un codo, observándolo con diversión.

—”Si ya eres tan guapo ahora, un niño con tu cara debió ser insoportablemente adorable.” —Se cruzó de brazos, fingiendo molestia—. “Las mujeres seguramente se derretían por ti, dándote todo lo que quisieras.”

Baek Cheon parpadeó un par de veces antes de apartar la mirada, una leve tonalidad rosada tiñendo sus mejillas.

—”No era así…”

—”¿No?” —Cheong Myeong arqueó una ceja—. “Déjame adivinar, también te pellizcaban las mejillas y te decían lo lindo que eras, ¿cierto?”

Baek Cheon abrió la boca, pero la cerró de inmediato. Cheong Myeong se rió al ver su reacción.

—”Lo sabía.”

Baek Cheon resopló y se cruzó de brazos, dándole la espalda como si quisiera evitar más burlas. Pero Cheong Myeong seguía observándolo con interés.

Era raro verlo hablar de su infancia de manera tan abierta. Aunque siempre había sido un hombre con modales impecables y una presencia firme, en este momento parecía un joven más relajado, alguien que dejaba entrever los fragmentos de un pasado más dulce y vulnerable.

—”Hm…”—Cheong Myeong apoyó la barbilla en su mano—. “Así que este lugar está lleno de recuerdos para ti.”

Baek Cheon asintió suavemente.

—”Sí. Por eso quería traerte aquí.”

Cheong Myeong no dijo nada al principio, solo observó la figura de Baek Cheon iluminada por la tenue luz del atardecer.

Era un pensamiento extraño, pero por alguna razón, le alegraba saber que Baek Cheon quería compartir este lugar con él.

Cheong Myeong se quedó en silencio mientras repasaba momentos del juego en su mente.

En la historia original, el pasado de Baek Cheon solo se revelaba en monólogos internos o flashbacks estratégicos, siempre en momentos clave de su desarrollo. Pero ahora que lo pensaba bien… Baek Cheon nunca se abría de esta manera con sus intereses amorosos. Siempre estaba enfocado en el presente y en su futuro como artista marcial, sin permitirse muchas reflexiones sobre su pasado.

Entonces, ¿por qué le estaba contando esto a él?

Era una pregunta extraña. Al final, seguía siendo su maestro, así que tal vez simplemente lo veía como una figura diferente, fuera del juego de intereses amorosos. Pero por otro lado… se sentía como si hubiera alcanzado un nivel de confianza distinto con el protagonista.

Antes de que pudiera formular otra pregunta para profundizar en ese pensamiento, un sonido interrumpió la tranquilidad de la habitación:

Toc, toc.

—”Disculpen, su comida está lista.”

Era la voz de la señora.

Baek Cheon, casi con reflejo inmediato, se apresuró a abrir la puerta. La mujer, junto a un par de meseros, entró con elegancia y comenzó a colocar varios platos sobre la mesa, junto con unas botellas. La habitación se llenó rápidamente con un delicioso aroma.

Cuando terminaron de acomodar todo, la señora les dedicó una sonrisa amable.

—”Disfruten su cena.”

—”Gracias,” —respondió Baek Cheon con una leve inclinación de cabeza.

La puerta se cerró, dejándolos nuevamente a solas.

Cheong Myeong, quien aún estaba en la cama, observó los platos con curiosidad. Baek Cheon se acercó y tomó asiento en el suelo junto a la mesa, una sonrisa suave adornando su rostro.

—”Estos eran los que mi madre pedía para mí.”

Su voz tenía un tono cálido, casi melancólico.

Cheong Myeong se incorporó lentamente, caminando hacia la mesa para sentarse frente a él. Sus ojos recorrieron los platillos con interés. Había una variedad de guisos, arroz bien sazonado, y al lado algunos pequeños bocadillos dulces.

—”Hm…” —Cheong Myeong tomó una botella, destapándola con un hábil movimiento—. “Así que esta es comida nostálgica para ti.”

—*Sí,” —asintió Baek Cheon—. “Mi madre solía decir que no importaba qué tan grande me volviera, siempre habría un sabor que me recordaría que alguna vez fui un niño.”

Cheong Myeong levantó una ceja.

—”Suena como algo que diría una madre cariñosa.”

Baek Cheon sonrió con un dejo de nostalgia, pero no dijo nada más.

Cheong Myeong lo observó por un momento antes de servirse un vaso de licor y levantarlo.

—”Bueno, entonces, por tu infancia mimada y adorable.”

Baek Cheon resopló, rodando los ojos, pero tomó un plato y empezó a comer con tranquilidad. Cheong Myeong lo siguió, degustando los platillos.

Era una escena curiosamente íntima. Sin fanservice, sin exageraciones románticas… solo una cena compartida entre dos personas con una confianza peculiar.

Chapter Text

Haciendo a un lado cualquier sentimiento nostálgico, Cheong Myeong se concentró en lo importante: disfrutar la comida.

Cada bocado estaba lleno de sabor, con un balance perfecto entre los condimentos y la textura de los ingredientes. ¡Por supuesto! No podía esperar menos de un lugar de alta calidad como este.

Mientras bebía un sorbo de licor, no pudo evitar pensar:

"La familia de Baek Cheon debe ser rica si podían permitirse lujos como este."

No era cualquier posada de paso. El ambiente, la presentación de los platillos, el servicio… todo gritaba exclusividad. Aunque Baek Cheon siempre tenía una actitud humilde en la secta, su educación refinada y sus modales siempre lo delataban.

Disimuladamente, Cheong Myeong echó un vistazo a su discípulo.

A pesar de su postura siempre elegante y su manera calmada de comer, sus ojos brillaban con emoción, como si fuera un niño probando sus dulces favoritos. Cada vez que llevaba un trozo de comida a su boca, su expresión se suavizaba, sumergiéndose en recuerdos que parecían agradables.

Cheong Myeong tuvo que admitirlo. Se veía lindo.

No era una belleza forzada o calculada, sino algo más natural. Ese tipo de belleza que proviene de una felicidad genuina.

Sin darse cuenta, una leve sonrisa apareció en el rostro de Cheong Myeong.

—”Tienes buen gusto, Baek Cheon.”

Baek Cheon parpadeó, mirándolo con curiosidad.

—”¿Huh?”

—”La comida está increíble. Debiste haber sido un niño muy consentido.”

Baek Cheon resopló, pero no pudo ocultar su pequeña sonrisa satisfecha.

Aprovechando el momento, Cheong Myeong tomó la jarra de licor y sirvió otra taza. En lugar de bebérsela él mismo, la deslizó con suavidad hacia Baek Cheon.

—”Bebe.”

Baek Cheon miró la taza con sorpresa, luego a Cheong Myeong.

—”Yo no bebo..”

Cheong Myeong arqueó una ceja y apoyó un codo sobre la mesa con aire despreocupado.

—”¿Y? Ya eres un adulto. Además, una buena comida siempre debe ser acompañada de un buen licor.”

Baek Cheon frunció los labios, todavía inseguro, pero su maestro no parecía tener intención de retractarse. De hecho, su mirada divertida y persistente lo hizo sentir que si seguía negándose, su maestro lo molestaría por el resto de la noche.

Suspiró con resignación y tomó la taza, observando el líquido ámbar con cierta duda.

"No puede ser tan fuerte, ¿cierto?"

Lentamente, llevó la taza a sus labios y le dio un pequeño trago.

En el instante en que el licor tocó su lengua, un ardor intenso se extendió por su garganta.

Los ojos de Baek Cheon se abrieron de golpe y soltó una tos repentina, cubriéndose la boca con el puño mientras intentaba recuperar el aliento.

—”¡¿Qué demonios es esto?!” —logró decir entre tosidos.

Al otro lado de la mesa, Cheong Myeong soltó una carcajada burlona, completamente satisfecho con la reacción de su discípulo.

—”¡Jajajaja! Vamos, no me digas que con solo un trago ya estás así.”

Baek Cheon le lanzó una mirada fulminante, sintiendo su rostro calentarse, ya fuera por la vergüenza o por el licor quemando su garganta.

—”¡Me engañaste! Dijiste que era para acompañar la comida, no para incendiarme por dentro.”

Cheong Myeong, aún riendo, tomó su propia taza y la bebió de un solo trago sin siquiera pestañear. Luego la bajó con un golpe seco sobre la mesa y le dirigió una sonrisa arrogante.

—”Así es como se hace.”

Baek Cheon lo miró con incredulidad. ¿Cómo podía beber algo tan fuerte sin siquiera inmutarse?

Mientras se limpiaba la boca con el dorso de la mano, pudo sentir el calor del alcohol extendiéndose por su pecho, haciéndolo sentir extrañamente ligero.

Cheong Myeong sirvió otra taza y la deslizó nuevamente hacia él.

—”¿Quieres intentarlo otra vez?”

Baek Cheon apretó los labios, negándose a darle la satisfacción de verlo rendirse tan rápido.

Con una mirada decidida, tomó la taza y esta vez bebió de un solo trago, tal como lo había visto hacer a su maestro.

En cuanto el licor bajó por su garganta, sintió el mismo ardor abrasador, pero se forzó a no toser.

Cheong Myeong lo miró con curiosidad, viendo cómo Baek Cheon cerraba los ojos y respiraba hondo para soportar la quemazón.

Finalmente, cuando Baek Cheon los abrió, su maestro le dedicó una sonrisa aprobatoria.

—”Eso ya es otra cosa.”

Baek Cheon suspiró y dejó la taza en la mesa.

—”No sé si debería sentirme orgulloso o preocupado.”

—”Orgulloso, por supuesto.”

Cheong Myeong siguió sirviendo taza tras taza de licor a Baek Cheon, queriendo ver hasta dónde llegaba el límite de su discípulo.

Baek Cheon, al principio, pareció tomárselo como un reto, aceptando cada taza con una mirada determinada. Pero a medida que el licor seguía fluyendo, se fue acostumbrando al sabor y comenzó a disfrutar la sensación de calidez que se extendía por su cuerpo.

El alcohol pronto comenzó a hacer efecto, y su postura elegante se relajó notablemente.

—”Hah… nunca pensé que beber con mi maestro sería así.”

Cheong Myeong sonrió mientras apoyaba un brazo en la mesa, observándolo con diversión.

—”¿Qué pensaste que sería?”

Baek Cheon inclinó la cabeza, pensativo. Su rostro ya estaba sonrojado por el alcohol.

—”No lo sé… algo más… estoico, tal vez.”

Cheong Myeong rió con sorna.

—”Bueno, si prefieres una charla filosófica, puedo empezar a recitarte citas taoístas antiguos.”

Baek Cheon resopló y agitó la mano.

—”No, no, prefiero esto.”

Con un suspiro satisfecho, se recostó levemente sobre la mesa, su mirada perdiéndose en el techo.

Y entonces, sin que Cheong Myeong lo esperara, comenzó a hablar de su infancia.

Al principio, sus palabras parecían recuerdos agradables, pequeñas anécdotas de cuando corría por los pasillos de su hogar o cuando intentaba imitar los movimientos de los discípulos mayores de la secta Jongnam. Pero pronto, su tono se convirtió más en un conjunto de quejas que en memorias felices.

Cada vez que mencionaba un logro que lo hizo feliz, siempre había un giro donde su hermano mayor lo superaba o su padre lo menospreciaba.

—”¡Imagínate! Yo pasaba días practicando una técnica, y cuando por fin lograba hacerla bien, mi hermano mayor la aprendía en cuestión de horas. ¡Horas!” —Se quejó, apoyando la cabeza en una mano.

Cheong Myeong arqueó una ceja.

—”Bueno, al menos tenías un hermano mayor talentoso de quien aprender.”

Baek Cheon le lanzó una mirada de fastidio.

—”¡Pero yo quería ser el mejor!”

Cheong Myeong no pudo evitar reír. Ver a Baek Cheon ebrio quejándose de su pasado como un niño malcriado era más entretenido de lo que había imaginado.**

—”¿Y tu maestro de aquel entonces?”

Baek Cheon resopló.

—”Pfft… me miraba feo.”

—”¿Te miraba feo?”

—”¡Sí! Como si fuera una molestia. Como si estuviera desperdiciando su tiempo enseñándome.”

Cheong Myeong se rió entre dientes y se sirvió otra taza.

—”Bueno, tal vez sí eras una molestia.”

Baek Cheon lo fulminó con la mirada, pero el sonrojo de su rostro y su expresión le daban un aire más infantil que amenazante.

—”¡Mi madre decía que yo era increíble!”

Ah, ahí estaba. La única constante positiva en su historia: su madre.

Baek Cheon se enderezó y tomó su taza con una mirada más seria.

—”Ella siempre me apoyó. No importaba lo que pasara, siempre me decía que yo podía hacerlo.”

Cheong Myeong lo observó en silencio mientras tomaba otro trago.

—”Se nota que la querías mucho.”

Baek Cheon asintió con una sonrisa nostálgica.

—”Era la única que lo hacía.”

Hubo un breve silencio antes de que continuara.

—”Mi padre… tuvo tres esposas.”

Cheong Myeong se detuvo un momento y alzó una ceja.

—”¿Tres?”

Baek Cheon asintió.

—”Sí. Su esposa principal, la segunda esposa y… mi madre, que fue la tercera.”

Tomó otro trago antes de continuar.

—”Ella provenía de una familia humilde, y por eso nunca la vieron con buenos ojos. La esposa principal, la madre de mi hermano mayor, siempre la menospreció. Y como yo era su hijo… también me menospreciaban.”

Cheong Myeong dejó su taza en la mesa.

—”Entonces, ¿nunca tuviste el apoyo de tu familia?”

Baek Cheon sonrió con ironía.

—”¿Apoyo? Pff… La única razón por la que mi padre permitió que me entrenara en la secta Jongnam fue porque no quería que su hijo, aunque fuera el "menos importante", fuera un completo inútil. Pero para él, yo nunca fui más que un adorno en la familia.”

Cheong Myeong se quedó en silencio por un momento, sintiendo un ligero peso en el pecho.

Baek Cheon hablaba con una sonrisa irónica, pero sus palabras estaban cargadas de una melancolía que Cheong Myeong no había visto antes en él.

No era fácil cargar con el peso de una familia que te menospreciaba. Quizá por eso Baek Cheon siempre había sido tan estricto consigo mismo, tan desesperado por probar su valía.

Una parte de Cheong Myeong quiso decir algo, ofrecerle algún tipo de consuelo. Pero las situaciones sentimentales nunca habían sido su fuerte. Desde su vida pasada como un hombre ordinario hasta su nueva vida como Geomjon, siempre había sido mejor peleando o bromeando que manejando emociones ajenas.

Aun así, algo dentro de él le dijo que debía hacer algo.

Sin pensarlo demasiado, se acercó un poco más a Baek Cheon. No lo tocó directamente, pero su proximidad irradiaba un calor silencioso, como si intentara consolarlo sin palabras.

Y entonces, con voz más suave de lo que esperaba, dijo lo único que le salió del corazón en ese momento:

—”Hiciste bien en venir al Monte Hua.”

Baek Cheon, que hasta ahora parecía estar nadando en recuerdos del pasado, parpadeó sorprendido.

Sus hombros, que habían estado tensos, se relajaron lentamente. Sus labios se curvaron en una sonrisa mucho más tierna y sincera que las anteriores, una que no estaba teñida por el licor o la ironía.

—”Sí…” —murmuró.

Y entonces, sin previo aviso, Baek Cheon se inclinó y apoyó su cabeza en el hombro de su maestro.

Cheong Myeong se quedó completamente inmóvil.

Podía sentir el calor de su discípulo a través de la tela de su ropa, la manera en que su respiración se volvió más tranquila al apoyarse en él.

Un escalofrío le recorrió la espalda, pero no era desagradable. Era un tipo de cercanía que no esperaba y que, para su sorpresa, tampoco le incomodaba.

Su primer instinto fue apartarse, pero su cuerpo no se movió.

Sintió su rostro calentarse por un instante, pero rápidamente lo descartó como un efecto del licor.

Sí, tenía que ser el licor.

Cheong Myeong se dio cuenta entonces.

Baek Cheon ya se había quedado dormido sobre su hombro.

Su respiración era tranquila y rítmica, su cuerpo relajado contra el suyo, como si finalmente hubiera encontrado un refugio seguro.

Cheong Myeong suspiró.

—”¿Otra vez…?”

No era la primera vez que le tocaba lidiar con un Baek Cheon borracho.

Con un movimiento práctico y sin esfuerzo, deslizó su brazo alrededor de Baek Cheon y lo levantó.

A pesar de que ahora Baek Cheon tenía un cuerpo más robusto y musculoso, todavía era fácil cargarlo. Era más grande, sí, pero comparado con la fuerza que poseía ahora como Geomjon, era ligero.

Lo llevó con calma hasta la cama y lo recostó con cuidado.

Baek Cheon se removió un poco, como si estuviera a punto de despertarse, pero solo murmuró algo ininteligible y se acurrucó contra la almohada.

Cheong Myeong se quedó mirándolo por un instante.

Era raro verlo así. Relajado. Sin la presión de ser el mejor, sin la carga de demostrarle algo a nadie.

—’¿Debería pedir un futón…?’ —pensó mientras dirigía su mirada a la ventana.

Afuera, la noche ya había caído por completo. Las luces del restaurante de abajo comenzaban a apagarse, los últimos clientes se estaban retirando.

Si bajaba ahora, seguramente la posadera no tendría problema en darle un futón.

Pero Cheong Myeong sintió una pereza inmediata.

Después de un día de viaje, buena comida y licor, le parecía un esfuerzo innecesario bajar solo por eso.

—”Bah, qué más da…”

Sin pensarlo demasiado, se acomodó al lado de Baek Cheon en la gran cama.

Se giró para darle la espalda, pero aun así podía sentir el calor del cuerpo de su discípulo a su lado.

Cerró los ojos.

Solo dormirían.

No había nada raro en eso.

Definitivamente.

Chapter Text

Cheong Myeong durmió sorprendentemente bien.

Las noches frías siempre habían sido su peor enemigo.

Era un guerrero, un maestro de la espada, un hombre que había soportado incontables batallas… pero el frío siempre lograba vencerlo.

Por eso, al principio, intentó mantener una distancia prudente de Baek Cheon.

Pero conforme avanzaba la noche y la temperatura descendía, ese propósito se fue por el caño.

El calor corporal de Baek Cheon era agradable.

Sin darse cuenta, su cuerpo se movió por sí solo, acercándose poco a poco.

Al final, terminó acurrucado contra Baek Cheon, absorbiendo su calor con total descaro.

No era algo consciente, claro. Era pura necesidad de supervivencia.

Y así, durmió mejor de lo que había dormido en mucho tiempo.

—-----

(A la mañana siguiente…)

Baek Cheon despertó con un molesto dolor de cabeza.

—”Ugh…”

¿Cuánto había bebido anoche?

Intentó moverse, pero algo lo detenía.

O más bien, alguien.

Su maestro estaba completamente esparcido por la cama, ocupando la mayor parte del espacio como si fuera su propiedad.

Baek Cheon parpadeó varias veces, todavía algo adormilado.

Su maestro estaba dormido.

Muy dormido.

Y no solo eso.

Tenía una pierna encima de él.

Y un brazo también.

Y su cara estaba enterrada contra su cuello.

—”…¿¡Qué demonios…!?”

Baek Cheon se tensó.

¡¿Desde cuándo estaba su maestro encima de él?!

Y más importante aún…

¡¿Por qué demonios estaba abrazándolo como si fuera un maldito cojín?!

—”¡M-Maestro! “—exclamó, intentando moverse, pero el agarre de Geomjon era firme.

El susodicho solo murmuró algo entre sueños y lo atrajo aún más cerca.

—”¡Este tipo…!”

Baek Cheon sintió su cara arder.

¿Cómo se suponía que iba a salir de esta sin que fuera raro?!

Baek Cheon siguió moviéndose con mucho cuidado, intentando zafarse del agarre mortal de su maestro sin despertarlo.

Pero Geomjon era como una lapa.

Cada vez que lograba deslizar un brazo fuera de su alcance, su maestro lo volvía a atrapar como si fuera un instinto natural.

—”¡Maldita sea…!”

Baek Cheon se retorció un poco más fuerte… y luego un poco más…

Hasta que su espalda ya no tocaba la cama.

—”Ah.”

No tuvo tiempo de reaccionar.

Cayó al suelo con un golpe seco.

—”¡Ugh…!”

El impacto lo despertó por completo y, de paso, casi lo mata de la impresión.

El dolor de cabeza de la resaca hizo que la caída se sintiera peor de lo que realmente fue.

Pero lo peor no fue eso.

Lo peor fue que el ruido despertó a su maestro.

Geomjon frunció el ceño mientras parpadeaba adormilado.

Su expresión de desagrado era clara.

—”¿Por qué demonios eres tan ruidoso tan temprano…?”

Baek Cheon levantó la vista, todavía en el suelo.

¡¿En serio?!

¿¡En serio su maestro tenía la audacia de quejarse después de que lo había casi asfixiado en su sueño!?

Baek Cheon se mordió la lengua para no responder.

No quería que su dolor de cabeza empeorara.

Así que optó por simplemente levantarse con toda la dignidad que le quedaba.

Y prometió que este incidente sería enterrado en lo más profundo de su memoria.

—------

Después de un desayuno ligero, la posadera, con una sonrisa comprensiva, le ofreció a Baek Cheon una medicina para la resaca.

—”Tómala con un poco de agua tibia y te sentirás mejor en poco tiempo.”

—”Gracias…”

Baek Cheon recibió la medicina con gratitud, sintiendo que su cabeza latía como un tambor.

Por otro lado, Cheong Myeong tenía otras ideas.

—”La mejor forma de curar una resaca es bebiendo más alcohol.”

Baek Cheon lo miró con incredulidad.

—”… No.”

—”¡Vamos! Un poco más y—”

—”¡No!”

¡Ni hablar!

No volvería a caer en su trampa!

Aunque…

“… era delicioso.”

Baek Cheon entendía perfectamente por qué a su maestro le gustaba beber, pero no podía dejarse tentar ahora.

¡Aún tenían cosas que hacer!

Suspiró y decidió enfocarse en prepararse para el día.

Llenó la bañera con agua caliente y revisó su equipaje, asegurándose de que había traído la ropa adecuada para la ocasión.

Mientras tanto, Cheong Myeong, quien ya estaba acomodado sobre la cama con una pereza descarada, lo observó con curiosidad.

—”¿Y qué vamos a hacer hoy?”

Baek Cheon sólo le lanzó una mirada misteriosa.

—”Saldremos a pasear.”

Nada más.

Cheong Myeong arqueó una ceja.

—”¿Eso es todo lo que dirás?”

Baek Cheon asintió con una leve sonrisa antes de entrar al baño.

—”Tendrás que esperar y ver.”

Cheong Myeong frunció el ceño.

—”Este mocoso…”

No le gustaba cuando Baek Cheon se ponía en plan misterioso.

Pero bueno, ya vería qué estaba tramando su discípulo más tarde.

Cheong Myeong suspiró con resignación.

No le quedaba de otra que esperar a que Baek Cheon terminara de arreglarse, y sabía bien que eso tomaría su tiempo.

Baek Cheon era un fanático de la limpieza, siempre asegurándose de verse impecable, como si fuera un noble preparándose para una audiencia real.

Cheong Myeong se acomodó en la cama con aburrimiento, dejando caer su cabeza hacia atrás.

Podría haberse quedado ahí, descansando, pero…

Inconscientemente, su mirada vagó hacia el baño.

La cortina delgada que separaba el área de la bañera dejaba ver la silueta de Baek Cheon.

No se veía con claridad, pero era suficiente para notar sus movimientos.

Escuchó el sonido de la ropa deslizándose por su piel y cayendo al suelo.

La sombra de Baek Cheon se movió con elegancia, inclinándose ligeramente, dejando ver más detalles de su figura.

Por un momento, Cheong Myeong se quedó hipnotizado.

Su discípulo tenía un cuerpo bien definido, elegante y fuerte.

Largos brazos, espalda ancha, cintura delgada...

Y entonces lo golpeó la realidad.

“¡¿Qué demonios estoy haciendo?!”

¡Parecía un viejo pervertido espiando a un joven inocente!

Sintió su rostro arder como nunca antes.

Se puso de pie de inmediato, casi tropezando con la silla.

—”¡Voy afuera!”

No esperó respuesta.

Salió de la habitación de un golpe y cerró la puerta tras de sí, apoyando la espalda contra la pared del pasillo.

¡Maldita sea!

¿Por qué había mirado? ¿Por qué había sentido esa reacción?

Se pasó una mano por la cara y tomó una gran bocanada de aire fresco.

—”Necesito calmarme…”

Definitivamente, esperarlo afuera era la mejor opción.

Mientras bajaba, Cheong Myeong cruzó los brazos y frunció el ceño.

Necesitaba una explicación lógica para lo que acababa de ocurrir.

No podía ser que él, un hombre fuerte y digno, estuviera perdiendo la compostura por ver la silueta de su discípulo a través de una cortina.

¡Eso era ridículo!

Así que pensó y pensó... hasta que llegó a la única conclusión posible.

¡Es culpa de Baek Cheon!

Sí, tenía todo el sentido del mundo.

Ese maldito tipo con su cara bonita y su encanto de protagonista debía tener algún tipo de poder especial para atraer a los demás.

Era lo único que explicaba por qué Cheong Myeong había reaccionado de esa manera.

Él era la víctima aquí.

Baek Cheon tenía una presencia demasiado llamativa, demasiado carismática, demasiado... peligrosa.

Y Cheong Myeong, un hombre común y corriente, había caído en su trampa como cualquier otro.

Suspiró con resignación.

Ahora que tenía una excusa que lo libraba de cualquier culpa, dejó de pensar tanto en el asunto.

—”Sí, sí. Es su culpa.”

Relajado con su nueva perspectiva, se sentó en una mesa afuera de la posada y llamó a la posadera.

—”Tráigame una botella de licor y algo para picar.”

—”¿Tan temprano, maestro Geomjon?”

—”Siempre es buen momento para un trago.”

La mujer rió y fue por su pedido.

Cheong Myeong se recostó contra el respaldo de la silla y entrecerró los ojos, disfrutando del ambiente.

Ahora sólo quedaba esperar a que Baek Cheon terminara de arreglarse y ver qué diablos había planeado para ese paseo misterioso.

Pasaron varios minutos.

Cheong Myeong estaba a punto de abrir la boca para quejarse cuando escuchó a Baek Cheon llamarlo desde la entrada de la posada.

“¡Por fin! Este tipo tarda más que una princesa arreglándose…” —pensó, rodando los ojos mientras giraba la cabeza para verlo.

Pero sus quejas quedaron atrapadas en su garganta.

Baek Cheon se veía… diferente.

No llevaba su uniforme habitual de la secta, sino una túnica sencilla de tonos rosados. No era llamativa, no tenía bordados ostentosos ni telas de lujo, pero aun así… le quedaba demasiado bien.

Su cabello, que usualmente estaba suelto con formalidad, hoy estaba atado de una manera más relajada, con algunos mechones sueltos que enmarcaban su rostro.

No era nada especial.

Pero el simple hecho de verlo vestido de forma casual era impresionante en sí mismo.

Después de todo, Cheong Myeong estaba acostumbrado a verlo siempre en el uniforme reglamentario de la secta, con su porte serio y formal.

Incluso en el juego, la mayoría de las ilustraciones de Baek Cheon lo mostraban con su atuendo de combate o en eventos especiales donde claramente el enfoque estaba en las personajes femeninas.

Pero ahora, viéndolo así, con ropa más sencilla y una apariencia menos rígida…

Cheong Myeong no pudo evitar mirarlo fijamente.

Baek Cheon, sintiendo su mirada intensa sobre él, se movió incómodo y bajó ligeramente la cabeza, desviando la vista.

—”¿Q-Qué? ¿Se ve raro?” —preguntó, cruzando los brazos con una expresión entre avergonzada y a la defensiva.

Cheong Myeong parpadeó, regresando en sí.

—”Huh. No.”

Baek Cheon lo miró con sospecha.

—”¿Entonces por qué me miras así?”

—”Solo estoy sorprendido. No pensé que tuviera el privilegio de ver al ilustre Baek Cheon vestido como un ser humano normal” —dijo Cheong Myeong con una sonrisa burlona, sirviéndose el último trago de su licor.

Baek Cheon chasqueó la lengua.

—”Si vas a decir tonterías, nos vamos.”

Cheong Myeong rió y dejó la taza vacía sobre la mesa antes de ponerse de pie.

—”Está bien, está bien. Vamos a tu paseo misterioso. “

Baek Cheon bufó, pero no pudo evitar sonreír levemente antes de darle la espalda y comenzar a caminar.

Cheong Myeong lo siguió de cerca, aún preguntándose por qué diablos Baek Cheon se veía tan… agradable con ropa casual.

Chapter Text

A medida que avanzaban, el bullicio de la ciudad se volvía cada vez más animado. El sonido de la gente conversando, el tintineo de monedas, el chisporroteo del aceite caliente y el eco de risas llenaban el aire.

Cuando finalmente doblaron una esquina, Cheong Myeong se encontró con el origen de todo ese ruido.

Un mercadillo se extendía frente a ellos, repleto de color y movimiento. Pero no era un simple mercado, sino que tenía un aire más festivo: farolillos colgaban entre los puestos, vendedores promocionaban sus productos con entusiasmo, y niños corrían con figuritas de madera en las manos.

Cheong Myeong entrecerró los ojos, analizando la escena.

—”¿Se está celebrando algo?” —preguntó, frunciendo el ceño.

Baek Cheon, que observaba el mercado con una mirada brillante, negó con la cabeza.

—”No, nada especial. Solo es un mercado que se instala cada cierto tiempo.”

—”¿Entonces por qué parece un festival?” —preguntó Cheong Myeong, señalando un grupo de músicos callejeros tocando en una esquina.

Baek Cheon sonrió con nostalgia.

—”Mi madre decía que al principio era solo un mercado común, pero con el tiempo la gente comenzó a agregarle cosas. Vinieron comerciantes que traían productos raros del extranjero, aparecieron puestos de juegos para niños, artistas locales comenzaron a presentarse… Y ahora es así.”

Cheong Myeong observó todo con renovado interés. Tenía sentido. A veces, los lugares adquirían su propia identidad con el tiempo, sin necesidad de que nadie lo planeara.

—”¿Es aquí donde vamos a pasear?” —preguntó finalmente.

Baek Cheon asintió con entusiasmo, y sus ojos brillaban con emoción contenida.

Cheong Myeong lo miró de reojo, sorprendido por su expresión. Parecía genuinamente feliz.

Era extraño verlo así, con un brillo tan puro en los ojos, como si por un momento hubiera olvidado toda la carga que llevaba sobre sus hombros. Su felicidad era casi contagiosa.

Aun así, Baek Cheon no se movía de su sitio. Era como si temiera que la escena frente a él desapareciera si se acercaba demasiado, o tal vez se había quedado atrapado en sus recuerdos de la infancia, recordando los días en los que venía aquí con su madre.

Cheong Myeong chasqueó la lengua. No estaba aquí para quedarse solo viendo.

Con un movimiento natural, tomó la mano de su discípulo y tiró de él, adentrándose en el mercado sin previo aviso.

—”Vamos, no te quedes ahí como estatua.”

Baek Cheon parpadeó sorprendido al sentir el cálido agarre de su maestro. Por reflejo, entrelazó sus dedos con los de él, como si fuera la cosa más natural del mundo.

Caminaron juntos por los estrechos pasillos del mercado, rodeados por el aroma de comida recién hecha, las risas de los niños y el murmullo de la multitud. Era un caos encantador, una mezcla de sonidos y colores que daban vida a la ciudad.

Mientras avanzaban, Cheong Myeong miró de reojo a su discípulo, cuyo rostro reflejaba una mezcla de nostalgia y asombro. Baek Cheon parecía perdido en el pasado.

Aprovechando el momento, Cheong Myeong preguntó:

—”¿Se ve igual que cuando venías de niño?”

Baek Cheon tarareó pensativo, observando a su alrededor con atención.

—”Algunas cosas han cambiado…” —dijo, deteniéndose frente a un puesto de dulces—. “Pero en su mayoría, es casi exactamente igual.”

Cheong Myeong notó que su mirada se posó en una bandeja llena de dulces de arroz, similares a los que la posadera dejó junto a su cena la noche anterior.

Sonrió con picardía.

—”Entonces, ¿quieres comprobar si saben igual?”

Baek Cheon ni siquiera tuvo tiempo de responder cuando Cheong Myeong ya había avanzado al puesto y pedido un par de dulces de arroz.

—”Aquí tienes “—dijo, extendiéndole uno con naturalidad.

Baek Cheon lo recibió sin pensarlo demasiado, su atención completamente atrapada por la textura y el aroma del dulce. Era idéntico a los que recordaba de su infancia.

Cheong Myeong no probó el suyo de inmediato. En su lugar, se cruzó de brazos y observó a su discípulo con una sonrisa expectante.

—”Vamos, prueba primero” —dijo, divertido.

Baek Cheon, aunque ligeramente avergonzado por la atención, dio el primer bocado.

En cuanto el dulce tocó su lengua, sus ojos brillaron con un destello infantil.

Era el mismo sabor.

El mismo dulzor, la misma textura suave que se derretía en su boca. Como si, por un momento, el tiempo no hubiera pasado y volviera a ser aquel niño que caminaba por estas calles de la mano de su madre.

—”¿Sabe igual al de tu infancia?” —preguntó Cheong Myeong con una sonrisa.

Baek Cheon asintió rápidamente, con las mejillas llenas de dulce. La expresión de alegría en su rostro era tan genuina que Cheong Myeong no pudo evitar soltar una pequeña risa.

Sin más demora, Cheong Myeong también probó el suyo.

El sabor era el mismo de otros dulces de arroz que había probado antes. Pero…

Tal vez era el ambiente festivo.

O tal vez era la persona a su lado.

Por alguna razón, sabía mucho mejor de lo que debería.

Mientras continuaban su paseo, Baek Cheon señalaba algunos puestos con entusiasmo, recordando cuáles seguían en el mismo lugar desde su infancia y cuáles eran nuevos.

—”Ese de allá…” —indicó, con una expresión nostálgica—. “Ahí vendían unas bolas de arroz dulces que mi madre solía comprarme cuando veníamos juntos. Siempre decía que no debía comer demasiados dulces, pero… “

Cheong Myeong lo escuchaba con atención, una sonrisa ligera en sus labios. Antes de que Baek Cheon terminara su historia, ya había avanzado al puesto y comprado un par de esas bolas de arroz.

Baek Cheon parpadeó sorprendido cuando su maestro le extendió una.

—”¿Para qué las compraste?” —preguntó, aunque tomó una de todas formas.

—”¿No es obvio? Dijiste que solían comprártelas aquí. ¿No quieres ver si siguen sabiendo igual?”

Baek Cheon rodó los ojos con una sonrisa divertida, pero aun así mordió el dulce.

Cheong Myeong esperó su reacción. Era entretenido verlo probar los sabores de su infancia.

—”Hmmm… “—Baek Cheon frunció levemente el ceño—. “Están buenos, pero creo que antes eran un poco más suaves.”

—”¿O será porque ahora tienes un paladar más exigente?”

—”Tal vez…”

Aun así, Baek Cheon le dio un par de mordiscos más antes de entregar la bola de arroz restante hacia su maestro.

—”Tómala, ya me empalagué.”

Cheong Myeong levantó una ceja antes de aceptar el dulce sin dudar. No iba a rechazar más azúcar.

Este pequeño intercambio se repitió varias veces a lo largo del paseo.

Cada vez que Baek Cheon señalaba un dulce que solía gustarle de niño, Cheong Myeong lo compraba sin dudar. Baek Cheon lo probaba con interés, le daba un par de bocados, luego, inevitablemente, se empalagaba y terminaba dándole el resto a su maestro.

Cheong Myeong, como el amante de los dulces que era, no se quejaba en absoluto.

—”Pensé que eras más noble y refinado” —comentó en algún momento, sosteniendo entre los dientes una galleta de arroz que Baek Cheon le había pasado—. “Pero parece que solo me estás usando como basurero de dulces.”

Baek Cheon se cruzó de brazos con fingida dignidad.

—”No es mi culpa que te guste tanto el azúcar.”

Cheong Myeong soltó una carcajada.

—”¡Eso es lo que hace esto perfecto! ¡Sigue comprando dulces y pasándomelos!”

Baek Cheon negó con la cabeza, pero no pudo evitar sonreír.

Y así, su paseo continuó, con Cheong Myeong cada vez más cargado de dulces y Baek Cheon recuperando pequeños fragmentos de su infancia.

Chapter Text

A medida que continuaban caminando entre los puestos, Baek Cheon no solo señalaba dulces, sino también objetos que le traían recuerdos de su madre.

—”Mi madre tenía algo parecido a esto…” —murmuró, deteniéndose frente a un puesto de peines tallados de madera. Sus dedos rozaron suavemente uno con grabados de flores de loto—. “Siempre usaba uno de estos porque decía que era mejor para el cabello.”

Cheong Myeong se cruzó de brazos, escuchándolo con interés. Había algo melancólico en la forma en que Baek Cheon observaba los objetos, pero también mucho cariño en sus palabras.

Más adelante, en otro puesto, sus ojos se iluminaron de nuevo.

—”Oh… “—Baek Cheon tomó entre sus manos una delicada cinta de tela.

Era delgada y simple, pero su tacto suave le recordó a la primera cinta que había usado en la frente cuando era niño.

—”¿Esa fue la primera cinta que usaste?” —preguntó Cheong Myeong, notando la expresión nostálgica en su rostro.

—”Sí.” —Baek Cheon sonrió, sus dedos recorriendo la tela con cuidado—. “Mi madre me la regaló. Le tenía tanto cariño que me negaba a quitármela, incluso para dormir. “

Cheong Myeong soltó una risa baja, imaginándolo.

—”Eso suena como tú.”

Baek Cheon torció los labios, fingiendo molestia, pero no negó nada.

—”Todavía la tienes guardada, ¿verdad?”

Baek Cheon parpadeó sorprendido ante la pregunta, pero luego asintió.

—”Sí. Ya está bastante gastada y con manchas imposibles de quitar, pero… no pude deshacerme de ella.”

Cheong Myeong chascó la lengua con una sonrisa burlona.

—”Eres un sentimental.”

Sin esperar más, se giró hacia el puesto y comenzó a inspeccionar las cintas. Tras un momento, tomó una con bordados de flores de ciruelo, el mismo árbol que decoraba el Monte Hua en primavera. La tela era firme, pero lo suficientemente suave como para no causar molestias.

Sin decir nada, la compró y se la extendió a Baek Cheon.

Baek Cheon abrió los ojos con sorpresa.

—”¿Para mí?”

—”No, para el perro de la esquina”—bromeó Cheong Myeong, empujándosela con un gesto de la mano—. “Claro que es para ti. No sigas siendo terco y no te duermas con ella puesta esta vez.”

Baek Cheon soltó una carcajada.

—”¡Ya no soy ese niño!”

Pero aun así, tomó la cinta con cuidado, guardandola como si fuera un regalo invaluable.

Baek Cheon se detuvo repentinamente y señaló un puesto con un juego simple: tirar aros y acertar en los objetivos para llevarse un premio. La mecánica era fácil, pero la puntería era lo que realmente importaba.

—”Había un puesto parecido cuando era niño* —comentó con un tono nostálgico—. “Había un juguete que quería ganar, pero nunca lo logré conseguir.”

Cheong Myeong ladeó la cabeza, curioso.

—”¿Nunca?”

Baek Cheon negó con una pequeña risa, aunque su expresión tenía un dejo de melancolía.

—”No. Al final, alguien más se lo llevó antes de que pudiera ganar. Mi madre me compró uno parecido para consolarme, pero… ya sabes cómo era de niño. Vivía con la presión de demostrar que era bueno en todo. Que ni siquiera pudiera ganar en un simple juego me hizo sentir… frustrado.”

Cheong Myeong lo miró en silencio por un momento.

No le sorprendía que Baek Cheon fuera un niño con un sentido del deber y la competencia exageradamente desarrollado, pero imaginarlo deprimido por algo tan simple como un juego de feria le resultaba, de algún modo, entrañable y triste a la vez.

—”Bueno, con tus habilidades actuales podrías ganar fácilmente un premio” —comentó con ligereza.

Baek Cheon rió ante la idea.

—”¿Me estás diciendo que use mis artes marciales para ganar un juego infantil?”

Cheong Myeong se encogió de hombros con una sonrisa descarada.

—”No es mi culpa que tengas un talento exagerado.”

Antes de que Baek Cheon pudiera responder, Cheong Myeong ya estaba sacando algunas monedas para pagar la partida.

—”Vamos, dime qué premio quieres.”

Baek Cheon miró el puesto con curiosidad, recorriendo con la vista los premios disponibles. Sin embargo, nada realmente llamó su atención. La mayoría eran juguetes para niños: trompos, figuritas de madera, pequeños instrumentos de cuerda… Nada que realmente quisiera.

—”Parece que no hay nada interesante”—murmuró, con los brazos cruzados.

Pero entonces, Cheong Myeong señaló un juguete en particular.

Era un conejo de tela, con orejas largas y caídas, y unos ojos bordados que le daban una expresión ligeramente seria. A diferencia de los otros juguetes, que parecían más infantiles, este tenía un aire más elegante y bien hecho, con detalles bordados que le daban un toque especial.

—”Mira ese” —dijo Cheong Myeong con una sonrisa traviesa—. “Se parece a ti.”

Baek Cheon parpadeó y luego lo miró con el ceño fruncido

—”¿Me estás diciendo que parezco un conejo de tela?”

—”No cualquier conejo, ese en específico” —puntualizó Cheong Myeong, cruzándose de brazos y con una expresión satisfecha—. “Es un conejo orgulloso, serio y con cara de que va a regañar a alguien en cualquier momento.”

Baek Cheon abrió la boca para quejarse, pero luego miró el peluche con más atención.

… De acuerdo, tenía que admitir que sí tenía algo de parecido.

—”Hah… “—Baek Cheon suspiró, rindiéndose ante la broma—. “Está bien, entonces gana ese si puedes.”

Cheong Myeong sonrió de oreja a oreja.

—”Hecho. Prepárate para recibir tu versión de tela, Cheon-ah.”

Tal como había prometido, Cheong Myeong acertó los tres aros al objetivo sin ningún problema.

¿Usó o no sus técnicas de cultivo?

Bueno, nadie podría comprobarlo.

El encargado del puesto le entregó el conejo de tela con una sonrisa.

—”¡Felicidades, joven! Aquí tiene su premio.”

Cheong Myeong tomó el peluche con orgullo y lo levantó como si fuera un trofeo, girándose hacia Baek Cheon con una expresión burlona.

—”Míralo, es igualito a ti.”