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前言 缘起林中弈

流云聚散，清风徐徐，平滑青盘石，低密绿阴树。有二人在石凿棋盘前相对而坐，皆年逾半百，着寻常长袍，老树荫御一驾马车，三两随从，于山门处窥见朝阳日光。
执黑子者端起茶杯闻了闻，却未喝下，“山间品茶对弈，倒像是二三十年前的光景了。”
对面人华发斑斑，闻言只一笑，“你若早几日差人告知说要上这儿，我定要让你运些紫檀木来。”
“怎么，你那堂内佛龛？”
“也没人碰，上个月竟自顾自裂了两座。此等事毕竟不好张扬，偏这佛龛是小叶紫檀的，一时去哪里寻？”
“这容易。”那人唤来旁立的一个随从，吩咐了几句“去寻上好的紫檀来”云云，便又低头观棋局。

两人静坐手谈，唯有落子声响而已。
那执黑子者良久才道，“观当今天下，谁人是治国手，封侯骨？”
“你是来品茶的，还是来说这些的？”
黑子落下，“自然是来论心。”
执白子者缓缓端起茶杯，“东南边大畹处，少微堂，可做凤凰池上客。”
“不会为时尚早？”黑子停在半空，许久才落下。
“用人如器。此时用他，尚能握于手中，若他日青宫……”白子清脆碰到棋盘，“则为时晚矣。”
“此子虽好，却已难持之，到底非你座下。我近来倒是听闻你有一关门弟子，最是天资聪颖。”
茶叶沉底，那执白子者笑道，“他才是年纪尚小，连写几个字都静不下心，安能做什么诗书勋业。”
对面人抬了抬眼，“我又不是没见过，你这么说，是舍不得他去那回不了头的地方啊。”
“你既知道，也该晓得我上了年纪，对孩子们只有纵容没有管教的。将来如何，还看他们自己的造化了。”
他抬头望向远处，雾气低笼山间，温润霭霭。黑子自棋笥上空叮当坠下，行棋似遇瓶颈，也顺着他的视线看去，分明是空无一物，可那目光犹若怜悯，如有无奈。

一 阿东

清早的辅国将军府上下一片忙乱，唯独燕杉长公主气定神闲，还劝解他夫君几句，说不必忧心，若是朝中大事，必不会传我同去，若是降罪，按陛下的脾气，你我已不在府中了。
——半刻前，今上传讯进府，宣辅国将军及将军夫人燕杉长公主入宫。
辅国将军幼子正打算出门谒师，可巧碰上宫里来人传召，便一道跪下听旨了。
宫里的人宣读完便笑吟吟道，“樊将军不必着急，陛下吩咐说您处理完府中事宜再去也不迟。”说罢就离开了。
并未说明是何事，这才最叫人心慌。
长公主看了一眼自己夫君，命人撤了香案，端茶来给幼子，“你喝了再出门，路上小心，早些回来。”
她乃是先帝庶长女，幼时即颇有才名，很得先帝喜爱，及笄后便以嫡女规格封了燕杉公主，下嫁辅国将军。将军尚之，相敬如宾，两人育有一女一子，长女梓芩有燕杉之风范，上元节一诗名动京城，幼子还未及弱冠，乳名阿东，拜在江湖第一大派齐溟山门下。

阿东一口喝下半盏，放下道，“阿爹阿娘，宫里若有事，你们便快去吧，我拜见过吴师长就回来。”说罢又转头吩咐仆从，“阿姐今日从惠骊寺回来，你们与她说一声，我最迟傍晚归家。”
樊将军看着幼子身量逐渐窜高，一身蓝衣束发，寻常款式的白玉发冠被胜雪肌肤衬得贵气十足，面庞端正中不失刚毅，然而一讲话便如同是从西市的糕点店里滚落出来的那般，黏糊软糯，添了几分孩子气。
他起身整理衣袖，对幼子不免念叨几句，又道在宗门处需谦虚谨慎，不可逞强斗狠云云，阿东都一一应了。将军便转身去牵燕杉的手，“我们走吧。”

阿东立在府门前送走父母后，就翻身上马，背着自己的剑去往齐溟山。他的马脚程极快，不出半个时辰便到了山脚下，在拴马时看见了迎面走来的周家兄弟。
周雨、周恺，奉国中尉家的两位公子，同阿东一样，七八岁时便拜入齐溟山了，虽非吴师长徒弟，也算是阿东的同门师兄。
阿东拱手道，“师兄们安好，是下山有事？”
二人忙回礼，周恺说道，“家中来信，喊我与兄长回去，估摸着是为着小妹生辰宴采买一事。你呢？还是依惯例来拜见吴长老？”
阿东一点头，“正是，自去年下山回家住，已经习惯了每月朔望过来，也是让师长指点一二。你家小妹要过生辰了？倒提醒我了，回去便同阿姐挑礼物。”
周雨没接话茬，眉头微动，欲言又止的样子，片刻才开口，“胖儿，有一事我不该多言，只是因与你有关，我左右提醒两句。”
“师兄请讲。”
“近来北秦局势不稳，定王有蠢蠢欲动之势，陛下颇为忧心。前几日我从朝中好友处听来，此次定王或将派人觐见陛下，求娶……你阿姐。”

阿东一怔。北秦定王非宗室王，往上两辈平叛有功，在西北一带封了爵，如今雄踞一方，实力不容小觑。皇上为避免战事，必然同意他求娶一事，而仔细一想，此时宗亲中除却樊家女，竟没有适婚女子。
他忙问道，“是定王点名要娶我阿姐？”
“这我却不知，将军家长女才名在外，想来北秦也有所耳闻，此举恰当，也许陛下会同意也不定，所以我才多嘴提一句。”
“多谢师兄告知。”阿东谢过周家兄弟，自往山上去。他心中明白，此消息并非空穴来风，周雨意欲在朝为官，最近与朝中人士多有走动，而阿爹也许已经听闻，只不好同家里人开这个口。恐怕今日爹娘被叫入宫中，就是为了这事。
他的这位皇帝舅舅登基二十多年，治世严明，宽厚忠信，却不喜动武开战，对边疆地区动乱多是以和谈为主。若是阿姐真的嫁去北秦，那阿爹阿娘还不得心疼死。
想到这里，阿东飞快地跑上山道，打算见了师长便早些回去打听情况。

吴师长乃齐溟山开宗的长老之一，本在八年前隐退，但见阿东筋骨强健，颇有天赋，便收做关门弟子，现如今他已年过花甲，喜爱种些瓜果蔬菜，时常让门中弟子带些下山。
阿东叩门入内，拜道，“师长，徒儿今日来迟是事出有因……”
吴师长点头打断道，“我知道，你在家里听了旨，今日也不能久留，对不对？”
阿东面色一凝，吴师长隐居山里，消息却如此灵通，看来自己的师门还真是眼线遍布各地，这京城的一点风吹草动都瞒不过山中。
吴师长淡淡一笑，“你无需多心，我因听说北秦近来的一些动作，才猜出你家必然被当今召见。怎么，你也要进宫去么？”
阿东反应过来，回道，“没有，只是父亲母亲被传召入内，也不知是何事，所以才想着早些回去。”
“你把上个月我讲过的招式都练几遍，就回去吧。”
“是，多谢师长。”

虽说只有十来个剑招，但一招一式拆分开还是十分繁琐，阿东满头的汗珠，俯仰之间滚落到剑锋上。而心境却略显浮躁，连着几个动作都未做到位，不由着急了些，加快了步伐的速度。
“你心不定，故脚下不稳，手劲不足。”吴师长看了一阵，开口道，“这几个剑招都以凶为主，劲风化自剑身，你犹豫便容易受伤。”
阿东呼吸急促，收了剑伸手一抹鼻尖上的汗珠，“师长教训的是。今日确实心急，但徒儿斗胆一问，当今尚文不尚武，若我日后不入江湖，这些杀招在平时当真用得吗？”
吴师长轻笑不语，只拿过阿东的剑演示了几个招式，“庙堂之上，江湖之远，谁又能说确保四方局势无虞？人若在庙堂，则庙堂之于人，便是江湖啊。”
阿东呼吸一滞，恍然间悟到这一层，还有些许的懵懂，但已然明白师长所授道理，随即接过剑重新投入练习。
这一回，心气平稳不少，但招式中的凶狠还是无法收放自如，不过脚下已能配合运气的走向，少了几分稚拙。
收剑时已是满头满身的汗，但整个人精气神不错，面上也不见困惑之色，想来是通透了许多。
“今日就练到这里吧，下月初你来时再给你讲新的剑招。”吴师长亲自泡了好茶，递过去一杯，说道。
阿东郑重谢过，与师长又谈了几句后便告辞下山了。

纵马回到将军府时，已是申时。阿东一跳下马，府中便有人上来牵马，他顺势问了句，“阿姐可回来了？”
“回了，大小姐是和将军与夫人差不多时辰到的。”下人答道。
“阿爹阿娘也回来了？”阿东有些意外，他原以为要论阿姐嫁人的事，怎么也得多留些时候，现在看来竟是没有转圜余地了。
他径直往里走，一路上侍从见了他，都问几句，“小公子用过饭了吗？”也有朝内厅通传“小公子回来了”的。
将军和长公主皆坐于正堂，见他回来都有些讶异，待他见过礼，燕杉先开口问道，“怎么回来得这么快？”
“在山下遇见周家兄弟，说近日有传言，阿爹阿娘进宫恐是要议阿姐的大事，所以才赶回来。”阿东道。
他说罢，堂内倒有片刻的安静，将军看了一眼自己夫人，理亏似的叹口气，“陛下的意思，梓芩嫁到北秦去，是为定国安邦……”
燕杉打断道，“我儿不过十八岁，到离家那么远的地方去，保住性命都成了第一条了，还指望这些做什么？”
“你也听见陛下说的了，此事我未事先知会你，是总觉得还可推脱，但如今看来，竟是不得不嫁了。”
母亲没再说话，堂前陷入沉默，阿东心里凉了半截。父母只此一个女儿，而他只此一个阿姐，若嫁到北秦，他弱冠后入仕，也许从此不复见也。
他呆坐半晌，起身道，“阿爹阿娘，孩儿去和阿姐…说说话。”
燕杉缓缓点头，“去吧。”

阿东在梓芩房门外站了片刻，才叩门道，“阿姐，我回来了。”
梓芩很快开了门，忙拉他进去，笑道，“今日在宗门处可开心？我从惠骊寺带了他们那儿的糕点，因你爱吃特意向外祖母多要了些。”
外祖母便是燕杉之母，前朝赵妃，当今圣上登基后她便到惠骊寺居住了。阿东听见这个，才勉强挤出一丝笑意，“外祖母身体可好？”
梓芩飞快地盘起松散的发髻，与阿东在房中坐下，“外祖母有神佛庇佑，一向精神好。只是念着你，你自端午那次，就没再去过了。”
阿东眼神微动，抿了抿嘴道，“都怪师长的任务太繁重，练起功来一时竟忘了常去看看外祖母，我过两日便去。”
两人对坐无言，梓芩倒先开了口，“阿东，我过几日要进宫面见皇后娘娘，不如你陪我前去……”
“是非去不可了么？”阿东一下子说道，“我是说北秦！”
梓芩一怔，像是没想到幼弟的反应这么大，一时没顾得上自己感伤，只安慰道，“听阿爹阿娘说，陛下对这门亲事很是看好……”
“阿姐不是陛下的女儿，陛下自然看好！”阿东有些忿忿道。
梓芩咬着唇低下头，阿东唯恐令她再伤心几分，忙说道，“阿姐你别怕，我可以为你到北秦去探探路，若那定王不是个好相与的，或有几房姬妾名声不好，我便再去劝劝父亲，不让阿姐害怕难过。”
梓芩被他这正经样子逗笑，“我几时说过怕这些了？”又与他玩笑几句，劝他去用饭过后早些回房休息。
阿东等她关上门，自己立在原地许久，抬头看了一会儿天边的晚霞，才缓步朝正堂走去。

时戌正三刻，今上秘密传召，怀王及其世子动身进宫。
怀王府门前数十仆从秉烛而出，皆敛容肃立，马车早已等候多时。
先走出来的紫衣华服男子中年样貌，气度却不凡，一举一动颇为雍容，端的是皇帝在宗室中最为亲近的怀王。身后跟着的是一黑衣青年，身形瘦削，然仔细瞧一眼他的臂膀和腰腹，便知其应是习武之人，侍从称“世子”，便是怀王的嫡三子了。
怀王是先帝嫡四子，也就是当今圣上一母同胞的亲弟弟，圣上待之甚为亲厚。当日先帝嫡次子早夭，王皇后郁郁寡欢，日渐失了圣心，他两个儿子倒相依为命，冠礼后一个封了太子，一个留在都城封了怀王，关系极好。
怀王上马车前，回头问了句，“叔凌，我早上让你二哥去寺中办的事，他可办妥了？”
那黑衣青年忙道，“回父王，二哥身边的人回来说路上有些事耽搁了，此刻应是已经办妥了。您要是不放心，我明日去一趟寺里。”
“不用，要是这点事还办不成……”怀王说着，闭了闭眼睛，“你过两日也该去一趟，母后身后的供奉，你去看看还有什么疏漏。”
“是。昂……还有一事，上午二皇子遣人来投帖，说是有个江南派真品的评鉴会。”
“你想去么？”怀王上了马车。
“只怕也是幌子。”世子跟着上去，轻声道。
他在里头掀开车帘对立在那儿的侍从说了几句，便吩咐御者，“走吧。”

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怀王府世子单名一个龙，字叔凌，因此上头还有两个兄长，不过都是庶出。他如今冠礼已三年，素以文才风雅著称，为人也是宗室子弟中的翘楚，当真是称得上皎如玉树临风前。
此刻他正随父亲走在宫道上，两人皆不知入夜后陛下为何召见，因此脚步匆匆。
“父王，前些天朝中对北秦屡犯边境一事多有议论，陛下是否是请您去商讨对策？”世子道。
怀王直视前方，边走边道，“少揣测圣意。那按你说的，陛下让你来做什么呢？”
“这……”世子皱了皱眉，没再说下去。
宫人通传后二人走进太和殿觐见，当今圣上已然命人沏了茶端上来，又令赐座。

“叔凌真是愈发清俊了，前几日刚过了生辰吧？”皇帝笑着问道。
世子刚刚才坐下，立马站起身来，回道，“陛下谬赞。上周确是臣的生辰，劳陛下挂念。”
皇帝又与怀王道自己的几个皇子皆不如世子好学，怀王自谦一番后，皇帝忽然提起一事，“朕听说，叔凌的生辰宴上，送礼之人络绎不绝，其中一物甚有意趣，是个……玉刻的蛇绕龙座？”
此话一出，怀王与世子都是微怔，反应一瞬后世子忙跪下拜道，“陛下明鉴，绝无此事。臣确有收到各方贺礼，但过后都已全数送还，虽不知为何有此言论传到陛下耳中，但亦是在下的疏忽，此后定律己益严。”
皇帝忽然一笑，对怀王道，“看把孩子慌的，都称起在下来了，我什么时候说过不准收礼的？况且叔凌名字里又有龙，送这些东西也是他们的好意。”他转而又道，“不过，你既说没有，朕自然信你，快起来。”
世子边起身边心道，难不成是要我改名？
龙是胎名，因母亲怀他时做了“幼龙下重溟”的梦，第一个与在宫里的堂妹沈婕妤说了，沈婕妤听了十分喜欢，因觉得是自己也能怀子的好兆头，便同皇上一讲，皇上金口玉言道怀王妃若是生子取“龙”，沈婕妤生子就唤“麟”。三月后沈婕妤果然怀孕，不过生的是女儿，皇上大笔一挥谓朕的女儿怎么唤不得麟儿，就沿用胎名便罢了，因此世子也袭了胎名，就叫马龙。

皇帝又与怀王谈了些家常话，才步入正题，“近来边疆一带多有动作，北秦尤为不安分。”
怀王附和道，“定王是才承了爵的年轻人，做事一时没有分寸，也属正常。不过，臣弟听说，他也是个听劝的，派人进京和谈了？”
皇帝淡淡道，“什么听劝，左右开战起来，他也得不了什么好处罢了。此次他的使臣是来替他求娶樊家女的。”
“樊女？这样一想，将军府长女确实到了出嫁的年龄。”
马龙心里顿了顿，辅国将军府一女一儿，小的那个是齐溟山弟子，还是个孩子，长女则因擅作诗名声大些。其实真要挑，宗室远亲中也并非没有其他适龄女子，只不过以北秦如今的地位和傲气，怕是看不上其他凡俗之人。
他正想着，外头有人来通传，说五皇子殿下求见。
皇帝道，“这么晚了来做什么？让他进来吧。”

马龙早就站起身，待五皇子诚元一入内就躬腰施礼道，“见过殿下。”
五皇子身着鸦青外袍，施然走进，见了马龙也是神色一喜，但还是先拜过皇帝和怀王，起身后才道，“原来怀王叔和叔凌兄今日也在，原本要趁陛下空闲了来请您过去看看臣的拙作，既然叔凌兄在，就不碍陛下的眼了。”
皇帝笑道，“你这个月已然叫朕去了许多回了，也该烦烦他人了，既这样，叔凌你便去吧，我和你父王说话。”
“是，臣——”马龙刚要告退，就听殿外宫人高声来禀。
“启禀陛下！长宁宫有……有要事禀告！”
皇帝皱了皱眉，“长宁宫？什么事这么着急忙慌的？”
那宫人跪道，“陛下，贤妃娘娘今夜在宫后苑突发不适，请御医去看了一下，说是…已有两个多月的身孕。”

众人皆是一愣。
怀王先反应过来，领着马龙恭喜皇帝，皇帝也是欣喜万分，让人传旨说一炷香后便去长宁宫看望沈贤妃。
这沈贤妃便是那个诞下“麟儿”二公主的沈婕妤了。她这些年在后宫既有资历，又颇为受宠，还兼有家世，除却生下三皇子的周贵妃，说是宫中最如日中天的妃嫔也不为过。
马龙瞥了一眼五皇子，他面色平静，不知在想些什么。而马龙心道，沈贤妃，也算是他的小姨，已年近四十，如此高龄怀孕，必定万分凶险，后宫中人心叵测，也不知此刻荣耀能维系多久。前朝亦是暗流涌动，陛下尚未立储，有能力争上一争的有四位皇子，如今甚为得宠的沈贤妃身怀有孕，若是生下皇子，又不知是何格局了。

马龙与五皇子并肩走出殿外，沉默良久后五皇子才道，“叔凌兄今夜进宫，所为何事？”
“尚未谈到，你就进来了，陛下不想让我多听，恐为朝中事。”
五皇子仰头叹了口气，想了想，“我与你之间，还是不说这些徒增烦恼的事了。我新得了一幅前朝周老先生的真迹，随我去欣赏一下如何？”
马龙也是欲言又止，本想说几句近期前朝后宫异动，又觉宫中说话到底不便，片刻后轻笑道，“罢了，倒和你客气起来了，走吧。”

到了英哲宫内，五皇子命人倒酒来，马龙抬手阻止，“夜已深，还是不饮了，改天你出了宫，我再请你不迟。”
“也好，本来就是你那里好酒更多。”
“这就是你胡扯了，堂堂五皇子殿下，宫里没有珍品不成？”
五皇子神色不见有异，目光却一动，嘴角扬了扬，“叔凌兄不在宫中，自然不知这里头许多关窍。”
马龙心里明白，面上却不显，“怎讲？”
“天下珍品皆为陛下所有，陛下想赏赐给谁便赏给谁，单说这后宫，等着领赏的人就有许多呢。轮到我这样资质平庸的，就不知何年何月喽。”他语气轻快，笑意盈盈，像是在说他人的事情一般。
马龙兀自低头笑了笑，“你若这样想，岂不知‘不需浪饮丁都护,世上英雄本无主’。宫城内外形势变化极快，尽小者大，积微者著，凡事早做打算方不至于快加冠了还无成算。”

宫人倒了茶端上来，五皇子拿起喝了半杯，再开口时语气已冷了下来，“二哥三哥盯得有多紧兄长你也不是不知，七弟的母妃许婕妤家更不是省油的灯，我披着一张浪荡风雅的皮混到今日，连母妃的荣辱安危都无法左右，若有什么变化，岂非太过引人注目。”
“这话差了，能左右俞妃娘娘荣辱的唯有陛下。”马龙道，“前朝事就是后宫事，你要真的想好了，也需告知俞妃娘娘。”
“母妃聪慧，应是已经察觉……”五皇子叹道，“若不成，反拖累了她。”
“此时说这话尚早。”
“叔凌兄可愿助我？”还没等马龙回答，五皇子便神色黯然几分，“我知兄长素来为人清傲，不愿趟浑水，就算不在党争中出手，怀王府的名号也自能于乱局中保全。”
马龙喝了口茶，坦然道，“若是要在你们这些人中，为天下百姓选，我愿选你。”
五皇子垂下眼，“兄长这话，我不自量力收下了。前路迢迢，望不负君。”
两人一道品评了一番周老先生的书法，皆自觉有许多未通之处，自嘲一阵。马龙便起身道时候不早，自己该走了，若父王不等自己，还得步行归家。

他从英哲宫里出来，正独自在宫道上走着，迎面一行三五人匆匆走来，马龙仔细一辨认竟是三皇子诚钰和几个提灯的宫人。
“见过三殿下。”
三皇子见了他先是一愣，接着很快道，“叔凌如何在这里？”
因是秘密传召，马龙也不好直说，只道，“陪父王觐见，半道被五殿下叫去赏字画了。殿下怎的从这边走？”
三皇子语气有些急切，问道，“叔凌可知，沈贤妃有孕二月有余？”
“半个时辰前刚从陛下那边听闻，陛下也是才知道。”马龙心道，这条路是去往周贵妃的广阳宫的，看来是听说贤妃有孕，广阳宫头一个坐不住了。
三皇子冷笑道，“但陛下不知的是，郑美人也怀了身孕，已三月。”
马龙皱了皱眉，郑美人？一日内后宫二传“喜事”，一位是荣宠在身、颇有资历的宫中老人，一位却是去岁才入宫、也很得圣心的新人。但这种宫闱之事，居于毓庆苑的皇子又是如何比陛下先知道的？
这自然是因为三皇子在后宫有内线。而此刻他直接向自己展示这一点，马龙对他的用意心知肚明，却只是不动声色道，“此乃陛下家事，臣不便过问。”
三皇子似乎有心要多说几句，“叔凌，你我从小在宫中一同长大，无论旁人如何，我一直当你是亲弟弟。你应是知道我的，生的谨小慎微的性子，不如二哥和五弟讨陛下喜欢，眼见二哥弱冠已五年了，若立了储君，我等就要搬出宫，母妃一向身子不好……”

马龙心中轻笑。三皇子比他早出生几个月，自小就是几个孩子里读书最刻苦的，圣上素来最喜，只是不能一味偏爱，才时不时拿二皇子出来打压一番。这话要说三皇子不知是绝无可能的，此时也只是逼迫自己站队的又一手段罢了。
“殿下纯孝，此为陛下和贵妃娘娘之福。”马龙道，“陛下尚未提起有意将储位予谁，殿下不必妄自菲薄。”
这手太极打得一如既往的恰如其分，三皇子也只能先藏锋敛锐，笑了笑，“叔凌这是要出宫了吧，路上慢走，改日到我那去小酌几杯。”
马龙谢过三皇子便匆匆出了南侧的宫门，怀王府的马车果然早已不在，他赶到家中时已过了子时。
下人道，“王爷已回房休息，嘱咐说让您明早去二堂见他。”
“知道了。”

第二日一早，马龙在府中二堂内站了半刻，便听身后传来父亲的声音，“自你归家后竟不曾细细看你，又瘦了不少。”
马龙转过身来，唤了一声“父王”，笑道，“在家已一年多了，哪里就瘦了。何况从前在门里时，不也常回府么，说得像我十几年未回似的。”
父子二人坐下，怀王道，“昨夜你被诚元唤走，皇兄同我说了他的打算，想不到你与家里人还是要聚少离多……”
“……可是要孩儿去北秦？”马龙实际已隐约猜出七分，见父亲点了点头才敢确认，心里倒没什么波澜，“去便去了，北秦也不是什么凶恶之地，只是定王，年轻气盛，怕是不会那么轻易被敲打震慑住。”
“陛下说让十来个大内高手随你同往，但不露面，暗中助你。”怀王顿了顿，“三日后出城，届时你等在城外，碰面后再自行前往，切记克己慎行。”
马龙应下，心中虽有些顾虑和疑问，却还是没说出口，只道，“既这样，孩儿明日动身去惠骊寺，处理好府中事宜后便收拾东西，二皇子那边就以江湖中事为由推脱。”
怀王叹道，“叔凌，我知你志不在此，只是江湖路远，朝堂又何尝不是。你所求所得皆因你是自己，而非身处何地，莫愁前路无知己啊。”
马龙心下肃然，神色却似有戚戚焉，然纵千言万语也无法当着父亲的面说出来，只躬身告退。

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京郊惠骊寺，从山下看如天上仙境，隐于云雾之间，恍惚闻得几声钟响。登上小季灵峰后却是豁然开朗，整座庙宇一览无余，往来香客不绝，门前牌匾乃高祖御笔亲题“天下第一梵刹”，因而宗室到寺里祭拜是祖制，前朝赵妃——如今已是赵太妃，就在先帝驾崩后请旨到寺中祈福。
马龙身着月白长袍，带两三侍从进来，翩翩公子，长身玉立。寺中僧人见了忙道，“见过世子，世子今日过来是……？”
马龙合掌道，“师父安好，我奉父王之命，来查看太后娘娘丧葬供奉及身后的礼贡。”
“既是怀王殿下的意思，那请世子到后院稍候，我等取了丧葬的记录和礼单便送过去。”
“不急，麻烦师父了。”

他遣了侍从，独自往惠骊寺后院走去。小季灵峰的景色数十年未曾变过，从小就总随着皇祖母来游玩的马龙更是对寺中一草一木无比熟悉，如今皇祖母仙逝，再来却是为她准备每月礼贡，可叹世事无常。
已近午时，马龙刚要走到楼台上晒晒太阳，就听得身后传来交谈声。
“小公子，这些糕点都要带回去吗？”
“当然，外祖母特意给我备的，虽说多了些，回去也可分给师兄他们。”
“太妃娘娘真疼公子。”

马龙已从三言两语中辨得说话人是谁，回过头去，果见一白衣少年走来，玉面圆润，眉清目秀，然举止舒朗，端的是不辱少将军之名。
少年也瞧见了马龙，虽不认得，却识得他腰间玉佩是御赐规制，上前施礼道，“敢问这位公子，可是从京城中来？”
马龙笑着还礼，“正是。在下怀王府马龙。”
少年一愣，“世子？”他忙再拱手，“辅国将军府，樊振东。”
“久闻少将军卓尔不群，今日一见果真非凡俗之姿。”
樊振东知道他应是认出自己来了，心道虽说是表亲，可自己与怀王府世子从未见过面，怎的他这般亲切，上来就带着种调侃语气称赞自己……
“世子过誉，今日初见，世子才是萧萧肃肃，爽朗清举。”
马龙抬手止道，“与少将军有缘，在此地相遇，说这些岂不破坏意境。”
樊振东腹诽，你先说的……

两人不带侍从，行至季灵阁楼台上，雕栏画栋，在山间雾气缭绕中有如飘然凌空，漫步仙境。
马龙偏头看了眼樊振东，此子生的讨喜，又是将军府幺子，想来在齐溟山也是众星捧月、天之骄子。
“听闻少将军自幼拜在齐溟山门下？”
“正是。”樊振东道，“阿爹阿娘说男子应当多历练才可成才，我七岁时便被送上山了。”
马龙问道，“齐溟山乃江湖第一大派，名士众多，高手林立，不知少将军的师长是？”
樊振东面上带了几分敬意，“我师从临央真人，吴长老。”
竟然是临央峰吴敬平的弟子。马龙心下了然，看来他天赋亦出众，只怕再过三五年，朝中宫中就要有人前来结交了。
他又道，“少将军如此人物，可曾想过将来，入仕还是远遁江湖？”
樊振东听了，神色一暗，良久才道，“爹娘只有两个孩子，阿姐如今……承了圣上旨意，恐要远嫁北地。若是小时候，我定想逍遥江湖，忘却凡尘，可现在不入仕不承家业却成了奢望。”
马龙似有所触动，苦笑道，“倒非故意惹少将军烦忧，只是，我也有此困惑。”
“世子……也觉前路迷蒙？”
“观天下世人谁愿缚于庙堂宫禁一生，此间作为不过史书寥寥几笔，又如何比得上遵从本心，获得真正的自在？然你我生于这样人家，有些事是避无可避，每每想起都徒增伤感罢了。”
樊振东看向楼外风景，似若有所思，“世子认为，入仕所得皆是虚名？”
若是得遇贤良君主，尚且大有可为，但如今的朝堂格局……
这些话自然不可能和樊振东说，马龙淡然笑道，“少将军尚年幼，旁人多说无益，唯有自己体悟。”

二人从季灵阁上下来，恰巧碰上来送礼单的僧人，那僧人见了他二人在一处也是一愣，很快合掌道，“樊施主安好。世子，这是您要的礼贡记录。”
马龙也合掌谢过，待僧人走后才转身对樊振东道，“如少将军所见，我今日前来便是为了太后殿下的身后事，从前种种过往云烟，所以才更觉要珍惜眼前，想来少将军也是为在长辈跟前尽孝而来，因而有此一言。”
樊振东点了点头，“世子所言我已明白。”他抬手召来立在不远处的侍从，“这一盒糕点就赠给世子，这是外祖母故乡那边的特产配方，比城里卖得好吃多了，真的！”
这会儿才像个孩子，见了一面，便毫无顾忌地要送礼，殊不知怀王府与将军府若有往来，传出去了又要引起多少猜疑。马龙笑着接过，“如此，多谢太妃娘娘了。”
这个将军府的幼子，着实有几分意思。

死树中琴瑟，旧水藏蛟龙。
号称江湖第一大派的齐溟山位于京西，三座主峰分别为盛白、临央和江烟，虽是江湖宗门，却以护佑天下苍生为己任，屡次插手山下地界之事。朝廷碍于其势力及实力，与之表面上相安无事，然几十年来不断送世族子弟上山习武，以达制衡。
被送上山的自然也不都是根骨清奇的可塑之才，好苗子被主峰挑走，剩下的上到二十岁左右就会下山，算是“学成”。像樊振东这样的，去留可以自己决定，但当今优待士人举子是人尽皆知的事，他这样的出身若是逍遥江湖，总是可惜了。
樊振东纵马从山路上匆匆而过，昨夜他留宿山中，晨起来不及练剑，就要赶下山与阿姐一道进宫面见皇后。
他一路快马加鞭刚巧在街市遇上梓芩的马车，笑着勒马上前喊道，“阿姐！”
梓芩掀开车帘，又惊又喜，“胖儿！我还以为你不去了。”
“阿姐言明要我同去的，我怎么能不来？”
梓芩笑了笑，半张脸隐在帘后，不知怎么的樊振东就瞧见她眼睛有些泛红，心里一紧，忙讲起路上的趣事。梓芩因问道寺中外祖母如何，樊振东答了几句方才想起自己遇上马龙这档子事，便也一道说了。
“怀王府世子？”梓芩道，“前些日子确实听外祖母说起过，太后殿下的身后事是怀王府操办的。世子应比你年长七八岁，他人如何？”
樊振东想了想，“原以为他那等人应是很高傲的，昨日聊了几句，才知也是个悠游自在的人。”
梓芩若有所思地点点头，不再说话。

皇后居所启和宫外，宫人通传过后，将军府姐弟便一前一后踏进殿内。
当朝赵皇后，二十多年前尚在东宫时就有名有分地生下了嫡长子，虽然陛下同她情分不深，她却衿尚礼法，甚为谦和。无奈大皇子十多岁时染病去世，若是还活着，储位也不至于如今还无定论。
她端坐殿内，令宫人赐座，似乎并无什么情绪。
“去年中秋宫宴时见的，少将军长高不少。”
樊振东在长辈面前一贯是讨人喜欢的样子，笑道，“殿下宫务如此繁忙，还记挂着晚辈。”
皇后淡淡地笑了笑，“本宫没有子女，你们这些孩子是自小看着长大的，和本宫亲生的没有分别。”
她又问梓芩近来家中如何，樊振东听阿姐一一答了，觉察出有些话皇后似乎不能当着自己的面说，便起身道想去宫道上走走，告退了。

宫道长廊，碧瓦朱檐。
上一次走在这里，还是去岁的中秋宫宴，他与阿姐都是头一次参加宫中家宴，坐了一会儿就嫌闷，溜出去看风景了。现在想来，那次竟没遇见马龙，反倒是碰上了同样偷跑出来的五皇子，他两个年岁相仿，性子也相合，樊振东那天还被骗着喝了点儿酒。
他一路往前，宫墙外的天空时不时有鸟群掠过，抬眼看去，云霄中似有鸽子往宫城西边飞去了。
他心中暗道，西边……除了西六宫，就是成年皇子住的毓庆苑，往日若要与宫外联系，书信易被翻查出来，倒确是飞鸽传书来得更方便。只是，宫中各方眼线众多，难免落人口实，是毓庆苑的可能性不大。
他正想着，就见前面拐角处一行人迎面走来，走在前头的男子着紫色朝服，身量高挑，眼眸狭长却自有一种柔和的气质，便是已冠礼五年的二皇子了。
樊振东先躬身道，“见过二殿下。”
二皇子诚宣伸手虚扶了一把，“少将军不必多礼。”他将拿着的手炉递给身后宫人，道，“今日少将军怎么进宫？”
“皇后娘娘挂念着阿姐，便一道入宫拜见了，不成想还有幸遇上二殿下。”樊振东与宫里的人都不算熟悉，只能谨慎言语。
“下了早朝被陛下留下问话罢了，与少将军倒是有缘的。”二皇子语气平淡，不经意间却把陛下看重自己一事透露给了樊振东，说者听者皆有意。
“少将军可愿去毓庆苑坐坐？”
樊振东神色不变，“二殿下相邀是草民荣幸，然阿姐尚在启和宫，若出来寻不到草民就该着急了，殿下恕罪。”

其实这个理由找得不是太好。二皇子大可以说他叫人去启和宫通知一声，再带着樊振东去毓庆苑，启和宫上下乃至全宫城就都会知道将军府“主动”向二皇子示好……
二皇子听罢，轻笑道，“既这样，下次少将军再入宫时记得来喝茶。”说完便点点头离开了。
樊振东暗自松一口气，走回到启和宫时阿姐刚巧从里头出来，见了他问道，“哪里去了？”
“绕了一圈，碰上二皇子。阿姐，皇后殿下同你讲什么了？”
梓芩抬起头，暗自叹了口气，“赵皇后……是个好人。”
樊振东顺着她的视线望去，似是在看高高的宫墙，想追问时阿姐已不愿再说，只好随着她走。
“阿姐，有件事，我想托你——”
“又要我帮你在爹娘面前说什么？”梓芩笑道，“想去山上住就自己去说，还怕家里不答应？”
“不是这个……”樊振东小声道，“宗门有任务，恐要出趟远门，今天走，归期未定。”
梓芩一下子紧张起来，“什么任务这么紧要，回次家都来不及？”
“我也不知，应当是锻炼门中年轻一辈，不过想来不是什么很危险的事。”
樊振东送梓芩上马车，吩咐身边人跟着回府后，便纵马往京郊去了。

他早让人把行囊盘缠送到京郊一家客栈处，此时骑马过去取了，在那里住一晚，翌日赶路。
客栈给他备了一桌子菜，在靠里头找了个清净的位子让他坐下了。
樊振东谢过后便坐下，刚吃了几口就听见外头一阵脚步声，似有十来个人，但并不十分杂乱。他侧耳仔细听，其中几个内力甚为深厚，便心下惊奇，倾身将窗户推开一条缝。
外面不远处确有十来个人，皆穿深色短衣，唯有一人是氅衣大帽，气质超然。而他虽离得远些，但也看出那人眼熟，盯着瞧了一阵，那人似觉察到一般回头望来——
竟然是怀王府世子，马龙。

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马龙坐在樊振东对面，细细看他，与两日前不同，他今儿穿的是素色圆领袍，加之高马尾束发，比寻常贵公子多了几分干练。
“世子夜晚出城，还带着这么多人，我怕不是撞见什么要紧事了？”樊振东率先开口。
马龙笑了笑，“没想到在这里又碰上少将军，他们并非我的人。”
樊振东心中自忖，不是怀王府的人，便是朝廷的人了，这时候聚在一起出城想是什么探查的事情，自己不好多问。
“倒是少将军，独自一人在这，是什么事？”
他索性说了句半真半假的，“师门之托，明日出城去送一样东西。”
“既这样，便不叨扰了。”马龙站起身，推说自己已经用过饭，不必吃了。
樊振东也站起相送，看着他们一行人上了楼。

是夜，樊振东在客栈后院练了二刻剑，突闻头顶传来瓦片松动一般的异响，立刻抬头，却不见什么踪迹，心里估摸着是猫，便收起剑回房去。
然而从后院的侧门进去后，感觉上头确实有人在走动的声响，他便放轻脚步，站在底下往楼上看了几眼——三楼的房间是马龙一行人住的，据他说明日一早要赶路，早就歇下了，他自己的房间在四楼，似乎没有其他住客。这个时辰在客栈里偷偷摸摸行走的，恐怕是贼。
樊振东绕到后院，从外侧攀爬上去，好在他轻功尚可，没两下就扒住了三楼的窗户。这家客栈构造也是奇妙，窗户正对着的不是房间，而是走廊，因此他一探头就瞧见果然有个鬼鬼祟祟的人影，正在房间外，不知要干什么。
他一手推窗，当机立断跳进去喝道，“什么人！”
那人见了他大惊，先是往走廊尽头看了一眼，随即往楼梯的方向跑，但樊振东堵住了去路，只好抽出剑相搏。
樊振东不想伤人，只边与他缠斗边后退，撞在一扇门上。那人蒙着面，出手狠辣，却看不出招式，但樊振东尚能与之周旋，便问道“你是何人，在此鬼鬼祟祟”。
这时，那扇门内的人听见动静，提剑推门出来——他左手持剑，剑风凌厉。蒙面人见又来一人，并不恋战，剑锋一收，被那人割伤了手臂，后退着跳窗逃了。
那人推窗望去，像是要追，樊振东拉住他道，“京郊地形复杂，此时出去已寻不得了。”
那人这才转身道谢，“多谢公子仗义出手，此人恐怕不是普通贼人。”
“这是从何说起？”

樊振东正疑惑，走廊尽头的房间里出来几人，原来是马龙他们不在自己房内，这会儿才过来。
那人见了马龙，迎上去道，“世子，才刚有个刺客，被这位公子发现，我虽伤了他，却也让他跑了，请世子责罚。”
刺客？樊振东心下一愣。
马龙只摆摆手没接话，疾步走到樊振东面前，“少将军没伤着吧？”
樊振东摇了摇头，他便给身后几人介绍，“这位是辅国将军府的少将军。”说罢又道，“少将军若愿意，随我到房中细说。”
几人进了走廊尽头的房间，樊振东忙问道，“你们说那人是刺客，如何得知？”
马龙回头看了眼那人，那人道，“少将军，是我一时情急失言了。您在我房间附近发现他，而旁边正是世子的房间，所以我才判断是行刺的人。”
“恐怕不是这么简单吧？你一出来就与他动手，像是早就知道他要来。”樊振东对马龙道，“若事关朝中，我不便多问。”
马龙道，“无妨，不是什么大事，几日前高远收到线报，出城路中或遭变故，有人来探我们的计划，因此我们才布下陷阱，引他前来。”高远便是左手持剑的那位朝中高手了。
这么说来，倒是我误了他们抓人了，樊振东想道。他拱手道歉，马龙却只沉吟片刻，拉着他到走廊上。

“你可看清那人长相？”
“他蒙着面。”樊振东道，“只是力气极大，看身法……不像是这儿的人。”
马龙垂目沉默一阵，才开口说，“少将军，我如实相告，还望今日之事不要声张。我们此行是去北秦，那人也许是西岭国而来，不止是要打探情报。”
樊振东沉思良久，“世子的意思，西岭国与宫中有所勾连，趁机对你们下手？”
马龙不肯定也不否认，“北秦此行是陛下旨意，但也不排除有人要与陛下作对。”
储位未定，局势尚不明朗，这樊振东也明白。但马龙本可以扯谎搪塞过去，却选择告知他情况，看来是猜到自己与他们是同路。
“实不相瞒，我此行也是去往北秦，世子应当早就料到了。”
马龙挑了挑眉，装作有些讶异的样子，“那你我便是同路了，少将军去北秦……可是为了府中长姐一探究竟？”
“正是。”阿姐要嫁去北秦，他做兄弟的，无论如何也要让家里人心里有保障才行。
马龙笑道，“可巧了，我们此去，也正是为了你阿姐。”
“什么？”
“明日一道启程吧，路上说与你听，快回去睡了昂。”马龙拍了拍他，自己回房了。

第二日一早，樊振东穿戴整齐下楼时，便碰见昨日那个出手伤了“刺客”的人。
他主动来打招呼，“少将军早，昨日世子已知会了我们，说是少将军与我们一同赶路。”
“还要多倚仗你们诸位。”
“少将军唤我高远便可，在下姓林。”林高远笑起来眼睛眯成一条缝，跑着下楼了。
樊振东与马龙一桌坐下，“世子安好。”
马龙道，“不必如此称呼了，你我之间，唤字便可。”他又道，“我字叔凌。”
“我……我还没有字。”
马龙笑了笑，“既如此，我叫你胖儿，如何？”
“世……叔凌兄，如何知道我的小名？”樊振东话一出口，才反应过来，应是自己这小名太好猜了些。咬了咬唇不去看马龙带着些促狭笑意的眼眸，低头吃饭。

这二人都是将“食不言”贯彻到底的，吃完后马龙看了眼已经收拾好碗筷在等他开口的樊振东，心里暗自发笑。
“昨夜是林高远那小子莽撞了些，出手重了，才让那人逃走，和你无关。”
樊振东自然不是想听这个，但既然他挑起这个话题，便也顺着道，“你们既然是要瓮中捉鳖，为何在楼梯旁只派一个人蹲守？”
“因为我们根本没想着要抓到他。”马龙答得干脆，反倒让樊振东有些困惑。
“那是……要警告？”
“不错。”马龙笑着低声道，“胖儿果然聪颖，我们此行去北秦，也是为了警告敲打一番。”不过没想到才刚要出城，便有另一波人急着要来探他们的底儿，看来是宫中有人甚为急迫。
“原来如此。”樊振东垂眸思忖，这“刺客”来自异国，瞧马龙的态度似是默认了他与宫中人有关，要是传出去可是叛国重罪，这宫中现在的争夺已经这样明目张胆了么？

“如何？我说了，我们的目的是一致的。”马龙道。
樊振东抿了抿嘴，没有答话。当今圣上会派这么多大内高手跟随，定不是为了震慑一下自己未来的旁门亲戚这么简单，而是剑指北地——那么，某位皇子若是表露出愿沙场征伐北秦的意思，在国本之争里可能性就非常大。这个情况，宫中也许早都一清二楚了。
辅国将军府掌管千羽营，理应保持中立，至多也就是“劝陛下早定国本”。他看向已站起身朝柜台走去的马龙，那他呢？他们……怀王府，又是站在谁那一边的呢？

樊振东昨天并未说谎。出城的确是为了替门里送一样东西，是一封信，里头或许还装了别的，坠得有些份量。吴师长亲自交到他手上，说必定要交与城外的临川楼中人，他便顺势请求去往北秦，请师长替他瞒住家中。
马龙听了原委，便让他自去办事，届时在城外驿站汇合。
林高远看着纵马远去的樊振东，若有所思了片刻，道，“世子，少将军若是与我们同去，那些人免不了行事谨慎些，只是……不知他是否会与我们同心。”
马龙笑了笑，“他是辅国将军的儿子，自然要站在陛下那边。”
一旁的徐晨皓也道，“将军府三代纯臣，实属不易，也怪不得陛下信任至此。”
纯臣……马龙仔细品味了一番这两个字，樊氏一族屹立不倒，不仅是靠着领兵决策的武将能力，还有着在乱局中不被轻易左右、懂得舍弃诱惑的意识，坚定执行圣上旨意，虽非权倾朝野，也算得位极人臣。
只是，当下的局面，比起前朝文帝在位时更容不得差错。宫中两位成年皇子，似乎都为了讨得父亲欢心而秉持重文抑武的政治观点，这样一来，无论日后谁登宝位，将军府必定遭受重创——除非当即做出站队的决断。
马龙心中微动，不知一向谨慎的将军府是否已经做出了选择？

他转身同众人道，“我在此处还有一事未了，你们先赶路。”
徐晨皓道，“原本圣上就是让我们分开行动，这样也好。”
马龙与他们在城门外分道，自己在沿途的商铺看了看有什么可买的，提着三四包东西走了几里路，来到一座府衙样貌的宅邸。
门外牌匾高悬，隶书“临川楼”三字写于其上，这便是有古今第一奇楼美誉的玄螣临川。
楼门大开，马龙一路进去，竟无人出来阻拦。里头的格局别有洞天，蜿蜒长廊如同名胜古迹，走过三座石桥便是主楼，十来层的高阁里是数不尽的机关与藏品，传言四大名剑就在此处。而楼内也与朝廷、江湖门派做些生意，维持基本的运转。
石桥上有一端着盘子的童子走过，见了马龙也只是一低头，拱手见礼后便走了，似乎是早被吩咐过有人会来访。
马龙见了这般光景心下轻笑，刚要走下桥时，忽觉耳边一阵剑风逼近，竟是无比凌厉，他来不及抽出剑，只回身躲闪。
剑身从自己右侧闪过，马龙后退两步踩上桥桩，拔剑相迎。无奈对方来势凶猛，将他逼退至边缘，他当即往后仰，在快落入水中之前抓住了桥桩边沿，随后借着势翻身而上。

“多日未见，师兄身法有所生疏。”
一个熟悉的声音落入耳中，马龙并不答话，只是捏着剑诀拆招，剑身相撞，剑气自剑刃而出，虽然二人力道相当，但马龙巧劲更胜一筹。那人灵活躲过，也不急着一味进攻，看上去是要多耗马龙一会儿。
“你受伤了？”马龙一眼瞥见对方的左手手臂上缠着纱布，这才开口。
那人好似顿时失了兴致，旋身后退，左手收剑道，“小伤。”他身着玄色短袍，随意地擦了擦剑身，“上个月回门里，被路上的小贼所伤。”
“什么小贼伤得了你？”马龙本想调笑一番，又想起了什么似的皱起眉，“许昕，是不是朝廷的人找来了？”
被唤作许昕的男子笑了笑，“师兄现在也是朝中人，这么说，今天不是来劝我的了？”
马龙一顿，随即有些生气一般，冷笑道，“我说呢，今日临川怎么楼门大开无人阻拦，原来不是欢迎，是告诉我自行离开。”
许昕收剑入鞘，无奈道，“……你明知我的意思。”
“那你也该知道，做这个督察右院使非我本愿。”马龙平淡地说。
“我自然……”许昕兀自叹了口气，“我知道，若是可以，你恨不得一辈子留在门里。”
“没你那么好的命。”马龙轻描淡写，随即侧过身去，朗声道，“别看了，出来吧。”
许昕一怔，后面有人？他竟没有察觉。
他刚要出手，就见亭柱后头走出一个少年，朝他二人拱手见礼。

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樊振东怀中藏信，一路未曾停留，直奔临川楼。不想在石里街附近遇一伙贼人打劫，他为救人耽搁了一阵，因此在马龙之后才赶到临川楼。
临川大门洞开，没有侍人童子来接引，欣赏了一路美景后，倒撞见前面桥头上马龙与一人试剑。其人左手持剑，身法绚丽，步法像是齐溟山正统所练，剑法与马龙不相上下。而马龙……显然收着力道，只在拆招，意念却集中非常，看上去毫不费力。
他听得那人唤马龙“师兄”，心下细想，之前一直忘了问马龙的师门，现在想来，是齐溟山的也不是没有可能。
站在石柱后偷听了一会儿，突闻马龙让自己出来，心知早就被发现，便走了出来，作揖道，“晚辈来送一样信物，来得不巧，不想扰了二位，偷听非我本意。”

许昕道，“你是何人？”
马龙说，“这是辅国将军之子，樊振东。”
樊振东点点头，许昕才道，“原来是少将军，在下许昕，师承盛白峰。我就唤你师弟了，大家都是门里人，不打紧吧？”
“应该的，许师兄好。”
他看向马龙，那人朝他笑了笑，开口道，“先前并非有意相瞒，只是我早已退出宗门，行走在外就是门外的人了。”
“既这样，叔凌兄也算是师兄了。”樊振东道。
马龙刚想纠正，见许昕与樊振东攀谈起来，心道，许昕在这里，若我直说了，他要疑心我与门里的旧事，倒没意思，还是算了。

三人行至楼中，许昕边擦拭剑身边道，“原来你们都要去北秦，师兄你是找我来要东西，师弟你呢是来给我送东西。”
“谁找你要东西？我是拿我自己的东西。”马龙道，他伸手拍拍许昕，“拿来吧。”
“急什么？你那东西我好好存在阁里呢，先与我喝一杯才是正经。”许昕又招呼一旁东张西望的樊振东，“樊师弟也一起？”
“哦，我——”
“你看你。”马龙道，“我们这还急着赶路呢，哪有什么闲情逸致饮酒，胖儿你说是吧？”
“啊？哦，正是。”
马龙暗暗拍了一下许昕，悄声道，“那东西是拿来送他的，我还得包装一二。”
许昕抛去一个疑惑的眼神，也低声道，“不是家传的宝物，只赠与未来世子妃吗？”他说罢顿了顿，瞥了眼神色自若的马龙，恍然大悟般挑了挑眉，“你要娶——”
“去。”马龙飞快地打断，兀自往前走了几步，留下许楼主在原地百思不得其解，这樊家长女不是快要许嫁给北秦了吗？马龙还怎么娶她？

那边樊振东独自走了一段，边走边思索，刚才他站在柱后时听见马龙与许昕二人对话，言辞中像是相互试探朝中局势如何。
许昕是临川楼楼主，他之前未曾见过，只在门中听闻他些许轶事，江湖传闻他武功惊人，二十五六时便下山创办临川楼，但一直未曾退出宗门。这些年他与齐溟山多有来往，朝中估摸着也有重用之意，只是看刚才的意思，他没有入仕之心。
他出言试探马龙是否牵涉党争一事，马龙自是否认，也不知许昕信了没有。

樊振东先那两人一步，走到一处开着门的房间。里面挂满了各式字画收藏，他一件件看过去，倒有些眼花缭乱。从百年前的书画藏品到本朝的名画，无一不有，想来这临川楼在外头也不是浪得虚名，只略略惊奇一番，往里走了几步。
转角一幅画映入眼帘，勾线倒简单，但不掩女子服饰华丽精巧，题“披罗衣之璀粲兮， 珥瑶碧之华琚”一句在旁，樊振东视线往上移，不禁一愣。
这……阿姐？！

许昕皱着眉听完侍童说的话，与马龙对视一眼，问道，“你是说，樊师弟在画阁中看到了他阿姐的画像？”
“正是。樊公子请您过去一看。”
他两人走到那房间，见樊振东正对着那幅画紧锁眉头，转身拱手向他们道，“师兄，这画中女子确实是家姊无疑，因这衣领上的梓树花瓣是外祖母亲手所绣，她许多衣服上都有，故而认出。”
马龙上前看了一眼道，“将军府长女乃皇亲国戚，怎会有这种画像？还落到你这里。”
许昕也奇道，“这也怪了，难不成是出门时被人记下样貌？”他转身叫来童子，吩咐说让楼里采买这画的人过来一趟。

那人是楼中画阁的管事，平日里负责采买字画，三十岁上下，验过账本后说，“这幅我还有些印象，是四月前在去往城内的一运货马车旁看到的，觉得画工甚为巧妙便买下来了。”
许昕问，“何人所卖？你花了多少？”
“回楼主，是几个运货的，像是城里人，因他车中大多是布料衣物之类，所以觉得奇怪，多看了几眼，这才注意到这幅画。”那人捧来了原先装画的盒子，顿了顿，“三十两，黄金。”
许昕若有所思，那人见势刚要请罪，他便摆手道，“你去仔细查，那伙人什么来历，虽然已过了三四个月，应该也能有蛛丝马迹。”
“是。”
那人退下后，樊振东谢过许昕，自己心里知道恐怕这事不简单，阿姐平日出门不甚在意这些，但要想记下容貌、服饰纹样乃至衣领的设计这些细节，未必容易。

许昕问他，“师弟，你可否问问令姊，她四月前穿这件鹅黄色衣裙的时间和去处？因我看这件制式轻便，想来只有五六月会穿。”
樊振东想了想道，“我这样贸然去信，她只怕会疑心我出了事，若惊动父母，怕是不好。”
“也是，是我考虑不周，既这样，你等我消息，楼里定尽快查清。”许昕瞄了眼马龙，两人都疑心这与什么生意有关，但不好直说。马龙则看见那装画的盒子上的刻章是都城规制，恐怕更与朝中关联。
三人各怀心事地在楼中用过饭，马龙与樊振东起身告辞，许昕将他二人送至楼外后，才拿出樊振东送来的那信封，拆开看了看。

长街之上，薄暮冥冥。
“胖儿。”马龙纵马跟上樊振东，出声叫他。
“我实非有意隐瞒，只是此行是奉朝中之命，周围人多眼杂，江湖中事不便谈及。”
樊振东知道他说的是先前跟着他的那十来个朝中高手，便道，“师兄不必抱歉，我先前也没有问起，不说是自然的。”
“还是叫我的名字吧。”马龙笑道，“毕竟已经退出了。”
樊振东应下，心想马龙是怀王府世子，现在又官至督察司右院使，虽是半个闲职，不管这路是不是他想走的，现在确实都不好与门里过多往来。
“这个你收着。”马龙递过一个木盒，示意他打开看看。
里面是一套长剑穗，有玄玉佐之，一看就贵重无比，樊振东道，“这……”
“你上次送了我惠骊寺的糕点，我还没还礼呢。”马龙说，“别着急拒绝，以后会用上的。”
“叔凌兄这样说，我不收就是不知好歹了。”樊振东笑着合上盖子，稍微收紧了缰绳，转而正色道，“画阁中家姊的画像，不知兄长有什么见解？”
马龙略微一顿，“管事捧来的盒子上，那图案你可看清了？”
“看来兄长与我有同样的困惑。”樊振东低声道，“且不论画的内容，京中的东西，因何出现在外地的运货马车上？”
“许是弄错了，或是被转手于人，要是他们知道这画上的人是谁，怕是先吓得逃出城了。”
樊振东忧心道，“我阿姐是个心宽的，倒不见得计较，若是被我母亲知道，整个京城的字画行都要被翻过来了。”
“所以我也没让许昕惊动旁人，且让他查查吧，他门路要广些。”
樊振东点头应了。

两人天黑方至旅店，此时已到卫县，离了京城有许多路了。
樊振东问，“明日可还要找那些人汇合？”
马龙道，“不用，他们走不了官道，我们只有两人，明天可以走正西官道。”
两人便往里走樊振东边道，“你意思是，官道上有人盯着？”
“不清楚，但小心为上。”
他二人进了店，先坐下用饭，樊振东放下东西，和马龙说，“我去问问，有没有好些的房间，近日有些潮湿，一楼的住不得。”
马龙笑了笑，“常行走在外哪里这么金贵，我无碍的，你年纪小不大出来，住好的才应当。”

樊振东边环顾四周边走到柜台前，这店大堂内除了他们二人只有一桌还吃着饭，三男一女，也不说话。
“掌柜的，麻烦帮我们找两间楼上的房间，靠着里面有窗子的。”樊振东目光一瞥，顿了顿。
那柜台旁边，一个黑色盒子孤零零地放在那儿，不像是店家摆的，他正要上前细看，一只手就伸了过来，拿起那盒子就要走。
樊振东抬头一看，是刚才坐在那桌的其中一个男子。
那人和掌柜的说，“忘记拿了。”便飞快地打开盒子瞅了一眼，揣在怀里上楼去了。

樊振东回去坐下，见马龙也时不时抬眼看那一桌男女，便知他也看出蹊跷来了。
他安静地吃了几口饭，待那两男一女上了楼才悄声道，“兄长也觉得不对？”
马龙放下筷子，低声说，“那桌人三男一女，不像是亲戚朋友，一句话不说，见你去柜台，立刻跟了一人过去，倒像是分赃的贼人团伙。”
“那男人先上了楼，也不跟其他人说一声，像逃似的，急着回屋收拾东西。”樊振东道，“而且我刚才瞧了一眼，那盒子里是画轴。”
马龙略思索一番，“那更奇了，这伙人粗布衣裳，顶多是寻常人家，怎会随身带着画这种不方便的东西？”
“难不成真是贼人？”
“是也与你我无关，县城不比城里，这些事情也属寻常，别犯到我们头上来就是了。”马龙道，他看着樊振东的脸色，说这些话一来是提醒他行走江湖机灵点儿，二来是试试他的态度。
果然樊振东拧着眉没点头，“单纯打家劫舍劫富济贫也就罢了，自有县官管，若是欺压老弱，却不能见着不顾。”
“你说的不错。”马龙擦擦手道，“只是尚无确凿证据，就算是官府来了也无济于事。”
“若果真有事儿，自会露马脚。”
马龙淡淡道，“上楼吧。”

是夜，樊振东睡不习惯旅店的床，辗转反侧了半天，好容易迷迷糊糊入睡，半梦半醒间听到一阵哭泣声和走动声。
他强打精神起身，打开房门朝外头一瞧，马龙正倚着窗户站在那儿，冲他笑了笑。

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樊振东目瞪口呆地看着走廊上站着的侍卫，有几人将那三男一女捆了押进房间。他又看了看坐在一旁泰然自若的马龙，“你……你什么时候让他们来的？”
马龙让他来坐，“这种事儿，你自己心中要有盘算。”
樊振东道，“兄长不是说没有证据，不好擅自行动吗？”
马龙不答，待一个侍卫走过来就问道，“审出什么了？”
那人说，“禀世子，这几个是从岭州来的，路上已经卖了好几个了，这个是最后的，要送到京城里去。住这里是因人少，怀着侥幸，死活不肯说上头和买家，估计是不知道。”
樊振东一愣，看向马龙，“你早看出来他们是拐子？”他心里飞快地想，这些人唤马龙“世子”，也就是他的人，至少也是他们怀王府的人。要知道怀王是京城里头的王爷，与圣上同为嫡子，能得宠信最为重要的一点就是，没有兵权且不结交武将。若是在近京的小县城里，他都有人手能够呼之即来挥之即去，那——

“也不是早看出来。”马龙说，“三男一女，卖的是女孩子，不然不会带个妇人。之前他们在底下不说话，就是怕说多错多，那男人先上楼去，说明楼上有人或者东西要看住。我后来下楼问了一嘴小二，那行人来的时候果然是五个。”
“世子，可还要去审那个被发卖的？”
马龙摆了摆手，“你们别去，别吓着她了。”他站起来看向樊振东，“走吧，去看看那孩子。”

那女孩子是岭州人士，十五岁，因瘦弱看着只有十二三岁，长得眉清目秀，说话倒也口齿伶俐，像是读过书的。
“令尊是？”马龙问到一半，顿了顿，“你放心，我们是江湖人士，管不到你家里去。”
那女孩儿有些躲闪，半天才道，“家父……岭州府同知。”
马龙听了心道，果然。
“你既已十五岁，为何会被拐子拐走？”樊振东问。
“不是拐走，是被卖了。”马龙道。
“啊？”
“她定是家中庶女，或是私生女，这发卖一事是被骗了，再者就是家中有人要害她。”
女孩擦了擦脸上泪痕，轻声说，“我阿娘说，与其在岭州每日饱一顿饥一顿，不如上京去……只是，只是……”
“只是你和她都不曾料到，这些是不合规的人牙子，不是做生意的？”
那孩子点了点头。
樊振东忙问，“那你们在家中时，是怎么说的？他们拿着的画像又是怎么回事？”
“其实……阿娘并不想我走。”女孩又啜泣起来，“是我，我发了狠说要离开，她才不得不答应。他们说，画了画像好分辨，到时主人家拿走交钱。”
樊振东皱了皱眉，与马龙对视一眼。

她又说了些家中艰难情况，至于所谓的买家是谁，她也说不清，其余也不肯多讲，只恳求别把她送到官府。
马龙嘱咐人看着她，刚要转身和樊振东说话，就不见他人影儿了。他追到外头院子，见小孩正坐在那里，似是生闷气。
“不去睡觉？”
“睡不着了。”
马龙扬了扬嘴角，“怎么，气我没同你通气儿？”他走过去在旁边坐下，“这不是怕你正睡着嘛，打搅了你倒不好。”
“兄长怎么说话这么……”他瘪了瘪嘴，转而道，“刚听那女孩儿说画像，我就心一提，若顺着那几个人查下去，或许能有些线索。”
“我明日让人带他们走，不能给官府，这里头已经牵扯到地方官员了。”
“那，也不给临川楼？”樊振东试探道，“你不信他？”
“不是不信。”马龙道，“有些事情他也会身不由己，这事儿有更合适的人去做。”

齐溟山。
樊振东心里略一定，喝了半盏茶，道，“兄长怎么笃定那孩子在家艰难，按理说她也是官宦人家，如何会不给饭食？”
“你家里孩子少，没受过苦，有些深宅里头事多着呢。”马龙也喝了口茶，像是想到了什么，略微一顿。
樊振东知道他是想说父亲屋里只有母亲一人，可……马龙是王府唯一的嫡子，听他这话像是吃过好些苦似的。他又转念一想，怀王生了四个儿子，只有这一个是王妃所出，怕是夫妻情分不深。
他咬了咬嘴唇，“我自小被宠惯了的，我也知道。但父母唯恐纵得我天不怕地不怕，时常教我要谨慎，好在我阿爹家中没什么不懂事的亲戚，撺掇着来生事，我阿娘又是那个脾气，晚辈无敢不从，父亲房内再无旁人，府中算是清净。”
马龙笑道，“将军尚主，怕是不敢纳妾吧？”
“纳妾又有什么好的？”樊振东道，“我父母是先帝指婚，少年夫妻，青梅竹马。”
“这便对了。”马龙伸手倒茶，“我从前就想，愿得一人心。”

明月皎皎，清风拂面。
两人对坐到寅时，喝茶生生喝出吃酒的气势，谈天说地，到最后是连王府和将军府有几只猫儿狗儿都说了，还不肯去睡。
马龙似笑非笑地瞧着他，“胖儿，你怎么还不困？”
樊振东抿了抿嘴，没说话。
“难不成是有事要问我？”他淡淡道，“胖儿不妨直说吧。”
樊振东没说话，抬头看了看楼上，依稀还看得见守在三楼廊上的几个侍卫。
他拿着布擦剑，慢悠悠说，“卫县这个小地方倒也卧虎藏龙，高手如林，能有这么一批人得王府的青眼。”
马龙停了片刻才道，“他们是荆州济运堂的人，四年前堂里变故被丢出来，没有去处。”
樊振东一怔，“四年前……是荆州府闹出几百条人命那事？”
“正是。当初地方官吏同草寇一起强占田地，欺压百姓，济运堂看不下去便出手，却被倒打一耙，堂主几个被送至衙门，其余人自是要相救，好一阵子腥风血雨。”
樊振东叹道，“可惜了济运堂，就这么散了，那这些人……如何在这里？”
“堂里旧人散在各处，有些去了齐溟山，有些……”马龙想了想，“和我有些往来，逃出时被我救下，便说跟着我。”他说到这，又喝了一口茶，“王府，并不是个好去处。”
“所以，你虽收留了他们，却也不能让他们留在京城，是……避嫌，也少惹猜忌。”

马龙同他对视一眼，见他眸中万分澄澈，自己心中也豁达了几分，“你今日在这儿见着这些人，足见我结交的诚意和坦然。我知道外头对怀王府多有猜测，虽然我父亲治家甚严，但总有多方拉扯，又不能搏个死局。朝中局势千变万化，任谁粉墨登场都免不了一场恶斗。”
“我明白。”樊振东想，自家又何尝不是怀王府的此等处境？外面试探来试探去，都被父亲挡了回去，但能挡一时挡不了一世。他低声说，“现下宫中没有嫡子，立谁虽说都一样，但那是名分上的，真要说治世经国，还不知——”
“二皇子年长势大，却不择手段心机深沉，三皇子在圣上面前得脸，然而总被他暗算，是个手段低劣的。五皇子母家势弱，难得他是个能静心的，七皇子母家势大，圣上不得不给几分薄面。”马龙道，“这些东西听着与经世无关，却尤为紧要。你从前总去皇后宫中，估计在惠骊寺也听太妃说些大内险恶，应该是懂的。”
樊振东点点头，宫中的争斗又岂是这几年才有的，传闻二皇子一直患有弱症，便是尚在襁褓中时，被三皇子生母周贵妃喂了药。

“可……这些人里，陛下总得选一个，不好动摇了国本。”樊振东道。
马龙示意他蘸了茶水写在桌上，自己也写了一字，两人抬眼一看皆是“五”字。
樊振东随手一抹，“兄长……是五殿下的人？”
马龙笑道，“从来就不是。”
樊振东也笑了笑，“我与他说过几次话，他只比我大一两岁，却极通透，想来兄长觉得好，定是有过人之处的。”
“他的性子，有些事不会去做，所以我就更不能站在他那边，替他去做。”马龙垂下眼，一字一句道，“夫唯不争，故天下莫能与之争。”
话音刚落，他便重重拍桌，樊振东放在桌上的剑随之而起飞入手中，剑气直迫周身。
樊振东立即飞身后退，绕到桌后抽出马龙靠在一旁的剑，挡住剑招，两人跃上旁边房顶。

亦狂亦侠亦温文。
马龙攻势凌厉，毫厘之间劲风卷起空中尘土，月色斜映在剑锋之上，光影晃动着被照得泛白了的衣衫，他出招极快，狠绝藏于剑式之内。
樊振东时守时攻，眸中紧盯他每一次出手，衣袂翻飞着将剑影融入气息，回身飞踢脚下碎裂的瓦片，扬起一片微尘，他出招势沉，锐气露于剑锋之外。
“叔凌兄若想比试，何必挑在此时？”
“借你的剑一试罢了，不在此刻恐怕就没有机会了吧？”

一剑横磨瀚海云。
两人虽用的都是对方的剑，却极为流畅自然，像用了数十年一般，一呼一吸间自有定数。又不失分寸，月夜下雾气笼罩着两人身影，剑身交击碰撞在一起，在对方手里似乎幻化出更甚冬日的凛冽寒意。
“兄长的剑我用着倒是挺称手，只是剑风有些收不住。”他旋身后退几步，马龙的剑衡直，轻重缓急见微知著，他手腕上的重量愈发明显，但也没有要退让停下的意思。
樊振东的剑纹理平顺脊线分明，锋利无比又刚柔并济，正如其人般，马龙道，“你这剑坚固耐折，若见血实在是更漂亮。”
一剑霜寒十四州。
南周建国近百年，齐溟山无数子弟，未有身法剑意贯通似他二人者，不觉间已过了百来个回合。
天色渐亮，树影婆娑间刀光剑影，竟收放自如有致，不曾惊动旁人。两人分别收势落在檐上两端，相视一眼后都低头看向手中剑的剑铭。
“玉腰奴。”马龙手中轻抚铭文，道，“有联云‘蜜官金翼使，花贼玉腰奴’，说的是蜂与蝶，武器为何名蝴蝶？”
“我一开始也这么问。”樊振东道，“吴师长说，剑虽是杀人利器，却也要舞得漂亮，翩翩中给人致命一击方为王道。我还没能悟透。”
他念道马龙的剑铭，“赤驳。我在《山海经》里读到过，有兽焉，其名曰驳，状如白马，锯牙，食虎豹。据说是速度极快的神兽，想来锻剑人是要你战如疾风骤雨。”
马龙跃下屋顶，“不错，当日师长曾说巧劲是突破关键，而速度是制胜之道。”

他将玉腰奴收入摆在桌旁的剑鞘，顿了顿轻叹道，“本来无一物，何处惹尘埃啊。”
樊振东走过来把剑递还给他，“人活一世，有时如镜花水月，既已入局……此一剑，便可斩断纷乱局势。”
马龙接过道，“你相信？”
“自然。”

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俨州地处永江中上游以南，原属偏僻之地，北周年间皇室偏安一隅，不曾加以约束，人口混乱。南周明帝以来设立俨州府，安抚流民，稳定人心，朝中甚为重视，定期派遣督察司巡按考察，是以有数十年安定。
沿着正西官道走了大半个月，马龙和樊振东收到林高远他们的来信，说是在云县耽搁了一阵，恐要晚些时候到北秦，因此他二人便商议在俨州歇息几天。
樊振东卷了卷鹤氅的袖口，眼睛不停朝四周张望，这俨州虽自有一派繁忙景象，但当地百姓们似乎十分警惕，见到骑马的或是脸生的，都下意识回避。
他干脆下来牵着马走，在街上寻找糕点铺子，就听一旁的马龙问道，“你这么久不回家，长公主殿下不会着急么？”
“从前几个月不回家也是有的。”他道，“只是这次……希望师长能替我瞒过去。”
马龙一笑，不再说话。

樊振东一路上挑挑拣拣，马龙跟在后面有一搭没一搭地看着。这半月有余，他与这将军府的幼子一道吃住赶路，观之根本，其沉稳热心，虽说是世家贵族的公子，但并无什么脾气，更难得的是有一份甘愿入世救世之心。天资聪颖又上进好学，将来若要入仕途，也能顺顺当当的，只是他心性纯良，怕要吃些亏。
从前，自己尚在齐溟山门中时，行走江湖也曾诸事求全，只是受挫太多，渐渐地磨灭了些许冲劲侠气，去岁无奈下山，授领官职，更是一度心灰意冷。如今看樊振东这样，倒燃起了一些以往那些济民救世的念头。
江湖路远，若能得有志之士相伴……也不枉他自小的心气了。

两人顺着人流，走到一座古桥边上，这桥制式并不奇特，石墙上龙门石雕刻精美，妙的是桥桩上系着数不胜数的各样红绳。
“这都是什么？”樊振东道。
桥上一旁的一个孩子闻言跑过来，“二位公子不知道，想是别处来的吧？这桥是咱们俨州最有名的地方，名叫系玦桥。”
“怎么叫这么拗口的名字？”
那孩子笑道，“有一段缘故在。传说平朝时有一对有情人，私定了终身却被父母拆散，那女子的父亲将她许给当地刺史的小儿子，这刺史知晓了此段过往，便让人去赶那男子一家出城。这对男女无法，只得互赠一半玉玦，意欲诀别。”
马龙道，“想是后来机缘巧合下这女子没嫁成，与旧情人重逢，玉玦也合到一起了？”
“正是呢，这刺史家的儿子不知怎么就一病死了，只好退婚了事，没想到前一天这女子已然逃走了，她身上财物俱被偷走，正欲拿出那半块玉当掉时，一只奇鸟飞来，衔着系玉的红绳引她走了一路。”
“引她去了那情郎处？”樊振东插嘴道。
“不错！公子好聪慧，女子过了这桥，二人在城外林中见了……”
他还在说着，樊振东暗自思忖道，这倒像戏文里的故事，只是世事无常，大抵不像这般一波三折过后柳暗花明，一面想着，去看那些系的红绳，有些用写了名字的木牌挂在上头，左不过都是求姻缘的。
“人家说这儿比京城的惠骊寺还灵些。”那孩子笑着说，“来这里的，不管系不系绳子，都会长久的。”
樊振东兀自瞥了眼马龙，他正随意地捏起一枚木牌翻着看了看，复又放下，将那根红绳系得紧了些。

樊振东并非第一次出远门，但却是头次往南周疆土的西北方向来，入冬的凛冽北风一刮，即使他年轻体热也冻得哆嗦，马龙的一件厚氅衣已经让予他了。
见他冷得搓手，马龙笑道，“再冷也无法了，我也没更厚的複衣了。”
他摆手自嘲，“冻一冻也无碍，想来幼时冬日练武只穿单衣，兄长应该也经过的。”
二人并肩走到另一边街市，樊振东见有卖核桃糕的，两眼一亮道，“吃点这个吧，吃了应当就不冷了。”
摊主是个女人，忙吆道，“小郎君，买点核桃糕给心上人呀？”
樊振东听罢虽不在意，也有些心烦，怎么今儿个到处是牵红线的月老，便张口讥讽道“没心上人的还买不得了不成？”
那女人边笑边搪塞，马龙闻说也笑着随他去，既买了，见他伸手分自己一半。他刚要接过，顿了顿又收手。
“怎么了？”
马龙摇摇头，“你吃吧，我吃这个起疹子呢。”
“真的啊？”
“真的。”
樊振东疑心他是为了让自己多吃点，并不十分相信。

正走着，不远处一阵吵嚷声，两人回头望去，一个女子单薄衣裳，正与一人当街纠缠。
“大人！大人求求您，让我见孩子一面！求您让我看她一眼吧——”
那人背对着这边，尚看不清容貌，只是不耐烦地扯开女子的手，十分颐指气使道，“没见识的东西，孩子能去京城是几世修来的福，你却只在这儿哭丧！”
樊振东他们离得有些远，因那女子哭闹着只听见后面说什么“齐全”、什么“反悔不成”，两人对视一眼，马龙道，“过去看看。”
那人被缠不过，一脚踢开几乎趴在地上的女子，转头就走，正巧往两人这边来。
马龙与他正面对上，心里一惊，刚要回身已是来不及，只好顺势喊道，“钱大人？”
宫里的人？樊振东闻言急忙收住脚步往马龙背后躲，若是被宫中的人知道自己竟与怀王世子一道，怕是要惹不少麻烦。
他小心挪着步子，一眼瞥见旁边卖酒的铺子边挂着一顶女子的白纱帷帽，便一把抄过来戴上，依旧站在马龙身后。

那钱因已然瞧见马龙，正要装作不知却闻得他主动唤自己，心知不好混过去，道，“小的见过世子，竟在这里遇上世子。”
“钱大人今日未穿缀补直身，险些没认出来。”马龙也有意替樊振东遮掩，向右挡了挡钱因的视线。
钱因在宫中十多年，虽只是个内侍，却办事得力，近来在司设监也得了圣上几回赏。他回头看了眼被拉开的那女子，才躬身道，“却不知……世子因何到此？”
马龙笑道，“你倒先抢白我。钱大人不在宫中，到俨州这偏僻地界，又是为何？”
“您瞧小的这嘴。”钱因赔笑道，“这不是年关将至，俨州锦缎一向有名，特来此查看监工御用之物。”
“我也不过是为督察司之事罢了。方才——”
“才刚是一店中生意人与底下的人起了争执，倒让世子笑话了，回去定加以管教。”钱因急忙道，他这才看见马龙身后还有一人，侧身探说，“这位是……？”
马龙拽住身后人的手腕，那人被帷帽的纱帘遮个严实，亦一直侧着身子低着头，只是右手从里面一直紧紧抓住两边的白纱不放。马龙上前一步在钱因面前站定，“钱大人连我房中侧室之貌也要一探究竟么？”
此话一出，两人皆是愣怔，那钱因素日未曾听说马龙有什么侧室，只当是他新纳的，连连赔罪，“小的岂敢。”仍旧说了些无关痛痒之语，以忙着监工为由脚底抹油一般离开了。

他走后，两人行至无人处，微闻远处街市的热闹，樊振东才撩开白纱，“逃得这么快，肯定有什么见不得人的事。”
马龙看他一眼，不合时宜地想起一句“促叠蛮鼍引柘枝，卷帘虚帽带交垂”来，此刻素手搴幂䍦，倒更像一尊白面玉像，流光溢彩。[注1]
晃神片刻道，“钱因向来是个奸猾的，我们不便在俨州久留，到时让济运堂的人来查。”
樊振东想了想说，“兄长可知，那钱因是谁的人？”
“这却不知，我会去信宫中一问。”马龙说，“你意思是……这里头牵扯到党争？”
“兄长别说没看出来。这离正月还有两个月呢，陛下怎会派人过来？监工大内御用是司设监的事，内侍们都对这种差事避之不及，从不亲自出面。”
马龙点头道，“而他却与人当街拉扯，见了我也不想着能在陛下面前邀功，脚不点地一样逃了。不过——若是陛下有心试探……”他顿了顿没再说下去，转而道，“你的身份不适合搅在这里面，所以我方才说你是……我的人。”
樊振东想到刚才，面上一窘，“难道你的身份就适合？”
马龙笑了笑，摇摇头不再说话。

回到客栈，樊振东那间房还在打扫，马龙便让他先在自己这边坐一会儿。
他在房外房内转悠了一圈，不想打搅马龙写信，就走到窗边看月亮。一轮残月，星稀鸟鸣，天际忽然微亮，他怔怔地伸出手去，竟然下雪了。
“俨州下雪竟这么早。”他低声叹了一句，收回手将窗关小一些。
马龙在他身后将灯罩子摆正，随口接道，“北地都这样。我收到了许昕和门中的来信。”
樊振东急忙回过身，问道，“如何？可有查清为何与我阿姐有关？”
“你阿姐无辜，那幅画本不与这些事相干，是四个多月前她去惠骊寺时，被人画下来。好巧不巧这画被盗，几经转手竟混入城外的送货马车。”马龙边写信边道，“你道画下她的人是谁？”
“谁？”
“前朝周老先生之徒，已致仕的祁老太师之孙，祁筠。”马龙道，“他是清贵人家，想来不会将此事外传，你阿姐名声亦可保全。”
“竟是他。”樊振东暗自松一口气，又问，“先不说这个，那门中查得怎么样？”
“有些复杂。”马龙皱了皱眉，“据江烟峰所查和那些人的交代，被买来或拐来的都是女孩子，以入宫为噱头，实则送入京城地下品鉴会或是地方官员府中，岭州只是其一，而俨州也在其列，恐怕钱因来此，就是为了替人买卖。”
樊振东愣了愣，“地下品鉴会？那是什么？”
“权贵的玩意儿。”马龙总觉得这么说把自己和这小孩也骂进去了，于是解释道，“所谓地下，与市面上的那些不同，你在门中总听过黑市吧？”
樊振东自己理解了一番，“所以是……附庸风雅的黑市？”
“孺子可教。只不过还卖人，这些被骗来的女子自然有一部分在其中，若有人看中了，需先将画像买下来，再来见人。”
“竟有这样造孽的事，报官了吗？”樊振东一下子坐在马龙身前的桌子上，随即反应过来既是牵涉宫中人，报官想必无法善了。
马龙看他一眼，笑一声，“胖儿你这脑袋……时灵光时生锈的。”

两人距离一霎拉近，看着彼此，房中骤然安静下来，一时从喧嚣尘世中抽离出来般，月下对坐，灯影憧憧，似有雪花飘进窗子，时间仿佛静止。
樊振东呆呆望着他的眼睛，不受控制一样脱口而出，“三郎，世事难料。身在异乡，能有如此月色为伴……”反应过来又羞赧至极，“不是，我意思是——”
马龙也出神片刻，面无异色地打断他，“我懂得的。望今夜雪月苍茫如无穷乾坤，岂知他日有今朝？”他倾身握住樊振东的手，一片温热。
“兄长……”面前的人的目光有如窗外厚重的雪，将他缓缓包裹埋藏。
“就唤我三郎，我心应如是。”

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俨州下雪的第二天，马龙与樊振东就启程赶路，一路上连着下了五天的雪，总算在暴雪来临前抵达启原。
樊振东勒马望去，草原大漠，景致自与京城不同，不由叹道，“风沙里雨雪边，原来这就是书里写的启原。”
马龙道，“启原是进入北秦必经的关口，过了这里，再有两天就能到北秦了。”
歇脚处在一座古寺旁，寺中香火寥寥，荒草杂树丛生，门槛都已被雪掩埋，显然已被废弃数月。
马龙走到客栈门前，从一个商户模样的人手中接过东西，便回头示意樊振东跟他出去。

虽只一墙之隔，却好似隔绝无数人声鼎沸，两人行至寺中，樊振东静静地看着马龙拆信，忍不住说道，“这里倒荒凉。”
马龙知道他的意思，“送信的是门里人，这信是宫里来的。”
樊振东想了想，“给我看也没事么？”
马龙笑道，“自然可以给你看，但须得我转述于你，你若信我便听着。”他将信的落款展给樊振东看，是“始君”二字。
元，始也。樊振东低声道，“五殿下？”
马龙点了点头，验过字迹后便开始读信。
“兄长台览：暌违日久，别来无恙。前些日子一直有事缠身，未写信知会近况，望兄海涵。近来朝中请立储君之言纷至，听得人头疼，想来陛下也是同样心情。兄长母妃进宫与贤妃娘娘叙旧，提到了你的婚事。兄长往日都在外头事多繁忙，此事才一直耽搁，只待你回京恐就要找机会给你说亲了，我闻得陛下言道，兄长这年纪已是一拖再拖了。可有看上的人家？冀告知于我。另，郑美人有孕一事兄长或已知悉，广阳宫屡屡睥睨窥覦，不知我又该当如何。万望小心行事。始君临书仓卒，再祁安康。”

马龙暗自叹了口气，若不是沈贤妃从旁提醒，母亲怎会忽然说起自己的婚事？难不成沈家竟想从自己这里做文章？这心思陛下不会不知，恐怕山雨欲来。
他神色自若地将信收起，对樊振东道，“殿下心细，知道我应是快到北秦了，知会我朝中事。贤妃与郑美人有孕，有人坐不住了。”
“东宫之事未定，又不知这二位娘娘生的是男是女，按捺不住要闹到陛下面前也是自然的了。”樊振东道，“如此看来，定是有人请立二殿下，有人请立三殿下了。”
马龙点头道，“这两位都觉得自己胜算更大，才会选在此时让阁臣上奏。若我猜的不错，钱因应该和这二位有关。”
——圣心向来难测。樊振东想，这沈贤妃是怀王府表亲，若生下皇子……此事尚有说头。因而问道，“贤妃有孕，沈家……”
马龙似乎不甚在意，轻轻摇头道，“这一胎来得不是时候。”
樊振东心下了然，不再说下去，转而朝寺内主殿走去，“难得有个清净的地方，走走吧。”

主殿同样年久失修，墙壁斑驳，前后通透，闯进阵阵寒风。
佛像座下香炉宝瓶倒是俱齐，右侧墙上挂着落满灰尘的蜘蛛网，上头刻着一行字，樊振东默默在心中念了一遍，“菩提本无树，明镜亦非台。”
两人相视无言，良久才对望一笑，樊振东道，“古寺里佛殿前，这一句虽合乎时宜，在此刻你我面前却有几分凄凉。”
“正是‘关山难越’之意。”马龙点头叹道。
两人走时最后回头看了眼破败的天王殿，樊振东轻声道，“……多少楼台烟雨中啊。”他侧身看向往外走的马龙，又思忖了片刻“关山难越”这几字，心道失路之人确乎悲矣，可有他在身边，不知为何就感到几分安心。虽在远方，犹踏故土。

从寺庙回到客栈，樊振东说要写些字帖，却又不知该写什么，就拿来纸墨。
马龙思虑片刻，提笔写下几行字，樊振东在旁边瞧着，笔力稳健，正侧锋成，尤似寒食帖般的洒脱行书，内容却不尽相同。
“以何因缘得知宿命？会其至道？净心守志，可会至道。譬如磨镜，垢去明存。断欲无求，当得宿命。”[注1]

两日过后，北秦迟县的深冬暴雪里，两人轻便衣装弃马而行，与从西南方向赶来的林高远一行汇合。
林高远等将一路所见所得悉数告知，竟也说到了字画拐卖一事。
樊振东问，“之前你们在云县有事耽搁了，就是为的这事？”
“正是。”徐晨皓道，“不敢欺瞒世子和少将军，只是事关重大，贸然传信恐会打草惊蛇。”
“果然与朝中有所关联么？”马龙问道。
“不错，此事现已传到京中，督察司顺藤摸瓜得到一份名单，有一部分是去过那品鉴会的。”林高远说，“至于有谁花钱买过画，暂时还不知，但言官们可不会放过这个机会，弹劾的奏章应已不少了。”
传得竟这样快，看来早已有人在查，背后亦有推手。两人对视一眼，马龙道，“这事自有司中同僚调查，暂放在一边。我们的首要任务是北秦之事。”
“是，我已规划好路线。”林高远展开地图，边指边说，“我们现在在迟县东南部，明日动身往西行，在大羽山脚下分两批人进入里都，待入都后的行动还要看世子的安排。”
徐晨皓在旁说道，“还有一件少将军的家事。”
樊振东知道与定王和阿姐有关，便让快说，徐晨皓道，“京中消息，将军府长女要以郡主身份出嫁，册封礼应是快了。”
樊振东愣了愣，随即皱着眉前后思虑了一番，沉默着独自出了门。
马龙看他一眼，没说什么，只与他们几人继续商议部署。

至晚间，马龙往樊振东房中去，见他正写字帖，便自顾自坐下，等了一会儿方道，“饭也没吃几口，可想出对策了？”
樊振东神色有些黯淡，“三郎就别同我取笑了，虽是郡主嫁异姓王，看着门当户对，却绝不是一门好亲事。”
马龙顿了顿，“胖儿，你实话告诉我，来北秦是不是为了阻止婚事？”
樊振东咬了咬唇，没回答。
“既这样，待入了里都，你自去王府，但除了探查外的行动，需告知我一声，一切行事定要谨慎。”马龙缓缓说道。
樊振东讶异道，“你不阻拦我？”
马龙笑了笑，“有何可拦？若你是要杀人，吴师长必不会同意你来，至少不会让你只身前来。既不是杀人，现下册封礼又将近，这婚事暂且避无可避，那和我们就是相同目的了，我又为何要阻拦？”
樊振东手下的笔触微微一动，纸上留下一个墨点。
“就依三郎所言。”

至北秦里都，兵分两路。马龙一行人探查官府伺机行动，樊振东独自潜入定王府。
林高远将画好的王府布局图交给他，问是否需要再拨两人协助他，樊振东说人多了反而不好脱身，先自己去看看罢了。
送走樊振东，林高远径直来寻马龙。
“世子。”
“走了？”
“是。”林高远神色犹豫，欲言又止。
“有什么话就直说吧。”马龙道。
“少将军想来武功超群，且大内尚不知他在此，那边暂且不论。”林高远想了想说，“我们……行事之度，该如何把控？”
马龙看他一眼，“你道当如何？”
“正是圣心难以揣测，若知陛下真正的想法，此事便容易了。”
马龙放下手中地图，不答反问，“弃疾在蔡，何如？”[注2]
林高远听罢，思索片刻后心领神会，“如此看来，竟不必顾忌。”
“尾大不掉。”马龙吹灭桌上烛火，道，“今上岂会不知？”

下了一整天的小雨。
直到丑时才渐渐停歇，转而下起雪来，无声无息地笼罩天际。樊振东将定王府格局熟记于心，只携一把剑从礼驻门潜进去——这北秦里都王城与京中不大相同，即使规制上有所僭越也无人责问，且当日成祖封定王时就是从着亲王礼制赐的藩地一应俸禄，冕服俱如郡王，因此在这北地便是真格的实权异姓王爵。
雪簌簌而落，不知为何感觉夜色静谧中暗藏杀机。他伏在回廊檐顶，剑鞘紧贴着他的脊背，寒意湿重，侵袭他单薄的夜行衣。他翻遍了王城的地图，特意选了此处——离西侧门最近，斜对着书堂，旁边则是依着回廊而建的小花园，且夜里无人看守。
曲折蜿蜒的回廊下，偶尔只有几个巡夜的走动，路线来来回回，樊振东已经记在心里，但他不曾改变姿势，依然安静地靠着角脊，闭着眼睛听动静。

北地的隆冬时节夜晚格外漫长，寒风凌厉得仿佛能杀人，让他想起幼时在齐溟山上练剑，一个招式下来，满头满身的雪，每个关节都冻得隐隐作痛。
马龙……是否也有这样的时候？或许他经历的比自己还要疲惫难忍，在卫县的那一夜他曾提过，六岁上山，两年多没归过家，一开始想过要跑，大了些才从练武中悟出点乐趣，于是就那么在门中待到了弱冠之年，直到王府委婉地传达了需要他回去的意思——怀王府对他来说应当是个盛着权势与财富的铁桶而已，他虽脱胎于此，却未曾真的进去过。
对他这样的人来说，什么才是真正的追求？“净心守志，断欲无求”，究竟是一种自我要求，还是身处凡尘俗世中的无奈期许？他带着朝廷的旨意远赴北秦，其中是无奈居多，奉旨敲打，亦或是另有所图，暂时掩藏了真实目的？
樊振东的思绪逐渐飘远，直到将近寅时中刻，檐下传来窸窸窣窣的声响，他一下子掀开眼皮。是两个人的脚步声。
他悄无声息地眨了眨眼睛，抖落脸上的雪花，注意着底下的谈话。

“殿下今日在议事堂与李将军谈了近两个时辰，进去送茶的小丫头都被赶了出来，就听见半句‘青宫之事未议’什么的。”一个男子出声道。
另一人声音有些沙哑，“殿下不会是有所察觉……？”
“不可能。”那人笃定道，“但殿下应与那边有往来。”
“小侯爷可说了什么？”
“侯爷交代了，切不可轻举妄动，眼下多事之秋，叫你我都盯紧手里的人。”
樊振东听到这里，倏地眯起了双眼，这两人是定王那个同父异母的幼弟，桂梁的人！
“殿下”是定王桂枼，“小侯爷”便是桂梁，年十七，至于“那边”……暂时听不出话音。

“侯爷可提了王妃的事儿？”
“正是呢，若等到这郡主过门，要行事就更不便了。”那人低声道，“怎么想来，竟要册封将军的女儿为郡主！”
“制衡之策罢了。殿下要娶樊女，不过是两层意思，一是叫那边放心，他同辅国将军一样是圣上的家臣，二则是显显自己的势力，将来若是要把将军府拖下水……”那人说到这住了口，顿了顿才道，“这郡主之位实则敲打将军府之意。”
樊振东心中冷笑，这桂梁远在北秦，对朝中事倒看得通透，连手下人都将情势分析得头头是道，看来亦是对王位归属不满。
那两人又说了几句无关紧要的话，便一个往库房那边去，一个往东广门方向去了。
樊振东没再多停留，趁着天还未亮，裹挟着一身冷意离开了王府。

直至次日午时，客栈中都只有他与另两位大内高手，马龙和林高远他们并不在。而不久便传来消息，北秦刺史陆统被发现死于家中后院，此人乃是定王亲信。
樊振东意识到，这只是开始。

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“他手底下那几个所谓的谋士，也都盯紧了，进出府的时间和次数也一并报我。”马龙边上楼边吩咐，一抬眼就瞧见了站在走廊边看着窗外的樊振东。
他走到旁边，将直灌冷风的窗关上了些，“昨晚又去王府了？”
樊振东点点头。三探王府，他没有将那些所见所闻告知给马龙，也是想看看他们会做到哪一步。而马龙自然也知道，没有多问。
这十天内，北秦的官府实实在在地被伤到了筋骨，陆统等两三个核心人物被杀，其余的皆如履薄冰，不敢再明目张胆与定王府来往。
“早上收到了五殿下的信。”马龙道，“钱因是三殿下的人。”
樊振东同样全无意外，只沉吟片刻后道，“这样一来只确定了三殿下与此事有关，却不能说其他人和这事无关。”
“我也想了一想，但皇子中恐怕只有他与字画案关联，其余人若是来掺一脚，只会被视作插手他的事务。”毕竟被“圣上看好的三殿下”注意上不是什么好事。
樊振东不置可否，“你们可以暂且停手，这里头不止我们两方。”
马龙没问“还有谁”，反而笑道，“正有此意，且让他们狗咬狗去。”片刻后他敛起笑意，重新推开了窗子，轻声道，“万事小心。”

樊振东这次的目标是王府书堂，准确来说是书堂里的信件。第一次探查时，桂梁手下曾说“殿下与那边有往来”，这个“那边”当是朝廷无疑了，如果能知道与北秦暗中勾结的人是谁，那么搅了这桩婚事就是轻而易举——今上也许能忍定王气焰嚣张目中无人，却绝不可能忍得了他里应外合挑战皇权。
他算准了王府侍卫巡查的时间和线路，在下人们第二次夜巡前躲进书堂北面的祠堂边。夜色沉静，地上未化的雪踩上去嘎吱作响，倒是让路过的下人的动静放大不少。樊振东等了一柱香时间后，利索地翻进书堂的窗户。
王府的书信往来不少，他一边提防着外头的声响，一边注意着自己的动作，近半刻后才在一个半人高的木架子上翻到写与桂枼的信件。
只刚看了个开头，樊振东就心里一惊，这字迹分明是“翩林体”，本朝已少有人写，但宫中三殿下擅此书是人尽皆知的事！
他借着月色匆匆读了几封，皆是与桂枼相商“成事”之言，但并未明说交易条件，只许诺北秦爵位可葆。樊振东不免心惊胆战，将最后两封藏于怀中，推开窗子翻了出去。

姑且认为写信之人是三皇子，他要北秦助自己事成，可焉知桂枼没有自己的心思？他如此急迫的缘由又是什么？樊振东皱着眉，绕过巡夜的线路，静静往礼驻门走。
正这么想着，只走了刹那的神，就闻得背后传来脚步声。樊振东一顿，还未来得及做出反应，就听见一人喝道：“站住！什么人！”
是两个内息尚稳、身手中上的男子。樊振东没有立即回头，他依着判断，一瞬间脑中过了无数想法，要拔剑么？是缠斗一阵趁机逃脱，还是干脆杀了这两人？
然而电光火石间，他思及马龙他们，咬了咬唇，还是转过身去，面无表情道，“来传话的人。”
那两人侍卫装束，听罢疑道，“传什么话？”
樊振东没有回答，只重复一遍，“我家主人差我来向殿下传话。”
“既是传话，为何不通传，夜行于此？”
“机密要事，主人吩咐直接密呈殿下。”樊振东平铺直叙道。
那两人走到樊振东面前，其中一人道，“证明你身份的东西呢？”
他已想好了胡诌应对之策，还未开口就见另一人伸手扯过他背后的剑穗。
“哎！”他一句“你干什么”还没说出来，那人就与另一人点点头道，“确实是。”
樊振东虽不明所以，却不能表现出来，只不动声色道，“如何？烦请两位带路。”
那人看了看他，“传信即可，何必派人？”
“今时不同往日。”他淡然道。

穿堂风只停了一瞬，随即又呼啸着卷了进来。林高远在客栈堂中坐了一会儿，看着马龙在门前来回踱步，心神不宁了许久。
他开口道，“世子要是担心，我去王府接应少将军，或者……您亲自去？”
马龙没有接话，而是略定了定神，才道，“前天你们抓了庞子义，他亲口交代了定王和朝中皇子有书信来往？”
“是。”林高远道，“可要我现在把人提来？”
马龙摆了摆手，“他可清楚与定王勾结的是谁？”
“死活不肯说。”林高远习惯性地拿起剑走到门槛边，“我估计他未必能接触这么核心的事，但也旁敲侧击了几句，说是除了印信，还靠字迹分辨真伪。”
字迹……马龙顺手掸了掸窗沿的灰尘，想道，能以字体就认出来的人，宫里头就那几个，若这里还有阁臣的事儿，便也只四五个人选。而昨天……

“昨天暗桩来报过那印信与您画的模样不符，只可惜未寻到机会拓下来。”
“那不是印信。”马龙道，“是与他勾结之人证明身份的东西。”
“什么？”林高远一愣，“那少将军那边？”
“若我猜得没错，樊振东今晚能全须全尾地回来。”马龙皱了皱眉，若猜错了——
他立刻开口道，“去令暗桩都盯紧了王府的动静，再让徐晨皓他们多审审那几个，随时准备救人。”
“是。”

樊振东跟着走了一程，确实是去往定王寝殿的路。他伸手将墙灰抹了几层在脸上，开口问道，“通传这么快？”
“殿下此时尚未就寝。”那人在前头言简意赅。
“那搜身？”
“你见不到殿下的面，搜身便免了吧。”那人许是以为樊振东的“主人家”一贯是这么做的，笑了一声，“我们殿下虽一向谨慎，对贵上却是最放心的。”
樊振东了然地在心里一笑，说是放心，却还是不直接相见，这搜身自然也可有可无了。
行至偏殿，有一个女史模样的年轻女子进来对樊振东道，“殿下说夜已深，衣冠不整的恐惹大人笑话，请大人稍候，到小阁回话。”
他点点头，过了片刻依言往小阁去，却并非他想象的“他说一句，桂枼派人来听一句”的格局，而是不宽敞的阁内置了三扇屏风，想来桂枼就坐在后面。

“贵上第一次派人亲至，实在失了礼数。”桂枼的声音比樊振东想的要年轻些，却并没听出传闻中的那般“气盛浮躁”来。
“事出匆忙，深夜造访，才是不合礼数。”他回道。
“何事这么急，要大人连夜来告知？”
进入正题，樊振东不敢耽搁，忙把准备好的说辞讲了一遍：“您周围怀有异心之人不少，务必小心。如庞子义、林隽之流……还是早打发了为好。”
桂枼停顿了一下，“贵上已好心帮孤解决了，何必再提？”
因为听马龙他们说过被杀或被抓的人名，这话倒也在樊振东意料之内，只道，“主人看不惯这几个小人暗自营私，背着您联结他人。”
桂枼不知想起了什么，竟笑出了声。

又过片刻，他才缓缓开口，“共谋此事，当以诚待之。若不成，望廷尉之逋囚，反淮南之穷寇，岂不成了笑话。”[注1]
最后几个字他说得尤其慢，樊振东听来却是一惊。共谋什么？以狄泉苍鸟自比，要做困兽之斗，听上去倒像是被逼急了才会做出的事，这朝中与他勾结之人究竟是什么目的？[注2]
他飞快地思考着，躬身回道，“非师言而泄漏不至于此。”[注3]
桂枼没再攀扯多余的，“言出府中，若是贵上，则何如？”
“事以密成。当……杀之，以绝后患。”樊振东说罢，手心已是一层冷汗。

徐晨皓加急审完林隽他们，匆匆从后门闯进来看了眼，马龙依旧杵在门前，似乎不在意凛冽的寒风，也不靠着门，只是沉默地站在那儿。
他推了推靠在后门旁的林高远，“世子这什么意思，到底还要不要去了？”
林高远不答，“你审出什么来了？”
徐晨皓一挥手，“那几个在你面前问不出一个字，难道我去了就肯说？我看他们真未必知道，此事还得靠进了王府的少将军。”他顿了顿，“哦，倒是有个新的。”
“什么？”林高远和不远处的马龙一道将视线投了过来。
“他们的所谓印信，其实是块玉。”
林高远怔了怔，下意识看向马龙，就在这时，一团黑影旋风般闯进来，定睛一看居然是樊振东。
“都回房！”他飞快地说了一句，随即奔上楼去，还不忘吩咐徐晨皓，“别杀那两个，再盘问盘问扔回去。”
三人一看皆知他是刚甩了后头的“尾巴”回来的，只是不知为何突然说到庞子义和林隽。
马龙方才眼底的晦暗一扫而光，边随他上楼边朝他们摆摆手，示意照着樊振东说的做。

到了屋内，樊振东脸色发白，细看似乎还惊魂未定，马龙心里多少是料到了如今局面，便给他倒了杯热茶，“先暖暖身子。”
樊振东一下子抓住马龙的手，低声道，“桂枼……他……”他终于是没能说下去，从怀里拿出一封信，用极轻的声音说，“这个我只交给你，三郎，要不要给他们你来定夺。”
马龙知道“他们”说的是林高远等人，接过信后只看了一眼便收了起来，随后轻轻拍了拍樊振东的肩，“你放心。现下你没事就好。”
樊振东缓了缓后道，“他们只见了这剑穗，就信了我。”
“不是因为剑穗。”马龙顺手拿过玉腰奴，指了指那长剑穗旁的玄玉，“而是这块玉。”
“什么？”
马龙见他明知这剑穗是自己所送，却没有丝毫的疑心，毫不迟疑地把信交付，心下当即有些触动，兀自定下心神，才开口解释，“这玉是当日先帝所赐，有五对，分别给了五个皇子，这对是山玉和玄玉，给了我父亲。”
樊振东这一晚上都紧绷着神经，此时稍稍一想便明白了，“另有一对也是山玉和玄玉，本朝被陛下赐给了二殿下和三殿下，在他们冠礼时。”
“不错。我给你的这块是玄玉，看来与定王勾结的是三殿下无疑。”
原来所谓印信就是这玉上刻的图案，他在桂枼的书堂里慌乱中没有注意到。樊振东听罢，不免心中微微失望，当日赠玉，他也确实说了“以后会用上”，倒无甚可指摘的。再开口时，语气也生硬不少，“万一我带的是山玉，在王府又该如何收场？”
马龙心道该来的还是要来，再多解释恐有欲盖弥彰之嫌，便说，“我不会让你落入险境。”
樊振东缄口片刻，点点头，“嗯，我知道。”

他夜行多日，饶是年少身强也着了凉，眼下骤然放松便头痛起来，靠在床边闭了闭眼睛。
马龙边看他休息边沉思着，脸上神情温和，而顷刻后说出的话却令人生寒，“桂枼必须死。”
樊振东懒懒睁开眼睛，似是同意他这说法，想了想道，“不过……未必需要我们出手。”
马龙点了点头，伸手摸了摸樊振东的手，他体热，手鲜少是这样冰冰凉凉的，又碰了一下他的额头，惊觉已热症侵体，忙道，“先不说这些了，你这几天别再出去，也请不了郎中，只能委屈你躺着了。”
“无碍的，明天就好了。”樊振东笑了笑。

北秦里都，王城脚下，戒备堪称森严。近来定王桂枼已有段时日不出王府，对外只称为数月后的大婚做准备。
连日飘雪，似乎将一切莫测的变化深埋地底，盖过了所有异常的气味，但与京城的阴冷不同，北地干燥，寒风如同刀子割在人身上，拂晓最甚。
直到四日后，马龙他们才收到消息，桂枼就死在那样的一个清晨。

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太和殿偏殿往日是诸皇子晨昏定省之所，今日还未到时辰，三皇子诚钰便沿着宫道往这赶来。他行色匆匆，神情间还有些慌张，正是被皇帝单独宣召过去的。
往常皇帝也时不时唤他过去，与周贵妃一道，三人用个膳，倒也像是寻常人家过日子般和和美美。今儿却是皇帝身边的内侍特来提醒他，要他小心答话，这一遭，他早该料到的，然而到底不愿细想，父子君臣，许是对平日种种还存着贪恋。

一沓子奏折甩在他面前，诚钰立即低头跪下，咬着牙不语。
“杨持说这里头也有你的事儿，你要如何解释？”
整个殿内都无旁人，显见是皇帝特意屏退了宫人内侍，想给他留几分面子。
“臣惶恐。”他虽跪着，脑袋却倔强地抬起，只垂着眼不敢看皇帝。
皇帝也不恼怒，只叹了口气，缓缓道，“钰儿啊，你真叫朕失望。”他搁下茶盏，注视着这个他一向爱护的儿子，“我素来偏袒你与你母亲，现下你二哥怕是不会轻易放了这机会。”
“陛下……陛下已在心里定了臣的罪，臣无言可辩。”
皇帝冷笑一声，“你如今不配同我说这话。”
诚钰见他没有什么顾念父子之情的意思，这才急了，抬起一双已经红了的眼睛，膝行近前道，“爹爹，儿臣从未出入过那些地方！杨持等人俱是与二哥交好，究竟是何人授意他们才敢如此栽赃皇子，爹爹您不知吗？”
“放肆。”虽是斥责，皇帝却并不疾言厉色，“你做了什么自己心里清楚，何须他人来说？”
“陛下……爹爹！”他刚要上前去哭求，就听得外头传来宫人急匆匆的脚步声。
“字画案一事已在京里闹得沸沸扬扬，甚至将樊将军之女也牵扯进去，无辜之人在三弟眼里这样不足为道。”来人不顾阻拦，已然进了殿内，朗声将诚钰刻薄一番，正是二皇子诚宣。他施施然说罢，才躬身道，“陛下圣安。”
皇帝面上闪过一丝不悦，声音却和气，“二哥儿来了。”
诚钰心里暗恨，父皇想立二哥的心思从未改变过，这么多年不过是看在母亲的份儿上，又兼有不可偏爱之意，才刻意在人前宠信自己，如今反倒叫二哥抓着把柄，不扒他一层皮肉是放不过了。
他忙哭得更起劲，不住叫着“爹爹”、“冤枉”之语，皇帝也不喝止，看得诚宣心底冷笑。

殿内剑拔弩张，外头长廊上却是一派安和。
五皇子诚元摆了摆手，叫过来劝他回去的宫人下去，“我再在这等一会儿。”
他正低头琢磨着马龙前些天寄来的回信，肩膀冷不丁被人拍了一下，回过头去，竟是一贯体弱，不怎么出门的四皇子诚祺。
他有些讶异，“四哥怎么过来？陛下不是免了哥哥的定省么？”
“今日天气好，宁嫔娘娘撵我出来走走。”诚祺慢悠悠说着，站在了诚元旁边，丝毫不问定省的时辰已过了，为何还不叫进去。
诚元转头望去，确实是快雪时晴。
诚祺看向偏殿，自顾自笑了笑，“且有一出戏要看，怎好错过？”

北秦迟县。
定王一死，马龙就着令林高远等人从里都退了出来，王城自顾不暇，也就无人在意他们这一行人的去向。而樊振东又在病中，他虽然不甚顾意，说骑个马也没什么，但马龙生怕他落下病根，非按着人休息彻底了，几天后才与他一道赶到迟县。
樊振东暗自笑道，他与马龙待在一处反而还要金贵些，这些日子功课倒疏懒了，待回去门中可有一顿好说。
他正想着回京后如何与阿姐说这些天的情况，马龙就从门外进来了。
他掸了掸身上落的雪，笑道，“如何？我都说了你阿姐是不用嫁了。”
“这个不用嫁了又怎样。”樊振东叹道，“横竖有别的等着，不由自己的。”他又问，“是京中传来消息了？”
马龙扬了扬手里的信，“五殿下的。”

朝中不日便得知定王已死的讯息，五皇子趁着旁人忙乱又送出了一封信。
信上道：定王无子，陛下已着令礼部安排定王幼弟桂梁的册封礼，封号未定。樊女册封礼已取消，婚事自然暂缓再议。
到这里为止都是马龙已然料想到的，只是五皇子还写道，二殿下被封了晋王，四殿下封了顺南王，而他自己封了秦王。
——这一来自是因为三皇子被卷入字画一案，要平衡朝局各方势力，给众臣一个说法，二来，这是否说明陛下对五殿下也动过念头？阁臣逼迫得紧，但陛下还是迟迟不愿立储，究竟是在几位皇子中徘徊不定，还是早已定了人选，只待磨砺一二？
马龙在心中暗自分析一番，不防瞥见下面的内容：京中近来传闻，兄长在被派往北地途中偶遇佳人，纳其做小。兄长的决定我本不该涉足，只恐是我告知王府意欲让兄长速结连理之由，故有此一问。兄长未有正室，这女子只能算作外室，万望兄长勿要为此女子惹怒王叔。不过兄长素来不是那等拈花惹草之人，想来其中必有缘由吧。
他看过后好一阵纳闷，方才想起是钱因在俨州看见他和彼时装作女子的樊振东在一起。只是，当日他说的是侧室，怎么传到京城就成了外室了？他哭笑不得，能有什么缘由？！那“姑娘”根本就是个力大无比勇冠三军的！

他自然只将前半截内容告诉樊振东，因而谈到这作罢的郡主册封礼，樊振东冷笑，“陛下尽可放心了。”
“你家本就是武将，这倒也罢了，已是皇亲国戚，多添个名头反惹猜忌。”马龙摇摇头，“不仅陛下能放下一半心，长公主与樊将军亦是如此。”
“我正是这意思。”樊振东转而道，“桂枼死得巧，只是不知这背后，有无蹊跷。”
马龙知道他的意思是桂梁动手归动手，想必也是蓄谋已久，难道真只他一人之力？退一步想，北秦定王乃是朝廷心患，让他未及弱冠的幼弟袭位岂不更好？
“无论怎样，终归是陛下得了这一局。”
“所以你回去后只实话实说就是了，林高远他们……”樊振东想了想，意味深长道，“未必就见得能帮你我瞒什么。”
马龙笑道，“难道五殿下能帮我们瞒？”
“那——”樊振东一时无言，也笑了起来，“你说得对。”

回京已是腊月末，从北地来自是感觉天气回暖不少，樊振东先回了一趟宗门，本想偷溜回府，不想门里早出了叛徒，差人去报了长公主和将军，梓芩亦是忧心，一听说就立刻传了幼弟回来。
樊振东把与桂枼有关的事情在阿姐面前和盘托出，听得梓芩心惊，忙一迭声问了“那你呢？你没受伤吧？”
“自然没有。”他说，“怀王世子也在呢，他武功世间难得。”
他又将梓芩画像如何混入城外马车的前因后果说了一遍，安慰阿姐放心，都已处理妥善。
梓芩听了只在心里微微讶异，将自己画下来的人竟是祁太师之孙，想来他亦没能想到这一番因果惹出这许多事情来。
“此事最好不要叫爹娘知晓，我毕竟没有受到伤害，若坏了他人名声就不好了。”梓芩低声道。
“阿爹早晚会知道，阿娘那儿……”樊振东道，“一起瞒着就是了。”
“这些都在其后，那位怀王世子——”梓芩欲言又止。
“阿姐可以放心，他是不会说出去的。”
“我是说，你得谢谢人家。”梓芩将一盒新打的首饰拿出来，“原本以为你是像以往一样，出城为门中办事，谁知去了这么远，说到底许多事是世子帮了你。这些你带去给他，就说是我的意思，让他的那位侧室收下吧。”
樊振东一愣，“什么侧室？”
“世子不是新纳了一位……”梓芩似觉这“外室”二字不便说出口，斟酌道，“也罢了，若不合适反叫怀王殿下和王妃知道了，误会倒不好。”
樊振东更觉疑惑，马龙这一路上都与他在一处，有什么事他是不知道的，更何况还是娶妻这样的大事？不免好笑道，“阿姐，我看是你误会了吧，三郎他——”
话音未落，门外就有人传，说怀王府世子请少将军出府一叙。
两人还未说话，就听门边梓芩的侍女笑了一声，因向通传那人道，“小公子才回来没两日，倒有一天是在山上的，世子要见也等公子见过长公主殿下和将军呀。”
樊振东心里不知怎么地隐隐雀跃起来，悄声对梓芩道，“阿姐，若阿爹阿娘问，就说我去周府了。”
“这又是为何？”梓芩不解，却也知道将军府和怀王府不可来往过密的道理，只嗔道，“这回我可不替你瞒了，将军知道我纵你去了那么远的地方，要殿下罚我不许出门三天呢。”
樊振东笑道，“你只再纵我一次又如何？说起来，差点儿就要称你郡主了，郡主也会总被罚么？”说罢就翻上院墙遁出门去了。

年关将至，街市热闹非凡，樊振东寻了好一会儿，才在路边一家糕点摊子前瞧见马龙。
不过才两三日没见，此刻却有丝丝缕缕的酸涩涌进心头。怀王世子，马龙，叔凌，三郎。他似乎与自己的其他朋友不同，可又不知是何处不同，这就是师长说的“天涯觅知音”的感觉么？原来一个人的背影也能唤起情绪，近在眼前，又远如天边。
他磨磨蹭蹭地走过去，正想着该说些什么，马龙就先看见了他。
“来得这么快？我还道长公主殿下不会放你出来呢。”
“自然是扯了周雨周恺的旗号出来的。”樊振东道。
马龙笑了笑，“说到周家兄弟，我就是听他们说的，你爱吃这儿的糕点，就买了盒桂花糕。”
樊振东嘴上说“怎么还说到这个了”，手上已经接过来，闻了闻糕点的香气。
自然是我主动问的，马龙心道。
这些天他虽是回京复了命，也并未节外生枝，可无端焦躁不安，总觉得还有什么未了的事。此时见了樊振东倒心平气和起来，心中隐隐已明白了几分，但总不好明说，一则近来朝野不安稳，他躲着未见父亲，不过宫内外在世子妃一位上已有意动，只不知是谁。二则贸然说出口，会吓着樊振东也未可知，他虽年幼，心思不在此，却别有一番固执的劲头，更何况还不知他的意思，说这些总是不合适。
说来也奇怪，从前他从不考虑这些，但近来却有几分着急，难不成是因为牵扯到宫中，有人动了心思，叫他紧张了？

他正想着，就听见樊振东问，“这次除夕宫宴，你去吗？”
马龙已从别处听得这次宫宴，樊家都会去，便道，“去岁中秋，我没去是因着督察司之事，今年你既去，我也该去的。”
樊振东笑道，“中秋没见着，却在惠骊寺见了，可知因缘际会，终有一遇的。”
马龙心中一动，刚要接话时一块糕点就被塞到了面前，只好咬了一口，小孩眨着眼问他，“甜吗？”
他愣怔片刻，缓缓点了点头。
那一刹那似乎风起心间，吹散混沌。那桂花糕是什么味道，竟一点儿也没尝出来。

Chapter Text

宫灯明烛之下，庭廊绮丽，都人皆盛饰而立，却莫不屏息凝神，筵席中只闻王公贵族交谈一二，再者觥筹换盏之声而已。
马龙饮了些酒，在座上略坐了一阵，本想叫着樊振东出去走走，却见皇帝身边的内侍过去唤他动身，想是皇帝要见他。
樊振东走了两步，忽然想起什么似的回过头来，与马龙的视线撞上。
马龙将手往下压了压，叫他镇定，他面有晏晏之色，飞快地打了个手势，意思是“一会儿见”，随后就转身跟着那内侍走了。
马龙独坐片刻，亦没心思去赏舞听曲，正要站起身，就见一个宫人走过来替他斟酒。
他抬手阻止，“不必了。”
那宫人匆匆停手，蹲在桌旁去收拾杯盏，低声道，“世子，当心入口之物。”随即就立刻起身离去了。
马龙心下一愣，脑中掠过一遍才刚吃过的食物，又敛息运气，没有觉出什么不适，才四下里观察一番，似乎无人注意到他这边的动静。
若要下毒，不会选宫宴这样的时间地点，他盘算着想了一下刚才那宫人的长相，并不熟悉。走到外间时，他抬手叫来自己的近侍，吩咐说让他回府中看看，那人心领神会，领命而去。
正想着，一位装扮清丽的宫人近前来行礼问安，“世子留步，二公主殿下请见。”

沁水榭离筵席已有数百步之远，马龙走到时闻见阵阵香气，像是金颜香与沉香混合在了一起，骤然让人头晕。
前头亭中坐着的女子浅青翟衣，似是不好张扬，那顶九翟冠却华贵异常，她笑着打发上前攀附的官眷，如此做派，正是沈贤妃所出的二公主昭麟。
马龙不知她的意思，只等人散了才过去，躬身道，“见过殿下。”
昭麟命人倒酒，他辞道，“谢殿下，只是在席上已饮了不少，再饮恐怕失态。”
昭麟听罢也不再劝，只是让他坐下，好一阵子才开口，“你我也算是表亲，这些年来竟少有走动。”她兀自饮酒，口中轻声念了句“龙子麟儿”，面上似有讥讽之意。
马龙顿起疑虑，斟酌道，“殿下说得是。这些年来臣闲散惯了，与京中同辈也不大熟识，只几个幼时的玩伴罢了，说来驸马与臣亦有同窗之谊，时常邀臣品画，只可惜司中繁忙，未能应约。”
驸马都尉吴郅乃是当朝吴太傅之子，十多年前确与马龙同席读书，但此人极好钻营，尚主后更是嚣张，马龙不屑与此等人为伍。

昭麟听罢微微一笑，“总有机会见的。”她转而道，“世子青年才俊，十人九慕。俨州参政文大人有个小女儿，听说对世子之名甚为仰慕，那日都尉无意间说与我听，我倒留了心。”
原来还是想从婚事上入手。马龙心道，俨州参政……倒并不认识，不知是哪一党哪一派，有昭麟引荐，那自然有沈贤妃一族的默许。
这拉拢之意已明显非常，马龙心下无言，说，“殿下谬赞。前些年奔走江湖，未做出什么成绩，倒传了些半间不界的名号在外头，叫人误会不说，还令臣为难。”
昭麟已听出他言外之意，只摇头笑道，“世子不知，文女形夸骨佳，名嫒美姝人皆首肯心折。”
是二皇子？沈贤妃没有儿子，要选也只能在其他皇子中选，而想在此刻来试探他的，不是二皇子就是七皇子了。
马龙淡淡道，“当初殿下厘降吴都尉，看的可是样貌？殿下的好意臣心领了，只是臣已有心上人，再谈此事恐怕不妥。”
昭麟听了，只当他说的是那个来路不明的“外室”，心道，明明就不是什么痴男怨女，却偏偏要装出副样子来，天底下的男女都这般无趣。
她放下酒杯，自觉已经说得够多了，便摆摆手道，“世子离席许久，他们恐要来寻，还是不留了。”
马龙顺着她的话又贺了几句新岁，才从沁水榭出去了。

他正往殿中赶，便在宫道上遇见了樊振东。
“你到哪里去了？”他一见自己也是急忙开口，“跟着你的人也不在里头，害我又出来寻。现下咱们是不用回去了，他们都散了。”
马龙心里也惦记着他被皇帝召去，问道，“陛下同你说了什么？”
“也没什么，说了些家长里短，提了提阿姐的婚事。还考问了许多经世之道，也不知是何意，我只一一答了。”
马龙若有所思，顿了顿说，“我是被二公主叫走了。”
“二公主？”樊振东疑道，“唤你去做什么？”
“宫里说话不便，去家中少微堂说与你听。”

马龙携了他回府中，从侧门进了自己的书院少微堂，那被他先派回来探消息的近侍已等在院中，只看了樊振东一眼便上前道，“世子，宫宴时大公子、四公子俱在房内，二公子申时出门未归。”
樊振东不明所以，听见马龙问“那几位夫人呢？”
“只有白次妃出了一趟门，其余的都在府中。”
马龙“嗯”了一声，挥手让他下去。
“……你让人盯着家里？”樊振东跟着他进了屋，才开口道。
马龙将灯点上，“刚才在席上，有个宫人提醒我当心入口之物。”
“什么？！”樊振东一惊，不由降低了音量，“那你…你怀疑是王府的人要害你？”
“不是。”马龙说，“但我怀疑这里头有他们的事儿，平白多小心着罢了，我现在也没事，倒不好查了。”
樊振东有些愕然，瞧见马龙只是笑了笑，心里到底不大好受。

待两人坐下，马龙把沁水榭中昭麟如何试探他的说了一遍，樊振东追问道，“这个俨州参政，可是文有良？”
“确实姓文，你怎么知道？”
“前些日子回门中，听师兄弟们说起字画一案，提到了这位文大人，说是他于此案中奔波，不日将回京述职，应是要升迁了。”他想了想，又补充道，“听说这位大人是许婕妤的表哥，即七皇子的表舅，来历亦不简单。”
“竟是这样。”马龙眉心一跳，“…她是来替七皇子当说客的？”
“细想想也是合情合理。”樊振东道，“沈贤妃与二皇子母妃李淑妃同为四妃，这就不大可能站到一块儿去。而且七皇子母家势大，这点朝堂助力不可小觑。”
马龙回想起前些天府中诸人的动静，不由冷笑，“母亲怕也被他们哄过去了，等这阵子过去了我再找他们算总账。”
樊振东知道他的意思，也没再问，只笑了笑，“你们自己家里头可得先说好了，别到时骑起墙来，大家难看。”
马龙笑道，“和谁就是一家人了，再说我母亲和贤妃只是堂姊妹罢了，哪里就那么近了。”
樊振东收敛笑意，“我知道。若沈贤妃真生下皇子，你们家未尝不能助力，只是……”
“只是那样就违背了立身处世的本心。”
两人默然片刻，不多时听见外头钟声响起，王府里也传来说笑声和走动声，樊振东道，“年节下，若心里明白，也别太压抑自己，回首向来萧瑟处嘛。”
马龙一笑，“我自然知道。已敲了钟，你快回去向将军和殿下贺岁吧，路上小心。”
樊振东应了，嘱咐他也当心些，自己过几天就来找他。

诸事烦杂，再见面时已是正月初八的东市灯会上。
甫一碰面，马龙就笑说，“少将军士别三日，已做了太师府祁待诏的小舅子了，感觉如何？”
樊振东道，“我刚要提这事，你倒先说了，岂不没意思。”
——几日前正月初二一大早，祁府就派了人到将军府登门提亲，祁老太师虽已致仕，门生却遍布天下，祁府亦是一门清贵，师从周老先生的祁筠虽年轻，也授了书画院的待诏一职。他此时派人来提亲，时间甚为巧妙。
年前本来许嫁北秦的梓芩因定王去世没嫁成，各路高门显贵不免蠢蠢欲动，这其中多少人揣着各异的心思，不用猜都知道。将军府向来不涉党争，一旦被裹挟其中，纯臣难做，性命难保，家族基业亦难以维系。而祁府家风严谨，自老太师定下规矩，子女素来只事笔砚文章，是难得的清流门第。
不知祁筠实已见过梓芩一面的长公主和将军自然满意，只是还要问过女儿的意见。那日樊振东站在母亲身后，挤眉弄眼地朝着梓芩偷笑，梓芩在心里感叹世事难料，只微微红了脸，点头答应了。

马龙想到前天许昕还派人送了信，兴致勃勃地问他怎么没去提亲，他扶额无语，连信都没回。
樊振东边走边看灯，注意到马龙有些心不在焉，便问怎么了。
马龙停顿片刻，低声道，“我有一事，总觉该与你坦白，但没寻着机会，如今想通了，却又觉得不该说了。”
“你说嘛。若不说怎知时机对否？”
“去岁观莲节，我进宫遇见秦王，因他也到了考虑婚事的年纪，便说到此处。”他像是早已斟酌过说辞，“他提了几位新贵家的女儿，我都说不可，实是暗示他最适合的是你阿姐。”
樊振东一愣，阿姐虽从未提过有关意中人的话题，但嫁进宫中，她是不想要的。无论日后是做一个秦王妃，在立储之后去往藩地，还是位至太子妃——甚至中宫，这个“适合”，恐怕是对于五皇子来说。
樊氏几代权臣，这一辈又有尚主荣耀维系，手握千羽营，非到不得已的地步不会掺和党争，可一旦长女嫁与某位皇子，就难说了。

马龙看向樊振东，他沉默一阵，在忽明忽暗的灯火照映下看不清神色，过了一会儿才开口说，“若我是你，应当也会这么想。”他顿了顿，“可殿下到底是没这个意思，不是么？”
马龙没接话，只说，“如今看来，这一步幸好是没有迈出去，否则真不知道要如何见你。”
“休要扯着我的旗号。”樊振东半开玩笑道，“殿下被封秦王，想来陛下并非只是制衡，要是在这之前殿下求娶我阿姐，或者……使了什么手段，在陛下看来倒像什么了？”
马龙无奈笑道，“诚心与你坦白，是看在你阿姐的份儿上，毕竟外头有人觉得我心悦于她，我再不说就要传到你这儿来了。”
“……什么？”樊振东听罢，难掩诧异，追问之下听马龙说了许昕误会他喜欢樊家长女一事，不免大笑不止，“许师兄真是妙人，倒也不替我阿姐避讳。”
马龙也笑，“这就是你不好了，古来女子皆为礼制约束所缚，可你我皆知那不过是哄人的幌子，你阿姐能写出那样的诗词，想必也是难得的明白人，这些又岂会困住她？”
樊振东点头叹道，“不错，可若能真正随心所欲，谁又会在乎这个？”

凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。
二人行至一刻字铺子，马龙似是与店主熟识，叫他给樊振东看了几样刻章，问要不要刻几个。
樊振东想着过些日子就是门中一个师弟的生辰了，不如拿一柄好剑刻上剑铭送他。
还未开口，就听得身后传来一个女子干脆悦耳的声音。
“麻烦帮我在这玉上刻字，就刻‘辰宿列张’四个字。”
两人转头望去，来人梳着双刀髻，至多十八九岁，金红袄衫云肩，并无帷帽遮面。见他二人，也不躲闪，只盈盈一笑。

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樊振东看着眼前笑吟吟地请马龙借一步说话的女子，心里大约明白是怎么一回事儿，便道，“既这样，我先到别处去看看。”
马龙还没来得及说话，就见他朝自己使了个眼色后转身离去，不由翻了个白眼。转身朝那女子看去，曼颊皓齿，果然美貌。
“小姐寻我有何事？”
“世子不问问我是谁？”那女子与他对视，说道。
马龙道，“俨州文大人于正月之前上京述职，算来应是这几天到的，怎么，还携了家眷，想是已预备好了升迁一事？”
女子面上波澜不惊，“世子明察秋毫。民女文律闰。”
“闰余成岁，律吕调阳，好名字。”
文律闰轻笑道，“若说名字，谁又比得上世子的圣上亲赐，御笔龙吟呢？”

他二人一来一回，文律闰迟迟不进入正题，马龙不免心里烦躁，“文小姐今日特来闹中取静，就是为了与我兜圈子？”
“这圈子再怎么兜，也是围着世子。”文律闰笑了笑，“民女以为，世子既已知道家父回京述职一事，应当也已听说，宫中许娘娘有意相谈你我婚事。”
马龙一挑眉，凭他哪位娘娘，只要搬不出陛下和皇后，怎么可能能够干涉自己的婚事？除非说动了怀王和王妃。许婕妤与文家是亲戚，自然希望文律闰能嫁进王府，可爹娘也并非不晓局势之人，岂会轻易答应。
“许婕妤乃内廷中人，怎会对一前朝之人的婚事感兴趣？”
这话已说得十分明白，文律闰微微变了脸色，继续道，“娘娘心善，对家中小辈无不体贴关怀。”她又将话头拉回到自己身上，只是迟迟不见马龙应对表态，不禁略急了些，“民女听闻世子年前去往北秦途中得遇佳人，养作外室。”
马龙皱了皱眉，“从哪儿听说的？”
文律闰看出他的不悦，心里一哂，“若世子喜欢，养几个外室不是什么了不得的事，只是世子尚未娶妻，传出去不好。我家在城中正好有几处空宅，可让她先住一段时间。”
马龙听到这里，已全然明白了眼前人的意思，七皇子许丞相一派，为逼他站队无所不用，沈贤妃昭麟之流，插手置喙烦不胜烦。
想到一会儿还要给樊振东解释，更是怒从中来，他冷着脸道，“文小姐，想是你觉得自己嫁进王府是板上钉钉了，在这儿做起我的主来。你我陌路，有些话我本不该说，但文小姐系出名门，替人张罗家事，总不会是家风所致吧？”
文律闰面上的自若荡然无存，咬了咬嘴唇，“那便祝世子如愿了。”说罢转身离开。

樊振东正看着灯，回过头刚巧瞧见冷着一张脸的马龙，想必是心情不佳。
他揣度着开了口，“这是文家小姐对你出言不逊了？”
马龙揉了揉眉心，“你也看出来是文家人了。”他苦笑了一下，“偏偏他们……罢了。何止是出言不逊啊。”
“怎么，难不成她姑娘家，主动和你提了婚事？”
马龙冷笑道，“要只是这样倒也算了，这文律闰上来就说我私养外室，要给那外室提供住处，好给我一个下马威。”
樊振东这几日回去，自然也听说了这外室内室的风言风语，此时想起来在俨州时马龙说过的话不由又羞赧又好笑，“这，这简直……外头都传成什么样了，文家这么急着要来试探你，怎么反让她一个小辈来说，是觉得你不会有所防备不成？”
马龙看着他在陆离斑驳的光影下轻怒薄嗔，似乎别有一番情态，不知怎么地心情变好了些，笑道，“你这不是外室，倒成了正室说的话了。”
樊振东急忙正色道，“文…那文家背后是许家，想是他们狗急跳墙，也不知后面还有什么下三滥的招数等着呢。”
马龙见好就收，也不再逗他，道“且来且拆招了”。
樊振东想起什么似的顿了顿，道，“前几天我让人去惠骊寺供灯，听他们那儿的人说，文殊跟前的已都被你们府里点上了，我一想，定是给你四弟供的吧？”
马龙一想到这事就头疼，“是，过几日是他生辰，我母亲旧疾复发了，便让白氏办了。”
樊振东听说过这个白氏，是怀王侧室，也是王府庶长子的生母。上回在少微堂，马龙让人着重盯着的也是这一位次妃。
马龙看了眼樊振东带着探究的眼神，自己也有意多说些，“我与季鸣虽说也不甚亲近，却是这几个兄弟姊妹里最多来往的了，他幼时本也要入齐溟山的，后来身体不大好便作罢了。倒是白氏，季鸣也非她亲生，她主动来揽这个活儿，总是难免叫我多想。”
“怎么是多想？”樊振东道，“不可不提防，生辰宴上人多，他们要为难你不是更容易，到时再寻个张家小姐李家小姐来——”
马龙笑骂道，“那可别再指望我能好言相待了。”

是日，怀王府行四的季鸣过生辰，府上热闹非凡，马龙借口司中事务，直到傍晚才回府。
他在季鸣身侧坐下，瞥了一眼桌上菜肴，见果然有核桃糕，不由心中冷笑。
白氏有意邀功，在座上向怀王道，“年节刚过，西市的糕点铺子还未正式开张，这是寻了卫县的老师傅做的，每样十二屉，三哥儿爱吃核桃糕，特意让多做了些。”
马龙并未答话，怀王看他一眼，说道，“这素日是你爱吃的，今儿可多吃些了。记得你小时候还与大郎抢呢。”
孟和忙接话道，“正是呢，三郎那年只六七岁，见了父亲给核桃糕我，只是拽着我的手不肯放。”
季鸣听说，忙让马龙尝几块试试，自己也拿起块枣糕尝了尝，向白氏道，“姨娘的眼光果然不错。”
白氏与孟和只看着马龙，他面无异色，笑着吃了几口。

直到马龙回到少微堂，这一大家子都相安无事。他一边走进门，一边皱着眉压抑着不适，没过片刻那种熟悉的反胃感涌了上来，他撑着旁边的桌子喝了些水，咽下半口才觉得味道不大对，随即吐出剩下的。他想起不久前的除夕宫宴上，有人曾对他说过的“当心入口之物”，顿时脑中警铃大作。
他回过头，刚想喊外头的人，想起什么似的又作罢。刚才在席上吃的核桃糕虽然不多，却也足够叫他头晕腹痛，此时竟分不清是核桃糕的原因还是那水有问题。
马龙额上冒着冷汗，在床边坐下时，外间响起一阵叩门声。
“世子可在房内？”
这是文律闰的声音。马龙一下子意识到那水确实有问题，来不及做任何回应，立即运气逼毒，生生吐出一口血来。
门外，久久得不到回应的文律闰朝四下里看了看，接过身边侍女手中的茶盘，咬了咬牙，推门而入，然而房中已空无一人。

樊振东用完饭回房，刚要推门时忽然觉察到一丝不对，伸手摸上腰间却意识到自己没佩剑，只好四下里张望一番，轻轻推开门。
“……三郎？！”他一愣，立刻回身关上门，“你怎么在这儿？”
马龙看上去有些疲惫，点上灯才能看清他脖子与露出来的手腕上皆是红肿一片。
樊振东惊道，“这是怎么回事？”边说边去给他倒水，“你吃什么了，核桃糕？”
“嗯。”
他竟然是真的吃核桃糕起疹子。已近亥时，今日是王府四公子生辰，他此时中疹跑来将军府——还是翻墙偷溜进来的，定是出了什么事。

樊振东皱着眉问，“药可带了？可要我去寻大夫？”
马龙把药递给他，自己卷了袖子让他上药，“用不着。我这毛病，时有时无，一时犯了，只忍着回房上药就是了。”
樊振东看他一眼，“这样的日子，他们还非让你吃这个？”话音未落，就看见他衣襟上有些许血迹，不由手一抖，“你还受伤了？”
“我自小就吃不了核桃糕，父母从不知道。”马龙淡淡道，“后来起疹子发热被下人看见过一回，几位姨娘就知道了。幼时不懂事，我抢大哥的核桃糕还被撞见过一次，父亲就以为我爱吃这个，我也不好解释。”
樊振东听了，无言片刻，怀王府于他，果真是个黑漆漆的无底洞，掉进去了就不知何时才能爬出来。
“至于为什么非要我今天吃……”马龙呼出一口气，“大概是想趁我虚弱的时候没有防备，给我下药吧。”
“你中毒了？！”樊振东一口气又被吊起来，伸手去探他穴位，意识到他应是已自己运气将毒逼出体外了，这才放松下来，“要害你的人还真在王府里？”
马龙没想隐瞒，只是想在樊振东面前字斟句酌一些，“今天文律闰也在府中，此事应该与大哥有关。”
樊振东从没给别人上过药，此刻只能尽量放轻手上的动作，“…你的意思是，你大哥与七殿下……”
“他未必能直接接触到宫中，只是有人将事情吩咐到他这里罢了。”马龙道，“怕是还有其他人在后面推波助澜，我会去一趟临川楼，你近日也要当心，若——”
“怎么？”
“若宫中传召要你去，你放心去，我估摸着几位殿下都挺想见见你，什么该说你自然明白的。”
樊振东撇了撇嘴道，“你还担心我啊，这些日子你还是别回王府了，他们没达到目的，岂会善罢甘休。”
马龙放下衣袖，冷声道，“既然要算计到我头上来，那便来亮亮刀刃吧。”

那日过后没几天，宫中果然传樊振东入内谒见，不过，要见他的人竟是没预料到的。
“你是说，顺南王旧疾……要寻我师长问诊？”
“是，听说是秦王殿下知道临央峰有奇药在手，让顺南王殿下相邀，但怕太唐突，便先请您入宫一趟。”
樊振东心中疑道，自己确实从吴师长那里学得皮毛，但要说给人治病问诊，怕是远远不够，往日四皇子与自己也没什么交情，更奇怪的是，五皇子又是何时与四皇子关系这么近的？
他思考片刻道，“我知道了，明日我便入宫。”
那人应下，又说，“才刚在门口有说是临川楼的人来，送了个东西。”
“临川楼？”这几天马龙应是还在那儿，他接过来看，是一盒糕点，里头放着一张字条，霎那间被风吹落。
是马龙的笔迹，“毓庆双回，入宫务必当心。”

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自开了春，毓庆苑诸人愈发忙碌，因着苑中二、四两位殿下或因封了亲王和郡王，要建府别住，虽未得旨意，也不得不早做准备。进出毓庆苑的都人明显增多，不免有些错漏疏忽，因此一连几天宫道上都能见着步履匆匆或犯了事被罚跪的宫人。
樊振东在辰时三刻到了西侧宫门，已有秦王宫中内侍前来引他。
“少将军安好。”
“劳烦大人跑一趟了。”樊振东道，“两位殿下是在毓庆苑中还是……”
“我们殿下已在书画院中等待。”
这意思是——樊振东心道，果然顺南王旧疾只是幌子，真正要见他的是秦王。
行至一处长廊，路过的宫人们低着头匆匆朝他见礼，樊振东向那内侍道，“宫中近来事多繁杂，想必秦王殿下亦心绪不宁。”
“殿下这半月都在书画院中，说是与人交流字画可静心凝神。”那人侧身答道，“殿下素日总听闻少将军在书画上也颇有见地，今日也是想与您切磋技艺。”
樊振东笑而不语，借口顺南王旧疾是说给其他皇子们听的，这个要与自己切磋恐怕就是说给顺南王听的了。只是……
又走了片刻，他刚想借机问问顺南王与秦王之间的事，就瞧见前面一个宫装女子在左顾右盼，形迹可疑。
那内侍瞧着她也眼生，便喊住道，“站住！”
那女子本想躲开，眼见被叫住，只好上前来，“见过大人，见过……”
“这位是樊少将军。”内侍道，“你是哪个宫里哪个殿里的？怎么在这条道上，不知道辰时不可往大殿去么？”
“大人勿怪，奴婢迷路了。”
她低着头，转身就要走，被那内侍一把拉住，然而樊振东看得真切，这女子一扭手腕，反将内侍一下推开，动作迅速地要逃走。樊振东皱了皱眉，下意识飞身上前，拦在女子身前。
“你不是宫里的人吧？”看她步法，似是有武功在身，恐怕并非普通人。
谁知那女子一下跪在地上，“少将军！我有冤情，今日偷进宫中实在是无奈之举，望少将军救我！”
“你既说有冤情，去官府就是了，为何跑进宫来？又为何说要我救你？”
她抬起头说，“我是从云县来的。”
樊振东心里一怔，随即看向那内侍，“麻烦大人先行一步，和殿下说我有事耽搁了，随后就到。”
“这……”
“我将她送去千羽营，一应事务交由他们之后就去书画院。”
那内侍见他如此说，也知道千羽营是樊氏统领，便应道，“是。”

见内侍离开，樊振东立刻问那女子，“你是怎么上京的？”
“云县的字画案少将军可知道？我朋友无辜被卷入其中，被害得家破人亡，她无人可靠，我答应她要替她讨回公道，这才独自从云县赶路进京。”她声泪俱下，“此事在京中早已无人敢查，无人敢管，我这才冒险入宫，望面见陛下。”
“你要见陛下？”
“难不成少将军真打算将我带去千羽营？这件事牵连甚广，官府未必敢管啊少将军！”
可是，若见了陛下，怕也是同样的结果。
“你可有凭证？”
那女子道，“我有云县县令的亲笔信，可证明这事的真假，如今只有面呈陛下，才有一条生路。”
她飞快地走在前面，那条道正是去往大殿。

不对。
樊振东不由放缓脚步，此事有蹊跷。云县、字画案、不能报官，一切都顺理成章，但她要如何轻易混进宫中？怎么确定有人能带她面见今上？又刚好是今天……
他一时间来不及细想，只能先道，“这个时辰陛下应当不在殿内，你我这样贸然去只会被拦在外边。你先随我去千羽营找当值的将军，你放心，千羽营的人和朝臣不会有什么牵扯，到时再详谈方案。”
那女子有些急了，“少将军不可，到时就来不及了，我一人带着证据，万一被什么人灭口了怎么办？”
她说得虽不无道理，但樊振东却起了疑心，便说，“今日我进宫也并非闲来无事，千羽营当值的将军与我熟识，你若信得过我，就把信交给他。”
那女子眼神躲闪，直直往后退了几步，咬了咬牙转身就走。
樊振东在心里道一声“果然”，伸手便去拽她的手臂，那女子回身推他一掌，力气比想象中大许多，竟也能赤手空拳地与樊振东对上几招，只看不出是何种身法。
不过他今日在宫中不能弄出动静来，于是几招过后便收势回退，看着那女子飞身攀上檐顶，几步逃得不见踪影。
这也奇了，倒像是专冲着自己来的。

他一路细细想着，刚踏进书画院就见五皇子已立在门边等候。
“拜见秦王殿下。”他忙快步上前道，“外头风大，殿下怎么不在里间等？”
诚元笑道，“听黄大伴说少将军路上被不长眼的东西绊住了，刚想差人去看看的。”
“让殿下费心了，是碰着个小县来的女子，黄大人也看见了，说是要报官，我将她带去千羽营了，想来他们那边会处理。”此时他还没法弄清那人的目的，不好将来龙去脉直接说出。
好在诚元没有再问，携着他进入院内道，“罢了，请少将军来原本是想给四哥瞧瞧的，他那身子总不见好，谁知他一早就被宁嫔娘娘唤走了，下次吧。”
樊振东应了一声，又说，“早听闻殿下有不少珍品，据说周老先生的几幅遗作都在您这儿，想来书画院诸作在殿下眼中都黯然失色了。”
诚元仍与他说些无关紧要之语，拉着他赏画写字，正说到前些日子马龙给他送了上好的端砚，忽然道，“叔凌兄很珍视与少将军的情谊。”
“殿下此话何意？”
诚元笑了笑，“我曾问他，同辈之中谁可结交……自然也是存了谁能助我的意思。”
樊振东一顿，没料到他说得直白，“殿下坦然。”
“同辈中你二人是真君子，我若不做得坦然，叔凌兄与少将军你又如何肯来与我多说呢？”他意味深长，“我便问他，少将军之才假以时日必冠绝天下，只是不知，愿来趟一趟浑水否？”
樊振东此时都无暇顾及自己要怎么应对，只问道，“他说什么？”
“叔凌兄直言道，不行。”诚元说罢，便自顾自磨起了墨，樊振东愣在了原地。

他说的不是“他不愿”，也不是什么“望勿抬爱”的谦辞，而是“不行”。
他忽然生出一个念头，马龙是真的把他当自己人的。他这一路的照顾爱护，吐肝露胆，并不完全是仅仅把自己看作是同道中人，而是带着信任的心意，怕他踏入无法回头的境地，望他无需卷入鲜血淋漓的纷争。
他一时不知该说些什么，一抬眼，诚元正看着他，“殿下，您……”
“你不用说了。”诚元抬手阻止他，“我知道你们二人的意思，既然叔凌兄说了不可，我岂有强人所难的道理。只是，我曾说过要改变这个世道，以大道行天下之事，如今也未改过念头。”
樊振东心下有所触动，不由想起与马龙小季灵峰初见时他说的那些话。他停顿须臾说道，“看来殿下今日不止是邀草民赏画。”
“确有一事相告。”

画轴缓缓展开，上面是一女子画像，纸张虽有些年头了，也能看出女子眉目英气，右手持长剑，左手捏剑诀，看步法似是临央峰的镇水式。
“这是……？”
“画上女子乃是西岭的王后，余濯。”诚元指了指一侧的落款，“周奕清，是周老先生的儿子。”
樊振东道，“竟有如此机缘，那这是何时所画？”
“当年余濯曾拜在临央峰吴长老门下，而周奕清是江烟峰弟子，两人是志趣相投的挚友。”
西岭王后是自己同门的师姐？这倒是闻所未闻，樊振东道，“听说周奕清去了岭州采风之后，便留在了当地不曾回来，后来因病去世，那这二位也是不复相见了。”
“正是。余濯嫁去西岭之后，生有一子一女，如今女儿已到了出嫁的年龄。”诚元顿了顿，说，“下个月，西岭的使团就要入京了。”
“西岭的公主要与我朝皇子联姻？”樊振东皱了皱眉，“殿下可知道人选？”
“公主亲随使团，因此她一到京城会先去齐溟山替母亲拜会师长，必然就会问何人为良配，吴长老虽归隐山林，却洞若观火，想来即使最终要看陛下的意思，他的意见也至关重要。”
原来是想让他去吴师长面前说项——若娶西岭女子为正妻，于东宫之位全无益处，反易引猜忌。
樊振东道，“殿下的意思我已明白了，只是……不想娶公主的只怕还有七殿下，他那边会作何反应也难以预料。”
诚元点头道，“到时许丞相定会借此事向我发难，不过我已有应对之法。”
“殿下心中有成算就好。”
正说着，外头黄内侍突然跑进来，俯身在诚元耳边说了一句什么。
诚元听罢脸色一变，樊振东忙问怎么了。
“永华宫出了事，恐怕是郑美人小产。”

内廷出事，樊振东不便再留，一出宫门便纵马直往北去。
他一路又仔细回想了一番宫中遇到的那个云县女子，忽然想到去岁在京郊客栈，他和林高远曾撞见一个刺客，其身法与这女子相似，而当时马龙说那人或许是西岭的人。
他暗道不好，不敢耽搁，快马加鞭赶到了临川楼。
进门时，并无人拦他，倒是有一侍卫模样的男子抢在前头下马跑了进去，估摸着是许昕在宫中的内线来报永华宫一事。
他走到高阁下，见马龙正坐于亭中写信，看到他来一挑眉，“从宫中来？”
樊振东没接话，此时他心绪纷乱，直截了当道，“你先前说的亮一亮刀刃，就是要让七皇子娶西岭的公主？”
马龙一顿，“他连这个也说了？”
“秦王倒是没说到这个地步，不过任谁看，人选都只有那三个吧？”
西岭虽为附庸，周朝却也一向礼待，公主愿做次妃的可能性微乎其微。四皇子有腿疾，西岭未免会觉得实非良配，那么就只有在五皇子和七皇子中选了。
“……如果我说，这件事是为了秦王的少，为了我自己的多呢？”
樊振东垂下眼，“这是真心话么，我想听真心话。”
马龙刚站起身，外头许昕就走了进来，也未顾得上与樊振东说话，便神色肃然道，“师兄，才刚内廷传来消息，郑美人意外小产，先前怀王妃曾入宫送她一样东西，恐怕要被许婕妤等人拿来做文章。”
马龙与樊振东二人皆是一惊，对视一眼后，马龙道，“我知道了，胖儿与我一道回城。”
许昕道了声小心，马龙走到樊振东面前说，“如何？我再不有所行动，真要被置于死地了。”
樊振东默然，跟在他身后出了高阁，未走出多远，马龙便转过身来，注视着他片刻。
随后他轻声说，“真心话就是，我绝无可能娶文律闰，或是其他女子，我说到做到。”

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两人纵马至城中街市时，天毫无预兆地下起了雨，顷刻间将衣帽浇透。
马龙一路都没开口，樊振东知道他是在思考应对之策，便也不去打断他思路，直到路过一家有刚出炉的春饼的铺子时，他才回头看了一眼自己。
樊振东笑了笑，“难道不许我去王府蹭顿饭不成？”
马龙在前头道，“这才叫不识好人心昂，王府的饭什么时候都有，芦笋春饼可不是每回都能碰上。”
两人笑了一回，樊振东才道，“你可知道王妃殿下送给永华宫的那东西是什么？”
马龙一摇头，“这事母亲并未和我说，若是被人动了手脚，只会是冲着我来的。”
“会不会是贤妃？”
“不会，现下宫中有孕的只他二人，她若动手太过明显，而且母亲与她是堂姊妹，就更不可能。”
这样一来，两人都想到了最有可能动手的人是许婕妤。
“前几天许昕帮我查了一下，府上果然有人暗中与前朝内廷往来。”马龙示意他在侧门前下马，低声继续道，“是孟和他们。”
“那么此事与他们也有关系了。”樊振东道，“看来你迟迟不在党争中表态，有些人坐不住了。”
说到这里，他想起宫中遇到的那个女子，不禁有了些猜测，进少微堂之后将事情经过告诉了马龙。

“你是说，你与那女子过了几招，发现她出手与那夜在客栈中遇到的男子相似？”马龙皱了皱眉。
“不错，并不讲究章法，但身形快狠，绝非普通习武之人。”
“她所求乃面见陛下，这定然是要将谁一口咬死。”马龙思索片刻道，“至少也是要给那人泼脏水。”
“这么说来，若我去了，或者只是给她指路，被她攀咬的人也会认定我与她是同谋。”樊振东静下心来仔细一想，如今会用此招来强迫他站队的，也就只有晋王与七皇子了。
究竟会是谁？
马龙不免内心翻江倒海。樊振东识大体，又心里明白，是个聪明人，只因年纪小才容易着他们的道，后宫前朝诡谲，他即便有心提防也不可能处处不吃亏。
他按捺下后怕，找来身边亲信，问清父亲是否知晓了永华宫一事，回说“二位殿下俱在府中”，他便让樊振东在堂中等他，自己去了一趟前厅。

几炷香时间过去，樊振东正翻着马龙堂中的古籍，外头一个近侍忽然进来说，有督察司的人来寻世子。
樊振东问，“是要紧事么？”
“不知什么事，来人只说有事禀告。”
“烦你去告诉他一声，世子眼下不在，一会儿……”
他话音未落，院外就传来马龙的声音，“不用了，我已经知道了。”他快步走进门，让近侍替他给济运堂带话，又说，“刚才司中已派了人去前厅同我说了。”
“是什么事？”
马龙端起茶杯喝下半盏，才道，“左都御史在先前的字画案中受财枉法，不知怎么走漏了风声，一查说此人事后还曾向晋王行贿。”
晋王？樊振东疑道，“那么他是晋王的人了？”
“我也是如此说。据说前些日子，陛下曾亲口向许丞相提及此人，说或可重用。”
转头就出了这样的事，难免不让皇帝怀疑许丞相从中作梗，樊振东心中了然——看来秦王对他说的“应对之法”就是这个了。
他一下子想起什么似的，一拽马龙的手，“那位左都御史大人叫什么名字？”
“李项。”
他心里一惊，站起身欲言又止。马龙看他脸色都白了，知道他定是见过这个名字，忙说，“怎么？你知道这人是吗？”
樊振东脸色变了又变，咬着嘴唇，半天没说话。马龙也不催促，只在一旁给他倒茶。

“三郎，我……我有一事与你坦白。”好一阵子他才开口，下定决心似的，语气却没了波澜，“兹事体大，我本想查清了再与你说，但——”
他看向马龙，“当日在定王府书房，我将三皇子与桂枼往来的书信交予你，但其实，我还拿了一封信。”
马龙心中已隐隐有了猜测，“是这李项写的？”
“正是，不过是写给桂梁的。”他道，“当时没来得及细想，现在看来这信在定王府，必是桂枼起了疑心，却不料桂梁先下手为强了。”
单是这样，他还不至于心惊，“信中提到，西岭届时会出手相帮，但未说明具体事情和时间。”
虽如此，但李项是晋王的人，会这么说正是因为晋王与西岭有所勾连。
马龙很快想通了一切，樊振东在宫中遇到的“云县女子”，只怕根本就是西岭的人，被晋王派来将他拉入局中罢了。
樊振东不由自主握紧了拳，七皇子轮番撬动怀王府，晋王有意拉拢自己，情势凶险，更不可行差踏错。
他问道，“永华宫这事可有办法了？”
马龙道，“已问明白了，当日母亲送的是几盆再普通不过的观音花，这中间是否有人真动了手脚就不得而知了，此事我会进宫见晋王一面。”
“什……”樊振东只愣了一瞬，立即反应过来，“这怎么行？！晋王的船岂是这么好上的？”
马龙看向他，“眼下他不惜动用西岭的人来笼络你，我这边在明面上又走进了死胡同，你若愿意，我们便捉双，将计就计。”[注1]

齐溟山临央峰山北为正，与盛白峰相对而立，然山脉相连，地势起伏，头一次来的人很难寻到山门所在。
“殿下，我们是不是又绕回来了？”小丫头擦了擦额头上的汗，前后张望着。
前面的女子随手扶了扶有些松散的螺髻，伸手拨开垂下的树枝，“看来就是此处，你在这里等我。”说罢她头也不回地踏入竹林，腰间挂着一弯长弓，弓弭尾闪过一丝不易察觉的光泽。
她没有停歇地走过山道，气息却不见紊乱，只是目光灵动，带着探究，显见是头一次见这样的景致。
临央峰种的是绿竹，视野并不算开阔，但山间空气清新，自有盘踞徘徊的灵气护体。
女子走上缓坡，张弓搭箭对准一只掠过的飞鸟，眯起眼睛瞄准了片刻，还是放下了手，心道山间幽静，射中了岂非煞风景。
她一路走着，没多久便踏入临央地界，一石刻棋盘映入眼帘，俯身看去，下到中盘而已。
“阿措。”身后果然有人出声唤她。
女子粲然回头，拱手道，“拜见师公。”

一盏茶很快见底，被唤作师公的长者摸了摸放在桌上的长弓，“这弓，阿濯给你了。”
“是。”阿措点头应道，“阿娘说，这是师公送给她的，当好好珍藏，不过嘛，兵器若是不用便没有价值，我就随身带着了，师公勿怪。”
吴敬平笑了笑，伸手给她斟茶，“你是有所防备。”
“人生地不熟。”阿措干脆道，“南周虽是阿娘母国，却也毕竟一别数十载，随使团此来朝中甚为担心。”
“担心还让你先行？”
“自然是跑出来的。”阿措神采奕奕，“使团下月初抵京，到那时我能擅自出门的机会就少了，况且这一趟也不是漫无目的。”
吴敬平道，“择定了人，便是回西岭做准备，今后可就在这里长住了。”
阿措终于撇了撇嘴，“师公说，选谁更好些？”
“你们西岭朝中，没有定论么？”
“南周陛下未有说法，他们也不能说什么，只说是先入了京再论。阿娘是说……”
“你阿娘的意思我知道，不管是谁，自然是你的安危最重要。”吴敬平喝了一口茶，缓缓道，“我若说二皇子，你肯定不愿意。”
阿措心中一凛，顿了顿说，“他已有正妻，我自然不愿。”
吴敬平笑了笑，不置可否，“四殿下倒是个好的，可惜了……”
“我知道这位四殿下，若真的人好，也不是不行。”
吴敬平摇摇头，却不说缘由，只道，“月初庙会，去见见那几位吧。”

毓庆苑北侧长廊上，一位内侍脚步匆匆，提着衣摆小跑进殿。
“殿下，太和殿已传下旨意。”
晋王诚宣坐在窗边，打开手炉的盖子，随意地拍了拍残留在边缘的灰，说道，“我猜猜，是封了老三和老七，还是单就老三一个？”
内侍答道，“封了三殿下。”
诚宣默默不语，片刻后才道，“封的什么？”
“是…封三殿下为恒王。”
“哐当”一声，手炉被重重摔在地上，一旁几个宫人忙上前收拾，内侍低着头不敢说话。
良久，诚宣冷笑一声，“陛下是早就忍不住了吧，这个亲王之位凭什么他就得来全不费工夫？！”说罢就扶着窗台抑制不住地剧烈咳嗽。
内侍奉茶劝道，“殿下身体要紧，三殿下那边不过就是仗着广阳宫，若论朝堂能力终究是无人出殿下之右。”
诚宣接过茶盏，缓了一阵后就见外面宫人传道，“殿下，督察司右院使求见。”
“……马龙？”
“正是。”
诚宣眯了眯眼睛，“有意思。抓不来那一个，倒炸出了另一个。”

马龙一路礼数周全妥帖，进了殿先躬身道，“臣见过晋王殿下。”
诚宣上前扶他起身，“叔凌许久不进宫寻我，兄弟之间都生分了。”
“殿下见谅，司中杂事繁多，近来臣都顾不上家中的事，才让有些人有可乘之机。”马龙说。
诚宣听出了这点言外之意，点头道，“最近老七是挺不安分的，衍信宫竟也来寻我母亲的不痛快。”
“许婕妤与许丞相意图掌控后宫与前朝，野心可见一斑。”马龙道，“司中李大人一向严谨小心，竟也被寻了由头弹劾，这样下去朝中岂不人人自危？”
诚宣转过身去倒茶，“叔凌说得有理，陛下也极厌恶这样的事。”
马龙不动声色地停顿少焉，终于咬了咬牙道，“永华宫一事，望殿下相助。”
过了片刻，诚宣才回头看了他一眼，“叔凌，你也知道这为内廷中事，我不好插手。”
马龙也不多话，只拿出一封信，“殿下请看。”
诚宣接过仅看了一眼，就认出信中字乃翩林体，眉间一动，照旧折好收起，看向马龙道，“叔凌，怀王妃是负屈含冤你我都明白，此事淑妃娘娘会知晓。”
这就是肯帮忙的意思了。马龙道，“谢殿下。”
诚宣笑了笑，“过两日我这里有个书法品鉴会，叔凌可有空闲？”
“臣却之不恭。”

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四月初的祭神踏青是大周自太祖时就有的习俗，南周明帝喜与民同乐，曾谓侍臣应借此时节举办庙会，为期一旬之久，致天下之民，聚天下之货，至本朝尤为盛大。
樊振东那日在宫中见了秦王后，便回门中闭关了一段时间，他心里记着秦王说的事，几次想寻吴师长问问却都被挡了回去，心道许是此事师长已然知晓，不好让自己深涉其中，于是安心练武，连阿措登山拜访也不知道。
因而再见马龙已是庙会的头一天。他沿着集市往东走，远远瞧见扬琴楼下立着许多侍卫，将四周围住，百姓莫敢近前，再一看楼上，晋王端坐于阑干旁，边上正是马龙。
今日扬琴楼内这书画展可算是热闹，樊振东心想。
前些天宫中李淑妃查出郑美人小产一事或有蹊跷，与一名家在俨州的宫人有关，今上正猜忌着许家，自然不再疑心怀王府。现下马龙正大光明地应了晋王的约，这其中关窍不出一日就会传遍京中，他此时倒不好去凑这个趣了。
思及此处，他干脆转身去了一家铁匠铺，那铺子的东家也是师从齐溟山，门中子弟常来挑选兵器。
“师兄。”他向正在整理兰锜的东家拱手道。
“阿东？今日可来对时候了。”东家朝后院的方向望了望。
“怎么讲？”樊振东随手拿起一把短剑掂了掂。
“西岭的使团就在前几日到的，有位贵人每日都来这里，你道是谁？”
“你这么说，那便是公主了吧？”
话音未落，耳畔一阵厉风擦过，樊振东眉间一动，下意识后退一步回身抽剑，一柄小刀当的一声钉在右边的墙柱上。

“谁——”还未问出口，门外就袭进一个身影，樊振东将玉腰奴挡在身前，这才看清来人是个年岁与自己相仿的女孩，身着联珠纹披帛，应当就是西岭的公主了。
“殿下这是何意？”
阿措使的是一双两刃弯刀，闻言并不作答，只用刀刃飞快地勾住玉腰奴往上一挑，两人都往后腾空踩住横梁，随即旋身跃下，一时之间堂内只闻得刀剑相撞的声音。
樊振东投入很快，也明白眼前女孩是想与自己比试一番，玉腰奴迎刀风挥出，带倒阿措身后的铁架子，西岭的弯刀并无动摇，只向前割破疾风断其之势，随后俯身掷出一柄。
玉腰奴撑地而立，樊振东飞身躲闪，拔出剑后往斜钉在墙角的弯刀上踩住一踢，竟将那刀踢回了阿措的方向。
阿措抬手接住弯刀，只觉得手腕一震，居然有些生疼，再抬头一看，玉腰奴的剑锋就近在咫尺。
她立刻往后一仰，后退着连续踩住倒在地上的刀剑架子，一刀刺向上前来缠斗的樊振东，叮的一声被剑气挡了回来，她抬手勾住长剑，回身将二人轻盈地带上头顶横梁。

“少将军果然少年神勇。”
樊振东抽回剑，往下朝东家歉疚地笑了笑，跃下来道，“殿下抬举。”
“少将军勿怪。”阿措拱手道，“实在是来京中多日，闲得收不住刀。”
她讲话倒有趣，樊振东道，“若非殿下出手，恐怕不会有这样切磋的好机会。”
“若论辈分，我该叫少将军一声师叔。”
话是这样没错，但——樊振东笑道，“这就乱了，不如你我互称姓名。”
“阿措。”
“樊振东。”
二人见过礼，东家看向门外喊了一声“世子”，阿措转身看去，知道来人便是怀王世子马龙。她早就听闻马龙出身盛白峰，有心与其比试，便想抽出挂在腰间的弯刀。
马龙抬手道，“殿下是贵客，岂有一见面先拔剑的待客之道？”说罢笑着看向樊振东。
“这些天没见，上来就说我。”樊振东下意识回嘴，又想到有外人在这里，便噤了声。
马龙走过去拍了拍他，又对阿措道，“殿下在京中住得可还习惯？”
阿措不动声色地看了看他二人，回道，“横竖有人跟着照顾，怎么会不习惯。”她信步走到窗边，看着外头说，“世子的书画展赏完了？”
马龙听出她言外之意，道，“晋王殿下乏了，说要去寻在茶楼的七殿下。”
樊振东看了他一眼，又听见他接着道，“义茗斋的茶味清温润，殿下想必会喜欢。”
阿措听了果然一怔，若有所思道，“多谢世子。”说罢转身离开。

“……这时候让她去见七皇子？”
“她自然明白的。”马龙说，“临央峰应该也是这个意思，你我并非插手，只是襄助。”
樊振东将玉腰奴收回剑鞘，“你是看出她与前朝中人没有瓜葛？”
“至少她本人没有。”
这样一来，即使她知晓了马龙与樊振东二人的关系，也不会轻易将此事抖搂出去。更何况，她现下有更为重要的事情要去做。
“晋王就这么放你走了？”
马龙略一停顿，“他倒不是好意，只是恒王那边他不可能放过。”
“三殿下也出来了？”樊振东一愣，“不是说身体抱恙不便出门么。”
“有热闹谁能不看呢。”马龙笑了笑，随即拢起樊振东的双手端详片刻，“抓剑得再往下一点，这样出招时才能发力更集中。”
“哦。”樊振东乖乖应声，“不过你是什么时候让济运堂他们和门中接洽的？我这次去盛白峰才知道。”
“不是要瞒着你，几日前才送了信。”马龙低声道，“现在济运堂明路上是晋王的人，必须要留人与门中保持通信，才好知道他们下一步动作。”
樊振东点了点头，“西岭的人一到，京中人员混杂，我猜使团中定有人会与晋王那边接触。”
“你的意思是，让督察司趁此机会将人揪出来？”
果然与他说话就是轻松，“正是，现在我们在暗，他们在明，督察司本就有事务在身，要盘查谁都有正当理由。”
“但要将晋王和西岭扯上关系，还需因其势以谋之，他的后手应不止一着。”

二人相谈一番，也不好在外久留，恐被晋王的人瞧见，便说在铁匠铺后院各自分开出去。
“也不知道什么时候能不用相互躲着。”樊振东看着正准备转身走的马龙，不由脱口而出。
马龙看向他，心底泛起一阵苦涩，所谓安稳如今于他们来说不过是镜花水月，裹挟纷乱中谁也难求所愿。
他心里叹了口气，说，“你若想见我，寻个由头来少微堂就是了，若不高兴来，我差人给你送信。”
“不能在门中见么？”樊振东刚问出口便想到，门中也不见得安全，或许有朝中眼线。
“陛下不愿看到我与齐溟山走得太近。”马龙语速不由加快，“不然我也不会无缘无故退出宗门，我——”他顿了顿，最终只是将未尽的话咽了下去，刚要再次开口时，面前的人就一下子凑上来抱住了他。
“我知道。”
马龙一怔。这还是他与樊振东第一次相拥，但就像是已经在心里预想过千百次一般，没有任何生涩的感觉，而让他隐隐不安的是，他贪恋这种触碰，期冀能够一直拥有。
樊振东的额头抵在他肩上片刻，随后缓缓松开手，轻声道，“就算立于刀锋上，也还有我呢。”
即使是对这种时刻怀有念想，又如何呢？马龙想，他原本就身非木石，于世间停留再久也终是泥里一捧灰，前二十载的光阴都当作虚度，误打误撞也罢了，或许真如樊振东所说，因缘际会终有一遇，而他就是喜欢眼前这个人。
正想着，他的近侍从前院进来，说济运堂派人传了信。
“济运堂？”
二人相视一眼，接过纸条来看，上头写着短短几个字，“昨夜文女卒于疾，实为晋王下手。”
樊振东倒吸一口气，马龙也是神色愕然，一时间都不知该说什么。
默然半晌樊振东才道，“……他这是要把你彻底绑上他那条船。”
许家和文家不无辜，可文律闰到底是无辜的。马龙眼眸微动，心底沉了沉，将纸条撕成碎片。
樊振东问道，“文家对外称病死，这是有把柄在晋王手中？”
马龙道，“这些现在还不能确定，只是，前些天你在山上时，济运堂曾派人传讯，说晋王要他们出手杀文律闰，他们寻了由头拒绝了，当时晋王也没说什么。现在看来，他只是试探我的想法。”
“无论你是什么态度，他都会动手的。”这何尝不是种对底线和容忍度的试探？樊振东气极，咬了咬牙道，“我入宫一趟。”
马龙拉住他，“你这时候去做什么？”
“有话同秦王殿下说。”

诚元本坐于书房内写字帖，听人来报说樊振东求见也是一愣，忙站起身去迎。
“见过殿下。”
“少将军今日来是有什么事？”
“殿下可听说了文律闰的事？”樊振东开门见山，“此事内廷可也已经知晓了？”
诚元见他有此一问，心里也猜到几分他的来意，“此刻应是都知道了。”他顿了顿，“此事我没想到二哥会这么快动手，原以为叔凌兄装作投效他，他顶多就是帮他拖延这桩婚事，可没想到他竟派人直接……”
樊振东看着他，缓缓道，“殿下，那条路是孤家寡人之路。”
诚元微微一怔，随后苦笑道，“叔凌兄也与你说过一样的话。”
“殿下，无论将来如何，走到何种境地，我只希望您能秉持本心，想必这也是三郎所愿。”
他犯颜直谏，想是此事触到了他与马龙的底线，诚元心里微叹，道，“我明白你的意思，这样的话也只有你和叔凌兄愿意对我说了。”
樊振东道，“只是，我与三郎的关系，还望殿下——”
诚元抬手打断他，“一样的话，就不用说第二遍了。”
看来先前马龙已经将这话说明白了。樊振东不再多言，又将今日庙会上诸多事告知后，便告辞离开了。

走出宫外一段距离，忽然听见有人叫他。
“樊公子请留步。”
樊振东转过身去，宫墙之外，鲜少有人这样称呼他。
出声唤住他的人立在身后小巷的转角口，脸被斗笠遮住大半，看不真切。
他没开口，等着这人说明来意。
“正西道上合吾。”那人拱手简短道，“公子可愿随我移步挂锦楼？”
走镖的？樊振东眯了眯眼睛，“既是西边的镖师，又为何要在赌坊叙话？”
“吃主人家的饭罢了。”
樊振东思量片刻，平素倒是没在意过挂锦楼是什么门路，但这人一看就是个江湖中人，多讲几句说不定能问出些什么来，于是便笑道，“这又是谁的局？”
那人也笑了笑，“世间万物，皆在局中。”

Chapter Text

挂锦楼是京中最大的赌坊，因其每旬都会在门头挂上彩色的绸缎而得名。内行的熟手都知道，挂朱红色的就是说今日有大人物坐庄，金额自然不小，挂鹅黄色是指今日小局不断，筹码多少不限，挂蓝色的意思是顾客轮流坐庄，但有遇上报子的可能，挂黛紫色则是敬告来客，巡查到此不许闹事。
樊振东因是从宫中出来，未带兵器，一路十分谨慎，直到进了挂锦楼的大门，才发现今日并未迎客开张。
他先是一愣，随即笑道，“怎么，连生意都不做了，看来我算贵客了？”
那戴着斗笠的镖师闻言回头，“樊公子可有注意到，门头上挂的绸缎是什么颜色？”
是朱红色。
樊振东面色一沉，随即停下脚步，“贵上喜欢拐弯抹角，可不像江湖做派。”
“少将军见谅。”另一人的声音从里面传来，樊振东看去，侍卫模样的男子走出来，“我主人家确实并非江湖中人。”
正西道上，不是外头的，那就是宫里的了。樊振东想明白了之后反倒平心静气许多，今日这一遭怕是躲也无用。
“殿下要寻我，何必掩人耳目。”他神色淡淡，说出的话却直接，“是怕被怀王世子知道吧？”
那男子听罢怔了怔，“……少将军为何有此一问？”
“我知道，外头对怀王府和将军府有些风言风语，殿下和将军听说，很不高兴。”一般来说，樊振东将他爹娘以“将军和殿下”的形式搬出来，就是在故意扯大旗兜圈子了。“世子与我同出齐溟山一门不假，可他早已退出宗门，我与他除了宫中庆典从未见过，何来外头传的一见如故？”
“少将军误会了。”
“有没有误会你们自己知道。”樊振东心道，这时候他说得越不客气，越能让对方相信他与马龙之间没什么往来，撇清他与马龙就是撇清马龙与秦王。

那镖师与男子对视一眼，开口道，“说到底，怀王府是正经宗亲，朝中谁都要给几分薄面，主人家一向待人恭敬，自然也是一样。”
樊振东冷笑道，“他是正经宗亲，难道我就不是？你们邀买人也不必做这么明显，凭他现在如何，将来……恐怕也不一定是殿下想的那个局面。”这已算是十分大逆不道的话，他之所以敢说也是笃定他来这里的事对方不会声张。
他故意将话头往晋王与秦王身上引，那二人心里也是一愣，原本看他年少应是经不得说的，想试探马龙与他的关系，没想到他竟直接戳穿，看来将军府与怀王府确不像表面看上去的那般相安无事。
樊振东见好就收，装作不悦，敬告他二人别再有这样的心思，又嘲道，若是世子知道了恐怕也不会高兴。
说罢他转身离开，那男子给身后的人使了个眼色，便有两人闪身从后面出去。

直到回了府，樊振东才松了一口气，一进前院便有近侍来说，“有一样东西，才刚门口有人送来，也不说是什么，只让我收着给你。”
他点点头接过来，拆开看了，是那块与他的玄玉一对的山玉，还附了一张纸条，上头写着“任他明月下西楼”。
他微微一怔，霎那间心如明镜。
马龙之所以将这块山玉相赠，是要他安心的意思。先帝将这一对玉赐给怀王，现下马龙都给了他，正是对他交付所有，告诉他虽然眼下局势混乱，但自己不曾动摇片刻，不必胡思乱想。而这“任他明月下西楼”一句——樊振东不由扬了扬嘴角，马龙是想说无论何时他都想来见自己的，可现在被绊住了脚，见不到想见之人，也就“从此无心爱良夜”了。
他将这玉收进箱底，又把纸条压在桌上，去母亲的佛堂内上了一炷香。
我心似君心，难负相思意。

四月中旬一过，日头便有些蒸人了，街上都在道今年热得早。
然而立于城外的临川楼依然一派静意，泛着幽然冷气。阿措是头一次来，门外的侍卫并不认得她，只问她要帖子。
她拱手道，“烦请通报，我找许楼主。”
“您是？”
她想了想，“我是他的师侄。”
话音刚落，就听见里面传来笑声，“可千万别这么叫！”
阿措抬头看去，果然是许昕正捂着脸笑着走出来，因两人之前已在齐溟山见过一面了，所以此时不面生。
“殿下何时多了我这么个师叔？”许昕领她进去，“可别说是吴师长让你这么叫的。”
“你虽是盛白峰门下，到底也受过师公指点，再说，我若不搬出这身份，还进不进得来了？”
“殿下武功高强，怎么不翻墙进来？”许昕笑道。
阿措一愣，随即也笑了笑，“你这楼内布满机关，谁敢硬闯？”

二人正说着，行至阁内，阿措瞧见马龙竟然也在，便拱手见礼，“世子。”
“殿下怎么到这里来？”
“应该是吴师长让来的吧。”许昕抢白道。
阿措点了点头，“我这几天在山上，也学了不少东西，不过还有一事，师公说要我亲自来问楼主。”
许昕想了片刻，便明白了，“是那封信吧？”
马龙想起那日去北秦前，樊振东曾拿着东西来临川楼，看来就是送信。
许昕一面让人去取信，一面说，“其实也没什么，去年我回门中，遇上一伙江湖中人，领头的那人我恰好认识。”说到这里，他看向马龙，“师兄应该也认识，四年前楫江一案，正是那人前来提醒你我还有一条小路通往河岸。”
四年前在楫江，他们二人率齐溟山众人助当地官府解决了一个连环大案，做得极漂亮，因此在道上留下赤驳和玄螣的名号。
他这么一说，马龙想起来确有这么个人，当时他说不可轻信，许昕便亲自去探查一番，道果真有条小路，抓着几个通风报信的小贼。便问道，“这人现在在京城？”
“不止如此，他现在还是顺南王门客。”
“什么？”
这层关系倒是意想不到。马龙心想，看来这位四殿下也于暗中运作良久，是身不能至，然心向往之了。
许昕将信递给阿措，道，“这帮人虽说对我们门中构不成大威胁，但与前朝后宫亦往来密切，故而吴师长叫我小心提防，除了这个人之外，还着重点了几个朝中重臣。”
阿措细细读了那信，心里明白师公的用意，她又是最有主意的，此时已有成算。她抬眼看向马龙，对方亦正在沉思，不由想起那天碰见他与樊振东似有亲密之举。
“世子，刚才我路过宫门，正巧看到辅国将军府的马车，长公主殿下和少将军今天入宫，你们可知道？”
马龙一皱眉，入宫……他这个时候去做什么？

长宁宫中，贤妃正与燕杉东拉西扯着闲话——今日她邀长公主前来，自有她的用意，燕杉也并非不知，但此刻二人还未进入正题。
樊振东本不欲跟着母亲前来，只是想到前些日子他在挂锦楼说了那些话，恐怕二皇子会因此在宫中有所动作，便借口刚从惠骊寺回来，随马车一道入宫了。
贤妃听说燕杉还未用早饭，便让人先摆了一桌素点心，说起西岭使团的事情来。
樊振东正想着之前文家出了事，马龙又与晋王光明正大地接触，现下贤妃这边应当在怀王府讨不到好，恐怕是思量着要拉拢将军府，就听见她提起使团进京一事，看来自己的思路不错，七皇子目前已对晋王和西岭的关系有了怀疑，只是碍于没有证据。
“这样说来，使团入京，实为招亲。”燕杉假意不知，顺着贤妃的话说。
“正是，明日就要入宫觐见了。”贤妃月份大了，估摸着再过一个多月就要生，如今也很注意饮食，不怎么动筷子，“依殿下看，这西岭会更中意哪位皇子呢？”
果然，樊振东心道，看似问嫁娶，实则问前朝。
燕杉自小宫中长大，对这种伎俩焉能不知，只笑道，“此事也要天时地利，陛下尚未开口，又岂是你我能揣测的？”
“殿下说得是，不过听说，这位西岭公主的母亲是我朝望族之后，想来公主是不会做侧室的。”
燕杉低头闻了闻茶香，“那么，娘娘的意思是西岭只会与四哥儿、五哥儿和小七结亲了。”
“宫里都这么说，但年头上四哥儿不是已与王提督之女见过一面了么，下来就是五哥儿了。”
燕杉心中冷笑，正要开口时，就听见旁边侍女一声惊呼，下意识转头看去，竟是樊振东咬着唇吐了一口血出来！
她心里倏地一紧，忙起身去看，问他如何，樊振东只摆手道“无妨，是这茶有问题”。
“那还叫无妨！”燕杉气急，一时贤妃又是叫传御医，又是要将经手茶水点心的人押上来，长宁宫中混乱至极。

樊振东心里已大约明白了八九分，他在门中跟着师长学了不少医理，知道这茶中大概是放了毒性不强的药，只是因他是习武之人，毒性冲了筋脉，反应才会这么大。
这样的手段，起先应是冲着贤妃来的，毕竟谁也不知道一个多月后出生的孩子是男是女，但若是下毒的人听说他入宫，把矛头指向他，想要趁乱行事也不是不可能。
想到这里，他立即开口道，“请娘娘不要出殿，安心坐镇宫中，将今天出入一干人等暂时看管，勿惊动后宫六局。”
贤妃也很快回过味来，明白这是有人趁机要她如永华宫郑美人一般吃个暗亏，于是起身向内侍吩咐小心行事。
樊振东待御医来诊断，说确为中毒，情况与他料想的一致，不过他已将毒运气压下去大半，真气于体内冲撞，四肢无力，此时需要静养。
“此事恐怕牵连甚广，到时陛下若知道了，长宁宫也脱不了干系。”燕杉临走时冷冷道。
樊振东在一旁点头，“还请娘娘不要声张，等查到证据，再禀报不迟。”

回到府中安抚了一会儿母亲，将军并不在家，樊振东便道等父亲回来再一道商议。他回房没多久，门外就传来人了，没想到他等来的不是马龙的口信，而是马龙的人。
“你怎么自己就过来了？”
马龙进来先抓着他上下看了一遍，气极反笑道，“你还想着要见谁？”
“不是…我倒是想见你的，只是你现在过来，晋王那边……？”
“我现在还管他？”马龙伸手给他把脉，又缓缓运气给他疏通，“他都让人给你下毒了，我难不成还忍着没反应？”
“已确定是晋王的人了？”樊振东思量片刻，道，“你从临川楼过来？”
“嗯。虽不能十分肯定，也能知晓七八分了，许昕在宫中的内线将这几天诸皇子后宫的动作传过去，我看了一眼，应是晋王的意思。”
樊振东这才把那日在挂锦楼中的事说了一遍，马龙沉吟片刻，说道，“你中毒之事必须要面禀陛下，我与你父亲同去。”
“不可！”樊振东忙阻止，“生与死，哪个更容易些？”
“……选择去死，更容易。”
“那就是了。”樊振东道，“若你去，那便是和晋王撕破脸了，此时容易了，那彼时呢？”
马龙深呼一口气，良久没有说话。再抬眼时，已有十分的坚定，“我都明白，但这件事牵扯到了你，孰不可忍。”

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自樊振东中毒后回门中养病已过八九日，他每天跟在吴敬平身边调息修养，内力恢复了七成，然而听门中内线每日传来的消息，京中格局已大不相同。
马龙与辅国将军一道上书面呈皇帝，用的是督察司监察前朝的名号，将军则是为幼子鸣不平，这样一来，皇帝即使是做个样子也不得不下令彻查。
不出三日，已有各路风声从大内传出，淑妃手底下的一位宫人据说难逃干系，这自然也把晋王牵扯进去了。内阁与大理寺尚未有结论，晋王便先闻风而动，将先前马龙给他的那封恒王与北秦的密信呈上，皇帝看后震怒，立刻下诏命恒王就藩，无论周贵妃在太和殿外如何声泪俱下地求情，皇帝都铁了心不见。
晋王自是也不好过，樊振东中毒之事虽无确凿证据表明他牵涉其中，却亦难以说清，被皇帝叫到御前敲打再三。倒是七皇子被封了广文王，不过文臣言官都快速嗅出其中意味，恐怕不久后被赐婚的就是广文王了。
查不出个所以然，皇帝为安抚樊家，下诏授樊振东太子少傅，眼下青宫未定，自然算个虚职，而满朝文武此时将目光投向马樊两人，才觉出一二。
马龙之前看似与晋王走得近，怀王府则是不与将军府往来，实则两边晚辈好一出明修暗度，不知何时就意气相投了。一时间，朝野内外皆有言称他二人“来日文臣武将，业已极也”。

“……这也罢了。”樊振东听罢报子的话，站在吴敬平身后微叹，“难的是站在风口浪尖后，还能秉持本心。”
吴敬平笑而不语，只让他再将几个剑招练一遍，过后才道，“一切有为法，如梦幻泡影，你可知其中深意？”
“世事虽无常，可有因就有果，深陷因果，便无法看清全貌，也就不能避免执念。”
吴敬平微微点头，“你能明白这点，便是知道自己已身入因果承负，剩下的路要怎么选，皆从心二字而已，人生一梦黄粱，你这个年纪，倒是不懂的好。”说罢他又兀自摇头，“我同你说这个做什么，你今日要下山接旨，以后可就不是江湖草莽了，还是早去吧。”
樊振东心里不知为何有些悲戚之意，在世为人，多少是“谁悲失路之人”的念头，却极少有尽是他乡之客的坦然。
他低头拜别，想了想忍不住又问道，“师长，今上的意思，是否已经明了？”
“你看你。”吴敬平笑道，“才刚说明白了几分，又问出这话来。快去吧。”
樊振东拱手称是，才转过身又听见吴敬平叫住他。
“你得空了，去一趟临川楼。”
“是要我送什么去吗？”
“不，你上无痕阁去，那里是京城内外最高的地方，试试什么都不想，站在那儿看看京中景象。”
“…是。”

马龙站在辅国将军府的前院内，有内侍上前请他进屋，他摆手道就在这里等樊振东。
这几日前朝后宫对他与樊振东的关系莫不再三揣测，说什么的都有，他心道，与其装模作样自避，不如就磊落地来寻他，至于旁人再怎么说，都是旁人的事罢了。
等了半日，听见前厅传樊振东回来了，一时动静不小，估摸着他先去见过父母，再进院内，不由地心情轻松起来。
樊振东在堂内早听说了马龙在等他，飞快地跑来，见着人了一下子扑进怀里，搂着他肩膀，不知为何竟红了眼眶。
马龙顿感诧异，“怎么了这是？小半个月不见就想成这样了。”
樊振东揉了揉眼睛，“谁说是想你了。”他转身进屋，想到近来马龙为了自己遭受非议，又在前朝被推向风急浪高的党争之中，自己被暗害中毒，亦无法保全自身，难免伤心，一时无言。
“那敢情是谁欺负你了？”
“……可不是，都让人下了毒，只好逃回山上了，这几日憋闷得很，世子还是别惹我吧。”
马龙听罢上手捏得他呲牙咧嘴，“今日我来都来了，惹不惹也由不了你，说正经的。”他关上房门转身道，“司中消息，西岭的人与晋王那边果然有接触。”
樊振东皱眉道，“这个节骨眼上，他们也敢。”
马龙道，“就是现在才愈发肆无忌惮呢，恒王下个月就去藩地了，七皇子又封了郡王。昨日司中因是照例巡检，只去了两三个人，所以没抓着什么把柄。”
“可有打草惊蛇？”
“有也无妨，他们必然不会只碰头这一次，我已让济运堂暗中盯着，放长线是正经。”
樊振东想了想，道，“此事还需一人。”
他未说全，马龙却已想到了，待他附耳过去轻声说了几个字，樊振东点点头表示同意，二人这才坐下。

“对了，秦王可有说起七皇子突然封王一事？”樊振东问道。
“最近他没派人来，不过这件事应该和西岭有关。”马龙说罢，将那日阿措去临川楼的事说了一遍。
樊振东咬了咬唇，“……所以，公主应当更属意四皇子和七皇子的，结果师长暗示她老四与南周西岭之间的事有牵扯，她决定选老七了？”
“吴师长倒没说这么仔细，不过……公主应该也想到这一层了。”马龙道，“最要紧的是，西岭与七皇子结亲，与今上一开始的意思不谋而合。”
细细想来，确实如此，若不是想要七皇子娶阿措，怎会迟迟不下旨赐婚——秦王与阿措也并非不能嫁娶，拖到阿措自己找上齐溟山和临川楼，就是想让一切都再顺理成章些。
樊振东眼睛一亮，一下拽住马龙的手，“那么，这是不是……”
“许昕也是这么说。”马龙道，“但还有一点，今上忌惮许丞相和婕妤，借此打压也未可知。”
樊振东点头道，“俞妃娘娘那边，也要防备些，切不可被抓住把柄。”
两人又一连说了几柱香时间，听见前厅来传午饭，马龙笑道，“今日还留不留我了？”
樊振东愣了愣，抿了抿嘴道，“我何时说不留你了，你想睡这儿也行呀，只要……”
他话音未落，马龙就打断道，“你说的，我就不再请示殿下和将军了。”
樊振东追上去，“……你真要睡这儿啊？”

入夜，躺在同一张床上的两人越讲越没了睡意，好容易相互背对着止住话头，安静了一阵子，马龙却还是将睡不睡的，小心地翻来覆去。
“我记得你应该没有择席的毛病吧？”过了半晌，樊振东开口道。
“……一时思绪纷杂。”马龙无奈道，“有时候想，若那日你没去北秦，或是没碰上我，此时还不知是何光景。”
“再怎么说，以你我的身份，终究是要被卷进这些事中来的。”樊振东微叹，“我这几天在门中，听师长们话里话外之意，竟是早有预料。”
马龙良久才道，“你我的性格，在哪里都是要争个高低的，如此算来，也是宿命。”
樊振东翻过身凑近他，郑重道，“无论是被推动还是自己的选择，至少是我们两个，即使是命我也认下了。”
“这是好的，若是碰着不好的呢？”马龙憋着笑看他。
“哪有这样夸自己的！”他躺倒下来，“我那日还做了一个梦，见一玉虬翻飞云浪之中，忽然打了雷，它便钻入海中，那海一片漆黑，我似乎在一叶木舟上漂着，这木舟被雷击中劈成了两半，我坠到海中被那玉虬拽出水面。也不知是什么意思。”
马龙怔了半刻，嘴上说着“别胡思乱想了”，握了握他的手，心里倒是听了进去，这梦做得似谶梦一般，无奈此时夜已深，昏昏沉沉一片混乱，也想不出个结果来，两人虽是靠着，却也都睡得不安稳。

翌日一早，就有济运堂的人来传信，不等樊振东细想他们是如何知道马龙在将军府内的，马龙就将信读了一遍，听罢两人面色皆是一沉。
“离端午还有些日子呢，怎么就着急运货进京了？”樊振东把那信拿过来看了眼，问道。
“若说是着急，却又不像。”马龙道，“分批次走水路，又和走镖的错开了，而且……既有船了，何必再从官道上绕路呢？”
此时并非年节下，各处码头查得不严，要混进什么东西，船运比陆路来得容易，且水陆兼程，更像是要掩人耳目。
樊振东道，“五六日后就入京了，可是漕运总督府没什么动静似的，往年端午前，各处政务应已大张旗鼓开办了。”
马龙顿觉他说到了点上，“不错，巡漕御史都是从督察司中指派的，但我近来也没听说，这么看，是有人要借端午的名头行事。”
樊振东疑道，“这……难道陛下不知么？”
“恐怕不是不知，而是不能知道。”马龙当即唤人拿来笔墨，写下一纸密信，吩咐送往内卫。
樊振东在他写信的当口儿想了想，问道，“除去门中和临川楼的，我们有多少能用的人？”
马龙亦知不好令江湖中人随意牵扯进来，“现在闲散着没个名号的，只有济运堂……”他一顿，“我突然想起来，济运堂有几艘旧船，虽不大，应该还能用。”
“既这样，也不用太多人，上船的只我和你，其余的在旧船上待命就好。”
马龙皱了皱眉，“你的伤还没好全，我去吧。”
樊振东笑道，“三郎水性如何？”
“……尚可，但潜不了太久。”
“那便是了，免不了有要下水的事，你在上头照应就行。”樊振东拽了拽他的衣袖让他放心。

赐婚的旨意下来时，阿措正坐于临川楼亭阁内，许昕斜靠在一旁，接过与旨意同时递进来的济运堂书信，展开看了一眼。
“也不知广文王封地会在何处，若我日后要回去见阿娘，总也不好弄出太大动静。”阿措盘算了一会儿，自顾自说道。
许昕合上那纸，笑道，“放心，必然离西岭不远。”
“陛下舍得让他去那么远么？”
许昕意味深长道，“这点舍不得算什么，陛下和你们西岭都安心才最要紧。”他走到阿措对面坐下，“你与他也见过了，应该看出来他与他母家相比，有个好处，便是想得通。”
“这自然是陛下替我选他的缘由了。”
“是也不是。”许昕叹道，“究竟如何，都是自己的选择罢了，眼下还没到可以说这些的时候呢。”
他举起手中的信晃了晃，阿措便问，“有什么要我帮忙的么？”
许昕摆摆手，“这个嘛，你去了恐怕就不好收场了。”
阿措还要再问，他也不愿多说，“殿下就与我在楼中等信儿吧。”

太和殿外长廊之上，每隔几步就有内卫中人敛容静立，往来也皆是带刀而行，较往日添了几分肃杀之气。
林高远正于长廊蹙首踱步，便有手下呈上一封密信，他打开一看，是马龙笔迹无疑。他看罢二话不说拿出火折子，将这密信和先前收到的一张纸条一起烧了。
“大人，还有一事。毓庆苑差人来问陛下圣体安好，恒王殿下请示是否能来侍餐。”
林高远闻言冷笑一声，拍了拍手上的纸灰，“侍什么餐，他去藩地的行装倒是都打点好了没。”他停顿片刻，见手下还是没动，道，“除了恒王还有谁问了？”
“几位殿下都叫人来问了，只秦王殿下和广文王殿下是请安。”
林高远摆手道，“就说陛下初愈，还需静养，有要事再来禀报。”
“是。”
他独自在原地站了少顷，不多时就听见头顶的动静，抬眼看去正是从西边飞过来的一只鸽子，却只在宫墙之上徘徊，久久不下落。
林高远回头望了眼长廊，飞快地跃上朱檐，踩着走了一段路，随即跳下去，消失在了殿旁的侧径边。

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连绵的雨下了数天，好容易停了半日，水面上已是雾气蒸腾，似仙境般缭绕着云烟，脚下却还踏着黑云翻墨中摇晃的船，东风恼人，偶有白雨跳珠肆意划过剑器，试比谁更凛冽。
马龙立于船头，望了望前方不远处若隐若现的船只，转身向旁边的人点了点头。济运堂的旧船还是四年前他们自荆州出逃时用的，现只余三艘，倒也够用。

“你猜那船上是谁的人？”樊振东的声音从身后传来。
马龙抽出赤驳，一剑挑下边上挂着的地图，“这船的制式虽是南周的不错，但从西南方向来，挂的帆却是西北官府会用的扇形帆，而非往年的斜杆帆。”他用剑指着地图道，“这条航道四年前济运堂也走过，终点是城外的安门港，因此官府很少走。”
“你我二人能想到，那别人也能想到。”樊振东道，“他们为何还要冒这个险？”
“或许对他们来说这不算冒险呢？”
“你是说——”樊振东皱了皱眉，看向面前的茫茫大雾，似乎比刚才又浓了些。
“恒王一事，无论是前头的字画案，还是与北秦暗中勾结，陛下可谓是轻拿轻放。”马龙语气平淡，“这些事的运作绝非一朝一夕，眼下虽不能确定那船上是什么人，但必然不是头一回走这条路，若只是生意倒也罢了，就怕是难找证据的事。”
樊振东点头道，“择鱼头的事谁也不愿做，这其中漏洞肯定不少，留心就是了。”
二人遂共同商议计划，打算趁着起雾向那船靠近些，再从船尾上去。

野岭马道，尘土飞扬。
一行车队疾行其上，领头的男子头巾裹面，策马飞舆地在前头离着一段距离探路。
不多时就碰上一个折返回来的男子，原来半个时辰前已派了人去勘察了，此路近乎荒郊，或有山匪，因此最好小心为上。
“如何？”
那趟子手开口称掌柜的，道，“可以走，只是路窄崎岖，殿下的东西要当心些。”
男子点点头，又问道，“与你同去的一队怎么还没回来？”
那人回道并未碰见，想来山路难行，耽搁一时也是有的。男子想了想，纵马回身，行至中间的车舆，掀开帘子向一戴帽腰金之人低头禀报了几句话，说罢便退至一边，随车队而行。

不出一里路，途径一个缓坡，四下里视野逼仄，孟夏之时野外的风已挟着割人的沙砾，裹着热气扑到人脸上。
那掌柜的直觉不对，刚要出声叮嘱前头的人，一支箭便突然嗖得飞来，不偏不倚斜插进面前的地里，将马惊得连连嘶鸣。
趟子手急忙扯过缰绳，大喊了一声，随即整个车队便停了下来。
“什么事？”坐于马车之中的男子探出头来问道。
掌柜的忙上前道，“大人，前头怕是有山匪，我这就派人前去查看，您且安心。”
“怎么好端端的会有山匪？”
“因这里偏离西南官道有一段，常年无人管的，不过您放心，咱们也不是没走过。”
那人对不走官道的原因也心知肚明，便不再多说，又坐回车中。
掌柜的嘴上虽是这么说，心里却一阵慌乱，这条道近着庆县，平素属齐溟山一门代管，与途经上过票的商队和镖队通常相安无事，按理说绝不会出现拦路的山匪。
此时半道被拦，只有一个缘由——
他刚要下马，眼前又一支箭飞来，直接射下了车队的镖旗。一时左右方寸大乱，而这次掌柜的总算看清了那箭的来路是右后方，不由回望过去。
只见右侧的长缓坡上刹时冒出一排弓箭手，显然是早已埋伏在此。

掌柜的立刻高喊道，“哪条道上合吾？让条路大家好商量！”
这时却是左侧的坡上传来声音，“从西南方向来，倒要问问你为何走这条路？”那男子张弓搭箭，瞄准的却是坐着人的轿子。
“且慢！”掌柜的皱了皱眉，这架势像是来找茬的，“这趟走的是贵人的东西，要得急，改天……”
“管你谁的东西。”那人不为所动，打断道，“没有一应文书，就算是宫里的东西也不能让你过去。”
要文书，那就不是山匪，可这样子又不似官府。
“兄台可是齐溟山门中人？”
那人冷笑道，“让里头那位大人出来说话吧。”
坐于轿中的男人掀开帘子走出，神色有些复杂地顿了顿，才开口道，“临川楼向来不涉党派之争，如今派你来又是什么意思？”
“原来刘大人知道这是党争造反啊，朝廷四品大员如此冠冕堂皇地坐镇镖队，我还以为您不知。”
“赵子豪！去年那事，并非我不通情达理，我只是按章程办事！你就算记恨，也不该公私不分。”
赵子豪笑道，“我如今也正是按章程办事呢，还是说刘大人觉得，贵上外通附庸，也算私事了？”

船尾只站着四个守卫，马龙与樊振东手起刀落，将人抹了脖子扔进了水里。
浓雾中穿行，两人的衣襟俱被沾湿，更加沉重，马龙轻轻抹了一下手上的血，用内力传音于他，“那人身上戴的是漆齿的牙饰。”
樊振东一顿，随即抬头去看船帆，“这扇形帆的边缘花纹——”
他曾见过西南边陲的进贡物品，据他所知，这是西岭才有的多角贝纹。他与马龙对视一眼，二人眼中皆是愕然。
“这边舱室把守的人多，先去左边。”马龙意识到这船并非西南或西北官府而来，伸手将背后剑璏扯紧了些。
樊振东亦是心里紧绷，如若船只不是南周的，事情只会更复杂。他跟在马龙身后，屏息凝神地注意着周遭的动静，直至走到一处有窗户的舱室外，两人立即附身低头。
“…是西岭的纹饰。”片刻后，樊振东迟疑着低声道。
马龙清晰地听到他们两人的呼吸声，不动声色地打了个手势，示意樊振东等在原地，他绕到侧面的门边去听里头的声音。不多时，舱室内的动静大起来，虽是说的西岭官话，但他也能听懂七八成。
其后他与樊振东躲进隔壁的狭窄舱室，边观察外面边说，“他们存放货物的舱室在对面，已派了多人把守，我们过不去，但现在右边又被堵死了，要去只能从刚才那个舱室穿过去，但两个人的风险……”
“不，还有一个方法。”樊振东道。
“不行！”马龙斩钉截铁道，“你的内力还没完全恢复，这船不小，贸然下水，那边连个接应你的人都没有。”
“放心，我服了护心丹。”樊振东说，“你估摸着时间，提前闯进那个舱室，如果可以的话留个活口问话，我从对面上船，即使守卫者众我们两人应该也够了。”
马龙沉默片晌，轻声道，“刚才是你第一次杀人么？”
樊振东一愣，张了张口，还是没说出话来，只低头去握他的手。两人立于一方飘摇之地上，身意都恍若无处遁形，随着晃动的天地尽数倾洒了。
马龙走到栏杆边，看着樊振东跳下去钻入水面，很快消失在了视线中。

同一时间的太和殿内，徐晨皓将雁翎刀放在内侍手中，随即脚步匆匆地往内殿中去。
隔着幕帘，看不真切皇帝的神情，只闻得几声咳嗽与旁边宫人的脚步声，徐晨皓亦不敢抬头，只躬身禀告道，“陛下，西南急报，漆齿半月内犯边数次，意图挑衅，钱将军驻关已久，一觉察异样便传书报信。”
“他怎么说？”
“钱将军称此事恐怕并非漆齿一小国策划，西岭等周边附庸有挑唆之嫌。”
帘内久久无话，皇帝再开口时，声音也听不出情绪，只叫内侍将那西南奏表呈上去，过了一阵道，“毓庆苑诸人可知晓这件事了？”
徐晨皓顿了顿，“禀陛下，臣取了文书从内卫中快马加鞭，还未来得及派人下发内阁与诸司。”
“你也不必派人了，这些天不上朝，朕让钱因去说一声。”又吩咐道皇子们不必来觐见，扰了清净，钱因领了命出去，皇帝也不开口，徐晨皓只得等在原地。
过了半晌，他才听见皇帝道，“去吧。”
“是。”他得了令，似是被殿内空气压得透不过气，立即转身就走，谁料皇帝又叫住他。
“徐卿急着要去向你的哪位殿下禀报？”
徐晨皓心里一惊，忙低头道，“臣不敢。”
君臣静默相对少顷，皇帝才将那奏表扔到一边，说道，“去叫林高远过来。”
“……是。”

时巳时五刻左右，雾已散了些。西岭的船确如马龙所说，宽度并不小，好在樊振东闭气能力向来不错，他从另一侧冒出水面，趁雾气散尽前爬上船头。
正当他扒着船沿要翻身越过时，耳边忽然一阵疾风，他下意识松开右手，脑袋上方一把长刀刺来，堪堪躲过。他迅疾拔出腰间短刀，朝上面掷了过去，随即单凭左手便将身体拉上船，一个翻身落地，手起剑落，把在船沿看守的三人都了结了性命，这才踩着血走到那人身旁，拔下那柄短刀，收回腰间。
同一时间，马龙在船舱内也是以一敌众，本是留了一个活口打算问话，但刀光剑影中面罩被那人挑落，他来不及遮掩，“啧”了一声，不欲与那人废话，只将人捆起来。
那人膝盖处挨了一脚跪倒在地，刚要求饶，嘴里便被塞了一团粗布，只觉眼前一黑，来不及反应，片刻后脸上滚落下两行潮湿粘腻的液体，才有痛感千百倍地传来，再睁开眼时已然瞎了。
樊振东就在这时裹着一阵风进来，看见马龙重新不紧不慢地系上面罩，瞬间明白是发生了什么，看了一眼跪着的那人。
“要想活命，就好好答话。”樊振东还是头一次说这种话，不过只有须臾的别扭，“你的嘴与我的剑谁快，你可以试试。”
说罢他拿出那人嘴里的布，马龙上前一步，问道，“你是船家的人？”
那人浑身打着颤，缓了好一阵才开口，“别杀我……我不是他们的人，我不是！”
“他们是谁？”
“我不认识他们！都是他们南周搞的鬼！我不认识……我不是……”
两人对视一眼，马龙道，“你主人家是漆齿的，是吗？”
那人愣了一下，张开嘴刚从喉咙里喊出一个字，就被马龙一剑封喉，倒在了地上。

“听口音是那边的没错。”樊振东把那人身上翻了一遍，“看来，和我们想的差不多。”
马龙此时才有闲暇观察周围，在舱室里走了一圈，发现一处暗格，轻轻踩上去竟弹开了盖子，他伸手探去，底下还有一扇地窗。
樊振东跟过来，见他只打开看了一眼，立即飞快地合上。
“怎么了？”樊振东有些紧张道。
“是淘砂子。”
樊振东一惊，正欲往前，门外突然一阵响动，他脚下一空，直直往下坠去！
马龙也是吓了一跳，来不及反应，只得立刻跟着他往下跳。好在他轻功尚可，只是跌跌撞撞地踩在了吱嘎作响的地板上，而樊振东没防备，摔在了地上，刚要起身脖子上已然架了一把长刀。
“别动！”那持刀的高大男子朝马龙喝道，“不然少将军就要死在这了。”
马龙闻言，扯下面罩，冷冷道，“你认得我们。”
樊振东微微偏过头去，皱眉道，“是你！”
这男子竟是邀他去挂锦楼的那镖师，如此看来，宫里那位早与西岭有所勾结，这样的行事恐怕不是头一遭。
“他死不死在这，与我何干？”马龙沉声道。
樊振东嗤笑一声，也道，“你们怕是威胁错了人，我与世子，所谋之事不同，今日我死或他死，都不过是给贵上平添成事路上的阻碍罢了。”
那人又将刀逼近几寸，“若不杀你们，才叫阻碍！”
船板下的舱室平日密不透风，此时头顶破了一个大窟窿，碎裂的木板和草屑随着樊振东和马龙掉落下来，潮湿的气味与窜进来的阴风混在一起，散发出霉味。
两人的眼神轻轻掠过彼此，马龙后退一步，抬手正了正衣领，看向那人。
“不错，毕竟贵上贩私盐，是死罪。”