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Los primeros en aparecer, junto a los jóvenes discípulos de tercera clase de diversas Sectas, fueron los estimados ancianos de la Secta del Monte Hua. No sabían cómo habían llegado a ese lugar, cuando previamente acababan de despedirse en el comedor para retirarse a sus aposentos, dándole la bienvenida a una buena noche de sueño.

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Beop Jeong se aclaró la garganta, alzando el libro frente a él con tapa abierta, la primera página lista para ser leída. 

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Cheong Mun no pudo evitar notar la reacción protectora de los niños con cierto orgullo.

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El abad dejó escapar un suspiro cuando pasó la hoja. "Ese fue el final del capítulo primero."

Cheong Mun aprovechó la pausa para ponerse de pie, llamando la atención del abad y las personas sentadas en la sala.

"Me gustaría hacer una pausa para discutir la información que acabamos de obtener. No tomará mucho tiempo."

Las palabras fueron amables y educadas, pero el trasfondo dejaba en claro que no esperaba un rechazo ni una queja. El abad lo aceptó con un asentimiento cortés, cerrando el libro sobre el podio con el cordón de seda azul marcando la página en la que se había detenido. Algunos de estos inventos, como las sillas acolchadas, el dispositivo para amplificar la voz, la pasta protectora del libro y el cordón, ciertamente resultaron ser convenientes para la experiencia.

El Santo de la Espada Flor de Ciruelo se dió la vuelta, trepando en su asiento para estirarse hacia el respaldo de su silla donde su mirada se encontró con la de Cheong Myeong, quien aparentemente era su yo del futuro. Fue extraño pensar que ambos debían tratarse de la misma persona, cuando de un sólo vistazo parecían ser fundamentalmente diferentes. El Santo de la Espada Flor de Ciruelo apuntó a donde se encontraba su Líder de la Secta con la cabeza, transmitiendo sin palabras una orden silenciosa para que lo siguiera.

Cheong Myeong se puso de pie lentamente, su complexión delgada y ojos grandes con el más pequeño destello de vulnerabilidad lo hicieron parecer un gatito lamentable bajo la lluvia. Así que el Santo de la Espada Flor de Ciruelo se decidió a tomar el asunto con sus propias manos. Con un suspiro frustrado por su propia actitud, se aferró a la tela de la parte posterior del cuello de la túnica de Cheong Myeong, recogiéndolo para alzarlo sobre la fila de asientos y depositarlo frente al Líder de la Secta.

Los pies de Cheong Myeong encontraron el suelo con gracia, volviendo a enderezar la espalda en su postura perfecta de discípulo obediente.

¿A quién quería engañar?

El Santo de la Espada Flor de Ciruelo sacó la lengua, burlándose en silencio. Sahyeong ciertamente sabía mejor que creer en él para no causar problemas.

Cheong Mun, sin embargo, le sonrió a la versión más vieja pero más pequeña de su sajae. En su corazón, se arrepintió un poco cuando se dió cuenta de que anteriormente no había reconocido a Cheong Myeong cuando se acercó a saludarlo. No había manera de que pudiera haberlo sabido, las circunstancias como fueron, pero una parte dentro de él aún se decepcionó por no haber sido capaz de reconocer a esta persona que era como un hermano pequeño o un hijo.

"Cheong Myeong-ah, ¿podemos hablar un momento?"

"Si, Líder de la Secta."

Cheong Myeong trotó detrás de él, siguiéndolo hacia una esquina apartada en la amplia habitación. Quizás era porque no se habían visto en mucho tiempo, un subproducto de los años de experiencia acumulados para Cheong Myeong, o simplemente fue que Cheong Mun no estaba acostumbrado a verlo en otro cuerpo, pero sintió que el Cheong Myeong que vió ahora era un poco más tranquilo que en el pasado. Las piernas rectas dieron pasos confiados, mirando hacia adelante con una máscara estoica, sino un poco ansiosa.

Cuando se detuvieron, un poco más apartados de la multitud de personas, el sonido de la charla en el fondo aumentó en volumen para aprovechar la oportunidad que se les dió para compartir sus opiniones de manera extensa, sin temor a interrumpir la narración del abad. Cheong Mun colocó una mano sobre los hombros de este Cheong Myeong, dándose cuenta de que los hombros más pequeños se habían vuelto de alguna manera más firmes y rectos. Quizás fue la forma en que Cheong Myeong se sostuvo, lo que le dió la impresión de que estaba frente a otro Líder de secta en lugar de un discípulo revoltoso.

"... Has crecido," dijo Cheong Mun, después de mirarlo a los ojos durante un largo tiempo. Aunque Cheong Myeong había pasado de ser un niño en pañales a un adulto completamente desarrollado, por no decir un anciano con mechas grises en el cabello, esta fue la primera vez que escuchó palabras semejantes de la boca de su Sahyeong. Tal vez, todo este tiempo lo había seguido mirando como ese niño pequeño al que había tomado en brazos y nombró. 

Las comisuras de la boca de Cheong Myeong temblaron. "Sahyeong no ha cambiado en todo este tiempo…"

"Mocoso," resopló, sonriendo. "Hoy, al verte rodeado de los niños de nuestra secta, tuve la impresión de que parecías realmente feliz."

La expresión de Cheong Myeong finalmente logró relajarse de la tensión acumulada.

"Estoy solo, a veces es difícil sin ustedes," lo corrigió. "Pero no puedo sentirme sólo por mucho tiempo con esos pollitos traviesos siguiéndome a todos lados."

Cheong Mun se rió de él, tirando de su mejilla. "¿No te dije lo bueno que era criar algunos discípulos? Esto debe de ser el karma, viendo cómo conseguiste casi un centenar en el futuro."

"Debe ser el karma, no puedo creer que sean tan tercos e imprudentes. No puedo entender cómo fue que Sahyeong no me arrojó desde un acantilado en el pasado…"

Cheong Myeong suspiró, negando con la cabeza. Su corazón se sentía cálido y tierno al poder compartir estos sentimientos por primera vez con la persona que le enseñó todo sobre cómo cuidar a los niños dando el ejemplo él mismo. Sahyeong, sólo Sahyeong podría entender este sentimietno, y sólo quería decírselo a Sahyeong. 

"Honestamente, me pregunto de dónde tomaron esos rasgos los niños. Cuando los conocí eran como cachorros."

"Bastardo sin conciencia," replicó Cheong Mun. "Claramente te están imitando. Puedo ver, sólo en este corto tiempo, lo mucho que se preocupan por ti."

Y era tan adorable que Cheong Mun sólo quería consentir a esos niños del futuro. Ver a Cheong Myeong con discípulos fue una escena que había querido ver desde hace tiempo atrás, como un padre que espera ansiosamente a que su hijo le de nietos. Sólo podía lamentarse por no haber sido capaz de ver a Cheong Myeong tropezar con sus discípulos recién adquiridos, pidiéndole consejo a Cheong Mun sobre cómo enseñarles y todas las cosas que ni siquiera se había atrevido a pensar que podrían suceder. Si, su Cheong Myeong había crecido mucho.

Cheong Myeong se rascó la mejilla, avergonzado.

"Son unos lindos bastardos. Los niños tienen que ser así," se excusó. "Sahyeong, estoy realmente feliz de que Sahyeong esté aquí. Durante mucho tiempo había pensado que había muchas cosas que quería decir… Al principio pensé en darte un buen regaño por el estado de la secta, luego por tenerme poca fé al momento de juzgarme como maestro, y finalmente… Simplemente quería que miraras a esos niños. Estoy seguro de que te harán sentir orgulloso."

Cheong Mun miró el rostro joven de Cheong Myeong, que ahora lucía un poco más vivaz en comparación a cuando comenzaron la conversación.

"Estoy orgulloso."

Cheong Myeong sonrió.

"No sólo de los niños, estoy muy, muy orgulloso de ti, Cheong Myeong-ah."

El aliento de Cheong Myeong se detuvo. Cheong Mun siguió adelante, atrayendo el cuerpo de Cheong Myeong en un abrazo apretado, susurrando en su oído:

"Incluso si a veces estaba un poco molesto por las peleas en las que te involucraste, no hubo un sólo momento en que quisiera echarte de la montaña. Siempre he estado orgulloso de ti."

Uh, ¿no es esto extraño? Cheong Myeong podía sentir sus ojos arder como si un poco de polvo hubiera caído dentro. Sus hombros incluso comenzaron a temblar, sacudiendo su cuerpo mientras los débiles gemidos fueron ahogados en las túnicas de su Sahyeong.

"No tienes que ser más maduro, ni tampoco hacer las cosas a mi manera. Sólo quería que encontraras más personas para compartir tu felicidad," Cheong Mun hizo una pausa. "Cheong Myeong-ah, lo único que realmente deseo es verte sonreír."

Fue extraño. Después de tantos años, Cheong Myeong finalmente podía no sólo entender estas palabras, sino comprenderlas desde el fondo de su corazón. Fue porque eran las mismas palabras que había grabado en lo más profundo de sí mismo cuando se dió cuenta de lo mucho que amaba a las personas dentro del Monte Hua. Era un sentimiento abrasador que lo consumió todo, más allá de las penas y angustia. Fue infinitamente cálido, como el abrazo de su Sahyeong.

"Sahyeong."

Sólo poder pronunciar su nombre y saber que esas palabras alcanzaban a la otra persona se sintió como algo preciado en sí mismo.

Mientras que Baek Cheon quería dar un paso adelante para encontrarse con su renombrado antepasado, hubo una alarma de advertencia en su cabeza que mantuvo sus pies arraigados en su lugar. Fue el conocimiento de que este era Cheong Myeong, en cualquiera de sus formas, lo que lo hizo dudar más que cualquier otra cosa.

—Antes no habría sido tan indulgente.

Esa era una queja común que habían escuchado de Cheong Myeong. 'Antes' debía de ser una referencia a su pasado oculto, ¿no es así?

Si ya es un maldito demonio actualmente, ¿qué tan malo era en el pasado? Sin embargo, todos tenían una innegable sed de curiosidad y sus sentidos de autoconservación habían sido embotados con el tiempo debido a la exposición prolongada a Cheong Myeong.

Más aún, el aura de peligro inminente que emanaba de Cheong Myeong, incluso como el Santo de la Espada Flor de Ciruelo, de alguna manera les daba una sensación de familiaridad que los hacía sentir seguros a nivel subconsciente.

¿Sus cuerpos y mentes habían sido domesticados por Cheong Myeong? Ese parecía ser el caso. Fue una revelación preocupante.

"Así que…" El Santo de la Espada Flor de Ciruelo fue el primero en dirigirse a ellos, como si en vez de que tuvieran la oportunidad de cazar a un tigre, el tigre les tendiera una emboscada. "Ustedes son los niños que mi yo del futuro entrenó diligentemente, ¿eh?"

No lo habían dicho explícitamente, pero escuchó muchos comentarios de parte de los discípulos del Monte Hua, principalmente quejas y maldiciones. No los había asociado como insultos dirigidos a su persona, o dios los ayude, ya se habría puesto de pie en una vorágine furiosa con los puños en alto. En su lugar, se divirtió por la actitud que había adoptado su versión más vieja, como si no supiera si enojarse o dejarlo pasar porque estaba irremediablemente encariñado con estos mocosos.

Las advertencias a medias sólo exacerbaron su curiosidad por la relación que compartían en el futuro. Era un sentimiento extraño cuando tenía que asociarlo consigo mismo. No sabía que era capaz de ser indulgente en tal medida, ya que pensó que en su lugar adoptaría un enfoque militante, no esa clase de indulgencia que parecía adaptarse mejor a alguien como su Sahyeong.

Baek Cheon maldijo cuando sus condiscípulos dieron un paso atrás, ocultándose discretamente detrás de su figura, como si dijeran que estaban respetando la jerarquía para dejar que él fuera el portavoz, ¡pero en realidad sólo lo usaban como un escudo de carne humana!

Con una reverencia, Baek Cheon respondió: "Es un placer conocer a nuestro estimado antecesor, el Santo de la Espada Flor de Ciruelo. Hemos escuchado muchas cosas buenas sobre usted. Soy el discípulo de segunda clase, Baek Cheon."

Detrás de Baek Cheon, sus hermanos marciales replicaron la reverencia y presentaron sus saludos uno tras otro.

El Santo de la Espada Flor de Ciruelo se rió en voz alta.

"Ay, ay, mira qué respetuosos. Casi podría pensar que las personas que maldijeron a mi futuro yo fueron los mocosos de Zhongnan."

Baek Cheon se sonrojó, sin esperar que el hombre señalase sus acciones directamente, a pesar de que se enfrentaba a Cheong Myeong.

Abrió la boca y luego volvió a cerrarla.

¿¡Cómo se suponía que debía de responder a eso sin pintarse bajo una mala luz pero sin culpar a Cheong Myeong!?

Parecía imposible.

“Es una relación complicada,” se excusó sin entusiasmo, luego cerró los ojos en señal de derrota. "Me disculpo profundamente por mis palabras y acciones…"

El Santo de la Espada Flor de Ciruelo lo dejó pasar. “Escuché algo sobre un entrenamiento. Entonces, ¿quiénes son los que entrenan bajo mi yo del futuro?”

Baek Cheon intercambió miradas entre sus hermanos condiscípulos. Un par de niños dieron un paso al frente a regañadientes, aquellos que habían tomado los asientos más próximos al lugar en el que Cheong Myeong se había sentado, notó el espadachín del futuro. Hye Yeon dudó, decidiendo dar un paso atrás discretamente en lugar de ponerse en la línea de fuego.

“Principalmente somos nosotros los que entrenamos junto a Cheong Myeong, probando sus más nuevos y cuestionables métodos de entrenamiento.”

Eso era principalmente cierto. A pesar de que al principio Cheong Myeong había manejado al grupo de discípulos de tercera clase y posteriormente absorbió a los discípulos de segunda clase, ahora procuraba dejar el entrenamiento bajo las manos capaces de los discípulos de primera clase. A veces, después de probar un nuevo método de entrenamiento, incluso ellos tuvieron la oportunidad de enseñarles a sus queridos hermanos marciales. En esas ocasiones, fueron Baek Cheon y Yoon Jong, como daeSahyeongs, los que se encargaron de que todos estuvieran avanzando al ritmo adecuado.

“No es de extrañar que sean los más fuertes aquí, más que algunos ancianos que conozco” se regodeó el Santo de la Espada Flor de Ciruelo. “Y pensar en lo rápido que mi Sahyeong se rindió en pedirme tomar discípulos, ¿no hice un excelente trabajo?”

‘Bastardo sin consciencia, ¿no ves cuánto nos hemos quejado al respecto?’ Maldijeron silenciosamente los futuros discípulos del Monte Hua.

"... Hemos aprendido mucho de usted," aceptó finalmente Baek Cheon, con la mirada en blanco.

No es que Cheong Myeong no fuera digno de elogios, ¡ha hecho mucho por el Monte Hua! Todos ellos lo sabían, por lo que se esforzaron hasta el punto de llegar a extremos ridículos sólo para seguir sus pasos. ¿Cuántas noches pasaron especulando sobre los secretos sin decir y la carga que llevaba en sus hombros? Sólo podían aceptarlo, apoyando a su hermano marcial a través de las dificultades hasta que estuviera listo para decirlo por sí mismo, decididos a mantenerlo tan feliz como pudieran hasta que olvidara sus penas.

Eso fue una cosa.

"¿El talento va junto a la belleza? Estos niños son especialmente bonitos en comparación con los demás… Bueno, si excluimos al que parece un bandido," meditó Cheong Myeong.

Jo Geol se sobresaltó, señalándose con incredulidad, como si cuestionara la veracidad de las palabras. Yoon Jong colocó una palma sobre su hombro, consolándolo. Las caras de Baek Sang, Jong Her y Baek Mu se agriaron.

"Luego, por supuesto, si tienen al hombre más guapo como maestro…"

Sin embargo, también había que recordar los momentos menos estelares de Cheong Myeong, los cuales habían sido grabados a fuego en su memoria. Mientras la cara sonriente se regodeaba de sus éxitos, no pudieron evitar pensar que, si pudiera salirse con la suya, ahora se encontraría bebiendo directamente de la botella de licor, desparramado en su asiento con una sonrisa francamente vergonzosa.

Luego, las imágenes simplemente destellaron en sus mentes. Las muecas, los ojos en blanco, los escupitajos, las mímicas, la forma en que los remedaba, cuando rascaba la cera de su oído y luego soplaba sobre su dedo, o cuando se rascaba la nariz con una expresión distraída.

N- no, no deberían de sentir vergüenza ajena al enfrentarse a sus antepasados…

El Santo de la Espada Flor de Ciruelo era la versión más relajada que habían conocido de Cheong Myeong. Fue como tener todos sus defectos brillando con fuerza al punto de cegarlos, enterrando profundamente sus cualidades más apreciadas, toda la responsabilidad y madurez que había cultivado arduamente.

Entonces, sinceramente deberían de sentirse consternados por el Santo de la Espada Flor de Ciruelo.

"¿Cómo son sus flores de ciruelo? Tal vez si vamos al espacio del costado podríamos hacer una demostración. No nos vendría mal presumir un poco de mis futuros discípulos…"

Sin embargo, hace mucho tiempo que sus cerebros habían sido licuados bajo el arduo entrenamiento. Debe ser esa la razón por la que no pudieron para de sonreír y complacer a este ingenuo Cheong Myeong.

"Honestamente, los ciruelos de Yu-sago son los mejores," alardeó Tang Soso.

Jo Geol negó con la cabeza. "¿No deberían de ser los de Baek Cheon-sasuk? Incluso Cheong Myeong se centra más en el entrenamiento de sasuk."

"¡Cheong Myeong-Sahyeong también entrena personalmente a Yu-sago!"

Baek Cheon sonrió, incómodo. "No hay mejores y peores, en su lugar deberíamos de pensar en…"

Yu Iseol lo interrumpió. "Él no estaría de acuerdo."

Los ojos de Baek Cheon siguieron los de Yu Iseol, quién miraba hacia la sonrisa francamente espeluznante del Santo de la Espada Flor de Ciruelo.

"¿No crees que esto podría terminar mal…?"

Baek Cheon se giró hacia Yu Iseol, esperando complicidad. En cambio, encontró una chispa de desafío.

En ese momento, Baek Cheon se dió cuenta de que su fortaleza mental todavía era deficiente, porque el impulso infantil de presumir frente al Santo de la Espada Flor de Ciruelo fue tan ardiente que no dudó en aceptar lo que parecía ser una terrible idea.

Yoon Jong se rió. "Esos dos son los más afectados por Cheong Myeong, sin duda. Ya no tienen autoconservación, ¡autoconservación!"

Jo Geol inclinó la cabeza. "Sé que es tonto… No hay forma de que podamos ser tan fuertes como sasuk o sago. Pero Sahyeong, yo también quiero intentarlo."

Yoon Jong y Tang Soso lo entendían.

"Vamos."

Sin embargo, el impulso acumulado fue cortado cuando Cheong Myeong, el discípulo de la vigésima tercera generación, volvió hacia ellos con una sonrisa ligera.

Cheong Myeong preguntó, con una ceja alzada: "¿A dónde van?"

El Santo de la Espada Flor de Ciruelo se detuvo, rascándose la cabeza con una expresión compleja.

"Voy a probar las habilidades de estos niños."

Cheong Mun negó con la cabeza. "Eso no es importante, habrá mucho tiempo en el futuro, ¿qué tal si continuamos con la lectura en su lugar?"

El abad, que estuvo esperando a que Cheong Mun y Cheong Myeong terminaran de hablar, se acercó a ellos para hablar sobre la continuación de la lectura. Parecía haber decidido continuar él mismo con los siguientes capítulos, después de lo cual había delegado a algunos de sus discípulos mayores para continuar con la tarea y así turnarse. Cheong Mun siguió al abad, atrayendo a Hyun Jong con él en el proceso, mientras dichos discípulos le eran presentados y se enfrascaban en otra conversación.

El Santo de la Espada Flor de Ciruelo se dejó caer en su asiento, haciendo pucheros. "Espero que en la lectura hablen de las habilidades de artes marciales rápidamente, ¿saldrán ustedes pronto?"

Yoon Jong y Jo Geol se encogieron en su lugar, sabiendo que su primer encuentro había sido menos que ideal. Yoon Jong por lo menos podría decir que fue un cómplice pasivo, pero Jo Geol realmente le exigió a Cheong Myeong que se desnudara frente a la mayor parte de los discípulos de tercera clase.

Baek Cheon desvió la mirada, avergonzandose de sus acciones pasadas que lo hacían parecer sin lugar a dudas como un niño malcriado, incluso echando a perder la oportunidad de avance de su samae. De todos los momentos, ese era el que sería narrado para las diez grandes sectas del presente y pasado.

Yu Iseol inclinó la cabeza pero luego la sacudió. Su encuentro no había sido particularmente bueno o malo, por lo que estaba a salvó.

Tang Soso, por otro lado, recordó con un alto grado de mortificación las múltiples propuestas de matrimonio que había realizado, mientras lo perseguía tenazmente a través de los tejados. ¿Cuán horrible debió de haber sido para Cheong Myeong, que miró a una niña que podría haber sido su nieta proponiéndole matrimonio? Si hubiera un agujero para saltar en él y esconderse, lo haría de inmediato.

Hye Yeon agachó la cabeza, recordando la conversación que había tenido el abad junto al Líder de la secta del Monte Hua, sólo ahora entendiendo la gravedad del insulto que había sufrido el Monte Hua. Después de eso fue terriblemente golpeado y humillado frente a los espectadores de la competición, y ahora se repetiría frente a las generaciones pasadas y futuras. ¿Fue esta su penitencia por su participación en el crimen? Sólo podía consolarse sabiendo que entonces el sufrimiento del Monte Hua saldría a la luz para traer justicia.

El Santo de la Espada Flor de Ciruelo se preguntó por qué los niños se habían vuelto repentinamente silenciosos, pero Cheong Myeong se encogió de hombros respondiendo antes de que pudiera hacer otra pregunta.

"No sé cómo avanzará la lectura, pero después de reencarnar fui al Monte Hua. Aunque me tomó casi un mes."

"¿¡Un mes!? Más vale que no tengamos que escuchar sobre cada día…"

La mirada del Santo de la Espada Flor de Ciruelo fue oscura.

"¿No podría saltar a las mejores partes?"

Pero Cheong Myeong negó con la cabeza. "¿Qué tal si entonces las condiciones para dejarnos salir no se cumplen?"

"Lo arreglaremos por la fuerza," señaló a su espada. "Es más fácil entendernos de esa forma. Todavía no he intentado derribar esos muros…"

Los discípulos del Monte Hua observaron la interacción de un lado a otro como un partido de espadas particularmente complejo. ¿Así se veía la consciencia de Cheong Myeong, cuando debía debatirse entre seguir a su corazón o a su cerebro? No, si esto seguía así, ¡Cheong Myeong finalmente entendería los sentimientos de los discípulos del Monte Hua que debían de evitar sus desastres en cada ocasión!

Esto es el verdadero Karma.

"Podemos intentarlo más tarde. Primero deberían de escuchar toda la información que puedan para cambiar el pasado…"

Baek Cheon asomó la cabeza con timidez. "Pero Cheong Myeong-ah, si cambiamos el pasado, ¿no debería cambiar el presente?"

Cheong Myeong se quedó sin palabras.

Yoon Jong agregó. "Si el presente debe de cambiar, ¿por qué no ha cambiado ahora?"

Jo Geol asintió. "Si no cambia ahora, ¿cuándo cambiaría? ¿Al salir de la sala? Entonces, ¿lo recordaremos?"

Baek Cheon frunció el ceño. "Tal vez deberíamos de salir primero para saber si algo ha cambiado o no. O quizás es porque nuestros antepasados no han salido, por lo que no han tenido la oportunidad de hacer algún cambio."

"Es el pasado," dijo Yu Iseol.

Tang Soso suspiró. "Si es el pasado, entonces no importa qué tanto esperemos, ¿no debería de haber sucedido ya…? Mejor dicho, ¿qué cambiaría? Si el Monte Hua sigue siendo la mejor secta, ¿siquiera seremos aceptados como discípulos?"

Baek Cheon se mordió el labio inferior. "¿Si eso pasara, me uniría a la secta...? No, Cheong Myeong-ah, ¿todavía reencarnarás? Entiendo si Cho Sam fue tu reencarnación, pero sin tus recuerdos…"

Yu Iseol se volvió sombría. "¿Naceremos?"

Cheong Myeong hizo una mueca, desconcertado. "No lo sé… Somos una secta taoísta, ¿esto siquiera es Tao?"

Fue una pregunta que se había hecho muchas veces. Si su reencarnación iba en contra de todo lo que era el Tao, ¿en qué lo convertiría? La pregunta rondó en su mente de vez en cuando, adquiriendo un significado completamente distinto cuando se aplicó a sus preciados hermanos marciales. Si todos los que estaban aquí no seguían las reglas del taoísmo, ¿qué les sucedería? Pensar en qué los convertiría no tenía sentido, porque seguirán siendo los preciados pollitos de Cheong Myeong, y ciertamente no dejaría que ningún daño recaiga sobre ellos.

El Santo de la Espada Flor de Ciruelo se frotó el cabello con desesperación a su lado.

"¿¡Cómo podríamos saberlo!? Uff, ¡simplemente finjamos que somos de lugares separados! De todos modos, la nota decía que seríamos devueltos al lugar del que fuimos tomados, eso debería incluirnos a todos, incluso a mi yo del futuro."

Los discípulos relajaron sus hombros ante la declaración incierta aunque esperanzadora.

"Dos lugares separados… " Murmuró Yoon Jong.

El Santo de la Espada Flor de Ciruelo hizo una mueca.

¿Por qué se sentía mal al ver a los niños angustiados? Quizás fue el aura ingenua que los rodeaba, acudiendo alrededor de su versión futura en masa como un montón de pollitos buscando refugio…

Después de pensarlo, un rubor tenue se extendió por sus mejillas.

Luego, después de una declaración ambigua sobre las leyes del universo, incluso se lo tomaron en serio, como si fuera una verdad absoluta. Era ridículo…

Cheong Mun se acercó a ellos poco después, pidiéndoles que volvieran a sus asientos ya que la narración continuaría.

Pronto, el abad se acercó al podio para continuar con la lectura. Aclarándose la garganta, narró:

No importa cómo lo mire, parece haberse vuelto loco. Gu Chil miró seriamente a Cheong Myeong. ¿Todos los golpes lo volvieron loco?

Recibió un golpe un poco más fuerte de lo habitual. Aunque Wang Cho solía ser un poco excesivo, había golpeado a Cheong Myeong como si estuviera tratando de darle una lección; incluso si un perro lo ataca, no lo arruinaría tanto. Las personas que normalmente intentaban detenerlo ni siquiera se molestaron hoy, al ver cómo Wang Cho había maltratado absolutamente a Cheong Myeong. Gu Chil no se sorprendió.

"Simplemente fue mala suerte…" Comentó Jo Geol.

Baek Sang negó con la cabeza. "Desde el punto de vista de los demás, realmente parecía que se lo estaba buscando a sí mismo."

"Así que lo que estás diciendo es... ¿soy un Mendigo?"

¿Fue golpeado en la cabeza o en el cuerpo? ¿Un Mendigo preguntando si era un Mendigo? ¿Qué locura era esta? Gu Chil estaba seguro... este tipo se había vuelto raro. No, se había vuelto horriblemente raro.

Normalmente holgazaneaba, por lo que Gu Chil sabía que algún día iba a recibir una verdadera paliza; era mala suerte que hoy fuera el día. Esa era la regla de hierro de la Unión de Mendigos: si no encuentras comida con tus propias manos, te mueres como un perro, te mueres de hambre o te golpean.

"Si realmente fue Cho Sam la reencarnación de Cheong Myeong antes de recuperar sus recuerdos," comenzó Jo Geol en voz alta. "¿Significa que él era el holgazán?"

"Geol-ah, por favor, cállate."

Cheong Myeong miró hacia arriba, preguntándose a sí mismo cómo es que sus pollitos resultaron ser así de torcidos…

No, probablemente fue su culpa.

Normalmente, la gente volvería a sus sentidos después de la paliza. Normalmente. En cambio, todo lo contrario estaba sucediendo frente a Gu Chil.

Tang Solo intervino. "¡Hay personas que se vuelven locas después de algunos golpes en la cabeza!"

Jong Hwe asintió. "Así es, como Baek Cheon Sasuk."

Yang Ho, otro discípulo de tercera clase del Monte Hua, agregó. "O como las cinco espadas del Monte Hua…"

El Santo de la Espada Flor de Ciruelo giró la cabeza. "¿Cinco espadas?"

Yang Ho se congeló bajo su mirada. "A-así es, antepasado, es el título para Cheong Myeong Sahyeong, Baek Cheon sasuk, Yu Iseol sago, Yoon Jong Sahyeong y Jo Geol Sahyeong."

Contando con sus dedos, el Santo de la Espada Flor de Ciruelo asintió para sí mismo, satisfecho.

Aunque parecía que faltaba un niño en esa descripción…

"¿Es verdad? ¿Realmente estoy viviendo en un lugar como este? No puede ser verdad".

"...¿Estás ciego o qué?"

"¿Eh?"

"No debería ser difícil averiguarlo mirando lo que llevas puesto".

Cheong Myeong bajó los ojos; vio todo tipo de telas y trapos. Debería haber sido ropa normal, pero eran... harapos. Cualquier persona normal asentiría con la cabeza y volvería al trabajo, pero no Cheong Myeong.

Cheong Mun se frotó la cara con la palma de la mano.

Cheong Jin se giró hacia el Santo de la Espada Flor de Ciruelo. "Hay un dicho. Dicen que se necesitan diez vidas como mendigo para volverse emperador, es decir, la buena suerte en una vida está correlacionada con tu suerte en una próxima vida."

El Santo de la Espada Flor de Ciruelo inclinó la cabeza. "No fui emperador de ningún lugar, sólo un discípulo común y corriente."

"No, Sahyeong, que un huérfano fuera acogido por la secta mas prestigiosa desde el principio debió de haber consumido toda tu suerte. Para colmo acumulaste todo ese mal karma golpeando a otros…"

"¿No tengo un nombre o algo así?"

"¿Desde cuándo los mendigos tienen nombres?" Gu Chil suspiró. "Solo uno crudo. Eres Cho Sam".

Cheong Myeong se giró hacia Baek Cheon, sonriendo burlón.

"Ahora lo sabes, Dongryong-ah, Cho Sam es el nombre de ese niño, el mío es Cheong Myeong."

El Santo de la Espada Flor de Ciruelo se atragantó, casi rompiéndose el cuello cuando su cabeza se movió rápidamente para buscar la apariencia del sobresaliente discípulo de segunda clase.

Baek Cheon apretó los puños. "Mi. Nombre. Es. Baek. Cheon."

El Santo de la Espada Flor de Ciruelo se carcajeó en voz alta. "Dong, pfff, ¡Dongryong! Ya que tenía que ser un dragón, ¿no podía ser un dragón de oro?"

Baek Cheon inhaló profundamente. "Ese es mi hermano mayor, Jin Geumryong…"

"¡Ja, ja, ja, ja, ja! Entonces, ja, ja, ja, no me digas que también hay un dragón de plata…"

Baek Cheon exhaló lentamente.

"Ese es mi otro hermano mayor, Eunryong…"

"Díos mío, ya que ibas a tener una cara bonita, por lo menos el nombre debería de ser un poco menos…"

Cheong Myeong le dió palmaditas en la espalda con simpatía, fingiendo que las comisuras de su boca no se torcían hacia arriba incontrolablemente.

"No digas nada," suplicó Baek Cheon. "Sólo no digas nada."

Cheong Myeong, en un rato actk de misericordia, reprimió el impulso de responder: 'como digas, Dongryong'.

Afortunadamente, el lugar de Jin Chobaek estaba lo suficientemente lejos como para impedirle escuchar la conversación.

"...Suena como el nombre de un Mendigo". Mira, hasta su nombre era pobre: "Ser un Mendigo. Este tipo de Mendigo..."

"Así es, Cho Sam," murmuró Baek Cheon.

El otro Mendigo lo miró fijamente.

"Y la edad, ¿tengo alrededor de dieciséis?"

"¿Desde cuándo los Mendigos llevan la cuenta de su edad?"

Tang Soso dejó escapar un 'oh'.

"Cheong Myeong Sahyeong… ¿Cuántos años tenías en tu antigua vida?"

Abre esa pregunta, los ojos de todas las personas se giraron hacia Cheong Myeong, incluidos los discípulos de primera clase y los ancianos de la secta.

Cheong Myeong puso los dedos sobre su mentón. "¿Cuántos eran? Después de los sesenta se volvió difícil mantener la cuenta…"

Hyun Jong se ahogó. "¡Sesenta… !"

Cheong Myeong continúo. "Pero definitivamente fueron más de ochenta, recuerdo la celebración de los ochenta."

Hyun Yeong se agarró el pecho, como si le doliera físicamente. Un Am recogió su mandíbula del suelo, compartiendo una mirada temblorosa con Una Geom.

"Claro, ahora recuerdo, ¡fueron ochenta y dos!" Concluyó Cheong Myeong con una sonrisa, mirando a su alrededor.

Baek Cheon abrió y cerró la boca, como si la visión de su mundo se hubiera vuelto patas arriba. Yu Iseol abrió los ojos ampliamente, mirando sin parpadear el rostro juvenil de Cheong Myeong. Y los discípulos de tercera generación no estaban mejor.

Su discípulo más joven…

No, ¿más joven?

Actualmente podría ser más viejo que incluso el Líder de la Secta…

Como para comprobar esas palabras, Hyun Jong murmuró en estado de shock.

"Veinte años más que yo… "

¿No eran como un montón de niños a los ojos de Cheong Myeong? No era de extrañar que se extendiera con interminables sermones y se frotara la espalda baja con cansancio.

En realidad, si Hyun Jong todavía le parecía un niño ingenuo, ¿qué pensaría sobre los discípulos de segunda clase?

Podrían tener un tercio de su edad, aún con grasa en mejillas regordetas, como niños ingenuos que habían tomado la espada por primera vez.

Y los discípulos de tercera clase no eran mejores que niños dando sus primeros pasos…

Cheong Myeong se cruzó de brazos, esperando el momento en que los ojos de los niños brillarán con admiración, buscando sus años de experiencia.

En cambio, parecían volverse más sombríos.

"Ochenta años... " Repitió Jo Geol. "Sin embargo, Cheong Myeong…"

Yoon Jong asintió, de acuerdo. "Cheong Myeong-ah, aún así, tú…"

Cheong Myeong inclinó la cabeza. "¿Yo?"

Baek Cheon lo señaló. "¡Eres el más inmaduro de nosotros!"

Cheong Myeong se congeló, como si una flecha le atravesara la conciencia.

N-no, ¿cómo pueden decir eso?

A lo lejos, pudo escuchar la risa de Cheong Mun, agravando la herida.

"Así es, Cheong Myeong Sahyeong, ¿no te da vergüenza comportarte como un niño pequeño?" Tang Soso lo regañó, negándo con la cabeza. "Pensar que yo, la más joven, tuve que sermonearte tantas veces…"

Yu Iseol agregó dos palabras: "Cada accidente…"

Baek Cheon se golpeó el pecho con el puño. "Pensar que tuvimos que abalanzarnos sobre ti, abrazando tus extremidades para que no destrozaras las cabezas de todas esas personas pero en realidad tú…"

Cheong Myeong se sintió indignado. "No, no, esto es una calumnia, ¡ustedes también se abalanzan para golpear las cabezas de otras personas y luego me culpan!"

El Santo de la Espada Flor de Ciruelo desvió la mirada, fingiendo que cada crítica no lo apuñaló directamente en la conciencia.

Vaya, ¿desde cuándo le importaba tanto la evaluación de un montón de niños?

Cheong Mun hizo contacto visual con el Santo de la Espada Flor de Ciruelo, sonriendo a sabiendas.

"Eso tiene sentido."—A diferencia de todo lo demás. Todo en Cho Sam había cambiado, desde la forma en que hablaba hasta la forma en que se movía. Además de eso, no tenía idea de lo que estaba sucediendo a su alrededor. Era demasiado para ser causado por una conmoción cerebral.

"Entonces, ¿qué año es?"

"...Los Mendigos cuentan los días. ¿Alguna vez has visto a un Mendigo que contaba los años?"

"Suena como un verdadero Mendigo".

Gu Chil se frotó los ojos. La vida de un Mendigo siempre era cansada y estresante, pero esto era mucho peor de lo habitual.

"Entonces, tengo una pregunta más".

"...Has estado preguntando por un tiempo ahora".

"¿Sabes quién es el Demonio Celestial?"

"También estabas murmurando sobre el Demonio Celestial antes. ¿Por qué de repente lo buscas?"

"Contéstame primero".

"Por supuesto que lo conozco. Todo el Mundo lo sabe. Era el Líder del Culto al Demonio Celestial, que fue derrotado hace cien años".

"¿Qué?"

"Líder-"

Cho Sam se lanzó hacia adelante y agarró a Gu Chil por el cuello.

"¿Han pasado cien años desde que el Demonio Celestial fue asesinado? ¿CIEN AÑOS? ¿Eso realmente significa que ha pasado un siglo desde entonces? ¿Un siglooooo?"

"...Así es". Parece que Cho Sam recibió un golpe muy fuerte.

"Dime la verdad, ni siquiera pienses en mentir".

"¿Qué bien saldría de mentirte?" Gu Chil sacó a Cho Sam de encima. Pronto, las manos libres de Cho Sam estaban rascándose furiosamente la cabeza.

Se ha vuelto loco. No había otra explicación después de ver eso. No estaba confundido ni alterado por la paliza, simplemente había perdido la cabeza. Gu Chil nunca había visto la cara de alguien expresar tantos tonos de "nerviosismo".

"¿Cien años, dices?"

"¿Quieres que lo diga de nuevo?"

"...Necesito regresar".

Cheong Myeong levantó la cabeza hacia el cielo. Pensó que ver el cielo azul limpio le ofrecería algún tipo de consuelo, pero todo lo que podía ver era el techo negro de la tienda. Era tan oscuro como el estado de ánimo de Cheong Myeong.

"¿Han pasado cien años desde entonces?"

Gu Chil espetó.

"No es como si fueras viejo o algo así, ¿¡por qué sigues repitiendo lo mismo!? ¡Han pasado cien años! Las Sectas tuvieron una gran pelea contra el Demonio Celestial en la cima de las Cien Mil Montañas y le cortaron la cabeza. ¡Cierto! ¡Fue hace cien años!"

"Viendo la interacción que tuvieron, todavía no entiendo por qué Cheong Myeong favorece tanto a Gu Chil," murmuró Jo Geol. "No, entiendo que le explicó lo que sucedió, sin embargo, ¿no podría haberlo hecho cualquiera?"

Yoon Jong se encogió de hombros. "Siendo sólo un mendigo, es realmente un favor que se molesten en explicarte pacientemente esas cosas que parecen ser 'obvias', más aún cuando fueron exigidas con el temperamento de ese bast… Nuestro Cheong Myeong-ah."

"...Lo entiendo". Por eso estaba tan deprimido.

El tipo que derrotó a Cheong Myeong antes parecía tener un alto rango. En ese sentido, el tipo frente a él ahora también podría tener un rango más alto que Cho Sam.

"¿Ves? Se supone que es un rango más alto, y aún así…"

Jo Geol asintió. "Lo entiendo, Sahyeong."

En la Unión de Mendigos, ¿verdad? Desafortunadamente, no fue nada grandioso, era prácticamente imposible para la Unión de Mendigos alimentar y albergar a toda su gente. Se decía que la Unión aceptaba a todos los Mendigos, pero sus fondos eran limitados.

La mayoría de la Unión de Mendigos eran simples Mendigos callejeros. Los de arriba les daban números por nombres y sus ropas no tenían nudos. Deambulando por las calles, estos Mendigos tendrían una mejor idea de lo que pasaba en el Mundo de las Artes Marciales que cualquier practicante. Las palabras de Gu Chil fueron confiables.

"Eh. Loco. Cien años, eh". Todo habría cambiado, ahora solo era cuestión de aceptar que se había reencarnado en el cuerpo de otro niño.

Pero... ¿No podría haber renacido justo después de mi muerte? Después de cien años, todos los que conocieron a Cheong Myeong deben estar muertos. Aparte de eso, todas las personas que había conocido murieron en la cima de la horrible montaña.

Estaba completamente solo.

Cheong Mun cerró los ojos, sintiendo el corazón adolorido. Si bien Cheong Myeong no tenía a muchas personas cercanas, asesoró a cada uno de ellos como un tesoro invaluable, ¿cuánto debe de haberle dolido perderlos sin tener la oportunidad de despedirse adecuadamente? Aunque pasaba gran parte de su tiempo alejado de la mayoría de los discípulos del Monte Hua, aún se acercó a sus personas preciosas porque no le gustaba estar sólo.

Ese Cheong Myeong había renacido en un mundo completamente sólo, sólo con una conversación a medias con el Cheong Mun de ese momento, que podría haber sido cierto o no. Afortunadamente, parecía que de alguna manera se las había arreglado para acercarse a las personas que conformaban a su secta en el futuro, de la manera en que no había parecido poder conectar con otros discípulos de su tiempo. Ahora, incluso podían volver a reunirse y hacer una despedida adecuada.

A su pesar, hubo un pensamiento que no lo dejó descansar tranquilo. Si el Demonio Celestial realmente resucitó, como les detalló al comienzo, tendrían que ir a la guerra. Con Cheong Myeong siendo cercano a tantas personas, ¿qué tanto sufriría si volvía a perderlos? Su secta no era tan numerosa como en el pasado, y aunque amaba a cada uno de sus descendientes, sabía de manera objetiva que no eran tan fuertes como en el pasado. Incluso fue así para Cheong Myeong.

Las manos de Cheong Mun se apretaron sobre su regazo.

No importaba cuán retorcidas podían ponerse las cosas, esto era demasiado. Entonces, el Monte Hua—

"¡Ah! ¡Espera un momento, la Secta del Monte Hua...!?"

Cuando Cho Sam saltó del suelo y comenzó a gritarle, Gu Chil ya ni siquiera se sorprendió.

"¡Secta del Monte Hua! ¿Qué pasó con la Secta del Monte Hua?"

"¿Qué quieres decir?"

"¿¡Qué le pasó a la Secta del Monte Hua!?"

"¿Monte Hua?"

"¡Sí!"

"¿Qué es el Monte Hua?"

"...¿Eh?" Cheong Myeong se quedó atónito ante él. ¿Él no conocía el Monte Hua? ¿Un Mendigo no lo sabía?"

Los discípulos del Monte Hua del futuro se quedaron tan anonadados como el Cheong Myeong de la narración. Incluso si es un mendigo, o si fuera un granjero de un pueblito escondido, ¿cómo podrían no conocer al Monte Hua? Incluso si no fueran tan fuertes en el pasado, ¿cómo podrían simplemente no saberlo?

"Vamos, no juegues conmigo. ¿Cuál es la situación actual de la Secta del Monte Hua?"

"¿Secta del Monte Hua?" Gu Chil inclinó la cabeza.

¿Él no sabía? ¿En serio? ¿Acerca de la Secta del Monte Hua?

"U-una de las Nueve Grandes Sectas... Secta del Monte Hua, ¿no lo sabes? Hah, tú..."

"¿Una de las Nueve Grandes Sectas? ¿Qué tonterías estás diciendo? No hay una Secta del Monte Hua en las Nueve Grandes Sectas".

"... ¿No lo hay?"

"Templo Shaolin, Clan Wudang, Secta Jongnam, Secta Qingcheng, Secta Kongtong, Secta dela Isla del Sur, Secta Emei, Secta Borde del Sur, Secta Kunlun y Unión de Mendigos. Ahora hay diez".

"¿Entonces, la Secta de la Isla del Sur? ¿Esos bastardos inútiles están en las Diez Grandes Sectas? Ah, no, eso no importa. ¿Entonces la Secta del Monte Hua no es una de ellas?"

Kwak HwanSo casi escupe sangre de la ira.

No pensó que llegaría el día en que tendría que aceptar los insultos descuidados de un mocoso, que en realidad era el Santo de la Espada Flor de Ciruelo, debido a que sus malditos antepasados se encontraban presentes.

Los discípulos de la Secta de la Isla del Sur tenían sus propios motivos para resentir al Monte Hua después de la competencia organizada por Shaolin, pero también debían de soportar esto…

En el momento en que sus corazones se amargaron, como un bálsamo, alguien recordó la escena en la que golpearon a Cheong Myeong con una vara de bambú. Luego murmuró en voz alta el recordatorio para sus compañeros condiscípulos, quienes sonrieron brevemente ante el dulce recuerdo.

Gu Chil suspiró. Cho Sam solo escuchaba lo que quería, sin importar lo que dijera. La paciencia de Gu Chil se estaba agotando.

"¿La Se-Secta del Monte Hua no es parte de las Grandes Sectas? No, eso podría ser posible. Pero tú, ¿no conoces la Secta del Monte Hua? Incluso cuando un hombre rico se vuelve pobre, puede durar tres años con sus lujos! Pero tú, un simple Mendigo, ¿no sabes acerca de la Secta del Monte Hua?"

Llamarlo Mendigo realmente no captó las consecuencias de lo que dijo. Bueno, podría morirse de hambre.

"¿Eso tiene algún sentido?" Cheong Myeong sacudió a Gu Chil por los hombros: "¿Algún sentido en absoluto? ¿Realmente no conoces el Monte Hua? ¿El Monte Hua? ¿La Secta del Monte Hua?"

"...Monte Hua". Gu Chil podía sentir un dolor de cabeza.

"¡Correcto! ¡Monte Hua!"

"Ahora que lo pienso", Gu Chil inclinó la cabeza: "Recuerdo haber escuchado que había una Secta así en la provincia de Shaanxi".

"¡Sí! ¡Así es! ¡Monte Hua, en Shaanxi!" Los ojos de Cheong Myeong estaban muy abiertos.

"Por lo que sé, está condenado".

El Santo de la Espada Flor de Ciruelo apretó los dientes. "¡Sólo digan de una vez qué le sucedió al Monte Hua!"

Rápidamente se volvió hacia el discípulo más cercano, que resultó ser Yoon Jong.

"¡Escúpelo ahora!"

Yoon Jong se sobresaltó. La misma pregunta había sido arrojada por Cheong Myeong en el pasado, ¿qué respondieron en ese entonces? Había sido debido a que el Santo de la Espada Flor de Ciruelo le cortó la cabeza al Demonios Celestial que el Culto Demoníaco decidió vengarse, quemando lo que quedaba de la secta. No había manera de que pudiera decir las mismas palabras ahora.

"Fueron las secuelas de la guerra…" Respondió ambiguamente.

"Incluso si hay una guerra, es la secta más grande y rica, ¿cómo podría simplemente desaparecer en cien años?"

Cheong Myeong intervino, colocando su mano sobre el puño que se aferró a la túnica de Yoon Jong.

"Lo sabrás pronto. Los niños no tienen culpa alguna."

Fueron palabras similares a las que le había dicho al Maestro del Palacio de Bestias del Sur. El Santo de la Espada Flor de Ciruelo apretó su agarre, arrugando la túnica pulcra, antes de dejarlo ir lentamente.

"Si no obtengo respuestas rápidamente… " Amenazó, mirando a su alrededor. "Las obtendré de alguna manera."

"¿Qué?" El corazón de Cheong Myeong se detuvo.

"No sé si hubo una Secta del Monte Hua en las Grandes Sectas o no, pero escuché historias sobre cómo sus Guerreros de élite fueron asesinados en la Guerra contra el Demonio Celestial. No estoy seguro, si quieres saber más, pregunta a los demás".

¿Qué significaba eso? ¿Ha caído la Secta del Monte Hua? ¿Monte Hua? ¿La Secta del Monte Hua?

"¡Este Mendigo, alimentándome con mentiras!"

Gu Chil volvió la mirada hacia arriba. Incluso cuando dijo la verdad, Cheong Myeong simplemente lo maldijo. Por eso Gu Chil odiaba ayudar a la gente.

Hong Daekwang le dió palmaditas en la cabeza a Gu Chil.

"Mi buen niño, sigue ayudando a los demás, nunca cambies."

Gu Chil asintió varias veces con la cabeza, un poco asustado por las revelaciones.

Rezó en su cabeza para que dejaran de mostrar sus pensamientos antes de que el Dragón Divino del Monte Hua o el Santo de la Espada Flor de Ciruelo se sintieran insultados.

"¡No! ¡Ni hablar! ¡No puedo creer eso!" Cheong Myeong empujó a Gu Chil y se puso de pie de un salto: "¡Tengo que ir y verlo por mí mismo!"

"¡Ja!" Gu Chil gritó a su espalda: "¡Si no regresas para la cena por la noche, Wang Cho te matará de verdad esta vez! ¡No pierdas el tiempo con cosas innecesarias y vuelve al trabajo!"

Pero Cho Sam acababa de irse.

"... ¿Qué va a hacer ese bastardo ahora?" Gu Chil negó con la cabeza, absolutamente desconcertado por el cambio en su comportamiento.

"Parece que realmente se preocupaba por Cho Sam," dijo Jo Geol. "Sahyeong, tenías razón, Gu Chil es realmente amable."

Yoon Jong sonrió. "Creo que, por nuestra parte, ya hemos pagado su amabilidad."

Al aconsejarle que no se una a esta secta podrida.

"...Eh". ¿Era este el rostro de un comerciante que había perdido toda su fortuna? Así era ciertamente el rostro de Cheong Myeong.

Hyun Jong derramó una lágrima. Realmente, para Cheong Myeong, su secta era toda su fortuna. Ya era consciente de lo mucho que se niño apreciaba al Monte Hua, pero oírlo lo llenó de alegría. Esperó, con todo su corazón, que ahora igualmente pudiera encontrar a la secta como un tesoro.

— El Monte Hua es el Monte Hua.

Esas palabras que había dicho una vez debían de ser ciertas.

Cheong Myeong, que acababa de llegar a su secta después de mucho tiempo, sin nadie a quien conociera, ¿habría respondido lo mismo? O, en su lugar, ¿había podido responder así porque se había familiarizado con las nuevas generaciones?

Cuando pensó en ello, con todos los Discípulos del Monte Hua muertos en la batalla contra el Demonio Celestial, era inevitable una disminución del poder. Durante ese tiempo, podrían haber sido expulsados de las Grandes Sectas. Pero no importaba cuánto se devanara los sesos, ¿cómo podrían expulsar al Monte Hua y la Unión de Mendigos entrar en las Grandes Sectas en solo cien años? ¿Cómo tuvo sentido eso? ¿Cómo podrían ser incluidos los Mendigos, que no sabían nada de Artes Marciales…?

El Santo de la Espada Flor de Ciruelo exclamó: "¡Así es! Incluso los mendigos ahora eran una secta, ¿en qué clase de mundo vivimos ahora?"

Cheong Mun suspiró. "Cheong Myeong-ah."

"¿Sí, Sahyeong?"

"Por favor, cállate."

"..."

Yoon Jong y Jo Geol tuvieron una sensación de deja vu.

De alguna manera, el Mendigo con el que habló no lo sabía, así que Cheong Myeong fue a preguntar. Pero no importaba a quién agarrara, el resultado era el mismo.

"¿Monte Hua? ¿Estás hablando de las montañas de allí? ¿Qué hay de eso?"

"¿Secta del Monte Hua? ¿El Monte Hua tenía una escuela de artes marciales?"

"Nunca he oído hablar de una secta así".

"¿Cómo se atreve un Mendigo a tocar mi manga? ¿Quieres que te corte los brazos? ¡Suelta mi manga en este instante!"

Ah, ese último no.

"Verlo de nuevo me enoja… " Murmuró Cheong Myeong. "Espero que no nos volvamos a cruzar, o realmente lo golpearé en la cabeza."

"Seis veces, pero avisarás cinco," asintió Tang Soso.

Baek Cheon suspiró frustrado. "¿Es porque nos falta entrenamiento? Pero cada vez que quiero aplicarlo, olvidó agregar el golpe final."

Los discípulos exclamaron su acuerdo enfáticamente, lamentándose en voz alta por su olvido.

Nadie sabía. Ni uno solo.

"¡Esto no tiene sentido!" ¿Cómo resultó de esta manera la Secta del Monte Hua? Siempre habría numerosas sectas famosas, pero ninguna sería tan famosa como la Secta del Monte Hua. Sería un poco exagerado decir que todos los Espadachines más famosos provienen del Monte Hua. Aún así, nadie estaría en desacuerdo en que el Monte Hua fue uno de los tres más famosos, junto con Wudang y Namgung".

Los discípulos de dichas sectas levantaron las cabezas cuando escucharon los nombres de sus sectas ser mencionados.

¿Pero la gente no sabía que existía?

"Argh..."

Hubo una respuesta positiva, al menos.

"¿Secta del Monte Hua? Creo que he oído hablar de ello. ¿No eran famosos en el pasado? Por lo que escuché, mataron al Demonio Celestial y luego se derrumbaron. ¿Todavía están allí?"

¿Se derrumbaron? ¿La Secta del Monte Hua?

"¿Qué clase de mier*a estaba soltando?" Sería más realista decir que el palacio imperial se quemó y el emperador huyó.

Los discípulos del Monte Hua cerraron los ojos, resignados antes la cantidad de improperios que comenzó a salir se la boca del las joven. No, del más viejo. Realmente no lo hace mejor.

Cheong Myeong-ah, por favor abatente de insultar al emperador...

¡La Secta del Monte Hua ha caído! ¡La Secta del Monte Hua!

Tal vez debería estar contento de ser yo quien resucitó. Cheong Myeong recordó la extraña expresión que el Líder de la secta sahyeong tenía en sus últimos momentos. Si estuviera vivo para escuchar esta noticia, habría vomitado sangre y muerto de nuevo.

Cheong Mun sostuvo su estómago que no dejó de retorcerse con incomodidad desde que comenzó la narración de la lectura. Ciertamente, si habría sido él quien llegó al pasado, ni siquiera sabría con qué cara enfrentar a sus descendientes. Además, aunque fuera egoísta, estaba feliz de que fuera Cheong Myeong ya que pudo encontrar a tantas personas nuevas en las cuales confiar.

"¡No no!" Cheong Myeong saltó de su asiento: "¡Necesito verlo con mis propios ojos!"

La Secta del Monte Hua había existido durante cientos de años, sin importar cuán horrible fuera el estado en el que se encontraba. Tenía que verlo.

"¡Me voy al Monte Hua!" Sus ojos azules brillaban con pasión.

"¡Gracias a dios por su imprudencia y terquedad!" Exclamó Baek Sang en voz alta. "¿Qué pasaría si nunca hubiera ido a revisar?"

Baek Cheon negó con la cabeza. "Eso es imposible, incluso yo, si escuchara que el Monte Hua ha caído, no podría creerlo hasta que lo comprobara con mis propios ojos."

En eso, los discípulos del Monte Hua del futuro estuvieron de acuerdo.

¿Fue porque habían sido entrenados por Cheong Myeong?

No estaban seguros, pero era cierto que todos ellos se habían vuelto especialmente tercos e inflexibles a la hora de darse por vencidos.

Como si las células cerebrales hubieran sido intercambiadas por músculos.

Este fue el momento en que el aleteo de las alas de una mariposa provocaron un tsunami.

"Eh, ¡esa es una buena frase!" Notó Cheong Jin. "Me agrada, voy a escribirla… Ah, no tengo papel más que…"

Sólo unos pergaminos que había traído consigo, ¿cómo podría atreverse a escribir sobre ellos? Prefería mantener la frase fresca en su memoria.

El Santo de la Espada Flor de Ciruelo inclinó la cabeza.

¿Qué se supone que significa eso?

Chapter Text

Gu Chil estaba seriamente preocupado. Cheong Myeong salió de la tienda gritando a todo pulmón y luego volvió a la tienda diciendo más tonterías.

"Voy al Monte Hua".

“¡Finalmente!” Exclamó un discípulo del Monte Hua del pasado. 

Mientras la generación del futuro se divertía escuchando los pensamientos de Cheong Myeong, a quien habían considerado un misterio indescifrable hasta hace poco, la generación pasada había conocido a Cheong Myeong toda su vida, por lo que sólo querían saber qué había sido del Monte Hua.

Gu Chil solo lo miró fijamente.

"Esto puede sonar absurdo, pero escúchame".

Gu Chil realmente quería escuchar lo absurdo que sería. Sin embargo, eso quedó impresionado por las siguientes palabras de Cho Sam.

"Simplemente podría haberme ido sin decir una palabra, pero volví para informarte porque sé que recibí información valiosa de ti".

Qué desastre.

Realmente no había una razón para que Gu Chill escuchara las tonterías de un loco, pero se quedó porque Cho Sam parecía muy serio y se sentía mal por él.

“Realmente es una buena persona”, comentó Jo Geol intercambiando una mirada comprensiva con Yoon Jong. “Incluso yo quiero darle algo bueno la próxima vez que nos encontremos con él.”

“Entiendo el sentimiento. Sin embargo, ya le hemos pagado con el mayor de los favores”, respondió enigmáticamente. 

Jo Geol frunció el ceño por un momento y luego sonrió.

Ah, claro, le habían advertido que no entrara al Monte Hua. ¿Qué podría haber sido mejor para Gu Chil? Ahora estaba en la rama de mendigos más cercana al Monte Hua, disfrutando de todos los privilegios que Hong Daekwang le dió por ser alguien a quien Cheong Myeong apreciaba, bien alimentado y sin necesidad de casi morir todos los días por el entrenamiento.

“Pagaré el doble de la bondad y diez veces el resentimiento. Llegará un día en que te devolveré el favor, así que recuerda el nombre Cheong Myeong de la Secta Monte Hua. Nos encontraremos de nuevo y te devolveré el favor que te debo.”

“Cheong Myeong-ah…” Cheong Mun se llevó una palma a la cara.”Es al revés. Al revés.”

“Puedo confirmar que no fue un error en la redacción ni una confusión al momento de hablar”, murmuró una de las muchas personas estafadas por Cheong Myeong, incluso las cinco espadas tuvieron un momento de dificultad para reconocer quién era, antes de darse cuenta de que era el bandido tigre-algo, que había sido golpeado por Cheong Myeong en el camino a Yunnan.

Lee Songbaek pensó: “Cheong Myeong-dojang puede sonar así, pero realmente devuelve la amabilidad varias veces”.

Sus palabras sonaban bien, al menos. Hubiera sido genial si Cho Sam no estuviera magullado de negro y azul y vestido como un Mendigo.

"...realmente estás loco".

La cara de Cheong Myeong cayó.

"Sé que suena extraño, pero recuerda mis palabras. Un día, cambiarán tu destino…"

Como para confirmar esa idea, varias personas asomaron la cabeza, comentando las cosas que Cheong Myeong había hecho por ellos. Entre ellos se encontraban Seol Sobaek, Tang Gunnak, Maeng So, Su Yuncan, Wei Sohaeng, Wei Lishan, Hye Yeon y Hyeon Yeong. Todos tenían razones distintas para estar agradecidos, algunos era por un favor que les salvó la vida y otros por sentirse afortunados de encontrarse con Cheong Myeong. 

Baek Cheon, Yu Iseol, Jo Geol, Yoon Jong y Tang Soso estaban felices de encontrar a tanta gente apoyando a Cheong Myeong, por lo que inmediatamente se inclinaron hacia él y lo codearon, dándole palmaditas y burlándose en voz baja. Cheong Myeong agitó su mano, apartándolo como moscas mientras se avergonzaba en secreto. No esperaba que la atención se dirigiera hacia él por algo así, más aún cuando de la mayoría de los tratos había conseguido algo a cambio, pero los niños tontos fueron y lo elogiaron. Se sentía bien.

Cheong Mun se burló del Santo de la Espada Flor de Ciruelo, quien observó todo el asunto con los ojos bien abiertos, al no haber hecho algo remotamente similar antes.

“Wang Cho te está buscando. Estás muerto si te atrapa".

"¿En serio?" Se miraron a los ojos.

"Jejejeje". El mundo estaba lleno de todo tipo de personas. Alguien que de repente alcanzaba nuevas alturas no era tan bueno o extraño en el gran esquema de las cosas. Por supuesto, que sucediera de la noche a la mañana fue bastante extraño y aterrador.

“Bueno, ¡tengo que irme!”

"...Vuelve pronto. O realmente te golpeará hasta la muerte".

"¡Me voy! De todos modos, solo recuerda: 'Cheong Myeong del Monte Hua'. ¡Recuerda ese nombre!” Con eso, Cheong Myeong se alejó audazmente.

Gu Chil negó con la cabeza. La vida estaba llena de giros y vueltas, a veces buenas ya veces malas. Pero si atrapaban a Cho Sam, realmente estaba muerto.

"¿Qué se supone que debo decirle a Wang Cho...?"

De repente, la solapa de la tienda se abrió y Cheong Myeong volvió a entrar.

¿Qué? ¿Por qué estaba de vuelta otra vez? Pero Gu Chil no tuvo la oportunidad de preguntar.

"¡Sí!"

"¿Eh?"

"¿Cuál era el nombre de ese bastardo?"

"¿Quién?"

“El que me golpeó”.

“Ah… ¿Wang Cho? Wang Cho, su verdadero nombre es Jong Pal”.

"¿Jong Pal? Suena como el nombre de un Mendigo. Dile a ese bastardo: la próxima vez que nos veamos, no te dejaré ir".

“Pobre bastardo.”

“Se lo estaba buscando, ¿quién se mete con Cheong Myeong sasuk?”

Cheong Gong y Myeong Do intercambiaron comentarios de un lado a otro. 

“Apuesto a que la próxima vez que lo vea, lo dejará medio muerto.”

“No voy a aceptar una apuesta como esa.”

En opinión de Gu Chil, Wang Cho fue quien "no lo dejará ir".

"Ahora, realmente me voy". Cheong Myeong salió de la tienda, silbando.

Justo cuando Gu Chil pensó que todo estaba arreglado, Cheong Myeong volvió a entrar en la tienda.

“¡Ay! ¿Ahora que?"

"Sí".

"¿Qué? ¿Ahora qué? ¿Por qué otra vez?"

"¿Qué camino me lleva al Monte Hua de Shaanxi?"

Esta vez no sólo los discípulos del Monte Hua comentaron algo, sino que toda la sala se llenó de risitas. 

Cheong Myeong se hundió en su asiento.

¿Qué esperaban de alguien que acababa de reencarnar…? 

¡No es como si hubiera llegado con mapa incluido!

No importaba cómo lo cortes, este bastardo definitivamente estaba loco.

Cheong Myeong corrió y corrió. No había una sola persona en el mundo que llevaría a un pequeño mendigo con ellos hasta la provincia de Shaanxi.

Increíble... Sus dos piernas, que eran tan fuertes y confiables, se sentían cansadas. Incluso su corazón se sentía débil.

¿Cheong Myeong alguna vez montó un caballo o un carruaje? Nunca. Podía correr mucho más rápido de lo que podría hacerlo un caballo, y no estaba ni cerca de relajarse para reducir la velocidad a propósito. Si sumas toda la distancia que corrió en su vida anterior, podrías dar la vuelta a las llanuras centrales diez veces. Por eso había comenzado a correr sin pensarlo dos veces.

Baek Cheon dejó escapar una exhalación sorprendida. “Cheong Myeong-ah, eso significa que cuando salimos de la secta por primera vez, montando a carruaje, ¿también fue la primera vez que lo hiciste?”

“¡Ah, es cierto!” Jo Geol se abalanzó sobre Cheong Myeong con una sonrisa. “¿Qué te pareció? Hmm, no recuerdo muy bien qué expresión pusiste…”

“Relajado”, respondió Yu Iseol.

“¿Fue así? Ahora que lo recuerdo, Samae estaba alimentando a Cheong Myeong.”

Cheong Myeong reflexionó. “¿Cómo…? Creo que fue normal.”

Tang Soso hizo un puchero, habiéndose perdido la experiencia.

Yoon Jong negó con la cabeza. “Ahora se ha acostumbrado bien a los carruajes, sólo que no a los caballos.”

Los discípulos dejaron escapar un suspiro sin vida.

Pero ni siquiera había estirado realmente las piernas antes de estar en el suelo.

"¡Cortar a tajos! ¡Cortar a tajos! ¡Puaj! ¡Ay! ¡Oh Dios! ¡Voy a morir a este ritmo!”

Ni siquiera podría haber imaginado que existiera un cuerpo tan débil. Sus dos piernas se habían reducido de acero a palos y huesos, y su incansable corazón se había reducido a estremecimientos.

¿Qué tontería era esta? Parecía que el corazón se le saldría de la boca en cualquier momento.

Yang Ho se inclinó hacia Im Pyong. “Se siente extraño pensar que Cheong Myeong ha pasado por lo mismo que nosotros durante el entrenamiento…”

Im Pyong asintió, escuchando con incredulidad. Nunca antes había escuchado a Cheong Myeong quejarse, de todas las cosas, por el esfuerzo. Ni él ni nadie más.

“¡Ahhh! ¡¿Qué clase de cuerpo es este?!” ¡Solo saltó una vez! ¿Corrió durante una o dos horas? ¡No! Fueron solo un par de minutos, ¡pero ya estaba sin aliento! ¿Qué tan mal estaba el cuerpo de este joven Mendigo?

"Uf". Las respuestas estaban claramente expuestas ante él. Dejando a un lado su Energía Interna, solo su cuerpo estaba en un estado bastante bueno, literalmente piel y huesos, sin una onza de carne.

“¡Ahh, por supuesto!”

De repente, todo tuvo sentido. 

¿Y planeaba ir a la Provincia de Shaanxi?

¡Un sueño imposible! Se desplomaría de agotamiento antes de llegar al monte Hua.

Si alguna vez llegaba al más allá, sus conocidos lo ridiculizarían. "¿El Santo de la Espada de la Flor del Ciruelo, muerto de agotamiento?" preguntarían.

Cheong Gong dejó escapar una risita sin querer.

El Santo de la Espada Flor de Ciruelo miró en su dirección, molesto.

“... Lo siento.”

"¡Jajajaja!" Una risa burlona escapó de la boca de Cheong Myeong. No importaba lo mucho que lo intentara, ni siquiera podía mantenerse en pie.

El abad se aclaró la garganta después de esa frase, sintiéndose incómodo al leer las risas. Nadie comentó sobre sus esfuerzos ni se burló, sin embargo, sus mejillas aún se tiñeron de un imperceptible tono rosado.

Los Artistas Marciales tenían grandes cuerpos, pero este era simplemente horrible. ¡Cheong Myeong no sabía si colapsaría por trabajar demasiado o pensar demasiado o simplemente por hambre! Él no lo sabía, así que solo se rió.

"¡Si voy a la Provincia de Shaanxi, primero necesito arreglar este cuerpo débil!"

Pero, ¿cómo iba a cambiar su cuerpo? ¿Hacerlo saludable? Él ya sabía la respuesta.

"¡Bueno, solo necesito aprender Artes Marciales!"

“¿También podremos ver eso?”

Los ojos de Baek Cheon se iluminaron. 

Hace un momento, la mayor parte de la sala había mirado hacia el frente aburrida, comprometiéndose a escuchar por el bien de salir de ese lugar pronto, rezando para que saltara algunas partes y dejara de explicar otras. Ahora, todos los artistas marciales, sin importar el rango o la secta, se inclinaron sobre sus asientos, esperando con expectación a que la narración profundizara sobre el conocimiento en artes marciales del espadachín más fuerte del mundo en dos vidas.

“Ahora que lo pienso, aquí es donde formé inicialmente mi núcleo”, recordó Cheong Myeong.

Los maestros que tenían discípulos con núcleos recién formados, llamaron la atención de los niños, ordenándoles que pusieran atención como si sus vidas dependieran de ello.

Un nuevo comienzo. Otras personas ahora podrían darse cuenta de cuán increíble era esta oportunidad.

¿No se dice que aquellos que no logran llegar a la cima son los que más se arrepienten? Bueno, era cierto. Incluso aquellos que alcanzaban con éxito la cima tenían sus remordimientos.

¡Si tan solo hubiera hecho eso en ese momento!

¡Si tan solo me hubiera centrado en aprender lo básico!

¡Si tan solo hubiera practicado cuando el Maestro me agarró la oreja en vez de salir corriendo!

Si tan solo no me hubieran pillado robando del salón secreto del alcohol...

No, olvida eso último.

“Je, je”, el Santo de la Espada Flor de Ciruelo dirigió su mirada en dirección opuesta a Cheong Mun y Cheong Jin. “Todos tienen lo suyo, ¿no?”

¡Bien!

“Puedo hacerlo todo de nuevo”. En el pasado, Cheong Myeong fue uno de los mejores espadachines de la tercera generación. Sin embargo, eso no significaba que estuviera satisfecho; más bien, a medida que se hizo más fuerte y su comprensión de las artes marciales se profundizaba, comprendía mejor que nadie cuán ineficientemente había practicado y cuán defectuosos eran sus cimientos (fundación).

Cheong Myeong se encontró con la mirada expectante de los discípulos del Monte Hua, a quienes había estado entrenando hasta el punto en que pudieron saludar a sus antepasados en el más allá varias veces.

“¿Vieron eso? Esa es la razón por la que deben de entrenar diligentemente. Diganlo honestamente, ¿creen que podrían haberse esforzado más si tuvieran la oportunidad?”

Los discípulos sacudieron la cabeza con fuerza.

“¡Preferiría morir!” Exclamó Yang Ho.

La sonrisa de Jo Geol se tambaleó. “No cambiaría nada, ni siquiera sabía cuál era el significado de dar lo mejor de mi hasta entonces.”

Baek Cheon asintió. “Sólo quiero continuar de esta manera.”

Yu Iseol agregó: “Nunca quise que fueras indulgente.”

Tang Soso levantó los puños. “¡Definitivamente no me rendiré! No cambiaría nada desde que llegué al Monte Hua.”

Cheong Myeong sonrió con orgullo.

“Bueno. Después no se quejen porque el entrenamiento es difícil.”

Fundación.

¡Esa maldita fundación le había costado su Sahyeong y Sajae!

El Santo de la Espada Flor de Ciruelo se estremeció.

“¿De qué habla?” Replicó Cheong Gong. “¿Cómo pueden las artes marciales de alguien costarle la vida de los demás? No es como si pudiera controlar la fuerza de los demás.”

“Si yo…”

Cheong Gong interrumpió al Santo de la Espada Flor de Ciruelo. “Sahyeong, la vida de todos nosotros no depende de ti sino de todos, por eso somos una secta, ¡no pienses demasiado bien de ti mismo!”

“No es así.” 

El Santo de la Espada Flor de Ciruelo se quedó en silencio. Cheong Myeong, escuchando todo, agachó la cabeza. No obstante, Baek Cheon comentó solemnemente. 

“Así es, el Monte Hua no es un lugar que debas proteger, incluso si ahora no puedo demostrarlo como me gustaría.”

“Lo sé”, Cheong Myeong miró a los niños que lo habían seguido tenazmente todo este tiempo. “Están peleando a mi lado, ¿verdad?”

Cheong Mun observó de un lado a otro entre las dos versiones de su sajae.

Cheong Myeong odiaba las clases básicas, pero comprendió por qué era tan importante cuando se convirtió en discípulo. Después de todo, la base es lo que hace que un hombre se mantenga firme. Una torre alta necesita una base sólida. La altura de la torre depende de cómo se coloquen los cimientos. Pero el joven Cheong Myeong no lo sabía. No importaba cuánto le explicaran sus Maestros, él simplemente no entendía. Incluso cuando lo entendió, no pudo darlo todo.

¿Por qué?

Porque solo es humano. Si Cheong Myeong estaba ocupado cavando sus cimientos, ¿qué pasa con la persona a su lado que ya había construido tres pisos? ¿Quién no se daría prisa?

Los discípulos del Monte Hua del futuro, quienes compitieron con dureza los unos con los otros, fingieron que no habían escuchado la última oración.

¡Además!

“Siempre me dijeron que me concentrara en la base y lo básico, pero cuando lo hice, simplemente elogiaron a los que estaban delante de mí”. ¡Maldita supremacía del poder!

Esta vez, no sólo los discípulos del Monte Hua del pasado, quienes habían presumido de sus discípulos más talentosos, se avergonzaron, sino que los maestros de las otras grandes sectas sintieron que fueron señalados directamente. 

Sin embargo, podía entenderlo. Los maestros también eran solo humanos.

Todos sabían que el gran éxito provenía de bases sólidas. Aún así, mientras los estudiantes luchaban con sus cimientos, los maestros estaban ocupados elogiando a los que tenían una excelente habilidad con la espada.

Eso fue soportable. El Monte Hua enseñó con paciencia para que los estudiantes fueran bastante buenos para contener sus emociones.

Sin embargo, los estudiantes y maestros tenían fiestas de bebida después de la práctica nocturna. ¿Qué pasa si alguien comienza a jactarse de su discípulo, incluso en la fiesta de bebida? Los borrachos comienzan a alardear de sus discípulos como si fueran únicos, y aquellos que no tienen nada de qué jactarse simplemente tienen que sentarse y aceptarlo.

Cheong Mun miró hacia adelante con la conciencia tranquila, no sólo porque nunca tuvo que pasar por algo así, sino porque el sajae que crió era el más fuerte así que realmente no entendía lo que era no tener de qué jactarse en cuanto a artes marciales, sólo pudo notar lo importante que era en su lugar el temperamento y la paciencia.

Eso es todo. No más paciencia.

A la mañana siguiente, descargan su frustración sobre sus Discípulos.

"¡El discípulo de mi sajae ya está haciendo la segunda Formación de la Espada de la Flor de Ciruelo!"

"¡El discípulo de ese hombre podrido aparentemente ya se aprovechó de una Energía Interna superior! ¡Ni una sola vez he perdido contra él! Pero ahora estoy perdiendo, ¿de quién crees que es la culpa? ¿Eh? ¡Respóndeme!"

"¡No hay suficiente poder! ¡Más poder!"

Con maestros así, ¿qué base se puede sentar? ¡Estaban demasiado ocupados tratando de presumir a sus Estudiantes! Era un círculo vicioso, donde las habilidades del Sajae se transmitían a los Discípulos.

Baek Sang se acercó a Un Geom. 

“Sasuk, gracias por enseñarnos a todos por igual, incluso cuando varias veces estuve a punto de quedarme atrás. Gracias a las enseñanzas de sasuk, pude mantener la calma y sentar una base sólida.”

El corazón de Un Geom se volvió cálido. “Lo más importante para mí es que todos ustedes puedan dar lo mejor de sí mismos y explorar su potencial, no importa si es lento o rápido. Sólo espero que estén felices con lo que consigan y puedan vivir sus vidas plenamente.”

“Sasuk…”

“¡Sasuk… Muchas gracias!”

“¡Gran sasuk!”

Las lágrimas fluyeron alrededor del maestro que les había enseñado pacientemente incluso cuando el Monte Hua no tenía esperanza.

"¡Sin embargo!" ¡El Cheong Myeong actual era diferente!

No había necesidad de apresurarse. No había ningún maestro incitándolo. Ahora que ya había visto el camino que tenía que subir, solo tenía que dar un paso a la vez.

¿Fundación? Otros cavarían en terreno llano, pero Cheong Myeong derribaría montañas. ¡Su torre se alzaría sobre un pico inexpugnable!

El primer paso siempre es importante. El Dantian y el Qi Interior. En cualquier cuerpo, el Dantian era débil. A medida que uno practicaba, se volvía más fuerte y mejor para retener el Qi hasta que pueda suministrar el Qi para sus Artes Marciales. Un Dantian bien entrenado podría ser el factor decisivo frente a otros Artistas Marciales.

En pocas palabras, es como hacer rodar una bola de nieve. Imagina hacer rodar una pequeña bola de nieve por la ladera de una montaña. Una bola del tamaño de una uña se vuelve del tamaño de un puño y crece exponencialmente a partir de ahí. Pronto, es una avalancha colosal que ningún poder humano puede detener.

Lo que Cheong Myeong necesitaba hacer era crear un Dantian sólido para sostener su Qi. Eso significaba que tenía que encontrar una montaña donde la bola de nieve nunca dejara de rodar.

“La verdad, no entiendo eso”, murmuró uno de los discípulos más jóvenes a su maestro.

“Luego te explico. Incluso si no lo entiendes, grábalo en tu memoria.”

"¡Bien entonces!" Cheong Myeong miró a su alrededor cuidadosamente antes de comenzar. Hacer un Dantian por primera vez fue arriesgado. Dejó la ciudad para buscar un lugar apartado, para evitar bajas. Era poco probable que alguien saliera lastimado, pero ¿por qué correr el riesgo?

“Sahyeong, ¿normalmente es así de peligroso?” Preguntó Jo Geol.

“No lo creo, Geol-ah. Al menos en nuestro caso.”

Tang Soso intervino. “Es porque Cheong Myeong sahyeong es un experto.”

“Aún así, creo que estuvo bien al final”, añadió Cheong Myeong. “Esperaba algo más.”

'Aquí está bien'. Cheong Myeong fue al bosque y se sentó con las piernas cruzadas bajo la sombra de un gran árbol.

“Ahora, ¿por dónde empiezo?” Había muchas cosas en su cabeza: Todas las enseñanzas del Monte Hua, más de una docena de métodos para aprovechar el Qi.

“El del Monte Hua, por supuesto”, respondió Cheong Jin.

Estaba el Qi de Autocuración.

“¡Sasuk!” Se quejó Myeong Do. “¡El del Monte Hua!”

El Método del Corazón de la Flor de Ciruelo, específico de la Espada de la Flor de Ciruelo.

Los discípulos del Monte Hua dejaron escapar una ovación.

El Qi Interno, que aumentaría el Qi de uno siete veces.

“Es cierto que suena genial, sin embargo… “ Baek Cheon le dirigió a Cheong Myeong una mirada de juicio. “¡Obviamente el del Monte Hua!”

Cheong Myeong chasqueó la lengua. “¡Sí, ya lo sé! Monte Hua, ¡Monte Hua!”

El Qi Regulador, se dice que contiene todas las formas de Energía.

Tang Bo, desde el otro lado de la sala, exclamó. “¡El del Monte Hua, dosahyeong-nim!”

Cheong Myeong se pellizcó el puente de la nariz.

La cantidad de métodos en su cabeza sorprendería a la mayoría de las personas. Si decidiera no limitarse a las enseñanzas del Monte Hua, Cheong Myeong podría aprender mucho.

Sin embargo, Cheong Myeong ni siquiera pensó en ello. Sabía qué técnica tenía que aprender.

“Equilibrio de Seis”.

Por primera vez, la voz de Cheong Myeong era clara y segura.

“Ufff, ¿vieron? Sin dudas, decía sin siquiera pensar en ello. De todos modos ya lo sabían…” 

Baek Cheon sonrió alegremente. “Eso es porque fuiste tan dramático.”

El abad anunció: “Ese fue el fin del tercer capítulo, a continuación, leeré el cuarto.”

C4 - ¿Qué diablos es esta situación? (4)

“Equilibrio de Seis”—.

La unidad de la Tierra y el Cielo y los cuatro puntos cardinales: Este, Oeste, Norte y Sur. Seis.

El Equilibrio de Seis es el Mundo, y el mundo es el Equilibrio de Seis.

Seguro que sonaba bien.

Aunque era la técnica más básica en el mundo, la cual todos conocían sin importar el tipo de técnica que utilizaran, aún prestaron atención a la explicación.

Entonces, ¿qué significa eso exactamente en las Artes Marciales?

Es como uno de esos artículos sin valor que se tiran de las tiendas ilegales a cambio de monedas. No era barato, pero la gente lo consideraba barato. Era la Técnica de Artes Marciales más barata del Mundo, vendida a un precio que cualquiera podía pagar. En resumen: es barato.

“Sí, bueno, ya entendí que es barato”, resopló Cheong Gong. “Todavía es la técnica que usamos, ¿sabes? Trátala con más respeto.”

Se suponía que era lo primero que alguien debería comprar en la librería para aprender Artes Marciales. Aquellos que no lo sigan terminarían aprendiendo lo mismo por autoeducación.

“Si lo dices así, me da un poco de pena por la técnica”, murmuró Tang Soso. 

Cuando Cheong Myeong estaba muy activo, el Equilibrio de Seis, el Derecho de Deliberación y las Tres Espadas eran famosos. Cuando Cheong Myeong era conocido como uno de los mejores Espadachines de la Tercera Generación, las técnicas básicas de las Artes Marciales giraban en torno al Tai Chi.

Entonces, ¿por qué Cheong Myeong estaba aprendiendo este truco barato ahora?

Baek Sang se cubrió la cara con las manos. “Al menos va a decir una o dos palabras buenas ahora… Espero.”

Porque no es barato. El Equilibrio de Seis fue una de las técnicas introductorias de la Secta del Monte Hua. Todos los que entraron al Monte Hua fueron instruidos en el Equilibrio de Seis porque podía limpiar el cuerpo de cualquier persona de impurezas. Desafortunadamente, no fortaleció tu Qi Interno; simplemente te hizo más saludable. Aquellos que no entendieron esto lo despreciaron y lo maldijeron tanto que querían eliminarlo de las enseñanzas de la Secta del Monte Hua. Inevitablemente, los recién llegados a la Secta del Monte Hua terminaron odiando el Equilibrio de Seis.

Los discípulos de tercera clase del pasado se rieron en voz baja, haciendo expresiones de vergüenza y arrepentimiento.

Uno de ellos suspiró. “Sí… Si el maestro quiere, puede golpearme cuando regresemos.”

“Mientras dejes de quejarte de ahora en adelante.”

Mientras tanto, Jo Geol parpadeó. “Realmente no creo haber escuchado a nadie quejarse de las técnicas que aprendíamos en la secta, todos parecían tan felices de aprender más.”

“Bueno, Geol-ah, piénsalo un poco”, Yoon Jong se cruzó de brazos. “¿Un discípulo que fue al Monte Hua se quejaría de la falta de enseñanzas?”

Aunque parecía hablar de la confianza que tenían los niños en las técnicas de la secta, la realidad era mucho más cruda:  los niños que fueron a la secta sabían poco o nada sobre artes marciales, la mayoría provenían de familias acomodadas que buscaban un pasatiempo o huérfanos que habían sido recogidos por el Líder de la secta. 

Además, todos aprendieron juntos lo mismo y sólo habían conocido las artes marciales de Zhongnan, de las que no conocían sus fundamentos. 

Entonces, realmente era imposible quejarse.

Pero Cheong Myeong lo sabía mejor: esta no era una técnica sin valor. Si lo fuera, Cheong Myeong nunca habría llegado tan lejos como lo hizo hace cien años.

“Todo tiene un propósito”.

El Equilibrio de Seis no aumentó la Fuerza ni el Qi. Honestamente, al comparar la eficiencia de las técnicas de Qi Interno, el Equilibrio fue menos de una décima parte de la efectividad de otras técnicas.

Pero el Equilibrio de Seis fue increíble para lo que fue creado; el cuerpo del practicante estaría perfectamente purificado.

“No es de extrañar que el núcleo de Cheong Myeong sea tan puro”, dijo Tang Soso. “Es la técnica llevada a cabo en su máxima expresión.”

Cheong Myeong levantó la barbilla, sonriendo satisfecho.

“La base.”—para decirlo simplemente.

La Fundación. La base más importante.

Era la mejor Técnica de Artes Marciales para purificar el cuerpo, perfeccionar el Dantian y perfeccionar el cuerpo mismo. Sin embargo, los efectos nunca fueron visibles a simple vista, ya que las personas solo notaron su Dantian cuando usaban habilidades.

Al final, incluso el Monte Hua dejó de enseñar el Equilibrio de Seis. Solo lo enseñaban en la clase introductoria porque era tradición, e incluso entonces sólo cuando se les preguntaba.

Cheong Mun se rascó el cuello avergonzado.

“Cuando volvamos, será lo primero que cambie”, prometió. “De hecho, Cheong Myeong-ah, ¿no te gustaría dar clases?”

“¿Qué? ¡Ni loco!” El Santo de la Espada Flor de Ciruelo retrocedió en su asiento. “Sahyeong, piénsalo bien, ¿cuántos discípulos de tercera clase hay ahí? Por lo menos son doscientos…”

Hyeon Jong pensó en silencio que ese era el número de discípulos que tenían actualmente si reunían a todas las generaciones.

“No tienen que ser todos, sólo unos pocos.”

Echando un vistazo hacia atrás, donde las cinco espadas observaron el intercambio con interés, el Santo de la Espada Flor de Ciruelo se mordió el labio. Su yo más viejo parecía feliz enseñando a los niños, pero no por eso significaba que él mismo lo sería, para empezar, eran personas completamente distintas a las que enseñaría. Ni siquiera sabía lo suficiente sobre la relación que llevaban todos. 

“Todavía es muy pronto para decidir”, replicó. “Continuemos mirando y lo pensaré.”

Que desastre. ¿De qué servía tratar de correr y volar, cuando solo eres capaz de gatear?

En su vida pasada, Cheong Myeong tampoco quería aferrarse a una técnica que no le daba resultados.

"Una pérdida cien veces mayor. ¡Maldición!" Era su mayor arrepentimiento. Si tan solo hubiera completado el Equilibrio de Seis en lugar de cambiar a una técnica diferente, Cheong Myeong podría haber sido el doble de fuerte.

Era imposible reconstruir sus cimientos una vez construida la torre. Pero, afortunadamente, tuvo la oportunidad de corregir sus errores. Esta vez, pudo completarlo con una meticulosa atención a cada detalle. Su nueva torre sería aún más grande y hermosa.

El Santo de la Espada Flor de Ciruelo suspiró. Sólo porque hablarían de su futuro, ¡no significaba que estaba bien criticar a su pasado abiertamente frente a los demás!

“No llegué al pico de mi potencial, pero aún era el más fuerte”, se justificó. “No había una razón para esforzarse al máximo hasta entonces.”

“A decir verdad, no creo que esté equivocado”. Baek Cheon inclinó la cabeza. “Después de que salimos de la secta, nos encontramos con oponentes más fuertes, sólo por eso fuimos capaces de esforzarnos y darnos cuenta de lo que nos faltaba.”

“Sólo me di cuenta de mi propia fuerza cuando competí en el torneo de Shaolin”, admitió Yang Ho. 

Baek Mu concordó. “Pude compararme con gente de mi edad y fui capaz de conocer a gente por encima de mi nivel. Sin eso, no sé si habría podido rendir de la misma manera.”

Im Pyong dijo. “Para empezar, creo que puedo continuar con mi entrenamiento porque todos tenemos que pasar por lo mismo, y puedo competir con mis sahyeongjae.”

Baek Cheon sonrió con tristeza. “¿Para qué ser más fuerte si no tienes con quién luchar? Mi mayor alegría como espadachín es la emoción de cruzar nuestras espadas y dar mi mejor esfuerzo.”

Cheong Mun estiró su brazo, rozando el de su sajae en un consuelo sin palabras.

"Hmph". Con una respiración profunda, Cheong Myeong cerró los ojos y recordó todo lo que sabía sobre el Equilibrio de Seis.

Cuando se calmó, su Qi se movió. Con cada respiración, el oxígeno llenaba su cuerpo y el Qi se movía. Los principiantes tardan alrededor de un mes en sentir el oxígeno moviéndose por su cuerpo, pero Cheong Myeong no necesitaba ese tiempo.

La Energía del aire fue guiada por el Equilibrio de Seis y se instaló en la parte inferior de su vientre.

Ahora comienza el verdadero trabajo. Cheong Myeong no tenía intención de holgazanear en el nivel básico de la técnica. Seguir el camino trazado no estaba mal, pero alguien que ya había recorrido el Camino de las Artes Marciales nunca podría estar satisfecho con un logro tan pequeño.

Un poco más. Enfocó su mente en filtrar las impurezas mezcladas con el Qi. Era como mirar cada uno de los hilos de un enorme rollo de tela y corregir suavemente cada hilo desalineado.

Fue perfecto.

Para Cheong Myeong, la cantidad de Qi reunido era irrelevante; lo que necesitaba era un Qi puro único en su clase.

Los discípulos tomaron nota desesperadamente, intentando recordar cada palabra como si su vida dependiera de ello. 

“Había notado que el Qi de Cheong Myeong-ah era poco, pero no sabía la razón”, señaló Jo Geol. “Así que es más puro.”

“Si sólo te concentras en la cantidad y no en la calidad, no llegarás a ningún lado.”

“¿Es por eso que es frío?”

Cheong Myeong señaló su núcleo. “Es sólo Qi sin impurezas.”

El Qi comenzó a desvanecerse; del tamaño de una semilla de mijo, se hizo cada vez más y más pequeño. Después de más de medio día, todo lo que quedaba era una fina astilla de energía. Cualquier otra persona se avergonzaría de llamar a esta Energía "Dantian".

“Phewwwww.” Cheong Myeong finalmente abrió los ojos.

Su rostro estaba bañado en sudor. Sus harapos estaban empapados de sudor y llenos de polvo. Ya estaba sucio, pero estaba en un nivel completamente nuevo.

“Espero que te hayas dado una ducha antes de ir con el Líder de la secta.”

Cheong Myeong le frunció el ceño a Baek Cheon.

“Por supuesto que sí.”

“Esta es la primera vez que lo hago con tanta concentración”. En lugar de difícil, Cheong Myeong lo encontró refrescante. Estaba muy satisfecho con los resultados, aunque llamarlo Dantian era bastante ambiguo.

Era débil: si buscabas en toda la historia de las Artes Marciales, no podrías encontrar un Dantian más débil que el de Cheong Myeong.

Pero Cheong Myeong lo sabía: había dado el primer paso hacia la base perfecta. Este pequeño Dantian fue la puerta de entrada a un mundo completamente nuevo. Esta mota de Qi puro rodaría como una bola de nieve y crearía un deslizamiento de tierra imparable.

Si. Al igual que…

…ese bastardo, el Demonio Celestial. 

Con esas dos palabras, los murmullos y las conversaciones que habían tenido lugar en toda la sala se callaron. Apenas se podía escuchar el sonido de la respiración puesto que muchos contuvieron el aliento. Este era quien había puesto en jaque al mundo.

El cuerpo de Cheong Myeong se tensó. Incluso pensar en él hizo que los escalofríos le recorrieran la espalda.

Ni siquiera era humano. Él era abrumador.

No, simplemente estaba más allá de las palabras.

Se reunió un grupo de la mayoría de la élite de todas las sectas. Ni siquiera estaban detrás de la Secta del Demonio Celestial; solo querían una persona: el mismísimo Demonio Celestial.

¿El resultado? Aniquilación total.

Este fue el momento en que los ancianos de las grandes sectas del pasado miraron hacia sus descendientes correctamente, evaluando el nivel de habilidad y los rostros de los discípulos del futuro.

El Líder de la secta Zhongnan del pasado habló: “Así que es por eso que la generación del futuro parecía un poco más débil.”

Era la verdad que nadie quería admitir. 

Desde que llegaron a la sala, dejaron de lado el sentimiento de inquietud y se consolaron pensando en que aún eran niños, o que este no podría ser el número total de discípulos de la secta por lo que no representaba toda su fuerza, no obstante, si la élite había sido aniquilada, difícilmente podrían transmitir sus habilidades a sus descendientes.

No fue una exageración decir que el Demonio Celestial había vencido sin ayuda a las Grandes Sectas.

Quizás... Quizás Cheong Myeong sería así esta vez si hiciera todo bien.

“Estás apuntando a un nivel aterrador”, Baek Cheon se mordió el labio inferior. Si Cheong Myeong quería ser así de fuerte, no podría quedarse atrás, era realmente como perseguir el cielo despejado y sus infinitas posibilidades.Tal vez no tendría fin tampoco. “Bastardo codicioso.”

“Je, si soy yo, es posible.”

No serás sólo tú ; Baek Cheon no se atrevió a decir palabras tan audaces en voz alta.

Porque aún era débil. 

“Está bien…” Cheong Myeong se puso de pie de un salto.

Se las arregló para pararse a mitad de camino antes de torcerse y caer de cara.

¿Cómo? ¿Se desmayó por el exceso de trabajo?

“¡Kuuk!” Se apoyó en sus brazos. O lo intentó, al menos. Sus brazos no se movían.

"¿Oh?" Sus brazos temblaron como si hubieran sido golpeados por un rayo. La vista de sus brazos desnudos temblando como ramitas lo hizo sentir patético.

"¿Por qué... ahora qué?" Esto no debería estar pasando. Cuando uno aprende el Qi Interno, el cuerpo debería tener mucha más energía.

"E-espera un momento". Cheong Myeong dirigió su mirada a la parte inferior de su abdomen.

Se reunió el Qi más puro del mundo, tan pequeño como un... ojo de hormiga.

Era lo suficientemente puro como para satisfacer incluso al Santo de la Espada de la Flor de Ciruelo, y era... casi milagrosamente pequeño.

¿Qué significaba eso exactamente?

“¡No, maldita sea! ¡Eso no me va a ayudar a usar mi cuerpo ahora mismo! ¿Cómo podría olvidarlo?" Cheong Myeong se agarró la cabeza mientras se retorcía en el suelo.

Cheong Mun dejó escapar unas carcajadas cansadas. “Bueno, yo también lo había olvidado.”

¡Debería haberlo pensado antes de crearlo! ¡Piensa! ¡Piensa, Cheong Myeong, piensa! Su cerebro estaba en su cabeza, así que ¿por qué no pensó? ¿Por qué no lo hizo?

Podía escuchar la voz del Líder de la secta sahyeong amonestándolo.

"¡Por favor, piensa un poco! ¡Piensa! ¿Por qué no usas la cabeza cuando haces las cosas por primera vez? ¿Por qué? Tu cabeza no es un adorno, ¡piensa!"

“¿Oh?” Cheong Mun se dió la vuelta, parpadeando hacia el Santo de la Espada Flor de Ciruelo y luego a Cheong Myeong. “¿Así crees que yo…? Pfft.”

Cheong Myeong se avergonzó, sonrojándose hasta la punta de las orejas. “¡Qué! No es como si estuvieras ahí para quejarte, ¡puedo imaginar lo que quiera!”

La palma de la mano de Cheong Mun, pesada y cálida, cayó sobre la cabeza de Cheong Myeong, acariciando su cabello suavemente.

“Está bien, pero sé más amable.”

Si hubiera sabido que resultaría de esta manera, lo habría pensado un poco más.

"¿Necesito ir al Monte Hua con este cuerpo?"

¿A qué distancia estaba el Monte Hua? Aproximadamente…

“¿D-dos mil millas?” Parpadeó adormilado.

¿2000 millas? Cualquier persona común tendría dificultades para viajar 2000 millas. Pero un niño normal, no, ¿un mendigo sin nada que comer?

"¡Puaj!" Cheong Myeong se frotó la cara. “¡Ay! ¡Esta vida podrida!”

Pero, ¿qué se suponía que debía hacer? Ya había creado su Dantian, no era como si pudiera haber creado un Dantian más grande incluso si lo hubiera sabido. Sabía lo que venía de tomar atajos. ¡No más sacrificar el futuro por el bien del presente!

“Recuérdalo bien, Cheong Myeong-ah”, Baek Cheon empujó su costado con insistencia.

“Lo sé, lo sé”, Cheong Myeong rodó los ojos. “De todos modos Dongryong está ahí para correr en sentido opuesto al peligro cuando necesite el recordatorio.”

“¡Fue por el bien de la vida de todos! Y soy tu Sasuk, ¡trátame con respeto!”

Los discípulos del Monte Hua del pasado se burlaron en voz baja de Baek Cheon, el pobre discípulo ingenuo que aún intentaba regañar a Cheong Myeong por sus modales, agudizando sus sentidos para escuchar cada conversación de los discípulos del futuro para averiguar lo que sucedió a partir de las pistas.

“Está bien, Sasuk”. Para sorpresa de los discípulos del pasado, Cheong Myeong se rió, aceptando la petición a medias. “No cambies.”

Uff, ¿por qué los discípulos del futuro obtuvieron el Cheong Myeong indulgente?

¡Ellos sólo fueron golpeados sin motivos de entrenamiento!

Fue todo un enigma.

“¡Kuuuk!” Cheong Myeong suspiró y se levantó del suelo. "...¿Qué demonios es esta vida?"

Todo lo que Cheong Myeong podía ver eran dificultades sin fin a la vista. ¡Pero las dificultades forjaron héroes!

“Ahora sé que no sólo son las dificultades.”

Los discípulos del Monte Hua, ya sea del futuro o del pasado, miraron a Cheong Myeong con atención, incitándolo a continuar.

“Sí, también es en gran parte el destino, aunque toda mi vida luché por volverme fuerte y finalmente recibí el título…” Cheong Myeong señaló a Baek Cheon. “Incluso cuando lo vi por primera vez, débil como un renacuajo, ya parecía un héroe sacado de una leyenda.”

Todos los ojos se volvieron hacia Baek Cheon, quien de manera automática sonrió como si se enfrentara a una reunión política. Internamente, maldijo a Cheong Myeong y se avergonzó por partes iguales.

“¿Ven a lo que me refiero? Esta cara que podría llamarse la más bonita de Shaanxi será el rostro del Monte Hua como futuro Líder de la secta.”

Los discípulos del pasado asintieron con miradas contemplativas.

“Cheong Myeong-ah, por favor”, Cheong Mun lo regañó. “La mayor cualidad de un futuro Líder de secta es la capacidad para liderar y mantener vivo el espíritu de la secta.”

Hyeon Jong estuvo de acuerdo. “Nuestro Baek Cheon es bueno por esas cualidades, Cheong Myeong-ah, no avergüences a tu Sasuk.”

“Líder de la secta, si bien estoy de acuerdo con usted, hay que reconocer que nuestro Cheong Myeong-ah tampoco se equivoca”, Hyeong Yeong se acomodó los anteojos. “No en vano le pedí que llevara a Baek Cheon con usted cuando visitaba a los comerciantes.”

“Así que fue por eso…”

Cheong Gong miró de Cheong Mun a Baek Cheon. “Bueno, incluso yo sentiría un poco de presión por darle lo que quiere, parece ventajoso al momento de cerrar tratos comerciales, Líder de la secta.”

Myeong Do agregó. “Y realmente parece el más guapo de Shaanxi.”

Jo Geol se pavoneó. “Por supuesto que sí. Nuestro Sasuk no perderá ante nadie en ese aspecto. Sólo necesitamos colocarlo al frente de la procesión cuando conocemos a los civiles y fácilmente obtendremos el favor de la población.”

“Geol-ah, no lo digas en voz alta, suena grosero.”

“Pero es verdad.”

Cheong Myeong se sentó de nuevo, como si hubiera hecho un punto y ahora estuviera satisfecho. 

“Bastardo…”

“Bueno, si Sasuk no quiere esta fama, más adelante se humillará a sí mismo de todos modos.”

“Olvídalo, yo estuve mal.”

"¡No hay nada que no puedas hacer con un poco de persistencia!"

Cheong Myeong apretó los dientes y se dirigió a la ciudad cojeando.

“Kuak…” Cheong Myeong se derrumbó en el suelo.

¡Hay cosas que tampoco se pueden hacer con persistencia! Y qué tiempo para darse cuenta.

Cheong Myeong se había dado cuenta de que había una fuerza que podía detenerlo. Le dolían las piernas, pero podía tolerar el dolor. Pero había una cosa que no podía tolerar.

Tengo hambre. Nada podía resolver el hambre que rabiaba en su estómago vacío.

Im Pyong puso una expresión seria. “Hay varias cosas para hacer. Por ejemplo, masticar raíces o hierba, buscar comida en el bosque o pescar en el río.”

Tang Soso añadió. “Es un principio similar a las píldoras durante el entrenamiento cerrado. Los materiales son ricos en hierbas nutritivas y energía espiritual. Si encuentras las hierbas correctas…”

Cheong Myeong no era ajeno al hambre, en realidad. La práctica a veces requiere disciplina. Comer era un acto de aceptar el Qi Externo, pero, naturalmente, la comida también podía contener Qi impuro. Por lo tanto, aquellos que buscaban Qi puro se prohibían comer. Hubo momentos en que Cheong Myeong pensó en abandonar su entrenamiento, pero era un verdadero discípulo del Monte Hua y era inmune al hambre.

“¿Las píldoras? Soso, sobrevivir de esa manera no es vivir, ¡necesitas carne!”

“Lo sabemos”, respondió Yu Iseol, sombría.

Bueno, eso fue lo que pensó. Cheong Myeong nunca había aprendido el enorme abismo entre elegir no hacer algo y no poder hacerlo: el hambre extrema no se podía superar con paciencia. Su estómago se sentía como si estuviera siendo atacado desde adentro.

“... Lo siento.”

Las cinco espadas se estremecieron al recibir la disculpa sincera.

Se las arregló para salir del bosque y llegar al pueblo, pero no pudo hacer nada más. Prácticamente se había arrastrado para salir del bosque.

¡La primera crisis de vida o muerte que experimentó después de renacer fue el hambre! Era un nivel completamente nuevo de absurdo para él. ¿Quién era Cheong Myeong? Uno de los mejores Espadachines de la Tercera Generación... Ah, estaba cansado. Y hambriento. Estaba convencido de que la muerte estaba a la vuelta de la esquina.

Hyeon Yeong golpeó su puño contra el reposabrazos.

“¡Nunca más tendrás que preocuparte del hambre ni tener algún antojo insatisfecho! Sólo di la palabra, traeré montañas de carne. dulces y alcohol!” 

Hyeon Jong intentó apaciguar a Hyeon Yeong. “Ciertamente no dejaremos que pase hambre, pero mencionar el alcohol aquí..”

“Líder de la secta, no finja ahora que no ha consumido alcohol como todos los niños aquí. Si va a hacer algo, entonce no se avergüence hasta el final, levante la cabeza y defienda a sus discípulos.”

Hyeon Jong recordó el vergonzoso incidente en Shaolin, donde recibió a sus invitados con una fuerte resaca y una apariencia desaliñada. Él lloró. “No digo que no lo hagan, ¿pero cómo no avergonzarme?”

Baek Cheon rebuscó en sus mangas. “Cheong Myeong-ah, aquí tengo un bocadillo.”

Cheong Myeong abrió la boca naturalmente para aceptar el dulce, masticando rápidamente 

con un suspiro complacido.

Cheong Jin levantó la mirada hacia el techo. ¿En qué se había convertido el Monte Hua? Parece que el Monte Hua del futuro fue teñido completamente con los colores de Cheong Myeong.

Trató de reunir Qi para convertirse en una bestia salvaje, pero en su lugar se convirtió en un gusano.

Maeng So se rió.

No, cuando pensaba en ello, su cuerpo estaba al borde de la inanición desde el principio. Solo se dio cuenta una vez que estuvo al borde de la muerte.

¿Qué hago ahora? Necesitaba dinero para conseguir comida, y necesitaba trabajar para conseguir dinero. 

“Vaya, Cheong Myeong-ah, ¿conseguiste un empleo en tu camino a la secta?” Yoon Jong se sorprendió.

“Ja, sahyeong, ¿ahora quién es el ingenuo?”

“... Tienes razón, fue mi culpa por preguntar.”

Pero trabajar en su estado actual era imposible.

En ese momento, un crujido vino de alguna parte.

“Fin del capítulo cuatro, a continuación, narraré el quinto”, anunció el abad. “El título de los próximos capítulos es: Dios mío, el Monte Hua realmente está en ruinas.”

Los discípulos del futuro se sobresaltaron.

Hyeon Jong suspiró con tristeza.

“Aquí viene.”

Chapter Text

“El Monte Hua en ruinas…” 

Cheong Jin miró ansiosamente al podio.

¿Qué tan malo podría ser? Los comentarios descuidados de las generaciones futuras ya lo había puesto en guardia, sumado a su actitud evasiva sobre aquellos asuntos menos que ideales, y la corta conversación sobre la situación de su secta. 

Ni siquiera podía intentar engañarse porque los discípulos frente a sus ojos estaban bien entrenados, con las mejillas regordetas al ser bien alimentados y vistiendo su ropa para dormir de alta calidad. Ese fue el futuro, después de que Sahyeong llegara a la secta, ¿qué tanto podría cambiarlo? Cheong Jin sabía mejor que nadie que Cheong Myeong podría conseguir lo que sea si se lo propusiera. 

Ahora era momento de saber qué tan grande había sido ese impacto.

"¡Finalmente!" Cheong Myeong se apoyó en el palo que estaba usando como bastón. Finalmente, el magnífico Monte Hua yacía ante sus ojos.

"¡Finalmeeeeeeeeeeeeeeeente!" Las lágrimas fluyeron libremente. ¿Qué tan difícil fue llegar aquí? Había rozado los hombros con la muerte tantas veces y llegó usando el cuerpo de un niño, no diferente de un ordinario, no, menos que el cuerpo de una persona ordinaria.

Por supuesto, no era algo que la gente normalmente no enfrentara en sus viajes, principalmente hambre y agotamiento. Pero eso también era peligroso, ¿verdad?

Maeng So asintió varias veces junto a las personas de Nanmanyasugung.

“Esos tiempos difíciles… ¿Cuántos no han caído debido al hambre? Puede sonar algo simple, pero es así porque siempre se mantiene como una prioridad, de lo contrario no podríamos sobrevivir más de una semana.”

Incluso Seol Sobaek estuvo de acuerdo. “No importa cuántos preparativos se hayan hecho para la vivienda, las medicinas y la ropa, ¿cómo podemos sobrevivir si no hay suficiente carne hasta que termine el invierno?”

Y luego los discípulos del Monte Hua del futuro también hicieron sonidos de aprobación.

Yoon Jong, criado desde joven conviviendo con esa clase de dificultades, fue el menos afectado. Y aún así agregó su parte. “La falta de comida es una sensación horrible…”

“No creo que pueda volver a eso, Sahyeong”, lloró Yang Ho.

“Está bien, no volverá a suceder.”

“Y si no hay comida…” Yu Iseol colocó su mano sobre la empuñadura. “No volverá a suceder lo mismo”

Yoon Jong abrió la boca. “¿Yu Sago…?” 

Cheong Myeong se dió cuenta de que estaba rodeado de gente que había pasado por circunstancias realmente difíciles debido a la pobreza. Y que ahora usaban la violencia fácilmente, pero no se detuvo en esos detalles.

Tang Soso miró hacia el cielo, o bueno, el techo. 

Era en momentos como estos en que se daba cuenta de la diferencia entre los discípulos que habían vivido años en el Monte Hua y ella que había llegado más tarde, cuando las cosas habían mejorado significativamente.

…¡Después de sus terribles pruebas, Cheong Myeong finalmente había llegado al Monte Hua!

"...Finalmente." Si escribiera sus penurias, se convertiría en la epopeya de un héroe. O la epopeya de un mendigo.

Jo Geol no pudo evitarlo, se echó a reír. Los discípulos del Monte Hua lo siguieron rápidamente. Cheong Myeong los observó con una sonrisa.

Hong Daegwag se frotó las manos mientras se reía entre dientes. Si el Dragón divino del Monte Hua realmente escribía su propia epopeya, ¡se volvería rico! Y no sólo eso, ¡aumentaría la reputación de la Unión de mendigos! De manera gratuita, si no decidía extorsionarlos por dinero para escribir buenas cosas sobre ellos.

Eso no va a suceder, ¿verdad?

Por supuesto, Cheong Myeong no podía ignorar el desgaste de su cuerpo. Aunque había acumulado qi, la energía que debería haber usado para desarrollar su cuerpo la gastó caminando y corriendo. Su cuerpo no se había fortalecido en absoluto: el constante chirrido de sus huesos hizo que Cheong Myeong hiciera una mueca de dolor.

Incluso su ropa ya harapienta se había reducido a retazos en su cuerpo. ¿Y el polvo se les pegó?

Cheong Myeong plameó sus túnicas, quitando el polvo inexistente con una mueca.

“De todos modos, creo que ya estoy acostumbrado a vivir con una capa de polvo al rodar en el suelo por culpa del entrenamiento.”

“Geol, eso es asqueroso”, Baek Cheon hizo una mueca. “Báñate bien después de entrenar.”

“¡Pero lo hago!”

Los discípulos a su alrededor hicieron muecas de manera similar y Baek Cheon lo ignoró.

Pero eso no era importante. Cheong Myeong había llegado al Monte Hua.

Aplastaré la cabeza de cualquiera que diga que renacer le otorgaría una vida maravillosa. Cheong Myeong inconscientemente cerró los ojos con fuerza.

Cómo renaciste era importante. Si renacía como un mendigo sin padres ni templo que lo acogiera, prefería no renacer.

“Cheong Myeong-ah, incluso si hubieras renacido con tus recuerdos, ¡definitivamente nos habríamos encontrado!” 

Jo Geol levantó el pulgar con optimismo, cambiando de tema con facilidad.

“Tienes razón, sahyeong”, asintió. “Nos habríamos encontrado como mendigos después de que el Monte Hua hubiera sido embargado.”

“...” Sin palabras, Jo Geol sonrió. “Pero juntos, ¿eh? Ja, ja…”

Cheong Jin y Cheong Mun compartieron una mirada horrorizada. ¿Embargado? ¿El Monte Hua embargado? ¡Cómo podrían llegar hasta ese punto! Sabían que las cosas eran malas, pero para que en cien años la imponente montaña con negocios fructíferos a las faldas de esta produciendo ganancias fuera embargada…

¡Pero el sufrimiento termina ahora! ¡Finalmente había llegado al Monte Hua! Entonces, ahora vería con sus propios ojos: ¿qué diablos le pasó al Monte Hua?

"¡Vamos!" Cheong Myeong empujó vigorosamente su bastón y comenzó a escalar el Monte Hua.

Después de un tiempo…

"¡Huaaak! ¡Huaaak!" Cheong Myeong, aferrado a las laderas de los acantilados, jadeó como si sus pulmones fueran a estallar.

"¿Qué prueba es esta?" ¿En esta montaña? ¿En esta montaña tan importante? ¿Tenía sentido que el camino fuera así? Podía recordar los caminos de las Sectas Shaolin y Wudang rebosantes de incienso, pero no podía ver a una sola persona visitando el Monte Hua.

“Ahora hay demasiada gente”, se quejó Im Pyong. “Extraño los días aburridos.”

“Y tenemos que correr de un lado a otro atendiendo a los invitados, ¿verdad?” concordó Yang Ho. “Podría haber estado balanceando mi espada en ese tiempo.”

“Recuerden, niño”, Baek Sang alzó la voz, dirigiéndoles una mirada fría. “Más gente visitando el Monte Hua significa más ingresos económicos.”

“Diablos, ha sido corrupto por el élder Hyeon Yeong.”

“Es demasiado tarde para él…”

Im Pyong y Yang Ho negaron con la cabeza. Baek Cheon suspiró. Así que él no era el único que se había dado cuenta del cambio de actitud en su sajae. A veces extrañaba los tiempos más simples en los que Baek Sang lo apoyaba con una mano suave e indulgente. Ahora todo eran regaños y castigos con su mesada en juego.

Cheong Myeong miró tristemente hacia abajo. Acantilados interminables se extendían ante su vista. ¿Fue una exageración? Obviamente. Nada era interminable. ¡Pero él estaba por encima de las nubes! ¡Esta montaña loca era tan alta que habían pasado las nubes y todavía tenía que caminar!

Esto ya no era un camino. Si esto era un camino, entonces un gorrión era un fénix. ¿Puedes llamarlo un camino si no puedes plantar ambos pies en el suelo y tienes que arrastrarte hacia adelante sobre tus manos y rodillas?

“Líder de la secta”, llamó Cheong Myeong. Hyeon Jong y Cheong Mun voltearon al mismo tiempo. “Ah, Líder de la secta Hyeon Jong… Creo que deberíamos de arreglar un poco el camino, ¿no es demasiado salvaje?”

Cheong Mun dejó caer la cabeza con decepción. Hyeon Jong lo pensó por un momento y luego respondió. “Sin embargo, el camino que nuestros antepasados han transitado…”

Hyeon Yeong alzó la voz. “Debería cambiarse.”

“---Debería mantenerse”, el Líder de la secta Hyeon Jong hizo una pausa. “¿Eh?”

“Líder de la secta, piénselo por un momento: dos clases de personas llegan recurrentemente al Monte Hua, una son los artistas marciales y los otros son comerciantes”, alzó dos dedos. “Para los artistas marciales no importa si es un acantilado o una escalera recta, podrán subir con unos pasos. Sin embargo, ¿qué hay de los comerciantes? Los comerciantes son nuestra fuente de ingresos, ¿van a seguir viniendo si se sienten a un aliento de morir en cada visita?”

“Oh— Oh, tienes razón. En ese caso, veamos qué podemos hacer para facilitar el tránsito.”

“Gracias, Líder de la secta.”

Cheong Mun estuvo de acuerdo en silencio. Aunque también pensó que era divertido ver las filas de discípulos de distintas sectas aferrarse desesperadamente a los acantilados cada vez que visitaban debido a algún evento. Los ayudaba a mantener las filas ordenadas y evitar el apiñamiento. 

"¡Maldita sea! ¿En qué estaban pensando, construyendo la Secta en la cima de esta montaña?" Cheong Myeong quería correr e investigar tan pronto como llegara al Monte Hua, pero no parecía que tuviera la oportunidad.

"Sahyeong. ¿No es el Monte Hua un lugar tan auspicioso? ¿No es ese pico de allí con forma de espada? Parece que la Secta se estableció en un buen lugar".

"...Mierda. Maldita sea".

¿Qué? Picos como espadas? Muy parecido a una espada. Los caminos a la Secta cortaron sus pies como espadas.

Seol Sobaek murmuró. “Creo que a mi también me gustaría ver ese nuevo camino en nuestra primera visita.”

“No temas llevarte la experiencia completa”, se burló Cheong Myeong. “Además, no será tan malo con tus habilidades.”

“Aunque sólo estoy empezando…” Seol Sobaek se ruborizó. “Me encantaría conocer al Monte Hua en todas sus formas, tan pronto como sea posible.”

Incluso si ya lo habían acordado de antemano, aún quería decirlo.

Se decía que el Monte Hua era el más empinado de las cinco montañas. Fue solo cuando no pudo usar las artes marciales que Cheong Myeong realmente entendió.

"Realmente voy a morir". No era una broma, estaba completamente convencido de que su vida estaba en peligro. Sus extremidades ya estaban temblando, y tenía un largo camino por recorrer. Y al ver lo vacío que estaba, comprendió cuánto había sufrido el Monte Hua.

“Cheong Myeong-ah, toma un descanso antes de seguir adelante para recuperar tu fuerza…” Fue el amable consejo de Yoon Jong.

“No importa, sahyeong. Cuanto antes se escale, mejor.”

Baek Cheon asintió de acuerdo. “Admito que habría hecho lo mismo. De todos modos, ¿realmente morirá si cae a esa altura? Sólo serán unos rasguños. Como máximo tendrá que volver a escalar.”

“Este loco”, Yoon Jong se palmeó la cara. “El problema es que estos dos son como dos gotas de agua y se retroalimentan.”

“Yoon Jong, soy tu Sasuk.”

“... Lo siento, Sasuk, me dejé llevar.”

Cheong Myeong tosió. “Sí, me di cuenta. Lo estoy anotando mentalmente.”

Los discípulos del Monte Hua del futuro se estremecieron. Hubieron algunos discípulos del pasado que no pudieron evitar sudar frío ante la amable advertencia. Aunque era menos asesina y amenazante de lo que estaban acostumbrados, sólo parecía prometer un nuevo nivel de dolor y venganza. Guau, Cheong Myeong había dominado la tortura prolongada también, verdaderamente impresionante.

"Ack". Cheong Myeong gimió y se apoyó contra la pared.

¡Pero no podía rendirse! ¿De qué servía si se rendía después de todo este camino? ¡Si hay una montaña, es trabajo de un hombre escalarla! ¡Levantándose de nuevo con persistencia y coraje!

…La verdad era que bajar era más peligroso.

…En serio.

Tang Soso se animó con ese comentario. “La verdad es que la primera vez que entré con mi sahyeongjae,¡ pensé algo similar! Mis brazos temblaban y mis piernas se sentían débiles, pero con una piedra pesada en mi espada, temí que caería mucho más rápido y dolorosamente que simplemente obligarme a terminar de escalar.”

Yang Ho suspiró. “Si caigo con la piedra sobre mi espalda, me aplastará; si caigo sobre la piedra, podría romperme la columna vertebral.”

“Ese es un peligro médico sobre el que medito frecuentemente.”

Cheong Gong tragó saliva, interviniendo en la conversación de la futura jóven generación. “¿Por qué harías esa clase de entrenamiento si es tan peligroso?”

El tono de Tang Soso se suavizó, hablando más respetuosamente cuando respondió. “Es el entrenamiento estándar para los discípulos del Monte Hua. Yo tampoco quería quedarme atrás, así que me uní en cuanto estuve lista para comenzar.”

“¿Estándar?” Sus ojos se desviaron hacia Cheong Myeong. “¿Convertiste eso en parte del entrenamiento estándar?”

Cheong Jin soltó una risita incrédula. “Sahyeong, ¿hiciste estándar el entrenamiento de los mayores para todos los discípulos?”

“Sí, bueno, ¿por qué no? De todos modos era fácil. Después de un rato se acostumbraron”. Cheong Myeong se encogió de hombros. “Los niños aprenden rápido.”

“Nunca pensé que te escucharía decir eso”, Cheong Mun parecía vagamente impresionado y alegre. “Antes creías que no se esforzaban lo suficiente o simplemente no valían la pena.”

“Viendo sus estándares puedo entender por qué”, agregó Cheong Jin.

“Entrenamiento para los mayores, eh”, Baek Cheon se sintió un poco más tranquilo al escuchar eso. “Realmente funcionó bien para los jóvenes discípulos. ¿También los carritos de metal lo eran? No, al menos eso no debería existir aún.”

Yoon Jong colocó su mano sobre el hombro de Baek Cheon. “Está bien, sasuk, no hay necesidad de asustar a nuestros antepasados.”

Aunque Choeng Mun, Cheong Jin y Cheong Gong ya temían por el futuro de la secta.

Una mano arañó la parte superior del borde del acantilado.

"¡Accckkkkkk!" Las yemas de sus dedos blancos y polvorientos eran frágiles, pero levantaron el resto de su cuerpo.

"¡Ahh! ¡Me voy a morir!" Cheong Myeong se dejó caer sobre su espalda, apenas había logrado levantar su cuerpo.

"¡Ja, ja, ja, ja! ¡Casi caigo!"

Podía ver las nubes que había puesto muy por debajo de él. Llegar tan lejos, como un niño, merecía un cumplido de sí mismo.

“Bien hecho”, dijo el Santo de la espada flor de ciruelo, aplaudiendo una vez.

“Eh, gracias…” 

Fue extraño, muy extraño, pero Cheong Myeong no iba a negarse un elogio. Se lo merecía.

No fue fácil. Realmente no fue fácil.

La buena noticia era que no tenía que bajar de la montaña. Todo lo que quedaba era encontrar la Secta.

Vamos a ver. Cheong Myeong luchó por ponerse de pie y miró a su alrededor. De esa manera, frente a él había un camino que conducía a la cima. Desde un pequeño trecho a lo largo del camino, podía ver el Monte Hua. Las pequeñas piernas de Cheong Myeong bombearon. Su corazón tembló. Después de cien años, finalmente regresó al Monte Hua.

"Por supuesto, solo ha pasado un mes desde que llegué aquí". Pero usemos cien años, porque suena mejor.

Cheong Mun se rió en voz baja. Siempre le había gustado este lado humorístico de su sajae, por lo que revolvió su cabello cariñosamente. El Santo de la espada flor de ciruelo sonrió suavemente.

Baek Cheon intercambió miradas silenciosas junto a Yu Iseol, Baek Sang, Yoon Jong, Jo Geol y Tang Soso. Aunque la preocupación no era visible en sus rostros, la forma en que se habían callado con los labios en una línea tensa delataba sus verdaderas emociones. Ellos se habían dado cuenta del significado más profundo: desde que Cheong Myeong entró a la secta, para él sólo había pasado un mes desde que perdió a todas las personas que más apreciaba.

Por un momento, pensaron en la forma en que Cheong Myeong se había ido suavizando con el paso de los años, cada vez menos irritable y un poco más melancólico. Parecía que el fuego en sus venas se había ido apaciguando. Aún ahora estaba en duelo. 

Ellos se habían convertido en su red de apoyo durante estos años. Cerraron los ojos para digerir la noticia, apreciando profundamente la confianza y el cariño implícitos en ello. Cheong Myeong rara vez demostraba abiertamente cuánto se preocupaba por ellos, usualmente ocultándose detrás de palabras afiladas, así que tener una prueba de ello fue abrumador. 

Subir la colina no fue nada difícil. Su cuerpo estaba completamente agotado, pero la idea de llegar al Monte Hua le dio fuerzas.

"Ahhh…" La vista de las tejas del techo de la puerta principal llenó sus ojos de sentimiento. El río y las montañas habían cambiado, pero estas tejas no; las suaves curvas aún capturaban el espíritu del Monte Hua.

Cierto, en esos viejos azulejos—

¿Eh?

¿Viejo?

¿Faltaba un azulejo?

Hyeon Jong se sostuvo el corazón con lágrimas en los ojos. Las puertas de la secta habían resultado dañadas en múltiples ocasiones. Por ejemplo, cuando el cultivo demoníaco había atacado a la secta después de que su líder fuera derrotado. 

Sin embargo, habían sido arregladas en cierta medida por sus antepasados, por lo que el daño provenía, en cambio, de los prestatarios que habían tocado las puertas con enojo para que se les devolviera el dinero y a los arrogantes discípulos de Jongnam que estaban desesperados por humillarlos.

Jin Geumryong miró hacia un punto distante, escuchando a medias con desinterés la historia del discípulo del Monte Hua. Aunque había sido interesante conocer al niño que parecía superarlo en talento bruto, todo tuvo sentido cuando se supo que era un antiguo maestro reencarnado, así que resolvió sus dudas y sólo quedó esperar hasta que la historia avanzara a algún punto interesante. A saber, hablar sobre secretos y técnicas de artes marciales del legendario Santo de la espada flor de ciruelo, o al menos mencionar las ominosas advertencias de guerra para su futuro. Cualquiera serviría.

Lee Songbaek sonrió suavemente, recordando la última vez que viajó al Monte Hua como si se adentrara al territorio de un poderoso dragón. No era una mala metáfora después de que el apodo le fue dado a Cheong Myeong. Y al saber su historia, se sintió aliviado de haberle mostrado respeto anteriormente. Pensar que incluso el Santo de la espada flor de ciruelo lo invitó a unirse a su secta…

Cheong Myeong se frotó los ojos.

¿Se equivocó?

No importaba cuánto frotara, el paisaje no cambiaba. Con cada paso más cerca, la puerta medio destruida se volvió más y más clara.

Cheong Myeong se detuvo.

La puerta principal fue lo primero que vieron los visitantes. Incluso si el interior estaba dañado, la puerta principal siempre se mantuvo elegante y ordenada.

Pero esta era la puerta del Monte Hua. Su construcción frugal y pragmática emanaba la atmósfera del Monte Hua. Y al menos se mantuvo limpio.

Pero…

¿Qué estoy mirando? Las baldosas estaban esparcidas aquí y allá y pintadas por todas partes. Necesitaban ser reemplazados, y con urgencia, ¡pero los pilares agrietados, ennegrecidos y sin pintar eran aún más horribles!

Mientras tanto, Ki Mokseung resopló, cruzando sus brazos sobre su pecho. Por supuesto, ahora sería la mejor parte, ¿no podrían mostrarle incluso a sus antepasados cuan bajo había caído el Monte Hua? Los azulejos serían el último de sus problemas. Jong Rigok tuvo una forma de pensar similar, dirigiendo una mirada hacia el antiguo Líder de la secta y mayores. Todos ellos parecían encontrarse aún vagamente sorprendidos, reclinándose en sus asientos para escuchar atentamente lo que había sucedido. 

T-Telarañas… Tenían que ser removidas con frecuencia, para que pudiera entender eso. Sin embargo, era imposible entender por qué los dejaron donde eran tan visibles.

Un Am agachó la cabeza con tristeza. Aunque había pasado todos los días cerca de la puerta a patrullar, nunca pensó en quitar las telarañas cuando sintió que habían problemas más apremiantes, pero mirando hacia atrás, era él quien carecía de disciplina. Si su yo más jóven hubiera sabido que esta escena habría sido vista por tanta gente importante… 

No, al menos debería haberlo hecho para mantener la dignidad de su secta.

Y el Punto del Dragón de Fuego…

"¿Adónde fue el letrero? El letrero, ¿adónde fue?" ¿No simbolizaba el letrero a la Secta misma? ¡¿Adónde diablos se fue?! ¡Esta puerta no decía "Gran Secta del Monte Hua"!

Cheong Myeong giró su cabeza hacia Hyeon Jong. “De hecho, es una buena pregunta. Líder de la secta, ¿a dónde fue el letrero?”

Hyeon Jong se tocó el cuello de la túnica con incomodidad. “Fue pedido como evidencia del préstamo…”

Ambos suspiraron como si dejaran escapar un pedazo de sus almas.

¡Ese era el letrero que Sahyeong limpiaba todas las mañanas! ¿A dónde se fué? ¿Dónde?

Cheong Mun sonrió levemente. En medio de la preocupación y a punto de volverse loco, esto aún fue en lo primero que pensó Cheong Myeong. Era dulce. Aunque lo sabía con la cabeza, le hizo darse cuenta de cuánto realmente se preocupaba por él ese niño que no podía socializar correctamente. 

El Santo de la espada flor de ciruelo se sorprendió gratamente cuando le dieron unas palmaditas en la cabeza, aceptándolo con una mirada de sospecha injustificada hacia Cheong Mun. Aigoo , ¿por qué era tan paranoico…? No es como si hubiera hecho alguna travesura, ¿verdad?

Las piernas de Cheong Myeong perdieron fuerza. Apenas se tambaleó hasta la puerta principal, pero no le quedaban palabras.

"Por lo que escuché, ¿está arruinado?"

"¿Secta del Monte Hua? Creo que he oído hablar de eso. ¿No eran famosos en el pasado? Por lo que escuché, mataron al Demonio Celestial y luego se derrumbaron. ¿Todavía están allí?"

Cheong Jin estaba a puto de arrancarse los cabellos de la frustración. ¡Muestren el Monte Hua de una vez! Está bien si está arruinado o lo que sea, pero necesita saber con qué están trabajando para ponerse manos a la obra y comenzar a pensar en un plan viable para su implementación. 

"...¿Arruinado?" ¿El Monte Hua? Los ojos de Cheong Myeong temblaron.

"No—¿Qué clase de mierda de perro es esta?" Otros pueden desesperarse, pero Cheong Myeong luchó por contener su creciente irritación.

¡Monte Hua, destruido! Maldita sea, no otra cosa, ¿pero el Monte Hua? ¿El Monte Hua?

"Oh, Dios mío. El Monte Hua está arruinado. El Monte Hua..." No importaba cuánto lo intentara, no podía negar la realidad. Cheong Myeong, maltratado y conmocionado, finalmente tuvo que admitirlo.

"¡Líder de la secta sahyeong! ¿Por qué sucedió esto? ¡Por qué! ¿Por qué sucedió esto? ¡Ah, maldita sea! ¡Ughhhhh!"

El Monte Hua en realidad podría ser destruido. No importaba lo que escuchó en el camino aquí, no escuchó nada sobre el Monte Hua. Ocasionalmente escuchó sobre la Secta Wudang, la Secta Shaolin, o incluso las Sectas más pequeñas, pero ni una sola palabra sobre el Monte Hua.

"Es por eso que te dije que actuaras con moderación, Sahyeong".

"Yah. Bastardo. El Monte Hua es una Secta. ¿Cuál es el significado de los Guerreros atrapados en las montañas que se embellecen y actúan como personas grandes? Aquellos que ignoran las dificultades de los demás no tienen derecho a hablar sobre sus problemas..."

Los ojos de Hyeon Jong se iluminaron. “Oh, eso suena como un verdadero taoísta.”

“Líder de la secta, somos una secta taoísta”, le recordó Hyeon Sang.

“A veces me olvido”, se lamentó.

"¡Incluso entonces, deberías haberte contenido!" Los ancianos, los discípulos e incluso los otros grandes discípulos murieron en esa batalla. Numerosas sectas dijeron que enviaron lo mejor de sí mismos, pero no había ninguna secta tan invertida como el Monte Hua.

Los Ancianos que se suponía que liderarían la secta murieron, y los discípulos que se suponía que los sucederían... también murieron. Todo lo que quedaba eran los discípulos más jóvenes, que tenían mucho que aprender y ni siquiera dominaban sus artes marciales. ¿Quién, entonces, se suponía que llevaría el nombre del Gran Monte Hua?

Jo Geol se estremeció. Entonces comentó en voz baja: “Sasuk, creo que Sasuk estaba en lo correcto en el Mar del Norte.”

“No creo que se me habría ocurrido hacer algo egoísta como a Sasuk”, agregó Yoon Jong. “¡No es un insulto! Sasuk, me gusta esa forma de hacer las cosas. Prefiero que antepongas a la secta.”

“Bueno…” Baek Cheon bajó el puño que estaba a punto de dirigirse a la cabeza de Yoon Jong. “Es como el Líder de la secta había dicho: mi principal prioridad era llevarlos a todos de vuelta a casa sanos y salvos. Aunque al final de todos modos tuvimos que intervenir.”

“Me alegra que hayas seguido mi consejo”, Hyeon Jong sonrió, aliviado. “Nunca cambiaría de opinión.”

“Gracias, Líder de la secta.”

“No está mal”, agregó Cheong Myeong, sonriendo levemente. “Realmente comenzaste a actuar como un líder. Aunque algo engreído, ese Dongryong.”

“¡No me digas Dongryong!”

"...Si". Podía sentir su esperanza hacerse añicos. Podía sentirlo desmoronarse como la puerta principal.

El Monte Hua fue destruido.

"¡Sahyeong, Sahyeong! ¡Es por eso que dije eso! ¿No te dije que no quedaría nada si siguiéramos ciegamente las reglas de la secta? ¿Ves lo que pasó? ¿Cómo puedes enfrentarte al resto de la Secta en el inframundo? ¡Ahhh! ¡Hombre frustrante!"

Cheong Mun se quedó quieto, sintiendo el frío inundar su cuerpo junto a una nauseabunda sensación lejana de horror y culpa. 

El resentimiento de Cheong Myeong hizo eco en la montaña vacía.

"Esto es una locura. De verdad".

Regresó a la vida después de cien años y encontró el Monte Hua arruinado. Luchó para proteger esto, pero... si este era el resultado, ¿por qué estaban peleando realmente?

Se preguntó, cada vez menos seguro de sí mismo, si lo que había creído que era lo justo hasta ahora era realmente lo correcto. ¿Era, como decía Cheong Myeong, realmente su culpa que la secta hubiera caído hasta ese punto? 

Aquellos que ignoran las dificultades de los demás no tienen derecho a hablar sobre sus problemas, había dicho su versión del pasado, pero entonces, ¿qué tan lejos debería de llegar por los demás hasta que sea suficiente? Quería afirmar que se conocía lo suficientemente bien a sí mismo como para decir qué acciones tomaría en el futuro, pero también habría supuesto que buscaría el bienestar de la secta y sus discípulos, así que ya no estaba tan seguro.

Exactamente, ¿qué fue lo que sucedió antes de que Cheong Myeong reencarnara?

Sintió que la desesperación se apoderaba de él.

Fue cuando...

"¿Quién está ahí?"

—Una voz tocó sus oídos.

El abad respiró hondo, cambiando de página. “Continúa la segunda parte.”

Un Am sonrió, recordando la escena demasiado bien en su propia mente. Un niño, pequeño y flaco, mirando hacia delante con los ojos abiertos como si tuviera miedo. Había sido una escena que lo había alentado a tratar al muchacho con amabilidad. 

Hasta que abrió la boca, de todos modos, pero el Cheong Myeong que acababa de entrar a la secta aún era tierno en sus recuerdos.

“Ah…” Cheong Myeong volvió la cabeza. ¡Hay gente! Después de un mes de viaje, esta era una buena noticia: alguien vivía en el Monte Hua supuestamente en ruinas.

“Sahyeong…”

Los discípulos se giraron hacia Tang Soso, quien llamó su atención, vacilante.

“¿Qué habrías hecho si no hubiera nadie en el Monte Hua?”

Cheong Myeong miró a Tang Soso con los ojos abiertos, como si no esperara la pregunta, y luego los entrecerró conforme le daba vueltas al asunto. Los discípulos del Monte Hua lo pensaron por sí mismos, lanzando sus teorías.

“¿No habría intentado reconstruirlo él mismo?” Sugirió Jo Geol. 

Yoon Jong estuvo de acuerdo. “Incluso si no fuéramos discípulos en ese momento, podría haberlos secuestrado de la calle para convertirnos en parte de la secta.”

Yu Iseol frunció el ceño como si se enfrentara a una imagen difícil de aceptar. “Habría sido el Líder de la secta.”

“¿Me habría dejado entrar en primer lugar…?” Dudó Baek Cheon. “Si desde el principio él supiera…”

Cheong Myeong finalmente se decidió. “No importa, nada de eso habría importado. No habría intentado criar discípulos ni reconstruir la secta. En su lugar, buscaría a los bastardos que jugaron un papel en la caída de la secta y les habría arrancado la cabeza de sus cuellos.”

Las sonrisas y risas de los discípulos murieron rápidamente. La expresión de Cheong Myeong lucía francamente asesina, como si fuera a rebanar los cuellos de los discípulos para hacer una amable demostración sin siquiera parpadear.

“Cheong Myeong-ah… Cómo decirlo… Me alegra que hayamos estado ahí…” Hyeon Jong se secó el sudor con nerviosismo.

La pesada y dañada puerta de madera chirrió al abrirse sobre sus maltrechos goznes. Un hombre con uniforme negro asomó la cabeza por la puerta entreabierta.

"¿Un niño?"

Cheong Myeong se convenció de inmediato de que este hombre era un artista marcial. En el último mes, casi nunca lo habían llamado niño.

"¿Qué, un mendigo?"

"¿Este mendigo?"

"¿El mendigo viaja solo?"

Es un mendigo.

A la gente no le importaba si un mendigo era viejo o joven. Eran mendigos de todos modos, pero este hombre ignoró su ropa andrajosa y sudor goteante y lo vio como un "niño".

Un Geom le dió unas palmaditas al brazo de Un Am. “Por eso estoy orgulloso de Sahyeong.”

“Aunque realmente no fue nada…”

“Has demostrado bondad sincera, eso no algo insignificante.”

Hyeon Jong estuvo de acuerdo con él.

“Lo hiciste bien, Un Am-ah.”

Los labios de Un Am se curvaron hacia arriba. “Gracias, Líder de la secta.”

"¿Viniste aquí solo?" El hombre de mediana edad miró a su alrededor, perplejo: "¿Cómo te las arreglaste para llegar aquí solo?"

“Uh… bueno…” Cheong Myeong tropezó con sus palabras.

¿Acabo de subir? Quería decir que nada era imposible con perseverancia, pero no parecía que eso fuera a caer bien en la situación actual. Con su cuerpo flaco, levantaría sospechas sin importar lo que dijera. No había necesidad de poner excusas, lo importante no era explicarse sino tomar la iniciativa en la conversación.

"Más importante aún, necesito preguntarte algo".

"¿Eh?" El hombre puso los ojos en blanco. Era absurdo que un niño viniera aquí solo y mucho menos empezara a hacer preguntas.

“Ese es Cheong Myeong-ah para ti”. Yoon Jong comentó, intentando disipar la tensión.

Tang Gunak sonrió, alzando la voz. “Puedo confirmarlo. Es extraño verlo en un niño pero sabiendo quién es… ¡Ja, ja, ja!”

Maeng So se pasó una mano por el cabello. “Todavía no lo creo. Todo este tiempo bebiendo y conversando casualmente con el Santo de la espada flor de ciruelo, ¡debería de haber hecho tres reverencias!”

Cheong Mun se quedó sin palabras. “Vaya… Sus compañeros son entusiastas.”

“Son nuestros amigos, Sahyeong”, corrigió Cheong Myeong. “¡Así que las reverencias no son necesarias!”

“¿Hiciste más amigos?”

“Nuestros. Del Monte Hua.”

Seol Sobaek saludó en su dirección, diciendo sin palabras que era parte de la extraña combinación.

"¿Eres un artista marcial del Monte Hua?"

"...¿Sabes sobre el Monte Hua?"

"¿Tengo razón?"

"Lo soy, por ahora..."

¡No es demasiado tarde! Cheong Myeong dejó escapar un suspiro de alivio. Debe estar al borde de las ruinas; podía decir eso con solo una mirada, pero no estaba completamente arruinado, y esa era la parte crítica.

De todos modos, el legado continúa. Cheong Myeong se resolvió a sí mismo. En primer lugar, el Monte Hua era—

"Entra por ahora".

"¿Eh?" Cheong Myeong se sorprendió por la amable sonrisa del hombre.

"El sol está bajando".

"...¿Oh?" Cierto, ya estaba oscureciendo.

Las noches eran frías en el Monte Hua. Ya ha tenido un día largo: si se arriesgaba a pasar la noche al aire libre, era probable que muriera congelado. Bajar la montaña en ese momento no era razonable.

"Este lugar no acepta invitados en este momento, pero no puedo dejar que alguien que conoce el Monte Hua regrese solo".

Los ojos de Cheong Myeong giraron. ¿No fue esto demasiado fácil?

Cheong Myeong se acarició la barbilla. “En el futuro tal vez debería advertirles sobre los peligros de invitar a extraños dentro de la secta con tanta facilidad.”

Baek Sang se encogió de hombros. “No era como si pudieran robarnos.”

“Oh”. Mirando hacia atrás, incluso si Cheong Myeong quisiera robarles, ni siquiera habría podido encontrar suficiente comida para llenar su estómago. Si no contaban con la caja fuerte que supuestamente nadie podía abrir. 

… Ahora que lo pienso, realmente no había razón para que Cheong Myeong desconfiara de él. ¿De qué necesitaría estar en guardia un frágil mendigo como él?

“Supongo que es cierto. Sin embargo, si algo así se repitiera ahora…”

“¿Quién querría robar mientras estás tú en la secta?” Respondió Baek Sang con el mismo tono.

“Bueno…”

Eso tampoco estaba mal. Terminarían siendo estafados y robados a fondo a final del día. Si no les iba peor. 

“Si nadie vino contigo y no tienes otros planes, entra. Escucharemos lo que tienes que decir más tarde”.

Cheong Myeong estaba un poco aturdido, como si algo se estuviera hinchando dentro de él.

Si. Eso es todo. ¿Cuál era el significado de hacerte un nombre con una espada? Incluso antes de que tomaran la espada, la Secta del Monte Hua era famosa. Apenas quedaban rastros del Monte Hua, pero los fuegos de la poderosa Secta aún no se habían extinto.

"Entonces te molestaré esta noche". Cheong Myeong inclinó la cabeza.

"Adelante". El hombre lo hizo pasar con una sonrisa.

"Sí. Antes de eso, yo…” Cheong Myeong hizo una pausa. ¿Cómo debe presentarse?

No sé. Él no lo cuestionaría, ¿verdad?

"Soy Cheong Myeong. Si no es demasiado grosero, ¿puedo saber el nombre del Señor?"

"Cheong Myeong, eh. Qué buen nombre. Soy Un Am".

Cheong Mun se rió a carcajadas. “Está bien, es mejor que vivas con tu propio nombre. No es como si fueras el único Cheong Myeong en el mundo.”

“Aunque sí denota cierta falta de sutileza”, añadió Cheong Jin.

Cheong Myeong se sonrojó ligeramente. “Pero no lo cuestionó, ¿verdad?”

La Familia Un. Los ojos de Cheong Myeong brillaron. ¿Quizás la familia cambió? Si es la Familia Un, ¿entonces este hombre debe ser el bisnieto?

La generación Cheong Myeong y Un del Monte Hua eran mutuamente excluyentes. Ninguna generación existiría simultáneamente; en un momento sería Cheong, y en otro momento serían los Uns. Y como ya tenían que haber pasado cuatro generaciones, esta tenía que ser la Familia Un.

“No sólo fueron cuatro generaciones”, añadió Jo Geol. “¿Cuántas fueron exactamente…? Al menos diez hasta la nuestra.”

Baek Sang hizo los cálculos rápidamente. “Si la decimotercera generación estaba liderando, hasta la generación de nuestro Líder de secta, la vigésima, fueron siete.”

Entonces nunca me habría visto. Los últimos discípulos del Monte Hua que vieron a Cheong Myeong eran de otras generaciones, por lo que este hombre llamado Un Am no sabía nada de él.

¿No es impresionante que una personalidad como la de Cheong Myeong pudiera ser borrada de la historia? Aunque los discípulos querían comentarlo ociosamente, no se atrevieron al pensar en la razón, que todos los que lo conocieron habían muerto.

Se sentía como si hubieran pasado tantos años desde que había atravesado estas puertas. Cheong Myeong había sido llevado al Monte Hua por Sahyeong cuando ni siquiera podía escalar la montaña por su cuenta, y ahora había regresado por su propia cuenta.

Yu Iseol se mordió el labio inferior, frunciendo las cejas mientras pensaba para sí misma qué tan difícil debió haber sido enfrentar la secta actual. Para Cheong Myeong, como había dicho antes, sólo había pasado un mes pero ahora tenía que enfrentar un hogar sin una familia que lo esperara. ¿Cuán doloroso debió haber sido? Al menos, espera, se sintió un poco menos solo al conocerlos.

Tuvo que respirar hondo. Teniendo en cuenta lo que habían dejado atrás en el Monte Hua y las circunstancias de su regreso, no era extraño que el Monte Hua estuviera desnudo. No, al contrario, se esperaba—y no fue culpa de la gente actual. No era su culpa que sus mayores hubieran sido eliminados cuando aún eran niños.

En otras palabras, Cheong Myeong no tenía derecho a dirigir su ira hacia estas personas. Debería arrepentirse, en todo caso. Si Cheong Myeong hubiera estado en la misma situación, ¿habría luchado para proteger el Monte Hua? Lo habría dejado atrás y se habría ido a la Secta Wudang. ¿No era eso sólo sentido común?

“Eso jamás habría sucedido”, se rió Baek Cheon. “¿Cheong Myeong yendo a otra secta? Imposible.”

El ceño fruncido de Yu Iseol se alivió. “Les habría roto la cabeza.”

Choeng Myeong sintió que los discípulos se habían vuelto insufribles. “Sólo era un ejemplo, Sasuk, Sago.” 

“Incluso yo sé que eso jamás sucedería”, afirmó Hye Yeon.

Cierto. ¿Con qué calificaciones puedo castigar a estos niños? Estaba avergonzado. Pase lo que pase, tenía que asumir la responsabilidad.

"Uf". Cheong Myeong finalmente entró.

Ahhh. Cheong Myeong había nutrido su espada en este vasto salón. El suelo agrietado, la piedra de color blanco azulado...

Los ojos de Jo Geol brillaron. “Me pregunto cómo se habrá visto la Secta del Monte Hua en el pasado.”

“No es tan…” Cheong Myeong cerró la boca. “Es bastante diferente.”

“Ojalá pudiéramos verla.”

Cheong Jin meditó. “Tal vez deberíamos de hacer algunas pinturas para las futuras generaciones.”

Aunque ellos se iban a asegurar de preservar su secta cuando volvieran a su tiempo, aún quería intentarlo por el bien de esos jóvenes descendientes, por si acaso.

"...¿Eh?" Se frotó los ojos. Blanco azulado... no, ¿adónde fue? ¿Por qué el suelo estaba cubierto de barro?

Sahyeong no estaba satisfecho con el suelo embarrado justo más allá de la puerta principal y lo decoró con costosas piedras azules. A pesar de estar dañado por su práctica constante, nunca lo retiró.

Entonces, ¿dónde desaparecieron todas esas piedras? ¿Era el actual líder de la secta más pragmático que Líder de la secta sahyeong?

Hyeon Yeong se dió la vuelta para buscar la opinión de Cheong Myeong. “¿Cómo se ve nuestro campo de entrenamiento actualmente?”

“No es tan brillante, pero es mucho mejor para el entrenamiento, de lo contrario tendríamos que reemplazar las losas todos los días y perder una fortuna.”

“Es verdad. Los niños son energéticos, después de todo.”

“Ughhh.” Podía sentir que le venía un dolor de cabeza.

'Mantengamos la calma. Tranquilo. Y más tranquilo. ¿De qué servía emocionarse con unas piedras azules?'

Cierto. Solo piedras. No importaba lo caros que fueran, no eran más que trozos de roca azul. Incluso si el Líder de la secta sahyeong acosó a los discípulos por marcarlo con una cicatriz, todavía era solo una piedra... Las personas nacen, y también las piedras; las piedras nacen, y también las personas... Ah, las personas y las piedras van y vienen.

Cheong Jin y Cheong Mun intercambiaron miradas llenas de diversión. Era gracioso porque hacía todo lo posible para mantener la calma, intentando razonar como todo un taoísta, sin embargo, ¿no sonaba un poco extraño? Era la manera única de expresarse de Cheong Myeong.

¡De todos modos!

Tal vez fue vendido. Era más importante para el Monte Hua sobrevivir que proteger las piedras. Sí, eso era más importante...

Vamos a calmarnos.

"Uf. Uf." Cheong Myeong respiró lenta y profundamente. Gracias a aquellos que mantuvieron vivo el nombre del Monte Hua al vender esas piedras—

¿A dónde fue el Palacio Dorado Celestial?

Ah, no puedo verlo. ¿Que demonios? El Palacio Dorado Celestial era un edificio, no un ser vivo. No podía simplemente huir, ¿verdad? Pero no importaba cuánto buscara, el Palacio Dorado Celestial fue reemplazado por un terreno baldío.

Cheong Mun decidió centrarse en los humorísticos comentarios de Cheong Myeong en lugar de la terrible situación de su secta. Sonrió levemente y empujó el hombro del Santo de la espada flor de ciruelo juguetonamente. 

“¿Sahyeong?”

“Eres bastante carismático sin querer.”

“Je, je. Sahyeong sabe que tengo muchas buenas cualidades.”

"...Oh."

"¿Hm?"

"A-allí". Cheong Myeong levantó su dedo tembloroso hacia donde debería haber estado el Palacio Dorado Celestial: "L-la tierra allí parece extraña... ¿Había algo allí?"

“Ah, parece que tienes buenos ojos. Originalmente había un palacio en ese espacio”.

¿Había? ¿A dónde se fué?

"Jaja. No es una historia que un joven como tú deba escuchar".

¡Dígame! ¡Conozco este lugar mejor que tú!

Los discípulos del Monte Hua se dieron cuenta, con cierto grado de sorpresa y conmoción, de que Cheong Myeong había vivido más tiempo allí que incluso los ancianos de la secta. 

Él era, verdaderamente, quien mejor conocía ese lugar…

“Supongo que es una herida de gloria. Es vergonzoso decirlo, como Artista Marcial”.

"...Gloria, mi trasero".

"¿Eh?"

"Nada".

“En ese momento, Gran Sasuk, yo….”

No se había dado cuenta de lo mucho que debieron de haber sufrido sus descendientes hasta tiempo después, todavía estaba demasiado confundido con el cambio de realidad que había experimentado, por lo que terminó insultando a las personas que mantuvieron al Monte Hua unido cuando todo se caía a pedazos.

“No importa, Cheong Myeong-ah, ahora lo entiendo. Y no será la última vez.”

Cheong Myeong cerró la boca, reprendido.

Vaya, era tan injusto que todos escucharan sus pensamientos, ¡estos estaban hechos para ser privados!

Aunque lo último realmente lo había dicho en voz alta.

“Además”, Un Am hizo una pausa. “¿No era un momento de crisis para ti también? Sé que lo pasaste difícil, así que entiendo que no puedes actuar perfectamente… No te preocupes por esos detalles. Está en el pasado.”

“Gran Sasuk…” 

¡Guau! Sonaba tan maduro y sabio. Después de todo, ser un discípulo de primera clase era distinto a los niños que entrenaba usualmente.

Cheong Myeong estaba perdido. Las piedras azules habían desaparecido, el letrero había desaparecido y el mejor lugar de la Secta había desaparecido. Dondequiera que soplaba el viento, encontraba polvo.

¿Este es el Monte Hua? ¿Este? Lo habría creído si le hubieran dicho que pertenecía a esos bastardos podridos del Culto Demoníaco.

“¡Oye, bastardo, no era tan malo!”

“Cuida tus palabras”

“¡Cheong Myeong, tus palabras, cuida tus palabras!”

“No, ¿así es como hablas del Monte Hua?”

“Sahyeong, tú…”

Baek Cheon, Yu Iseol, Yoon Jong, Jo Geol y Tang Soso se giraron hacia Cheong Myeong como uno solo. Desde que se habían enfrentado al Culto Demoníaco, habían quedado con una marca en su conciencia que los hizo estremecerse cada vez que se mencionaba, ¿cómo se podía poner en la misma frase que el Monte Hua? ¿Compararlos? Impensable.

“¿Qué puedo hacer si realmente se veía así?”

Era vergonzoso porque era verdad. 

“No, incluso si se ve así, no deberías decirlo…”

“¡Quién lo está diciendo!” Cheong Myeong saltó. “¿Lo dije? ¡No! Leyeron mis pensamientos, ¿te gustaría que pasemos a leer los tuyos, Sasuk? La sucia mente de Sasuk sería igual de divertida que la mía.”

Baek Cheon se aclaró la garganta. “Bueno, no vayamos tan lejos…”

Porque también le gustaría conservar algo de dignidad. Al menos Cheong Myeong era descaradamente desvergonzado y todo lo que decía se podía intuir en cierta medida, pero su corazón era amable, por lo que al final los sigue poniéndolos delante como una prioridad pese a las quejas. Se alegra sinceramente de su éxito.

Baek Cheon, en cambio, admitió en lo más profundo de su conciencia que había demasiados momentos donde no había actuado como el daesahyeong apropiado que debía ser para sus sajae y sajil. Incluso la primera vez que conoció a Cheong Myeong fue algo egoísta. No quería que escucharan sus pensamientos cuando sintió celos de los hermanos marciales que debía cuidar. 

Al final, agregó algunas palabras.

“Es una situación que nadie podría haber previsto, así que no importa lo que digas, no te culparé.”

“Recuérdalo bien, Sasuk.”

El tono solemne de Cheong Myeong le dió mala espina.

“Siento que ya estoy empezando a arrepentirme…”

"Ackkkkkkk".

"¿Estás bien?"

"Ah, no. No es nada. Nada en absoluto." Sin embargo, cada vez que inhalaba, parecía atrapar bocanadas de polvo.

Las mejillas de Un Am se colorearon de rojo. Sin embargo, no había nada que pudiera hacerse al respecto: el campo estaba hecho de tierra, por lo que si el viento soplaba, elevaría una fina capa de polvo. Un Geom compartió su expresión de sufrimiento.

No era la mejor de las escenas para mostrarles a sus antepasados, ¿no podrían saltar hacia el momento en que arreglaron un poco sus instalaciones?

"Es un poco…"

"¿Hm?"

"Parece un poco... desolado".

Un Am sonrió con tristeza, una expresión agridulce que hirió a Cheong Myeong.

Cierto... por supuesto que sería así. Las personas que protegieron el Monte Hua, como Un Am, fueron las que más sufrieron tras su derrumbe. Si tuvieran la habilidad, no habrían dejado que el Monte Hua declinara así; si no hubieran sido leales, ¿se habrían quedado incluso cuando cayó en ruinas?

Debes haber sufrido mucho. Solo pensar en eso pesaba mucho en su corazón. No importaba lo mucho que lo estuviera tomando Cheong Myeong, no era nada comparado con el dolor de quienes lo protegieron todo este tiempo.

“Hicieron un gran trabajo”, elogió Cheong Myeong en voz alta, para que todos los mayores y discípulos de primera clase pudieran escucharlo. “Mantuvieron el Monte Hua en pie durante todo este tiempo. Sin ustedes, ahora no existiría.”

Un Am parpadeó varias veces para apartar las lágrimas que intentaban formarse. Fue duro, fue muy duro. Por eso estaban felices de que su trabajo fuera reconocido. “Gracias.”

“Cheong Myeong-ah tiene razón”, agregó Cheong Mun. “Yo también les estoy agradecido por continuar con la voluntad del Monte Hua aunque los pusimos en aprietos.”

Los mayores se pusieron nerviosos, negando rápidamente con la cabeza. “Para nada, estamos orgullosos del legado de nuestros antepasados.”

Aunque algunas veces los habíamos maldecido en voz baja , pensó Hyeon Yeong, arrepentido.

"Ven aquí."

"...Sí."

"Cuando viene un invitado, es correcto darle un lugar para descansar. Sin embargo, el Monte Hua es una secta y hay una ley que los invitados deben seguir. Entiendo que quieras descansar, pero primero debes presentar tus respetos".

Cheong Myeong asintió obedientemente. Un Am lo llevó a un lugar similar a un santuario. Aunque había varios templos importantes en el Monte Hua, no sería una exageración decir que el Templo Okcheon era el más importante. Cheong Myeong no abandonó las enseñanzas del Monte Hua, por lo que era justo entrar y orar. En estos tiempos difíciles, estaba agradecido de que Un Am se lo hubiera propuesto.

Y, sin embargo, no estaba listo para ver el interior del templo. La totalidad del Monte Hua estaba en ruinas. ¿Podría el templo ser diferente?

No nos sorprendemos demasiado. Tomó un aliento vigorizante.

Junto a Cheong Myeong, los discípulos del Monte Hua del pasado se prepararon mentalmente para lo que venía. En sus mentes pasó una imagen con el templo Okcheon tal como lo conocían: fresco, tranquilo y brillante. Luego borraron rápidamente la imagen de sus cabezas.

No podría ser así, no hay que tener expectativas. Sólo se puede agradecer que una parte hubiera perdurado con el tiempo.

"Por aquí".

"Sí."

Cheong Myeong se recompuso y entró en el templo.

—Y luego se detuvo. Okcheon fue cortado. Todo lo que pudo ver fue un retrato, un quemador de incienso y algunos objetos pequeños.

Tan frugal. Frugal... Cheong Myeong gimió y tembló.

El Santo de la espada flor de ciruelo tomó una inhalación profunda. Está bien. No importa cuan mal se pongan las cosas para el Monte Hua en el futuro, ni lo mucho que se asemeje a las sectas más pobres, mantendrá la calma frente a sus descendientes. Habían pasado por suficiente, lo último que querían era avergonzarlos frente a las grandes sectas del pasado y futuro.

De todos modos, ahora debería de estar bien gracias a su yo del futuro, y para la secta de su propio tiempo, definitivamente se aseguraría de cambiarlo.

“D-dónde…” 

¿Dónde estaban los candelabros de oro regalados por el Emperador Jin? ¿Dónde estaban inscritos los pergaminos de oro con las palabras del Antepasado?

“Vaya, ¿había algo como eso?” Baek Sang se sorprendió.

“Sí, ¿puedes creerlo? Oro, ¡oro puro! Obtuvimos una pequeña fortuna de ahí”, murmuró Hyeon Yeong. “Era mejor venderlo que dejarlo acumulando polvo.”

“Si… Incluso ahora en nuestra secta no tenemos algo tan valioso. Honestamente, me dolería ver algo así.”

Baek Cheon recordó la satisfacción que había sentido cuando cambió su vieja taza de té rota por una nueva y brillante. “No importa, se volvería innecesariamente molesto estar cuidando esos tesoros que no tienen alguna utilidad en las artes marciales. En su lugar, si pudiéramos tener algo como la Espada de fragancia oscura…”

Como uno, los discípulos del Monte Hua giraron sus cabezas hacia Cheong Myeong.

“¿Qué…? ¡No les daré mi espada aunque muera!” Abrazó la Espada de fragancia oscura contra su pecho. “¡Me enterrarán sosteniendo esto!”

“Tsk, no seas tacaño, sajil…”

“De todos modos, Cheong Myeong”, Jo Geol hizo un gesto tranquilizador con ambas palmas de las manos al frente. “Ahora que la secta está bien y tenemos el dinero, ¿por qué no hemos recuperado los tesoros? No es que nosotros estemos muy apegados a ello, pero parecías bastante conmocionado en ese momento.”

“Ah, eso…” Cheong Myeong relajó su postura. “Bueno… Simplemente pensé que era importante porque todos —incluido sahyeong— le rendían respeto, ¿pero realmente era importante? Viendo hacia atrás, no creo que haya representado muy bien la esencia del Monte Hua. Si hay algo que lo representa y debería ser cuidado, son los discípulos, ¡así que mejor gastemos ese dinero en cosas más importantes!”

“Cómo la comida o los uniformes”, estuvo de acuerdo Baek Sang. “Metal para espadas y reparaciones para el campo de entrenamiento.”

“De todos modos, ¿para qué necesitamos algo que tenga la esencia del Monte Hua si vivimos en el Monte Hua?” Agregó Baek Cheon. “Así como los uniformes no nos hacen discípulos del Monte Hua… No necesitamos algunos tesoros para representar lo que ya somos.”

Cheong Mun pensó: realmente es cierto . E incluso parecía algo que diría un taoísta. Y, sin embargo, se frotó el pecho para aliviar el dolor persistente. Era demasiada conmoción para un viejo anciano.

Pero eso no fue lo que más sorprendió a Cheong Myeong.

"E... esto". De ningún modo. No. ¿A dónde fue?

Cheong Myeong apenas logró levantar su dedo tembloroso hacia el frente.

"¿Eh?"

"D-debería haber una flor, ¿verdad?"

"¿Una flor?"

"...Sí. ¡Una flor!"

"¿Cómo lo supiste?"

"E-estaba allí, ¿verdad? ¿Adónde se fue la flor?"

“¿La Flor de ciruelo blanca fragante?” Se dió cuenta Cheong Mun.

Baek Sang inclinó la cabeza, murmurando para sí mismo. “¿La qué?” 

Los discípulos del Monte Hua del pasado escucharon la voz baja con sus agudos sentidos, aunque no comentaron algo al respecto. En sus corazones llenos de lágrimas comenzaron a prepararse para lo inevitable. Sí, no importa qué muestren, al menos deben intentar mantener la calma para darles cara a sus descendientes.

Un Am inclinó la cabeza con curiosidad. Había muchas cosas que quería preguntarle a este niño, pero su rostro contraído le rogaba que respondiera.

"Correcto, había uno allí. Una Flor de Ciruelo hecha de un extraño metal blanco".

"¡Sí! ¡Esa flor! ¿A dónde se fué?"

"Vendido".

"...¿Eh?"

“No fue particularmente útil y no encajaba bien con la atmósfera de la Secta, y había un comerciante que quería comprarlo. Así que lo vendimos a buen precio”.

"V-vendido..."

"Si. Pero tu-"

"¡Puaj! ¡Puaj! ¡¿Qué?!" Los ojos de Cheong Myeong rodaron locamente. "Puaj…"

La Flor de ciruelo blanca fragante, junto con la Espada divina del amanecer violeta, era uno de los dos objetos sagrados de la Secta. No brillaba como el oro ni brillaba como la plata, pero se decía que contenía la esencia misma del Monte Hua.

“¡La Espada divina del amanecer violeta!” Hyeon Jong sonrió alegremente. “Al menos esa reliquia fue devuelta a nuestra secta.”

“Más que devuelta diría que fue vendida”, se quejó Cheong Myeong. “Y para colmo no es más que un pedazo de chatarra que intenta lucir bonito.”

“Al menos se puede poner en un estante y disfrutar la vista”, sugirió Yoon Jong.

“De todos modos no teníamos mucho interés en la espada en sí”, agregó Hyeon Jong. 

Si era la espada de sus antepasados o tenía su propio pasado con la secta, todo eso ya no importaba. Fue sólo porque Cheong Myeong parecía inusualmente apegado al objeto que había decidido intentar conseguirlo. Ahora sabían el por qué. Si Hyeon Jon hubiera sabido en ese entonces la razón, probablemente habría insistido con más fuerza para obtenerla, ya que podría ser el único recuerdo de sus difuntos hermanos marciales que podría llorar. 

“Que lo tengamos ahora es razón suficiente para agradecer.”

Y estos locos lo vendieron...

“Esa no fue vendida”, corrigió Hyeon Yeong. “Me pregunto qué precio nos habrían dado por ella…”

“Yeong-ah…” El Líder de la secta Hyeon Jong le dirigió una mirada de desaprobación.

Sí, habrían intentado venderla, y no habrían sentido remordimientos por ello, ¡pero no era algo que se debería de comentar descaradamente frente a sus antepasados!

"¡H-hay otras cosas para vender! ¡Pero ustedes deciden vender eso! Idiotas…"

La combinación de conmoción y fatiga finalmente lo venció, haciendo que Cheong Myeong cayera al suelo.

Casi podía ver la figura aterrorizada del Líder de la secta sahyeong.

Cheong Mun derramó lágrimas, sosteniendo con fuerza los reposabrazos de su asiento. 

“Líder de la secta sahyeong… Vas a romperlo…”

El Santo de la espada flor de ciruelo fue asaltado repentinamente por Cheong Mun, quien sostuvo su mano con fuerza como sustituto para el reposabrazos.

“¡Ay! ¡Ay, ay! Sahyeong, no, ¡Sahyeong! Eres mucho más fuerte de lo que crees, ¡controla tu energía interna! Tu energía interna, ¡ack!”

Arruinado. El Monte Hua estaba en ruinas. Completamente arruinado.

¡Sahyeonnngggg!

Cheong Myeong se desmayó.

“¿Eh? ¿Se desmayó?” Jo Geol miró incrédulo al abad que continuó narrando impasible. “¿Ese Cheong Myeong?”

Yoon Jong le dirigió una mirada extraña a Cheong Myeong. “¿Realmente te desmayaste…?”

“Fue una gran conmoción, ¿está bien? Si te parece exagerado, entonces muere y reencarna en cien años, ¡a ver qué te parece!”

Los niños lo pensaron detenidamente. “Eh, supongo que es cierto.”

No obstante, lo sorprendente no era desmayarse, ¿no se desmayaban todos? Lo que les llamó la atención fue el objeto directo, es decir, ¡la persona que se desmayó! 

El abad suspiró, fingiendo no escuchar los cuchicheos de la Secta del Monte Hua. De todos modos los libros parecían tratar principalmente sobre ellos y había revelaciones ciertamente impactantes. Aún así, la mayor parte de los comentarios fueron redundantes e inútiles. Parecían… Niños. No, será mejor no pensar en eso. “Continuaré con la tercera parte.”

El anciano Hyeon Jong de la Secta del Monte Hua miró a Un Am confundido.

"¿Quieres decir que vino aquí solo?"

"Sí."

"¿Y luego se desmayó dentro del templo de Okcheon?"

"Parece que ni siquiera podía comer adecuadamente, pero, dado que escaló el Monte Hua solo, es natural que esté exhausto".

"Supongo que sí." Hyeon Jong sonrió. La aspereza del Monte Hua lo hizo bastante difícil de escalar para un adulto. La tensión que supondría para un niño sería indescriptible.

“Así es, ¿no me esforcé lo suficiente? Acababa de renacer, dios mío.”

Sintiéndose reivindicado, Cheong Myeong se frotó los músculos de sus brazos, que en ese momento habían protestado por la tensión mientras un acantilado se cernía bajo sus pies esperando a que diera un paso en falso para tragarlo. Fue una experiencia aterradora y llena de adrenalina, ¿cómo podían los niños con un núcleo perfectamente sano quejarse de pasar por lo mismo que un niño mendigo sin entrenamiento? 

Dejando de lado la parte en que cargan enormes piedras sobre su espalda, por supuesto.

"¿Dónde está ese niño ahora?"

“Lo trasladé al Salón de la Flor de Ciruelo. También llamé a Un Jin para ver cómo estaba y me dijo que no había más problema que la fatiga”.

"Eso es bueno." Hyeon Jong asintió. Cualesquiera que fueran sus circunstancias, el niño ahora era un invitado del Monte Hua.

"Pero es extraño que un niño suba aquí solo. ¿No hay una historia detrás de esto?"

“Después de la visita a Okcheon, iba a preguntarle, pero, como sabe, se desmayó y no pude preguntar”.

"Ya veo".

"Pero…"

"¿Hm?"

Un Am frunció el ceño y le explicó la Flor de Ciruelo a Hyeon Jong.

“'¿Los vendiste?'” Hyeon Jong inclinó la cabeza con curiosidad.

"Sí".

"¿Él dijo eso y luego se desmayó? Mmm". El mayor se acarició la barba.

Hyeon Jong reflexionó. “En realidad, no has sido nada discreto desde que llegaste, Cheong Myeong-ah.”

“No había llegado con intención de ocultarme, Líder de la secta.”

De hecho, ni siquiera estaba seguro de que habría discípulos de la secta de los cuales ocultarse, dado el tipo de rumores que había escuchado en el camino.

“Ya veo.”

“Aún así…” Baek Cheon suspiró. “Teníamos muchas teorías sobre de dónde podrías haber llegado, pero nunca se nos ocurrió esto.”

“Es porque pensamos que el karma de siju no sería lo suficientemente bueno.”

“¿Cómo puede ser bueno?” Murmuró. “Reencarné como un mendigo que era todo piel y huesos.”

Tang Soso comentó. “Aunque fue uno bonito. Mientras Sahyeong se quede quieto y no haga muecas, puede llegar a parecer un noble.”

Cheong Myeong se acarició la barbilla. “Vaya, ¿es así?”

“¡Aunque no tan bonito como Sago!”

Ignorando a la niña obsesionada con su hermana marcial, Cheong Myeong sonrió para sus adentros. Así que tenía una cara bonita, eh. No tan guapo como en su vida anterior, por supuesto, pero era bueno saberlo.

Cheong Mun se unió a la conversación, sintiéndose divertido por las conversaciones triviales de los niños. “Oh, es verdad. Tu nueva apariencia es parecida a la de un noble. Si no hablas.”

El Santo de la espada flor de ciruelo tiró de la manga de Cheong Mun, llamando su atención con un ceño fruncido. “¿Pero no soy más guapo ahora, sahyeong? Ya sabes, en mi cuerpo original…”

Cheong Mun le echó un vistazo a la figura grande y fornida del Santo de la espada Flor de ciruelo. Parecía que habían músculos en sus músculos, mientras que su rostro tenía facciones toscas como las de un bandido, aunque le dieron un aire imponente de fuerza y masculinidad. Mientras tanto, el Cheong Myeong del futuro tenía facciones finas como las de un noble y músculos magros que se ocultaron bien bajo el uniforme, pareciendo un grácil tallo de bambú. 

Para ser honesto, el Santo de la espada flor de ciruelo parecía un bandido de montaña que sólo se podía diferenciar de ellos por el uniforme de su secta, pero era la cara que Cheong Mun había aprendido a amar ya que lo vió desde que era un niño lindo. “Eres muy lindo”, felicitó Cheong Mun, pellizcando su mejilla como si tuviera cinco años. Donde normalmente el otro se quejaría, esta vez pareció decidir ser indulgente.

“Y guapo”, añadió Cheong Myeong, asintiendo.

Yoon Jong suspiró. Tang Soso asintió junto a él. Sin embargo, como su instinto de supervivencia era alto, no se atrevieron a decir lo que el Líder de la secta Cheong Mun debió de haber sabido de un vistazo. Él también se había quedado sabiamente en silencio. 

"Por supuesto, podría haberlo oído mal. Pero es una larga historia. Esa no fue la única cosa extraña, antes de que pudiera preguntarle algo, me preguntó si yo era un Artista Marcial del Monte Hua. ¿Eso no significa que vino a unirse?"

"Sí."

"Me pregunto qué estaba planeando..."

"¿Estás preocupado?" Hyeon Jong se rió de Un Am.

“No es así…”

“¿Qué tiene de extraño saber dónde está el Monte Hua? Esta Secta dejó su huella en la historia. No es de extrañar que la gente lo recuerde”.

"Cierto".

Los discípulos del Monte Hua del futuro se secaron una lágrima. 

Bueno, ahora era cierto, pero la primera vez que salieron, incluso cuando desfilaron con sus uniformes después de haberse hecho un nombre algo famoso, todavía había gente que no podía reconocer el nombre de su secta. Uno pensaría que salvar el mundo sería lo suficientemente importante como para ser recordado un par de generaciones después, pero ellos no se hicieron ilusiones y simplemente lo aceptaron. La realidad podía ser así de cruel.

Incluso ahora, después de que había pasado el tiempo suficiente para que la mayoría conociera a las cinco espadas por su nombre, todavía se sonrojaron al ser señalados. 

"Y podría ser descendiente de un miembro del Monte Hua".

Cheong Myeong se rascó la cabeza. 

Ay, siguiendo esta narración… ¿No dirán también sus planes sobre hacerse pasar por el descendiente de Cheong Jin?

“De hecho, eso fue lo que pensamos…” Admitió Jo Geol con una sonrisa avergonzada. “Que podrías haber sido un descendiente de un miembro del Monte Hua.”

“Lo opuesto”, dijo Yu Iseol. “Es nuestro ancestro.”

“Si lo dices así me hace sonar viejo…” Cheong Myeong frunció el ceño.

“Si, cómo podrías ser viejo a tus ciento noventa años, ¿eh? Estás en la flor de la juventud.”

“Este Dongryong, ¿qué haces sumando los años en el medio?”

Baek Cheon se rió. “Tu lo hiciste primero, ¿no dijiste que sonaba mejor?”

Cheong Mun sonrió, un poco resignado. ¿Por qué los niños alrededor de Cheong Myeong suenan tan similares? Este es el problema con los niños, ¡no elijan el modelo a seguir equivocado! Ahora sólo falta que beban alcohol y golpeen a la gente sin pensar. 

Oh, no, ¿no habían mencionado algo así previamente? La secta del futuro estaba loca. Ha sido corrupta.

“Ah…” Un Am asintió. Cuando fueron expulsados de las Grandes Sectas, muchas personas abandonaron el Monte Hua. Pocos habían quedado para compartir su destino hasta el final. Si este niño descendiera de uno de ellos, lo descubrirían.

"Si te preocupa que esté aquí para robar algo, ¿qué queda para robar?"

Cheong Myeong se rió en voz baja. 

Tal vez asaltó el dinero en la caja fuerte secreta del Líder de la secta, pero también debería de considerar los ingresos que había traído a la secta a partir de los negocios que había reestablecido, las alianzas formadas, tesoros encontrados y apuestas bien elegidas. 

Juntándolo todo, los había vuelto ricos, ¿qué quejas podrían tener?

No, puede que los discípulos del Monte Hua no se quejen, aún así, había una persona de la que debía de cuidarse: ¡Cheong Mun! Su sahyeong se tomó demasiado en serio la tarea de criarlo. 

"...Líder de Secta". El rostro de Un Am cayó. Sin embargo, Hyeon Jong no vio eso.

"Vendido." Hyeon Jong negó con la cabeza y sonrió: "Bien, bien. Tal vez descendió de un ex miembro ya que parece saber lo que solía ser el Templo Okcheon. Debe haber sido vergonzoso para el niño”.

"...Líder de Secta".

"Suficiente. Es cierto que lo vendimos. No hay nada de qué avergonzarse".

Quizá sea mejor no decírselo. Un Am tragó saliva. No le estaba contando todo lo que el chico había dicho.

"¡Pero ustedes lo vendieron! Idiotas…" Se preguntó cómo reaccionaría el Líder de Secta ante esas palabras.

Hyeon Jong sonrió. “Es muy propio de nuestro Cheong Myeong. No es que no pueda entender lo que debió de haber pensado.”

"Cierto. Tráemelo tan pronto como se despierte".

"Sí, Líder de Secta".

Hyeon Jong se perdió en sus pensamientos.

Vendido. Se sentía como sal siendo rociada sobre sus heridas. Los antepasados nunca me perdonarán.

“No hay necesidad de perdonar”, dijo Cheong Mun. “Porque hiciste lo correcto.”

“Gracias, Líder de la secta Cheong Mun…”

No importaba cuánto quisiera salvar el Monte Hua, ¿cómo podría enfrentarse a sus Antepasados después de vender la historia misma del Monte Hua? Dolía pensar en eso...

El nombre del Monte Hua no debe terminar en mi tiempo. El rostro de Hyeon Jong se oscureció. No sucedería, ni siquiera en sus sueños: trabajó día y noche para mantener a flote el Monte Hua. Pero con cada día, su esperanza se desvanecía.

“Y eso es gracias a ti, Cheong Myeong. No lo niegues, estábamos en una mala situación cuando llegaste.”

“No lo iba a negar, Líder de la secta, sin mi no habrían sobrevivido la semana”, corrigió. “De nada.”

“...”

Eso es cierto. Lo que dice no está mal. Incluso fue Hyeon Jong quien lo mencionó primero, entonces, ¿por qué quiere retractarse ahora mismo? 

Por eso las buenas acciones se realizan en silencio, eh.

Un Am se levantó en silencio.

"Me voy".

"Mmm".

“Ah…” Un Am se detuvo, justo cuando estaba a punto de irse. "Líder de Secta".

"¿Hm?"

"Si ese niño quiere unirse, ¿qué planeas hacer?"

“Únelo…” La Secta del Monte Hua ya no aceptaba Discípulos. Sin embargo, sería diferente si fueran descendientes de uno de los Discípulos.

“Así que por eso el Líder de la secta me aceptó tan fácilmente”, reflexionó Cheong Myeong.

“De todos modos te habría aceptado”, respondió Hyeon Jong. “Parecías muy decidido.”

Cheong Myeong se quedó sin palabras.

“¿No es bueno?” Añadió Cheong Gong. “Creo que me gusta esa forma de hacer las cosas del Monte Hua.”

“Es bueno, ciertamente es bueno…”

"No sucederá". Hyeon Jong asintió con firmeza.

"Entiendo."

"Espera".

"Sí, Líder de Secta".

"¿Cómo se llama ese niño?"

“Cheong Myeong. Es Cheong Myeong”.

"...Cheong Myeong". La expresión de Hyeon Jong se oscureció. "Está bien. Te puedes ir".

"Sí."

“Cheong Myeong…” Tenía el mismo nombre que uno de los Espadachines del Monte Hua.

El Santo de la espada flor de ciruelo se preguntó por un momento qué pensarían sus descendientes de él. 

Había hecho muchas cosas en su vida, siendo conocido por la mayor parte del mundo como un fuerte espadachín del Monte Hua, pero dentro de la secta era distante y conocido un poco, poquito, casi nada, por su implacable historial de violencia liberal. 

Entonces, ¿qué tipo de historias les fueron transmitidas?

Si hubiera expresado en voz alta su duda, tal vez alguien hubiera señalado que las personas que llevaron adelante al Monte Hua una vez que la mayor parte de los discípulos murieron fueron los niños recién llegados, quienes apenas habían podido vislumbrar la silueta del famoso guerrero con ojos de admiración. Así fue como la característica personalidad del Santo de la espada se perdió en el tiempo.

"Extraño." Definitivamente fue raro.

“Si tan solo estuviera vivo”. Si tan solo el famoso Santo de la Espada de la Flor de Ciruelo hubiera sobrevivido a ese baño de sangre, el destino del Monte Hua sería muy diferente. Era un sueño sin sentido, pero Hyeon Jong no pudo evitarlo.

Cheong Myeong y el Santo de la espada flor de ciruelo se estremecieron.

El Santo de la espada flor de ciruelo apretó el puño. Esta vez sobrevivirá, sin importar lo que suceda: vivirá y volverá al Monte Hua. A su hogar.

Cheong Myeong, en cambio, no tenía un consuelo como ese. Los niños que habían vivido en la pobreza no terminaron en la vigésima generación, sino que hubo múltiples líneas durante los cien años anteriores a su reencarnación trabajando igual de duro para sobrevivir con lo poco que les quedaba. Lo único que podía hacer era ayudar a la generación actual y rezar por las anteriores.

"...Tanta deuda".

Hyeon Jong se sentía tan, tan solo.

Cheong Myeong bajó la mirada, recordando la solitaria espalda de Hyeon Jong cuando se lamentó frente a la puerta de la bóveda secreta. 

Pocas cosas quería ver menos que esto, mucho menos para que se revelara ante todos. No obstante, ya que se había vuelto inevitable, se aseguraría de decirle a Hyeon Jong que no había nada de lo que avergonzarse. 

No importa que otros lo vean o lo escuchen: debería sentirse orgulloso del esfuerzo que hizo por mantener la secta a flote. Si había alguien a quien culpar, deberían de maldecir a sus antepasados, que les dejaron poco para legar.

"Malditos bastardos". Cheong Myeong escupió maldiciones. "No tenían nada más, ¿así que lo vendieron?"

Fue enloquecedor. Incluso si se estaban muriendo de hambre, esas no eran cosas que deberían vender. No importaba lo mal que se vea, los discípulos... estaban muertos. Los niños pequeños no habrían... Sabido nada.

Cierto…

Pero incluso si el Monte Hua fuera destruido, esos no podrían venderse—

“Hay que dejar ir los apegos materiales”, le recordó Cheong Mun.

“Sahyeong, una secta no se mantiene a base de filosofía”, replicó Cheong Myeong, entonces se giró hacia las cinco espadas. “Niños, ¿qué es lo más importante para mantener a una secta?”

“Dinero.”

“Mucho dinero.”

“Ahorros.”

“Dinero.”

“Dinero e inversiones.”

“¡Dinero!”

Hubo algunas variaciones, pero en general, Baek Cheon, Baek Sang, Yu Iseol, Yoon Jong, Jo Geol y Tang Soso estuvieron de acuerdo. Dinero, por supuesto que era el dinero, ni siquiera Tang Soso pudo negarlo pese a no haber experimentado la difícil situación de su secta al principio.

“Amitabha, incluso este monje ha aprendido que lo más importante es el dinero.”

Cheong Mun parpadeó varias veces hacia los niños. “No quise decir que no era importante, sólo que no había que lamentarse por la pérdida de nuestros tesoros…”

Pero si lo expresaban de esa manera, sólo parecían bandidos codiciosos, maldita sea.

"No, esto es mejor que estar arruinado". Si los Antepasados hubieran visto a Cheong Myeong, lo habrían regañado. Ningún artista marcial debería estar obsesionado con las cosas materiales. Él sabía eso. Él lo sabía bien.

"Mierda". Cheong Myeong gimió.

Miró hacia la cordillera. Cada vez que se sentía frustrado, escalaba otra montaña y miraba el Monte Hua. Cuando vio los picos interminables que se elevaban a través de las nubes como espadas, su espíritu se elevaba. Pero ahora…

"Mierda". Todo estaba mal. Estaba todo al revés. Sentía como si su estómago se pudriera cada vez que veía que faltaba algo.

"La Secta ha declinado". Realmente, era más como "colapsado" que "rechazado".

“Se vendió cualquier cosa de valor”. Eso significaba prácticamente todo en el Monte Hua. Sin duda, Okcheon fue el último lugar que tocaron; después de ver el Templo de Okcheon, pudo entender por qué este lugar estaba tan deteriorado. Eran tan indigentes que arrancaron las piedras azules y las vendieron.

"...Si. ¡Entiendo todo! ¡Todo lo demás está bien, pero esto—!"

¡¿Por qué las Artes Marciales son tan torcidas?!

Cheong Myeong rodó por el suelo fuera del pasillo. Moriría si se cayera, pero Cheong Myeong no tuvo tiempo de pensar en eso.

"Ese viejo... ¿ni siquiera un Discípulo de tercera categoría?" Hablar del destino. En circunstancias normales, Cheong Myeong ni siquiera podría adivinar el nivel de Un Am. No importaba cuán fuerte solía ser, ahora no era más que un niño.

Sin embargo, Cheong Myeong podía ver claramente el nivel de Artes Marciales de Un Am. Sus sentidos no eran fuertes, Un Am era demasiado débil. Cuando Cheong Myeong estaba en su mejor momento, Un Am ni siquiera habría calificado como Estudiante.

"...¿Que se supone que haga?" Ni siquiera sabía por dónde empezar. Sabía que debía empezar desde abajo, pero era demasiado profundo para que Cheong Myeong lo viera.

¿Es este el Monte Hua?

¿Les digo que soy ese Cheong Myeong? Lo maldecirían, sin duda. Si tenía suerte, no lo golpearían antes de echarlo. Cheong Myeong tampoco creería si alguien viniera a su Secta y dijera ser un Antepasado de esta.

Las mandíbulas de los ancianos se aflojaron.

“No, Cheong Myeong-ah, nadie aquí haría eso…”

Hyeon Jong intercambió una mirada consternada con Hyeon Sang.

“Al contrario, probablemente te habríamos recibido con lo más parecido a un festín que hubiéramos podido conseguir.”

Antes de sacarte los secretos de los manuales de artes marciales de nuestros antepasados y obligarte a abrir la bóveda , pensaron los dos mientras fingían una sonrisa inocente.

“Líder de la secta, mayor…”

Baek Cheon giró la cabeza, con un atisbo de rosa en sus mejillas. “Yo también habría pensado que es un honor conocer al reconocido Santo de la espada flor de ciruelo…”

“No, sasuk, somos la misma persona, ¿no estás emocionado por conocerme?”

Las miradas en blanco que recibió fueron suficiente respuesta.

“Lo siento, Cheong Myeong-ah, a estas alturas es difícil conciliar ambas imágenes”, se disculpó Yoon Jong. “Todavía hay una sensación de irrealidad cuando lo mencionas.”

Pero digamos que le creyeron. Supongamos que el hombre fue infinitamente paciente y le pidió que lo probara con sus artes marciales.

No tengo la fuerza. Cheong Myeong era como un tesoro andante. Tenía todo el conocimiento para revivir la Secta pero no el poder para protegerse a sí mismo. Cheong Myeong sabía que no todos eran tan maravillosos como su Sahyeong. ¿Qué pasaría si a uno de ellos no le gustara Cheong Myeong y decidiera sacarlo? Su segunda vida sería robada, así como así.

Cheong Myeong se rió. “Como Sasuk.”

“¡Oye!” La cara de Baek Cheon se volvió completamente roja. “No habría hecho algo como eso, no, en ese momento no lo pensé bien pero… Uff, ¡realmente lo siento! ¡Lo siento! Ya me disculpé varias veces así que no lo menciones más…”

Yoon Jong y Jo Geol sonrieron a sabiendas de que algo había ocurrido para que Cheong Myeong le diera una paliza a Baek Cheon antes del torneo. El resto de los discípulos de segunda y tercera generación sólo pudieron mirar desconcertados el intercambio sin estar seguros de a qué se referían pero sospechando. Y luego los discípulos del pasado espiaron furtivamente para saber lo que sucedió.

“Está bien, Dongryong, no lo mencionaré.”

Baek Cheon sonrió débilmente, agradecido.

“Sólo esperaré a que lo narren frente a las diez grandes sectas del pasado y futuro.”

La sonrisa se desvaneció de su rostro pálido. “Ugh, mi estómago…”

Eso tampoco es bueno.

"Entonces tendré que revivir la secta sin revelar mi identidad". O al menos, ocultarlo hasta que tuviera los medios para protegerse.

“Ahora que miro hacia atrás, creo que habría sido mejor simplemente decir que era yo”, meditó en voz alta. “Entonces los mocosos habrían tenido que escucharme sin quejarse por su entrenamiento e incluso los mayores habrían tenido que entrenar desde antes.”

Los discípulos de primera generación e incluso los mayores se habían vuelto tensos.

Con la cara pálida, Hyeon Yeong murmuró. “Deja que los cuidemos desde las trastiendas, mis huesos ya están muy gastados para eso.”

Cheong Myeong se rió alegremente. “Ah, creo que todavía eres muy joven.”

"...Sería más fácil luchar contra el Culto Demoníaco". Escupió una carcajada. Tuvo que enseñar artes marciales para salvar al Monte Hua y a él mismo. Quería empezar a golpear a la gente, pero...

"...Si hubiera sabido que esto sucedería, no habría corrido hasta aquí".

Le debe al Monte Hua. La única razón por la que podía caminar diciendo que era el mejor espadachín del mundo era por el Monte Hua. Sin embargo, no le había devuelto nada al Monte Hua, solo el honor de derrotar al Demonio Celestial. Gracias a eso, el Monte Hua estaba al borde de la destrucción. ¿Cómo podría ignorar al Monte Hua? No pudo.

“Oh, Sahyeong…” Cheong Myeong sacudió la cabeza con pesar.

Arriba en el cielo azul, pudo ver al Líder de la secta sahyeong sonriéndole.

"Aún así, eres del Monte Hua".

"...Oh". Cheong Myeong se incorporó. Si no quería que Sahyeong lo asesinara en el más allá, tenía que ser útil para el Monte Hua.

Cheong Mun le dió unas palmaditas al hombro del Santo de la espada flor de ciruelo. “¿Y no resultó bien?” 

“¿Oh? Sahyeong, ¿no es aquí donde deberías negarlo?”

“¿Por qué?”

El Santo de la espada flor de ciruelo se quedó sin palabras. 

Cheong Mun repitió. “´¿No resultó bien?”

“Sí…” 

"Maldita sea, ¿quién dijo que algo podría ser imposible en este mundo?" Cuando empezó a aprender artes marciales en el Monte Hua, ¿quién hubiera imaginado que se convertiría en un Gran Maestro? Todos habían pensado que tendrían suerte si no causaba problemas. Cheong Myeong superó sus ojos fríos y se hizo famoso en el Monte Hua: ¡Desafiar lo imposible era su especialidad!

“Me hubiera gustado ver a Cheong Myeong como un niño…” Comentó Jo Geol con una sonrisa melancólica. “¿Por qué no comenzamos en ese momento?”

Yu Iseol sonrió. “Sería tan pequeño.”

“Entonces tendríamos que quedarnos aquí leyendo una eternidad, ni siquiera habría un retrato o al sujeto en persona para saberlo correctamente”, Baek Sang suspiró. “Bien podríamos preguntarle a Cheong Myeong cuando regresemos.”

“No es que hubiera nada importante en ese entonces.”

“¡Por eso no le preguntamos a él!” Señaló Tang Soso. “Necesitamos el punto de vista de un tercero…”

“Entonces yo podría contarles más tarde”, sugirió Cheong Mun. “Si hay tiempo.”

Los ojos brillantes de los discípulos se dirigieron hacia Cheong Mun con toda su fuerza. “¡Gracias, Líder de la secta Cheong Mun!”

"¡Haré que sea el mejor en todo el Murim!" Los ojos de Cheong Myeong brillaron con pasión.

Todos en el Monte Hua se estremecerían.

Con la última línea, el abado hizo una pequeña pausa, respirando profundamente. Entonces anunció: “Continuamos con la cuarta parte.”

"¿A dónde fuiste?"

"Estaba mirando alrededor".

"...¿Mirando alrededor?" Un Am mira a Cheong Myeong con recelo. Sin embargo, Cheong Myeong cruzó las piernas y se giró para mirar al cielo como si no le importara en absoluto.

¿Este niño siempre fue así? La primera vez que vio al niño, parecía extremadamente educado. Ahora parecía que su comportamiento había cambiado.

“Pensándolo bien, Cheong Myeong-ah, creo que tu comportamiento no habría cambiado aunque nos hubieras podido decir tu identidad libremente.”

“No, de verdad me tuve que contener, ¿no ven lo educado que he sido?”

¿Cómo debería decirlo? ¿Estaba lleno de mala energía?

Bueno, debe serlo. A juzgar por su comportamiento, el niño debe haber sido un mendigo durante bastante tiempo. Esperar la inocencia de un mendigo en este mundo sería ingenuo.

Cheong Mun se cubrió la cara. “¡Es un taoísta! Un taoísta… Desde que era un bebé vivió y creció en el Monte Hua, ¿no debería de lucir como un taoísta en su lugar?”

Cheong Gong se rió, palmeando el hombro del Santo de la espada flor de ciruelo. “No, Líder de la secta, piénselo bien, ¿no se ve como si pudiera ser el Rey de los bandidos?”

El Santo de la espada flor de ciruelo le dirigió una mirada glacial. “¿Quieres saber cómo soy cuando dejo ir mis principios taoístas?”

“No, lo siento.”

"¿Has comido?"

"No tengo hambre." Cheong Myeong estaba siendo sincero, irónicamente. La condición del Monte Hua le robó el apetito. ¿Cómo podría superar el vacío que sentía al mirar este lugar?

“Tan dramático”, dijo Tang Soso. “Si le hubieran puesto un pedazo de carne frente a él, se lo habría comido.”

Jo Geol asintió. “Nuestro Cheong Myeong-ah tiene buen apetito.”

"Entonces sígueme".

"¿Eh?"

"El Líder de Secta quiere verte".

"Ah, sí". Cheong Myeong asintió. Tenía que hacer esto eventualmente; mejor más temprano que tarde.

La puerta se abrió para revelar a un anciano sentado en silencio. Cheong Myeong estaba conmocionado.

Ciertamente merecía ser llamado "Líder de Secta"... La sensación de qi fue suficiente para convencerlo de que este hombre había dedicado toda su vida a este lugar. Pero…

Pero no parece tener el coraje de hablar primero. Como Líder de Secta, no le faltaba nada, pero le faltaba como guerrero del Monte Hua.

Hyeon Jong se cubrió la cara roja como un ciruelo con ambas manos. 

Hyeon Yeong lo regañó en susurros. “¡Vea, Líder de la secta! Le dije que debía de mantener la espalda recta y tomar la iniciativa de hablar para dirigir las conversaciones, ¿no le dije que eso daba una buena impresión? Si es así como lo ve un discípulo de nuestra secta, ¿qué tipo de presa fácil tuvo que haber sido para los comerciantes?”

La cabeza de Hyeon Jong se inclinó más con cada palabra. “No es que no haya querido hablar, no es eso…”

Hyeon Yeong suspiró, decidiendo dejar ir el asunto. Hyeon Jong había cambiado, eso estaba claro, sin embargo, era fácil caer en viejos patrones de discusiones. Más aún cuando tuvo que ver a una sala entera llena de enemigos viendo el lado más suave de su sahyeong.

"Saludos".

¿Hay algún lugar tan infeliz como este? Cheong Myeong suspiró. Después de todo lo que había pasado, este Líder de Secta parecía un niño pequeño en comparación con el Líder de Secta de su tiempo. Aquí estaba el Santo de la espada de la flor del ciruelo, ofreciendo sus saludos a un niño pequeño.

“Bueno, incluso si supieran tu verdadera identidad, te habrías tenido que inclinar, sahyeong”, le recordó Cheong Jin. “Incluso si es varias generaciones menor que tú, sigue siendo el Líder de la secta.”

Con esto, Cheong Jin hizo una leve reverencia hacia Hyeon Jong, recordándole que incluso los discípulos del pasado todavía lo respetaban. El Santo de la espada flor de ciruelo asintió a medias y Hyeon Jong les devolvió la reverencia.

No debí haber renacido. ¿Qué se suponía que debía hacer? ¿Enfermar y morir?

Cheong Myeong no expresó ninguno de sus pensamientos y solo hizo una reverencia.

“¿Ves? Dije que había sido cortés”, señaló Cheong Myeong sin entusiasmo. La cortesía no tenía sentido cuando estaban leyendo sus pensamientos, pero que no se diga que había mantenido la boca cerrada sobre sus verdaderas opiniones frente a los mayores.

“No creo haber recibido esa cortesía nunca”, dijo Baek Cheon.

“Dongryong es sólo un Dongryong, ¿por qué hablas de cortesía?”

“¡No me llames Dongryong!”

Las comisuras de los labios del Santo de la espada flor de ciruelo se levantaron, recordando el hilarante nombre del joven discípulo del futuro. 

Pfft, ¿quién le pondría así a su hijo?

“Soy Cheong Myeong”.

“Soy Hyeon Jong”. El Líder de Secta sonrió y le devolvió un simple saludo: “Ha venido un invitado, pero no tenemos nada para tratarte. Espero que puedas entender nuestra situación actual”.

"Ah, sí."

Las cejas de Hyeon Jong se torcieron. Por lo general, responderías: "no te preocupes" o algo así como "¿cómo podría esperar tanto un invitado no invitado?". Pero la mirada en sus ojos y sus gestos indicaban que este niño no parecía esperar mucho de ellos en primer lugar.

Yu Iseol frunció el ceño a medias, sufriendo junto al tímido Líder de la secta. 

"Escuché que dijiste algo interesante en el Templo Okcheon".

"¿Hhn?"

"'¿Vendido?'"

"¿De qué estás hablando?" Cheong Myeong inclinó la cabeza. Hyeon Jong entrecerró los ojos, pero realmente parecía que no entendía lo que se le preguntaba.

“No, Cheong Myeong-ah, ¿cómo te diriges al Líder de la secta Hyeon Jong?” Cheong Mun negó con la cabeza. “¡Más adelante hablaremos de esto también!”

Cheong Myeong dejó escapar un gemido de sufrimiento.

¿Él realmente no lo sabe? Un niño no podía mentir tan bien.

Yoon Jong se encogió de hombros. “En realidad, es horrible mintiendo.”

Los discípulos de segunda y tercera generación corearon sus acuerdos.

¡No sirve de nada tratar de leerme, idiota! Cheong Myeong sonrió para sí mismo: ¡Era Cheong Myeong, uno de los mejores mentirosos del mundo! Incluso Sahyeong no vería a través de sus mentiras ni encontraría su alcohol... Bueno, lo segundo muy de vez en cuando.

Cheong Mun pensó para sí mismo: creo que es bueno no poder escuchar sus pensamientos normalmente. 

O no podría contener las ganas de dejarlo arrodillándose con los puños levantados mientras reflexionaba por los próximos cien años.

Hyeon Jong simplemente no pudo encontrar ninguna evidencia de que el niño estuviera mintiendo.

"¿No dijiste esas palabras?"

“No recuerdo bien. Lo único que recuerdo es que estaba tan cansado que me desmayé…”

"Mmm." Tuvo sentido. Había escalado el Monte Hua con su cuerpo joven, el niño debe haber llegado a sus límites. Sin embargo…

“Si estabas tan cansado, ¿por qué no dijiste nada?”

“Se dice que, al entrar por la puerta, es necesario rendir tributo a los Antepasados…”

Hyeon Jong levantó una ceja hacia Un Am.

¿El niño vino aquí solo y lo arrastraste para hacerlo orar? ¿Eh?

Un Am dejó escapar una exhalación pesada. 

¡Finalmente, ha sido rectificado! 

Él mismo había reflexionado durante semanas sobre sus acciones ese día. 

¿Realmente había sido lo suficientemente cruel como para dejar que un niño medio muerto de hambre y exhausto por el largo viaje caminara hasta Okcheon sin dejarle recuperar el aliento? Había dudado durante mucho tiempo y al final había decidido ser especialmente amable con Cheong Myeong en consecuencia. Ahora podía ver que no sólo el regaño había sido inmerecido sino que estuvieron siendo insultados todo ese tiempo en su cabeza. 

Un Am parpadeó.

¡No! ¡Estaba perfectamente bien! El niño estaba perfectamente bien hasta que entró por la puerta, ¿y luego se desmayó por el agotamiento? ¿Qué clase de historia loca es esa?

Un Am le lanzó a Cheong Myeong una mirada acusatoria, pero los ojos de Cheong Myeong estaban muy abiertos e inocentes.

"Mmm." Hyeon Jong asintió: "Eso suena razonable. Disculpas por nuestra falta de atención.”

Cheong Jin sonrió suavemente, con el corazón cálido. Sus descendientes eran simplemente maravillosos, ¿no es incluso el futuro Líder de la secta amable, generoso y humilde? Estaba orgulloso de ellos. Aunque le dolía el corazón por las disculpas inmerecidas hacia su sahyeong, ¡después de todo podía apostar lo que sea a que seguía criticandolos en su mente!

"Está bien."

"Cierto. Otra pregunta".

"¿Sí?"

“¿Por qué subiste todo el camino hasta esta montaña empinada? No digas que viniste aquí por capricho. El Monte Hua no es algo que la gente suba por la novedad, y mucho menos un niño”.

Una pregunta aguda. Pero Cheong Myeong tenía su respuesta preparada de antemano.

"Líder de Secta".

"Estoy escuchando."

"Quiero entrar en la Secta del Monte Hua".

"¿Quieres entrar?" Los ojos de Hyeon Jong se entrecerraron.

"Sí".

Hyeon Jong miró a Cheong Myeong, pero no pudo ver nada con sus ojos inocentes.

"¿Eso significa que subiste aquí con un propósito?"

"Sí".

"Mmm." Hyeon Jong asintió. El Monte Hua no era un lugar para turistas.

En el futuro, al menos parecía ser así. Cheong Gong se lamentó por la triste vista del Monte Hua. Antes de regresar, había tenido las manos ocupadas atendiendo a los visitantes que simplemente querían pasar a saludar para causar una buena impresión, así como aquellos que tenían un negocio con el Líder de la secta.

"Quieres entrar al Monte Hua. ¿Esto significa que conoces el Monte Hua?"

"Sí."

"Entrar..." Los ojos de Hyeon Jong se entrecerraron. Cheong Myeong se humedeció los labios.

Tiene sentido. Cheong Jin fue perseguido por la Secta Demoníaca y desapareció antes de la batalla final. Una persona desaparecida, no muerta. Cheong Jin se cayó de un precipicio. Un leñador lo encontró y lo ayudó a sanar; sin embargo, la lesión era demasiado grave para que él se recuperara por completo. Como agradecimiento, tomó al hombre como su discípulo y le enseñó las artes marciales del Monte Hua, ¡y Cheong Myeong es descendiente de ese leñador!

“Algo así era nuestra suposición sobre tu verdadera identidad”, murmuró Tang Soso. “Si luego nos hubieras dicho eso, creo que incluso yo habría estado convencida.”

Yu Iseol negó con la cabeza. “La actuación.”

“Es cierto, Sago. La manera en que lo hubiera dicho definitivamente lo habría delatado.”

Cheong Jin se quedó en silencio. ¿Era todo lo que decía Cheong Myeong una mentira o lo utilizaba porque había verdad en ello? Si tuviera que adivinar, diría que la parte de desaparecer en batalla fue cierto y el resto una mentira. Si fuera así, Cheong Jin no tenía medios para descubrir más sobre su muerte y cómo prevenirlo. La verdad había muerto con él.

Tendría que preguntarle directamente a la persona que lo sabía con certeza: Cheong Myeong. 

¡Magnífico! Un guión impecable. Lo mejor fue que Cheong Myeong tenía el control de todo lo que diría. Esta historia no tenía lagunas, y estaba garantizado que sería aceptado como miembro de la Secta.

“¿No tiene lagunas?” Cheong Jin se quedó boquiabierto. “¡Sobre mi cadáver dejaría que alguien fuera de la secta tocara los libros de artes marciales secretos! Ni hablar de enseñarles las técnicas de nuestra secta. Ya que me salvaron, ¿por qué no volví? ¿Eh? No sólo es improbable, ¡es absolutamente imposible!”

Cheong Myeong le dirigió una mirada plana. “Vamos, nadie iba a saber cómo eras, así que no habrían sospechado, ¿a quién le importa esos detalles?…” 

Incluso si no obtendré la misma fama que en el pasado. Al menos sería tratado bien, aunque no pensaran muy bien de él.

Ahora, pregúntame la razón. Y entonces desplegará su guión. Sería una brisa de-

"Muy bien, te acepto".

Hyeon Jong levantó un puño. “¡Ajá!”

El resto de los discípulos del Monte Hua del futuro celebraron con él. Hyeon Yeong se limpió una lágrima, relajándose en su asiento. “Líder de la secta, nunca creí que diría esto, pero me alegro que le guste recoger niños para criar en la secta.”

“En el fondo estabas de acuerdo en que lo hiciera, tonto, no creas que no conozco bien a mi sajae.”

"¿Sí? Por supuesto, la razón del porque quiero entrar es por... ¿qué? Cheong Myeong se quedó atónito con Hyeon Jong. Contrariamente a sus expectativas, el Líder de Secta solo asintió con la cabeza.

"Si quieres unirte, deberíamos dejarte".

"¿Eh?" No, espera. ¿Fue tan fácil entrar en este lugar? ¿Un niño totalmente desconocido?

"¡Líder de Secta!" Un Am estaba igualmente conmocionado: "¿Acaso se le olvidó que ya no aceptamos nuevos estudiantes?"

¡Sí, pregúntale!

"Cambié de opinión." Hyeong Jong sonrió: "A decir verdad, no estamos en condiciones de aceptar nuevos estudiantes, pero no podemos darle la espalda a un niño que vino hasta aquí sabiendo sobre el Monte Hua".

Los discípulos del Monte Hua del pasado se rieron a carcajadas, burlándose del Santo de la espada flor de ciruelo con algunos codazos y guiños. El Santo de la espada flor de ciruelo golpeó en la cabeza a esos tozudos hermanos marciales, dejando que se tranquilizaran por la fuerza. Se lo merecían por avergonzarlo.

"Ja... pero..."

“Un Am”.

"Sí, Líder de Secta".

"Las cosas dan vueltas y vueltas. Sea lo que sea el niño, vino a nosotros por sus propios pies sabiendo del Monte Hua. ¿Vamos a echar a los que nos buscaron, solo porque no somos tan buenos como en el pasado?"

Cheong Mun le dió unas palmaditas en el hombro a Hyeon Jong. 

“Es por esto que la moral adecuada te traerá recompensas incluso si nunca supiste el peligro que pasaste inadvertidamente.”

Hyeon Jong sonrió tímidamente, aceptando el cumplido con el corazón contento. Era por algo sin importancia, pero que el famoso Líder de la secta Cheong Mun lo elogiara de esa manera era suficiente para celebrar internamente.

Si alguien más hubiera escuchado esto, podría haberse impresionado. Sin embargo, después de todos los preparativos de Cheong Myeong, solo se le puso la piel de gallina.

¿Qué es esto? ¿No se supone que deben sospechar de alguien que no conocen?

¿Cómo llegó a convertirse en Líder de Secta? No, debe haberse convertido en un Líder de Secta porque era así.

“Ah, no… Antes de eso, vivo…”

"Está bien." Hyeon Jong negó con la cabeza con firmeza: “No importa qué tipo de vida viviste antes de esto. Ya seas un pecador o un ladrón, en el momento en que subes al Monte Hua, tu pasado desaparece”.

“Cuando sea Líder de la secta”, dijo Baek Cheon en voz alta. “Me aseguraré de aceptar a los nuevos discípulos sin preguntar por su pasado. No quiero saberlo. No necesitamos saberlo. Que comiencen como discípulos de tercera clase.”

Cheong Myeong intentó hacer recapacitar a Baek Cheon. “No, Sasuk, sólo porque funcionó una vez… Hacer esto en realidad es muy irresponsable, ¿sabes?” 

Por supuesto que sí. Pero no podía ser tan simple…

"N-no..."

Cheong Myeong no había querido que su ‘pasado’ desapareciera. En ese momento habría dado cualquier cosa para que escucharan su historia de portada. El trato que hubiera recibido habría sido totalmente distinto, tal vez incluso le habrían dado el uniforme de alguna de las generaciones mayores aunque su cultivo apenas estuviera en su etapa inicial. De todos modos se puso al corriente con la suficiente rapidez.

Si tan sólo el Líder de la secta hubiera preguntado…

“Así que los cielos todavía tienen misericordia”, suspiró Baek Sang con la frente cubierta de sudor. 

¿Cuánto peor habrían sido sus destinos si Cheong Myeong tuviera una posición por encima de ellos capaz de anular su palabra?

¡Jamás los habría escuchado cuando le impedían cometer un accidente!

"Te dije que estaba bien".

¡Hombre! ¡No está bien! ¡Escúchame!

“Un Am.”

"¿Líder de Secta?"

“Dale a este niño un lugar para quedarse”.

"Sí."

"¿Tu nombre es Cheong Myeong?"

Cheong Myeong asintió.

“Un nombre muy bonito. Un muy buen nombre. Cheong Myeong de la Familia Cheong”. El Líder de Secta se rió entre dientes: “Esto también debe ser el destino. No es necesario que te cambies el nombre; puede que no lo sepas, pero tu nombre significa mucho en el Monte Hua”.

Los ojos de Hyeon Jong se entrecerraron.

¿Alguien sería lo suficientemente digno para ese nombre?

“No hay nadie más digno del nombre que yo.”

Los discípulos del futuro se dirigieron miradas preocupadas.

“En realidad, no conozco a ningún otro Cheong Myeong, es como si ese nombre le perteneciera…” Admitió Tang Soso.

Jo Geol lo pensó. “¿Te imaginas que nos encontremos con otro ‘Cheong Myeong’?”

Yoon Jong puso una mano sobre su boca. “¿Por qué dices cosas de mal augurio? Dejemos que uno sea suficiente.”

Tang Soso señaló al Santo de la espada flor de ciruelo. “O dos.”

"...Sí", respondió Cheong Myeong.

"Ya veré".

Cheong Myeong se puso rígido y Un Am lo acompañó con una expresión hosca.

"Por aquí".

Los paisajes del Monte Hua llamaron su atención cuando salió.

He entrado.

Entrado…

Un Am interrumpió sus pensamientos.

“La ceremonia de presentación no se ha llevado a cabo, pero a partir de este momento eres un discípulo del Monte Hua. Te convertirás en un recipiente para las artes marciales y en el discípulo más joven del Monte Hua”.

"...El más joven". Los ojos de Cheong Myeong temblaron. ¿El más joven? ¿Él? El Santo de la Espada de la Flor de Ciruelo, Cheong Myeong, ¿el más joven?

Cheong Jin le sonrió a Cheong Myeong. “Todavía hay algo bueno, sahyeong. Incluso si en tu vida pasada había discípulos más jóvenes, eras el menor en edad, ¿no es bueno que ahora seas el mayor? Las cosas realmente cambian.”

Cheong Myeong suspiró. “No tiene nada de bueno, de verdad, ¿desde cuando has visto a un anciano recibiendo órdenes de un montón de niños?”

“Como si nos escucharas”, murmuró Yoon Jong con resignación.

"¡Jejejeje!" Cuando se filtró la diversión de Cheong Myeong, Un Am no pudo evitar sonreír.

"Pareces contento".

"Sí. Tan feliz. Jajajajaja”.

Pero ¿por qué las lágrimas caían?

…Mierda.

El abad dejó escapar un profundo suspiro. Aunque estaba acostumbrado a leer libros de escrituras sagradas, ahora no dejaba de maldecir mientras recitaba el contenido. Fue realmente desafortunado. “Continuamos con la quinta parte.”

"¿El niño?"

“Lo envié a los dormitorios. Creo que podemos proceder con la ceremonia de inmediato”.

"Ya veo".

Un Am se miró los pies. Hyeon Jong, al ver eso, sonrió suavemente.

"Parece que no te gusta esto".

"En lugar de no gustar..."

Un Am vaciló un poco y luego abrió los labios con un suspiro.

“Líder de Secta, simplemente no parezco entender el significado de tus acciones. ¿Por qué aceptó al niño? Ahora es el momento de que reduzcamos las bocas que necesitamos alimentar”.

"Sí. Eso es cierto".

"Y no es solo un niño, sino uno que ni siquiera tiene talento para las artes marciales".

Un Am tosió ruidosamente, repentinamente avergonzado por sus juicios apresurados. Dios mío, decir que el Santo de la espada flor de ciruelo no tenía talento para las artes marciales… Realmente estaba buscando la muerte.

Cheong Myeong le dirigió una sonrisa con los ojos curvados en medias lunas.

"Mmm".

"Sobre todo, no he sentido ni una sola mota de amabilidad de su parte. Ese niño no parece encajar en los estándares de nuestra Secta. Entonces, ¿por qué traer a un niño así a nuestro Monte Hua?"

La sonrisa de Cheong Myeong se intensificó.

Un Am agachó la cabeza. “Lo siento, Cheong Myeong-ah, me apresuré con mis juicios.”

“Oh, no hay problema, Gran Sasuk, ¿no dijiste que todo está en el pasado?”

“Sí…”

¿Por qué se siente como si Cheong Myeong lo estuviera disfrutando? Tal vez realmente era así, después de haber insultado a sus descendientes, antepasados y compañeros, finalmente había alguien más que mostraba sus defectos, por lo que se sintió rectificado.

En los puntos de Un Am, Hyeon Jong sonrió.

"¿Tú crees?"

"...Líder de Secta".

Un Am respiró hondo. A veces este anciano era confuso.

Nunca podré entenderlo.

Incluso después de ayudar a este hombre durante más de diez años, Un Am todavía no podía entenderlo. Los pensamientos de Hyeon Jong eran demasiado profundos para que los entendiera.

Hyeon Jong sonrió suavemente. “Me sobreestimas, Un Am.”

“Para nada, Líder de la secta. Lo que realmente admiro del Líder de la secta es su bondad natural.”

Los discípulos asintieron junto a Un Am enfáticamente.

“Como aceptar a un discípulo de una secta enemiga”, dijo Baek Cheon en voz baja.

“O adoptar a un huérfano de un discípulo que desertó”, murmuró Yu Iseol, apretando los puños pero sin desviar la mirada.

“Y recoger a un niño mendigo para darle un hogar”, dijo Yoon Jong.

“¿Cómo no podría?” Hyeon Jong sonrió con orgullo. “Si son tan buenos niños.”

Los discípulos se sonrojaron.

"Un Am-ah".

"Sí, Líder de Secta".

“A veces las relaciones llegan inesperadamente”.

Hyeon Jong sonrió brillantemente.

"¿Tal vez ese niño podría convertirse en una luz para el Monte Hua?"

"...ese niño es demasiado pequeño para ser la luz del Monte Hua".

"El podría serlo".

Cheong Myeong vió como las cabezas se giraban repentinamente en su dirección, con sonrisas orgullosas y felicidad. Recibió algunas palmaditas en la cabeza, los hombros, la espalda e incluso los brazos. Entonces los discípulos se dieron la vuelta, sin palabras, aunque ya habían demostrado su punto. Cheong Myeong suspiró con una sonrisa cariñosa.

Los niños eran demasiado sentimentales…

El rostro de Hyeon Jong se oscureció.

El estado actual del Monte Hua era similar a un carillón de viento. Sostenerse era difícil y nadie pestañearía si se cayera.

Esa fue la razón por la que Un Am no quería que Cheong Myeong se uniera.

¿Cuánta tristeza sentiría Cheong Myeong si lo dejaran solo justo después de unirse? ¿Cómo se sentiría sufrir tanto para llegar aquí solo para ser empujado de vuelta a las calles?

“Tu también lo dijiste pensando en lo mejor para el niño”, señaló Hyeon Jong. “Eso también es una forma de bondad.”

“Gracias, Líder de la secta.”

“Sé que la situación es difícil”.

Hyeon Jon abrió la boca.

“Pero Un Am-ah. La flor de ciruelo está obligada a florecer incluso en la nieve. Las flores de ciruelo en el frío intenso están destinadas a emitir un aroma más dulce que las flores de ciruelo que normalmente traen”.

“…”

“Si no plantamos semillas solo porque ha llegado el invierno, ¿no significará eso que la posibilidad de que los Ciruelos florezcan en la nieve desaparecerá?”

Esta vez fue el turno de Cheong Myeong de mirar a su alrededor, a los rostros de los mayores y los discípulos que lo habían aceptado en la secta, con quienes había formado un lugar al que tentativamente estaba aprendiendo a reconocer como si hogar. 

Las flores de ciruelo después del invierno realmente desprendían una dulce fragancia, más que cualquiera que hubiera conocido en el pasado, incluso.

"…Sí".

"Cierto. Así que ve y mira".

Mientras Un Am cerraba la puerta en silencio, sacudió la cabeza y suspiró.

Cada vez que hablaba con Hyeon Jong, sentía como si su corazón se abriera.

Sin embargo, a partir de hoy, incluso después de hablar con Hyeon Jong, su corazón no se sintió renovado. Ante las palabras de Hyeon Jong, sus pensamientos aún permanecían y su mente aún estaba confusa debido a la situación actual del Monte Hua.

El Monte Hua actual no se pudo salvar.

Cheong Mun dejó escapar el aliento que estaba conteniendo. 

La situación en el Monte Hua era mala, cada vez peor, incluso, pero al menos podía ver que la gente que vivía en él tenían lo más importante: la voluntad del Monte Hua. Fue lo único que continuó siendo transmitido como su legado sin problemas. 

Tal vez se convierta en la pieza clave que facilite a Cheong Myeong el ayudar a revivir la secta moribunda.

Hyeon Jong trabajó duro toda su vida, pero la situación seguía empeorando. Si las cosas seguían así, no durarían un año más.

Cada vez que pensaba que el Monte Hua, que tenía una historia tan valiosa, estaba llegando a su fin, le dolía el corazón.

'¿Hacia dónde se dirige nuestro Monte Hua?'

Un Am cerró los ojos.

Ni siquiera habían durado semanas, pensó Cheong Myeong con cinismo. Llegó en el momento justo, siendo tan afortunado para la secta como para él.

Si hubiera llegado un mes después y la secta hubiera sido desalojada… Cheong Myeong no sabría qué tan mal hubieran terminado las cosas.

Cheong Myeong inexpresivamente bajó la cabeza mirando la ropa que llevaba puesta.

Una túnica blanca que llamó su atención. Al mirar las Flores de Ciruelo de Cinco Pétalos grabadas cerca del pecho, se sintió extraño. Hizo cosquillas en todo su cuerpo...

"¡No, esto realmente me está picando!"

El material de la ropa era tan malo que cada vez que tocaba la piel, se sentía como si estuviera rozando su piel. Si no hubiera experimentado esos harapos antes, usar esto lo habría preocupado aún más. El mes de vivir como un mendigo parecía haberlo ayudado.

“Uno aprende humildad en los lugares más extraños”, decidió Cheong Myeong.

Yoon Jong lloró lágrimas de sangre. “No, ¿¡por qué comparas la ropa de la secta con los harapos de un mendigo!?”

“Bueno, ahora estamos mejor, antes realmente era…”

"Tch".

Cheong Myeong frunció el ceño.

Ha cambiado...

En el pasado, el Monte Hua no era un clan con un desbordamiento de dinero como la Secta Wudang o la Secta Shaolin, pero aún así tenía una enorme riqueza escondida.

Por supuesto, no podía gastar el dinero a su gusto debido a Sahyeong, cuya codicia por el dinero nunca permitió que nadie lo tocara. Como mínimo, vestiría a los discípulos de la Secta con ropa bonita y les daría de comer cosas buenas.

Cheong Mun estornudó. “¡Oye! No es que fuera tacaño, ¿no somos taoístas? Es natural ser frugal y ahorrar por si hay una emergencia.”

“Ahora lo entiendo bien, Líder de la secta sahyeong”, asintió Cheong Myeong. “Desde entonces comencé a ahorrar yo también.”

“Como un dragón anidando”, tosió Baek Cheon.

Baek Sang murmuró. “Con el dinero que estafaste de otros…” 

“Y lo que has robado”, señaló Tang Soso.

“No olviden las apuestas”, aportó Hye Yeon.

Cheong Myeong agitó las manos en su dirección. “Niños, no frente al Líder de la secta sahyeong…”

Hyeon Jong sonrió con tristeza. “¿Entonces no importa si yo lo escucho?” 

“Líder de la secta, usted ya lo permitió”, le recordó amablemente Hyeon Yeong. “No se retracte ahora ni intente lucir moralmente superior sólo porque estamos frente a nuestros antepasados.”

“Contigo sería imposible…”

Pero ahora la ropa estaba hecha jirones...

“¿Qué hizo esta gente con todo ese dinero?”

¡Debe haber montones de dinero en esa caja fuerte!

No, olvida la caja fuerte. Incluso vendieron los artículos históricamente importantes dentro de la Secta por dinero, entonces, ¿por qué vestían a los niños así?

No poder vestirlos apropiadamente, no poder enseñarles apropiadamente, ¿no significa esto que simplemente desperdiciaron todo el dinero que obtuvieron?

Con la columna vertebral repentinamente tensa, Cheong Myeong sintió su cara calentarse y las gotas de sudor comenzaron a formarse. 

Tal como estaban las cosas, ¿¡no hablarían sobre la caja fuerte!? Al menos deberían de haber algunas cosas que se mantengan en secreto, ¿no? ¡Ja! Ya se había revelado en múltiples ocasiones más de lo que todos deseaban, ¿qué secreto podrían guardar? 

Cheong Myeong sólo podía esperar que los discípulos recordaran todas las cosas buenas que había hecho por ellos y que Cheong Mun Sahyeong echara un vistazo a los discípulos que había criado antes de enfadarse.

Si tienes alguna queja, entonces vuelve a la vida, había dicho. ¿Y no estaban todos vivos para quejarse? No podía decir que fue injusto, pero habría preferido que comenzaran mostrando sus buenas acciones...

Cheong Myeong respiró hondo.

“No existe tal cosa como un camino recto para caminar”.

Ahhh. Cuanto más pensaba en ello, más le dolía la cabeza.

Las expectativas solo conducen a la decepción.

"De todos modos, ya estoy aquí".

Logró unirse.

Ocurrió el peor desastre, en el que terminó siendo el más joven del Monte Hua.

Esto no era lo que quería Cheong Myeong, pero al menos logró ingresar a la Secta.

Hay muchos problemas que tendrán que ser resueltos, pero ¿no es este sólo el primer paso en un camino de mil millas?

Por difícil que sea la tarea, no hay nada que no se pueda hacer si se aborda paso a paso. La mayoría de las cosas en el mundo se pueden resolver así...

Cheong Jin asintió con aprobación. “Bien dicho, Sahyeong.”

El Santo de la espada flor de ciruelo sonrió. “¿Ahora te das cuenta de que soy un excelente taoísta?”

“Más de lo que creí. No imaginé que la forma de pensar de sahyeong sería de esta manera.”

"Pero, ¿dónde está este lugar?"

Ese era el problema.

Donde Cheong Myeong estaba ubicado ahora era un salón en el pasado. Sin embargo, mientras tanto, se cambió, la apariencia anterior del salón se convirtió en un dormitorio.

Si la memoria de Cheong Myeong no le hubiera fallado, no había ningún concepto de alojamiento en el Monte Hua. Los recién admitidos en la Secta comenzarían a vivir con su maestro.

Jo Geol se rió, imaginando a Cheong Myeong entrando a la secta sólo para terminar alojándose junto a Baek Cheon Sasuk o Yu Iseol Sago. 

Al menos con Yu Iseol a ambos les iría relativamente bien, viendo que están obsesionados con el entrenamiento y rara vez pelean, tal vez incluso se habría unido Tang Soso más tarde a ellos dos. Entonces Cheong Myeong se habría convertido en la envidia de los discípulos del Monte Hua al vivir con las discípulas más hermosas. 

No obstante, conociendo la suerte de esos dos, Cheong Myeong habría terminado viviendo con Baek Cheon. Y quien hubiera tenido que encargarse del otro como un fiel discípulo habría sido Baek Cheon, ¿no sería como si Cheong Myeong lo tomara como un discípulo? Teniendo en cuenta que él era el Santo de la espada flor de ciruelo bien podría ser el caso. Quizás de Yoon Jong Sahyeong y él mismo hubieran sido discípulos de Baek Cheon Sasuk desde antes, habrían podido suavizar las cosas.

Entonces, ¿qué estaba haciendo ahora?

'No puedo ver esto como un lugar donde permanecer antes de entrar en las alas de otro Maestro'.

No importaba cómo lo mirara, era un lugar hecho para que los humanos vivieran.

“Bueno, sigue siendo una secta, ¿se suponía que íbamos a vivir como bestias?” Los discípulos de Nanmanyasugung levantaron los oídos, lanzando miradas escépticas hasta que el discípulo se calló con una disculpa. “Lo siento, me expresé mal…”

'¿Soy el único aquí?'

Cheong Myeong salió de su habitación.

Las habitaciones estaban alineadas una al lado de la otra alrededor del estrecho pasillo. Era diferente de la apariencia del pasado.

Cheong Myeong abrió la puerta de la siguiente habitación. Y mostró ropa y otros artículos en él.

'¿Alguien se queda aquí?'

Jo Geol se puso de pie, horrorizado. “¡No!”

Cheong Myeong inclinó su cabeza: '¿Quién se atrevería a vivir en una habitación tan desordenada?'

"¿Quién eres tú?"

Cheong Myeong volvió la cabeza.

'¡Oh mi!'

Cheong Myeong jaló a Jo Geol devuelta hacia su asiento. “No te alteres, Sahyeong, lo hecho, hecho está. Ahora sólo queda vivir con la vergüenza y enfrentar la humillación pública.”

Jo Geol no se sintió mejor.

¡Ni siquiera se dio cuenta de que alguien se le acercaba! Él había cometido un error.

'Ah. Lo olvidé, no tengo artes marciales ahora'.

“Eso parece peligroso”, comentó Cheong Mun.

El Santo de la espada flor de ciruelo lo descartó con un gesto de la mano. “Se acostumbrará rápidamente.”

A pesar de que vino al Monte Hua, aún no aprendió artes marciales. Gracias a eso, solo su cuerpo se fortaleció después del cultivo de qi, que era la base...

Hablando de manera realista, lo único que podía hacer en este momento era reunir el qi Interno que era tan pequeño como una uña. Lo que significaba que era imposible estar cerca de donde estaba en el pasado.

"¿Quién eres, bastardo? ¿Un espía? ¿Un ladrón?"

Una boca áspera.

Un niño que parecía tener la misma edad que Cheong Myeong. Mientras el niño gritaba, más niños salieron corriendo.

Cheong Gong se rió a carcajadas, sin saber si sentir lástima por el desafortunado niño o simplemente disfrutar del espectáculo. Quién diría que el inalcanzable Cheong Myeong algún día tendría que sufrir este tipo de exhibición debido a un niño pequeño…

"¿Qué?"

"¡Jo Geol! ¿Qué pasa?"

El niño llamado Jo Geol señaló a Cheong Myeong.

"Este imbécil estaba espiando en mi habitación".

“¡Ay!” Jo Geol se sostuvo la cabeza, dándole una mirada traicionada a Cheong Myeong. “ya me habías golpeado antes por eso…”

“No, sahyeong, eso había sido por intentar desnudarme.”

“¿Disculpa?” Baek Cheon se quedó sin palabras. “¿Jo Geol?”

“Uff, Sasuk también intentó hacer algo, ¿no?”

Baek Cheon tosió, eligiendo quedarse en silencio como si nada hubiera pasado.

Un Geom suspiró. “Tal vez debería de haber sido más estricto en mi disciplina.”

Cheong Myeong le dirigió una sonrisa comprensiva. “No hay razón para preocuparse, Gran Sasuk, me he asegurado de ser muy estricto.”

“...”

"¿Quién es él?"

"¿Parece un recién llegado?"

Cheong Myeong miró al techo.

'¿Por qué tuve que volver con vida?'

¿Fue para presenciar una situación tan cruel?

Fue desgarrador ver a los jóvenes señalarlo con el dedo y llamarlo lo que sea. En términos de edad, Cheong Myeong era su bisabuelo.

“Es verdad, eran ochenta años…” Yoon Jong se sorprendió al recordarlo. Por alguna razón era fácil de olvidar. 

Jo Geol se mordió el labio, arrepentido. “Al Santo de la espada flor de ciruelo de ochenta años…”

Por supuesto, ellos no podían saber eso.

Pero, ¿cómo debía reconciliar a los mansos y disciplinados estudiantes del Monte Hua, con los actuales discípulos que usaban la boca como pandillas de barrio?

Los discípulos del Monte Hua del pasado se rieron. 

En realidad, ellos mismos habían pensado que era sorprendente la personalidad de los discípulos del futuro. Especialmente la manera en que lograron interactuar fácilmente con Cheong Myeong como si fuera un igual o un hermano menor. No era algo que fácilmente podrían lograr. 

Myeong Do, el jóven discípulo más cercano al Santo de la espada flor de ciruelo, tuvo pensamientos similares. Al final, siempre hubo una línea que los terminó dividiendo, aunque no diría que fue debido al respeto, eso fue un desafortunado efecto secundario que los niños del futuro desarrollaron al pasar demasiado tiempo junto a Cheong Myeong.

Mientras abría la boca para hablarle al tipo con el cabello desordenado.

"¡Qué está pasando!"

"¡Puaj!"

"¡Maestro Un Geom!"

Ante la voz baja desde atrás, los niños comenzaron a moverse de izquierda a derecha. Y una persona enorme bajó las escaleras.

Torpeza que se reflejaba en su rostro y gestos. Y era evidente que este niño no lastimó a una sola persona hasta ahora.

“En general, Geol-ah es bastante inofensivo, como un cachorro.”

“Eso es porque todos ustedes no dejan de golpear y abusar de mí…”

Yoon Jong se rascó la oreja. “¿Alguien escuchó eso?”

“Bastardo sahyeong…”

Como lo llamaron, Un Geom miró a su alrededor con sus ojos afilados como espadas, acorde con su nombre.

"¿Por qué están haciendo tanto alboroto durante su tiempo de entrenamiento? ¿Quién dijo que estaba bien que hicieran esto?"

“No, no es así…. Mi uniforme estaba sucio, así que vine a cambiarme de ropa”.

"¡Cómo te atreves a darme excusas!"

"Pido disculpas".

Jo Geol se cubrió la cara con ambas manos. Esta iba a ser su primera impresión de él además de los comentarios durante la lectura. Un niño mal hablado al que regañaban frecuentemente…

Pensándolo bien, así es como lo han estado viendo durante la lectura, ¡pero era diferente!

Más aún porque estaba a punto de buscar una pelea con su antecesor.

Todos los niños asustados retrocedieron un paso. Mientras tanto, todos miraron a Cheong Myeong.

"¿Eres?"

"Cheong Myeong".

"Debes ser el nuevo miembro de la Pensión Flor de Ciruelo Blanco".

"¿Pensión Flor de Ciruelo Blanco?"

"Esta es la Pensión Flor de Ciruelo Blanco. Estos son los dormitorios donde viven los Discípulos del Monte Hua. ¿No te enteraste de eso?"

“¿… dormitorio?”

Los discípulos del Monte Hua del pasado también se quedaron anonadados. ¿Dormitorio? ¿Qué quieren decir con un dormitorio? Se suponía que los discípulos que llegaban eran recibidos en la residencia de su maestro, ¿por qué habría un dormitorio? Sabían que las cosas eran distintas, pero ver que la estructura había cambiado era muy distinto a que las costumbres que parecían inamovibles desaparecieran por completo. 

Mientras tanto, los discípulos del futuro pensaron que no estaba nada mal. Ayudó a fomentar la unidad entre su generación y aunque las enseñanzas no eran personalizadas, les pareció innecesario cuando tenían a Cheong Myeong velando por todos ellos. 

Aunque dicho así, parecía que eran dos dormitorios para abarcar a todos los ‘discípulos’ que el Santo de la espada flor de ciruelo había adquirido inadvertidamente.

El hombre frunció el ceño.

"¿No sabes que debes hablar de una manera respetuosa?"

"Ah, sí. Pido disculpas".

Cheong Jin sonrió con tristeza. “Cheong Myeong Sahyeong realmente lo está intentando con fuerza.”

De hecho, nunca había visto a Cheong Myeong aceptar ser reprendido tan fácilmente por alguien además de Cheong Mun, ni se había esforzado tan duramente por ser respetuoso. ¿Cuánto tiempo podrá seguir así? Al menos parecía ser que había aprendido a desarrollar cierto nivel de habla respetuosa frente al futuro Líder de la secta y los dos ancianos que lo acompañaban, incluso si la respuesta variaba entre los demás discípulos.

Tranquilo... Tranquilo.

… maldición.

Una vez más, no lo pensó bien. Los niños que ni siquiera habían entrado en el Monte Hua durante su tiempo ahora serían maestros.

'Esto está así de mal'.

Para tener el puesto de maestro, este hombre debe ser realmente hábil. Estaba seguro de que se vería obligado a trabajar aquí para salvar su vida.

Cheong Myeong suspiró. “Bueno, al final resultó ser algo bueno que hubieran dormitorios, ¿se imaginan si hubiera tenido que seguir a un maestro?”

Los discípulos de segunda clase parpadearon como búhos. 

Baek Mu soltó: “¿No habría tenido que ser uno de nosotros quien te aceptara como discípulo?”

Jo Geol asintió varias veces. “Yo también lo pensé. Si entrara a la secta, la persona que lo habría tenido que tomar como su discípulo definitivamente habría sido…”

Como uno, las cabezas giraron hasta caer en Baek Cheon.

“No, ¡por qué siempre me ven en momentos como estos!” Se quejó en voz alta. “¿Creen que él lo habría aceptado amablemente y habría cumplido con sus deberes?”

“Cheong Myeong cocinando el desayuno y limpiando…” Baek Mu se rió en voz baja. 

“No lo creo”, dijo Yu Iseol.

Tang Soso negó con la cabeza. “¿Hasta qué punto piensan que está bien someter a Sasuk bajo ese estrés? Ahora necesita tomar medicamentos para el estómago pero si vivieran juntos, ¿no tendría una úlcera gástrica completa?”

La ceja de Cheong Myeong tembló. “Oye, yo también tuve un maestro en su momento…”

“El maestro…” Cheong Jin suspiró. “Solía morderse las uñas hasta que no quedó nada. Su cabello se puso gris pese a su alto nivel de artes marciales y no dejaba de caerse. Además, desarrolló una úlcera gástrica completa. Supongo que no es tan descabellado.”

Baek Cheon palideció. “Tal vez es mi fortaleza mental la que carece. Intentaré comenzar a meditar más tiempo…”

Cheong Myeong frunció el ceño. “¿En vez de entrenar? Sasuk, ¿estás loco?”

Baek Cheon inhaló profundamente, dejando escapar el aliento poco a poco. “No loco, sólo muy estresado.”

"Tú también, ven conmigo".

"¿Sí?"

“Ya sea que llegaste tarde o temprano, necesitas practicar. No haría ninguna diferencia. Es el trabajo de un discípulo nunca perder el tiempo en vano”.

Cheong Myeong no pudo evitar estar de acuerdo con la declaración.

Para cambiar la terrible situación, Cheong Myeong tuvo que fortalecerse incluso un día antes. Para eso, era necesario un entorno en el que pudiera concentrarse en el entrenamiento.

El problema era que lo que estaban tratando de enseñarle serían artes marciales básicas que eran inútiles para Cheong Myeong.

Un Geom sintió un escalofrío recorrer su cuerpo. “No puedo creer que intenté enseñarle artes marciales básicas al Santo de la espada flor de ciruelo…”

Hyeon Yeong compartió una sonrisa de sufrimiento. “Y yo le pellizqué las mejillas mientras lo llamaba mi nieto.”

Un Geom se sintió un poco menos miserable. Había cosas peores, decidió. Al menos no hizo algo vergonzoso como un ritual de iniciación.

"Ven".

El hombre salió primero, los niños lo siguieron. Sin embargo, uno de ellos se volvió.

Era Jo Geol.

"Te veré esta noche."

“…”

Jo Geol se retorció en su lugar. “No lo hagas, ¡por favor!”

"Yo arreglaré esa cabeza tuya".

"…bien bien".

“¡Retráctate mientras puedes!” Estiró una mano hacia el podio, como si pudiera alcanzar a su yo más jóven.

"No te molestes en pensar en huir".

"Claro, no hay problema".

“Aghh, ¿por qué tenía que decir eso?”

Yoon Jong negó con la cabeza. “Ese sólo fue el comienzo.”

"¡Tu realmente…!"

"¿¡Qué están haciendo!?"

El niño, sorprendido por el grito de Un Geom, respondió.

"¡Ya voy, profesor!"

Cheong Myeong pareció comprensivo. “Incluso si no te hubieras equivocado entonces, lo habrías hecho eventualmente, Jo Geol Sahyeong…”

Al ver al niño correr adelante, Cheong Myeong suspiró.

“Necesito tratarlos bien”.

Todos eran descendientes de la Secta.

Por supuesto, la forma en que Cheong Myeong mostró favor a los niños sería diferente a la de los demás.

Los discípulos se estremecieron, dirigiendo miradas cautelosas hacia Cheong Myeong.

¿¡Esto era ser tratados bien!?

"Ellos lo merecen".

Cheong Myeong sonrió mientras se movía.

Cheong Mun se cepilló el cabello con desesperación. “No puede ser tan malo dado que son niños, ¿verdad?”

Cheong Jin intentó ser optimista. “Al menos todos siguen con sus extremidades intactas, Líder de la secta sahyeong.”

“No, ¿cómo creen que soy…?”

El Santo de la espada flor de ciruelo se quedó sin palabras.

Chapter Text

El abad se aclaró la garganta una vez. Luego dos veces. Entonces tomó aire y anunció: “el siguiente capítulo se titula El colapso era inevitable, bastardos . Primera parte.”

“Ese es nuestro Cheong Myeong-ah narrando”. Jo Geol sonrió como si pensara: ‘ aigoo, ¿qué puedo hacer si nuestro sajae es así?’.  

"Pero..."

"¿Hm?"

Un Geom bajó la cabeza y miró al niño que caminaba a su lado.

Parece bastante feroz.

“Yo creo que se ve lindo en esta nueva forma”, Cheong Jin le echó un vistazo con ojo crítico. “Las mejillas son redondas, los ojos grandes y en general es tan pequeño… Me recuerda a la primera vez que conocí a sahyeong.”

“¿Oh?”

Los discípulos del futuro se inclinaron en sus asientos, acercándose al lugar de Cheong Jin, con los ojos brillantes y crecientes sonrisas en sus rostros.

Tang Soso llamó su atención tímidamente. “Disculpe, Cheong Jin Jinin, ¿cómo era Cheong Myeong Sahyeong cuando ustedes se conocieron?”

“La primera vez que nos conocimos fue toda una escena. Aunque era pequeño y lindo, el temperamento era el mismo”, se rió entre dientes. “No había nadie de nuestra generación o la siguiente que pudiera ganarle, incluso si se unieran, pese a llegar a la altura de nuestros pechos.”

Tang Soso levantó la barbilla, radiante de orgullo, como si Cheong Myeong se hubiera enfrentado a un grupo de discípulos de Jongnam y les hubiera dado una paliza. “Ja, suena como Sahyeong.”

Baek Cheon asintió, murmurando conspirativamente. “No podría creer si me dijeran que no había nacido siendo capaz de montar un tigre.”

Cheong Mun se ahogó con su saliva, tosiendo torpemente mientras reía.

Las personas colocadas en nuevos ambientes tienden a ser mansas. Es normal asustarse cuando se está en un lugar desconocido como el Monte Hua. Esto es especialmente cierto para alguien a una edad tan temprana, pero no pudo encontrar eso en este niño.

El paso rápido mostraba la molestia del niño, no el miedo.

Hyeon Jong suspiró, como si se hubiera vuelto un poco más viejo. “Me temo que no es así, al menos en el Monte Hua.”

“¿A qué se refiere el Líder de la secta?” Un Geom inclinó la cabeza, curioso.

“Bueno, no estuviste ahí para verlo, pero…” Hyeon Jong se inclinó hacia él, bajando la voz. “¿Recuerdas cuando fuimos al torneo de Shaolin?”

Baek Cheon sintió una gota de sudor recorrer la parte posterior de su cuello. Oh, ese torneo de Shaolin, donde el Monte Hua se convirtió en primicia cada día por algo nuevo. Y el primer día… Bueno, había culpado a Cheong Myeong de eso.

“Lo recuerdo bien”, dijo Cheong Myeong, para horror de Baek Cheon. “¡Fue una victoria aplastante!”

Baek Cheon dejó escapar un suspiro de alivio. Los discípulos del Monte Hua lanzaron risitas llenas de orgullo, intercambiando miradas brillantes entre sí. Hasta que Hye Yeon les devolvió una mirada muerta.

“Eso no fue justo, siju. Los reglamentos decían claramente que había una restricción de edad—”

“¡Alguien calle a este calvo!”

El abad les dirigió una mirada molesta antes de continuar.

Un Geom lo miró con ojos extraños. Cuando Cheong Myeong preguntó de repente.

"¿Cuándo nació ese lugar llamado Pensión de la Flor de Ciruelo Blanca?"

"¿De qué tienes curiosidad?"

"Escuché que la enseñanza se hace tomando a un discípulo bajo un maestro, así como también alojándose con ellos durante el proceso".

"Mmm".

“Fue un poco extraño ver a todos reunidos en un solo lugar”.

Un Geom frunció el ceño ante el comentario.

Está apuñalando un punto dolorido.

Tradicionalmente lo que el niño decía era correcto. Un niño recién presentado sería llevado bajo un maestro y ese hombre instruye al discípulo sobre el Monte Hua.

Es por eso que se sabía que el Monte Hua era la Secta más digna.

“En realidad”, dijo Yoon Jong. “No me molestaría continuar enseñando a los alumnos de la manera en que lo hacemos ahora. Creo que, aunque las tradiciones de respeto entre maestro y discípulo se han perdido un poco, hemos ganado una gran confianza y unidad.”

Cheong Myeong le dirigió una mirada sucia. “Así que Sahyeong no quiere ver al Monte Hua progresar, eh.”

Baek Cheon negó con la cabeza. “¿Crees que habrá alguien como Cheong Myeong que pueda enseñar a casi ochenta discípulos a la vez?”

El Santo de la Espada Flor de Ciruelo dejó escapar una risita, luego golpeó el costado de Cheong Jin con el codo, llamando su atención para mostrarle su expresión con las cejas elevándose y bajando en repetidas ocasiones. Cheong Jin le dió una sonrisa cansada. 

’Bien, Sahyeong, ciertamente es impresionante que hayas podido manejar a ochenta discípulos después de que te hayamos dicho que no podrías tener ni uno… ¿Pero te das cuenta de que aún no lo has hecho y probablemente ahora no lo hagas nunca, verdad?’

“Bueno, si solo fuera una generación—”

“Mira a este bastardo, es tan terco, simplemente no puede aceptar que está equivocado”, agregó Cheong Myeong. 

La cara de Yoon Jong se volvió roja. Aunque si era por la humillación o la ira, Cheong Myeong no estaba seguro, simplemente sonrió con satisfacción por principio. ¿Estos mocosos creían que sería el único exhibido y burlado en este espacio? Cheong Myeong sacaría todos sus trapos sucios para que estuvieran a mano. Si él no iba a conservar su dignidad al salir de aquí, ¡nadie lo haría!

La razón por la que se rompió este método de enseñanza fue por la caída del Monte Hua.

"Simplemente pensamos que sería más eficiente”.

“Personalmente, no creo que sea tan malo”, comentó Hyeon Yeong, con una mirada contemplativa. “¿Tienen idea del dinero que hemos ahorrado y el espacio en la secta? Ni siquiera somos señores feudales, ¿para qué necesitamos que los discípulos menores limpien y cocinen si podemos contratar chefs que, de hecho, no queman la comida y desperdician ingredientes?”

Cheong Myeong parpadeó hacia Hyeon Yeong. “Bueno… Nunca me molestó porque no era yo quien cocinaba. Aún así… Prefiero comer en el comedor con todos y poder elegir.”

Cheong Jin frunció el ceño. “¿Tenías algún problema con mi cocina?”

El Santo de la Espada Flor de Ciruelo respondió en su lugar. “No desde que dejaste de quemar la comida.”

“Bastardo malagradecido—”

“Si sirve de algo, me gustó tu comida, Jin-ah”, comentó Cheong Mun. “Es un poco mejor que la comida de Cheong Myeong-ah.”

Los discípulos del Monte Hua del futuro se quedaron atónitos. 

“La comida de Cheong Myeong-ah…” 

“¿Cheong Myeong sahyeong cocinando?”

Jo Geol y Tang Soso intercambiaron miradas de ojos abiertos. Era un poco molesto porque parecían ser sinceros. Cheong Myeong se avergonzó. “¿Qué? La gente no puede vivir sin saber cocinar por lo menos arroz y carne, o no seremos diferentes a las bestias.”

“Que Cheong Myeong diga algo como eso…”

“¡Oh, cállense!”

"Entonces, ¿el maestro también se queda en la Pensión de la Flor de Ciruelo Blanca?"

"… No".

Cheong Myeong asintió con la cabeza a lo que Un Geom frunció el ceño.

Un niño extraño.

Tal respuesta no satisfaría la curiosidad de un niño. Sin embargo, este asintió con la cabeza como si entendiera… No, más bien, no le importaba.

Y Un Geom no estaba seguro de lo que estaba pensando el niño.

Baek Sang comentó en voz baja: “Ni siquiera ahora lo sé, aunque podemos leer sus pensamientos”. 

Varios discípulos asintieron.

Básicamente, todos los que ingresaban al Monte Hua eran enviados a los mismos dormitorios. En otras palabras, era para que los recién llegados estuvieran al tanto de las enseñanzas del Monte Hua bajo Un Geom, quien las manejó.

Había visto una gran variedad de niños, pero nunca un niño tan extraño. ¿Qué debía hacer? No podía simplemente explicarle la triste historia a un niño, ¿verdad?

Cheong Myeong se encogió de hombros. “Habría sido útil.”

‘¿Quién va contando esas cosas por ahí…?’, pensó Un Geom con un deje de cinismo. 

Parece que ha entrado un chico interesante.

Mientras Un Geom lo analizaba lentamente, Cheong Myeong tenía pensamientos diferentes.

'Huyeron'.

Apenas podía comprender esta situación.

Mirando a su alrededor a todo el Monte Hua, pudo ver de un vistazo cuán absurda era la situación de este lugar. Teniendo en cuenta cómo debería haber dejado al menos tres discípulos durante su tiempo.

Si solo tres personas se quedaran atrás, el Monte Hua no se habría convertido en esto...

'Esto significa que mucha gente abandonó el Monte Hua'.

‘No necesariamente huyeron’, se corrigió mentalmente Cheong Myeong. ‘No esperaba que el culto demoníaco fuera a tomar represalias incluso con su líder muerto. Uno no debe de subestimar qué tan locos están esos bastardos…’

El número de personas no podría haber disminuido en un instante.

Pero era un barco que se hundía. Y una vez que una persona se va, los demás pronto la seguirán.

Yu Iseol bajó la cabeza. Ella jamás haría algo así, pero aún sintió que necesitaba apartar la mirada cuando esas palabras golpearon en un lugar sensible. 

Asumiendo que está bien que aquellos maestros que no tienen discípulos de los que sean responsables se vayan. ¿Qué podrían hacer los discípulos sin ningún lugar adonde ir si sus maestros, que se suponía que debían enseñarles, abandonaban la Secta? Había un límite a lo que otro maestro podía manejar.

El Santo de la Espada Flor de Ciruelo se masajeó los hombros con una expresión de cansancio. “Bueno, ¿qué puedo hacer si no todos son tan geniales como yo para tener casi ochenta discípulos, eh? Un niño por cada año, ja.”

“Cheong Myeong-ah, sé humilde… Aún eres un taoísta”, le recordó Cheong Mun. “Aunque, si estás tan ansioso por tomar alumnos, podemos arreglarlo una vez que volvamos.”

“No… ¿Si?”

El Santo de la Espada Flor de Ciruelo se quedó confundido. Realmente no sabía si quería negarse o aceptar el papel. Estar en presencia de ese montón de niños lindos le estaba afectando la cabeza. De mala manera.

‘¡No, piénsalo bien!’ ¿Cómo podría ir a beber alcohol lejos de la secta si lleva a un montón de niños sobre su espalda? Sin embargo, de alguna manera lo estaba manejando su futuro yo y parecía que le estaba yendo bien, ¿no? Tal vez usaba a los niños para esconder más alcohol en sus ropas o algo así…

Como resultado, surgiría una situación en la que no habría suficientes personas para enseñar.

"Tch".

Cheong Myeong perdió el apetito.

'¿Qué hacer?'

La situación actual no tiene nada que criticar. Cheong Myeong era un pragmático en el pasado y, a diferencia de ahora, había sido bastante cerrado. Entregar resultados era más importante que apegarse a la tradición.

“¿Y ya no lo eres?”

Cheong Myeong recibió un montón de miradas injustamente incrédulas, por lo que levantó las manos con una mueca de exasperación.

“¿Qué? ¿Creen que habría sido tan indulgente en el pasado?” Se señaló a sí mismo en la fila de enfrente. “Vayan y pregúntenle cómo vive su vida entonces.”

El Santo de la Espada Flor de Ciruelo le dirigió una mirada ofendida, para diversión de los discípulos del Monte Hua del pasado.

Si estas personas hicieron que el Monte Hua sobreviviera al crear los nuevos dormitorios, entonces en general fue algo bueno. Se sintió un poco amargado, pero...

'Los corazones de los niños que tuvieron que hacer los nuevos dormitorios deben haber sido desgarrados'.

Era deprimente ya que podía adivinar exactamente cómo se habían sentido.

“Mis antepasados… Lo siento mucho”, Hyeon Jong, quien se había estado secando algunas lágrimas discretamente, no pudo evitar soltar la disculpa trémula que había estado conteniendo. “Me apena mucho que nos vean en este estado…”

“Líder de la secta Hyeon Jong, está bien, no fue responsabilidad de mis descendientes sino mía. me alegra ver que has protegido al Monte Hua todos estos años. Debió ser difícil.”

Hyeon Jong no pudo contener más las lágrimas después de las dulces palabras de Cheong Mun. Hyeon Sang agachó la cabeza, buscando un pañuelo para el Líder de la secta con torpeza ya que él también estaba conteniendo las lágrimas. Hyeon Yeong les entregó pañuelos y rápidamente apartó la cabeza, concentrándose en la lectura que tenían delante. Más tarde habría tiempo para pensar en las emociones y llorar un poco, ¡frente a sus antepasados no sería ese momento!

'No. No tengo tiempo para pensar así'.

Ya basta de deprimirse por los demás. Lo que Cheong Myeong tuvo que hacer fue no dejarse llevar por las emociones, sino volver a hacer del Monte Hua el mismo gran lugar que había sido en el pasado.

Tres pasillos se desplegaron frente a él. Un pedestal alto en la parte superior del gran lote baldío y niños pequeños tomando su lugar.

“Niños pequeños…” Yoon Jong le dirigió una mirada recriminatoria. “Cuando nos conocimos teníamos entre quince y diecinueve años.”

“¿Entonces?” 

“¡Que no somos- éramos niños!”

Cheong Myeong parpadeó y, por un segundo, creyó ver un niño pequeño agitando una sonaja con cara de enfado. 

“...Claro.”

La sonrisa en su rostro era la de un abuelo que complace a su nieto.

"¿Eh?"

Cheong Myeong inclinó su cabeza.

El número de discípulos fue mucho menor de lo esperado. En comparación con el pasado donde se llenó el suelo, solo un puñado de ellos estaban aquí.

"¡Espada!"

"¡Tahha!"

Con el comando, las espadas se usaron y apuntaron hacia adelante.

'¿Oh?'

Cheong Myeong, que lo miró, se preguntó. El Monte Hua era una secta liberal. Aunque había sido criticado por tener una fuerte naturaleza secular, no siguieron ciegamente las enseñanzas marciales. Fue porque no les gustaba considerar las artes marciales como algo para forzar y disciplinar a los niños.

Gracias a eso, la sala de entrenamiento nunca estuvo realmente llena de discípulos. Sin embargo, estaba constantemente rebosante de personas dispuestas.

'Esto es interesante'.

Sin duda fue interesante ver a más de cien personas aprendiendo el mismo manejo de la espada.

Incluso Cheong Myeong nunca había pasado por ese tipo de entrenamiento, excepto cuando Sahyeong le enseñó la Técnica de la Espada de Siete Estrellas.

Cheong Mun sintió un dolor de cabeza incipiente solo por el recuerdo. 

Esos días fueron tan horribles que sentía ganas de beber una copa sólo al recordarlos. 

No había una combinación más desastrosa que ‘Cheong Myeong aprendiendo un nuevo concepto’ y ‘Cheong Myeong trabajando con sus Sahyeongs’, especialmente cuando Cheong Myeong se frustró y los discípulos, que deberían ser mayores y más maduros, no pudieron evitar burlarse de Cheong Myeong por cada error (a veces incluso inventado), ¡no era de extrañar que la mayoría terminara en la enfermería!

"¡Al fondo!"

¡Slash!

Los sonidos de cien espadas moviéndose a la vez.

Al ver eso, Cheong Myeong exclamó.

"Guau…"

"¿No es agradable?"

“…”

Un Geom preguntó con una sonrisa.

“No hay necesidad de estar sorprendido. Si practicas duro, pronto serás como ellos”.

"… Sí".

La respuesta de Cheong Myeong fue bastante insípida considerando cómo exclamó hace un momento.

Por supuesto, el comentario de Cheong Myeong tenía un significado diferente al que asumió Un Geom.

'¿Qué están haciendo?'

Yoon Jong se llevó las manos a la cara, cubriendo su expresión. 

Si Cheong Myeong ya les criticaba hasta el alma… ¡Definitivamente no quería saber lo que pensaba sinceramente realmente sobre sus formas de espada!

¡Cancelen esta lectura!

¿¡Por qué los cielos los hacen pasar por estas tribulaciones!?

Cuanto más avanzaba el entrenamiento, más se entrecerraban sus ojos.

"¡Adelante!"

Los niños dieron un paso adelante y luego apuñalaron. No era el manejo de la espada lo que se debía enseñar a los niños.

"Que…"

"¿Eh?"

"¿Qué tipo de técnica de espada es?"

"¿Qué quieres decir?"

“Ah… La técnica de espada”.

“Sahyeong… Prepárate”, Cheong Myeong movió el asiento de la fila frente a la suya, llamando la atención de Cheong Mun. “No vayas a desviarte el qi aquí.”

“No podría ser tan malo…” 

‘¿ verdad ?’

Un Geom, que entendió la pregunta, asintió con la cabeza y respondió.

"La técnica de espada que están practicando ahora es la Espada del Equilibrio".

"¿Espada del Equilibrio?"

"Sí. Para ser preciso. Se llama Equilibrio de las Seis Espadas. Una técnica de espada que fue transmitida por los maestros de esgrima más fuertes del Monte Hua. Es la técnica de espada la que es la base de todo”.

“…”

“Puede que no sea fácil de aprender, pero si te esfuerzas seguramente verás resultados. Asegúrate de ir y pararte en la parte de atrás. Será incómodo para tu primera vez, pero piensa en ello como un período de aprendizaje y observación. Las instrucciones detalladas se darán dentro de una semana”.

Cheong Myeong caminó hacia la parte de atrás con una cara aburrida.

Debe de haber estado asustado.

Al ver eso, Un Geom frunció el ceño.

'Los niños no tienen ambición en estos días'.

Un Geom se sonrojó. ¿Eso era lo que había pensado? Viéndolo desde una perspectiva ajena, ¡sonaba demasiado crítico con un supuesto niño mendigo que acababa de llegar a su secta! 

Cierto…

Volvió a mirar al niño.

Era extraño que el niño no pareciera asustado por sostener una espada real. Incluso los niños intrépidos temblarían un poco cuando se vieran sosteniendo una espada real.

Sin embargo, Un Geom pensó que sería mejor no esperar demasiado de este niño.

Mientras tanto, Cheong Myeong, que estaba parado en la parte de atrás, tenía una línea de pensamientos completamente diferente.

'¿Qué diablos están haciendo estos locos?'

¿Practicando?

¿Aprendiendo esto?

¡Suspiro, esto es una mier*a hasta las rodillas!

¿Esta fue una introducción a las artes marciales?

La introducción está destinada a dar los conceptos básicos a los niños que no eran más que hojas de papel en blanco.

¿Qué pasaría si decidieran enseñar a unos niños tres mil caracteres en lugar de alfabetos básicos?

Los discípulos del Monte Hua del futuro suspiraron, apartando la mirada con diferentes niveles de hartazgo, porque incluso si están completamente de acuerdo con esa evaluación (y seguramente no se cansarán de repetir a los futuros discípulos del Monte Hua cuando reciban a la próxima generación Myeong), ¡la han escuchado suficientes veces como para soñar con el mismo discurso con sólo pequeñas variaciones!

De verdad, ¡por qué esta tortura continúa aquí!

Mientras los discípulos del Monte Hua del futuro suspiraban y se quejaban para sí mismos… 

Los discípulos de las diferentes sectas, no, incluso los mayores de las demás sectas estaban prácticamente al borde de sus asientos escuchando cada palabra, consejo y metáfora que se le ocurría al famosísimo Santo de la Espada Flor de Ciruelo. ¡Y estaban tan celosos de la generación actual del Monte Hua! Si hubieran sabido que de unirse a una secta en ruinas que no negaría la entrada a los muchos talentos les daría como maestro al Santo de la Espada Flor de Ciruelo, ¿¡no habrían habido filas de personas dispuestas a unirse lo suficientemente largas como para dar la vuelta a Kangho!?

Claro, los niños podrían conocer los caracteres de memoria, pero ¿podrían entender el significado detrás de ellos? ¡Por supuesto que no!

Esto iba a arruinar a los niños.

¿De qué serviría esto?

Estas personas tenían prisa, así que usaron este método abreviado. Pero esto era demasiado ridículo. Lo que estos niños estaban haciendo no era tan bueno.

¡Pero!

"Es lo suficientemente plausible para enseñar".

"¿Eh?"

“¿Hmm?

Cheong Myeong dijo sus pensamientos en voz alta, haciendo que todos se giraran y lo miraran. Cheong Myeong, quien lo notó, sacudió rápidamente la cabeza, pero todos los niños aún lo miraban con sospecha.

“Míralo intentando pasar desapercibido”, se burló Tang Bo con una sonrisa. “No puede mantener el acto más de diez segundos.”

Tang Jopyeong le devolvió la sonrisa, amplia y brillante. “¿QUÉ DIJISTE?”

Tang Bo se frotó el oído izquierdo con sorpresa.

“DIJE QUE—”, entonces miró hacia el lado del Monte Hua, donde claramente podrían oírlo si hablaba a un volumen suficiente para que el anciano con demencia y sordera a su lado lo escuchara. “PONGAS ATENCIÓN, AH-PYEONG.”

“SI, MAYOR.”

Tang Gunak suspiró.

En ese momento, el Gran Discípulo que estaba en el podio gritó.

"Durante el entrenamiento, ¿¡por qué sus ojos miran hacia otra parte!?"

"¡Lo siento mucho!"

“¡Miren adelante niños!”

"Mier*a."

"Puaj."

Los niños hicieron ruidos enfermizos y recuperaron sus posturas, colocando sus espadas en pose nuevamente. Al ver que Cheong Myeong chasqueó la lengua.

Fue entonces cuando el Gran discípulo miró a Cheong Myeong.

"¿Tú?"

"¿Sí?"

"¿Por qué no lo haces?"

"¿Porque no lo sé?"

Cheong Myeong se rió en voz alta, señalando al discípulo desprevenido con burla.

“¡Todos tienen sus momentos!”

“…”

“…”

El Gran discípulo puso los ojos en blanco y asintió con la cabeza, volviendo a centrar su atención en el grupo de niños.

"Sigan. ¡Vamos!"

Y cayó el mando.

Cheong Myeong miró hacia el cielo mientras observaba todo esto. El cielo era azul.

Claro, sin una sola nube. Era como ver el futuro del Monte Hua... Nada.

“¡Oye!” 

“¿Cómo que nada?”

“Cheong Myeong—”

Las protestas llovieron sobre Cheong Myeong.

'¿Cómo puedo cambiar esto?'

Tenía un futuro profundo y largo por delante, donde tendrá que recorrer un camino increíblemente difícil. Un camino solo exacerbado por el hecho de que está solo.

Los discípulos del Monte Hua se callaron, dejando a las cinco espadas para ver con ojos de cachorro pateado bajo la lluvia hacia la figura de Cheong Myeong.

‘¿Por qué me miran así?... Bah, estos niños y sus cambios de humor’.

Tal fue también el futuro del Monte Hua.

Sin dinero. Nadie. Las artes marciales son un desastre. Cambiar el Monte Hua es más preocupante que cualquier otra cosa.

"Suspiro…"

Fue entonces cuando sonó una voz aguda.

"Oye."

"… ¿eh?"

"¿Nuevo aquí?"

Un grito ahogado resonó entre los discípulos del Monte Hua seguido de un golpe seco. Era Jo Geol, quien había golpeado su cabeza contra el asiento mientras intentaba dejarse inconsciente.

Los discípulos del Monte Hua del pasado lo miraron con los ojos amplios, intercambiando miradas entre sí, como si preguntaran, ‘¿está realmente loco?’.

“…”

Para reconocer instantáneamente a un nuevo miembro, ¿qué tan débil era la Secta actual?

"¿Entonces?"

"Te veré más tarde. No te vayas".

Cheong Myeong perdió el apetito por segunda vez.

"Okey. Pero déjame preguntarte una cosa".

"¿Te has perdido? ¿No entiendes lo que estoy insinuando aquí?"

Jo Geol sacudió las piernas, pateando el suelo con desesperación, como si pudiera cubrir el sonido que salía de la boca del abad y enterrar sus actos pasados en el olvido.

“Lo siento, Sahyeong”, Cheong Myeong colocó una mano sobre su hombro, con una sonrisa comprensiva. “No estamos aquí sólo para verme a mí, ¿verdad? Hay que mostrar a nuestros preciados discípulos del Monte Hua.”

Con lágrimas en los ojos, movió sus labios en una súplica silenciosa: “ mátame .”

“¿Crees que te dejaré ir tan fácil?”

"Bien. Solo respóndeme y haré lo que quieras".

"¿Qué pasa?"

“¿Qué más estás aprendiendo aquí además de esto?”

"¿Esto?"

"Equilibrio de Seis o algo así".

“Después de aprender esto, será la Espada de los Siete Sabios. Después de eso, nos graduaremos de Flor de Ciruelo Blanca y aprenderemos la Técnica Espada Qing Menor".

"¿Espada Qing?"

"Sí. Después de eso, podremos aprender la técnica de espada Taiyi Flummox.”

"... ¿Técnica de espada Taiyi Flummox?"

"Si"

“¡Taiyi Flummox!”

Cheong Myeong se sorprendió.

Cheong Mun miró hacia adelante con una cara inexpresiva. Así que esto fue sobre lo que Cheong Myeong quería advertirle. No, si fuera una advertencia de Cheong Myeong tendría que haber algo más. Algo peor. 

No.

No puede ser.

¡De ningún modo!

"Oye. Una pregunta más".

"¿Qué?"

"¿Qué pasó con la Técnica de la Espada Veinticuatro Flores de Ciruelo?"

"… ¿Qué es eso?"

Cheong Mun dejó caer su mandíbula.

“¡La Técnica de la Espada Veinticuatro Flores de Ciruelo! ¡Es una Técnica del Monte Hua!”

El niño frunció el ceño mientras respondía.

"¿Qué es eso? El Monte Hua no tiene esa técnica de espada".

“Esto no puede haber sucedido realmente, ¿verdad, Sahyeong?” Cheong Jin señaló hacia el abad con incredulidad, pero Cheong Myeong simplemente se encogió de hombros.

“Así fue como pasó.”

Cheong Mun todavía no podía creerlo, si la Técnica de la Espada Veinticuatro Flores de Ciruelo ya no está, ¿¡que hay de la Técnica de amanecer violeta!? Entonces, ¿se quedaron sin ningún tipo de técnica de espada especial? ¿No sería ahora Wudang mejor que ellos en técnicas de espada, aunque Wudang fue establecido por un discípulo externo de la secta del Monte Hua?

En efecto, pudo sentir que su presión arterial aumentaba y su audición disminuía. Esto probablemente no era normal, estaba al borde de una desviación de qi…

"… ¿Eh?"

“Es la primera vez que escucho sobre eso”.

"P*ta Madre".

"¿Ninguna técnica llamada Técnica de la Espada Veinticuatro Flores de Ciruelo? ¿Y la gente necesita aprender esta?"

Los ojos de Cheong Myeong estaban floreciendo.

— Líder. Esta Espada Taiyi Flummox tiene un poder demasiado débil. En este punto, no creo que eliminarlo por completo de nuestras enseñanzas cause alguna ruptura. ¿Qué piensas?

— Es una técnica de espada que no se puede usar. Solo dejémoslo ir...

— Aún así, los Ancestros lo dejaron atrás por…

— ¿Les vamos a enseñar a los niños una Técnica que no usarían y que es una completa pérdida de tiempo?

— Hm... tienes razón. Vamos a tirarlo.

Hyeon Sang  se sorprendió. “¿Así? ¿Tan fácilmente? ¿Descartaron una técnica del Monte Hua?”

Como un hombre que había vivido de los restos de las técnicas del Monte Hua y las atesoró una a una como estrellas, ¡esto era inaceptable!

'¡Sahyeong!'

Estos niños estaban aprendiendo eso.

El Monte Hua estaba destinado a morir si continuaba así. Parece que se caería antes de que pudiera tener la oportunidad de reconstruirlo.

"¿¡Quién está hablando de nuevo!? ¡Tu! Ven aquí ahora mismo".

“Ah, siéntate. ¡Te veré más tarde! ¡Lo digo en serio!"

“…”

Una gran vena brotó en la frente de Cheong Myeong.

Jo Geol bajó las manos de su rostro lentamente. 

“Estoy tan muerto…”

Yoon Jong lo intentó consolar amablemente. “Está bien, Geol-ah. Siempre has tenido la boca floja y no has dejado de recibir palizas por ello, pero sigues recto como un roble, ¿crees que esto realmente te doblegará? El Jo Geol que conozco será capaz de sobrevivir a la experiencia y volver a cagarla en un par de minutos.”

Jo Geol, contrario a sus expectativas, derramó lágrimas. “... No quiero esta clase de consuelo.”

“Capítulo siguiente, segunda parte”, anunció el abad. 

“¡Morir es mejor! ¡Morir es mejor!”

La cara de Cheong Myeong cuando regresó a los dormitorios estaba completamente podrida. Nada iba bien.

La gente decía que incluso si un hombre rico fracasaba, viviría tres años en el lujo. A juzgar por la situación actual, parecía que 100 años era demasiado exagerado. No había forma de que la Secta del Monte Hua fuera mejor que una Secta de Tercera Clase.

‘Ah, bastardo, ¡deja de hablar mal de la secta del Monte Hua!’ Cheong Myeong frunció el ceño, como si se tratara de otra persona la que no dejara de quejarse. 

'¡No, incluso una Secta de Tercera Clase lo haría mejor!'

Esta Secta no tiene dinero, y los niños están en malas condiciones. Si eso no fuera suficientemente malo, estaban llenos de filosofía de mier*a que nadie entiende.

“¿... Filosofía que nadie entiende?” Murmuró Yu Iseol, confundida.

“Estoy segura de que se refiere al taoísmo, Sago”, respondió Tang Soso en voz baja. 

Baek Cheon se rió en voz baja. “No es como si alguna vez se hubiera terminado el Dao de Jing.”

“No, no me refería a eso…”

¡Cualquier otro lugar estaría bien, solo esto! ¡Esto!

¡Y eso también!

'¡¿Dónde tiraron las Veinticuatro Espadas de Flor de Ciruelo, bastardos?!'

Podía entender priorizar una técnica sobre otra debido a las dificultades de la Secta o las habilidades de enseñanza de los instructores restantes.

Pero hacer que una Técnica desaparezca por completo es algo completamente diferente.

Un Geom levantó las manos como si dijera ‘¿qué podemos hacer al respecto?’. 

¡Incluso dado el hecho de que la generación anterior fue aniquilada! Habían dejado dinero e historia atrás.

Los discípulos del Monte Hua del pasado, los jóvenes que aún usaban el uniforme de tercera clase, estaban susurrando furiosamente entre ellos. Estaban preocupados, realmente preocupados… ¿¡Cómo se suponía que iban a mantener en pie una secta entera ellos solos en un par de años!? 

“¡Uhhhh!”

Cheong Myeong se rascó la cabeza.

"¿Qué... por dónde debería empezar?"

En tales casos se utilizaría el término "caos total".

"Sahyeong, ¿puedo incluso salvar el Monte Hua?"

Cheong Mun le dió unas palmaditas juguetonas al Santo de la Espada Flor de Ciruelo. “Contamos contigo, Cheong Myeong-ah.”

“... Espero que no”, respondió. “Simplemente evitemos llegar tan lejos.”

Cuando levantó la cabeza y miró hacia arriba, parecía que ese anciano estaba sonriendo.

— ¿Salvar?

Cheong Myeong agarró un puñado de tierra y lo arrojó al cielo. Y volvió a sus dormitorios.

“¡Ay, mi cintura!” Dijo mientras le dolía la espalda.

Solo porque hablaron un poco durante el entrenamiento ese hombre los hizo entrenar extra. ¡Si Cheong Myeong fuera tan fuerte como en su vida anterior, podría ir y venir desde la cima hasta la base del Monte Hua con un mínimo esfuerzo!

Algunos discípulos del Monte Hua del futuro, como Yang Ho, Jong Hwe o Im Pyeong, quedaron desconcertados. 

“¿Escuchaste lo mismo que yo?”

“Cheong Myeong está sufriendo por el entrenamiento, ¡y se está quejando!…”

“No lo olvides. No volveremos a ver esto.”

Cheong Myeong les dirigió una mirada plana. ¿Eso era una queja? Apenas dijo algo y ya lo toman como un monólogo completo. Dios mío, ¡esos mocosos son los primeros en quejarse cuando aumenta la intensidad del entrenamiento!

Tengo que darme prisa.

Cheong Myeong perdió el apetito.

Al principio iba a tratar de averiguar cómo funcionaba el Monte Hua y pensar en arreglarlo, pero cuanto más averiguaba, más preocupado se sentía.

Habría sido más fácil si Cheong Myeong hubiera pasado al tiempo actual con su cuerpo y mente pasados.

“¿Cómo habría sido?” Se preguntó Baek Sang, atrayendo la atención de sus compañeros discípulos. “Si el Santo de la Espada Flor de Ciruelo hubiera aparecido un día en nuestra secta.”

‘Habría llorado y me arrodillaría ante mi antepasado’, pensó Hyeon Jong. ‘Y luego probablemente habría sido brutalmente criticado por Cheong Myeong, quien no tendría que actuar como un joven discípulo ni moderar sus palabras’.

“Habría sido un desastre”, Baek Cheon se llevó una mano al estómago, como si le doliera sólo con imaginarlo. “No podríamos detenerlo y él mismo no intentaría contenerse.”

Hye Yeon se estremeció. “El torneo de Shaolin…”

“Ni siquiera él podría entrar, monje”, intervino Yoon Jong. Luego su expresión se oscureció. “Y luego nos habría asesinado por perder contra ti.”

Jo Geol levantó la mano tímidamente. “¿No habríamos sido acusados de cultivo demoniaco? Probablemente habría sido mejor ocultarlo.”

“Sahyeong se ve joven, por lo que podría hacerse pasar por un discípulo de primera clase”, sugirió Tang Soso. “Tal vez incluso un discípulo de segunda clase.”

Los discípulos de segunda clase sintieron el terror de una amenaza apenas evitada. 

Baek Sang concluyó: “Me alegro de que sea nuestro Sajil…”

Sin embargo, en ese momento, Cheong Myeong no era más que el discípulo más joven, un mendigo sin embargo, lo que significaba el nivel más bajo.

¿Podría cambiar la posición del Monte Hua?

"Suspiro..." Podía dejar escapar un suspiro mientras pensaba.

Hyeon Jong sonrió. “De manera increíble, sí, si pudo.”

Una parte del crédito la llevaba Cheong Myeong. Y la otra parte eran los niños que lo seguían ferozmente. Incluso Cheong Myeong no podía traer de vuelta a una secta él solo, y eso lo sabían bien, por lo que crió con esmero a la futura generación. 

Ahora que sabe que Cheong Myeong tenía décadas de experiencia para respaldarse, pensó que tenía más sentido el por qué le dedicó tanto tiempo a enseñar a sus ‘torpes’ hermanos marciales.

Por supuesto, podía tomarse su tiempo y cambiarlo lentamente, sin embargo, el problema era que Cheong Myeong no era del tipo relajado. Cuanto más veía el Monte Hua actual, más apurado se sentía.

"Incluso la Secta Wudang debe estar desarrollándose en este momento".

“Ciertamente… Hemos entrenado como si recuperaramos el tiempo perdido”, suspiró Yang Hoe. 

“No veo el problema en ello”, replicó Baek Cheon. Las cinco espadas compartieorn reacciones similares, encogiéndose de hombros y luego volviendo a prestar atención al frente. Ah, esos bastardos locos estaban perdidos, habían sido Cheong Myeongificados. 

En general, las artes marciales se enfocan en la práctica y la repetición.

Sin embargo, Cheong Myeong tuvo una idea diferente.

El Mundo está en continua evolución. No importa cuántas personas en el pasado fueran genios, si continúan estudiando, incluso las nuevas generaciones se convertirán en genios. Al final, están obligados a superar el reino de esos antiguos genios.

En otras palabras, significa que las artes marciales eventualmente se desarrollarían con el paso del tiempo.

“Aunque en este caso ha sido al revés”, notó Cheong Myeong. “Debido a la guerra contra el Culto demoníaco, las artes marciales y los grandes maestros que las dominaban se perdieron, por lo que el nivel ha caído bastante a como era hace cien años.”

Los mayores de las diversas sectas ya lo deberían de haber notado. La reacción natural de un artista marcial al encontrarse con otro era el de evaluar su nivel de fuerza, seguramente con más esmero cuando se intententaba discernir cuánto había prosperado el legado de su propia secta con el que se suponía que trascendían en el mundo. No obstante, debieron de haberse llevado una gran decepción al encontrarse con muchos jóvenes llenos de talento desaprovechado. 

En efecto, la guerra había supuesto un gran peso no sólo al Monte Hua, sino a todo Kangho. Ese peso lo resentirán cuando el Demonio celestial vuelva, por lo que ahora debían de aprovechar todas sus herramientas para volverse más fuertes, como escuchar los consejos del mayor de otra secta en esta lectura en voz alta. Incluso si a Cheong Myeong no le gustaba la idea de regalar consejos a los odiosos discípulos de otras sectas, ¡y que se volvieran más fuertes cuando el Monte Hua todavía debía de competir por su posición! 

Al menos, si mejoraban su base, podrían usarse como carne de cañón, razonó.

Solo porque eran Shaolin, si no trataran constantemente de mejorar sus artes marciales existentes, esa Secta no sería tan floreciente ahora. A lo largo de los años, muchas más personas aparecerían y llenarían los vacíos de las artes marciales.

Bien, progreso...

“Otras personas están progresando en este momento, y estas se están olvidando de lo que tienen”.

¿Cómo podría no estar molesto?

Cheong Myeong respiró hondo.

Por ahora…

Gulp.

“…”

Cheong Myeong se miró el estómago.

"Tch".

Debido a que había estado viviendo como un Mendigo durante tanto tiempo, no pudo desarrollar su cuerpo adecuadamente.

No pude cenar.

Hyeon Yeong se sintió terriblemente decepcionado al no poder levantarse y traerle comida a su discípulo favorito. ¡Si tan sólo estuvieran fuera, para poder ordenar el mejor de los festines a su disposición!

“Cuando salgamos no te faltará nunca la comida”, se lamentó Hyeon Yeong. “De ahora en adelante llevaré comida conmigo para que esto no se repita.”

Después de que todos los demás terminaron de entrenar, quería comer, pero Cheong Myeong fue castigado para que no pudiera comer.

En el pasado y ahora, no había nada que odiara más que ayunar, las cosas se volvían más difíciles y molestas cuando tenía hambre.

Cheong Myeong agarró su estómago cuando entró a los dormitorios. Antes que nada, tenía que organizar algunas cosas…

“Ah, ¡todavía tengo dulces aquí!” Jo Geol sacó un panecillo frío que olía ligeramente a azúcar. 

Baek Sang se sorprendió. “¿Cómo tienes eso aún si ibas a dormir?”

“Vivo al lado de Cheong Myeong.”

“Ah… Lo siento por ti.”

Jo Geol dividió el panecillo por la mitad, y luego una vez más, entregándole un cuarto del panecillo a Cheong Myeong, quien lo aceptó con quejas.“Sahyeong, ¿por qué tan tacaño?”

“No sabemos cuánto tiempo estaremos aquí, pero si llegara a suceder algo…” 

Es decir, si Cheong Myeong comenzara a enloquecer, Jo Geol blandiría el panecillo como a un arma. 

"Sí, él está aquí".

Al entrar, Cheong Myeong levantó levemente la mirada hacia quienes aparecían. Docenas de discípulos de la tercera generación estaban en la sala.

"¡Sí, novato!"

La mirada impotente de Cheong Myeong fue hacia ellos.

“Ah…”

Jo Geol perdió toda chispa de vida en sus ojos. Los discípulos de tercer clase estaban en una situación similar, comenzando a temblar y estremecerse, aunque no se sabía si eran remembranzas o anticipación al juicio de sus compañeros discípulos. 

Y todo el mundo de la cultivación también. 

Sin presión.

Al ver sus rostros, no parecía que estuvieran esperando con buenas intenciones.

Cheong Myeong respiró hondo, abrió la boca y le dijo a Jo Geol.

"¿Qué?"

La cara de Jo Geol se calentó en un instante.

“¡Este bastardo debe estar loco! ¡Llámame Jo Geol Sahyeong!”.

Jo Geol se lamentó en voz baja. ¡Le pidió al Santo de la Espada Flor de Ciruelo que lo llamara Sahyeong! ¡Que le hablara formalmente! ¡Y lo hizo! Ahora lo llama Sahyeong. Pero ahora, cada vez que escuche esa forma de dirigirse a él… Jo Geol sólo pudo estremecerse.

"¿Sahyeong...?"

Cheong Myeong miró al techo. Mirando el techo viejo y los edificios de madera, quiso llorar.

Ah... Ahora estaba en una posición en la que tenía que referirse a estos pequeños idiotas como Sahyeongs.

Pero ¿qué podía hacer? Debería haber hecho algo antes si no le gustaba eso.

“Si tan sólo el Líder de la secta hubiera preguntado por qué quería unirme… Todo habría dio diferente.”

“Y no hay nada de lo que me alegre más cada día”, respondió Hyeon Jong, con una sonrisa benigna. 

Los discípulos expresaron su gratitud al Líder de la secta en diversos tonos que variaban entre la alegría y el alivio.

“Sí, sí, Jo Geol Sahyeong. ¿Qué pasa?"

“Si eres nuevo, debes informar”.

"¿Eh?"

“No te preocupes, no será tan malo. Te ves demasiado débil, tengo miedo de que mueras si te golpeo un poco fuerte”.

La risa estalló desde los lados. Todos parecían disfrutar de la broma.

Cheong Myeong también se rió. “Si, ríanse mientras puedan.”

“Esas pobres almas”, se lamentó Cheong Jin, con una sonrisa apenas reprimida. “Están a punto de arrepentirse de todos sus errores.”

Bueno, entendía la situación.

Esta es la esencia de lo que son las vidas de los dormitorios. A través de este tipo de situaciones, los lazos entre las personas se fortalecen, aprenden y se conectan entre sí.

Casi todos se rieron.

'Sin embargo, no se siente bien'.