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Esa noche tuvo un loco sueño y fue a la escuela contenta con la esperanza de que sus fantasías se hicieran realidad. Estaba entusiasmada, llena de vida, porque algo más, alguien más, el destino, el universo o lo que fuera, le confirmaban que se casaría con el rubio de sus sueños. 

En el autobús, sentada un par de asientos detrás de él y su mejor amigo, lo escuchó hablar. También soñó que se casaba con ella. Por un segundo todo fue maravilloso hasta que él admitió que fue una horrible pesadilla. 

¿Una pesadilla? ¿Eso era ella? Entonces sería la peor...

No importaba que él hubiera dicho que incluso si terminaban juntos “no estaría tan mal”, porque, al final del día, él claramente no la veía de la misma forma que ella lo hacía. 

La causante de todo, su alta compañera de cabello negro, subió al autobús pidiendo atención y anunció un error en su predictor de bodas de origami, admitiendo que las relaciones que había formado con tanto entusiasmo no eran correctas y disculpándose por el tormento causado. 

Helga sintió el peso de aquel anuncio como una puñalada.

«¿No se casaría con Arnold?»

«¿No alcanzaría todas sus ilusiones?»

«¿Nunca compartirían un pastrami boca a boca?»

«¿Jamás tendría el valor de declararse?»

«¿O acaso él jamás correspondería su afecto sin importar que se lo dijera?»

...~...

Cuarto grado terminó y luego le siguió quinto grado. El estúpido cabeza de balón superó del todo a Ruth, pero seguía pegado con Lila. Ella le había explicado de buena forma que no le correspondía, pero él no podía salir de ese enamoramiento infantil.

Aunque Helga no podía culparlo, habría sido hipócrita de su parte por dos razones: La primera era que Lila era atractiva, algo innegable, cualquiera se voltearía a mirarla, pero además era dulce, elocuente, agradable y considerada - incluso tenía que admitir que hasta con ella había sido considerada en más de una oportunidad-, tenía muchísimas cualidades que la volvían un buen partido. La segunda era más íntima y personal -y quizá solo Brainy la había escuchado decirlo miles de veces... pero era Brainy, estaba acostumbrada a su acecho y su respiración y a esa estúpida dinámica donde ella lo golpeaba para alejarse de él-: Helga estaba perdidamente enamorada de Arnold desde el preescolar. Sabía que era obsesivo y que traspasaba los límites de lo sano, pero no podía evitarlo. Amarlo era su única forma de sostenerse en pie en el mundo real, porque él fue el primero en verla y ella no podía olvidar la calidez de ese momento. 

Pero con el paso de los años entendió que él no la veía. O sí, la veía, pero que la viera no era especial, porque él veía a todos. Arnold era la maldita Madre Teresa, ayudando a todo el mundo a su alrededor, ofreciendo sus consejos, una mano, una palabra de consuelo, una sonrisa esperanzada. Por eso Helga entendió que el verla no era algo especial, era lo que él hacía, él veía a todo el mundo y al ver a todo el mundo, no lograba ver quien era ella en realidad, por eso, aunque se llevaba un poco mejor con la mayoría de su clase y se volvió un poco más cercana con el chico, seguía guardando su amor en secreto.

 ...~...

En el verano entre sexto y séptimo grado Helga se dirigió Slausen’s y al entrar notó al rubio charlando otra vez con Lila, cada uno con su copa. La chica le explicaba algo y él se veía cada vez más desanimado. Mientras esperaba su turno, escuchó con deleite que la pelirroja lo rechazaba - por infinitésima vez-, pero la sonrisa maliciosa se borró de su rostro en cuanto volteó y lo vio solo, cabizbajo, como si el mundo se acabara de derrumbar en ese preciso momento en que la campana de la tienda anunciaba la salida de Lila. 

«Oh, Arnold, tan triste y melancólico, sufriendo por un amor no correspondido, ignorante de mis sentimientos, si tan solo pudiera ofrecerte un consuelo... oh ¡Qué rayos!»

–Hey, Arnold–Se acercó a él. 

–Hola, Helga–respondió el chico, sin levantar la mirada. 

–¿Qué pasa, cabeza de balón? 

–Nada que sea de tu incumbencia 

–Veo que Lila volvió a romperte el corazón 

–¿Escuchaste? 

–Solo lo último, eso de que entiendas que jamás le vas a gustar–gustar  

–Si vienes a burlarte... 

–¿Por qué lo haría?–Interrumpió. 

Entonces él levantó la vista con una mezcla de enojo y frustración. Un segundo después una de sus cejas se alzó con una expresión que claramente significaba “¿Es en serio?”  

–Ok, sí, me burlo de ti todo el tiempo, lo sé... pero juego en las grandes ligas y no es divertido patear a alguien que ya está en el suelo ¿Puedo?–Con la mirada indicó el asiento vacío frente a él, el lugar donde Lila había estado. 

–Adelante

–Gracias–Probó su helado y miró el del chico.–. Si sigues esperando terminarás bebiéndolo 

–¿Qué importa? 

–Es dulce, las cosas dulces te hacen sentir mejor, aunque no quieras–Tomó otra cucharada de su helado.–¿Ya es qué...? ¿La tercera o cuarta vez que Lila te confirma que no siente algo por ti? 

–La sexta, de hecho 

«Es criminal, lleva la cuenta»

–Como sea, el punto es que no quiere algo contigo –Comió otro poco de helado.–, tal vez sería momento de seguir adelante 

–Sé que solo me ve como un amigo, pero cada vez que estoy con ella mi corazón se acelera, mis manos sudan, las palabras se enredan, me pierdo en sus ojos, en su perfume... y solamente quiero... tomarla de la mano y darle un beso

Arnold miró su copa con tristeza.

–No lo entenderías, Helga– añadió.

–Oh, si lo entiendo–dijo ella, distraída. 

Arnold la miró atónito.

–¿Te sientes así por –Dudó un segundo.– … alguien? 

Helga notó su error demasiado tarde. Nerviosa llevó su mano a su cuello, jugando con la cadena del relicario que escondía bajo su ropa. Otro error. Se asomó un poco, pero no lo suficiente antes que reaccionara. Arnold de seguro no había visto nada -y jamás debía verlo-. Pero incluso antes que se volvieran cercanos.

–Sí –Admitió–. Y si esto sale de aquí, tendrás un saludo especial de la vieja Betsy 

Arnold soltó una carcajada, era una risa natural, sincera. El estúpido cabeza de balón no tenía idea de lo mucho que ella amaba escucharlo reír así y de la dulce calidez que anidaba en su pecho por saber que ella era la responsable de esa súbita alegría que borró la amarga tristeza que inundaba su rostro hacía apenas un instante. 

–Está bien, Helga. Incluso si se lo dijera a todo el mundo nadie lo creería, eres Helga G. Pataki 

Arnold sonrió, comiendo lo que aún no se derretía de su helado.  

–Gracias por animarme–Añadió él, intentando mantener su buen ánimo, hasta que un suspiro triste escapó de sus labios–, pero creo que soy un desastre. Ninguna de las chicas a las que he pretendido me ha hecho caso. A este ritmo seré el único soltero de la clase cuando nos graduemos 

–Bueno, probablemente yo igual terminaré sola –dijo Helga, intentando ser casual.–. Ya sabes, no soy la persona más agradable del universo 

–La mayor parte del tiempo no lo eres... pero ahora mismo eres agradable 

«Oh, dios, cree que soy agradable»

–¿Sabes qué? Si llegamos solteros a los 25 deberíamos casarnos–Helga lo comentó en tono de broma, para luego comer de su helado. 

Arnold volvió a reír con entusiasmo. 

–Cierto, según el predictor de origami de Rhonda vamos a casarnos ¿te conté de eso? 

–Algo escuché–Fingió desinterés, como si no hubiera escuchado todo. 

–Entonces ¿es una promesa?–El chico acercó su puño levantando el meñique. 

Helga dudó un momento ¿Qué estaba haciendo? Su mano se movió antes que su cerebro la bloqueara y cruzó su dedo con el del chico. 

–Es una promesa, cabeza de balón 

Ambos rieron, porque ¿Cuáles eran las chances?  

Arnold pensaba que era una idea divertida y que tarde o temprano el amor llegaría a su puerta.  Además, era Helga, claro que ella no se casaría con él. Ya no lo odiaba, o al menos él ya no pensaba todo el tiempo que ella lo odiaba, pero definitivamente él estaba lejos de ser quien le gustaba. No era dulce o coqueta con él, como veía que era Phoebe con Gerald o...

«Lila con Arnie»

o Patty con Harold, ni ninguna otra chica de la escuela a la que haya visto enamorada alguna vez.

Quizá llegó a verla incómoda cuando le preguntaba cosas personales, pero hablar de sentimientos parecía tanto un desafío como algo impropio de ella, así que asumió que era un tema que simplemente no sabía manejar. Y aunque no era la chica más amable de planeta, Arnold sabía que podía ser una buena persona.  

Incluso admitía que en cierto modo era linda, así que tarde o temprano alguien la miraría con interés, de todos modos, debía tener una parte de los genes que sacó su hermana y aunque Olga no era del todo su tipo, sabía que era atractiva para estándares de preparatoria y universidad, así que ¿por qué no iba Helga a tener la misma suerte cuando la pubertad hiciera lo suyo?

Ella terminó de comer su helado y él de beberse el suyo, lo cual también lo hizo reír. Los jóvenes se despidieron al atravesar la puerta de la heladería y se alejaron en caminos opuestos.

Arnold volvió a pensar en Lila luego de caminar un par de cuadras. Ya ni siquiera intentaba que le hiciera caso, pero la chica seguía incómoda por el obvio interés que él tenía. La conversación de esa tarde fue sobre eso y sobre cómo era mejor y más sano, por el bien de ambos, mantener algo de distancia hasta que él en serio-en serio la superara. Pero Arnold sentía-sabía- que no lo haría, no dejaba de pensar en lo mucho que le gustaba y si bien estaba resignado a no gustarle–gustarle, no quería que dejaran de ser amigos. 

Pero entonces Helga apareció y de alguna forma llegó en el momento justo para convertir esa tarde en un recuerdo agradable y evitarle la angustia de enfrentar a solas el malestar. 

Unos minutos después de llegar a casa, Gerald lo llamó para ir a jugar baseball y Arnold ya había olvidado casi por completo la tristeza, al punto que ni siquiera le contó a su amigo los detalles.  

...~...

Helga, por su lado, en cuanto se alejó lo suficiente, cortó por uno de los callejones de la ciudad. Protegida por la sombra de dos edificios, entre muros sin ventanas, tras los enormes contenedores de basura, sacó su relicario y miró la fotografía de su rubio amado. 

–¡Oh, Arnold!–dijo, girando con entusiasmo–¿Qué buena fortuna nos llevó a hacer esta promesa?–Contempló la fotografía y luego la abrazó.–. No tienes idea de lo mucho que me alegra que al fin aceptaras que algún día vamos a casarnos–Dio algunos saltos, avanzando en el callejón.–. Si pudieras ver cómo agitas mi corazón y llegaras a saber cuánto mis labios anhelan tu aliento... 

Un fuerte jadeo a sus espaldas cortó su inspiración. Miró hacia atrás. 

–En serio tengo que saber cómo haces esto–dijo, resistiéndose a golpearlo. 

La terapia con Bliss le servía de algo y ya hacía un tiempo que no lo agredía -bueno, no siempre-, es decir, no lo agredía cuando estaba en un buen día y este era uno maravilloso. 

Brainy se encogió de hombros.

–¿Vas a casa?–dijo Helga. 

El chico negó.

–¿Caminamos juntos? 

Esta vez asintió y ella le hizo un gesto con las manos indicando el rumbo a tomar. Charlaron, o más bien él escuchó lo aburrido que había sido el verano ayudando a Bob a deshacerse de los malditos localizadores que quedaban, pero que al menos al vender la tienda recuperaron la casa. Odiaba que su padre no hubiera entendido los avances de la tecnología a tiempo para cambiar de negocio y cómo la falta de dinero afectaba a su familia al punto que Olga, ahora titulada, ponía una parte no menor de sus ingresos para sostener el hogar, lo que tarde o temprano iba a acabarse, porque llevaba un par de años con el mismo novio y este sí parecía ser un hombre decente. Para sorpresa de Helga, incluso a ella le agradaba más que suficiente para aceptarlo como cuñado sin vomitar. Así que esperaba que tarde o temprano le pidiera la mano a su hermana y ella se fuera para hacer su propia familia.

Ya oscurecía cuando notó todo el tiempo que había pasado y Brainy la había acompañado caminando en círculos sin quejarse. Helga se lo agradeció, incómoda, pero aliviada. Casi nadie se daba el tiempo de escucharla despotricar por horas sobre su familia o sobre cualquier cosa, excepto la doctora Bliss -y ella no contaba, porque le pagaban por ello-, así que, aunque no consideraba al fenómeno como un amigo, en cierto modo parecía estar dispuesto a soportarla y eso era ¿agradable? 

Se despidió de él y entró a su casa. Myriam estaba en la cocina, dormida sobre el mostrador. Después de una larga temporada de problemas cambió el alcohol por el estrés laboral y ahora su cansancio se debía a que se la pasaba trabajando. Lo malo era que Bob no era precisamente un dueño de casa, por lo que, tras unos meses de estar a tiempo completo, la madre de Helga tuvo que cambiar a un trabajo de medio tiempo para poder hacerse cargo, porque sin ella se volvía inhabitable. 

Helga odiaba que su padre se aferrara a su pasado y su estúpido imperio de localizadores. Y sí, pudieron tener dinero de otra forma, pero ella lo arruinó y lo habría arruinado mil veces, por Arnold -y el resto de sus amigos, pero principalmente por él-. Sabía que su familia seguiría siendo miserable sin importar cuánto dinero tuvieran a su alcance, porque era pobre en afectos. 

No sabía con certeza si sus padres alguna vez se amaron, pensaba que sí, que fueron distintos y que se enamoraron en algún punto de su juventud, pero luego vino Olga y todo su amor se volcó a ella, pero exageraron, porque cuando Helga llegó, ya no les quedaba ni una gota, ni para ella, ni entre ellos. Así que ahí estaban, soportándose por décadas solo porque su hermana perfecta era el pegamento que los unía. Si de algo estaba segura Helga era que definitivamente ella no tenía nada que ver ahí y ser indeseada o ignorada en tu propio hogar tiene que tener consecuencias. 

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Ese verano para Helga pasó, como otros, entre salidas con Pheebs, unos días en la playa, otros días jugando baseball con sus amigos y justo antes de volver a la escuela una noche compartiendo con casi toda la clase en la azotea de La Casa de Huéspedes, escuchando historias de terror contadas por Curly, Sid, Stinky y, por supuesto, Gerald. Mitos urbanos, leyendas locales y una que otra chorrada sacada de internet, al que unos pocos de la clase ya tenían acceso. Pero fue divertido y un gran momento para volver a reencontrarse antes de volver a la monotonía escolar.

...~...

Phoebe y Gerald empezaron a salir justo antes de empezar el siguiente verano. Helga bromeaba con frecuencia sobre lo vomitivo que era su amor, pero en el fondo adoraba ver a su amiga tan feliz. Además, tenía ventajas que su mejor amiga saliera con él, como ser invitada a algunas de estas salidas donde también los acompañaba Arnold. Y sin mediar acuerdo, los rubios inventaban una que otra excusa para dar a sus amigos un rato a solas, como cualquier pareja merecía.

Fueron esos momentos los que profundizaron la amistad de Arnold y Helga. Al principio hablaban de la escuela, de sus amigos o de lo que acababan de hacer; como la película que vieron o la comida que pidieron. Poco a poco el chico notó que ella tenía mucho más de qué hablar. Aunque sabía que era académicamente competente -sus calificaciones no podían ser solo gracias a su amistad con Pheoebe-, fue solo hasta ese momento que pudo apreciar la enorme riqueza cultural de la chica: sabía mucho de literatura y arte, hablaba con claridad y propiedad de filosofía, pero con la misma facilidad podía cambiar a la última temporada de baseball o los eventos de la lucha libre. Esa variedad volvía la tarde entretenida y enriquecedora. Al mismo tiempo se había vuelto buena escuchando y aunque seguía molestándolo, ya no lo intimidaba y llegó a sentir que podía hablarle de casi cualquier cosa.

Era una buena amiga y él lo apreciaba. Los momentos incómodos y los malos ratos poco a poco quedaban atrás. Estudiaban los cuatro, trabajaban en los proyectos de la escuela, compartían salidas al centro de la ciudad, comidas en restaurantes, tardes de películas o música en casa de alguno de los chicos, picnics en el parque, juegos de baseball. No estaba seguro cómo, pero de pronto cualquier actividad social que pudiera recordar de los últimos meses, siempre estaban los cuatro y se sentía agradecido por eso.

...~...

Era su último año de secundaria y acercándose el receso de invierno solo les quedaba dar el último examen para quedar libres.

Helga se quedó en el salón después de terminar de responder. Hacía frío y no le apetecía estar de pie en el pasillo esperando a Phoebe, así que fingió seguir revisando lo que había hecho, solo para quedarse en el cálido abrigo del salón.

Vio como varios de sus compañeros terminaban, también notó las quejas ahogadas de quienes no estudiaron lo suficiente.

«Matemáticas es pan comido ¿Cómo es posible que no entiendan? No pueden ser tan tontos»

Cuando Phoebe se puso de pie para entregar su hoja al profesor, Helga la imitó y tomando su mochila la alcanzó en el pasillo.

–¿Vamos a casa?–dijo la rubia.

–Aún no, esperaré a Gerald–respondió Phoebe.

–Ah rayos

–Como si te molestara–dijo con una risita.

–Bueno, no me emociona llegar temprano a casa o simplemente llegar

–Bueno, ya que no quieres estar mucho en tu casa, ¿quieres pasar la fiesta de navidad con mi familia?

–¿En serio?

–Sí, mis padres rentaron una cabaña en las montañas, ¿quieres ir?

–¿Por qué irán a las montañas?

–Quieren ir a esquiar, yo me quedaré en la cabaña, probablemente leyendo si no estás conmigo

–Entiendo. Tengo el deber de salvarte de tu aburrimiento. Querida Pheebs, tienes suerte de que mi agenda esté libre justamente para esas fechas

–¡Gracias, Helga! Esta tarde le diré a mis padres que dijiste que sí y pasaremos por ti mañana a las nueve de la mañana

–Perfecto

La puerta del salón se abrió tres veces mientras charlaban, dejando salir a otras personas. La cuarta persona en salir fue Lila, quien miró a las chicas y luego de un instante caminó en la dirección opuesta. Unos minutos más tarde sonó la campana y unos segundos después salieron todas las personas que se quedaron hasta el último momento.

–Creo que se me fundió el cerebro–comentó Gerald.

–Sí, estaba complicado–respondió Arnold–. Apenas pude terminarlo a tiempo–Ambos miraron a las chicas–. Y no lo habría logrado si no fuera por ti, Helga. Gracias por ayudarme a estudiar

–Sí, no fue nada, me sirve para mantenerme ocupada–respondió Helga girando su mano, aunque por dentro estaba encantada de que Arnold le dirigiera esas palabras.

–¿Vamos a casa?–dijo Gerald, abrazando a su novia.

–Sí, vamos

Arnold le pidió a Helga las respuestas de la prueba, hasta que luego de unas calles su amigo le pidió que dejara de hacer eso, sin disimular su molestia.

–¿De qué te sirve saberlo ahora, si ya hiciste el examen? ¿O acaso volverás en el tiempo?–comentó.

–Lo siento, Gerald. Tienes razón–Miró a Helga.–. Gracias por tu paciencia

–Como sea – dijo ella, desviando su mirada hacia las decoraciones navideñas en los locales a su alrededor.

«Que asco»

Detestaba la Navidad casi tanto como Acción de Gracias. Quizá lo único bueno que obtuvo de esas fechas fue uno que otro buen recuerdo con el rubio a su lado, pero ahora que eran amigos, ya no necesitaba excusas rebuscadas. No es que ahora hablaran de cosas profundas -o sentimientos-, pero al menos compartían mucho más que antes.

Helga anunció el viaje a sus padres solo por cortesía, porque sin importar si querían o no que fuera, ella iría. Bob le dijo que claro, agitando su mano, sin dejar de mirar el partido en la televisión. Y Miriam comentó que esperaba que se divirtiera, sin dejar de limpiar la cocina.

Olga estaba trabajando en una escuela, por fortuna no la suya, porque después que hizo una práctica ahí, Helga estuvo a punto de matarla.

Llegó frente a su habitación y tomó aire antes de decidir tocar la puerta.

–¡Adelante! – dijo Olga con su tono alegre.

Al abrir la puerta, Helga notó qué calificaba exámenes, aunque ya era bastante tarde. Se aclaró la garganta antes de hablar y eso detuvo el frenesí de la mayor, que volteó a mirarla.

–¿Qué pasa, hermanita? No sueles venir a verme–dijo, sin dejar de mirarla.

–Solo venía a decirte que Phoebe me invitó a las montañas, pasaré Navidad con su familia

–¿Ya le dijiste a mamá y papá?

–Sí

–Estarán muy tristes

–Sorprendentemente no– dijo, sin escatimar en expresar sarcasmo en su mirada, sus gestos y tono de voz.

–Yo estaré triste–rectificó.

–Lo superarás–dijo con frialdad–. En fin, creí que debía avisarte

–Gracias por la consideración–Se levantó– ¿Necesitas ayuda para empacar?

–Estás ocupada

–Siempre puedo hacerme un tiempo para ti, Helga, después de todo eres mi hermanita bebé

–Te lo agradezco –dijo–¿Y puedes dejar de llamarme bebé?

–No puedo resistirlo–entonó con alegría.

Ambas fueron a la habitación de la menor.

Por alguna razón uno de los tonos de Olga era particularmente útil para que Helga cediera. No era que dejara de odiarla, porque, bueno, Olga era Olga y una parte de Helga imaginaba que su vida sería mejor o al menos un poco más fácil si ella no existiera. Pero desde que se había graduado y estaba intentando ser una persona adulta responsable e independiente, Helga la notaba cansada. Como si el peso del mundo real hubiera caído de golpe sobre ella.

Su hermana siempre fue una estudiante de asistencia, presentación y notas perfectas; pero sin calificaciones constantes, sin estrellas que ganar, parecía navegar a ciegas en la oscuridad que era el mundo adulto. Dudaba con frecuencia de estar haciendo bien su trabajo, llorando a ratos, otras veces se frustraba por no saber cómo lidiar con sus estudiantes o como motivarlos, entonces Helga la escuchaba caminar frenéticamente en su habitación murmurando, hasta que Bob gritaba que dejara el ruido, aunque sin saber a quién regañaba en verdad.

Mientras Helga sacaba las prendas del closet y cajones y las dejaba sobre la cama, Olga las doblaba con genuina preocupación y le comentaba como sería el clima en las montañas y lo que podía esperar. El vestuario de Helga era en su mayoría zapatillas, pantalones de mezclilla, poleras y suéteres rosados o blancos y para el invierno chaquetas, gorros y guantes morados.

–No se alejen del lugar. Nunca se sabe cuándo caerá una tormenta–decía–. Y no se les ocurra salir a una, a veces no puedes ver nada

–Gracias, Olga–comentaba cada tanto la menor, destilando desinterés.

–Será muy divertido–continuó Olga–. Espero haya algún muchacho guapo... una confesión en las montañas, bajo las estrellas, suena tan–Suspiró.– ...romántico

–Solamente voy con Phoebe

–Pero podrían conocer a otras personas en el lugar, vamos, ya estás por llegar a preparatoria ¿no te da curiosidad cómo se siente estar enamorada?

–Por supuesto que no

«Porque ya lo sé... y lo odio»

–Creo que con esto será suficiente–La mayor miró conforme la ropa doblada a la perfección sobre la cama.

–No podré llevar tanto en mi bolso

–Es cierto, te prestaré una de mis maletas

La mayor fue con entusiasmo a su habitación y regresó una linda maleta de cuadrillé verde. También llevaba un pequeño bolso de cosméticos. Se sentó en la cama y abrió este último, sacando algunas cosas.

–Toma –Le entregó un tubo blanco con el dibujo de un sol con gafas.

–¿Qué es eso?–Helga alzó su ceja–. No vamos a broncearnos

–Debes usar bloqueador y lentes–Le enseñó un par y luego de guardarlos en un estuche, se lo entregó también.–. Es fácil quemarse en la nieve. No querrás terminar como papá en la playa

–Como sea–Helga tomó las cosas y las metió en su mochila.

Entonces Olga recostó la maleta en el suelo y la abrió por completo para empezar a guardar la ropa de su hermana.

–Yo puedo hacer eso –dijo la menor–. Puedes volver a tu trabajo

–Déjame ayudarte. No sales muy seguido y te extrañaré cuando no estés

–Sí, claro

–Lo digo en serio, hermanita–La miró con afecto.

A la menor solo le provocó desagrado, pero intento no hacerlo evidente. No quiso interrumpirla más, de todos modos, estaba haciendo su trabajo ¡Y gratis! ¿Era gratis? Cuando ya estaba por terminar, decidió que debía saberlo.

–¿Qué pasa, Olga?

–¿Por qué lo dices?

–Estás evitando algo. Vamos, soy tu hermana, no soy idiota

–Solamente es el trabajo–Terminó de acomodar algunas prendas y cerró la maleta.–. No tienes de qué preocuparte–Sonrió.

–¿Esto no tiene que ver con tu novio?

–¿Derek? No, ¿por qué lo piensas?

–No lo sé–Se encogió de hombros.–. Sabes que él me agrada, pero Bob y yo le romperemos las piernas si alguna vez se atreve a romperte el corazón

–¡Ay, Calabacita!–La abrazó en un impulso, mientras la menor tensaba todos sus músculos.–. Me hace muy feliz escuchar eso

–¿Quieres que le rompamos las piernas?

–¡No, no, no! ¡Claro que no!–Se apartó, mirándola asustada. Tomó aire y se recompuso de inmediato.–. Me hace feliz saber que te importo tanto

–Ah

Helga lamentó no tener una excusa para derrochar violencia, pero entendió que lo mejor que podía hacer era forzar una sonrisa.

–Como sea, Olga. Ya es tarde–Fingió un bostezo.–. Te agradezco por tu ayuda

–Buenas noches, hermanita bebé

–Buenas noches, Olga

La mayor se retiró, dejando cerrada la puerta de la habitación.

Helga miró la maleta, la acomodó a un rincón y luego de ponerse pijama se metió a la cama. Sacó su relicario de entre su ropa. Estaba tibio y contrastaba con el frío del ambiente, calentando ligeramente sus manos. Miró la foto.

–Oh, Arnold. ¿Cómo pasaré otro receso sin contemplar tu bellas esmeraldas? ¿Qué haré tantos días sin tu melodiosa y angelical voz? ¿Habrá acaso latidos alejada de la única razón que impide que mi corazón se vuelva de piedra?

Rodó sobre la cama. La foto que tenía era de ese año y la había sacado de un mural de la escuela. Se veía muy guapo, tanto, que era criminal.

...~...

Helga despertó a las 8 de la mañana, para bañarse, vestirse y desayunar. Cereal sin leche debía ser suficiente. Decidió dejar su cabello suelto, porque usaría un gorro la mayor parte del tiempo y ahora que lo tenía más largo pensaba que le quedaba bien, así que solo lo desenredó con poca paciencia, terminó de empacar sus artículos de aseo personal y bajó su maleta y su mochila para esperar a su amiga.

Su familia seguía dormida cuando el auto se estacionó y ella abrió la puerta casi de inmediato, evitando que tocaran la bocina.

Arrastró la maleta y volteó a cerrar la puerta con cuidado, tratando de no hacer ruido.

–¿Necesitas ayuda? –dijo tras ella una voz masculina que conocía bien.

–¿Qué haces aquí, cabeza de balón?–contestó, volteando solo para ver que en la parte de atrás del furgón a Gerald y Phoebe que saludaban.

–Vamos al paseo con ustedes–respondió el chico con su entusiasmo habitual–. Phoebe nos llamó anoche para invitarnos

Helga miró a su amiga, quien le sonreía de vuelta, luego miró a los chicos.

–Apártate, Arnoldo, no necesito tu ayuda –dijo Helga, tomando la maleta y acercándose al auto, mientras el padre de Phoebe abría el maletero.

Acomodaron su equipaje sacando un par de cosas y reubicándolas luego. Arnold esperó dentro del auto, sin cerrar la puerta. Helga subió a su lado y se abrochó el cinturón de seguridad, mientras el padre de su amiga subía al asiento del copiloto.

–¡Ya estamos todos!–dijo la madre de Phoebe, con su característico acento.

–Bueno, niños –comentó el padre–, acomódense, porque el viaje es de cuatro horas

–¡Cuatro horas!– exclamaron Gerald y Helga al unísono.

–Bueno, no hay muchos lugares más cercanos–comentó Phoebe–, pero no se preocupen, preparamos un conjunto de juegos familiares y algunos discos de música para amenizar el viaje–Sonrió.– y también una canasta de comida para el camino

El motor sonó y comenzaron a alejarse en el momento en que Helga notó que Olga miraba por la ventana y le hizo un gesto de despedida. La menor sintió el pánico crecer en su pecho en el momento en que recordó la conversación de la noche anterior. Miró de reojo a Arnold, luego a la pareja.

...una confesión en las montañas, bajo las estrellas, suena tan romántico

«Esta es tu oportunidad, Helga, no la desperdicies»

Llegarían a almorzar el 22 de diciembre y viajarían de regreso la mañana del 27. Tendría cinco días para intentar confesarse. Cuatro si descontaba el primero, porque llegarían cansados y tenía que conocer el terreno antes de hacer un plan. Tres, porque el segundo debía intentar hacer el plan y necesitaría la ayuda de Phoebe. Dos si necesitaba conseguir algún material o algo. ¿Habría tiendas a donde irían? También tenía que descontar el día Navidad, probablemente los padres de su amiga habían planeado algo.

Entonces tenía varios días para hacer y ensayar un plan, porque tendría la oportunidad perfecta para confesar sus sentimientos a Arnold la última noche que pasarían en las montañas antes de volver a Hillwood.

«Empieza la operación ventisca de amor»

«¡Qué cursi!»

«Bien, tacha eso...»

«Operación: Declaración Navideña»

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El viaje resultó más ameno de lo que los cuatro jóvenes esperaban. La selección musical era variada, incluyendo los gustos de cada uno. La comida que prepararon fue abundante y llenadora. Las paradas en las gasolineras no fueron tan malas ni largas y tuvieron algo de suerte para encontrar baños aceptables -no es que esperara lo mejor de eso de todos modos- y los juegos que Phoebe mencionó resultaron un éxito.

El único problema era que Helga parecía molesta, al menos así lo sentía Arnold. Y no era la fingida indiferencia de siempre, algo pasaba, algo le pasaba. ¿Discutió con sus padres? ¿Salió a escondidas? ¿Algo pasó con Olga?

Arnold pasó todo el camino pensando en todas las posibilidades de lo que pudo ocurrir en casa de la chica, cualquier cosa, por mínima que fuera, porque si dejaba de buscar excusas, la respuesta obvia aparecía en su mente como un cartel gigante e imposible de ignorar: estaba molesta porque él y Gerald estuvieran ahí.

Y no era que a él le pareciera que pasar la Navidad con Helga fuera precisamente el mejor panorama del mundo. Ella no tenía mucho espíritu navideño, al contrario, era la persona más parecida al viejo aquel de la historia de los fantasmas de las navidades del pasado, el presente y el futuro. Pero Gerald era su amigo y sus padres no lo dejarían ir a solas con su novia, sin importar que hubieran sido los padres de ella quienes organizaron ese paseo.

Aunque si era sincero, en el fondo no odiaba la idea de pasar Navidad con Helga, o, para ser justos, cualquier otra fiesta. En más de alguna celebración tuvieron una que otra conversación un poco más profunda o personal de lo habitual, pequeños momentos que él atesoraba por como arrojaban un poco de luz sobre lo que ocultaba su compañera de clases.

Le costaba admitirlo, incluso para sí mismo, pero cuando Phoebe llamó y le comentó sobre el paseo, se entusiasmó en cuanto supo que Helga estaría ahí.

Concebía cada semana pasando parte de su tiempo libre con ella: era divertida, hacía observaciones sarcásticas que lo hacían reír y era buena compañía.

Cuando se acercaban a las montañas, se obligó a dejar de pensarlo. Si Helga no estaba contenta, era problema de ella, él estaba ahí para disfrutar unos cuantos días libres con personas que eran de su agrado, incluso si ese sentimiento no era mutuo con alguna de éstas.

...~...

Se alojaron en una cómoda cabaña familiar. Las chicas compartirían una habitación junto a la que usarían los padres de Phoebe en el segundo piso y los chicos tendrían para ellos el cuarto del primer piso. Cada habitación contaba con su propio baño. Además, había una enorme cocina comedor, un salón con una chimenea y desde el cobertizo de la entrada se podía contemplar el paisaje. El lugar era cómodo y reconfortante.

–Guau–comentó Helga mientras ella y Phoebe acomodaban sus cosas en la habitación–. Tus padres debieron gastar mucho dinero

–Fue solo suerte–respondió su amiga–. Hace meses que reservaron una cabaña más pequeña en rebaja, pero por un error de la administración esas fueron entregadas a otras personas y como compensación nos ofrecieron ésta. Por eso pudimos invitar a los chicos al viaje.

–¿Entonces de verdad esto fue de última hora? ¿No lo hiciste a propósito?

–Claro que no–Phoebe pestañeó un par de veces mientras volteaba a mirar a su amiga.– ¿Por qué lo haría?

–No lo sé–La rubia evadió su mirada.

–¿Tiene esto algo que ver con... el mantecado?

–¿Qué? No, claro que no

Helga sudaba y giraba su cabeza, buscando con qué distraerse. De reojo notó la mirada de Phoebe sobre ella, debía calmarse y disimular.

–Solamente me tomó por sorpresa

–Anoche llamé a tu casa y le avisé a tu madre

–Miriam no me dijo nada

–Ya veo–Se acercó a ella.– ¿Te molesta que los chicos hayan venido?

–Hay cosas peores que pasar la Navidad con Arnold-o y Gerald-o

–A nosotros también nos encanta tu compañía–comentó Gerald, apoyándose en el marco de la puerta, con una sonrisa burlona.

Helga vio que detrás de él Arnold se asomaba con una mirada de molestia y los brazos cruzados.

–¿Qué tal es su habitación? –dijo Phoebe, intentando disipar la tensión.

–Está muy bien, Phoebe –contestó Arnold con una actitud amable–. Gracias por invitarnos

–Fue idea de mis padres–Sonrió.–. Querían conocer un poco más a mi lindo novio

–Los dejaré encandilados con mis encantos–bromeó el chico– ¿Bajamos?– añadió, ofreciéndole la mano con un gesto teatral.

Phoebe aceptó, caminando con él hacia la escalera.

Los rubios se quedaron en donde estaban, cada uno esperando que el otro hiciera algún movimiento. Cuando la incomodidad se volvió insoportable, Helga cruzó los brazos.

–¿Qué?–casi gruñó la pregunta.

–Escucha, Helga, sé que no te gustan las fiestas y esto tampoco estaba en mis planes, pero estaremos aquí por varios días y quisiera divertirme, así que, por favor, guárdate los comentarios desagradables

–Ya quisieras, cabeza de balón–Le sonrió con cierta malicia.–. Sabes que no puedes vivir sin mi maravilloso sentido del humor

–Me gustaría intentarlo, al menos una vez, Helga–La miró entrecerrando los ojos.– ¿Por qué no aprovechas que no hay nadie más aquí y te quitas esa maldita máscara que siempre llevas? Somos tus amigos, no tus víctimas, ya no

Se fue, dejándola con una sensación horrible en el estómago. Porque él tenía razón, pero ¿Cómo podía hacerlo? Estaba tan acostumbrada a esa representación que llamaba personalidad, que no tenía idea de lo que podía pasar si dejaba de actuar ¿La rechazarían? ¿La abandonarían? ¿Se convertiría en una paria cuando dejaran de respetarla? ¿La respetaban o solo le temían?

«Somos tus amigos»

–Estúpido cabeza de balón –dijo entre dientes y luego cerró los ojos, recostándose en la cama–, pero puedo intentar ser un poco más amable, por ti

Se levantó para salir de la habitación, pero en cuanto cruzó el portal vio al chico aún de pie en el pasillo y se congeló.

–¿A–Arnold? –dijo– ¿Es-escuchaste?

–Sólo quería disculparme, no fue justo que te tratara de esa forma. Sé que en el fondo no eres una mala persona –Esquivó su mirada.–. Y sí, te escuché.– admitió. Parecía triste e incómodo a la vez.

–No escuchaste nada

–Muy bien, Helga, no escuché nada y yo no dije nada

–Es un trato –le ofreció la mano y él la estrechó sin dudar, para luego casi huir por el pasillo.

Solo en ese instante ella pudo volver a respirar. Esto sería más difícil de lo que pensaba.

«Criminal»

Bajó las escaleras con una sonrisa en su rostro, la cual apenas logró reprimir antes de reunirse con sus amigos.

...~...

Mientras los jóvenes charlaban entusiasmados alrededor de la chimenea, los padres de Phoebe pidieron el almuerzo, incluido en los servicios del lugar.

Durante la comida comentaron las actividades y lugares que visitarían. Los adultos no cambiarían sus planes de esquiar y si bien confiaban que su hija estaría bien en un lugar así tanto a solas como con su amiga, no eran tan ingenuos como para dejar sin supervisión a cuatro adolescentes en una cabaña con tres habitaciones libres, así que en cuanto su hija preguntó si podían incluir a su novio y su amigo, por más que ella lo hubiera hecho desde la ingenuidad -y sostendrían eso en su cabeza todo el tiempo que fuera necesario- llamaron otra vez para pedir todas las actividades a las que podrían inscribirlos de forma gratuita y donde no necesitaran compañía, sorprendentemente más de las que esperaban hallar.

La joven de lentes listó las actividades como una tarea más, sin reclamar o negociar las condiciones que sus padres pusieron. Ni siquiera se le pasó por la cabeza lo que sus padres intentaban evitar y agradeció con inocencia cómo intentaban ofrecer un panorama divertido para ella y sus amigos.

El lugar contaba con muchos espacios públicos donde pasar las horas, al interior y al exterior. Intentar esquiar sonaba divertido, pero ninguno tenía el dinero para pagar las lecciones y pedirle eso a los padres de Phoebe era cruzar una línea incluso para Helga.

...~...

Durante la tarde el grupo subió hasta la mitad de la montaña en uno de los autobuses del mismo centro que pasaban cada hora. En ese lugar había algunas tiendas con implementos para los deportes que se podían practicar, una tienda de recuerdos, algunos restaurantes y un par de cafeterías. Era una mini ciudad cubierta por una fina capa blanca.

–Bueno, chicos, pasaremos por ustedes a las seis–dijo la madre de Phoebe.

–En el salón del centro–confirmó la chica, revisando su libreta.

Ya por su cuenta los amigos recorrieron el lugar señalando distintas cosas con entusiasmo. Hasta que decidieron entrar a la tienda de recuerdos. Phoebe miraba los objetos con mucho interés, enseñándoselos a su amiga, quien disfrutaba más las bromas tontas que Gerald y Arnold hacían más atrás, riéndose de objetos con formas extrañas, nombres o precios que tuvieran ciertos números, porque bueno, ese era el humor de dos chicos adolescentes.

De pronto a la rubia se le escapó una carcajada, que alteró toda la dinámica del grupo.

–¡No me estás poniendo atención! –reclamó Phoebe, molesta.

–¡Claro que sí! A tu tía le encantará esa tetera –Cubrió su boca intentando ahogar otra risotada.–, pero no pude evitarlo–Miró a los chicos, quienes estaban sonrojados.– ¿No los oíste?

Su amiga negó. Así que Helga se acercó y le contó al oído lo que habían dicho. Phoebe también rio a carcajadas y los chicos se sonrojaron todavía más, evadiendo sus miradas.

–¡Por favor! –dijo Helga–. No deberían hacer esa clase de bromas si se van a avergonzar así

–Perdón–dijo Arnold–. Pensamos que no estaban escuchando

–No es tan grave–añadió la más baja de los cuatro, todavía riendo.

La rubia miró los estantes y en el más alto vio algo que llamó su atención, así que estiró su brazo y lo tomó, acercándoselo a su amiga.

–Creo que este es perfecto para tu tía–comentó.

–¡Es hermoso!–Phoebe lo tomó mirando la etiqueta del precio y decidió que podía pagarlo.–. Es perfecto, gracias, Helga

Siguieron recorriendo el lugar, esta vez sin separarse tanto, así que Helga pudo comentar una que otra broma con los chicos, mientras ellos ayudaban a Phoebe a elegir otros regalos y, por qué no, buscaban algunos que quisieran llevar.

Cuando salieron, decidieron pasar el resto de la tarde en una de las cafeterías. Pidieron todos los pasteles que pudieron para compartir y probar la mayor variedad posible.

– Esperen–dijo Helga de pronto–. No podemos pedir ese–Indicó la vitrina.–. Tiene fresas

–¿No te gustan las fresas?–preguntó Gerald, buscando bromear.

–Me dan alergia

–Entonces pediré que no nos den nada con fresas–dijo Arnold, corriendo para alcanzar a Phoebe que ya estaba en la fila para hacer el pedido.

Los otros dos lo siguieron con más calma.

–¿En verdad te dan alergia?–preguntó Gerald, arqueando una ceja– ¿O solo eres quisquillosa?

–Puedes creerme o podemos finalizar este paseo conmigo en el hospital, cabello de espagueti

–Umh... creo que tendré que confiar en ti, Helga Geraldine

–Nadie-me llama-así–dijo, apretando los dientes.

¿Por qué Gerald quería molestarla? ¿Qué ganaba? ¿O acaso él y el cabeza de balón hicieron una estúpida apuesta para ver cuánto tardaba en ponerse idiota otra vez? No les iba a dar la satisfacción. No sería encantadora, porque, uf, prefería realmente comerse esas fresas que convertirse en Olga o Lila, pero no tenía por qué amargarles el paseo.

–Tenía que devolverlo –respondió Gerald con una risita, adelantándose para abrazar a su novia, que le explicaba algo Arnold.

–En efecto, me aseguraré que ninguno de los pasteles tenga fresas entre sus ingredientes, a Helga le dan alergia–decía la chica.

–Que alivio–comentó el rubio.

Se instalaron en una mesa en el área "exterior": una terraza techada con enormes ventanales. La combinación de postres, chocolate caliente y el frío de las montañas, era agradable y por un momento la rubia se sintió ¿bien? ¿en paz? Lo que sea que eso fuera.

Las voces de sus amigos se hicieron distantes. Se tornó extrañamente introspectiva. En su cabeza seguían las palabras que Arnold le dijo esa mañana. Si él sabía que llevaba una máscara ¿Cómo creía que era en realidad? ¿La veía de una forma diferente a la que ella pensaba? ¿Y qué tanto sabía o había deducido?

Lo miró de reojo y casi de inmediato volvió a prestar atención al plato frente a ella.

Un pestañeo, dos, tres...

«Concéntrate, Helga...»

Cheescake con galletas de chocolate, pastel de naranja, pie de manzana, pastel de zanahoria y uno de menta con chocolate. Un cuarto de porción. Con su tenedor cortó trozos más pequeños para probarlos uno a uno y solo acabarse los tres que más le gustaron. Dejó los otros ahí, sin volver a tocarlos y se concentró en la cálida sensación del tazón entre sus manos, distrayéndose otra vez.

El ruido de un plato chocando contra el de ella la regresó a la realidad. Era el plato de Arnold con dos trozos de pastel. Ella observó al chico, luego al plato y otra vez al chico, sin saber qué decir. El rubio apuntó los trozos en cada plato y movió su índice en círculos, con una mirada de interrogación en su rostro.

Phoebe y Gerald se tomaban fotografías cerca de las ventanas, con el paisaje de fondo.

Helga asintió y le pasó el plato con los sabores que no le habían gustado a cambio de dos que sí. No dijo nada, pero le agradeció con una sonrisa.

La pareja les daba la espalda, así que la rubia esperaba que no hubieran notado todo eso.

¿Qué pasaría si se arriesgaba y aprovechaba ese momento?

–Arnold–dijo despacio.

–¿Qué pasa, Helga?–El chico la miró y ella evadió su mirada.– ¿Hice algo... mal?

–No, no... nada de eso–Inhaló.–. Yo solo... quería decirte...

Su corazón se aceleró y se maldijo por dentro. Debía estar calmada. Ya había arruinado una confesión por ser demasiado... ¿demasiado qué? Demasiado TODO. Sí, todo, impulsiva, invasiva, impertinente, descarada, atrevida y desvergonzada al punto de parecer desesperada.

Tenía que encontrar la forma de decirlo sin prisas, sin asustarlo. Pero, rayos. Arnold la miraba con preocupación. No, no quería preocuparlo, tenía que ser segura, pero no tanto, no tan directa.

–Arnold... te... a...

«Vamos, Helga, solo dilo ¡Ya lo has dicho antes! Además, aquí no se puede aparecer Brainy detrás de ti... ¿cierto?»

Sintió el impulso de girarse y asegurarse, porque con Brainy nunca se sabía, pero lo resistió. Cerró los puños, miró al chico.

–Arnold, Te... a...

–¡Arnold, Helga! –llamó Gerald–. Vengan a tomarse fotografías con nosotros

–En un segundo–respondió el rubio, luego volvió a mirar a Helga– ¿Qué me decías? ¿Me... a...?

–¿Te-apetece-ir-por-más-pie-de-manzana? Me encantó ¿a ti no? –dijo apresuradamente–. Deberíamos comprar para los padres de Phoebe

–Oh... supongo que sí–respondió él–. Vamos después de tomar unas fotografías ¿sí?

–¡Claro!

El chico se levantó.

–Oh... y Arnold–dijo, siguiéndolo.

Lo tomó por la chaqueta en un impulso y de inmediato se arrepintió, soltándolo. Pero él ya lo había notado, así que volteó a verla.

–¿Qué ocurre, Helga?

–Tenías razón esta mañana–dijo ella, apretando los puños ye vitando su mirada–. Y no es fácil... pero quiero intentar... no usar esa máscara. Pero antes de quitármela del todo... tengo que saber si acaso ¿te enfadarías conmigo si sigo usándola en la escuela?

La miró de frente, él sabía que algo no estaba bien, porque de todas las cosas que podía ser Helga, temerosa, débil, frágil y vulnerable, estaban completamente fuera de su imaginación y eran precisamente las palabras que venían a su cabeza en ese instante.

–No, no me enfadaría, siempre y cuando dejes de usarla con nosotros

Ella asintió y él volteó para acercarse a la pareja y unirse a las fotos. Helga dudó por unos segundos y tuvo que apoyarse en la mesa para recuperarse. ¿Qué demonios veía Arnold tras la máscara? ¿Qué creía ver? ¿Qué pensaba que encontraría ahí como para pedirle algo así? ¿Acaso él estaba dispuesto a aceptar a la niña herida y asustada?

–Helga–Phoebe se acercó a ella y le tomó la mano libre.– ¿Estás bien?

–¿Sí?

–¿Qué fue todo eso con... –bajó la voz – el mantecado?

–Oh... eso... no fue nada –Sonrió.–. Solo quedamos de acuerdo en comprar más pie de manzana

–¡Estaba delicioso! También fue mi favorito–dijo siguiéndole el juego

Helga le sonrió con alivio.

–Oye–continuó la chica asiática– está bien si no quieres tomarte fotos...

–Nah, vamos. Serán lindos recuerdos

Phoebe la abrazó un segundo, al apartarse la llevó de la mano a donde estaban los chicos para reanudar la sesión de fotografías.

El moreno la miró preocupado, como si intuyera que había arruinado algo. Fue involuntario, de hecho, se dio cuenta que sus amigos hablaban cuando terminó la invitación, así que estaba esperando un comentario ácido de Helga, pero ella solo ¿sonrió? ¿Acaso estaba enferma? ¿Tenía fiebre? ¿Ese era un clon de su compañera de la escuela? ¿Qué demonios le pasaba?

La rubia estaba agradecida. Esa interrupción fue casi una señal del destino de que ese no era el momento. Ella no quería que fuera así, no debía actuar así. Su amor por Arnold no era una tontería adolescente. Debía hacer algo lindo, algo que le mostrara que pensaba en él de forma seria.

Cuando estuvieron conformes con los registros, Helga y Arnold volvieron a la tienda por el pie de manzana, uno grande, para compartir al desayuno. Cuando salieron, caminaron tranquilos hacia el lugar donde padres de Phoebe los recogerían. Llegaron unos minutos antes que los adultos, quienes lucían exhaustos, pero contentos.

Al volver a la cabaña encendieron la chimenea y los jóvenes prepararon chocolate caliente mientras los padres de Phoebe tomaban un baño. Cuando los mayores se unieron al grupo, preguntaron por la tarde, a lo que su hija los puso al tanto de sus hallazgos y anécdotas, con comentarios de Arnold y Gerald. Helga en tanto se quedó encogida en un sillón, envuelta en una manta y abrazando un tazón de té con canela.

No se sentía bien ni mal, pero definitivamente algo estaba fuera de lugar y estaba convencida de que tenía que ver con la conversación que tuvo con su amado rubio más temprano y ese loco intento de confesarse de forma impulsiva como una tonta -otra vez-. Tenía una mezcla de paz con deseos de salir corriendo, probablemente porque a pesar de haber pasado todo el semestre los cuatro, esto era de alguna forma distinto.

Debía ser eso. Un nuevo escenario, uno donde sentía que podía estar ¿en paz?, pero al mismo tiempo su cerebro se resistía.

La doctora Bliss se lo había explicado. Al no tener relaciones sanas con su familia y navegar siempre a la defensiva, aprendió a estar en alerta constante o algo así. Pero era agotador y sin importar lo fuerte que fuera, tarde o temprano la presión llegaría a romperla. Y si no tenía cuidado, la explosión lastimaría a quienes no quería herir.

Helga entendía eso. Siempre lastimó a Arnold. El temor irracional al rechazo era suficiente para que confesarse pareciera una locura la mayor parte de su vida. Y luego estaban las miradas y burlas de otros. Morder o ser mordida. Pero tal vez... tal vez...

–¿Helga?

De pronto se dio cuenta que Phoebe estaba frente a ella.

–¿Qué...?

–¿Estás bien?

Los ojos de todos estaban sobre ella.

–Lo siento–Fingió un bostezo.–. Creo que el viaje me agotó más de la cuenta. Iré a dormir.

Envuelta en la misma manta, se levantó del sillón.

–Buenas noches–dijo sin mirar a nadie, mientras se dirigía a la escalera.

–Buenas noches–respondieron los demás.

–Descansa–añadió Arnold.

Agradeció estar muy escondida con la manta, porque sonreía. Arnold era más considerado de lo normal. ¿Había alguna posibilidad que él correspondiera, aunque fuera una fracción de sus sentimientos?

En cuanto cerró la puerta, comenzó a girar en el cuarto.

–Oh, mi amado Arnold... ¿será posible? ¿O será mi desesperado corazón aferrándose hasta a la esperanza más insignificante? ¿Cómo saber? ¿Qué certeza hay?–Sacó el relicario con la foto del chico de entre su ropa.–. Dame valor para lograr concretar este maravilloso sueño

Se enredó en la frazada y tropezó, cayendo sobre la cama. La situación le causó más gracia que otra cosa y fue suficiente para decidir acostarse.

Esa tarde la perdió, pero si despertaba temprano podría escaparse y recorrer un poco el lugar.

Mientras lavaba sus dientes notó que su rostro estaba enrojecido, ardía un poco y su piel se sentía ligeramente afiebrada. Demonios, Olga tenía razón. A partir de mañana usaría el bloqueador como le había dicho.

Cuando se acostó dejó la luz de la mesita para que Phoebe pudiera acomodarse sin problemas cuando subiera. Se durmió apenas unos minutos después de acurrucarse en la cama.

...~...

Pasadas las diez de la noche, los padres de Phoebe decidieron que ya era hora de dormir y enviaron a los jóvenes a descansar. Después de darles las buenas noches, la chica se despidió de su novio con un beso dulce y subió las escaleras delante de sus padres.

Los chicos fueron a la habitación que compartían.

–Creo que los padres de Phoebe te adoran–comentó Arnold, solo por molestar un poco.

–Claro que me adoran, ¿Quién no me adora?–respondió su amigo.

–¡Gerald!–Al rubio se le escapó una risita.–. Pero en serio, creo que les agradas...

–¿En serio?–Se quitó las zapatillas y la chaqueta, para dejarse caer en la cama que había elegido, la que estaba a la izquierda desde la entrada de la habitación.

–Sí, al menos eso me pareció, pero tal vez podríamos preguntarle a Helga mañana, ella los conoce mejor

–Hablando de Helga...

Arnold sabía lo que pasaría y no estaba preparado para tener otra de esas conversaciones con Gerald. No ahora. No en ese lugar. No sin excusas para escapar, porque dormir no era una. Intentaba en vano hacer tiempo quitándose las zapatillas y la chaqueta como hizo su amigo, ignorando la sensación en la boca de su estómago que definitivamente no tenía nada que ver con lo que comieron. Sabía que no había escapatoria, solo quedaba otra opción: arrojarse al fuego y quemarse rápido.

–¿Qué pasa con Helga?–dijo, como si fuera un comentario aleatorio.

–¿Te parece que está actuando de forma... extraña?

Arnold finalmente se sentó en la cama y reflexionó seriamente antes de abrir la boca. Porque, sí, Helga estaba actuando extraño, pero de dos formas distintas. Así que, si bien estaba seguro que su actitud de la tarde tenía que ver con su conversación, ignoraba por completo lo que pasó esa mañana.

–Aunque estoy de acuerdo, no estoy seguro a qué te refieres

–Parece distraída–comentó–. Casi como eras hace unos años–Reía.–, como si estuviera soñando despierta o perdida en alguna fantasía... solo que no de las buenas. Mientras tú sonreías la mayor parte del tiempo, Helga parece triste

Entonces Arnold se dio cuenta de lo idiota que fue por no preguntarle si había pasado algo o si estaba bien, simplemente asumió que ella estaba molesta porque ellos estaban ahí. De tanto darle vueltas todo el camino llegó a una conclusión por su cuenta.

–Lo sé–admitió finalmente–. Y creo que en parte es mi culpa

–¿Y eso por qué? Está así desde esta mañana–Gerald se acostó, mirando a su amigo

–No. Es diferente–Suspiró.–. Cuando subimos a buscar a las chicas tuve una pequeña charla con ella y le dije cosas que no debí decir

–¿Cosas como qué? ¿Qué estás locamente enamorado de ella?–Gerald explotó en risas–. Porque, amigo, si le dijeras eso, definitivamente te golpearía...

–Deja de bromear con eso –Arnold le arrojó una almohada.–. Que tú y Phoebe sean novios no nos convierte automáticamente en pareja. Además, es Helga, Gerald... se pasó la primaria odiándome... incluso si llegara a sentir algo por ella... tendría suerte si no me arranca la cabeza

–Como las mantis religiosas

–¿Cómo las qué?

–Oh, Nadine me lo contó una vez... Las mantis religiosas son unos insectos

–Sé lo qué son –Rodó los ojos, mientras Gerald le pasaba la almohada de vuelta.

–Las hembras se comen a los machos después de aparearse y parten por la cabeza...

–Que asco

–¿Lo de aparearse, lo de morir decapitado o el canibalismo?

–Ya duérmete, Gerald

Arnold apagó la luz.

–Buenas noches, Arnold, que no te coman los insectos

–¡Gerald!

Arnold otra vez le arrojó la almohada, pero esta vez su amigo estaba preparado y puso la suya como escudo. Mientras ambos reían, el rubio se estiró para recoger su almohada, sacudiéndola antes de acomodarse en la cama.

...~...

Aunque Phoebe abrió la puerta con cuidado, Helga de todos modos despertó.

–¿Cómo estás?–dijo la pelinegra.

–Fatal–respondió su amiga–. Creo que me quemé con el sol

Phoebe se acercó y la observó.

–Efectivamente te quemaste –Suspiró.–. Pero además de eso ¿pasó algo... –Decidió no mencionar a Arnold.– de lo que quieras hablar?

–En verdad no, solo intento... no ser tan odiosa como siempre y es mucho más agotador de lo que es ser como soy siempre

–¿Y por qué haces eso?–Miró la cama e indicó un espacio.– ¿Puedo?

Helga asintió.

–Los chicos te conocen–Se sentó acariciándole la cabeza.– y hemos pasado mucho tiempo juntos desde el verano–continuó–. Les agradas como eres, Helga

–Ni siquiera me agrado a mí misma, Pheebs, no tienes que mentir

–Pues a mí me agradas–dijo con una risita–. Pero si quieres dejar de molestarlos... tanto... –Sinceramente dudaba que pudiera eliminar el mal hábito.– ¿Puedo sugerirte algo?

–Adelante

–Cada vez que vayas a decir algo horrible, en vez de decirlo, imagina cómo te hubieras sentido de niña con un comentario así... si a esa niña le hubiera dolido, no lo hagas... si a esa niña le hubiera hecho gracia, entonces dilo

–¿De dónde sacaste esa idea?

–No eres la única que va a terapia

Helga se sentó en la cama.

–¿Quieres hablar de eso, Pheebs?

La más bajita se quitó los lentes y los dejó en el velador.

–No es algo tan terrible. El año pasado tuve un cuadro de estrés por las exigencias... autoexigencias–corrigió–académicas y mis padres decidieron llevarme antes que se volviera algo grave

–Oh... lo recuerdo... perdiste el premio a la asistencia por eso

–Así es–Miró el suelo como si acabara de admitir una culpa terrible, en lugar de una tontería.

–Sabes que esos premios no valen de nada en el mundo real ¿no?

–¿Por qué lo dices?

–Olga

–Oh

La chica no necesitó más explicación.

–Sé que soy un poco... no, corrige eso, soy muy idiota, pero en verdad me importas y sabes que si necesitas algo, puedes contar conmigo, Pheebs

–Gracias, Helga

La rubia miró como su amiga buscaba su pijama para ir a cambiarse al baño antes de acostarse a dormir.

–Por cierto... tengo algo que confesarte–dijo Phoebe antes de meterse a su cama.

–Escupe

–Invité a los chicos para que pasaras tiempo con Arnold... ¿tú todavía...?

–No lo digas–Cerró los ojos.–. Sabes que solo era algo infantil–Fingió una risa, mirando en otra dirección.

–¡Helga!

–Tal vez digamos que me obsesiona el mantecado

–Creo que deberías decirle

–Podría intentarlo–Suspiró.– ¿Me ayudarías?

–¿Cómo?

–Aún no lo sé, pero quiero hacer... algo... lindo y romántico–Cerró los ojos con un gesto de asco.–. Bueno, tal vez eso no... solo lindo

–Puedo ayudarte

–Gracias... oh... y Phoebe

–¿Sí?

–¿Quieres dormir conmigo?

La chica asintió y se metió en la cama junto a su amiga, abrazándola con afecto.

–Gracias por darme esta oportunidad, Pheebs–Fue lo último que dijo la rubia mientras su amiga apagaba la luz y las dos se acurrucaban para dormir.

Chapter Text

–¡Qué!

Arnold dijo eso asustado, con el corazón acelerado, pensando a dónde correr o como escapar, pero no tenía a dónde ir. Estaba atrapado en la cima de esa montaña. Arriba el cielo, abajo un acantilado.

Miró a Helga, ella se acercaba amenazante.

–¿Tengo que repetirlo?–dijo ella– ¡Te Amo, Arnold! Te amo desde la primera vez que vi tu cabeza de balón

Helga lo besó, pero él no pudo reaccionar.

–No lo entiendo, ¿acabas de decir que me amas? Ah... esto es demasiado, estoy mareado, tengo que... recostarme –dijo él

–Perfecto, te acompaño–respondió ella, sujetándolo por la nuca.

Arnold sintió el frío viento que arrastraba copos de nieve, mientras el lugar se oscurecía y el paisaje dejaba de ser una blanca montaña para convertirse en un alto edificio. Helga le estaba robando un beso, otra vez, pero no lo soltaba, parecía que intentaba asfixiarlo. Y mientras lo hacía, los dientes de ella se clavaron... ¿en sus mejillas?

No era Helga quien lo sujetaba, pero sí... pero no... era una enorme mantis religiosa del porte de una persona, con el rostro y peinado de Helga. Usaba el viejo vestido rosa y una gabardina, pero tenía seis patas y lo que se había enterrado en sus mejillas eran sus mandíbulas, que salían de una boca enorme, grotesca, que parecía ser un corte de oreja a oreja.

Lo soltó emitiendo una risa estridente. Arnold podía sentir el sabor a sangre en su boca.

–Me gusta tu cabeza de balón–dijo la mantis con una voz metálica, riendo como Helga.

Volvió a atacarlo, esta vez sujetando su cabeza por el cuello y cortándola.

...~...

En ese momento el chico despertó de golpe, sentándose en la cama y gritando un "No" ahogado.

–¿Qué pasó, viejo?–dijo Gerald.

Al rubio le tomó unos segundos reaccionar. Subió las manos a su cuello para verificar que todo seguía en su lugar. Luego a sus mejillas, que no estaban perforadas. El sabor a sangre que había imaginado se desvaneció. Solo quedaba su respiración agitada y latidos dolorosos.

–No es nada... solo una pesadilla–Se recostó otra vez, cubriendo sus ojos con su antebrazo.–. Soñé lo de las mantis

–¡Qué asco! ¿Soñaste que lo hacías con un insecto? Amigo, estás enfermo

–¡CLARO QUE NO, GERALD!–Lo miró molesto.–. Soñé que me perseguía un insecto gigante y me arrancaba la cabeza

Mintió porque no quería decir que había soñado con Helga. Porque había algo extrañamente familiar en ese sueño y no tenía deseos de discutirlo con su amigo. De todas las cosas que pasaron ese día, era lo único de lo que Gerald no se había enterado. Además, Helga y él acordaron que fue solo una tontería del momento. Si solo era eso podía ignorarlo, podía no pensar en ello, podía fingir que nunca ocurrió, porque si no lo fingía, la otra opción era una locura. Además estaba convencido de que la chica solo se había dejado llevar por la emoción de toda la situación. No era algo real, no podía ser algo real.

Al rato pudo volver a dormir. Tuvo otro sueño, esta vez sin insectos. Era más bien su mente recordando la conversación de esa tarde en la cafetería y cómo estuvo de nervioso y asustado, imaginando que Helga decía algo distinto, porque... vamos ¿Cómo iba a ser que Helga G. Pataki todavía lo amara? No, más bien, hubiera llegado a amarlo alguna vez.

Además... él solía actuar extraño cuando una chica le gustaba. Con Helga no se sentía así. Era cómodo, agradable, natural. No lo ponía nervioso, a menos que lo intentara, pero su presencia ya no era una amenaza. Tampoco la quería besar... -¿no quería?- No, claro que no quería. Solo pensar en -volver a- besar a Helga... era... raro ¿Cuántas veces se besaron? En la playa, en la obra de Romeo y Julieta... y nada más... no contaba nada más. Y aunque no fueron malos besos... no eran besos reales... no eran mutuos...

Fue cuando Gerald le preguntó cómo había dormido que Arnold se dio cuenta que estaba despierto y llevaba un rato dándole vueltas a varias ideas en su cabeza. Ideas que cada vez eran más constantes y que quería ignorar.

–Aparte de la pesadilla, todo bien–contestó el rubio con su habitual sonrisa– ¿Y tú?

–Aparte de TÚ pesadilla, con la que me despertaste con un susto terrible, todo bien

Intercambiaron su viejo saludo especial -porque no era secreto para nadie, aunque nadie más sabía hacerlo bien- y se levantaron de la cama.

–Vamos a desayunar

...~...

Al salir de la habitación notaron que los padres de Phoebe ya estaban preparando el desayuno.

–Buenos días, chicos. Vayan a tomar un baño antes de comer–dijo la mujer.

Los jóvenes obedecieron y tomaron turnos para usar el baño de la habitación. Las chicas estaban preparando la mesa para que todos comieran. Leche tibia, tostadas con mantequilla, un trozo de pie de manzana para todos; los adultos bebieron café.

–Nos quedaremos aquí hasta el almuerzo y en la tarde saldremos, como lo hicimos ayer–dijo el padre de Phoebe, revisando el itinerario con su hija, mientras los chicos ayudaban a lavar la loza en la cocina.

–El día está radiante–comentó la chica– ¿Podemos salir a pasear?

–No veo por qué no–contestó el hombre–, pero no se alejen demasiado

Los chicos se abrigaron. Helga tenía las mejillas ligeramente rojas por el sol. Esta vez aplicó una dosis generosa de bloqueador y lo guardó en su bolsillo para volver a usarlo si hacía falta.

Los adolescentes pasearon entusiasmados por el panorama de la tarde. El lugar era bonito. Varias cabañas familiares de igual o menor tamaño conformaban una especie de zona residencial. El lugar tenía una plaza, alrededor de la cual se veían diversas tiendas. Al centro una fuente que ahora solo era una escultura, pero probablemente en el verano funcionaba. Bancas de piedra, caminos de tierra y piedrecilla, y enormes abedules, álamos y castaños.

En una de las esquinas de la plaza destacaba un enorme pino, decorado con luces y borlas rojas y doradas. Todo el grupo se acercó a mirarlo, rodeando su tronco. Las ramas más bajas estaban por sobre la altura de un adulto promedio, por lo que se podía caminar bajo éste y ver más decoraciones.

En un momento Gerald le indicó a Phoebe un punto sobre sus cabezas. Ella vio el muérdago y ahogó una risita, antes de abrazarlo por el cuello y pararse en la punta de los pies para darle un tierno beso.

Los rubios caminaban distraídos viendo toda la escena y un segundo después... el pánico.

Alzaron la vista, dejando de respirar y cada uno sentía elevarse su pulso.

Helga notó una fuerte punzada al interior de su cuerpo y un leve temblor en sus manos.

Arnold recordó su pesadilla, mientras un pitido intenso pasaba por sus oídos.

Sobre ellos las agujas del pino formaban un laberinto entre los que se destacaban las luces y adornos.

Al bajar la mirada sus ojos se encontraron y notaron que habían pensado en lo mismo. El silencio que se instaló entre ellos pareció abarcar una eternidad.

Helga pestañeó primero y ambos ahogaron una risita, tratando de no interrumpir el momento de sus amigos. Sobre ellos no había nada ligeramente parecido a las características hojas ni los pequeños y redondos frutos rojos.

Ambos se sintieron agradecidos.

Sin mediar palabra, decidieron que esperarían a la pareja lejos del árbol, por si acaso.

...~...

Phoebe y Gerald por unos minutos olvidaron que estaban con sus amigos. Disfrutaban mucho estar juntos. El primer beso que compartieron fue dulce y desde ese instante Gerald sentía que solo quería volver a besarla y abrazarla todo el tiempo.

Además Phoebe confiaba en él y no era celosa o posesiva, lo cual era agradable, porque parte de sus hábitos era coquetear con chicas, no en serio, sino como parte de una broma o saludo, lo que a su novia parecía causarle gracia, en especial cuando no funcionaba. Y precisamente él quería que no funcionara.

Le gustaba todo de ella. Su cabello, que había dejado crecer; sus hermosos ojos tras esos lentes que no la hacían ver nerd, sino... linda, la forma de su nariz, la suavidad de sus labios y la forma en que se curvaban cuando sonreía, que era distinto a cuando le coqueteaba y ligeramente diferente a cuando la ponía nerviosa. Disfrutaba el aroma de su cabello y la sensación de su piel cuando tomaba su mano. Incluso pensaba... y no se atrevía a admitirlo, que Phoebe era la chica con la que algún día, no ahora, en algún futuro, pero algún día perdería la virginidad.

Evitaba esos pensamientos, porque sabía que aún eran jóvenes, porque en su mente Phoebe ni siquiera pensaba en esas cosas y porque una parte de él sentía que era irrespetuoso. Además, lo que menos quería era que pensara que estaba con ella solamente para llegar a eso, porque no era así. La quería, la valoraba, la apreciaba. Adoraba escuchar sus comentarios técnicos y disfrutaba mucho la forma en que ella explicaba las cosas, simples o complejas, en especial cuando estudiaban juntos. Le gustaba Phoebe, el conjunto de lo interno y lo externo que era ella.

Mientras los labios del moreno la llevaban a un mundo de ensueños, la chica solo podía sentir la calidez de las enormes manos que sujetaban su rostro con dulzura y los risos en la nuca del chico, con los que no paraba de juguetear, porque eran tan suaves y agradables. El sabor de su boca y la sensación de sus labios. Gerald era popular, ella era una nerd y de alguna forma las cosas se dieron para terminar juntos y eso la hacía feliz.

Cuando se apartaron, se miraron a los ojos unos instantes, con ilusión genuina y mutuo afecto.

–Eres hermosa, Phoebe–dijo el chico, acomodándole un mechón de cabello tras la oreja, para luego posar su mano en su mejilla.

Ella tomó la mano de él y cerrando los ojos la apretó contra su rostro, a la vez que se inclinaba hacia ésta.

–Gracias–contestó.

–Y me gustas mucho

–Tú a mi

En ese instante notaron que sus amigos ya no estaban cerca. Miraron alrededor, buscándolos. ¿Cuánto tiempo se perdieron en esa ilusión como para que se alejaran tanto?

...~...

En un mirador, a unos cincuenta metros, Arnold y Helga contemplaban el paisaje, apoyándose en la baranda. La imagen de las montañas era espectacular. El blanco teñía todo hasta donde se alcanzaba a ver. Los pinos mantenían su color y los manchones verdes se asomaban por aquí y por allá. El sol de media mañana brillaba en un cielo despejado y hermoso.

–¡No puede ser! ¿En verdad Stinky dijo eso?–comentó Helga, riendo.

–¡Sí! Tuvo que esconderse de Harold hasta la siguiente semana–explicaba Arnold–. Fue hilarante

–¿Y se disculpó?

–No, ya sabes cómo es Harold, olvida las cosas con facilidad

Ambos dejaron escapar una risita hasta que sus voces se apagaron. Arnold suspiró, con sus ojos verdes perdidos más allá del horizonte. Helga conocía esa expresión: soñaba despierto. En momentos como esos se permitía suspirar por él sin temor, anhelando que alguna vez esos ojos la mirasen a ella con la misma ilusión, como si contemplaran directamente los secretos que albergaba en su interior.

Sobre la baranda sus manos estaban cerca, ninguno usaba guantes. ¿Podían tocarse? ¿Estaría bien si lo hacía? Siempre podía pretender que era accidental ¿no? Mirando a lo lejos deslizó su mano, hasta sentir su dedo. No se movió y Arnold pareció no notarlo, así que se quedó ahí, sintiendo su piel contra la de ella. Quizá era por el frío, quizá su tacto estaba un poco adormecido o quizá, pero trataba de no ilusionarse, a él no le molestaba.

Permaneció unos segundos así, incapaz de decir algo o moverse, completamente perdida en esa sensación. Hasta que escuchó la voz de Gerald.

–¡Nos abandonaron!–reclamó.

Helga no se movió, no sería ella quien rompiera ese leve contacto.

–¿De qué hablan?

La chica cerró los ojos mientras Arnold volteaba, terminando con ese breve instante de felicidad.

–Se fueron sin avisar–dijo Phoebe, pero reía.

–No queríamos interrumpir–explicó el rubio, con una expresión de incomodidad en su rostro.–. Estábamos mirando el valle

El chico se apartó, ofreciéndoles un espacio para que pudieran observar.

Phoebe se apoyó en la baranda y Gerald se paró detrás, abrazándola, mientras ella le sujetaba las manos con cariño.

–Es una hermosa vista–dijo la chica.

Gerald confirmó con un umh umh umh entusiasta.

Helga en ese momento se estiró, sin soltar la baranda. Miraba enternecida a la pareja y de reojo pudo notar los ojos de Arnold ¿en ella? Fue menos de un segundo y él los apartó de inmediato.

«Criminal»

El rugido del estómago del chico de cabello rizado interrumpió el momento.

–Volvamos a la cabaña–Helga hizo un esfuerzo para que sonara como una invitación y no como una orden–, ya es hora de comer

Se encaminaron al lugar, ahora como grupo. Las chicas caminaban delante, tratando de deshacer el camino andado, compartiendo observaciones, porque casi todas las cabañas eran iguales. Los chicos las seguían distraídos, mirando a la gente que salía con su equipo deportivo.

...~...

Después de comer tomaron el bus que los llevaría a la zona de esquí, donde todos pasarían la tarde.

Un par de chicos cargados con equipo deportivo subieron cuando el bus estaba casi lleno. Helga y Arnold, que iban en los primeros asientos les ofrecieron sus lugares y se cambiaron a otros hasta atrás.

–¡Gracias!–dijo uno de ellos, con un claro acento que denotaba que ese no era su idioma natal.

Los rubios quedaron separados del resto del grupo.

Mientras el bus avanzaba, Arnold miraba como Gerald y Phoebe conversaban con los padres de la chica y los cuatro reían de vez en cuando.

–¿Crees que a los padres de Phoebe les agrada Gerald?–preguntó de pronto.

–Claro, Gerald le agrada a casi todo el mundo–respondió su amiga, distraída con el paisaje.

–Helga, lo digo en serio

Ella lo miró y comprendió de inmediato la preocupación en sus ojos.

–Los padres de Phoebe siempre han sido cuidadosos, pero tratan de darle espacio. Si dejaron que Gerald viniera al paseo es porque les agrada y confían en él. Si no fuera así, créeme que no lo ocultarían

–¿Te han dicho algo sobre él?

–No

–¿Entonces cómo puedes estar tan segura?

–Yo–Helga miró el suelo.–. Escucha. Hubo un momento en que fui una tonta con Phoebe y no me dejaron acercarme a ella por unas semanas, hasta que ella me perdonó. Incluso así, me vigilaron durante un tiempo antes de volver a confiar en mí. Cuando creen que algo está mal no son sutiles. Así que sé de lo que hablo, cabeza de balón

El muchacho la observó. Nunca hubiera esperado una confesión así. Pensaba que la amistad entre las chicas era absoluta y que nunca habían tenido problemas, porque Phoebe era tan leal con Helga que hasta parecía su mascota.

Recordó que años atrás no la trataba especialmente bien. Casi todos en la clase pensaban que Phoebe le temía a Helga, porque aguantaba un montón de maltratos. No se imaginaba que pudo hacer la rubia para que su amiga tuviera el valor de confrontarla y de solo pensarlo regresó a él la incomodidad de cuando intentaba mantenerse fuera de su radar, con poco o nulo éxito. El malestar se extendió por su cuerpo y antes de darse cuenta estaba enfadado.

Su amiga era nociva y él lo sabía. No era mala, pero hacía cosas malas. Tenía un don para sacar lo peor de la gente, ver sus secretos y aprovechar sus heridas, calcular como optimizar el daño y atacar. Era rápida con las palabras y parecía que no terminabas de decirle algo cuando ya tenía al menos una respuesta ingeniosa e hiriente para eso, sin importar si acababas de maldecir a todos sus antepasados o darle un cumplido sincero. Y como si las palabras no bastaran, también estaban los golpes, empujones y las bolas de papel. Estar cerca de ella era difícil, en el mejor de los casos, pero imposible en la mayoría.

Cuando llegaron a destino, los rubios se reunieron con el resto del grupo al bajar del bus. Los padres de Phoebe les repitieron las instrucciones y los cuatro jóvenes asintieron como respuesta, luego se separaron de los adultos.

La tarde la pasaron en el gran salón del refugio, donde una cálida fogata al centro reunía a la gente a su alrededor.

El tiempo avanzó lento al principio y aunque conversaban, Helga comenzó a aburrirse.

Además la fuente de sus suspiros tenía un semblante incómodo y no se le escapó que evitaba mirarla ¿Ahora qué rayos había hecho para molestarlo? ¿Sería acaso porque le tocó la mano... un dedo... el costado del dedo... en el mirador? No, no podía ser, el cambio fue después, pero por más que repasaba el día no lograba determinar cuándo.

«A la mierda»

–Podríamos salir y hacer más fotografías ¿Qué opinan?–dijo la rubia, estirándose–. O al menos salir y tomar aire

–Sí, suena bien–respondió la más bajita–. Me gusta la idea

Gerald de inmediato se puso de pie, tomando la mano de su chica y le dio una patada disimulada a Arnold para que los siguiera.

Helga se adelantó al grupo y los esperó fuera de la puerta. El frío la golpeó en el rostro al mismo tiempo que los rayos del sol. Buscó en el bolsillo de su chaqueta y volvió a aplicar bloqueador. Lo último que quería era volver a la escuela con una evidente quemadura en su rostro.

Cuando los demás salieron, caminaron hacia la zona de observación donde estaba permitido ver las distintas pistas. Los padres de Phoebe estaban en el grupo de los principiantes, en la pista más sencilla. Los vieron de lejos y los saludaron.

–Eso parece complicado–dijo Gerald.

–Pero hacía tiempo que querían aprender. Además, papá es bueno en deportes–comentó la chica–. Practico esgrima con él

Siguieron caminando hacia las pistas de intermedios y avanzados. Notaron a varias personas reunidas alrededor de un espacio y la curiosidad fue más fuerte. Algunas personas practicaban snowboard, haciendo piruetas con gran habilidad.

Se quedaron contemplado y Phoebe tomó algunas fotografías de los deportistas y luego se apartó para tomar algunas de sus amigos. Gerald pasó sus brazos por los hombros de los rubios, obligándolos a mirar a la cámara. La chica de inmediato comenzó a hacer poses tontas o amenazantes, entre risas de los demás. Luego Helga le pidió a Arnold que él tomara las fotos, para tener algunas con su amiga y el chico aceptó de inmediato.

Tras el quinto sonido de la cámara, Helga se apartó para que le tomara fotos a la pareja, pero en lugar de acercarse a Arnold, volvió a mirar a la gente que practicaba en la pista. Parecía emocionante y divertido.

–¡Es la chica del bus!–escuchó decir a una voz cerca de ella.

«Ese acento»

Volteó y vio a los chicos a los que ella y Arnold le cedieron el espacio más temprano. Estaban completamente cubiertos por su equipo: chaquetas negras con rayas en blanco, rojo y azul, lentes oscuros y cascos.

Mientras se acercaban, notó que una de las personas se quitaba los lentes y el casco. Una larguísima trenza cayó por su costado.

–¡Es cierto!–dijo la chica, con un acento similar.

El muchacho junto a ella también se quitó los lentes y el casco. Helga pudo ver que ambos tenían ojos verdes preciosos. Su cabello no era rubio, pero tenía mechones que resplandecían dorados entre el castaño claro.

–Hola–dijo Helga.

–Gracias por lo de antes–dijo la chica–. Es muy difícil moverse hasta el fondo del bus cargando tantas cosas

–No fue nada

–¿También vienes a practicar?

–No, solo vengo a ver, no tengo una tabla... ni entrenamiento previo. ¿Ustedes practican hace mucho?

–Sí–La chica sonrió.–. Oh, que maleducada. Mi nombre es Valentina Sofía, puedes llamarme Vale y este tonto–Le dio un codazo al chico.– es mi hermano

–José Alonso Errazuriz–dijo el chico, amagando una reverencia–¿Y usted es?

–Helga G. Pataki–dijo ella.

–¿Estás sola?–dijo Valentina.

–Oh, no–Miró al grupo que seguía tomando fotografías.–. Están ocupados y no soy muy fotogénica que digamos–Se encogió de hombros.

–¿La asiática es tu amiga?–comentó el chico.

–Se llama Phoebe y es de Kentucky...–corrigió molesta.

–Discúlpalo–dijo Valentina–. Mi hermano es un tonto nueve de cada diez veces, en especial cuando tiene delante de él una chica linda

–Como la mayoría de los hombres–respondió Helga rodando los ojos y luego añadió–. Aunque te informo que el moreno de ahí...

–¿El de la chaqueta con el 33?

–Ese mismo, se llama Gerald y es su novio...

Los hermanos se miraron entre sí.

–¿Y el de la cámara?

–Un amigo nuestro, su nombre es Arnold

Otra vez se miraron y Helga se sintió incómoda. Era como si tuvieran toda una conversación entre ellos. Entonces cayó en cuenta y abrió mucho los ojos.

–¿Son gemelos?

–Fraternos–sonrió la chica.

–Ya veo

–Bueno, fue un placer. Iremos a practicar a otra pista un poco más vacía–dijo el chico–, a menos que quieras ir con nosotros

–¡Sí! Invita a tus amigos–se apresuró la hermana.

–Preguntaré, de todos modos no planeamos nada

–Oh, espera–dijo la chica, acercándose un poco–. Cierra los ojos

–¿Qué?

–Hazme caso

Helga no supo por qué, pero obedeció. Sintió la mano de la muchacha en su rostro, pasando su pulgar con delicadeza por debajo de sus ojos, arrastrando el bloqueador por su pómulo.

–Listo–dijo la chica, apartándose–. Tenías una mancha

–Gra-gracias

No le gustaba que otra gente la tocara, pero eso no se había sentido del todo mal.

Un ligero escalofríos recorrió a Helga en ese instante, mientras volteaba y notaba los ojos del cabeza de balón clavada en ella. Se acercó a él un poco nerviosa.

–¿Pasó algo?–dijo Arnold de inmediato, mirando con molestia por el costado de Helga.

–Son los chicos del autobús, dicen que si queremos acompañarlos a otro lugar.

–No lo sé, Helga, no los conocemos–comenzó Phoebe.

–Lucen de nuestra edad–Gerald se encogió de hombros.–. No le veo nada de malo

–Además, somos cuatro y ellos dos–dijo Helga–. Si intentan algo raro, podemos patearles el trasero

–¡Helga!–interrumpió Arnold– ¿Por qué tienes que ser así?

–Puedes intentar patearme el trasero–dijo la chica–, pero no te lo dejaré fácil–Se burló.–. Me llamo Vale, mucho gusto

–Ustedes no son de aquí – dijo Gerald

–Bueno, nadie es de aquí, porque esto es un centro recreacional–comentó el muchacho en el mismo tono burlesco que su hermana–. José Alonso–Les ofreció la mano cuando se presentó.

–¿Latinos?

Se miraron como preguntándose si era necesario especificar más, pero luego volvieron a mirar al grupo y asintieron.

–Hablan bien el idioma–comentó Phoebe, asombrada.

–Viajamos todos los años. Nos gusta venir a este lugar. Nuestros padres están en la cabaña y nos pidieron dejarlos solos... todo el tiempo posible–El chico hizo un gesto de asco que solo Phoebe no entendió de inmediato.

El rubio miró bien su ropa y recordó que los vieron haciendo piruetas cuando apenas se acercaron al sector. Eran buenos, se movían bien, saltaban alto, giraban con habilidad.

–¿Hace cuánto practican?–preguntó indicando las tablas.

–Desde los–se miraron entre sí– cinco años... y cumplimos catorce el septiembre pasado...

–Guau, deben ser expertos– dijo Phoebe, admirada.

–No, no es para tanto–comentó Valentina–, pero cuando te has caído en la nieve millones de veces, tarde o temprano aprendes a evitarlo

El grupo reía.

–¿Quieren acompañarnos? No hay mucha más gente de nuestra edad y la pista de principiantes está casi desierta

Caminaron de regreso hacia la zona donde vieron a los padres de Phoebe más temprano. Era cierto que casi no vieron gente en la pista, quizá dos o tres personas pasaron. Los hermanos les contaron algunas anécdotas y accidentes que tuvieron estando ahí. Molestándose entre sí, humillándose el uno al otro tanto como se alababan.

Arnold pensó que definitivamente tenían el mismo tipo de humor que Helga y eso lo irritaba, anticipaba que Phoebe, Gerald y él se volvieran el foco de sus burlas.

Una vez que encontraron un punto de avistamiento, los extranjeros acomodaron sus implementos de seguridad y se lanzaron a recorrer la pista, dejando a los demás atrás. Jugaron haciendo piruetas y cambiando de lugar mientras descendían.

–Son muy buenos–comentó Phoebe, tomando algunas fotografías.

–Parece que lo hacen mejor de lo que admiten–Añadió Helga.–. Falsa humildad o están locos

–Un poco de ambas–dijo Gerald, mirando a la rubia como si supiera algo.

–Puede ser–dijo ella.

Los perdieron de vista y los vieron regresar unos 15 minutos después, agitados, riendo.

–¡¿Nos vieron?!–dijo el chico–. Primero hicimos así–Movió sus manos de lado a lado.–y luego así–Giró sus manos varias veces.

–Cállate, pareces un tonto–dijo su hermana, acercándose al grupo.–. Oye, Helga ¿tienes el bloqueador contigo?

–Sí–la muchacha buscó en su bolsillo y lo sacó.

–Olvidé el mío en la cabaña... ¿podrías convidarme? Tampoco me quiero quemar

Le ofreció el tubo, la chica se quitó los lentes y el casco con la mano libre, mientras en la otra cargaba su tabla.

–¿Podrías...?–La miró con un ruego, levantando sus implementos un poco.

Helga aceptó sin pensarlo demasiado. Abrió la tapa, vació un poco en su mano, cerró el tubo y lo puso en su bolsillo, para untar sus dedos y aplicarle el bloqueador con cuidado a la chica.

–¡Yo también quiero!–Intervino el muchacho, sacándose también parte de su equipo.

–Tendrán que comprarme un bloqueador nuevo–bromeó Helga, fingiendo molestia, pero hizo con él lo mismo que con su hermana, procurando cubrir bien el rostro, dejándolo sin manchas.

–¡Gracias!–dijo el muchacho.

–¿Vamos otra vez?–dijo su hermana.

–Sí, vamos–se prepararon para volver a la pista.

–Nosotros debemos irnos–comentó Phoebe antes que se alejaran–. Si nos vamos a hora llegaremos al punto de encuentro con unos diez minutos de ventaja – añadió.

–¡Buen descenso!–dijo Gerald, en broma.

–Gracias, bombón–respondió la chica–. Vamos–Empujó a su hermano.–. Apenas tenemos tiempo para un descenso más o la mamá nos va a matar

Se prepararon y en el último segundo el chico volteó a mirar y hacer señas de despedida, enviando un beso a Helga, quien hizo una cara de asco.

Los amigos caminaron con calma, pasando por donde la clase de esquí estaba por terminar. Así que decidieron esperar ahí mismo a los padres de la chica. Al final todos caminaron al bus. Al subir no encontraron suficientes asientos desocupados para ir todos juntos.

–¡Helga!–La llamó una voz femenina–¿También van a la Villa Abedul?

–Sí–contestó la rubia.

–Ven, siéntate con nosotros, el bus está muy lleno–dijo Valentina, arrinconando a su hermano.

Helga miró alrededor, todo el grupo tuvo que dispersarse. Gerald logró cambiar lugares con una mujer para sentarse detrás de Phoebe. Los padres de su amiga iban casi al fondo y Arnold también. No había mucho más espacio libre en el bus y los hermanos eran delgados, así que ir los tres juntos no parecía tan mala idea.

–Sí, como sea–dijo, con su tono habitual, sentándose junto a ellos.

Casi al instante el motor se encendió.

–¿Te duele?–dijo Valentina.

–¿Qué cosa?–Quiso saber la rubia, esperando que no dijera ninguna tontería.

–Tu rostro. Estás quemada. ¿Te duele mucho?

–Solo un poco–respondió con más calma.

–Pasa por nuestra cabaña, te daré algo para eso

–No es necesario

–Además debo pagarte el bloqueador que nos convidaste con tanta amabilidad

–Pero...

–No tienes que entrar, si eso te preocupa

–Está bien, pero iré con mis amigos

–Claro que sí, ni que fuera un secuestro–dijo el chico–. Y con la deuda saldada...

–¿Harás mis deberes de marzo?–interrumpió su hermana.

–¿Qué?

–Le daré a Helga mis cosas, tú no estás aportando nada, así que estarás en deuda conmigo

–Pero...

–Deberes... de matemáticas... un mes

–De acuerdo–Gruñó, cruzándose de brazos.

Helga ahogó una risita.

–¿Cómo es que se llevan tan bien?–comentó–. Yo tengo una hermana, pero no puedo ni verla

Los hermanos se miraron entre sí.

–Pasamos mucho tiempo juntos, así que siempre estamos entre querer asesinarnos y cuidarnos de los demás–Admitió Vale.– ¿No te pasa? Digo, incluso si no quieres ni verla, ¿no estarías dispuesta a darle una lección a cualquiera que lastimara a tu hermana?

–Supongo que sí–Evadió su mirada.–. Pero ustedes lo hacen parecer fácil

–No nos conoces–dijo José, acomodándose para sentarse al borde del asiento y girar su cuerpo hacia las chicas–. A veces nos llevamos pésimo

–Pero todos los hermanos son así–dijo Vale– ¿Tu hermana no vino con ustedes?

–No, ella es mucho mayor, pero no se ha ido de casa. Y no tengo idea de por qué les cuento esto, tienen razón, no los conozco–miró el techo del autobús, frustrada.

–Las familias son difíciles y todas distintas, pero cada una con sus problemas–Miró a su hermano, como pidiéndole autorización, él hizo un ligero asentimiento.– Estamos visitando a papá, él trabaja aquí, es instructor de snowboard. Mamá era una de sus estudiantes

Helga miraba atenta.

–Tuvieron un romance por años–Continuó Valentina.– y uno de sus encuentros terminó en un embarazo. Ella no sabía cuándo volvió al país. Le escribió contándole, pero él no le creyó. Ella fue insistente y le mostró fotos de nosotros, hasta que tuvo que aceptar conocernos. Retomaron su relación, incluso se casaron, pero es complicado

–Suena muy loco–comentó Helga.

–Llevamos el apellido de mamá, en la escuela nos molestan por eso–Añadió el hermano.–. Nadie cree que nuestro padre es gringo, digo, americano. Va de visita un par de veces al año, pero no quiere mudarse. Nunca aprendió nuestro idioma y allá casi no tendría en qué trabajar. Además, le gusta este trabajo. Pasa una temporada aquí, otra en Canadá. A veces vamos a ese centro con él. El resto del año hablamos por teléfono

–Además, la abuela no puede verlo. Y aunque vivimos con ella–comentó Vale.

–Nos odia un poco–Concluyó el chico.–. Dice que arruinamos a su hija

–Y es difícil, porque nosotros la queremos

–Pero duele

–¿Cómo pueden... hablar de todo eso... con tanta comodidad?–dijo Helga.

–Resignación–respondieron al unísono.

–Cuando asumes la realidad–Añadió Valentina.–, cuando ya no quieres cambiar las cosas que no puedes cambiar, se vuelve menos duro. Eso y una buena dosis de sentido del humor–Miró a su hermano.–. Ayuda tener un payaso en casa

El chico le tiró la trenza a su hermana, no demasiado fuerte, solo para molestar. Ella lo empujó, aplastándolo contra el vidrio y él intentó empujarla de vuelta, pero la chica se puso de pie y el chico cayó sobre Helga, quien lo apartó con brusquedad y él se disculpaba. Valentina reía, moviendo a su hermano a su rincón mientras volvía a sentarse.

–José Alonso Errazuriz, contrólate, qué diría la mamá de esto–Comentó con aire solemne

Su hermano estaba completamente sonrojado.

Siguieron bromeando, hasta que el bus se detuvo. Abajo el grupo se reunió. Los hermanos se presentaron a los padres de Phoebe e indicaron el camino hacia la cabaña donde se quedaban. Quedaba cerca de la plaza, que era donde los dejaba el bus y al grupo de amigos les quedaba de camino a su propia cabaña.

–¿Me esperan un momento?–Pidió Valentina, entrando sin esperar respuesta.

Los demás charlaban, pero el cansancio era notorio en todos. En menos de cinco minutos la chica volvió corriendo y le entregó a la rubia una bolsa de tela con dos frascos en su interior.

–El bloqueador es el blanco. El verde es para las quemaduras. Lávate bien el rostro y aplícalo con cuidado. Puedes volver a aplicar más tarde y si vas a usarlo en la mañana, vuelve a lavarte la cara antes de echarte bloqueador. Es un poco gelatinoso, pero te ayudará a sentirte mejor

–Gracias–dijo Helga, repitiendo mentalmente las instrucciones.

La chica la abrazó y le dio un beso en la mejilla como despedida, después hizo lo mismo con los demás.

–Así se despide la gente en nuestro país–explicó José–, pero si te incomoda...

–¿Qué más da?–Helga se encogió de hombros y dejó que él la abrazara y le diera un beso en la mejilla.

José luego ofreció su mano a los chicos y los abrazó, dándoles palmadas en la espalda. Finalmente se despidió de Phoebe de la misma forma en que se despidió de Helga. Los hermanos dedicaron a los adultos un gesto cortes de sus cabezas y entraron a la cabaña donde se alojaban, molestándose entre empujones.

–Parecen simpáticos–comentó la madre de Phoebe, mientras todos giraban para seguir su camino.

–¡Son geniales!–respondió Phoebe.

Ella y Gerald dieron detalles sobre las piruetas que los vieron realizar en la pista antes y después de hablar.

Helga iba junto a su amiga y miraba de reojo a Arnold, que se había quedado un poco más atrás. Parecía abatido.

Al llegar a casa, los padres dijeron que estaban demasiado cansados y que se irían a dormir. Gerald y Phoebe prepararon chocolate caliente en la cocina.

–Vuelvo en seguida–comentó Helga, antes de desaparecer escaleras arriba.

Entró al baño que compartía con su amiga y lavó su rostro, porque el rojo ardor no se iba de su piel y comenzaba a desesperarla. Odiaba quemarse, realmente lo odiaba y se odiaba un poco por no haber escuchado a Olga, pero siendo justos, era Olga.

Sacó las cosas que le dio Valentina. Al apretar el frasco verde, una sustancia transparente y gelatinosa chorreó. Lo esparció como si fuera crema y la sensación refrescante invadió su piel de inmediato, calmando el dolor.

Sonrió frente al espejo. Nunca había sentido algo así y decidió que debía preguntarle a la chica qué era eso, porque no recordaba haber visto esa clase de productos, aunque Helga no era una experta en productos de belleza.

Dejó las cosas sobre la cama y bajó para reunirse con los demás. Gerald y Phoebe estaban sentados frente a la chimenea y le ofrecieron una taza de chocolate caliente.

–¿Cómo estás?–dijo Phoebe.

–Mejor. Esa cosa que me dio Vale es maravillosa

–Lamento que el sol te queme tanto–comento Phoebe.

–Es culpa de Bob, son sus genes... deberías verlo después de un día en la playa... todos los veranos es el mismo problema. Se niega a usar bloqueador, se duerme, se quema, pasa días encerrado gritando y maldiciendo, convertido en una langosta malhumorada a la que Miriam y yo ignoramos. Tal vez debería decirle que compre esa cosa en lugar de bloqueador, aunque dudo que quiera usarlo

Helga bebió de su chocolate y charló con sus amigos un rato, pero cuando iba a la mitad de su tazón, no pudo aguantar más. La duda que carcomía su pecho.

–¿Y Arnoldo?–Quiso saber.

–Fue a dormir temprano–dijo Gerald–. No es de extrañar que esté cansado, anoche tuvo pesadillas

–¿En serio? ¿Qué? ¿Le teme al Yeti o Pie grande?

–Claro que no–El chico reía.–. Le conté que las mantis religiosas hembras se comen a los machos después de ya sabes... así que soñó que un insecto gigante se lo comía

–Que asco–comentó Helga– ¿Por qué pones esa clase de ideas en su tonta cabeza de balón antes de dormir?

Gerald no supo qué excusa inventar, no podía decirle que lo molestaba a costa de ella y menos lo que dijo de ella la noche anterior.

–Solo recordé que Nadine me habló de eso–Se excusó.

–¿Nadine? Claro. ¿Estuvieron hablando de Nadine?

Gerald notó que Phoebe le daba un codazo suave y que Helga miraba el suelo una fracción de segundo.

«No puede ser cierto ¿todavía le gusta?»

–No especialmente–Continuó el chico.–, estuvimos hablando de lo que estarían haciendo los de la clase estos días... y cuando mencioné a Nadine recordé lo de las mantis–Inventó sobre la marcha.

–Eso suena a basura–Helga se levantó, molesta.–. Saldré a tomar aire, tortolitos. Y no, Phoebe–Añadió al ver el terror en los ojos de su amiga.–, no me alejaré, solo quiero sentarme en la entrada... a solas...–Enfatizó cuando notó que la chica apoyaba su mano en la alfombra, para ponerse de pie.–. Disfruten la chimenea–Les guiñó un ojo y salió.

La noche ya había caído y en el cielo despejado y sin las potentes luces de la ciudad las estrellas eran espectaculares. Helga pensó que podía trabajar con eso. Declararse ahí, como dijo Olga. Pero no quería ir a la fuente, ni al pino, ni al mirador, esos lugares eran muy obvios y muy expuestos.

Pensó que los gemelos conocían el lugar, su padre trabajaba ahí. Podía pedirles que le enseñaran algún sitio interesante -y ¿privado?-. Sonrió para sí, armando un plan. Tenía que buscar una excusa para ir con Phoebe a la tienda de recuerdos para comprar un par de cosas. No necesitaba un gran espacio, pero si uno lindo y adecuado. Bien, estaba decidido, a la mañana siguiente visitaría a los hermanos para pedirles ayuda, deseando que no hicieran preguntas.

Chapter Text

Phoebe despertó a Helga para desayunar, la rubia bajó después de tomar un baño y arreglarse un poco.

–Buenos días señor y señora Heyerdahl–dijo al sentarse a la mesa– ¿Qué hay, tórtolos?

–Despertaste de buen humor–Gerald la observó con curiosidad.– ¿Tuviste un buen sueño?

–Sí. Soñé que Godzilla destrozaba la escuela y ya no teníamos que volver a ir

–Eso si me parece un buen sueño

–Tu rostro se ve mucho mejor, Helga–comentó su amiga.

–Gracias, Pheebs. Ese gel resultó ser bastante bueno

–Debe ser alguna tontería mágica indígena–Bromeó el chico.

–No todos los países al sur de aquí son tierra salvaje, Geraldo–Helga rodó los ojos.–. Y definitivamente no creo que ninguna tribu tenga una fábrica para hacer envasados industriales

–¿Para qué querrías industrias si puedes utilizar mano de obra barata?

–Creo que te estás confundiendo con China

–¿Quién quiere wafles?–Interrumpió la madre de Phoebe.

–No tengo hambre–dijo Helga–. Saldré a caminar, volveré en un rato

La chica dejó la mesa sin tocar nada. Volvió a lavarse la cara para aplicarse bloqueador, vistió su chaqueta y una bufanda, porque ese día estaba nublado y el viento soplaba con fuerza.

Al bajar y acercarse a la puerta, escuchó a Gerald.

–¿Por qué tarda tanto? Se quedará sin wafles

–Tal vez deberías ver si está bien–dijo la chica.

–Está bien, solo está raro

Helga salió tratando de no pensar mucho en eso. Arnold estaba raro desde el día anterior y no sabía por qué, pero era él, volvería a estar bien dentro de poco y si no, sus amigos lograrían que lo estuviera de algún modo.

Se dirigió al parque al que fueron el día anterior, pero extendió el camino una calle para pasar por donde se hospedaban los hermanos. Observó la cabaña unos minutos, preguntándose si habría alguien, si estarían en pie y si podría llamar. Luego de considerarlo unos momentos, sintió miedo y siguió hacia el parque. ¿En qué estaba pensando? Claro que no podría pedirles ayuda, no eran sus amigos. Además, si iba tan temprano y de forma tan evidente, tendría que dar demasiadas explicaciones y apenas confiaba lo suficiente en Phoebe. ¿Cómo iba a confiar en dos desconocidos?

Optó por recorrer el parque, pero después de dar una vuelta se dio cuenta que no divisaba ningún lugar que llamara su atención. No había ningún lugar "especial", no como ella quería. Frustrada, volvió a la cabaña.

Ese día los padres de su amiga los llevaron a almorzar a uno de los restaurantes, así que salieron más temprano hacia la zona de compras a la que fueron dos días atrás. Mientras revisaban el menú, a Helga se le escapaba la vista hacia Arnold, quien comentaba con Gerald sobre los platos, haciendo bromas tontas o preguntándose a qué sabían cosas con nombres extraños. En algún momento el chico levantó la mirada y sus ojos se encontraron. Casi de inmediato él los apartó y ella se obligó a releer el menú.

«¿Qué fue eso?»

«¿Qué está pasando?»

Cuando los padres de Phoebe fueron a su clase, el grupo decidió pasear por el sector comercial. En ese lugar había otro parque, el cual estaba tan bello y bien cuidado como el de la villa. Esta vez fue Helga quien se ofreció a fotografiar a los demás, hasta que Arnold se apartó de la pareja y se acercó a ella.

La más alta le entregó la cámara a su amiga, quien tomó a su novio de la mano y lo arrastró hacia un sector donde varias personas hacían esculturas en hielo. Helga los siguió a paso tranquilo, el peinado de Gerald hacía fácil encontrarlos incluso entre una multitud.

–Oye, Helga

La chica se detuvo, con las manos en los bolsillos, pero no volteó. Arnold caminaba un poco más atrás de ella. Notó que él también dejó de caminar.

–¿Qué pasa, cabeza de balón?–Miró hacia arriba. El cielo seguía gris. Tal vez esa noche nevaría.

–Quería disculparme–Comenzó a decir el chico, pero guardó silencio de inmediato.

Ella se irritó.

–No tengo todo el día

–Si lo tienes–Arnold medio sonrió, nervioso.–. Estamos atrapados aquí por dos días más, así que definitivamente lo tienes

–Ve al grano, Arnoldo

–Sé que he actuado un poco fuera de lugar

–Ajá

–Y realmente no es tu culpa

–Lo sé

–Pero en cierto modo lo es

–¿Qué quieres decir? He intentado ser amable, como dijiste

–Lo sé, lo sé. Es solo que aún duele pensar en cómo sueles ser

–¿Incluso si sabes que todo eso es una actuación?

–Sí–Cerró los ojos.–, pero sé que esa no eres tú–Se acercó a ella.–y me agrada la Helga que he visto estos días–La miró por un segundo y la tomó de la mano –¿Vamos a ver las esculturas?

La rubia estaba paralizada. La sensación de la mano de Arnold sujetando la suya era más de lo que esperaba para ese día. Lo miró por un segundo y luego bajó la vista.

–Lo-lo siento–El chico la soltó, temiendo que se hubiera enfadado.–. Olvidé que no te gusta que te toquen

Arnold se adelantó hacia las esculturas, escondiendo su rostro bajo la capucha de su chaqueta y Helga lo miró con una sonrisa contenida, dejando que su corazón se cargara de felicidad.

La chica miró a su alrededor y se escondió tras un roble.

–¡Oh, Arnold!–Sacó su relicario y observó la foto.–. Si solo supieras como imbuyes calidez a mi ser con tan leve contacto, si tus labios tocaran los míos, esta montaña entera se tornaría en volcán. Debo serenar mi golpeado y adolorido corazón antes que salga desbocado de mi pecho intentando alcanzarte...

Una respiración cerca.

«¿Cómo demonios...?»

Cerró los ojos.

«¿Incluso aquí? Tienes que estar bromeando»

Otra vez la respiración.

Miró a su costado. Solo era un niño que se apoyó en el mismo árbol después de correr, otro más pequeño le seguía y el mayor gritó que había ganado.

Estalló en risas, porque no podía ser tan paranoica. ¿Cómo podría haberla seguido Brainy hasta ahí? ¿Colgando del furgón? Era absurdo.

Se reunió con sus amigos. Los novios miraban las obras terminadas, tomando fotografías. Arnold estaba concentrado viendo como otras personas esculpían. La rubia recordó con una sonrisa ese verano que se encontraron en la playa y ganaron el concurso de castillos de arena. Imaginaba que él querría intentarlo.

«Oh, Arnold, eres tan sensible como hábil, seguro harías algo maravilloso con tus hermosas y cálidas manos»

Se sonrojó un poco al recordar lo que pasó minutos atrás y miró alrededor. Un cartel llamó su atención y se acercó a hacer unas consultas. Luego buscó a Phoebe y Gerald, habló con ellos y los tres acordaron el plan a seguir.

...~...

Arnold estaba concentrado observando la técnica. Le parecía increíble como algunos artistas tallaban el hielo para convertirlos en piezas de arte. Era una lástima que fueran temporales, porque realmente eran preciosas.

–Oye, cabeza de balón–Lo llamó Helga con su tono de mando.

El chico volteó, molesto por la interrupción. Sabía lo que significaba: debían abandonar el lugar, porque la señorita Pataki tenía otros planes.

–Gerald y Phoebe irán a la cafetería–dijo la rubia.

–Vamos–contestó, resignado.

–Dije que ellos irán, ¿acaso no escuchaste?

–¿Y por qué me llamas entonces?

–Tú participarás en la competencia de esculturas de nieve de esta tarde

Lo tomó por la mano y lo llevo al mesón de inscripciones. Arnold la siguió sin reaccionar, hasta que ella estaba dictando sus datos.

–¡Espera, Helga! No tengo dinero para pagar esto

–Eso ya lo arreglamos–dijo la chica, entregándole los billetes a la encargada.

–Bueno, niños, la competencia empieza en media hora–dijo la mujer con cierto entusiasmo–. Se llamará por altavoz una vez, así que estén atentos. Pueden esperar por allá–Indicó un salón con mesas y sillas donde distintas personas se reunían.

Helga se dirigió a unos sillones al fondo, todavía arrastrando a Arnold, aunque esta vez de la manga. Sabía que no podría soportar mucho más su tacto sin derretirse.

–¿Qué fue todo eso?–dijo el chico, aún confundido.

–Te gusta esculpir, no creas que no lo recuerdo, eres estúpidamente bueno en eso–respondió Helga.

–¡Con arena! ¡No sé hacer esto!

–¿Qué tan diferente puede ser?–Helga se cruzó de brazos.–. Haz hecho muñecos de nieve antes, solo debes hacer lo mismo, pero mejor

Estaba molesta. Intentó hacer algo lindo y él reaccionaba como si lo estuviera obligando a bailar ballet con un ridículo tutú frente a toda la escuela.

El rubio la miró. Ceño fruncido, ojos tristes. Otra vez estaba reaccionando mal.

–Lo siento, Helga–Llevó la mano a su frente y tomó un largo aliento.–. Supongo que gracias por esto

–Agradécele a los tortolitos. Ellos también aportaron y yo seré tu asistente–Miró en otra dirección.

–¿Qué? ¿Por qué?

–Tal vez tenga un lado artístico, para que lo sepas. Además, el concurso es en parejas, solo por eso también me inscribí

Arnold sonrió al notar que Helga se sonrojaba. Ese ligero rubor en su rostro y su expresión nerviosa le parecían adorables.

Dejó de mirarla y juntó sus manos sobre sus piernas, jugando con sus pulgares. Solo entonces notó que Helga lo había tomado de la mano para llevarlo a inscribirse y la sangre subió a sus mejillas. De inmediato cerró los ojos tratando de pensar en cualquier otra cosa.

Si llegamos solteros a los 25 deberíamos casarnos

«¿Por qué estoy pensando en eso?»

Era una tontería. Ella solo lo dijo para molestarlo, ni siquiera debía recordar esa promesa y, por su propio bien, él debía olvidarla.

Unos veinte minutos más tarde escucharon el anuncio y se levantaron. Estaban en la categoría juvenil, con participantes de 12 a 17 años. Eran quince equipos compitiendo. Todos partían con un cilindro de nieve de un metro de alto por cincuenta centímetros de diámetro. Les entregaban a todos los mismos tipos de guantes e instrumentos. No se podía usar nada externo a lo entregado, asegurando que solo el talento fuera la diferencia.

–Esta vez no podremos usar tu listón–dijo el chico.

–Tampoco iba a pasártelo–respondió Helga, pero la respuesta de Arnold fue entrecerrar los ojos, poniéndola nerviosa– ¿Y? ¿Qué haremos?–dijo.

Alguien repetía las reglas, en voz alta, repasando los números de los equipos -ellos eran el doce- y luego los nombres de los jueces que evaluarían el trabajo.

–Tienen dos horas a partir de ahora, ¡ya!

El sonido de una bocina movilizó a la mayoría de los grupos.

Arnold quería hacer algo simple, solo por intentarlo, pero no esperaba lograr nada muy bueno. Miró de reojo a su amiga. Ella miraba el cilindro como si estuviera preguntándole qué quería ser. La idea le causó gracia.

–Podríamos hacer un castillo–dijo el chico–. Como aquella vez

–No, eso sería aburrido y obvio–respondió ella, alzando una ceja, concentrada– ¿Qué tal un animal?

–¿Un conejo?

–Un lobo aullando–ella rio.

–No es mala idea... si logramos tallar el pelaje, quedará bien... el problema es que nunca he hecho esto, no sé por dónde partir

–Entonces algo más simple... algo que tenga una terminación más lisa

Arnold miró alrededor. Eran los únicos que seguían planeando qué hacer.

–¿Y qué tal Mandíbulas Cerradas?–comentó Helga

–¿Qué?

–Ya sabes, la tortuga que liberas-digo, que unos locos ecologistas liberaron del acuario...

–¡Es una gran idea, Helga! En marcha

Pusieron el cilindro de forma horizontal y Arnold empezó a crear el diseño. Esculpir en nieve era distinto a hacerlo con arena, pero poco a poco fue intuyendo cómo funcionaba y a los pocos minutos formó la cabeza de la tortuga. Le explicó a Helga como hacer las formas generales, para que ella le diera estructura, mientras él avanzaba los detalles. Ambos trabajaron concentrados y en sincronía, como si hacer equipo fuera tan natural como respirar.

Phoebe y Gerald regresaron para ver la competencia. Rodearon el espacio buscando un lugar para instalarse, hasta que encontraron a sus amigos. Los dos estaban impresionados del trabajo que hacían, en especial por lo coordinados que parecían. Cuando se miraron entre sí, rieron, sabiendo que pensaban lo mismo.

Las esculturas de todos los competidores adquirían más y más detalle, mientras el reloj avanzaba. Anunciaron cuando quedaban treinta, veinte, quince, diez y cinco minutos.

Con cuidado, Arnold creó un letrero inclinado donde escribió el nombre de Mandíbulas Cerradas, mientras Helga pulía algunos detalles.

–Creo que está listo–dijo Arnold.

La chica alzó la vista y sus ojos se encontraron en el mismo momento en que sonó la bocina anunciando el final de la competencia. Ambos se dejaron caer en la nieve, agotados y sonriendo.

Los jueces recorrieron las esculturas en orden de inscripción, así que tendrían que esperar.

Los novios se acercaron rodeando la cerca que separaba a los competidores del resto de la gente.

–¿Es Mandíbulas?–dijo Gerald.

–Sí–respondió el rubio.

–Es una hermosa escultura–comentó Phoebe.

–Gracias

–Espero que ganen

–No lo creo, hay buenos trabajos–comentó el chico mirando alrededor.

Phoebe levantó su cámara y los rubios posaron de pie tras la escultura, mientras su amiga tomaba una foto.

Cuando los jueces llegaron a ellos uno preguntó por el nombre de la tortuga y el rubio contó entusiasmado su historia hasta su liberación, obviando que fueron él y su abuela quienes la sacaron.

–Muy buen trabajo–dijo uno de los jueces– ¿Es la primera vez que participan?

–Sí–dijo, Helga–, pero ya habíamos ganado un concurso de castillos de arena hace unos años

–Veo que tienen experiencia–comentó la jueza.

–Algo así–dijeron ambos, incómodos, recordando no precisamente la competencia.

–Bueno, niños, es una bella escultura. Seguiremos evaluando y anunciaremos a los ganadores.

–Gracias–dijo Arnold.

Unos diez minutos más tarde, los jueces tomaron el micrófono y entregaron los puntajes de los ganadores.

...~...

– Guau, tercer lugar–dijo Gerald, mientras caminaban de regreso a la cafetería.

Comenzaba a oscurecer y los rubios necesitaban beber algo caliente mientras esperaban a los padres de su amiga.

–Estuvo bien, para ser la primera vez –dijo Helga–. Apuesto que ganaríamos con algo de práctica

–Tendría que aprender a trabajar mejor con nieve–admitió Arnold–. Esto es un poco más difícil que hacer muñecos

–Pero podrías hacerlo, Arnoldo, tienes el talento

–Gracias, Helga, no podría haberlo hecho sin ti

–Phoebe, creo que se equivocaron con mi café–dijo Gerald– ¿Me acompañas a cambiarlo?

–Yo puedo ir contigo–dijo Arnold.

–No es necesario, ustedes descansen, tuvieron una tarde movida–dijo la más bajita, levantándose de su asiento, para tomar del brazo a su novio y caminar juntos al mostrador.

–Gracias por esto, Helga, fue divertido

–De nada-digo-como sea, cabeza de balón–Evadió su mirada, incómoda.

El chico bebió su chocolate caliente y notó que Helga movía los dedos en su tazón, jugando. Se quedó viendo sus manos unos minutos, reviviendo la calidez que sintió cuando ella lo sujetó. Y no era que en ese clima sus manos fueran cálidas, de eso estaba seguro, era algo distinto, un cosquilleo agradable.

–Se están tardando demasiado–comentó ella–. Tendré que enseñarles lo que es el servicio al cliente

Apoyó sus manos en la mesa, dispuesta a ponerse de pie. Pero Arnold puso una de sus manos sobre las de ella.

–Déjalos, Helga, son novios, tal vez solo querían estar un rato a solas

Ella lo miró, cambiando su expresión de la rabia a la calma y luego a la incomodidad, bajando su mirada. El chico apartó su mano de inmediato.

–Lo-lo siento–dijo, nervioso, cerrando los ojos, como si esperara a la vieja Betsy.

–Tienes razón–respondió la chica, sentándose–, los padres de Phoebe no tardan en llegar–Añadió mirando el reloj en el muro. Quizá tenían unos quince minutos sin supervisión.

Los rubios bebieron sus bebidas en silencio, cada uno distraído en sus pensamientos. Unos cinco minutos después la pareja se reunió con ellos, llevando galletas con forma de corazón.

–¿Qué clase de cursilería es esta?–Helga rodó los ojos.

–Sólo pruébalas, Helga, un poco de amor no te hará daño–comentó Gerald.

Los demás rieron, pero la rubia mantuvo su actitud distante un rato, negándose a comer.

–Vamos, Helga, solo son galletas y están buenas–Arnold le ofreció una.

–Si tanto insistes–La recibió con cuidado, pero sus dedos se tocaron y ambos se sonrojaron ligeramente.

Phoebe y Gerald tuvieron que esforzarse en no molestarlos, porque realmente querían hacerlo.

–Sí, están buenas–Admitió la rubia, tomando otra galleta del plato y una tercera.

Los padres de su amiga llegaron en ese momento y de inmediato fueron a tomar el bus de regreso a la Villa Abedul. Cuando pasaron por la cabaña donde estaban los hermanos, Helga notó que había luces y risas. No era buen momento para molestar. Cerró los ojos. Tal vez podía simplificar su plan.

Chapter Text

Todos fueron a dormir unas horas después, pero Helga estaba inquieta con las experiencias de ese día y la anticipación de lo que pensaba hacer.

Bajó a la cocina y preparó un tazón de chocolate caliente, agradeciendo en su mente que los padres de Phoebe hubieran comprado tanto. Se envolvió en una manta y salió al cobertizo para apoyarse en la baranda.

El cielo gris era notablemente oscuro y un poco triste. Parecía pesado, como si en cualquier momento fuera a aplastar la montaña. Se sintió abrumada de pronto, recordando la horrible sensación de vivir en su casa, de soportar a su familia, de esconderse, de temer, de desear huir. Esa sensación de ahogo y el miedo que le infundía Bob cuando era pequeña y no sabía defenderse. Era mejor ser invisible, ser ignorada. Porque incluso si a quien le gritaba era a Myriam o al televisor, cuando tienes dos años escuchar a un hombre grande gritar sin entender qué es lo que pasa da terror.

Respiró lento, cerrando los ojos. El aroma del chocolate y el calor del tazón la regresaron a la realidad. Bob no estaba ahí. Ella sí, lejos de él, en las montañas, sintiendo el olor de la leña, pisando tablones de madera. Contemplando la nieve y las cabañas con sus formitas regulares, contando las ventanas con luces encendidas.

Escuchó pasos sobre la nieve y unas risas. Al reconocer a los hermanos los saludó en silencio, agitando la mano. Valentina se acercó corriendo, José la siguió caminando tranquilo con las manos en los bolsillos.

–¡Hola, Helga!–dijo la chica, subiendo entusiasmada la pequeña escalera que separaba el cobertizo de la calle, mirándola de cerca.–. Veo que te sirvió mi secreto familiar–Sonrió.–. Tu piel se ve más sana

–Sí, muchas gracias. ¿Eso lo trajiste de tu país?

–Sí, pero venden algo parecido en walmart

El chico se acercó en ese momento.

–Buenas noches, señorita Pataki

–Buenas noches... ¿Cómo era?–Miró a la chica buscando ayuda.– ¿Errazin?

El chico subió una mano a su pecho y la otra a su cabeza, fingiendo que se le rompía el corazón.

–Errazuriz–dijo Vale–, pero puedes llamarlo payaso, yo lo hago todo el tiempo

–Pero tú eres mi hermana–Se defendió él.

–Bueno, Helga también podría llamarte payaso si quisiera ¿cierto?

–Supongo que sí–Confirmó la rubia, viendo al chico hacer un puchero.

–¿Por qué estás afuera tu sola?

–Los demás ya se durmieron. ¿Qué hacen paseando tan tarde?– preguntó.

–No es tarde... falta poco para las once–dijo el chico–. Y estamos esperando a Santa

–No me digan que creen en eso–La rubia los miró, levantando un lado de su ceja.

–Claro que no–Rieron al unísono.

–En nuestro país es tradición intercambiar regalos a media noche–Explicó la chica.

–Así que salimos a caminar para matar el tiempo–Añadió él.– ¿Quieres acompañarnos?

–No creo que deba alejarme, no le dije a nadie que saldría y no quiero asustarlos

–Entones ve a decirle a alguien o deja una nota

Helga sonrió.

–¿Ves? Quieres ir, lo sé–dijo la chica.

–Está bien, iré por mi abrigo y le dejaré una nota a Phoebe. Esperen aquí

La rubia entró a la cabaña y subió a la habitación. Siempre tenía un cuaderno y lápices con ella, así que no era un problema dejarle una nota a su amiga, que dormía profundamente. La dobló y la dejó sobre la mesita de noche que estaba al medio de las camas, para que la viera de inmediato si llegaba a despertar. Con un poco de suerte podría romperla al regresar.

Vistió su abrigo, una bufanda y salió con los hermanos, cerrando la puerta con cuidado tras de sí.

Caminaron hacia el parque. Además de los bares, las pocas tiendas alrededor seguían abiertas, vendiendo regalos y otras cosas. Esa noche el árbol decorado de la plaza lucía espléndido con todas sus luces encendidas.

–Dijeron el otro día que vienen seguido ¿cierto?–dijo la chica en cuanto pudo aprovechar un silencio entre las bromas de los hermanos.

–Así es–Confirmó Valentina, mirándola.

–En ese caso, deben conocer bien el lugar

–Lo suficiente como para que nuestros padres no se preocupen porque salgamos a vagar por ahí–Explicó el chico.

–¿Habrá un lugar...?–Helga cerró los ojos.–. No, no importa, olvídenlo

Se adelantó hacia el árbol, mientras ellos intercambiaban una mirada antes de seguirla. Cada uno la tomó de un brazo.

–¿Qué clase de lugar quieres ver?–dijeron a coro.

–¿Algún lugar loco?–Comenzó Vale

–¿Un lugar aterrador?–Continuó José.

–¿Un lugar embrujado?

–¿Un espacio solitario para gritar que odias el mundo?

–¿Un risco donde cometer homicidio sin testigos?

–¿Una cuesta para mirar el amanecer?

–¿O el atardecer?

–¿Un lugar romántico para declarar tu amor?

Helga tragó saliva.

–Un lugar romántico, entonces–confirmó la hermana, buscando los ojos de su hermano, ninguno soltó a su nueva amiga.

–El lugar más romántico es en el árbol, por eso cuelgan muérdago y esas cosas–Indicó girando la mano con un gesto similar al que Helga solía hacer.– Aunque eso ya lo sabes y supongo que te parece demasiado público.

Helga asintió.

–Más bien busco un lugar donde tener una conversación privada–Intentó desviar la conversación.

–¿Un lugar secreto?

No supo qué decir.

Los chicos la soltaron y se apartaron un poco, dando vueltas con aire pensativo.

–Podría ser...–dijo José.

–No... ese no... ¿Y qué tal...?–interrumpió Vale.

–No... tampoco, están remodelando...

–¿Se te ocurre algún otro?

–¿Tal vez...?

–¿Aquel lugar?

–Sí, aquel lugar

–Suena perfecto

–Pero

–¿Pero?

–Solo es para llevar a alguien especial–Miraron a Helga y luego entre ellos.– ¿Ella cuenta?

–Yo creo que sí

La rubia los miró sin entender nada. Otra conversación de gemelos o lo que ella esperaba que fuera de gemelos y no de hermanos, porque ella jamás tuvo algo así con Olga y habría sido triste darse cuenta que quizá pudo tenerlo.

–Sí, te llevaremos–dijo Valentina–, con una condición

–Escupe–respondió, Helga, cruzando los brazos.

Los hermanos se miraron entre sí, asintieron.

–Luego iremos a un sitio aterrador–dijo José.

–Más vale que valga la pena–comentó la uniceja.

–Confía en nosotros, lo valdrá–Concluyó Vale, con seguridad.

La guiaron por el costado del parque hasta una edificación con las luces apagadas. Era un jardín rodeado de rejas y techado que en ese tiempo estaba cerrado, pero ellos sabían de un espacio por donde una persona podía pasar. Entraron al lugar y caminaron en penumbras entre varios arbustos y plantas. Llegaron a un espacio circular cercado por hermosos arbustos, al centro del cual había unas bancas con forma de arco y el techo estaba abierto.

–Este jardín es precioso en primavera–comentó Valentina–.Todavía no ha florecido del todo, pero –Apuntó su linterna hacia los arbustos.– las camelias están en flor... y si buscas con atención–Tomó a Helga de la mano y la llevo rodeando las bancas, apuntando el haz de luz al suelo.–, también puedes encontrar uno que otro pensamiento

La rubia miró el lugar con precaución, imaginando por un instante la escena.

–Gracias–dijo, tratando de reprimir su emoción.

–¿Era lo que querías?

Asintió.

Los hermanos volvieron a mirarse entre sí.

–¿Es el chico rubio?–preguntó Valentina.

Helga no quiso responder. Estaba paralizada. ¿Cómo era posible que dos completos desconocidos descubrieran su secreto tan rápido? Se estaba volviendo descuidada.

–No sé de qué hablas

–Lo que digas–dijo Vale, rodando los ojos

–¿Ahora podemos ir a un sitio aterrador?–preguntó José, entusiasmado.

–Sí, vamos a la cabaña abandonada

–¡No, el otro! Ya sabes...

–¿En serio quieres llevarla ahí? La última vez casi te hiciste en tus pantalones

–¡Eso no es cierto!

Helga los miró arqueando su ceja.

–Es una cueva alejada del sendero–Explicó la hermana.–, pero hay una forma para llegar a ella. Tiene algunos tótems y dicen que el espíritu del último indígena del lugar está atado a ese lugar y maldice a todos los que dañan la montaña...

–Eso suena a una gran mierda–dijo Helga.

–Entiendo si te da miedo ir–dijo Valentina.

–Helga G. Pataki no le tiene miedo a nada

«Excepto a las ratas»

«Aunque no hay ratas en las montañas... ¿no?»

–Vamos a esa estúpida cueva

Los hermanos se miraron otra vez, mientras la rubia caminaba a la salida. Les resultaba divertido lo fácil que era leerla.

Los jóvenes salieron del jardín atentos para evitar los guardias. Luego caminaron por las calles hasta la entrada de la villa. El comercio estaba cerrado y casi no quedaba gente afuera. Descendieron por la montaña, siguiendo el sendero. Se detuvieron en una curva. Desde ahí era posible distinguir la villa por el brillo de las luces, pero las construcciones se veían pequeñas.

Los hermanos alumbraban alrededor con sus linternas, hasta que dieron con una roca que a primera vista parecía el tronco de un árbol. Caminaron a ésta y volvieron a iluminar alrededor, hasta dar con otra roca similar. Repitieron la operación cinco veces, hasta que dieron con la entrada de la cueva, a unos pocos metros de ellos.

Helga de pronto sintió que el viento era más frío en ese lugar, o quizá era porque debía ser cerca de media noche. Pensó que tal vez debió volver después de ver el jardín. No quería causar problemas, ni asustar a nadie. Rogó porque Phoebe siguiera dormida y que no notara su ausencia.

Estaban a unos cinco metros de la entrada de la cueva en el momento en que las nubes se disiparon y el brillo fantasmal de la luna iluminó la ladera. Parecía el hocico de un enorme animal: con rocas puntiagudas y curvas como colmillos, agujeros que formaban una nariz y más arriba ojos, en los que creyó captar un reflejo. Con la luz apropiada hasta podría parecer que se movían. Era una bestia atrapada en la montaña, a punto de lanzarse sobre ellos.

–Es grandioso–dijo, emocionada–. Creo entender por qué la gente le tiene miedo. Este lugar da escalofríos, nadie se acercaría aquí

Cuando llegaron a la entrada, pasaron uno a uno, con cuidado.

La rubia se quitó los guantes para tocar la roca. Rasposa, rugosa, fría. Que no se sintiera como hueso la tranquilizó. Se dio cuenta que una persona adulta tendría que agacharse para entrar.

La luz de las linternas se perdía en la oscuridad hacia el fondo.

–¿Han explorado esto antes?–inquirió.

–No, lo encontramos el año pasado y no tuvimos tiempo–respondió el chico.

–¿Y de dónde sacaron lo que me dijeron?

–Papá–respondieron al unísono.

–¿Creen que sea cierto?

–Lo de los nativos muertos, sí–dijo Vale.

–Lo de las maldiciones, no–añadió José.

–Entonces vamos–dijo Helga, tomando la linterna del chico, para internarse en la cueva antes que ellos.

Los tres caminaron atentos a los ruidos. La entrada de la cueva tenía algunas colillas en el suelo, pero avanzando unos cuantos metros, las señales de actividad reciente desaparecían. Caminaron con precaución, mientras las paredes se separaban y el techo se elevaba sobre ellos.

–¿Oyeron eso?–comentó Helga, volteando hacia los otros dos.

–¿Qué-Qué co-cosa?–dijo el chico.

–Solo intenta asustarte–respondió Valentina, rodando los ojos.

–Hablo en serio–dijo la otra chica, bajando el volumen–. Escuchen

Sonidos tenues, como silbidos, parecían venir del interior, formando una melodía.

–¿Qué es eso?–murmuró Valentina.

–¿Creen que alguien viva aquí?–Añadió Helga.

–Lo dudo–Apuntó la linterna al suelo, las huellas llegaban hasta donde ellos estaban–, parece que nadie viene aquí

–Deben ser los espíritus de los que hablaban–bromeó.

Una de las linternas parpadeó, asustándolos.

–Solo es la batería–dijo Valentina, sacudiendo un poco la linterna para volverla a encender.

–De-deberi-ríamos ir-irnos–comentó José.

Los sonidos se repitieron.

–Avancemos otro poco–Insistió su hermana.–. No sean cobardes

Helga asintió y caminó lado a lado con ella, mientras el chico las seguía de cerca, mirando con precaución.

Apenas dijeron unos diez pasos cuando escucharon un grito.

–¡Ey!

Los tres voltearon para ver un hombre en la entrada.

–Rayos–dijo Valentina por lo bajo.

Helga tensó su cuerpo, dispuesta a luchar, pero luego notó la calma de los hermanos.

–¿Qué hacen aquí?–dijo el hombre, acercándose–¡Les dije que no podían venir! Es peligroso–Añadió.

–Lo siento, papá, sólo queríamos asustar a nuestra amiga–respondió José.

El hombre se sujetó el rostro, molesto, pero la rubia notó que intentaba ocultar una sonrisa comprensiva.

–Bueno, niños, ya es tarde, vamos de regreso–dijo–. Señorita, la acompañaremos a su cabaña

–Gracias

La rubia siguió a los demás hacia la salida. El hombre regañaba a sus hijos, pero ella notaba afecto y preocupación en su voz.

–Saben que este lugar es peligroso–Repetía.–. Pudieron perderse, los investigadores todavía no exploran la totalidad de estas cuevas, es un laberinto

–No pensaba ir muy lejos–Justificó la chica.

–Ya tuvimos esta conversación. Si lo habilitan como un paseo, yo mismo los traeré aquí

–Así no es divertido

Antes que salieran, volvió a escucharse el sonido y los tres jóvenes dieron un brinco, haciendo reír al hombre.

–Es el viento... entrando por otros lados–explicó–y viajando por los túneles

Helga miró a los gemelos y los tres se echaron a reír, dándose cuenta de lo obvio que era.

–Me disculpo por la imprudencia de mis hijos–Continuó diciendo el hombre una vez que salieron.–. Seguro tus padres estarán preocupados

–No precisamente...–murmuró Helga, sabiendo sus padres ni siquiera habrían notado su ausencia de haber estado con ellos en la montaña y no precisamente porque se hubiera escapado de noche.

–Podemos negociar algún pase especial, para que esto no salga de aquí, si me entiendes–Añadió.

Helga asintió, comprensiva.

–No es necesario–dijo–. No pasó nada...

–¡Papá! ¿Puedes darle lecciones de snowboard?–Intervino Valentina

–¡Sí, acepta!–Se sumó José.

–Pero...–La rubia intentó negarse otra vez.

–Pasado mañana tengo que trabajar de todos modos–dijo el hombre–. Así que eres bienvenida a la clase de principiantes a las tres de la tarde

–¿Y qué hay de mis amigos? No puedo solo abandonarlos

El hombre miró a sus hijos con una expresión de disgusto, mientras ellos ponían caras tristes y juntaban las manos en un gesto de ruego.

–Una persona más–dijo el hombre.

–¡Gracias!–Helga sonrió.

El hombre que los guiaba se adelantó un poco y aprovechó de agradecer también a los hermanos en voz baja.

Pronto estaban en el sendero y tuvieron que correr para seguirle el paso al hombre, que se notaba acostumbrado al ejercicio. Cuando alcanzaron el sector de las cabañas fue Helga quien comenzó a guiarlos hacia donde se hospedaba.

Luces apagadas. El hombre supo en ese instante que ella escapó en secreto.

–Nos vemos mañana, Helga–dijo Vale, abrazándola como el día anterior.

–Feliz Navidad, linda–dijo José, dándole un abrazo también.

–Como sea–dijo ella, pero sonreía.

Regresó y entró en silencio, quitándose los zapatos y la chaqueta. Mientras la colgaba, escuchó una voz conocida tras ella.

–¿Helga?

«¡Rayos!»

–Arnold... ho-hola... ¿qué haces en pie?–dijo la chica.

–¿Qué hacías afuera?

–Me sentía mal y salí a caminar

–¿A esta hora? Pudo pasarte algo

–Pero no pasó nada, cabeza de balón

–Pudiste crear un gran problema. Por una vez, piensa en Phoebe, por favor

–Le dejé una nota

–No se trata de eso–Suspiró, molesto.–. Si te pasa algo, sus padres son responsables por ti, Helga, pudiste perderte o lastimarte...

–Pero no pasó nada de eso, ya estoy aquí, estoy a salvo

–¡Maldición, Helga! Madura–Se acercó a ella, mirándola.

–Y tú deja de meterte en los asuntos de otros

–Lo hago porque me importas

–¡Claro que no! Si te importara querrías saber por qué me sentía mal y no me estarías regañando por lo que hice para calmarme

Otra vez un silencio pesado. Helga empezaba a odiarlos.

–Tienes razón–dijo Arnold.–. Lo que no quita que fuiste imprudente–Se acercó otro poco.–. Lo siento, Helga... yo... –Miró el suelo un instante, reuniendo valor– ¿Quieres decirme qué pasó?

–¡Claro que no, Arnoldo!

El chico rodó los ojos, molesto.

–No soy buena hablando de esas cosas–La chica retrocedió un poco, sujetando uno de sus brazos, incómoda.–, pero supongo que "gracias por preocuparte"– Hizo unas comillas en el aire.–. Iré a dormir. Buenas noches

–Buenas noches, Helga

–Y por favor, no le digas a nadie que salí. Tal vez Phoebe no leyó la nota... no quiero...

–No quieres que piense lo mismo que acabo de pensar, que en segundos imaginé los peores escenarios posibles. Lo sé, es horrible

–Gracias

Helga subió la escalera en silencio y Arnold siguió su camino a la cocina por una botella de agua.

Había escuchado la puerta cuando se levantó y se escondió para ver quién entraba, pensando que quizá alguien pudo equivocarse de cabaña o incluso ser un ladrón. Por la ventana notó que un grupo se alejaba y reconoció a los hermanos con un adulto justo antes de ver entrar a Helga.

Regresó a la cama con su cerebro a mil: ¿Por qué salió con ellos? ¿Por qué si estaba mal, si le pasaba algo, no era capaz de confiar en sus amigos? ¿Por qué no recurría a él? Helga sabía que era bueno dando consejos, escuchando a la gente, resolviendo problemas, era lo que había hecho toda la vida con sus compañeros de clase, incluso ella lo molestaba un poco por eso, pero reconocía que era de utilidad. ¿Por qué Helga no podía confiar en él? Y, lo que era más importante ¿Por qué le molestaba tanto que no confiara en él?

Decidió que no resolvería nada de eso dándole vueltas, trató de dormir.

...~...

Arnold caminaba por un enorme salón, rodeado de personas desconocidas, pero extrañamente familiares. Al fondo se veía una escalera ancha, al final de la cual distinguía el respaldo de un trono y tres siluetas. Volvió a mirar alrededor: damas con vestidos y jóvenes con trajes chistosos y bombachos inflados, todo le recordaba a una feria renacentista. Caminó hacia adelante, confundido, mientras los murmullos aumentaban en tono y comenzaba a sentirse observado.

Una risa llamó su atención. Sobre las escaleras una chica y un chico dejaban escapar carcajadas entre comentarios que no lograba entender. Siguió avanzando hacia ellos. Cada uno portaba una armadura, pero llevaban los cascos en las manos. Distinguió a los mellizos: el largo cabello castaño de la chica y el corto y desordenado cabello del muchacho.

Al acercarse pudo escuchar con quien hablaban. Era Helga, que se burlaba de él, apuntándolo desde su posición privilegiada en el trono.

–Su extraña cabeza–repetía, casi ahogada de risa.

–¡Basta, Helga!–dijo Arnold, subiendo los peldaños– ¿Qué es todo esto?

La rubia sentada en el trono chasqueó los dedos y los hermanos voltearon para apuntar a Arnold con sus lanzas. En ese momento la multitud tras él emitió al unísono un sonido de sorpresa y el entorno se oscureció.

–No puedes acercarte a ella–dijo la chica.

–¡Es mi amiga!–Se defendió Arnold.

–¿Acaso no entiendes?–dijo el hermano.

–Helga está mejor con nosotros–Añadió la hermana.

–La hacemos reír

–La entendemos

–No la juzgamos

–No le tememos–dijeron a coro

–Vete, cabeza de balón–dijo Helga, desde atrás, agitando su mano con desprecio.

–¡No!

–No eres nada para mí

Arnold, molesto, tomó las lanzas de los hermanos y, tirándolas, los hizo caer por las escaleras, para luego subir corriendo hasta Helga.

–¡Que te alejes!–Ordenó ella, poniéndose de pie.

–¡NO!–respondió Arnold.

–¡Déjame en paz!

–¿O qué?

–Llamaré a los guardias

En ese momento ambos miraron alrededor. El salón estaba vacío. Solo estaban ellos.

–No hay guardias–dijo Arnold.

–Aléjate–Exigió, con una mirada amenazante.

–No, sé que algo te pasa, sé que no estás bien

–Eso no es asunto tuyo

–Soy tu amigo. ¿Por qué no confías en mí?

–No tengo por qué hacerlo–respondió ella.

–¡Helga!

La sujetó por los brazos. Ella forcejeó un poco y ambos cayeron sobre el trono. Helga sentada y Arnold apoyando una de sus rodillas al costado de la chica. No la soltó a pesar de la furia en su mirada.

–Soy tu amigo... –Repitió.– ¿Por qué no confías en mí?

–Yo...

–Helga, por favor

–Lo que me pase no es asunto tuyo, cabeza de balón

–Me importas

–¿Por qué?

...~...

El brillo matutino lo despertó. Durante unos segundos se quedó recostado, pensando en su sueño. La punzada de la culpa creció en su pecho. Sabía que había sido injusto con Helga -de nuevo-. De vez en cuando ella contaba con él. Tal vez simplemente no quería molestar. Además, que saliera con los hermanos no significaba que corriera a contarle sus problemas a sus "nuevos amigos", lo más probable era quisiera distraerse y no pensar en lo que le molestaba.

¿Y qué sería lo que le pasaba? Tal vez solo no podía dormir, tal vez estaba preocupada por algo de la escuela o extrañaba a su familia, porque incluso Helga a veces tenía momentos así y admitirlo no era cómodo. Sonrió con la idea.

Se duchó antes que Gerald despertara. Se abrigó y fue a la cocina. Phoebe estaba ahí, con sus padres, preparando el desayuno. Se ofreció a ayudar, pero los adultos le dijeron que podía sentarse junto a la chimenea, que fue lo que hizo. Cuando Helga bajó no pareció verlo en el sillón. Hizo la misma pregunta que él, pero fue Phoebe quien dijo que no hacía falta. Vio a la rubia caminar con una taza humeante, tomar su chaqueta y salir al cobertizo. Decidió imitarla.

–¿Puedo acompañarte?–le dijo, acercándose, mientras ajustaba su propio abrigo.

–Es un país libre–respondió ella.

Los brazos de Helga descansaban sobre la baranda y sus ojos parecían seguir el vapor de la taza. Tenía un aire triste.

Arnold se apoyó junto a ella, mirando a la distancia.

–Siento lo de anoche–dijo el chico.

–Como sea–Bebió un poco.

–¿Cómo estás?–Quiso saber.

Helga lo miró, parecía en serio preocupado.

–Mejor de mi malestar–Enfatizó.–, si es eso lo que quieres saber–Jugó con sus dedos en el tazón.–- No lamento haber salido, aunque entiendo que fue imprudente, cabeza de balón. No quiero causarle problemas a Pheebs o sus padres. No hice nada estúpido...

«Bueno, no por mi cuenta»

–Quiero decir, no hice nada peligroso... ya sabes... solo fuimos a caminar...

Arnold dio un largo suspiro.

–Helga, está bien si no quieres hablar de lo que te pasa, lo entiendo, pero somos tus amigos, puedes decirnos cómo te sientes–Le sonrió.–. La próxima vez que te sientas así, ve a buscarme. Puedo acompañarte

–Olvídalo, no te confiaría jamás mis pensamientos más profundos

«No otra vez... no así...»

–No tienes que hacerlo, prometo no presionar. Yo–Cerró los ojos y juntó valor.–soy tu amigo, me gustaría que pudieras contar conmigo, estar para ti si lo necesitas

«¿Le importo? ¿En verdad le importo?»

–Gracias, supongo–contestó ella nerviosa, bebiendo otro poco.

–Y Helga

–¿Sí?–Ella volteó a verlo.

Arnold se quedó observando el hermoso azul de sus ojos, perdido en la expresión curiosa de su mirada. No fruncía el ceño, ni parecía molesta.

–¿Qué pasa?–Insistió ella.

El chico se preguntó qué iba a decir.

Abrió la boca, pero olvidó todo. Bajó un poco la mirada y vio sus manos.

Recordó la sensación de sentir su piel. El día en que escaparon de debajo del pino, ella accidentalmente puso su mano cerca de él. Fue agradable y maldijo lo rápido que llegaron sus amigos, porque le hubiera gustado quedarse así un poco más. También recordó la sensación de sus dedos entrelazados con los suyos cuando lo arrastró a la competencia de esculturas.

Otra vez pudo sentir una extraña calidez como un cosquilleo que recorría su piel. Su corazón comenzó a latir fuerte.

Escucharon la puerta y ambos voltearon.

–Chicos, ¿vienen a desayunar?–dijo Gerald.

–Claro–dijo Helga.

Ella miró a Arnold y le hizo un gesto para que la siguiera a la puerta. Tomó el pomo y la juntó, impidiéndole entrar.

–¿Qué ibas a decir?–preguntó.

–Tu piel–respondió de forma automática. Luego se dio cuenta de lo acababa de decir y trató de corregir–parece más sana que el otro día... ¿ya está mejor?

–Oh, sí, claro–Medio sonrió.–. Creo que es la última vez que olvidaré usar bloqueador

Ambos rieron y ella abrió la puerta.

Arnold la siguió, tratando de quitarse de la cabeza la confusión de ese instante. Por suerte, ella pareció no notar nada extraño.

...~...

La mañana estuvo tranquila, con los jóvenes jugando cartas, molestándose unos a otros con bromas, con Helga intentando desconcentrar a los chicos, aunque fue Phoebe quien ganó. Por la tarde todos salieron a pasear, ya que no había clases de esquí. En el parque volvieron a encontrarse con los hermanos, quienes fueron a saludar con entusiasmo.

Mientras Gerald, Phoebe y sus padres contemplaban el paisaje en el mirador, los rubios se quedaron charlando con los gemelos.

–Tu cabello es muy bonito–comentó de pronto Valentina– ¿Eres rubia natural?

Helga se quitó el gorro como respuesta y la chica pudo contemplar que el tono era uniforme de raíz a punta.

–Ese moño es muy lindo, te queda bien–le comentó José.

–Claro que le queda bien–Se involucró Arnold–. Lo ha usado toda la vida

–¿Es algo especial?–Quiso saber Valentina.

–Solo es mi lazo favorito–comentó Helga, intentando no darle importancia y evadiendo la mirada del cabeza de balón–. Combinaba con mi viejo vestido y decidí mantenerlo

–Recuerdo que ya lo tenías en pre escolar ¿no es así?–dijo el rubio.

«¿En verdad lo recuerda?»

–Creo que sí–Trató de no darle importancia.

Los hermanos tuvieron otra de esas conversaciones ópticas, como les puso Helga en su cabeza, y dejaron escapar una risita. No quería saber qué se estaban imaginando.

–¿Han probado los helados de aquí?–preguntó José.

–No, ¿qué tal son?–respondió Helga.

–Los mejores de esta montaña

–Adivino–dijo con apatía–: es la única heladería

–Acertaste–Concedió Valentina.

–¿A quién se le ocurre poner una heladería en plena montaña?

–Bueno, este centro turístico funciona todo el año, así que definitivamente su fuerte es el verano, pero en estas fechas hay paletas especiales de Navidad–dijo Vale con una sonrisa– ¿Quieren ir?

–No tengo demasiado dinero–Admitió Helga.

–Yo te invito–Se adelantó Valentina–. Ustedes–Añadió, mirando a los chicos.–pueden ir por los demás y nos reunimos allí–Indicó un sector de descanso junto al local.–. Helga y yo reservaremos una mesa

Sin esperar respuesta la tomó de la mano y se la llevó. Arnold no dejó de verlas hasta que traspasaron la puerta y José le preguntó si iba con él.

–Sí, vamos–respondió el rubio, cerrando los ojos con fuerza para ignorar la sensación incómoda que le provocó esa visión.

«¿Por qué Helga no hizo nada por soltarse? Odia que la toquen»

«No, solo odia que YO la toque»

...~...

Las chicas tomaron un par de menús y fueron a sentarse a una mesa grande, contando que hubiera suficiente espacio para ocho personas. Cuando los demás llegaron, Valentina le mostraba con entusiasmo los helados de temporada a Helga.

–No quiero nada en especial, solo que no tenga fresas–explicó la rubia.

–Pero si son deliciosas, bueno no podías ser perfecta–Se lamentó Valentina.

–Simplemente no quiero morir–Se encogió de hombros.

–Helga es alérgica–explicó Arnold, sentándose al otro lado de su amiga.

–¿Alguna otra cosa que pueda matarte o que no te guste, primor?–preguntó Valentina.

–Solo que me llames primor–respondió la chica mirándola amenazante– ¿Crees que puedas dejar de hacerlo, preciosa?

–Me encantaría darte otros apodos, pero solo hago eso desde la tercera cita

–¿Ustedes que van a querer?–Interrumpió Gerald, poniendo una carta justo delante de Arnold.–Amigo ¿viste esto?–Apuntó distintas fotos al azar.

Llegó un camarero a tomar la orden y la conversación se centró en algunas leyendas locales y de su país que José conocía y a las que Gerald puso especial atención.

Pasaron un buen rato. Los gemelos pagaron por todos y luego decidieron que debían retirarse, despidiéndose del grupo.

Los demás volvieron también a la cabaña. Los padres de Phoebe ordenaron una cena especial de Navidad con un pavo enorme y tras compartir en la mesa le entregaron a cada adolescente un pequeño presente. A Phoebe un libro, a Gerald y Arnold discos de sus artistas favoritos y a Helga un diario con un juego de plumas hermosas.

–Gracias–dijo la chica mirando el diario–. No me esperaba esto

–Pensamos que si iban a pasar estas fiestas con nosotros, lo mínimo que podíamos hacer era darle un regalo a cada uno–Explicó la madre de su amiga.

–¡Muchas gracias, señor y Señora Heyerdahl!–dijo Arnold, con su tono más educado–. Es un lindo detalle que pensaran en nosotros

–Fue algo improvisado–explicó el hombre sonriendo–. Esperamos que lo disfruten

Helga, sentada junto a la chimenea, recordó las navidades en casa: Olga acaparaba la atención tocando el piano, o su padre se pegaba a la televisión y su madre hacía medias cenas. En otras ocasiones Olga se encargaba de la comida y eso significaba que Helga tenía que ayudar con la tarea más aburrida y agotadora. Era usual que desapareciera por horas sin avisar y sin ninguna consecuencia al regresar. Las últimas tres navidades no fueron especialmente agradables sin el dinero al que Bob acostumbraba. Estaba agradecida de no tener que lidiar con ellos.

Unas horas más tarde todos decidieron que era tiempo de descansar. Ella y Phoebe fueron las últimas en acostarse.

–¿Entonces...?–dijo la más bajita.

–Mañana será el día –dijo Helga–, o la noche... te diré todo... cuando lo tenga preparado

–Estoy muy emocionada–Le sonrió.–. Ya verás que todo saldrá bien, Helga

–Eso espero, Pheebs, eso espero...

Chapter Text

Durante la tarde del siguiente día subieron a la zona de esquí. Mientras esperaban el bus, los hermanos llegaron con sus padres.

–¡Hola!–Saludaron alegremente al unísono.

–Mamá, papá–Continuó José.–, ellos son Helga, Arnold, Gerald, Phoebe y sus padres–Indicó a cada quien.

–Chicos–Añadió Valentina.–, nuestros padres

Todos se saludaron con la mano, para luego buscar asientos libres. Helga se sentó al fondo y Gerald empujó a Arnold para que fuera a sentarse con ella.

No hablaron en todo el camino. Arnold no sabía qué decir y se quedó mirando el suelo. Helga agradeció que no hiciera conversación. Sentía un nudo en el estómago pensando en todo lo que haría cuando regresaran.

Cuando el bus se detuvo, los padres de Phoebe se despidieron para ir a sus clases, recordándole a su hija el lugar y hora de encuentro.

Helga fue la última en bajar del bus, incluso si Arnold lo hizo antes, ella esperó que se vaciara. Necesitaba calmarse. Los hermanos y su padre la esperaban. La chica logró divisar que la madre de los gemelos se alejaba hacia las sillas que llevaban a las pistas avanzadas.

–Bueno, jovencita, un trato es un trato–dijo el hombre al verla salir del bus–. Tendrás tus clases de snowboard ¿Quién de tus amigos te acompañará?

Los tres se miraron entre sí, confundidos y luego a ella, que se encogió de hombros.

–Tampoco tienen que hacerlo si no quieren

–A mí me gustaría intentarlo–dijo Gerald con entusiasmo.

Phoebe se acercó a Helga y la apartó un poco.

–¿Cómo fue que...? ¿Por qué?–La miró ligeramente molesta.–. Tienes mucho que explicar

–¿Puede ser luego? ¿Por favor?–Lucía agotada.– Te lo explicaré todo, lo prometo

–Está bien, Helga

Los seis jóvenes siguieron al hombre hacia la pista de principiantes. Había otro instructor y seis niños y niñas más en la clase, aunque todos menores que ellos, por lo que Helga y Gerald destacaban bastante.

Les dieron las mismas instrucciones que a todos, explicando con paciencia. Luego comenzaron a hacer ejercicio de equilibrio, posicionando los pies.

Arnold y Phoebe charlaban mientras observaban desde el costado de la pista. Junto a ellos estaban los padres de varios de esos niños. Era una situación un poco incómoda y comenzaron a bromear refiriéndose a Gerald y Helga como "nuestros hijos/pequeños/bebés/retoños", al escuchar a varios de los padres decir cosas así.

Los hermanos en tanto se habían ido a dar vueltas a la pista de intermedios, pero volvieron justo para ver los primeros intentos de moverse de varios de la clase. Intentos en los que los instructores tomaban a los aprendices de las manos por turnos mientras se deslizaban por un sector reducido con una pendiente suave. Se acercaron a los instructores y se ofrecieron a ayudar. Luego que los niños más pequeños bajaron. Valentina fue con Helga.

–¿Nerviosa, primor?–le dijo con una sonrisa.

–No tanto como tú, dulzura–respondió Helga, haciéndola sonrojar.

–¿En serio están coqueteando?–dijo Gerald detrás de ellas.

–¿Celoso, bombón?–le dijo Valentina– ¿También quieres jugar?

–Yo puedo jugar contigo–Se involucró José, acercándose al moreno.

–No me gusta este juego–respondió Gerald.

Los otros tres rieron y Valentina le hizo un gesto a su hermano. Contaron hasta tres y ayudaron a los jóvenes a deslizarse.

La clase continuó con prácticas un poco más difíciles cada vez. Cuando terminaron, los amigos se quitaron el equipo y agradecieron la clase a los hermanos y al padre de éstos. El hombre dijo que no era nada y se retiró para hablar con los padres de los demás aprendices.

–¿Quieren intentar deslizarse en serio?–dijo el hermano.

–¿No sería peligroso? Digo, no creo que una clase sea suficiente para eso–Admitió Gerald.

–No seas gallina–dijo Helga–. A mí me gustaría intentarlo

–No tenemos equipo

–Pueden practicar con el nuestro–dijo Vale.

Helga aceptó, acomodándose el equipo que el hermano se adelantó a pasarle.

–Partamos lento–dijo Vale–y podemos subir la intensidad cuando te sientas cómoda

–Ya me siento bastante cómoda–respondió la rubia

Gerald las miró y luego volteó a José.

–¿Esto es lo que creo que es?

El chico se encogió de hombros.

–Con mi hermana puede ser lo uno o lo otro, nunca se sabe

Phoebe y Arnold se acercaron en ese momento. La chica abrazó a su novio.

–Estuviste genial–dijo–. Te veías muy bien en esa tabla, cariño, tomé muchas fotos

–Gracias, bebé–dijo Gerald, besándola.

–¿Vamos al refugio?–preguntó Arnold–, para que puedan calentarse en el fuego

–Suena un buen plan para mí, pero no creo que esas dos necesiten calor extra–Bromeó.

Arnold miró a Helga. Notaba que reía con Valentina, mientras ambas se deslizaban poco a poco, alejándose lentamente del grupo.

...~...

–¿Quieres intentarlo tú sola?–preguntó la castaña.

–Claro

–Ok, recuerda, debes hacer esto... y esto–Le mostró los movimientos y Helga la imitó.–. Y para frenar debes hacer esto–También copió el gesto.– ah... y prepárate para caer en la nieve, porque va a pasar

–¿Y qué pasa si no me caigo?–dijo, levantando un lado de su ceja.

–Imposible, pero si quieres apostar, si no te caes...–Se acercó a su oído.–te compro lo que quieras de la tienda de regalos... pero si te caes, tendrás que besarme

–¿En serio?

–¿Qué? ¿Te asusta?

–Espero que tengas suficiente dinero

Rieron. Entonces la mayor se apartó deslizándose por el camino, adelantándose. Helga decidió seguirla. Se lanzó hacia la pista y durante unos cuantos segundos se sintió en la gloria, bajando por la montaña, adquiriendo velocidad.

El grupo las observó.

–¿Eso no es muy avanzado para ella?–comentó Phoebe.

–Se va a caer–dijo José.

–Rayos–Arnold empezó a correr montaña abajo y el resto del grupo la siguió.

La rubia supo que su nueva amiga tenía razón, porque empezaba a costarle mantener el equilibrio y la dirección, hizo un giro brusco y cayó de espaldas, levantando un montón de nieve, al tiempo que gritaba.

Valentina, un poco más abajo, frenó al escuchar el grito y se devolvió lo más rápido que sus piernas le permitían. Notó como el grupo se acercaba y luego a Helga inmóvil, recostada en la nieve. Apenas respirando.

El primero en llegar fue José. Se arrodilló junto a ella y le quitó los lentes para poder ver sus ojos.

–¿Estás bien? –dijo– ¿Puedes escucharme?

La chica lo miró y luego a Valentina, que llegaba por su otro costado casi al mismo tiempo que los demás.

–¿Estás herida?–dijo Arnold, preocupado.

Los hermanos se miraron entre sí y cada uno le ofreció una mano a Helga para ayudarla a ponerse de pie. La rubia estalló en una carcajada nerviosa.

–¡Eso fue divertido! ¿Podemos hacerlo otra vez?–dijo.

–¡Pudiste lastimarte!–dijo Arnold.

–Estoy bien, cabeza de balón–Se sacudió la nieve.

–Si quieres, podemos hacerlo otra vez–dijo Valentina–, pero acabo de ganar una apuesta

–¿Doble o nada?–respondió Helga.

–Hecho–La miró a los ojos, segura.

La rubia trató de no ponerse nerviosa.

En ese momento Arnold se interpuso entre ella y los hermanos.

–Ya basta, Helga–Volteó a mirar a los gemelos.–. Esto es peligroso ¿No creen que su padre tendría problemas si ella se accidenta?

Los hermanos se miraron entre sí y se encogieron de hombros.

–Helga–Se involucró Phoebe.–, debemos volver, mis padres vendrán por nosotros pronto

–Está bien, Pheebs–Se resignó, comenzando a quitarse el equipo.

Arnold se apartó y entonces Helga aprovechó de reacomodar el casco y volver a lanzarse a la pista, seguida por Valentina, quien trató de bajar el ritmo para ir más cerca de ella y poder ayudarla. Cuando notó que iba a volver a caer, frenó, pero Helga logró reponerse y siguió bajando unos cuantos metros más, esta vez logró frenar para detenerse con suavidad.

Helga se quitó el casco y con una sonrisa confiada observó a la extranjera acercarse.

Valentina frenó muy cerca de ella, arrojándole nieve.

–¡Ten cuidado!–gritó la rubia, riendo.

–Te lo mereces–dijo la otra chica en tono de reclamo.

–Acabas de perder la apuesta

–Con el dolor de mi corazón, acepto la derrota ¿Cuándo vamos de compras?

–¿Puede ser esta tarde?

–Pasa por mí después de las seis

Valentina se agachó junto a Helga para ayudarla a soltar los seguros de la tabla, para luego a subir caminando por el costado de la pista, encontrándose con los demás.

–¡Eso fue genial!–dijo Phoebe– ¡Pero no vuelvas a hacerlo!

–Lo siento–Rio.–, sabes que no me resisto a competir

José se las alcanzó y recuperó su equipo. Luego le hizo un gesto a su hermana.

–Vamos a la pista de avanzados–dijo el chico.

Se despidieron, mientras el grupo de amigos iba al refugio a descansar.

Una vez allí Helga se quitó la chaqueta para sentarse junto al fuego.

–Eso fue divertido–comentó la rubia.

–Ahora explicaciones–dijo Phoebe.

–Hace un par de noches no podía dormir y salí a caminar. Estaba pensando en lo mucho que quería mantecado –medio sonrió y su amiga no pudo evitar reír despacio.–y me encontré con ellos. Su padre me ofreció una clase, eso es todo–dijo Helga.

Phoebe suspiró, molesta, pero comprensiva. Luego de un rato, envió a los chicos a comprar galletas.

–¿Vas a hacerlo?–le preguntó a su amiga susurrando, aunque ya estaban solas.

–Sí. Tengo todo un plan. Necesito–Tomó aire.–… necesito que cuando volvamos a la cabaña me consigas media hora para hacer los preparativos. Luego volveré por ustedes. Gerald y tú pueden volver a besarse bajo el árbol y entonces aprovecharé de llevarlo a otro lugar para hablar a solas

–Está bien Helga–Sonrió.–. Espero que todo salga bien

–También yo, Pheebs. Nunca había estado tan nerviosa

La más bajita se asomó por el costado de su amiga y vio que los chicos regresaban.

–¿Y qué apostaste con Vale?–preguntó Gerald, sentándose junto a su novia, entregándole las galletas.

–¿Por qué quieres saber?–dijo Helga, mirándolo con molestia.

–Porque dos de tres frases que ella decía eran para coquetearte

Phoebe se cubrió los labios sorprendida.

–Solo estábamos bromeando, Geraldo, no es que me estuviera coqueteando en serio

–¿Ni tú a ella?

–Ni yo a ella–Rodó los ojos, molesta por tener que aclararlo.

–¿Estás segura?

–Solo nos llevamos bien y ya, demándame–dijo, cruzando los brazos.

–Ese es el punto, Helga, tú no te llevas bien con nadie, ni siquiera con nosotros

–¡¿Qué?! ¡Eso no es cierto!–Los miró a los tres.–. Pheebs... cabeza de balón...

–Gerald tiene razón–dijo el rubio–. Al menos la mitad del tiempo eres difícil...

–Y la mitad del tiempo pasas mandoneando a Phoebe – dijo Gerald.

–Eso no es... –dijo Helga, pero su amiga bajó la mirada.

La chica se puso de pie, tomando su chaqueta y salió.

–¡Espera, Helga!–Phoebe se levantó, pero su novio la tomó por la muñeca.

–Déjala, era necesario decirle

–No era necesario que la trataran así

–¿Acaso se cree tu jefa? Ya estoy harto de eso

–¡Tú no entiendes!–Se soltó.–. Y no tengo por qué explicarte. Si vas a regañar a Helga, que sea por algo que te hizo a ti, no tienes por qué hablar por mi

La chica corrió para alcanzar a su amiga, que ya había salido del refugio.

Los chicos se quedaron impactados. Jamás habrían esperado una respuesta así de ella.

...~...

–¡Helga, Espera!–grito Phoebe, intentando alcanzarla.

La rubia la miró por sobre el hombro y se detuvo.

–Lo siento, Pheebs–dijo sin voltear a mirar.–. Sé que fui mandona contigo y a veces aún lo hago

–¡No tienes de qué disculparte!–La abrazó por la espalda.–. Eres mi amiga y has estado para mí cuando te necesito

–No, tu chico tiene razón. Soy una idiota, trato de alejar a todo el mundo, incluso cuando no quiero hacerlo. Tal vez no debería decirle a Arnold...

–¡Debes decirle! ¡Tienes que explicarle porqué has sido así con él todos estos años!

–¿Y si me odia, Pheebs?

–Arnold no te odia. Creo que le preocupa más que tú lo odies, en serio lo odies y no solo le digas que lo odias como lo haces siempre–Bajó la mirada.–. No debería decirte esto, pero creo que quizá... incluso... le gustas

–¿Qué? ¿Lo dices en serio? ¿O solo lo haces para darme valor?

–Helga, es obvio

–No

–¡Sí! Pero no puedes verlo, porque crees que no lo mereces

–Es que no lo merezco. Ni siquiera merezco tu amistad

–Helga, eres buena amiga. Eres leal y confiable, siempre tienes un plan y tratas de ayudar a los que te importan, incluso si es de formas extrañas. Si no fuera por ti, casi toda la clase habría perdido su hogar

–Y arruiné a mi familia en el proceso

–Tu familia te arrojaría bajo el autobús sólo para hacer sonreír a Olga, lo han hecho siempre, así que no arruinaste nada y aunque lo hubieras arruinado, se lo merecen

Helga gritó de frustración.

Su amiga tenía razón y si era la única persona que la soportaba y la quería como era, entonces podía vivir con eso. Incluso si el cabeza de balón y el cabello de espaguetis no la consideraban una amiga, últimamente la toleraban lo suficiente para pasar el tiempo juntos y que la escuela no fuera aburrida. Era buena en deportes, así que sus compañeros preferían tenerla en sus equipos y era buena estudiante, así que los maestros la dejaban tranquila. Sobreviviría a su familia hasta que pudiera irse lejos.

Los chicos llegaron corriendo, preocupados.

–¿Qué pasó?–preguntaron al unísono.

–Nada–dijo Helga.–. Tienen razón, Gerald, en que soy difícil. Y sé que soy difícil, pero estaba intentando ser diferente... estaba intentando no ser una idiota imposible de llevar todo el tiempo porque el estúpido cabeza de balón me lo pidió y no tienen idea de lo arduo que es tratar de ser amable cuando toda la vida he hecho lo contrario para mantener a todo el mundo fuera de mis asuntos. Así que lo siento por ser difícil y lo siento por actuar de forma extraña, no sé hacer esto, no sé relacionarme con otros sin bromear y decir tonterías. No sé ser amable y risueña de la forma en que chicas como Lila o Sheena lo son, no sé ser elegante y moderna como Rhonda, ni sé ser dulce e interesante como Phoebe o Nadine, soy yo ¡Maldición!

–Helga–Phoebe la miró, preocupada.

–Chicos vamos a llegar tarde al autobús–dijo Gerald, incómodo.

–¡Cierto! El autobús. Vamos–dijo Helga.

Se adelantó rumbo a la parada, mientras los otros tres intercambiaban miradas.

Obtener momentos de sinceridad de Helga siempre era como hacer explotar una bomba. Tuvieron suerte de no estar entre los heridos. Los tres sabían lo que vendría: Helga los alejaría por un tiempo hasta volver a estar bien.

–¿Están esperando una invitación o qué?–les gritó la rubia cuando notó que no le seguían el ritmo.

Sus amigos se pusieron en camino para alcanzarla y ella siguió caminando adelante.

Al tomar el bus hacia Villa Abedul Helga se sentó al fondo, junto a otra persona. Era claro que quería estar sola, así que los tres viajaron charlando con los padres de Phoebe, que lograron hacer descensos largos sin caídas en esa última clase y ya planeaban volver al año siguiente para volver a esquiar.

Al regresar a la cabaña, Helga subió a la habitación. Se convenció a sí misma de que ese arrebato fue a causa de los nervios y no de lo que dijeron. De todos modos nada de eso era precisamente información nueva. Buscó su cuaderno, sacó una hoja y escribió un breve poema. La dobló y en el lado en blanco anotó con cuidado con letras grandes y una linda caligrafía "Para Arnold" y la escondió en su bolsillo.

–Debería llevar un cuchillo por si decide enviarme al demonio y necesito sacarme el corazón–se dijo con una sonrisa triste.

Su exabrupto de antes podía representar una ventaja. Se miró al espejo del baño.

«Puedes hacerlo, eres Helga G. Pataki»

Respiró profundo y bajó las escaleras.

–Saldré un momento–Anunció.

–Te acompaño–dijo Arnold, poniéndose de pie.

«Mi gran amor... tan dulce, tan ingenuo, tan... molesto»

–No–Lo miró frunciendo el ceño.

–Pero...

–Solo iré a la plaza y volveré. Quiero estar sola un rato, aclarar mi mente–Giró la mano en el aire.–y esas cosas introspectivas que odio

–¿Estás segura?

–Volveré para la cena, lo prometo... si no, manden al equipo de rescate

Mientras cerraba la puerta, escuchó que el rubio maldecía. Rio en silencio. Irritar a Arnold era demasiado sencillo.

Chapter Text

–Demonios–masculló Arnold para sí mismo, cuando Helga salió.

Gerald y Phoebe charlaban en un sofá, acurrucados bajo una manta y vieron al rubio irse al dormitorio, enfurruñado. Decidieron dejarlo en paz, tarde o temprano cambiaría su actitud.

...~...

Helga caminó hasta la cabaña de los gemelos. Al acercarse vio a Valentina sentada en la entrada.

–Hola–dijo la rubia.

–¡Llegas temprano!–dijo la mayor, acercándose a abrazarla.

–No te emociones, dulzura–dijo apartándola–. Quiero algo de la tienda

–Como digas, preciosa–dijo con una enorme sonrisa.

–Al fin dejas de decirme primor

–Tercera cita–sonrió.

Helga se quedó congelada un segundo.

–Ya deja de bromear, vamos–dijo, caminando hacia la plaza.

Valentina la siguió. Iban con las manos en los bolsillos.

–¿Qué quieres que te compre?

–Solo unas tonterías. No me queda mucho dinero

–Puedes pedir lo que quieras, no será problema

–¿Acaso eres rica?

–Algo así. Además...–Sacó una tarjeta plástica de su bolsillo.–tengo el descuento de personal de papá

–Debí sospecharlo–dijo con una sonrisa–¿No te regañarán?

–Estaré al otro lado del mundo cuando reciba la cuenta

Entraron a la tienda y Helga eligió algunas guirnaldas de luces y baterías nuevas, por si acaso. Eso era todo lo que necesitaría.

–¿Segura?–dijo Valentina cuando iban a la caja–. No es problema comprar algo más

–Es todo lo que quiero

Cuando llegaron a la caja, la mayor añadió una bolsa de dulces y una caja de bombones que le ofreció a la rubia, quien los guardó en su bolsillo.

Al salir de la tienda, Helga miró alrededor.

–¿Ahora qué?–dijo Valentina.

–Ahora te vas a casa, haré esto sola

Valentina sonrió con tristeza, viendo la ilusión en la mirada de Helga.

–Te deseo suerte–dijo abrazándola.

Se apartó, giró sobre sí misma y emprendió su camino a casa.

Helga corrió al lugar que le enseñaron los hermanos. Con cuidado ubicó las luces. Buscó algunas flores: una camelia roja, dos pensamientos azules. Con su lazo rosa armó un ramillete y lo colocó a la altura de sus ojos en un arbusto, junto con la carta, de tal modo que el nombre de Arnold fuera visible. Se apartó y miró su trabajo.

No era exagerado, pero era un detalle suficiente para que él viera que lo estaba intentando y no era un impulso loco como en esa torre. De solo pensarlo una punzada de vergüenza apretó su estómago.

–Estaba loca–Cerró los ojos.–. Todavía estoy loca... loquita por ese tonto cabeza de balón–Giró en el aire y sacó su relicario, mirando la foto.–. Al fin, esta noche te confesaré todo lo que guarda mi corazón... todo el amor que siento por ti... seré valiente... oh, mi cielo... la más valiente

Volvió a mirar todo y apagó las luces. Quería sorprenderlo. Salió con cuidado, evitando ser vista. No sabía si habría guardias o algo así dando vueltas por el lugar y era mucho más temprano que la última vez que estuvo ahí.

Sabía que estaba bien de tiempo. Podía seguir su plan, sacar a sus amigos a caminar y regresar a tiempo para cenar sin meter a su amiga en problemas.

...~...

En la cabaña Phoebe y Gerald estaban acurrucados junto a la chimenea, recargados el uno contra el otro, contemplando los colores del fuego y disfrutando el crepitar que provocaban.

–Bebé–dijo de pronto el chico.

–Estás preocupado por Arnold, ¿no es así?–dijo Phoebe.

Su novio asintió.

–¿Crees que esté enfadado?

–Sí y creo saber por qué. Debería hablar con él

–Les daré algo de privacidad

Se levantó a buscar un libro que había dejado esa mañana en un estante cerca de la cocina. Iba a subir, pero Gerald agitó su mano, indicando que se acercara. Ella obedeció y él la envolvió con la manta, le dio un beso en la punta de la nariz y la hizo sentarse donde habían estado.

–Quédate junto al fuego–dijo el chico.

–Gracias, bebé–respondió ella con una sonrisa.

La chica abrió el libro donde indicaba el marcapáginas y en segundos se perdió en su lectura.

Su novio sonrió, le encantaba su mirada de concentración. Unos segundos después movió la cabeza de lado a lado y tomó una actitud seria. Fue hasta el dormitorio que compartía con su amigo y tocó la puerta.

–¿Puedo pasar?–dijo.

Escuchó un gruñido que interpretó como sí.

–Oye, viejo. Salgamos un momento

–No quiero

–Sí, si quieres

El rubio lo miró, era una amenaza y sabía lo que pasaría. Jamás fue bueno para mentirle a Gerald. Se puso de pie con molestia y siguió a su amigo. Cada uno tomó su chaqueta.

Gerald y Arnold se apartaron todo lo posible de la puerta, sin salir del cobertizo. No querían preocupar a Phoebe, así que se aseguraron de ser visibles desde adentro.

–¿Qué pasa?–dijo el rubio cuando su amigo cerró la puerta.

–Tú dime–respondió Gerald.

–No sé de qué hablas–dijo Arnold, evadiendo su mirada, apoyándose de espalda a la baranda.

Gerald se acercó a hacer lo mismo que él, mirando el interior de la cabaña.

–¿Por qué estás enfadado?–Intentó.

Tampoco quería presionarlo. Desde hacía unos años siempre obtenía reacciones distintas cada vez que mencionaba a Helga. No estaba seguro de por qué, no sabía si pasó algo entre ellos, porque el par de idiotas jamás lo iba a admitir, o si el problema era precisamente que los dos negaban lo que sentían y por eso no pasaba nada y eso los volvía locos, en especial a Arnold.

–No estoy enfadado–Arnold evadió su mirada.

–Viejo, te conozco

–Estoy bien, ¿sí? No sé qué quieres sacar de esto

–Si sabes y deja de hacerte el tonto

–No lo hago

–Me tiene harto este ir y venir que tienes con Helga. Un día están bien, otro día están mal. Llevan semanas así. Tienes que hablar con ella

–No tengo nada que hablar con ella que no haya hablado antes, Gerald

–Claro que sí, hombre, esto es enfermizo. Estuviste a punto de pelearte con esos hermanos

–¡Pudieron lastimarla!

–Fue Helga quien decidió arriesgarse y definitivamente no habrías reaccionado así si hubiera sido yo quien lo hubiera hecho

–No es cierto

–Te conozco

Arnold cerró los ojos.

–¿Acaso te gusta Helga?–continuó su amigo.

...~...

Ya era de noche y las luces de la calle estaban encendidas.

Helga estaba por llegar a la cabaña. Notó que Arnold y Gerald estaban en el cobertizo. Phoebe probablemente estaba ayudando a sus padres con la comida. Bien, sacarla sería un poco más difícil, pero no imposible.

–Te conozco–dijo Gerald.

De pronto notó que ellos discutían.

–¿Acaso te gusta Helga?

La chica se paralizó al escuchar su nombre.

–¡Basta con eso, Gerald!

–Viejo, ¡mírate! Reaccionas como un loco cada vez que hablamos de ella

«¿No respondió?»

Los observó, tentada a retroceder, pero incapaz de hacerlo.

–Hablamos de Helga

La chica no podía respirar. El cuerpo no le respondía.

–Todo el tiempo grita–Continuó Arnold, con un tono que dejaba en claro que estaba furioso.–, nos trata mal y cree que puede hacer lo que se le venga en gana. Nunca escucha a nadie y no le importan las consecuencias. Siempre está alejando a todos con esa actitud indiferente, violenta y mezquina

–No a todo el mundo–Interrumpió Gerald.–. Esos gemelos parecían divertirse con ella

–No la conocen

–Y eso te molesta

–Creen que es genial porque hace bromas y confunden imprudencia con valor, pero no saben cómo es en realidad. A veces siento que solo tiene mascotas, víctimas o juguetes con los que se divierte de formas retorcidas hasta romperlos. Es nociva y corrompe todo a su alrededor...

–Dios... hombre...

–No lo soporto, Gerald

–¿Qué cosa?

–Que me importe... que no puedo dejar de pensar en ella...

–Amigo...

–No sé cómo ayudarla

–No puedes salvar a todo el mundo, viejo

–Lo sé

Helga se apartó lo suficiente para poder correr sin llamar la atención de los chicos. Regreso al jardín. Asustada. Herida.

–Phoebe se equivocó

Siempre está alejando a todos con esa actitud indiferente, violenta y mezquina

–No tienes idea...

No puedes verlo, porque crees que no lo mereces...

–¡Claro que no lo merezco!

No lo soporto, Gerald

No sé cómo ayudarla

–No soy un maldito caso de caridad

...~...

–No puedes salvar a todo el mundo, viejo

–Lo sé

Arnold dio un largo suspiro y bajó la mirada.

–Pero tengo que alcanzarla de algún modo. Sé que en el fondo es una persona preocupada y dulce, alguien inteligente y de buen corazón que hace cosas lindas. A veces la he visto y me confunde, ¿sí? En verdad creo que es divertida, interesante e incluso... atractiva–Cerró los ojos con fuerza.–. Y tienes razón, tengo que hablar con ella

–Procura que no te mate

–No lo hará, no es que le hayan faltado oportunidades

Ambos rieron.

–Gerald, he sido una persona horrible con ella

–Bueno, amigo, lo de hoy fue un poco intenso, yo también me pasé de la raya

–No solo hoy, quiero decir los últimos años

–¿De qué modo? Eres la persona más cortés y amable que conozco

–Sé lo que Helga siente por mí

–Todos lo sabemos

–Quiero decir, ella me lo dijo y todo este tiempo he ignorado su confesión

–¿Qué tú qué? Pensé que solo... lo habías deducido

–Si no me lo hubiera dicho, no me lo habría imaginado. Quiero decir, con su actitud ¿Cómo iba a pensar que no me odia?

–¿Cuándo te lo dijo? ¿Cómo fue?

El rubio levantó la mirada, recordando todo con una sonrisa.

...~...

Helga entró al jardín sin importarle si alguien la veía, debía borrar todo, desaparecer todo, olvidar todo. Era una tonta, una estúpida. Claro que su actitud fue suficiente para que él la odiara. Por años lo molestó de forma constante, incluso siguió haciéndolo después de esa confesión en la torre; unos días en las montañas no iban a cambiar ni una mierda, además, al estúpido cabeza de balón le gustaban las chicas como Lila, llevaba años mirándola: dulce, tierna, bien educada, la clase de chica que cualquier muchacho estaría orgulloso de presentar en una comida familiar, mientras que ella... ella nunca sería nada de eso, porque lo único peor que ser rechazada por Arnold, era traicionarse a sí misma volviéndose una chica perfecta y complaciente como Olga. Eso jamás.

...~...

–Fue hace años, cuando salvamos el barrio. En el edificio de Industrias Futuro... ella me dijo todo. Por dios, Gerald, incluso me besó y luego se retractó y acordamos que me odiaba

–¿Te dijo que le gustas–gustas y la has ignorado todo este tiempo?

Arnold negó y luego tragó sonoramente.

–Ella dijo–Comenzó a explicar y miró a su amigo con tristeza.– que me amaba

–¿Dijo que te ama? ¿Y luego que te odia? ¿Y te consolaba cada vez que Lila te rechazaba?

Arnold asintió, apretando los párpados.

...~...

Helga reaccionó de pronto. En el suelo las luces parpadeaban, más de la mitad rotas. Los arbustos a su alrededor destrozados y la carta que le había escrito estaba aplastada en el suelo, junto con las flores que pisoteó sin pensarlo.

–A la mierda con todo

Salió del jardín y pensó que Bob y Miriam no la extrañarían, ni siquiera les importaría si ella desapareciera, si ella no volviera, si se quedara en esa montaña para siempre. Lo único que impedía que corriera al mirador y saltara era que no podía hacerle eso a Phoebe y su familia.

...~...

–¿Te imaginas cómo debió ser?

–Soy despreciable, Gerald, lo sé. Pero Helga me da miedo tanto como me importa. Puede ser muy linda y muy destructiva

–Pero fue agradable estos días solo porque se lo pediste. De algún modo tú sacas lo mejor de ella

–Y ella lo peor de mí

–Bueno, viejo, tienes que decidir qué hacer, porque este "jueguito" les está afectando a ambos

–Lo sé, Gerald, pero ¿cómo puedo hacerlo? ¿Qué puedo hacer?

–Tal vez decirle que sientes algo y que se tomen las cosas con calma, no lo sé, viejo

...~...

–¿Dónde está Helga?

Phoebe al interior de la casa ya estaba preocupada, había pasado casi una hora y ella le había dicho que solo necesitaba treinta minutos.

Miró a los chicos por la ventana.

–Mamá, papá, iremos a buscar a Helga y regresamos a comer

–Bueno, hija, tengan cuidado

–Sí

Salió al cobertizo.

–Chicos...

–¿Qué pasa, bebé?–dijo su novio, acercándose a ella.

Arnold le dio la espalda, apoyando sus brazos en la baranda. Sabía que su rostro se reflejaba la confusión que sentía crecer en su interior. Miró el camino, preocupado por su amiga.

–Es Helga

Phoebe pudo notar que Arnold se esforzó para no voltear.

–Dijo que volvería para la cena–dijo Gerald.

–Es que... eso no es cierto, ella debió volver hace media hora. Estoy preocupada

–¿Qué?–Los chicos intercambiaron una mirada de preocupación y luego volvieron su atención a Phoebe.

–Vamos al parque, tal vez se distrajo con algo o con alguien–dijo Gerald y el rubio rodó los ojos.

Los tres corrieron hacia el parque, separándose para abarcar distintas calles en caso que hubiera tomado otro camino. Acordaron juntarse cerca del pino.

Arnold pasó por la calle donde se quedaban los hermanos y su familia.

«A la mierda»

Tenía que intentarlo. Tocó la puerta y esperó. Fue la madre quien abrió.

–Oh, eres uno de los amiguitos de mis hijos–Volteó y los llamó en voz alta.–¡Valentina! ¡José Alonso! ¡Tienen visita!–Volvió a ver al chico.– ¿Quieres pasar?

–No, esperaré aquí, gracias

Fue José quién salió a hablar con él.

–Arnold, ¿cierto?–preguntó– ¿Qué haces aquí?

–¿Helga está con ustedes?

–¿Qué?

–Helga. No sabemos dónde está, quiero saber si está con ustedes

–Vale–llamó José–¿Estás con tu novia?

–¡Me encantaría que fuera mi novia!–La chica se acercó a la puerta y vio la cara de molestia de Arnold– Pero no, no está aquí

–¿Qué le pasó?

–No es asunto suyo – dijo el rubio, apartándose.

–¿Está perdida?–preguntó la chica.

–Dice que no saben dónde está–comentó José.

–Vamos, ayudaremos a buscarla–dijo Valentina, realmente preocupada–. Conocemos este lugar mejor que ustedes y si no aparece pronto, es más rápido que papá movilice un grupo de búsqueda–Tomó dos radios, una linterna y dos chaquetas, la de ella y la de su hermano.– ¡Mamá, papá, vamos a salir!–gritó hacia el interior.

–No vuelvan tarde–respondió el hombre gritando desde la cocina.

Cerraron la puerta tras de sí.

–¿Hace cuanto desapareció?–preguntó ella.

–Hace una hora–explicó Arnold–. Dijo que iría a caminar y que volvería pronto, pero... debió volver hace media hora. Reunámonos con mis amigos cerca del pino–dijo Arnold, para luego girar y correr hacia el punto de encuentro.

–Hermano –Valentina lo sujetó por la chaqueta.–. Tú ve con él, yo tengo una corazonada–Le entregó una de las radios.–. Te avisaré

–Está bien

–Y no les digas nada hasta que te hable

José asintió y siguió a Arnold hacia la plaza.

La chica fue directo al jardín. Helga se iba a declarar al rubio y él parecía no saber nada, así que algo salió mal, pero ¿qué? Cuando entró al lugar notó el destrozo. Algo salió horriblemente mal. Iluminó el lugar con su linterna. Junto a unos pensamientos negros vio la carta para el chico. Sonrió con tristeza, tomándola. El lazo rosa... ese lazo rosa... ataba un ramillete de flores pisoteadas.

–Preciosa... ¿qué te hizo ese tonto?–dijo. Pensó por un instante en abrir la carta, pero incluso para ella era demasiado invasivo, así que solo la guardó en su bolsillo junto con el lazo.– ¿Dónde estás? ¿Dónde te escondiste?–Cerró los ojos, repasando en su mente el entorno.–. Dime que no hiciste una locura...

Salió del jardín, siguiendo otra corazonada.

Este lugar da escalofríos, nadie se acercaría aquí

Corrió por el camino hasta el desvío. Iluminó la ruta que conocía bien: las huellas en la nieve le dijeron que estaba en lo correcto. Al acercarse a la cueva escuchó un lamento amplificado por el eco y golpes.

–¡Helga!–la llamó, corriendo hacia ella. Pero la chica no reaccionó.

Estaba de rodillas, golpeando el suelo con sus puños.

–Estúpida, estúpida, estúpida–Repetía con cada golpe.

–Helga... detente...

–Estúpida, estúpida...

Valentina se arrodilló frente a ella, intentando llamar su atención, entonces notó que la chica no la veía y no tenía cómo evitar que siguiera haciéndose daño.

–¡PARA!–gritó, abofeteándola, pero la rubia continuó sin inmutarse–Rayos... ¿qué hago?

La abrazó para que dejara de lastimarse, pero la chica seguía repitiendo la misma palabra, intentando moverse, y, maldición, era más fuerte de lo que aparentaba.

–Discúlpame por esto–dijo la mayor.

No sabía qué más hacer, así que la besó.

–¡Qué demonios crees que haces!–dijo Helga, empujándola.

Valentina cayó sobre su trasero.

–Tenía que hacerte reaccionar–Apuntó a las manos de la rubia.–. Si sigues así, terminarás en el hospital

Helga miró sus nudillos un minuto. No sentía el dolor, pero veía los moretones y la sangre que se mezclaba con tierra y las piedrecillas incrustadas en su piel. Luego miró alrededor. No tenía idea de cómo había llegado ahí.

–Yo... –Miró a Valentina –Arnold me odia

–¿Todo esto es porque te rechazó?

–No, ni siquiera pude... le hice demasiado daño con mis bromas y acoso infantil... y solo me soporta porque su mejor amigo sale con mi mejor amiga

–Helga

Las lágrimas se deslizaban por el rostro de la rubia.

–No sé qué esperaba, no soy atractiva de ninguna forma, mi cabello es horrible, no cuido mi piel, no uso maquillaje, tengo malos hábitos, soy antipática, grosera, altanera... y a él le gustan las señoritas perfectas... nunca me vería

–¡Escúchate! ¿Qué más da si un tonto no puede verte? Hay otras personas que sí

–¡Eso no es cierto!

–Yo te estoy viendo. ¿Crees que vine a buscarte por casualidad?–Le sonrió.–. Eres linda, inteligente, divertida y osada. ¿Qué si no eres su tipo? Lo eres de otras personas. Mi hermano y yo pasamos todos estos días compitiendo por tu atención, bueno, él se rindió cuando se dio cuenta que querías hacer algo especial por alguien, yo soy más obstinada...

–¿Qué?

–Lo que oíste

–Pensé que solo bromeaban

–Un poco sí... y un poco esperaba que funcionara–Se acercó.– ¿Por qué estás tan obsesionada con ese estúpido con cabeza de balón?

–Porque...

Ni siquiera le había dicho a Phoebe. ¿Por qué le diría a una extraña? Porque necesitaba sacar de su pecho todo lo que sentía.

–Arnold –Comenzó a explicar.– fue la primera persona que se fijó en mí. Pensé que era invisible hasta que él fue amable conmigo... y luego me asusté y escondí mis sentimientos por años como una cobarde... y cuando al fin se lo iba a decir... escuché lo que piensa de mí, me odia, Valentina y yo hice todo lo posible para que me odiara... no quiero... no quiero sentir nada más por él... ¿Cómo dejo de amarlo?

–Tal vez no basta con que te vea...–Se quitó un guante y apartó con delicadeza los mechones de cabello que le cubrían el rostro, limpiándole las mejillas con un gesto afectuoso.–. Tal vez deberías buscar a alguien que además te escuche y pueda estar para ti ¿no crees?–Le sonrió otra vez.–. Y la única razón por la que no te estoy pidiendo ser novias, es porque la próxima semana regreso a mi país y creo que las relaciones a distancia apestan... pero estoy segura que debe haber alguien más que te vea, te aseguro que no eres invisible

Helga siguió llorando, desgarrada. Valentina la abrazó, dándole palmaditas en la espalda, dejando que se desahogara. Ella entendía tanto guardar los secretos como el miedo. Si no fuera porque no estaba en su país y porque no había nadie que la conociera en ese lugar, excepto su hermano, claro, probablemente no se habría atrevido a coquetearle abiertamente ni a decirle todas esas cosas. Sabía bien cómo podían paralizar las miradas ajenas.

–Regresemos–dijo cuando la notó más calmada–. Tus amigos están preocupados por ti... incluso si ese idiota no te ama, le importas

–Solamente le importa que no meta en problemas a la novia de su mejor amigo

–Como digas

Helga intentó levantarse, pero no pudo. Valentina buscó en su bolsillo y sacó un par de caramelos.

–Toma, el azúcar te ayudará a sentirte mejor. Aunque sería mejor chocolate...

Helga medio sonrió y buscó en su bolsillo.

–Había olvidado que me diste esto–dijo con tristeza.

Abrió la caja y sacando los bombones de dos en dos los compartió con Valentina. Esperaron unos minutos.

–Ya me siento mejor–dijo Helga con una sonrisa rota.

La mayor la ayudó a ponerse de pie, pasó el brazo de la chica por sobre su hombro y la tomó por la cintura.

–Estás helada, preciosa–dijo por molestarla.

–Y te encantaría poder calentarme

–No sabes cuanto

Salieron de la cueva y Valentina sacó la radio, ajustándola para buscar la señal.

–Payaso, Payaso, ¿me escuchas? Cambio

Pasaron unos segundos hasta que la voz del hermano respondió.

–Fuerte y claro, reina de hielo. Cambio

–La encontré. Nos vemos en la entrada de la villa, cambio

–Copiado. Cambio y fuera

–Ustedes son sorprendentes–comentó Helga.

–Somos parte de los exploradores, así que siempre estamos listos

–Eso... tiene sentido–Intentó sonreír.

Caminaron en silencio, subiendo hacia la villa. Al menos el camino era fácil de seguir con la iluminación de esa hora. En la entrada estaban los demás. Phoebe corrió hacia ellas en cuanto las distinguió.

–¡Helga! ¿Qué pasó?–Volteó para ver a los demás y luego regresó su vista a Valentina–¡Gracias por encontrarla!–Añadió casi llorando de la emoción y justo antes de abrazarla notó las manos de su amiga.–¿Quién te lastimó?

–No pasa nada, Pheebs–dijo la rubia con una sonrisa triste.–. Perdón... yo solo... no pude... y luego... colapsé. Ni siquiera recuerdo lo que hice.–Cerró los ojos.–. Lo siento por el susto

–Está bien, Helga, ya estás con nosotros. En la cabaña curaremos tus heridas

En ese momento José se adelantó para tomar a Helga por el otro lado.

–Estoy bien–dijo rodando los ojos–. Solamente me descompensé

–Aun así, te ayudaremos a llegar a la cabaña–dijo José, luego añadió en un susurro–. Y no puedo dejar que mi hermana sea la única que pueda abrazarte

Helga miró a Valentina y ella le sonrió con una expresión de "te lo dije".

–Podemos llevarla nosotros–dijo Arnold, acercándose.

Helga ni siquiera lo miró, pero de inmediato su expresión cambió a incomodidad.

–No te preocupes–dijo Valentina, con una mirada asesina.–. Apuesto lo que sea que soy más fuerte que tú

–Podrías ganar fácilmente esa apuesta–comentó Helga.

–No seas mala–dijo Phoebe.

Los cuatro comenzaron a caminar hacia la cabaña por el camino más corto. Arnold y Gerald se quedaron atrás, siguiéndolos en silencio. A poco de llegar, Helga se soltó de los hermanos.

–Puedo seguir sola, gracias–dijo.

–Es un placer–dijo José, con una reverencia.

–Por cierto, encontré esto–dijo Valentina, sacando el listón de Helga de su bolsillo y mostrándole el borde del papel.

–¿Tú viste–susurró Helga–lo que escribí?

–No lo haría–respondió en el mismo tono.

–Bótalo, quémalo, lo que sea... y el listón también–dijo despacio, luego añadió en su tono habitual–. Gracias otra vez, por todo... en serio TODO. Que tengan buenas vacaciones

Entró a la casa y cuando Valentina iba a guardar el listón de Helga en su bolsillo, Phoebe se acercó y se lo pidió.

–No sé qué pasó, pero es muy importante para ella, no creo que realmente quiera botarlo, se arrepentirá

La chica se lo entregó sin protestar y Phoebe notó lo dañado y sucio que estaba.

–Creo que necesitará otro–dijo con tristeza–. Es una lástima

Lo guardó con cuidado. Antes de seguir a Helga adentro.

–¿Cómo supiste dónde estaba?–preguntó Gerald.

Valentina miró a su hermano y luego al moreno.

–Solamente seguí mi corazón–Mintió solo para hacer enojar al rubio.–. Buenas noches

Valentina se alejó, sin siquiera intentar despedirse como las otras ocasiones.

–Buenas noches y que tengan buen viaje a casa–dijo José, siguiendo a su hermana.

Los chicos entraron a la casa. Los padres de Phoebe los regañaron por la tardanza.

–Nos distrajimos–dijo Gerald–. Lo siento

–Vayan a lavarse las manos y vengan a comer

–Está bien

Obedecieron y esperaron cerca de la escalera. Phoebe salió de la habitación cerrando la puerta y bajó algo desanimada.

–¿Cómo está?–preguntaron los chicos, susurrando.

–Más tranquila. Sus heridas no son graves–Phoebe cerró los ojos–, pero no quiere decirme qué pasó. Vamos a cenar. Trataré de hablar con ella antes de dormir–Miró a sus padres y añadió en voz alta.–. Helga dice que no tiene hambre, que la disculpen, pero que está muy cansada y va a dormir

...~...

Bajo el agua de la ducha, Helga se abrazaba a sí misma. El contraste se volvió doloroso. No había notado el entumecimiento en sus dedos, ni las heridas en sus manos. Tendría que usar guantes unos días, para que nadie la viera. Sus piernas también estaban heridas. Cerrando los ojos pudo recordar destellos de haber pateado la banca, de haberse caído en la nieve y de haber golpeado las paredes de la cueva.

Dejó que el agua arrastrara el dolor físico, deseando sacarse el corazón del pecho. Si Arnold la odiaba, no había nada que hacer. Ella no iba a cambiar tanto como para ser lo que él quería, no se convertiría en Lila, ni en Olga. Era momento de olvidarse de Arnold para siempre.

«Sin importar cómo, debo encontrar la forma para dejar de amarte»

Chapter Text

A la mañana siguiente Helga se saltó el desayuno. Antes de salir de la habitación le pidió a Phoebe que dejaran a los chicos antes que a ella y también si podía acompañarla a casa, lo que su amiga consintió.

Cuando casi estaban listos para partir, Arnold y Gerald fueron a buscar a las chicas para ayudarles con su equipaje. Helga ni siquiera los miró, pero tampoco tuvo el ánimo para evitarlo. Agotada, se subió a la parte de atrás del furgón, acomodándose en un rincón y cubriéndose con una chaqueta ocultando su rostro.

–Cariño, ¿estás bien?–le dijo la madre de Phoebe.

–Sí, pero la clase de snowboard fue demasiado para mí, solo quiero dormir

Todo el camino mantuvo los ojos cerrados. Sabía que los demás fingían que nada pasaba, charlando animados con los padres de su amiga. Las cuatro horas se le hicieron eternas. Cuando Gerald y Arnold se despidieron, Helga no se movió, pretendiendo seguir dormida, escuchó que los chicos le decían a Phoebe que los despidiera de ella. En cuanto el auto volvió a ponerse en marcha, ella se acomodó, escuchando la voz de su amiga.

–Mamá, papá, me quedaré en casa de Helga esta noche–dijo.

–No hay problema, querida–respondió la madre de la chica– ¿Quieres que pasemos por pizza?

La rubia solo asintió en silencio, aún sin deseos de hablar y Phoebe agradeció a sus padres. En ese punto ellos eran consciente de la realidad de la amiga de su hija. Sabían que era probable que su familia no le tuviera un plato de comida esperándola.

En el corto trayecto las chicas no hablaron. Cuando se detuvieron, Helga se desperezó, agradeció el viaje, los regalos y la comida. Bajó su mochila y su maleta del auto y volteó para despedirse, procurando todo el tiempo reprimir los gestos de dolor por las heridas en sus manos enguantadas.

Phoebe tras ella cargaba dos cajas de pizza medianas y una enorme botella de gaseosa.

Al entrar a la residencia Pataki notaron que todo seguía como siempre: Bob frente al televisor y Miriam en el trabajo. Olga sin embargo estaba en el pasillo, hablaba por teléfono, emocionada.

–¡Hermanita bebé!–gritó al verla entrar y volvió la atención al auricular por un segundo–. Te llamo más tarde

Colgó con quien fuera que estuviera hablando y corrió a abrazar a Helga.

–Te perdiste algo, maravilloso–Se apartó de ella, emociona.–. En unos meses me convertiré en la señora Miller–dijo enseñándole la mano izquierda.

–¿Derek te propuso matrimonio?–dijo Helga mirando el anillo. Ciertamente era una piedra enorme.

–¡Sí! Durante la cena de Navidad, fue tan...–Se apartó mirando hacia el techo con aire soñador, sujetando sus propias manos cerca de su mejilla.

–Felicidades, Olga–añadió la adolescente con apatía.

–Gracias, calabacita–volvió a abrazarla y Phoebe notó el rostro incómodo de Helga, por lo que dejó la comida en un peldaño de la escalera y se acercó a ellas.

–Me alegro mucho, Olga. Felicidades–Le ofreció un abrazo que Olga aceptó dejando a un lado a Helga. Luego Phoebe se apartó un segundo después y añadió.–. Estamos un poco cansadas por el viaje ¿te molesta si subimos?

–Claro que no. Vayan–Volteó un segundo y luego las miró otra vez.–. Hermanita, deja aquí la maleta, pondré a lavar tu ropa cuando saque la mía

–Gracias–murmuró Helga con una sonrisa triste.

Helga tomó los refrescos para ayudar a Phoebe y subió con aire cansado. Su amiga la siguió llevando las cajas de pizzas, que dejó sobre el escritorio de su amiga, mientras la rubia se quitaba los guantes. La más bajita pudo ver la expresión de dolor en su rostro. Luego miró sus manos.

–Debes limpiar tus heridas–murmuró.

–Vamos

Mientras Helga lavaba sus heridas con cuidado, Phoebe rebuscaba en los gabinetes.

–¿Hay alcohol?–preguntó ajustando sus lentes.

–Creo que en esa repisa–respondió la rubia, pensando que hace unos años podría haber dicho que buscara en la cocina.

Phoebe la encontró y con cuidado desinfectó unas tijeras y unas pinzas. Ayudó a su amiga a quitar las pelusas que el agua no arrastró, cortó un trozo de gasa y la colocó con cuidado en la mano izquierda, luego la vendó procurando no apretar demasiado. Repitió el proceso con la mano derecha y finalmente guardaron todo en su lugar.

Volvieron a la habitación sin ser vistas.

–Me pregunto si ese estúpido gel servirá–comentó de pronto Helga.

–El componente principal es alóe vera, que ayuda la regeneración y también posee propiedades antisépticas, que es lo que necesitas ahora. Podrías intentarlo la próxima vez que cambies las vendas

–Gracias por la lección de medicina, Pheebs. Y sé que estás esperando una explicación, pero no la tengo–Rodó los ojos.–. Arnold me odia, no pude soportarlo, reaccioné mal. Rompí lo que preparé para él, lo cual fue idiota, lo sé, y luego ni siquiera recuerdo lo que hice... y no quiero volver a sentirme así nunca más

–Arnold no te odia, Helga

–Lo escuché hablando con Gerald, Phoebe. No tiene por qué mentirle a su mejor amigo... si él no me soporta. No quiero intentarlo más

–Esto debe ser un malentendido

–No, Pheebs, ya basta. Llevo años alimentando esta obsesión y sé que intentas animarme, porque eres mi amiga, pero no necesito tu lástima. Se acabó

–Pero...

–Pero nada, Pheebs. Fin del tema–Se recostó en la cama, dándole la espalda.–. Podemos escuchar algo de música o puedes irte si es lo que quieres

–Quiero quedarme contigo–Phoebe se recostó en la cama junto a ella, acariciándole la cabeza.–. Y sabes que nada de lo que digas o hagas saldrá de aquí... puedes llorar si lo necesitas

Helga lo intentó, pero después del llanto desgarrador en la cueva ya no le quedaban lágrimas. Y en ese momento descubrió que tampoco le quedaba dolor. En su interior creía una fría sensación de vacío. Pasó tantos años obsesionada con Arnold, que no estaba segura de quién era ni cómo se sentía si decidía no amarlo, pero tendría que aprender, porque debía dejar de ser su única razón para vivir.

...~...

El resto de las vacaciones Helga se encerró en su habitación. Cuando Olga le habló preocupada, intentó convencerla de que estaba agripada y como la mentira no resultó, la menor le pidió que la dejara en paz, prometiendo que le haría saber si necesitaba su ayuda, aunque era una promesa vacía. Compartió con su familia durante la fiesta de año nuevo. Para que no vieran que tan lastimada estaba, cortó las puntas de los dedos de un par de guantes, por suerte a nadie le importó.

Faltó los primeros días de clase. Siempre eran más lentos y sobraba tiempo para conversar, que era lo que menos quería hacer. Cuando se presentó, se las arregló para entrar al salón justo antes que comenzaran las clases. Buscó su asiento habitual y se dejó caer junto a su amiga.

–Buenos días, Helga–le dijo Phoebe, notando que llevaba los guantes. La miró preocupada.

–Buenos días, Pheebs–Su amiga le sonrió intentando tranquilizarla.– ¿Cómo estuvo el resto de tus vacaciones?

–Ciertamente mejor de lo que esperaba, tuve tiempo para adelantar algo de trabajo para este semestre y además visité a la familia de Gerald

–Eso se está poniendo serio, felicidades, amiga

–Gracias, Helga

Gerald y Arnold entraron en ese momento al salón. Ambos se quedaron mirando a las chicas, tratando de decidir si podían acercarse. Fue el moreno quien tomó la iniciativa, el rubio lo siguió.

–Hola, bebé–Besó a su novia en los labios y luego miró a su amiga– ¿Cómo estás, Helga?

–Buenos días. Geraldo, Arnoldo –le hizo un gesto con la cabeza a cada uno y volvió su atención a sus cuadernos.

–Helga ¿ya estás... mejor?–preguntó Arnold.

–No sé de qué hablas

Los chicos se miraron entre sí y luego a Phoebe, quien negó con sutileza.

–Debo estar confundido, lo siento–Añadió el rubio.

–Sí, como sea–Siguió mirando su cuaderno– ¿Phoebe, me perdí de algo interesante estos dos días?

–No especialmente. En matemáticas repasamos los últimos contenidos y revisamos el último examen, por cierto, te fue excelente–Sacó una hoja de entre sus cuadernos y se la entregó.

–Sí, matemáticas es pan comido. ¿A ti como te fue?

–Igual que a ti

–Me alegro

–A nosotros igual nos fue bien–Se involucró Gerald.

–¿Quién te preguntó?–respondió Helga, mirándolo con desprecio.

–Solo intentamos hacer conversación–dijo Arnold, molesto.

–Pues hagan conversación entre ustedes

Volvieron a mirarse entre sí. Definitivamente Helga retrocedió todo lo que había avanzado. Se preguntaron si era temporal y qué era lo que en verdad había pasado.

La clase comenzó en ese momento. La mayoría se esforzaba por seguir despiertos a pesar de la monótona voz de la maestra de historia. A esas alturas el señor Simmons ya no les dictaba ninguna clase, pero la mayoría lo recordaba con cariño y a veces hasta extrañaban las tonterías con las que intentaba animar las lecciones. Por suerte, era fácil encontrarlo en su salón y charlar con él, si alguien quería, claro.

Cuando terminó la clase, Helga acompañó a Phoebe a comprar algo a las máquinas. Arnold y Gerald las siguieron en silencio cuando la más bajita los invitó, pero tampoco lograron hablar con normalidad.

Ese día fue extraño para los cuatro. La hostilidad de Helga estaba por las nubes y era perceptible hasta para gente de otros grados, que se apartaban de su camino o la miraban con cuidado, porque la reputación de Helga como matona había traspasado los límites de su clase y así como la Gran Patty o Wolfgang, era una leyenda andante en la escuela.

Al final del día los cuatro se dirigieron a la parada del autobús, pero cuando los demás subían, la rubia decidió que iba a caminar. Se despidió, rumbo a su casa. Gerald y Phoebe ya habían pagado, pero Arnold logró bajar a tiempo y seguirla.

–¡Helga!–dijo cuando la alcanzó, casi al final de la cuadra. Con lo alta que era, caminaba mucho más rápido que él.

–¿Qué quieres, cabeza de balón?–le dijo con cierta apatía, sin siquiera voltear.

–Quiero saber qué te pasa

–¿Por qué?–lo miró con ira.

–Eres mi amiga, me importas

–No soy tu amiga

–Antes del viaje estábamos bien. No lo entiendo

–No finjas, Arnoldo. Sé lo que piensas de mí–Cerró los ojos.–. Ya no voy a molestarte

–¿Qué quieres decir?

–Yo regresé a la cabaña–Evadía su mirada jugando con sus manos.–y escuché cuando hablabas con Gerald

–¿Escuchaste...?

El chico notó como su corazón latía con rapidez y perdía la fuerza en las piernas.

–¿Qué-Qué fue lo que escuchaste?–Quiso saber.

–Lo suficiente. Sé que me consideras egoísta, que–Cruzó los brazos.– ¿Cómo dijiste? Ah... sí... que trato a los demás como juguetes con los que me divierto hasta romperlos y que crees que hago lo que quiero–Evadió su mirada.–. Y quizá tengas razón, ¿sí? Pero te equivocas si piensas que no me importan mis amigos, Phoebe y Gerald me importan y en especial tú me importas

–¿Yo?

–Sé que he sido una idiota contigo casi toda la vida, pero sabes lo que siento por ti

–¿Lo que sientes?

–¡No finjas, cabeza de balón!

–Helga, eso fue hace años, pensé que tú no... que no era en serio

–Todo lo que te dije fue en serio. Y aunque pretendamos que no ocurrió, ocurrió, Arnoldo y... sé que estuvo mal. Ya no voy a molestarte con nada de eso. Solo necesito tiempo... ya no podemos ser amigos, quiero que te alejes de mí

Para el chico era un deja vú. Tuvo esta conversación antes y no era divertido sentirse así otra vez. La punzada en su pecho fue intensa.

–Helga, eso no es todo lo que le dije a Gerald

–Lo sé, pero tampoco soy tu nuevo proyecto de caridad, no hay nada que puedas salvar en mí, Arnoldo. Soy Helga G. Pataki y si no te agrado como soy, ya no es mi problema. Ahora déjame en paz

–¿Por qué, Helga?

–¿Cómo que por qué?–Lo miró, ya no le importaba nada.–. Porque yo lo digo, cabeza de balón

–Pero...

–Ese es tu problema ¡Ya me escuchaste! ¡Deja de presionar! No estoy bien. Sé que no estoy bien y que te necesito lejos para sentirme mejor. Es la única vez que lo diré tan amablemente, la próxima vez escucharás de cerca a la feroz Betsy

Le amenazó con el puño y luego siguió su camino. Dejando a un confundido Arnold inmóvil en la acera.

...~...

Más tarde esa noche, el rubio se reunió con su mejor amigo.

–No lo entiendo, Gerald... –decía Arnold, recostado en su cama, mientras el moreno lo acompañaba en igual posición pero en el sillón– ¿Qué puedo hacer si no quiere hablar conmigo?

–En este momento, nada, viejo. Se paciente. Tarde o temprano volverá a ser la misma Helga de hace unas semanas–dijo.

–¿Y si no?

–Entonces tendremos que aprender a vivir con esta nueva Helga

Arnold suspiró. Justo ahora que su amigo le daba valor para intentar hablarle, ella ponía una barrera que parecía aún más infranqueable que las anteriores.

...~...

Los días que siguieron Helga optó por no pasar tanto tiempo con Phoebe, viéndola solo en las mañanas camino a la escuela. En los descansos estuvo con Harold, Stinky y Sid, jugando baseball, hablando de luchas o riendo de sus bromas. Por las tardes caminaba sola de regreso a casa, o seguida por Brainy, a quien pretendía ignorar.

También habló con Bliss sobre la situación y la mujer con paciencia dedicó una sesión entera a buscar estrategias para lidiar con todo lo que sentía.

Pero sabía que no podía seguir evitando a Arnold para siempre y a fin de mes tuvo la oportunidad perfecta para evaluar su progreso: la celebración del cumpleaños de su amiga. Porque una cosa era convencerse de no sentir nada teniéndolo lejos, otra muy distinta estando cerca de él.

Phoebe invitó a toda la clase a los arcades. Helga se pasó la tarde de un juego a otro, retando a la mayoría de sus compañeros (aunque no ganando tanto como le hubiera gustado). Durante las primeras dos horas logró evitar al cabeza de balón, pero cuando los empleados del local llegaron con un enorme pastel y su amiga apagó las velas, el rubio se le acercó y le preguntó si quería jugar hockey de mesa con él.

Helga lo miró un segundo, atenta a todas las reacciones de su cuerpo. Aún le provocaba cosas, pero los latidos que antaño eran cálidos, ahora eran golpes dolorosos. Le tomó todo su esfuerzo responder.

–Siempre estoy dispuesta a patearte el trasero, cabeza de balón–dijo, ubicándose en un extremo de la mesa.

–Ya quisieras–respondió el rubio, emocionado.–. He practicado toda la tarde

–Si crees que eso es suficiente, subestimas mis habilidades

–¡Oigan todos!–gritó Harold– ¡Helga está por humillar a Arnold!

–No lo creo–Se involucró Sid.–. Nos ha vencido a todos

–Todos sabemos que Helga es mejor en deportes que todos ustedes–Se unió Rhonda.

–Pero esto no es un deporte–Añadió Stinky.

–Es un juego que mezcla habilidad, concentración y rapidez–dijo Nadine–. Y en eso están al mismo nivel

–Yo creo que Arnold podría ganar–comentó Lila.

–Ya quisieras, campirana–contestó Helga–. Empieza ya, Arnoldo, no tenemos toda la tarde

Gerald y Phoebe observaron todo intercambiando miradas preocupadas. La chica tomó la mano de su novio. Dependiendo del resultado, esto podía arruinar la fiesta o animarla.

–Aquí voy–Anunció el rubio, empujando el disco.

Helga estimó la trayectoria por instinto. Tres rebotes, llegaría por la izquierda. Había jugado varios deportes toda la vida, entre ellos soccer, baseball y hockey en hielo, así que su visión y reflejos estaban entrenados. Regresó el disco añadiendo velocidad, aumentando la intensidad del juego en un instante. Dos rebotes y pasó junto a la paleta de Arnold, directo a la ranura, marcando el primer punto.

–Fue un golpe de suerte–dijo el chico.

–Si te sirve de consuelo–respondió ella.

Otra vez Arnold golpeó el disco. Helga lo regresó. Pasaron unos cuantos tiros rebotando. Cinco, seis, siete. Entonces Helga levantó la vista hacia Arnold y frunciendo el ceño movió la paleta siguiendo la trayectoria del disco, para cambiarla levemente y anotarse otro punto.

Un "oooooh" general se escuchó.

–¡Vamos, Helga!–gritó Rhonda– ¡Muéstrale quien manda!

Otra vez reiniciaron el juego. Helga marcó cuatro puntos más antes que Arnold lograra hacer uno y luego otro. Entonces Helga hizo dos más.

–¿Qué pasa, Arnold?–dijo Stinky– ¿No estarás siendo suave solo porque es una niña?

–¿Es eso, cabeza de balón?–Helga lo miró realmente enojada.

–¡Claro que no!–la miró con molestia, entrecerrando los ojos.

Volvió a lanzar el disco, esta vez con furia. Helga intentó detenerlo, pero llegó tarde y, aunque logró desviar la trayectoria, todavía entró a la ranura.

–Veo que esto se puso serio–dijo la chica con una sonrisa.

Cuando tomó el disco, todos notaron un leve cambio de actitud. Sus músculos se tensaron y sus ojos pasearon por la pista durante unos segundos evaluando las posibilidades. La mano se apretó alrededor del mango de la paleta. Colocó el disco sobre la mesa y lo empujó con calma. Arnold lo regresó con fuerza, pero ella lo desvió para marcar otro tanto.

–Rayos–dijo el chico entre dientes.

–¿Es suficiente, Arnoldo? ¿O quieres seguir sufriendo?

–Aún puedo alcanzarte, Helga, sé que sí

–Estoy más allá de tus capacidades, ríndete

–Eso nunca

Los rubios se concentraron en seguir con su juego. Arnold comenzó a avanzar y la puntuación llegó a estar 15 a 12, a favor de la chica.

–Te daré una oportunidad–dijo Helga–. El próximo punto gana el juego

–No necesito de tu lástima

–Lo sé, pero ya me cansé de verte sufrir

–Dudo que eso sea cierto

Phoebe apretó la mano de su novio, al ver a Helga sonreír con burla mientras el chico colocaba el disco sobre la mesa.

Los rebotes eran rápidos, pero predecibles. Helga pudo devolver el disco una vez, dos veces, tres veces. Notó un cambio de actitud de él, entonces ella se preparó. Más velocidad, suficiente para asustar a otros, pero no a una Pataki. No devolvió el disco, sino que lo atrapó a un rincón para frenarlo del todo, lo hizo rebotar de un lado a otro de la mesa, sin que avanzara hacia el área contraria y cuando notó que Arnold estaba hipnotizado, lo impulsó, chocando dos veces en los costados, para dirigirse directo a la ranura. Arnold lo desvió en el último segundo y el disco volvió directo hacia su lado. Helga logró enviarlo de regreso y esta vez entró, marcando el último tanto.

–¡Bien hecho, Helga!–dijo Nadine.

–Eso estuvo intenso–dijo Sid.

–Sabía que ganarías–comentó Rhonda.

–¡Ja-ja! ¡Te venció una niña!–cantó Harold.

–No lo venció cualquier niña–dijo Helga, acercándose a él y tomándolo por el cuello.–. Lo venció Helga G. Pataki, campeona del Hockey de mesa de nuestra clase, ¿te quedó claro?

–Sí, señora

Lo soltó con desprecio y se alejó hacia la mesa donde estaba la comida, donde Phoebe la alcanzó.

–¿Estás bien, Helga?–le dijo, preocupada.

–Perfectamente, Pheebs–respondió, echándose varias papitas a la boca.

–¿Estás segura?

–Sí, estoy superando mi obsesión por el mantecado–Sonrió con tristeza.–. Buscaré algo más que me pueda gustar

–Pero Helga... siempre has amado el mantecado

–Ya no más, Phoebe, nunca más–Le sonrió con tristeza.–. Linda fiesta, me la pasé genial, pero ya debo ir a casa

–¿Estás segura?

–Sí–Buscó en el bolsillo de su abrigo–. Por cierto –La abrazó.–, feliz cumpleaños, Pheebs

–Gracias Helga–La chica recibió un pequeño sobre de papel. Al abrirlo encontró dos lindos pendientes.–. Son hermosos, Helga, gracias

–No hay de qué–Sonrió antes de irse, despidiéndose de los demás con un gesto de su mano.

Arnold la siguió afuera del local.

–¿Por qué te vas tan temprano, Helga?–dijo.

–Porque ya no quiero estar aquí, Arnoldo–respondió ella sin voltear.

–Si esto tiene que ver conmigo, puedes quedarte, no te molestaré más

Soltó una carcajada, mirándolo por arriba del hombro.

–No todo gira en torno a ti–respondió–, simplemente no me apetece seguir aquí. Déjame en paz

–Antes que te vayas, quisiera saber... ¿ya te sientes mejor?

–No sé de qué hablas, cabeza de balón, yo siempre estoy bien

Se fue, caminando con las manos en los bolsillos, atenta a cualquier sonido. Deseando que él no la siguiera y al mismo tiempo fantaseando con la idea de que corría a abrazarla y rogarle que lo escuchara, disculpándose por las cosas horribles que dijo de ella. Pero Helga sabía que eran ciertas y que no tenía razones para disculparse en verdad. Todavía una parte de ella deseaba ser una persona a la que Arnold pudiera llegar a amar, pero ella no era ese tipo de chica y jamás lo sería.

Cortó por un callejón y en lugar de recitar como antes la sensible lírica que le inspiraban sus muestras de atención, golpeó el muro con furia.

–Estúpido cabeza de balón–dijo, apretando los dientes–. No tienes idea... nunca entenderás... que no soporto verte más

La respiración de Brainy no la sobresaltó, esta vez el chico estaba frente a ella.

–¿Qué haces ahí?

Se encogió de hombros.

–¿Quieres acompañarme?

El chico asintió con tanto entusiasmo que sus lentes casi se caen. A Helga le hizo gracia y se acercó a acomodarlos, asustando al chico, que cerró los ojos por instinto.

–Ya está, tonto

Brainy la miró, sorprendido y ella por primera vez se quedó contemplando los ojos de su "acosador", así, sin miedo, porque sabía que en cualquier momento podía golpearlo y deshacerse de él cuando le molestaba. Y porque en estricto rigor ella hizo cosas mucho peores que respirar en la espalda de alguien.

En lugar de ir a casa, se dirigieron al Parque Tina y lo recorrieron buscando un lugar alejado de la gente y del camino. Tras un viejo árbol de ancho tronco y ramas bajas había una descuidada banca de madera y fierro. Helga se subió, sentándose sobre el respaldo, apoyando sus manos en el costado y sus pies en el asiento. Brainy la siguió, quedándose de pie tras la banca, apoyando sus manos en el respaldo y estirando sus brazos, mirándola de reojo.

La chica contempló el cielo entre las ramas sin hojas, sin pensar en nada en especial, admirando la belleza de una noche despejada y la luna a la distancia. El viento movía su cabello y el frío la obligó a ajustar su chaqueta y cerrarla un poco. Cuando volvió a poner sus manos a sus costados, se topó sin querer con las manos del chico.

–Lo siento–dijo, apartándose de inmediato, pero Brainy en un impulso de estúpida valentía -o un profundo deseo suicida, ¿quién sabe?-, le tomó la mano entre las suyas, con calidez y afecto.

Helga odiaba el contacto físico, pero en ese momento seguía demasiado herida y la forma en que él la acompañaba, escuchándola y soportándola, era agradable. Quizá no era tan terrible concederle un poco de felicidad.

¿Cómo podía ser que él se mantuviera a su lado, en silencio, tras todos esos años escuchándola declarar su profundo y eterno amor a Arnold? ¿Qué tan mal de la cabeza tenía que estar para soportar sus golpes y tormentos sólo para tener una pizca de su atención?

Siguió mirando el cielo, dejando que él sujetara su mano. Su "crisis" en las montañas dejó algunas cicatrices pequeñas y notó como el chico las acariciaba con cuidado, como si de algún modo buscara confortarla o sanarla.

–Gracias, Brainy. Ya me siento mejor. Vamos

El chico la soltó y ella se puso de pie de un salto, para comenzar a caminar hacia su casa con las manos en los bolsillos. El chico la acompañó en silencio hasta la esquina de su casa.

–Buenas noches, fenómeno–dijo Helga antes de subir los peldaños hasta la puerta de la residencia Pataki.

En su habitación, escuchando rock pesado, decidió terminar lo que había empezado.

Del cajón de su velador sacó el relicario de Arnold y lo arrojó en una caja junto con sus diarios. Buscó todas y cada una de las cosas que tenía que le recordaban a él. Ropa, accesorios, lápices, notas.

Por consejo de su terapeuta, ya hacía un tiempo que había cambiado el tótem del altar y los disfraces "ceremoniales" por un collage donde cada vez que podía iba añadiendo fotografías del chico, que el último año obtuvo de actividades escolares y de las salidas grupales con su amiga. Sacó todo eso del fondo de su armario. Revisó cada espacio y cada lugar. Nada debía recordarle a él.

–No puedo dejar que sea tan importante–se dijo–. Helga G. Pataki no depende de nadie, solo de sí misma

Para su sorpresa, todo lo que pudo recolectar entró en una caja, una grande, sí, pero una sola.

–Solo falta mi listón–Llevó sus manos a su cabeza.

Aún no se acostumbraba a no tenerlo, no era la primera vez que olvidaba que lo había perdido. El estúpido listón rosa que fue la razón por la que Arnold le hablara la primera vez. Deseaba que estuviera enterrado en varios metros de nieve a esas alturas, esperando no volverlo a ver jamás.

Cerró la caja con cinta adhesiva y la metió bajo su cama, empujándola hasta el fondo. No tenía aún la fuerza para arrojar todo a la basura, pero ayudaba no tenerlas a la vista.

Se recostó más tranquila, mirando el techo, conforme con su decisión.

–¡Oye, niña, baja esa música!–dijo Bob golpeando la puerta con molestia.

–¡Es sábado y penas son las diez!

–No me importa, baja esa música

–¿O qué, Bob? ¿Vas a castigarme?

–Te quitaré tu radio

La chica giró la perilla para bajar el volumen.

–Listo– dijo.

–Y más vale que la apagues en una hora

–Muy bien, Bob. Ahora déjame en paz

Escuchó que se alejaba refunfuñando, probablemente algo sobre lo problemática que era y que Olga nunca le dio esos malos ratos.

Se recostó en la cama mirando una revista de lucha libre, hasta que Bob volvió a tocar su puerta con una amenaza y ella solo apagó su reproductor de música y la luz de su lámpara sin decir nada.

...~...

El invierno siguió su curso. Helga se reintegró al grupo de su amiga con los chicos, pero solo de vez en cuando. Podía hablar con Arnold a veces y aunque no perdía oportunidad de molestarlo, las bromas no pasaban de comentarios. Ya no le lanzaba bolas de papel, ni le arrojaba comida, agua o pintura; después de todo ya no tenían nueve años y había dejado de ser aceptable. Pero hasta antes de navidad, los empujones, zancadillas y golpes con balones en la clase de deportes seguían siendo parte de su repertorio, ahora no hacía nada de eso.

Aunque hacía frío, prefería evitar volver a su casa. Se quedaba en la biblioteca después de la escuela y luego que cerraban, iba al parque Tina. Sin proponérselo, comenzó a pasar tiempo ahí con Brainy, quien poco a poco compartía más de sí mismo.

El chico le contó a Helga que ese año estaba tratando sus alergias y que esperaba que fueran menos graves hacia el verano. También había cambiado su estilo nerd por algo un poco más normal, usaba pantalones anchos y hoodies, aunque mantenía su preferencia por los colores tierra. También había mejorado su postura y acababa de notar que era un poco más alto, lo que para la rubia era extraño, porque incluso a Harold, que era mayor que el resto de los chicos de su clase, lo miraba de frente.

A veces hasta se sorprendía riendo, no esa risa sarcástica, burlona o despectiva que usaba en la escuela, realmente riendo, de distintas tonterías que él comentaba o que veían en sus paseos. Y estar fuera de casa, fuera del radar Pataki, lejos de todos, le daba cierta paz.

Pasó las vacaciones de primavera viéndose con él por las tardes, almorzando con Phoebe un par de días y siendo la asistente de su hermana el resto del tiempo.

Chapter Text

Volvieron a clases y sin que Helga lo notara se acercó el día de su cumpleaños. 

No era gran cosa, intentó convencerse de que no lo era, porque, «demonios»... ¿Qué importancia tenía otro cumpleaños? Además, Olga logró acaparar toda la atención de su familia, «como siempre», ya sea que fuera o no su intención. Su boda sería a mediados de abril, un sábado por la mañana; y, quedando casi tres semanas, todo se había vuelto un caos: la torta pasó por seis sabores distintos y al menos tres diseños. Las flores de los centros de mesa eran discusión cada día y los vestidos de las damas de honor... «uf»... Helga le dijo a su hermana que usaría lo que quisiera, pero que solo iría a probarse el vestido cuando prometiera no cambiar más de opinión, lo que significó que para ese entonces ya había ido a tres pruebas y la última terminó en una gran discusión y con la mayor llorando, mientras Bob le gritaba a Helga por ser desconsiderada.

No era que Olga fuera una noviezilla que quería todo a su antojo, sino que todo le causaba dudas. Sus inseguridades calaron cada aspecto de la ceremonia y la casa Pataki vivía en un estrés constante, pero al menos esta vez tenía fecha de término, por lo que, después de calmarse, Helga se tragó su orgullo y fue a disculparse con su hermana, dejando que la abrazara, pero sin corresponder. 

–Está bien, Olga, sé que estás estresada, es algo importante...–dijo, tratando de tranquilizarla, porque la súbita disculpa de la menor había causado otro ataque de llanto.

–Gracias, hermanita–Logró articular entre hipos y quejidos. 

A Helga le causaba gracia que después de tanto tiempo aún no hubiera cambiado a un maquillaje a prueba de agua.

–Pero...–Helga dudó un segundo–quisiera hablarte de algo

–¿Sí, calabacita?–Olga se apartó, limpiando su rostro con una caja de pañuelos que su hermana tuvo la amabilidad de alcanzarle.

–Bueno. Le comenté a mi terapeuta sobre tu situación...

La expresión de sorpresa de Olga estaba cargada de tristeza y sospecha.

–¡No me mires así! Me estabas volviendo loca y tenía que hablarlo con alguien... no es que le hablara de ti, sino de cómo me molestaba

–Lo-lo enti-tiendo, hermanita–dijo tratando de ahogar los sollozos.

–Y Bliss dijo que tal vez actuabas así porque tenías miedo de algo

–¿Mi-miedo de-de algo?

Las dos se miraron largo rato, hasta que la mayor dio un largo respiro, pestañeó y volvió a limpiar su rostro.

–Olvida lo que dije, es una idea tonta–dijo la menor, intentando irse–. Lo siento 

–Helga, espera–dijo su hermana con angustia– ¿Crees que Derek podría abandonarme antes de la boda?

–¿Cómo lo hizo Doug?

Olga asintió.

–Está bien, vas a odiarme por esto, pero Doug no te abandonó

–¿Q-qué quieres decir?

Helga rodó los ojos antes de contestar.

–Nos mintió a todos, a ti, a Bob y a Miriam. Y sí, al principio me hizo gracia, porque, ya sabes, detesto la atención que siempre recibes. Pero antes de la boda lo escuché hablar por teléfono con una chica y decirle que la extrañaba

–Tal vez era de su familia

–No. El idiota dijo que no podía verla porque estaba en una estúpida conferencia el mismo fin de semana que ustedes iban a casarse, si hubiera sido su familia le habría hablado de la boda... y de ti

–Pero...

–Te estaba engañando. En cuanto lo amenacé con remarcar para hablar con la chica y contarle de ti, confesó todo

–Pero su carta decía...

–Esa carta–Interrumpió, sujetándose el brazo, nerviosa–la escribí yo 

Apretó sus párpados, esperando que su hermana la regañara, gritara o incluso la golpeara o llamara a sus padres para delatarla, lo que fuera. Pero unos segundos después Olga la abrazó.

–Gracias, hermanita

–Espera–La miró con sorpresa.–¿N-no me odias? 

–¿Cómo podría odiarte? Apenas eras una niña y te enfrentaste a un mentiroso salvándome de un matrimonio horrible y miserable

–Después de todo eres mi hermana, no podía dejar que te hiciera eso

Helga miró en otra dirección, incómoda. Mientras su hermana apretaba un poco más el abrazo.

–¿Eso te deja más tranquila?–Quiso saber la adolescente.

La mayor de las hermanas Pataki se apartó, sentándose en la cama. Helga se dio cuenta que era la primera vez que la veía reflexionar respecto a lo que le pasaba. Intentar ignorar cómo se sentían parecía ser otro rasgo de familiar, después de todo sus padres también tenían la cualidad de reprimir y evadir sus problemas.

–¿Realmente quieres casarte con él?–dijo la menor.

–Claro que sí–Olga respondió con seguridad.

–¿Y quieres casarte... ahora?

Olga miró el suelo.

–Digo–continuó Helga, tratando de ayudarla como Bliss lo hacía con ella–, puedes querer casarte con él, pero quizá no todavía

–No es eso–Miró el suelo.–¿Podrías encender la radio?

La chica asintió, poniéndose de pie para encender el equipo de sonido de Olga, que era mucho mejor que el suyo, pues ella había heredado un viejo reproductor de música de ella.

–Quiero casarme con Derek y quiero casarme ahora, hermanita, eso no es de lo que tengo miedo, pero tu terapeuta tiene razón en que estoy asustada

–¿De qué?

–¿Qué pasa si todo sale mal? ¿Qué pasa si no soy buena ama de casa? ¿Y si no soy una esposa competente? ¿Qué ocurre si nos casamos y arruino nuestras vidas?

–¿Es en serio?

La menor alzó un lado de su ceja. No podía creerlo. Su hermana siempre fue la señorita perfección «original», ganadora de premios, el centro del universo de sus padres, la mejor estudiante de su generación, tanto en la escuela como en la universidad, incluso tenía un profundo lado humano y una gran pasión por ayudar infantes. Ella nunca fallaba, siempre hacía todo bien y conseguía cada cosa que quería ¿Cómo iba a tener miedo de hacerlo mal? ¡Ni que equivocarse en algo fuera una tragedia!

«Por supuesto»

Olga no sabía lo que se sentía fracasar, «en serio fracasar», ni qué hacer cuando las cosas no resultaban bien, por suerte para ella su hermana pequeña era una experta en sacudirse el polvo y ponerse de pie.

–Bueno, aunque me cueste admitirlo, creo que podrías ser una gran esposa. Sabes cocinar, eres diligente con las tareas del hogar, mucho mejor que Miriam y yo juntas, lo cual es sorprendente viendo su ejemplo

–Pero mamá...

–No interrumpas–Estiró sus brazos con las manos abiertas–. Déjame continuar–Cerró los ojos un momento, porque ser honesta con su hermana era aún más difícil que con sus amigos.

Decidió que sólo podía hacer eso sin mirarla, así que comenzó a caminar en círculos por la habitación.

–Sabes cómo cuidar de otros–Continuó mientras enumeraba con sus dedos–y hacerles sentir cómodos. Eres buena anfitriona, tienes miles de historias y recuerdo la forma en que me cuidabas cuando estaba enferma. Incluso tengo recuerdos vagos de cómo me leías por las noches antes de dormir

–Pero Helga, apenas eras una bebé

–¿Y qué importa? Recuerdo escuchar tu voz contándome historias y el aroma de la leche... no recuerdo las historias...– cerró los ojos–, pero recuerdo que me cuidabas... y creo que serías una gran esposa y una gran madre. Y, además, por el amor de Dios, Olga, eres una Pataki, Derek debería estar agradecido de que siquiera le prestes atención. Ni siquiera eres cualquier Pataki, eres Olga Pataki, la estudiante perfecta, que para cualquier idiota debe ser una diosa inalcanzable ¡Mírate! Eres guapa, inteligente, profesional, responsable y, nunca lo admitiré en público, pero tu comida es deliciosa. No cualquiera podría estar contigo... así que, Olga, haznos un favor a todos y deja de buscar excusas para sabotear tu maldita boda, porque si realmente quieres casarte y estar con el estúpido Derek, entonces hazlo, como has hecho cada cosa que has querido en la vida

Cuando terminó, notó que su hermana rompía en llanto y sabía lo que venía. Otro abrazo. Pero Olga no se movió, solo se quedó sollozando en su lugar, intentando en vano controlarse.

–¿Lo-lo dices en-en serio?–Logró pronunciar la mayor.

–Nunca he hablado tan en serio, excepto quizá cuando te envié a Alaska–dijo Helga, intentando bromear para aliviar la tensión–. Y relájate un poco con los detalles, todo saldrá bien, sé que serás una novia deslumbrante y que dejará a todos con la boca abierta cuando entres por el pasillo y avances hacia el altar. Y no sé cómo lo hará, pero te aseguro que Bob se encargará de que todo sea perfecto para ti ese día

–Gracias, hermanita–dijo con un sollozo y limpió su nariz con un pañuelo.

Por primera vez en mucho tiempo fue la menor quien se acercó a abrazarla, porque aunque resistió el impulso, comprendía que era lo que Olga necesitaba y que negárselo era injusto. Si hubiera sido al revés, su hermana le hubiera dado todo el apoyo que ella hubiera pedido, el único problema es que Helga G. Pataki odiaba pedir ayuda tanto como recibirla.

Después de esa charla, aunque aún cambió algunas cosas, los preparativos se llevaron a cabo con un poco menos de estrés, lo que le permitió a Helga relajarse un poco y a Olga tomar decisiones con más seguridad.

...~...

 –¿Y piensas celebrar?–Preguntó Phoebe a su mejor amiga después de felicitarla.

Faltaban unos diez minutos para que empezaran las clases y se habían encontrado en uno de los pasillos de la escuela.

–No. Estoy harta de tanta planificación con la boda de Olga, lo último que necesito es pensar en otra fiesta–Contestó la rubia, cerrando su casillero.

–Pero Helga, es tu cumpleaños–Insistió Phoebe–. Podría preguntar a mis padres si podemos hacerte una fiesta en mi casa 

–Gracias, pero, en serio, no

–¿Segura, Pataki?–Se involucró Gerald, justo antes de abrazar a Phoebe y darle un beso como saludo, provocando que Helga hiciera un gesto de asco que lo hizo reír–. Lo siento–Añadió cuando se calmó–, escuché mientras me acercaba. Feliz cumpleaños, por cierto–Le sonrió.

–Gracias–Contestó en tono seco.

–Podríamos preguntar a los abuelos de Arnold si podemos hacer una fiesta en la azotea de la casa de huéspedes, otras veces no ha sido problema

–Ustedes vayan y hagan su fiesta–dijo la chica, harta–. Porque claramente lo que quieren es una excusa para festejar. A mí no me interesa

Helga apresuró el paso hacia el salón, pero cuando entró Rhonda, Nadine, Stinky, Harold e incluso Curly la felicitaron por su cumpleaños. La chica se preguntaba quién carajo podía haberles recordado y entonces vio en su camino al estúpido Arnoldo sonriéndole mientras sostenía una pequeña caja.

–Aún no es día de los inocentes, cabeza de balón–dijo la chica, mirándolo–. Y no volveré a caer con eso

–Helga, no te hago una broma desde quinto grado–Respondió él con aire molesto.–. Así que sí, esto es un regalo de cumpleaños, en serio

–Pues... supongo que gracias–Lo aceptó con precaución.

Antes que decidiera abrirlo, el maestro entró al salón dando instrucciones y ella dejó el paquete en el cajón de su pupitre. Al terminar la primera clase, la chica sacó un cuaderno para hacer los deberes para la siguiente, porque lo había olvidado con todo el drama de Olga y se negaba a fallar en la clase de literatura. El siguiente descanso lo pasó charlando con su amiga y al almuerzo las otras chicas de la clase la invitaron a comer pastel y pudín de tapioca, así que pasó el tiempo con ellas. Al final del día Phoebe le pidió que al menos la dejara invitarle una hamburguesa.

–Solo si vamos solas–Concedió la rubia.

–Como tú quieras, Helga–dijo la chica, despidiéndose de su novio con un beso–. Nos vemos mañana, bebé. Hasta mañana, Arnold

–Hasta mañana–Respondieron a coro.

–Adiós, chicos–Comentó Helga, con indiferencia.

El rubio suspiró con tristeza y su amigo le puso la mano en el hombro sin decir nada, pero negando con la cabeza. Al parecer la señorita Pataki ya no estaba interesada ni una pizca en Arnold.

...~...

Helga y Phoebe cambiaron de opinión fueron por unas malteadas y luego que su amiga la actualizara sobre sus últimas citas con Gerald, se despidieron.

Esa tarde el viento era frío, pero no tanto como unas semanas atrás. Pensaba qué si el tiempo seguía así el día de la boda de Olga sería caluroso. Fue a sentarse a la misma banca donde las últimas semanas se reunía con Brainy y, como esperaba, el chico llegó minutos más tarde. Era absurdo cómo no tenía que hablar con él para que apareciera y le causaba gracia.

–Hola, tonto–le dijo cuando reconoció sus pasos.

Se había sentado dándole la espalda al camino, cruzando sus brazos sobre el respaldo y apoyando su mentón sobre las mullidas mangas de su abrigo.

–Feliz cumpleaños, Helga – dijo el chico.

–Gracias–Ella no volteó, pero de pronto notó una rosa asomar por su costado.–¡Qué cursi!–Comentó con una sonrisa.– Pero... gracias, supongo–La recibió, volteando a mirarlo un segundo, para luego volver a su posición, sosteniendo la rosa con una mano, observando el parque con una expresión vacía.

El chico se sentó a su lado, apoyando los antebrazos en sus piernas, jugando con sus manos, nervioso. Estuvieron en silencio unos minutos.

–Helga–dijo él de pronto–, he pensado que últimamente pasamos mucho tiempo juntos

–Casi a diario–Respondió ella.

–Y es agradable

–Si tú lo dices

–Me gustaría... ¿quieres salir conmigo?

–¿Dices–Ella lo miró con una expresión sarcástica–como tener citas y esas cosas? 

Brainy asintió.

–¿Tomarnos de la mano?

Volvió a asentir.

–¿Y… besarnos?

–Sí quieres

–No veo por qué no–dijo ella encogiéndose de hombros.

Al chico le tomó unos segundos procesar la respuesta y casi se le caen los lentes cuando volteó a mirarla.

–¿En serio?

–Siendo sincera, no me gustas de la forma en que te gusto, pero lo paso bien contigo y no veo por qué no podríamos intentarlo

–Umh... oh... bueno...

–Lo siento, Brainy, es todo lo que te puedo ofrecer, pero entiendo si no es lo que buscas

El chico la contempló unos minutos. Ella no tenía idea cómo adoraba su cabello, ni de lo hermosos que eran sus ojos cuando miraba con tristeza las estrellas, lo bellas que eran sus largas pestañas, ni cuánto disfrutaba su voz. Le gustaba la poesía de tanto escucharla recitar y fantaseaba que algún día esos soliloquios fueran sobre él, aunque sabía que jamás pasaría. Reunir el valor de invitarla a salir le había tomado meses y mucha observación: Helga seguía alejando a Arnold y por sus interacciones sabía que él hizo algo para lastimarla, pero no tenía cómo conocer los detalles. Al comienzo pensó que se arreglarían, pero ya iban meses en que la chica insistía en mantener cierta distancia con alguna vez dueño de sus suspiros. 

–¿Entonces puedo tener una oportunidad contigo, Helga?–dijo, necesitando confirmación.

–Puedes, Brainy–Contestó ella.–, pero no te emociones. Estás menos raro que en primaria, pero siempre serás un fenómeno... así que no me gustaría que nos vieran en la escuela o algo parecido... solo... mantengamos nuestras reuniones como hasta ahora

El chico asintió.

–Pero supongo que añadir esto estaría bien

Helga volteó hacia él y, sujetándolo por el mentón, lo besó. No era un beso apasionado como los que había dado a Arnold, pero era dulce, lento, cálido. Los labios de Brainy no sabían mal, su aliento no le molestaba y su boca parecía estar aprendiendo a seguirle el ritmo. Fue un beso largo, que Helga terminó con cuidado. Sabía que estaba jugando con el corazón de alguien más. Había estado en el mismo punto, dispuesta a aceptar migajas, incluso dispuesta a pelearlas. No quería lastimarlo y aunque sabía que no sentía por él ni una décima parte de lo que había sentido por Arnold, no podía negar que el chico le provocaba algo... no sabía exactamente qué, pero era algo.

Notar la sonrisa idiota en el rostro de Brainy cuando se apartó la hizo sonreír. Parecía que en cualquier momento iba a derretirse como en las caricaturas o que comenzaría a bailar dando saltos a su alrededor y la idea le pareció divertida, pero se equivocó. En cambio, lo que él hizo fue abrazarla y besarla otra vez, con una mezcla de intensidad y anhelo que Helga no pudo corresponder, pero que entendía y disfrutaba.  

«Rayos»

Se sentía bien saber que le gustaba tanto a alguien que los últimos meses le había demostrado que podía escucharla y entenderla, alguien que la quería a pesar de lo patética, agresiva o molesta que era.

Cuando dejaron de besarse, volvieron a sentarse como estaban antes y se quedaron en silencio. Helga mirando el paisaje, Brainy a ella, de reojo, incapaz de ocultar su sonrisa y pellizcando sus manos, porque no podía creer que eso era real.

Esa noche caminó con ella hasta su casa. Y aunque él sabía que no le permitiría tomar su mano, sentía que iba en una nube.

–Gracias por acompañarme. Nos vemos mañana... donde siempre–dijo ella.

El chico asintió.

–Buenas noches, fenómeno

Helga ocultó la rosa dentro de su chaqueta y subió con precaución a su cuarto. En lugar de ponerla en agua, la metió entre dos hojas de cuaderno y la aplastó dentro de un libro. Esa noche una parte de ella se sintió feliz. Incluso si era el tonto fenómeno, era su tonto fenómeno.

Se abofeteó a sí misma.

–Basta, Helga–se dijo 

«No estás enamorada de Brainy, sólo estás siendo amable y disfrutando un poco de su atención, lo cual sí, es un poco egoísta, pero tampoco es que lo estés utilizando, ¿cierto?»

–No más dilemas morales, Helga–Añadió–. No tiene nada de malo que salgas con alguien, eres una adolescente y no es que vayas a casarte con él, ¿cierto?

Se fue a dormir rumiando esa idea y deseó no haberlo hecho, porque el sueño de esa noche fue una pesadilla absurda y le recordó aquel sueño con Arnold, el tonto predictor de origami de la señorita Lloyd y esa estúpida promesa en la heladería. Al menos al despertar no se sintió de la misma forma que cualquiera de esos días. Tenía que ser realista.

Se tomó unos minutos extra para arreglarse para la escuela y de pronto notó que estaba feliz. Salió temprano y caminó tranquila. Se sentía extraña.

Cuando entró al salón no pudo evitar sonreír cuando Brainy la saludó desde su pupitre en el fondo, moviendo apenas la mano, pero sin hacer ningún gesto exagerado o intentos para acercarse a ella. Durante la clase lo miraba de reojo, a veces lo sorprendía observándola, otras enfocado en la clase, tomando notas y otras escuchando música con sus audífonos y jugando a ser D.J.

Era divertido tener un secreto así. Solo debía ser precavida, porque tenía una reputación que cuidar. Pero a esas alturas era una experta escondiendo cosas.

–Hola Helga–le dijo Arnold al descanso–. Quería saber si te gustó mi regalo

–Ah, sí... tu regalo...

Helga intentó hacer memoria y notó que lo había olvidado en su pupitre. Tenía dos opciones, abrirlo en ese momento o decirle a Arnold que le había gustado sin saber qué demonios era y arriesgarse a tener más problemas si él preguntaba.

–Bueno... yo...

–Pensé que lo usarías–dijo el chico.

–Bueno... yo...–Repitió, claramente incómoda.

–No lo abriste, ¿cierto?–dijo él, entrecerrando los ojos.

–Lo olvidé ayer en mi pupitre... lo abriré ahora

–No importa, Helga, déjalo así–Se sentó mirando al frente, con un claro gesto de frustración.

La rubia notó que algunas personas del salón la miraban. Stinky lamentaba la suerte de Arnold, secundado por Sid, mientras Rhonda y Nadine murmuraban entre sí. ¿En serio no tenían nada mejor que hacer que cotillear sobre eso?

Helga levantó la cubierta de su pupitre, pero no sacó la caja, solo la abrió con cuidado, viendo un lazo rosa similar al que había tenido antes. Odiaba el regalo de Arnold, pero no iba a decírselo. Era buena mintiendo, podía seguir haciéndolo. Cerró la caja y siguió con lo suyo. Podía hablar con él más tarde y disculparse. Aunque, qué demonios, no le debía una disculpa. Bastaba con decirle que era lindo y ya. No estaba obligada a usarlo.

«Perfecto, Helga, ya tienes un plan»

Al final de esa clase se puso de pie rápido y le impidió la salida a Arnold, quien la miró sin entender que pasaba. La tristeza en sus ojos le causó un ligero dolor a la rubia.

–Quería agradecerte el regalo

–¿Te gustó?

Ella asintió, intentando ignorar el dolor que le causaba el cambio de tristeza a ilusión en la mirada del chico. 

–¿Quieres que te ayude... a atarlo a tu cabello?

–Oh... no... estoy tratando de probar otro estilo

–Entiendo, está bien, Helga, me alegra que te guste–Le sonrió con sinceridad.

«Criminal»

–Bueno, tengo que irme–dijo incómoda.

No pudo evitar mirar a Brainy, quien desde el fondo del salón la vigilaba.

«No, no, no... no es lo que crees»

Helga se fue de inmediato, molesta consigo misma. En verdad no quería hacerle daño a Brainy, le importaba, de una forma un poco retorcida, sí, pero le importaba. Hablaría con él más tarde. No quería que él pasara por todo lo que ella pasó: no saber, no entender, imaginar cosas y sufrir por ello.

Odiaba que le importara tanto como para estar pensando en eso todo el resto del día, desconcentrándola lo suficiente de la clase como para que le llamaran la atención.

Al salir de clases fue a la biblioteca a avanzar los deberes. No sabía qué hacía ni dónde estaría Brainy antes de la hora en que siempre lo veía en el parque, pero estaba ansiosa por encontrarlo ese día. Lo esperó en la banca de siempre, mirando nerviosa en todas direcciones, hasta que él llegó.

–¡Brainy!–Se puso de pie para acercarse a él, pero dudó, bajando la mirada.–. Yo... lo siento... lo de esta mañana... no es lo que piensas–Intentó explicarse con prisa.

El chico le sonrió.

–Helga, no espero que dejes de ser amiga de Arnold. Fuiste amable con él...–Le tomó las manos y ella levantó la mirada.–. Y entiendo si todavía piensas en él de vez en cuando

¿No estaba molesto? ¿Por qué? Su consideración era dolorosa.

–No pensaba en él

–No tienes que mentir. Vi cómo suspirabas distraída durante la clase

–Yo... –Ella levantó su mano para acariciarle la mejilla, pero él cerró los ojos por reflejo, lo cual la hizo sonreír con cierta melancolía.– pensaba en ti–Tocó su rostro, su piel era tibia.– y en como lo que pasó hoy podría mal interpretarse. No quiero lastimarte, Brainy, no más, ya te lastimé demasiado

Acercó sus labios para besarlo. El chico la abrazó con afecto protector. ¿Cómo era posible que lo hubiera ignorando tanto tiempo? Se sentía bien estar en sus brazos. La pubertad lo había ayudado bastante y aunque no era atlético, le gustaba su altura, sus brazos, su pecho, su cuello. Sus manos le ofrecían seguridad y la forma en que la besaba la hacía sentir querida.

La chica le acarició la nuca y él la apretó contra su cuerpo, sin dejar de besarse. Ella se preguntó cuánto tiempo fantaseó él con ese tipo de contacto y cómo podía ser que fuera tan paciente y comprensivo para tratarla así.

Cuando separaron sus labios, se miraron a los ojos, mientras él le acariciaba el rostro con una mano, sin dejar de sujetar su cintura con la otra. Ella tenía los labios ligeramente abiertos y jugaba con el cabello en la nuca del chico.

–Eres hermosa–dijo él.

–Gracias

No estaba nerviosa, él la hacía sentir cómoda, tranquila, segura y apreciada. Esa última sensación era nueva y confusa.

Se sentaron en la banca, tomados de la mano, en silencio, mirando alrededor y sonriéndose a ratos, hasta que se hizo tarde y luego de un par de besos más, él volvió a acompañarla a casa. Pero esta vez Helga lo detuvo en la esquina antes de llegar, lo empujó para ocultarlo y le dio un beso en los labios.

–Buenas noches, Brainy. Y gracias... por todo. Nos vemos mañana

–Nos vemos mañana, Helga, descansa, dulce valkiria

Ella se sorprendió por ese comentario y se quedó mirándolo mientras él se alejaba.

Subió a su habitación sin cenar y se dedicó a terminar su tarea, pero a ratos se distraía, escribiendo breves versos en los bordes de su cuaderno. Bueno, no decían nada comprometedor y podían quedar ahí. Parecía que se le había quedado el hábito de componer poesía cuando... «le gustaba alguien».

«Maldición, Helga»

Ni siquiera pudo enojarse en serio. Estaba encantada y contenta.

...~...

Los días que siguieron estuvo ocupada acompañando a Olga con cosas de la boda, así que no pudo ver al chico, lo que la hizo comprender que extrañaba pasar tiempo con él y comenzó a buscar por la escuela algún lugar para verse a escondidas. El fin de semana tampoco pudo verlo, nuevamente por compromisos familiares.

El domingo por la tarde estaba emocionada por ir a clases.

–¡¿Helga, estás despierta?!–Escuchó a su hermana llamando al otro lado de su puerta.

–Sí, pasa–dijo, mirando el cuaderno abierto, solo ejercicios de matemáticas.

–Hermanita... sé que hemos estado ocupados con la boda y que... mamá y papá olvidaron tu cumpleaños...

–No me importa, Olga

–Pero te compré pastel... y...

–Olga, mi cumpleaños fue hace días

–Lo sé, lo sé

–Admite que también lo olvidaste, no es terrible, solo otra de las tradiciones Pataki–Concluyó rodando los ojos.

–Lo siento–Olga se acercó a ella y dejó un trozo de pastel de chocolate con una vela sobre el escritorio.–. No fue mi intención...

–No te preocupes–Interrumpió con tono neutro.–, has estado ocupada con la boda. Lo entiendo

–No tengo excusas, siempre es lo mismo–Cerró la puerta y se sentó en la cama.– Y lo siento mucho. Sé que no lo compensa, pero Derek y yo te compramos un regalo

–¿Derek?–Preguntó sorprendida.

–Bueno, estaba con él cuando lo recordé y sugirió que te compráramos algo–Le ofreció una caja que no tenía diseño alguno que permitiera intuir su contenido.

Helga estiró sus manos y abrió el paquete con cuidado. Era un reproductor de CDs portátil y una tarjeta de regalo para una tienda de discos.

–No sabía qué música está de moda entre las chicas de tu edad... y la verdad tampoco estoy segura que te guste la música que está de moda entre las chicas de tu edad

–Esto...

–Podemos cambiarlo si no te gusta

Helga dejó el regalo sobre su escritorio y miró a su hermana con afecto.

–Gracias, Olga. Es un gran regalo, más de lo que esperaba. Agradécele a tu prometido de mi parte también

–No fue nada. Me alegra que te guste

Le acarició la cabeza y por primera vez notó lo suave que estaba el cabello de Helga. Se alegró de que lo estuviera cuidando.

–Oh, hermanita. El próximo sábado será la última prueba del vestido y mamá tiene que trabajar. Me preguntaba...

–Sí, claro, claro, iré contigo–dijo volviendo a su escritorio con su frialdad habitual, humedeciendo sus dedos para apagar la vela.

–Muchas gracias, Helga, en verdad lo aprecio

–Como sea–Miró de reojo su cuaderno–. Tengo que terminar los deberes de matemáticas antes de dormir 

–Suerte con eso–Olga se levantó de la cama y salió, cerrando la puerta con cuidado.

–Estúpida Olga–murmuró Helga cuando estuvo sola, comiendo pastel con una sonrisa en su rostro.

...~...

Al día siguiente terminó de hacer su investigación y después de observar durante algunos descansos decidió que podía ver a Brainy en el auditorio a la hora de almuerzo. Le contó al chico durante su encuentro de esa tarde. Tanto la iniciativa como la propuesta de la rubia lo sorprendieron gratamente.

Juntarse con alguien en secreto y besarse a escondidas entre las cortinas del auditorio le dio toda una nueva perspectiva a la relación. Se sentía emocionante y prohibido, llenando a ambos de adrenalina.

Ir a la escuela volvía a ser agradable y salir con alguien hizo que interactuar con el cabeza de balón se volviera ridículamente fácil, así que a ratos el grupo de los novios y sus respectivos mejores amigos volvió a juntarse y compartir, aunque solo dentro de la escuela. Helga se negaba a volver a la dinámica previa al viaje, en la que ella y Arnold iban con los novios a sus citas. Los tortolitos iban a cumplir un año saliendo y definitivamente ya no necesitaban “chaperones” cuidando que se comportaran.

Chapter Text

El sábado llegó y acompañar a Olga no fue divertido. La espera era larga y había muchísima gente en la tienda: novias, damas de honor, madres y futuras suegras o cuñadas discutiendo por las elecciones; chicas llorando al teléfono para aumentar el presupuesto, quejarse de las telas, los diseños, las piedras y un montón de tonterías.

Uf, casarse significaba un gasto ridículo y se preguntaba cómo era que Bob había financiado una parte, porque sabía que lo había hecho. Pero bueno, eso no era precisamente su problema. En la casa no faltaba comida en la mesa y las cuentas iban al día, así que... allá él si decidía sacar sus últimos ahorros para darle en el gusto a su hija preferida.

–Señoritas Pataki, gracias por su paciencia–dijo una de las vendedoras acercándose a las hermanas.

Olga se puso de pie y saludó estrechando la mano de la vendedora.

–Espero que recuerde a mi linda hermanita–dijo la novia.

Helga, recostada en el sillón y de brazos cruzados, se levantó con pereza. Era casi igual de alta que su hermana.

–Por supuesto–dijo la vendedora con una sonrisa–, tenemos listo su vestido para la última prueba y los ajustes finales

–¡Qué maravilloso! ¿Escuchaste, Helga?

–Sí, sí, como sea. Terminemos con esto pronto

La vendedora las guio a otro salón, donde encargó a una asistente llevarles algo para amenizar la espera, mientras a otra le dio instrucciones para buscar los vestidos. Luego se retiró indicando que volvería más tarde.

Cuando la primera asistente volvió, llevaba una bandeja con cubitos de queso y aceitunas. También dos copas, una botella de champaña y una de gaseosa.

Sirvió un trago en cada copa para luego preguntar si estaba bien con eso o si querían algo más.

–Esto es suficiente–dijo Olga–. Le agradezco

–Estamos para ayudarle–Añadió la mujer, para luego retirarse.

Helga miró la copa de gaseosa, mientras su hermana probaba la champaña. No pudo decidirse a beber antes que volviera la otra asistente.

–Ya pueden pasar a los probadores

–Me gustaría ver el tuyo antes de probarme el mío–dijo Olga y de inmediato añadió–. Por favor

–¿No sería mejor probarnos los vestidos al mismo tiempo?

–El vestido de novia es más complicado, así que tardaré mucho más. Sólo quiero ver el tuyo por un momento, luego puedes cambiarte en vez de esperarme con tu vestido puesto

–Está bien

Helga se levantó y siguió a la asistente. La chica colgó la bolsa al interior de un cubículo y bajó el cierre con cuidado, sacando el vestido. También dejó una caja de zapatos en una silla y salió del probador, dándole espacio para pasar.

–Puedo hacer esto sola, gracias–dijo la adolescente a la asistente antes de cerrar la cortina.

–Estaré aquí si me necesita, señorita Pataki

Helga se desvistió ignorando el espejo y tomó el vestido que Olga había elegido. Era de color violeta, se sentía ligero. Lo acomodó con cuidado, estirando la falda consciente de hacerlo suavemente, porque le daba pánico romperlo e imaginar lo que costaría arreglarlo. Tenía un cierre en la espalda y no lograba alcanzarlo.

–Disculpe, señorita–dijo, tratando de reprimir su molestia– ¿Podría ayudarme con el cierre?

–Por supuesto, señorita Pataki–Respondió la chica afuera.–. Con permiso

Abrió la cortina con cuidado. Mientras Helga le daba la espalda a la asistente pudo verla el espejo. La chica detrás de ella era alta y tenía un larguísimo cabello castaño claro que le hizo recordar a Valentina. Con una sonrisa se imaginó que a la chica le hubiera encantado estar ayudándola con el vestido, aunque no precisamente a cerrarlo. La idea la hizo reír por dentro.

«No, Helga. Basta»

La asistente acomodó la falda y le ajustó la cintura antes de apartarse.

–Está listo... ¿necesita ayuda con los zapatos?

–Creo que no. Gracias

La mujer salió, cerrando la cortina.

La chica abrió la caja y contempló un par de zapatos plateados, cerrados adelante y con tacones de una pulgada, lo suficientemente anchos para que no tuviera que hacer un esfuerzo ridículo al equilibrarse. Los calzó y volvió a mirarse al espejo.

El tono violeta le quedaba bien. El vestido mismo era simple, liso, con escote de corazón y una falda hasta las rodillas. Un hermoso tul complementaba el diseño, creando un efecto vaporoso, cruzándose sobre el escote como una bata, para subir a sus hombros y unirse en su espalda. También caía sobre falda añadiendo unos centímetros traslúcidos al final. Todo unido por un hermoso cinturón con flores en cuyo centro había piedras plateadas, que combinaban con los zapatos, que traían las mismas piedras en las correas.

Su cabello estaba suelto. Últimamente le gustaba usarlo así. Pero se dio cuenta que para la boda debía usar un peinado distinto, pero no sabía nada al respecto.

–Disculpe ¿Me podría ayudar con mi cabello?–Preguntó otra vez a la chica.

–¿Qué necesita?

–No sé cómo quedaría bien con esto... –Se indicó entera.– ¿Los vestidos incluyen algún tocado o algo?

–Su hermana no solicitó nada en particular, pero si me lo permite puedo buscar algún accesorio que combine y peinarla

–¿Eso costará extra?

–No, siempre que sea un peinado simple

–Gracias

La chica se retiró, dejando a Helga frente al espejo. Hasta ese momento no había pensado lo mucho que había cambiado su cuerpo. Seguía siendo delgada y atlética, porque jamás dejó de practicar deportes. Su busto no era exagerado y sus curvas comenzaban a notarse, aunque estaba lejos de la forma de reloj de arena de Olga.

Se preguntaba si su hermana era así por genética o había trabajado ese cuerpo. Al menos desde el compromiso sabía que Olga iba al gimnasio y estaba a dieta, algo que imaginó que hacían todas las novias, lo cual explicaría por qué eran tan irritables, matarse de hambre debía irritar a cualquiera.

La asistente regresó con un montón de implementos de peluquería. También llevaba una caja que Helga ignoraba qué tenía. Le cepilló con cuidado el cabello para desenredarlo un poco, luego separó varios mechones creando ondas con una plancha. Tomó su cabello hacia un costado, armando una trenza hasta su cuello. Soltó algunos mechones cerca de su rostro y repitió la operación de crear ondas.

–Cierre los ojos y aguante la respiración–Advirtió la mujer.

La chica infló las mejillas y cerró los ojos con fuerza. Escuchó el sonido del spray y notó el asqueroso olor de la laca que impregnaba su cabello. Sintió luego que la chica abanicaba.

–Ya puede respirar

Helga abrió los ojos recuperando el aliento.

–Ahora el tocado

Tomó unas cuantas flores idénticas a las del cinturón del vestido y las acomodó a lo largo de la trenza y en el elástico que la sujetaba. Al lado puesto añadió un broche decorado con las mismas flores.

–Ya casi terminamos–dijo la asistente abriendo la caja. Helga pudo ver que era maquillaje.–. Cierre los ojos y no se mueva

Obedeció. Sintió las brochas y pinceles pasar por su rostro, un rizador de pestañas, rímel. No era mucho y se demoró menos de dos minutos.

–Listo

Helga abrió los ojos y volvió a verse al espejo. ¿Esa era ella? Se veía agraciada y femenina. Sus ojos enmarcados con una suave sombra lavanda, sus pestañas encrespadas y con un tono café que las volvía más notorias y voluminosas. Sin rubor. Labios con un ligero brillo rosa.

–Tiene lindos ojos, sólo quise destacarlos un poco. Como es una jovencita, no creo que esté bien que tenga un maquillaje recargado–Le explicó la asistente.

–Guau, veo por qué trabaja aquí. Es una experta. Nunca me había visto tan... elegante...

–Cuando planifique su boda, puede volver aquí y le aseguro que se verá incluso mejor

Helga apenas pudo contener la carcajada, porque ni siquiera imaginaba que ese día podía llegar realmente.

–Tal vez–Sonrió.–. Volvamos con Olga

La asistente le sonrió de vuelta y la acompañó donde su hermana esperaba. Cuando apartó la cortina y la dejó pasar al área, Helga pudo ver como los ojos de su hermana se llenaban de lágrimas y la emoción en su rostro era evidente.

–Hermanita, estás hermosa–Pronunció con esfuerzo, acercándose a ella.

–Si crees que es demasiado, podemos simplificarlo un poco–dijo Helga, incómoda.

–No, claro que no. Me encanta, siempre quise verte así–Se cubría los labios con sus manos.–. Te estás convirtiendo en una mujercita preciosa

Helga rodó los ojos.

–Bueno, creo que el vestido me queda bien y que podríamos usar este maquillaje y peinado, así que ¿ya puedo quitármelo?

–¿Podrías girar un momento?

Helga obedeció, girando apenas moviendo sus extremidades, manteniéndose lo más rígida posible.

–Por favor, como si estuvieras bailando

–Te voy a cobrar esto algún día–masculló, mientras obedecía, girando con gracia. Luego hizo una reverencia con el vestido, cruzando una pierna extendiéndola hacia atrás.

–¡Es perfecto!–dijo la mayor, dando saltitos entusiastas– ¿Segura que no hay algo que ajustar?

–Me queda bien... y si decides hacer cualquier cambio voy a matarte

–No, no, ya no hay tiempo–Olga le hizo un gesto a la asistente– ¿Puede darme las fotos de su maquillaje y peinado?

–Claro

La mujer tomó una cámara y fotografío a Helga desde varios ángulos.

–Ahora puedes cambiar–dijo Olga.

Helga regresó al probador y se quitó los zapatos. Eran sorprendentemente cómodos, lo que agradecía, porque si bien la boda era poco antes de medio día, ella estaría usando esa ropa desde las 10 y la fiesta se extendería hasta las seis de la tarde. Quizá su hermana no era tan egoísta como ella pensaba.

Se quitó el vestido con cuidado, aún temerosa de dañarlo y ahora que estaba maquillada, también le preocupaba mancharlo. Se vistió rápidamente con su ropa: zapatillas, pantalones de mezclilla, polera blanca y una cangurera rosa. Eso era mucho más cómodo. Al quitarse los adornos y desatar su trenza, notó que le venían bien las ondas en el cabello.

–¿Quieres desmaquillante?–Preguntó la asistente al verla salir del probador.

–Sí, por favor

La mujer agitó un frasco con un líquido de dos colores que se mezcló al instante, luego lo puso en un algodón y se lo entregó junto a un espejo de mano. También le ofreció una toalla húmeda para que limpiara los restos y una crema hipoalergénica.

–El día de la boda tendrán maquillaje profesional de larga duración y a prueba de agua. Le recomiendo usar un buen desmaquillante a base de aceite para quitarlo sin lastimar su piel

–Gracias por los consejos–La miró– ¿Es tan obvio que no uso maquillaje?

–Sí, normalmente las jovencitas de su edad no saben usar bien los productos y dañan su piel, pero en su caso solo hay marcas de daño por sol

–¿Y sabe todo eso solo por verme? Guau

–Para eso estudié

–Y yo que pensaba que esto era más sencillo. Sin ofender, pero la industria de la belleza no es lo mío

La mujer se cubrió los labios ahogando una risita.

–¿Cuál es el chiste?

–Me recuerda a mi mejor amiga, supongo que por eso fue fácil saber qué le quedaría bien–Le sonrió con sinceridad.

Helga volvió a agradecerle su ayuda y se despidió de la asistente. Regresó al salón a esperar a su hermana. Notó que Olga había bebido casi todo el vaso de champaña. Debía estar nerviosa. Suspiró y bebió la soda. De su mochila sacó su reproductor de música y tras ajustar los audífonos presionó el botón de play, disfrutando las guitarras de Nirvana, cerrando sus ojos, relajándose.

Olga tardó casi cuarenta minutos más. Entendió entonces por qué el tiempo de espera había sido tan largo. También porqué los vestidos eran tan costosos. No era solo el diseño, las telas y la confección, había todo un conjunto de servicios asociados. Comprendió que la industria de las bodas no era un servicio de banquetes con servilletas finas, sino que su verdadero negocio era convertir en realidad el día soñado por muchas personas, en su mayoría mujeres.

Sacó su cuaderno y anotó esa idea. Sonaba tonto. Pero a veces le gustaba anotar tonterías.

–¿Y qué harás con esto, Helga Pataki? ¿Un reportaje criticando la mercantilización de los sueños e ilusiones?–Rio entre dientes.–. Lo que me recuerda que debo preparar mi ensayo para postular al periódico escolar el próximo semestre, esta vez en serio...

No era que tuviera que hacerlo todavía. Las postulaciones no eran hasta que empezaban las clases, pero le quedaban apenas unos meses de secundaria y al acabar el próximo verano estaría en preparatoria, lo que también significaba que tendría que empezar a hacer mérito para ingresar a la universidad y el periódico escolar parecía un buen plan. También quería unirse a algún club deportivo, pero no estaba segura de cual. Phoebe definitivamente se uniría al equipo de debate y algún club de ciencias. Helga no sabía si quería explotar su lado más artístico, porque odiaba que otras personas lo vieran, pero sabía que podía pedirle una recomendación al señor Simmons si quería ingresar fácilmente.

«Preparatoria... guau. Quién diría lo rápido que ha pasado el tiempo»

Entonces vio entrar a una de las asistentes que corrió la cortina, dejándola ver a su hermana.

La menor supo que si su mandíbula no hubiera estado unida a su cráneo por sus músculos, habría terminado en el suelo, junto con su lápiz y cuaderno, que cayeron cuando se puso de pie, pasmada por la escena. Por suerte el reproductor de música estaba a salvo en el enorme bolsillo de su cangurera.

Olga avanzó hasta el centro del salón, donde había un pequeño pedestal frente a tres espejos, pero en lugar de mirarse en éstos, les dio la espalda, mirando a Helga.

–¿Qué opinas?

–¿En verdad te vas a casar vestida así?–dijo Helga.

–¿No te gusta?

–¿Gustarme? Estoy... impresionada... te ves... espléndida. Estás como para una boda real, ¿Segura que Derek no es de un príncipe?

–Gracias, calabacita

El blanco vestido de la chica tenía un ajustado corsé con hermosas mangas de hombros caídos que le daban un efecto dramático «perfecto para Olga». La falda empezaba en la parte alta de la cintura y caía en forma de A, con varias capas de tul blanco, con hermosos bordados en hilos plateados y pequeñas piedrecillas brillantes que se acumulaban en capas y hacia la cola, dando la sensación de que vestía una lluvia de estrellas. El velo que cubría su cabello tenía la misma decoración y se extendía hasta el suelo, uniéndose con la cola.

Helga se acercó y con un gesto le pidió a su hermana que volteara hacia los espejos. La mujer obedeció y contempló las tres imágenes. Estaba desconcertada. Así como su hermana antes, tuvo la sensación de no ser la persona en los reflejos. Levantó la parte del velo que cubría su rostro y aunque veía las imágenes replicar su movimiento, no lograba convencerse de ser ella.

El maquillaje que le habían hecho también era suave y romántico. Nada recargado, pero un poco más elaborado que el de su pequeña hermana.

– Estás perfecta, Olga

«Como siempre»

– Gracias, hermanita

Sonrió moviéndose de lado a lado, sujetando la falda del vestido. Lo levantó un poco para enseñarle las zapatillas. Eran simples y cómodas. Y como no se verían con su vestido, bastaba con que fueran blancas, con una leve plataforma y tacón, dándole unos centímetros de altura.

Luego de tomar algunas fotos y hacer algunos ajustes, Olga volvió al probador para quitarse el vestido, mientras Helga regresó al asiento y recogió sus cosas, guardándolas en su bolso y volviendo a escuchar música.

Se quitó los audífonos al ver entrar a su hermana con su ropa habitual, ella si se quedó el maquillaje y el peinado. Estaba guardando su reproductor de música cuando Olga se sentó junto a ella.

–Aún falta algo, lo siento–Se disculpó la mayor.–. Te llevaré a comer y podrás pedir lo que quieras

–Quiero un filete gigante–dijo Helga–. Ya tengo hambre.–Añadió, mirando la bandeja ahora vacía.

Olga tomó su copa y se sirvió otro vaso de champaña.

–¿Quieres probar?

–Soy menor de edad–Rodó los ojos.

–Puedes beber conmigo, hermanita, no le diremos a mamá y papá–Le guiñó un ojo.

–¿Estás segura? Digo...

–No pasará nada porque bebas una copa

Helga no quería admitir que tenía miedo de probar alcohol, en especial después de haber pasado buena parte de su vida viendo las consecuencias que tuvo sobre su madre.

–Está bien... solo una copa

Rodó los ojos y sujetó el delicado objeto de cristal con una de sus manos. El olor del alcohol no era de sus cosas favoritas. Bebió un poco. Raro. Se obligó a volver a beber. Aún raro. Bueno, media copa era todo lo que tomaría. La dejó sobre la mesa y bebió de la botella de soda directamente. Eso estaba mejor.

–No entiendo qué le ven al alcohol, es horrible–Comentó.

–Lo entenderás cuando seas mayor–dijo Olga con una risita–. Los gustos cambian, calabacita

La vendedora que las había recibido regresó en ese momento y le entregó una hoja a Olga con todos los detalles de los ajustes restantes, los documentos para retirar los vestidos las otras damas de honor: amigas de la universidad, que ya habían ido a sus respectivas pruebas finales entre semana.

–Muchas gracias por su tiempo–dijo Olga–. Han hecho un trabajo excelente

–Ese es el sello de nuestra tienda–Respondió la dependienta con una sonrisa orgullosa.–. Señoritas Pataki, ha sido un placer poder brindarles nuestro servicio. Solo me queda desearle una hermosa boda y un próspero matrimonio

–Gracias

Al salir tomaron el autobús al centro comercial. Pasaron una tarde relajada comiendo y compartiendo tonterías. Olga incluso invitó a Helga a jugar a los arcades al ver lo mucho que le llamaban la atención y para sorpresa de la menor, resultó ser buena en uno que otro juego.

Ya en casa, cenando con sus padres, ellos preguntaron los pormenores de la prueba, actualizando a Olga sobre las llamadas recibidas ese día. Las últimas personas en confirmar y otros detalles de la boda. Helga casi no habló, pero no se sintió del todo incómoda.

...~...

Esa semana estuvo ocupada por las tardes, así que aprovechó sus almuerzos con Brainy al máximo, charlando con él, recostada en las butacas del auditorio, apoyando su cabeza en las piernas del chico, mientras él jugaba con su cabello o con sus dedos.

–Creo que debo conseguir un traje para acompañarte a la boda–dijo el chico de pronto.

–Oh... lo siento... no pensé en invitarte... es que... no pensé en invitar a nadie... apenas empezamos a salir... y siento que llevarte a la boda es algo muy serio–dijo Helga, sentándose, dándole la espalda.

–¿Es porque te avergüenzas de mí?

Helga quería decirle que no. Pero los dos sabían que sería una mentira o no estarían viéndose a escondidas.

–No lo sé, Brainy. Sin importar si fueras tú o alguna otra persona, no me siento cómoda con la idea de que mi familia conozca a alguien que me gusta...

–¿Te gusto?

–Claro que sí, tonto, ¿o crees que estoy contigo por lástima?

–Quizá

–Podría pensar lo mismo de ti

–¿Por qué te tendría lástima? Eres hermosa, inteligente, popular

–No soy popular

–Si lo eres, de cierta forma

–Como matona, quizá

–umh

No podía negarlo, pero fama era fama ¿no?

–Has visto lo más patético de mí, por años...

–¿Tu lado sensible y poético? No es patético, es hermoso

–Gracias–Tomó aire, lo que diría era un poco difícil.–. Lo siento por no invitarte a la boda, no me siento lista para que mi familia... bueno, que cualquiera sepa que salgo con alguien. Te juro que no es por ti

«Bueno, no especialmente por ti»

–¿Puedo verte con tu vestido después de la boda?

–Supongo que sí

–¿El sábado en nuestro lugar?

Helga asintió. Entonces el chico le movió el cabello hacia el lado, para poder besar su nuca, abrazándola con un gesto protector y sujetándole las manos en su vientre. Se quedaron así hasta que sonó la campana.

...~...

Y finalmente llegó el día de la boda. Incluso dentro de todo el caos que fue para la familia, una vez que empezó la ceremonia, todos pudieron relajarse un poco y disfrutar.

Helga estaba de pie en el lado de las damas de honor, sería la más cercana a la novia. Incluso sus padres le dijeron que se veía preciosa. Y aunque las amigas de su hermana eran igual de curvilíneas que Olga, la chica notaba que ella llamaba la atención. Se convenció de que solo estaba cumpliendo un papel y que, sin ese peinado y maquillaje, nadie la reconocería como aquella dama de honor.

Cuando Olga se paró en la puerta de la iglesia y comenzó a sonar la marcha nupcial, todos dejaron de respirar al unísono, mientras la novia avanzaba por el pasillo sujetando el brazo de su padre. Como Helga predijo, Bob no pudo contener la emoción al entregar a su hija -el sol en su cielo, la luz de sus ojos, el centro de su universo- en el altar. Miriam lo tomó del brazo, consolándolo, para apartarlo hacia los asientos de adelante, llorando de manera más contenida y limpiando sus ojos con un pañuelo.

Y Derek solo sonreía como un idiota enamorado, a punto de llorar. A Helga incluso le pareció de reojo que el chico se limpiaba una lágrima. Lo vio sonreír a Bob y Miriam como si agradeciera todo.

«Bien jugado, idiota»

La menor de las Pataki aguantó el protocolo religioso y esas tonterías insufribles resistiendo expresar asco. Cada tanto un sollozo se escuchaba en la multitud, pero era de emoción. Tanto la familia Pataki como la familia Miller parecían profundamente conmovidos.

Una vez que la ceremonia terminó, los novios salieron a tomar una limusina. Helga y su familia tomaron otra y la familia de Derek una tercera, mientras los demás invitados subieron a un bus, para dirigirse al lugar donde se llevaría a cabo la recepción y el almuerzo.

El centro de eventos era enorme y estaba bellamente decorado. Mesas redondas con delicados manteles blancos y lindos centros de mesa con azucenas blancas, jazmines y lavandas. Tarjetas escritas a mano y selladas con lacre mostraban el nombre y apellido de cada invitado, ubicándose sobre los platos, que junto con los cubiertos ya estaban en su lugar. Al fondo, un escenario con una banda en vivo y al costado los baños. Al otro lado, una enorme puerta daba al patio, donde estaba la barra y una pista de baile rodeada con algunas mesas y sillas.

Una vez que llegaron todos los invitados, la pareja hizo su entrada y los animadores presentaron al matrimonio. Empezó a sonar el vals de los novios. Luego de bailar entre ellos, la madre de Derek y Bob se acercaron a bailar con sus respectivos hijos. Luego los novios volvieron a juntarse, Bob bailó con la madre del novio y Miriam con el padre. Finalmente, Bob invitó a bailar a Helga y cuando volvió con Miriam, todas las otras damas de honor se emparejaron con los padrinos, incluyendo a la menor de las hermanas Pataki, quien solo aceptó por protocolo. Se juró que no haría absolutamente nada para arruinar el ánimo ese día, aunque tuviera que morderse la lengua.

Luego pudieron sentarse y la comida era deliciosa. Durante la comida diversos amigos y amigas de la pareja contaron anécdotas o dieron discursos deseándoles buena suerte o bromeando sobre cómo Derek había sido atrapado o como Olga era demasiado buena para él y que debía esforzarse por cuidarla. La torta estaba exquisita, húmeda y suave. Y como Olga no pudo elegir, cada uno de los cinco pisos tenía un sabor distinto.

Helga comió dos trozos con su familia y cuando fue por el tercero prefirió alejarse de la mayoría de la gente. Se sentó en una de las mesas que estaban al aire libre, a la sombra y mientras comía miraba como se desarrollaba la fiesta. Ese día no pudo llevar su reproductor de música, ni un libro, ni una libreta. Solo le quedaba su imaginación para distraerse, la que, por suerte, no era tan mala. Disfrutaba una fantasía sobre dominio mundial cuando algo la distrajo.

–Entonces le dije: cielos, parece un trabajo muy demandante

Helga reconoció la voz y miró alrededor.

–Es admirable–Continuó la chica.–que puedas hacer algo así

–Vaya, Lila–Respondió un chico que ella conocía.–eso suena interesante

–¿Lila? ¿Arnold?–Helga escupió su refresco y estuvo a punto de esconderse por costumbre, pero recordó que era la boda de SU hermana.

Se recompuso, mirando de reojo hacia donde los escuchó. Sí, eran el estúpido cabeza de balón y la señorita perfecta, los dos en ropa formal. ¿Qué demonios hacían en la boda? ¿Quién los había invitado?

–¡Hermana!–Saludó Olga, acercándose a Lila.–. Me alegra que hayas venido

Lila se levantó, abrazando a la ahora señora Miller. Helga pudo ver que llevaba un vestido simple, pero elegante, entre verde azulado y turquesa, con pequeños tirantes en los hombros, un escote cruzado y una falda plisada que llegaba hasta sus rodillas. Su largo cabello rojizo lo traía en su mayoría suelto, pero con una corona trenzada en la parte superior, decorada con piedras brillantes.

–Estás preciosa, Olga–dijo la más joven y se apartó un poco, sujetándole las manos y contemplándola con emoción–. Felicidades

–Gracias, Lila. Tú también te ves hermosa

–Lamento no haber llegado a la ceremonia

–Lo importante es que pudiste venir–dijo Olga con alegría, luego miró a Arnold– ¿Y este jovencito es tu novio?

Helga rodó los ojos.

–No, solo somos amigos–dijeron ambos.

–Soy Arnold–añadió el chico, levantándose para saludarla, ofreciéndole la mano.–. Ya nos conocíamos, me hiciste tutorías cuando estuviste ayudando en nuestra clase en cuarto grado

–¡Cierto! Lo lamento, has crecido tanto y con ese traje te ves tan maduro que apenas y te reconozco. Eres un jovencito muy guapo. ¿En serio no están saliendo? Hacen tan linda pareja

«Y las puñaladas no terminan. Gracias, Olga»

–No lo creo. Ninguno de los dos es esa persona especial que el otro busca–Explicó Lila.

–Es una lástima–dijo Olga–. Cuando tengas novio tendrás que presentármelo

–Por supuesto, eres mi hermana después de todo

–Bueno, aún debo saludar a otros invitados. Siéntanse cómodos, disfruten la comida

–Gracias de nuevo por invitarme–dijo Lila.

Olga se fue hacia otra mesa y Helga contempló la cuchara del postre preguntándose si podía usarla para sacarse los ojos. Decidió que tal vez, solo tal vez, si podía tener un trago dejaría de pensar en lo mucho que le asqueaba eso. Caminó hacia la barra y miró con atención la variedad de bebestibles, de los cuales no conocía ninguno. Tampoco estaba segura si le darían algo. Después de varios minutos de reflexión decidió no arriesgarse a hacer una escena.

–Dame una gaseosa

–¿Helga?–dijo Arnold detrás de ella, acercándose a la barra para detenerse junto a ella.

–Hola, Arnoldo–Respondió sin mirarlo.

–Me preguntaba dónde estabas, no te vi con tu familia cuando llegué. Te ves... increíble–La contempló de pies a cabezas varias veces.

Helga lo miró de reojo, alzó un lado de su ceja, cruzándose de brazos.

–Toma una foto, durará más–dijo.

–Lo siento–Se sonrojó–. Es raro verte así de arreglada

–Demasiado trabajo–Separó sus brazos para recibir el vaso y bebió un poco, evaluando al chico.

Arnold lucía un traje completo de tono azul piedra. Se había quitado el terno y llevaba un chaleco del mismo color sobre una camisa blanca con suaves líneas en color crema y una corbata verde oscuro que medio combinaba con el vestido de Lila.

Se veía guapo.

No quería verlo.

–No te ves mal, cabeza de balón

–Gracias

–Ve con Lila–dijo bebiendo otro sorbo–. Es de mala educación dejar sola a tu pareja

–Entonces ya la viste

–Los escuché hablando con mi hermana–Rodó los ojos

–Sabes que solo la acompaño como amigo

–No es asunto mío

–Claro–Arnold miró al barman–. Dos gaseosas por favor

–Y otra cosa, Arnoldo

–Dime

–Dile a la señorita perfecta que a menos que Olga nos reúna, ustedes y yo no nos conocemos de nada, no quiero pasar lo que queda de la tarde cerca de ustedes

–Pero...

–Pero nada, cabeza de balón

Helga regresó a su mesa y pudo ver que Arnold volvía donde Lila y le comentaba algo. La chica hizo un gesto de comprensión y le pidió al chico que se sentara con ella. Volteó para ver a Helga y le dedicó una sonrisa amistosa, antes de volver a mirar a Arnold.

«Esto es una pesadilla»

Luego de un rato su hermana la buscó para que se tomara fotografías con ella y las otras damas de honor. A lo que Helga se vio obligada a acceder. Luego siguieron las fotos familiares. Se esforzó en recordar que esa tortura duraría solo un día y que el premio mayor era que Olga ya no viviría con ella, pero -rayos- lo estaban volviendo difícil.

–Esperen, falta mi hermana–Olga se acercó a buscar a Lila, regresó con ella y Arnold.–. Ahora sí, quiero una foto con mis dos hermanas

Helga miró a la pelirroja con deseos de estrangularla, pero ella sólo le sonreía a la cámara, posando.

–¡Maravilloso! ¡Ahora una de ustedes con Arnold!–dijo Olga.

–¡Qué!–Dejó escapar Helga–¡No!

–Es que se ven tan lindos todos

–Pero yo no debería...–Comenzó a decir el chico, incómodo.

Olga lo sujetó del brazo.

–No digas tonterías, ve, párate ahí–dijo la recién casada, ubicándolo entre las chicas.–. Eso. ¡Sonrían!

Les tomaron varias fotografías. Los dos rubios lucían incómodos. De pronto Lila decidió mover a Arnold a un costado y ponerse entre él y Helga para una última fotografía. En ese momento la rubia se soltó del brazo de la pelirroja y se fue.

–¿Qué le pasa? Demonios

El padrino que bailó el vals con ella se acercó a ofrecerle otro baile

–En tus sueños – respondió cansada.

Logró volver a su mesa, obligándose a no cruzar sus brazos y forzando una sonrisa en cuanto notó que tanto Bob como Miriam la vigilaban como si estuviera a punto de explotar. Fue por otro trozo de pastel, pero no pudo ni comerlo. Estaba molesta y para no lidiar con nadie terminó escondiéndose en el baño.

–Estúpidas señoritas perfectas–dijo gruñendo, encerrándose en uno de los cubículos.

Bajó la tapa del inodoro para sentarse sobre el estanque y tener donde apoyar sus pies, se quitó los zapatos y los sostuvo por la parte de atrás colgando de sus dedos, cruzando los brazos sobre sus rodillas y apoyando su mejilla sobre sus brazos.

Una parte de ella deseaba quitarse el maquillaje, cambiar el peinado y desgarrar el vestido. Por primera vez no estaba -tan- celosa de que Arnold y Lila estuvieran juntos, pero dolía verlos ahí y Olga sólo echó sal a la herida.

Debió saber que Olga invitaría a la pelirroja, eran tan parecidas que le daba asco. Pero por qué de todas las personas Lila había invitado al cabeza de balón ¿Qué acaso no podía ser Stinky? ¿Lorenzo? ¿Eugene? ¿Curly? Bueno, tal vez Curly no era una buena idea.

Te ves... increíble

«¡Claro que no!»

La forma en que Arnold la miró cuando se encontraron en la barra... detestaba eso. Cada vez que ella se veía y actuaba como una señorita de buenos modales, dulce, amable y todas esas tonterías, parecía que él perdía la cabeza. Odiaba que él la halagara tanto en esas ocasiones.

Escuchó la puerta abierta y reconoció las risas de Olga y Lila. Rodó los ojos.

«Lo que me faltaba»

–¿Cómo lo estás pasando?–Comentó la mayor.

–Muy bien, todo es tan divertido, hermoso y perfecto. Debió ser mucho trabajo planear una boda así

–Lo fue, pero con la ayuda de mi familia y el maravilloso señor Miller, todo funcionó bien

–Es fantástico, Olga. Mereces una vida feliz

–Gracias, Lila, lo único que lamento es que no fueras una de mis damas de honor

«¿Es en serio?»

–Lo siento mucho–dijo Lila, contrariada–, pero no podía faltar a clases de ballet, tenemos una presentación pronto

«¿Aún practica ballet?»

–Espero con ansias la venta de entradas

–Te reservaré dos, para que vayas con tu esposo

–O podría ir con Helga

–No creo que a Helga le guste

La menor de las hermanas Pataki escuchó que el agua corría.

–Tienes razón

El agua dejó de sonar.

–¿Me ayudas a acomodar la vestido?–pidió Olga.

–Claro

–A veces lamento que Helga no sea más como tú, nos llevaríamos tan bien

«En tus sueños»

–Para eso me tienes a mí–Hizo una breve pausa.–. Creo que la falda ya quedó bien, pero hay que acomodar los hombros– Otro silencio.–. En verdad–Pareció dudar–, envidio un poco a Helga

«¡¿Que tú qué?!»

La chica escondida en el cubículo, casi deja caer sus zapatos, pero por suerte logró sujetarlos a tiempo sin hacer ningún ruido que llamara la atención.

–Ella–Continuó Lila.–es tan independiente, fuerte y decidida. Sé que puede ser hiriente con la gente, pero a veces me gustaría ser un poco más como ella y no tener miedo de incomodar a los demás...

«¿Qué significa eso?»

–Que tontita, Lila, ¿Cómo podrías incomodar a alguien?–dijo Olga–. Eres la dulzura en persona

–Gracias, Olga. Gírate un poco. Sí, así está bien. Listo ¿Volvemos a la fiesta?

–Gracias por tu ayuda, hermanita

Salieron del baño, dejando a Helga más molesta que antes. Sabía que necesitaba calmarse antes de volver o terminaría con Bob gritándole por cualquier mínimo error. Trató de pensar en cosas agradables y en cuánto deseaba que todo terminara para poder irse de allí.

«Y ver a Brainy»

«¡No!»

«¿Qué importa? Salgo con él, puedo querer verlo»

«¡Es un fenómeno!»

«Es mi fenómeno»

«Genial, estoy saliendo con un fenómeno»

Cuando decidió volver a la fiesta, buscó un lugar donde sentarse lejos de sus padres y escuchó a Olga comentar que Lila y Arnold tuvieron que irse temprano, lo que la tranquilizó y le dio la oportunidad de disfrutar lo que quedaba de la tarde.

Estuvo viendo como los amigos de los novios competían respondiendo preguntas de cultura general y bebiendo como castigo. En cuanto las damas de honor empezaron a perder decidió tomar las cosas en sus manos.

–Apártate, amiga–le dijo a una de las chicas, quitándole el micrófono, para dar las respuestas correctas de tres preguntas seguidas.

–¡No es justo!–Se quejó uno de los padrinos.– ¡Ella no está ebria como nosotros!

–¿Qué pasa?–dijo Helga– ¿Temen que les gane una chica de secundaria?

–¿Secundaria?–Los chicos se miraron entre sí.

Todos ellos tenían títulos rimbombantes e intelectuales de universidades importantes.

–¡Es imposible que sepa más que nosotros!–dijo uno

–Veremos–Continuó Helga con orgullo.

–¿Y qué harás si fallas?–dijo otro.

–No fallaré, amigo

–No es divertido así–dijo un tercero.

–Si Helga se equivoca, yo beberé el doble–dijo Olga, acercándose al grupo.

–¿Estás segura? ¿Te vas a emborrachar antes de tu noche de bodas?

–Claro que no. Helga no va a perder–La miró con seriedad.–. Destrúyelos, hermanita

La menor asintió y les dedicó una sonrisa diabólica. El juego continuó. Una a una respondió todas las preguntas de cultura general. Las otras damas tomaron confianza y también respondieron algunas preguntas. Terminaron humillándolos uno tras otro, hasta que los padrinos estaban demasiado borrachos para sostenerse en pie.

–Nos venció una niña de secundaria–chilló uno de los tipos.

–No cualquier chica de secundaria, los venció Helga G. Pataki–dijo, apuntándose a sí misma con su pulgar.

Las otras damas de honor la rodearon, agradeciendo su intervención, felicitándola y burlándose de los chicos.

–Bien hecho, hermanita–dijo Olga.–. Sabía que podías hacerlo

–Tenía que hacerlo. Lo único más molesto que un idiota arrogante es un grupo de idiotas arrogantes

Incluso Bob se acercó a abrazarla, gritando que el apellido Pataki era el apellido de los ganadores. Cuando la soltó, Helga se sentó con su familia, riendo de las estupideces que hacía el resto de los invitados que tenían demasiado alcohol en su sistema.

La gente comenzó a retirarse cerca de las cinco treinta y a eso de las seis la familia Pataki se despidió de los recién casados.

Chapter Text

Tomaron un taxi para volver a casa. Bob seguía emocional y por ser una ocasión especial, bebió bastante y en su borrachera mezclaba lamentos por su princesa, con amenazas a Derek. Miriam junto a él, en el asiento de atrás, lo consolaba. Helga iba en el asiento del copiloto en cierto modo tranquila de que su madre hubiera evitado una recaída. Era casi admirable.

El conductor tomó la ruta que pasaba por el parque Tina y se detuvieron en una luz roja en la cuadra siguiente.

–Me bajaré aquí–dijo Helga–. Quiero tomar aire. Caminaré a casa más tarde

–¿Estás segura hija?–dijo la mujer– ¿No te molestan los zapatos?

–Sí, estoy segura y no, no me molestan–Rodó los ojos.

–Bueno, no llegues tarde... ah y toma esto–La mujer le entregó un enorme pañuelo azul que servía de tapado.–Por si hace frío más tarde

–Gracias, mamá–dijo la chica, abriendo la puerta–. Nos vemos en casa

Caminó mirando el cielo, distraída, mientras el atardecer se apoderaba de la ciudad. Sus pies la llevaron a la banca de siempre sin que pusiera atención a la ruta. Reconoció a Brainy con un traje formal y un reproductor de música en sus manos, mucho más pequeño que el de ella, era para cintas. El chico la observó, acercándose.

–Luces hermosa–dijo antes de besarla.

–Esta es la Helga de ocasiones especiales, así que no te acostumbres–dijo.

–Lo sé. Mi favorita es la Helga de cada día

–Tú si sabes apreciar el arte moderno–Se burló con una risita.

El chico le ofreció uno de los audífonos, mientras se acomodaba el otro.

–¿Me concede esta pieza, señorita?

–Con gusto–contestó ella.

Brainy enganchó el reproductor de música en su cinturón, presionando los botones de memoria para reproducir la música. Un vals comenzó a sonar al tiempo que él la sujetaba por la cintura, guiándola en el baile. La chica le siguió el ritmo, encantada. Giraron varias veces, riendo divertidos.

Cuando la música acabo, Brainy la besó lentamente y ella le correspondió, abrazándolo.

–Me alegra que vinieras hoy–dijo él.

Helga lo miró. Lucía guapo, se había arreglado bastante solo para verla un momento. Un pantalón de color borgoña, camisa celeste y corbata dorada. Se sintió ligeramente culpable por no invitarlo. Pudo decir que era un amigo, aunque ¿podrían haber pasado toda la boda sin besarse? Se odiaba un poco por pensar así.

«Rayos»

Le gustaba el chico. Pero al mismo tiempo pensaba que si Lila y Arnold la hubieran visto con él, se habría puesto idiota y reaccionado mal. Y una cosa era ocultar su relación y otra negarla. Incluso para ella eso último parecía horrible.

–Te ves muy bien–dijo la rubia–. T-te queda bien esa ropa

–También es el Brainy de ocasiones especiales

–¿Y qué tiene de especial esta ocasión?

–Que viniste aquí a bailar conmigo

–Basta, me harás vomitar

Sonrieron.

Era absurdamente empalagoso y no le molestaba. Por primera vez sintió que se sonrojaba con él. ¿El estúpido fenómeno la estaba poniendo nerviosa?

«Contrólate, Helga»

Lo abrazó, apoyando su frente en el hombro de él. Olía a jabón, pero además a un perfume que no era el aroma de siempre.

«Demonios»

No lograba tranquilizarse y no quería sentirse así.

El viento agitó las hojas de los árboles y la sensación fría la regresó a la realidad. Se apartó del chico y acomodó el pañuelo que le había pasado Miriam, cubriendo sus brazos y hombros.

–Creo que iré temprano a casa–Bostezó.–. Estoy agotada

–Vamos–dijo el chico, ofreciéndole el brazo.

Helga lo aceptó con una sonrisa y caminaron así. Mientras ella le contaba sobre la ceremonia y la fiesta, en especial el ridículo que hicieron algunos invitados cuando varios vasos de alcohol -y suponía que también la hierba- hicieron lo suyo.

Cuando se acercaron a la calle de la residencia Pataki, Helga lo besó como despedida y corrió hasta su casa.

El chico se fue a casa contento. Seguía en el sueño que era al fin poder salir con la rubia de sus fantasías.

...~...

Helga se quitó el maquillaje como le aconsejó la asistente y luego tomó un baño para quitarse la sensación pegajosa de la laca en su cabello.

En su habitación, mientras ordenaba algunas cosas, comenzó a tararear el vals que bailó con Brainy y antes de darse cuenta estaba repitiendo los pasos.

«No... no... Helga»

«¿Qué importa? Ahora es tu novio»

«Solo estamos saliendo»

«¿Cuál es la diferencia?»

Se tiró sobre la cama, tomó sus audífonos y empezó a escuchar un disco de rock pesado, porque necesitaba ruido distinto en su cabeza antes de dormir.

...~...

El día siguiente Phoebe la invitó a casa y después de almorzar se recostaron en la cama escuchando música. Helga estaba echada con las piernas colgando a un costado y la cabeza hacia el muro, mientras Phoebe tenía los pies en el mismo muro y la cabeza hacia el costado. Ambas miraban el techo y se habían tomado las manos, jugando con sus dedos.

–Eso fue mucha comida... y aún no me recupero del banquete de ayer–dijo Helga, dando palmadas a su estómago hinchado–, pero estaba tan delicioso, que quería probar todo

–Me alegra que te haya gustado, la mitad de eso lo hice yo. Mamá intenta enseñarme a cocinar nuevas recetas–respondió su amiga con una risita.

–Como siempre, sobresaliendo en tus estudios

–Gracias, Helga

Ambas rieron y luego dejaron que la música matara el silencio. Phoebe estaba interesada en esas boy bands que estaban de moda, pero la rubia ya había aprendido aceptar sus gustos, en especial porque tras el fiasco con Ronnie, su amiga había aterrizado bastante y fuera de cierta admiración artística, ya no elevaba a los idiotas a un pedestal. La mayoría de las canciones eran de amor o quiebres o engaños, así que hasta cierto punto Helga se hartaba.

–Me hubiera gustado acompañarte ayer–dijo de pronto Phoebe cuando terminó la letra de uno de sus temas favoritos y solo quedaba el cierre instrumental.

–Ahora que lo mencionas, hubiera sido bueno tenerte ahí. ¿Puedes creer que Olga invitó a Lila como su "hermana"?–hizo comillas con sus dedos en el aire.

–¿En serio?

–Sí, aunque debí saberlo. Todos los veranos Olga la invitaba a pasar unos días de vacaciones juntas y siguen con esa interacción ridícula

–¿Entonces pasaste la tarde con Lila?

–¿Crees que estoy tan desesperada? ¡Claro que no, Pheebs! Además, la señorita perfecta invitó al estúpido cabeza de balón

–¿En serio invitó a Arnold?

–¡Sí!

–Lo lamento por ti

–¿Gerald no te comentó nada?

–No. A decir verdad, tampoco creo que lo supiera, probablemente le hubiera aconsejado no ir

–¿Qué? ¿Por qué?

–Por nada

–Escupe

–Para no incomodarte

–Ya no me incomoda

–¿Te molestó que estuviera con Lila?

–Me molestó enterarme en la fiesta que estaban invitados–Rodó, apoyando su codo en la cama para poner su cabeza en su mano.–. No me habría molestado de saberlo de antemano

–¿Estás segura?–Phoebe se sentó, cruzando las piernas.–¿Ya no te queda... ningún sentimiento por Arnold?

–Solo un enorme y absoluto desprecio

–¡Helga! Pensé que al menos intentarían ser amigos

La chica volvió a recostarse y cruzó sus brazos.

–Es difícil, Pheebs. No sé si algún día lograré sentirme tranquila alrededor de él. A veces está bien, otras veces recuerdo la sensación de ese día y lo odio

–¿Del día que ibas a declararte?

–Sí

–¿Qué pasó ese día?

–Ya te lo dije

–Pero nunca me dijiste... cómo fue que te encontró esa chica... ¿Valeria?

–Valentina... y sólo fue suerte, me buscó en un lugar que ella misma me mostró

–Entiendo

Otra vez se recostaron como antes y siguieron escuchando la música.

Phoebe tenía los discos más recientes de los artistas que le gustaban. Helga escuchaba las letras tratando de no burlarse o vomitar. Por suerte para ella cuando terminó ese tema, su amiga hablaba de la escuela, de los últimos exámenes que les quedaban, de los planes que tenía para las vacaciones de verano y lo emocionada que estaba por entrar a preparatoria.

A ratos añadía anécdotas sobre la inspiración que tuvieron sus artistas para tal o cual canción o de como parecía que hablaban de una cosa para hablar de otra y como expresaban los profundos conflictos humanos. En un punto la rubia rodó los ojos, pensando que se había equivocado sobre la lección que debió aprender su amiga con la decepción de Ronnie.

Comenzó a oscurecer y cuando lo notó, Helga se sentó tan rápido en la cama, que asustó a la otra chica.

–¿Qué hora es?

–Falta poco para las siete

–Tengo que irme–se levantó y tomó su chaqueta.

–Pero...

–Nos vemos en la escuela

–Adiós, Helga

La chica salió de la habitación y se despidió de los padres de su amiga antes de salir.

–Por favor que no sea tan tarde–murmuraba, mientras caminaba lo más rápido posible hacia el Parque Tina.

Cuando llegó ya había anochecido del todo, pero en el lugar de siempre, estaba el chico.

–Perdón por llegar tarde–dijo ella–. Estaba con Phoebe y el tiempo pasó volando

Brainy le sonrió y la invitó a sentarse junto a él. Ella le dio un beso en la comisura de los labios y aceptó la invitación.

Se dedicaron a ver las estrellas sin decir nada, tomados por el meñique, descansando sus manos en el asiento de la banca.

–Hay algo que debería contarte–dijo de pronto la chica, tras lo cual soltó un largo suspiro–. Olga–Continuó– invitó a Lila a la boda y ella llevó al cabeza de balón. No quiero mal entendidos si es que ellos llegan a mencionarlo en la escuela

–Comprendo

–Gracias

Después de un largo silencio, Brainy no soportó más.

–¿Te dijo que estabas guapa?

–Claro, él, los estúpidos amigos de Derek, las otras damas de honor, incluso Bob dijo que estaba guapa–Explicó Helga, nerviosa.

–¿Todavía piensas en Arnold?

Helga negó.

–No mientas

–No pienso en él de la misma forma que lo hacía antes

–¿Piensas en mí?

–Más de lo que me gusta admitir. Y si vuelves a preguntar eso, tu rostro recibirá una visita de la vieja Betsy–Concluyó, levantando su puño.

Esa era la Helga que todos conocían -y él amaba-, pero también disfrutaba poder ver a la chica la que los demás ignoraban, la Helga sensible, artística, lista; la que le hablaba abiertamente sobre los problemas en casa o la que podía quedarse por horas en silencio, pensativa; la que siempre estaba pendiente de su mejor amiga, tanto que vigiló a Gerald durante semanas solo para asegurarse que no estuviera jugando con Phoebe y hasta los espió en algunas de las primeras citas. Todo lo que conocía, el exterior y el interior, le encantaba.

De solo pensarlo, Brainy seguía sonriendo con ilusión cuando llegó a casa.

...~...

Esa semana Helga pudo olvidarse de su hermana, la ansiedad, el estrés y todo lo que pasó con los preparativos de la boda. Incluso creía que podía disfrutar de la nueva paz instalada en su casa. No era que las cosas cambiaran entre ella y sus padres, pero al menos ya no estaban lidiando con todo lo demás.

En la escuela pasaba los descansos con Phoebe. A veces se unían Gerald y, por supuesto, Arnold; pero por alguna razón Helga se sentía mucho menos hostil y no solo los toleraba, también podía disfrutar su compañía. Les reía uno que otro chiste y hasta a bromear con ellos, en lugar de tener su actitud de eterno desprecio. La clase de deportes competía con Harold y Stinky, a veces también con Rhonda, que últimamente intentaba bastante llevarle el ritmo y eso lo respetaba. Y los almuerzos y por las tardes seguía viendo a su novio.

...~...

Unas semanas después tuvo su consulta mensual con la doctora Bliss. Eligió jugar cartas. A Helga le gustaba poder hacer esas cosas en la terapia, la hacían sentir que la mujer era un poco más cercana a ella y menos una persona adulta intentando "repararla".

–¿Cómo estuvo la boda?–Preguntó de pronto la mujer.

–Estuvo bien–Respondió barajando el mazo–. Hubo mucha comida y pude humillar a un grupo de pedantes titulados

–¿Cómo fue eso?

La rubia le contó entre risas, mientras repartía las cartas.

–Veo que tu lado competitivo no desaparece

La doctora anotó algo rápido y luego cambió una carta de su mano.

–¿Y cómo van las cosas en la escuela?

–Mejor

–¿Me contarás cómo te lastimaste?

–No

–Helga

–No quiero hablar de eso, ¿sí?

–Sabes que estuve a punto de recomendarte para regresar al plan semanal

–No quiero venir cada semana otra vez. No se lo tome a mal, me agrada–Miró sus cartas y empujó una ficha–, pero tengo cosas que hacer

–¿Cómo qué?–La mujer hizo lo mismo con sus fichas.

–Como estudiar

–Te va bastante bien, no creo que cambiar una tarde de estudio por una de terapia baje tus calificaciones

–También ver a mis amigos

–Phoebe entenderá y por lo que me has dicho, solo están jugando baseball los fines de semana ¿no?

–Yo... emh...

–¿Pasó algo de lo que quieras hablar?

–No

–Está bien–La mujer bajó sus cartas: póker

–Sorprendente–dijo Helga–. Pero no lo suficiente–Le enseñó su mano: escalera de color, corazones.

–Impresionante–Reconoció con una sonrisa.

La terapeuta se levantó de su asiento y fue a su escritorio, abriendo su cajón.

–¿Prefieres una bebida o unas galletas?

–Ambas

–Está bien, ganaste limpiamente

Bliss volvió a sentarse frente a la adolescente y le entregó una botella y un paquete de galletas de chocolate.

–Y dime, Helga–Continuó, revisando sus notas–¿Cómo van las cosas con Arnold?

–Bueno...–Guardó su premio en la mochila y se sentó al borde del sillón, con las manos en los costados, jugando con la costura de la tela.–. Estamos hablando en la escuela, cuando estamos los cuatro, ya sabe, con Phoebe y Gerald

–Ya veo–La mujer volvió a tomar nota.– ¿Y cómo te sientes cuando están juntos?

–No es tan malo. Sé que él no quería hacerme sentir mal... siempre se esfuerza por ser bueno con todos–Añadió apartando su mirada.–. También intentó disculparse–Levantó su rostro con cierta preocupación.–. Y no puedo ignorarlo del todo

–Es muy maduro de tu parte darle una oportunidad, Helga

–Es que... sigue siendo él... digo... siempre será el mejor amigo de Gerald y mientras él y mi amiga sigan juntos, Arnold seguirá estando en mi vida. Además, seguimos en la misma clase... y no creo que eso cambie

–¿Entonces intentas llevarte bien con él por Phoebe?

–No solo por Phoebe. Incluso con todo el daño que le hice con mis tontas bromas y mi actitud, sé que puedo considerarlo un amigo. No es fácil, pero lo intento–Continuó con un tono triste

–Puedo entender que te estás esforzando

–Aunque a veces recuerdo... cómo me sentía antes y como me sentí ese día... y las cosas que dijo... y quiero que se aleje a otra galaxia ¿eso es... normal?

–Sí, Helga, fue algo doloroso. Incluso si logras perdonarlo, eso no significa que tengas que fingir que nada pasó. Es normal que intentes protegerte y quieras apartar a quienes te han lastimado. Es una de las razones por las que seguimos trabajando en esto

–¿Y cuándo terminará? ¿Cuántas sesiones de esto quedan?

–Helga, no puedes elegir cómo sentirte, ni puedes ponerle un límite de tiempo a tus emociones. Los sentimientos varían. Tendrás días buenos y malos, con o sin Arnold cerca. Lo importante es que sepas entender lo que sientes y aprendas a procesar esas emociones de manera sana

–Lo entiendo–Miró el suelo unos minutos.– ¿Cree que... el conservar mis diarios sea lo que me impide superarlo del todo?

–¿Todavía los tienes?

La chica asintió.

–Siguen en la caja bajo mi cama y por momentos hasta olvido que están ahí. Solo la abrí para guardar el regalo que Arnold me dio en mi cumpleaños. Yo no... no quería tenerlo a la vista... pero no podía botarlo y aunque en ese momento intenté romperlos... simplemente no puedo...

–Pusiste mucho de ti creando tanto por alguien, durante mucho tiempo. Es normal que sea difícil decidirte a deshacerte de todo eso. Si algún día realmente quieres arrojar todo a la basura, romperlo o destruirlo de alguna otra forma, lo harás, pero no te presiones. Puedes hacerlo cuando estés lista

–¿En serio?–Un brillo destructivo apareció en la mirada de la chica.

–Solo procura tomar precauciones para que sea seguro

–Yo no...

–Helga, sabes a lo que me refiero–Añadió Bliss cruzando los brazos, mirándola con una sonrisa suspicaz.

–Está bien–dijo Helga con una risita al notar que no le estaba prohibiendo ejecutar ninguno de los locos planes que en esos breves segundos consideraron las opciones de una trituradora, agua y fuego.

Se imaginó a sí misma riendo con malicia y locura, en un acto solemne y encendiendo una cerilla con indiferencia, respectivamente, pero sabía que ninguno de esos escenarios la convencía.

–¿Entonces es normal que algunas veces esté enfada o triste y que en otras ocasiones no me importe?

–Claro, Helga. Piensa que en cierto modo estás viviendo un duelo, no por Arnold, sino del amor que sentías por él...

–Oh... eso... tiene sentido–Cerró los ojos.–. Tal vez podría escribirle una elegía... como ¿un cierre?

–Es una buena idea ¿Cómo te hace sentir eso?

–Mejor

–Me alegra oírlo, Helga–Anotó algo más.–. Me parece que estás más animada que en la sesión anterior. ¿Ha habido algún cambio en tu vida?

–¿No es suficiente cambio que Olga al fin se fue de la casa para siempre?

Bliss asintió con comprensión.

–Si no tienes nada más que agregar, tal vez podamos dejar la sesión hasta aquí. ¿Estás de acuerdo?

Helga miró su bolso, dispuesta a ponerse de pie y marcharse de ahí, pero dudó un segundo.

–Bueno... –Añadió nerviosa–la razón por la que no quiero tener más sesiones, es porque estoy viendo a alguien

–¿Quieres hablar de esa persona?

–No ahora

–¿Te hace sentir bien?

–Sí

–¿Sabe lo que pasó con Arnold?

–Sabe que amaba a Arnold y no le importa

–¿Es alguien en quien puedes confiar?

Helga asintió.

–¿Es alguien de tu edad?

También asintió.

–Está bien, me basta con eso–Sonrió dejando a un lado sus notas.–. Bueno, se acabó nuestro tiempo. Espero verte el próximo mes

–Sí

–Y recuerda que puedes solicitar consultas fuera de lo programado si sientes que necesitas ayuda, ¿de acuerdo?

–De acuerdo

La chica rodó los ojos con su actitud arrogante de siempre, pero Bliss le sonreía y Helga de inmediato abandonó su acto y se despidió de la mujer con un abrazo.

Chapter Text

El viernes siguiente Helga se encontraba con su novio en uno de sus encuentros en el auditorio, besándose tras las cortinas. A ratos él le hacía cosquillas y ella le sujetaba las manos, apartándolo, para luego volver a besarlo. Era un jugueteo habitual entre ellos.

A Brainy le encantaba escucharla reír casi tanto como que tomara sus manos, incluso si era forcejeando; y sabía detenerse antes que ella se enfadara en serio.

Un ruido metálico y un brillo repentino los congeló. Alguien había abierto la puerta principal y casi de inmediato reconocieron las voces de Eugene y Curly. Helga le cubrió la boca a Brainy con su mano y en un movimiento rápido, pero cuidadoso, lo empujó contra el muro, detrás de unas viejas escenografías. La chica cerró los ojos para enfocar su audición. Sabía que desde la entrada principal y bajando por las escaleras podrían verlos si iban a la salida de emergencia. Intentaba pensar en una forma de escapar.

–¿Entonces revisamos el guion?–Escucharon decir a Eugene.

–Preferiría comenzar con las coreografías–Respondió Curly.

–Pero aún no sabemos los diálogos

–Tenemos que explorar el escenario, conocer el espacio y entender como enfatizar con nuestros cuerpos las emociones de nuestros personajes–Continuó con dramatismo, dando saltos y giros mientras bajaba la escalera.–. Si lo hacemos bien, no importarán las palabras, podemos cambiarlas o incluso olvidarlas, pero nuestras actuaciones conmoverán a nuestro público

–En eso tienes razón–Reconoció Eugene con una risita.

«Rayos»

–No te muevas–susurró Helga, apartando su mano del chico–, tengo un plan, regresaré por ti

Brainy asintió. Ella le dio un beso en la comisura de los labios para luego arrastrarse pasando con cuidado bajo la cortina. Avanzó a gatas para luego encaramarse en unas butacas.

–¿Qué demonios?–dijo sentándose, haciendo bastante ruido al dejar que uno de los asientos volviera a su lugar de golpe –¿Qué hacen aquí?

–¿Helga?–dijeron los chicos.

–¿Qué haces tú aquí?–añadió Curly.

–Dormía, hasta que interrumpieron–Explicó la rubia, desperezándose mientras restregaba sus ojos y se estiraba, para luego mirarlos.– ¿Y ustedes?

–Estamos preparando una obra–Respondió el pelirrojo con entusiasmo.–. Haremos audiciones la próxima semana, ¿quieres participar?

–En tus sueños–Se puso de pie.–. Si van a hacer tanto ruido tendré que buscar otro lugar para mis siestas

–O puedes ayudarnos–Insistió Eugene con entusiasmo.

–No me interesa ser parte del circo

Helga salió del auditorio con actitud ofendida, mascullando maldiciones mientras subía los peldaños hasta la salida principal.

La puerta abriéndose.

El brillo.

La puerta cerrándose.

Brainy se sintió abandonado a su suerte. Jugaba con sus manos mientras buscaba una excusa para estar escondido. Incomodaría a los chicos si decía que estaba mirando a Helga. Casi toda la clase sabía que a él le gustaba, pero incluso así cualquiera le hubiera cuestionado que estuviera vigilándola cuando ella dijo que "dormía". Decir la verdad no era opción, primero, porque no iba a romper su palabra con ella y segundo, porque de todos modos nadie le hubiera creído. Intentaba pensar, nervioso, mientras los otros dos subían al escenario y daban vueltas, charlando entre risas y moviéndose con cierta gracia. Temía que en cualquier momento pudieran descubrirlo tras la cortina. Cerró los ojos y trató de mantener la calma. Si se alteraba demasiado su respiración ruidosa los alertaría.

Risas.

Respiración cortada.

Pasos hacia él.

Diálogos dramáticos.

Caídas.

Saltos alejándose.

Inhalar.

Una corta carrera hacia él.

Contener.

Pausa.

Una caída estrepitosa.

Exhalar.

–¡Estoy bien!–dijo Eugene.

Pasos.

–Intentémoslo otra vez, desde allá–dijo Curly.

Pasos.

Inhalar.

–cinco, seis, siete, ocho...

Saltos.

Contener.

Otra caída, más cerca.

Exhalar.

La alarma de incendios se escuchó, obligando a Eugene y Curly a abandonar el lugar. Brainy se quedó ahí, sin abrir los ojos. ¿Era un incendio real o una coincidencia? ¿Debía irse o esperar a Helga como ella dijo? Estaba preocupado. Su respiración se aceleró y se volvió ruidosa.

La puerta, pero no hubo un brillo, debía ser la de emergencias.

Pasos.

Silencio.

Unas manos conocidas sujetando las suyas.

Abrió los ojos.

–Lo lamento–dijo Helga, frente a él–. Fue lo mejor que se me ocurrió

El chico la abrazó por la cintura, besándola. Después de verla hacer locuras por Arnold durante años, le gustaba que hiciera planes locos por él, por más improvisado que fuera. Sin apartar sus labios la apretó contra su cuerpo, feliz de poder estar con ella. Helga le correspondió, empujándolo contra el muro. Ella de inmediato reaccionó, renegando de ese impulso.

–Debemos salir o van a regañarnos–dijo la chica–. Quizá yo ya esté en problemas por lo que hice–Admitió.–, es mejor que salgas antes. Ve

–Pero Helga

–Solo ve, en serio–Le sonrió.–. Buscaré otro lugar para reunirnos la próxima semana

El chico se resistió a soltarle la mano hasta que estuvo lejos y deslizó sus dedos entre los de ella, tratando de extender todo lo posible el contacto. Subió las escaleras hacia la salida principal y desapareció tras la puerta.

Helga se quedó ahí. En cuanto estuvo sola se abrazó a sí misma. Respiraba agitada, temblando. Cerró los ojos, ¿qué era esa sensación cuando lo empujó contra el muro? Eso... eso era algo que no esperaba sentir... y no era... desagradable... pero...

«No es el momento, Helga»

Tenía que gobernarse. Inspiró hondo unas cuantas veces, dejó caer sus brazos y apretó sus puños antes de abrir los ojos, mirando alrededor.

Era un buen escondite: cómodo, oscuro, amplio. Le costaría encontrar otro lugar así, pero lo haría. No estaba preparada para que la vieran con alguien, no solo Brainy, sin importar la persona, no hubiera estado cómoda siendo afectuosa o recibiendo afecto en público. Pero al mismo tiempo disfrutaba tener tiempo con él y poder verse en la escuela.

Cuando calculó dos minutos, salió por la salida de emergencia, que era por donde solía entrar desde que había descubierto como abrirla desde cualquier lado. No fue la última en salir de la escuela, pero sí la última de la clase.

Se reunió con su grupo de siempre en el patio.

–¿Dónde estabas?–Quiso saber Gerald.

–Durmiendo–dijo Helga, estirándose mientras bostezaba–¿Es un simulacro?

–No lo sabemos–dijo Arnold–. Los bomberos están revisando la escuela

–Debido a que no hubo fallas eléctricas, sumado a la ausencia de humo perceptible–dijo Phoebe–, deduzco que es una falsa alarma

–¿Otra vez Curly?–dijo Helga mirando alrededor.

Brainy estaba al fondo del grupo de su clase, junto a Sheena, que abrazaba a Eugene angustiada y a Curly, que se quejaba molesto por la interrupción.

Perdieron la siguiente hora de clases, hasta que el personal de bomberos aseguró el edificio. El director salió al patio y dijo que investigarían hasta hallar al responsable de esa broma, pero que la sanción sería menor si se entregaba en ese momento.

Helga miró el suelo con una sonrisa.

–Nadie estaría tan loco como para entregarse–murmuró.

Luego de unos minutos, se les permitió volver a sus salones, pero para los de octavo grado no valía la pena retomar las clases y los dejaron irse a casa. Helga esta vez tomó el autobús con sus amigos, para llegar temprano y avanzar los deberes antes de su "cita".

...~...

Mientras su amiga estudiaba, Phoebe compartía con Gerald. Sentados en la cama del chico, charlaban mientras él jugaba videojuegos.

La señora Johanssen adoraba sus visitas y no solía interrumpirlos, pero la regla era que debían mantener la puerta completamente abierta todo el tiempo que estuvieran en la habitación.

–Bebé, estoy preocupada por Helga–dijo Phoebe de pronto.

En cuanto el chico terminó un nivel, su novia puso una mano en su hombro y él soltó el mando, volteando para mirarla.

–¿Por qué?–Quiso saber Gerald, entendiendo que ella necesitaba de toda su atención.

–Está saliendo con alguien–La chica ajustó sus lentes.

–¿En serio? ¿Con quién?

–No lo sé, no me lo ha dicho. Lo cierto es que no me ha dicho nada al respecto.

–¿Entonces por qué estás tan segura?

–Cuando la llamo por las tardes nunca está en casa, pero si le pregunto qué hizo, me dice que estuvo estudiando en su habitación. Tampoco está almorzando en la cafetería, solo pide un emparedado y se va a caminar por ahí. Y de algún modo siempre que intento seguirla pierdo su rastro, así que creo que es alguien de la escuela

–¿Y qué es lo que te preocupa? Es Helga

–¿Qué quieres decir?

–No la imagino anunciando a los cuatro vientos que está con alguien... o siquiera que le gusta alguien

–¡Lo sé! ¿Pero por qué me lo ocultaría? Soy su mejor amiga

–Tal vez no está lista para hablar de eso

–Temo que se esté metiendo en problemas. Tal vez sale con algún maestro

–¿La crees capaz? Digo, no es algo que esperaría de ella

–No veo otra razón para que no me haya contado

–¿Y si se esconde porque está con una chica?

–No creo que Helga...

–Oh, yo creo que sí. Después de ver cómo se divirtió coqueteando en la montaña, porque incluso alguien tan despistado como Arnold pudo notar el desaire que le hizo al hermano, mientras que con la hermana...

–Hombres–Interrumpió rodando los ojos.

–¿Qué?

–Les encanta fantasear con esa clase de cosas

–Nadie dice que estoy fantaseando con Helga y esa chica–Tembló cerrando los ojos con un gesto de asco.– ¡Que miedo!

Phoebe de todos modos lucía molesta, así que después de un rato de bromear, Gerald tomó sus manos y comenzó a besar sus dedos con cariño.

–No te enfades, bebé–le dijo, luego se acercó para susurrar en su oído–. La única chica con la que fantaseo eres tú. Y no imaginas qué tan seguido lo hago

–¡Gerald!

Phoebe estaba sonrojada. El aliento y los labios del chico rosando su oído enviaron una sensación eléctrica por su cuerpo. Miraba asustada alrededor ¿Qué tal si alguien escuchaba?

Le gustaba mucho Gerald, le gustaba desde mucho antes que empezaran a salir, aunque jamás tuvo una obsesión con él como la de su amiga por Arnold. Recordaba como el moreno comenzó a acercarse y charlar. Ella aceptó sus atenciones y cumplidos, confirmando poco a poco que el interés era mutuo. Hasta que las salidas, el tiempo compartido y algunos besos a escondidas los llevó naturalmente a un noviazgo.

Estaban por cumplir un año juntos. Guau, un año... y últimamente Gerald tenía más confianza para mencionar esos temas. No era que la estuviera presionando, o al menos ella no lo sentía así, simplemente era honesto respecto a lo que quería y ella lo disfrutaba.

Gerald le sujetó el mentón y la besó suavemente, mientras su otra mano bajaba desde su cintura hacia su pierna, por sobre su falda. El cálido cosquilleo era agradable.

–Eres tan bella–dijo Gerald al dejar de besarla, sujetando su rostro con ambas manos.–. No cambiaría nada de ti

–Ni yo de ti–le sonrió.

Phoebe sentía su corazón agitado. La forma en que él la miraba cuando estaban a solas ya no era dulce, era distinta y provocaba una calidez suave en su interior que crecía a cada segundo. ¿Y qué podía tener de malo sentirse así? En un impulso apartó las manos del chico y se levantó para volver a besarlo, abrazándolo por el cuello.

Gerald la sujetó por la cintura, dejando que ella se acercara. Podía sentirla inclinándose sobre él y poco a poco se dejó caer en la cama. Sus dedos se crisparon en torno a su cuerpo. Ella dejó escapar una risita nerviosa, que él sintió ahogarse en su boca. Disfrutaba la ligera presión de su novia sobre él y al mismo tiempo temía llegar a incomodarla o, peor, asustarla, pero... era difícil resistirse. Deslizó sus manos lentamente por sus caderas y luego hacia sus piernas. Ella se apartó un segundo. Gerald estuvo a punto de disculparse, pero en encontró cierta decisión en la mirada de la chica. Fue solo un instante y ella lo volvió a besar. Entonces subió poco a poco sus manos por debajo su falda.

Rítmicas zancadas subiendo por la escalera los alertaron en ese momento y Phoebe se levantó abruptamente, sentándose en la esquina de la cama, arreglando su cabello y su falda, mirando el suelo. Gerald al mismo tiempo se apartó un poco y volvió a tomar el mando para quitarle la pausa al juego, rogando porque su madre no sospechara nada.

Los pasos se acercaron rápidamente y ambos vieron pasar a Timberly, dando brincos mientras tarareaba una canción de moda con distracción, camino a su propio cuarto.

La pareja intercambió una mirada y sonrojados soltaron una carcajada nerviosa. Phoebe volvió a acercarse, apoyándose en la espalda del chico, para abrazarlo por la cintura, mientras él retomaba su videojuego.

–Tendremos que ser más cuidadosos–Comentó él casualmente.

La chica asintió, apoyando su rostro en su espalda. Gerald sabía que seguía sonrojada.

–¿Te molestó de alguna forma?–Añadió despacio.

–Claro que no–murmuró ella–. Deberíamos repetirlo–Concluyó con una risita.

El chico sonrió. Jugaba distraído y su personaje recibió algo de daño, pero no le importaba. Minutos más tarde su madre los llamó para cenar.

Phoebe lo soltó y él volteó para mirarla. Parecía más tranquila. Le dio un beso en la frente, otro en la nariz y uno en los labios. Ella reía con dulzura.

–Por cierto–dijo ella antes que salieran de la habitación.–. No le cuentes a Arnold lo que te dije sobre Helga

–Yo creo que debería saber

–¿Por qué?

–Después de la boda se la pasó hablando de Pataki ¡Fue con Lila y solo podía hablar de Helga! ¡Está loco! Quería arrancarme los oídos

–¡Bebé!

La chica cerró los ojos y suspiró, frustrada

–Helga ha sido más amable los últimos días, al menos para sus estándares; y aunque no lo admita, sé que mi amigo volvió a ilusionarse

–Que desastre. Ahora que ella intenta olvidarlo, él se obsesiona con ella

–¿Qué puedo decir?–Se encogió de hombros.–. Siempre hay problemas cuando se habla de romance

...~...

Al día siguiente Gerald fue a ver a su amigo después de almorzar con su familia. Estuvieron buena parte de la tarde terminando un proyecto de la escuela y luego vieron una vieja película, compartiendo palomitas, patatas fritas y refresco. Cuando los créditos pasaron ambos se desperezaron.

Mientras Arnold elegía uno de sus discos para escuchar el resto de la tarde, Gerald miró distraído el muro tras el escritorio. Años atrás su amigo había encontrado el diario de su padre y tenía un mapa al final. Pasó todo quinto grado investigando sobre San Lorenzo, pero después de mucho discutir con sus abuelos, ellos le dijeron que era una locura ir a un lugar tan peligroso. Le entregaron toda la información que lograron recopilar tanto en el momento como durante esos años, pero no tenían muchas más pistas que él.

Arnold estuvo decaído un tiempo, lleno de preguntas, fantaseando frecuentemente con escapar y buscar a sus padres. Eventualmente llegó a la conclusión de que no llegaría muy lejos. Su nuevo plan era viajar cuando terminara la escuela. Conseguiría un trabajo de medio tiempo en preparatoria y ahorraría todo el dinero posible. Y aunque solo pudiera comprar el pasaje de ida, ya vería como se las arreglaría allá.

–¡Te va a encantar!– dijo Arnold con entusiasmo, sacando a su mejor amigo de sus recuerdos.

Recostados en el suelo, miraban a través de los cristales como el cielo se oscurecía y las estrellas comenzaban a brillar, distantes y débiles entre las luces de la ciudad.

Las notas del jazz con sus voces profundas llenaban la habitación. Era el nuevo disco de la colección del rubio.

De pronto escucharon que el abuelo Phill tocaba la puerta.

–¿Bajarán a cenar?–Comentó el hombre, abriendo con suavidad.

–En un momento, abuelo–dijo Arnold, levantándose.

–¿Puedo quedarme a dormir, viejo?–Preguntó Gerald.

–¿Aún tienes problemas con Jammie O?

Ahora que su hermano estaba a punto de irse de la casa, su madre estaba más melosa que nunca, intentaba que pasaran cada minuto juntos y al adolescente lo asfixiaba, en especial porque nunca se sintió cercano a su hermano, quien en general solía molestarlo.

–Sí. Y ahórrate la charla de que extrañaré a mi hermano cuando no esté

–Procura avisar. La última vez el abuelo tuvo que dar explicaciones y yo me llevé un regaño

–Está bien. Déjame usar el teléfono antes de cenar

–Claro

...~...

Esa noche, mientras Gerald dormía, Arnold seguía mirando el cielo. Cada vez que cerraba los ojos podía ver a Helga con su vestido de dama de honor. Le hubiera gustado tener la oportunidad de bailar con ella.

Pestañeó pesadamente.

«El color del vestido era perfecto para ella...»

Distinguió su habitación en penumbras.

«Su peinado la hacía ver delicada»

La oscuridad tras sus párpados.

«Sus ojos...»

Un ligero temblor.

«Debió pedirle un baile...»

Otra vez su habitación, borrosa, por apenas un segundo.

«Un solo baile...»

Oscuridad.

...~...

–Oye, cabeza de balón

–¿Helga?

–Muévete

–¿Qué?

El chico estaba frente a ella en un enorme salón. Ella lucía un hermoso vestido y él un traje. Alrededor, parejas anónimas bailaban un vals.

–¿Qué es esto?

–¿Ya lo olvidaste? Doi. Es la boda de Olga, zopenco

–¿La boda de tu hermana?

–Así es, así que ahora muévete

–Yo... yo... lo siento–Intentó hacerse a un lado para dejarla pasar.

–¿Qué haces, tarado?

–Yo...

Antes que lograra explicar algo, ella le tomó las manos, obligándolo a poner una en su cintura y estirándole el otro brazo, entrelazando sus dedos.

–Ahora muévete–Repitió ella.–. Dijiste que bailarías conmigo

–¿Qué? ¿Yo?

–¡Claro! ¡Por eso te pedí que vinieras! Estas cosas son aburridas, al menos esperaba divertirme

Giraban al ritmo de la música, al principio con pasos inseguros, pero en cuanto ella lo miró con enfado, Arnold decidió demostrarle cómo se movía. La sujetó fuerte y con el cambio de música, comenzó a guiarla casi con agresividad.

–¿Qué haces? ¡Ten cuidado!

–Descuida, mi bella amiga... estás en buenas manos

–¿Qué acabas de decir?

–Que estás en buenas manos

–No, eso no

–Dije que... eres bella

Arnold se sintió sonrojar, al tiempo que Helga se soltó, retrocediendo algunos pasos, creando distancia. El chico notó como todo a su alrededor parecía oscurecerse y los sonidos se apagaban.

–No... no lo soy... esta... esta no soy yo, cabeza de balón

–Claro que sí, así luces hermosa...

–Pero no luzco así y lo sabes...

–Pero podrías

–¡No! Yo no soy... no soy esa clase de chica... ¿por qué no lo puedes entender?

–Porque niegas que esta persona pueda existir... y a mí me agrada. Realmente me agradas...

–Pero...

–Y solo intentaba darte un cumplido y ser amable contigo ¿Qué tiene de malo?

Ella miraba el suelo, rascando su brazo.

–No tiene nada de malo que seas amable, cabeza de balón... pero yo... yo no merezco tus cumplidos

–¿De qué hablas, Helga?

–Tú... tú dijiste... que corrompo todo

–Helga, basta...

–Y que soy nociva

–¡Porque lo eres!

–Entonces aléjate de mí

–No puedo

–¿Por qué no?

–¡Porque eres mi amiga!

–Eso no es razón suficiente

–Eres adictiva, Helga. No me puedo imaginar la escuela sin ti... gritas, molestas y mandas a todos... y sin embargo cuando faltas en vez de obtener paz, solo puedo notar tu ausencia. Me volvía loco pensando que no querías saber nada de mí... y yo... yo... espera... ¿por qué me invitaste a la boda?

–Porque necesitaba un compañero de baile

–¡Claro que no!

–¡Claro que sí!

–¿Hay otro motivo?

–¿Acaso crees que es porque todavía siento algo por ti?

–¿Es así? ¿Todavía sientes... algo... por mí?

–Yo...

...~...

Lo despertó el golpe en la puerta y la voz de su abuelo del otro lado que preguntaba si irían a desayunar. Gerald seguía profundamente dormido en el sofá y Arnold apenas podía consigo mismo. Decidió fingir que seguía dormido. Así que cerró los ojos y esperó en silencio.

Su abuelo volvió a tocar y luego de unos minutos sin obtener respuesta, lo escuchó bajar la escalera.

El adolescente rodó en la cama para quedar boca abajo, escondiendo su rostro en la almohada.

¿Por qué de todas las personas de su clase tenía que volver a soñar con Helga? Y además en ese vestido.

Le hubiera gustado acompañarla a ella en lugar de a Lila. No es que estuviera enfadado con Lila, aunque podría estarlo. Su amiga no le dijo que era la boda de Olga Pataki hasta que llegaron, y solo se disculpó con una risita comentando que debió olvidarlo con todo el estrés. Pero bueno, era Lila y no podía enfadarse con ella, en especial porque parecía realmente nerviosa de asistir.

En cuanto vio a Helga deseó acompañarla, en especial después de notar como algunos padrinos la miraban. Sí, con el maquillaje parecía un poco mayor, pero ni de chiste pasaba siquiera por universitaria y ellos claramente estaban graduados o cerca de graduarse, así que no era agradable ver cómo la vigilaban. Parecían animales esperando su oportunidad de atrapar una presa. Lo único que le daba tranquilidad era saber que Helga distaba mucho de ser una avecilla indefensa, así que, si alguno tuvo la osadía de acercarse con segundas intenciones, definitivamente ella le dio pase directo al valle desaliento o al río de la humillación, según la suerte del pobre diablo y del ánimo de la reina del infierno.

Tuvo que aguantar su risita.

Volvió a pensar en su sueño.

No fue casualidad considerarla adictiva. Lo admitiera o no, pensar tanto en Helga le estaba haciendo mal, pero no encontraba la forma evitarlo y en cambio sentía cierta alegría cada vez que ella le daba cualquier muestra de atención.

–Viejo

La voz de su amigo de pronto estaba muy cerca.

–Buenos días, Gerald–dijo el rubio, sin moverse.

–¿Otro mal sueño?

–Algo así–dijo sin levantar su rostro.

–Adivino, Pataki otra vez

Arnold asintió.

–Bueno, amigo. No debería decirte esto, pero al parecer Helga está saliendo con alguien

El rubio se sentó en la cama y miró a su mejor amigo con temor y tristeza.

–¿Estás seguro? ¿Con quién? Digo… es Helga. Espera… si Phoebe te lo dijo… ¿Por qué no podrías decirme?

–Bueno, no sabemos. Al parecer se ve con alguien a la hora de almuerzo. Mi chica está preocupada y no quería que te contara, pero pienso que si está con alguien tal vez puedas superarla...

–Sabes que no intervendría si Helga sale con alguien–Reconoció con tristeza.–, pero no entiendo porque escondería algo así de Phoebe, es su mejor amiga

–Por eso está preocupada

–Tal vez debamos averiguar en qué está metida...

–Amigo, hablamos de Helga Geraldine Pataki

–Pero... ¿Qué tal si sale con alguien de preparatoria? ¿Qué tal si es un chico agresivo?

–Amigo, ella podría extorsionar a un cuarto de la escuela, golpear a otro cuarto y amenazar al resto. No creo que esté involucrada en algo que no pueda manejar

–¿Y si es algo más? ¿Si es alguien que sabe de ella algo que no quiere que se sepa? Helga es muy insegura cuando se trata de sus secretos. Tenemos que ayudarla

–Amigo, esto no va a terminar bien

–Si Phoebe está preocupada, debe ser por algo. Confiemos en su criterio

–Está bien–Gerald rodó los ojos.

–Dile que la ayudaré a investigar

–Hablaré con mi chica

Gerald suspiró, moviendo su cabeza de lado a lado, con las manos en la cintura.

–Vamos, viejo, no quiero perderme los wafles–Añadió.

Chapter Text

Al día siguiente Helga terminaba de prepararse para salir cuando Bob golpeó su puerta.

–¡Niña, apresúrate!–gritó–. Tu amiguita de la escuela está aquí

–Ya voy, Bob–dijo rodando los ojos.

Tomó la mochila de su silla y bajó la escalera.

–Buenos días, Helga–La saludó Phoebe de pie junto a la entrada.

–¿Qué hay, Pheebs?

Helga pasó a la cocina y tomó una fruta al azar.

–Ya me voy, Miriam

–Que tengas un buen día, cariño–Respondió su madre terminando de desayunar.

La rubia sacó a Phoebe de la casa y cerró la puerta tras de sí, acomodando su mochila.

–¿Qué haces aquí? Pensé que Gerald pasaba por ti camino a la escuela–dijo.

–Anoche se quedó con Arnold y pensé "hace tiempo que no camino con Helga" y decidí pasar por ti

–Muy considerado de tu parte–Le dio una mordida a la manzana.–. Hablando de tu chico, ¿Ya hicieron planes de aniversario?

–No todavía, pero si hemos pensado quizá tener una cita elegante

–¿Cómo así?

–Bueno, ir a un restaurante bonito, pasear en bote o en uno de los carruajes del parque. Todavía no decidimos bien

–Lo que sea, no lo dejes llegar a tercera base

Phoebe se sonrojó bajando la mirada y Helga comenzó a reír divertida, hasta que su amiga habló.

–¿Crees que eso esté mal?–Preguntó la chica con una voz triste.

–Oh, rayos, Phoebe

Helga volvió a morder su manzana y observó a su amiga unos segundos.

–No lo sé, no sé nada de eso–Se encogió de hombros.–. Solo bromeaba. De las dos tú eres la experta en eso de tener novio...

–Pero...

–Creo que está bien que hagan lo que quieran, si quieren... si ambos quieren. Me entiendes, ¿no?

–Creo que sí

–Entonces cambia esa cara, que no te estoy juzgando–Volvió a morder la manzana y la miró con una sonrisa.– ¿O acaso ustedes...?

–¡No, no, no! ¡Por supuesto que no!–Añadió apresurada y volvió a bajar la mirada, sonrojada.–. Pero lo he pensado

–Las fantasías son inocuas, Pheebs, no le hacen daño a nadie

–No me refiero a eso

–¿Lo has considerado?

–Tal vez

Helga terminó su manzana y lanzó el corazón en un basurero.

–Bueno, Pheebs, si crees estar lista, adelante. Solo te recuerdo que Gerald tendrá que vérselas con la feroz Betsy si me entero de que te ha lastimado de alguna forma

Phoebe ahogó una risita y miró a su amiga un poco más tranquila. Incluso si Helga no era capaz de confiarle todo, sabía que podía contar con ella.

Unos minutos más tarde pasaron por la esquina donde antes solían cruzarse con los chicos. Era demasiado temprano para toparse con ellos, pero de todos modos Helga miró en esa dirección, por si acaso. Su amiga lo notó.

–Oye, Helga

–Dime

–¿Cómo va tu "desintoxicación" de mantecado?

–Bueno, Phoebe, no diré que estoy limpia, pero ciertamente ya no lo necesito

–¿Y has encontrado otro... umh... alimento... que te vuelva loca?

–No lo creo

Helga miró el patio de la escuela. Phoebe puso atención, pero no notó que fijara sus ojos en nadie en particular.

–Es una lástima

–¿Por qué?

–Solo digo que es lindo estar enamorada

–Estuve enamorada, Pheebs, y fue horrible

–De alguien que te corresponde

–Tal vez algún día–Se encogió de hombros.

Pasaron por sus casilleros y entraron al salón.

En cuanto Helga ocupó su puesto, Phoebe dijo haber olvidado algo y que regresaría de inmediato. Entonces salió corriendo justo antes que el timbre sonara.

...~...

Arnold y Gerald esperaban a Phoebe junto a sus casilleros y en cuando la vieron, se escondieron en uno de los armarios de limpieza. La chica compartió información que tenía con el rubio, así como sus sospechas.

–Nada bueno saldrá de esto–Insistió Gerald.

–No tienes que ayudarnos si no quieres–dijo Arnold, con el ceño fruncido.

–Viejo, sabes que los ayudaré, pero no creo que Helga esté en problemas

–Creo que debe haber una razón para que Helga nos esté ocultando cosas–dijo Phoebe, preocupada.

–Yo igual y la razón es que no quiere que nos metamos en sus asuntos

–Incluso si así fuera, no veo razón para que no me diga a mí

–Phoebe tiene un punto–Se involucró Arnold.–. Siempre se han contado todo, ¿no?

–Exacto–dijo la chica, asintiendo–. Y es por eso que me preocupa. Incluso cuando no quiere hablar de algo, inventa algún código para poder contarme cosas sin exponerse, por eso creo que está metida en algo raro

–¿Algo como qué?

–¡No lo sé! ¡Y eso me preocupa!

–Creo que exageran. Casi siempre se las arregla bastante bien

–Tal vez le das demasiado crédito–Comentó Arnold.–. Sí, Helga nos ayudó cuando tuvimos que salvar el vecindario, pero en ese entonces su familia tenía dinero y tecnología que ahora no tiene

–Es cierto–Añadió Phoebe.

–Chicos–Reiteró Gerald, pero notó la mirada decidida en ambos y luego de soltar un suspiro continuó.–. Está bien. La seguiremos y trataremos de averiguar en qué está metida, pero debemos tener cuidado, porque primero, no será sencillo y segundo, se enfadará si nos descubre

–Gracias, bebé–dijo Phoebe.

–Gracias, amigo–dijo el rubio.

–Solo espero que no nos mate–remató el moreno.

Phoebe regresó primero al salón, pidiendo disculpas, mientras los chicos esperaron el descanso para disculparse con el profesor por su ausencia, explicando incómodos que no escucharon el despertador.

Durante ese descanso Helga salió del salón y Phoebe la acompañó hasta las maquinitas para comprar caramelos. No hubo reacciones o palabras que hicieran a la chica de lentes entrar en alerta.

Al siguiente descanso Helga dijo que iría a la biblioteca y fue Arnold quién la siguió, escondiéndose en las vueltas de los pasillos, aunque la chica jamás volteó. Helga caminó entre los estantes, distraída, sacó un par de libros, los hojeó y luego de elegir uno se acercó al mesón de préstamo. Habló un buen rato con el nuevo asistente de la biblioteca, así que Arnold anotó a su primer sospechoso. Cuando regresaron al salón compartió esa información con Gerald.

En esa clase los chicos se escribieron notas entre ellos, consideraron a todo el personal más joven de la escuela. Además del asistente de la biblioteca la lista incluía al nuevo maestro de francés -aunque Helga no tomaba esa clase, muchas chicas decían que era guapo-, al maestro sustituto de deportes, y un nuevo guardia. Después empezaron a pensar en los chicos de las distintas clases, no podía ser nadie de su grado o menor, tampoco la habían visto compartir con los de preparatoria.

A la hora de almuerzo Helga pasó por las máquinas, compró dos bolsas de galletas y se fue a caminar por la escuela. La siguieron por los pasillos, subiendo y bajando las escaleras.

Cuando empezaban a pensar que solo daba vueltas al azar, un chico de último año la saludó y ella se quitó los audífonos. No lograron escuchar qué dijeron, pero ella se encogió de hombros, lo acompañó y entró con él a un salón. Phoebe y Gerald la siguieron con cuidado, pero Arnold se asomó preocupado por la puerta. Fue el moreno quien tuvo el tino de sujetar a su amigo y esconderlo.

Podían ver que Helga hablaba con el chico casi al final del salón. Parecía molesta y seria, hasta que él abrió su mochila, enseñándole el contenido. Le entregó algo que ella guardó en su bolsillo, para luego sacar su billetera y pagar.

–Si necesitas algo más, avísame–Escucharon que comentó el chico.

–Ya veremos–dijo ella–, primero tengo que evaluar la calidad de esto. Estaré en contacto

Los tres amigos se apartaron y se escondieron en la vuelta del pasillo justo a tiempo para evitar que los viera. Por suerte para ellos, Helga tomó otro camino.

–¿Vieron lo que vi yo?–dijo Gerald.

–Esto no puede ser–Comentó Phoebe, asustada.–. No puedo creerlo

–Está metida en algo peor de lo que pensamos–dijo Arnold, preocupado.

–Cuidado, ahí viene–dijo Gerald, viendo salir al chico.

Caminó en la dirección que estaban ellos, pero, como no los conocía, los ignoró y siguió su camino, bajando las escaleras mientras intercambiaba un saludo con alguien que también parecía de último año.

Los tres dejaron escapar un suspiro de alivio.

Entonces Arnold miró el pasillo por donde se había ido Helga.

–La perdimos–dijo.

Corrió siguiendo la dirección que la chica había tomado. Al llegar al final se dio cuenta que pudo bajar, o seguir por los pasillos a la izquierda o la derecha. Cuando Gerald y Phoebe le dieron alcance los tres asintieron en silencio y se separaron. Arnold bajó, mientras sus amigos fueron uno a cada lado.

«En qué demonios te metiste, Helga...»

Bajó la mitad del tramo, buscando a la chica con la mirada. La altura le daba ventaja. La vio en el bebedero, a dos salones de donde él estaba. La siguió con precaución de regreso al salón. Esperó a Phoebe y Gerald en la puerta y les hizo un gesto para indicarles que Helga ya había entrado.

–¿Viste lo que compró?–susurró Phoebe, preocupada.

–No, pero creo que todavía lo tiene en su bolsillo–Respondió Arnold.– ¿Creen que podamos averiguar qué es?

–Tenemos dos clases más

–¿Puedes tratar de sacarlo?

–Lo intentaré

Cuando sonó la campana, el grupo entró al aula y se sentaron en sus puestos.

Durante toda la lección Phoebe intentó una y otra vez acercar su mano al bolsillo de Helga, pero cada vez que lo hacía se ponían nerviosa. Podía escuchar en su cabeza los regaños de su amiga.

–No puedo hacerlo–Admitió derrotada en el descanso

–Tendremos que hacer otro plan

Los tres conversaban junto al escritorio de los maestros, mirando a Helga de reojo, que destacaba algunos de sus apuntes y hacía notas en el borde. La vieron guardar sus lápices.

–Ey, Pheebs –dijo la rubia– ¿Vamos por unos refrescos?

–Cla-Claro–Respondió su amiga.

Helga se levantó y caminó con las manos en los bolsillos de su pantalón caminó hacia la salida.

–Ya voy–dijo la chica de lentes, y se acercó a los chicos para añadir en un susurro–. Necesito que la distraigan para agitar su refresco. Se tendrá que quitar el polerón si se ensucia

–Está bien

–¡Pheebs! ¿Vienes?

La más bajita corrió tras Helga para alcanzarla y las dos apresuraron el paso hasta la máquina de dulces.

–Déjame invitarte–dijo Phoebe.

–Gracias–dijo Helga sin extrañarse.

Arnold y Gerald las seguían de cerca.

–¿Entendieron algo de la última clase?–dijo Gerald.

Helga gruñó sin voltear a verlo.

–¿Qué hay que entender?–dijo –Solo hay que memorizar un montón de fechas y lugares

Phoebe presionó disimuladamente el botón que regresaba las monedas.

–¿Qué pasa con esta máquina?–dijo Helga, golpeándola.

–Lo intentaré otra vez–La chica abrió su monedero.–. Quizá sean las monedas

–¿Y si vamos a la máquina de la cafetería?–dijo Gerald–. Nosotros también queremos algo

–Está bien, vamos Pheebs–Concedió la rubia.

–Los alcanzo–Respondió la chica, que ya había metido las monedas.

Helga se adelantó con los chicos y Phoebe aprovechó para comprar dos sodas.

–Esto es por una buena causa–se dijo, agitando ambas latas– ¡Helga!–Corrió para alcanzarla.– Lo logré

–Sí, que bien–dijo la rubia con indiferencia, mientras recibía la lata–. Volvamos. Se quedan solos chicos

La rubia puso su dedo en la anilla para abrir su refresco. Su amiga la imitó atenta. Si solo Helga resultaba perjudicada, tendrían una discusión, pero si las dos terminaban cubiertas de refresco, entonces era culpa de la máquina.

Arnold y Gerald se observaron entre ellos, apartándose un poco. Sabiendo que esto podía volverse horrible.

Entonces sonó la campana.

–Rayos–masculló Helga, soltando la anilla y dirigiéndose al salón–. Vamos

Los tres la siguieron. Helga ya en su puesto iba a abrir su refresco, bajo la atenta mirada de Phoebe.

–Señorita Pataki–dijo la maestra al entrar al salón.

Helga guardó el refresco en su mochila. Ya iban dos semanas desde que había fastidiado a la maestra y no quería seguir en la mira. Sacó su cuaderno y un lápiz, mostrando disposición para tomar apuntes. Phoebe la imitó y dejó escapar un suspiro.

Antes que la clase terminara, la maestra comentó que Brainy estaba enfermo y pidió que alguien le llevara las tareas del día. Hubo un breve silencio hasta que Curly se levantó.

–¡Yo voy! ¡Yo voy!–gritó con entusiasmo.

El chico se acercó a la maestra dando saltos en el pasillo, tomando las hojas de los deberes y luego dio un giro para regresar a su puesto.

Varios rieron por sus gestos y él hizo una reverencia antes de sentarse.

–El más raro de los raros–Comentó Helga, aburrida.

Sonó la campana y ella guardó sus cosas con lentitud, atenta.

–Oye, fenómeno–dijo cuando Curly pasó a su lado–, dile a tu amigo que se quede en casa, no queremos que traiga sus gérmenes a la escuela

–¡Helga!–Se involucró Arnold.–. No seas así–Volteó para mirar al chico.–. Curly, sólo dile a Brainy que descanse para que se recupere pronto. No tienes por qué entregarle el mensaje de Helga

–Dáselo textual–dijo la rubia amenazándolo con el puño, luego miró a Arnol–. Y tú no te metas donde no te llaman, cabeza de balón

La chica tomó su mochila y se dirigió a la biblioteca para estudiar. Phoebe la acompaño y los chicos se quedaron en la escalera de la entrada, charlando. Una hora más tarde las chicas salieron.

–¿Siguen aquí?–dijo Helga cuando se encontraron con sus amigos.

–¡Por supuesto!–Gerald se acercó a besar a Phoebe.– ¿Vamos a casa, bebé?

–Vamos–dijo Phoebe mirando a su novio, luego volteó a ver a Helga– ¿Tomarás el autobús?

–Caminaré–Acomodó su mochila y giró.–. Hasta mañana

Salió en dirección a la residencia Pataki y los otros tres asintieron en silencio para seguir con su plan. Tal vez vería a su novio en la tarde.

Guardaron la distancia, buscando dónde esconderse, mientras Helga escuchaba música, distraída.

Pasó a la carnicería y luego de hablar con el señor Green, el hombre fue a la parte de atrás y vieron a la chica hablando con el mayor de su clase.

–¿Harold? ¿Es en serio?–dijo Arnold, incómodo.

–No creo que se trate de él–dijo Phoebe ajustando sus gafas.

–Pero tendría sentido con tu teoría, bebé. Harold salía con la Gran Patty, si viera a Helga con él–dijo Gerald, con un escalofrío–volvería a darle una paliza

–Pero Harold no se saltaría una comida por ninguna persona–Observó la chica.–. Y lo he visto en la cafetería con Stinky y Sid sin falta las últimas semanas

Vieron que el señor Green le entregó algunos trozos de carne envueltos en papel y Helga se despedía para seguir su camino. Los tres se escondieron tras los basureros, mientras Helga volvía a acomodar sus audífonos.

Los novios cubrieron sus bocas tratando de no reír muy fuerte. Arnold los miró enfadado, antes de ponerse de pie y seguir a Helga.

–¡Oye, viejo, espéranos!–dijo Gerald, alcanzándolo.

–Esto es serio, chicos. Helga podría estar en problemas

La pareja se miró entre sí y luego a Arnold. Asintieron y caminaron en silencio.

Siguieron a Helga hasta su casa y esperaron por si volvía a salir, pero una hora después quedó claro que no lo haría.

–Se hace tarde–dijo Phoebe–. Debo ir a casa

–Vamos–dijo Gerald.

–Me quedaré un rato más–dijo Arnold.–. Tal vez venga a buscarla

–No–dijo Phoebe–. De las conversaciones que he tenido con sus padres, puedo concluir que no tienen idea de que pueda estar con alguien, así que no debe venir a la casa

–Pero...

–Ve a descansar, viejo, mañana podemos seguir investigando

–Está bien

El rubio subió la vista a la ventana de la chica. La luz estaba encendida. Se preguntaba qué estaría haciendo Helga.

Sintió la mano de su amigo sobre su hombro y la de Phoebe en su brazo. Con tristeza volteó para acompañarlos en el camino de regreso.

...~...

«Helga, basta, casi te delatas»

«Pero ya te has ofrecido antes a llevarle la tarea a otras personas de la clase»

«Sí, pero te emocionaba la idea de ir a verlo»

«Debería ir a verlo, no debe sentirse bien»

«Contrólate, Helga»

Después de terminar los deberes se recostó en la cama a leer una revista con las últimas noticias y entrevistas de Wrestlemania.

Fantaseó con ser una luchadora famosa, golpeando idiotas con sillas, ahorcándolos contra las cuerdas, saltando sobre sus estómagos y al final de una épica pelea se alzaba triunfal sosteniendo un cinturón sobre su cabeza, parada sobre una pila creada por los cuerpos inconscientes de sus adversarios.

Podía imaginar a Lila diciendo que eso parecía peligroso y Phoebe animándola, mientras Gerald le decía que se calmara.

Entre el público, Brainy aplaudía con entusiasmo, sonriéndole.

«Rayos»

Estaba distraída. Tenía que hacer algo al respecto.

Tomó uno de sus cuadernos y dibujó un plano rudimentario de la escuela. Hizo una cruz sobre el auditorio y la cafetería. También tachó la mayoría de los salones. Le quedaba la biblioteca, el gimnasio y los salones de música y arte que usaban los de preparatoria, además de la sala de prensa, pero estaba segura que al menos esa última estaría ocupada.

«¿A dónde podríamos ir?»

Se dio cuenta que una alternativa era seguir a alguna de las chicas populares de preparatoria, definitivamente no todas iban por ahí besándose con sus novios, alguna debía tener un lugar secreto. El asunto era arrebatárselo.

–Mal plan, Helga, eres más lista que eso

«Tal vez podrían dejar de esconderse»

Comenzó a reír con la idea, rodando en su cama.

–Claro que no, se imaginan... Helga G. Pataki...

«Saliendo con un fenómeno»

«Te avergüenzas de él»

«Me avergüenza que vean cómo actúo cuando estoy a solas con él»

«Entonces no actúes así en público»

–Bueno, Helga, lograste meterte en otro dilema

Se levantó y puso en el reproductor de música un disco que no había escuchado antes, acomodó los audífonos y volvió a recostarse, escapando de sus pensamientos.

...~...

El sol despertó a Helga antes que lo hiciera la alarma. Puso a cargar su reproductor de CD's y en cuanto atravesó la puerta, se topó con su mejor amiga que se acercaba a su casa.

–¿De nuevo Johanssen te cambió por Shortman?–Preguntó arqueando un lado de su ceja.

–No–Respondió con una risita y con un gesto de su cabeza indicó hacia el final de la calle.

Helga miró en esa dirección solo para encontrarse con dos chicos sonrientes saludando con la mano.

–Que no se les haga costumbre–dijo rodando los ojos.

Las dos chicas caminaron a cierta distancia de los muchachos hasta llegar a la escuela.

En cuanto entraron al salón Helga sacó el cuaderno de la primera clase que tenían, mirando por encima las notas de la última sesión. A ese profesor le gustaba interrogarlos sobre la clase anterior y ella llevaba todo el año compitiendo con Phoebe para ver quién obtenía más respuestas correctas. En la tapa del cuaderno de su amiga tenían el marcador.

Poco a poco empezó a llegar el resto de la clase, algunos conversando y otros ocupando sus puestos.

–¿Entonces hoy serán las audiciones?–Comentó Sheena.

–¡Sí! Ya pusimos carteles en toda la escuela–Respondió Eugene entusiasmado.–. Y ya preparamos las coreografías

–¡Fantástico!

–Oye, Curly, ¿te sientes bien?

–¿Yo?–El chico estaba recostado en su pupitre.–. Sí

–¿No será que trajiste los gérmenes de tu amigo, fenómeno?–Comentó Helga, volteando a mirarlo con aire despectivo.

–No lo creo. Apenas lo vi. Dejé las notas en el escritorio y le di tu mensaje–Respondió sin moverse de su lugar.

–¿Entonces por qué estás así?–dijo Eugene, preocupado.

–Me quedé hasta tarde practicando nuevos pasos para el baile del segundo acto

–¡LO SABÍA!–Se acercó molesto.–. Ya habíamos discutido esto...

Helga dejó de poner atención, aunque, como toda la clase, percibía que el intercambio entre el pelirrojo y el cuatro ojos se volvía agresivo.

El profesor entró unos diez minutos tarde, disculpándose por el retraso y empezando con la ronda de preguntas. Arnold, Phoebe, Lila, Helga y Nadine respondieron ese día, todos correctamente. Las mejores amigas sumaron cada una un punto.

Durante los descansos, Helga se dedicó a vagar, pero esta vez llevó a su amiga. Parecía que no estaba mirando nada en particular, pero Phoebe estaba segura de que se le escapaba algo.

Antes del almuerzo, la rubia hizo una lista y arrancó el trozo de papel guardándolo en su bolsillo. En cuanto sonó la campana. Se levantó.

–Helga, ¿tampoco almorzarás con nosotros hoy? –dijo Phoebe.

–Emh–Helga pareció reflexionar antes de continuar.–. Te veo en la cafetería, guárdame un puesto en la fila, no tardo mucho

Arnold y Gerald se miraron entre sí. El rubio decidió seguirla, mientras el moreno acompañó a su novia.

Helga fue directo al salón de último año. El chico con el que habló el día anterior estaba ahí. Arnold se quedó escuchando desde la puerta, intentando captar su conversación entre todas las voces.

–¿Vienes por más?–dijo el chico.

–Lo de ayer estuvo bien–dijo con indiferencia, luego sacó un papel– ¿Puedes conseguirme esto?

–Podría, la próxima semana

–¿No puede ser antes?

–Para el viernes, pero cobro extra...

–Está bien, la próxima semana...–Helga sacó su billetera.–. Aquí está el adelanto, como acordamos, la otra mitad cuando lo entregues

–Un placer hacer negocios con usted, señorita Pataki

Helga se dio la vuelta y Arnold apenas se escondió a tiempo, pero ella caminó en la misma dirección por la que él había ido.

El chico miraba alrededor, buscando donde esconderse, pero todo lo que veía era una línea de casilleros y aunque había uno abierto, estaba seguro de que no cabía adentro. Se pegó todo lo posible al muro, esperando que ella siguiera su camino sin voltear a verlo. La chica avanzó, pasando junto a él, hacia la escalera, pero en el último segundo se quedó inmóvil.

–Espera un momento–dijo Helga en voz alta.

Arnold cerró los ojos, imaginando una amenaza si estaba de suerte y quizá un golpe si no, pero nada pasó. Cuando abrió los ojos Helga seguía de pie, mirando en la dirección opuesta a él hacia la escalera que daba hacia la azotea.

Helga siguió su camino hacia la escalera de bajada y Arnold decidió volver por otro camino, intentando llegar antes que ella.

–¿Qué pasó, viejo?–dijo Gerald cuando lo vio llegar, agitado.

–Le... compró... algo... más–dijo, tratando de calmarse.

–Ahí viene –interrumpió Gerald mirando por sobre su amigo.

–¿Qué pasa, cabeza de balón?–dijo la rubia–. Parece que corriste una maratón

–Olvidé mi...billetera...–Fue lo único que a Arnold se le ocurrió.

–¿Hay algo bueno en el menú de hoy?–Lo interrumpió, tomando una bandeja y pasando por delante de él y Gerald, para ubicarse junto a Phoebe.

–Parece ser que hay pollo con verduras y patatas–dijo su amiga–. Y aún queda tapioca de postre

–Quedan los últimos–Sacó uno y estiró su brazo para dejarlo en la bandeja de Arnold.–. Toma, cabeza de balón

–¿Y eso por qué?

–Primero: porque te ves fatal. Segundo: para que no digas que nunca hago nada bueno por ti. Y tercero: porque todavía queda otro para mí–Sonrió y tomó el último postre.

Siguió a Phoebe a una mesa, los chicos iban tras de ellas. Almorzaron hablando de su fin de semana, entre bromas y comentarios. A los tres les pareció que al menos Helga parecía estar ahí y no distraída en su mente.

Cuando terminaron de comer, la rubia dijo que quería estirar las piernas y los demás le ofrecieron compañía que ella no rechazó. Se paró en un bebedero del segundo piso y luego continuaron simplemente dando vueltas sin rumbo.

El resto del día estuvo tranquilo y Helga los invitó a estudiar en la biblioteca al final de las clases, preparándose para el control de matemáticas. Cuando el asistente les pidió retirarse, Helga guardó sus cosas y les pidió esperar afuera, mientras iba a hablar con él. Cuando la chica salió notó que solamente Phoebe la esperaba.

–¿Caminamos a casa?–dijo la más bajita.

–Pensé que irías con Gerald–Contestó la rubia.

–Otra vez está con Arnold

–¿Segura que no son novios?

–¡Helga!–Reclamó con una risita.

–Bueno, Pheebs, aunque me encantaría acompañarte, tengo cosas que hacer. Nos vemos mañana

–Pero...

–¡Pasa temprano por mí!–Añadió, adelantándose para alejarse.

Phoebe suspiró, mientras los chicos se le acercaban. Se habían escondido para ver la reacción de la rubia.

–Al menos no es contra nosotros–dijo Arnold, frustrado.

–Declaro nuestro segundo día de investigación como un fracaso–Bromeó Gerald.

–¿Creen que realmente vaya a casa?

–Podría ver hoy a su novio–dijo Phoebe.

El moreno rodó los ojos.

–En ese caso–Comentó Arnold–preferiría seguirla y asegurarme de que no le pase nada

–Estás mal, viejo–dijo Gerald–. Pero si mi hermosa novia quiere ir, te acompañamos

–Vamos–dijo la chica.

Los tres caminaron rápido hacia la entrada de la escuela y siguieron el camino que generalmente tomaba Helga. La divisaron al final de la siguiente calle. Stinky y Harold caminaban con ella, pero no podían acercarse lo suficiente para escuchar.

–No, definitivamente no es Stinky–Comentó Gerald en cuanto notó que Arnold iba a abrir la boca.–. Y si no nos dice a nosotros, definitivamente no va a verse con su "novio" delante de ellos

Los siguieron hasta los arcades y desde la entrada vieron a la chica comprar varias fichas que repartió con los otros dos, para ponerse a jugar de inmediato.

–Hoy no tendrá una cita–Concluyó Gerald.

–Vamos a casa–dijo Phoebe–. Mañana intentaré hablar con ella otra vez

–Me quedaré un poco más–Decidió Arnold.

–Amigo, necesitas descansar–dijo el moreno–. Mañana podemos investigar qué fue lo que compró

–Pero...

–Gerald tiene razón–Añadió Phoebe–, definitivamente a esta hora debería estar con su novio... ¿y si rompieron?

–¿Tú crees?

–Bueno, ayer le pregunté si le interesaba alguien y dijo que no

–Podría ser, ¿por qué no nos dijiste antes?

–No lo había pensado, lo lamento

–Eso explicaría por qué ha estado así estos días–Agregó Gerald.–. Intenta distraerse

Arnold miró a su amigo, luego a Helga. En efecto, estaba jugando contra Harold y Stinky, destruyéndolos. Imaginaba que era su forma de botar algo de ira y frustración, no era la primera vez que la veía hacer eso. Así que... era posible. Sonrió.

–Vayan a casa, yo... creo que antes iré por un helado

–¿Estarás bien?–dijo Gerald, preocupado.

–Sí, en serio. Quiero pensar algunas cosas.

Arnold se despidió de la pareja y comenzó a caminar hacia Slausen's. Pidió un helado de chocolate. La mesa donde ese día charló con Lila y luego con Helga estaba libre. Se sentó en el mismo lugar, recordando.

–Soy un idiota –dijo–. Debí... debí aclararle lo que escuchó en las montañas

Comió su helado, recordando lo linda que le pareció Helga cuando llegó a animarlo, con o sin intención. Esa conversación fue agradable. Helga a veces era realmente agradable. Sabía que si fuera así con más frecuencia tendría más amigos, sería más cercana al resto ¿Estaría mejor? ¿Sería más feliz? ¿Por qué le costaba tanto no ser una idiota?

Conocía un poco a su familia y sabía que su situación no era la mejor. Algunas veces la escuchó quejarse, pero los últimos años ella comenzó a contenerse e incluso llegó a disculparse las pocas veces que no pudo cerrar la boca frente a él.

Arnold suspiró. Sabía claramente la razón, aunque jamás lo hubieran hablado y aunque agradecía su consideración, lamentaba no ser un apoyo para ella en esos momentos.

Terminó su helado y se fue a casa. Lo primero que tenía que hacer era investigar qué estaba comprando su amiga, porque definitivamente parecía algo malo. Por otro lado, tenía que averiguar si realmente había terminado y volver a acercarse lo suficiente para poder invitarla a salir a una cita.

Chapter Text

Al día siguiente Phoebe llegó temprano a la casa de su amiga, pero Helga la esperaba sentada en la entrada, esta vez comía una naranja.

–Buenos días, Helga–dijo la chica.

–Hola, Pheebs–La rubia se puso de pie y le ofreció un gajo, que su amiga rechazó.–. Gran elección, no está muy buena –Comió un par de gajos más y luego botó el resto en el primer basurero que encontró.

–¿Qué hiciste ayer?

–Oh, tenía una apuesta pendiente con Harold y Stinky, así que fuimos a los arcades a resolverla

–¿Apuesta sobre qué?

–Cosas–dijo– ¿Y tú qué tal? ¿Pudiste recuperar a tu novio?

–Sí–dijo riendo con dulzura–. Bueno, hablamos por teléfono anoche, casi me quedo dormida escuchando su voz...

–Me asquean–dijo con una sonrisa.

–Lo sé–Dejó escapar otra risita.

–¿Y lograste hacer la tarea de escritura?

–No, de hecho, pensaba pedirte ayuda

–Por supuesto

Otra vez llegaron temprano y entraron directo al salón. Helga dejó su mochila, sacó su cuaderno y se lo entregó a Phoebe, observando la hora en el reloj sobre el pizarrón.

–Ya regreso–dijo la rubia–. Tengo algo que hacer

–Pero la clase...

–Aún quedan quince minutos, puedes copiar mi tarea, entregaré otra cosa

Helga salió a paso rápido a uno de los baños de chica al otro lado de la escuela. Revisó que no hubiera nadie y llenó de papel higiénico uno de los retretes. Luego tiró la cadena y se dirigió a la oficina de mantenimiento, entrando con prisa.

–Alguien hizo un desastre en el baño del primer piso–dijo–. Se está inundando

El hombre con gesto cansado le dio la espalda para tomar una cubeta y un trapero.

–Nunca aprenden–Comentó para sí y luego añadió.–. Gracias, jovencita

La hizo salir del lugar y luego de empujar sus implementos al pasillo, cerró con llave, para dirigirse a la escena del crimen.

Helga caminó en la otra dirección y al doblar la esquina giró un manojo de llaves en su índice derecho.

–Pan comido–murmuró con una sonrisa.

Cerró su puño sujetando las llaves para esconderlas en el bolsillo de su pantalón. Eran cuatro, dos más pequeñas, las otras más grandes. Similares. Caminó hacia el segundo piso, donde se había quedado de pie el día anterior. La escalera tenía un recoveco antes de la puerta, donde fácilmente podría estar una persona de pie sin ser vista desde el pasillo, pero no era suficiente espacio para dos personas, así que era improbable que alguna pareja se ocultara ahí.

«Perfecto»

Subió, miró alrededor, luego la chapa. Sacó las llaves y buscó las que tuvieran el mismo logo. Las pequeñas. La segunda hizo la magia. Entró y notó que desde ese lado no necesitaba llave, solo presionar un botón para bloquear la puerta, lo cual facilitaba el trabajo.

«Genial»

Subió las escaleras con precaución. Era un pasillo mal iluminado por una ventanilla en una segunda puerta, la cual abrió con una de las llaves grandes. El sol golpeó sus ojos, cegándola un segundo. En cuanto recobró la visión miró alrededor y cerró la puerta tras de sí. Rodeó con precaución la salida y observó con atención la azotea. Los módulos de aire acondicionado eran gigantes y hacían un ruido continuo y molesto; los vidrios de los tragaluces reflejaban el sol matutino y un aroma a comida salía de las dos hélices que giraban sobre tubos extractores, con lo cual de inmediato entendió que venían de la cafetería.

Caminó con cuidado, evitando el borde para que nadie fuera a verla desde afuera, al tiempo que se preocupó de no proyectar sombra alguna sobre el tragaluz. Abrió la otra puerta, que estaba sobre el auditorio, y bajó. Esta escalera tenía dos secciones, por lo que daba una vuelta en L. Bien, ese era un lugar aceptable.

Bajó con cuidado. Mismo sistema que en el otro lado. Sonrió. Puso su oído en la puerta durante varios segundos antes de atreverse a abrir. Lo hizo con cuidado. Esa escalera también estaba semi oculta, así que cerró sin hacer ruido, guardó las llaves en su bolsillo y caminó de regreso a su salón. Estaba cerca cuando sonó el timbre y apresuró el paso para no ser regañada.

...~...

El primer descanso Helga se la pasó escribiendo otra tarea de escritura para entregarla la clase que vendría, asegurándose de que Phoebe hubiera copiado bien la que le había dejado más temprano. Al menos no tuvieron la necesidad de seguirla.

Al siguiente descanso todas las chicas del grupo se adelantaron al gimnasio para usar los camerinos y cambiarse para la clase de deporte, que era la última antes de almorzar.

Arnold y Gerald no habían compartido con Phoebe su lista de sospechosos y aunque el rubio quería creer la conclusión del día anterior, se dedicaron a observas las interacciones de Helga con el profesor, que ya sabían que llegaría con ellos hasta el final del semestre.

Helga destacaba en deportes. Era de las mejores de la clase como consecuencia de pasar toda su infancia jugando, compitiendo y practicando cada deporte que los chicos decidían jugar. Así que mientras ejercitaban, el profesor la felicitaba con frecuencia, pero ella parecía no darle importancia. Tampoco parecía que la felicitara más que al resto, de hecho, se enfocaba mucho más en las personas que parecían tener dificultades. Estaban a punto de descartarlo, hasta que la Helga se acercó a hablarle y éste la apartó un poco del grupo.

Los chicos se acercaron lo suficiente para escuchar.

–¿No hay forma de que te convenza de quedarte?–Preguntó el profesor.

–Será solo por esta vez, prometo no volver a hacerlo–dijo ella.

–Está bien, no puedo enfadarme contigo

–Gracias

Helga corrió atravesando el gimnasio para ir a los camarines. Salió unos diez minutos después. Se había bañado y llevaba su ropa habitual en vez de ropa deportiva. Cargó su bolso y, despidiéndose de las chicas, salió del gimnasio. Arnold y Gerald intentaron acercarse a Phoebe, pero el profesor en ese momento ordenó dar diez vueltas más, recordando que todavía quedaba media hora de clases.

Cuando terminaron. Phoebe se cambió rápido y fue al salón, pero las cosas de Helga no estaban. Arnold y Gerald la alcanzaron cuando salía.

–No tengo idea a dónde fue–dijo–, pero debe haber salido de la escuela.

–Bueno, no hay mucho que podamos hacer–dijo Gerald.

–Solo podemos esperar–dijo Phoebe.

–¿Creen que esté saliendo con el profesor de deportes?–dijo Arnold, incapaz de quedarse tranquilo.

–No lo sé

–Pero él quería que se quedara

–A la clase–Puntualizó su amigo.

–Podríamos seguirlo a él

–Es el mejor plan que tenemos–Comentó Phoebe.

–¡Pero tengo hambre!–Intervino Gerald.

–Ustedes vayan a almorzar, yo iré a vigilarlo –dijo Arnold, saliendo del salón.

La pareja se miró entre sí y suspiraron. No querían dejar solo a su amigo, así que fueron a la cafetería para comprar algo para llevar y jugos. Se dirigieron al salón de maestros, cerca del cuál encontraron a Arnold.

–Toma, viejo–dijo Gerald, entregándole un emparedado.

–Gracias–Arnold lo recibió, para de inmediato intercambiar su saludo especial.–. Lo vi entrar hace unos minutos. ¿Creen que podamos acercarnos?

–Podría inventar una excusa–dijo Phoebe–. Déjenmelo a mí

La chica tocó la puerta del salón de maestros, asomándose. Hizo un barrido visual y entró a hablar con la maestra de historia, preguntándole si podía comer con ella y hacerle unas preguntas. La mujer asintió y la invitó a tomar asiento. Desde donde estaba Phoebe podía escuchar a los otros profesores hablando.

–¿Y hoy no almuerzas con tu novia?–Comentó uno de los mayores, molestando al más joven.

–No, ha tenido una semana ocupada con las clases–dijo él con una sonrisa–. Pero la veré esta tarde

–Entonces–dijo la profesora de historia a la estudiante– ¿Qué puedo hacer por ti?

–Es sobre los procesos de revolución que vimos durante la última clase, quería saber si la ciudad estuvo involucrada de alguna forma

–Por supuesto–la mujer comenzó una explicación detallada.

Phoebe asentía, intentando captar pedazos de la otra conversación.

–¿Y cuándo la conoceremos?–dijo una de las maestras en la otra mesa.

–¿Es bonita?–dijo otro de los profesores.

–Es hermosa–Contestó el profesor de deporte con entusiasmo.–, tiene unas pestañas de infarto y su largo cabello dorado–Suspiró.–. Además, es atlética e inteligente

–Deberías traerla a la cena de maestros del próximo mes

–No sé si ella pueda asistir

–Dile que se haga un tiempo–pidió otra maestra.

–¿Y no les molestará que vaya alguien tan joven? Quiero decir, la mayoría de los maestros son viejos

El grupo estalló en una carcajada.

–¡Claro que no! ¡Siempre es bienvenido el espíritu joven!

–¿Te queda claro, Phoebe?–dijo de pronto la maestra de historia.

–Sí, muchas gracias por su tiempo

–De nada, querida

La chica salió del salón de profesores y miró a los chicos asustada, les hizo un gesto para que la siguieran.

–Creo... creo que podría ser él–dijo en un susurro–, pero no estoy segura... dijo algo... sobre su novia... sobre que no ha podido almorzar con ella esta semana... y que era rubia... y que estaba estudiando

–Podría estar en la universidad, él se acaba de graduar–dijo Gerald–, puede ser una coincidencia, tener el cabello rubio no es tan raro–Añadió, rodando los ojos.

–También dijo que se verán esta tarde

–Seguiremos al profesor después de la escuela, tal vez hoy si se vean–dijo Arnold.

–Podemos intentarlo–dijo Phoebe–, pero creo que el profesor sale una hora antes que nosotros

–Me saltaré la última clase

–Tenemos examen de matemáticas, viejo–dijo Gerald.

–Cierto, lo haré rápido

–Amigo, no has hecho un examen rápido en todo el año

–Tendré que hacerlo, Gerald

–Y yo puedo seguir a Helga–Sugirió Phoebe.

Los amigos volvieron a la cafetería y Gerald de todos modos hizo la fila para pedir un almuerzo. Realmente moría de hambre. Mientras lo esperaban, Arnold y Phoebe decidieron que ellos también, así que se unieron a él. Lamentablemente tuvieron que conformarse con las sobras.

...~...

Helga llegó tarde a la siguiente clase y tuvo que disculparse con el maestro, pero la dejaron entrar. Su amiga intentó preguntarle dónde había estado y la chica se excusó con que se había quedado dormida.

Durante la última clase, Helga respondió el examen de matemáticas y salió del salón en tiempo récord, pero dejó sus cosas, por lo que Phoebe sabía que volvería al final de la clase.

La rubia se entretuvo caminando por los pasillos con los audífonos puestos, hasta que divisó al conserje de la tarde. Lo siguió disimuladamente, viendo que limpiaba uno de los salones. Se acercó a éste y cuando iba a cerrar chocó fingiendo distracción, dejando caer las llaves, las que recogió y le entregó.

–Lo siento mucho–dijo la chica, entregando el manojo que había robado esa mañana–. Se le cayó esto.

–Gracias–dijo el hombre–. Así que aquí estaban–comentó para sí–y pensamos que se habían perdido

Helga acomodó sus audífonos y siguió su camino, tratando de regular su pulso, forzándose a respirar de forma normal. Temía que la descubrieran.

Aunque había logrado salir antes de la clase de deportes, terminó volviendo tarde a la escuela. No imaginó que fuera tan difícil encontrar un lugar donde copiar llaves abierto a esa hora. Al menos tenía lo que necesitaba.

Cuando regresó al salón, solo quedaban unas pocas personas dando el examen. Entró a tomar su mochila y luego se acercó a hablar con el profesor, evitando bloquearle la visión hacia los estudiantes que quedaban. Lo último que necesitaba era que la acusaran de facilitarle a sus compañeros el hacer trampa. Le señaló un lote de hojas sobre la mesa y preguntó en un susurro si alguien se había ofrecido.

–Cierto, la tarea para los ausentes–Respondió el profesor en el mismo tono.–. Lo olvidé. ¿Puedes hacerte cargo?

–Con el dolor de mi alma, sí –dijo la chica, guardando las hojas en su mochila y anotando la dirección en un trozo de papel.

–Gracias, señorita Pataki, puede retirarse

–Como sea

Helga salió del salón y vio a Phoebe apoyada en el muro, esperándola, pero de inmediato le dio una excusa sobre ayudar a Miriam con algo y se fue.

...~...

En ese momento los chicos seguían al profesor de deportes, que acaba de salir de la escuela.

–¿Entonces verás a tu novia hoy?– dijo uno de los maestros que almorzó con él.

–Sí, nos veremos cuando terminen sus clases

–Es una chica muy afortunada

–Yo soy el afortunado. Su hermana mayor se casó hace poco. Ella nos presentó. Trabaja en otra escuela de por aquí. Lástima que no pude asistir a la boda, me dijeron que fue un lindo evento

–¿Por qué no fuiste? ¿Se enfadó porque sales con su hermana?

El profesor de deportes dejó escapar una risa.

–Nada de eso. Mi madre estaba en el hospital y me quedé a cuidarla

–Siento escucharlo ¿Ya se encuentra mejor?

–Sí, por suerte todo salió bien

Los chicos se miraban. Arnold sabía que Helga no había ido con nadie a la boda de Olga, pero ¿habría invitado a un hombre de casi la edad de su hermana a la ceremonia? ¿Y Olga sabría sobre esto? ¿Lo aprobaría?

Caminaron detrás de ellos pretendiendo distracción. Los maestros no parecían conscientes de su presencia mientras esperaban el autobús. Tomaron el mismo recorrido que servía para ir a casa de Helga y los chicos se sentaron un poco más adelante que el maestro. Siguieron escuchando su conversación con el otro profesor, que fue el primero en bajar, tras unas seis paradas.

...~...

Al mismo tiempo Phoebe miraba alrededor preocupada. Le perdió la pista a Helga, pero definitivamente no iba a su casa. Aceleró el paso y caminó algunas cuadras, intentando encontrarla, preguntando a los transeúntes por ella, pero en cuanto notó que ya no podría darle alcance, decidió regresar a su hogar y llamó a casa de Gerald. Habló con la señora Johanssen y luego de un amable intercambio en que la madre de su novio la invitó a que los visitara ese fin de semana, la chica le dejó de recado que su novio la llamara en cuanto llegara.

...~...

En el autobús, tras otros quince minutos de viaje, el hombre se puso de pie y los chicos dejaron pasar a otras personas antes de seguirlo, sin perderle la pista.

El hombre llegó a un restaurante elegante que estaba de moda y habló con el anfitrión. Luego de unos minutos lo hicieron pasar.

–¿Qué hacemos?–dijo Arnold–. No podremos entrar

Gerald miró alrededor. Pensó en la posibilidad de hacerse pasar por garzones, había varios adolescentes, entre éstos, pero tanto él como su amigo se veían claramente más jóvenes y el fallo obvio de ese plan era que el maestro podría reconocerlos y, peor, si estaba saliendo realmente con Helga ella definitivamente los reconocería.

Entonces vio a una chica un poco mayor que ellos atendiendo la sección al aire libre. Se acercó a ella.

–¡Oye, muñeca!–dijo Gerald, parado junto al cerco exterior–. Oye...

–¿Me hablas a mí?–Contestó la chica, terminando de limpiar una mesa.

–¿Hay alguna forma en que podamos entrar? Veras, el patán que le rompió el corazón a mi hermana entró aquí y quiero saber si intentará volver con ella...

–Oh, lamento escucharlo–La chica pareció reflexionar–, pero no sé cómo ayudarte, lo siento mucho

–¿Y si te doy...–Sacó su billetera.–20 dólares?

–Lo lamento, podría perder mi trabajo–Siguió limpiando otras mesas y colocando cubiertos.

–Mi pobre hermana, tan ingenua... le ha perdonado tanto–Comentaba el chico.–. Quisiera poder hacer algo por ella en lugar de solo ver cómo se pierde los mejores años de su vida por un idiota...

–¿Cómo es ese hombre?

–Alto, atlético, cabello castaño. Lleva un chaleco azul...

La chica miró disimuladamente al interior del lugar.

–Creo que lo he visto antes–dijo la chica.

–¿En serio?

–Bueno, él siempre viene con una joven de cabello rubio, es un poco más alta que tú... sin contar tu peinado, claro–Rio.–. Dudo que sea tu hermana

–¡Amigo! ¡Te lo dije!–Sujetó a Arnold y lo acercó.–¡Ahora está saliendo con tu hermana!

–¡Maldito!–dijo Arnold, fingiendo molestia.

–Oh... –La chica los miró con cierta tristeza–¿Están seguros de que es él?

–Nuestras hermanas eran mejores amigas hasta que él apareció–Gerald siguió la historia.

–¡Qué lástima! Parece tan amable–La muchacha miró al interior del local y luego a los chicos.–. Si quieren esperar, pueden hacerlo ahí–Les indicó un local al frente.–. Desde la mesa de la esquina pueden ver la entrada y puedo hacerles un gesto desde aquí

–Gracias–El chico le dejó los 20 dólares entre dos varillas de la cerca.–. Por las molestias

Gerald y Arnold fueron a sentarse al local que les indicó, donde cada uno pidió una hamburguesa mientras esperaban.

–¿Cómo supiste que funcionaría?–Comentó Arnold.

–Siempre funciona, a las chicas les encanta el drama–dijo Gerald–. Y no hay nada más dramático que un corazón roto y un giro de telenovelas

–Eres un genio

–Me debes veinte dólares

Arnold sacó el dinero y se lo entregó. Luego hicieron su saludo especial y se concentraron en vigilar la entrada. Unos quince minutos más tarde llegó la primera chica rubia entre toda la gente que se acercó a la puerta. Ella habló con el anfitrión y la hicieron pasar al interior del local. Unos minutos después la mesera les hizo señas, mientras retiraba los platos de algunos comensales.

Los chicos se acercaron, la vieron entrar y salir un par de veces, llevando pedidos, hasta que volvió para limpiar las mesas que había desocupado.

–¿Vieron a la chica del vestido gris? –preguntó la mesera.

–Sí

–¿Es ella tu hermana?–Preguntó a Arnold, realmente preocupada.

–No, no lo es–Miró a Gerald.–, pero se parece bastante, entiendo que te hayas confundido, gracias por intentar avisarme, amigo

–No hay de qué–Le guiñó un ojo a la chica.–. Gracias, muñeca, que tengas un buen turno

–Suerte, chicos... y lamento lo de tu hermana

–Tal vez algún día encuentre a alguien decente

Se alejaron de regreso a la parada de autobús, que por suerte pasó casi de inmediato para llevarlos de regreso a casa.

–Eso descarta a uno de los sospechosos. ¿Quién nos queda?–dijo Gerald.

–Está el chico de último año y el asistente de la biblioteca

–No creo que el chico de último año está saliendo con ella

–Tenemos que averiguar que vende. Podemos comprarle

–Nos meteremos en problemas

–Lo sé

...~...

Helga sabía que Phoebe la había seguido y se preguntaba por qué, así que hizo todo lo posible para perderla. Ya hablarían de eso al día siguiente, pero no se le había pasado que ella y los chicos actuaron raro esos días y que vigilaban todo lo que hacía. ¿Ahora qué había hecho para preocuparlos? Estaba intentando actuar normal, dentro de los estándares de ella, claro, pero normal, al fin y al cabo.

Cuando estuvo segura de haber perdido a su amiga, pasó a una dulcería y compró unas cosas, luego revisó las notas en su cuaderno y preguntando a distintas personas dio con la dirección. Sabía en qué barrio vivía Brainy, pero jamás había ido a su casa.

Una vez que encontró la numeración se paró frente a la puerta, tomó aire y tocó el timbre. Segundos más tarde abrió la puerta la madre del chico.

–Buenas tardes–dijo la chica–. Soy Helga, ¿Cómo está Brainy?

–Oh... eres tú... –La mujer pareció consternada.–. Ya está un poco mejor

–Le traje la tarea ¿puedo pasar?

–¿Estás segura que quieres pasar?–La mujer miró hacia el interior incómoda.

–No es necesario–Helga abrió su mochila y sacó la carpeta con la tarea y su cuaderno de matemáticas.–. Le dejaré mis apuntes

–¿Helga?–dijo Brainy, saliendo de su habitación– ¿Qué haces aquí?

–Te traje la tarea

El chico se acercó.

–No hacía falta. Gracias –dijo.

Recibió las cosas y la miró. Estaba nervioso, en parte porque sabía que con la gripe no estaba en sus mejores condiciones y en parte por la presencia de su madre.

–¿Quieres pasar?

–Si no te molesta

El chico la invitó a la sala.

–Mamá, ¿podrías dejarnos solos un momento?–pidió él.

–Claro, estaré en la cocina–dijo ella.

Brainy miró a su novia, también parecía nerviosa.

–Te traje algo–Helga sacó una bolsa de dulces de su mochila.–. Son de miel y limón, para que te sientas mejor

El chico recibió los dulces y los dejó a un lado para abrazarla con cariño y ella le correspondió, acariciándole la espalda.

–Te extrañé–Comentó el chico.–. No supe cómo avisarte el fin de semana que no podía ir. Estaba muy enfermo

–Está bien, Brainy, en algún punto me di cuenta que no llegarías y me fui a casa–Se apartó y le dio un beso en la frente.–. Creo que aún tienes fiebre, deberías volver a la cama. ¿Quieres ayuda con la tarea?

El chico negó y volvió a abrazarla. Estuvo preocupado todos esos días pensando que Helga se enfadaría por haberla dejado plantada sin explicación, pero ahí estaba, preocupada, hasta había conseguido una excusa para obtener su dirección y visitarlo. ¿Cómo podía ser ella tan maravillosa?

–¿Curly te dio mi mensaje? –preguntó.

El chico asintió.

–Lo decía en serio, tienes que recuperarte antes de volver a la escuela ¿entendido?

Volvió a asentir.

–Vendré a verte el viernes

Brainy la abrazó como si temiera que fuera a desvanecerse en cualquier momento. Ella lo permitió.

–Debo irme –comentó un rato después.

–Gracias por venir, Helga

Ella dudó un segundo. Luego decidió que de todos modos ya se estaba exponiendo, así que le sujetó el rostro con sus manos y le dio un cálido beso, para luego apoyar su frente en la de él.

–Nos vemos el viernes, tonto–dijo, tomando sus cosas, dirigiéndose a la puerta–. Despídeme de tu madre

–Sí

–Y oye

–¿umh?

–Ya encontré otro lugar. Te mostraré cuando regreses

La chica se fue, con una sensación extraña. Estaba incómoda, sí, porque no sabía cómo actuar con la madre de su novio , pero estaba contenta por haber visto al chico. Era reconfortante. Y al mismo tiempo pensaba en la reacción de ella cuando la vio "eres tú". ¿Brainy le había hablado de ella? ¿Sus padres sabían que estaban saliendo? ¿Qué tanto sabían de su relación? ¿Y sabrían del acoso de todos esos años? ¿Era una reacción de molestia? ¿sorpresa? ¿incomodidad?

Resolvería eso luego. Un conflicto a la vez, le había enseñado Bliss y el más próximo era la vigilancia de sus amigos.

Chapter Text

A la mañana siguiente Helga le dejó a su amiga una nota en la puerta para que no se molestara en tocar si acaso iba por ella. Sabía que sus padres ni llegarían a notar el papel.

Al llegar a la escuela, fue a dar vueltas con una sospecha en mente: el tablero con las llaves estaba subdividido en áreas y horarios, entonces las escaleras a la azotea las limpiaban durante las mañanas, lo confirmó al ver bajar a uno de los conserjes por la escalera que estaba sobre el auditorio.

Todavía faltaban treinta minutos para que empezaran las clases y no había muchos estudiantes. El lugar era tétrico así de vacío.

Dio vueltas por los pasillos, haciendo notas mentales de otras cosas, como desde dónde eran visibles las puertas a la azotea, qué campo visual tenía, por donde debía pasar y por donde no. Los salones, los lugares, los tiempos. Nada se le iba a escapar. Incluso salió al patio para determinar qué tan lejos del edificio debía estar alguien para verla en la azotea: definitivamente no dentro de los terrenos de la escuela si se mantenía al centro al cruzar de una puerta a otra.

Entró al salón en cuanto sonó el timbre que daba inicio a las clases.

–Buenos días, Helga–dijo su amiga cuando se sentó junto a ella–. Vi tu nota. ¿Dónde estabas?

–Por ahí–Respondió sacando su cuaderno con aire indiferente.– ¿Qué tal tu mañana, Pheebs?

–Todo tranquilo

En ese momento entró la maestra y casi de inmediato comenzó a dictar la clase.

La rubia no conversó más con su amiga, concentrada en mantener su vista al frente. En más de una ocasión notó que Arnold volteaba a verla disimuladamente y ¿sonreía?

«¿Qué demonios le pasa?»

«Estúpido cabeza de balón»

Gerald y él mantenían una conversación en un cuaderno, pero desde su posición no lograba ver nada.

En cuanto terminó la clase, quiso poner algo a prueba. Ya sabía que el salón de artes estaría desocupado y abierto para la próxima clase. Caminó hacia allá, y cuando dio la última vuelta, corrió para entrar rápido y esconderse tras la puerta, dejándola abierta.

–No la veo–Escuchó decir a Phoebe.

–Debe estar por aquí–dijo el cabeza de balón.

Helga notó que sus voces se acercaban.

–Tal vez entró a algún salón–dijo su amiga.

Los pasos se separaron y de pronto Helga vio la sombra de Arnold proyectándose en el suelo. La chica contuvo la respiración. Sentía acelerado el pulso. Mirándolo con cuidado a través de la rendija, esperando que las luces apagadas fueran suficientes para que no la notara.

Arnold miró alrededor, dándole la espalda a la chica. Luego salió del salón.

–Tal vez deberíamos dejar esto –se escuchó la voz de Gerald, claramente cansado.

–La buscaré en el baño –dijo Pheebs.

Helga estaba furiosa, pero quería averiguar más, así que ahogó el impulso de confrontarlos apretando los puños y cerrando los ojos.

–Tampoco está ahí –dijo Phoebe.

–Volvamos al salón, ya casi acaba este descanso, tendrá que volver–dijo Gerald.

Los tres se alejaron y la rubia no pudo escuchar mucho más.

Era cierto que la estaban vigilando y que al menos el novio de su amiga ya estaba aburrido de esto, lo que significaba que no estaba paranoica el lunes cuando le pareció que alguien la seguía. También confirmó que cuando vio a Arnold pegado al muro, con los ojos cerrados, como un niño que cree que no lo puedes ver si no te ve, no fue casualidad. Lamentó no haberle gritado en ese momento y haber acabado todo, pero ya lo haría.

Helga esperó que el timbre generara movimiento y aprovechó la multitud para salir sin ser vista, solo en caso que hubieran decidido quedarse en ese pasillo. Subió a la azotea y bajó por el otro lado. Ninguno pudo esconder la sorpresa en sus rostros cuando la vieron acercarse y ella simplemente entró al salón como si no hubiera notado nada.

Al siguiente descanso decidió no hacer nada. Aún estaba pensando cómo confrontarlos, porque si no jugaba bien sus cartas, no le dirían por qué hacían eso. Durante la última clase de la mañana vio que Arnold y Gerald se escribían notas en un cuaderno, así que pensó que tal vez podría averiguar algo si lo leía. Si se movía rápido podía tomarlo. La pregunta era ¿en qué momento?

–Ey, Pheebs, vamos a almorzar, tengo hambre–dijo en cuanto sonó el timbre.

–Sí, vamos–Comentó la chica.

Las dos se levantaron y caminaron hacia la puerta del salón. Helga vio de reojo que Arnold guardaba el cuaderno en su mochila, antes que él y su amigo las siguieran a la cafetería.

Hicieron la fila para elegir su comida. Helga, fingiendo decidir qué quería, dejó pasar a los chicos antes que ella, cuando llenaron sus bandejas, regresó la suya a la pila.

–No me apetece nada–Tomó un postre y salió al patio mientras lo comía. Los demás la siguieron y una vez que se sentaron a comer, acabó su postre y se levantó.

–Iré a dormir–dijo–. Pheebs, ¿podrías devolver esto por mí?–Añadió, dejándole el tazón a su amiga. Eso fue solo para molestar a Gerald, lo que claramente resultó por la mirada asesina que le dedicó el moreno.–. Por favor–Agregó arrastrando las letras y se largó tras el asentimiento de su amiga.

Se dirigió al auditorio, entró y vio a un grupo ensayando. Saludó a los chicos y caminó al fondo, para quedarse de pie junto a la puerta de emergencia, en la oscuridad. Arnold entró poco después y Helga salió de inmediato, cerrando con cuidado, mientras escuchaba que el rubio preguntaba por ella y alguien le decía que estaba ahí hacía un momento.

Regresó al salón y abrió la mochila del chico, sacando el cuaderno. Decidió esconderlo bajo su chaqueta y subir a la azotea, asegurándose de que nadie la viera. Una vez allí se sentó con las piernas cruzadas y comenzó a leer.

Una lista de sospechosos con varios nombres tachados, excepto dos. Una lista de posibilidades, pero ¿de qué? Las conversaciones eran crípticas, punto que debía reconocerles. Bueno, tenía evidencia y una sospecha que necesitaba callar, porque, debía admitirlo, era ridículo, pero si lo creían en serio, quedaba claro que no la conocían lo suficiente.

Decidió que los confrontaría en el último descanso. No le importaba lo que fuera a pasar. No le importaba nada ni un carajo. Pero si quería que todo saliera a su favor, debía conservar la calma, disimular y, en especial, mantener oculto y en su poder ese cuaderno.

«Pan comido»

Durante la clase Arnold ya dejaba entrever sus nervios por haber perdido las notas. La miró varias veces con angustia y ella podía disfrutar eso, pero evitaba mirarlo y trataba de no sonreír. Tenía el cuaderno tras ella, pegado a su piel, enganchado en la cintura de su pantalón, cubierto por su polera y polerón. En cuanto sonó el timbre se puso de pie y con las manos en la espalda pasó junto a un desesperado chico que seguía revolviendo sus cosas.

En cuanto salió del salón, se apoyó de espaldas contra el muro para tener las manos libres y acomodar sus audífonos. Luego retomó su posición y caminó manteniendo las manos atrás. Iba tranquila. Fue al segundo piso y luego de atravesar la escuela bajó por la otra escalera, caminó hasta el primer pasillo, giró en la esquina y se detuvo apoyando su espalda en la pared, esperando.

Comenzó a susurrar para sí:

–Nueve, ocho...

Se quitó los audífonos colgándolos en su cuello.

–Siete, seis, cinco, cuatro...

Sacó el cuaderno de entre su ropa.

–Tres...

Preparó sus puños.

–Dos...

Determinó por las pisadas que Arnold iba adelante y se paró firme mirando al pasillo.

–Uno...

Vio asomar el rostro del cabeza de balón y lo sujetó por la camisa antes que pudiera reaccionar, empujándolo contra el muro con suficiente fuerza para asustarlo.

–¿Me buscabas–dijo, con el ceño fruncido–, Arnoldo?

En ese momento escucharon los pasos de Phoebe y Gerald que frenaron a su costado. Su amiga ahogó un grito, y el chico, incluso sin verlo, Helga estaba segura que había puesto las manos en la cintura, negando con la cabeza, cuando escuchó su característico "umh umh umh".

–Helga, yo solo...–Comenzó Arnold, sin saber qué inventar.

–Sólo venías caminando–dijo Helga, con tono enfadada–casualmente por el pasillo más alejado de nuestro salón, sin razón alguna, justo detrás de mí

La chica levantó el cuaderno hasta la altura de los ojos del rubio. El pánico que se dibujó en sus ojos era delicioso.

–¿Sospechosos de qué?–Quiso saber.

–Nada–Arnold evadió su mirada.

–Y una mierda... –Sin soltarlo, volteó para mirar a Phoebe.– ¿Me dirás qué pasa?

–Yo... lo siento –dijo la chica de lentes, mirando el suelo.

Helga arqueó un lado de su ceja.

–¿Eso es todo?–Continuó la rubia, luego miró a Gerald, quien también evadió su mirada.– ¿Sospechosos de qué? ¿Qué tienen que ver estos idiotas conmigo?–Soltó a Arnold, para abrir el cuaderno, presionando el anillado contra el pecho del chico.– ¿Piensan decir algo o tengo que adivinar?

–Pensamos... –Comenzó Phoebe.–. Esto es mi culpa, Helga. Sé que estás saliendo con alguien...

–Elabora–dijo volteando hacia ella.

–No estabas almorzando con nosotros hace semanas

–Te dije que iba a dormir

–Cada vez que te llamaba a casa... tus padres me decían que no estabas y luego tú me decías que estuviste en casa

–Entiendo

–Y siempre estás ocupada los findes de semana

Helga cerró el cuaderno en la cara de Arnold con un golpe violento que asustó al chico. Lo soltó, pero estaba tan cerca de él, que le impedía moverse.

–¿Entonces estos son mis posibles pretendientes?– Soltó una carcajada despectiva.

–Es que... –Intentó decir Phoebe.

–Si salgo o no con alguien, no es asunto suyo

–Pero...

–Pero nada

–Helga–Gerald se aclaró la garganta.–. Aunque estoy de acuerdo contigo, Phoebe se preocupó. Era extraño que le ocultaras algo tan importante. Pensaron que estabas metida en algo

–¿Algo como qué?

–Bueno, que tal vez salías con un maestro–Admitió Phoebe.

–Pero que asco, ¡Esos tipos son ancianos!–dijo–. No soy tan idiota como para hacer eso

La cara de Gerald era de "se los dije", lo que hizo que Helga se sintiera un poco respaldada.

–Entonces... ¿por qué no me lo habías dicho?–Quiso saber la chica.

–Porque no quiero, Pheebs, no es algo de lo que quiera hablar, ni contigo, ni con nadie. Pero si te deja más tranquila, acertaste, estoy viendo a alguien y estudia en esta escuela. Es todo lo que te pienso decir

–¿Entonces si es ese chico de último año?–dijo Arnold, intentando tomar valor.

–¿Quién? ¿Steve?–Helga rio.–. Claro que no

–Entonces él...

–¿Qué creen que vieron de eso?

Sus amigos se miraron entre sí.

–Nosotros... –dijo Phoebe–te vimos comprarle...

–Creemos... –Intervino Gerald–que le estás comprando drogas

–¿Yo? ¿En serio?–Levantó su ceja de un lado y luego sonrió. Iba a torturarlos un poco.

–Bueno, ciertamente no es algo legal. Acompáñenme mañana, les mostraré de qué se trata. Y ahora déjenme en paz, porque la única que se salvará de la feroz Betsy es Phoebe.

Helga dejó caer el cuaderno al suelo y con paso rápido regresó al salón. Tomó su mochila y se fue. No quería quedarse a la última clase. Estaba molesta, furiosa, pero estaba segura de que eso bastaría para deshacerse de ellos y se sentía orgullosa por controlarse, porque lo único que quería era golpearlos. A Arnold especialmente y a Gerald un poco, solo por no haberlos detenido a tiempo, claramente era él quien actuaba como la voz de la razón.

–Estúpidos–dijo, mientras caminaba.

...~...

Su amiga la llamó a casa esa noche, pero en cuanto tomó el auricular le dijo que hablarían mañana en la escuela y colgó ignorando sus ruegos. Sabía que quería disculparse, pero no estaba segura de cómo se sentía con ella.

Estaba molesta, porque involucrara a los chicos, por no tener el valor de hablarle directamente sobre sus teorías, pero también sentía culpa. Phoebe siempre apoyó sus locuras, le pesaba no contarle sobre Brainy, pero una parte de ella seguía avergonzada y al mismo tiempo no lo quería compartir. Tener un secreto que no la hacía sentir con miedo o angustia, tener alguien con quien sentirse segura, era toda una anomalía en su vida.

Chapter Text

Al día siguiente la rubia llegó molesta a la escuela y se dejó caer en su puesto.

–Helga... –Comenzó Phoebe.

–Ahora no–dijo la chica, sin quitarse los audífonos.

Los sonidos estridentes en su cabeza, eran lo único que la contenían.

Durante la clase, apenas levantó el rostro. Era consciente de que su actitud mantenía en una especie de alerta al resto de la clase. Mejor así.

Cuando sonó el timbre del descanso se puso de pie, con las manos en los bolsillos.

–Sígueme–Casi le ladró a Phoebe.

Al llegar a la puerta volteó para ver a los chicos.

–¿Tengo que enviarles un telegrama o qué?–Añadió frunciendo el ceño.–. Muévanse

Gerald la siguió solo por acompañar a Phoebe. Arnold no sabía cómo disculparse, así que fue tras ellos con incomodidad. Los llevó directo al salón de último año de preparatoria.

–Pataki, ¡qué tal! Oye, todavía no tengo tu encargo... –dijo el chico.

–Lo sé. Te traje nuevos clientes, están interesados en ver tu mercancía–Contestó ella, mirándolos de reojo.

Caminaron hasta el fondo del lugar, pasando nerviosos los pupitres, evadiendo las miradas inquisitivas de los mayores.

–¡Hola chicos! Vengan a ver–dijo el muchacho con entusiasmo.

Phoebe tomó la mano de Gerald y se acercó asustada. Si realmente eran drogas, estarían en problemas. Arnold los siguió por inercia.

–Pueden revisar tranquilos, avísenme si algo es de su interés–Añadió el chico, abriendo un bolso.

Una enorme variedad de discos con etiquetas de mala calidad y algunos escritos con marcador permanente. Eso era, música, como dijo Helga, no precisamente legal.

–Oh... –Phoebe pareció relajarse.

–Bueno ¿Qué están buscando?–dijo el chico y luego comenzó a mencionar estilos y bandas.

Por las molestias, tanto Arnold como Gerald le compraron un disco cada uno.

–Gracias, Steve–dijo Helga–. Entonces ¿el lunes?

–Sí, el lunes te paso tus copias–dijo el chico.

–Hasta entonces–Se despidió la chica, dirigiéndose a la salida del salón.

Sus amigos la siguieron en silencio hasta el final de otro pasillo, donde Helga se aseguró de que no hubiera más gente antes de confrontarlos.

–¿Contentos?–dijo, con furia contenida.

–Yo... –Comenzó a decir Phoebe–lamento...

–No me importa–Interrumpió.

–¡Helga!–Intentó regañarla Gerald.

–¡No! ¡Ya basta! Desconfían tanto de mí, que en lugar de preguntar directamente qué me pasaba, hicieron ese loco plan para vigilarme. Y, noticias, soy la reina de los planes locos, así que, les podría dar una lista de todo lo que hicieron mal. Ah, y Arnoldo, la próxima vez que espíes a alguien, procura tener los ojos bien abiertos, porque no todos son tan misericordiosos como yo

–¿A qué te refieres?–El chico la miró asustado.– ¿T-tú... me viste?

–Por supuesto que te vi, parecías un cachorro asustado–Medio sonrió con desprecio.–. Y no, Pheebs, no te mentí. No he encontrado nada que me vuelva tan loca como el mantecado, pero estoy tratando de probar–Al ver la sonrisa del moreno entendió cómo podía sonar lo que acababa de decir.–. Y no, Gerald–Agregó–, esto no es una metáfora sobre que me gusten las chicas

–¡No he dicho nada!–Se defendió el aludido.

–Recuerdo lo que conversamos en las montañas, Geraldo, no soy idiota. Ahora dejen de seguirme, quiero estar sola

Ajustó sus audífonos, les dio la espalda y caminó sin rumbo específico. Cuando dio la vuelta en otro pasillo Arnold la alcanzó.

–Helga, lo siento–dijo intentando tomarla del brazo, pero ella se soltó con un gesto brusco, al tiempo que volteaba a verlo y ponía sus audífonos en su cuello.

–No, no lo sientes–Se cruzó de brazos, mirándolo hacia abajo, lo cual, con la altura extra que tenía no era difícil.–. En tu estúpida cabeza de balón crees que haces lo correcto al involucrarte en la vida de otras personas, como si pudieras arreglar mágicamente los problemas de todos, pero la verdad es, Arnoldo, que mis problemas están más allá de tus capacidades, no puedes arreglarme y no quiero que lo hagas. Déjame en paz

–Pero...

–Pero nada

La chica volteó para irse.

–Helga, espera... –Insistió Arnold.

–Ya tuviste suficientes advertencias

Se hizo tronar los dedos y sin pensarlo regresó sobre sus pasos, golpeando a Arnold en la cara, no de forma que pudiera lastimarlo seriamente, al menos físicamente, pero sí lo suficiente para que doliera, tanto en su rostro como en el orgullo.

Arnold se quedó en el suelo, con una mirada de sorpresa, mientras su mano cubría su mejilla.

Helga ajustó otra vez sus audífonos, le dio play al disco y caminó por el pasillo con las manos en los bolsillos, directo al salón. Cuando llegó tomó sus cosas y fue a sentarse al puesto aún vacío de Brainy, lejos de sus amigos, detalle que el resto de sus compañeros comentó por lo bajo según pudo notar.

Phoebe entró intentando ahogar los pucheros y Gerald se sentó con ella para contenerla. Arnold entró al salón cubriendo su rostro y mirando el suelo, pero en cuanto se sentó el golpe en su mejilla fue evidente.

–¿Qué te pasó, Arnold?–dijo Sid, acercándose.

–Nada–Respondió el chico.

–Pero, Arnold–Se involucró Stinky–. Parece que te hubieran golpeado

–¿Eso es cierto?–dijo Lila– ¿Alguien te lastimó?

–No es eso–dijo el chico, no quería meter a Helga en problemas–. Solo me caí

–Te caíste en mi puño–dijo Helga desde atrás y todo el grupo volteo a verla–. Sí, campirana, fui yo

Incluso si la suspendían o la castigaban, no era importante.

–¡Eso está mal, Helga!–La regañó Lila.

–Pregúntale que hizo para merecerlo ¿O crees que sigo repartiendo golpes gratuitamente?

–De ti, Helga–Comenzó a decir Harold.

–¿Quieres arriesgarte a hacerme enfadar?–Levantó su ceja.–Porque ya estoy bastante molesta

–No puedo creerlo–Comentó Rhonda.

–¡Ya basta!–dijo Arnold–Sí, me lo merecía–La miró.–. Tú, ganas, Helga, te dejaré en paz

–Al fin

Ella levantó los brazos como si alabara un milagro, luego los puso tras su cabeza, con suficiencia.

–Arnold, no tienes por qué defenderla–dijo Lila.

–Sí, todos sabemos cómo es Helga–Añadió Sid.

–Bueno–Intervino Gerald.–, aunque no me agrada lo que hizo, creo que Helga tuvo sus razones

El silencio fue unánime. Si el moreno no defendía a Arnold, realmente hizo algo que merecía la reacción de Helga. ¿Qué podría haber sido? Era Arnold, ¿podía hacer algo malo?

En ese instante el profesor entró al salón y la mayoría se regresó a sus puestos, murmurando.

–¡Por dios, Shortman! ¿Qué te pasó?–dijo.

–Me caí–Repitió.–. Simplemente caí mal–Enfatizó, mirando alrededor.

–Ve a la enfermería a que te pongan hielo

–Está bien–El chico se levantó.

–Profesor, ¿puedo acompañarlo?–dijo Lila, levantando la mano.

–Que amable de su parte, señorita Sawyer. Sí, acompáñelo

Lila se puso de pie y siguió a Arnold fuera del salón.

–Bueno, chicos, ¿En dónde nos quedamos en la última clase?

El hombre sacó el libro y comenzó la lección.

...~...

En cuanto Arnold y Lila se alejaron del salón lo suficiente, la chica no pudo guardar silencio.

–No creo que hayas hecho algo tan malo como para merecer un golpe... nadie debería ser golpeado–dijo ella.

–No importa, Lila

–¿Puedo saber qué ocurrió?

–Preferiría no hablar de eso

–Comprendo

Siguieron su camino en silencio y cuando llegaron a la enfermería, la tía de Sheena recibió a los chicos y revisó a Arnold. Le pasó una bolsa de hielo envuelta en un paño para bajar la hinchazón, preguntando sobre el accidente. En cuanto él lo explicó la mujer lo miró con sospecha.

–Tu historia tiene sentido solo si caíste sobre un puño, así que...

–Si le digo la verdad, la persona que lo hizo se meterá en problemas y fue mi culpa

–¿Te metiste en su camino mientras boxeaba?

–No

–Entonces NO es tu culpa–La mujer tomó una silla y se sentó frente a él.–. Escucha, Arnold, si una persona te lastima, es su culpa. Sé que eres un buen chico e intentas ser considerado con los demás, pero proteger a un abusador no está bien. ¿Entiendes?

–Pero yo...

–Lila, ¿sabes quién lo hizo?

–Cielos, yo...–Miró a Arnold, quien la miraba con un ruego. La chica cerró los ojos.–. Lo sé, toda la clase lo sabe–Miró a la enfermera–, porque confesó haberlo hecho, así que tarde o temprano se va a enterar igual–Miró a su amigo.–. Lo siento, Arnold, pero tengo que hacer lo correcto

–Lo entiendo, Lila, pero no tienes que hacerlo, se enfadará contigo–El chico miró a la enfermera.–. Fue Helga Pataki, pero me lo busqué...

–Arnold, no

–Sí. En verdad fue mi culpa. Llevo un tiempo molestándola...–Cerró los ojos–, más bien hostigándola... y ella ya me había dicho varias veces que la dejara en paz y no hice caso

–¿Eso es cierto?–dijo Lila.

–Sí, desde que volvimos del receso de invierno que me pidió que dejara de meterme en sus asuntos y yo he seguido haciéndolo una y otra vez, creo que simplemente llegó a su límite...

–Pero es Helga

–¡Lo sé!–Miró a la enfermera.–. Sé que está mal y que no es forma de resolver las cosas, pero fui yo quien lo provocó. Por favor, no quiero meterla en problemas

–Está bien, pero si se repite, reportaré los dos incidentes y quedará en su historial–Miró a Lila.–. Y si él no quiere venir, me vienes a contar ¿entendido?

–Sí–Respondieron ambos.

...~...

En clase, Helga se mantuvo al fondo del salón, solo haciendo caso al maestro. Las miradas de miedo, duda y curiosidad se alternaban y podía sentirlas sobre ella. El día iba a ser eterno así, pero al menos tenía su música y su mente para escapar.

Arnold regresó con la mejilla menos hinchada y tras él entró Lila, que la miró con molestia, a lo que Helga solo levantó un lado de su ceja. Estaba segura de que la habían delatado; entre los dos había una eterna competencia de quién era más bueno, puro y santo.

«Estúpida campirana»

A penas sonó el timbre, Phoebe salió sin siquiera mirarla. Helga sabía que tenía que hablar con ella, pero no quería hacerlo, no así, estaba demasiado enfadad y solo la lastimaría más.

Frustrada, ajustó sus audífonos y se recostó en la silla, pegando el respaldo a la pared, jugando a hacer equilibrio.

Gerald le dirigió una mirada asesina a la rubia antes de seguir a Phoebe, pero regresó unos minutos más tarde y habló con Sheena, quien de inmediato salió el salón. Luego el chico fue a sentarse junto a Arnold, poniéndole la mano en el hombro.

Cuando sonó la campana, vio a Phoebe entrar rodeada por Sheena, Rhonda y Nadine, las tres la miraron con molestia, pero Helga sabía que eran solo suposiciones, porque su amiga no habría dicho nada. Aun así, saber que ella era la culpable de esos ojos hinchados dolía.

Al almuerzo Helga no soportó más las miradas y murmullos. Salió del salón para esconderse a la azotea. Abrió la puerta que daba al techo solo para que entrara algo de aire. La bloqueó con su mochila y se sentó a la sombra de la escalera. El calor comenzaba a insinuar el verano, junto con las vacaciones que se aproximaban. Otro verano ¿Qué haría ese verano?

...~...

–¿Cómo estás, Phoebe?–Quiso saber el rubio, cuando se sentaron a almorzar.

–Mejor que esta mañana–Sonrió con tristeza.–. Gracias por preguntar. ¿Y qué hay de ti?–Miró su rostro.–. Se ve menos hinchado

–Todavía duele un poco

–Amigo, creo que no te pegó ni con la mitad de su fuerza–Comentó Gerald examinando el rostro de su amigo–. No debiste seguirla, la hiciste enfadar

–Lo sé–dijo el chico.

–Déjala en paz

–Eso haré–Suspiró mirando su bandeja.–. Al final todas nuestras sospechas fueron equivocadas

–No todas, viejo. En verdad empezó a salir con alguien

–Pero no era ninguno de los tipos que pensamos...

–Solo nos queda descartar al resto de los chicos de preparatoria, por suerte no debemos investigar a las chicas

–Bueno, Helga lo descartó–Comentó Phoebe.–. Aunque si era una buena razón para que fuera un secreto

–¿En serio pensaste que salía con una chica?– dijo Arnold, jugando distraído con su comida mientras miraba a su amigo.

–Sí–Contestó Gerald comiendo un poco de su almuerzo.– ¿Qué tendría de malo?

–Nada, pero ¿por qué? Digo, es Helga

Gerald lo miró y luego estalló en una carcajada.

–Por lo que pasó con Valentina–Ae encogió de hombros.

–¿Valentina? ¿Qué tiene que ver ella?

–Por favor, como si no te hubiera dado celos todo lo que ella consiguió acercarse a Helga en menos de una semana

–¿Celos?–Miró su comida solo por mirar algo.–. Oh...

Parecía que hubiera caído en cuenta de algo. La pareja intercambió una mirada de mutua comprensión antes de reír. Arnold los miró y también dejó escapar una risa. Por alguna razón todo se volvió más tranquilo y cómodo.

...~...

Al volver a clases Phoebe seguía con una mezcla de sentimientos. Aunque Helga consideraba que no le había mentido, era solo un tecnicismo y lo importante era que no había confiado en ella y se preguntaba por qué.

Sabía que su amiga no iba a escucharla y no iba a forzarla, pero tampoco quería quedarse con todo eso dentro. Durante la clase, eligió con cuidado cómo explicarle todo lo que pensaba y lo escribió en la última hoja de su cuaderno.

Miró su escrito y reflexionó un momento. Si tanto su sospecha como la de Gerald estaban equivocada, la otra opción era que saliera con alguien que le avergonzara, así que la alternativa que quedaba era... que fuera uno de los fenómenos... y de todos ellos... ¿Cómo pudo ser tan tonta? La miró un segundo y Helga encontró su mirada. ¡Claro! Si estaba en lo correcto, entonces tenía que ser él... y si era así... todo cobraba sentido. Las ausencias de su amiga, sus desapariciones, que justamente esa semana no se vieran.

–Y antes que termine la clase–dijo el profesor– ¿Quién puede llevarle la tarea a Brainy?

–Yo iré–dijo Helga casi de inmediato. Poniéndose de pie para ir a recoger la carpeta.

–Es muy amable de tu parte, Helga–dijo el profesor–. Te lo agradezco

–Como sea

Regresó a su puesto con la misma apatía de siempre.

Phoebe entonces no dudo de su conclusión. Hizo una última nota en su carta, arrancó la hoja del cuaderno y la dobló, lista para entregarla. En cuanto sonó el timbre se levantó de un salto para atajar a Helga y pasarle la carta.

–Puedes leerlo cuando estés lista, no te insistiré hasta que quieras hablar conmigo. Solo, por favor, recíbelo–le dijo, mirando el suelo mientras estiraba el papel delante de ella.

Helga no se movió durante unos segundos, mientras la mayoría de la clase salía a prisa, porque, Cristo, era viernes, todos querían irse. De pronto solo quedaban ellas y Gerald. Aunque sabía que Arnold estaba afuera.

–Danos dos minutos, Gerald

–Ni loco

–Por favor

–No

–Ok–Se encogió de hombros–. Esto será incómodo

Tomó la carta, abrazando a Phoebe.

–Eres mi mejor amiga–le dijo al oído–y siempre he podido contar contigo. Quería decirte cuando estuviera lista, todavía no lo estoy, pero estoy segura que ya lo sabes, porque eres la persona más inteligente de esta ciudad y nadie me conoce como tú. Solo, por favor, no digas nada. Y Phoebe... lo siento... en serio lo siento

Se apartó y pasó junto a ella, despidiéndose de Gerald con un gesto y al salir evitó mirar a Arnold.

La asiática dentro del salón estaba paralizada y al borde de las lágrimas. En cuanto la vio tan alterada, Gerald se dirigió a la puerta.

–Maldición, Pataki–dijo cerrando los puños, dispuesto a confrontarla, pero Phoebe lo sujetó.

–No hizo nada malo–dijo la chica, derramando lágrimas.

–¡¿Cómo no?! ¡Mira cómo estás! ¿Qué te dijo?

–Nada malo... lo prometo... Gerald... yo... yo me equivoqué

–¿Cómo es que se sale con la suya? Golpea a Arnold, te hace llorar y de algún modo ella es la víctima ¡Vaya mierda!

–¡No lo entiendes, Gerald! Helga... –Un sollozo ahogó su voz antes que pudiera continuar.–. Helga se disculpó... ella nunca se disculpa... a menos que sea algo importante

–¿Por eso estás llorando?

Phoebe asintió.

–Su disculpa me pone muy contenta–Sonrió con sinceridad, sin dejar de derramar lágrimas.

Gerald la observó y luego movió la cabeza de lado a lado.

–Sabes que esto está mal, ¿no?–le dijo el chico a su novia.

–¿Qué quieres decir?

–Tenemos mucho de qué hablar sobre amistades sanas, bebé, pero me alegra que se haya disculpado contigo–Se calmó y le limpió los ojos con un gesto dulce, para luego darle un beso cálido.–. Vamos por helado ¿sí?

–Me parece bien

Gerald se asomó al pasillo.

–Hermano ¿quieres ir por un helado?

–Preferiría otra cosa. No quiero ir a Slausen's hoy–dijo el chico.

–¿Bebé?–dijo el chico, mirando a su novia.

–Sí, vamos a cualquier otro lado, este día fue intenso–Luego miró a Arnold.–. Siento haberte involucrado en esto–dijo la chica.

–Es mi culpa... como dije, Helga ya me había advertido que dejara de meterme en su vida

Salieron de la escuela, intentando decidir a dónde ir a comer.

...~...

Cuando Helga llegó a casa de Brainy, estaba más tranquila, incluso contenta. Ahora que conocía el camino, le tomó menos tiempo que la última vez. Tocó la puerta y esta vez fue él quien la recibió, besándola mientras la abrazaba.

–Hola, tonto–dijo ella en un susurro, cuando él se apartó–. Parece que te sientes mejor

El chico asintió, rozándole la nariz con la de él.

–¿Quieres salir?–dijo él.

Esta vez fue Helga quien asintió.

–Pero antes–dijo, tomando su mochila para sacar la tarea y pasársela.

–Gracias

El chico se apartó para llevar las hojas en su habitación y al regresar le entregó su cuaderno de matemáticas, el cual la chica guardó de inmediato.

–Mamá, papá, voy a salir–Informó.

–Está bien–dijo su padre–. Vuelve antes de media noche

–Sí–dijo cerrando la puerta, tomando la mano de la chica, para comenzar a caminar.

–¿O qué? ¿Después de las doce se pierde el hechizo?–Bromeó ella.– ¿Te conviertes en un ratón? ¿un perro?

–O en un hombre lobo–dijo él en broma, levantando las cejas.

–¿Eso no debería ser en luna llena?

–¿Y qué luna hay hoy?

Helga se quedó pensando.

–Rayos, me atrapaste –dijo con una risita–, no lo sé ¿Entonces te volverás un animal salvaje?

–Tal vez

–Tendré que domesticarte

Ella lo abrazó, apoyando sus antebrazos en los hombros del chico, mientras él la sujetaba por la cintura. Helga le acarició la nuca y acercó sus labios lentamente, pero sin llegar a besarlo, solo quedándose ahí, dejando que suaves roces se alternaran con su respiración.

–Te extrañé, tonto–dijo la chica.

–Y yo a ti–respondió él, sin dejar de mirar sus ojos.

Helga le acarició un lado del cuello, para luego delinear su mentón y su oreja. De pronto el chico le sujetó la mano con la que lo acariciaba con más firmeza de la que era necesaria, lo que le provocó un cálido cosquilleo a la chica. Luego él besó su muñeca, rasgando suavemente su piel con sus dientes, para después besar su palma varias veces y cada uno de sus dedos. Con suavidad cambió la forma en que tomaba su mano, para besarla en el dorso, de forma gentil, para luego sujetarla fuertemente por la cintura y besar sus labios con intensidad, un beso largo y lento que poco a poco la ahogaba.

Cuando él apartó su boca, ella apenas podía mirarlo a los ojos.

–¿Q-qué pasó con el tímido fenómeno?–dijo Helga, jugando– ¿Y quién eres tú?

–Soy el mismo fenómeno, pero feliz de poder tenerte en mis brazos

–Ok, esto ya es muy cursi

Helga intentó alejarse, pero él la sujetó con fuerza y la volvió a besar.

–Bueno... uno más–dijo ella cuando él la soltó, siendo quien lo besaba esta vez, para luego apartarse–. Deberíamos ir a otro lugar... seguimos en tu calle... ¿no te incomoda que... tus padres... nos vean?

El chico negó, pero decidió caminar tomando su mano.

–¿Tus padres saben que salimos?

Brainy asintió.

–¿Lo sabían... antes que viniera?

Negó.

–Oh... lo siento

–Está bien

–Oye

–¿Sí?

–¿Alguna vez le hablaste a tu madre de mí?

–No lo creo ¿por qué?

–Cuando vine el otro día... me pareció que ella sabía de mí

–No quiero hablar de eso –Miró el cielo, pensativo.–, pero te lo enseñaré algún día

–Está bien–Helga sonrió un poco nerviosa.–. Entonces ¿a dónde quieres ir?

–¿Podría ser a nuestro lugar?

–Puede ser, pero es viernes... y me di cuenta que nunca tuvimos una cita... excepto el baile después de la boda, si eso cuenta... ¿quieres ir al cine?

–¿En serio?

–Sí, vamos... hay una nueva película de terror que quiero ver

–Está bien–Sonrió.

Caminaron de la mano hasta que llegaron a un sector más concurrido. Se soltaron, pensando que podrían encontrarse con alguien de la escuela. Llegaron al lugar sin contratiempo, Helga compró las entradas y se puso a la fila para comprar dulces y soda.

Disfrutaron la película, compartiendo palomitas, riendo de los malos efectos especiales y odiando los ruidos estridentes y gritos tras silencios que intentaban provocar un terror artificial. En otras palabras, una pésima película, pero lo pasaron bien. Brainy de vez en cuando se atrevió a tomar su mano y se dieron uno que otro beso.

Fue ella quien acompañó al chico de regreso a casa, argumentando que aún debía cuidarse. A Brainy le costó aceptar al principio, pero solo por costumbre, porque ¿Qué podía pasarle a ella camino a casa? Después de todo era Helga G. Pataki.

Acordaron verse en "su lugar" a la hora de siempre, los dos días siguientes.

...~...

Al llegar a casa ella cenó con sus padres, más por el esfuerzo que había puesto Miriam que por el hambre. Celebraban que Bob tenía un nuevo trabajo y estaba de mejor humor. La chica se preguntó si esta vez duraría.

Ya a solas en su habitación decidió leer el mensaje de su amiga. Se sentó a su escritorio, encendió la lámpara y desdobló la hoja con una sensación que le oprimía el pecho.

»Querida Helga,

Sé que estás molesta conmigo y probablemente no querrás aceptar mis disculpas, pero en verdad lo siento y mucho.

Siempre me he preocupado por ti y he tratado de ayudarte, pensaba que me confiabas todos tus secretos, pero olvidé que era tu derecho conservarlos si querías.

Desde lo que pasó en las montañas has estado orbitando el grupo de forma irregular, a veces parecías estar bien y otras terriblemente mal. Y cuando estás mal, haces locuras, lo he visto muchas veces para no pensar lo peor.

Realmente me asusté imaginando que podías estar en problemas. Sé que debí hablar contigo sobre lo que pensaba y que fue un error involucrar a los chicos.

Lamento que no resultaran las cosas con Arnold. Siempre soñé con ver ese final feliz.

Espero que con quien sea que hayas decidido estar, te quiera como eres, te cuide y te haga sonreír.

Prometo ser paciente y espero que puedas perdonarme pronto.

Sin importar lo que pase, no olvides que puedes contar conmigo si llegas a necesitarlo.

Con cariño

Phoebe.

Pd. Creo que adiviné tu secreto. Es B, ¿cierto?«

–Estúpida Phoebe –dijo Helga.

Decidió escribirle de vuelta.

»Querida Phoebe,

Siento ser una idiota.

Gracias por ser mi amiga...

...«

–Muy bien, Helga, tu peor escrito en años

Arrugó la hoja para lanzarla a la basura. Miró el papel en blanco. Ya no estaba molesta con su amiga. ¿Qué le podía responder?

Cerró los ojos un momento, estirando sus brazos mientras se echaba hacia atrás en la silla. Respiró profundo y lo volvió a intentar.

»Querida Phoebe,

Gracias por tu carta. Aprecio mucho que seas mi amiga y aguantes mis locuras.

Lamento haber traicionado tu confianza escondiendo algo así de la única persona que debí saber que lo entendería. Realmente no merezco tu amistad.

Agradezco que te hayas preocupado tanto como para pedirle ayuda a tu chico. Sé que Gerald te quiere mucho y haría lo que fuera por ti, me agrada que incluso sabiendo lo peligrosa que puedo llegar a ser se haya arriesgado, tiene mi respeto. Y respecto a Arnoldo, bueno, ellos siempre andan juntos, era inevitable que terminara involucrado también.

Me apena un poco entender que, a pesar de todo lo que creí avanzar con la doctora Bliss, aún soy una persona inaccesible y difícil, incluso para ti, que eres con quien mejor me llevo. Intentaré trabajar...

«

«No, quita "Intentaré", debería decir...»

»

...trabajar-é en ello.

¿Perdonas a tu loca amiga por callarse sus secretos más profundos por miedo?

Con cariño, Helga

Pd. Eres, como siempre, una genio.«

«Esto está mejor»

Sacó su cuaderno de matemática para guardar la nota ahí. Entonces encontró una hoja suelta doblada a la mitad, tenía su nombre por fuera, dentro un poema. Lo leyó, sonrió y lo guardó en el mismo libro donde había guardado la rosa, ahora seca. Era dulce y extraño que alguien escribiera sobre ella y no al revés. Debía agradecerle a Brainy por eso.

Chapter Text

El lunes Helga llegó temprano a la escuela y regresó a su puesto habitual. Cuando su amiga llegó con Gerald, le pidió que la acompañara un momento y fueron al baño de chicas. Le entregó a Phoebe su carta, quien la leyó con atención y la guardó de inmediato.

–Helga... gracias–dijo Phoebe y la miró un segundo– ¿Puedo abrazar...te?

Cuando terminó de decirlo, su amiga estaba apretándola con fuerza.

–En verdad lo siento–murmuró Helga.

–Está bien–dijo Phoebe–. Yo también lo siento. No volveré a espiarte

–Y yo no volveré a esconderte algo así. Y bueno–Se apartó y miró el suelo.–, no necesito explicarte por qué no me atreví a decírtelo

–¡Pero ahora tienes que contarme todo!

–Está bien – dijo riendo –. Después de clases, en tu casa ¿sí?

–¡Claro que sí!

Phoebe volvió a abrazarla.

Al regresar al salón, Gerald las miraba preocupado, hasta que su novia le sonrió y él entendió que se habían arreglado. No sabía si estar tranquilo o molesto por eso.

Las chicas compartieron los descansos e incluso fueron juntas a buscar los discos que Steve quemó.

...~...

Helga le había dicho a Brainy en donde encontrarse a la hora de almuerzo, así que luego de ir por unas galletas de las maquinitas, se encaminó al lugar. Lo saludó con un gesto indiferente y luego de verificar que nadie los notaría, subió ella primero y lo esperó tras la puerta. Minutos después, él la siguió, Helga lo hizo pasar y de inmediato presionó el botón de la cerradura para que nadie más fuera a entrar. Abrazó al chico y lo besó con intensidad. Estaba segura que hacer cosas a escondidas era parte de lo que disfrutaba de eso.

Subió con él a la azotea y lo llevó hasta la otra puerta, la que tenía la escalera doble. Ahí dejó la puerta que daba a la azotea abierta, bloqueándola con su mochila y se sentaron a charlar a la sombra. Ella estaba unos peldaños más abajo, entre las piernas del chico y él jugaba con su cabello.

–¿Ya te sientes mejor?–Preguntó Brainy, preocupado.

–Sí–Helga sonrió.–. Ayer me la pasé en cama y Miriam me preparó algunas cosas que sabían horrible, pero parece que funcionó

–Increíble

–Tal vez tuve suerte –dijo la chica con una risita–. O tal vez tus defensas son del asco

Brainy recordó como tuvo que obligarla a regresar a casa apenas llegó al parque el sábado. Ella evidentemente estaba mal. Le dijo que no se le ocurriera salir al día siguiente y ella prometió cuidarse, pero el domingo de todos modos él fue al parque y esperó un rato, por si a su novia se le ocurría hacer una tontería.

«Novia...»

–Me alegra que hayas sido obediente–dijo con una sonrisa.

–No te emociones, no se repetirá–contestó ella, girándose un poco para mirarlo con una mezcla de molestia y orgullo.

Brainy sonrió y la besó. Cuando se apartaron él volvió a jugar con su cabello.

–Creo que debo actualizarte sobre la semana pasada

–¿Qué ocurrió?

–Fue del asco, peeeeero tengo una buena noticia... creo...

Helga procedió a contarle en detalle la situación con su grupo de amigos.

–Debió ser incómodo

–Ya pasó lo peor. Entonces... –Añadió, dudando un segundo.– Phoebe ya lo sabe. Me refiero a que sabe que tú y yo salimos. Y los chicos saben que salgo con alguien

–¿Estás bien con eso?– dijo él.

–¿Lo estás tú?

Brainy asintió.

–Creo que es justo si quieres decirle a alguien–Continuó Helga.

–Te molestaría

–Un poco

«Mucho»

–No hace falta–Enredaba los cabellos de la chica entre sus dedos y luego los dejaba caer, observando como los espirales se desarmaban.–. Además, mis padres saben y los tuyos no

–¿Estás bien así?

El chico asintió otra vez.

–Gracias

La sonrisa de Helga era algo que él atesoraba. La notó más relajada y tranquila. Para otras personas el descanso que ofrecía la proximidad de las vacaciones podría ser una razón suficiente, pero él sabía que el panorama de pasar más tiempo en casa no era lo mejor para ella. Esa expresión en su rostro tenía otra causa, más interna. Ocultarle el secreto a su amiga no estuvo bien, ahora parecía liberada de un tormento. A Brainy le gustaba conocer esos detalles.

–Helga...–dijo él, pensativo.

–¿Sí?

–¿Qué harás este verano?

–No lo sé. Tal vez me arrastren una semana a la playa y tal vez vaya a casa de Phoebe unos días. ¿Y tú?

–Umh... cosas... –Evadió su mirada.

Ella se apartó para mirarlo de frente.

–Dime

Brainy jugaba nervioso con sus dedos.

–¿Saldrás de la ciudad?

Negó.

–¿Tienes algún plan?

Negó otra vez.

–¿Quieres que hagamos planes?

Asintió.

Helga se acercó y le dio un beso en la comisura de los labios.

–Claro que sí, tonto–Sonrió.–. Después de todo... estamos saliendo. ¿Tienes algo en mente?

Asintió otra vez.

–¿Quieres contarme ahora?

Negó.

–Está bien, cuéntame cuando quieras. Te diré de los planes del clan Pataki cuando los conozca

La chica se levantó, sacudiendo su pantalón. Le entregó al chico las copias de las llaves que había hecho.

–Las pequeñas son de las puertas que dan al pasillo, las grandes de las puertas de la azotea. Las doradas son de este lado, las plateadas del otro. Tú baja por aquí, yo bajaré por allá. Nos vemos en la tarde, en nuestro lugar del parque ¿sí?

Brainy asintió, tomando las llaves y guardándolas en su bolsillo. Helga le dio un último beso y subió a la azotea para caminar hasta el otro lado de la escuela.

El chico la observó desde la puerta hasta que la vio entrar y luego bajó también. Otro plan loco. Le agradaba.

El timbre sonó cuando cerraba la puerta y él regresó primero al salón, la chica llegó apenas segundos antes que la maestra y se sentó en su puesto charlando con Phoebe. La asiática volteó a mirar a Brainy y le sonrió antes de poner su atención al frente. Entonces era verdad que Phoebe sabía. Le animó un poco confirmarlo.

...~...

Las semanas que quedaban fueron bastante relajadas para la mayoría. Entregando las últimas tareas, ya sin exámenes, emocionados por los planes de vacaciones y por lo que significaba pasar a preparatoria. Incluso la «estúpida obra» que Eugene y Curly prepararon no estuvo tan mal (y los libró de una tarde de clases, lo que la mayoría agradecía).

El último día, Rhonda pidió a las chicas de la clase si podían darle unos minutos y le dijo a Gerald, que fue el último de los chicos en salir, que cerrara la puerta.

–Tengo que contarles algo–dijo Rhonda.

–¿Qué pasa, princesa?–dijo Helga, que solo quería irse.

–Me trasladaré a una escuela privada

Nadine casi de inmediato comenzó a llorar.

–Cielos... –Lila la miró con preocupación– ¿Por qué?

–Mis padres quieren que tenga otras... oportunidades

–Espero que sea un lugar agradable–dijo Sheena.

–Tendrás muchos desafíos académicos–comentó Phoebe.

–¡Llegarás a imponer estilo!–La animó Lila.

–No quieres irte, ¿cierto?–dijo Helga, poniendo su mano en el hombro de Rhonda.

La alta chica del cabello negro la miró. Los sollozos de Nadine eran lo único que interrumpía el silencio que las demás hicieron.

–No quiero irme–Admitió Rhonda, bajando la mirada.

–Eso apesta, pero supongo que tus padres no te dejaron opción. Te irá bien, sabrás arreglártelas.

–Gracias, Helga

–¡No quiero que te vayas!–Nadine no resistió más y la abrazó, llorando escandalosamente.

–Ya, ya, aún podremos vernos los fines de semana

–Pero no será lo mismo sin ti

–Tranquila, Nadine–Lila le acarició la espalda.–. Nosotras cuidaremos de ti, ¿cierto chicas?

Todas las demás asintieron, excepto Helga.

–La escuela está un poco lejos, así que no creo que podamos vernos después de clases, pero no quiero perder el contacto con ninguna de ustedes–Miró a Helga, que rodaba los ojos.–. Eso te incluye, Pataki

–Me siento honrada con tu real consideración–Añadió con sarcasmo.

–Como sea–Rhonda volvió su atención a las demás.–. Mis padres me dejaron hacer una fiesta de despedida. Están todas invitadas. Habrá botanas, música y juegos. Pueden quedarse toda la noche y habrá un almuerzo especial al día siguiente. ¿Qué dicen?

–¡Claro!–Fue el coro general.

–También invitaré a Patty, si no les molesta

–Claro que no es molestia – dijo Lila.

–¿Helga?

–¿Por qué me molestaría? –respondió la aludida, confundida.

–Porque una vez casi te mata

–Me lo busqué–Se encogió de hombros.–. Ya estamos bien

Rhonda sacó de su bolsillo varias tarjetas.

–Esta es la invitación, para que no olviden la fecha. No tienen que llevar nada, solo quiero verlas ahí... yo... –Empezó a ahogar sus palabras y sus ojos se anegaron.–¡Las voy a extrañar!

Dejó escapar su llanto, abrazando a Nadine y el resto de las chicas la acompañó en un abrazo grupal, al que Phoebe tuvo que arrastrar a Helga, que sentía que ese era un escándalo innecesario y en consecuencia no tuvo la iniciativa de unirse al grupo. Rhonda no vivía tan lejos, podían seguir viéndola. No era que se fuera a otro país o algo parecido.

Cuando Rhonda y Nadine se calmaron un poco más, Lila les ofreció pañuelos desechables y todas aseguraron que irían a la fiesta, incluso Helga. Lo que Rhonda agradeció con una sonrisa sincera. Luego de eso se despidieron y salieron del salón, deseándose lindas vacaciones unas a otras.

–¿Están bien?–dijo Gerald, preocupado–. Las escuché llorar–le murmuró a Phoebe cuando la mayoría se retiró.

–Sí, todo bien, solo un momento de catarsis femenina colectiva–La chica le sonrió y luego miró a su amiga.– ¿Verdad, Helga?

–Sí, algo así

–Parece que a ti no te afectó

–Ni lo de catarsis, ni lo de colectivo–Se encogió de hombros.

–Clásico

–¿Caminamos a casa?– dijo Phoebe.

–Sí, vamos–dijo Helga, luego miró a Arnold que estaba apoyado en un muro.– ¿Vienes, cabeza de balón?

El chico levantó la mirada.

–Sí –dijo con una sonrisa triste.

El grupo se dirigió a la salida y Helga vio que Brainy seguía en uno de los pasillos, sacando las últimas cosas de su casillero.

–Olvidé algo.–dijo–¿Me esperan afuera?

–Está bien, pero no tardes–dijo Gerald.

Phoebe había notado a Brainy, así que le sonrió y tomando a cada chico por un brazo, los arrastró a la salida.

–¿No les encanta que estemos de vacaciones? ¡Tiempo libre! ¡Tengo tanto por leer!

–¡El mejor día del año!–dijo Gerald, entusiasmado.

–Sí–Añadió Arnold, mirando hacia atrás, viendo desaparecer a la rubia por un pasillo.

...~...

Con cuidado Helga se acercó a su novio.

–Ey – dijo, mirando alrededor.

Brainy le sonrió, terminando de guardar sus cosas en su mochila.

–¿Ya vas a casa?–dijo él.

–Sí ¿Y tú?

–Tengo cosas que hacer

Helga sostenía los tirantes de su mochila, nerviosa. Volvió a mirar en todas direcciones, pero no quedaba nadie en la escuela. Se acercó y le dio un beso en los labios.

–Nos vemos en la tarde–dijo al apartarse.

Brainy asintió. Ella se dio la vuelta y se alejó con paso seguro, mientras él se quedó mirándola. Le parecía hermosa.

...~...

La chica se detuvo justo antes de salir, respirando profundamente para calmarse.

–Ok, Helga, nadie te vio–se dijo.

Atravesó la puerta y divisó a sus amigos. Phoebe volvió a sonreírle y Helga asintió como respuesta.

–En marcha–dijo.

–¿Entonces qué harán estas vacaciones? –dijo Phoebe.

Cada uno comentó sobre lo que quería hacer y lo que sus familias planearon, Phoebe y Gerald con entusiasmo, Arnold con resignación y Helga con algo de apatía.

En el camino Helga decidió que ya estaba harta de la actitud de Arnold. Se acercó a Phoebe.

–Johanssen, préstame a tu novia un momento–dijo, sujetándola del brazo.

–¿Se puede saber para qué?

–Cosas de chicas–dijo, sacándole la lengua.

Phoebe reía mientras soltaba a su novio y se adelantaban media cuadra.

–¿Qué pasa, Helga?–dijo.

–¿Puedes... –Comenzó a susurrar en su oído.– darme una excusa para quedarme a solas con... –Dirigió una rápida mirada hacia atrás, sin voltear del todo.– ya sabes? Solo unos minutos. Quiero arreglar algo

–¿Segura?

–Sí

Helga y ella se detuvieron y la más alta se apartó.

–Toda tuya–dijo, haciendo una teatral reverencia a Gerald.

–¿Qué tanto secreteaban?–Preguntó Gerald.

–Nada que sea de incumbencia

–¿Bebé?

–Lo que Helga dijo–respondió Phoebe con una risita.

–Chicas–dijo Gerald, rodando los ojos.

Cuando pasaron por Slausen's Phoebe jaló el brazo de su novio.

–Compremos helado–dijo con entusiasmo.

Los otros tres miraron el local.

–Me parece bien–Comentó Helga, encogiéndose de hombros.

–Hay demasiada gente–dijo Gerald.

–Podemos pedir para llevar. Podemos sentarnos en el parque–Insistió Phoebe mirando a Gerald con ternura.–. Por favor, bebé

–Está bien–Aceptó él, resignado. No podía resistirse a esa mirada.

–Vamos–dijo Arnold.

–Mejor esperen aquí, cuatro manos son suficientes–dijo Phoebe–. Helga, ¿qué sabor quieres?

–Chocolate–Respondió la chica, pasándole a su amiga un par de billetes.–. Con crema y una cereza arriba

–¿Arnold?

–Lo mismo estará bien–dijo el chico, también entregando algo de dinero.

–Vamos

Phoebe arrastró a Gerald dentro del local y se perdieron en la multitud de gente que hacía fila para comprar. Los rubios se miraron con incomodidad. Helga buscó un lugar a la sombra donde esperar y con un gesto se lo señaló al chico para que la acompañara. Una vez allí se apoyó contra el muro, con las manos en los bolsillos.

–¿Cómo está tu mejilla?–preguntó ella.

–Ya está bien–dijo.

Ambos miraron el suelo. Helga tomó aire un par de veces, pero no pudo decir nada hasta el tercer intent.

–Lo siento–Su voz sonaba sincera.–. No debí hacer eso, pero me sacaste de quicio

–Yo soy quien debiera disculparse. Me lo advertiste más de una vez... solo... no pensé...

–¿Qué fuera capaz de golpearte?

–Me tomó por sorpresa que realmente lo hicieras

–Lo siento, trataré de no repetirlo

–Trataré de no hostigarte

Los dos suspiraron, mirando a la distancia.

–Quería disculparme por todo, en realidad–Continuó el chico.–. No debí hacerlo, pero no pude evitarlo. Me importas mucho más de lo que piensas–La miró a los ojos.–y quiero que estés bien

Helga pestañeó perpleja. Y Arnold pudo ver por un segundo esos gestos que tenía antes que se distanciaran, fue solo un instante.

–¿Tú no habrías hecho algo loco o estúpido por alguien que te... importa?–Añadió él, bajando la mirada.

«Si solo supieras, tonto cabeza de balón»

–Como dije, soy la reina de los planes locos–Contestó Helga con una sonrisa.–, así que aprecio el esfuerzo

–Gracias

Arnold dudó un momento y luego la miró otra vez.

–Helga

–¿Sí?

–¿Podemos volver a ser amigos?

–Supongo que sí–Le sonrió.–. Podemos volver a ser amigos, pero no vuelvas a meterte en mis asuntos

–¡Gracias, Helga!–Arnold la abrazó en un impulso y ella se congeló.

Ese abrazo causó un leve cortocircuito en todo su ser, pero retomó la compostura de inmediato. No quería... NO debía... NO podía sentirse así.

–¡Ey!–dijo empujándolo– ¿Quién dijo que podías tocarme?

–Lo lamento–Se apartó.–. Creo que me dejé llevar–Añadió rascando su nuca, avergonzado.

Se quedaron mirando los autos pasar, mientras sus amigos compraban.

Phoebe y Gerald vieron todo desde el interior del local y se sonrieron mutuamente. Incluso si sus mejores amigos no estaban juntos, para ellos era importante que se llevaran bien.

Con los helados en su poder, salieron y caminaron hasta el parque para comer lo poco que aún les quedaba bajo la sombra de un árbol, donde se quedaron conversando el resto de la tarde.

–Bueno, chicos–dijo Helga poniéndose de pie–, hora de irme

–¿Te acompañamos a casa?–dijo Arnold.

–No. Tengo una cita–Les dedicó un guiño y se retiró.

Los tres que se quedaron se miraron entre sí.

–Phoebe... –Comentó Arnold.– ¿En verdad tiene una cita?

–Sí, es cierto

–¿Sabes quién es?

–Así es

–¿Y está bien?

–Sí, está bien

–Gracias

Arnold sonrió con tristeza, pero le daba tranquilidad. Si Phoebe aprobaba a esa persona, entonces él no iba a cuestionar más. Si Helga quería o no decirlo, era su problema y él debía aceptar hacerse a un lado.

Era su amiga y eso significaba que debía confiar en ella.

Helga Pataki era su amiga.

Y eso de alguna forma debía ser suficiente.

Chapter Text

Ese verano Helga decidió no pensar tanto las cosas, disfrutar un poco el descanso de las clases compartiendo el tiempo con sus amigos y, en especial, dejar de darle vueltas a ese abrazo de Arnold.

Las dos semanas antes de la fiesta de Rhonda pasó algunas tardes en casa de Brainy. Los padres del chico la saludaban un poco menos incómodos cada vez. Se quedaban en la sala viendo alguna película o jugando cartas mientras conversaban y comían helado o pizza.

También se reunía con la mayoría de la clase. Iban a los arcades, jugaban baseball en el parque Gerald -que ahora compartían con un grupo de primaria, con el que a veces competían-, iban a la piscina o simplemente pasaban las tardes en el parque, charlando y riendo.

Algunos iban a la casa del árbol. En general era un grupo más reducido, compuesto por Arnold, Gerald, Phoebe, Helga, Harold, Stinky y Sid. A veces Arnold los invitaba a su casa la azotea de la casa de huéspedes. Este último panorama Helga lo evitaba como a la peste.

Una tarde, cuando Phoebe iba de camino a ver a los demás, se encontró con Lila y la invitó a la casa del árbol. Notó que a Helga no parecía incomodarle tanto su presencia como antes, así que luego de hablarlo con su mejor amiga, decidió incluir a Lila en algunos de sus planes. Así las tres chicas comenzaron a pasar tiempo en su casa. Se quedaban en la terraza o en su habitación, bebiendo limonadas y escuchando música, mientras compartían anécdotas o hablaban sobre cómo imaginaban que sería la preparatoria.

Helga no se dio cuenta de cómo, pero Lila se volvió cada vez más tolerable.

...~...

El día previo a la fiesta de Rhonda, Helga fue a cenar con Phoebe. Charlaron un rato con sus padres y luego la pareja las dejó solas cuando la chica de lentes dijo que ella y su amiga ordenarían la cocina. Lo que Helga aceptó con una mezcla de molestia y resignación.

–¿Mañana nos vamos juntas?–dijo Phoebe mientras lavaba los últimos platos.

–Sí, claro. ¿Paso por ti a las seis?–dijo Helga, secando algunos cubiertos con indiferencia.

–¿No quieres que pase por ti?

–No estaré en casa

–¿Y dónde estarás?

–Emh... por ahí... ya sabes... –Evadió su mirada, sonrojándose.

–¿Con Brainy?

Helga asintió.

–Guau. Realmente pasas mucho tiempo con él

–Es mejor que estar encerrada–Se encogió de hombros.

–¿Y tus padres no sospechan?

–Ni siquiera estoy segura que sepan cuando estoy o no en casa–Rodó los ojos.–. Cambiando de tema, después del almuerzo con la princesa, iré a ver a Olga ¿me acompañas?

–Yo... emh...

–¡Por favor! No quiero ir, pero hace tiempo que no nos vemos y si no lo hago ahora, estará todo el verano molestando. Solo es ir a saludar y regresaremos para las seis

–Es que tengo planes

–Rayos

–Pero podrías invitar a alguna de las chicas

–Claro, podría ir con Lila–dijo con una expresión de asco.

–Es una buena idea–Respondió Phoebe sin ponerle atención, mientras terminaba de limpiar el lavaplatos.

–Era sarcasmo

Phoebe la miró y dejó escapar una risita inocente.

–Bueno, Helga, realmente no es una mala idea, es decir, parecen llevarse mejor y a tu hermana le agrada

La rubia se cruzó de brazos y Phoebe comprendió que no tenía sentido insistir, así que preparó algo más de limonada para invitar a su amiga a su habitación, cambiando el tema.

...~...

Al día siguiente, después de pasar la tarde con Helga, Brainy la acompañó hasta la casa de Phoebe. Era más temprano de la hora en que habitualmente se despedían. No iban de la mano, pero caminaban juntos y ella le hablaba. Al llegar a la casa de la familia Heyerdahl, el chico se despidió con un beso rápido y comenzó a alejarse cuando Helga llamó a la puerta.

Phoebe salió casi al instante, seguida de Gerald.

–Hola–Saludó Helga, un poco incómoda por la presencia del novio de su amiga.

–¿Todavía te sigue ese fenómeno?–dijo el moreno, mirando al chico.

Phoebe intentó hacerlo bajar la voz, pero Brainy debió haber escuchado.

–No–dijo Helga. Bajó la mirada, cerró los ojos y tomó una decisión.–. No me estaba siguiendo, me estaba acompañando

–¿Por qué te juntarías con...? Oh...–Gerald unió las piezas en un segundo.

–Helga–dijo Phoebe–. Lo siento... no pensé que vendrías con él...

–Tranquila–dijo la rubia, luego miró a Gerald.–. Ni una palabra de esto, ¿me oíste?

–Fuerte y claro, Pataki–Dejó escapar una risa–. Solo que de todo el mundo... quién iba a decir que ibas a caer con él. Vaya, realmente cada tonto tiene su premio

–Ok, es suficiente. No vuelvas a decirle así, o te las verás con Betsy y los cinco vengadores

–uuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuy, Helga defendiendo a su novio

–¡Gerald!–dijo Phoebe en un tono acusador.

–Está bien, está bien–Contestó riendo y luego miró a la rubia.–. Lo siento, Helga, es que esto es oro... ¿en qué otro momento de la vida tendré la oportunidad de burlarme así?

La chica apretó los dientes con una expresión amenazante.

–No lo haré más, lo prometo–Insistió el chico.

–Más te vale–dijo ella todavía con el ceño fruncido–. Y que ni se te ocurra ir por ahí contándolo...

–Prometo no decir ni una palabra

–¡Ni siquiera a Arnold!

–En especial a Arnold–dijo haciendo con su índice una equis sobre su pecho.

–Y si no...–Levantó el puño justo frente a su cara.

–Sí, lo sé–dijo Gerald, apartando con indiferencia el puño de Helga.–. Bueno, bebé–Miró a su novia–, me marcho.–Le dijo un beso a la chica.–. Disfruten la fiesta de Rhonda

–Gracias, así lo haremos–Respondió Phoebe.

–Piérdete, Geraldo–dijo Helga, con los brazos cruzados.

En cuanto el chico se fue, Helga se cubrió el rostro con las manos.

–Rayos–masculló.

–Lo lamento mucho–dijo su amiga, mientras tomaba su saco de dormir y cerraba la puerta.

Las dos comenzaron a alejarse de la casa de Phoebe.

–No es tu culpa–Comentó Helga.–. No quería... arg, ¿Sabes qué? No debería importarme. Tarde o temprano alguien nos iba a descubrir

–¿En serio no estás molesta?

–¡Claro que lo estoy! Pero ¿Qué ganaría? Tu novio ya lo sabe y él aprecia suficiente su relación contigo, sus extremidades y su vida como para hablar. Si tú confías en él, yo confío en él

–Veo que estás mejorando

–Lo intento–Se encogió de hombros.–. Oye, y ya que estamos hablando de Gerald ¿Qué pasó en su cita de aniversario? Pensé que me actualizarías ayer

–¡Claro que no! Si mis padres escucharan...

–¿Acaso hay detalles picantes?

–¡HELGA!

La más bajita de las dos se sonrojó hasta las orejas y su amiga soltó una carcajada.

–Lo siento, Pheebs, no quería incomodarte

–Si querías

–Un poco

–¡Helga!

–En fin, es una lástima que tuvieran que posponerlo

–Oh, para nada, Gerald realmente quería llevarme a ese restaurante y fue todo un desafío conseguir una reserva

–¿Y cómo estuvo?

–Fue encantador. Primero fuimos al parque para ver el amanecer en el lago. Hicimos un picnic y comimos galletas y bebimos té helado. Luego paseamos un rato, más tarde fuimos al centro a ese restaurante tan bonito, tiene hermosas esculturas en la entrada y hay música en vivo. Incluso hizo que tocaran mi canción favorita cuando llegaba el postre

–Suena lindo. Te felicito

–Gracias

–¿Y luego?

–¿Luego qué?

–No sé... ya sabes–Giró su mano en el aire.– ¿Pasó algo? ¿Fueron a su casa? ¿A la tuya?

–¡Helga!–Phoebe se sonrojó.

–Solo bromeo, Pheebs, no tienes que contarme si no quieres

–Es que... si quiero... –Escondió su rostro entre sus manos.–, pero... es vergonzoso...

–¿Quieres que intente adivinar?

–¡No! Solo me harás pensar en cosas que ni siquiera han pasado

–¿Por qué crees eso?

–Bueno... tú... –Se sonrojó.

–¿Qué?

–Hablas con tanta seguridad de esto que creo que... tú... tal vez sepas más que yo sobre eso... ahora que...

–¿Crees que... he hecho más qué tú?

–¿Lo has hecho?

–Ni de chiste

Ambas rieron.

–Aún me incomoda un poco el contacto físico repentino–Admitió Helga.–. Así que solo nos abrazamos y nos besamos... a veces toma mi mano de la nada y eso aún me pone mal

–Es un avance–dijo la chica con una risita–. Bueno –Gerald y yo... fuimos a su casa y sus padres no estaban... y bueno...–Le hizo un gesto para que se acercara y le susurró al oído.–, las cosas se pusieron un poco intensas. Estamos evaluando pasar a tercera base... –Se apartó.–, pero aún no llegamos ahí... bueno... lo intentamos... pero llegó su hermano a casa–Añadió avergonzada.

–Guau, Phoebe... felicidades, supongo

–Gracias

–¿Y qué tal es?

–¿A qué te refieres?

–¿Es agradable? Digo, lo que han hecho...

–Lo es–Volvió a sonrojarse.– ¿A-Alguna vez has... besado hasta sentir que te quedas sin aliento?

–Algo así... supongo–Recordó un par de besos intensos.

–De esos besos... que desesperan... y ahogan... y no quieres que terminen... y luego es como si sus manos tuvieran electricidad... y marcaran mi piel...

–Guau...

–¡Perdón, hablé demasiado!–La chica escondió su rostro otra vez.

–No, Phoebe... eso es... poético... y lindo... guau... no sé... no sé si alguna vez me sienta así...

–Pensaba que él te gustaba

–Me gusta, pero de una forma... distinta... a como me gustaba... ya sabes. No es que me moleste o me incomode, pero no sé si quiero tanto. No ahora, al menos–Se encogió de hombros.

Cuando llegaron a la casa de Rhonda, aunque todavía era temprano, Nadine ya estaba ahí. También había otra chica, de gran altura y cuerpo ancho y musculoso.

–¿Qué hay, Patty?–dijo Helga, acercándose a saludar.

–¡Hola chicas!–Contestó con entusiasmo–. Pueden dejar sus cosas en la habitación de Rhonda. ¿Les puedo traer algo? Hay jugos, bebidas y snacks

–¡Patty!–dijo Rhonda–. Eres mi invitada, no te preocupes. Yo lo hago...

–No me molesta para nada

–¿Ustedes desde cuando son tan amigas?–Intervino Helga, intrigada.

–Oh, es una historia graciosa–Comentó Rhonda.–. Dame un minuto

Mientras Helga y Phoebe iban a la habitación de su amiga para dejar sus sacos de dormir, Rhonda fue por algo de beber para las recién llegadas y una bandeja de queso y canapés. Luego procedió a contarles de su paso por la Academia de Modales, dándole espacio a Patty para que comentara su propia experiencia.

–Descubrí que Patty es una chica muy sensible y amable y yo una frívola y superficial–Concluyó Rhonda.

–Pero has cambiado mucho–dijo la mayor, entusiasmada–. Y mamá ama que vayas a tejer con nosotros

Rhonda le cubrió la boca.

–No lo digas en voz alta, mis padres no saben que hago eso, se avergonzarían...

–Pero...

–Yo sé que no tiene nada de malo, pero mis padres creen que ahora que entraré a preparatoria debo cambiar mis círculos

–¡¿Qué?!–dijeron todas a la vez.

–Shiii, bajen la voz–Con sus manos hizo un gesto para que se acerquen y comenzó a susurrar.–. Una de las razones por las que me cambiaron de escuela, es especialmente por los chicos–Suspiró.–. Dicen que a esta edad se vuelven tontos y se descontrolan. No quieren que me exponga a eso. Me enviarán a una academia de señoritas

–Que horrible–Comentó Helga.

–Por eso solo pude invitarlas a ustedes a la fiesta. Me hubiera gustado invitar a toda la clase–Empezó a hacer un puchero.

Patty le pasó un brazo por sobre los hombros, consolándola.

–Ya, ya–dijo.–. Podemos hacer otra despedida antes que empiecen las clases, quizá en el parque ¿te parece bien?

–Eso sería agradable

–Rhonda... –Phoebe la apartó del grupo.–. Hasta donde sé la única academia privada de señoritas es... un... internado

–Sí...

–Pero le prometiste a Nadine verse los fines de semana

–Puedo salir semana por medio... ya lo hablamos, no te preocupes

–Está bien

En ese momento alguien más llamó a la entrada.

–¡Sheena! ¡Lila! ¡Gracias por venir, chicas!–dijo Rhonda al abrir la puerta–. Pueden sacar bebida y hay cosas para comer en la mesa.

–Hola a todas–dijo Sheena, acercándose al grupo, las demás le respondieron con un simple hola grupal.

–Ahora que estamos todas ¡Que empiece la fiesta!–dijo Rhonda, subiendo el volumen de la música.

Algunas empezaron a bailar. Helga intentó quedarse en el sillón, pero Phoebe la arrastró a bailar con ella. Solo hacían tonterías, moviéndose de un lado a otro, nada en especial, pero al rato estaban todas riendo.

Durante la tarde jugaron al limbo, a equilibrar un huevo en una cuchara sosteniéndola por la boca, a ponerle la cola al burro, saltar la cuerda, incluso Helga, Patty y Rhonda hicieron una pequeña competencia de vencidas, que ganó Patty, aunque con bastante resistencia de Helga.

–Te has vuelto más fuerte–dijo la mayor con una sonrisa.

–No tanto como tú–Respondió la rubia.

–Porque llevo años compitiendo–Aclaró con orgullo.

–Y yo no pude con ninguna–Se involucró Rhonda sentada en el suelo, agotada.

–Oye, pero participaste, no como estas cobardes... –dijo Helga, mirando al resto.

–No somos cobardes. No a todo el mundo le gusta la violencia–dijo Sheena.

–Y ciertamente yo no podría competir así–Añadió Phoebe.

–Por favor, ni que estuviéramos luchando, solo son vencidas

–Bueno, si lo pones así–dijo Lila–, me gustaría intentarlo

–Muy bien, campirana–Helga se acomodó en posición, mirándola desafiante.

La pelirroja se ubicó frente a ella acercando su mano.

–¿Está bien así? Nunca he hecho esto

Patty se acercó y le ayudó a acomodar el codo, luego ajustó la mano para que tomara bien la de Helga y la mano libre la apoyó en la mesa.

–Cierra el puño... bien...

También la empujó, para que la cadera de Lila quedara pegada a la pata de la mesa.

–No puedes levantar el codo. Si sientes tensión en la muñeca es que lo estás haciendo mal

–Ey, Patty–Helga le indicó con los ojos unos pequeños cojines sobre el sillón.

–Buena idea

Patty los tomó y colocó uno al lado donde podría caer la mano de Lila.

–¿Y Helga?–Se quejó Lila.

–Estoy acostumbrada–Respondió la rubia.

–Pero tendrás ventaja

–Patty

–Voy–dijo la mayor.

–Te tienes fe, campirana–dijo Helga con una expresión burlona.

–Si yo no lo hago, ¿Quién lo haría?

–Me das asco

–Lo sé–Sonrió con dulzura.

Mientras Nadine y Rhonda afirmaban los cojines al borde de la mesa, Patty sujetó las manos de las contrincantes.

–Muñecas rectas. Sin trampa. No se vale hablar, morder, escupir, ni llorar. Si alguna quiere rendirse, debe dejar a la otra ganar

Las contrincantes asintieron mirándose a los ojos.

–¿Están listas?

Otra vez asintieron.

–¡Ya!–Concluyó, levantando la mano.

Helga intentó empujar la mano de Lila sin tanta fuerza, lo que le costó perder un par de centímetros al percatarse que su oponente no era precisamente débil. Resistió con una ligera desventaja, evaluando a la pelirroja, que empujaba concentrada. Claramente estaba utilizando bastante fuerza, pero ignoraba si toda.

–¡Vamos Lila!–dijo Sheena.

–¡Tú puedes, Helga!–Gritó Phoebe.

La pelirroja había cerrado los ojos. Se estaba esforzando. A Helga le pareció gracioso, entones se puso seria y Patty supo de inmediato cual sería el resultado. La tensión en los músculos de las piernas, espalda, hombro y brazos de Helga se notó de inmediato. Entonces en un segundo todo el juego cambió y la mano de Lila terminó contra el cojín.

–Buen intento, campirana, engañosamente fuerte, pero no tanto

–Oh... realmente pensé que podía ganar

–¿Quieres intentar con la otra mano?

–Bueno

Las chicas volvieron a posicionarse. Helga le hizo un gesto a Patty para que volviera a ayudar a Lila. Luego les dio la partida. Esta vez Helga la venció en un instante.

–Mejor suerte para la próxima–dijo la rubia.

Phoebe sonreía satisfecha, orgullosa de su amiga.

–Gracias–dijo Lila.

–Al menos no eres una cobarde, lo respeto–Le ofreció la mano como una forma de tregua y Lila la estrechó emocionada.

–Definitivamente Helga es la mejor de nuestra generación–Comentó Rhonda.

–Aunque debo admitir que Lila es bastante fuerte–dijo Helga para luego mirar a la pelirroja–. No me lo esperaba

–Bueno, el ballet no es solo verse bonita, a veces hay que levantar a otras personas, generalmente los chicos nos levantan, pero de vez en cuando también tengo que ayudar a mis compañeras... así que he tenido que fortalecerme

–Guau... y yo que pensaba que eran tonterías fifís–dijo rodando los ojos.

–Puedes ir a practicar un día si quieres, solo para que tengas la experiencia

–¿Yo? ¿Ballet?–Bufó riendo, jugando con el cuello de su camiseta.– ¿Te imaginas?

–Es para que te quites todos esos prejuicios–Lila la miró con los ojos entrecerrados.–. A menos que temas que pueda gustarte

El resto de las chicas rieron.

–No podría imaginar a Helga bailando–dijo Nadine.

–Ni yo–Añadió Sheena.

Ya pasaban de las once de la noche, así que Rhonda las invitó a su habitación. Todas se pusieron pijama, aunque Helga, Nadine y Patty decidieron usar ropa deportiva.

–¡Solo dime que no nos pintaremos las uñas ni esas cosas!–Rogó Helga.

–No tienes que hacerlo si no quieres–dijo Rhonda–. Veremos una película... ¿Destino Final? ¿Screams?

Las chicas no llegaron a acuerdo, así que decidieron ver primero una y luego la otra.

Mientras Sheena, Nadine y Rhonda se pintaban las uñas, Patty le cepillaba el cabello a Phoebe. Lila se sentó abrazando sus piernas.

Helga notó que la pelirroja cubría sus ojos cada vez que salía algo perturbador en escena. Después de vigilarla algunos minutos, decidió servir dos vasos de jugo y se sentó junto a ella, ofreciéndole uno.

–Gracias–dijo Lila, mirándola confundida.

–Creo que no estás disfrutando esto, ¿me equivoco?–murmuró.

–Yo no diría eso–Miró a las demás.–, pero... esto no es lo mío–admitió.

–No tienes que ver la película si no quieres

–Pero no sé qué más hacer... no quiero pintarme las uñas... ni peinarme... ni ayudarlas... hoy no me siento muy bien

–No te pedí que me contaras tu vida–Helga rodó los ojos, luego miró a las demás–. Salgamos

Rhonda las vio levantarse.

–¿Están bien?

–Sí –dijo Helga–, solo quiero un poco de aire, estoy algo mareada con el olor del pintauñas

–Iré para asegurarme de que esté bien–dijo Lila

–Bueno, dejen la ventana y la puerta abierta para que se ventile

Salieron al balcón de la casa. Helga dejó su vaso en la ancha baranda y luego se apoyó, cruzando los brazos.

–¿No te molesta perderte la película?–Quiso saber Lila.

–Ya las vi–Contestó aburrida.–. Las dos

–Oh...

Una brisa suave agitó el cabello de ambas y Lila se abrazó a sí misma, temblando. Entonces Helga, con un suspiro se quitó su sudadera y se lo entregó.

–¿Qué hay de ti?–dijo la pelirroja, dudando.

–No tengo frío. Tómalo de una vez, no tengo toda la noche–Respondió sin mirarla.

Lila asintió y obedeciendo.

–Relájate–Añadió Helga.–, no pienso tirarte por el borde ni nada, eso ya pasó

–¿Por qué estás siendo amable conmigo?

–No lo soy. Yo... quería preguntarte algo hace tiempo–dijo, rascando su brazo.

–Dime

–¿Es cierto que Olga te pidió ser su dama de honor?

–Le pedí a Olga que no te lo dijera, así que ¿Cómo lo sabes?

–Estaba escondida en el baño y las escuché hablar. Fue incómodo verte en la boda de MI hermana... y que te tratara mejor que a mí...

–Cielos, Helga. Entiendo que eso pudo ser desagradable

–No me digas

–¿Puedo contarte un secreto?

–Supongo

–Lo del ensayo no era cierto

–¿Qué ensayo?

–El de ballet. No quise llegar temprano, porque no quería ser dama de honor

–¿Por qué?

–Porque sé que no te llevas bien con tu hermana y mi presencia solo habría arruinado el momento–Lila dio un largo suspiro.–. Helga, me agrada Olga, realmente me agrada, y es una persona importante en mi vida, pero tengo mis límites y aunque me encanta pretender que somos hermanas, no podría ocupar tu luga

–¿Entonces lo hiciste por mí?

–Así es

–Que considerada

–Sé que no te agrado–dijo con cierta tristeza–y que somos muy distintas, pero tú en verdad me agradas

–¿Por qué? La única vez que te traté bien te manipulé con ese ridículo plan

–Si escuchaste lo que le dije a Olga, también escuchaste lo que dije de ti–Le sonrió.–. Admiro tu forma de ser. Yo no podría ser como tú, me aterra la idea de hacer sentir mal a otras personas, así que en vez de ser directa y decirle a Olga que no consideraba apropiado ser su dama de honor, inventé una excusa para no poder serlo. Tú eres directa, tienes el respeto de la gente, te haces escuchar y dices lo que piensas

–Sabes bien que no digo todo lo que pienso, quiero decir, tú sabes... mi secreto

«El secreto que juraste guardar»

–Eso es distinto... admitir lo que sientes por alguien es difícil, muchas veces siquiera entenderlo o incluso aceptarlo es difícil. Pero confrontar a otras personas, alejarlos cuando me incomodan, es algo que no podría hacer, no de forma tan evidente

–¿Nunca te enojas?

–No

–Eso es horrible

–Pero estar enojada siempre también lo es

–No estoy enojada siempre–Siguió la luz de un auto que pasaba a un par de calles. A esa hora ya no había mucho movimiento en la ciudad.–. Solía estarlo y he aprendido que no es sano. Pero me gusta que creas que es así. Tengo mi reputación y estoy acostumbrada a eso. Supongo que para ti es lo mismo. Tienes esta imagen de señorita perfecta...

–¿Así me ves?

–TODOS–Enfatizó–te ven así

–Pero no es fácil... sonreír siempre, portarse bien, hacer lo correcto, tratar de cumplir con las expectativas

–Sí, a nadie le toca fácil–Se encogió de hombros.–, pero empezaremos la preparatoria–Le sonrió.– ¿No quieres intentar dejar de fingir? Tal vez... cometer algún error, ya sabes, meter la pata. Solo eres joven una vez... y si no lo haces ahora... será peor...

–Jamás podría...

–Deberías ver a Olga–Interrumpió.

–¿Qué pasó con ella?

–No lo creerías, pero cuando estaba sola era solo dudas, estrés y ansiedad. Está tan acostumbrada a hacer todo perfecto, que al más mínimo error actúa como si se acabara el mundo. No entiende que las cosas seguirán bien y todos seguiremos en pie aunque se equivoque. No pasará nada si un día no se siente capaz o si responde que está cansada. No se da el privilegio de ser una persona, ella tiene que ser un ángel. No te hagas ese daño. Si bajas las expectativas ahora, cuando llegues a ese momento podrás hacer todo bien sin querer golpear tu cabeza contra el muro. Créeme, la vi haciéndolo

–No lo habría imaginado de ella

–Nunca le digas que te conté esto. Que siga creyendo que es perfecta a tus ojos

–Me gustaría saber cómo está. No la he visto desde la boda

–Tampoco yo

–¿La extrañas?

–No, pero a veces pienso en ella y me pregunto si estará bien. A veces la llamo, otras veces no, supongo que es parecido a extrañarla, pero no diría que quiero que vuelva a casa o que quiera pasar tiempo con ella

–Entiendo

Suspiraron, mirando otro auto que pasaba.

–También quería saber–Continuó Helga.– ...de todos los chicos que conocemos... ¿Por qué demonios tenías que invitar a Arnoldo?

–Bueno... en parte fue accidental. Me encontré con él en el centro comercial y me acompañó a comprar el vestido... y él... bueno... me dijo que lo estabas evitando y pensé... que tal vez si se vieran ahí...

Lila no continuó, así que Helga tuvo que presionar.

–¿Qué?– exigió la rubia.

–Que tal vez el ambiente... la ropa... verte arreglada...

–¿Qué? ¿Esperabas que la magia de una boda haría que tras bailar un vals declararíamos nuestro eterno amor?

–Bueno... algo así

–¡La realidad no funciona así!

–L-lo sé, Helga. Luego comprendió que eso estuvo mal

–Sí, fue una pésima idea

–Lo siento, Helga

Se hizo un largo silencio que la rubia aprovechó para beber lo que quedaba de su bebida.

–No vuelvas a intentar algo así–Añadió molesta.

–Oh, no, no lo haría, en serio

Helga medio sonrió.

–Oh... Helga–Comentó Lila al verla de mejor humor.–. Si no te molesta, también hay algo que he querido preguntarte

–Dispara

–En verdad ¿por qué fue que golpeaste a Arnold?

–¿Por qué te importa?

–Bueno, él dijo que te estaba acosando

–Yo no le llamaría acosar, porque tengo otros estándares, pero si tanto quieres saber, se estaba inmiscuyendo en mis asuntos

–Estuvo mal que lo golpearas

–¿Acaso piensas regañarme? Tú eres quien mejor sabe lo insistente que puede ser cuando se le mete algo en esa estúpida cabeza de balón

Lila la vio cruzar los brazos y exhalar un suspiro de frustración.

–Tienes razón. Y aunque creo que estuvo mal, admiro que tuvieras el valor de defenderte. Yo no sé qué podría hacer si me pasara algo así

–Bueno, si alguna vez necesitas quitarte a alguien de encima, puedes decirme y le daré una paliza

–¿Harías eso por mí?

–Siempre estoy dispuesta a golpear gente y para eso estamos las amigas, supongo–dijo Helga encogiéndose de hombros. Luego se apartó.–. Regresemos adentro

Era una orden y a la vez una forma de darle la espalda. Lila acaba de darse cuenta que la había llamado "amiga". Sonrió.

La siguió, un poco más tranquila y en cuanto entraron le regresó la sudadera, aunque Helga decidió que no lo necesitaba, por lo que lo guardó con su saco de dormir. Entonces Lila le preguntó a Patty si podía cepillar su cabello mientras terminaban de ver la película y Helga dejó que Phoebe y Sheena le hicieran las uñas de los pies, con distintos colores. Un desastre.

Cuando terminó la primera película, Rhonda apagó el televisor.

–¿Qué dicen si vemos otra cosa? Para cambiar un poco el ambiente–dijo.

–No me digas que te asustó la película–dijo Helga.

–Lo dice la que salió en medio de ésta

–Encantada te concedo ese punto, si no fuera porque ya la vi y puedo describir en detalle cada muerte ¿quieres que empiece?

–Helga–dijo Phoebe, en tono de ruego.

–Bueno, entonces ¿Qué quieren hacer?–dijo Sheena.

–¿Qué dicen de un juego de verdad o reto?–Sugirió Nadine.

–¡Eso!–dijo Rhonda –¿Qué dicen?

–Claro–dijo Patty.

–¿Por qué no?–Comentó Phoebe – ¿Helga?

–Estoy dentro–Respondió su amiga.

–¡Sí!–dijo Sheena.

–Podría ser divertido–dijo Lila, entusiasmada.

–En ese caso ¿quieren hacer una tontería conmigo?–Preguntó Rhonda, emocionada.

–¿De qué se trata, princesa?–dijo Helga.

–Nadine, por favor

La chica se metió bajo la cama de su amiga y sacó una caja de zapatos. Dentro había dos botellas de licor.

–¿No son muy jóvenes para esto?–dijo Patty.

–No es para embriagarnos–dijo Rhonda– ¿Les parece que quien no cumpla un reto o sea descubierta mintiendo... debe tomar un trago?

–Creo que es mucho–Insistió–. Y yo no bebo

–¡Vamos!

–No me vas a convencer, pero tampoco las voy a detener... puedo cuidarlas si se sienten mal... si alguna se embriaga el juego se acaba

–¡Por queeeeeeeeeee!

–Porque soy la mayor y eso me hace responsable por ustedes

–Creo que es justo–Se involucró Phoebe.–. No me entusiasma la idea de embriagarnos, así que trataré de cumplir con las reglas del juego, pero me gusta el desafío

–Por mí está bien–dijo Helga–. No creo que encuentren un reto que no pueda cumplir

–¿Sheena? ¿Lila?–Preguntó Rhonda.

–Cielos... yo... nunca he bebido–dijo la pelirroja.

–¿Qué te asusta, campirana? Tampoco es que tengas que tomarte la botella completa–dijo Helga y luego miró a Rhonda–Ningún reto puede implicar beber–Impuso como regla.

–Sí, tienes razón–Admitió Rhonda.

–Bueno, puede ser divertido–dijo Lila, pensativa.

–Yo tampoco quiero beber...–dijo Sheena– Y prefiero ayudar a Patty a cuidar a las demás... esto me pone un poco nerviosa

–¿Entonces somos Helga, Phoebe, Lila, Nadine y yo?–dijo Rhonda.

–¡Sí!–dijo Phoebe–Creo que puede ser divertido mientras ninguna salga lastimada... y me gustaría que todas jugáramos, aunque Patty y Sheena no vayan a beber, por favor

–¡Sí! ¡Jueguen!–dijo Rhonda– ¡Por favooooooooor!

Patty sonrió.

–De acuerdo

–Está bien–dijo Sheena.

Las chicas se sentaron en círculo, mientras Nadine ponía algo de música y Rhonda iba por cinco de los vasos más pequeños que había en la casa. Una vez que todas estuvieron juntas, el círculo quedó así: Nadine, a su izquierda Rhonda, junto a ella Patty, Phoebe, Helga, Lila y Sheena.

–Entonces las reglas son–dijo Rhonda–: no se puede elegir lo mismo dos veces seguidas–Miró a Helga.–. Así que tendrás que responder preguntas y no podrás escapar haciendo solo retos

–Rayos–dijo la chica.

–Si alguien falla un reto o se le descubre mintiendo, tendrá que beber... Patty y Sheena, ustedes tendrán que girar 20 veces como castigo

Sheena y Patty se miraron y asintieron entre risas.

–Para el resto –Continuó la anfitriona– ¿La mitad les parece bien?–Enseñó un vaso diminuto.

–Eso es como la medida de una tapa, ¿no?–Estimó Phoebe.

–Veamos

La dueña de casa abrió una botella, llenó una tapa y luego pasó el licor al vaso.

–Que buen cálculo–Sonrió.–. Espera, tengo una idea

Tomó uno de los pintauñas y con cuidado marcó la línea del alcohol.

–Listo, así será lo mismo para todas

Tomó los otros cuatro vasos y repitiendo la medida de la tapa los sirvió y marcó, entregándole uno a cada una de las que aceptaron beber.

–¿Están listas?–dijo Nadine.

–Empecemos–dijo Helga, con su actitud competitiva de siempre.

–Una última cosa–dijo Rhonda–. Dejemos que el azar haga lo suyo–Se levantó y de un juego de monopolio tomó un dado.

–Como soy la anfitriona, por supuesto que yo empezaré. Luego tiraré el dado. El número que salga será la cantidad de personas que se mueva hacia la izquierda. ¿Les parece bien?

–Sí/Claro–dijeron las chicas a coro, asintiendo y mirándose entre ellas.

–Entonces elijo verdad–dijo Rhonda.

Las demás se miraron entre sí.

–Ok, una fácil ¿Te gustó salir con Curly?–Preguntó Sheena.

–¡FUE HORRIBLE!–Casi chilló.– No me hagan recordarlo

Todas rieron mientras Rhonda tiraba el dado. Salió un cinco, así que le tocó a Sheena.

–Elijo reto–dijo la más alta del grupo.

Las demás se agruparon al centro comentando opciones.

–¡Baila la macarena!–dijo Nadine.

–¡Solo si alguien canta la canción!–dijo Sheena.

–Ok, la próxima persona que elija reto ya sabe qué le toca.

Sheena tiró el dado. Un cuatro. Phoebe.

–¡Reto!–Se levantó y de inmediato comenzó a cantar la canción, mientras Sheena bailaba. Las demás aplaudían entretenidas.

–Ya es suficiente–dijo Rhonda entre risas–. Están a salvo

Phoebe tiró el dado. Dos. Lila.

–Elijo verdad–dijo la pelirroja.

–¿Todavía estás enamorada de Arnie?–dijo Rhonda.

–Oh, no, cielos. Eso fue hace mucho tiempo–Respondió, y lanzó el dado.–. Nadine

–Reto–Fue la decisión.

El resto del grupo se miró entre sí, otro breve concilio.

–¡Párate de cabeza!–dijo Patty.

–Oh... claro... ¿Puede ser contra el muro?

–Supongo que sí... pero tendrás que aguantar treinta segundos así

–Lo intentaré

Nadine hizo el amague y al segundo intento logró apoyar bien sus manos y levantar las piernas, pero a los veintiún segundos se dejó caer, con ayuda de Patty, quien estaba evitando que se lastimara.

–Estuvo bien–le dijo la mayor.

–Gracias–Respondió Nadine antes de ir a sentarse.–. Bien, aquí voy–Tomó el vaso, respiró profundo y luego lo bebió de golpe.–¡Auch, quema!–dijo con una expresión de asco.

Las demás rieron, mientras la chica lanzaba el dado.

–Verdad–dijo Helga–. Y salgamos rápido de esto

Se miraron entre sí.

–¿Te gusta alguien?–dijo Sheena.

Ok, si decía que no, incluso si Lila no estaba actualizada, ella, Patty y Phoebe podían decir que mentía y si decía que sí, la siguiente pregunta sería quién, pero por esa segunda opción estaba dispuesta a beber, no por ambas.

–Sí–dijo Helga

Las demás miraron a Phoebe y ella asintió.

–Ok, pasa a la siguiente–Ordenó Rhonda.

Helga tiró el dado.

–Princesa, te toca reto

–No puede ser–dijo Rhonda.

–¿Tienes tu cuerda de saltar a mano?–dijo Helga.

–Creo que sí

–Vamos al balcón. Tendrás que dar cien saltos sin parar

–Me vengaré por esto, Pataki

–Lo que digas, Lloyd

Rhonda buscó la cuerda y todas salieron. Rhonda comenzó a dar saltos, lento, pero seguro, iba sumando, hasta que en los 78 tropezó.

–Fallaste–dijo Helga con una risa malévola.

Todas volvieron adentro y Phoebe le pidió a Helga su polerón.

–Acepto el castigo–dijo Rhonda, bebiendo de inmediato–. Esto es horrible ¿De quién fue la idea de beber?

–Tuya–dijo Phoebe con una risita.

Rhonda tiró el dado y miró a Patty.

–Verdad–dijo la mayor.

–¿Por qué terminaste con Harold?

–¿Quién dice que terminamos?–Respondió con seguridad.

–Pensamos que ustedes... –Las demás, excepto Helga, se miraron entre sí con sorpresa.

–Al final de la escuela casi no los vimos juntos... pensamos que...

–Oh, no, no hemos terminado, simplemente nos tomamos un tiempo, por la escuela, volvimos a salir al comienzo de las vacaciones–sonrió.

–¿Eso cuenta como verdad?–dijo Nadine.

–Yo creo que sí–dijo Lila.

–También yo–dijo Rhonda.

–Estoy de acuerdo–Añadió Phoebe

–Sí, igual yo–dijo Helga.

–Gracias–Patty reía, divertida.

Lanzó el dado. Esta vez salió Phoebe.

–Bueno, me toca verdad–dijo la chica.

–¿Hasta dónde has llegado con Gerald? –Preguntó de inmediato Nadine.

–¿Qué quieres decir?–Consultó la chica, ajustando sus lentes.

–¡Ya sabes! ¿Cuánto llevan juntos? ¿Un año? Me imagino... que algo habrán hecho a estas alturas

Phoebe miró el suelo y se sonrojó. Helga sabía que evaluaba beber.

–Bueno... hemos... –Se cubrió el rostro con las manos– Solo hemos llegado a segunda base...

–Uuuuuuuuuuuuy–dijeron a coro Rhonda y Nadine.

–¿Qué significa eso?–Preguntó Lila.

–Yo tampoco sé qué es–dijo Sheena.

Patty las miraba con una sonrisa de suficiencia. Esos dos años de diferencia parecían ser enormes en ese momento.

–Bueno, significa que se han tocado por sobre la ropa... o que hubo acción bajo la ropa, de la cintura para arriba–Rxplicó.

Phoebe se dejó caer de espaldas escondiéndose tras una almohada y ahogando un gritito. Las demás la miraron, entre risas nerviosas.

–¿Y qué tal es?–Quiso saber Nadine.

–Creo que tendrás que esperar un par de rondas para preguntar eso–dijo Helga, luego se recostó en el suelo, junto a su amiga–. Phoebe, ¿estás bien?

La chica negó apenas apartando la almohada.

–Solo tienen curiosidad... y quizá un poco de celos...

Su amiga la miró y moduló "¿en serio lo crees?"

–Chicas ¿Qué dicen?–dijo mirando a las demás.

–Realmente es curiosidad–dijo Nadine–. Lamento si te incomodó... yo igual quisiera tener novio–Admitió.

–No es tan divertido si no estás con la persona correcta–dijo Patty.

–Tampoco es divertido cuando las cosas acaban–Añadió Lila, con cierta tristeza.

–¿Ves?–dijo Helga–. No es terrible, ven...

Phoebe se sentó, todavía abrazando la almohada, mirando el suelo, aún sonrojada. Tiró el dado y esta vez le tocó a Helga.

–Que venga ese reto–dijo sonriendo.

–¡Da tú esos cien saltos!–dijo Rhonda.

–¡Claro!–dijo la chica.

Se levantó, tomó la cuerda y se dirigió al balcón, seguida por las demás. Helga comenzó a saltar cantando en su mente "La Tablita", mientras las chicas contaban los saltos. Repitió la canción una y otra vez hasta llegar a los cien saltos, miró a Rhonda con una sonrisa y siguió hasta los ciento veinte

–Creo que ya probé que podía–dijo Helga.

–Bueno, técnicamente perdiste, porque el reto era hacer 100 saltos–dijo Rhonda, con soberbia.

–¡Pero hice más que eso!

–Dije que dieras cien saltos. Ni más ni menos–Sonrió– ¿Qué dice el resto?

–Eran cien–La respaldó Nadine.

–Bueno, dio más que eso–dijo Phoebe.

–Pero es cierto que Rhonda dijo cien, no dijo más de cien–dijo Sheena

–Oh, bueno, yo creo que Helga si cumplió el reto–Añadió Lila.

–Yo creo que el reto decía claramente cien–Sentenció Patty

–Ah, rayos

Volvieron adentro y cuando todas se sentaron, Helga bebió el vaso frente a ella. Su rostro era un poema a la repugnancia.

–¿Contentas?–dijo mirando a Rhonda y Nadine.

Ambas asintieron, entre risas.

Helga tiró el dado y esta vez salió Nadine.

–Me toca verdad –dijo– ¿Qué quieren saber?

Se miraron. Fue Sheena quien preguntó.

–¿Hay algún chico que te guste?–dijo– Quiero decir, si tanto quieres un novio... quizá...

–Oh... –Nadine miró a Rhonda y luego miró el suelo–. Hay varios chicos que me agradan... y quizá si alguno se interesara, podríamos tener unas citas, pero no me gusta nadie en especial

Las demás miraron a Rhonda, si mentía le tocaría beber otra vez.

–Lanza el dado, amiga–dijo Rhonda.

Esta vez volvió a caer en Helga.

–Este juego está trucado–Se quejó la rubia.–. Y estoy segura de qué es lo que quieren preguntar y prefiero morir antes que revelar esa información

Sheena, Nadine, Patty y Rhonda intercambiaron mirada y comprendieron de inmediato que todas querían saber lo mismo.

–¿Quién te gusta?–dijo Patty.

–Como dije, prefiero morir–dijo Helga, tomando la botella para rellenar el vaso y beber de inmediato.

Todas rieron.

–Típico de Helga–dijo Rhonda– ¡Debiste decirlo! No saldrá de aquí

–Ya bebí, princesa–dijo lanzando el dado.

Esta vez le tocó a Patty.

–Bueno, el reto para Patty es...–Las chicas se miraron, si la retaban a algo físico, como a Helga, seguramente lo haría bien.

–¡Que cante algo de Ronnie Matthews!–dijo Phoebe.

–¿Todavía te gusta ese baboso?–dijo Helga.

–Bueno, sus canciones siguen siendo buenas–Se encogió de hombros.

–Está bien–dijo Patty– ¡Pero lo haré con la próxima persona a quien le toque un reto!

–Hecho–dijo Rhonda.

Patty tiró el dado. Esta vez salió Nadine, quien se puso de pie y comenzó a cantar, junto con Patty, mientras las dos hacían la coreografía de una de las últimas canciones del artista.

Cuando se sentaron, entre risas, Nadine tiró el dado. Le tocó a Lila.

–Creo que deberé hacer un reto–dijo la chica.

–Aguanta un minuto sin reír mientras te hacemos cosquillas–dijo Rhonda.

–¡Eso no es justo! ¡Es mucho tiempo!

–Treinta segundos

–Lo intentaré

–Bien, quítate los calcetines–dijo Helga, mientras Rhonda le alcanzaba una pluma que sacó de su almohada.

Lila obedeció y se sentó en la cama, mientras Nadine y Patty le sujetaban los pies, para que Helga y Rhonda pudieran hacerle cosquillas.

–Yo tomaré el tiempo –dijo Phoebe–. Preparadas... listas... ¡Ya!... 29... 28...

Lila se retorcía, sujetando las sábanas y tratando de no reír, apretando los dientes, pero cuando quedaban 5 segundos, no aguantó más y estalló en risas.

–Resististe bastante–dijo Sheena.

–Pero no lo suficiente–Helga le acercó el vaso y Lila cerró los ojos antes de beber.

–¡Esto es asqueroso! Nunca más beberé en mi vida–dijo, sacando la lengua.

Todas rieron otra vez, volviendo a sus puestos.

Siguieron jugando algunos minutos, hasta que todas las que aceptaron beber llegaron al menos al quinto trago (Nadine bebió ocho y Helga seis, solo porque insistían en saber quién le gustaba).

Patty y Sheena decidieron que era suficiente. Mientras la más alta fue a lavar y guardar los vasos, acompañada de Rhonda, Patty hizo beber agua a cada una de las otras chicas.

–Creo que es hora de dormir–dijo la anfitriona cuando regresó.

Ella y Nadine compartían la cama. Las demás se distribuyeron con sus sacos de dormir, acomodándose en el suelo se la habitación, sobre algunas frazadas.

–¿Cómo te sientes?–murmuró Phoebe, mirando a Helga.

–No tan mal–dijo, cerrando su saco–¿y tú?

–Con dolor de estómago–Cerró los ojos.

–¿Qué hay de ti, campirana?–Helga volteó a verla, mientras Lila terminaba de acomodarse en su saco de dormir.

–Rara–dijo entre risitas–. El alcohol sabe horrible, pero se siente extraño estar ebria–Volvió a reír.

Phoebe y Helga también rieron.

–Niñas, duerman–dijo Patty–. Es por su bien

–Sí, mamá–dijo Helga, en tono burlesco, cubriendo su rostro con el gorro del saco.

–Buenas noches–dijo Rhonda.

–Buenos días–contestó Sheena–. Son las cinco de la mañana

–¡Aún no amanece! Es de noche–dijo Rhonda–. Podemos dormir hasta las once

–¡Gracias a dios!–dijo Helga con sarcasmo– Descansen–Miró a Phoebe y moduló en silencio "buenas noches"

–Buenas noches–Susurró su amiga, quitándose los lentes para dejarlos sobre una mesita.

Sheena y Patty se rieron en silencio. Apagaron la luz y fueron las últimas en acostarse.

Chapter Text

Lila despertó con el calor matutino. Estaba un poco mareada. Intentó sentarse, pero de inmediato desistió. Le dolía la cabeza y tenía el estómago revuelto. Odió esa sensación. Giró a su izquierda y se encontró con Helga. Algo en su amiga -seguía procesando eso- tranquila, dormida, respirando con calma, le transmitía paz. Se quedó varios minutos admirando sus pestañas, nunca antes se había fijado en lo largas que eran. Y ahora que al parecer había empezado a cuidar su cabello se veía sedoso, aunque tenía algunas puntas partidas y a veces tenía algo de friz, supuso que no sabía qué productos eran los más adecuados.

–Ay no–dijo Nadine–. Mi cabeza

–No hables tan fuerte–dijo Rhonda.

–Y eso pasa con el alcohol–dijo Patty con un tono que indicaba "se los dije"

–Beban–dijo Sheena, que se había acercado con una botella de agua para cada una.

Helga despertó en ese momento y Lila se sentó de golpe, abrazando sus piernas.

–Cielos... tengo náuseas–dijo la pelirroja– ¿Esto es normal?

Patty la ayudó a ponerse de pie y la acompañó al baño.

Helga rodó para ver a su mejor amiga.

–¿Cómo estás, Pheebs?

–Ciertamente no en mis mejores condiciones–dijo la chica sin siquiera abrir los ojos–. Nunca volveré a beber

Sheena también les acercó agua.

–Gracias–dijo Helga, sentándose con cuidado.

Después de ver como reaccionó Lila con el movimiento brusco, pensó que era buena idea tomárselo con calma, aún así bebió casi toda la botella de inmediato, mientras Phoebe bebía pequeños sorbos sin moverse de su lugar.

Helga abrió el saco de dormir, porque el calor era demasiado. Estaba completamente empapada en sudor y apestaba.

–Oye, princesa ¿Puedo tomar una ducha?

–En cuanto Lila desocupe el baño–dijo Rhonda.

–Tendrás que esperar–dijo Nadine, poniéndose de pie–, porque yo también... –Contuvo una arcada.

–Oh no–Sheena se acercó a ella para ayudarla a levantarse.

–Vayan al baño de invitados–dijo Rhonda.

Las chicas salieron de la habitación y Rhonda se dejó caer en la cama.

–Esa fue una idea estúpida. Recuérdenmelo la próxima vez que lo sugiera

–Anotado–dijo Phoebe.

–Beber es estúpido–dijo Helga–. Aunque fuera de eso, fue una gran fiesta

–¿Entonces estamos de acuerdo en que ninguna de nosotras volverá a beber hasta la graduación?–dijo Rhonda.

–Me gustaría ver eso–dijo Patty de pie en la puerta del baño–. La mayoría de la gente no aguanta tanto

–¡Pero si se siente fatal!

–Bueno, chica, espero que recuerdes eso la próxima vez que te estés divirtiendo y te ofrezcan alcohol

–Oh, lo recordaré... –Cerró los ojos y se cubrió hasta arriba– ¡¿Por qué el sol brilla tanto?!–Se quejó bajo las tapas.

–Traeré más agua–dijo Patty, saliendo de la habitación.

Lila se asomó unos segundos después.

–Rhonda... ¿podrías... prestarme algo de ropa?

–Claro, ¿quieres ducharte?

–Si fuera posible

–Saca una toalla del armario en el baño, te llevaré algo que ponerte... –La chica se levantó con esfuerzo, sujetando su cabeza.–. Demonios

–Espera, te ayudaré–dijo Helga, poniéndose de pie lentamente.

La rubia no se sentía tan mal, aunque le dolía un poco la cabeza.

Abrió el armario de Rhonda y miró la enorme cantidad de prendas.

–Cualquiera de tus vestidos le quedará bien–Comentó.– ¿Cuál le llevo?

–Hay uno celeste a la derecha–Indicó Rhonda con una mano, mientras con la otra se sujetaba la cabeza.

Helga repasó un par de veces la sección, intentando distinguir entre las muchas telas, hasta que dio con una azul claro. Lo sacó y se lo enseñó.

–¿Este?

–Sí–Rhonda intentó asentir, pero eso solo empeoró su dolor de cabeza, obligándola a cerrar los ojos y sujetarla entre sus manos.

Helga se acercó al baño y tocó la puerta.

–Pasa–dijo Lila desde adentro.

Estaba arrodillada junto al retrete, con una rápida cola de caballo y su vestido se había manchado.

–Oh, rayos–dijo Helga, acercándose– ¿Necesitas ayuda?

–¿Cómo es que tú estás bien?

–Tal vez porque trago comida como camionero–Se encogió de hombros.–. O porque bebí más agua que ustedes antes de dormir

«Definitivamente no por mi genética... ¿o tal vez sí?»

La ayudó a levantarse. Lila desabotonó su vestido, mientras Helga sacaba una toalla del armario y se la alcanzaba.

–Estaré en la puerta. Grita si necesitas ayuda–dijo la rubia.

–Espera, Helga ¿Puedes... quedarte? No me siento bien

–Como sea–Le dio la espalda cruzando los brazos.

Lila terminó de desvestirse y se metió a la ducha, jugó un poco con la llave hasta regular la temperatura.

Helga estaba incómoda. No quería quedarse sin hacer nada. Recogió el vestido y comenzó a limpiarlo con papel higiénico para quitar un poco del vómito. Luego le puso algo de jabón, abrió el agua fría del lavamanos y comenzó a restregar. Recordó que no era la primera vez que hacía algo así y sintió un dejo de ira creciendo en su pecho. Intentó calmarse. Miriam ya no era esa persona y definitivamente Lila no sería esa clase de persona.

Cuando escuchó que el agua dejaba de correr Helga le dio la espalda a la ducha otra vez. La pelirroja tomó la toalla y se secó y vistó detrás de la cortina. Al salir notó lo que Helga había hecho.

–Gracias–dijo, tomando su vestido húmedo.

La rubia se encogió de hombros y la ayudó a regresar a la habitación. Lila se sentó en la cama, junto a Rhonda y Phoebe. Patty le pasó una botella con agua a la pelirroja, quien le sonrió como respuesta y bebió lentamente.

–Tomaré un baño–Anunció Helga.–. A menos que una de ustedes necesite ir con urgencia...

–Yo–dijo Phoebe, levantándose de golpe. Pésima idea.

Helga la sujetó y la ayudó a llegar, quedándose afuera, pero junto a la puerta, por si la necesitaba.

Después de lavar sus manos y su rostro, Phoebe se sintió un poco mejor y salió del baño con una expresión más calmada y compuesta.

–¿Princesa?–preguntó Helga.

–No quiero moverme–dijo Rhonda.

–Te van a regañar–dijo Patty.–. Bebe más agua... bien... y luego tomarás un baño

–Sí, mamá–dijo con un tono familiar para todas.

Helga desde el baño se rio despacio de que repitiera su broma, mientras se desvestía para meterse a la ducha. Agradeció que Rhonda tuviera un baño en su cuarto, era cómodo.

Sacó una toalla del armario y abrió el agua helada para despertar. En cuanto se sintió mejor, cerró el agua, se secó, envolvió su cabello en la toalla y se vistió para reunirse con las demás.

Nadine y Sheena ya habían regresado. Las chicas tomaron turnos para ducharse y estar un poco más presentables a la hora de la comida.

La sirvienta tocó la puerta.

–Señorita Lloyd–Llamó.

–¿Sí?

–Dicen sus padres que la esperan a usted y sus amigas en el comedor en quince minutos

–¡Gracias!–Rhonda abrió la puerta.– ¿Podría hacerme un favor?

–¿Sí, mi pequeña?–dijo la mujer, con afecto.

–Mis amigas necesitan esta ropa lavada y seca antes de irse ¿podría?

–No hay problema–La mujer recibió la ropa de Lila y Nadine.–. Estará para después de la comida... supongo que jugando derramaron sus bebidas–Le guiñó el ojo.

–Sí, exactamente–dijo Rhonda–. Gracias

La mujer se retiró. Nadine usaba un conjunto de su amiga, una falda a cuadros color crema y una blusa roja.

–¿Entonces esa será nuestra excusa?–dijo Lila.

–Sí, estábamos jugando y sin querer dieron vuelta sus bebidas–dijo Rhonda– ¿Estamos todas de acuerdo?

–Sí–dijo Helga.

En general ya todas se veían un poco mejor. Podían atribuir el mal estado a que se durmieron a las cinco de la mañana y ninguna de ellas era precisamente el tipo de chica fiestera, así que tenía algo para reforzar la historia de la ropa. Sumado a "no acostumbramos dormir en el suelo", parecía una buena coartada.

La comida con los padres de Rhonda estuvo tranquila. Por fortuna no preguntaron nada, ya sea que no les importaba o que no querían saber, pero las adolescentes agradecieron la omisión.

El banquete fue variado y cada una pudo elegir qué comer. Durante el postre los adultos agradecieron la amistad que tenían con su hija, diciendo que esperaban que encontrara al menos una o dos personas tan agradables como ellas en su nueva escuela.

Luego de comer, volvieron a la habitación de Rhonda, dispuestas a guardar los sacos de dormir, pero se encontraron con un lugar ordenado y la ropa de Nadine y Lila sobre la cama.

Las chicas se cambiaron. Nadine dijo que se quedaría el resto del fin de semana con su amiga, mientras las demás se despedían.

Una vez fuera de la casa, Patty y Sheena se alejaron de inmediato para dirigirse a la parada de autobús.

–¿Irás a ver a Olga?–dijo Phoebe a la rubia.

–Sí–Se encogió de hombros.

–Helga–Con un movimiento de sus ojos apuntó a la pelirroja.

La rubia dio un largo suspiro y luego volteó.

–Lila ¿quieres acompañarme?

–Oh, cielos... –Respondió, sorprendida–. Yo... no me siento capaz...

–¿Estás segura? Es una oferta única, tal vez no vuelva a visitarla hasta navidad, o nunca, si de mi depende–dijo con una sonrisa torcida.

–Está bien, vamos–Respondió con entusiasmo– ¿Y tú qué harás Phoebe?

–Tomaré el autobús a casa, necesito ropa limpia, tengo una cita más tarde–Sonrió.

Helga olió su camiseta y se encogió de hombros. Iba a ver a su hermana, no al papa. ¿Qué importaba si su ropa olía un poco a sudor?

–Nos sirve el mismo autobús–dijo, acompañando a Phoebe a la parada.

Las tres subieron charlando entretenidas. Cuando Phoebe bajó, entre las dos restantes se instaló un incómodo silencio.

Helga miraba por la ventana, pendiente de las calles. No estaba segura de cómo llegar a la casa de su hermana y solo había ido una vez con su madre, en el auto, cuando su hermana estaba de Luna de miel y le llevaron las últimas cosas que quedaban en la residencia Pataki.

Mientras Lila intentaba hacer conversación, la rubia le respondía monosílabos.

Cuando bajaron, Helga estaba un poco desorientada hasta que reconoció un almacén.

–Es por acá–dijo.

–Gracias por invitarme, Helga...–dijo Lila de pronto–, pero... ¿estás segura de que no te molesta mi presencia?

–Claro que no, te veo todos los días en la escuela, ya soy inmune–Respondió.

–Oh...

Lila no supo qué más decir.

–Era una broma–La rubia la miró.–. No te detesto, así que cambia esa cara

–¿Lo dices en serio?

–Sí, simplemente no somos compatibles–Se encogió de hombros.–. Somos dos polos opuestos, princesa... tú eres toda delicadeza, buenos modales y amabilidad, yo soy rudeza, groserías y sarcasmo

Lila dejó escapar una risa cubriendo sus labios.

–Te queda bien el cabello suelto–dijo luego de un rato.

–Gracias... y a ti te queda bien la coleta que tenías cuando entré al baño

–Oh, eso... lo hizo Patty para que no ensuciara mi cabello.

–Te viene–Se encogió de hombros otra vez.–. Y espero que nadie se entere que estoy siendo amable contigo

–No me atrevería–Volvió a reír.

Caminaron un poco más en silencio, pero menos incómodas.

–Aquí es

Helga tocó el timbre y unos minutos después salió Olga a recibirlas, contenta.

–¡Hermanas!–dijo abriendo la puerta– ¡Que grata sorpresa!

Las abrazó a ambas, Lila le correspondió, mientras Helga se tensó, tratando de resistir el impulso de apartarla.

La señora Miller las invitó adentro y les enseñó la casa. Era un espacio más que suficiente para la pareja: Una linda cocina, un comedor, una sala, la habitación principal, otra de invitados y una más pequeña que ocupaban como oficina. El patio era lindo y tenía un árbol. Olga les ofreció jugo y se sentaron las tres afuera, a la sombra. Conversaron sobre cómo iban las cosas. Olga y Lila hablaron bastante, mientras Helga medio escuchaba, recordando constantemente por qué no las soportaba y haciendo uso de toda su fuerza de voluntad y sus años de terapia para no salir corriendo. Intentó involucrarse un poco en la conversación, pero estaba claro que ella no encajaba ahí ni a la fuerza.

Después de un rato decidió ir al baño y se tomó más tiempo del necesario para calmarse y regresar intentando mantener una postura afable. Falló miserablemente apenas quince minutos después. Pero por suerte para ese momento llegó el señor Miller, quien fue a saludar a las chicas. Olga lo invitó a sentarse con ellas y el hombre aceptó, sacando una cerveza del refrigerador. Helga notó un claro parecido con algunos gestos de Bob y sintió un poco de repulsión instintiva.

El hombre les contó con entusiasmo anécdotas de cuando estaba en la universidad, con comentarios de Olga del tipo "¿No es maravilloso?" y "Tengo tanta suerte de haber encontrado a un hombre así"; y otros de Lila en plan "¡Guau! Ni siquiera sabía que eso existía". Helga hizo su mejor esfuerzo por no vomitar. A eso de las cinco treinta dijo que debían irse.

–Gracias por la visita, hermanitas–dijo Olga, entusiasmada.–. Pueden venir cuando quieran

–Sí, claro–dijo Helga, con las manos en los bolsillos, encogiéndose de hombros.

–Muchas gracias por recibirme sin aviso–dijo Lila–. Fue un placer visitarlos–. Le hizo un gesto amistoso al esposo de Olga, que él respondió con un asentimiento.–y estaré encantada de volver con Helga en otra oportunidad, ¿verdad, Helga?–Le dio un suave codazo.

–Claro, claro, como sea–Respondió la aludida.

Olga comenzó a llorar.

–Me hace muy feliz ver que por fin se llevan bien–Las abrazó.

–No es para tanto, Olga, cálmate

–Es que yo...

–Helga, tu hermana está emocionada, está bien–Lila abrazó a Olga y le dio palmaditas en la espalda.–. Sabemos que es importante para ti, así que lo estamos intentando llevarnos bien. A pesar de nuestras diferencias, las dos te queremos

–Aunque me cueste admitirlo, tiene razón–dijo Helga, mirando en otra dirección.

Tanto Lila como Olga sonrieron. Se despidieron y las dos jóvenes se alejaron, de regreso a la parada del autobús.

–Gracias de nuevo, Helga – dijo Lila.

–Ni lo menciones... en serio... NUNCA lo menciones–dijo Helga.

–Claro–Lila cubrió sus labios mientras reía.

Helga cruzó los brazos en el respaldo del asiento delante de ellas, que estaba vacío y luego apoyó su cabeza, mirando a su amiga. Ella y Lila hablaron de los planes para el resto de las vacaciones. Se levantó en cuanto pasaron por el parque Tina.

–Esta es mi parada, campirana–dijo.

–Que te vaya bien, Helga

La miró extrañada unos segundos. Sabía que la rubia no vivía por ahí, pero no quiso preguntar.

–Que llegues bien–Añadió, con una media sonrisa.

En cuanto Helga bajó, Lila sintió una extraña soledad. No era un sentimiento común. Quizá era porque había pasado casi 24 horas seguidas con sus amigas y eso no era habitual. También porque era raro que pasara tanto tiempo con Helga sin que fuera una especie de trato retorcido. Aunque en cierto modo Helga la utilizó para no estar a solas con su hermana, así que seguía en la misma categoría de instrumentalización. Suspiró y trató de no darle muchas vueltas, conformándose con la idea de al fin ser amiga de Helga G. Pataki.

Chapter Text

Un par de días después, de alguna forma Bob se las arregló para llevar a su familia de vacaciones a la playa por casi una semana. Olga y su esposo también llegaron a quedarse con ellos. Fueron días horribles para la menor de las hermanas, pero resistió gracias a su reproductor de música, sus lecturas y algunos paseos solitarios.

El mismo sábado que regresaron a casa, se reunión con Brainy en el parque, un poco más tarde de lo habitual.

–¿Qué tal tu día de la independencia?–Preguntó la chica, sentándose en la banca.

–Lo de siempre–dijo él, tomándole la mano– ¿Y el tuyo?

Ella le dio un beso fugaz y volteó al frente, mirando el vacío.

–Las celebraciones Pataki jamás son lo mejor, no para mí

–Lo lamento

–No esperaba mucho–Se encogió de hombros.

–Oye... ¿podemos hacer algo mañana?

–¿Algo como qué?

–Es una sorpresa, pero ¿te quedarías una noche conmigo?

–Respeto el valor que debiste reunir para preguntar algo así–dijo con seriedad–. Y más vale que valga la pena

El chico sintió, emocionado.

–Así será–dijo, besándola con afecto.

–¿Debo vestirme de alguna forma? Dime por favor que no será algo formal, sabes que lo odio

Brainy la observó: zapatillas, pantalón de mezclilla, polera. Simple.

–Así como estás ahora estará bien. Lleva una chaqueta.

–Bueno... –Lo miró con sospecha, tratando de adivinar a dónde la llevaría.

Al día siguiente, Helga dijo a sus padres que dormiría donde Phoebe y le avisó a su amiga, aunque tampoco esperaba que ellos se aseguraran. Después de almuerzo tomó su mochila con algunas cosas y a su ropa habitual añadió un polerón para la tarde. En cuanto llegó al lugar de siempre, vio que él también llevaba una mochila. Lo saludó con un beso, mientras él la abrazaba.

–¿Entonces a dónde vamos?

Brainy se puso de pie y la invitó a caminar. Ella lo siguió a una parada de autobús, tomaron el tercero que pasó y se sentaron al final, en un silencio agradable. Helga contemplaba el camino, mientras el chico la miraba a ella.

Bajaron cerca del lago, mucho antes del área del muelle. Ella nunca había ido ahí, pero él parecía estar cómodo siguiendo una ruta entre los árboles, fuera del camino regular. Tras unos veinte minutos de caminata, llegaron a un claro y moviendo algunas ramas bastante tupidas que parecían formar un arbusto, Brainy le reveló que tenía instalada una carpa, cerca de un círculo de piedras que rodeaba un conjunto de ramas, junto al cual algunos muñones de tronco servían de asiento.

–¿Armaste todo esto?

El chico asintió.

–Lo hice esta mañana. Quería... acampar contigo...–dijo él.

–No es de mis cosas favoritas, pero no lo odio–Sonrió– . Entonces ¿Qué hacemos?

–Pensaba que podíamos ver el atardecer sentados junto al lago

–En marcha

Desde el campamento la orilla del lago no estaba a más de cinco minutos de caminata. En cuanto encontraron un buen lugar, el chico sacó de su mochila una manta que estiró en el suelo, una caja con emparedados y dos bebidas.

Se sentaron compartiendo la comida y durante las horas que siguieron observaron el paisaje, charlando.

De vez en cuando pasaba algún bote con pescadores aficionados, familias, abuelos, padres, hijos; personas practicando remo, por la orilla algunos niños con sus flotadores, seguidos de cerca por sus padres, una que otra pareja caminando a la orilla. Por suerte para la rubia, nadie conocido.

A medida que oscurecía, las personas iban abandonando el lago y sus alrededores. En otro sector alejado notaron más gente por las risas y las fogatas que se distinguían por sus tonos anaranjados y su brillo irregular. Hacia el muelle se escuchaba el bullicio de gente a la distancia y los motores de los botes que se estaban por guardar.

Poco a poco se fueron quedando solos en la oscuridad. Helga se recostó a ver las estrellas, cruzando sus brazos tras su cabeza. Brainy se recostó junto a ella, boca arriba, mirándola de reojo.

–Gracias–dijo de pronto la chica–por hacer estos planes, yo... no soy muy buena en esto... solo te he invitado a hacer cosas que me gustan y ya

–Está bien, me gusta hacer esas cosas contigo

Brainy le tomó la mano, entrelazando sus dedos, ella lo dejó, concentrada en la infinidad del espacio...

«Luces parpadeantes»

«Cada destello que existió y seguiría existiendo al final de la vida...»

«Astros quizá extinguidos eones atrás»

«A distancias tan inconmensurables para el frágil intelecto humano, que se medían en travesías fotónicas anuales...»

«Y la luz desvanecida en el vacío infinito de la nada...»

El chico había volteado a mirarla. Perdida en sus pensamientos, pasaron minutos antes que notara que él jugaba con su cabello. Lo miró un momento, tratando de reconocerlo, pero antes que volviera a la realidad, Brainy la estaba besando, abrazándola. Su cuerpo reaccionó antes que su mente, correspondiendo los labios conocidos y dejándose abrazar.

Ella se apartó cuando las manos del chico bajaron por su espalda hasta sus caderas y rozaron su piel en el borde de la ropa. Lo observó unos segundos, en sus ojos solo veía afecto. Helga odiaba no sentir con él esa misma intensidad que le transmitía con cada gesto y contacto, se esforzaba por no serle indiferente, pero en ese instante solo quería huir.

–¿Sabes hacer una fogata?–Preguntó de pronto.

Brainy asintió.

–Pero no hace frío, no creo que haga falta... –Comenzó a explicar.

–Si que hará falta–dijo ella, sentándose y comenzando a quitarse la ropa.

Brainy se quedó en shock, cuando vio caer la polera de la chica a su lado, al tiempo que Helga se quitaba las zapatillas de un par de patadas. Luego la observó desabrochando su pantalón y cómo lo deslizaba por sus piernas. Era la primera vez que la veía en ropa interior. Tragó sonoramente, pero ella lo ignoró.

–Suena genial la idea de nadar de noche–dijo ella sin mirarlo.

Se puso de pie para correr al lago y Brainy solo atinó a quitarse los lentes y la ropa para seguirla.

Helga se metió al agua y en cuando llegó a un punto más profundo, comenzó a avanzar con habilidad. Miriam le enseñó a nadar en un intento de reconectar con ella. De los pocos logros de su madre antes de casarse, haber sido nadadora olímpica estaba en la lista de cosas que respetaba. Además, como Helga siempre fue atlética y competitiva, nadar fue solo otro de los tantos desafíos deportivo que tomó como algo personal.

Avanzó bastante en el agua, alejándose de la orilla, pero no del chico, quien, para su sorpresa, parecía capaz de llevarle el ritmo.

Se quedó flotando, esperándolo, hasta que él la alcanzó y se detuvo frente ella. Helga sonrió, mientras él le tomaba una mano.

–Eres rápida

–Lo sé

–¿Hasta dónde quieres llegar?

–No lo sé... ¿y tú?

El chico miró alrededor, cruzar el lago era arriesgado a esa hora. En la zona legalmente habilitada para camping varias personas nadaban y también cerca del muelle, pero ellos estaban prácticamente al otro lado.

–Creo que aquí está bien... 

–Cobarde

Helga se soltó y continuó su nado hacia al interior del lago, entonces él le dio alcance.

El chico la sujetó y la besó en los labios. El agua le dio un sabor extraño a ese beso, diferente, pero no era incómodo. Helga se apartó, jugando y él la siguió, divertido. Sin aviso ella se hundió, para nadar bajo el agua, él intentó buscarla, pero en la oscuridad era difícil. La chica apareció a su izquierda, a unos cinco metros, tomó aire y volvió a hundirse. Brainy giraba la cabeza intentando percibir dónde estaba, hasta que algo jaló su pie y lo hundió. Cuando salió del agua, tosiendo un poco, Helga se reía.

–Realmente te asusté–dijo ella entre carcajadas.

Brainy la miró con el ceño fruncido y se lanzó sobre ella, arrastrándola bajo el agua con él.

–¡Ey!–dijo la chica cuando salieron, escupiendo agua.

–Estamos a mano–Respondió Brainy, con seguridad.–. Volvamos

Ella otra vez vio esa decisión en su mirada y eso logró alterar el ritmo de sus latidos.

«Rayos»

Helga se soltó y volvió a alejarse, seguida de cerca por el chico, parecía querer vigilarla.

¿Qué era lo más peligroso que podía tener ese lago? Un pez gigante, que en algún momento empezaron a decir que se comía a los niños, pero ellos ya no eran niños, así que el hipotético pez no se los podría comer, aunque lo intentara. Le causó gracia la idea.

–Quiero nadar un poco más–dijo ella.

–Está bien, pero sin alejarnos de la orilla

–Perfecto

Nadaron de un lado a otro, tratando de mantenerse cerca, lo que para Helga resultó un reto porque todo lo que quería era volver a esa oscuridad que ofrecía la profundidad del lago, pero entendía que era estúpido sin que él se lo dijera.

Cuando se cansó, se quedó flotando boca arriba, mirando el cielo, dejándose arrastrar por las suaves olas, mientras la luna que apenas menguaba empezaba a iluminarlo todo. En ese instante se llenó de serenidad y cerrando los ojos pensó en perderse. Dejó que el agua la engullera, aguantando la respiración, contando los segundos lentamente. Abrió los ojos y distinguió la luz distorsionada. Dejó escapar unas pocas burbujas y siguiéndolas emergió, para encontrarse a centímetros a un chico preocupado. Le sonrió, intentando calmarlo.

–Vamos–dijo ella, reiniciando un rápido nado hacia la orilla.

En el punto en que pudo apoyar sus pies, Helga decidió caminar y cuando el agua le llegó a la cintura, comenzó a estrujar su cabello. Sabía que Brainy iba un poco más atrás de ella, como lo había hecho tantas veces. Lo distinguía por su respiración. El ejercicio lo había agitado, pero era cierto que su asma había mejorado bastante. Se preguntó cuántas veces estuvo cerca de ella sin que lo notara.

Caminó hacia la manta, sacudió un poco sus pies y se puso las zapatillas, luego metió su ropa en la mochila y la tomó por la manilla para regresar al campamento.

El chico solo guardó todas sus cosas en su mochila, la puso a sus hombros y sacudió la manta para luego cubrir a Helga. 

–No hace tanto frío–Se quejó ella, intentando quitársela.

Su novio la sujetó. Sabía que no hacía frío, pero no era por eso que la cubría. Estaba haciendo un gran esfuerzo para no mirarla demasiado y ella parecía no caer en cuenta.

Tomó sus zapatos y la guio de regreso al campamento abrazándola por los hombros. Dejaron sus mochilas y la chica se sentó en uno de los muñones, sujetando la manta.

Brainy encendió la fogata con algo de esfuerzo, pero en cuanto las chispas se convirtieron en llamas, se apartó para sentarse en otro de los muñones, con un gesto conforme.

–Eres bastante útil, quién lo diría–dijo ella como agradecimiento.

Brainy la observó. La manta seguía cubriendo su espalda, pero estaba abierta adelante y no pudo resistir a echar un vistazo, disfrutando la vista.

En ese momento ella notó que su cabello había humedecido la manta, así que lo movió hacia un lado y volvió a apretarlo, para escurrir el agua que aún quedaba. Cuando notó que no podía hacer mucho más, levantó la vista y encontró los ojos de él, contemplándola y supo a donde se dirigían.

–Date vuelta–Ordenó.

–¿Umh?–Brainy se sonrojó. 

–Obedece

El chico lo hizo y sintió que la manta caía sobre su cabeza.

–No vayas a mirar o saludarás a Betsy–Amenazó ella.

Brainy escuchó algo de ruido tras de sí, sabía que se estaba vistiendo.

–Listo–dijo la chica luego de unos minutos.

Apartando la manta, volteó a verla. Llevaba su ropa de antes, abrigándose con la chaqueta. Colgaba su ropa interior en la rama de un árbol.

–Te vas a enfermar si te quedas con eso mojado–dijo ella.

Brainy la miró a los ojos unos segundos.

–Oh, sí... perdón–Añadió ella, girándose, cruzando sus manos en la espalda y mirando el cielo.

El chico tuvo que evitar reírse. También se quitó la ropa mojada para vestirse con el resto. Colgó su ropa interior y la manta en otro árbol, al lado opuesto del campamento.

–Listo–dijo, en el mismo tono que ella.

Helga volvió a girar, para ir a sentarse en su tronco y dejó las zapatillas húmedas cerca de la fogata.

El chico sacó de su mochila un cuchillo para afilar un par de ramas y le ofreció una a la chica, mostrándole una bolsa de malvaviscos. Ella recibió la ramita y sonrió.

Mientras él le contaba sobre su familia, que le gustaba acampar con su papá, aunque solo lo hacían en verano, porque en primavera sus alergias no se lo permitían y que habían encontrado juntos ese claro fuera del camino. Le contó varias anécdotas de esos campamentos.

Helga pinchaba un malvavisco miraba distraída las llamas, el dulce derritiéndose, desviaba sus ojos hacia el cielo, al sentir el aroma quemado se comía el malvavisco y repetía los gestos. Revisaba de vez en cuando cómo iba su cabello, que gracias al fuego comenzaba a secarse.

Las llamas se convertían lentamente en brasas y quedaba menos de la mitad de la bolsa cuando Helga bostezó.

–Lo siento–dijo.

–¿Estás cansada?–dijo él.

–Fue un largo día... y creo que nadar me agotó más de lo que esperaba

–Vamos a dormir

Ella lo miró con algo de preocupación.

–Traje dos sacos–Se apresuró a explicar.

–Veo que valoras tu vida–dijo la chica alzando un lado de su ceja, aunque sonreía.

Apagaron la fogata con tierra y tomando sus mochilas entraron a la carpa. El chico le ofreció uno de los sacos de dormir, que ella abrió con rapidez, mientras él estiraba el otro. Se acomodaron cada uno en su espacio.

–Gracias por quedarte conmigo–dijo Brainy.

–Como sea–dijo ella.

Le dio la espalda con la intención de dormir.

Brainy la observaba, intentando no molestarla y tratando de no pensar demasiado en lo que acababa de pasar, en que estaban solos y en cuánto quería abrazarla. Sabía que a ella no le gustaría. Se conformó con tomar un mechón de su cabello y acercarlo un poco para sentirlo en su rostro.

–Oye, tonto–dijo Helga con voz cansada.

–Lo siento–dijo él, pensando que estaba molesta.

Ella volteó, se acercó y lo besó.

–Puedes tomar mi mano, si quieres–dijo al apartarse.

El chico sonrió y la sujetó con afecto, dándole un beso suave en los dedos, para cerrar los ojos, sintiéndola cerca.

...~...

Cuando Helga despertó, Brainy no estaba en la carpa. Ella se sentó, abriendo el saco de dormir y se estiró tratando de desperezarse. Salió de la carpa y saludó al chico, quién preparaba desayuno. La chica fue por su ropa interior y volvió a entrar.

–Ni se te ocurra espiar–dijo antes de cerrar por completo desde adentro.

Cuando ella salió, él estaba exactamente en la misma posición.

–¿Cómo dormiste?–Preguntó atento al fuego con el que cocinaba unas salchichas.

–No tan mal como esperaba–Helga se estiró.– ¿Y tú? 

Después de comer decidieron desarmar el campamento, pasearon por el lago y se fueron poco antes del atardecer.

Al volver a casa, Helga llamó a Phoebe para informarle que estaba bien y coordinar su próximo almuerzo con ella, decidida a ponerla al día sobre esa especie de cita.

Hasta ese punto las vacaciones estaban resultando mucho mejor de lo que esperaba.

Chapter Text

Las primeras semanas de vacaciones, Arnold tuvo una rutina: se levantaba temprano para meditar con la abuela y repasar sus lecciones de karate, luego se reunía con Gerald y bajo la cruel guía de Jamie O, hacían ejercicio y luego salían a practicar baseball. Iban a unirse al equipo de la escuela a como diera lugar.  

Luego el hermano de su amigo se marchó de la ciudad y la familia Johanssen aprovechó el viaje de mudanza para tomarse unas vacaciones familiares.  

Arnold estaba aburrido en casa y no sabía qué hacer. Además de Gerald, Stinky no estaba en el barrio. Harold ahora trabajaba más días con el señor Green y Sid tenía otra crisis de paranoia de la que el rubio no quería ser parte. Le incomodaba un poco la idea de ser el único que se reunía con las chicas, así que desistió de ir a la casa del árbol. No sabía en qué estaban los demás y aunque pronto atardecería, no quería quedarse en su habitación.  

–¡Son mis vacaciones! ¡Puedo hacer lo que quiera!  

T omó una chaqueta por si se le hacía tarde y salió a caminar sin rumbo, esperando encontrarse con alguien con quien pasar el rato.   

En el Parque Gerald estaba un grupo de primaria jugando. Los conocía desde hacía algunos años, cuando algunos de ellos se reunieron pacientemente a esperar que Arnold y sus amigos terminaran su partido para preguntar si ellos podían usar el campo y luego de algunas conversaciones definieron horarios. Ahora ellos eran quienes más lo aprovechaban. Lo saludaron con entusiasmo y él les devolvió el saludo.  

Siguió su camino con las manos en los bolsillos. En la casa del árbol no había nadie, como supuso. Decidió ir a los arcades, pero los encontró cerrados por mantención. En Slausen’s estaban Rhonda y Nadine charlando, pero no quiso molestarlas. Cuando pasó junto al cine decidió ver una película.   

Entró de inmediato, a pesar que faltaban quince minutos. Buscó con paciencia un lugar un poco más arriba de la mitad y se sentó a esperar.   

La sala no se llenó. Por aquí y por allá era posible ver grupos de asientos vacíos.  

Apagaron las luces y mientras las últimas personas buscaban lugar, en la pantalla aparecieron los anuncios. El primero aburrido, el segundo de otra película. El tercero tenía una canción pegajosa...  

–Fuera de mi camino – dijo una voz que conocía bien.  

Helga Pataki estaba cuatro filas más abajo, buscando un asiento entre quejas.  

Alguien la hizo callar y otra persona le gritó que se sentara.  

–¡Métete en tus asuntos! – dijo la rubia, amenazando con el puño, para luego dejarse caer en un asiento – ¡Todavía ni empieza!  

El chico se inclinó con los brazos cruzados en el asiento delante de él, mirándola, olvidándose por completo de la pantalla.  

Aunque ella tuviera novio, estaba seguro que no iba a durar, porque, bueno, era Helga y había que tener una paciencia de santo para soportarla.  

¿Y si me siento con ella?  

Se enfadará...  

Tal vez no...  

¿Y si su novio se pone celoso?  

Pero no tenía nada de malo. Después de todo dos amigos podían ver una película sin que fuera una cita ¿no?   

Intentó juntar valor, respiró profundo. Se levantó.  

Tal vez luego  

Se arrepintió y volvió a su posición.  

La película comenzó en ese momento y se hizo un silencio general en la sala.  

Era mejor hablarle casualmente al final, cuando se encendieran las luces. Actuaría sorprendido por encontrarla ahí y le preguntaría qué le pareció la película... y quizá podría invitarla a comer. Sí, eso sonaba mejor.  

Unos cinco minutos después vio una silueta familiar acercarse a ella. ¿Brainy todavía la seguía? Una lástima. Vio que el chico se sentaba junto a Helga, no atrás como hubiera esperado. Ella lo miró, tomó las palomitas que él llevaba y las apartó del camino, para sujetarlo agresivamente por el cuello de la camisa...  

Arnold supuso que ella golpearía al chico, pero el impacto fue para él: ¿Acaso lo estaba besando?  

¿En serio? ¿Brainy? ¿Ese era su misterioso novio? ¿El mismo que años atrás entró en pánico ante la idea de revelarle que era su admirador?  

Tiene que ser una broma  

Arnold no soportó quedarse ahí, aunque la película apenas llevaba unos minutos en pantalla.   

Phoebe no hubiera aprobado nunca a alguien como Brainy. El chico acosaba a Helga desde SIEMPRE. Lo había notado, vigilándola y apareciendo en los lugares más extraños, incluso vio, aunque siempre a cierta distancia, que ella lo agredía cuando respiraba a su espalda.  

¿Qué clase de relación enferma era esa?  

Frente al espejo del baño, miraba su reflejo. Sus hombros subían y bajaban con una respiración agitada. Le parecía que sus latidos dolían. La furia no dejaba de crecer y era imposible reprimirla.  

–Yo no soy así – se dijo – Pero... ¿por qué? Arg... no lo entiendo... ella...  

No quería ser esa clase de chico, era patético, pero no sabía cómo evitarlo. Helga lo volvía loco de una forma que no entendía.   

Sabía que había hecho idioteces por Lila y que se ilusionó de forma absurda con Ruth, pero con Helga era distinto, se conocían desde siempre y aunque no siempre la notó, no podía negar que la posibilidad de que fueran algo más que amigos se había colado en su mente más de una vez.   

Pero Disfrutaba su compañía y no quería arruinar las cosas. Al mismo tiempo temía tanto que ella lo humillara y ridiculizara, que no era capaz de admitirlo ni para sí mismo. Hasta aquel paseo, compartir con ella era agradable y cómodo, a pesar de las bromas y las miradas de fastidio.    

Odiaba no haber reunido el valor de aclarar todo después de lo que pasó, pero cuando se dio cuenta de cuánto la lastimaron sus palabras una parte de él sentía que merecía el castigo de su distancia, mientras otra la quería cerca sin importar cuánto doliera para ambos. Pero él no podía decidir por ella.  

Idiota  

No soportaba verla con Brainy, pero no podía hacer nada. ¿A menos que...? Helga todavía intentaba mantener en secreto ese noviazgo, así que tal vez...  

Regresó a la sala y se sentó cerca de ellos, un par de filas más atrás, justo al lado del pasillo. Intentó ver la película, en serio, pero solo captó escenas inconexas. En cuanto los créditos aparecieron, se estiró comentando en un tono exageradamente alto que tenía mucha hambre. De reojo pudo ver como Helga se escondía tras su asiento. Resistió la idea de reírse.   

Salió de la sala y pretendió mirar los carteles de las otras películas. Minutos después notó que Helga se asomó con cuidado a la puerta y miró en todas direcciones, pero él aprovechó que pasaron algunas personas para salir de su línea de visión. En cuanto a chica caminó fuera de la sala, Brainy la siguió cabizbajo. Arnold se apresuró y pasó delante de ellos, aunque a una distancia prudente y notó otra vez como Helga le daba la espalda, escondiéndose con la capucha de su polerón.  

Caminó hacia la salida, pensando que tal vez podía quedarse afuera y ver a dónde iban. Notó en el reflejo de la entrada que ella había volteado a mirar.   

Ponerla incómoda fue gracioso y al menos aliviaba un poco el malestar que sintió antes.  

Una vez estuvo fuera se sintió más tranquilo e incluso pudo reír. Pero en cuanto la euforia de la broma terminó, la culpa se apoderó de él. No podía torturarla de ese modo.  

Avergonzado, se planteó regresar y disculparse, pero se dio cuenta que eso sólo empeoraría todo.   

Ajustó su chaqueta y se alejó.  

Caminó en círculos por la ciudad con la esperanza de aclarar sus ideas. No quería pensar en ella. No quería quererla, no quería ilusionarse y en especial no quería estar celoso, pero lo estaba y no sabía cómo manejarlo.  

Esa noche, recostado en su cama, miraba el cielo a través del cristal. A pesar de intentar negarlo, quería oler su cabello, tenerla cerca, mirar sus ojos y que ella tomara su mano como lo había hecho en la montaña. Captar una sonrisa de ella hacía saltar su corazón y desde hacía un tiempo si quería besarla y mucho.  

Ahora cada vez que cerraba los ojos revivía el instante en que la vio besar a Brainy.   

¡¿Por qué él?!  

¿Sería diferente si fuera alguien más?  

En verdad pude ser yo...  

Sin importar con quién estuviera Helga, lo que odiaba era que no lo mirara, que lo evitara. Odiaba que ya no encontraba el atisbo de una sonrisa y esos ojos soñadores que ella intentaba ocultar cuando la sorprendía mirándolo a escondidas. ¿Por cuánto tiempo la ignoró?  

–¿Esto es karma? –se preguntó, cubriendo su cabeza con la almohada –¿Por qué no me podía interesar alguien más?  

Rodó sobre la cama y cruzó sus brazos bajo su cabeza.  

¿Cómo iba a ser que le gustara Helga? ¿Cómo iba a gustarle la persona que se divertía lanzándole bolas de papel mojadas, pintura o comida? ¿La misma chica que lo empujaba y lo insultaba cada vez que podía? Pasó años burlándose de todos, principalmente de él.  

No es precisamente amable...  

Pero... también recuperó su gorra y solo cuando llegó a casa se dio cuenta que su ropa olía del asco después de abrazarla, así como su gorra y que ella debió buscar en la basura.   

¿Cómo supo dónde buscar?  

Helga le reveló lo de Summer y lo ayudó a ganar el concurso... y ese beso no había sido del todo horrible...   

De hecho, fue...  

Arg...  

Rodó otra vez.  

La chica apareció una y otra vez cuando Lila lo rechazaba y trataba de animarlo, incluso después que él pretendiera que no sabía lo que ella sentía... bueno, con los dos fingiendo que la confesión en la torre jamás ocurrió.  

Eso fue lo más loco de ese día...  

Notó que Helga pretendió estar enferma para que Phoebe ganara un concurso y luego él se enteró de lo que ese concurso significaba para la rubia. Desde entonces también sospechaba que falló intencionalmente el concurso de deletreo. Tenía un lado dulce, lo sabía y podía verlo en pequeños detalles, pero ella no era dulce...  

Cerraba los ojos y la veía. Podía recordarla en muchos instantes, en especial la mirada esperanzada de ella cuando le hizo esa broma del día de los inocentes. Rayos. La culpa. Pero se le merecía. Y ella pudo vengarse.   

Y fue divertido que todos terminaran en la piscina...  

Otra vez rodó, gruñendo con molestia.  

¿Cuántas veces lo había besado Helga?  

En la obra...  

¿Cómo fue que ella terminó siendo Julieta?   

¡Todas las chicas de la clase estaban antes que ella en la lista!   

¿Acaso lo hizo a propósito?   

¿Cómo?  

Quería besarla y que ella volviera a decirle... que lo amaba.  

–¡No! Solamente me gusta...   

¿Me gusta-gusta...?   

–Y la quiero porque es mi amiga   

Pero ella dijo que me amaba...  

Amar sonaba demasiado importante, incluso en ese momento. Era normal que lo asustara antes y era normal también que ella se retractara.  

Rodó en la otra dirección. Cerró los ojos.   

En esa ocasión, cuando intentaban salvar el barrio, ella fue maravillosa. Arriesgó mucho y perdió demasiado... por amor a él. Y cuando todo acabó y él en su confusión le ofreció una salida, ella la tomó sin dudarlo, repitiendo una y otra vez lo mismo:  

Te odio  

Esas palabras... siempre significaron lo contrario.  

Y ahora que lo entendía se daba cuenta que llevaba un buen tiempo sin escucharlas. Porque, tenía que asumirlo: Helga Pataki ya no amaba a Arnold.  

Al día siguiente bajó a desayunar decidido a pretender que estaba bien. El problema era que no podía engañar a sus abuelos cuando algo le pasaba y esa mañana sus suspiros eran evidentes hasta para el más distraído de los habitantes de la casa.  

–¿Qué ocurre, Kimba? –preguntó la abuela mientras cocinaba–¡Cambia esa cara larga!  

–Lo siento, abuela – dijo Arnold, preparando la mesa para el desayuno –Es solo que no estoy durmiendo muy bien...  

–¿Tienes gases? – dijo Oskar.  

–¿Qué?  

–Recuerdo que no podía dormir bien porque estaba lleno de gases por las comidas que nos dan–explicó convencido el hombre.  

–Entonces no habrá frijoles para ti esta noche – dijo la abuela.  

–No es nada de eso – dijo Arnold, decaído, tomando asiento.  

–Es la postura – se involucró Ernie – Estás creciendo, el cuerpo hace cosas extrañas  

–No tiene que ver con eso – dijo el abuelo, mirando el periódico.  

–¿Acaso te acosan fantasmas? –preguntó Oskar –¡Esta casa está embrujada! ¡Deberían bajarnos la renta!  

–Ya quisieras –el abuelo entrecerró los ojos mirando al inquilino tacaño.  

–No... –Arnold suspiró –solo son pesadillas y ya  

–A mí me parece – dijo el abuelo –que tu problema es del corazón, hombre pequeño  

–¡ABUELO! –Arnold lo miró con molestia.  

–¿Necesitas un trasplante? – dijo el señor Hyunh.  

Por más que fuera lo más parecido que tenía a una familia, el adolescente no quería hablar de cómo se sentía delante de todos.  

–Nuestro pequeño Arnold está creciendo –añadió la señora Kokoshka tomando asiento junto a su esposo –¿Quieres que una chica te haga caso?  

Arnold, mortificado, se hundió en la silla, cubriendo su rostro, mientras asentía.  

–Lo mejor para atraer a las chicas es mostrarles lo fuerte que eres – dijo Ernie, flexionando uno de sus brazos, mientras se subía la manga para enseñar sus bíceps.  

–¡No! Lo mejor es mostrar tu sensibilidad – dijo el señor Hyunh –¡Dedícale una canción! Las chicas adoran eso  

–¡Músculo! –insistió Ernie, mientras se paraba en la silla y subía un pie a la mesa.  

–¡Emociones! –el señor Hyunh se levantó para confrontarlo.  

–¡Fibra!  

–¡Sentimientos!  

–¡Fortaleza!  

–¡Afecto!  

–Te ofrezco un consejo por 5 dólares – dijo el señor Kokoshka.  

–¿Cómo crees que vas a dar buenos consejos? –dijeron Ernie y el señor Hyunh a coro.  

–Además del abuelo, soy el único aquí que está con su esposa–sonrió.  

Todos voltearon a mirar a Suzie.  

–No quiero hablar de eso – dijo ella poniendo una mano en su frente como escondiéndose. Tomó un largo respiro y luego miró a Arnold, tocándole suavemente el hombro para llamar su atención –Eres un jovencito guapo y dulce, tarde o temprano alguna chica se fijará en ti – Sonrió. –. Y si la chica que te gusta no está interesada en ti, ella se lo pierde  

–Gracias, señora Kokoshka –Arnold miró a sus abuelos. –. No tengo hambre, empezaré a limpiar –añadió, levantándose de la mesa para ir a buscar una escoba.  

Oskar robó el plato que la abuela ya le había servido al joven, mientras Ernie y el señor Hyunh seguían discutiendo sobre qué atraía a las chicas.  

Los abuelos intercambiaron una mirada y negaron con tristeza. Desde aquel paseo de invierno que Arnold no recuperaba su entusiasmo habitual. Sabían con quién tenía que ver, pero no consiguieron que él les contara lo qué había pasado. Esperaban que el tiempo sanara esa herida, pero ya iban meses y su ánimo no mejoraba. Era serio.  

Arnold ordenó el salón y sacudió los muebles, después hizo las compras con el abuelo, quien entre historias de su juventud intentaba darle consuelo o al menos divertirlo. Después de almorzar quedó libre para el resto del día, pero al caer la noche decidió dar vueltas regando las plantas de la casa.   

No era extraño que ayuadara en las tareas. Sabía que sus abuelos eran capaces de hacerse cargo, pero cada año era más consciente de cómo envejecían. Disfrutaba el tiempo con ellos y sabía que no sería eterno. Si tenía algo de suerte estarían en su graduación, con un poco más lo verían obtener un título universitario y con mucha seguirían vivos cuando se casara...  

Si llegamos solteros a los 25...  

¡No! ¡No debería pensar en eso!  

Necesitaba tanto distraerse que se ocupó de todo lo que pudo en la casa, incluso se ofreció a ayudar a los inquilinos con arreglos o reparaciones en sus cuartos.  

Gerald regresó unos días más tarde solo para encontrar a su mejor amigo agotado. Arnold apenas tenía ánimo para sentarse en la escalera a charlar o invitarlo a su habitación a escuchar música o leer historietas. Le tomó una semana superar las evasivas y conseguir que le contara qué pasaba. Y, para sorpresa de nadie, la respuesta era la misma que los últimos meses: Helga Pataki.  

–Amigo, estás mal –le dijo el moreno, en cuanto escuchó todo lo que atormentaba al rubio.  

–Lo sé –lo miró –¿Qué puedo hacer?  

–Nada, ya sabes que tiene novio y ya sabes que no quiere nada contigo. Ustedes no están destinados y ya  

Si llegamos solteros a los 25 deberíamos casarnos  

–En algún momento estaba lejos de ser mi primera opción y ahora no dejo de pensar en lo mucho que me hubiera gustado intentarlo  

Arnold se dejó caer en la cama con frustración, estirando sus brazos. Las nubes en el cielo le recordaron la silueta de la chica.  

Gerald se recostó junto a él, mirando también el cielo, mientras la música se escuchaba. De pronto se sentó y lo miró.  

–Hermano, espera ¿has pensado alguna vez que tal vez no te gusta?   

–¿Qué quieres decir?   

–Tal vez extrañas su atención, tal vez solo quieres que alguien te haga caso como lo hacía ella  

Arnold cerró los ojos.  

–Piénsalo – continuó su amigo, poniéndose de pie para caminar en círculos–. Helga siempre te molestó, así que de algún modo te hacía sentir importante y con el tiempo te acostumbraste a eso, al punto que, si no era grave, apenas y te incomodaba. Amigo, incluso te vi sonreír con sus burlas  

–¿Lo hice?  

–Más de una vez  

–¿De verdad?  

Gerald asintió  

–Y si le sumas – continuó – que ella se había confesado, ¡Perfecto! Todo cobra sentido en tu loca cabeza   

Arnold se sentó y lo siguió con la mirada, intentando asimilar lo que su amigo decía.   

 – Y empiezas a darle vueltas a todas las cosas que dijo y todas las bromas que te hizo y tratas de verlas como algo distinto y como ya sabes que siente algo por ti, te cuestionas lo que sientes por ella  

–Ajá...  

–Y llegas a la conclusión de que tal vez no es tan mala como parece... que incluso... incluso es... no sé, lo que sea que pienses de ella  

–Que es linda, inteligente, graciosa, segura...  

–No sigas, por favor  

–Lo siento  

–El punto es que, cuando tienes una idea cuesta que la dejes ir  

–Claro   

–Luego ella se enfada contigo y decide no molestarte más  

–La lastimé, Gerald  

–¡Eso es SU culpa! No puedes ir por ahí haciéndole la vida imposible a los demás y esperar que te perdonen todo  

–Lo sé, pero de todos modos...  

–¡No! Escúchame... ni siquiera lo había pensado hasta ahora, pero tiene sentido. Ella deja de molestarte y sientes que te falta algo, así que lo que te falta es su atención y como no puedes entenderlo, crees que te gusta...  

–¿En serio lo crees?  

–Bueno, te obsesionaste cuando ella se alejó, así que...   

–¿Y qué hay de la conversación que tuvimos en las montañas?  

–Hermano, yo pensaba que estabas confundido, lo cual sigue siendo así. Además, es clásico, yo salgo con Phoebe, ella arrastra a Helga y yo te arrastro a ti y terminan pasando mucho tiempo juntos, tarde o temprano ibas a empezar a disfrutarlo, pero... al final del día, sigue siendo Helga  

Arnold medio le sonrió, mientras Gerald se sentaba junto a él en la cama.  

–Es una buena teoría –insistió Gerald.  

–Es lo más claro que he escuchado en semanas...  

–¿Y qué harás? – dijo el moreno.  

–No tengo idea  

–Tendrás que averiguarlo, porque mañana es el picnic de Rhonda  

–Lo sé  

–Y Helga estará ahí  

–Tendré que lidiar con eso de alguna forma, pero tal vez esta nueva perspectiva sea de ayuda  

–Dios, viejo...  

–Ni una palabra de esto a Phoebe  

–Prometido  

–Y Gerald  

–¿Sí?  

–Gracias  

–Te cobraré algún día  

Toda la clase estaba invitada al picnic que organizó la señorita Lloyd en el parque Tina.   

Por suerte para Arnold, Brainy no fue. Ignoraba la razón y tampoco iba a preguntar, pero no era el único ausente, tampoco estaban Lorenzo, Lila, Peapod ni Stinky. Además de la gente de su clase, notó que estaba ahí Patty Smith, ayudando a preparar algunas cosas. Fue a charlar con ella.  

–¡Hola, Patty! – dijo con su entusiasmo habitual.  

–Hola, Arnold, – respondió ella con una sonrisa – ¿Cómo estás?  

Hablaron sobre sus respectivas vacaciones y lo poco que quedaba para volver a la escuela. Sobre sus planes y proyectos, los talleres y clubes a los que querían asistir y las clases que pensaban tomar.   

De pronto se escuchó la voz de Helga, que se acercaba charlando entre risas con Phoebe, que iba de la mano de Gerald.  

Cuando saludaron a Arnold, Patty notó como la actitud del chico cambiaba por completo.   

Miró al grupo y medio sonrió, hasta que notó la indiferencia de la rubia. ¿En serio ya no le gustaba? Guau y ahora el chico parecía perdidamente enamorado, le bastó un segundo para notarlo. Siempre le pareció que a Arnold le agradaba Helga más de lo que admitía y que solo la actitud de la chica mantenía ese enamoramiento a raya, pero parecía que ya había superado esa barrera.  

Recordó que en la fiesta de Rhonda Helga bebió por todas las preguntas sobre una posible pareja, así que asumió que salía con alguien y hasta ese momento pensaba que era Arnold, pero si no era él ¿quién había ganado el elusivo corazón de la agresiva rubia? Guau, para competir con el afecto que le tenía al chico, debió hacer algo increíble para conquistarla.  

Patty luego se distrajo hablando con otras personas, pero de tanto en tanto se encontraba viendo e imaginando el drama de sus amigos, convencida de que no era asunto suyo, pero con un poco de curiosidad.  

Vio que Helga rotaba entre distintos grupos, en lugar de quedarse con Phoebe. No evitaba a Arnold, pero él a ratos la evitaba a ella. Entonces el chico sabía que estaba con alguien. ¿Acaso fue ese el motor de su interés? Clásico.  

Cuando Rhonda estuvo segura de que no llegaría más gente, reunió a todo el grupo y les contó que se cambiaría de escuela, admitiendo que los extrañaría.  

De pronto Harold se puso a llorar y la abrazó.  

–¡Nos dejas por una academia de gente rica! – dijo el corpulento chico.  

–No es que yo quiera ir– contestó ella al borde de las lágrimas.  

–¡Te voy a extrañar! ¡Buaaaaaa!  

–Oh no – murmuró Sid.  

Patty notó que varias personas la miraban. Sabía por qué. Decidió no hacer caso.  

Cuando lograron calmar a Harold y el chico fue a lavarse la cara, Curly aprovechó para acercarse a Rhonda.   

–¿Puedo visitarte en tu nueva escuela? – dijo con una sonrisa.   

–¡Ni se te ocurra! – respondió ella con repulsión.   

–¡Pero muero por verte en el uniforme de una escuela privada!   

–Llamaré a seguridad y te sacarán de ahí   

–Valdrá la pena  

–Ya basta, fenómeno – le dijo Helga –. Si me entero que la estás molestando, te las verás conmigo   

–¿QUÉ? Pero yo....   

–Pero nada – miró a su amiga – Rhonda, ya sabes, si llega a aparecer...   

–Sí, te avisaré – sonrió con malicia –. Me encantaría ver cómo lo golpeas   

El resto de la clase reía, excepto Eugene y Sheena que apartaron a Curly y le decían que debía dejar de molestar Rhonda.   

Poco después de eso la mayoría se fue retirando. Patty se quedó a ordenar y limpiar, junto con Nadine y Rhonda.  

Cuando su grupo estaba por irse, Arnold decidió ofrecer su ayuda, despidiéndose de los demás para regresar con las chicas.  

Terminaron rápido y llevaron la basura a los botes del parque.  

–Se los agradezco mucho – dijo Rhonda –. F ue lindo verlos a todos hoy  

Compartieron un abrazo grupal. Luego Nadine y Rhonda se despidieron, alejándose tomadas de la mano.  

El chico dio un largo suspiro.  

–¿Qué pasa, Arnold? – dijo Patty.  

–No es nada – dijo el chico, luego la miró – Hace rato quería preguntarte algo, pero es un poco personal y no tienes que responder si no quieres  

–Te escucho –respondió invitándolo a caminar hacia la salida.  

–¿No te incomodó... lo que pasó con Harold y Rhonda?  

–¿Por qué lo haría?  

–Quiero decir... ¿no te da celos? La forma en que la abrazó...  

–Claro que no  

–¿Cómo puede ser? Pensé que Harold y tú estaban saliendo...  

–Harold me gusta y lo conozco. Es más sensible de lo que aparenta. Puedo entender que se emocione y sea afectuoso con las personas que le importan, como Rhonda. Harold la quiere... y Rhonda es mi amiga. Yo los quiero a ambos. Creo que son distintas formas de querer  

–Eso suena muy maduro  

–Bueno, por algo soy mayor que tú  

–No toda la gente mayor es madura  

–Sí, es cierto –reconoció con una risita –. Ahora te toca a ti  

–¿Qué?  

–¿Qué pasó con Helga? – dijo de forma directa.  

–Nada – contestó mirando el suelo.  

–¿En serio?  

–Ese es el asunto... no pasó nada... y no puedo hacer que pase algo... y ese es el problema  

–Es raro – le sonrió –. Siempre pensé que terminarían juntos  

–¿Por qué lo dices?  

–Bueno, ustedes hacen buen equipo, cubren sus debilidades – se encogió de hombros –. Creo que podrían potenciarse mucho  

–Suena idílico, lástima que no sea real... ella... siempre que paso mucho tiempo con ella siento que no soy yo  

–¿Qué quieres decir?  

–Cuando estamos juntos... estoy confundido – Arnold dejó de caminar un momento y cerró los ojos –. A veces soy un idiota... y otras un tonto... quiero protegerla... y quiero ayudarla... y ella no quiere nada de eso y me frustra...  

–No puedes ser más fuerte, más rudo o más agresivo que Helga, porque ese es su departamento. Si quieres ayudarla, tienes que trabajar con sus debilidades: sus emociones  

–¿Cómo puedo hacerlo si nunca comparte nada?  

–¿Crees que no lo hace? Entonces no has estado escuchando. Y si no escuchas, entiendo por qué se alejó  

–¿Qué significa eso?  

–Piénsalo, eres listo...  

Llegaron a la salida del parque y se despidieron en la vereda.  

Casi llegando a la esquina Arnold vio pasar a Brainy. ¿Acaso se reuniría con Helga? Su compañero de clases le sonrió y Arnold se obligó a devolverle la sonrisa, esperando que no notara nada extraño. No sabía cómo reaccionaría Helga si se daba cuenta que él ya sabía quién era su novio. En cuanto se alejó, sintió la furia crecer dentro de él.   

No otra vez  

Cruzó la calle y un par de cuadras más allá se topó con Helga.  

–¿Qué hay, cabeza de balón? – dijo ella.  

Arnold notó que parecía incómoda y el loco impulso fue más fuerte que él.  

–Ya se fueron todos del parque ¿olvidaste algo? – dijo.  

–No... ¿quién dice que voy para allá?– respondió ella, jugando con el cuello de su polera.  

El chico entrecerró los ojos un momento y luego sonrió cínicamente.  

–¡Que bien! Porque... vi a Brainy ir en esa dirección y recuerdo que él solía seguirte a todos lados. Tal vez quieras evitarlo  

–Gracias por el reporte  

–Entonces ¿A dónde vas?  

–Eso no es tu problema  

–¿Puedo caminar contigo?  

–Emh... no...  

–¿Vas a ver a tu novio?  

–Prometiste no meterte en mis asuntos, cabeza de balón. Agradece que te estoy advirtiendo.  

–Tienes razón, lo siento – dijo con una sonrisa de pretendida inocencia –. Bueno, Helga, no te retraso más. Que disfrutes tu cita  

–¡Ey! Nunca dije que fuera a una cita  

–Lo sé, pero supongo que lo harás –Le sonrió y pasó junto a ella. –. Ah, Helga, una cosa más  

–¿Sí? – volteó a verlo con los brazos cruzados, alzando un lado de su ceja con molestia.  

–Te ves guapa. Espero que él sepa apreciarlo  

El chico siguió caminando sin voltear.  

La chica bajó la mirada y apretó los puños un segundo.  

Muévete, Helga  

No quería discutir, era solo un halago amistoso. No tenía por qué tomarlo como algo más, pero... pero...   

Estúpido cabeza de balón  

Caminó hasta el final de esa calle y dobló la esquina para apoyarse en el muro, tratando de calmarse. No quería dejar esperando a Brainy, pero no iba a arriesgarse. Su descuido en el cine una semana atrás casi los delata. Así que dio un par de vueltas para asegurarse de no toparse con nadie antes de dirigirse al parque y allí también tomó precauciones antes de encaminarse al lugar donde siempre se reunían.  

En cuanto llegó junto al chico, volvió a mirar a todos lados antes de saludarlo.  

–¿Pasa algo, Helga? – dijo su novio.  

–Oh, nada, solo estoy paranoica – dijo para luego añadir una risita incómoda.  

–¿Hay alguna razón?  

–No... nada en particular... – rascó su brazo – Sólo me preocupa que alguien se haya quedado por aquí después del picnic de Rhonda  

Perfecto, estaba mintiendo. ¿Por qué estaba mintiendo?  

Rayos  

–Tranquila, lo entiendo... podemos vernos otro día  

–¡No! Tengo que superar esto... estaré bien, en serio...   

Brainy sonrió y le dio un beso en la mejilla, luego tomó su mano y besó sus dedos. Ella le sonrió y se dejó caer sobre él, que la acurrucó pasando un brazo sobre sus hombros. Ambos cerraron los ojos, atentos al viento que sacudía las hojas en los árboles.  

Chapter Text

Las vacaciones que quedaban pasaron volando y llegó el que era, según Gerald, el peor día del año.

–¡Pero estamos en preparatoria!–dijo Arnold con su ingenuo entusiasmo, como respuesta a las quejas de su mejor amigo.

–Eso significa–dijo Gerald–que nos quedan cuatro, repito–Estiró su mano frente al rostro de su amigo mostrando cuatro dedos–, CUATRO años de escuela ¡Es terrible!

–Exageras

–¿Qué hay, tontos?–los saludó Helga en la esquina en que normalmente se encontraban. Ella también caminaba con su mejor amiga, en ese punto era una tradición llegar juntas el primer día.

Phoebe besó a su novio y siguieron su camino, tomados de la mano.

Helga hizo un gesto de asco, el cual hizo reír a Arnold, quien, haciendo una exagerada reverencia, la invitó a seguirlos. Helga le devolvió la reverencia.

–Los enanos primero–dijo.

–¡Oye! ¡Crecí este verano!–Se defendió el rubio.

Helga se paró junto a él, bastante cerca.

El chico se sorprendió y contuvo el aliento cerrando los ojos. Sintió la mano de ella sobre su cabeza y al atreverse a mirar notó que ella llevaba la mano hasta el puente de su nariz.

–No lo suficiente para alcanzarme, cabeza de balón–dijo con una sonrisa triunfal.

–Algún día–dijo.

–Suerte con eso

Ambos caminaron hacia la escuela, siguiendo a la pareja. Arnold no dejaba de pensar que tal vez sería otro año en que Helga haría bromas a su costa, lo que lo hizo sonreír.

Durante la primera clase les entregaron la lista de cursos y salones, las clases avanzadas y los distintos clubes a los que se podían unir con las fechas de las respectivas pruebas de ingreso y otros asuntos administrativos.

En medio de las explicaciones alguien tocó la puerta y abrió sin esperar respuesta, interrumpiendo.

–Buenos días–dijo una chica con una voz dulce–. Disculpe la demora, soy nueva en la escuela y no encontraba el salón 

–Adelante–dijo el profesor–. Chicos...

Lila se aclaró la garganta mirándolo con enfado.

–Y chicas–Rectificó de inmediato el docente–. Denle la bienvenida a esta nueva estudiante–La miró, seguía en la puerta.–. Pasa–Añadió, invitándola.

Entró al salón una joven delgada, que usaba una falda celeste hasta las rodillas y una blusa blanca. Destacaban lo largo de sus brazos y piernas. Su cabello castaño caía suelto hasta la mitad de su espalda y lucia una mirada cansada.

El profesor revisó la lista.

–¿Edith...?–Preguntó.

–Edith McDougal–Completó la chica.

Gerald, Arnold y Helga se quedaron con la boca abierta. ¡Claro que se parecía a Ruth! ¿Sería su hermana?

–Hola a todos, soy nueva en esta ciudad... espero que nos llevemos bien

–Toma–El profesor le entregó las mismas hojas que a los demás y luego escaneó el salón.–. Ve a sentarte ahí–Le indicó el puesto vacío junto a Nadine, detrás de Lila.

Ambas chicas de inmediato la saludaron presentándose y ofreciéndose a guiarla por la escuela hasta que la conociera bien.

El resto de la hora el profesor se dedicó a organizar el curso. Gerald fue elegido presidente de la clase, Eugene vicepresidente y Sheena como secretaria. Curly se sumó como delegado artístico y Stinky como delegado deportivo. 

En cuanto la campana sonó, Helga desapareció del salón.

Sheena, Nadine, Lila, Eugene y Curly de inmediato rodearon a la chica nueva.

–¿De dónde vienes?–dijo el pelirrojo.

–Utah–Respondió la chica.

–¿Por qué te mudaste a Hillwood?–Preguntó Sheena.

–Por el trabajo de mamá–Contestó Edith con una sonrisa, luego miró alrededor.

–¿Te gustan las arañas?–Preguntó Nadine al ver un pin de telarañas en su bolso.

–¡Me encantan!

–¡Tengo una tarántula mascota!

–Me encantaría verla algún día

Cerca de la puerta la voz de Gerald destacó.

–Phoebe y yo iremos a las maquinitas–dijo–, ¿Vienes con nosotros, Arnold?

–En un minuto–Respondió el rubio guardando sus cosas.

–¿Arnold Shortman?–dijo la chica nueva.

Todos se quedaron en silencio y el grupo que rodeaba a Edith volteó a ver al rubio.

–¿Nos conocemos?–dijo él, incómodo.

–Oh, no, para nada... mi prima me habló de ti, tal vez la recuerdes, su nombre es Ruth

–¿Ruth McDougal te habló de mí?–Arnold se sonrojó.

–¡Sí! Dijo que eras el chico más amable de esta clase y que podía pedirte ayuda si lo necesitaba

–Bueno–Intervino Lila–, es cierto lo que dijo, Arnold es realmente amable

–Espero que podamos ser amigos–Añadió la chica nueva.

–Claro–Respondió Arnold con una sonrisa nerviosa.–. Deberíamos almorzar todos juntos hoy–Sugirió.–. Podemos mostrarte parte de la escuela y puedes conocer mejor al grupo

–Me encantaría

– ¿Qué les parece?–El chico miró a los demás.

Se mezclaron a coro las respuestas: Es una buena idea/Estoy de acuerdo/Sí, Sí

–Genial. Nos vemos luego–Agregó Arnold, para luego correr hacia la salida.

Phoebe y Gerald lo esperaba en el pasillo, bromeando al respecto casi de inmediato. Los tres se alejaron del salón, mientras la pareja molestaba un poco al rubio.

Esa mañana el centro de atención fue Edith. Era sociable y parecía interesada en integrarse. Para la hora de almuerzo, la mayoría de la clase se había unido a la propuesta de Arnold y en cuanto sonó la campana, un gran grupo se encaminó a la cafetería.

La chica les habló en general de su ciudad, de su vieja escuela y cómo habían decidido mudarse cerca de su familia, pero también preguntó un poco sobre cada una de las personas con las que interactuó, encontrando con facilidad similitudes en sus pasatiempos e intereses.

Entre los que no almorzaron con el grupo estaban el siempre ocupado Lorenzo, Harold, que almorzaba con Patty; Stinky y Sid, que nadie sabía dónde se habían perdido; Helga y Brainy. Estos últimos decidieron retomar sus encuentros en el auditorio, en parte porque era más cómodo y en parte porque la chica descubrió cómo encender el aire acondicionado sin el control remoto, así que era un lugar fresco en esos días en que el calor todavía se sentía.

...~...

Los primeros días la mayoría de la clase comenzó a dispersarse, tratando de tomar los cursos que le interesaban, a la vez que intentaban mantenerse con sus amigos, aunque seguían coincidiendo la mayoría en algunas clases. Phoebe y Nadine tomaron ciencias avanzadas, Phoebe y Helga, matemáticas, Helga y Brainy literatura. Los demás decidieron enfocarse en otras actividades, como los deportes y las artes.

La siguiente semana fueron las inscripciones y pruebas para los distintos clubes. Phoebe se unió al de debate sin problema, mientras que Curly, Eugene y Sheena se unieron al club de teatro. Lila los acompañó a las audiciones, pero decidió de último momento no participar, porque ya tenía bastante con los ensayos de ballet.

Las pruebas del equipo de baseball fueron el martes después de clases. La mayoría de los que quería unirse eran de primer año y uno o dos chicos de cada uno de los años siguientes.

A la hora indicada, el profesor ingresó al gimnasio y miró alrededor.

–Señorita, no puede acompañar a su novio–dijo.

Nadie respondió. Segundos más tarde varias personas voltearon para ver quién era el baboso que no podía despegarse de su chica. Solo cuando sintió todas las miradas Helga comprendió que se refería a ella.

–¿Me habla a mí?–dijo con una risa despectiva–. No saldría con ninguno de estos idiotas, quiero entrar al equipo

–Lo siento, pero las reglas son las reglas y el equipo es solo de chicos

–¡¿Es broma?! ¡Apuesto que soy mejor que la mayoría de estos pelmazos!

Varios comentarios de protesta y algunos chiflidos molestos se elevaron a coro en ese momento.

–¡Ya cállense!–Continuó ella.–. Si me vieran jugar, sabrían que es cierto

–Lo siento, señorita, solo se probarán los que se hayan inscrito en la lista–dijo el entrenador, levantando una tableta que sostenía una hoja.

–Sí, estoy ahí, la séptima

–¿Hache punto Pataki?

–La misma

–Bueno, jóvenes, no haremos las pruebas hasta que ella se retire. Todo el tiempo perdido se lo pueden agradecer a la señorita Pataki de primer año

Otra vez los gritos y silbidos en su contra.

Al otro extremo del grupo, Harold, Stinky y Sid observaban. 

–Pero ¿Qué le pasa? Está bien que juegue con nosotros, pero esto es en serio, no es para una niña como ella –Comentó Harold.

–Helga intentando hacer las cosas a su modo, como siempre–Añadió Stinky.

–Debería aprender a actuar como una niña–dijo Sid.

–Pero si es la niña más fea y poco femenina de nuestra clase–dijo Harold entre risas– ¡Parece más un chico!

–Ya dejen de reírse de ella–Intentó detenerlos el más alto.–. Helga es como es

–Miren, parece que Arnold intenta arreglarlo–Añadió Sid–Esto se va a poner bueno

–Helga... –murmuraba Arnold tomándola por la muñeca–. Tal vez sea mejor que te vayas

–¡¿Qué dices?!

–¡Helga, por favor!–Se sumó Gerald.–. No quiero estar aquí toda la tarde

–¡No puede prohibirme jugar!–Protestó soltándose del agarre de Arnold.

–Nunca dejaría a una niña entrar al equipo–dijo el entrenador–. Son lentas, no golpean bien, no lanzan bien, son hormonales e inestables y se lastiman con facilidad

Arnold y Gerald se miraron entre sí, previendo el desastre.

–¡Escúcheme, maldito cerdo sexista!

–¿Me llamaste cerdo?

«¿En serio eso es lo que le duele del insulto?»

–¡Sí! ¿Y qué?

–Te acabas de ganar una tarde en detención y si no te retiras en este instante, cancelaremos las pruebas

Todos la miraban con molestia.

–Ustedes se lo pierden–dijo la chica tomando sus cosas y saliendo de allí, dando un portazo.

Arnold suspiró aliviado de no tener que lidiar con todo el resto del grupo, porque estuvo a un segundo de pararse entre ella y los demás y lo único que lo detenía era su amigo que en su profunda comprensión de sus locuras lo había sujetado por el brazo antes que lo hiciera.

–Que numerito–Comentó el entrenador.–. Bien, continuemos. Dejen sus cosas en las gradas, vamos a empezar con la tortura–Miró a dos tipos que eran claramente de último año.–. Chicos, todos suyos

...~...

Helga atravesó el patio con molestia y rodeó la escuela.

Realmente quería unirse al equipo y sin esa alternativa, no había nada más que le interesara. El periódico escolar lo descartó porque era a la misma hora que tenía sus sesiones con Bliss y era casi imposible que ella moviera su cita a menos que alguno de sus pacientes aceptara intercambiar, cumpliera la mayoría de edad, se mudara de la ciudad o estirara la pata, así que no dependía de ella, bueno, no si quería mantenerse dentro de parámetros legales, claro.

Se sentó en la entrada. Ella y los chicos prometieron que se reunirían con Phoebe ahí más tarde y aunque no estaba de humor para verlos, no quería fallarle a su amiga.

Buscó en su mochila su reproductor de música y ajustando sus audífonos eligió un disco que escuchar ese día. Iba en la segunda canción, cuando notó una sombra que se detuvo al acercarse.

–¿Helga?–dijo una voz suave tras ella.

–¿Qué hay, campirana?–Contestó sin voltear, quitándose los audífonos.– ¿Por qué sigues en la escuela? 

Lila bajó un par de peldaños para pararse delante de ella.

–Estaba por irme–Comentó.–cuando vi al señor Simmons con una enorme pila de papeles y luego de ayudarlo me quedé hablando con él

–Ya veo

–¿Y tú qué haces aquí? ¿No eran hoy las pruebas del equipo de baseball?

–Pues, adivina

Lila la observó. La molestia de Helga era tan evidente, que casi podía imaginar un aura maligna rodeándola, como si fuera una caricatura.

–Ni siquiera te dejaron intentarlo

–Exacto

–Lo lamento, Helga, sé que te entusiasmaba la idea

–¿Qué más da? El entrenador es un idiota–Suspiró.

–¿Quieres que te acompañe a casa?

–No, esperaré a Phoebe... ¿ya te vas?

–Puedo quedarme un rato, si no te molesta mi compañía

–Claro que no–Le sonrió.–. Y dime... ¿tú qué piensas hacer? Escuché que no te inscribiste en teatro

Se quedaron charlando y poco a poco el mal humor de Helga se fue desvaneciendo.

Phoebe llegó a la hora pactada y se unió ellas. Helga de inmediato la actualizó de lo que ocurrió en el gimnasio.

–Pero eso es terriblemente injusto–Comentó Phoebe.

–Claro que lo es–Se unió Lila. Reflexionó un segundo y luego añadió.–. Rhonda y tú juegan bastante bien, apuesto que ella también hubiera intentado

–Habría sido agradable tener a alguien de mi lado–dijo Helga con un suspiro y luego frunció el ceño– ¿Pueden creer que nadie intentó apoyarme?

–¿En serio? ¿Ni siquiera Gerald o Arnold?

–¡Ni siquiera ellos!

–Que decepción–dijo Phoebe.

–La verdad es que tampoco puedo culparlos. Si quieren unirse al equipo, no pueden partir discutiendo con el entrenador o con sus posibles compañeros. Solo hicieron lo que era mejor. Se llama supervivencia–dijo Helga, resignada.

–¿Estás segura? ¿No estás molesta con ellos?

–Aich, ¡Por supuesto que sí! ¡Me hubiera venido bien algo de apoyo! Pero no soy estúpida. Sé cómo funcionan las cosas

En ese momento los chicos aparecieron dando la vuelta al edificio y en cuanto vieron a las chicas guardaron silencio, mirando el suelo, avergonzados.

Las tres mantenían expresiones neutras mientras ellos se acercaban.

–Emh... Helga... lo lamento–Comenzó a decir Arnold.

–Sí–Se unió Gerald.–. Sabemos que eso estuvo mal, pero las reglas son las reglas

–Está bien, chicos–dijo ella–. Me deben una malteada... cada uno

Ellos intercambiaron una mirada y asintieron.

–Creo que es justo–dijo Gerald.

–¿Y?–Continuó Helga.– ¿Quedaron en el equipo?

–Así es–Respondieron los chicos a coro. 

–Felicidades ¿Vamos a celebrar?

–¿En serio no estás molesta?–Quiso saber Arnold.

–No tanto y se me pasará con esas malteadas gratis–dijo con una sonrisa burlesca.

–¡Está bien!–dijo Phoebe poniéndose de pie– ¡Vamos por malteadas!

–Bueno–dijo Lila, también levantándose sacudiendo su falda–. Creo que nos vemos mañana

–¿No piensas a acompañarnos?–Preguntó Helga.

–Oh, creí que...

–¿Creíste que te excluiríamos del plan?

Lila asintió.

–Ah, no puedo ser tan cruel–La abrazó por los hombros.–. Y ni siquiera tienes que gastar dinero, ya que me siento generosa, te compartiré de mis malteadas gratis, ¿Qué dices?

–Bueno... yo... –Lila miró a los demás y asintió.–. Estaría encantada de ir con ustedes

–¡Perfecto! –dijo Helga–¡En marcha!

Phoebe tomó la mano de su novio, riendo por el cambio de humor de su mejor amiga.

...~...

La mañana siguiente, Patty fue al salón donde supuso que estaría la mayoría de los de primero de preparatoria antes que empezaran las clases.

–¡Helga! ¿Podemos hablar?–La llamó.

–Claro–La chica la acompañó al pasillo.– ¿Qué pasa, Patty? 

–Estoy intentando formar un nuevo club, necesito que tú y tres personas más se inscriban...

–¿De qué? ¿Tejido?–dijo despectiva.

–Sí, tejido, por algo te estoy invitando a ti–Rodó los ojos y le entregó una hoja que Helga leyó con atención.

–¿Quieres hacer un club de boxeo femenino? ¡Estoy dentro!–dijo.

–¿Conoces a alguien más que quiera participar?

–No, pero es simple–Abrió la puerta del salón.–. Chicas, Patty está armando un club de boxeo femenino ¿a alguna le interesa unirse?

Todas se miraron entre sí.

–¿Por qué es solo de chicas?–Preguntó Curly apoyando las manos en su mesa mientras se levantaba. 

–Porque yo lo digo–dijo Patty, entrando tras Helga– ¿Algún problema con eso? 

–No–El chico se sentó, escondiéndose en su puesto.

–Eso pensé

Helga y Patty intercambiaron una mirada segura y una sonrisa burlesca.

–Bueno, piénsenlo–dijo la rubia, luego volteó a ver a Patty– ¿Preguntaste en los otros salones?

–No aún

–Vamos–La invitó a la salida.–. Pheebs si es que la maestra llega antes que yo ¿podrías decirle que regreso de inmediato?

–Copiado–dijo la chica con una sonrisa.

Helga acompañó a Patty entusiasmada y pasaron a todos los salones de preparatoria.

–Estaremos en la entrada del auditorio en el receso, si alguna tiene curiosidad o quiere hacer preguntas–dijo Patty cuando salían del último salón.

–Bueno, ¿hasta cuándo podemos inscribir gente para que nos den autorización?–dijo Helga.

–Hasta mañana–dijo Patty.

–Estamos contra el tiempo, pero no te preocupes, lo lograremos... por las buenas o por las malas–dijo haciendo sonar sus puños.

–Helga–dijo Patty, cruzando los brazos.

–Está bien, por las buenas

–Nos vemos en el descanso

–Nos vemos

Helga estaba entusiasmada, la idea del club le encantaba y además era solo para chicas, al menos sentía un poco de equilibrio por lo que había pasado la tarde anterior. Aunque debía admitir que hubieran reunido el mínimo de inscripciones requeridas en un instante si fuera mixto.

Regresó al salón y la maestra la regañó por salir sin permiso. Pidió una disculpa con cinismo y se sentó junto a su amiga.

Phoebe notó el buen ánimo de su amiga y temió lo que vendría al descanso, así que se preparó mentalmente para hacerle frente.

–¿Cómo que no te vas a inscribir?–dijo Helga.

–No es lo mío–Argumentó la chica.

–¡Pero Pheebs! Tenemos que llenar los cupos mínimos para que nos autoricen.

–La respuesta es no, Helga, ya tengo bastante en mente como para además sumar otra actividad a mi apretada agenda

Helga cerró los ojos y tomó aire.

–Tienes, razón, Phoebe, lo lamento

La chica ajustó sus lentes. Notaba que su amiga estaba haciendo un esfuerzo.

–Gracias por entender, Helga

–Bueno, chicas, si alguna de ustedes le interesa, Patty y yo estaremos en la entrada del auditorio para contestar preguntas

Helga se dirigió al lugar y cuando llegó, su amiga ya estaba ahí, sentada en la escalera.

–¿Aún nadie?–dijo.

–Nadie–Confirmó la castaña.

–Ya vendrán, no podemos ser las únicas a las que les guste esto

–¿Y si lo somos?

–Rhonda se hubiera unido–Lamentó.

Las dos suspiraron comentando sobre la señorita Lloyd. Si se hubiera unido, tal vez Nadine también lo hubiera hecho. Definitivamente Rhonda se hubiera unido a escondidas de sus padres, pero lo habría hecho y habría tenido problemas cuando hubiera llegado con un ojo morado. Mientras que Patty contaba con apoyo y aunque sus padres no entendían todas sus aficiones, no le habrían cuestionado su interés. Helga por su lado pensaba que podría haber llegado enyesada de pies a cabeza y sus padres no se habrían molestado ni en ayudarla a subir la escalera.

Se quedaron casi todo el descanso esperando. Un par de chicas se acercaron a preguntar, pero dijeron que lo pensarían.

Las únicas dos entusiastas volvieron a sus salones frustradas.

–Rayos–dijo Helga– ¿Habrá una forma de hacer que esto funcione? Es difícil crear un club de la nada–Se rascaba la cabeza con los codos apoyados en la mesa.

–A mí me gustaría unirme–dijo de pronto Lila.

–¿Tú? ¿En serio?–Preguntó Helga y si hubiera mirado alrededor habría sabido que no fue la única sorprendida.

–Bueno... sí... creo que podría ser un buen desafío...

–No tienes que unirte por lástima–dijo Helga.

–Lo digo en serio, quiero intentar algo diferente

–¿Estás segura?

–Sí

–Acompáñame a hablar con Patty en el próximo descanso.

–¡Claro!–La chica se dio vuelta para regresar a su puesto.

Al siguiente receso Phoebe acompañó a Helga y Lila para que se viera más gente. Lo que pareció resultar, porque algunas chicas se acercaron a hacer preguntas, aunque ninguna se quedaba a confirmar.

–¡Hola! ¿Ustedes están creando el club de boxeo femenino? –dijo una chica de piel tostada y cabello castaño ondulado que vestía ropa deportiva ancha.

–Sí–Helga la miró.– ¿Te interesa?

–Claro

–Soy Helga, debemos esperar a Patty, ella tiene la lista. ¿Cómo te llamas?

–Jennifer, estoy en segundo, pero acabo de llegar a esta escuela, me trasladaron de la 117

–Grandioso–Miró a Lila y a Phoebe.–. Solo nos falta una más

Patty llegó minutos más tarde.

–¿Hubo suerte?–Preguntó.

–Lila viene a inscribirse y ella es Jennifer–Indicó a la muchacha con la que había hablado antes.

–Sólo nos faltaría una más–Miró a Phoebe y ella negó con seguridad.

La mayor les sonrió y les explicó sobre el club. Anotó los nombres y clases, pidiéndoles sus firmas.

Estaba por terminar el descanso cuando se les acercó una chica pelirroja, de lentes negros, apenas más alta que Phoebe, quizá por las botas de combate. Lucía medias caladas rotas, una falda negra tableada y una polera de tirantes ajustada con una calavera sobre una camiseta de red, también rota.

–Hola–dijo con seguridad–. Vengo a inscribirme para boxeo.

–¡Genial!–dijo Patty, entusiasmada, sacando la lista.

–No podemos aceptar a chicas de secundaria–Comentó Helga, le pareció que se veía pequeña.

–Estoy en tercero de preparatoria–Respondió la recién llegada.

–Perfecto–Añadió la rubia, incrédula, pero no estaba en posición de cuestionar.

Patty anotó los nombres y clases de todas las chicas y les pidió firmar. Con eso tenían el mínimo para solicitar la formación del club, pero decidieron esperar hasta la mañana siguiente, por si aparecía alguien más.

Dos chicas de último año se inscribieron en el primer descanso de la mañana siguiente, así que al sonar la campana Patty decidió que era momento de hablar con Wartz.

Helga la esperó afuera, paseando de lado a lado, mientras Phoebe y Lila estaban de pie en un costado del pasillo y alternaban mirarla y mirarse entre sí, nerviosas.

Patty salió en silencio, cerrando la puerta con cuidado. Las contempló durante varios segundos con una expresión neutra.

–¡Ya dinos!–Rogó Helga.

–¡Lo logramos!–dijo Patty con una sonrisa.–. Contratarán un instructor en lo que queda de la semana y durante la próxima nos informarán de los horarios disponibles para que podamos coordinar el club

–Felicidades, chicas–dijo Phoebe.

–Me alegro mucho–Añadió Lila.

...~...

Ese mismo día, después de almuerzo les informaron que algunas clases se cancelaban por una reunión de maestros. Helga acababa de encontrar a sus amigos en el pasillo.

–Así que podemos irnos temprano–dijo la chica y se estiró dando un bostezo.

–Sabes que no es necesario que sigas pretendiendo que vas a dormir, ¿cierto, Helga?–comentó Arnold mirándola de reojo, mientras buscaba algo en su casillero.

–¿Quién dice que no duermo, cabeza de balón?

–Pensábamos que a esta hora estabas con tu novio–Comentó Gerald casualmente, sacando un par de libros de su mochila para acomodarlos en el espacio–y que por eso no almuerzas con nosotros

Helga miró alrededor, preocupada, pero eran los únicos ahí.

–Eso no es asunto suyo–dijo, sonrojada, mientras apretaba los puños, mirando el suelo.

Arnold la observó.

«¿Estaba tan cómoda como para quedarse dormida con Brainy?»

«¿Y él se comportaba si ella se dormía?»

«¿O a ella no le importaba si se comportaba o no?»

«¡Basta! ¡No debo pensar eso!»

–Ey, Pheebs–dijo Helga de pronto y su voz sacó a Arnold de sus pensamientos. 

–Dime... –Respondió su amiga. 

 –Ya que estamos libres... –Tomó un largo aliento.–. Odio lo que voy a decir, pero ¿me acompañas al centro comercial?

Eso sorprendió a los tres, que voltearon a mirarla.

–No se imaginen cosas. Necesito un nuevo bolso deportivo. Y tal vez compre guantes de box

–Está bien–dijo Phoebe.

–¿Vienen?–Añadió mirando a los chicos.

–No lo sé, incluso si es eso, suena como ir de compras–dijo Gerald.–. Y eso es cosa de chicas

–¡Vamos! ¡Hay un local con arcades! ¿Qué dices, Johanssen?

–No lo sé

–¿Un par de peleas? ¿O temes perder?

–La única que va a perder eres tú

–Ya veremos

–Parece que vamos con ustedes–dijo Arnold riendo.

Casi media hora más tarde se encontraban en el centro comercial, caminando al azar, buscando una tienda deportiva.

–Oye, Helga, ¿Cómo estuvo la detención?–Recordó de pronto Gerald.– ¿Te quedaste ayer?

–Tuve que hacerlo–Respondió la rubia.–. Fue aburridísimo

–No debiste discutir con el entrenador–dijo Arnold.

–¡Debió dejarme hacer las pruebas! ¡Puedo jugar tan bien como ustedes o mejor!

–Mejor suerte en otra vida, Pataki–dijo Gerald.

–Agradezcan que no le quité el lugar a uno de ustedes

En ese momento notaron una vitrina con bicicletas, mancuernas, cuerdas de saltar, uniformes, y similares. Helga se apresuró a entrar a la tienda, preguntó de inmediato por los bolsos y con la guía de una dependienta buscó alguno que no fuera demasiado costoso. No le importaba el diseño, pero encontró uno rosa en oferta y luego de revisarlo decidió que podía servirle. También preguntó por implementos para boxeo y para su mala suerte no le alcanzaba para nada. Tendría que pedirle dinero a Miriam o a Bob. Maldijo por lo bajo y decidió solo comprar el bolso. Todo eso le tomó apenas cinco minutos, en los que Phoebe acompañó a los chicos a ver bates, guantes y pelotas.

–Ya tengo lo que quería–dijo Helga, acercándose a ellos.

Phoebe la miró y luego vio a los chicos, que comparaban con entusiasmo los artículos de baseball. Las dos chicas rodaron los ojos y se pararon detrás de ellos. Helga empezó a golpear el piso con su pie de forma rítmica, contando cuánto tiempo les tomaba reaccionar.

–Entonces ¿ya decidieron? ¿O van a probar todo eso?–dijo cuando se hartó.

Gerald y Arnold voltearon a verla y con un leve rubor dejaron los implementos donde estaban y caminaron hacia la salida. Las chicas los siguieron, riendo despacio.

Fueron a buscar un lugar donde comer una hamburguesa y en el mismo piso estaban a la vista los juegos de arcade.

–¿Qué dicen? ¿Jugamos unas partidas? 

–Pensé que tenías hambre

–Quien pierda invita a quien gane

Gerald revisó su dinero y luego miró los juegos. Había un par en los que sabía que era bueno.

–Estoy dentro–Respondió.

–Perfecto–dijo Helga, para luego mirar a Phoebe y Arnold– ¿Ustedes?

–¿Por qué no?–dijo Phoebe– ¿Hay algo que podamos jugar los cuatro?

–No lo creo, tal vez de a dos

–Juguemos por eliminatoria simple–Sugirió Arnold.

–Está bien. Decidamos los equipos por cara o cruz–dijo Gerald.

Todos sacaron una moneda y la lanzaron al aire, revelándolas al mismo tiempo. En el primer lanzamiento solo Arnold sacó cara, así que quedó fuera esperando quien quedaba aparte. En el siguiente, Gerald quedó contra él y Phoebe contra Helga.

Discutieron rápidamente cuál sería el juego más apropiado. Gerald venció a Arnold. Helga venció a Phoebe. Phoebe venció a Arnold, así que él tendría que invitar a quien resultara ganador entre Gerald y Helga.

Diez minutos más tarde hacían fila en un local de hamburguesas.

–¡No puedo creer que me vencieras en el último segundo!–Se quejó Helga– ¡Pensé que te tenía acorralado! 

–¡Fue un buen juego!–dijo Gerald–. Por poco y ganas, pero soy mejor

–Estuvo bastante cerrado, los dos son bastante buenos–Comentó Phoebe.

–Bueno, amigo, lo prometido, ¿qué te invito?–dijo Arnold.

Luego de comer se quedaron charlando en la mesa por un buen rato.

Cuando decidieron irse, las chicas se levantaron para ir al baño, mientras los chicos esperaban cuidando sus cosas.

–¿Dejaste ganar a Phoebe?–Preguntó el moreno.

–Claro que no–dijo Arnold.

–Hermano, adoro a mi chica, pero sé que no es tan buena

–Tal vez... no me pareció correcto que ella invitara

–¿No será que querías invitar a Pataki?–dijo su amigo entrecerrando los ojos.

–¡Claro que no!

–Bromeo, viejo–Gerald sacó su billetera y le entregó el dinero de su comida.

–¿Qué? No

–Recíbelo

–No, todos aceptamos la apuesta

–Si no hubieras perdido, no hubiera dejado a Phoebe invitarme, así que, es justo, toma

Arnold aceptó y guardó el dinero.

–Ni una palabra de esto a las chicas

–Claro que no, viejo

Intercambiaron su saludo especial.

Minutos más tarde Phoebe y Helga volvieron y los cuatro regresaron a su barrio.

Chapter Text

El tiempo que pasaba con Brainy era agradable para Helga. Como cada viernes, compartían un emparedado, un jugo y galletas durante el almuerzo, escondidos en una de las escaleras que llevaba hacia la azotea. Sentada en uno de los peldaños, la chica jugaba con el cabello de su novio. El chico se había sentado un poco más abajo, recostado en sus piernas, con los ojos cerrados. En instantes como esos Helga Pataki podía decir que se sentía bien.

Le contaba Brainy que las cosas en su hogar parecían más estables: Bob todavía odiaba su trabajo, pero estaba ganando dinero; Miriam ahora tenía turnos fijos, así que volvió a encargarse de las tareas de la casa de forma regular; y Olga y su esposo los visitaban fin de semana por medio para una cena familiar. Lo cual no era del todo una molestia.

Pero también estaban todas las cosas de las que ella no hablaba.

Ya se cumplía el mes desde que habían comenzado la preparatoria y desde su puesto en el fondo del salón Brainy solía observar a Helga.

Las cosas entre ella y Phoebe iban de maravilla, se ayudaban con los deberes y compartían algunas risas entre susurros. También parecía llevarse cada vez mejor con Gerald, con quien bromeaba con naturalidad. Y respecto a Arnold, la mayor parte del tiempo tanto él como ella parecían estar en paz. Los cuatro hacían juntos las actividades en clases y habían organizado un grupo de estudio.

Algunos descansos Brainy los pasaba con Curly, Eugene y Sheena. Ellos sabían que sentía algo por Helga, así que no les extrañaba que a veces se distrajera observándola, ignorantes de una realidad que aunque él hubiera contado, nadie le creería.

Cuando su novia no estaba con Phoebe, se reunía con Harold, Stinky y Sid, casi siempre para molestarlos, hacer apuestas tontas y algunas travesuras. De vez en cuando surgía un desafío en los arcades para los fines de semana o las tardes.

En otras ocasiones, Helga pasaba el rato con las chicas de boxeo, se llevaba bien con Jennifer, Patty y Lila. Las vio charlando y riendo en más de una oportunidad y aunque la rubia todavía fingía molestia ante algunas actitudes o comentarios de la pelirroja, Brainy notaba la confianza en sus gestos y el sutil rastro una sonrisa cuando forzaba una mueca para esconderla.

Lo único de lo que Helga se quejaba en serio era de que las clases eran más difíciles de lo que esperaba y de la cantidad de tiempo que estaba dedicando a estudiar, en parte arrastrada por Phoebe, en parte por el orgullo de mantenerse por encima del promedio de la clase.

Eso significó reducir las citas de las tardes a martes y sábados. Al menos los encuentros durante la hora de almuerzo se mantenían, lunes, miércoles y viernes. Los otros días Helga almorzaba con su amiga y los chicos.

Brainy disfrutaba los momentos que Helga le ofrecía. Algunos besos, abrazos y caricias, siempre a escondidas. Estar a solas en alguna escalera, la azotea o el auditorio, saber que nadie iría a interrumpirlos y que podía tenerla para sí hasta que sonara el timbre, era suficiente para él.

Mientras ella jugaba con su cabello, él sentía que todo podía estar bien.

–Oye, fenómeno–dijo la chica de la nada.

–¿umh?–Contestó él, echando su cabeza hacia atrás para mirarla.

–¿Qué haremos este fin de semana?

–¿Qué quieres hacer?

–Siempre me dejas elegir, esta vez elige tú. Solo no volvamos a acampar, no tengo excusas para quedarme fuera

–Ok

El chico se apartó y cerró los ojos para concentrarse. A ella le hizo gracia.

–No tiene que ser elaborado o elegante–dijo Helga cuando él estuvo demasiado tiempo concentrado–. De hecho, por favor, jamás me invites a nada elegante 

Brainy asintió varias veces.

–Elige algo que te guste hacer... –Añadió ella.– Podríamos... escuchar tus discos... ¿no estabas haciendo un remix?

–No está listo. Y creo que te aburriría mi música

–Si sobrevivo la escuela, puedo sobrevivir lo que sea

–Es que...

–Solo, quiero hacer algo que sea agradable para ti–Se deslizó un par de peldaños para sentarse junto a él.

Salir con Brainy significaba que él escuchaba todas las tonterías que tenía que decir y era paciente con ella. Todo eso estaba bien, pero era consciente del desequilibrio.

–Siempre haces cosas por mí–Continuó explicando.–. Sé que soy absorbente–Abrazó sus piernas.–o exigente, no estoy segura. Siempre digo lo que quiero hacer o a donde quiero ir y tú solo me acompañas. Pensaba que lo hacías porque estabas de acuerdo, pero últimamente he pensado que tal vez solo me llevas la corriente... y siento que eso está mal

–¿Por qué?

–Phoebe hace cosas como ver deportes que no le interesan, porque sabe que para Gerald es importante, así como él escucha música con ella, aunque no sea de su estilo, por la misma razón. Ellos a veces negocian lo que harán. Tú jamás me dices si algo te molesta

–Umh... es que no me molesta

–No puede ser que nada de lo que yo haga te moleste. Soy yo ¡Cristo!

Brainy sonrió.

–Es que me gustas tú. Me gusta estar contigo. Lo que hagamos está bien

–Pero no es justo

Si alguien más hubiera visto a Helga en ese momento habría dicho que lucía enfadada, pero Brainy sabía que en realidad estaba incómoda.

–¿Podemos al menos intentarlo?–Murmuró ella. Se abrazó a sí misma y bajó un poco más su voz.–. Así no me sentiré culpable

–Umh... sí...

–¿Entonces?

Brainy volvió a cerrar los ojos un momento, luego volteó a verla, acercó su mano para acariciar su mejilla y la besó.

Ella se sorprendió, pero de inmediato respondió ese beso.

Cuando él se apartó inhaló profundamente estirando la espalda.

–Mañana a las tres en mi casa–dijo con seguridad.

–Cuenta con eso–Respondió la chica con una sonrisa. 

Brainy la contemplaba, pensando en cuánto adoraba su sonrisa, cuánto la adoraba a ella y en lo afortunado que era de que aceptara salir con él.

–¿Qué acaso tengo algo?–dijo de pronto Helga, fingiendo molestia.

–Umh... no...

–¿Entonces por qué me miras así?

Si ella supiera todo lo que pasaba por su mente.

Brainy solo apartó la mirada con una sonrisa.

–Porque me gustas mucho–Murmuró.

–Lo sé–Respondió con una sonrisa arrogante.

Sonó el timbre.

Helga no quería ir a clases, pero tampoco podía faltar, sabía que Phoebe no la perdonaría. Se levantó, sacudiendo su pantalón y le dio un último beso en la comisura de los labios antes de bajar y salir con precaución.

Brainy se quedó en la oscuridad, suspirando. Se preguntaba si tendría el valor para hacer lo que estaba planeando. Solo de imaginar el rostro de la chica, su mirada, sus reacciones, aumentaba sus latidos y la idea lo ponía nervioso, pero sabía que sus padres no estarían en casa y era una oportunidad que no iba a desperdiciar.

...~...

Helga entró al salón y se sentó en su puesto antes que llegara el profesor. Brainy llegó uno poco después, entre los últimos que entraron antes que empezara la clase. El chico resistió la idea de mirarla y siguió su camino hasta al fondo, para sentarse con Curly.

Durante la clase el profesor asignó grupos para una actividad. Helga terminó trabajando con Lila y Arnold. Gerald con Eugene y Sheena, Brainy con Edith y Peapod.

Cuando sonó la campana, Arnold y Gerald regresaron a sus puestos habituales para guardar los cuadernos en sus pupitres antes de irse a la práctica. Helga y Lila entregaron el trabajo y salieron al pasillo mientras conversaban.

Phoebe venía de la clase avanzada de ciencias y al verlas se acercó a ellas.

–¿Qué tal la clase?–dijo.

–Estuvo bien–dijo Helga, encogiéndose de hombros.

–Cielos, ya se me hizo tarde–Comentó Lila.–. Buen fin de semana, chicas

–También para ti– Respondió Phoebe.

–Adiós–dijo Helga, con un tono indiferente, pero sin quitarle la mirada a la pelirroja hasta que dio la vuelta en una esquina. Entonces volteó hacia Phoebe–¿Qué tal el curso de genios?–Quiso saber.

–Interesante–Comentó su amiga, mirando hacia la puerta, esperando que su novio se acercara.–. Nadine se quedó preguntando mil cosas, así que me adelanté

–¿Sigue en pie nuestra noche de chicas?–Continuó.–. Muero por comer una de tus salsas

–Claro que sí, pero necesito hablar con Gerald antes de irnos

–Lo siento, bebé–dijo el chico que había alcanzado a escucharla en el momento en que él y Arnold salían del salón–. Vamos tarde a la práctica

–Está bien–dijo Phoebe.

–Adiós –dijeron los chicos, alejándose a paso rápido.

La más bajita miró el suelo con aire triste y su amiga no lo dejó pasar.

–Pheebs–Murmuró Helga.

–Dime

–¿Es importante?

–¿Qué cosa?–dijo su amiga.

–Lo que sea que tengas que hablar con... –Movió sus ojos hacia los chicos que se alejaban.

Phoebe asintió.

Helga sujetó su mano, para llevarla consigo y alcanzarlos.

–¡Ey, Geraldo!–Les gritó con su tono de mando. Sabía que no tenía efecto en él, pero fue suficiente para que Arnold se frenara en seco, lo que su amigo imitó.–. Vamos con ustedes

En cuanto salieron de la escuela, Helga soltó a su amiga. Luego sujetó a Arnold del brazo, lo arrastró un par de pasos y le susurró al oído.

–Sígueme el juego

Arnold apenas procesó las palabras antes que ella continuara.

–Necesito tu ayuda con algo que no entendí de la última clase–Añadió Helga.

–S-sí, claro–Respondió el chico.

–Viejo, llegaremos tarde–Reclamó Gerald.

Helga lo miró y agitó su mano con un gesto despectivo.

–Ustedes adelántense–dijo–, los alcanzamos en el parque...

–Pero...

–Aich, te devolveré al cabeza de balón antes de la práctica. Ahora muévanse

Gerald asintió, tomando la mano de su novia con preocupación al notar que algo le pasaba. La pareja parecía iniciar una conversación seria a medida que se alejaba.

–¿Qué ocurre?–Murmuró Arnold.

La chica a su lado se encogió de hombros.

Los dos se quedaron contemplando a sus amigos. Todo estaba bien antes del almuerzo ¿Qué cambió? Bueno, no iban a averiguar mucho quedándose ahí.

–Emh... Helga, creo que ya puedes soltarme–dijo Arnold, fracasando al contener la risa nerviosa.

La chica lo miró y se apartó incómoda.

–No te emociones, cabeza de balón, hice esto por Pheebs

–Lo sé, Helga–Añadió con sus ojos entrecerrados.

Cada uno ajustó el tirante de su propia mochila y siguieron a sus amigos. No hablaron hasta llegar a la esquina de la siguiente calle.

–Y... ¿Cómo vas con boxeo?–Comentó Arnold, intentando llenar el silencio. 

–Hasta ahora no ha sido tan divertido como imaginé–Admitió Helga.–. Esperaba estar dando golpes a un saco por horas, pero apenas nos están enseñando cómo movernos adecuadamente... y bueno, tratando de ponernos en forma–Se estiró con pereza.–. Aunque supongo que eso es lo normal... todas somos un poco patéticas, excepto Jenny que solía practicar artes marciales... y Patty... porque, bueno, es Patty

–Apostaría que también lo haces bien

–Supongo que sí... ¿Qué tal las prácticas con el equipo?

–Oh... es agotador. Los de último año dicen que el entrenador rejuvenece con nuestro sufrimiento

–Ja, clásico

Arnold la miró de reojo. Su expresión era tranquila. Sus ojos vagaban entre sus amigos al final de la cuadra y las tiendas cruzando la calle. Iba con las manos en los bolsillos de sus pantalones de mezclilla gastados.

Se preguntó hacía cuánto tiempo no la veía con vestido. Y también hacía cuánto que no usaba nada rosa.

«¿Por qué dejó de usar rosa?» 

«Le quedaba bien.»

«Bueno... lo que viste ahora también le queda bien.»

Ella lo descubrió mirándola y se frenó en seco.

–¿Qué?–Casi gruñó, volteando hacia él y cruzando los brazos.– ¿Tengo algo en la cara? 

–A veces... pienso... –Intentó responder.

Su corazón comenzó a golpear con fuerza. 

«Que te ves guapa.»

«Y lo mucho que extraño verte de rosa.»

«Y aunque ya no uses ese color... creo que te ves guapa.»

¿Cómo iba a decirle algo así? 

–A veces pienso–Repitió y luego agregó para salir del paso.–que habría sido bueno que te unieras al equipo

Helga arqueó un lado de su ceja y él supo que no le creía.

–Yo igual–Contestó ella retomando la caminata.–. Pero boxear suena divertido, supongo

Arnold dejó escapar un suspiro. En ese momento supo que presenciaba la misericordia de Helga.

O tal vez ella simplemente no se daba cuenta.

No, Helga era de las personas más listas que conocía.

Ella tenía que notar la frecuencia con la que volteaba a verla y cuando tocaba sus dedos de forma que pareciera accidental cada vez que le pedía o le entregaba algo.

Ninguna chica podía ser tan ingenua y en especial Helga Pataki.

Y pensar que ella elegía no hacerle caso dolía.

Así que tal vez, solo tal vez, Helga no lo notaba.

O tal vez a Helga G. Pataki todavía le gustaba molestarlo un poco y sabía que lo volvía loco que pretendiera no notar su interés.

¿O era, como decía Gerald, que se acostumbró a su atención o pensaba todo eso porque ya no la tenía?

La miró otra vez, recordándose que solo podía hacerlo un par de segundos antes que ella se enfadara y no estaba en posición de volver a tentar a la suerte.

«Helga es mi amiga.»

«Helga tiene novio.»

«Helga sale con Brainy.»

«Helga eligió a Brainy antes que a mí.»

Y aunque se preguntaba que podía tener Brainy que él no... Helga era su amiga y él no era esa clase de chico.

Los dos miraron distraídos a Phoebe y Gerald.

–Helga... –Murmuró Arnold.

–¿umh?

–Sé que no quieres que me meta en tu vida, sólo quiero saber si las cosas con tu novio están bien

–Lo están

–¿Se preocupa por ti?

–Supongo que sí

–¿Te diviertes con él?

–Así es... cabeza de balón, ¿piensas seguir? –Medio alzó su ceja.

–No–Sonrió.–. Me alegra saber que estás bien

–¿De dónde salió todo eso?

–Desde que Gerald sale con Phoebe siempre te has preocupado de que él la trate bien. Creo que puedo preocuparme de la misma forma por ti

Helga se detuvo con una mirada de sorpresa, pero Arnold siguió caminando. Sabía que no podía sostener tanto tiempo una sonrisa falsa y no se atrevía a mirarla. 

«¿Qué fue eso?»

«Solo un poco de amabilidad. No tiene nada de malo... ¿cierto?»

–Gracias, cabeza de balón–dijo ella en cuanto le dio alcance.

Los rubios notaron que los tortolitos se daban un dulce y largo beso mientras se despedían en la entrada del parque. Dejaron escapar un suspiro de alivio, luego intercambiaron una mirada y tuvieron que reír en silencio.

Por una fracción de segundo Helga se sintió de la misma forma que cuando estuvieron bajo el pino, temiendo encontrar muérdago sobre sus cabezas. Se obligó a enterrar esa sensación.

Ignoraba que Arnold recordaba exactamente el mismo instante y que solo deseaba volver a esos días en que todo estaba bien entre ellos y era ella quien buscaba excusas para acercarse.

Tras una breve despedida, los chicos corrieron hacia el campo donde practicaban.

Phoebe y Helga intercambiaron una mirada cuando los perdieron de vista.

–¿Vamos a casa, Pheebs?

Su amiga asintió y dirigieron sus pasos hacia la residencia Heyerdahl.

–¿Pudiste resolver tu asunto con Gerald?–Quiso saber la rubia.

–Oh, sí, gracias por tu ayuda–Respondió su amiga con una sonrisa sincera.–. Tuve que cancelar nuestros planes de mañana y no quería decirle eso por teléfono

–Pensé que querías ir a Dinoland

–Estamos llenos de exámenes la próxima semana

–Lo sé, por eso las dos estudiaremos hoy y el domingo con ellos

–Prefiero dedicarme a mis estudios mañana también

Helga miró a su amiga.

–Ok, Pheebs, hemos estudiado sin parar las últimas dos semanas. Una tarde en Dinoland no arruinará tus calificaciones. Aquí pasa algo más

Phoebe miró el suelo.

–Escupe–Insistió Helga. 

–A mis padres les preocupa que Gerald me distraiga–Contestó de corrido y sin levantar la vista.

–¿Ahora les importa eso?

–No les importaba tanto en secundaria, pero dicen que ahora debo tomarme las cosas en serio y que si mis calificaciones bajan tendré que terminar con él

–Phoebe, Phoebe, respira–Interrumpió Helga, luego se paró frente a ella y sujetó su mentón para obligarla a levantar la vista.–. Phoebe, eres tú–Se apartó y comenzó a enumerar.–. Eres la mejor estudiante y la más organizada de toda la clase; eres inteligente, tienes buena memoria, aprendes rápido y definitivamente manejas los contenidos si eres capaz de simplificar lo que sabes para ponerlo a nuestro nivel... 

Phoebe dejó escapar una risita.

–No me elogies, nunca he tenido que simplificar nada contigo

–Bueno, no conmigo, pero a veces dudo de la capacidad del par de idiotas

–¡Ey!

–Por favor ¡Hasta has ayudado a Stinky con algunas clases! ¿Sabes lo que es eso? ¡Es como poner un auto de la fórmula uno al ritmo de un caracol!

Phoebe volvió a reír, mucho más tranquila y Helga hizo un gesto con sus brazos para invitarla a seguir caminando.

–Imagino que tus padres no quieren que te conviertas en una tonta que olvida sus responsabilidades por estar enamorada–Continuó la rubia girando su mano.–. Entiendo que eso pueda asustarles

–Creí que confiaban en mí

–Confían en ti. No tienen por qué confiar en Gerald

–Pero él no ha hecho nada malo

–No, pero claramente sus prioridades son distintas

Compartieron un suspiro.

–Pheebs, tus calificaciones no han cambiado desde que estás con él. Además, estoy segura que tu novio ha mejorado su promedio, pero no solo él, el cabeza de balón también y estoy segura que los tres habríamos olvidado más de un deber o proyecto si no fuera por ti

–Gracias, Helga–Sonrió con más tranquilidad.–. Aun así, creo que es mejor que aproveche este fin de semana para repasar

–Sé que no puedo obligarte a relajarte. Pero creo que nos irá bien a los cuatro

Caminaron unos segundos en silencio, mientras Phoebe reflexionaba.

–¿Crees que soy muy exigente?–dijo de pronto.

–Un poco, pero está bien–Respondió su amiga, encogiéndose de hombros.

–No quiero agobiarlos con eso

–Dudo que ocurra. Es más fácil estudiar contigo que hacerlo a solas. Además, ese par debe mantenerse sobre el promedio de la clase si quieren seguir en el equipo el próximo año. Así que en cierto modo eres como su as bajo la manga

Las dos rieron.

–¿Lo dices en serio?–Añadió Phoebe cuando se calmó.

–Sí, Pheebs

–Gracias, Helga, eres una buena amiga

–Supongo que es algo más que he aprendido de ti

Mientras Phoebe abría la puerta de la casa, la rubia sonrió y se estiró dando un bostezo.

–¿Entonces hoy hay especial de comida italiana?–Comentó Helga al entrar.

–Afirmativo. Encontré una nueva receta que me gustaría que probaras

–Perfecto

Después de comer estudiaron algunas horas y luego rieron de programas malos hasta que les dio sueño.

...~...

Helga se fue a casa temprano por la mañana. Almorzó con su familia, escuchando sobre la semana de Miriam mientras Bob respondía con gruñidos, hasta que comenzó a interrumpirla con quejas de sobre sus compañeros de trabajo. Dejó la mitad de su comida y salió rumbo a la casa de Brainy. 

Cuando el chico la dejó pasar, notó un silencio inusual al interior del lugar. Los padres de Brainy no se veían por ningún lado.

–¿Estamos solos?–Quiso confirmar. 

Su novio asintió.

Para ella eso era más una tranquilidad que un problema.

–Bueno, fenómeno, ¿Qué haremos hoy?–dijo abrazándolo por el cuello– ¿Acaso planeaste algo divertido?

Brainy evitó su mirada y ella notó que parecía un poco nervioso, así que se apartó.

–Podemos salir a pasear o algo–dijo Helga rascando su brazo. Comenzaba a sentirse incómoda.

Su novio negó en silencio, la observó un segundo, tomó su mano y la llevó a su habitación.

–Muy audaz de tu parte–Bromeó ella, tratando de recordar que solamente era Brainy. 

«Y un chico...»

«Pero... sigue siendo Brainy...»

Era un dormitorio corriente: frente a la entrada una cama, a los pies de ésta un estante, veía la punta de un escritorio tras la puerta, un poco de desorden en el suelo y una cómoda más allá. Nada de eso le parecía extraño. La cama estaba tendida y a través de las cortinas abiertas podía ver la ventana. Había una colección de discos en una de las repisas y un poco más abajo algunas cintas de casete junto a un viejo walkman, el mismo que él llevó al parque el día de la boda y que le había visto usar en la escuela algunas veces.

De pronto él cerró la puerta.

Helga se sobresaltó y volteó dispuesta a confrontarlo, pero él no la miraba a ella, sino que se acercó al escritorio que la chica ahora podía ver: algunos cuadernos y libros de la escuela y la mochila colgando de la silla.

Brainy sujetó los lados de la pizarra de corcho que colgaba sobre el escritorio, la levantó, la giró y volvió a colgarla.

La chica cubrió su boca con sus manos, ahogando la sorpresa.

«¿Qué es...?»

Brainy retrocedió dándole espacio, atento a ella.

Helga obligó su cuerpo a caminar.

«Un paso... dos pasos... tres pasos...»

«Listo.»

«Tienes que estar bromeando»

La imagen la asustaba y conmovía en partes iguales: estaba lleno de fotografías de ella. La mayoría de actividades de la escuela. No era como que hubiera fotos tomadas a escondidas por su ventana ni nada parecido...

«Al menos no a la vista...»

Abarcaba años de su vida, quizá desde primer o segundo grado. 

«Oh... no... espera... ¿esta foto es del preescolar?»  

Acercó su rostro para observar una foto con atención. Ahí estaban ambos. Luego volvió a mirar las demás.

Era incapaz de definir cómo se sentía. ¿Elogiada? ¿Molesta? ¿Temerosa? ¿Adulada? ¿Emocionada? ¿Turbada? ¿Inquieta? ¿Asombrada?

Una punzada dolorosa se hizo evidente cuando por su mente pasó la certeza de que en ese pequeño espacio había muchas más fotografías de ella de las que sus propios padres tenían en casa.

–Te dije que había una razón por la cual mi madre te reconoció–Comentó el chico.

–Así que era por esto... –Respondió ella.–. Explica su reacción–Añadió, tratando de mantener la calma.

–¿Te molesta?

–No lo sé

Apoyó una mano en el escritorio para inclinarse hacia el mural y ver algunas de las fotografías con mayor atención. No parecían tener un orden especial, así que tuvo que esforzarse por ubicar los recuerdos en la cronología de su propia vida... y claro, era extraño tratar de hacerlo viéndose a sí misma... desde la perspectiva de alguien más.

–Es halagador y aterrador a la vez –Continuó.–, pero... ey, captaron mi mejor ángulo en esta –Indicó una por el centro.–.  Y esa –Indicó otra, hacia la esquina superior izquierda– ¡Como odié ese concurso! ¡Y esas son de cuando fui modelo! Eso fue del asco cuando todos empezaron a imitarme. Incluso tienes fotos de cuando hice de Julieta... creo que di una buena actuación ese día... oh y espera ¿de dónde sacaste esta de ballet? –Volteó hacia él con los brazos cruzados y alzando su ceja.

El chico se encogió de hombros.

–Supongo que has guardado el secreto

Brainy asintió con entusiasmo. Ella le dio un par de palmadas en la cabeza y volvió a mirar el mural unos segundos.

–Guau... Brainy, ¿Cuántos años...?

Se encogió de hombros.

–¿Por qué?

Otra vez.

–¿Qué hice... para gustarte... tanto?

La miró. Ella no recordaba y él no lo iba a revelar. Así que volvió a encogerse de hombros.

–Sé que mientes... yo también mentiría si fuera tú

Siguió mirando las fotografías. Podía ver cómo había cambiado hasta ese momento. Incluso había unas fotografías del primer día de preparatoria.

–¿Escuchamos música?–dijo de pronto, sintiéndose agobiada.

–Pensaba en algo distinto

–¿Cómo qué?

El chico abrió un cajón y sacó una carpeta con cientos de hojas

–Los escribí para ti ¿Te gustaría leerlos?

–Supongo que estaría bien

Helga se sentó sobre la cama con las piernas cruzadas y sobre éstas apoyó la carpeta abierta. Brainy se recostó junto a ella. La chica le acarició el cabello con una mano mientras con la otra sostenía la hoja de turno. Estuvieron así un largo rato, mientras ella avanzaba en silencio

–Entiendo por qué te pusieron en el curso avanzado–Comentó de pronto, cerrando la carpeta.–. Esto... es lindo... –Cerró los ojos.–. Olvida eso, volveré a empezar: tus versos son exquisitos, maravillosos, evocativos, intelectuales, sublimes... y me gustan... –Le sonrió.–. Aunque no son mejores que los míos, pero eso ya lo sabes

Brainy asintió.

–¿Esto es lo que te inspiro?

El chico volvió a asentir.

–Gracias... –Cerró los ojos.–. Esto es... mucho, Brainy... y me abruma... pero... supongo que... lo entiendo 

Acomodó las hojas con cuidado en la carpeta, pensando en lo mucho que se parecía la forma en que expresaban sus sentimientos más profundos. El chico sabía que ella escribía y sabía sobre quién lo hizo durante años. Y Helga entendía que eso era un arma de doble filo.

–Brainy, ¿podemos hablar en serio?

El chico asintió y se sentó, mirándola con atención.

–Sé que esto es raro, en especial viniendo de mí, pero tu obsesión... no es sana. Lo digo por experiencia

–Lo sé–dijo Brainy, encogiéndose de hombros.–. Sé que no puedo obsesionarme contigo, pero me gustas... y me gusta estar obsesionado contigo

Helga no supo que responder. Era extraño y gratificante. Brainy no le daba miedo, pero eso era porque lo había golpeado toda la vida. ¿Si fuera otra persona haciendo y diciendo eso daría miedo? Tal vez ni siquiera era que se tratara de Brainy, tal vez era porque todo lo que ella hizo fue mucho más allá ¿Ella hubiera asustado a Arnold si le hubiera revelado todo lo que hizo por él?

«Rayos»

No quería pensar en Arnold.

Se acercó a Brainy, para besarlo acariciando su cuello. El chico la abrazó y la arrastró hacia la cama, para recostarse juntos. Ella lo permitió, con una sonrisa con la que intentaba ocultar sus nervios. Se miraban a los ojos. Helga mantuvo sus manos en el cuello de él, mientras Brainy le acariciaba las mejillas.

Volvieron a besarse, esta vez de forma más intensa. Ella sintió el brazo de él pasando por debajo de su cintura, sujetándola con firmeza por la espalda, mientras con la mano libre le acariciaba la oreja y luego el cuello, provocando un suave cosquilleo. El chico la abrazó, pegando su cuerpo al de ella y el aire escapó de sus pulmones cuando su estómago se contrajo de pronto.

Se concentró en la sensación de la lengua de Brainy entrando en su boca, notando apenas como la mano de él se apartaba un momento y luego la sintió acariciando su costado, bajando lentamente por sus costillas y su cintura, hasta el borde de la camiseta, para levantarla un poco, solo un poco y tocar la piel de su espalda. Primero con la yema de sus dedos, luego la mano completa.

Al igual que en el lago, la puso nerviosa. Quizá porque estaban a solas en la cama del chico y eso definitivamente se sentía un poco distinto, pero no estaba segura de qué forma. O quizá porque algo en ella seguía incómoda con tanta cercanía. Se obligó a soportar la incomodidad. Necesitaba quedarse ahí, pensar en él, tratar de entender lo que provocaba y evitar que su mente escapara.

Brainy no dejaba de acariciarla y poco a poco acercaba su cuerpo al de ella.

Latidos intensos... 

Tenía que resistir apartarlo.

Un cosquilleo...

Los dedos de él tensándose en su espalda.

Una calidez suave...

La lengua de él en su boca.

De pronto él dejó de besarla y apoyó su frente en la de ella. 

–Eres hermosa–dijo.

–Gracias, tonto–Respondió Helga.

«Cálmate...»

El chico le dio varios besos uno tras otro.

–¡Basta!–dijo ella entre risas.

Brainy se apartó y la contempló mientras ella recuperaba el ritmo de su respiración.

–Me encantas–dijo él.

–Lo sé–Fingió seguridad, pero supo que el rubor en sus mejillas la delataba.

El rostro del chico se volvió serio.

–Helga

Otra vez esa mirada decidida que la desarmaba.

–¿Q-qué?–Logró responder ella.

–Te amo

Su cuerpo se congeló.

«Te amo»

Esa declaración se repetían en su cabeza.

¿Por qué le decía eso? Estaba bien con la idea de gustarle. Pero era ella. ¿Quién podría amarla a ella?

«No. No. No.»

Ella no podía ser amada.

Cerró los ojos y se apartó, levantándose de la cama.

–C-creo... que tengo que irme a casa... –dijo.

–Te acompaño

–¡No!

La confusión en la mirada de Brainy no fue suficiente para conmoverla, pero racionalmente sabía que su reacción era exagerada.

–Lo siento–dijo ella, evadiendo su mirada.

Apretó los puños.

–Nos vemos el lunes

Se fue tras decir eso.

«Te amo»

No quería escuchar algo así y mucho menos tenía idea de cómo responder. Entre gustar, gustar-gustar y amar debía haber matices... y ¿Dónde estaba ella exactamente? Brainy le importaba y le agradaba, le gustaba como la trataba, pero no esperaba de él más que una mezcla de obsesión con algo físico, vamos, eran adolescentes, no había más ciencia.

Amar era distinto, era importante y no sabía cómo lidiar con eso.

«Te amo»

El eco se repetía en su mente.

En cuando lo escuchó sus músculos se tensaron con el impulso de golpearlo y huir. Incluso a varias calles seguía sorprendida del autocontrol que tuvo para evitarlo. Pero ya fuera de su vista sus pies obedecieron su instinto y sólo se dio cuenta de lo mucho que había corrido cuando le faltó el aire. Aun así, no se detuvo hasta llegar a casa.

Entró en silencio, esperando que Bob no la oyera. Subió las escaleras de puntillas y se encerró en su habitación. Buscó su reproductor de CDs y la carpeta con discos. Pasó con rapidez los sobres plásticos hasta dar con un nombre imposible de distinguir. Era el disco que contenía más gritos, guitarras eléctricas violentas y una batería de infarto. Se recostó en su cama y ajustando sus audífonos le dio al botón de play y subió el volumen al máximo. Con eso en sus oídos lograba extinguir sus pensamientos.

Funcionó solo por media hora, después el ruido en su mente era más alto.

Rodó para quedar boca abajo, ahogando un grito de frustración en la almohada.

Una y otra vez su cerebro repetía la voz de Brainy diciendo que la amaba.

¿Por qué habría de amarla Brainy? ¿Por qué iba a amarla... alguien?

Entendía que hubiera gente que pudiera tenerle afecto. Más bien lo sabía de hecho.

Phoebe era su mejor amiga y la amistad era un tipo de cariño... y bueno, Gerald y el estúpido cabeza de balón también estaban en la categoría de amigos, aunque no tan cercanos... incluso podía contar a Lila y a Patty si borraba un poco los límites, pero era difícil asegurar que le tuvieran afecto o algo que ella entendiera de esa forma, no todas las amistades tenían que ser importantes, podían ser por conveniencia, por comodidad o costumbre, así que solo contaba a Phoebe.

Y tal vez...

Creo que puedo preocuparme de la misma forma por ti

Sacudió la cabeza.  

No, no iba a contar a nadie más que a Phoebe.

¿Y su familia?

Miriam después de todo era su madre, pero la herida en su relación era profunda y ese afecto no era mutuo. Desde la rehabilitación sabía que intentaba acercarse, pero Helga simplemente ya no quería nada de eso. Bob solo amaba los premios, no a ella, lo que le daba cierta satisfacción cuando llegaba a pensar que era lo mismo con Olga, pero en el fondo sabía que no era cierto. Tampoco quería su cariño o siquiera su atención, sabía que para él jamás sería tan buena como su hermana perfecta. Y hablando de ella, sabía que Olga se preocupaba por ella, pero siempre sentía que era más una mascota, no una persona. Su hermana parecía no entenderla y actuaba como si las cosas funcionaran por arte de magia, por el simple hecho de compartir el apellido y la sangre. 

Pero el afecto de un chico... su cariño... que un chico la amara... no, eso no era posible.

Podía gustarle... podía atraerle... vamos, hormonas, pero ¿Qué clase de afecto retorcido era ese?

Era ella: gritaba todo el tiempo, trataba mal a todos, hacía lo que se le antojaba. No escuchaba a nadie y vivía como si no hubiera consecuencias, aunque sabía que las había y vaya que las estaba pagando. Ella... alejaba a todos con su indiferencia, violencia y mezquindad. Era imprudente e impulsiva, pero eso la hacía parecer intrépida... y sólo jugaba con la gente...

Corrompe todo a su alrededor

La escena la recordó con tal claridad que creyó sentir el frío de aquella noche en las montañas.

¿Ella jugaba con Brainy?

¿Pasar tanto tiempo con él había corrompido a Brainy?

De algún modo el afecto que él le tenía... era tan enfermizo como el que ella sentía por...

«No... no... no...»

No podía completar esa idea.

Frustrada, golpeó la cama con sus puños y el reproductor de discos rebotó hasta que caer por un costado, dándole un tirón al cable de los audífonos y dejándolos torcidos en su cabeza antes de desconectarse.

–Demonios–Masculló, quitándose el cintillo.

Estiró su mano intentando tomar el reproductor y sus dedos chocaron con la caja.

«No...»

Abrió mucho los ojos. Dejó de respirar y habría jurado que su corazón dejó de latir.

Se dejó caer en la cama, mirando el techo. Necesitaba recordar cómo funcionaban sus pulmones. 

«¡No te quiero en mi mente!»

«¡No quiero hacerle eso!»

Apretó mucho los ojos, sintiendo como hiperventilaba.

«Puedo hacer esto»

Negándose a dejar escapar las lágrimas, se deslizó por el costado de la cama hasta el suelo y se recostó de lado, mirando el espacio bajo el somier: Un par de calcetines distintos, un paquete de papitas vacío, un plato sucio...

–Ok, esto debe irse antes que forme vida inteligente...–Se dijo, dejando el plato sobre su velador para recordar llevarlo a la cocina.

Volvió a recostarse en el suelo y miró el resto de las cosas: Una vieja muñeca que había olvidado que tenía, su osito de felpa y, sí, al fondo estaba su reproductor de música, el cual tomó y dejó sobre la cama sin levantarse del suelo y sin apartar la vista de la caja donde había guardado las cosas de Arnold.

No lograba definir qué era lo que le provocaba la existencia de ese cubo de cartón. Lo arrastró hasta ella y acarició los bordes con la yema de sus dedos.

La idea de abrirla y visitar su pasado se volvió tentadora.

Su mano se acercó hasta la orilla de la tapa, se quedó ahí unos segundos.

«No.»

En un acto impulsivo la empujó de vuelta a donde había estado por meses.

Se levantó enojada y miró su escritorio. Un cuaderno cuyas hojas seguían en blanco era lo único que distinguía.

«¿Qué me pasa?»

«Yo... yo no quiero volver a ser esa persona...»

«No puedo vivir obsesionada...»

«Salgo con otro chico...»

«Salgo con Brainy...»

«Y él no espera que sienta lo mismo que él siente por mí...»

«¿Cierto?»

«¿Qué siento... por él?»

«¿Qué es lo que me gusta de él?»

«Lo que siento por Brainy...»

Tomó su reproductor de música, cambió el disco y se recostó otra vez, abrazándose a sí misma. 

«No se siente parecido...»

La melodía en sus oídos era triste. 

«Disfruto que me bese... y sus caricias... y disfruto su atención... »

La voz femenina murmuraba palabras sobre un corazón roto.

«Pero... pero nada de eso nace de mí...»

El coro era sobre el dolor del amor no correspondido.

«No hay impulso... y mucho menos hay obsesión...»

Un solo de guitarra parecía una respuesta a los lamentos.

«¿Acaso no es bueno NO sentir obsesión por alguien?»

La siguiente canción no era muy distinta.

«Pero... tampoco tengo la necesidad de expresar nada... »

«¿O es que no hay nada que expresar?»

Dejó de escribir largos poemas desde que decidió mantener lejos a Arnold. Incluso si de vez en cuando anotaba un par de versos sueltos o hacía alguna tarea, podía contar eso más como un ejercicio intelectual que como un impulso creativo.

Sacó todo el rosa de su guardarropa. Ya no tenía ningún relicario, ni otra joya que lo reemplazara. Incluso abandonó esas declaraciones a solas donde manifestaba su amor y su odio.

Y era cierto que ser amiga de Arnold funcionaba bien desde que salía con Brainy. Bueno, más o menos, porque el estúpido cabeza de balón a ratos parecía coquetearle y no podía estar segura de que realmente lo hiciera o si era su subconsciente intentando tener esperanzas cuando Arnold solo era «el rey de la amabilidad, paladín de los desprotegidos, líder de los generosos, un estúpido caballero blanco con una - perfecta-  cabeza de balón.»

«Entonces... ¿qué siento por Brainy? ¿lo estoy utilizando?»

Salir con Brainy no fue un plan retorcido como salir con Stinky. No aceptó para poner celoso a Arnold, porque la esperanza de que él llegara a sentir algo por ella murió en esa montaña. Pero ¿era un plan en cierto modo? ¿Un plan para olvidar? ¿Para ignorarlo? ¿Para obligarse a no pensar en él porque sentía que tenía que ser leal con la persona con la que estaba? ¿Y qué era la lealtad? ¿Era el no besar a nadie más? ¿No abrazar de la misma forma a nadie más? ¿Era no mirar con interés a alguien más? ¿O era ni siquiera pensar en otra persona? ¿Y ella era desleal por tener que atajar sus pensamientos por...? ¿Era justo esperar que no existiera pensamiento alguno si había pasado casi toda su vida intentando acercarse a él? ¿Era posible sacarlo de su -corazón-  mente si sabía que seguiría siendo parte de su vida?

Helga buscó otro disco, buscó una canción en especial y le dio a reproducir en repetición.

Las lágrimas ahogaban sus ideas y siguieron saliendo incluso cuando se quedó sin batería. El sueño llegó poco después.

Chapter Text

El domingo Helga llamó temprano a Phoebe para decirle que no iría a estudiar con ella y los chicos porque estaba "enferma". Lo último que necesitaba era la preocupación de su amiga y la confusión en los ojos del cabeza de balón, o, siendo sincera, siquiera su presencia.

Cuando llegó el lunes a la escuela, se dio cuenta que los exámenes eran la excusa perfecta para estar de mal humor y no tener tiempo o ánimo para hablar con nadie. La mañana fue sencilla. Todos parecían zombis y durante el descanso la mayoría se quedó en el salón repasando de último minuto. Audífonos, música, cuadernos y libros frente a ella aseguraban que nadie la molestaría. Pero tenía que ser realista, vería al tonto al almuerzo, no podía evitarlo todo el día.

«A menos que...»

Decidió no aparecer en el auditorio, ni en la azotea. Sólo se escondió en uno de los baños, como había hecho en la boda, dejando que la música estridente en sus audífonos ahogara otra vez sus pensamientos.

Volvió al salón para el último examen del día, mirando su cuaderno con fingida concentración. Cuando entró el maestro guardó todas sus cosas y dejó a mano un lápiz.

Otro examen que respondió antes que la mayoría y el cual revisó varias veces, intentando matar el tiempo.

En cuanto vio que la señorita perfecta tomaba sus cosas y se levantaba de su puesto para entregarle la hoja de las respuestas al maestro, Helga la imitó y junto con ella se dirigió al gimnasio para el taller de boxeo.

Estaba segura de que el estrés le pasaría la cuenta, pero una vez que comenzó el entrenamiento notó lo maravilloso que era poder canalizar todo eso en el ejercicio. Boxeo era el momento de su semana donde podía concentrarse en su cuerpo, en el movimiento, la fuerza, la forma correcta, desconectando su cabeza de todas las ideas que daban vuelta y en esa ocasión lo necesitaba más que nunca.

...~...

Arnold no dejaba de pensar en Helga. Sabía que no estaba enferma como le había dicho a Phoebe. ¿Qué podía haber pasado? Parecía cansada y alerta a la vez.

–¡Despierta, Shortman!–Escuchó a un chico de último año gritando su nombre.

Miró alrededor y apenas reaccionó a tiempo para correr y atrapar la pelota que iba en su dirección.

La lanzó de regreso y mientras el partido continuaba sacudió su cabeza. Tenía que concentrarse.

El equipo de baseball de la escuela practicaba en el parque los lunes, miércoles y viernes después de clases y los sábados por la mañana. Al comienzo fue duro para los novatos, pero ya estaban más acostumbrados al ritmo.

Gerald destacaba y como resultado fue el único de primer año que formaba parte del plantel principal, mientras los demás estaban de reserva.

El entrenador no daba respiro y era exigente. Todos los chicos terminaban completamente agotados tras la jornada. Algunos se iban directo a casa, otros, como Gerald y Arnold, iban al centro comunitario para usar las duchas.

Los amigos volvieron juntos a la escuela y se despidieron en la escalera. El moreno fue al segundo piso a buscar a su novia al club de debate. Mientras el rubio fue a su casillero por un libro que necesitaba repasar para uno de los exámenes. El hambre lo golpeó en ese lapso. Pasó a la cafería para comprar dulces de una maquinita y terminó saliendo hacia el patio de juegos para caminar a casa.

La puerta del gimnasio estaba abierta. Echó un vistazo. Lila practicaba movimientos al ritmo que les indicaba la voz del instructor. Usaba ropa deportiva y su pelo atado en una coleta. No pudo evitar pensar lo bien que se veía.

La clase finalizó en ese momento. Helga se acercó a la pelirroja y le comentó algo, poniéndole una mano en el hombro. Lila asintió con entusiasmo y ambas se perdieron de su vista cuando se dirigieron a los camarines.

Arnold sonrió y decidió que era momento de ir a casa.

En el camino pensó que Helga podía aprender una o dos cosas de Lila. Siempre creyó que sería una buena influencia para ella. Durante el último verano fue testigo de cómo poco a poco se volvían más cercanas y la forma amistosa en que Helga la molestaba le dejaba en claro que le estaba tomando afecto.

Se alejó tranquilo, pensando también que la rubia parecía estar mejor de lo que él imaginó, tanto de salud como de ánimo.

Y aunque no quería darle vueltas al asunto, ese día vio que Brainy parecía desanimado, en especial después de almuerzo.

«¿Y si terminaron?»

«¿Fue por eso que Helga fingió estar enferma?»

Imaginar a Helga sobrellevando una ruptura era extraño.

No dejaba de darle vueltas a la idea de que Brainy pudo lastimarla de alguna forma y quería estar ahí para consolar y apoyar a su amiga. Aunque sabía que no podía preguntar y tenía que esperar a que fuera ella quien quisiera hablar del tema, lo cual perfectamente podía no ocurrir jamás.

Cayó en cuenta de su frustración mientras miraba las estrellas, recostado en su cama. Se preguntaba si Helga realmente lo consideraba un amigo y si algún día llegaría a confiar en él.

...~...

En su casa e incapaz de dormir, Helga leía sus apuntes sin lograr concentrarse.

«Un día menos, perfecto...»

«¿Qué piensas hacer? ¿Evitarlo el resto de la preparatoria?»

«Siempre puedo fingir mi muerte y escapar de la ciudad ¿no?»

«Suena factible, claro.»

«Rayos.»

...~...

El martes llegó justo para el inicio de la primera clase, pero la maestra no.

Con indiferencia se sentó en su puesto y solo se quitó los audífonos cuando la lección empezó, concentrada con obstinación en la pizarra delante de ella.

–Helga ¿estás bien? – dijo Phoebe, bajito.

–Claro que sí – mintió y su amiga lo supo al instante.

Phoebe escribió una nota:

»¿Es algo de lo que no quieres hablar?«

»Exacto«

«¿Tiene que ver con«

Se quedó pensando, no tenía un nombre clave, porque nunca lo necesitaron, no hablaban mucho al respecto salvo que estuvieran solas.

»¿Tiene que ver con él?«

»-No- Un poco... tiene que ver + conmigo.«

»¿Pasó algo?«

»Hablemos después de almuerzo«

»Tengo miedo.«

La chica de lentes abrió mucho sus ojos y luego tachó todo lo escrito hasta estar segura de que era ilegible.

Helga sabía que el fenómeno no tendría el valor de acercarse en la escuela, pero Phoebe era otro tema. Deseaba no haber respondido o haber mentido, pero confiaba en ella y estaba intentando no ser una idiota.

Bliss la hizo entender que todo lo que pasó con sus amigos antes de las vacaciones -cuando la siguieron en secreto- fue un problema que podía evitar repetir en el futuro y le ayudó a darle perspectiva. Si no ponía de su parte comunicando lo que le pasaba, volverían los malentendidos. Tenía que contar con Phoebe, aunque fuera con ella.

Esa clase fue aburridísima y se le hizo eterna. La maestra explicaba por última vez algunas cosas y trató de responder dudas. La siguiente tuvieron un examen de otra materia.

Helga miraba de reojo a su alrededor entre preguntas. Phoebe respondía rápido y con seguridad, Arnold se rascaba la cabeza de vez en cuando. Gerald daba golpecitos con sus pies, Lila jugaba con sus dedos sobre la mesa, Edith parecía mirar el vacío con indiferencia y Nadine mordisqueaba el lápiz.

Volvió a concentrarse en el papel frente a ella y revisó otro par de preguntas.

Sabía las respuestas, pero iba a alargarlo lo que hiciera falta. No saldría sola del salón. ¿Y si Brainy la seguía y trataba de hablar con ella? Eso descartaba salir con Gerald y/o Phoebe, porque podía pedirles amablemente que les dieran un minuto para hablar.

Así que solo quedaban -Arnold, no Arnold no- Nadine y Lila, de la gente que la soportaba y que ella soportaba lo suficiente para tener una excusa para hablar y con la que el fenómeno no se acercaría. Stinky, Sid y Harold eran aceptables para interactuar, pero tardarían eones en salir de ahí, eso suponiendo que lograran completar el examen a tiempo.

Finalmente, Nadine y Phoebe se levantaron de sus pupitres al mismo tiempo y Helga las imitó, saliendo con ellas.

Para la clase de literatura avanzada simplemente llegó después de la campana, entregó el ensayo de esa semana y pidió permiso para retirarse fingiendo un problema estomacal.

No fue a la enfermería, volvió a un baño y se quedó escondida hasta la hora de almuerzo. Luego buscó a sus amigos en la cafetería y pretendió que todo estaba bien. Pero no pudo ignorar la mirada triste de Brainy y notó que Phoebe tampoco, así que en cuanto terminaron de comer le pidió a su amiga que la acompañara.

Al salir de la cafetería, Helga se aseguró de que Brainy no las siguiera y luego aceleró el paso hasta el auditorio, subieron las escaleras hasta el segundo piso y finalmente se detuvieron frente a la escalera que daba a la azotea.

Volvió a mirar alrededor. Al final de un pasillo había un grupo de chicas charlando distraídas, pero no podrían verlas desaparecer.

–Voy a mostrarte algo que no te va a gustar y necesito que no hagas preguntas y guardes el secreto–dijo Helga.

–Entendido–Respondió su amiga, con entusiasmo infantil.

–Espera un segundo

Subió corriendo y abrió la puerta, haciéndole un gesto para que la siguiera. Tras cerrar, salieron a la azotea y se sentaron a un costado de la puerta, buscado la sombra.

–No haré preguntas, pero esto me parece que traspasa los límites–dijo Phoebe.

–Lo sé

Helga evitó mirarla un largo rato y mascullaba fragmentos de palabras como si no supiera por donde comenzar.

–¿Terminaste con Brainy?–Phoebe quiso saberlo sin rodeos.

–¿Qué?–Helga la miró sorprendida.– ¡No! ¡Claro que no! Espera... ¿por qué lo piensas?

–Estás actuando extraño y lo evitas. También noté que él te mira con tristeza

–Oh no, no he terminado con él. Y tampoco es que quiera eso. Demonios

Cerró los ojos y mordisqueó la segunda meninge de su índice derecho.

–Helga–Phoebe le apartó la mano.–. Por favor, respira y dime desde el principio qué fue lo que pasó

–El sábado fui a casa de Brainy

–Ajá... ya me habías dicho que ibas de vez en cuando

–Sus padres no estaban

–Oh...

–Estuvimos en su habitación

Phoebe se cubrió la boca, quería hacer preguntas, muchas, y, al mismo tiempo, sabía que debía dejar a Helga hablar a su ritmo, o en el mejor de los casos dejaría de hablar y en el peor se enfadaría. Suspiró tratando de armarse de paciencia, mientras miraba el suelo, intentando distraerse. Para su mala suerte, su amiga se quedó largo rato en silencio. Fue tanto que la más bajita no se contuvo.

–¿Pasó algo? ¿Hicieron algo?–dijo rápido, pero su mente fue a otro lugar– ¿Te hizo algo?–Concluyó con preocupación.

–No–Helga dejó escapar una especie de risita despectiva y triste a la vez.–, al menos no del tipo que piensas– Volteó a tiempo para notar como su amiga se sonrojaba.

–Yo no...

–Por favor, Phoebe

–Solo pensé que... tal vez... avanzaron algo...

–Bueno... algo así –Admitió, rascando su brazo.–. Brainy... dijo... –Tomó aire.– dijo que me ama

–Eso es muy lindo–Contestó con tono conmovido y una sonrisa.

–¡Claro que no! ¿Por qué lo haría? Siempre lo he tratado mal, lo golpeaba todo el tiempo, lo empujaba, lo metía en basureros... bueno, él se metía y cuando me asustaba yo lo regresaba. ¡Phoebe! ¿Qué hago?

–¿Qué sientes por él?

–No lo sé, pero no es lo mismo, no es así de intenso, ni es así de importante. Además, yo... lo-lo dejé plantado ayer

–Eso está mal, Helga

–Lo sé

–No puedes esconderte de Brainy como lo hiciste de...

–Ni se te ocurra mencionarlo–Se deslizó por el muro, hasta quedar recostada en el suelo.

Pensaba en cuando se le confesó a Arnold, cuando le dijo que lo amaba.

Incluso sabiendo desde hacía mucho que Brainy estaba interesado en ella, incluso saliendo con él, escucharlo decir algo así fue extraño.

Se dio cuenta que ella pasó años haciendo creer a Arnold que lo odiaba. Y de pronto, de la nada, le confesaba sus más profundos sentimientos.

¡Claro que lo había asustado!

¿Qué clase de persona loca y enferma hace algo así?

Cerró los ojos con fuerza. No era momento de pensar en Arnold.

Phoebe pasó algunos minutos reflexionando.

–Helga, ¿sientes algo por él?–dijo de pronto.

–¿Qué?–Contestó Helga, volviendo de golpe a la realidad.

–¿Qué si sientes algo por Brainy? No tienes porqué amarlo...

–Supongo que sí. Una retorcida atracción

–Por favor, Helga, cualquiera puede decir que el cambio de estilo le hizo un favor... y por lo que pude observar en las clases de deporte, está haciendo ejercicio

–No me lo recuerdes

–¿Qué?

–Nada

–Heeelgaaaa

–Sus brazos son fuertes–Admitió sonrojándose.

Y, maldición, no podía decirlo, pero si lo pensaba bien, en esa ocasión en el lago... había algo en él, algo que lo volvía ¿guapo?

–¿Te gusta que te abrace?–Preguntó Phoebe.

Helga asintió.

–Es un avance

Se quedaron largo rato en silencio, disfrutando la brisa de la tarde.

–Hui cuando dijo lo que sentía–Helga continuó de pronto.

Volvió a sentarse, doblando sus piernas y apoyando sus brazos en sus rodillas, escondiendo su rostro.

–Sé que no estuvo bien–Continuó, ahogando su voz.–. No sé qué decirle

–Solo discúlpate por plantarlo y dile que no te sientes bien con esa clase de muestras de afecto

La rubia volteó y la miró con una expresión neutra. Sonaba fácil. Era horriblemente imposible.

–¿Te importa?–Insistió Phoebe.

–Sí. Brainy es extraño, pero no es una mala persona... y no es un mal novio, al contrario

–Entonces no puedes dejar las cosas así, Helga. No hizo nada malo al decirte lo que siente

–Lo sé–Murmuró.

Estiró su espalda y comenzó a golpear su cabeza contra el muro con aire frustrado.

–Soy una idiota–dijo, deteniéndose.

–Solo a veces y así como yo lo sé, estoy segura que Brainy también lo sabe

Helga ahogó una risita con eso.

–Pheebs

–¿Sí?–Contestó su amiga sin moverse.

–¿Gerald te dice esa clase de cosas?

–¿Qué clase?

–Ya sabes, cursilerías

–Todo el tiempo Se le escapó una alegre risita nerviosa.

–¿Te ha dicho lo que siente por ti?

–Así es. Y yo se lo digo a él

–¿Y cómo se siente?

–¿Qué quieres decir?

Phoebe se apartó de Helga y la observó con preocupación.

–Creía que–Continuó Helga, sin mirarla.–escuchar a alguien que me gusta decir que le gusto... o algo más... debía sentirse bien. Pero cuando Brainy lo dijo, solamente quería golpearlo. ¿Entonces no me gusta? N-no estoy muy segura de lo que siento. Definitivamente no lo detesto, pero tampoco estoy segura si me gusta-gusta. Si salgo con él sin tener una respuesta ¿Eso me convierte en una mala persona?

Phoebe pestañeó varias veces y tomó una larga inhalación.

–Claro que no, Helga, no eres una mala persona, solamente... hay cosas que tienes que aprender

–Pero... ¿no estoy un poco enferma por esto?

Phoebe negó.

–No lo creo–Reafirmó la chica.

–¿Qué estoy haciendo mal?

–Ahora mismo, esconderte de alguien a quien le importas... y mucho

–No me lo recuerdes

Phoebe suspiró.

–¿Co-cómo debería sentirse algo así?–Insistió Helga.

–¿Algo como qué?

–Que alguien te diga algo así de importante

–No puedo decirte cómo debería sentirse–dijo Phoebe–, pero puedo decirte cómo fue para mí

Helga asintió, sin abrir los ojos.

–La primera vez que Gerald dijo algo así, también me puse nerviosa.

La rubia miró a su amiga

–Apenas murmuré una respuesta–Continuó Phoebe.–que él no escuchó y se acercó para que lo repitiera. Sentí que mi corazón iba a explotar. Pero recordé lo dulce y amable que siempre ha sido. El miedo se desvaneció y sentí una intensa alegría al saber que mis sentimientos eran correspondidos

Helga pestañeó atenta. Muy pocas veces había visto a su mejor amiga perdida en una fantasía y con sus ojos brillando por la emoción. Definitivamente fue algo importante y no quería interrumpir.

–Cuando Gerald dice lo que piensa de mí... –Añadió Phoebe.–no es muy diferente a cuando dice cosas buenas de mí, es más amistoso. En cambio, cuando dice lo que siente... es intenso. Como si las palabras fueran terciopelo y acariciaran mi corazón. Como si una ola de calidez me envolviera... es... lindo y me hace sentir bien–Miró el suelo.–. L-lo siento. No sé si esto te sirva de algo

–Sirve bastante, Pheebs–Helga suspiró.–. Gracias

Se sonrieron entre sí y luego cada una se distrajo en sus propios pensamientos. Helga miraba el suelo con un aire triste, mientras Phoebe observaba el cielo.

Podían escuchar el ruido de quienes jugaban en el patio y el murmullo ininteligible de quienes conversaban, colándose una que otra palabra dicha en voz alta y algunas carcajadas grupales. También el sonido de los autos en la calle y la puerta de uno de los autobuses que se detenía cerca.

–Helga–Murmuró Phoebe de pronto.–, tal vez si intentas explicarme lo que sientes por él, se vuelva más claro para ti

–¿Tú crees?

–Bueno, es como cuando estudio algo difícil, si puedo explicarles a ustedes, es porque yo misma lo entiendo

–Eso sirve para la escuela

–¿Tienes una idea mejor?

Helga cerró los ojos y negó.

–No sé por dónde empezar–Admitió.

–¿Por qué aceptaste salir con él?

–Brainy me agrada. De alguna forma–Helga suspiró y volvió a mirar el cielo.–llegué a verlo como un amigo durante el primer año de secundaria... no, espera... creo que ya lo veía un poco como amigo en primaria. Pero después de lo que pasó cuando fuimos a las montañas y quise alejarme de Arnold... también me alejé de ti... y pensé que estaría bien, aunque me sintiera sola, pero nunca me sentí así. Brainy... estaba ahí. Y de pronto se sentía extraño cuando no estaba. Al principio salir con él no cambió mucho nuestra interacción. Sigo sin acostumbrarme a muchas cosas y la mayoría del tiempo simplemente hago lo que quiero y él está ahí, pero se siente bien cuando toma mi mano o cuando me abraza y... es bueno besando...

Phoebe dejó escapar una risita mientras Helga estiraba sus piernas, apoyando sus manos al costado.

–Bueno–Continuó la rubia.–, aprendió a besar bien... o aprendimos a besar bien, no lo sé... ¿Cómo funciona eso?

–Supongo que si sales con alguien con más experiencia puede enseñarte cosas

–¿Sabes cómo suena eso?

–Afirmativo

Las dos dejaron escapar una carcajada.

Cuando se calmaron, la rubia jugo en la loza haciendo círculos con sus dedos. Unos segundos después se escuchó el timbre.

–Ve a clases, no quiero bajar. Puedes abrir sin las llaves

–Me quedaré contigo

Helga la miró.

–Gracias–dijo abrazándose a sí misma

Phoebe se acurrucó junto a ella, apoyando su cabeza en el brazo de su amiga. Se quedaron ahí, en silencio, contemplando las nubes que pasaban. El calor se hacía sentir todavía, aunque algunos árboles empezaban a insinuar el otoño.

...~...

Volvieron al salón poco después del final de la clase. Desde el pasillo las chicas escucharon voces.

–Espera aquí–dijo Phoebe–. Iré por nuestras cosas

–Gracias–Musitó Helga.

Odiaba depender de su amiga, pero en ese momento no quería ver a nadie y la voz de Arnold fue una de las que reconoció.

–¡Phoebe! ¿Qué pasó?–dijo Gerald–. Se perdieron la clase

–No pasó nada–Trató de sonreír mientras guardaba sus cosas.

–¿Helga está bien?–Preguntó Arnold.

La rubia afuera del salón rodó los ojos con desprecio.

–Sí–dijo Phoebe–. Y yo también, gracias por preguntar

–Lo siento–Se disculpó Arnold.

–Bebé, no seas mala–dijo Gerald.

–No lo soy, solo señalo lo evidente–Dio un largo suspiro.–. Nos vemos en la biblioteca en quince minutos–Concluyó Phoebe.

Salió corriendo del salón, para encontrarse con Helga, le pasó su mochila y caminaron rápido hasta uno de los baños de chicas.

–¿Seguía ahí?–Murmuró Helga.

–¿Quién?

–Ya sabes... él...

Su amiga negó.

–Gracias, Pheebs

–¿Entonces no te quedarás a estudiar?

–Creo que esta semana pasaré de eso. Prefiero evitar a Arnold

–¿Por qué?

–¡Por favor! Lo escuchaste. Si cree que me pasa algo, comenzará a hacer preguntas y a presionar. No necesito una discusión con el cabeza de balón

–¿Y qué harás con... ya sabes?

–Todavía no lo decido, pero fue bueno hablar contigo, gracias

–De nada. Sabes que cuentas conmigo

Phoebe la abrazó y Helga le devolvió el abrazo.

Después de despedirse, la rubia fue directo a su casa.

En el camino varias veces pasó por su mente la idea de ir al Parque Tina y aclarar las cosas con Brainy de inmediato, pero había dos problemas: el primero, que no estaba segura de qué le diría y el segundo que Phoebe había plantado una duda ¿Podía ser que él entendiera que estaba terminando con él?

Y si no era así... ¿Brainy terminaría con ella por lo que había hecho? Entró en pánico, escapó de su casa, lo dejó plantado... ahora dos citas seguidas... si podía llamarle citas... o semi-citas o simplemente tiempo juntos.

¿Y cómo se sentiría si Brainy la dejaba? Concluyó que la sola idea la estaba matando, aunque no podía decidir si era por orgullo o porque en verdad le dolía.

«Bueno, Helga... tendrás que enfrentar la realidad.»

«¡Pero el tonto fenómeno jamás me dejaría! Soy Helga G. Pataki.»

«Si estuvieras tan segura, ni siquiera te lo habrías planteado.»

Por la ventana notó que estaba amaneciendo.

Al menos podía pretender que habría pasado la noche estudiando si alguien preguntaba por sus ojeras.

...~...

Se convenció de hablar con Brainy al almuerzo, sea como fuera que resultaran las cosas. Tenía que aceptar que no iba a lograr adivinar sus pensamientos, pero también porque odiaba sentirse como una cobarde.

Durante la última clase de la mañana miraba el reloj, anhelando el timbre y sintiendo como su estómago se apretaba. Quedaban cinco minutos.

–Helga Pataki, diríjase a la oficina del director–Se escuchó por alto parlante.

El anuncio fue tan sorpresivo, que no reaccionó de inmediato.

–Repito, Helga Pataki, diríjase a la oficina del director

Tomó su mochila y movió su cabeza con un gesto negativo cuando Phoebe preguntó qué pasaba.

Hubo un murmullo general y algunas risitas mientras se dirigía a la puerta, pero ella los ignoró con aire altanero.

En el último segundo pudo ver de reojo que Brainy la observaba, pero no podía detenerse en sus ojos tristes.

Caminó rápido por los pasillos y leyó el cartel en el mismo instante en que sonaba el timbre y masas de estudiantes salían de sus salones para buscar algo que comer.

Otras dos chicas esperaban. Sabía que eran de segundo año.

–¿También las llamaron?–Quiso saber Helga.

–Sí–Respondió una de ellas.

–¿Les dijeron por qué?

Ambas negaron.

La puerta se abrió y salió un muchacho, esta vez de tercer año. Dijo un nombre y una de las chicas se levantó y entró al despacho, cerrando la puerta tras de sí.

Helga se sentó en la silla que se había desocupado, cruzándose de brazos. Los minutos pasaron lentamente y comenzaba a desesperarse. Sintió que había sido estúpido desperdiciar la oportunidad de hablar con Brainy el día anterior. Ahora estaba contra el tiempo. ¿Cómo podía tener tanta mala suerte?

La siguiente chica pasó y salió en menos de dos minutos.

–Supongo que tú eres Helga–dijo.

La rubia asintió y entró a la oficina, cerrando la puerta tras de sí.

–Señorita Pataki–La recibió el director.–, tome asiento

–¿Qué pasa, director Wartz?–dijo ella, cruzándose de brazos en una silla que ya conocía– ¿Qué hice ahora?

–¿Hizo algo que amerite que la llame?–dijo él, suspicaz.

–No, a menos que las reglas de la escuela hayan cambiado desde la última vez que estuve aquí

–No, la última revisión del consejo mantuvo las normas tal cual

–¿A qué debo el honor entonces?–Añadió con marcado sarcasmo.

–Señorita, tenemos que hablar sobre lo que hizo el último semestre

–No sé a qué se refiere

Estaba decidida a negarlo todo, fuera lo que fuera, porque había inundado un baño, tomó "prestadas" un par de llaves-cuyas copias estaban en su bolsillo en ese momento-, escribió "Wartz es un idiota" en un muro cuando perdió una apuesta con Stinky y, claro, el incidente de la alarma de incendios y eso era solo lo que podía recordar.

–Está bien–dijo el director–. Supongo que a estas alturas ya no le parece relevante

Con lentitud se dio la vuelta para buscar en un mueble metálico una carpeta con el nombre de la chica, regresó a su silla y ajustó sus lentes, para luego pasar varias hojas y sacar una con las calificaciones.

–Hemos revisado su expediente–Continuó–y su rendimiento fue sobresaliente. La recomendaron para varias actividades, pero notamos que no se inscribió en ninguno de los talleres

–No quise hacerlo, el boxeo está bien

–Creemos que es necesario que elija algo adicional. Tal vez el club de debate

–No

–El de matemáticas

–Paso

–El club de poesía

–¿En serio?–Alzó el lado izquierdo de su ceja.

–Durante años sus trabajos han recibido premios y elogios–dijo pasando por varias minutas de concursos de poesía de la escuela y algunos de la ciudad que Helga ganó, aunque fuera reconocida como "anónimo" en las ceremonias–. Es impresionante

–Supongo que estoy por sobre el resto, pero no por eso entraré a un estúpido club

–Si quiere ingresar a una buena universidad le recomiendo realizar más actividades, como hizo su hermana

–Tal vez no es lo que quiero–Se encogió de hombros.

–Lo dudo–Se sentó.–. Entiendo que puede estar pasando por una fase rebelde, yo también fui joven, ¿sabe?

«Sí, en el cretácico»

Helga lo miró con expresión neutra, esperando que continuara.

–Pero si no empieza a velar por su futuro, se arrepentirá

–Gracias por la preocupación, pero no necesito nada de eso ahora

Wartz ajustó sus anteojos y revisó otra vez la carpeta de Helga.

–El periódico escolar tiene un cupo. Se reúnen los viernes después de clases, puede ir a echarle un vistazo

–No podría... no tendría tiempo... los viernes veo a Bliss

–En su registro indica que ya no es todas las semanas

–Una vez al mes tendría que faltar a la reunión del periódico

–Podemos autorizar una excepción

Helga lo miró. ¿En serio era posible?

–Lo pensaré ¿Puedo irme?

–Esta es la última semana que tiene para decidirlo. Téngalo presente

–Lo haré

–Puede retirarse

Helga salió suspirando y vio el reloj en el pasillo: quedaban menos de quince minutos del almuerzo.

Pasó por la cafetería solo para confirmar que Brainy no estaba ahí, luego corrió hasta el auditorio y tras asegurarse de que nadie la vería, ingresó.

Se apoyó contra la puerta, recuperando el aliento. Le tomó unos segundos acostumbrarse a las penumbras, pero en cuanto lo hizo bajó las escaleras y notó que alguien estaba sentado en el borde del escenario, moviendo los pies y escuchando música. Al acercarse vio cómo se quitaba los audífonos y bajaba de un salto.

–Viniste–dijo Brainy con un tono que pasó de la alegría a la tristeza–. Creí que no querías verme

–Tenía algo que resolver–dijo Helga, sujetándose el brazo y evadiendo su mirada, nerviosa.

Brainy asintió con una sonrisa, le sujetó el mentón y le dio un beso en la frente.

–Me alegra que estés aquí–dijo él.

Helga lo miró con preocupación.

–¿Por qué no te enfadas conmigo?–Casi grito, apartándose de él.

–¿Por qué debería enfadarme?

–¿En verdad no lo sabes?

Brainy negó.

–¡Porque hice algo malo!

El chico todavía la miraba confundido.

–Criminal. No puedes dejar pasar todo lo que hago. Reaccioné mal y no te he hablado desde el sábado ¡Deberías estar furioso! Cristo ¡Enójate!

–Umh... bueno... –Intentó fruncir el ceño, pero su expresión era tan calmada como siempre.

–Eres un tonto–dijo Helga con una risa triste, a punto de llorar.

El chico intentó abrazarla y ella se volvió a apartar.

–Dame... un instante–Tomó aire.–. Brainy, escucha. Yo lo... lo siento... por escapar el sábado–Helga cerró los ojos intentando calmarse.–. No debí hacerlo y no debí evitarte estos días. Sé que eso estuvo mal, pero... no puedes volver a decir algo así

Parecía una amenaza, lo era en cierto modo, pero no quería hacerlo sentir mal ni alejarlo. Al abrir los ojos notó el temor en la mirada de Brainy.

–No tengo problema con gustarte–Continuó.–. Pero eso... lo que dijiste... lo que sientes por mí... es mucho y no sé cómo manejarlo. Entré en pánico... yo... estuve a punto de golpearte y por eso me fui–Trató de explicar.–. No quiero volver a agredirte, no lo mereces. Ya no me estás siguiendo por todos lados y apareciendo detrás de mí de la nada... y eres un buen novio... solo... solo... no estoy lista para algo así. Lo siento... quizá no es lo que esperabas...

El chico que la observaba en silencio, la abrazó en ese momento. Helga ya no sintió el impulso de escapar. Brainy la hacía sentir a salvo.

–Lo siento–dijo él.

–No hiciste nada malo–Murmuró ella.

–No quise asustarte

–Lo sé

Los brazos de Helga finalmente obedecieron. Lo apartó con suavidad, solo un poco, lo suficiente para levantar una de sus manos y limpiar sus ojos. Fue una idiota, claro que Brainy no la dejaría. ¿Y a qué vino todo ese miedo? ¿Realmente era tan importante que el fenómeno la dejara?

–Fuera de ese momento. Lo del sábado fue... interesante... y también... agradable. Todo. Incluso... –Se sonrojó.–incluso lo que ocurrió justo antes de que lo dijeras

Brainy sonrió y le tomó las manos para acariciarlas.

–¿Te gustaron mis poemas?–dijo.

–Me encantaron

–Quiero seguir escribiendo poemas sobre ti. Eres la razón por la que me gusta la poesía

Helga se sonrojó. ¿Cómo podía ser que ella fuera para él lo que Arnold -era- FUE para ella? ¿Eran tan similares? ¿Habría estado equivocada todo ese tiempo mirando en la dirección incorrecta?

–Eso es halagador, supongo–dijo la rubia.

Brainy la besó, acariciándole el rostro. Ella le correspondió el beso, apoyando sus manos en los hombros de él. Sintió como poco a poco ese abrazo se volvía más apretado. Y no pudo evitar pensar que Phoebe tenía razón, el estúpido fenómeno tenía que estar haciendo ejercicio.

Chapter Text

–Bueno, Helga... ya estás aquí

La chica avanzó lo que restaba del pasillo hasta el salón donde se reunían los del periódico escolar. Llevaba en sus manos la crítica en la que pensó ese día que fue a probarse el vestido para la boda. Durante el verano lo escribió, repasó y pulió hasta encontrarlo decente. Confiaba en su habilidad.

Tocó la puerta un par de veces y abrió sin esperar respuesta.

–Debes ser la nueva–dijo una chica que se acercaba a recibirla.

Helga la miró. Sabía que era de último año. Su cabello era oscuro y su tez era morena con facciones duras. Algo en su expresión le recordó un poco a Patty.

–Helga Pataki–Se presentó la rubia.

–Soy Gracia Sánchez, estoy a cargo–dijo la chica– ¿Tienes algo que mostrar?

–Por supuesto

Helga le extendió la hoja y la chica echó una mirada rápida por los párrafos. No le dedicó ni dos minutos.

–Estás dentro–dijo, invitándola a pasar.

Helga la siguió al interior de la sala, cerrando la puerta tras de sí.

–Pensé que tendrías que evaluarlo o algo así–dijo Helga.

–Tienes buena ortografía y redacción, estás calificada

–¿Así de simple?

–Es un periódico escolar, no el New York Times

–Entonces ¿Qué hacen?

–Noticias de la escuela y algunas cosas de la ciudad que nos afecten como estudiantes. Cubrimos las competencias de los equipos, publicamos el menú de la cafetería, esas cosas

–Lo sé, he visto el boletín–Rodó los ojos.–. Me refiero a si quieren hacer algo más con esto... investigar algo, descubrir un secreto, tener la última primicia, ya sabes, hacerlo interesante

–Son puntos para tu postulación a la universidad, tómalo o déjalo

Helga la miró con cierta suspicacia.

–Lo tomo–Decidió.

–Bueno, Pataki, bienvenida. Te presentaré con el resto del equipo

Cinco estudiantes se reunían alrededor de un largo mesón. Al fondo del salón alguien más tecleaba tras un computador.

–Fisher, de tercero–Gracia apuntó a una chica, tenía piel tostada, cabello ondulado y mucho maquillaje. Vestía forzando al límite el código de vestimenta para verse sensual.–. Ella se encarga de los consejos románticos y la moda

–Hola–Saludó la chica mascando chicle.

Helga solo alzó su ceja.

–Johnson –Continuó Gracia, indicando a un chico de cabello negro corto y desordenado, tez clara y ojos verdes, que por sus brazos era evidente que pasaba su tiempo libre haciendo pesas –, de último año. Se encargarán de cubrir los deportes

–Bienvenida–dijo él, con una sonrisa, que hizo a Helga rodar los ojos.

–López–Indicó a un joven con ojos oscuros y cabello castaño–, también de último año. Cubre las actividades de los clubs académicos

El chico solo hizo un gesto con la cabeza y siguió trabajando en su cuaderno.

–Williams–Una muchacha delgada, pálida, pecosa y que parecía que se desvanecería en cualquier instante.–, de segundo. Mantiene al tanto el calendario de la escuela y las notas de enfermería

–Hola–dijo sonriendo–. Espero que nos llevemos bien

Helga asintió por cortesía.

–Y Zhang–Un chico con ojos rasgados y piel morena.–, de la misma clase que Williams. Se encarga del menú de la cafetería, los cambios o problemas con las maquinitas y es bueno tomando fotografías

–Halga Pataki, primer año–Se presentó la rubia.

–Te olvidas de mí–Tras la computadora surgió una voz que Helga ya conocía.

–Ah y Andrews

Desde detrás de la computadora se asomó una chica pelirroja para reunirse al resto, tomando asiento junto a la encargada. Su nombre era Siobhan.

–¿También estás aquí, Shoo-ban?–dijo Helga, con cierto desprecio.

–Ya te dije que es Shuh-baun, no shoo-ban–Respondió ella, poniéndose de pie para confrontarla.

Ambas se miraron con enfado, apretando los puños.

Era la misma chica de ropa gótica que se había inscrito en boxeo y que iba en el mismo grado que Patty. A Helga le tomó un tiempo confirmarlo, pero la enana pelirroja efectivamente era menor que ella. Fue una de los cerebritos que adelantaron a sexto grado por el mismo tiempo que intentaron adelantar a Phoebe, pero a diferencia de su amiga, ella se quedó.

Helga no sabía por qué, pero la enana tenía un problema de actitud. Parecía siempre estar enfadada con todo el mundo y respondía con agresividad. Nada de eso hubiera sido su problema, pero ya habían tenido un par de discusiones durante y después de las prácticas.

–Veo que se conocen–Continuó Sánchez con entusiasmo.–. Andrews, se encarga de la edición en general y las críticas

–Gracia, ¿en serio la dejarás entrar?–dijo la pelirroja sentándose junto a Sánchez.

–Sí

–La he visto boxear, es una bruta ¿Siquiera sabe escribir?

–Apostaría que mejor que tú–Respondió Helga.

–Eso está por verse–Siobhan tomó la hoja del ensayo de Helga de las manos de Gracia y la leyó rápidamente.–. Bueno, debo reconocer que sabes usar un diccionario

Antes de ver a Siobhan, la rubia estaba convenciéndose de que bastaba con hacer el mínimo necesario para estar ahí, pero ahora estaba decidida a demostrar que era buena escribiendo y tal vez poner a la enana en su lugar. Tener otra oportunidad de confrontarla no era mala idea y tanto mejor si la niña genio creía tener la ventaja.

–¡Déjala, Andrews!–Intervino María Fisher.

–¿Olvidas que ya no me das órdenes?–La miró con desprecio, luego bajó la hoja golpeándola contra la mesa y miró a Helga.–. Pienso reemplazar a Sánchez en cuanto se gradúe, así que todos deben demostrar que vale la pena que sigan aquí, no pienso arrastrar un grupo de incompetentes

–Como siempre, muy arrogante–dijo Helga sin alterarse–, pero tranquila, creo que todos queremos los puntos curriculares que ganamos aquí... y ¿quién sabe? Tal vez yo también quiera dirigir el periódico

Se miraron desafiantes hasta que Gracia soltó una carcajada.

–Me gusta ese espíritu competitivo. Trabajen en sus noticias, yo decidiré quién se queda a cargo a final de año, aunque Andrews tiene ventaja, ella está aquí hace un año, tendrás que ponerte al corriente, Pataki

–Fuerte y claro–contestó la rubia, arqueando su ceja desafiante.

Helga y Siobhan se miraron con odio hasta que Gracia dio inicio oficial a la reunión de ese día.

Escucharon las instrucciones de la chica y los comentarios de los demás, mientras revisaban lo que cada uno había escrito esa semana. Luego pidió a todos que entregaran sus borradores corregidos a Andrews. La chica entonces regresó al computador y con la ayuda Mike Zhang, corrigió las versiones digitales comparándolos con las notas en papel, mientras Sánchez revisaba los planes para la semana siguiente.

Una vez asignadas las tareas de los demás, la recién llegada preguntó cuál sería su trabajo.

–Ya que eres buena en deportes–dijo Gracia–, ayudarás a Johnson a cubrir las competencias y las actividades de los clubes

–Anotado

La rubia obedeció de mala gana, sentándose junto a él.

Joshua Johnson a primera vista parecía del mismo tipo que Wolfgang, lo que la hizo que Helga se preguntara qué demonios hacía ahí, pero en cuanto hablaron notó que no tenía ni una gota de matón. Con la ayuda del calendario que les facilitó Hellen Williams, Helga anotó en su agenda los días que los distintos clubes deportivos practicaban y cuando se proyectaba que fueran sus partidos o competencias.

–Tienes que asegurarte de tener bien las fechas y hablar con los maestros–Le explicaba el chico con un aire cordial.–. Se nos permite faltar para cubrir algunos partidos, pero trata de no hacerlo cuando tengas evaluaciones...

Helga asintió, poniendo atención. Miraba de reojo a cada uno. Fisher tenía un aire desinteresado y miraba por la ventana mascando chicle. Williams parecía un gatito asustado y de vez en cuando estornudaba despacio. López leía en silencio un libro de filosofía. Sánchez revisaba concentrada algunos periódicos. La enana pelirroja detrás del monitor tecleaba con rapidez y junto a ella, Zhang revisaba las fotografías en una cámara digital.

Cerca de una hora pasó antes que se retiraran.

Helga no quería ir a casa. Salió de la escuela pensando en sus opciones:

Revisó su dinero. Descartó los arcades y cualquier lugar para comer.

Phoebe estaría ocupada.

Arregló las cosas con Brainy, pero la idea de estar en su casa la -asustaba- incomodaba un poco.

Arnoldo y Geraldo debían estar por salir de la práctica, pero parecían tan cansados después del último examen de esa mañana, que estaba segura que serían unos zombis aburridos.

Podía matar el tiempo en la biblioteca de la ciudad.

Buscó la hemeroteca y luego de consultar algunas cosas con la bibliotecaria, con paciencia investigó los periódicos en qué salía información de los equipos deportivos de cada escuela de la ciudad. Pidió una copia de los artículos que le interesaban. Si lo hacía bien conseguiría información suficiente de cada equipo rival, con sus estadísticas, claro, basándose en la información del año anterior. No tenía cómo saber sobre los nuevos integrantes, al menos no de formas convencionales, pero con eso le bastaba para preparar algo interesante ese fin de semana.

No tuvo mucho tiempo antes del cierre de la biblioteca, pero probaría con lo que tenía.

Mientras se dirigía a la salida vio un rostro familiar.

–¿Steve?–dijo, acercándose.

–¡Pataki!–Respondió el chico con entusiasmo.

Charlaron mientras caminaban, el chico tomaba el autobús en una parada que a Helga le quedaba de camino a casa. A la chica le animó saber que él iba con frecuencia a estudiar y que seguía vendiendo discos, así que volvía a tener un proveedor de música, lo cual, francamente, estaba necesitando. Quedó de verlo el lunes siguiente.

La razón por la que Helga postergó el regreso a casa la golpeó como un yunque en cuanto abrió la puerta: los gritos de Bob frente al televisor, viendo quién sabe qué deporte y el olor a cerveza barata y frituras.

La chica sabía que Miriam prefería llegar a dormir que lidiar con todo eso.

Cerró la puerta con molestia.

–¡Ahí estás Miriam! ¡Necesito otra cerveza!–Gritó Bob.

–Soy yo–Gritó Helga.

–Apresúrate, niña ¿Dónde está mi cerveza?

La adolescente rodó los ojos, sacó un par de latas del refrigerador y arrastró los pies hasta la sala.

–Soy Helga–Repitió, al entregárselas.

–Como sea–Contestó el hombre al recibirlas y con un gesto de su mano la espantó para que lo dejara en paz, sin apartar la vista del partido.– ¡QUE INÚTIL! ¡El PEOR JUGADOR DE LA HISTORIA!

Helga rodó los ojos, cruzando los brazos. Pensó en discutir, pero no estaba de ánimo para confrontar a su progenitor por otro de sus fracasos laborales. Debió saber qué ocurriría.

Fue a la cocina por comida y subió a su habitación. Revisó el dinero que tenía ahorrado. Era suficiente para comprar dos discos. Era mejor que nada.

Acomodó sus audífonos, puso uno de sus discos favoritos y mientras comía trabajó en su computadora organizando la información que había obtenido. Se regodeaba en la idea de molestar a la enana pelirroja llegando con un artículo como el que estaba preparando.

Dos golpes en la puerta fueron suficientes para sobresaltarla.

–¡Ya vete a dormir!

Fue lo único que entendió entre los balbuceos de Bob, que algo añadió sobre la factura de electricidad y que nunca tuvo que regañar así a Olga.

«Como si no lo supiera»

Sin responder en voz alta, pero refunfuñando mientras imitaba la voz del hombre, Helga apagó todo y en la oscuridad se preparó para dormir.

Ya en la cama recordó lo que pasó en quinto grado, cuando el desastre financiero golpeó a su familia. Se mudaron a la tienda mientras quién sabe qué pasó con la casa ¿quizá el banco la iba a rematar? Helga nunca se enteró, porque cuando estaba por terminar sexto grado ya la habían recuperado. Pero las cosas habían cambiado.

Usó la misma ropa hasta que no le quedaba o hasta que estuviera rota e irreparable. Pero ella era buena con la costura, así que buscó formas de darle nueva vida: algunos vestidos se volvieron camisetas y cortó varios pantalones. Eso la salvó de las miradas hasta que Rhonda se dio cuenta. Arnold evitó que golpeara a la princesa cuando la convenció de disculparse recordándole cuando su propia familia tuvo problemas. Fue tan gracioso ver a Lloyd forzándose a admitir sus culpas, que Helga no pudo contener la carcajada y la dejó ir.

También aprendió cuánto podían durar los zapatos. Nunca fue fanática de coleccionarlos, pero siempre tuvo más de lo que necesitaba, algunos ni siquiera los sacó de sus cajas. Después que se mudaron los pocos que si conservó los uso hasta romperlos.

Su familia vendió varias cosas para liquidar algunas deudas. Tuvo suerte de que Miriam no le preguntara por las dichosas botas de Nancy Spumoni.

Vendieron también un televisor, un reproductor de VHS, un par de equipos de música y otras cosas. De todo, extrañaba su celular, pero las veces que preguntó si podía tener otro, le dijeron que no era posible.

Helga sabía que su familia nunca se acercó a los ingresos de los Lloyd, pero antes definitivamente tenían lujos.

Recordaba disponer de algo de dinero a su antojo, más que la mayoría de su clase. Solía manipular a Bob para obtener regalos y fondos. Incluso podía bajar a la lavandería de noche a sacar uno o dos billetes olvidados en algún abrigo o pantalón sucio y nadie lo habría notado.

Ahora podía ser que un mes le dieran algo extra de mesada y al siguiente apenas lo suficiente para pagar el almuerzo de la escuela. Almorzar algún snack de las maquinitas era una opción más que válida para reducir un poco sus gastos... y bueno, a veces Brainy la invitaba, así que eso era de ayuda.

Sabía que Miriam se encargaría de mantener las cuentas al día y la despensa llena, pero no siempre tenía tiempo o energía para cocinar, a Helga no se le daba muy bien y Bob definitivamente no lo haría. Llevar almuerzo dejó de ser una opción.

También sabía que su madre le compraría ropa, zapatos o algo para la escuela si lo necesitaba. Pero no le daría dinero extra para salir a los arcades, a comer o permitirse algún capricho, eso debía obtenerlo de Bob. Así que Helga tenía que saber jugar con lo que recibía y en ese momento debía reconocer que había jugado mal. Confió que él se quedaría en ese empleo y que tendría dinero extra a fin de mes y ahora sabía que no.

Olvidó que, cuando se trataba de ella, nunca, bajo ninguna circunstancia, debía contar con los Pataki.

Se durmió rumiando esa idea.

...~...

El lunes por la mañana Arnold estaba frente a su casillero, buscando el cuaderno de la primera clase y deseando que los fines de semana fueran de tres días y así tener más tiempo para dormir.

–Buenos días, querido Arnold–dijo una voz dulce detrás de él.

El chico volteó y se encontró con una sonrisa cansada.

–Hola, Lila–Contestó, cerrando su casillero para caminar hacia el de la chica– ¿Qué tal tu fin de semana?

–Tranquilo–Respondió ella, guardando un par de libretas–. Ayudé a papá con algunas cosas de la casa. ¿Qué tal el tuyo?

En ese instante Phoebe y Gerald aparecieron por el pasillo.

–Estuvo bien, aunque sigo cansado–dijo Arnold.

–¿Tuviste mucho que hacer?–Consultó Lila con genuina preocupación.

–No realmente, de hecho, ayer dormí hasta medio día. Pero el sábado tuvimos entrenamiento doble y ya estaba agotado por todos los exámenes

–¡Es como si cada maestro pensara que no tenemos otras clases!–Se quejó Gerald, acercándose a Arnold para intercambiar su clásico saludo de pulgares.

–Por favor, chicos, no estuvo tan mal, solo tienen que organizar mejor su tiempo–Añadió Phoebe, abriendo su casillero junto al de Lila.–. Buenos días

–Buenos días, Phoebe–dijeron Arnold y Lila a coro.

–Tal vez tengas razón–admitió Arnold.

Dos personas más se acercaron por el pasillo en ese momento.

–¡Hola, chicas!–saludó Lila con una sonrisa al ver a sus amigas.

–Buenos días–Respondió una voz somnolienta, dando un bostezo, cubriendo apenas su boca con su mano, en un gesto entre la torpeza y la dulzura.

–Hola, Edith–dijeron los demás y luego añadieron–Hola, Nadine

–Hola a todos–Contestó la última, con entusiasmo.

–¿Cómo puedes tener tanta energía un lunes?–dijo Gerald, con aire frustrado.

–¡Porque será una semana tranquila!–Respondió la chica, manteniendo su buen ánimo.

–Nadine tiene razón–La apoyó Arnold.

–Optimistas–masculló Gerald rodando los ojos, al tiempo que intentaba recordar la clave de su casillero.

Phoebe se acercó a ayudar a su novio.

–¿Y cómo está Rhonda, querida Nadine?–Quiso saber Lila.

–Está bien–Respondió la chica.–. Pasamos juntas el fin de semana. Fuimos al centro comercial y luego vimos una película

–Tu amiga es muy simpática–Añadió Edith.

–¿También fuiste con ellas?–Preguntó Lila.

–Oh, no. Nos encontramos allá y charlamos un rato

–Fue una suerte que Rhonda saliera antes que entreguen las calificaciones–Comentó Nadine.

–¿Por qué?–Se involucró Arnold, manteniendo su distancia de Gerald, que al parecer estaba siendo regañado por Phoebe.

–Definitivamente no me fue muy bien como mis padres esperan. En cuanto llegue el informe seguramente me encerrarán

–Te estás adelantando. ¿Quién sabe? Tal vez te fue mejor de lo que imaginas

–No lo creo. ¿A ustedes no les pasa eso de ver un examen y saber si les irá bien o mal?

–Cielos, creo que me ha pasado–Admitió Lila.–. Aunque suelen ser los nervios, porque siempre pienso que tendré calificaciones más bajas de las que obtengo al final

Gerald rodó los ojos.

–Nunca lo he pensé–Añadió Arnold.–. Simplemente hago lo que puedo y ya

–En realidad–Intervino Phoebe, ajustando sus lentes.–es posible tener una idea aproximada de las calificaciones que obtendremos en base a la experiencia previa y el dominio de los contenidos. Claro que el rango de error aumenta si dejamos respuestas al azar, pero en otros casos es bastante fácil determinarlo

Todos la miraron perplejos unos segundos.

–Lo que Phoebe dijo–Confirmó Nadine.–. No sé qué me pasa este año, pero no logro concentrarme como antes

–Bueno–dijo Arnold–. Si te cuesta estudiar ¿por qué no te unes a nuestro grupo de estudio?

–¿Tienen un grupo de estudio?

–Sí–Confirmó Phoebe.–. Nos quedamos después de la escuela martes y jueves

–Edith, Lila ¿qué dicen?–Continuó Arnold.– ¿Quieren unirse también? Phoebe es muy buena explicando cosas... y bueno... Helga es estricta, pero nos ayuda bastante con las redacciones y matemáticas. Además, es más divertido estudiar en grupo que hacerlo a solas–Entonces el rubio notó que Gerald carraspeó, mirándolo con desagrado.–. Bueno, es menos aburrido–Corrigió con una sonrisa incómoda.

–Sí, me gusta la idea–dijo Edith mirando a Arnold y pestañeando lentamente.

–Sería agradable–Se sumó Lila, con un aire pensativo.

Fueron al salón conversando algunos detalles, explicándole a las chicas cómo se organizaban.

...~...

–¡Absolutamente no!–dijo Helga, volteando a ver a su amiga.

–Pero Helga–Contestó Phoebe.–, los chicos y yo ya dijimos que sí

Era el descanso después de la primera clase, estaban en el baño de chicas en el extremo de la escuela más distante al que tenían la mayoría de las clases y la más bajita acababa de contarle sobre la conversación de esa mañana, mientras Helga intentaba arreglar el desastre que era su cabello, cuyo enredo empeoró bajo el gorro que había usado para esconderlo. Esa mañana su despertador no había sonado y apenas le dio tiempo para cambiarse ropa y correr a clases.

–Ya dije que no, Pheebs–Continuó.

–¿Por qué no?

–No me agrada la idea y ya

–Por favor, dales una oportunidad ¿qué es lo peor que podría pasar?

–Que terminemos alimentando parásitos

–¡No puedes decirlo en serio! Apenas has compartido con Edith, no sabes cómo es... y Nadine y Lila son buenas estudiantes

Helga no tenía problema con las últimas dos, pero sabía que sonaría como una loca si le decía que no quería cerca a Edith. Llevaba un tiempo vigilándola. Primero porque le pareció oír mal, pero comenzó a ponerle atención y ya había descubierto algunas contradicciones sutiles en sus conversaciones, del tipo que la gente utilizaba para agradar a todo el mundo sin comprometerse. Eso le asqueaba. También notó que se distraía con facilidad en clases y que parecía que ni siquiera le importaba. ¿Para qué se iba a unir ella a un grupo de estudio entonces?

–Ya tomé una decisión. No es una democracia–Concluyó.

Helga regresó al salón molesta, seguida por su amiga que dejaba escapar suspiros de frustración.

Llegaron cuando ya había sonado la campana y al siguiente descanso se separaron para ir a clases en salones distintos, así que no tuvieron otra oportunidad de hablar antes del almuerzo.

...~...

–Helga no puede tomar esa decisión–Se quejó Arnold.

Comían en una de las mesas en el patio de la escuela y Phoebe acababa de contarles sobre la conversación que tuvo con su amiga.

–Bueno, viejo–Añadió Gerald, mirando con asco el almuerzo de ese día, levantando la cuchara todo lo posible hasta que el misterioso guiso se separara–, te acabas de meter en un problema

–¿Por qué?

–Porque tú las invitaste, así que tienes hasta mañana para convencerla–dijo Gerald, al tiempo que apartaba su bandeja–. No querrás defraudar a las nenas–Concluyó alzando las cejas varias veces.

Phoebe cubrió sus labios mientras reía despacio.

–Oh, cállate–dijo Arnold, mirando su comida con el mismo desinterés que su amigo, pero decidido a no morir de hambre.– ¿Por qué Helga siempre tiene que complicar las cosas?–Se quejó.

–No lo sé–dijo la chica–, tal vez solo estaba de mal humor... intentaré preguntarle otra vez más tarde

–Te lo agradezco

...~...

Se suponía que Phoebe hablarían con Helga antes que fueran a Debate y Boxeo, respectivamente, pero el profesor se pasó del tiempo y cuando los dejó ir, todos corrieron a sus respectivos talleres.

En los camerinos, mientras se preparaban para la clase, Lila aprovechó que estaban solas para acercarse a Helga.

–Disculpa–dijo.

–¿Qué pasa, campirana?–Respondió la rubia, ajustando sus zapatillas.

–Quería saber si estás de acuerdo con que Edith, Nadine y yo nos unamos a su grupo de estudio

Helga levantó la vista.

–¿Por qué?–Quiso saber– ¿Phoebe te dijo algo?

–No desde esta mañana. ¿Acaso no te contaron?

Helga reflexionó, atenta a los gestos de su amiga. Por su actitud estaba segura de que Lila no sabía sobre la conversación que tuvo con Phoebe y por tanto no tenía idea de su negativa.

–Algo mencionó–Decidió decir–, pero si los demás ya aceptaron. ¿Por qué me preguntas a mí?

Helga realmente sentía curiosidad.

–No estabas ahí cuando lo hablamos. Eres parte del grupo y tu opinión también importa. Y aunque ahora nos llevemos mejor y me toleras, sé que no soy tu persona favorita, así que no quiero ser una molestia para ti

Helga tuvo que contenerse para no reír. Sí, Lila no era su persona favorita, pero "tolerar" no era precisamente la palabra que ella hubiera elegido.

–Siempre tan considerada–dijo con su tono sarcástico– ¿Por qué no hacen su propio grupo?

–Oh... bueno... Nadine cree que necesita ayuda. Y Arnold realmente alabó tus habilidades de redacción y eso definitivamente es algo que necesito mejorar... y, cielos, creo que sería más fácil estudiar con ustedes que ya tienen un sistema

Helga se puso de pie y se dirigió a la salida, girando uno de sus hombros como pre calentamiento.

–De acuerdo –dijo–, pueden estudiar con nosotros

–¿Lo dices en serio?

La rubia giró el otro hombro y abrió la puerta.

–Con una condición

–Dime

–Sígueme el paso en esta clase

–¡¿Qué?!

–Depende de ti

–¡Pero, Helga!

El instructor las llamó en ese instante.

–¿Aceptas el desafío?–Concluyó con una sonrisa, le dio la espalda y trotó hasta donde estaba el resto del grupo, al otro extremo del gimnasio.

Lila frunció el ceño y corrió para alcanzarla, dispuesta a negociar, pero antes que pudiera decir una palabra, les estaban dando instrucciones, que terminaron con un par de aplausos y un grito de "¡A trotar!" en la grave voz del instructor.

Esa parte era sencilla. El ballet le había dado a la chica resistencia suficiente para moverse por horas, así que no tuvo problemas en mantenerse cerca de Helga. Luego se puso frente a ella para cada sentadilla, salto, flexión, abdominal y plancha. Todo eso era apenas el calentamiento.

Pudo completar apenas las tres series tratando de mantener el ritmo de la rubia. Y cada vez que Pataki le dedicaba una de sus sonrisas despectivas, segura de que no lo lograría, Lila apretaba los dientes, dispuesta a probarle que estaba equivocada.

Después se ordenaron en fila y practicaron algunos movimientos y combinaciones, guiados por el ritmo de un silbato.

Al final de la clase, se separaron en parejas para practicar golpes y defensa, mientras el instructor paseaba corrigiendo a cada grupo.

Patty se dio cuenta que algo pasaba y mientras practicaban intentó hablar con la rubia.

–Oye, Helga–le dijo cuando le tocó defender.

–¿Qué pasa?–Respondió, esquivando un gancho.

–¿Sabes qué le pasa a Lila?–Se movió a su izquierda.

–¿A qué te refieres?–Se agachó y retrocedió.

–Te ha vigilado toda la clase–Dio un golpe directo que Helga detuvo sin problema.

–Le hice una pequeña apuesta–Giró rodeando a Patty.

–¿Sobre qué?–Esta vez ella detuvo un golpe.

–Tonterías–Se encogió de hombros.

–Parece que es serio para ella

–¿Tú crees?

Helga pretendía que no le importaba, pero la observaba de reojo. Lila llevaba un rato con una respiración ruidosa, forzándose a mover su cuerpo y manteniendo los ojos cerrados más tiempo del necesario cuando pestañaba. Era evidente que se estaba sobre exigiendo, pero parecía no querer abandonar.

–Terminó la clase ¡Bien hecho, chicas!–dijo el instructor–. En especial usted, señorita Sawyer, puso mucha energía hoy, la felicito

–Gracias–Logró decir Lila, antes de dejarse caer al suelo, respirando agitada.

Helga se le acercó.

–Guau, realmente te esforzaste–le dijo y no pudo resistirse a darle un par de palmadas en la cabeza, pero Lila la apartó con torpeza.

–No seas... –Inhaló, exhaló y volvió a inhalar antes de continuar–condescendiente...

Lila parecía enfadada y para Helga eso era interesante. Jamás había imaginado que ella pudiera enojarse por algo. ¿Qué era lo que le molestaba? ¿La forma en que le habló? ¿Pensar que había fallado la apuesta?

–¿Por qué es tan importante?

Lila tomó aire y la miró.

–Porque-me-diste-una-oportunidad

Helga exhaló un amague de risa, pero no era despectivo.

Lila la miró confundida y luego con sorpresa cuando Helga se agachó junto a ella, tomó su brazo, lo pasó por sobre su hombro y la sujetó por la cintura.

–¿Q-qué haces?–dijo nerviosa.

–Vamos

La rubia la ayudó a ponerse de pie y sin soltarla la acompañó hasta los camarines. Lila se dejó caer en una banca. Helga se sentó junto a ella y le ofreció una botella de agua, que la pelirroja bebió por completo sin detenerse.

–Gracias– dijo.

–Pueden estudiar con nosotros–Aceptó Helga, sin mirarla.

–Pero no cumplí... no estoy a tu nivel

–Fue suficiente con que aceptaras y respeto que tuvieras el compromiso de seguir hasta el final

Helga le sonrió.

Lila notó que su pulso seguía acelerado.

–Así que–Continuó la rubia–dile a las chicas que mañana nos encontramos en la biblioteca al final de las clases. Y cumplan con su parte, o no dudaré en sacarlas

En ese momento se desocupó una de las duchas y Helga se apartó tomando su bolso para ir a bañarse.

Lila se quedó pensando qué había sido todo eso. Todavía le costaba respirar y era consciente de la sangre en su rostro.

...~...

Después de la práctica de baseball, Gerald regresó a la escuela para ir por su novia.

Arnold estaba demasiado cansado para acompañarlo y se dirigió a casa. Al llegar a una esquina estuvo a punto de producirse uno de sus clásicos choques con Helga, pero de alguna forma los dos lograron detenerse a tiempo, aunque para él fue demasiado cerca y no podía pensar bien, agobiado por la cercanía de la chica, su aroma y la calidez en sus mejillas que le produjo el repentino encuentro.

–¿Qué hay, cabeza de balón?–dijo ella, apartándose un poco, mientras miraba el tránsito con atención.

Arnold de inmediato notó que parecía de buen humor y eso lo animó.

–Hola, Helga, ¿qué tal estuvo la práctica?–Respondió con una sonrisa.

Ella lo pensó unos segundos.

–Diría que interesante–Comentó– ¿Qué tal la tuya?

En ese momento el semáforo cambió y cuando Helga se movió, él la siguió.

–No tan mala como el entrenamiento doble del sábado–Comento el chico.

–¿Por qué tuvieron entrenamiento doble?

–Porque durante la semana más de la mitad se ausentó por los exámenes

–Pero Gerald y tú fueron todos los días ¿me equivoco?

–No. Y no solo nosotros, varios chicos de otras clases también asistieron, pero el entrenador nos dio una larga charla sobre el trabajo en equipo y el compañerismo. Y bueno... todos estábamos obligados a quedarnos

–Supongo que la vida no es justa

–A veces no lo es–dijo sin perder su entusiasmo.–, pero el entrenador compró pizza para todos y comimos en el parque, así que supongo que estuvo bien

–Siempre viendo el lado positivo–murmuró ella rodando los ojos.

–Alguien tiene que hacerlo

Los dos rieron despacio. De pronto Arnold notó que Helga no se dirigía a casa.

–¿A dónde vas?–Quiso saber.

–A la biblioteca–Contestó distraída.

–¿Puedo acompañarte?

–Supongo que ya lo estás haciendo–dijo ella, mirando hacia atrás de reojo, porque se alejaban de la calle de Arnold.

–Oh, cierto...

–Pero sí, puedes ir conmigo, cabeza de balón–dijo ella con una media sonrisa.

Eso le confirmaba al chico que su amiga no iba a una cita. Aunque la teoría que tuvo la semana anterior sobre su rompimiento se desvaneció cuando Helga no apareció para almorzar con ellos el miércoles ni el viernes.

Concluyó que solo estuvo más estresada de lo que quería reconocer con todo ese asunto de los exámenes. ¿Sería por tener que llenar los zapatos de Olga? ¿Sus padres estarían orgullosos de ella? Deseaba que lo estuvieran. Arnold sabía que la inteligencia de Helga era digna de admiración, pero también sabía que los padres de su amiga no eran precisamente atentos con lo que tuviera que ver con ella.

–Ey, Arnoldo, te hice una pregunta–dijo la chica, chasqueando sus dedos delante de su rostro.

–Oh, lo siento... estaba distraído

–Nunca cambiarás–Helga rodó los ojos, pero lo miró con una sonrisa.

–Lo siento ¿Qué me decías?

–Yo... –El tono de su voz se volvió más amable.–sólo preguntaba que cómo están tus abuelos

–Oh, están bien...

Arnold le habló con alegría sobre su familia. Su abuelo sano y fuerte como siempre. Su abuela, enérgica y un poco más caótica de lo regular.

Ella disfrutaba cada vez que él le contaba sobre la excéntrica, pero adorable vida de La Casa de Huéspedes. Siempre le pareció divertido e interesante. Además, el chico parecía contento en esos momentos y verlo sonreír así la llenaba de una calidez que no conocía con nadie más.

Incluso si solo lo veía como amigo.

Le gustaba que fueran amigos.

Los dos jóvenes vieron a Steve sentado en el portal de la biblioteca, esperando. Helga hizo rápido la transacción, disculpándose por tener dinero solo para dos de los tres discos que le encargó, pero el chico le regaló el último "por ser una de sus compradoras más leales" bromeó.

Se despidieron y ella se alejó guardando todo en su mochila.

–Así que siguen haciendo negocios–dijo Arnold cuando estuvieron al final de la calle.

–Es un buen proveedor de artículos ilegales–dijo ella, mirándolo con malicia.

–Supongo que sí–Contestó Arnold con una risita– ¿Y qué compraste?

Helga mencionó los nombres de las bandas y como él no las conocía, ella explicaba a qué otras bandas se parecían, comparando el estilo, las guitarras, las baterías y las voces, hasta que el chico pudo hacerse una idea.

Cuando ella hablaba de cosas que le gustaban, como Wrestlemania, Boxeo o ese tipo de música, parecía genuinamente contenta y tenía un brillo especial en su mirada. Y Arnold disfrutaba esos instantes, hasta que notaba cómo su corazón latía por ella.

Antes de pensarlo ya estaban por llegar a la esquina donde cada uno tomaba su propio camino. El chico contempló el suelo un minuto, notando cómo sus sombras se alargaban.

Reunió el valor y la miró con decisión.

–Helga–dijo–, quería hablar contigo

–¿Sobre qué?

Ella se asustó. No quería decirle nada personal y era consciente de haberlo preocupado con su actitud de la semana anterior.

–Sobre el grupo de estudio–dijo Arnold.

La chica de inmediato se tranquilizó.

–Oh, sí, ya hablé de eso con Phoebe–Contestó con indiferencia.

–Lo sé

–¿Cómo...?

–No puedes decidir por los demás si las chicas se unen o no–Continuó Arnold, con el ceño fruncido.

–Pero...

–Phoebe, Gerald y yo estuvimos de acuerdo en que son bienvenidas–La interrumpió.

–Escucha...

–Pensé que te llevabas mejor con Lila

–Así es...

–Y entiendo que antes le tuvieras celos cuando ella me gustaba y tú... bueno... ya no importa

–¿Crees que es sobre ti?

–¡No! Creo que es sobre Lila, pero ahora que sales con Brainy no debería ser un problema

–¡Alto ahí!–Helga se congeló en el pavimento.– ¿Qué-fue-lo-que-dijiste-camarón?–Añadió, apretando los puños y los dientes.

Solo entonces Arnold cayó en cuenta de que había hablado sin pensar.

–Oh... yo... lo siento

–¡LO SABÍAS! ¿Desde cuándo lo sabes? Voy a matar a Geraldo

–¿Qué? ¿Gerald lo sabe?

–¿No fue él quien te lo dijo? ¿Cómo demonios te enteraste? ¿Quién más lo sabe?

–¿Por qué le dijiste a Gerald y no a mí?

–En primer lugar, Arnoldo–Lo sujetó del cuello de la camisa y levantó su puño.–, eres tú quien me debe explicaciones

–Los vi en el cine durante el verano. Ni siquiera lo he comentado con Gerald, no sabía que él lo sabía

–¡NOS VISTE!

Helga lo soltó, se apartó y se cubrió el rostro con la palma extendida. Estaba frustrada y molesta.

–Y yo esforzándome por ocultarme

–¡Lo siento

–Entonces... en el picnic... –Lo observó.– ¡Tú sabías que iba a verlo! ¡ERES UN...!

–¡Lo lamento! No quería...

–¿No querías qué? ¿Incomodarme? ¿Molestarme? ¿Ponerme paranoica? Porque sí, lo hiciste

–Bien... lo acepto, quería molestarte. Fuiste mala conmigo POR AÑOS, así que por un momento pensé en devolverte un poco de tu propia medicina, pero... pero después...

«Después me di cuenta que estaba celoso de verte con él.»

«Y que quería ser yo quien te besaba.»

«Y que me sentía como un ser humano horrible por haber hecho algo así...»

–¡Eres terrible!–continuó ella.

–Lo siento... en serio, Helga ¡Sabes que no soy así!

–¿Así cómo?

–No me gusta molestar a otro ni hacer bromas pesadas

–¿Qué no? Como si hubiera olvidado cuando me arrojaste a la piscina

–¡Eso fue tu culpa! ¡Te lo merecías!

–Te lo concedo, pero acéptalo, Arnoldo, puedes rebajarte a mi nivel

El chico la observó. Era una de las razones por las que todo era tan complicado con Helga, porque ella de alguna forma ella tenía el poder para arrastrarlo a ese punto.

–Está bien, sí, lo hice. Vi una oportunidad de vengarme y la tomé ¿Y qué? ¿Eso me vuelve mala persona?

–¿Eso piensas de mí?

Los dos se quedaron en silencio.

Arnold deseaba gritar que claro que sabía que ella no era una mala persona, que solo actuaba como si lo fuera y que incluso cuando pretendía serlo a él le... gustaba.

Y admitir algo así parecía ser la peor idea del mundo.

Helga sabía que esas palabras sonaron tan heridas como ella se sentía en ese instante.

«Claro que sí»

«Soy una mala persona»

«Solo juego con la gente, la lastimo...»

–Tienes que guardar el secreto–Ordenó Helga, cansada tanto del silencio entre ellos como del ruido en su cabeza.

–Sabes que lo haré–Contestó él con tristeza.

Logró guardárselo por semanas ¿Por qué fue tan idiota de decirlo en ese momento?

–Jú-ra-lo

–Lo juro–dijo, resignado–. Y prometo no volver a molestarte de ninguna forma. No me gusta ser así. No sé por qué...

«Miento.»

«Sé exactamente lo que pasó»

«Y me odiarás por siempre si lo admito...»

–En serio lo lamento–Continuó Arnold.–. No quería hacerte enfadar. Yo solo... Helga, por favor, perdóname

Ella ni siquiera lo miró.

–Di algo, te lo ruego. Hace un rato estábamos bien. Sé que muchas de las cosas que hago te molestan y que mucho de lo que soy te molesta, pero sabes que jamás haría algo para lastimarte. Eres...

«Eres hermosa...»

«Eres interesante...»

«Eres lo único en mi cabeza...»

–Eres importante para mí

Helga lo miró de reojo.

«¿Qué significa eso?»

«¿Por qué sería importante para ti, tonto cabeza de balón?»

–Claro que no, no tienes que mentir–dijo ella, evadiendo su mirada.

–Helga, te conozco de toda la vida y siempre has sido una persona difícil–Continuó él y la vio fruncir el ceño, lo que lo hizo sonreír.–, pero me agradas. Eres lista, no tienes miedo de decir lo que piensas y admiro tu fortaleza. Pero es como... como si no pudiéramos ser amigos sin que pase algo malo... y siento que de algún modo siempre es mi culpa. Lo arruiné en las montañas, lo arruiné cuando te seguimos y lo acabo de arruinar ahora. Estar cerca de ti...

«Me confunde»

Pero Helga no estaba escuchando. Quería escapar lejos, como aquella vez.

«Cálmate.»

Los latidos dolían.

«Es San Arnoldo, no le dirá nada a nadie, no revelará tu secreto, jamás ha revelado tus secretos y es tan bueno como tú para fingir... han pretendido tantas cosas por años... una más...»

Quería golpearlo.

«¡Que te calmes!»

Cerró los ojos un momento y se abofeteó a sí misma.

Arnold se sobresaltó.

–Ampliaremos el grupo de estudios–dijo la chica, con un aire completamente indiferente.

–Helga... ¿Estás bien?

–Claro que sí

–Pero acabas de...

–Necesitaba ordenar mis ideas, a veces hago eso–Se encogió de hombros evitando su mirada.–. Ahora déjame en paz, soy una persona ocupada

–¿Estás enfadada?

–No. Nos vemos mañana

Helga se alejó para irse a casa.

Arnold se quedó mirándola hasta. ¿En serio no estaba enojada? Imposible.

Un escalofrío recorrió su cuerpo cuando ella desapareció de su vista.

Descubrió la razón al día siguiente después de clases.

Gerald y él fueron los últimos en llegar a la biblioteca. Las chicas ya estaban ahí. Phoebe le guardó un espacio a su novio, frente a ella estaba Edith, luego Nadine y Lila. Frente a ella Helga y junto a ella un integrante más: Brainy.

–Bueno, chicos–dijo Helga, dedicándole a Arnold una sonrisa triunfal–. Ya que está todo el grupo, ¿empezamos con la tarea de matemáticas?